EXPLICATION DE LA PREMIRE DCRTALE

LARCHIDIACRE DE CUDESTE
SAINT THOMAS D'AQUIN
DOCTEUR DES DOCTEURS DE L'GLISE
OPUSCULE 23

Editions Louis Vivs, 1857

dition numrique, http://docteurangelique.free.fr,
Les uvres compltes de saint Thomas d'Aquin

Introduction: La mission des ministres du Christ

Quand notre divin Sauveur envoya ses disciples prcher son Evangile, il leur recommanda
trois choses.
1 La premire, denseigner la foi;
2 la seconde, de confrer les sacrements ceux qui croiraient;
3 la troisime, de faire observer les divins commandements ceux qui auraient reu la
grce des sacrements.
On lit, en effet, dans le dernier chapitre de lEvangile de saint Matthieu, par rapport la
premire recommandation du Sauveur: "Allez, enseignez toutes les nations; par rapport la
seconde: "Baptisez-les au nom du Pre, du Fils et du Saint Esprit;" et pour la troisime:
"Apprenez-leur observer tous les prceptes que je vous ai donns."
Toute la doctrine est renferme dans ces trois points.
Car la foi est la base de tous les biens spirituels, daprs les paroles de lEptre de saint Paul
aux Hbreux, ch. XI: "La foi est la substance," cest--dire le fondement des choses venir."
En effet, cest la foi qui donne la vie lme par la grce, selon ce passage de lEptre de saint
Paul aux Galates, ch. II: "Si je vis maintenant dans ce corps mortel, cest que je vis dans la foi
du Fils de Dieu." Et dans Habacuc, chap. II: "Le juste vit de sa foi." Cest elle qui purifie
lme de ses pchs. Actes des Aptres, ch. XVII: "Sanctifiant leurs coeurs par la foi." Cest
elle qui orne lme de lclat de la justice. Saint Paul aux Romains, ch. III: "La justice de Dieu
sacquiert par la foi en Jsus-Christ." Cest par elle que lme est fiance Dieu. Prophte
Ose, ch. II: "Je vous rendrai mon pouse par la foi." Les hommes lui doivent dtre adopts
pour enfants de Dieu. Saint Jean, ch. I: Il a donn ceux qui croient son nom le pouvoir de
devenir enfants de Dieu." Elle nous rap proche de Dieu. Saint Paul aux Hbreux, ch. XI:
"Pour sapprocher de Dieu, il faut croire." Enfin, cest par elle que les hommes obtiennent la
couronne de la vie ternelle, daprs les paroles de lEvangile de saint Jean, ch. VI: "Telle est
la volont de mon Pre qui ma envoy, que quiconque voit le Fils et croit en lui, ait la vie
ternelle." Cest donc juste raison que quand le vicaire de Jsus-Christ fait paratre des
lettres apostoliques, pour le bon et paternel gouvernement de lEglise fonde par la
prdication des aptres, il met toujours la foi en avant.
Mais il faut bien faire attention que dans toute cette foule darticles de foi, il y en a qui se
rapportent la divinit, dautres lhumanit, que le Fils de Dieu a revtues dans une seule et
mme personne; enfin, dautres laction de la divinit. Cependant le fondement de toute la
foi repose sur la premire vrit de lexistence de Dieu, puisque tout est ramen sous le

domaine de la foi, en tant que relevant de Dieu de quelque manire. Cest pourquoi le
Seigneur dit ses disciples, saint Jean, ch. XIV: Voyez croyez en Dieu, croyez en moi."
Cest--dire, quon croit Jsus-Christ, en tant que Dieu, la foi en Dieu prcdant toute autre
croyance. Mais parmi tout ce que la foi nous enseigne de Dieu, un mystre particulier la
religion chrtienne, cest la Trinit des personnes dans une seule et mme essence divine. Car
cest au nom de cette foi que nous sommes marqus du sceau de Jsus-Christ, dans le
baptme, comme le montrent les paroles que nous avons cites plus haut: "Baptisez-les au
nom du Pre, du Fils et du Saint Esprit. . Il y a dautres vrits touchant la divinit, que vous
trouverez tre connues de beaucoup dautres comme de vous, par exemple, quil ny a quun
seul Dieu, quil est tout et mme des vrits de la foi, que croient les juifs et les Musulmans.
En sorte que pour signifier le dogme particulier et fondamental de la foi chrtienne, on ne
lappelle pas le Trait de Dieu, mais de la Trinit. Elle est encore appele souveraine et sainte
Trinit, parce que la divine Trinit tient le haut de lchelle entre plusieurs autres trinits, qui
sont ses drives. Cest delle, en effet, que dcoule cette espce de trinit de notre me, qui
fait qu nous sommes faits limage de Dieu, cest--dire la mmoire, lintelligence et la
volont. Cest delle encore que viennent dautres trinits, dans toutes les cratures, cest-dire leur mode, leur espce et leur rang, daprs quoi on y peut distinguer comme des traces
de la sainte Trinit, ainsi que le fait observer saint Augustin, dans son trait de la sainte
Trinit. Et pour la distinguer de toutes les autres, qui drivent delle, ou lappelle la sainte et
suprme Trinit. Plusieurs hrtiques ont commis des erreurs sur le dogme de la sainte Trinit;
parmi ceux-ci Sabellius a confondu les personnes, en disant que le Pre, le Fils et le Saint
Esprit nont quune mme essence et une mme personne et quils ne diffrent que de nom.
Anus, au contraire, a soutenu que lessence des trois personnes divines diffrait en dignit et
en dure. Toutes choses, ainsi que tout ce qui sy rapporte, qui sont condamnes par la foi
catholique. Ainsi donc, comme on veut arrter ici la croyance de la sainte Trinit et de tout ce
qui est de foi catholique, on ajoute: "et - de foi catholique." On appelle la foi Eglise
catholique, cest--dire universelle, comme le dit Boce dans son trait de la Trinit, soit
cause de luniversalit de ses principes, soit parce quelle est rpandue dans tout lunivers,
tandis que lhrsie se renferme dans quelque coin de terre.

