Comme s'ils avaient

la peau juste par Paola Tabet

Entre 1990 et 1997, Paola Tabet a men une recherche sur
l'idologie raciste chez les coliers italiens gs de 6 14
ans (1), en les faisant notamment disserter sur le thme : Si
mes parents taient noirs... Leurs rponses clairent
comme jamais toute la force des prjugs inculqus aux
enfants.

u'est-ce que le racisme ? Sommesnous certains que, parlant de racisme, nous entendions tous la mme
chose ? Je ne le crois pas. Il subsiste, du moins
en Italie (2), une norme difficult le
prendre en compte sous tous ses aspects : le
voir tel qu'il est aujourd'hui, voir ses racines
dans le pass. Il parat chapper toute prise
de conscience et provoque un phnomne
trs particulier, qui tient la fois de l'amnsie,
du dni et de la banalisation.
Lorsque se produisent des faits de racisme, y
compris graves, y compris mortels, la premi-

re raction est de dire "Non, il ne s'agit pas de

racisme" et d'chafauder les explications les
plus diverses pour nier l'vidence. Et ce,
tous les niveaux : l'homme de la rue, les personnalits, les autorits. Puis petit petit on
l'admet. Mais alors on considre ces faits
comme des phnomnes isols qui surviennent on ne sait comment, des "cas sporadiques" selon l'expression d'un ministre de l'ducation nationale commentant le nime
pisode raciste dans une cole de Gnes. Ds
lors, ils ne nous concernent pas puisque leurs
auteurs sont "autres", "pas nous", des dfavo-

riss, des gens violents...

Mais la violence, mme "sporadique", a des
fondements : "il n'y a pas d'ruption volcanique
sans magma souterrain (3)." Il est impossible
de comprendre le racisme si on le rduit
ses seuls aspects extrmes, au surgissement
brutal de la violence. Les actes de violence
peuvent tre le fait d'individus ou de petits
groupes, mais cette violence repose sur une
longue sdimentation d'ides et de comportements quotidiens, sur un entranement
l'indiffrence, au mpris, au dgot, la peur
et, pour finir, la haine. C'est de cet entranement, de ce "magma" que je veux parler.Aussi
bien l'histoire que l'actualit dmontrent
amrement qu' partir d'un terrain prpar il
n'est pas difficile de passer de la violence sporadique aux lynchages, la violence de masse,
aux pogroms.
Il ne s'agit donc pas d'intervenir seulement
sur les manifestations les plus spectaculaires.
Il s'agit de comprendre le racisme comme un
ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000 19

phnomne diffus et familier, interne notre

socit, peu ou prou intrioris par chacun de
nous et de travailler sur le terrain de production de ce phnomne.
Je voudrais montrer ici que ce phnomne
provient de l'histoire culturelle et politique,
qu'il est bien plus complexe, construit, tendu
et enracin qu'on ne le prsente ordinairement : c'est--dire comme une intolrance
"naturelle", des ractions "spontanes" la
venue d'habitants d'autres pays ou d'autres
continents. C'est la perception du monde que
la socit italienne, et plus gnralement la
socit occidentale, a labore travers l'invention de l'ide de race (4), l'ide de diffrence "naturelle" entre les groupes humains.
Mais si l'ide de race est une construction historique, si le racisme n'est ni naturel ni ternel, ni une donne instinctuelle ni une forme
d'agressivit inne face aux "autres", il s'ensuit
que l'ide de race s'apprend, que le racisme
s'apprend, que loin d'tre un fait d'ignorance,
c'est une idologie que nous absorbons avec
notre propre culture. Et si le racisme s'apprend, cela signifie qu'il s'enseigne, que nous
l'avons appris parce qu'il nous a t enseign..
Le problme devient ds lors : comment le
racisme se transmet-il, qui l'enseigne, o l'apprenons-nous ? En somme, quel est le processus de reproduction de l'idologie raciste ?
C'est l-dessus que j'ai centr ma recherche.
Si j'ai choisi de la mener auprs des enfants,
c'est parce qu'avec eux on peut saisir ces
ides racistes l'tat d'bauche, dans le temps
mme de leur formation, comment elles
entrent dans le processus de socialisation et
dans la construction du sujet. Avant que ne
s'tablissent des rigidits, et quand les contradictions sont encore clairement visibles.
Effectue sur l'ensemble du territoire italien,
cette recherche a bnfici de la collaboration de centaines d'enseignants. Environ huit
mille rdactions ont t recueillies, crites en
grande majorit par des lves de l'cole primaire gs de 6 10 ans, le reste des copies
tant d des enfants de 11 14 ans (secondaire).
Elle s'est rapidement focalise sur la reprsentation des noirs, qui apparaissent dans les
textes des enfants comme les "autres" par
excellence, une sorte de cristallisation d'"altrit". tel point que les immigrs en provenance des pays de l'Europe de l'Est ou du
Moyen-Orient sont galement appels Noirs
dans les copies, ou "ngres" comme l'crivent
certains lves, et parfois mme des enseignants. (Pendant les annes o j'ai rassembl
ces rdactions d'coliers, le discours sur l'immigration, ne l'oublions pas, circule constamment, quotidiennement, objet de discussions
au caf et de traitement intensif dans les

