Fiche Pédagogique Bel-Ami

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MAUPASSANT
Bel-Ami
Edition avec dossier
dAdeline Wrona
no 1356 / 3,30
E T U D I E R B E L - A M I
E N C L A S S E D E P R E M I E` R E ?
es ele`ves de premie`re doivent desormais aborder lobjet

dtude intitule Le roman et ses personnages : visions
de lhomme et du monde . Les supports ne manquent pas
la profusion en la matie`re peut meme devenir facteur
dembarras. Or Bel-Ami, recit dun seducteur ambitieux qui,
grace a` son charme, reussit dans les milieux de la presse
sous la IIIe Republique, se reve`le etre un choix pedagogique
judicieux.
En effet, luvre de Maupassant sinscrit remarquablement dans la perspective du nouveau programme : le roman
propose une histoire singulie`re sur un mode raliste tandis
que la fiction offre une representation du monde et des personnages valeur emblematique. Ainsi, lecrivain se penche
sur les murs journalistiques non seulement parce quil les
connat bien (Maupassant est un chroniqueur prolixe), mais
parce quelles presentent un interet romanesque evident.
Raconter le parcours dun journaliste permet a` la fois de
reveler un destin singulier et de proposer un regard sur la
societe dune facon dautant moins artificielle que le heros a
charge professionnelle dobserver et de decrypter lactualite.
Par levocation des enquetes de Duroy ou de ses colle`gues,
le lecteur decouvre ainsi certains arcanes peu reluisants de la
France de la fin du XIXe sie`cle. Mais le mimetisme entre
presse et societe va plus loin. Cest moins dans les articles
publies que dans lorganisation meme de La Vie francaise,
consideree comme entreprise et comme microsociete, que se
Bel-Ami
I . P OURQUOI
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manifeste lesprit du temps : la verite y est manipulee au

profit des puissances dargent. Les interets particuliers de la
finance, de la politique et de la presse convergent au mepris
de la plus elementaire morale republicaine qui privilegie linteret de tous. Dans cette perspective, les personnages se
parent dune dimension exemplaire : par leur comportement,
ils rendent lisible leur epoque. Le manque dindependance
des journalistes, leur insuffisance intellectuelle et morale presentent ainsi un symptome saisissant de la maladie democratique qui gangre`ne le nouveau regime. Et Georges Duroy fait
figure de catalyseur : heros mediocre, individualiste, sans
scrupule, avide de gloire et dargent, il est un excellent representant de sa generation et de sa profession. De meme, le
role des femmes revet une importance particulire puisquil
reve`le entre autres la place primordiale de la libido dans les
rapports humains, notamment quand reside un enjeu de
pouvoir.
Le dessin de la societe qui transparat en filigrane a` travers
lhistoire singulie`re et fictive de Bel-Ami na, a` levidence,
rien dobjectif. Mais la force du roman tient aussi a` la facon
implicite dont sexprime le cynisme du romancier. Lefficacite de la charge critique nat precisement de la rarete du
discours (present tout de meme a` travers les propos pessimistes de lhomme de lettres Norbert de Varenne) : cest
en exposant plus quen denoncant que Maupassant distille
son jugement. La part de suggestion inherente a` lecriture
romanesque laisse ainsi au lecteur le loisir de linterpretation
et a` lele`ve le plaisir de lexplication.
Enfin, Bel-Ami demeure captivant de bout en bout : le
style simple et nerveux, le recit tendu epousent levolution
fulgurante de limpatient heros et evitent les longues descriptions qui font fuir les lecteurs les moins avertis. Il est vrai
que lhistoire fait reference a` lactualite des annees 1880.
Cependant, les escroqueries de fin de sie`cle, les interviews
truquees, le trouble melange entre argent, politique et journalisme rencontrent, dans notre monde moderne , un echo
que les ele`ves savent entendre. Arriviste cupide, tricheur sans
scrupule, menteur consomme, vulgaire et inculte parvenu,
Duroy peut ainsi faire penser a` quelques-uns de nos mediatiques chevaliers dindustrie. Maupassant donne donc de violents coups de pied dans la fourmilie`re : republique
bananie`re, religion moribonde, morale en berne, justice derisoire, argent roi, egosme triomphant, gout de lexhibitionnisme, art pompier... Comment rester insensible a` la satire ?
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Ledition avec dossier GF-Flammarion repond au souci de

rendre luvre parfaitement accessible.
Une chronologie substantielle du XIXe sie`cle permet de
situer le roman par rapport a` luvre et a` la vie de Maupassant, aux courants litteraires et esthetiques de lepoque, ainsi
qua` tous les faits historiques importants, notamment ceux
auxquels le roman fait allusion.
La presentation rappelle le contexte immediat de luvre.
Elle expose, en termes simples, la problematique romanesque chez Maupassant et propose un parcours thematique
de Bel-Ami. Les ele`ves peuvent donc y trouver des clefs de
lecture qui leur permettront de depasser le simple interet
narratif.
Le texte est numerote en marge, ce qui permet de faire
des renvois rapides et des decoupages qui evitent toute ambigute. Les notes ont ete placees en bas de page, afin de ne
pas obliger le lecteur a` naviguer sans cesse entre le texte et
la fin du volume. Lappareil critique, volontairement sobre,
evite de segarer dans un paratexte trop dense. Il donne la
definition des mots rares ou desuets, explique precisement
les faits depoque auxquels le recit fait reference, situe les
lieux et rapproche certains passages dautres ecrits du
romancier.
Enfin, dans la partie dossier, ledition propose un choix
varie de textes de Maupassant (lettres a` Flaubert, articles,
preface) et de Zola (extrait de LArgent), qui informent
notamment sur la gene`se et la reception du roman.
Bel-Ami
En somme, le roman, bien loin de sentir la poussie`re, est

propice a` reveiller les consciences et invite, sans le savoir,
a` operer deventuels rapprochements avec la vie publique
contemporaine.
Seance 2
Lorganisation dramatique
du roman
Seance 3
Lecture analytique
Seance 4
La comedie sociale
dans Bel-Ami
Seance 5
Lecture analytique
Seance 6
La morale du roman
Seance 7
Bel-Ami est-il un
roman de formation ?
Seance 8
La fiction au service
de la verite
Seance 9
Evaluation
Seance
Seance 1
Introduction a` la lecture
de Bel-Ami de Maupassant
Lecture analytique.
Etudier le pacte de lecture qui

se noue au debut du roman.
Interpreter la theatralite dans la
representation sociale.
Montrer comment le recit
reve`le le portrait de Bel-Ami.
Decrypter la visee morale du
roman.
Caracteriser le genre
romanesque et voir la
correlation recit/personnage.
Etudier le rapport entre fiction
et vision de lhomme et du
monde.
Preparer lecrit du baccalaureat.
Incipit du roman (p. 45-46).
Extrait du chapitre II de la
premie`re partie (p. 61-62).
Ensemble du roman.
Ensemble du roman.
Extrait du chapitre X de la
deuxie`me partie (p. 370-371).
Ensemble du roman.
Extrait de la preface de
Pierre et Jean.
Ensemble du roman.
Extrait du chapitre VIII de la
premie`re partie (p. 202-203).
Dissertation, commentaire et
ecriture dinvention.
Lecon.
Lecon ; lecture analytique et

initiation a` la dissertation.
Lecon et lectures analytiques.
Lecture analytique.
Lecon.
Etude structurelle et
actancielle ; lecture analytique.
Verifier la lecture cursive et

determiner les actants du recit.
I I . T ABLEAU
Ensemble du roman.
Activites
Recherche documentaire ;
lecture de limage.
Objectifs
Contextualiser luvre.
Supports
Chronologie et presentation
de ledition GF (p. 6-41).
Iconographie : Henri Gervex,
Rolla, ou le premier monsieur
venu.
Ensemble du roman.
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S Y N O P T I Q U E D E L A S E Q U E N C E
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I I I . D E R O U L E M E N T
D E L A S E Q U E N C E
SEANCE 1
INTRODUCTION A` LA LECTURE DE BEL-AMI DE MAUPASSANT
Presentation (p. 23-40).
Chronologie (p. 6-22).
Iconographie : Henri Gervex, Rolla, ou le premier
monsieur venu (1878).
Le contexte historique
Lancrage realiste du roman impose que lon sinteresse a`
larrie`re-fond historique du roman. Il serait donc interessant
de demander aux ele`ves de faire une recherche documentaire
portant essentiellement sur les points suivants :
Le regime republicain de la IIIe Republique ;
Les principaux gouvernements et gouvernants (notamment limportance de Jules Ferry) ;
Lessor de la presse (les grandes lois de liberation de la
presse, notamment celle du 29 juillet 1881) ;
Lexpansion coloniale (repression des Kroumis, protectorat tunisien, intervention au Tonkin) ;
Le krach de lUnion generale en 1882 et la recession
economique a` partir de 1885 (voir la situation miserable de
Georges Duroy au debut du roman) ;
Les principaux scandales qui jalonnent la vie publique ;
La montee de lantiparlementarisme de lantisemitisme
(Auguste Chirac publie Les Rois de la Republique en 1883,
ouvrage dans lequel les banquiers juifs sont accuses detre
les assassins de la France ; Edouard Drumont publie La
France juive en 1886).
Lauteur et son uvre