Premire dcrtale sur la condamnation des erreurs des hrtiques

et des philosophes.
Il faut considrer deux choses quant la foi la sainte Trinit. Il faut savoir dabord quil y a
deux espces dactes de foi, cest--dire, croire de coeur et confesser de bouche, selon ce texte
de saint Paul, dans son Eptre aux Romains, chap. X: "Il faut croire de coeur pour tre justifi,
et confesser sa foi par ses paroles pour obtenir le salut." Mais ces deux acts ont leurs
conditions pour tre complets. Car lacte intrieur exige une adhsion pleine et entire, qui
exclut tout doute, laquelle a sa source dans linfaillibilit de la vrit divine sur laquelle
repose la foi. Cest pour cela que saint Jacques dit dan son Eptre catholique, ch. I: Il faut
demander avec foi, sans aucun doute." Il faut aussi confesser sa foi avec sincrit, cest--dire
sans aucune dissimulation, selon les paroles de saint Paul Timothe, I Eptre, ch. I La fin
des commandements cest la charit qui nat dun coeur pur, dune bonne conscience et dune
foi sincre." Elle doit tre simple cest--dire sans mlange derreur, daprs saint Paul, I
Eptre aux Thessaloniciens, ch. II: "Nous ne vous avons pas prch une doctrine derreur. Elle
doit tre constante et nulle ment sujette aux variations de lesprit, II Eptre aux Corinthiens,
ch. I: Il ny a pas eu de oui et de non, dans la parole que je vous ai annonce. Il dit, par
rapport au premier acte de foi," Nous croyons fermement; et quant au second "Nous
confessons avec simplicit." Enfin, il faut remarquer que quelques-uns admettent douze

articles de foi, dautres quatorze. Ceux qui en comptent quatorze, les divisent en deux, dont
sept sur la divinit et sept sur lhumanit du Sauveur.
Ceux qui concernent la divinit, se divisent ainsi:
Le premier, qui est le seul sur lunit de lessence divine, est crit de cette faon dans le
symbole: "Je crois eu un seul Dieu."
Le second concerne la personne du Pre, ainsi conue: "Je crois au Pre tout puissant."
Le troisime, la personne du Fils, sexprimant ainsi: "Et en Jsus-Christ son Fils."
Le quatrime, la personne du Saint Esprit, disant: "Et au Saint Esprit."
Le cinquime, laction de Dieu par la quelle nous avons lEtre naturel, ainsi rendu Crateur
du ciel et de la terre."
Le sixime, larticle de Dieu, qui nous remet dans ltat de grce, formul de cette manire:
"La sainte Eglise catholique, la communion des saints et la rmission des pchs." En effet,
par la grce de Dieu, nous sommes runis dans lunit de lEglise, nous participons aux
sacrements et nous recevons la rmission de nos pchs.
Le septime exprime lacte de Dieu qui tablit en nous ltat de gloire de lme et du corps; et
cest ce qui est dit par ces paroles: "La rsurrection de la chair et la vie ternelle."
Les sept articles relatifs lincarnation sont ainsi diviss:
Le premier a trait la conception de Jsus-Christ, exprim par ces paroles: "Qui a t conu
du Saint Esprit;"
Le second de sa naissance: "N de la Vierge Marie;
Le troisime sa mort, qui est ainsi raconte: "Qui a souffert, est mort et a t enseveli;
Le quatrime dit quil est descendu aux enfers: "Il est descendu aux enfers;
Le cinquime exprime sa rsurrection: "Il est ressuscit des morts;
Le sixime raconte son ascension: "II est mont au ciel; "
Le septime prdit son avnement au jour du juge- ment dernier: "Do il viendra juger les
vivants et les morts."
Ceux qui nadmettent que douze articles, n'en font quun touchant les trois personnes et
partagent en deux celui de laction de Dieu; lun concernant la rsurrection de la chair et
lautre la vie ternelle. Ce qui fait quil y a six articles sur la divinit. Ils comprennent
galement dans le mme article, la conception et la nativit de Jsus-Christ, ce qui fait aussi
six articles sur lhumanit de Jsus-Christ; et ainsi, douze en tout.
Le premier article tablit lunit de lessence; en sorte quils commencent par poser la foi de
lunit de lessence divine. Il ny a quun seul et vrai Dieu, selon ces paroles de lEvangile de
saint Jean, chap. XVII: Afin quils connaissent que vous tes seul vrai Dieu," et au
Lvitique, chap. VI: "Ecoute, Isral, le Seigneur ton Dieu est un seul Dieu; ces paroles
condamnent lerreur de gentils qui admettaient plusieurs dieux. En effet, le vrai Dieu, qui est
naturellement et essentiellement Dieu, est un Dieu unique. Quelquefois on a appel dieux des
tres qui ntaient pas Dieux, mais seulement par adoption, ou par participation la Divinit, ou
seulement par une espce dusurpation de nom, daprs ces paroles du Psaume LXXXI: Je
lai dit, vous tes des dieux. u Il y encore dautres dieux, selon lopinion errone, daprs ce
quon lit au Psaume XCV: "Tous les dieux des nations sont des dmons." On dmontre ensuite
lexcellence de la nature divine ou de lessence. Dabord, en ce quelle nest pas soumise au

