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ESSAI

RIGSMAAL-SAGA
BT son I.RS

TROIS CLASSES DE LA SOCIT GERMANIQUE

Par M"" DE RING,

r.neTAi.ieR no i.ion db i^nniNOER,

M('inl>i'<> dr plusirurs Socit aaTaiitfii, ('orrrfpondani du Miniil^re le

rinrtriiciion publique pont- Iir iraraiix hinloriqupa.

PARIS.
BENJAMIN DUPRAT,
ibrairk de l'institut, de i.a bibliothque impriale, etc..

Rue du Clotre-St -Benoit , 7.

4854.
 ^%.
7

'it
 A SON EXC.

M. HIPPOLYTE FORTOUL
Snateur

MINISTRE DE l'iNSTRUCTION PUBLIQUE ET DES CULTES

HOMMAGE D'AFFECTION ET DE RESPECT

De la part de l'auteur.
 Digitized by the Internet Archive
in 2009 witli funding from
Univers ity of Ottawa

littp://www.arcliive.org/details/essaisurlarignmaOOringuoft
 ESSAI

RIGSMAAL-SAGA,

Nous avons deux Edda; l'une, en

vers, qui est la plus ancienne et qui

contient une suite de Sagas ou pomes

mythiques et hroques, que le chant ou

la tradition orale transmit et conserva

dans le Nord, jusqu' l'poque o le

1
 ,

Christianisme vint s'implanter sur l'an-

cien culte norrain ; l'autre, moins vieille

et en prose , attribue Snorri , fils de

Sturla , o se trouve expos tout le

systme de la mythologie norraine.

Parmi les Sagas du premier recueil

il en est une, sous le titre de Rigsmaal

(cest-k-ire pome ou chant de Rig),

dont le sujet est surtout intressant , et

qui mrite d'autant plus notre atten-

tion que l'auteur y a dpeint l'origine

des trois classes de la Socit germa-

nique.
L'unit de race des Germains du
Nord et de ceux du Sud nous est

prouve par leur langue ,

par leurs

coutumes ,
par leurs lois ,
par leur

culte. Il iaut donc qu' une poque

 ,

antrieure aux notices historiques

l'organisation sociale, chez ces dejix

grandes familles, ait t la mme.

Partis, en effet, d'un centre com-
mun , des hauts plateaux de l'Asie, sur

la trace des Aries , des Ibres , des

Celtes Rimriques et Galles, et des au-

tres peuples qui les prcdrent dans

leur migration; assis d'abord sur le

Caucase , comme nous l'indiquent

leurs mythes , et ensuite , au nord de

cette chane de montagnes , dans les

vastes plaines o apparut ensuite le

nom des Roxolans, ils se sparrent en

deux grandes Socits, dont Tune, par le

Septentrion , vint se fixer sur les ctes

de la Norvge et sur celles de l'Helsing-

jabotn; l'autre, pntrant travers les
1.
 u
plaines boises jusque dans le cur de
l'Europe, se partagea, selon l'antique

tradition du Sud, l'immense territoire

qui s'tend depuis l'Eystrasalt ou la

Baltique jusqu'au cours du Danube.

Ce sont les tribus appartenant cette

dernire grande famille qui peuplrent

la Germanie proprement dite.

Si les traditions norraines se sont

conserves plus longtemps que celles

des peuples mridionaux, dont l'ori-

gine cependant tait commune avec

ceux du Nord , c'est que tout semble

attester de la part des derniers, d'a-

bord , une prise de possession du pays

plus rcente, et ensuite, une stabilit

dans leur tat social ,

qui se perptua

jusqu'au del des temps liistoriques ;

 ,

ce qui n'eut pas lieu chez les Mridio-

naux qui sans cesse furent en contact

avec les nations celtiques et ligures ;

sur lesquels la civilisation romaine

exera son influence; et chez qui, d'ail-

leurs, le Christianisme pntra quelques

sicles plus tt.

Aussi, pour ce qui regarde le culte et

l'tat politique des nations germaines

faut-il consulter les archives du Nord ,

el surtout le livre traditionnel o ces

deux sujets sont si bien indiqus.

Les deux Edda ne sont donc pas

seulement des monuments prcieux

pour l'histoire des peuples norrains;

elles le sont aussi pour celles des Ger-

mains du Sud, puisque chez les deux

grandes familles, l'ancien culte, Tan-
 ,,

6
cienne organisation sociale, taient

identiques.

La Rigsmaal-Saga comnaence par une

introduction en prose, d'une poque

moins ancienne que le pome mme

et o il est dit que, sous le nom de Rig,

c'est le dieu Heimdall , cet ase nomm

grand et saint par la jeune Edda, et,

selon le mythe prpos

,
la garde des

dieux prs de l'arc-en-ciel ,

qui en-

treprend les prgrinations, lesquelles

en font le sujet. Heimdall , on le sait

passe tantt pour tre fils d'Odin

f
tantt, propre substance, il est incr

I
et nat des neuf vierges Jotuns. Il

semble donc avoir t , une poque

antrieure, Tune des grandes divinits

norraines , et plus tard seulement

tre descendu un rang intrieur. \

Dans le pome , c'est sous le nom | .

de Rig qu'il donna naissance, pendant J

ses prgrinations, aux trois classes de

la Socit. On pourrait en conclure

que, dans l'origine, il tait rellement

prpos son dveloppement , et ,

qu'avec la vue perante et l'oue dlicate

j

que le mythe lui attribue, il avait t re- ]

gard comme mettant l'ordre et la paix

dans l'univers. Cependant on ne sau-

rait affirmer que le pote primitif ail

effectivement, eu en vue Heimdall dans

la Saga qui nous occupe , ni prouver,

par consquent ,
jusqu' quel point

peut tre fonde l'assertion de l'auteur

de l'introduction en prose-
Quoi qu'il en soit, voici le pome
aussi fidlement traduit que le gnie de

notre langue le comporte (i).

(<) Nous nous sommes servi, pour ce travail, de

la belle dition de l'Edda, publie par M. le profes-

seur P. A. Munch : Den ldre Edda. Samling af

norrone oldkvad , indeholdende Nordens ldste
Gudeog Helte-sagn. Christiania, 1847, p. 62-66.

I
RIGSMAAL-S/VGA.

4..
 RIGSMAL.

4 . r kvSu ganga
grnar brautir

oflgan ok alsman

as kunnigan,

ramman ok rbskvan
Rig stiganda.

2. Gkk hann raeir at ]>at

miSrar brautar,

kom hann at hsi,

hurS var gaetti,

inn nam at ganga,

eldr var glfi ;

1
 RIGSMAAL.

1. Un jour, disent-ils, le noble Rig, cet ase

plein de force et de science, et aussi agile que vi-

goureux, marchait gravement par des chemins de

verdure.

2. Il suivait droit devant lui le milieu de la

route, lorsqu'il rencontra une maison dont la

porte tait ouverte. Il entra. Sur le sol tait l'ar-

dent foyer devant lequel taient assis mari et

 12
hjn stu })ar

hr af rni,

Ai ok Edda

aldinfalda.

3, Rgr kunni \)em

rS at segja,

meir settisk hann

miSra fletja,

en hliS hvra

hjn salkynna.

i. p tk Edda
kvinn leif,

J)ungan ok ))ykkan,

jjrunginn sSum ;

bar hon meir at ))at

miSra skutla,

soS var i boUa,

setti bjS,

var klfr soSion

krsa beztr.
 ,

13
femme, Aae et Edda (1), vieux couple pauvre-

ment vtu.

