Perla Serfaty-Garzon

Le Chez- soi : habitat et intimit

Le Chez-soi : habitat et intimit

par
PERLA SERFATY-GARZON

In
DICTIONNAIRE CRITIQUE DE LHABITAT ET DU LOGEMENT
Sous la direction de Marion Segaud, Jacques Brun, Jean-Claude Driant
Paris, Editions Armand Colin, 2003
p.65-69

Perla Serfaty -Garzon

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Le Chez- soi : habitat et intimit

La notion de chez-soi intgre lhabitation et lun de ses modes majeurs dexprience, soit
lintimit. Le chez-soi, lhabitat et lintimit dessinent les ples dun mme champ
dintelligibilit, qui est celui de lhabiter, mais chacune de ces notions couvre des sens et
ouvre des perspectives qui lui sont propres.

Lhabitat : lapproche des sciences sociales

Lhabitat constitue un thme majeur de la gographie o cette notion dpasse largement celle de
maison ou de logement pour couvrir la rpartition spatiale des habitations, le paysage, les
espaces urbains, la population et son genre de vie. Larchologie, comme la gographie, voit
galement lhabitat comme un lment majeur de la culture matrielle, lexpression de la
mentalit des habitants et de leur rapport leur milieu.

Il revient cependant lanthropologie davoir pleinement mis en lumire que les types
dhabitations, leurs modes de localisation, les dispositifs architecturaux et de distribution des
espaces intrieurs, comme les variations dans lutilisation des matriaux, relvent moins dune
conception utilitaire de la maison que dune intention de traduction dun modle culturel de vie
sociale. Dans cette perspective, comme la montr A. Rapoport (1972), la fonction dabri de
lhabitat est une fonction passive. Son but actif est de constituer une unit signifiante et pertinente
au sein de lespace social dune culture.

Ltude que M. Mauss (1974) consacre aux Eskimos, puis les travaux de C. Lvi -Strauss (1966)
sur les populations amazoniennes vont cet gard exercer une influence majeure. Ils mettent en
lumire les rapports dinterdpendance entre lhabitat et tous les aspects de la vie sociale,
modifiant du mme coup le regard que portent les ethnologues sur lhabitat. En particulier, C.
Lvi-Strauss fait mesurer pleinement les consquences de lorganisation de lespace non
seulement sur lexistence mme des cultures, mais aussi sur leur transformation, voire leur
disparition.

La

gravit

de

cet

enjeu

frquemment

conduit

considrer

comme

gnrateurs de

dysfonctionnements les contradictions et les carts constats entre des pratiques dhabitation qui
tirent leur sens de la tradition et celles qui sont appeles par des organisations spatiales
trangres la culture des habitants. Il faut cependant nuancer les choses, car ces carts
soulvent des enjeux dimportance trs ingale, qui varient selon les contextes sociologiques et
historiques des groupes humains. Dautre part, les liens directs entre lhabitat comme dispositif et
lengendrement de pratiques rvlatrices dun dysfonctionnement ne vont pas de soi.
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Deux situations analyses en profondeur permettent, en particulier, dillustrer lingalit de ces

enjeux. C. Lvi -Strauss a montr que lenjeu du dplacement des Bororos amazoniens par des
missionnaires dans un nouveau village est celui de la survie mme de leur culture. Ceci dans la
mesure o les dispositifs spatiaux du village Bororo traditionnel traduisent troitement la structure
du systme social et religieux de ce groupe. Linstallation dans un village dont le plan est
entirement tranger cette structure remet violemment en question la viabilit mme de ce
systme. Toute autre est, par exemple, la situation des ouvriers de la cit de Pessac tudie par
Ph. Boudon (1969). A Pessac, les habitants sont confronts la distribution intrieure, nouvelle
pour eux, des pavillons conus par Le Corbusier. Les dispositifs spatiaux des pavillons et de la
cit remettent en question les codes ouvriers du priv, de la sociabilit et du voisinage. Les
habitants ragissent en se livrant des modifications de ces pavillons, quils altrent en fonction
de leur conception des pratiques acceptables du chez-soi. En dautres termes, ils les rendent
habitables. En cela, les habitants de Pessac montrent quils disposent en eux -mme des moyens
culturels dagir pour adapter ce nouvel habitat leur mode vie et que la socit laquelle ils
appartiennent considre le recours ces moyens comme lgitime. Dautre part, leur dynamisme
montre que ce mode de vie nest pas menac dans son essence par le dessin de Le Corbusier.