temps, ce quexprime la qualification dternel," quon donne Dieu. Il est tel, parce quil
na ni commencement ni fin, et que son tre ne connat ni pass ni avenir. En effet, on ne peut
rien lui retrancher, ni lui rien ajouter. Cest pourquoi Mose la dfini, au III chap. de
lExode: "Je suis celui qui suis," parce que son tre nadmet ni pass, ni futur, mais quil est
toujours essentiellement le mme. Saint Paul dit dans le dernier chapitre de son Eptre aux
Romains: "Le mystre de lEvangile a t maintenant dcouvert par le moyen des oracles des
prophtes, selon lordre du Dieu ternel. Le titre "d'immense" prouve en second lieu que sa
grandeur surpasse incomparablement en tendue celle de toutes les cratures. En effet, on peut
mesurer ce qui peut avoir un terme de comparaison, et quand mme ce terme serait dpass, il
y aurait toujours Un terme de comparaison.
Par exemple, le nombre deux peut tre appliqu comme terme de comparaison au nombre six,
en ce que trois fois deux font six. Or six dpasse deux dune certaine quantit, q peut servir de
terme de comparaison au nombre six dans lequel il est contenu trois fois. Mais Dieu surpasse
infiniment toutes les cratures par la grandeur de sa majest; voil pourquoi on dit quil est
immense, parce quil ny a aucune comparaison possible, ni aucune proportion entre lui et les
cratures. Aussi est-il appel dans le XLVIII Psaume de David: "Le grand Dieu, infiniment
louable, dont ltendue na pas de fin." Et dans l prophte Baruch, chap. III: "Il est grand,
sans fin, trs haut et immense." On prouve, troisimement, quil nest sujet aucun
changement en le nommant e incommutable, parce quil ny a pas de variation en lui, comme
le dit saint Jacques, ch. I: "Chez lequel il ny a aucun changement, ni ombre de vicissitude."
Quatrimement, que sa puissance est au-dessus de tout par ces paroles: "Tout-puissant," parce
quil peut tout par sa nature. Aussi lui dans le dix-septime chapitre de la Gense: "Moi Dieu
tout-puissant." Que si on oppose cela les paroles de saint Paul dans sa seconde Eptre
Timothe, chap. II: "Il est fidle, et ne peut se nier lui-mme." Doue il nest pas tout-puissant.
Nous dirons que se nier cest faillir soi-mme; mais ne le pas pouvoir, nest pas en Dieu un
manque de puissance, mais au contraire une perfection de puissance, comme, dans un homme,
ne pouvoir tre vaincu est le fait dune grande force. Ce qui prouve donc que Dieu est
vritablement tout-puissant cest quil peut tout et que rien nest au-dessus de son pouvoir.
Le titre "dincomprhensible" prouve, cinquimement, quil dpasse la raison et lintelligence
de toutes les cratures. Car nous disons que nous comprenons une chose, quand nous la
connaissons autant quelle peut tre connue. Or, nulle crature ne peut connatre Dieu autant
quil peut tre connu, ni par consquent le comprendre. Cest ce qui fait dire Job, chap. XI:
"Prtendez-vous sonder ce qui est cach en Dieu et connatre parfaitement le Tout Puissant ?"
Il prend le mode interrogatif pour dire, vous ne le pourrez jamais. Et dans Jrmie, ch.
XXXIII: "Votre nom est le Seigneur des armes: grand dans ses desseins et incomprhensible
la pense." On fait voir en sixime lieu quil ny a pas dexpression qui puisse dire ce quil
est, puisquon lappelle "lineffable," parce quil est au-dessus de toute louange. Aussi est-il
crit dans lEcclsiaste, ch. XIV: "Louez-le autant que vous le pourrez, sa grandeur dpasse
toute expression."
On passe ensuite larticle de la sainte Trinit, en nommant da bord les trois personnes
divines, Pre, Fils et Saint Esprit, qui sont dsignes ainsi dans le dernier chapitre de
lEvangile de saint Matthieu: "Instruisez toutes les nations, baptisez-les au nom du Pre, du
Fils et du Saint Esprit." Diverses erreurs ont t commises lgard de ces trois noms.
Sabellius dit, en effet, quil nexiste entre elles dautre distinction, que les termes, et que bien
quelles soient appels, tantt Pre, tantt Fils et tantt Saint Esprit, pour diffrents motifs,ils
ne font tous trois quune mme personne. Pour toute rfutation, nous ne ferons que citer ces
paroles: il y a trois personnes divines, celle du Pre, celle du Fils et celle du Saint Esprit.
Anus, au contraire, soutient que les substances sont diffrentes aussi bien que les noms. Pour
combattre cette erreur, on ajoute: "Dans une mme substance." Et comme le terme de