3. Rig sut faire goter ses conseils aux deux

vieilles gens. Il s'assit entre eux sur le banc

ayant sa droite et sa gauche les deux poux.

U. Alors Edda sortit des cendres une miche de

pain, lourde, glutineuse et pleine de son. Bientt

encore elle porta d'autres mets sur la table. Elle

y posa une cuelle pleine de bouillie ; le meilleur

plat tait du veau cuit dans son jus.

(l) C'est--dire le bisaeul et la bisaeule.

 l/l
5. Reis hann upp })a5an,
rzk at sofna ;

Rigr kunni ))eitn

rS at segja,

meir lagSisk hann

miSrar rekkju,

en hliS hvra

hjn salkynna.

6. par var hann at J)at

J)rjr nsetr saman,

gkk hann meir at ]>dX

miSrar brautar,

liSu meir at ])at

mnuSr niu.

7. J5 61 Edda

j6su vatni,

horfi svartan

htu ]>rad\.

8. Hann nam at vaxa,

ok vel dafna ;
 15
5. Se levant ensuite, plein de sommeil, Rig,

qui sut leur faire goter ses conseils, se mit entre

eux au lit , ayant sa droite et sa gauche les

deux poux.

6. Il demeura trois nuits ,

puis prit cong , et

suivit son droit chemin. Ensuite neuf lunes s'-

coulrent.

7. Edda gurit : l'enfant fut lav; et, parce

qu'il tait noir de peau, on l'appela Trl.

8. Il grandit et prospra. Le cuir des mains

du petit garnement tait dur; ses articulations


16
var J)ar hondum

hrokkit skinn,

kropnir knar,

fingr digrir,

flligt andiit,

lotr hryggr,

langir haelar.

9. Nam hann meir at })at

magns um kosta,

bast at binda,

byrSar gorva,

bar hann heim at ))at

bris gerstan dag.

10. J)ar kom at garSi

gengilbeina,

Orr var iijum,

armr slbrunninn,

niSrbjgt er nef,

ok nefndisk J)yr.
 ,

17
taient calleuses ; ses doigts taient pais ; il avait

une grosse face, le dos vot et les talons protu-

brants.

9. Il apprit de bonne heure faire usage de

ses forces , en runissant des corces d'arbres

en liant des fardeaux , en tranant toute la saine

journe des fagots la maison.

10. Alors vint dans l'habitation la fille Ty, sur-

nomme Gengilbeina (1). Elle avait la plante des

pieds ouverte , les bras brls par le soleil , le nez

pat.

(1) Qui est toujours sur les quatre voies. Habitue

marcher, etc.
 - 18 -
H\, MiSra fletja

meir settisk hon,

^ j sat hj henni

'
\* sonr hss ;

rddu ok ryndu,
rekkju gorSii

])rael ok jjyr

jjrungin dgr.

12. Bbrn lu ])au,

bjoggu ok undu,

hygg ek at hti

Hreimr ok Fjsnir,

Klr ok Kleggi,

Kefsir, Flnir,

Drumbr, Digraldi,

Droltr ok HSsvir,

Ltr ok Leggjaldi ;

16g5u garSa,

akra loddu,

unnu at svinum,
 19
1 1. Klie s'assit de toute sa largeur sur la plan-

che du banc ct du fils de la maison Trael et

Ty se parlrent, chuchotrent, et, ds que la nuit I O

tomba, ils se prparrent une couche.

12. Ils vcurent pauvres, et levrent des en-

fants. Les fils s'appelaient Ilreim et Fjosner,

Klur et Kleggi, Kefser, Fulner, Drumb, Di-

graldi. Droit et Hesver, Lut et Leggialdi (1). Ils

plantrent des haies, fumrent les champs, en-

graissrent des porcs et fouillrent la tourbe.

(1) Tous iioir.s qui expriment les qualits de corps ou d'esprit

qui peuveut appartenir aux serfs.
 - 20 -
geita gaettu,

grfu torf.

43. Dltr vru J)aer

Drumba ok Kumba,
Okkvinklfa

ok Arinnefja,

Ysja ok Ambtt,

Eikintjasna,

Totrughypja

ok Tronubeina ;

))a5an eru komnar

))raela aeitir.

II

U. Gkk Rfgr at J)at

ritr brautir.

kom hann al hsi,

hurS var ski5i ;

inn nam at ganga,

eldr var glB,

 21

13. Les filles s'appelaient Druinba et Kumba,

Okkvinkalfa et riniiefja, Ysja et Ambalt, ikinl-

jasna, Totiughypja et Tronubeina (1). D'eux sor-

tit la race des Trl (2).

II

16. Rig alla plus loin son droit chemin, et

vint une maison dont la porte tait entr'ouverte.

Il entra. Sur le sol brlait l'ardent fover de-

(1) lous noms qui expriment de inine la forme et la figure

peu gracieuse des serves.
(2) Cl st-- dire des serfs.
 22
hjn stu ]ar,

hldii syslu.

45. MaSr lelgSi |)ar

meiS til riQar,

var skegg skapat,

skor var fyr enni,

skyrtu ])rongva,

skokkr var glfi.

16. Satt)ar kona

sveigSi rokk,

breiddi faSm,

bj til vSar;

Sveigr var hofSi,

smokkr var bringu,

dkr var hlsi,

dvergar oxlum ;

Afi ok Amma
tlu hs.
 23
vant lequel tait assis un couple adonn au tra-

vail.

15. L'homme, pour tisser, prparait le mtier.

Sa barbe tait peigne et son front dcouvert.

Son habillement lui serrait la taille ; terre tait

plac le coffre.

16. La femme, ct, confectionnait une jupe,

et du fil le plus fin prparait une toile. Elle avait

la tte couverte d'un bonnet ; au cou lui pendait

un bijou ; un fichu cachait son sein et un lacet

lui serrait l'paule. fe et Amma (1) taient

dans leur propre maison.

(1) C'est--dire le grand pre et la grand'mre.

 - 2U-
il. Rigr kunni J)eim

rS at segja,

reis fr borSi,

reS al sofna,

meir lagSisk hann

miSrar rekkju,

en hliS hvra

hjn salkynna.

<8. |)ar var hann at J)al

>rjr naetr saman,

Ii5u meir at })at

mnuSr niu ;

j5 61 Amma,
jsu vatni,

kolluSu Karl,

kona sveip ripti

rauSan ok rjSan,

riSuSu augu.

49. Hann nam at vaxa,

ok vel dafna,
 25
1 7. Rig sut faire goter ses conseils ses htes.

H se leva de table, dsireux de dormir, et se cou-

cha avec eux au milieu du lit, ayant sa droite et

sa gauche les deux poux.

18. Il demeura trois nuits; puis neuf lunes

s'coulrent. Amma gurit ; Tenfant fut lav , et

reut le nom de Karl. La femme l'emmaillotta ; il

tait rouge et frais, et ses yeux taient brillants.

19. Il grandit et prospra. Alors il dompta les

taureaux, prpara le soc, construisit des maisons,

2
"m
26
6xn nam at temja,

ar5r at g'orfa,

hs at timbra,

ok hlo5ur smiSa,

karta at gorfa,

ok keyra plg.

20. Heim ku \>

hanginluklu.

geitakyrtlu,

giptu Karli ;

Snor heitir su,

settisk undir ripti,

bjoggu hjn,

bauga deildu,

breiddu blaejur,

ok b gorSu.

