Histoire des arts

La Vague
Todd Strasser

Prsentation de l'uvre
1. Qu'est-ce que c'est ?

2. Par qui cette uvre at-elle t ralise ?

4. Dans quel contexte

s'inscrit-elle ?

3. De quand date-t-elle ?

1. C'est un roman.

1. C'est un roman.

2. Todd Strasser,
crivain amricain.

1. C'est un roman.

2. Todd Strasser,
crivain amricain.
Premire
parution en
1981.

1. C'est un roman.

Inspir de faits
rels qui se sont
drouls au lyce
Cubberley, Palo
Alto en Californie,
en 1967.

2. Todd Strasser,
crivain amricain.
Premire
parution en
1981.

Todd Strasser
romancier et nouvelliste amricain

D'origine new-yorkaise, Todd Strasser (n en 1950), a

voyag en Europe avant de retourner aux Etats-Unis
pour tudier la littrature. Il entame sa carrire
d'crivain en rdigeant des articles et des nouvelles
pour les journaux The New Yorker et New York Times.
En 1978, il publie son premier roman Angel Dust
Blues. Ses livres s'adressent un public jeune et
abordent des thmes comme la violence et les
problmes des adolescents ainsi que les enjeux de
socit. Il adapte galement plusieurs histoires au
cinma comme Home alone, Jumanji ou Sauvez Willy.
Mondialement reconnu depuis La Vague, il a connu un
grand succs avec sa srie d'ouvrages Pig dans...
(1993-2001).

L'exprience
En automne 1967, Ron Jones, un professeur d'histoire du lyce Cubberley
Palo Alto (Californie), conduit une exprience avec sa classe. l'occasion d'un
cours sur le nazisme, un de ses lves lui pose une question laquelle il est
incapable de rpondre : "Comment le peuple allemand pouvait-il ignorer le
gnocide des juifs ? Comment les citadins, les cheminots, les enseignants, le
corps mdical, comment tout ce monde-l a-t-il pu revendiquer ne rien savoir
des camps de concentration ? Comment des gens qui taient les voisins, et
peut-tre les amis des citoyens juifs, ont-il pu prtendre qu'ils n'avaient rien vu ?
Ron Jones dcide alors, sur un coup de tte, de mener une exprience. Il
instaure dans la classe un rgime de stricte discipline, restreignant la libert de
ses lves et transformant la masse en un seul corps. Le mouvement est appel
"La troisime vague". la grande surprise du professeur, la classe ragit plutt
bien la contrainte d'obissance qui lui est impose. L'exprience, qui ne devait
durer qu'une seule journe, va rpandre son emprise sur l'cole toute entire.
Les membres du mouvement commencent s'espionner les uns les autres, et
les rfractaires se retrouvent stigmatiss et mme tabasss. Au bout du
cinquime jour, Ron Jones est contraint de mettre un terme l'exprience.

Rsum et analyse
Cela ne pourrait pas se reproduire chez nous .
Cest par cette rponse quest souvent vacu le
dbat sur lorigine du totalitarisme et son possible
retour au sein de nos socits modernes. Cela ne
pourrait pas se reproduire ? Pas si sr. Cest cette
question, que le roman La Vague de Todd Strasser se
propose de donner une piste de rflexion. Le roman
montre comment un simple jeu peut donner lieu un
microcosme totalitaire.

Pourquoi la vague ?
Professeur atypique et audacieux, Ben Ross sest souvent distingu
au sein du tranquille Lyce Gordon par ses mthodes
denseignement peu orthodoxes et originales. Trs apprci de ses
lves, Ben Ross est dcidment dou pour capter lattention et
rendre passionnant un cours qui semblait rasoir de prime abord.
Lorsquil doit traiter le sujet de la seconde guerre mondiale, Ben
dcide de projeter ses lves un film que lon devine tre Nuit et
Brouillard - afin de leur montrer ce que fut lhorreur de la Shoah. Au
terme de cette projection, Laurie Sanders, jeune et brillante lycenne,
pose cette question au professeur :
Comment les Allemands ont-ils pu laisser les nazis assassiner des
gens presque sous leurs yeux pour ensuite affirmer quils nen
savaient rien ? Comment ont-ils pu faire une chose pareille ?
Comment ont-ils pu dire une chose pareille.
Et ses camarades dajouter en parlant des nazis : Moi en tout cas,
je ne laisserais jamais une minorit de ce genre gouverner la majorit
, Oui, ce nest pas un ou deux nazis qui me forceraient dire que
je nai rien vu ni entendu .

