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INTRODUCTION
Introduction lhydrologie
1- Quest ce que lhydrologie ?
Lorganisme U.S. N. R.C. en 1991 a dfini lhydrologie de la manire suivante :
Lhydrologie est la science qui traite des eaux de la Terre, leur occurrence, circulation et
distribution, leurs proprits chimiques et physiques et leurs raction avec lenvironnement y
compris leur rapport aux cratures vivantes. Le domaine de lhydrologie englobe lhistoire de vie
complte de leau sur terre.
D'une faon trs gnrale, l'hydrologie peut se dfinir comme l'tude du cycle de l'eau et l'estimation de
ses diffrents flux. L'hydrologie au sens large regroupe :
la climatologie, pour la partie arienne du cycle de l'eau (prcipitations, retour l'atmosphre,
transferts, etc.) ;
l'hydrologie de surface au sens strict, pour les coulements la surface des continents ;
l'hydrodynamique des milieux non saturs pour les changes entre les eaux de surface et les eaux
souterraines (infiltration, retour l'atmosphre partir des nappes, etc.) ;
l'hydrodynamique souterraine pour les coulements en milieux saturs.
L'hydrologie de surface est la science qui traite essentiellement des problmes qualitatifs et quantitatifs
des coulements la surface des continents. Ces problmes se ramnent gnralement des prvisions
(associer une date une certaine grandeur) ou des prdterminations (associer une grandeur une certaine
probabilit) de dbits ou de volume en un point ou sur une surface
Les domaines d'application de l'hydrologie de surface sont galement trs varis. Parmi les plus
importants et les plus classiques, on notera :
l'agriculture : irrigation, drainage ;
l'tude des ressources en eaux : eau potable, eau pour l'industrie ;
la lutte contre la pollution : tude des dbits d'tiage vacuant les effluents, les calories ;
l'nergie hydraulique ;
le transport solide (dpt ou rosion) ;
la navigation ;
les loisirs (plans d'eau) ;
la scurit des biens et des personnes : protection contre les crues
phnomnes capillaires ainsi que la viscosit et influencent donc la vitesse d'coulement. L'eau est une
des composantes de plusieurs ractions chimiques organiques ou inorganiques. Un autre type de
transformation de l'eau est le processus physiologique qui se produit dans l'organisme animal. Finalement,
l'homme intervient directement sur les processus de mouvement et de transformation de l'eau. Son action
peut conduire une meilleure gestion de sa plus prcieuse ressource naturelle, mais elle peut aussi causer
de nombreux problmes, notamment en perturbant le cycle hydrologique, tant au niveau quantitatif que
qualitatif.
1.2 Dfinition et composantes du cycle hydrologique
1.2.1 Dfinition
Le cycle hydrologique est un concept qui englobe les phnomnes du mouvement et du renouvellement
des eaux sur la terre (Fig. 1-2). Cette dfinition implique que les mcanismes rgissant le cycle
hydrologique ne surviennent pas seulement les uns la suite des autres, mais sont aussi concomitants. Le
cycle hydrologique n'a donc ni commencement, ni fin
Sous l'effet du rayonnement solaire, l'eau vapore partir du sol, des ocans et des autres surfaces d'eau,
entre dans l'atmosphre. L'lvation d'une masse d'air humide permet le refroidissement gnral
ncessaire pour l'amener saturation et provoquer la condensation de la vapeur d'eau sous forme de
gouttelettes constituant les nuages, en prsence de noyaux de condensation. Puis la vapeur d'eau,
transporte et temporairement emmagasine dans les nuages, est restitue par le biais des prcipitations
aux ocans et aux continents. Une partie de la pluie qui tombe peut tre intercepte par les vgtaux puis
tre partiellement restitue sous forme de vapeur l'atmosphre. La pluie non intercepte atteint le sol.
Suivant les conditions donnes, elle peut alors s'vaporer directement du sol, s'couler en surface
jusqu'aux cours d'eau (ruissellement de surface) ou encore s'infiltrer dans le sol. Il peut aussi y avoir
emmagasinement temporaire de l'eau infiltre sous forme d'humidit dans le sol, que peuvent utiliser les
plantes. Il peut y avoir percolation vers les zones plus profondes pour contribuer au renouvellement des
rserves de la nappe souterraine. Un coulement partir de cette dernire peut rejoindre la surface au
niveau des sources ou des cours d'eau. L'vaporation partir du sol, des cours d'eau, et la transpiration des
plantes compltent ainsi le cycle.