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Le versant actif de lhabitat

Les enqutes sociologiques, dont celle, fondatrice, sur la vie quotidienne des familles ouvrires
mene par P.-H. Chombart de Lauwe, ou celle encore consacre par M. Verret lespace
ouvrier, les travaux de P. Clerc portant sur grands ensembles ainsi que ceux de lquipe dHenri
Raymond sur lhabitat pavillonnaire, vont dmontrer plus avant que cest partir dune culture
que se dfinissent les choix rsidentiels et que se dploient les pratiques quotidiennes de
lhabitat. Surtout, ces travaux montrent que le concept dhabitat sous-entend la mise en uvre
dun projet dhabitation. Lhabitat est une cration dlibre par lhabitant dun rapport dynamique
dappropriation de son espace propre. Cette appropriation est ainsi une expression individuelle.
Elle relve de laffirmation identitaire de lhabitant. En ce sens, lhabitat est le projet dengager
lespace habit dans la construction de soi.

La lumire est ainsi projete sur le versant conscient et actif de lhabitat. Dans ce rapport, la part
du sujet se rvle dans les gestes quotidiens qui traduisent le soin que lhabitant prend de
lespace habit. Ces gestes, frquemment humbles et sans hrosme, forment pourtant un tissu
de significations rciproques entre lhabitant et sa maison. Ils sont la manifestation mme de la
singularit dtre de lhabitant et de sa manire de se situer dans le monde. Pratiques et parfois
rituels de lhabitation sont ainsi la fois signifiants du sujet, producteurs de lindividu, mais aussi
indicateurs dune crativit quotidienne. En somme, pour reprendre un concept labor par H.
Lefebvre, les usages et pratiques de la maison sont une poitique.

Cette poitique est luvre alors et l mme o les contraintes des modles culturels, des
ressources matrielles des individus, du march ou des mdias semblent en aliner le
dploiement, en interdire la force dexpression et la transformation en langage propre. Ainsi,
beaucoup danalystes comme Y. Bernard (1978) ou G. Pratt (1982), la suite des travaux
marquants de Bourdieu (1979) sur le jugement ont montr, par exemple, que lagencement des
objets du mobilier est en grande partie dtermin par le systme relationnel dune classe sociale.
Ils ont soulign le rle de lhabitat comme instrument de distinction, servant valider un statut.
Tout cela sans pourtant jamais nier la dimension duvre de lappropriation qui prend place au
cur de ces agencements.

La psychologie environnementale dinspiration anglo-saxonne considre pour sa part, sous

linfluence des travaux de M. Fried (1982) puis de H. Proshansky (1983), que la dynamique de
cette expression spatiale se fonde sur le sentiment dune identit spatiale (a sense of spatial
identity ou place identity). Ce sentiment, fondamental au fonctionnement humain lui -mme,
reprsente lintgration, sur le plan de lidation ou des phnomnes, dexpriences essentielles
concernant les dispositifs spatiaux et les relations qui sont en rapport avec la conception que la
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personne a de son propre corps dans lespace. Dans cette perspective, certains lieux deviennent
ainsi en quelque sorte partie de soi. A ce titre, ils fournissent la base des processus
dappropriation de lespace.

Mais si lhabitat sous -entend toujours lappropriation, sil ne peut tre uniquement considr
comme le lieu dun exercice de validation dun statut, cest quil ne fait pas seulement rfrence
ce qui est compris entre les murs et lamnagement propre lhabitant de cet espace. Lhabitat
fait aussi rfrence la conscience de lhabitant de sa propre intriorit, ses secrets, sa vie
familiale et domestique, ses arrangements privs ; en somme son intimit.