Le travail prealable consistera a` faire lire la chronologie
aux ele`ves pour quils rele`vent les points essentiels, notamment le rapport quentretient Maupassant avec la presse.
` noter quen 1881, Maupassant fut envoye special pour
A
Le Gaulois en Algerie ou` il rendait compte de la revolte
Bel-Ami
Objectifs : Contextualiser luvre.
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arabe. Il sinspire de son experience pour donner corps au

Souvenirs dun chasseur dAfrique , le premier article de
Duroy.
Le courant litteraire
Il sagit la` de reinvestir les acquis de la classe de seconde.
Les ele`ves doivent rappeler les grands noms du realisme et
quelques points de doctrine. On insistera sur le genre romanesque comme forme privilegiee de lexpression de la verite.
Lecture de limage
Henri Gervex (1852-1929), ele`ve de Cabanel et de Fromentin, peint en 1878 Rolla, ou le premier monsieur venu
(voir page ci-contre). Le tableau est cense illustrer un poe`me
dAlfred de Musset, evocation du libertin Jacques Rolla. La
crudite du motif fit scandale mais luvre du peintre trouva
un defenseur de renom, Huysmans, qui, dans LArtiste du
4 mai 1878, note :
Rolla, ou le premier monsieur venu, le titre de
M. Gervex nest quun pretexte, et je len felicite car il
est impossible de faire avec lemphase et le lyrisme de
pacotille de ce poe`me, une uvre vivante et vraie a
ouvert la croisee toute grande. Paris sapercoit, un Paris
reveille dont les tie`des alcoves vont souvrir sur le pillage des oreillers et la debacle parfumee des draps !
Brun, maigre, les orbites creuses, les joues haves et
tirees, la chemise tassee dans la culotte quelle bosse`le
aux fesses, le jeune homme regarde, regrettant et
degoute, la fille inerte, avachie dans son long somme.
Cette figure ravagee et sombre, detachee dans un flux
de lumie`re blonde est vraiment belle. Dans ce depoitraille de costume, dans cette chemise au plastron et aux
manches froissees, cet homme a grande allure et je vois
dans cette fille eboulee, apre`s des intimites haletantes,
sur un lit, un coin de parisianisme et de modernite qui
evoque en moi des souvenirs du grand et divin poe`te,
Charles Baudelaire.
Si le tableau de Henri Gervex rappelle luvre de
Baudelaire, il semble egalement annoncer Maupassant. Non
seulement les deux personnages masculins, Rolla et Duroy,
presentent une ressemblance physique evidente, mais le decor
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Rolla, ou le premier monsieur venu

Huile sur toile de Henri Gervex
(1878)
Musee des Beaux-Arts, Bordeaux
RMN/A. Danvers
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bourgeois de la chambre, la vue sur Paris et la pose provocante

de la jeune femme nous font penser aussi a` certaines sce`nes
du roman, notamment celles ou` Clotilde rejoint Duroy dans sa
garconnie`re de la rue de Constantinople. Bel-Ami offre a` son
tour a` la contemplation du lecteur un coin de parisianisme
et de modernite .
SEANCE 2
LORGANISATION DRAMATIQUE DU ROMAN
Ensemble du roman.
Objectifs : Verifier la lecture cursive ; determiner les principaux actants du recit.
Etude de la structure narrative

Il sagit de sassurer que les ele`ves ont bien retenu les
moments forts du parcours de Duroy.
On proposera un decoupage du recit en resumant les
grandes etapes du roman. Une schematisation pertinente est
proposee par Anne-Marie Cleret et Brigitte Reaute dans leur
etude de Bel-Ami 1. Les auteurs proposent en effet de sequencer le roman en fonction des personnages feminins : une
partie Clotilde (I, I a` I, V) ; une partie Madeleine
(I, VI a` II, II) ; une partie Virginie (II, III a` II, VI) ; une
partie Suzanne (II, VII a` II, X). Si ces intitules peuvent
poser proble`me (linfluence de Madeleine est sensible de`s le
deuxie`me chapitre et la liaison avec Clotilde, intermittente,
ne connat pas de fin), ils ont le merite de mettre en lumie`re
le role des femmes dans lascension et la transformation de
Bel-Ami.
Le schema actanciel dans Bel-Ami

Letude du schema actanciel ouvre des pistes interessantes
pour montrer que le roman est le recit dune quete.
1. Anne-Marie Cleret, Brigitte Reaute, Bel-Ami, de Maupassant,

Hachette, Repe`res , 1999, p. 58-61.
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Lobjet
Georges Duroy cherche avant tout a` senrichir. De`s la premie`re rencontre avec Forestier, le personnage declare sans
ambages : jai voulu venir ici pour... pour faire fortune
(p. 50, l. 202). La soif dargent va de pair avec la recherche
dune position sociale toujours plus elevee.
Au debut du recit, Duroy, employe aux bureaux du chemin
de fer du Nord, meurt litteralement de faim. La charge de
reporter a` La Vie francaise proposee par Forestier et remuneree dix centimes la ligne, plus deux cents francs de fixe
(p. 106, l. 520) semble alors convenir a` son aspiration. Mais
son train de vie augmente plus rapidement que ses revenus.
Tre`s vite, il peine comme au premier jour et envie certains
de ses confre`res qui ont constamment la poche pleine
dor (p. 106, l. 525). Il fait alors tout pour obtenir des
promotions : dabord chef des Echos (p. 150), puis redacteur
politique (p. 171 et p. 189), il devient, enfin, redacteur en
chef de La Vie francaise (p. 364). Au fate de sa carrie`re
journalistique, Duroy, insatiable, songe a` la politique, nouvelle terre de conquete : Cristi, si javais seulement cent
mille francs nets pour me presenter a` la deputation dans mon
beau pays de Rouen, [...] quel homme dEtat je ferais
(p. 288, l. 152).
Largent de Suzanne Walter, que Georges epouse a` la fin
du roman, semble alors amplement suffisant pour financer
une campagne (p. 371).
En outre, le desir dargent et lambition sociale sassimilent,
chez Duroy, au desir de conquetes feminines. Ainsi, le statut
social nest-il pas le moindre charme qui seduit Bel-Ami chez
Mme de Marelle. Celui-ci sexclame en effet : Enfin, une
femme mariee ! une femme du monde ! du vrai monde ! du
monde parisien ! (p. 119, l. 481).
1. Les Walter par exemple, lorsquils viennent de decouvrir la disparition de leur fille Suzanne (p. 353 sq.).
Bel-Ami
Le sujet
Bel-Ami, personnage eponyme et acteur principal du recit,
est present a` chaque chapitre, cest donc clairement lui le
sujet de ce roman. Cependant, il arrive parfois que le narrateur abandonne Georges Duroy et sattarde sur quelques
personnages secondaires 1.
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Il se resigne dailleurs assez vite a` se faire entretenir par