20 ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000

mdias).Au cours de la recherche, on a donn des enfant de classes sociales diffrentes.

aux enfants une srie de sujets de rdaction. Dans les copies, le racisme s'exprime de
La majorit des classes se sont vu proposer le diverses faons : indiffrence, sentiment de
thme : "Si mes parents taient noirs". D'autres supriorit, paternalisme, peur, dgot,
thmes envisageaient galement un change- mpris, haine.
ment de parents : "Si mes parents taient am- D'abord il y a la peur. Une peur absolue,
ricains" et, pour comprendre quelle incidence ouvertement dclare. "Moi, si mes parents
pouvait avoir le strotype noirs=misrables, taient noirs, j'aurais peur tout le temps", tel est
"Si mes parents taient noirs et riches". D'autres le texte intgral d'un enfant de 6 ans (Arezzo,
sujets encore n'voquaient pas l'image des 1re/CP) (5) sur le sujet "Si mes parents
parents : "Ma vie et celle des gens en Afrique". taient noirs". Cette peur sans limites, on la
Enfin, il y avait un thme qui permettait aux trouve plus souvent et plus violemment marenfants d'exprimer des ides en les attribuant que dans les textes des petits de 6-8 ans,
des personnages fictifs et radicamais on la trouve aussi, quoique en
lement diffrents d'eux-mmes :
gnral exprime de faon plus
"Les extraterrestres arrivent sur la
voile, chez les ans. C'est comme
Moi jai
Terre. Imagine comment ils dcriune obsession : le noir envahit
peur de
raient les Noirs et comment ils dcril'univers, il obscurcit tout, il fait
cette peau
raient les Blancs". Des sujets aux
dprir la vgtation : "Si moi j'allais
implications affectives si diffen promenade la campagne avec
si fonce
rentes devaient permettre d'vaeux (les parents noirs) : les mres se
luer, en confrontant les types de
pourriraient, les fleurs tomberaient
textes produits, le poids des lments mo- par terre toutes molles et deviendraient noires
tionnels personnels et en mme temps la sta- elles aussi, les feuilles tomberaient des arbres et
bilit et la rptitivit des reprsentations des les feuilles scheraient" (Viterbe, 2me/CE1).
"autres".
Toutes les catastrophes sont possibles : "La
Toutes ces consignes se sont rvles trs maison s'crolerait" (Turin, 3me/CE2). "Moi
impliquantes, elles ont suscit surtout chez j'ai peur de cette peau si fonce parce qu'elle est
les plus jeunes des rponses forte char- si fonce et quand je les vois j'ai peur comme s'il
ge motionnelle que le conformisme scolaire y avait un incendie" (Cagliari, 1re/CP).
ne parvient pas attnuer. On observe une Cette peur prsente galement d'autres
homognit considrable des rgions ita- aspects plus circonscrits mais non moins terliennes quant aux modalits d'expression des rifiants, qu'ils soient lis la symbolique
prjugs racistes : entre le Nord, le Sud et le catholique o le blanc est associ au Bien, le
Centre, entre les grandes villes et les petites noir au Mal, l'enfer, au diable, ou bien qu'il
localits, la diffrence est faible, de mme s'agisse de strotypes rcurrents : "Si mes
qu'entre les tablissements frquents par parents taient noirs, moi je serais impressionn