substance a une autre signification en grec quen latin, afin dexclure toute espce derreur, on
ajoute: dans une mme substance, "ou mme nature." Car le mot hypostase, en grec, est pris
pour substance, comme chez nous le terme de personne signifie un tre quelconque, que nous
nommons suppt, ou un objet quelconque de la nature, par exemple, un homme est un suppt
ou un objet de la nature humaine. Mais dans notre manire de parler ordinaire, nous entendons
par substance, lessence ou la nature dune chose: cest ainsi que nous entendons par
humanit, la nature de lhomme. On comprend par l, quon a voulu dire quil y a dans la
Trinit, trois tres qui ont chacun une substance, savoir: le Pre, le Fils et le Saint Esprit, mais
quil ny a quune seule substance pour les trois personnes, ce qui ne peut avoir lieu pour les
choses humaines. Car Pierre, Paul et Jean sont trois substances de la nature humaine.
Or, quoique la nature humaine soit de la mme espce dans ces trois personnes, elle diffre en
nombre, ce qui fait que Pierre, Paul et Jean sont trois hommes et non un seul et mme homme.
Mais comme il ny a quune nature divine, nous disons que le Pre, le Fils et le Saint Esprit
sont un seul Dieu et non trois dieux. On pourrait peut-tre imaginer faussement cette mme
essence des trois personnes divines, divises entre elles, tellement quune partie de cette
nature appartint au Pre, lautre au Fils et la troisime au Saint Esprit; de mme quon dirait
quune source qui se partagerait en trois branches, de telle manire quune partie formerait un
courant, lautre un second et le dernier un troisime, ne serait quune mme eau. Mais sil en
tait ainsi de la nature des trois personnes de la sainte Trinit, il sensuivrait que la nature
divine se composerait de plusieurs parties, et cest pour prvenir cette erreur, quil est dit
tout fait simple," cest--dire sans agrgation de parties. Or, tout compos est post rieur aux
parties qui forment son tout; il faudrait donc, daprs cette hypothse, quelque chose
dantrieur Dieu, ce qui est impossible. On pourrait encore faire une difficult et dire: sil
ny a quune nature simple pour les trois personnes, comment les trois personnes peuventelles tre distinctes? Lauteur rpond ceci, en disant: le Pre ne procde daucun des deux
autres, le Fils du Pre et le Saint- Esprit de lun et de lautre. Il faut remarquer ici que tout ce
que lon affirme de Dieu est commun aux trois personnes divines; comme quand on dit: "Dieu
est bon, sage, n etc., car on ne peut faire dautre diffrence entre elles que dans ce qui pourrait
avoir trait la relation dorigine, par exemple, que le Pre ne vient daucune des trois
personnes, ce qui fait quil est innascible. Le Fils est appel ainsi parce quil vient du Pre par
voie de gnration, selon ces paroles du Psaume II: "Je tai engendr aujourdhui. i Cest
daprs cela que lon attribue la paternit au Pre et la filiation au Fils. Le Saint Esprit
procde de lun et de lautre; cest cause d cela quon lui attribue la procession, et au Pre
et au Fils une inspiration commune aux deux personnes, parce quils inspirent ensemble le
Saint Esprit. La distinction des personnes divines repose sur ces titres, savoir: la paternit, qui
est le caractre distinctif du Pre, qui nous montre quil a engendr le Fils; la filiation, qui
nous fait voir que le Fils a t engendr par le Pre, et la procession, qui nous dit que le SaintEsprit procde du Pre et du Fils; linnascibilit, qui dmontre que la personne du Pre ne
vient daucune autre; linspiration commune, que le Pre et le Fils inspirent ensemble le Saint
Esprit. Mais on peut encore avoir cette fausse ide, quhumainement partant, le Fils est
engendr par son Pre ce moment qui a un terme et que sa gnration ne dure pas io1 quil
en est galement de mme de la gnration des personnes divines, tellement que le Fils a
commenc tre engendr par le Pre un certain moment et a fini dtre engendr tel
autre, et ainsi di Saint Esprit. En rponse cela, on dit: Le Pre a engendr ds le
commencement et continue sans cesse, le Fils nat et le Saint Esprit procde, sans cesse et
sans fin. Nous voyons un exemple semblable dans les cratures, quoique bien imparfait. Ainsi
le rayon procde du soleil, et ds que le soleil parc$t le rayon procde de lui et il ne cessera
pas; la procession ne cessera pas, tant que le soleil sera sur lhorizon. De mme, le File
procde du Pre, comme le rayon du soleil. Cest pourquoi saint Paul dit dans son Eptre aux
Hbreu ch. I: "Et comme il est la splendeur de sa gloire". Or, le Saint Esprit procde de lun et

de lautre, comme la chaleur procde du soleil et du rayon. Cest pourquoi est-il dit au
Psaume VIII: "Personne ne peut se drober sa chaleur." Mais cet exemple est dfectueux, en
ce sens que le soleil na pas toujours exist et que le rayon na pas toujours pro cd de lui;
ma le Pre a t toujours, le Fils a toujours pro cd de lui et le Saint de lun et de lautre. On
peut encore prendre un autre exemple dans lme de lhomme, de laquelle le Verbe conu
intrieurement procde de la mmoire, et lamour procde de lun et de lautre. De mme, le
F procde du Pre comme son Verbe, et le Saint Esprit comme Lamour qui les unit lun et
lautre. Mais cet exemple pche par deux endroits. Dabord, parce que lintelligence de
lhomme na pas toujours; Secondement, parce quil ne conoit pas sans cesse et actuellement
le verbe dans son cur. Tandis que lintellect divin a toujours exist et comprend toujours
sans fin; do nat sans cesse en lui le Verbe qui est le Fils, et procde lamour qui est le Saint
Esprit. Ceci rfute donc lhrsie des Ariens qui faisaient le Fils infrieur au Pre et le Saint
Esprit infrieur aux deux autres personnes. Mais il faut faire attention que les Ariens
donnaient dabord au Fils une infriorit de nature, en soutenant que lessence du Pre est
plus noble que celle du Fils. On combat cette erreur, en les appelant "Consubstantiels;" cest-dire que lessence du Pre et du Fils est absolument la mme et ne diffre en rien.
Secondement, ces hrtiques attestaient que le Fils est infrieur auPre en grandeur, non pas
quil y ait en Dieu une grandeur matrielle, mais une grandeur de puissance, qui est la
perfection de sa bont. Ils soutenaient, en effet, que le Pre est plus grand que le Fils en
divinit. Les mots "gaux en tout" rfutent cette prtention. Il est vrai que, selon lhumanit,
le Seigneur dit dans 1Evangile de saint Jean, ch. XIV: "Le Pre est plus grand que moi."
Les hrtiques attaquant, en troisime lieu, la puissance divine du Fils, disaient que le Fils
ntait pas tout-puissant. Cest pour rfuter cette erreur, que la Dcrtale ajoute des trois
personnes divines: "Ayant toutes la toute-puissance." Quatrimement, son ternit, en
affirmant quil navait pas toujours t, ce qui est rfut par cette parole "coternel."
Cinquimement, son opration divine. Ils soutenaient que le Pre oprait par le Fils, comme
laide dun instrument ou dun ministre, ce quon rfute en disant: il ny a
quun
seul
principe de toutes choses. Car le Fils nest pas un autre principe, et comme infrieur au Pre,
mais ils ne sont quunmme principe, et il faut appliquer au Saint Esprit tout ce que nous
avons dit du Fils. On passe ensuite larticle de la cration de lunivers, o lon rfute
tous les diffrents systmes des hrtiques. Il y en a, par exemple les Manichens, qui
admettaient deux crateurs, lun bon, qui a fait les cratures spirituelles et invisibles; lautre
mauvais, auquel ils attribuent la cration des choses visibles et corporelles. Or, la foi cathoque enseigne, quexcept Dieu, toutes les cratures visibles et invisibles ont t cres de
Dieu. Cest ce qui fait dire saint Paul aux Actes des Ap6tres, ch. XVII: "Dieu qui a fait le
monde et tout ce quil y a dans le monde, tant le matre du ciel et de la terre, etc." Et dans
lEptre aux Hbreux, ch. XI: "Cest par la foi que nous savons que le monde a t fait par la
parole de Dieu et que tout ce qui est visible a t form, ny ayant rien auparavant que d Cest
contre cette erreur quil est dit: "Crateur de toutes les choses visibles et invisibles,
spirituelles et corporelles.
Lautre erreur est celle de ceux qui prtendent que Dieu a bien t le premier principe de
toutes les cratures, mais quil ne les a pas toutes produites immdiatement, et que ce monde a
t cr par lintermdiaire des anges. Cest ce que disaient les disciples de Mnandre. La
Dcrtale y oppose cette dfinition: Qui, par sa vertu toute puissante; parce que toutes les
cratures existent par la seule toute puissance de Dieu, selon ces paroles du Psaume VIII: "Je
verrai tes cieux, ouvrage de tes doigts." Une autre opinion errone est celle que soutient
Origne, qui prtend que Dieu navait cr au commence ment que des substances spirituelles,
et que dans la suite quelques-unes delles stant rendues coupables de pch, il cra des corps
pour les y renfermer comme dans une prison, comme si les tres corporels navaient pas t