Le cycle de l'eau est donc sujet des processus complexes et varis parmi lesquels nous citerons les
prcipitations, l'vaporation, la transpiration (des vgtaux), l'interception, le ruissellement, l'infiltration,
la percolation, l'emmagasinement et les coulements souterrains qui constituent les principaux chapitres
de l'hydrologie. Ces divers mcanismes sont rendus possibles par un lment moteur, le soleil, organe
vital du cycle hydrologique.
lvapotranspiration relle (ETR) : somme des quantits de vapeur d'eau vapores par le sol et
par les plantes quand le sol est une certaine humidit et les plantes un stade de dveloppement
physiologique et sanitaire spcifique.
lvapotranspiration de rfrence (ET0) (anciennement vapotranspiration potentielle) : quantit
maximale d'eau susceptible d'tre perdue en phase vapeur, sous un climat donn, par un couvert
vgtal continu spcifi (gazon) bien aliment en eau et pour un vgtal sain en pleine croissance.
Elle comprend donc l'vaporation de l'eau du sol et la transpiration du couvert vgtal pendant le
temps considr pour un terrain donn.
L'vaporation est une des composantes fondamentales du cycle hydrologique et son tude est essentielle
pour connatre le potentiel hydrique d'une rgion ou d'un bassin versant. En gnral, des analyses
spcifiques d'vaporation devront tre faites pour des tudes de bilan et de gestion de l'eau par les plantes.
Cependant, ces analyses approfondies sont moins ncessaires pour les tudes de projets d'amnagement
o l'eau est plutt considre sous un aspect d'agent dynamique.
Une rpartition quantitative et qualitative des eaux l'chelle du globe, et par rapport aux
diffrentes composantes du cycle hydrologique.
Une rpartition spatiale du bilan de l'eau sur les continents et l'chelle d'une zone gographique.
Fraction
des
rserves
d'eau
douces[%]
Rservoir
Fraction des
rserves
totale [%]
Eaux ocaniques
96.5379
1.6883
0.7597
0.0012
30.0606
0.0471
1.7362
68.6972
Antarctique
Groenland
Arctique
Rgions montagneuses
1.5585
0.1688
0.006
0.0029
61.6628
6.6801
0.2384
0.1159
Permafrost
0.0216
0.08564
0.0127
0.0066
0.0062
0.2598
Marais
0.0008
0.0327
Rivires
Eau biologique
Eau atmosphrique
0.0002
0.0001
0.0009
0.0061
0.0032
0.0368
Rserves totales
Rserves d'eau douce
100
2.53
100
Les eaux souterraines occupent le 2me rang des rserves mondiales en eau douce aprs les eaux contenues
dans les glaciers. Elles devancent largement les eaux continentales de surface. Leur apport est d'autant
plus important que, dans certaines parties du globe, les populations s'alimentent presque exclusivement en
eau souterraine par l'intermdiaire de puits, comme c'est le cas dans la majorit des zones semi-arides et
arides. En outre, son exploitation abusive entrane souvent un abaissement irrversible des nappes
phratiques et parfois leur remplacement graduel par de l'eau sale (problme rencontr en zone maritime
telle qu'en Libye, Sngal, Egypte, etc.).
Les eaux continentales de surface (lacs d'eau douce, rivires, fleuves, etc.) sont, l'inverse des eaux
souterraines, trs accessibles. Par contre, elles sont quantitativement infimes et sont susceptibles d'tre
plus facilement pollues malgr l'effort fait depuis une dizaine d'annes pour en amliorer la qualit. Le
Canada possde lui seul 30 % des rserves mondiales d'eau douce et 6% du ruissellement terrestre.
Quant aux eaux mtoriques, elles peuvent paratre quantitativement trs modestes, du moins dans
certaines rgions. Nanmoins, elles constituent une tape essentielle du cycle de l'eau. Le pourcentage
d'eau disponible pour l'homme est certes trs faible, mais suffisant grce la circulation ou au recyclage
de cette eau.