Les autres personnages

Laurie Saunders : C'est la trs populaire rdactrice en chef du journal de
l'cole. Elle fait partie de la classe de Ben Ross en histoire, o elle excelle.
Elle sort avec David Collins, membre de l'quipe de football. Alors que ce
dernier, l'instar de toute la classe d'histoire, se laisse entraner par La
Vague , elle reste lucide et comprend la premire que Ben Ross n'a plus
aucun contrle sur son exprience.
Robert Billings : Elve de Ben Ross, Robert Billings est exclu de la
communaut lycenne, jusqu' ce que La Vague soit mise en place. Il
sera ensuite le plus fervent partisan de l'exprience, en grande partie car
elle lui a permis de s'intgrer. Par consquent, il sera le premier prendre
tout cela au srieux, donc basculer dans le fanatisme. Son zle ira jusqu'
s'imposer comme garde du corps Ben Ross. Aprs la chute de La Vague
, il sera bris, et se renfermera d'autant plus sur lui-mme (Ben Ross
l'aidera cependant sortir de sa dpression).
L'quipe de football : Une grande partie des joueurs sont dans la classe de
Ben Ross. L'mulation et l'individualisme font partie intgrante de l'quipe,
ce qui l'empche de gagner. Mais avec La Vague , ils apprendront la
force de la communaut, et en deviendront tous partisans, sauf un.

La force par la discipline

Quelques jours passent. Ben Ross reste tourment par ces questions
auxquelles il na pu donner de rponse. Germe alors en lui une ide simple :
pour comprendre il faut vivre. Il conoit bientt une sorte de jeu dans le but
de faire ressentir ses lves ce que fut le nazisme. Il entre un matin dans
la salle de classe et, sans un mot, crit sur le tableau : LA FORCE PAR LA
DISCIPLINE. A ses lves interloqus, il dcrit la force que peut procurer la
discipline et leur propose dinstaurer quelques rgles simples de
fonctionnement : se tenir parfaitement droit sur sa chaise, entamer chaque
question pose au professeur par Monsieur Ross , se lever pour parler et
se rassoir aussitt. Rapidement, les colonnes vertbrales se redressent, le
professeur enchane les questions la classe qui doit rpondre de plus en
plus rapidement, mcaniquement, toujours selon le schma convenu :
llve se lve pour rpondre, commence sa phrase par Monsieur Ross
et se rassoit le plus rapidement possible. Chaque lve qui se trompe, ne se
lve pas ou oublie de dire Monsieur Ross , doit imprativement
recommencer, encore et encore, jusqu ce quil se corrige. Aprs une
matine dentranement, toute la classe marche au mme rythme. Loin de
refuser le jeu, elle y prend got. Tout se passe comme si les lves aimaient
tre dirigs.

La force par la communaut et par l'action

Le deuxime jour de lexprience, Ben Ross crit au tableau : LA FORCE
PAR LA COMMUNAUT. Comme la veille, il propose quelques principes
simples la classe. Un nom : La Vague en tant que ce qui symbolise le
mouvement vers un destin commun, un salut que les membres se doivent
faire ds quils se croisent et enfin, un uniforme que tous doivent porter.

Le dernier slogan qui est crit au tableau est LA FORCE PAR LACTION.
Les membres de la Vague reoivent linjonction dinviter dautres lves
rejoindre le mouvement, den parler autour deux et de faire la promotion des
slogans. En quelques jours, lauditoire du professeur Ross a doubl en
effectif et un certain nombre dlves se mettent scher les cours pour
venir se joindre aux runions du mouvement. La Vague ne tarde pas
prendre une allure bien menaante et broyante pour qui soppose sa
marche. Intimidations, pressions et agressions viennent bientt troubler le
quotidien paisible du Lyce Gordon.