et j'aurais l'impression de deux voleurs masqus blissements scolaires de

ou alors des mauvais esprits envoys par le diable la trs dmocratique
pour emporter les enfants mchants et menteurs province de Sienne pour
et aprs les faire brler dans un feu vif et brlant, y remettre une lettre de
et les changer en deux mauvais esprits. J'aurais la Scurit sociale. Dans
l'impression aussi que ce sont des ngres qui vont quatre d'entre eux, il n'y
voler dans les maisons et qui prennent les sacs parvient pas pour la
des autres" (Gnes, 2me/CE1). Les noirs simple raison que, ds
incarnent la menace : "Moi j'ai un peu peur des qu'ils
l'aperoivent,
ngres parce qu'ils pourraient tre drogus donc enseignants et apparisi mon pre et ma mre taient des ngres moi je teurs ferment cl la
resterais loin d'eux parce que j'aurais peur qu'ils porte de l'cole. Peutme collent la drogue" (Arezzo, 4me/CM1) ; "Si tre les uns et les autres
mes parents taient noirs, moi je ne serais pas n'ont-ils pas prononc
content parce que je crois que les gens noirs tuent un seul mot mais la rapiles enfants, donc j'aurais peur qu'ils me tuent ou dit avec laquelle ils ont
qu'ils m'abandonnent" (Ferrare, 3me/CE2) ; verrouill la porte constitue une
"Peut-tre aussi qu'ils tuent les enfants pour les communication sans quivoque pour
manger" (Cosenza, 4me/CM1).
les lves.
La rpulsion n'est pas exprime avec moins de Dans une autre cole, calabraise
force : "Si mes parents taient noirs
cette fois, lorsqu'il y a
et moi blanc il serait dgotant
des papiers ou des saled'tre ct d'eux" (Pesaro,
ts sur le sol de la classe,
Je serai
3me/CE2) ; "Si mes parents
l'enseignante
s'crie :
noir,
taient noirs je ne me fais pas faire
"Est-ce que nous sommes
je me tuerai
manger avec ces mains noires je
en Afrique ici ?" (le propos
me ferais moi-mme le dner et le
est rapport dans les
djeuner. S'ils taient noirs je ne les
rdactions des lves de
laisserais pas s'asseoir sur mon lit et sur celui de cette classe).
ma sur parce qi'il y a les draps qui sont blancs, Milan, les matresses d'une cole
je ne les ferais pas s'asseoir mme pas sur le maternelle construisent avec les
canap" (Ferrare, 3me/CE2). On retrouve ce enfants un "village africain" : des cases
sentiment de rpugnance dans des rdactions disposes en rond autour du gros
o l'enfant est moins investi motionnelle- chaudron o, c'est bien connu, les
ment, y compris travers les propos attribus ngres font bouillir les blancs.
aux extraterrestres : "En les voyant, noirs, sales, Une publicit pour des glaces (diffuse
sauvages comme ils taient, nous nous sommes la tl ces derniers ts) montre un
mis rire dgots" (Ferrare, 4me/CM1).
noir, sorte de Vendredi ridicule au souD'autres expriment violemment le rejet : "Si rire bat, tentant de dvorer l'apptismes parents taient noirs je les jetterais de la sante glace d'un blanc.
maison parce qu'ils sont trop moches. Je serais Une affiche de supermarch (Toscana,
noir je me tuerais" (Florence,1re/CP).
province de Pistoia) annonce la "Foire
Comment les enfants apprennent-ils ces sen- du blanc", vente promotionnelle de
timents ? Certes pas seulement par des dis- linge de maison. Image :
cours ou des messages explicites. Ces senti- une tte de sauvage canments se matrialisent dans le comportement nibale, tatoue, la bouche
quotidien des adultes, deviennent manifestes grande ouverte sur d'imet se transmettent par le truchement de la menses dents blanches,
voix, du regard, de tout le langage corporel - arborant des parures
lequel peut communiquer des messages diff- d'os et de coquillages.
rents du discours tenu, voire en totale contra- Message : "EHI DU PROdiction avec lui. Autant de signaux qui sont BRIO DA IPERCOOP ESSEcapts, consciemment ou non. Ds leur plus RE FESTA DI BIANCO,
jeune ge, les enfants acquirent la capacit de BUUUOONO." (Un quidcoder ces signaux de mpris, de supriori- valent franais approxit, de mfiance ou de haine, au-del mme des matif de ces dformamessages verbaux explicites du genre "nous tions langagires attrisommes tous gaux, nous sommes tous frres". bues aux immigrs
En voici quelques exemples rencontrs pen- noirs serait : "eh toi ldant ma recherche.
bas chez Hypercoop a
Un tudiant nigrien est envoy dans cinq ta- va tre fte de blanc, y a

Dessin paru rcemment dans La settimana enimistica

dei Piccoli
BD parue en 1936 dans Il Corrierino

BD parue en 1936 dans Il Corrierino dei Piccoli

ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000 21

boooon !" NDT)

Cette icne du cannibale est rpte l'infini.
En voici ci-contre une utilisation publicitaire
datant de 1936, sous forme de bande dessine
et versifie. Elle a t publie par un journal
pour enfants, Il Corrierino dei Piccoli, de grande diffusion (6). Deux explorateurs en
culottes courtes sont capturs par une "grande bande de ngres, les pires d'entre les cannibales". Le premier est rti la broche, les
ngres font ripaille mais sont pris d'abominables coliques. Le second enfant leur prpare alors un bol fumant du dlicieux Purgatif
L'Aigle qui sance tenante gurit les sauvages :
ils se prosternent devant le jeune thaumaturge et le proclament roi. Stupfiante alliance
entre la publicit et les strotypes courants :
pour les "autres" la primitivit et la soumission, pour les "nous" la civilisation et la grandeur.
Bien sr, ces cannibales, nous les rencontrons
aujourd'hui dans les journaux pour enfants,
dans diverses publications pour adultes, dont
certaines sont trs diffuses, comme la
Settimana Enigmistica (7).
Et les revoil dans les rdactions des coliers :
"Moi a ne me plairait pas d'avoir des parents
noirs parce que quand je me rveille j'ai l'impression que je sois entour par deux cannibales"
(Arezzo, 2me/CE1).
Il y a enfin le discours des mdias et le discours commun qui prsentent les "autres"

Pik Badaluk (1935 et 1994)