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Lintimit et la conscience de lintriorit

La notion dintimit traduit le sens et lexprience mme de lhabitat. Elle doit tre resitue dans le
champ des explorations phnomnologiques et thoriques qui trouvent leurs fondations dans
louvrage charnire que G. Bachelard consacre, la fin des annes cinquante, la potique de
lespace et conduites, depuis les annes quatre vingt, dans leurs travaux sur lhabiter et le chezsoi par P. Korosec-Serfaty, G. Barbey, M. Villela-Petit ou P. Amphoux. Ces explorations ont t
aussi nourries par luvre majeure que constitue lhistoire de la vie prive labore sous la
direction de P. Aris et G. Duby (1985 1987).

Les

travaux

dhistoire

des

mentalits

nous

ont

appris

que

lintimit,

dans

lacception

contemporaine et courante de ce terme, est une construction sociale dont llaboration sur
plusieurs sicles a radicalement altr la confusion entre le priv et le public qui prvalait avant le
XVIIme sicle. Cette confusion, qui suppose une vie constamment commune, tait lexpression
dune conception des rapports que doivent entretenir les versants personnels, familiaux et
sociaux de la vie des individus. Elle traduisait une mentalit o la notion actuelle dintime est
absente et ne fait pas partie des principes qui guident les conduites. A lpoque moderne, les
nouvelles dmarcations entre sphre publique et sphre prive correspondent la dfinition de
nouveaux idaux : retrait personnel, sociabilit slective et de convivialit, intimit familiale et
domestique. La demeure se referme sur le cercle familial et celui des proches. Elle fait lobjet
dun intense investissement affectif qui saffirme comme lautre face du sentiment de la famille.

Mais la maison est par nature un intrieur et cest lintense valorisation de ce caractre qui
fonde aujourdhui la revendication du droit lintimit. Or, entre lintime et lintrieur, la diffrence
nest que de degr, puisque lintime (intimus) est le superlatif - ce qui est le plus intrieur - et
interior le comparatif. Lintrieur voque ce qui a rapport au dedans, dans lespace compris
entre les limites dune maison ou du corps. Polysmie du terme donc, qui nous renvoie
lhomologie entre lintrieur domestique et lintrieur de la personne. Dailleurs, les termes
intrieur et intestins partagent une tymologie commune ; les deux drivent de ladverbe
latin intus qui signifie dedans .

La notion dintrieur, en tant que lieu propre et territoire priv, nous renvoie au champ de la
restitution psychanalytique dans ses correspondances avec le for intrieur de la personne, avec
la mre accueillante et la bonne mre . Elle renvoie aussi, travers la conscience que la
personne a de sa capacit se retirer en elle-mme, au rapport du sujet avec le monde
extrieur. Lintrieur est ce qui est retir du dehors dans la conscience de lhabitant, par exemple
le sentiment et la conscience quil a de lui-mme et de ses manires propres dtre. Entre mon
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intrieur et le monde, il y a les limites de mon corps, ma peau. De la mme faon, entre lintrieur
habit et le dehors, il y a les murs de la maison.

Enfin, lintime, voquant le retrait, voque en mme temps le retour vers soi ou vers un cercle de
proches, lindividuel, la conscience et la dcouverte du moi. Lintime introduit le sujet une
intriorit par rapport soi, lintimit ltre qu E. Lvinas dsigne comme recueillement .

Ici encore le courant anglo-saxon de la psychologie environnementale claire diffremment

lintimit. En particulier, lintimit du domestique transmise par le concept de privacy (le priv) est
dfinie

par

H.

Proshansky

(1973),

I.

Altman

(1975)

et

D.