21 . Born lu ))au

bjoggu ok undu ;

ht Har ok Drengr,

Holdr, pegn, Smi5r,

 27
leva des granges, fit des chariots, laboura les

champs.

20. Entra dans la ferme , les clefs suspendues

la ceinture et vtue de peaux de chvres , la

fiance de Karl, qui, salue du nom de Snor (1),

s'assit couverte du voile. Ils cohabitrent comme

poux, et changeant les anneaux (2) , tendirent

leur lit et btirent une demeure.

21. Ils firent des enfants, et les levrent con-

(1) Bru,

(2) C'est--dire qu'ils se firent des prsents rciproques, le

mot bmig exprimant un anneau qui avait cours d'argent.
 28
Brei5rb6ndi,

Bundinskeggi,

Bi ok Boddi,

Brattskeggr ok Seggr.

22. Enn htu sv

oSrum nbfnum :

Snt, Br5r, Svanni,

Svarri, Sprakki,

FljS, Sprund ok Vif,

Feima, Ristill ;

]ja5an eru komnar

karla settir.

III

23. Gkk Rigr |)a5an

rttar brautir,

kom hann at sal,

su5r horfUu dyrr,

var hur5 hnigin,

hringr var i gaetti.

 29
lenls. C'laienl Hal et Dreng , Hauld, Thegne,

Smed, Breidbondi , Bundinskeggi, Bui et Boddi,

Brattskegger et Segger (1).

22. Ils nommrent les filles des noms de Snot,

Bruder, Svanni, Svarri, Sprakki, Fijod, Sprund

et Vif, Feima et Ristill,

D'eux descend la race des Karls,

III

23. Rig alla de nouveau son droit chemin, et

vint une salle dont la porle, tourne au Sud,

tait entr'ouverle et orne de cercles brillants.

(1) Tous noms qui expriment la force (lu corps ou les occu-
pations de celte classe de la socit. Ainsi Ilalr et Drengr r-
pondent au vir des Laiii.s. ))egn, au vir forlis, Smi5r exprime
on foigeron, Bi et Bondi, un cultivateur, etc.
 -, 30
24. Gkk hann inn at ))at,

golf var strS ;

stu hjn^

ssk i augu . ^

Fa5ir ok MSir,

finarum at leika.

25. Sat hsgurni

ok snri streng,

lm of bendi,

Srfar skepti ;.

en hskona

hugSi at 8rmum,
strauk of ripti,

sterti ermar.

26. Keisti fald,

kinga var bringu,

si5ar slSur,

serk blfn;

brun bjarlari,

brjst Ijsara,
 31
24. Il enlra. Le plancher tait saupoudr. Les

deux poux Fader et Moder (1) taient assis , se

regardant el jouant avec leurs doigts.

25. Les occupations du matre de la maison

taient de tordre la corde de boyau , de tendre

l'arc et de monter des flches , tandis que la ma-

tresse se regardait les mains, nivelait les plis de ses

vtements, faufilait ses manches.

26. Une coiffe ornait sa tte; un bijou pendait

sur sa poitrine, et autour d'elle se gonflait la

queue de son bleu vtement. Ses bruns sourcils

taient plus brillants , sa gorge plus blanche , son

(1) Le pre et la mre.

 32
bals hvilari

hreinni mjollu.

27. Rigr kunni ))eitn

rS at segja,

meir settisk hann

mi5ra fletja,

en hliS hvra

hjn salkynna,

28. {) lk MSir

merktan dk

hvitan af horfi,

huldi bj5 ;

bon tk at ))at

hleifa )}unna,

bvita af hveiti,

ok buldi dk.

29. Fram setli bon skutla

fulla, silfri var5a,

bJ6d rnt fleski

 ,

33
cou plus diaphane que la neige la plus cla-

tante.

27. llig sut faire goter au couple ses conseils.

11 ii'assit au milieu du banc , ayant sa droite et

sa gauche les deux poux.

28. Moder apporta, pour couvrir la table, une

nappe faonne, tisse du lin le plus brillant. Elle

plaa avec grce sur cette nappe du pain de fro-

ment blanc et frais.

29, Puis elle y posa des plats cercls d'argent

contenant du lard , du gibier et des oiseaux rtis.

Le vin remplissait les pots et les coupes prcieuses.

2..
 \ 34
ok fugla steikta ;

vin var i konnu,

varSir kalkar,

drukku ok dmdu,

dagr var sinnura.

Rigr kunni ])e\m

rS at segja.

30. Reis Rigr at ])at

rekkju gerSi ;

Ipar var hann at jjat

jjrjr naetr saman.

Gkk hann meir at ])at

miSrar brautar ;

iiSu meir at ))at

mnuSr niu.

3< . _ Svein 61 MSir,

silki vafSi,

jsu vatni,

Jarl ltu heita.

Bleikt var hr,

 35
Us burent et s'entretinrent jusqu' ce que la nuit

tomba. Alors Rig sut leur faire goter ses con-

seils.

30. Il se leva; le lit tait prt. Il resta pendant

trois nuits, puis prit cong, et marcha son droit

chemin. Ensuite neuf lunes s'coulrent.

31. Moder mit au monde un enfant qui fut

lav et cach dans des langes soyeux, et auquel fut

donn le nom de Jarl. Ses boucles taient blondes.

 36
bjartir vangar,

olul vru augu,

sem yrmlingi.

32. Upp dx J)ar

Jarl fletjum,

Und nam at skelfa,

leggja strengi,

lm at beygja,

firfar skepta,

tlein at fleygja,

frokkur dyja,

^^estum ri 5a,

hundum verpa,

sverSum bregSa,
sund at fremja.

33. Kom J)ar or runni

Rigr gangandi,

Rgr gangandi

rnar kendi ;
 37
ses joues brillantes, ses yeux vifs comme ceux des

serpents guetteurs.

32. Jarl grandit sous le portique. Il s'occupait

faonner le bouclier (1) , tordre la corde de

boyau, tendre l'arc, ajuster les flches, lan-

cer l'pieu, brandir la fracca (2). Il montait les

talons, halait les chiens, tirait l'pe et franchis-

sait les bras de mer la nage.

33. Rig alors vint de la fort. Il lui apprit

(!' Le texte dit: le bois de tilleul; c'tait le bois avec leque!

se faisait le bouclier.

(2) C'est la frona des Germains du Nord, larme principale

des Francs.
 \ 38
sitt gaf heiti,

son kvezk eiga ;

})ann baS hann eignask

SalvoUu,

Salvollu,

aldnar bygSir.

34. ReiS hann meir ])adan

myrkan veg,

hlug fjoll,

unz at hollu kom ;

skapt nam at dyja,

skelfSi lind,

hesti hleypli,

ok hjorfi br ;

vig nam at vekja,

v511 nam at rjSa,

val nam at fella

va til landa.

35. R5 hann einn at J)al

tjn bum,
 39
connatre les runes, l'appela lui-mme du nom de
fils et le dclara l'hritier et le matre de toutes les

terres odiales, de tous les chtels de ses an-

ctres.

34. Alors Jarl chevaucha par de sombres sen-

tiers et par des monts escarps jusqu' ce qu'il

fut devant un castel. Il brandit la lance et le bou-

clier, et donnant de l'peron son cheval, tira

son pe. La lutte s'engagea. Les prairies furent

rougies ; l'ennemi fut vaincu, et le pays conquis.