22 ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000

publicit Benetton

comme des gens violents, des criminels, des dans l'autobus. Signaux capts et aussitt
trafiquants, des voleurs.
dcods.
l'automne 1997, un jeune Italo-Sngalais Tous ces fils finissent par constituer une trame
est invit une fte. Un enfant de 4 ans le trs dense, extrmement solide, tisse tous
regarde gentiment. Un moment plus tard, le les niveaux de la perception, qui garantit la
jeune allume une cigarette avec un briquet et, reproduction de l'idologie raciste. Dans ce
soudain, le gamin fronce les sourcils et se pr- processus de transmission sociale, nous troucipite vers son pre : "Papa, o as-tu mis ton bri- vons galement, bien entendu, la communicaquet ?" -"Je ne sais pas." - "Mais,
tion verbale et une dsinformavas-y, cherche-le !" Le pre fouille
tion systmatique produite
Si mes parents
ses poches, en tire son briquet,
aussi bien par l'absence d'inforl'enfant est ravi. Le pre est
mation que par les distorsions
taient noirs,
gn. Tous les invits ont comde celle-ci. Or, la dsinformaje leur donnerais
pris ce qui s'est pass dans la
tion est une des bases fondaun bon gros
tte de l'enfant : "il est noir, il est
mentales de la reproduction du
dcapage
pauvre, il vole, ce briquet il l'a
racisme.
piqu mon papa". Peut-tre le
Mme les livres pour les toutcomme a ils
raisonnement tait-il moins
petits, les bandes dessines et
seraient blancs
articul mais l'association noirles dessins anims peuvent en
voleur tait dj inscrite dans
tre
porteurs.
Prenons
son esprit de 4 ans. Association prsente l'exemple d'un petit livre bien connu, appadans tant de textes enfantins que j'ai remment inoffensif, destin aux 3-4 ans. Il
recueillis : "Moi, les personnes ngres me raconte sous forme rime l'histoire d'un
font peur parce que la majorit des enfant, Pik Badaluk. C'est le ngrillon de l'icovoleurs sont de couleur noire" (Cosenza, nographie traditionnelle, "bon comme le
4me/CM1).
meilleur des chocolats, aussi noir qu'un morceau
Car la peur, comme le dgot ou de charbon", qui grimpe aux arbres comme un
la haine, s'apprend, se transmet vrai chimpanz et se perd dans la fort o il
et s'enseigne de diverses faons, rencontre un lion. Le pre et la mre de Pik
parfois mme sans qu'on s'en forment un couple-type. Lui, c'est le parfait
aperoive, parfois dlibrment. "indigne" pour enfants, avec ses deux cornes
"Attention, traverse, il y a un de diablotin (cela ne rappelle-t-il pas la publingre !" : ce sont l des noncs cit Benetton montrant un enfant blond aux
qu'il n'est pas rare d'entendre et boucles angliques et l'autre noir arborant
que je retrouve dans les rdac- deux petites cornes - mais c'tait un clin d'il,
tions des enfants. Il leur suffit de n'est-ce pas ?). Quant la maman de Pik
signaux minimes : avoir un lger Badaluk, elle est grosse, courte de taille et elle
mouvement de recul, serrer son n'est pas demi-nue. Car il n'est pas question
sac contre soi, changer soudain de reprsenter la maman comme une "sauvade trottoir, viter le contact ge" impudique, on recourt un autre clich ,

celui de l'esclave domestique : elle porte une

large robe de coton carreaux et un tablier
faon "mammas" d'Autant en emporte le vent.
Le pre part la recherche de son fils, accompagn d'un petit groupe de "guerriers" ridicules. Ainsi une carte postale de propagande
militaire pendant la guerre d'thiopie montre
une grotesque pantomime de guerriers thiopiens. (8) La guerre d'thiopie, rappelons-le,
s'est droule en 1935, Pik Badaluk a t
republi en 1994. Quelle continuit graphique !
Voici encore un album colorier et dcouper de 1997, Pazzipastelli, pour enfants de 3-4
ans. Sur la couverture l'on voit une case "africaine" et ce texte : "Dcoupe, invente, colorie,
dessine... avec Kitui". Les personnages du livre
sont Kitui et Ahmed, une fille et un garon
noirs. Ils disposent de tout l'quipement que
chaque vritable Africain se doit d'avoir. Deux
lances, le bouclier et la calebasse. Instruction
au petit lecteur : "Noue une cordelette la calebasse et donne une lance chacun des deux
(Kitui et Ahmed)". Et hop ! les voil arms pour
leur vie "typique" de chasseurs-cueilleurs
d'Afrique ! D'ailleurs, ils possdent le reste de
l'attirail idoine : "un lphant pour les faire
voyager", une case, un serpent, un zbre, une
girafe, des crocodiles. L'Afrique exotique et
primitive laquelle il convient d'habituer les
enfants. En Afrique on dort parmi les singes,
Kitui dort sur une couverture mme le sol,
serrant dans ses bras une petite guenon. La
guenon rve d'une banane. "Et Kitui, de quoi
rve-t-elle ?" D'une banane, videmment.
L'Africain ne songe qu'au prsent immdiat,
c'est--dire manger.
Il n'y a hlas pas de quoi rire. C'est trs exactement ainsi que tant d'enfants, la majorit
d'entre eux, du Nord au Sud de l'Italie, se
reprsentent la vie des Africains : "Ils mangent
comme des sauvages et ils mangent seulement
des bananes" (Trieste, 5me/CM2). "Leur vie est
comme des sauvages qui prennent des fruits des
arbres" (Cosenza, 4me/CM1). Les enfants
apprennent que l'Afrique, c'est de la prhistoire et de la nature. "Les Africains vivent encore
comme les primitifs, c'est--dire qu'ils ont encore
besoin d'aller la chasse pour se nourrir, ils ne
vivent pas toujours au mme endroit et ils ne sont
pas habills" (Cosenza, 4me/CM1). Ils chassent ou bien ils collectent des produits naturels, par exemple des vers ou des insectes, ils
mangent "des choses dgotantes ou sinon ils
seront en train de manger rien du tout"
(Trieste, 5me/CM2). Les Africains ne connatraient pas le tissage, ils se vtent "de la peau
d'lphant et avec une jupe de paille" (Trieste,
5me/CM2 autre copie) ou encore ils s'habillent de feuillages ; ils dorment sur des
rameaux et des branchages, ils vivent dans des