sa matresse 1. Cependant, il faut attendre le veuvage de
Madeleine pour que, chez Duroy, desirs dargent, de reconnaissance sociale et de conquetes feminines viennent totalement se confondre. En effet, sil epouse la jeune femme
(deuxie`me partie, chapitre I), cest autant par desir que parce
quelle lui apporte quarante mille francs , ses talents de
redactrice et des informations precieuses sur les milieux politiques quelle cotoie. Grace a` elle, il devient rapidement un
journaliste politique influent et redoute (p. 239). Il reussit
meme a` sapproprier la moitie de lheritage Vaudrec, originellement destine a` son epouse. Plus tard, il seduit Mme Walter,
puis la repousse... mais ne refuse pas largent quelle lui offre
` la fin du roman, il
de gagner dans laffaire du Maroc. A
obtient finalement la main de la riche et gracieuse heritie`re
Suzanne.
De`s le debut de son recit, le narrateur fait part des ambitions de Duroy :
Il setait remis [...] a` revasser, comme il faisait chaque
soir. Il imaginait une aventure damour magnifique qui
lamenait, dun seul coup, a` la realisation de son esperance. Il epousait la fille dun banquier ou dun grand
seigneur rencontree dans la rue et conquise a` premie`re
vue (p. 79, l. 151).
L esperance du heros se realise donc pleinement. Il
peut etre utile, un peu plus tard peut-etre, dinterroger les
ele`ves sur le sens que lon peut attribuer a` lamalgame de
ces differents types de desir (la reconnaissance sociale, largent, le sexe).
Cette quete de Duroy structure tout le roman et seffectue
par degre (voir la symbolique des escaliers analysee dans la
presentation de ledition GF, p. 37 sq.). On pourra alors
montrer en quoi linsatiabilite du personnage relance la dynamique narrative : a` chaque nouvelle conquete, Duroy se fixe
un nouvel objectif.
1. Avant quil nepouse Suzanne, Clotilde lance a` Duroy : Tu trompes

tout le monde, tu exploites tout le monde, tu prends du plaisir et de
largent partout (p. 362, l. 36). Cette phrase resume bien le personnage.
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Certes, il reussirait avec cette figure-la` (p. 62, l. 55).

Toutes les femmes avaient les yeux sur lui (p. 68,
l. 304).
Il avait la parole facile et banale, du charme dans la
voix, beaucoup de grace dans le regard et une seduction
irresistible dans la moustache (p. 72, l. 444).
Vous etes irresistible, monsieur Duroy (p. 73,
l. 494).
Tiens, voila` Laurine apprivoisee [par vous], quel
miracle (p. 74, l. 499) !
Il est donc le Bel-Ami meme Walter lappelle ainsi
(p. 278, l. 344), comme si la seduction de Duroy sexercait
egalement sur les hommes 1 dont le charme ne subit aucune
defaite. Ainsi, Rachel, la prostituee des Folies Berge`re,
accepte-t-elle de lui vendre ses services a` prix reduit, puis
gratuitement, meme si elle subodore quil ment sur letat de
ses finances. Clotilde de Marelle lui loue un appartement
et lui prete de largent quand il nest que simple reporter.
Mme Forestier, avec ce sourire ami qui ne quittait point sa
le`vre (p. 71, l. 416), redige ses articles et, une fois mariee
avec lui, dirige entie`rement ses demarches aupre`s des
milieux politiques 2 (il est [s]on petit ele`ve p. 223, l. 493).
1. Il seduit M. de Marelle, Vaudrec...
2. Il veut epouser Madeleine parce quil la percoit comme une alliee
dans sa quete : Comme il serait fort avec elle, et redoutable ! Comme
il pourrait aller vite et loin, et surement (p. 204, l. 600).
Bel-Ami
Les adjuvants
Nombre dadjuvants contribuent a` lascension de Duroy.
Forestier lui offre ainsi loccasion dentrer a` La Vie francaise
(premie`re partie, chapitre I). Au journal, le reporter SaintPotin lui apprend les ficelles du metier (p. 97). Quant au
directeur Walter, il percoit rapidement les qualites de Duroy
et lui donne toutes ses chances.
Mais ce sont surtout les femmes qui participent a` sa reussite. Latout majeur de Duroy reside dans sa force de
seduction [...], force vague et irresistible que subiss[ent]
toutes les femmes (p. 211, l. 17). On peut ainsi demander
aux ele`ves de reperer les indices de cette seduction. Le chapitre II de la premie`re partie en presente de nombreux, par
exemple :
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Cest elle aussi qui lui souffle de rendre visite a` Mme Walter.
De fait, cette me`re de famille, secre`tement seduite, interce`de
en sa faveur pour le poste de chef des Echos (p. 150, l. 329).
Enfin, il y a Suzanne, qui lui apporte sa fortune et, par ce
biais, la possibilite de se lancer dans la politique.
Le parcours de Duroy illustre donc pleinement ce que
Forestier dit a` propos des femmes au chapitre I : Cest
encore par elles quon arrive le plus vite (p. 59, l. 546).
Les opposants
Lascension de Duroy est fulgurante puisquelle dure a`
peine plus de deux ans (du 28 juin 1882 au 20 octobre
1884 1). De fait, rien ou presque ne soppose au desir de
conquete du personnage. Chef des Echos, il doit certes subir
les attaques d un petit journal frondeur . Mais il efface
bien vite cette tache dans [...] son horizon (p. 171, l. 9)
en se battant en duel avec le redacteur ennemi. Il sort meme
de lepreuve plus fort quauparavant ( Il lui semblait [...]
quil se serait battu contre lunivers entier p. 185, l. 569).
Quant aux autres opposants, il faut remarquer quils occupent, au depart, le role dadjuvants dans la quete de
Duroy ; mais leur soutien, par trop protecteur ou interesse,
finit par entraver la marche du heros. Ainsi, Charles, qui met
le pied de son ami a` letrier du journalisme, tend-il, malgre
lui, a` barrer le chemin a` Duroy qui convoite a` la fois son
` la
poste de redacteur politique et son epouse Madeleine. A
mort de Forestier, Georges ne peut donc queprouver un
sentiment de delivrance (p. 190, l. 55).
De meme laide des femmes peut-elle parfois brider ses
desirs. Rachel provoque ainsi la premie`re rupture de Georges
avec Mme de Marelle. Mme Walter, a` cause de ses cheveux
retrouves sur le gilet de Bel-Ami, est a` lorigine de la troisie`me. Quant a` Madeleine, dans un premier temps, lalliance
quelle conclut avec Duroy revient a` une pure et simple instrumentalisation du journaliste au profit de sa propre ambition. Elle deposse`de Duroy de son role actif dans la quete et
le reduit au rang de simple adjuvant. Georges permet ainsi a`
Madeleine de continuer le travail entrepris avec Charles :
etendre linfluence de la jeune femme dans les milieux poli` la redaction, les railleries dont Duroy est lobjet lui
tiques. A
1. Anne-Marie Cleret et Brigitte Reaute, Bel-Ami, de Maupassant,
op. cit.
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font prendre conscience que Madeleine fait desormais obstacle a` son ascension. Il nest plus, croit-il, que ce cocu
de Duroy , entie`rement soumis a` la domination de son
intrigante epouse (p. 235, l. 9). De`s lors, elle devient un
boulet a` son pied (p. 324, l. 350) dont il doit se debarrasser
pour retrouver sa pleine autonomie. Les chapitres III a` VIII de
la deuxie`me partie retracent donc lemancipation de Duroy.
Au chapitre VIII, apre`s le flagrant delit dadulte`re, il secrie :
Il sera utile dinterroger ulterieurement les ele`ves sur le

sens de cette incroyable facilite a` gravir les differents degres
de lechelle sociale pour Duroy.
Le destinataire
Pour qui Duroy accomplit-il tout ce chemin ? Une reponse
simpose : pour lui-meme. En effet, le heros apparat comme
un monstre degosme dont les moindres pensees, faits et
gestes nont dautre fin que sa reussite personnelle. On
pourra le montrer en faisant ressortir la recurrence des verbes
reflechis ayant Duroy pour sujet grammatical ( Alors il
setudia [...]. Il se sourit, se tendit la main p. 62, l. 41) ou
bien linflation du nombre dindices de la personne renvoyant au personnage :
Tout le monde croirait la chose, tout le monde en
jaserait et rirait de moi. Les confre`res sont deja` trop
disposes a` me jalouser et a` mattaquer. Je dois avoir
plus que personne le souci de mon honneur et le soin
de ma reputation. Il mest impossible dadmettre que
ma femme accepte un legs de cette nature [...]. Forestier
aurait pu tolerer cela, lui, mais moi, non (p. 310, l. 200).
Il na pas vu dans quelle position fausse, ridicule, il
allait me mettre... Tout est affaire de nuances dans la
vie... Il fallait quil men laissat la moitie [...] (p. 310,
l. 215).
Dans lesprit de Duroy donc, tout le monde doit sinteresser a` lui, lenvier, le jalouser. Il ne peut en etre autrement.
` la fin du recit, cet egocentrisme se trouve pleinement
A
Bel-Ami
Je suis matre de la situation [...]. Me voici libre [...].