35. Alors il fut matre et seigneur de dix-huit

chlels. Il distribua son bien , donnant chacun

 - 40 -
auS nam skipta,

ollum veita

meiSmar ok mosma,
mara svangrifja ;

hringum hreytti,

hj sundr baug.

36. ku mrir
rgar brautir,

kmu at hSllu,

})ar er Hereir bj ;

mtti hann

mjfmgerSi

hvitri ok horskri,

htu Erna.

37. Bdu hennar

ok heim ku,

giplu Jarii,

gkk bon und Uni ;

saman bjoggu )>au

ok sr undu,
 _ Zil
des bijoux , des joyaux , de svelles coursiers. Les

bagues, les clats d'anneaux (1) tombaient de ses

mains.

36. La noblesse, alors, par d'humides chemins,

se rendit la demeure habite par le Herse. La

blanche et aimable rna, la taille lance, vint

sa rencontre.

37. Ils la demandrent en mariage et la con-

duisirent au prince. Comme pouse de Jarl , elle

(1) Le texte dit qu'il brisait en deux les baug, il est sous-en-
tendu que c'tait pour en faire don, d'o vient l'pithte alle-
mande de Ringes ou (Soldcs-Zerbrecher (briseur d'anneaux ou
d'or], qu'on donnait aux princes gnreux et prodigues.
 /2

aettir jku

ok aidrs nutu.

38. Burr var hinn elzti,

en Barn annat,

J5 ok A5al,

Arfi, Mogr,

. NiSr ok Ni5jungr,

nmu leika

Sonr ok Sveinn

sund ok ta,

Kundr ht einn,

Konr var hinn yngsti.

39. Upp xu ])ar

Jarli bornir,

hesta lomdu,

hlifar Ijendu,

skeyti skfu,

skelfSu aska.
 43
entra dans son lit (1). Ils vcurent ensemble avec

amour et perpturent leur race jusqu' un ge

avanc.

38. Bur fut l'an de leurs fils. Vinrent ensuite

Barn, Jod et Adal, Arfi, Mogr, Nider et Nied-

jung , et les deux foltres Son et Svein. Ils na-

geaient et jouaient aux ds. Un autre fils s'appe-

lait Kund ; Kon tait le plus jeune.

39. Les fils de Jarl grandirent. Ils domptaient

les talons, faonnaient le harnais, prparaient les

flches, brandissaient la lance.

(1) Mot--mot, elle alla dans le lin.

 uu
40. - En Konr ungr
kunni rnar,

finrnar

ok aldrrnar;

meir kunni hann

monnum bjarga,

eggjar deyfa,

gi laegja.

41. Klok nam fugla,

kyrra elda,

saeva ok svefja, ]

sorgir laegja,

ail ok eijun

tta manna.

42. Hann vi5 Rfg jarl

rnar deildi,

hrogSura beilti,

ok belr kunni ;

j) oSlaSisk

ok ])k eiga gat

 45
60. Mais Kon le Jeune tait instruit dans les

runes, les runes du temps prsent et celles du

pass. Avec cela, il avait appris conserver la

vie des homines, mousser les glaives, donner

des barrires la mer.

41. Il connaissait les oiseaux, savait teindre

l'incendie , calmer les flots et gurir les chagrins.

Il possdait lui seul la force de huit hommes.

42. Il lutta avec Rig le Jarl, dans l'art des

runes, et le vainquit dans toutes les questions de

sagesse. Alors on lui donna et il prit lui-mme le

nom de Rig et de savant dans l'art des runes.

 46
Rigr at heita,

rnar kunna.

43. ReiS Konr ungr

kjorr ok skga,

klfi fleygSi,

kyrSi fugla.

44. pk kvaS ))at krka,

sat kvisti ein :

hvat skaltu, Kodf ungr !

kyrra fugla?

Heldr maetti ]>r

u hestum riSa

ok her fella !

45. Danr ok Danpr

dyrar hallir,

dra 5al
en ])r hafit ;

]jeir kunnu vel

kjl at ri5a,
 - /i7

63. Kon le Jeune chevaucha par marais et par

bois , lanant ses traits et faisant la chasse aux

oiseaux.

Uk. Alors du haut d'une branche solitaire une

corneille chanta : Pourquoi, Kon le Jeune,

chasser les oiseaux ? il te sirait mieux de mon-

ter des talons et d'anantir des armes.

1x5. Dan et Danp n'ont point de plus beaux

castels ni de meilleures terres ; ils ne sont pas

u plus riches que toi ; cependant , ils peuvent

 48 -

egg at kenna,

undir rjfa.

'

I
 49
(' monter une carne , prouver les glaives ,. et

frapper des blessures.

^^oc cc*
 ,

Nous voyons par ce pome que,

chez les Germains, le peuple, en tant que

l'esclave y tait compris , se partageait

en deux grandes classes, les hommes

libres et les serfs , et que les premiers

leur tour , se partageaient en Jarls ,

qui reprsentaient la puissance souve-

raine et la noblesse , et en Karls ,

qui, d'une condition infrieure, s'occu-

paient principalement de l'agriculture.

Ces trois classes sont distinctement

dsignes par le Trl ou serf, laid,

courb par le travail , au teint noir ^

3.
 ,

52
comme s'il tait d'origine trangre,

pauvrement vtu et vivant sous une mi-

srable hutte ;
par le Karl ou paysan
libre ,
propritaire de la terre qu'il

cultive , fort et bien pris dans sa taille

n d'une mre proprement mise, et

qui dj est entoure de quelque chose

de plus que des simples ustensiles du

mnage; par le /ar/ enfin, beau, vigou-

reux, mais arrogant, aux formes qui

annoncent la noblesse d'origine, et qui,

entour du luxe et du superflu , est

gnreux jusqu' la prodigalit, et pr-

fre la charrue les armes et le hennis-

sement des chevaux.

Sans dire que Rig est le pre des re-

prsentants de ces trois classes de la

Socit, le pote le fait entendre. Il fait

 53
surtout habilement sentir que ce n'est

point la naissance, mais bien plutt

tout ce qui entoure l'homme ds son

berceau ,
qui , en dveloppant ses fa-

cults, dtermine sa position dans le

monde. Il nous montre comment la

classe du Kaii ou paysan libre , aussi

bien que celle du Jarl ou noble,

gagnent en considration mesure

qu'elles se dveloppent , tandis que
celle du Trl ou esclave demeure au
mme degr d'abaissement. Car Hauld,

le fils de Rarl, reprsente le possesseur

libre de la terre ; et le fils de Jarl, Kon

ou Ron le Jeune dsigne, ne point s'y

mprendre , la race du Konge ou

Knig, c'est- dire la royaut. On voit

par l'hymen du Jarl avec la fille du

 54
Herse ,
qui lui-mme appartenait la

classe du Hauld , que les deux races

libres s'alliaient. En suivant le vieux

rcit du pote , on est port croire

qu'en faisant natre le Trsel de la bi-

saeule, le Karl de l'aeule et le Jarl de

la mre, il avait eu en vue de symboliser

les diverses superpositions de la Socit,

et avait voulu dsigner les trois succes-

sions de tribus et de pouvoirs qui s'ta-

blirent dans le pays. La race du Trael,

qui , comme nous l'avons fait remar-

quer, se distinguait par sa physionomie

trangre, aurait donc t la plus an-

cienne, et aurait t subjugue par

celle du Karl , ;"i laquelle son tour

celle du Jarl, qui est la plus jeune, au-

rait impos son pouvoir.