Stokols

(1981)

de

faon

multidimensionnelle : la privacy est un exercice rgulateur douverture et de fermeture au monde

extrieur et de retrait chez-soi. Elle est aussi une revendication de respect par le corps social du
domaine domestique. Elle est enfin la conscience aigu de la lgitimit de lexistence dun
espace intrieur individuel toujours dfendre contre les intrusions de ce mme corps social.
Ainsi laccent est-il mis sur laspect dynamique de la revendication de priv, voire sur les
traductions lgales de cette revendication. De manire significative, le concept dintimit, dans
son acception franaise, met plutt laccent sur la protection dune intriorit, celle de la
conscience de (et du retour) sur soi.

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Le chez-soi : lintimit entre repli et hospitalit

Le concept de chez-soi nous loigne plus encore de lapproche anglo-saxonne qui explore
pourtant lide, trs fortement investie, de home . Car lexpres sion franaise vhicule deux
questions distinctes mais dj relies : celle de la maison, qui traduit lessence mme du
home , est vhicule par le mot chez qui drive du nom latin casa . Lautre est celle
transmise par le pronom personnel soi qui renvoie lhabitant, sa matrise de son intrieur,
mais aussi sa manire subjective dhabiter. Le chez-soi est ainsi plus que le home . Il est
lespace de la constitution dune identit et de la dynamique dvolution de cette dernire.

La prsence du terme soi dans lexpression chez-soi indique que la maison est le lieu de
la conscience dhabiter en intimit avec soi-mme. Il est lespace de la prise de conscience mais
aussi celui de la connaissance de soi, de ses capacits et de ses responsabilits. Le chez -soi
abrite lintimit de lhabitant avec ses forces et ses faiblesses, avec la tentation de lancrage dans
la maison, de larrt, de la stabilit et des scurits du repli. Il abrite en mme temps la
conscience du potentiel dalination que porte cette stabilit et ce repli. Ce dernier est toujours
menac dtroitesse et de renonciation la disponibilit envers autrui, menac, en somme,
dabsence de lhabitant au monde et ses conflits, menac doubli de lhospitalit

Dans cette perspective, partir de chez-soi prend le sens dune prise assume du risque de la vie
sociale, tandis que rentrer chez soi est une aspiration vers le repos en soi. La question du chezsoi est rsume par cette tension entre le ple de la construction identitaire et la conscience de
soi et de son rapport au monde et le ple des tentations casanires et des enfermements
domestiques lcart des heurts de la vie sociale.

En conclusion, il faut rappeler que si le chez-soi est le dispositif dexpression du soi dont la
signification est aujourdhui la plus lourde et la plus socialement manifeste, il nen est pas le seul.
Bien des lieux de travail, non seulement latelier dartiste, mais aussi, par exemple, la chambre, le
bureau ou la bibliothque de lcrivain, le laboratoire du chercheur, latelier de lartisan prennent
sens dhabitation, prcisment par ce que, dans ces cas, la personne habite lcriture, la
rflexion, lart ou la recherche scientifique. Lhabitat la maison est la figure majeure dune
dimension ontologique, et donc prenne, celle de lhabiter. Mais dautres figures peuvent traduire
le chez-soi, son aspiration la conscience de soi et lappropriation de mme que son risque
dalination soi-mme et autrui.

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Le Chez- soi : habitat et intimit

Rfrences bibliographiques

AMPHOUX Pascal, MONDADA Lorenza (1989), Le chez-soi dans tous les sens , Architecture et
comportement, Lausanne Vol. 5, n2.

BARBEY Gilles (1990), Lvasion domestique. Essai sur les relations daffectivit au logis,
Lausanne, Presses Polytechniques et Universitaires Romandes.

KOROSEC-SERFATY Perla, Condelo Montagna (1989), Mise distance et proximit de lautre

Architecture et comportement, Lausanne, Vol. 5, n2.

SERFATY-GARZON Perla

(1999), Psychologie de la maison. Une archologie de lintimit,

Montral, Editions du Mridien.

VILLELA -PETIT Maria (1989), Le chez-soi : espace et identit , Architecture et comportement,

Lausanne, Vol. 5, n2.

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