Elle mavait pris comme un niais, elle mavait enjole et
capture [...]. Jai les mains deliees. Maintenant, jirai
loin. (p. 345, l. 469)
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recompense, lorsque, sur le perron de la Madeleine, il est

entoure par cette foule noire, venue la` pour lui, pour lui
Georges Duroy. Le peuple de Paris le contemplait et lenviait (p. 371, l. 408). Il ne peut en effet tolerer quun autre
leclipse ou ne prete pas attention a` lui. Il supporte ainsi
difficilement que Vaudrec nait pas songe a` le coucher sur
son testament.
Mais, en poussant lanalyse, on peut egalement dire que
lambition de Duroy relaie celle de ses parents. Les petits
cabaretiers de Canteleu avaient voulu faire de leur fils un
monsieur (p. 78, l. 120). Quand il est nomme chef des
Echos et que son salaire devient consequent (p. 152), il pense
tout de suite a` la fierte quen tirera son pe`re (p. 154-155). Il
ne renie donc absolument pas ses origines modestes ( Moi,
je ne rougis pas deux p. 213, l. 102). Ce sont dailleurs les
seules personnes pour lesquelles il fait preuve dune since`re
` linverse de lattitude des filles du Pe`re Goriot,
affection. A
par exemple, Georges ne se sert pas de ses parents pour senrichir. Au contraire, il les fait profiter dune part de largent
acquis : cinq mille francs de lheritage Vaudrec, cinquante
mille du mariage avec Suzanne grace auxquels ils ache`teraient un petit bien. Ils seraient contents, heureux (p. 369,
l. 339). Georges vise donc a` se satisfaire tout en contentant
ses parents.
Le destinateur
Quest-ce qui motive Duroy dans sa quete ? Le desir
darriver y re`gn[e] en matre , ecrit le narrateur (p. 79,
l. 150). Mais que cache cette ambition devorante ?
Dabord, un temperament envieux. Il est jaloux de Forestier lequel, meme mort, lempeche detre vraiment luimeme 1 , de Laroche-Mathieu quil estime pouvoir surpasser, du pretendant de Suzanne 2, de la reussite de son patron...
Ce que les autres gagnent ou posse`dent, et quil na pas,
entrane chez Duroy une frustration personnelle quil lui faut
imperativement compenser.
1. Georges, a` la mort de Charles, le remplace dans tous ses roles, jusqua` chausser sa chancelie`re. Lidentite de Georges est donc comple`tement phagocitee par celle du disparu : On ne lappelait plus que
Forestier (p. 241, l. 223). Dou` la rage quil eprouve contre le
mort, sa volonte de toujours humilier sa memoire pour sen affranchir.
2. Georges lentendit nommer : le marquis de Cazolles, et il fut brusquement jaloux de cet homme (p. 325, l. 367).
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Cette ambition devorante est aussi motivee par un narcissisme demesure. Cette tendance du heros est clairement
reconnaissable dans sa complaisance a` sadmirer dans les
miroirs. Elle explique en grande partie son desir constant de
seduire toutes les femmes, surtout les plus inaccessibles
comme Mme Walter : Il se frottait les mains, tout en marchant avec une joie intime, la joie du succe`s sous toutes ses
formes, la joie egoste de lhomme adroit qui reussit, la joie
subtile, faite de vanite flattee et de sensualite contente, que
donne la tendresse des femmes (p. 255, l. 204). Un refus
equivaudrait, pour lui qui a fait de son physique latout
majeur de sa reussite, a` une veritable blessure narcissique,
au sentiment quon peut lui resister et donc quil nest pas
invincible.
Lambition de Duroy est doublee dun fort desir de
revanche sociale : Il devenait un des matres de la terre,
lui, lui, le fils des deux pauvres paysans de Canteleu
(p. 369, l. 331). Il souhaite donc ardemment echapper a` la
mise`re noire de son enfance (voir lopposition entre lobscurite symbolique du logis parental et leclatant soleil qui
illumine le perron de la Madeleine, p. 371, l. 418). Dautres
personnages lui servent dailleurs de mode`les : Forestier qui,
a` larmee, cinq ans avant leurs retrouvailles, en etait au
meme point que lui et qui a reussi a` devenir quelquun
de tout autre (p. 50, l. 186), ce mediocre parvenu de
Laroche-Mathieu et surtout Walter, figure de reprouve du
fait de ses origines : [Il] etait devenu [...] un des matres
du monde [...]. Il netait plus le juif Walter [...]. Il etait Monsieur Walter, le riche israelite (p. 315, l. 16). Fais-en
autant , sugge`re Madeleine a` son mari, quand ils vont voir
lexposition de tableaux, symbole du triomphe de Walter,
dans le nouvel hotel particulier des Champs-Elysees (p. 319,
l. 166).
Le destin de Bel-Ami repond donc a` un topos naturaliste,
puisquil est en grande partie conditionne par le temperament
et les origines sociales du personnage. Mais la conjonction
de ces deux faits nexplique pas tout. Le personnage transcende les circonstances pour atteindre a` luniversel. Lambition de Duroy, en effet, semble marquee par cette demesure
(hybris) des heros tragiques, cette folle envie den finir avec
la finitude humaine, cette insouciance naturelle qui lui faisait negliger les choses desagreables de la vie (p. 215,
Bel-Ami
15
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16
l. 188). Duroy veut constamment repousser les limites (toujours plus de femmes, dargent, de reconnaissance, de pouvoir) et devenir un des matres de la terre (le mot
matre revient regulie`rement dans le roman). Mais cette
volonte de puissance se heurte a` la mort, que Duroy croise
souvent sur son chemin : mort de Forestier, mort de Vaudrec,
meditation sur la mort de Norbert de Varenne, duel avec
` chaque fois, Duroy adopte une attitude
Louis Langremont. A
dincomprehension, de peur panique, de deni ou de fuite.
Ainsi, un simple parfum de femme rallume ses espoirs et
annule subitement, dans son esprit, la lecon de Varenne :
le poe`te juge vains lamour , largent , la gloire et
proclame que la mort seule est certaine (p. 163, l. 866).
De meme, limpatience du heros est sans doute liee a` une
angoisse face a` la fuite du temps : pour Duroy, tout temps
mort est un temps de la mort qui le renvoie peu ou prou a`
sa propre impuissance. Dou` un heros qui jamais ne tient en
place (le plus souvent, il est decrit en train de marcher 1)
et le rythme du roman, elliptique, echevele, rapide comme
lascension de Bel-Ami 2. Mais le refus de la mort transparat
surtout dans lepisode de la disparition de Charles. La veillee
du cadavre, dont la narration revet des aspects fantastiques
(la barbe de Charles continue de pousser 3), effraie considerablement Duroy. Cependant, lorsque, avec Madeleine, ils
m[ettent] Charles au cercueil, [...] ils se sent[ent] aussitot
alleges, rasserenes (p. 208, l. 756). Et Maupassant de
conclure lepisode par une formule etonnante : Ils en
avaient fini avec la mort (p. 208, l. 760).
La mort et non le mort. Comme si les deux personnages se
persuadaient que seul Charles pouvait mourir mais queuxmemes ne disparatraient jamais 4. Remarquons que cette pretention de Duroy a` nier sa condition dhomme mortel nest
1. M. de Marelle remarque dailleurs que Bel-Ami marche toujours a`
vive allure.
2. Voir egalement dans la presentation de ledition GF (p. 23-24) linfluence qua eue la pratique de formes bre`ves (contes et chroniques) par
Maupassant sur le rythme du roman.
3. Cette sce`ne en rappelle dautres dans luvre de Maupassant, notamment celle de la mort de Schopenhauer qui perd son dentier, dans
Aupre`s dun mort , in Le Horla et autres contes dangoisse, GFFlammarion, 1984, rd. 2006, p. 187.
4. La lecture analytique du passage semble fructueuse. On pourra faire
commencer lexplication a` Ils le regardaient moins souvent [...]
(p. 207, l. 730) et la terminer a` [...] devant la porte (p. 208, l. 763).
Letude portera notamment sur les procedes propres au fantastique chez
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sanctionnee par aucun retour a` lordre. La catastrophe, a`

laquelle on pourrait sattendre a` la fin, na pas lieu, bien au
contraire. Le roman sache`ve sur le triomphe, en grandes
pompes et avec benediction de lEglise, du baron Du Roy de
Cantel. Au temple neogrec de la Madeleine, les dieux ne
veillent plus contre la demesure des hommes quils semblent
avoir oublies. Cette fin cynique poussera donc a` sinterroger
sur la vision particulie`rement pessimiste que Maupassant
porte sur la societe.
Du debut du roman (p. 45) a` Notre-Dame-de-Lorette (p. 46, l. 27).