 ,

55
Ces trois substitutions sont du reste

conformes aux notices historiques.

L'esclave , chez le Germain , tait

toujours pris chez le peuple vaincu ; et

il semble qu' ct de la chevelure

blonde du Jarl, on doive voir un tran-

ger dans le Trl , au teint noir et ba-

san, [-.es Finnes ou Tschudes devaient

tre, pour les Scandes et les Norrains

ce qu'tait pour les Germains du Sud ,

pour le Goth de la Vistule , le Slave

dont le nom est rest significatif pour

dsigner la classe la plus infime et la

plus maltraite chez toutes les nations

de l'Occident.

La prise de possession de tous les

pays o les Germains pntrrent se fit

toujours main arme. Lors de leur

 56
migration primitive, en quittant l'Orient

pour se jeter sur l'Europe, ils taient

partags en divers Fylken ou Volker,

nom qui d'abord n'exprimait que l'as-

semblage d'un certain nombre de guer-

riers sous un chef commun. C'est en-

core cette signification qu'a , chez les

peuples slaves, le mot pu lA qui a la

mme racine que l'ancien mot ger-

manique /o//^^ lequel dsigne le com-

bat. Les Fylken du Nord, les Volkerw
Sud , n'taient donc primitivement que
des troupes de guerriers qu'un intrt

commun entranait. Les plus anciennes

posies du INord donnent souvent au

prince de la tribu le nom de Fyikir.

Ce nom, incontestablement, n'est que
l'antique dnominati/)n des chefs de ces
 57
premires bandes armes. Dans les

contres sejDtentrionales , elles taient

divises en hereden, dans celles du Sud,

en harden ou hundreden , c'est--dire

centnies. A leur tte tait le herse ou le

hersir, le mme que le hyndenmann des

AngloSaxons , et le centenarius des

Francs, quand ces derniers eurent une

loi crite. Cette division , une poque

moins recule, fut en partie connue des

crivains de Rome : du moins pendant

les guerres du grand peuple avec les

Germains , la trouvons - nous men-

tionne par ceux d'entre les auteurs

romains qui nous ont laiss quelques

notices sur l'ancienne constitution ger-

manique.

Csar, en effet, dit que les Suves

3..
 ,

taient partags en cent pagi, c'est--dire

en cent harden , de chacun desquels

sortaient chaque anne mille hommes

destins porter la guerre hors de leur

territoire (i). Tacite, de son ct, en

parlant de l'infanterie germaine , dit

qu'on en choisissait les hommes parmi la

jeunesse, place en rang devant l'arme.

Le contingent tait de cent hommes

pour chaque harde (2). Enfin , en par-
lant des Semnones, il dit peu prs ce
que Csar avait dit des Suves ,
qu'ils

demeuraient dans cent districts (3). Il

faut dduire de ces divers passages,

que toutes les nations germaniques

(1) Car, De bello gallico^ IV, c. i.

(2) Tacite. Germ., c. 6.

(3) [d., c. 39.

 59
quel que ft le nombre des guuen, et

quelque interprtation qu'on donne

aux textes que je viens de citer, taient

subdivises en centnies; ce qu'exprime

d'ailleurs le mot haer ou heer (corps

d'arme), qui lui-mme, dans l'origine,

dsignait le nombre c<?/z^ ( i

) , soit que,

primitivement, par ce mot on ne com-

,

prt que le nombre de cent guerriers,

soit qu'il dsignt (ce qui revient peu

prs au mme) le nombre de troupes de

toutes les centnies runies. Cette orga-

nisation guerrire des Fjlken du Nord

et des Vdlker du Sud, dura, comme
nous le prouvent les plus anciens docu-

ments historiques , au del de la con-

(<) Herr er hundra5. Sklda, c. 66.

 60
qute ,
quoique le sens du mot et
chang avec l'organisation territoriale,

et qu' l'ide purement guerrire qui

y tait d'abord attache, y et plus tard

t substitue celle de nationalit.

Les Latins, et principalement Jornan-

ds, lorsqu'il parle des peuples de la

Scandie, dsignent ces Fylken par le

mot gentes. Cette expression pour le

Sud rpond aux gauen des Allemands,

et aux gavi des nations gothiques. On
en peut conclure que ces dernires ap-

partenaient plus particulirement la

grande famille des Germains mridio-

naux. Comme le mot gau n'a point en

effet lui-mme d'quivalent parmi les

peuples norrains, il faut ncessairement

que l'identit de cette expression avec

 61
celle de fylke, pour dsigner une

tendue territoriale, soit due quelque

circonstance particulire aux nations

du Sud ; et c'est peut-tre un des points

de comparaison les plus prcieux, pour

distinguer la filiation des divers peu-

ples l'une ou l'autre des deux

grandes familles germaniques.

Lors de la conqute , la distinction

des classes ne pouvait tre que person-

nelle ; le seul principe organis tait t

la relation de famille. Quoique nous

n'ayons aucune notice sur la prise de

possession du pays, et encore moins

sur la manire dont le partage se fit, il

est prjuger qu'il dut reposer sur

d'autres bases, l o la tribu arme

s'arrta au sein des bois encore incultes
 62
et inhabits , et l o , rencontrant

d'autres peuples, qui dj avaient d-

frich le sol , avaient lev des bour-

gades, ou bti des villages, elle les

contraignit de reculer en masse ou de

lui cder une partie de leur territoire.

Le premier cas cependant dut n'tre

qu'exceptionnel, si l'on rflchit que la

race celtique, qui a laiss des traces de

son sjour dans toutes les parties de la

Germanie, sur la Baltique, sur le Rhin,

sur le Danube et dans toute l'Hyrcinie,

dont on rencontre encore les tombeaux,

les armes et les monnaies, a presque

partout d tre en contact avec le peu-

ple vainqueur, comme le Finne et le

Tschude le furent avec les tribus qui se

rpandirent au Nord. La retraite en

 ,

63
masse devant les Germains ne dut p^s

tre aussi gnrale qu'on le suppose, si

l'on songe aux noms celtiques qui, par-

tout o ils vinrent s'asseoir, furent con-

servs par eux aux montagnes , aux

fleuves, aux localits habites; et si

l'on fait attention que, mme dans la

presqu'le cimbrique , l'lment kim-

rique resta assez prdominant pour que

le nom du vaincu passt la nation

victorieuse, et que sur les Sudtes le

nom de Bohemium, donn au pays par

lesBoiens, lui ft conserv par le Mar-

coman vainqueur. Il est croire que

dans le plus grand nombre de cas , si

une partie de la nation recula et cher-

cha d'autres terres chez ses voisins, le

reste, plutt que d'abandonner ses

 6U
foyers, prfra se soumettre aux condi-

tions du peuple victorieux , et que les

habitants primitifs , comme nous le

voyons plus tard dans la Gaule et dans

l'Italie, furent compris dans la distribu-

lion du sol faite aux grandes familles, et

selon la constitution germanique, et les

circonstances dans lesquelles la con-

qute eut lieu , furent traits en sim-

ples vassaux, en mainmortables ou en

serfs.

C'est ce que semble avoir voulu sym-

boliser le pote, lorsqu'il fait entrer

Rig dans la chaumire habite par la

bisaeule, et que, sous une forme voile,

il fait natre de son commerce avec elle

la classe la plus infime de la socit

germanique. C'tait cette classe qui , la

 65
premire, avait habit le sol , o , en-

suite, du commerce du dieu avec

l'aeule, devait surgir la race libre qui

la mit sous le joug.