Dans chacun des ces grands rservoirs terrestres, l'eau se renouvelle au fil des ans. La vitesse de
renouvellement des eaux dans les rservoirs est mesure par un flux : le temps de sjour moyen ou temps
de rsidence est obtenu en divisant la taille du rservoir par le flux d'entre (somme de tous les flux
entrants) ou de sortie (somme de tous les flux sortants) (tableau 1.2).
Tableau 1.2 - Temps de renouvellement de l'eau dans les principaux rservoirs
(Tir de Gleick (1993), Jacques (1996))
Rservoir
Ocans
Calottes glaciaires
Eaux souterraines
Eaux du sol
Lacs
Cours d'eau
Eau
atmosphrique
Biosphre
Temps de
renouvellement
(Jacques, 1996)
2500 ans
1000-10000 ans
1500 ans
1 an
10-20 ans
10-20 jours
3100 ans
16000 ans
300 ans
280 jours
1-100 ans (eaux douces) 10-1000 ans (eaux sales)
12-20 jours
8 jours
9 jours
Quelques
heures
Le cycle global de l'eau se subdivise en cycles ocanique et continental. Des changes d'environ 40000
km3/an quilibrent le bilan de ces deux cycles. A l'chelle du globe, le bilan hydrique est thoriquement
nul. La contribution de l'ocan au bilan vaporation-prcipitation reprsente 86% de l'vaporation totale,
mais seulement 78% des prcipitations. La diffrence de 8% se retrouve, sur les continents, par l'excs
des prcipitations sur l'vaporation. Cet excs est la cause de l'coulement fluvial continental.
L'vaporation prdomine dans les rgions ocaniques tropicales, tandis que les prcipitations se
produisent principalement dans les zones ocaniques et continentales quatoriales ainsi qu'au-dessus des
chanes de montagne situes aux basses latitudes. On comprend de cette faon que le cycle de l'eau soit
troitement influenc par le rapport des superficies continents-ocans ou, superficies gales, par la
rpartition des aires continentales en fonction de la latitude ou, positions gales, par la distribution des
altitudes. Cependant, cette reprsentation du cycle de l'eau reste quand mme approximative et les
pourcentages attribus aux divers mcanismes de transport de l'eau peuvent tre quelque peu diffrents
suivant les auteurs. Les trois processus principaux, savoir les prcipitations, l'vaporation et le
ruissellement, dcroissent de l'quateur vers les ples.
Sur un mme parallle, l'intensit de l'vaporation sur les continents est pratiquement uniforme. En
gnral, la quantit totale de prcipitations en un point est inversement proportionnelle sa distance
l'ocan. Pour une mme position gographique, les quantits totales de prcipitations et de ruissellement
sont directement proportionnelles l'lvation moyenne du bassin versant jusqu' une certaine altitude
(optimum pluviomtrique). Parmi les composantes du cycle hydrologique, l'vaporation est la moins
sensible aux changements d'environnement gographique, suivie des prcipitations et du ruissellement.
1.3.2 A l'chelle des continents
A l'chelle continentale, les principaux lments de la rpartition des eaux sont donns par le tableau 1.3
ci-aprs. Le pourcentage des prcipitations qui ruisselle est plus important dans l'hmisphre Nord
(~40%) que dans l'hmisphre sud (Australie : ~35%, Afrique : ~20% et Amrique du sud : ~10%).
Tableau 1.3 - Principaux lments de la rpartition des eaux l'chelle du globe
Continents
Europe
Afrique
Asie
Amrique du
Nord
Amrique du
Sud
Australie et
Ocanie
Antarctique
Moyenne
pour tous les
continents
418
339
1600
910
685
791
511
280
165
165
800
485
315
Pour conclure sur le cycle hydrologique, on peut dire quil est caractris par linterdpendance de ses
composantes, par sa stabilit et son quilibre dynamique. Le cycle hydrologique peut tre influenc par
des degrs divers par les activits humaines. En effet, lhomme agit directement sur le processus de
transformation de leau, et cela de plusieurs faons : la construction de rservoirs, le transport de leau
pour des besoins industriels, le captage des eaux phratiques, lirrigation, le drainage, la correction des
cours deau, lutilisation agricole des sols, lurbanisation sont des exemples de lintervention humaine.