La vague prend vie

Il est intressant de noter que pendant toute la dure du jeu, le professeur

nimpose jamais aux lves. Il propose des rgles, les unes aprs les autres,
sans jamais recourir la contrainte et sans jamais que ces rgles ne
rencontre la moindre critique de la part des lves. La classe joue le jeu de
lexprience, en toute connaissance de cause et rien ne semble empcher
celui ou celle qui veut se retirer de le faire. Les lycens prennent conscience
petit petit de la force que leur procure ou semble leur procurer cet
exercice de groupe. Loin de se solder par un retard sur les autres classes, le
jeu permet aux lves dtre en avance sur le programme scolaire, chaque
lve sachant impeccablement sa leon dune semaine lautre.
Cependant, Ben Ross remarque que si le contenu du cours est parfaitement
su, mieux quauparavant, les capacits danalyses des lves ont dcru et il
devient difficile de leur demander de faire le commentaire critique de tel ou
tel sujet. En outre, mesure que le nombre de membres augmente, les
incidents clatent : lors des matchs de football, seuls les membres peuvent
sasseoir sur certains gradins. Certains lves mfiants vis--vis de la
Vague sont victimes de pressions et sont invits de plus en plus brutalement
adhrer. Le professeur est dsormais accompagn dun garde du corps
et fait figure de leader. Tout bascule lorsquun lve juif est agress par
des membres de la vague.

Peu peu, les rgles du mouvement se font toujours plus nombreuses et

contraignantes. Obligation de se saluer en dehors de la salle de classe,
obligation de recruter au moins deux nouveaux membres par semaine,
obligation de porter luniforme du mouvement en dehors du lyce. Chaque
nouvelle rgle est immdiatement accepte et partage par les membres.
Qui a dcrt ces nouvelles rgles ? Ben Ross probablement, mais qui peut
en tre vraiment sr ? La Vague devient vivante et prend son autonomie,
elle sentretient et saccroit naturellement, chappant tout contrle. Seule
certitude : nul nenvisage de transgresser ses rgles.

Laurie commence prendre peur de lvolution de la vague, notamment

cause des saluts effectus et des slogans scands lunisson par ses
camarades ; ainsi que labsence totale de remise en cause des propos
avancs par M. Ross. Elle souhaite alors sen loigner petit petit, si bien
quelle finit par perdre son petit ami, David, et sa meilleure amie, Amy, qui
restent fervents dfenseurs du mouvement. En effet, elle a tent de les
prvenir que le groupe navait pas que des actions positives : si la vague est
un groupe uni, elle rejette violemment les personnes qui ne souhaitent pas
lintgrer ou qui mettent des rserves vis--vis delle. Laurie en possde la
preuve par une lettre anonyme adresse au journal, dcrivant comment un
jeune a t intimid pour rejoindre le groupe ; et par lexprience du rejet,
quand lors dun match auquel elle veut assister, elle se retrouve interdite de
gradin puisquelle refuse de faire le salut officiel. Cette rsistance , elle va
la rendre publique en publiant un numro spcial du Gordon Grapevine sur
La Vague . David, en tant quex-petit ami, est alors dsign comme le plus
susceptible de la faire changer dopinion. Or, leur discussion devient
houleuse et David la pousse soudain terre. Prenant conscience de ce quil
tait prt faire la fille quil aime toujours, au nom de la Vague, il prend
peur. Ensemble, ils dcident daller voir Ben Ross, afin de le supplier de
mettre un terme au groupe. Le professeur accepte, et met fin son
exprience le lendemain de faon particulirement thtrale, pour que les
jeunes lycens puissent en tirer eux-mmes la leon .

Pourquoi la vague sduit-elle ?