crs par une pense principale de Dieu, parce quil tait bon quelles existassent, mais bien
accidentellement et pour servir de chtiment au pch des cratures spirituelles, quoique la
Gense nous dise, au ch. I: "Dieu vit tout ce quil avait cr et tout tait parfaitement bon."
Cest pour cela que la Dcrtale dit: "Il cra, en mme temps, ds le principe, les cratures
spirituelles et corporelles, les substances angliques et les substances terrestres." Aristote
tomba dans une autre erreur, en disant que Dieu avait tout cr, maie de toute ternit, et quil
ny avait pas eu dpoque de la cration. Ce qui est rfut par ces paroles: "Au
commencement du temps." Anaxagore disait, au contraire, que la cration .faite par Dieu avait
eu son commencement, mais que sa matire premire prexistait de toute ternit et quelle
navait pas t cre, malgr que lAptre dise dans son Eptre aux Romains, ch. IV: "Cest lui
qui rend la vie aux morts et appelle ce qui nest pas, comme ce qui est." Ce qui est rfut par
ces paroisses, "de rien." Tertullien prtendait que lme de lhomme est corporelle,
contrairement aux paroles de lAptre, dans sa premire Eptre aux Thessaloniciens, ch. V:
"Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-mme, en toute manire, afin que tout ce qui est en
vous, lesprit, lme et le corps, se conservent sans tache pour lavnement de Notre Seigneur
Jsus-Christ," o saint Paul distingue clairement lme du corps. On ajoute ensuite: "Puis
Dieu fit la nature humaine, comme mixte, cest--dire compose dune me et dun corps,
car lhomme est un tre form dune nature corporelle et dune nature spirituelle. Mais,
daprs lhrsie des Manichens, qui admettaient deux principes, lun bon et lautre mauvais,
non seulement il faudrait dire que la cration des substances invisibles nest pas du mme
principe que la cration des substances visibles, cest--dire, que celles-ci ont t faites par le
bon principe et celles-l par le mauvais, mais encore les invisibles mme. Ils soutenaient, en
effet, que le premier principe est invisible et quil a cr quelques substances invisibles, quon
dit naturellement mauvaises, de mme que parmi les anges, il y en avait de naturellement
bons, manant du bon principe, qui taient impeccables; et dautres naturellement mauvais,
que nous appelons dmons, et qui ne pouvaient pas sempcher de pcher, contrairement ce
que Job a crit, ch. IV: "Ceux mmes qui servent Dieu nont pas t stables et il a trouv du
drglement jusque dans ses anges." Ils commettaient la mme hrsie lgard des mes,
dont les unes auraient t cres par le Dieu bon et qui pratiquent la vertu naturellement;
dautres issues du mauvais principe et qui font le mal naturellement. Systme rfut par les
paroles de lEcclsiaste, ch. VII: "Dieu a fait lhomme droit et juste et il s lui-mme
embarrass dans une infinit de questions." En rponse cette opinion errone, on dit: "Le
chef des dmons et quelques autres furent crs de Dieu, bons par nature, mais ils se firent
mauvais eux-mmes, cest--dire parleur libre arbitre," tandis que lhomme na pch qu la
suggestion du dmon, cest--dire non par nature, mais par sa propre volont.
La dcrtale traite ensuite larticle de lincarnation: "Et comme Dieu," dit saint Paul aux
Romains, ch. I, "avait promis lEvangile de Jsus-Christ par ses prophtes dans les saintes
Ecritures," elle ex plique les prophties, que plusieurs avaient mal entendues et qui avaient t
pour eux un sujet de graves erreurs. Car les Manichens et dautres hrtiques prtendaient
que lancien Testament navait pas t donn par le Dieu bon, qui est le Pre du Christ, mais
par le mauvais Dieu, et que par consquent la doctrine de lancien Testament avait toujours
t mortelle; ce qui est manifestement erron, daprs les paroles du Seigneur, parlant du
temple des Juifs, en saint Jean, ch. II: "Ne faites pas de la maison de mon Pre une maison de
ngoce, o il appelle clairement Pre le Dieu de lancien Testament, que l'adorait dans le
temple de Jrusalem. Les Ariens disaient quon lisait dans lancien Testament, que le Fils
stait montr plu sieurs fois dans des visions, et quon navait jamais vu le Pre. Ce qui e
faux, parce quon soit que trois hommes, qui figuraient la sainte Trinit, apparurent
-Abraham, comme on le voit dans le Gense, ch. XVIII. Les Cataphrygiens disaient aussi que
les prophtes de lancien Testament taient des visionnaires qui disaient des choses quils ne
comprenaient pas, contrairement ce que dit Daniel, ch. X: "On a besoin de comprendre une