Objectifs : Etudier le pacte de lecture romanesque.
Travail prparatoire
Verifier la comprehension du mot epervier (l. 8) ; indiquer que la rue Notre-Dame-de-Lorette est le haut lieu de la
prostitution a` Paris au XIXe sie`cle (donner le sens du mot
lorette ).
Problematique
Les premie`res lignes du roman sont particulie`rement
remarquables puisque non seulement elles plongent immediatement le lecteur dans lunivers singulier du heros mais
elles rassemblent bien des the`mes de luvre. Cest cette
superposition du circonstanciel et du programmatique quil
faut interroger.
Pistes de lexplication
I. Lincipit dun roman realiste
Le but est de montrer que le romancier dessine demblee
un monde fictionnel qui donne lillusion du reel.
Maupassant, sur lopposition entre Eros et Thanatos, et sur lhybris des
personnages, prompts a` se laisser enivrer par une brise odorante de printemps, symbole de vie, qui contribue a` leur faire oublier le/la mort.
Bel-Ami
SEANCE 3
LECTURE ANALYTIQUE DE LINCIPIT
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1. La focalisation omnisciente. Le romancier adopte le

point de vue de Dieu : lunivers quil explore est parfaitement connu de lui.
2. Un debut in medias res. Technique qui donne le sentiment quune realite preexiste au recit. Cest la tranche de
vie naturaliste : le romancier ope`re une coupe dans la ligne
dun destin.
3. Un univers plausible. Les indices materiels, les effets
de reel confe`rent au roman sa dimension de document.
II. Le portrait du personnage
Le but est de mettre en evidence les procedes de caracterisation du personnage.
1. Caracteristiques physiques. Le releve doit faire apparatre la virilite et la beaute vulgaire du personnage. Duroy
provoque la seduction. On sera attentif a` la reaction des
autres personnages mentionnes.
2. Caracteristiques psychologiques. On interpretera larrogance, mais aussi les appetits du personnage : cest un etre
de desir ( un desir le travaillait ) desir de nourriture, dargent et de sexe. Duroy est dote dun temperament sanguin.
3. Caracteristiques sociales. On travaillera sur la question de
largent dans le passage. Duroy apparat comme un declasse.
III. Le regard du romancier
1. Les marques du jugement. Lenonciation nest pas neutre.
Le registre est satirique. Maupassant se moque de son personnage, minable et craneur. Le regard du romancier nest donc
pas equivalent au regard social, represente dans le passage.
2. Une ecriture symbolique. On rele`vera les effets de reel.
Par exemple, le choix du lieu, la composition du public, limportance de largent : ces elements sont metonymiques de la
societe bourgeoise de lepoque.
3. Un debut programmatique. Il faut montrer que, sous
forme indicielle, la plupart des grands the`mes du roman sont
a` luvre : argent, seduction, vulgarite, pretention, appetits
personnels.
Demblee, Maupassant singularise et generalise a` la fois.
Il sattache a` nous familiariser avec une figure particulie`re
mais Duroy est un heros de son temps : son histoire est revelatrice des murs de son epoque.
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SEANCE 4
LA COMEDIE SOCIALE DANS BEL-AMI
Lensemble du roman.
Objectif : Interpreter la theatralite sociale.
La comedie humaine
Duroy surgit dans le recit avec lattitude dun acteur

entrant en sce`ne et demontre, durant tout son parcours, quil
est excellent comedien. Un simple habit noir le transforme
au point que lui-meme ne se reconnat pas dans limage renvoyee par la glace (p. 62, l. 35) 1. Il accroche le regard des
femmes comme celui des hommes ; il sait parfaitement mentir (aupre`s des dames, dans ses articles...). Il posse`de donc
toutes les qualites pour reussir dans un monde ou` seules
comptent les apparences : en effet, a` Paris, [...] il vaudrait
mieux navoir pas de lit que dhabit , previent Forestier
(p. 54, l. 38). Ce dernier fait dailleurs decouvrir a` Duroy
toutes les couches sociales presentes a` Paris en un lieu symbolique : le theatre des Folies Berge`re (p. 57). Dans ce
monde, lexcellence ne revient pas a` celui qui est honnete,
moral ou competent (Duroy, jusquau bout, reste un pie`tre
redacteur), mais a` celui qui a lart de le faire accroire. Tout
nest quune question de paratre : il faut se montrer en voiture au bois de Boulogne, dans les salons mondains, aux
fetes apparemment charitables comme celle organisee par
Rival 2. La societe est un immense trompe-lil, tout en
miroirs et decors doperette. On pourra analyser a` cet egard
la description des deux logements successifs des Walter.
Pour le premier par exemple, on rele`vera la mise en sce`ne
de lentree avec les deux valets, la decoration tape-a`-lil,
1. Avant dentrer dans lappartement des Forestier, Duroy setudie dans
la glace comme font les acteurs pour apprendre leurs roles (p. 62,
l. 41). La transformation de Duroy par lhabit noir est evoquee a` nouveau un peu plus loin (p. 155).
2. En fait, cetait une reclame monstre que le journaliste adroit avait
imaginee a` son profit (p. 256, l. 257).
Bel-Ami
Comme il portait beau, par nature et par pose dancien

sous-officier, il cambra sa taille, frisa sa moustache
dun geste militaire et familier [...]. (p. 45, l. 3)
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la comedie mondaine du salon de Mme Walter, et toujours

les miroirs qui egarent le visiteur : Il [Duroy] se trompa
dabord de direction, le miroir ayant egare son il (p. 147,
l. 212).
La Vie francaise, haut lieu de la comedie

Un des passages les plus revelateurs de cette theatralite se
trouve au chapitre III de la premie`re partie, quand Duroy
arrive pour la premie`re fois dans les locaux de La Vie francaise. Lescalier monumental, la salle dattente, lair serieux
des garcons de bureau, la mise en sce`ne [est] parfaite pour
en imposer aux visiteurs (p. 88, l. 511). Passant dans la
salle de redaction, Duroy decouvre lenvers du decor : les
journalistes jouent au bilboquet et la conference qui accapare
Walter consiste en une partie decarte . Fausses interviews, echos tronques, informations erronees... peu importe
la verite pourvu que tout cela soit vraisemblable. De`s lors,
le plus grand danger vient de celui qui revelera la duperie.
Apre`s lattaque de La Plume, Walter declare : Pas plus que
la femme de Cesar, un journaliste ne doit etre soupconne
(p. 173, l. 71).
Le journal, reflet de la societe (comme le souligne le titre
metonymique de La Vie francaise), fonctionne donc comme
la societe elle-meme : il sy joue, litteralement, une comedie humaine 1 . Pour reprendre lexpression de Duroy, le
monde nest quun tas dhypocrites (p. 166, l. 974). Or,
limmoral Duroy devient le premier dentre ces hypocrites,
comme en temoigne le choix de sa specialite au journal :
Il prit la specialite des declamations sur la decadence des
murs, sur labaissement des caracte`res, laffaissement du
patriotisme et lanemie de lhonneur francais (p. 189, l. 3).
1. Le mot est employe pour designer les journalistes, debitants de

comedie humaine a` la ligne (p. 66, l. 205).
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SEANCE 5
LECTURE ANALYTIQUE
Premie`re partie, chapitre II : de Il montait lentement
les marches (p. 61, l. 21) a` il sonna (p. 62, l. 63).
Objectif : Montrer comment lhistoire construit le portrait
du heros.
Dans lextrait a` etudier, Duroy nen est quau debut de

son parcours. Il a rencontre un vieil ami, Forestier, redacteur
a` La Vie francaise. Celui-ci la invite a` un dner chez lui
pour le presenter a` son directeur et peut-etre lui faire obtenir
une place au journal. Maupassant decrit Duroy gravissant
lescalier qui me`ne a` lappartement de Forestier. Cet episode,
banal en apparence, na rien danodin. Ne peut-on pas le
considerer comme revelateur de la nature meme du personnage ? En effet, cette montee des marches correspond a` une
prise de conscience progressive de Duroy par lui-meme, le
stade du miroir en quelque sorte. Mais elle montre egalement toute lartificialite de sa personne, sa capacite a` se
fondre dans un role social. Enfin, elle peut etre vue comme
le symbole de lambition, annonciateur de lascension sociale
du futur Bel-Ami.
Pistes de lexplication
I. La prise de conscience du personnage
Le but est de montrer que la montee des marches est le
corollaire dune prise de conscience de soi de la part du
heros.
1. Le role des miroirs (leur place, leur symbolique).
2. Les etapes de la prise de conscience (etude des expressions du temps).
3. Lexpression des sentiments (focalisation, lexique, discours rapportes).
II. Lartificialite du personnage
On cherchera a` montrer que Duroy se construit une image.
1. La dualite du personnage : lapparition dun autre
homme (les expressions du dedoublement).
Bel-Ami
Problematique
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22
2. La theatralite du personnage (le vocabulaire du theatre).