1.3.3 A lchelle du pays
les prcipitations,
le ruissellement de surface et l'coulement souterrain,
l'vaporation.
Il est intressant de noter que dans chacune des phases on retrouve respectivement un transport d'eau, un
emmagasinement temporaire et parfois un changement d'tat. Il s'ensuit que l'estimation des quantits
d'eau passant par chacune des tapes du cycle hydrologique peut se faire l'aide d'une quation appele
"hydrologique" qui est le bilan des quantits d'eau entrant et sortant d'un systme dfini dans l'espace et
dans le temps. Le temporel introduit la notion de lanne hydrologique. En principe, cette priode d'une
anne est choisie en fonction des conditions climatiques. Ainsi en fonction de la situation mtorologique
des rgions, l'anne hydrologique peut dbuter des dates diffrentes de celle du calendrier ordinaire. Au
niveau de l'espace, il est d'usage de travailler l'chelle d'un bassin versant (entit structurelle dfinie en
dtails au chapitre 2) mais il est possible de raisonner un autre niveau (zone administrative, entit
rgionale, etc.).
L'quation du bilan hydrique se fonde sur l'quation de continuit et peut s'exprimer comme suit, pour une
priode et un bassin donns :
(1.1)
Avec :
P : prcipitations (liquide et solide) [mm],
S : ressources (accumulation) de la priode prcdente (eaux souterraines, humidit du
sol, neige, glace) [mm],
R : ruissellement de surface et coulements souterrains [mm],
E : vaporation (y compris vapotranspiration) [mm],
S + DS : ressources accumules la fin de la priode [mm].
On exprime gnralement les termes du bilan hydrique en hauteur d'eau (mm par exemple), on parle alors
de lame d'eau (prcipite, coule, vapore, stocke, etc.). Cette quation exprime simplement que la
diffrence entre le dbit d'eau entrant et le dbit d'eau sortant d'un volume donn (par exemple un bassin
versant) au cours d'une priode dtermine est gale la variation du volume d'eau emmagasine au cours
de la dite priode. Elle peut s'crire encore sous la forme simplifie suivante :
(1.2)
Avec :
E : vaporation [mm] ou [m3],
I : volume entrant [mm] ou [m3],
O : volume sortant [mm] ou [m3],
DS : variation de stockage [mm] ou [m3].
Si le bassin versant naturel est relativement impermable, la variation de stock sur une priode donne
peut tre considre comme nulle (DS=0). Ds lors, on peut introduire le dficit d'coulement D dans
l'quation qui s'crit :
(1.3)
Ce dficit dcoulement reprsente essentiellement les pertes dues l'vaporation. Il peut tre estim
l'aide de mesures ou de mthodes de calcul. A titre illustratif, les formules de Turc et Coutagne sont les
suivantes :
1. Formule de Turc
Avec :
D : dficit d'coulement [mm],
P : pluie annuelle
T : temprature moyenne annuelle [C].
L = 300 + 25 T + 0.05 T3.
2. Formule de Coutagne
Avec :
D : dficit d'coulement [mm],
P : pluie annuelle [mm],
m= 1/(0.8 + 0.16 T).
La connaissance du dficit d'coulement permet d'valuer le comportement du systme ou la fiabilit des
donnes senses le dcrire, par comparaison entre les valeurs du dficit calcules directement et les
valeurs estimes dans un bassin versant plus grand.
Lapplication de la mthode du bilan hydrique est limite par la difficult de quantifier les variables. Les
processus hydrologiques sont difficiles observer directement sur le terrain donc mesurer. Les erreurs
de mesure ventuelles des termes quon retrouve dans lquation hydrologique simplifie se rpercutent
directement sur les valeurs calcules de lvaporation. Devant ces imprcisions, on suggre lemploi de
cette mthode dans le cas dun avant-projet par exemple, pour vrifier ltat du systme et surtout la
validit (la fiabilit) des mesures qui le dcrit.