L'histoire est ici d'accord avec la tra-

dition ; car, partout o les tribus ger-

maines s'arrtent, sans tre obliges de

refouler d'autres populations, c'est en

conservant le caractre de chasseurs, en

mme temps que d'agriculteurs, qu'elles

se partagent le sol , dissminant les ha-

bitations (pour me servir des expres-

sions de Tacite), selon qu'une fontaine,

qu'une douce campagne, qu'un bocage

attire l'attention du chef de la famille.

Mais partout o, selon le mme Tacite,

on trouve ces tribus, habitant, non des

villes qui n'existrent point dans la
 66
Grande-Germanie, mais des villages, des
vici, il est permis d'admettre que l dut

avoir exist une population primitive,

sur laquelle elles tendirent leur domi-

nation, et dont l'lment tranger se

confondit peu peu avec le leur. Cette

population finit, avec le temps, par se

germaniser, tout en conservant ses de-

meures, agglomres autour de la rsi-

dence isole du chef guerrier, auquel la

terre tait chue en partage.

C'est du moins l le tableau que Ta-

cite semble nous permettre de nous

faire de ces vici, lorsque parlant de la

femme adultre, il nous explique le sort

qui lui est rserv, et nous la dpeint

chasse avec infamie par tout le village.

Il est vident qu'il ne s'agit pas seule-

 67
ment ici des femmes de la classe libre et

leve, mais bien du chtiment de toutes

les femmes, de quelque condition qu'el-
les fussent. 11 est clair aussi, qu' l'po-

que o l'historien philosophe crivait

ces lignes, toute cette population quelle ,

que ft son origine, tait indistinctement

soumise aux coutumes germaniques.

Cette agglomration de demeures fut

comprise par le Germain sous le nom
de dorf^ mot qui ,
primitivement , ne
dsignait que le sol dpendant de la

ferme d'habitation. C'est encore cette

dernire signification qu*a dans la Nor-

wge le mot l'orp qui rpond au dorf

des Allemands. C'est que dans ce pays

les villages ne se rencontrent qu'excep-

tionnellement, et que d'ailleurs la con-
 68
^qute germanique n'y fut pas , comme
dans le sud de la Sude, dans le Dane-
mark, dans l'ancienne presqu'le cim-
brique, en contact avec la race cel-

tique.

^ Aussi y eut-il une diffrence marque

\ entre l'ancienne proprit territoriale

(de la famille libre , ou Vodel^ dans* le

/Nord , et la proprit fodale, dans le

; Sud. Dans le Nord, chaque territoire,

I
tomb en partage au chef del famille,

l devint pour elle un bien priv, auquel

/

tousses membres avaient droit. Le fils

I hritait de son pre ; et s'il y avait plu-

/ sieurs enfants mles, tous avaient droit

1 Voclel. Seulement l'an conservait

i l'habitation paternelle, comme chef de

\ la famille, tandis que les autres se con-

 69
struisaient une demeure sur le territoire

qui en dpendait. Ils pouvaient se d-

sister de leurs droits moyennant une

somme reue. Toutes ces familles for-

maient la classe des Haulden ,

qui de-

vaient ncessairement se partager en

diversdegrs de puissance et de richesse,

et qui, comme nous l'indique le pome

de la Rigsmaal^ sortaient de la race du
Rarl , et reprsentaient l'aristocratie

parmi les Fylken. Les plus puissants

abandonnaient bail leurs vassaux

celles des terres qu'ils ne pouvaient
eux-mmes cultiver. Leurs droits taient

indpendants du prince , tandis que

dans la Germanie proprement dite, o

la fodalit fut le mode dominant de la

conqute, le prince n'accordait que l'u-

 70
sufriiit, et tait toujours regard comme
propritaire du sol. Il existait l aussi

quelques biens patrimoniaux qui, il est

vrai, n'avaient point t concds par

ce dernier, et dont la possession origi-

naire n'avait rien de commun avec la

conqute. C'est ce qu'on appelait Valod.

Mais ce mot exprime plutt l'indpen-

dance et la libert d'impts dont jouis-

saient ces biens, que leur hrdit et

leur insparable union la famille. Peut-

tre doit-on admettre que, dans quel-

ques cas , leur acquisition provenait

d'une concession, faite par le seigneur

lige, auquel il tait toujours permis de

donner une terre en toute proprit. Il

est mme probable que c'est sur une

telle base que reposent la plupart des

 71
alodes de l'Allemagne, Texception des

pays montueux du Sud , et de ceux des

marches du Nord , o le dfrichement

semble avoir eu Heu d'aprs les plus an-

ciennes coutumes germaniques.

Lors de ce dfrichement chacun des ,

lieux o la famille tablit sa rsidence

devint le heimatsitz de cette famille.

Cette expression annonce un temps

d'arrt de la part du Germain, d'abord
nomade. Toutes les terres mises en cul-

ture prirent alors le nom de Anbau (la

terre arable ; dans le nord, Bjgd), d'o

vient le nom norrain de Boendr, Buendr,

et le mot germanique Bauer, qui, dans

l'origine, n'exprimait que l'habitant de

ces heirnatsitze , ou lieux domiciliaires.

C'tait le cultivateur libre, dont la con-

 72
dition cependant changea souvent avec

le temps, selon que les circonstances

tendirent l'appauvrir, ou que le be-

soin de protection le fit passer au service

d'un autre. De l cette classe de gens,

intermdiaire entre l'homme libre et

l'esclave, que nous trouvons principale-

ment mentionns sous le nom de lite ^

lazzen, leten, liden, chez les tribus fran-

ques et chez les Saxons.

Chez ces derniers cependant, et prin-

cipalement chez ceux qui avaient pass

dans l'ile de Bretagne, les trois classes

sociales que le pome de la Rigsmaal

nous indique, se maintinrent jusqu'au

IX* sicle. Les lois du roi Alfred ne con-

tiennent que les trois degrs d'eorlas

ou guerriers, de ceorlas ou cultiva-

 73
teurs libres, et de l'eonas ou serfs. Mais

il est assez difficile d'tablir, d'aprs ces

anciennes institutions du droit ger-

manique, la distance qui sparait ces

derniers du paysan. Chez les Germains

du Sudj dont les rapports avec les peu-

ples celtes et ligures furent ciments par

la conqute, leur fusion avec eux fora"

jusqu' un certain point les hommes li-

bres prendre dans diverses occasions

un rang suprieur et former une no-

blesse vis--vis d'eux-mmes : m^is cela

n'eut pas lieu dans le Nord, o, au con-

traire, leJarl etleHauld s'unirent, et o

le nom d u premier qui , d'abord avait t
,

synonyme de guerrier, finit par se res-

treindre un petit nombre et n'exprima

plus que le rang princier dans la nation.

i
 74
Le Ja ri d an s ] a Rigsmaa l-Saga
, , fut en-
I
I
fant le dernier par le dieu Rig. En lui

I
donnant Moder pour mre, le pote a

videmment voulu symboliser la caste la

plus rcente, celle qui tendit son pou-

voir aristocratique sur les deux autres

castes du Karl et du Trael, ou du culti-

vateur libre et du serf.