3. Une sce`ne de comedie (la sce`ne que joue Duroy renvoie
au genre de la comedie et au registre burlesque).
III. Lambition sociale de Georges Duroy
On interpretera lascension spatiale comme etant mimetique du desir de gloire de Duroy.
1. Lexpression dun desir de revanche sociale (elle est
explicite).
2. Une montee des marches annonciatrice et symbolique
(on rapprochera lextrait de tout le parcours de Bel-Ami dans
le roman).
3. Une ambition sociale amenee a` etre couronnee de
succe`s : le culte social des apparences favorisera Duroy dans
son entreprise de mystification. Il sera desormais lautre du
miroir, le monsieur a` la belle apparence.
Dans cet episode, Duroy prend conscience de ses atouts,
mais le lecteur se rend compte que sa force nest quillusion.
SEANCE 6
UN ROMAN MORAL
Lensemble du roman.
Objectifs : Decrypter la visee morale du roman.
Le vrai visage de lhomme

Que se cache-t-il derrie`re les masques de la respectabilite
sociale ? Duroy, pour sa part, observe, sous les seve`res
apparences, leternelle et profonde infamie de lhomme
(p. 166, l. 971).
L infamie , cest avant tout le gout du lucre, comme
dans La Curee ou LArgent de Zola. Il sera aise de montrer
que largent, dans le roman, domine les relations humaines
et organise toute la hierarchie sociale ; on pourra notamment
sappuyer sur la description des riches du monde que
Duroy rencontre dans une grande avenue parisienne. Le passage, commencant a` Duroy marchait lentement (p. 166,
l. 948) et finissant a` des procedes audacieux du meme
ordre (p. 167, l. 1007), pourrait dailleurs faire lobjet
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dune lecture analytique. Les hommes et les femmes se

caracterisent tous par leur degre de fortune et leur rapport
plus ou moins malsain a` largent : tricheurs au jeu, hommes
entretenus par leur femme ou leur matresse, demimondaines, financiers vereux... On pourra alors mettre en
evidence la theatralite des personnages qui paradent en affichant un air hautain (ladjectif revient deux fois). Enfin,
on sattardera sur le statut de Duroy qui devoile le dessous
des cartes et juge seve`rement ses contemporains les traitant de tas de crapules, [...] descarpes (p. 167, l. 994)
tout en sidentifiant totalement a` eux : Il sentait peut-etre
vaguement quil y avait quelque chose de commun entre eux,
un lien de nature, quils etaient de la meme race, de meme
ame, et que son succe`s aurait des procedes audacieux du
meme ordre (p. 167, l. 1007).
Dautre part, il faut evoquer lenrichissement faramineux
des milieux financiers qui, grace a` des manipulations douteuses, gagnent des dizaines de millions (p. 295 et p. 315).
Le luxe tapageur de lhotel particulier des Walter est le signe
le plus ostensible dune telle acquisition de richesses.
Outre le lucre re`gne la luxure. Si Duroy aime les plaisirs
sensuels, tous ses contemporains sont portes a` la debauche.
Notons, par exemple, le fait que le public apprecie les
combats feminins donnes chez Rival car [ils] allum[ent]
des desirs chez les hommes et reveill[ent] chez les femmes
le gout naturel du public parisien pour les gentillesses un peu
polissonnes, pour les elegances du genre canaille (p. 261,
l. 472).
Les theatres sont peuples de prostituees et les beaux quartiers de parvenues de lamour (p. 167, l. 1001) qui rappellent lherone de Nana. Dailleurs, toutes les femmes du
roman font preuve de concupiscence. Meme la prude et
devote Mme Walter tombe follement amoureuse de Bel-Ami.
Il va sans dire que les Parisiens pe`chent egalement par
gourmandise. Demblee, ils apparaissent attables aux gargotes, buvant et mangeant. Et lorsque chez Rival un bal est
improvise, les invites saccag[ent], ravag[ent], netto[ient]
tout sur le buffet (p. 263, l. 533) 1. Paris rappelle pour
ainsi dire Sodome, ville-cloaque ou` triomphe le peche.
1. Ce rapport a` la nourriture nest pas sans rappeler les frequentes
sce`nes de voracite chez Zola ou` lhomme, reduit a` son pur appetit, se
montre dans toute son animalite.
Bel-Ami
23
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La question de lautorite
Dans ce monde ou` les appetits saiguisent, aucun organe
de controle ne vient reguler les exce`s. Ainsi le politique estil vide de toute autorite. Le pouvoir reel est aux mains des
financiers qui corrompent deputes et ministres. Ce sont eux
qui posse`dent les capitaux des journaux qui, a` chaque campagne, font et defont les gouvernements. Le portrait de
Laroche-Mathieu associe en beaucoup daffaires de
finances avec Walter, parlementaire puis ministre des
Affaires etrange`res temoigne largement de la collusion
entre les mondes de largent, de la presse et de la politique.
` ce propos, on pourra mener avec profit la lecture analyA
tique du passage situe au chapitre II de la deuxie`me partie,
debutant par Alors commenca, dans le journal (p. 239,
l. 151) et finissant par Rien netait change, en somme
(p. 241, l. 219).
Trois axes de lecture se degagent : dabord linfluence de
la presse sur les milieux politiques (campagne violente,
connivence entre le couple Duroy et les hommes politiques) ;
ensuite, le portrait de Laroche-Mathieu en demagogue parvenu ; et enfin, le stade atteint par Duroy dans son ascension
sociale. On pourra ainsi etudier le rapport de Duroy avec sa
femme et montrer que Laroche-Mathieu est un double anticipateur du Duroy de la fin du roman. Globalement, lexplication peut viser a` montrer en quoi le texte constitue une
critique assez radicale de la democratie (presse et elections
libres) qui exacerbe les luttes dinfluence et ouvre la voie
au populisme ( le fumier populaire du suffrage universel
p. 240, l. 199).
Mais la politique nest pas le seul pouvoir a` etre devalue.
Le pouvoir judiciaire est lui aussi incapable de sanctionner
efficacement. Les malversations, auxquelles sadonnent
Walter et ses amis, ne sont jamais punies. Quant au flagrant
delit dadulte`re, la justice est incapable de faire la part des
choses : Madeleine a faute, mais Georges nest-il pas coupable dune faute analogue ? Pourtant, seule Madeleine paie
le prix de son infidelite.
Enfin, plus aucune loi morale ne semble avoir dinfluence
sur les esprits. Aucun personnage, hormis Mme Walter,
neprouve la moindre mauvaise conscience ni le moindre
repentir. Les eglises dailleurs sont desertees. La Trinite,
presque vide, est depeinte avec ironie comme un havre de
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fracheur pour badauds incommodes par le soleil. Pire, elle

sert de lieu de rendez-vous amoureux a` Mme Walter et
Bel-Ami. Quant au sermon du cure de la Madeleine sur la
fidelite conjugale, il est de bien peu deffet sur Duroy qui, au
meme moment, songe a` reprendre son ancienne matresse...
Tout frein institutionnel, tout garde-fou moral semblent
donc avoir saute. Seul compte alors le droit du plus fort,
comme laffirme explicitement Duroy : Le monde est aux
forts. Il faut etre fort. Il faut etre au-dessus de tout [...]. Chacun pour soi. La victoire est aux audacieux. Tout nest que
de legosme (p. 248, l. 497).
Profitant de cette anomie, chacun pense donc avant tout a`
lui-meme et, partant, a` ecraser les autres. Dans la lutte, Walter parat le plus fort : depute muet , manipulateur de
lombre, il nen est pas moins un conquerant compare a`
Bonaparte (p. 316, l. 34) Il etait devenu, en quelques
jours, un des matres du monde, un de ces financiers omnipotents, plus forts que des rois, qui font courber les tetes, balbutier les bouches et sortir tout ce quil y a de bassesse, de
lachete et denvie au fond du cur humain (p. 315, l. 16).
Enfin, si Walter ne rechigne pas trop a` accorder la main
de Suzanne a` Duroy, cest quil a reconnu en lui un predateur de son espe`ce : Il est fort tout de meme [...]. Cest un
homme davenir. Il sera depute et ministre (p. 356, l. 359).
Bel-Ami, un personnage qui incarne son epoque