Album pour enfants, Pazzipastelli (1997)

dessin dcolier

cases faites de paille et de boue. Qu'il y ait en

Afrique des villes et mme des mgapoles de
millions d'habitants, du Caire Abidjan, de
Casablanca Nairobi ou Lagos, c'est une ide
totalement absente. "L'Afrique est sale et les
gens sont pauvres (...) ils ne boivent que de l'eau
sale et ils portent des vtements sales" (Trieste,
5me/CM2).
Cette vision a une longue tradition. Dans une
carte postale datant elle aussi de la guerre d'thiopie : des enfants portant l'uniforme des
petits fascistes (les balilla) administrent une
"douche salutaire" des enfants africains.
Regardons cette autre carte postale. Un soldat, nettement moins souriant avec son

masque gaz, agrippe un thiopien par les

cheveux et le lave sans mnagements (voir p.
24). Dans une bande dessine et versifie,
Peperino nell' Etiopia italiana, le balilla
Peperino lave et habille les petits thiopiens
"et ces ngrillons dgotants, il en fait des petits
balilla". (9)
Mme dsir, dans les copies des coliers d'aujourd'hui, de rcurer et "blanchir" les Noirs.
Tel garonnet (Vicenza, 4me/CM1) envisage
mme de mettre les parents noirs "dans la
machine laver avec du Dash, Dash Ultra,
Omo Blanc, Atlas, AX Javel, Ava, Dixan 2000,
Coccolino,Ajax" (voir p. 24).Tel autre (Trieste,
3me/CE2) pense lui aussi les triller : "Si mes
ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000 23

Carte postale italienne durant la guerre dthiopie

Peperino nell' Etiopia italiana

Un enfant envisage mme de mettre les parents noirs "dans la machine laver (dessin)

24 ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000

parents taient noirs, je leur donnerais un bon gros dcapage

comme a ils seraient blancs, comme laine d'une brebis blanche
qu'on vient de laver avec le savon."
On le voit, les enfants ne sont pas sourds aux leons qui
leur parviennent de toutes parts. Ils les apprennent. "Voil
les ngres qui sortent de leurs cavernes" : c'est la lgende d'un
dessin fait par un lve de Viterbe (3me/CE2). D'autres
dessinent des chasseurs demi-nus, lance en mains, qui traquent des animaux au sein de paysages pleins d'arbres
bananes.
La primitivit qu'imaginent les enfants est telle que le
dgot prvaut : "Peut-tre qu'ils (les parents noirs) venaient du
dsert du Sahara, ou des alentours des forts africaines et ils
mangent des racines, des baies, des feuilles, je les trouverais
dgotants et je prfrerais des parents au stade moderne et
pas primitif" (Arezzo, 4me/CM1). Et prhistoriques pour
prhistoriques : "Peut-tre au lieu d'tre noirs c'est mieux d'tre
dinosaures" (Ferrare, 1re/CP).
Ces visions d'une Afrique primitive, inculte, cavernicole et
sale viennent toutes se plaquer sur les Africains qui arrivent
en Italie pour y travailler ou y tudier. Pour ceux-l, en Italie,
les coliers n'imaginent que des situations de misre absolue : vendeurs ambulants portant des vtements rapics ou
en loques et d'normes sacs. Cette reprsentation, de
mme que celle des noirs comme dlinquants que nous
avons dj vue, est mettre au compte des mdias qui
uvrent inlassablement au recyclage des strotypes.
Les enfants apprennent la peur (et parfois nous en indiquent les sources) : "Quand je marche dans la rue avec ma
maman et que je passe ct d'un ngre, tout de suite je
m'carte et je le laisse passer. Je n'aime pas entendre la tl
quand ils parlent des ngres ou qu'ils font voir des images. Moi,
les ngres me font peur parce qu'ils sont mchants" (Gnes,
4me/CM1).
Bien des sentiments ngatifs s'entremlent. "Des fois je vois
quelques images la tl qui vraiment font venir la chair de
poule et pour a je crois que a comporterait beaucoup de difficults avoir un papa et une maman de race noire. Moi-mme
je me sens pas du tout une petite fille raciste, des fois je passe
devant les ngres je les entends baragouiner et devant eux je me
sens impuissante, j'ai un peu peur il me revient en tte toutes les
choses que j'entends la tl. Ils parlent propos des ngres et
ils disent qu'ils volent et plein d'autres choses; c'est pour a que
j'prouve cette sensation" (Florence, 5me/CM2).
Nombre d'enfants expriment leur vision d'altrit absolue
par une opposition empreinte d'arrogance, souvent leur
insu : d'un ct les "nous", civiliss et gorgs de bien-tre,
sujets part entire, capables de civiliser, d'instruire et
d'"aider" les "autres" ; de l'autre ct, les "noirs", pauvres, en
mal d'assistance, primitifs et pas entirement adultes. Ainsi
ce sont les enfants qui auront instruire les Africains
adultes, leur apporter la civilisation. Les rles sont renverss et les enfants servent de parents leurs propres
parents : "Si mes parents taient noirs je pleurerais tellement,
parce que je devrais leur apprendre tout" (Ferrare, 2me/CE1).
Tout, depuis la langue jusqu' la reconnaissance des signaux
de la route ; la mre, ils devront enseigner la cuisine,
l'poussetage, l'ensemble des travaux domestiques ; au pre
les travaux les plus divers .
Les enfants apprennent qu'il existe une diffrence abyssale,
infranchissable entre les "nous" et les "autres." L-dessus se