La gloire des armes exera toujours

son prestige sur les hommes, et elle

l'exera d'autant plus sur les Germains,

que longtemps errants, avant de s'tre

enfin arrts dans leurs longues mi-

grations, ils devaient tout leurs guer-

riers. C'tait parmi ces derniers que se

choisissait le heerzog ou chef d'arme,
dont la valeur, les exploits, la renom-
me, devaient ncessairement rejaillir
 ,

75
sur sa famille et lui donner, aprs de

brillants succs de guerre, une grande

prpondrance dans la nation. Les guer-

riers qui l'avaient suivi, gs et infirmes,

restaient souvent attachs leur chef,

et devenaient ses lites^ ses leute ou leu-

des, c'est--dire les compagnons de sa

fortune. C'tait la Ge/olgschaft, ce que

Tacite appelait le Comitatus, l'entourage

du prince.

Les Germains, dit-il, ne paraissent

jamais dans leurs assembles sans tre

a arms. Cependant, ajoute-t-il, chacun

ne peut pas porter les armes indis-

tinctement, avant qu'il n'en ait t

jug digne et capable par la nation.

Alors il reoit le bouclier et la lance,

ou de l'un des princes, ou de son pre

 76 -
K OU d'un des membres de sa famille.

La naissance distingue du pre, les

minents services qu'il a rendus, suf-

fisent pour donner au fils le rang

i( princier. Ceux donc qui ont reu les

(c armes se rangent autour des guerriers

les plus forts et les plus valeureux,

a Ce n'est point une honte d'tre au

a nombre de leurs compagnons ; c'est

un signe de dignit et de puissance

a pour le prince d'tre toujours entour

de la foule des jeunes gens qu'il a

a choisis. C'est un ornementdanslapaix,

c'est un rempart dans la guerre. On
se rend clbre dans sa nation et chez

les peuples voisins, si Ton surpasse

a les autres par le nombre et le courage

de ses compagnons. L'alliance d'un

 77
tel prince est recherche, et on lui

envoie des ambassadeurs et des pr

sents ; souvent sa rputation dcide la

guerre. Dans le combat, il est honteux

'X au prince d'tre infrieur en courage,

rt et il est honteux ceux qui l'accom-
pagnent de ne point galer la valeur

du prince. C'est une infamie ternelle

de lui avoir survcu ; l'engagement le

plus sacr, c'est de le dfendre, de le

protger, de faire rejaillir sur hii l'-

clat et l'hrosme de ses propres ac-

tions. Le prince combat pour la

victoire, les compagnons pour le

prince.

a Si la paix rgne trop longtemps

dans la nation, la plupart des jeunes

a nobles se rendent chez les nations qui

 78
sont en guerre, car le Germain hait

le repos, et comme la considration

ff ne s'acquiert que par les expditions

'c aventureuses, il est difficile au prince

de garder auprs de sa personne un

nombreux entourage, autrement que

< par la force et par la guerre. On atta-

che un grand prix ses libralits;

on exige de lui un cheval de bataille

et le javelot terrible ; sa table, peu d-

licate, mais copieuse, est une espce
de solde pour le guerrier. Le prince
ne soutient ces libralits que par les

guerres et les rapines. Vous leur per-

ce suaderiez bien moins de labourer la

terre et d'attendre l'anne, que d'ap-

a peler l'ennemi et de recevoir des bles-

sures ; ils regardent mme comme

 79
une lchet d'acqurir par la sueur ce
qu'ils peuvent obtenir par le sang (i).

Cette page de Tacite est en rapport

avec les donnes de l'histoire (2). Saxo^

une poque bien moins recule, rap-

porte du roi Skiold, que ce prince, aprs

la victoire , avait tout laiss ses com-

pagnons, et ne s'tait rserv que l'hon-
neur. Au xiii" sicle, tait encore en
usage Vhirdskraa , ou la loi norraine

qui rgissait l'entourage du prince, et

o tait consign le mode de partage du

butin. Les murs de l'antiquit germa-
nique se montrent donc partout con -

formes, dans l'historien , celles que

nous trouvons dcrites dans les pomes

(1) Voy. Taclt. Germ., c. 13 et U.

(2) Hist. eccles., v, 10.
 80
mythiques ou hroques du Nord.
Comme nous avons vu le Karl, dans la

Rigsmaal-Sagay s'lever jusqu' la di-

gnit de Hauld par l'acquisition de l'o-

deU et ensuite mme, parvenu celle de

Herse, allier sa race celle du Jarl, dont

naquit la royaut , il est naturel de pen-

ser que l'institution dont parle Tacite,
et qui, sans doute, dans l'origine, n'a-

vait joui que d'un faible clat, acquit par

la suite une trs-grande influence, sur-

tout dans le Nord, l'poque o les

princes des nations septentrionales en-

treprirent tant d'aventureuses expdi-

tions contre les nations du Sud.

Quoique Tacite fasse lire le heerzog

ou chef d'arme parmi les guerriers les

plus capables, coutume qui, comme

 81
nous le voyons dans Bda, existait en-

core chez les Saxons au viii^ sicle, et

que le Knig ou roi, le chef politique,

le juge suprme ft, dit-il, lu parmi les

plus vertueux, il est vident que, chez la

plupart des peuples germains, chez les

Marcomans, chez les Chrusques, chez

les Goths , chez les Francs, c'taient

quelques familles seules qui avaient le

privilge de les fournir l'un et l'autre.

D'abord lective, comme la. charge

'heerzog^ la dignit de Knig finit par

devenir hrditaire dans celles de ces

familles qui , aprs avoir longtemps

exerc une influence aristocratique

parmi les tribus , usurprent la puis-

sance et runirent en elles les deux

pouvoirs , civil et militaire. Dans la

4..
 82 -
plus haute antiquit, c'tait sous le nom
de Thj'odan, c'est--dire chef du Thjod
ou de la nation, que ces rois nous ap-
paraissent. Tels ils existaient chez les

I
Goths ou Gotones, que dj Tacite, dans

I
son livre sur les moeurs germaniques,
\ nous reprsente rgis beaucoup plus
^ svrement que les autres Germains.
Nous trouvons plus tard ces peuples

gouverns par les trois familles des Ama-

len, ds Balten et des Hanilen. Cette

hrdit de pouvoir donna son nom

la royaut elle-mme, puisque le mot

Kon^ Kun ou Kuni n'exprime que la
I
i
race, et que le Konungr du pome nor-
rain, le CAm/Z/zc des Allemands, dsigne

un membre issu d'une noble ligne. Ce

( mot rpond assez exactement au gne-

 83
rosus des Latins. Des Goths, l'institu-

tion royale semble s'tre communique

plus tard, de proche en proche, la plu-

part des autres peuples.

En effet, toutes les maisons prin-

cires que nous trouvons la tte des

grandes nations germaniques emprun-

taient leur clat de l'antiquit de leur

race, et prtendaient tre issues des

dieux, comme les nations, sur lesquelles

elles rgnaient, faisaient elles-mmes

remonter leur origine jusqu'aux temps
mythiques.