Duroy concentre a` lui seul tous les vices de la jeune Republique. Dou` son triomphe et sa reconnaissance unanime.
Chacun le voit comme lincarnation de lhomme nouveau, le
fils legitime de la crapulerie et de larrivisme. Maupassant
va jusqua` rapprocher, de manie`re tre`s sarcastique, Duroy et
Jesus-Christ. La figure du Jesus marchant sur les flots de
Marcowitch presente en effet, aux yeux de tous les spectateurs, un air de famille plus que troublant avec Bel-Ami. De
meme, dans les prie`res de Mme Walter, le nom de Georges
se substitue a` celui de Jesus (p. 358). Dans la sce`ne finale,
a` la Madeleine, Bel-Ami finit par se prendre pour une sorte
de messie royal, acclame par tous (p. 370) ; un Jesus dun
genre special, qui ne songerait pas a` chasser les marchands
du temple. Duroy symbolise donc une nouvelle e`re, celle de
Bel-Ami
25
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26
la troisie`me Republique ce colossal tas de fumier 1 .

Bel-Ami, ou la revanche de lAntechrist ?
SEANCE 7
BEL-AMI EST-IL UN ROMAN DE FORMATION ?
Lensemble du roman.
Deuxie`me partie, chapitre X : de Lorsque loffice fut
termine (p. 370, l. 369) a` au sortir du lit (p. 371,
l. 421).
Objectifs : Caracteriser le genre ; mieux comprendre le
statut du personnage principal et son rapport a` lhistoire ;
preparer lecrit du baccalaureat.
La question ici posee peut preparer a` lexercice de dissertation. La reponse doit en effet exposer un jugement nuance
et argumente. On peut partir de deux positions critiques differentes : Adeline Wrona, dans la presentation de ledition
GF, soutient que Bel-Ami est un roman de formation
(p. 33). Mais Louis Forestier remarque que Duroy ne se
forme pas vraiment. De`s le debut, il posse`de la seduction,
lesprit de decision, laptitude a` profiter des occasions qui
pourrait le servir 2 .
Evaluer les deux points de vue permet de sinteresser au
statut du personnage principal et a` son rapport avec
lhistoire.
Levolution sociale de Duroy

Duroy evolue tout au long du recit. Il sinitie a` une nouvelle profession, rencontre des femmes, sinte`gre aux
milieux de la presse, de la politique et de la finance. Son
changement de statut est symbolise par les transformations
de son patronyme : Duroy, Du Roy, Du Roy de Cantel.
Comme dans tout recit initiatique, il connat des mentors et
subit des epreuves (voir la seance no 2, Lorganisation dramatique du roman ). Mais la mutation du personnage est
purement sociale. Le roman raconte en effet moins lhistoire
1. Jean-Louis Bory, preface de Bel-Ami, Gallimard, Folio , 1973.
2. Louis Forestier, Notice sur Bel-Ami, Gallimard, Bibliothe`que de la
Pleiade , 1987.
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dune metamorphose que celle dune opportunite. Grace a`

Forestier, Duroy pose enfin le pied sur un terrain favorable
a` son epanouissement : le journalisme donne matie`re a` son
ambition et les femmes repondent a` sa seduction.
Duroy grimpe donc les echelons, mais cette ascension
modifie-t-elle en profondeur ce quil est vraiment ? La lecture analytique de la fin du roman permet de voir si le heros
a fondamentalement change.
Problematique : On montrera que le texte est un echo de

lincipit et quil propose une fin ouverte. Le but est de faire
apparatre que, par rapport au debut, Duroy demeure le
meme, pretentieux, immoral et seducteur. Seule lechelle de
son ambition a change. Le personnage est passe de NotreDame-de-Lorette a` la Madeleine, du costume rape au costume de marie, de la mise`re a` la richesse. Mais ses preoccupations et son rapport aux autres restent identiques.
Nous indiquons trois grands axes possibles a` lexplication
de texte :
I. Lexpression dune ambition demesuree ;
II. La seduction de Bel-Ami (Clotilde, la foule) ;
III. Une fin ouverte (voir, entre autres, le jeu sur la symetrie du decor).
On conclura que Bel-Ami est moins un roman de formation
que le roman dune evolution. La societe ne transforme pas
fondamentalement le heros, elle soffre a` son desir et lui donne
la possibilite de nourrir ses appetits darriviste. La fin du recit
laisse a` penser que lascension du personnage nest pas finie.
Bel-Ami
Lecture analytique de lexcipit
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SEANCE 8
LA FICTION AU SERVICE DE LA VERITE
Lensemble du roman.
Preface de Pierre et Jean.
Objectifs : Montrer le rapport entre invention romanesque
et expression dune verite sur le monde et sur lhomme.
A` propos de la preface de Pierre et Jean

On pourra coupler de manie`re utile la lecon sur le roman
avec la lecture de la preface de Pierre et Jean parue en 1888
et intitulee Le Roman , notamment le passage allant de
Mais en se placant au point de vue meme de ces artistes
realistes a` Jen conclus que les Realistes de talent
devraient sappeler plutot Illusionnistes 1 . Une question
densemble pourrait etre posee sur cet extrait : pourquoi,
dans leurs romans, les romanciers sont-ils amenes a` modifier
la realite quils ont observee ?
La creation romanesque suppose dimmenses

emmagasinements dobservations 2
Le lecteur contemporain de Bel-Ami reconnat clairement,
derrie`re la fiction, une grande part de realite. Maupassant,
employe de bureau, journaliste, Parisien... na pas eu besoin
de constituer des carnets de notes et des dossiers preparatoires, comme laurait fait Zola. Il connaissait parfaitement
lunivers de la presse, de la politique, de la finance, ou
encore lagitation des boulevards, lapathie des fonctionnaires, les salons bourgeois, les theatres, les prostituees...
Beaucoup ont ainsi reconnu, derrie`re la fiction, tel fait reel,
tel personnage existant. Par exemple, Walter fait penser a`
Meyer ou a` Dumont, patrons de journaux ; Bel-Ami
emprunte des traits a` Aurelien Scholl 3, a` Catulle Mende`s 4,
1. Guy de Maupassant, Pierre et Jean, GF-Flammarion, 2008, p. 47-48.
2. Lexpression est de Edmond de Goncourt dans la preface des Fre`res
Zemganno (1879). Elle vise a` qualifier le roman naturaliste.
3. Il existe, comme la revele Marie-Claire Bancquart dans Flaubert et
Maupassant ecrivains normands (Publications de lUniversit de Rouen,
1995), un dossier Aurelien Scholl a` la prefecture de police. Il y
apparat que le chroniqueur sest livre a` maintes activites louches,
proches de celles pratiquees par Duroy.
4. Maupassant le depeint, dans une chronique du Gil Blas du 1er juin
1882, comme un homme inquietant et seduisant avec sa pale figure de
crucifie .
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au faux baron Ludovic de Vaux 1, au non moins faux baron

Rene Jean Toussaint 2, etc. De meme, laffaire du Maroc se
calque sur celle de la Tunisie qui date de 1881. Les remous
politiques et financiers qui lui sont lies rappellent la chute
du gouvernement Ferry et la guerre entre les banques juives 3
et lUnion generale, banque catholique. On le voit, demontrer que Bel-Ami est un roman dactualite pourrait se poursuivre a` linfini. Sur ce point, la presentation et le tableau
chronologique de ledition GF (p. 6-41) ope`rent une synthe`se
assez comple`te et offrent tous les repe`res historiques
necessaires.
Maupassant ne cherche pas, pour autant, a` ecrire un documentaire. Pour lauteur, la fiction est le meilleur moyen pour
exprimer la verite. Cest avant tout lesprit dune epoque
quil essaie de reconstituer.
Derrie`re lanecdote inventee, au-dela` des parcours individuels de ses personnages, Maupassant depeint une tendance
sociale, un mouvement general quil croit vrai : il degag[e]
la philosophie de certains faits constants et courants 4 . Ainsi
le personnage de Bel-Ami est-il emblematique de tous les
arrivistes de son temps. Dailleurs, le romancier laffirme
explicitement : Jai voulu simplement raconter la vie dun
aventurier pareil a` tous ceux que nous coudoyons chaque
jour dans Paris (Gil Blas, 7 juin 1885, voir le dossier de
ledition GF, p. 409-413).
Le monde du roman clarifie la confusion et la diversite du
monde reel : Raconter tout serait impossible [...] Un choix
simpose donc , ecrit Maupassant dans la preface de Pierre
et Jean.
1. Directeur des Echos, il sappelle en fait Charles Baron : Maupassant

a preface son livre, Tireurs au pistolet, paru en 1883. Le duel de Duroy
y fait-il allusion ?
2. Alias Rene Maizeroy, grand coureur de jupons, auteur dun roman,
Celles qui osent, paru en 1883 et egalement preface par Maupassant.
3. Erlanger, Rothschild, Cahen dAnvers.
4. Guy de Maupassant, Pierre et Jean, op. cit., p. 47.
Bel-Ami
Le narrateur nest pas neutre : la fiction

romanesque est lexpression dun temperament
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En outre, lobservateur nest pas neutre :