construit et se renforce le sentiment

de soi, de sa propre identit de blanc
et d'Occidental. En voici un lumineux
exemple tir d'une copie de Ferrare
(4me/CM1). L'auteur imagine que
les extraterrestres ramnent sur
Mars un blanc et un noir des fins
d'observation. "Le blanc parlait pour le
noir parce que les extraterrestres ne
comprenaient pas sa langue." Ainsi
donc, seul le blanc possde une
langue interplantaire, vraiment "universelle" et peut rpondre aux questions des Martiens. C'est lui seul de
reprsenter l'espce humaine dans
son volution : "Le blanc leur expliqua
que les noirs n'taient pas humaniss
comme eux et pour a ils portaient des
vtements minimum."
Ide qui revient dans d'autres
textes : les noirs "ne sont pas compltement humaniss comme nous". Dans
l'esprit de ces enfants, et sans aucun
doute dans la pense commune, il y
aurait non seulement un dveloppement ingal mais une humanisation
ingale et, pour certains, incomplte.
De sorte que ce serait au blanc
qu'incomberait le rle de faire aboutir cette volution : "Si un noir venait
en bas de chez moi je l'inviterais dans
ma maison et je lui enseignerais la vie des tres
humains" (Arezzo, 5me/CM2).
Mais, dans cette optique, les "autres" appartiendraient-ils une race diffrente, ou carrment une espce diffrente ? Serait-ce un
hasard si la publicit, quand elle veut reprsenter le rapport entre les "nous" et les
"autres", met en scne des espces diffrentes ? Dans une publicit Benetton, un bon
gros chien blanc, un husky, lche le museau
d'un agnelet noir (voir ci-contre). Ou bien,
dans une campagne pour l'adoption distance, une grande chienne allaite un minuscule
chaton. De plus, les images nous suggrent,
dans les deux cas, une identification paternaliste la bont implicite de l'animal le plus fort
qui "aide" et/ou "aime" le plus fragile et le plus
dmuni. L'affiche reprsentant la chienne allaitant le chaton a obtenu un prix prestigieux.
Selon ses ralisateurs, elle donnerait "l'ide de
la solidarit qui peut natre mme entre races trs
diffrentes" (Famiglia Cristiana, 23/10/1996 : 40
sq, c'est moi qui souligne).
De toutes faons, l'ide d'une immense supriorit. Cette reprsentation de la diffrence
donne forme et contenu l'ide de race. Il
s'agit, en mme temps, d'une construction de
l'identit de l'homme blanc et occidental et
d'une conception de la vie, du monde et de sa
propre place dans le monde.