vision." On dit donc pour combattre ces erreurs, que cest l vritablement la sainte Trinit, de
laquelle Mose, les saints prophtes et les autres amis de Dieu, ont dit quelle tait indivisible
quant la nature et di quant aux proprits personnelles. Il semble ici quon met une
diffrence entre lancien Testament, cest--dire entre la loi donne par Mose et les prophtes,
tels quIsae et Jrmie, et les hagiographes, comme Salomon, Job et dautres semblables,
quon appelle ici les amis de Dieu. Le Seigneur fait lui-mme cette distinction, dans le dernier
chapitre de saint Lue, en disant Il faut que tout ce qui est crit de moi dans la loi, les
prophtes et dans les Psaumes, soit accompli," selon lordre parfait des poques fixes par
Dieu, que lon oppose lerreur des paens, qui se moquaient de la foi chrtienne, parce quils
disaient quaprs bien du temps, Dieu avait eu tour coup lide de donner aux hommes la loi
vanglique. Mais Dieu, loin de sy dcider brusquement, mnagea les temps et les
circonstances, de telle manire quil fit annoncer son Christ au genre humain par la loi et les
prophtes, comme des hommes encore enfants et qui ntaient pas suffisamment instruits,
selon ces paroles de saint Paul aux Galates, chap. III: "La loi a t notre matre en JsusChrist." Et cest ce qui fait dire que Dieu a donn aux hommes une doctrine salutaire dans le
temps quil avait rsolu, et non mortelle, ainsi que le prtendaient les Manichens.
Aprs ces prmisses, la dcrtale passe lexplication du mystre de lincarnation, en
combattant diverses erreurs contraires ce dogme. Pour bien la comprendre, il faut savoir
dabord que les Sabelliens, confondant, les personnes divines, disaient que Dieu le Pre stait
incarn, parce quils en faisaient une seule et mme personne que le Fils. Les Ariens, au
contraire, sparant la substance divine, parce que le Fils sest incarn, et non le Pre, se
croyaient en droit de conclure que le Pre et le Fils navaient pas la mme nature, et que leur
action tait diffrente. Mais la foi catholique, prenant un milieu entre ces deux erreurs,
soutient que le Fils seul sest incarn, en vertu de la distinction des personnes. En effet,
lincarnation a eu lieu par lunion des personnes, et non de la nature divine avec la nature
humaine. On dit que lincarnation est loeuvre des trois personnes de la sainte Trinit, cause
de lunit de nature, et dopration des trois personnes. Cest ce quexprime la dcrtale par
ces mots Et enfin Jsus-Christ, le Fils unique de Dieu, s fait chair, par lopration de la sainte
Trinit tout entire.
Il y a encore lerreur dElvidius qui affirmait que Marie avait conu et enfant dans ltat de
virginit, mais quelle ntait pas toujours reste vierge aprs son enfantement, et quelle avait
eu dautres enfants de saint Joseph; quoi on rpond par cette dcision: De Marie toujours
vierge. Les Ebionites tombrent dans une erreur encore plus grossire, puisquils
prtendaient que le Christ avait t conu du sang de saint Joseph; ce qui est combattu par
cette dfinition: 11 a t conu par lopration du Saint Esprit. Il y en eut dautres, tels que les
Manichens, qui prtendaient que le Christ navait pas pris une vritable chair, mais
seulement lapparence de la chair. Ce qui est dmenti par ces paroles de Notre Seigneur, aprs
sa rsurrection, ses disciples, qui pensaient quil tait un fantme. Saint Luc, dernier
chapitre: .Un esprit na ni chair ni os, comme vous voyez que jen ai." On repousse cette
erreur par ces paroles: "Il sest fait vraiment homme." Les Ariens disaient que le Fils de Dieu
avait pris le corps de lhomme seulement, et que le Verbe tenait la place de laine dans son
corps. Plus tard, les Apollinaristes soutinrent quil uavait quune me sensitive, ce qui est
rfut par ces paroles que rapporte saint Matthieu dans le vingt-sixime chapitre de son
Evangile: "Mon me est triste jusqu la mort." Et dans saint Jean, chap. X: "Je puis quitter
mon me quand il me plaira." Cette erreur est combattue par ces paroles de la dcrtale Dune
me raisonnable. Dautres, au contraire, cest--dire leurs successeurs les Valentiniens,
avancrent que le corps de Jsus-Christ ntait pas n de la sainte Vierge, mais quil tait
descendu du ciel; ce que rfutent ces paroles de saint Paul aux Galates, chap. IV "N de la
femme; n et du premier chapitre de lEptre aux Romains: "Qui est n de, la race de David