Le roman insiste sur le sentiment dgalit entre les lves, sur lintgration de
Robert, qui avant la vague tait rejet, et sur lquipe de foot qui devient une
vritable quipe et non une somme d'individualits. Le roman nous montre
surtout que le totalitarisme tient moins dune maladie de lme des individus
qu une organisation rationnelle du groupe et lapathie des membres qui le
compose. Il est une tendance chez lHomme se complaire dans le confort de la
non-dcision. En effet, lappartenance au groupe est un confort absolu. Une fois
entr, on ne peut pas se tromper, car on ne fait quobir aux rgles dictes. Le
principe du risque est dfinitivement vacu. Personne ne prend jamais
dinitiative, ou sil le fait, cest parce quil anticipe ce que souhaite le leader. Il
applique donc un ordre une fois de plus, par anticipation. De fait, personne nest
responsable puisque personne nordonne. Personne ne prend de dcision,
personne ndicte de rgles. Cest le mouvement qui ordonne. Chacun se
contente dappliquer fidlement. Cest la leon que nous inspire Todd Strasser.
Le totalitarisme ne vit pas grce linitiative des individus, mais plutt leur
soumission au groupe et leur confiance aveugle dans ses principes. Le groupe
ne peut et ne doit pas se tromper. Do la vigueur quon mit tous les rgimes
totalitaires liminer de faon systmatique les opposants.

La vague : un systme totalitaire

Les cartes de membres, les affiches, la gestuelle (bras lev), les moniteurs, le
leader, les slogans, le logo, tout fait penser au nazisme, un systme totalitaire
qui anantit la rflexion individuelle. Ce sont les bases ncessaires au succs
du rgime totalitaire : un symbole caractristique du mouvement (la croix
gamme chez les nazis), des signes distinctifs (uniforme, salut),
l'endoctrinement et le sentiment d'appartenance. Le totalitarisme selon "La
Vague" est caractris par un mouvement qui prne leffet de masse, de groupe.
Il rassemble tous les gens adhrant une mme ide, dans le but dtre libres,
de permettre une grande galit entre les hommes. A sa tte se trouve un
leader, un chef qui les dirige, leur montre le chemin. La formation dun rgime
autoritaire partirait dune bonne intention, dun mieux pour la socit. Du moins,
cest limpression que les adhrents peroivent. Peu peu, quand celle-ci prend
de lampleur, elle exclut les non-adhrents. Pour son dveloppement, celui-ci se
base sur trois piliers : La Discipline, la Communaut, lAction. L'enseignement
fondamental que cette exprience a apport aux lves est qu'ils doivent rester
vigilants toute menace dembrigadement. Ils doivent toujours garder et
entretenir leur esprit critique.

Ben Ross conclut l'exprience en ces termes : "Vous vous croyiez si

spciaux ! Meilleurs que tous ceux qui ne sont pas dans cette salle. Vous
avez chang votre libert contre une pseudo-galit. Mais cette galit,
vous lavez transforme en supriorit sur les non-membres. Vous avez
accept la volont du groupe face vos propres convictions, sans vous
soucier de ceux qui en souffraient. Oh, certains dentre vous pensaient se
contenter de suivre les autres, se disant quils pouvaient rebrousser chemin
sils le voulaient. Mais lavez-vous fait ? Lun dentre vous a-t-il seulement
essay ?"
"Eh oui, vous auriez tous fait de bons petits Nazis. Vous auriez port
luniforme, dtourn le regard et permis que lon perscute et que lon
massacre vos amis et voisins. Vous disiez que cela ne pourrait plus arriver,
mais regardez quel point vous vous en tes approchs. A menacer ceux
qui refusaient de vous rejoindre, empcher les non-membres de sasseoir
avec vous aux matchs de foot. Le fascisme ne se retrouve pas seulement
chez ces gens-l. Il est ici, en chacun de nous. Vous mavez demand
comment les Allemands ont pu laisser des millions dtres humains
innocents se faire assassiner. Comment ils ont pu prtendre quils ny taient
pour rien. A votre avis, quest-ce qui peut pousser les gens renier leur
propre histoire ?"

"Si lhistoire nest plus condamne se rpter, alors vous aussi, vous
voudrez tous nier ce qui vous est arriv dans la Vague. En revanche, si notre
exprience est russie, et vous admettrez que cest bien le cas, vous aurez
appris que nous sommes tous responsables de nos propres actes et que
nous devons toujours rflchir sur ce que nous faisons plutt que de suivre
un chef aveuglment ; et pour le restant de vos jours, jamais, au grand
jamais, vous ne permettrez un groupe de vous dpossder de vos liberts
individuelles."