` force davoir vu et medite [le romancier] regarde
A
lunivers, les choses, les faits et les hommes dune certaine facon qui lui est propre et qui resulte de lensemble de ses observations reflechies.
Cest cette vision personnelle du monde quil cherche a`
nous communiquer... 1.
De fait, le recit resulte dune observation critique qui
apparente le roman au genre de la satire satire radicale
dune humanite immorale et mediocre. Maupassant se rapproche ainsi des moralistes puisquil stigmatise linanite des
fausses valeurs desormais triomphantes : la gloire, largent,
le pouvoir... qui ne sont que des leurres en regard de la mort.
Lecrivain Norbert de Varenne, dans un discours qui tient de
la peinture de vanites, semble dailleurs etre, sur ce point, le
porte-parole de Maupassant (p. 160-165).
Il emane du roman un pessimisme dautant plus noir
quaucune force dopposition ne vient menacer cet ave`nement de la bassesse (voir letude des opposants dans le
schema actanciel de la sance n 2).
La poetique de Maupassant
Seule peut-etre la litterature peut amener a` une prise de
conscience, a` un sursaut. Le choix du roman permet deviter
la denonciation directe et unilaterale ; cest a` nous, lecteurs,
de faire, comme dirait Voltaire, la moitie du chemin et de
participer aussi a` la critique.
Ainsi, on remarque que la depreciation, quand elle est
exprimee, est toujours prise en charge par un personnage :
Forestier, Bel-Ami, Langremont, Varenne, les spectateurs du
mariage de Duroy... Ils sont les premiers a` fustiger la salade de societe (p. 326, l. 422) dans laquelle ils evoluent.
Le narrateur, quant a` lui, sabstient le plus souvent de
1. Guy de Maupassant, ibid. On retrouve une revendication analogue
chez Zola dans Le Roman experimental : Les gens qui ont fait la nave
decouverte que le naturalisme netait autre chose que de la photographie
comprendront peut-etre que, tout en nous piquant de realite absolue,
nous entendons souffler la vie a` nos productions. De la`, le style personnel, qui est dans nos livres. Maupassant refuse egalement dans Le
Roman dassimiler le roman realiste a` la simple photographie du reel.
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commentaire explicite et prefe`re employer lironie. Son ricanement, constant, se laisse donc deviner. Les situations, les
personnages sont risibles par eux-memes : pauses fanfaronnes de Duroy, experience lamentable de redaction darticles, sce`nes damour pueriles, banquet de charite grotesque,
exposition de croutes authentiques devant lesquelles tout le
monde sextasie... Chaque page offre le spectacle dun
monde ridicule et derisoire.
De plus, Maupassant ne se contente pas dun recit simplement mimetique du reel. Comme chez Zola, le roman abonde
en metaphores, en symboles, en jeux de symetrie et dopposition. On citera, pour lexemple, la symbolique des noms
propres, des miroirs, des escaliers, des lieux ; les oppositions
entre les brunes et les blondes, les me`res et les filles, la ville
et la campagne, les quartiers riches et pauvres, les forts et
les faibles, lombre et la lumie`re, la vie et la mort ; ou, au
contraire, les effets de symetrie (lieux, personnages doubles,
chapitres qui se repondent comme le premier et le dernier...),
etc. Le roman offre donc une multitude dimages a` decrypter.
Avec Bel-Ami, les ele`ves pourront etudier de plus pre`s une
uvre naturaliste 1. Moins soumis aux theories scientistes qui
prevalent dans les romans de Zola, le livre de Maupassant
resulte tout autant dune observation sociale, politique et
morale minutieuse. Mais lobservateur, a` linstar de Zola, ne
sinterdit pas dinterpreter et de juger. Quant a` lusage de la
fiction, il permet non seulement la transposition signifiante
de la vie reelle dans le monde du roman, mais aussi linvention inedite dun univers propre au romancier a` laquelle le
lecteur est necessairement associe.
1. Rappelons, cependant, que Maupassant ne revendique pas cette

appartenance et exprime toujours une reticence certaine a` legard des
ecoles.
Bel-Ami
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SEANCE 9
E VALUATION FINALE
Objectifs : Preparer lecrit du baccalaureat.
Commentaire : Premie`re partie, chapitre VIII, de Mais
Georges, que lombre inquietait (p. 202, l. 537) jusqua`
pour ne plus regarder le cadavre (p. 203, l. 571). Vous
etudierez la facon dont est exprimee langoisse du personnage devant la mort.
Sujet de dissertation : Le but [du romancier] nest point
de nous raconter une histoire, de nous amuser ou de nous
attendrir, mais de nous forcer a` penser, a` comprendre le sens
profond et cache des evenements , explique Guy de Maupassant dans la preface de son roman Pierre et Jean. Cette
affirmation vous parat-elle sappliquer a` Bel-Ami ?
Sujet dinvention : Vous etes redacteur a` La Plume,
organe de presse concurrent de La Vie francaise. Le directeur
de votre journal vous demande de rendre compte dun evenement mondain : le mariage de Georges Du Roy et de
Suzanne Walter a` la Madeleine. Ecrivez cet article sur un
ton polemique.
I V . B IBLIOGRAPHIE
Voir la bibliographie de ledition GF, p. 427-432.
Stephane GOUGELMANN

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es ele`ves de premie`re doivent desormais aborder lobjet

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manifeste lesprit du temps : la verite y est manipulee au

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Ledition avec dossier GF-Flammarion repond au souci de

En somme, le roman, bien loin de sentir la poussie`re, est

Etudier le pacte de lecture qui

Incipit du roman (p. 45-46).

Lecon ; lecture analytique et

Lecon et lectures analytiques.

Verifier la lecture cursive et

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Lauteur et son uvre

Objectifs : Contextualiser luvre.

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arabe. Il sinspire de son experience pour donner corps au

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Rolla, ou le premier monsieur venu

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bourgeois de la chambre, la vue sur Paris et la pose provocante

Etude de la structure narrative

Le schema actanciel dans Bel-Ami

1. Anne-Marie Cleret, Brigitte Reaute, Bel-Ami, de Maupassant,

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Il se resigne dailleurs assez vite a` se faire entretenir par

1. Avant quil nepouse Suzanne, Clotilde lance a` Duroy : Tu trompes

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Certes, il reussirait avec cette figure-la` (p. 62, l. 55).

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Il sera utile dinterroger ulterieurement les ele`ves sur le

Je suis matre de la situation [...]. Me voici libre [...].

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recompense, lorsque, sur le perron de la Madeleine, il est

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sanctionnee par aucun retour a` lordre. La catastrophe, a`

Du debut du roman (p. 45) a` Notre-Dame-de-Lorette (p. 46, l. 27).

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1. La focalisation omnisciente. Le romancier adopte le

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Duroy surgit dans le recit avec lattitude dun acteur

Comme il portait beau, par nature et par pose dancien

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la comedie mondaine du salon de Mme Walter, et toujours

La Vie francaise, haut lieu de la comedie

1. Le mot est employe pour designer les journalistes, debitants de

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Dans lextrait a` etudier, Duroy nen est quau debut de

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2. La theatralite du personnage (le vocabulaire du theatre).

Le vrai visage de lhomme

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dune lecture analytique. Les hommes et les femmes se

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fracheur pour badauds incommodes par le soleil. Pire, elle

Bel-Ami, un personnage qui incarne son epoque

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