selon la chair." Et ce que rfute aussi la dcrtale, en disant: Fait de la chair de lhomme.
.
Nestorius et Eutychs sgarrent en sens oppos, touchant lunion de la nature divine avec la
nature hum aine. Le premier prtendait que Jsus-Christ stait uni. la nature humaine, de la
faon que la grce habite en nous, comme on dit, par exemple, que Dieu habite dans ses saints
par la grce. En sorte que Dieu et lhomme faisaient dans le Christ deux personnes distinctes;
ce que rfutent ces paroles de lEvangile de saint Jean, ch. I e Le Verbe sest fait chair," cest-dire le Fils de Dieu sest fait homme, ce qui ne peut pas se dire des autres cratures, en qui il
habite par sa grce. Le second, au contraire, disait que lunion de Dieu avec lhomme ne
faisait plus quune mme nature; de telle faon cependant que le Christ tait form de deux
natures, mais qu navait pas pour cela deux natures; parce quavant lincarnation les deux
natures divine et humaine taient distinctes, mais quelles se trouvrent confondues en une
seule aprs lincarnation. Aussi, pour rfuter cette double erreur, la dcrtale porte: Une seule
et mme personne, compose d deux natures, manifesta clairement le chemin de la vie.
Quelques disciples dEutychs, Thodose et Galanus, qui nadmettaient dans le Christ quune
seule nature, compose en quelque sorte de la divinit et de lhumanit, sgarrent de
diffrentes manires. En effet, Thodose soutenait que cette nature tait corruptible et passible
et Galanus quelle tait incorruptible et impassible. Ce qui est combattu par la dcrtale, en
disant: Etant immortel et impassible selon la Divinit, il sest fait passible et mortel par
lhumanit dont il sest revtu.
On passe ensuite larticle de la passion du Sauveur, en disant: "Qui a souffert, et est mort
pour le salut du genre humain sur larbre de la croix." Vient ensuite sa descente aux enfers: "Il
est descendu aux enfers; n puis sa rsurrection: "Et il est ressuscit des morts." l suite celui de
son ascension: "Il est mont au ciel. n Notons que lerreur dAnus et dApollinaire ne peut
conserver la teneur de ces articles. Car si le Christ na pas eu dme, mais que le Verbe lui en
ait tenu lieu et que la mort lait dsuni davec le corps, il sensuit que lon ne peut pas
appliquer au Fils de Dieu ce qui appartient au corps, par exemple, que le Fils de Dieu a t
mis dans le spulcre, ou quil est ressuscit des morts. Davantage, on ne peut pas dire quil est
descendu aux enfers, car la Divinit tant immuable de sa nature, ne peut ni descendre ni
monter. 1 en rfutation de cette erreur que la dcrtale ajoute, aussi bien que pour expliquer la
vrit de ces articles de foi: Son me descendue, son corps est ressuscit, lun et lautre est
mont au ciel. Car l'me du Christ a t spare de son corps par leffet de la mort, tandis que
la Divinit est demeur indivisiblement unie lun et lautre, cest--dire lme et au
corps.
Aussi quand on dit que lme de Jsus-Christ est descendue aux en fers, on entend que le Fils
de Dieu y est descendu dans son me unie sa divinit. Et ainsi, quand on dit que le corps de
Jsus-Christ, que la mort avait dtruit en i certain sens, est ressuscit, on veut dire que le Fils
de Dieu, qui ne pouvait mourir comme Dieu, est ressuscit selon la chair, en ce sens, que le
corps a repris son me et quil est mont a ciel en corps et en me. Suit larticle de son dernier
avnement, pour juger les vivants et les morts." Il doit venir la fin du monde pour juger les
vivants et les morts." On entend par les vivants, ceux qui existeront au jour du jugement
dernier, et les morts, ceux qui auront cess de vivre avant ce temps. Aussi ne faut-il pas
simaginer quon veut signifier par ces paroles, quil doit y avoir des hommes qui ne mourront
pas, parce que ceux qui vivront cette poque, mourront lheure mme et ressusciteront
ensuite. On peut encore prendre ceci en un sens spirituel et entendre par les vivants, les justes,
et par les morts, les pcheurs. Et comme il y a eu des docteurs qui ont soutenu quil y aura des
hommes qui seront sauvs au jour du jugement, non pas en vertu de leur mrite, mais par le
secours des prires de quelques saints, on dit: "Il donnera chacun selon ses oeuvres, aussi
bien aux rprouvs quaux lus."