(Venise, 4me/CM1). Dans ce

type de perception, il ne fait
pas de doute que l'altrit ne
tient pas seulement la couleur de la peau mais aussi
des gots, des habitudes, des
traits de caractre, d'o une
impossibilit quasi totale
d'entente. "Si soi-mme on est
blanc est-ce qu'on pourrait s'entendre avec un noir ?" (Ferrare,
5e/CM2).
Or l'ide que les tres
humains sont diffrents par
essence et tout jamais, diffpublicit Benetton
rence irrductible puisque
"naturelle", est au cur du
racisme. La vision du monde,
l'ordre du monde fonds sur
la race sont grosses de leurs
consquences
dernires
(dont les exemples historiques abondent) : la sgrgation ou l'apartheid, quand ce
n'est pas le gnocide. "S'ils
taient d'une autre race, je ne
les voudrais pas dans ma maison" (Ferrare, 2me/CE1). "Je
ne dormirais pas sous le mme
toit des gens de couleur, mme
Campagne de parrainage denfants
pas pour de rire. Beuherkkk !"
Les enfants ont intrioris un paradoxe : que (Arezzo, 5me/CM2). D'autres coliers penle racisme c'est mal, MAIS qu'il existe des sent, pour la mme raison, qu'ils les chasseraces (des espces ?) diffrentes. C'est ce que raient de chez eux coups de pied au cul.
l'on continue placidement leur expliquer et L'ide d'apartheid n'est pas du tout rare. Fait
leur enseigner. La vieille ide de race est incroyable, elle peut aussi bien tre dfendue
encore bien vivace et robuste. Dans plusieurs par la droite la Le Pen, que se prsenter en
cours que j'ai donns l'Universit, j'ai deman- toute innocence, si l'on ose dire, sous le coud aux tudiants leur dfinition de la race ; vert du "respect des diffrences". Une crivaine
pour eux, comme pour les coliers de ma pour enfants, s'adressant aux lves d'une
recherche, c'est quelque chose d'vident, qui cole primaire de Milan, leur demande d'imase voit l'il nu, une diffrence compose giner l'organisation d'une ville internationale
tout la fois de traits somatiques, culturels, dans le futur, de faire un "projet urbanistique
religieux et linguistiques, de coutumes... En multiracial" (encore l'ide de race !). Raction
somme, un salmigondis de prtendus faits bio- des enfants : "Faisons un quartier pour chaque
logiques et culturels. Les enfants en infrent race et, aprs, on les divise par des frontires (...)
l'ide de sparation radicale et de non-com- une ville avec beaucoup de quartiers, chacun avec
munication : "Si mes parents taient ngres je ne ses habitudes. Un quartier anglais, un amricain,
les voudrais pas parce que : la couleur de la peau un chinois, un italien. Spars mais relis par le
est fonce, le caractre est diffrent et pour a ils mtro". C'est une vision de sgrgation qui
ne sont pas adapts moi" (Lecce, 3me/CE2). souvent se tapit derrire les ides d'ethnie ou
"Si mes parents taient noirs moi je pense que simplement de diffrence, mme dans une
je serais trs triste mme si je ne sais pas grand- ambiance qui se prtend amicale.
chose sur cette affaire du racisme. Je pense une Derrire l'ide d'apartheid, se glisse celle de
chose terrifiante pour moi et pour mes parents, l'limination, symbolique ou pas, des noirs. Le
parce que si je suis blanc et mon papa et ma petit Vnitien qui imaginait que si l'on est de
maman noirs la chose serait grave : moi et les couleur diffrente tout va mal "au dner, au lit,
miens on ne s'entendrait pas. Au djeuner toutes au petit djeuner", conclut : "Leur vie est emples choses iraient mal parce que moi j'aime une che par le diable et personne ne peut arrter
chose et tous les deux une autre et pareil toute la cette chose mauvaise sauf Dieu. Mais il y aurait
journe : au dner, au lit, au petit djeuner" une solution : peindre tous les ngres en blanc."
ProChoix n16 / novembre-dcembre 2000 25

Autrement dit, tuons symboliquement le noir, ou le

noir dans le ngre.
Mais remarquons que les "ngres", ce ne sont pas
seulement les gens qui ont la peau noire. Ils ne viennent pas exclusivement d'Afrique. L'Afrique devient
un concept social, et pas seulement gographique.
Ainsi peuvent tre des "ngres" les Bosniaques, les
Albanais, les Kurdes, les Irakiens... "Mais qu'est-ce
qu'un ngre, interrogeait Jean Gent, et d'abord de
quelle couleur est-il ?" Rponse d'un colier : "Les
ngres naissent de trois races de peau ngre jaune et
blanche" (Crotone, 4me/CM1). Il ne s'agit en rien
d'une erreur mais d'une intuition sociologique : les
"ngres" sont les "autres", ce sont les "immigrs" que
nous pouvons expulser ou exploiter, qui nous pouvons imposer des conditions de vie qu'on ne proposerait pas aux "nous". Ce qu'ils ont en commun, ce
qui en fait une seule catgorie, c'est d'tre dans ce
rapport social de force avec "nous".
Ma recherche a mis en lumire des ides que les
enfants, chaque enfant avec son histoire individuelle,
ont mises en forme et exprimes leur manire
particulire. Mais, ces ides, ils ne les ont pas inventes, c'est notre culture qui les leur a proposes,
voire imposes de mille faons, par le langage, les
images, les comportements. C'est bien notre socit
qui les engendre, elles ne sont pas l'expression de
peurs "instinctives" et de ractions "spontanes" face
aux "autres".
Si nous ne considrions pas la race comme une donne naturelle, ni le racisme comme un fait naturel et
anhistorique, si nous considrions qu'il s'apprend,
alors il en rsulterait ncessairement qu'il peut aussi
se dsapprendre. C'est l un fait fondamental. Nous
ne sommes nullement prisonniers du racisme. Rien
dans nos chromosomes ne nous cre racistes. Il ne
s'agit pas de lutter contre des pulsions primordiales
auxquelles seule la culture saurait opposer des
remdes, qu'elle seule pourrait juguler.Au contraire,
il s'agit de dsapprendre ce que notre socit et sa
culture dominante nous ont enseign et continuent
reproduire, des niveaux conscients et inconscients, par inertie et par des politiques dlibres.
Ce n'est pas une tche aise que de combattre cette