On passe ensuite la rsurrection gnrale, qui est leffet de la gloire, en disant: "Les
mchants aussi bien que les bons ressusciteront avec les mmes corps quils ont maintenant,"
ce qui est dit en rponse lerreur de quelques hrtiques qui prtendent quils nauront pas
les mmes corps quils avaient au moment de la mort, mais dautres corps descendus du ciel;
ce qui est contraire aux paroles de lAptre dans sa premire Eptre aux Corinthiens, chap.
XV: "Il faut que ce corps corruptible soit revtu de lincorruptibilit." On donne doue, par
consquent, la raison de la rsurrection avec les mmes corps, par ces paroles: "Afin quils
soient traits selon leurs oeuvres, soit bonnes, soit mauvaises. En effet, comme lhomme
sest sanctifi ou damn avec son corps et son me, il est juste quil soit rcompens ou puni,
dans lun et dans lautre. En rfutation de lerreur dOrigne qui prtendait que la peine des
damns ntait pas ternelle, ainsi que la gloire des bienheureux, on dit: "Ceux-ci iront au feu
ternel avec le dmon, et ceux-l la gloire ternelle avec Jsus- Christ." Car," de mme que
la mort est entre dans le monde par la jalousie du Diable, comme il est crit au livre de la
Sagesse, chap. II; de mme nous sommes rendus la vie, par la grce de Jsus-Christ, selon
ces paroles de lEvangile de saint Jean, ch. X: "Je suis venu dans le monde, afin quils aient la
vie et quils laient plus abondamment."
On traite ensuite larticle de leffet de la grce. Et dabord, dans ses effets quant lunit de
lEglise. Il ny a qu'une seule Eglise universelle des chrtiens, hors de laquelle personne ne
peut tre sauv. Lunit de 1Eglise consiste principalement dans lunit de la foi. Car lEglise
nest autre chose que lassemble des fidles, et comme il est impossible de plaire Dieu sans
la foi, il ny a pas de salut hors de la foi. Le salut des fidles est produit par les sacrements de
l Eglise, qui contiennent le fruit de la mort de Jsus-Christ; cest donc avec raison que la
dcrtale expose la foi catholique touchant les sacrements de lEglise, et en premier lieu,
touchant lEucharistie, par ce paroles: "Dans laquelle, cest--dire dans lEglise, Jsus-Christ
est prtre et victime, parce quil sest offert lui-mme sur lautel de la croix, en soffrant "
Dieu comme une oblation et une victime dagrable odeur," comme dit saint Paul dans son
Eptre aux Ephsiens, chap. V; on offre, tous les jours, dans lEglise, en mmoire de son
sacrifice, un sacrifice sous les apparences du pain et du vin. Elle tablit trois propositions
relatives ce sacrement. Premirement la vrit de la chose contenue sous les voiles du
sacrement, par ces paroles: "Dont le corps et le sang sont vritablement prsents, sous espces
du pain et du vin. On dit vritablement, pour combattre lerreur de ceux qui disent que le
corps et le sang Jsus-Christ ne sont pas rellement et en vrit dans ce sacrement, mais
seulement en figure, et que les espces nen sont que comme le signe. On ajoute encore, sous
les apparences du pain et du vin, pour rpondre ceux qui disent que le sacrement de lautel
renferme la fois la substance du pain et la substance du corps de Jsus-Christ; ce qui va
contre la parole du Sauveur qui dit: "Ceci est mon corps." Car il et faut dire, sil en et t
ainsi l est mon corps. Or, pour prouver quil ny a plus de substitrice ni du pain, ni du vin
dans ce sacrement, maie seulement les espces, cest--dire des accidents sans sujet, on dit:
"Sous les apparences du pain et du vin." Secondement, on dmontre de quelle manire lecorps de Jsus-Christ commence tre sous les voiles de c sacrement, cest--dire quand la
substance du pain est change miracu1es au corps de Jsus-Christ, et la substance du n en la
substance de son sang, en disant: "Le pain tant transsubstantialit au corps et le vin au sang
de Jsus-Christ par la puissance de Dieu, pour faire ce mystre dunit, cest--dire pour faire
ce sacrement qui est le signe de lunit de lEglise Recevons donc de lui, ce qu'il a reu de
nous. En effet, nous recevons dans ce sacrement son corps et son sang, que le Fils de Dieu
reu d notre nature. Troisimement, on dtermine le ministre de en sacrement et on fait
&percevoir le sacrement de lordre, quand on dit: "Personne ne peut faire ce sacrement,
moins quil ne soit ordonn prtre, ce qui est contre lhrsie des pauvres de Lyon, qui
prtendent que le premier venu peut faire ce sacrement. On ajoute encore "Selon les clefs de
lEglise et que Jsus-Christ a confies ses aptres et leurs successeurs," ce que lon peut

entendre de deux manires; soit parce que le sacrement de lordre est confr daprs lepouvoir des clefs de lEglise, ou parce quun prtre, qui a t rgulirement ordonn, a reu
les clefs de lEglise. Or, les clefs de lEglise ne sont rien moins que lautorit de discernement
et lautorit judiciaire.
On parle ensuite du sacrement du baptme; et dabord de la forme du baptme, en disant: Le
sacrement du baptme consiste dans lin vocation de lindivisible Trinit, cest--dire du Pre,
du Fils et du Saint Esprit. Car telle- est la forme du baptme: "Je te baptise au nom du Pre,
du Fils et du Saint Esprit," comme on le voit au dernier chapitre de lEvangile de saint
Matthieu. Puis on dit quelle en est la matire: "Consacr dans leau." Ce sacrement ne peut en
effet sadministrer avec aucune liqueur que de leau pure. Troisimement, qui il doit tre
administr: "Aussi bien aux enfants quaux adultes," en opposition lerreur 1es Plagiens,
qui soutenaient que les enfants ne portaient pas le pch originel, qui ncessite le sacrement
du baptme. Quatrimement, on dit quel est le ministre de ce sacrement: "Ce sacrement sert
au salut, quelle que soit la personne qui le donne," en observant la forme usite dans lEglise.
Ce qui combat lerreur des Donatistes, qui prtendaient que le baptme donn par les
hrtiques tait nul, et quil fallait le ritrer. Or la foi catholique le reconnat comme valide,
quelle que soit la personne qui le donne, pourvu quon se conforme aux prescriptions de
lEglise. Vient ensuite le sacrement de pnitence, dont il est dit: "Si on se rend coupable de
quelque pch aprs le baptme, on peut toujours recouvrer linnocence par une pnitence
sincre." Ce qui est dit en Opposition lerreur des Novatiens, qui soutenaient que ceux qui
sont tombs da le pch aprs le baptme, ne peuvent tre rhabilits par la pnitence. Enfin
le sacrement du mariage. "Non seulement, est-il dit, les vierges et ceux qui gardent la
continence, mais encore ceux qui sont maris dans une foi sincre, et qui se rendent agrables
Dieu par leurs bonnes oeuvres, mritent dobtenir la vie ternelle, afin de rpondre
lhrsie des Taciens et des Manichens, qui condamnaient le mariage. La dcrtale ne parle
pas des autres sacrements, parce quils nont donn lieu aucune erreur.
Fin du vingt-troisime Opuscule, ou explication de la premire dcrtale, daprs saint Thomas dAquin,
larchidiacre de Cudeste.