idologie la reproduction de laquelle sont consacrs un travail minutieux et des efforts extraordinaires. En acqurir une pleine conscience et dsapprendre le racisme peut s'avrer, mme au plan individuel, un labeur dur et complexe. Il importe de
comprendre comment et par quels canaux il a t
appris, par quel processus de dsinformation systmatique et de conditionnement (y compris motionnel) il a t implant en nous et s'y est enracin
si solidement : "radiquer un prjug est aussi douloureux que d'extraire un nerf" (Primo Lvi).
Se confronter au racisme l'uvre dans notre culture, contrecarrer les processus de sa transmission,
c'est ncessaire et en mme temps ardu car nous
avons tous t immergs dans ce bain. Parmi les
enfants qui ont rpondu mon enqute, il y en avait
qui taient larges d'esprit, disponibles et qu'on ne
saurait qualifier de racistes. Mais souvent la disponibilit et la bonne volont ne suffisent pas annuler
les effets d'une idologie aussi envahissante.Voici le
texte d'un petit garon qui, tout content, imagine
ainsi sa vie en Afrique : "Si mes parents taient noirs
moi aussi je serais noir mais a ne fait pas de diffrence
je devrais toute la journe manger des bananes et je
devrais grimper aux arbres des palmes et faire tomber
les noix de coco par terre, je devrais chasser les gazelles
et chevaucher les zbres, mais je devrais faire trs attention aux tigres, aux rhinocros, aux hippopotames et aux
indignes" (Ferrare, 3me/CE2, texte intgral). Et plus
encore en tmoigne un petit Sicilien (Caltanisetta,
4me/CM1, texte intgral), vif, sympathique et plein
de bonnes intentions qui montre, avec cette image
impossible, dchirante, de la "peau juste", combien il
est difficile de s'arracher cette vision du monde
fonde sur la race. "Moi je n'aurais pas peur si mes
parents taient noirs. C'est une race comme toutes les
autres, et alors je les accueillerais avec amour et je continuerais mener une vie normale. Si les autres enfants
me disaient que j'ai des parents qui sont noirs je ne les
couterais mme pas et je passerais mon chemin. Quand
le soir, et le temps libre que je passerais avec eux tout ce
qu'ils me diront de faire je le ferais et je ne me plaindrais
pas. Moi je les aimerais beaucoup comme s'ils avaient
la peau juste.
Traduit de l'italien par Jose Contreras

Paola Tabet
PaolaTabet est professeur danthropologie lUniversit de Calabre (Italie). Ses travaux sur la division
sexuelle du travail, la reproduction et la sexualit ont donn lieu la production de plusieurs et textes,
certains ont t traduits dans La construction sociale de lingalit des sexes. Des outils et des corps, ditions
lHarmattan (1998). Notamment: Les mains, les outils, les armes (1979) et Fertilit naturelle, reproduction force (1985). Sa recherche sur la transmission de lidologie raciste aux coliers italiens de 6
14 ans a donn lieu un livre trs connu en Italie, La pelle giusta paru chez Einaudi en 1997, que
ProChoix aura le plaisir de publier en franais dici quelques mois. Si vous souhaitez tre tenu au courant
de sa publication, nhsitez pas nous communiquer vos coordonnes.

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1. P. Tabet, La Pelle Giusta,Turin,

Einaudi, 1997.
2. Cette recherche a t faite en
Italie, mais je ne doute pas que pour
l'essentiel - hormis certaines modalits spcifiques - le discours soit
valable dans les autres pays europens
3. Je cite ici un article de NicoleClaude Mathieu ("Relativisme culturel, excision et violences contre les
femmes", La Revue du Ceric, Paris VII,
t. IX, 1994) qui se poursuit ainsi : "on
ne peut se contenter, bien que ce
soit obligatoire, d'tudier les conditions prcises qui, runies un
moment donn, ont favoris l'explosion. Encore faut-il ne pas oublier la
composition du magma (...)".
4. Ou l'"invention sociale (d'une)
catgorie naturelle", pour reprendre
la dfinition prcise de Marion
Glean O'Callaghan et Colette
Guillaumin "Race et race... la mode
"naturelle" dans les sciences
humaines", L'Homme et la Socit, 3132, 1974).
5. Pour les citations de rdactions,
j'indiquerai entre parenthses la
province de provenance et la classe
frquente par les auteurs. En Italie,
les enfant entrent 6 ans l'cole
primaire (Scuola elementare), qui va
de la 1re la 5me.
6. Cf. La Menzogna della razza.
Documenti e immagini del razzismo e
dell'antisemitismo fascista. Edit par le
Centro Furio Jesi. Grafis, Bologne
1994 : 164.
7. Hedomadaire de mots croiss,
charades, blagues
8. La Menzogna... op. cit. : 171
9. La Menzogna... op. cit. : 172-173