Le roi, dans le pome, nat de la

caste des guerriers. Son ducation est

celle d'un homme d'armes. La chasse et

les combats sont ses plaisirs. Rig, qui a

instruit le pre dans les runes, c'est--

 su-
aire dans la connaissance des lois, ne
peut lui-mme lutter leur gard avec

le fils. Le dieu videmment l'appuie, il

le guide jusqu' ce que l'ambition s'veil-

lant, le jeune prince sente germer en lui

le dsir des conqutes. Lafin de la Saga la-

quelle semble ne pas tre acheve et o le

corbeau adresse son allocution au hros,

est une image ingnieuse du sentiment

intrieur qui pousse ce dernier quitter

sa patrie et aller, la tte de ses guer-

riers, soumettre d'autres contres. L'oi-

seau d'Odin , en l'animant par l'exem-

ple de Dan et de Danp, c'est--dire des

deux princes qui conquirent le Dane-

mark et lui donnrent son nom, prcise,

i pour la tradition hroque de la Bigs-

maal une poque bien recule, puisque,

 85
selon le mythe, Dan est le huitime

descendant en ligne directe d'Odin.

Toute cette partie du pome semhle in-

diquer que, dans le Nord, le titre de

Knig ne se prenait qu'aprs avoir fait

ses preuves hors de son pays. C'est ce

que Snorri indique aussi dans la Yng-

linga-Saga, lorsqu'il fait dire Dyggve
que, le premier de sa race, il avait pris

Upsal le nom de Knig, tandis que,

avant lui, le souverain y portait le titre

de Drottinn^ son pouse celui de Droit"

ning, et que son entourage s'appelait

Droit. Le mot Drottinn n'est que eprin-

ceps de Tacite; c'est le Djyhten des

Anglo -Saxons, expression qui devait

aussi avoir son correspondant chez les

Goths, si nous faisons attention que

 - , 86
Gadrauth, chez eux, signifiait un guer-
rier. C'tait, en un mot, le chef mili-

taire de la nation qui ne devenait Knig

ou roi que lorsque, aprs la conqute,

il tait jug digne de ce titre.

Il faut donc admettre, comme le

pote le fait entendre, que, lorsque le

pays fut assez cultiv pour que le Karl

s'levt au rang de Hauld, le Jaii ou

Drotlinn sentit son tour le dsir de

s'lever un rang suprieur, et que ce
fut au retour des expditions lointaines
o il entrana ses guerriers, ou au sein

des pays que la fortune des armes lui

soumit, qu'il fut port par eux sur le

pavois. C'est de telles expditions,

que le manque de terre le plus souvent

occasionna, vu l'immensit de forts

 87
qui recouvraient encore les pays du

nord et du centre de la Germanie, que

fut due la fondation de ces divers

royaumes de Francs, d'Angles, de Lom-

bards, de Bourgondes et de Vandales

qui se succdrent depuis la mer du

Nord jusqu'en Afrique. C'tait quelque-

fois l'lite de la nation qui s'expatriait,

soit que le sort dcidt de ceux qui de-

vaient quitter le pays (i ), soit que, con-

formment une vieille loi cite par

William deJumiges, tous les fils, dans

quelques cas, abandonnassent leur pre,

l'exception d'un seul qui devait re-

cueillir l'hritage.

(i) Voy, Dudo. (c. 900).-Duchne, p. 62.- Tract,

de rversione B. Martini in Burgundi : dans le

tome^III du Spicilegium de d'Achery.

 88
Les institutions fodales furent la

consquence de toutes ces migrations.

En se donnant son chef, en lui ju-

rant foi et hommage, le guerrier se d-

mettait en partie de sa libert. Mais il

en tait ddommag par l'clat qui, du

prince, rejaillissait sur lui, et par la ri-

chesse que donnait la conqute et dont

le prince tait le dispensateur ; car lui

toute la gloire , et sous sa direction le

partage du butin. Tout le produit de la

conqute lui appartenait; ce que le

guerrier en recevait dpendait de sa

volont : de l le mot de Beneficium
usit au moyen ge.
Si le prince concdait des terres, ce

n'tait qu' titre de prt, de darlehen^

de lehen, c'est--dire que le bien-fonds
 89
lui restait, mais que celui qui le recevait

en avait la jouissance, la condition de

quelque redevance et surtout de l'entre-

tien de quelques hommes de guerre,

qu' la voix de son chef il tait tenu

de conduire l'arme. Dans l'origine

mme ce lehen n'tait point hrditaire.

Ce ne fut que plus tard qu'il le devint,

sous le nom ,fe-aud ou/eod (fief, feu-

dum), non cependant dans le sens de

Vodel, qui. dans le Nord, comme nous
l'avons vu, et dans quelques contres

germaniques, tait la proprit de la

famille entire, mais dans un sens plus

restreint, comme proprit d'usufruit.

Partout o le fief existe, il annonce,

non point, comme Vodel^ une prise de
possession d'un pays par une tribu qui
 i
90
s*en partagea le territoire entre toutes

les familles, mais une conqute main

arme, o le conqurant i^drottinn ou

Knig) donna pour rcompense ses

guerriers le territoire et ses habitants.

Le nom d'esclaves sous lequel la classe

des serfs fut dsigne par les Germains

du Sud, lorsqu'ils tombrent sur les tri-

bus slaves et les assujettirent; celui de

weahl et de ivrlen ,
que les Anglo-
Saxons donnrent aux serfs mles et fe-

melles de la Bretagne; et celui de vi-

lams, donn parles Francs ceux de la

race gallique ou Welsches que le sort

des armes mit sous leur servitude , en

sont une preuve vidente,

y' Cependant le mode fodal ne fut

'
pas toujours uniforme dans son insti-
 91
tution, chez toutes les nations germa-

niques.

Ainsi, par exemple, dans le Nord, o

la royaut, d'lective qu'elle tait par

principe, devint de fait hrditaire,

les odelsmnner ou possesseurs iodel

purent en mme temps, par la munifi-

cence du prince, devenir feudalmn-

ner ou feudataires. Chez les Anglo-

Saxons, dans la Bretagne, une autre
particularit se remarque. L, s'il en

faut juger par quelques circonstances,

l'entourage du prince, le comitatus^ dont

nous avons plus haut dcrit l'institu-

tion, ne fut pas le seul lment de la

conqute. La prise de possession du

pays, laquelle amena le partage des

terres , fut en partie due aux Thegnen

 92
indpendants qui cette indpendance

mme acquit des terres odiales. C'est

du moins ce que semble nous prouver

le nom de Pegen que portait cette classe

de seigneurs, lequel rpondait au Theg-

nen du Nord, qui non-seulement expri-

mait l'homme libre et guerrier qui ne

dpendait du roi qu'en tant qu'il le re-

connaissait pour le chef souverain des

Fylken, mais qui signifiait aussi le sujet

de la classe leve, qui avait son tour,

sous lui, pour vassaux d'autres nobles

d'un rang infrieur.

Dans la Gaule, au contraire, le fief

fui la consquence de la conqute, ^t

nulle autre part peut-tre ne fut mieux

resserr le lien intime qui attachait au

prince ses affids.

 93
Adal, dans le pome de Ja Rigsmaal,

est le reprsentant de la race noble ou

guerrire, d'o nous avons vu sortir la

royaut. C'est en ce nom que se person-

nifie toute cette classe de la socit que
Tacite dsigne par le mot nobilitas, mot
qu'exprime aussi son correspondant

germanique adaling et edeling qui ap-

partenait au chef de la famille propre-

ment dit, tandis que les cadets, qui vi-

vaient de l'alod ou qui, vendant leurs

droits, passaient souvent au service d'un

autre, sans perdre pour cela leur qualit

d'hommes libres, taient ce qu'on ap-
pelait frielingen ou gemeine-Jreien^ ce
que l'auteur latin dsigne par ingenui.

Tous les noms que le pome ajoute

ceux de Ronungr et d'Adal font allu-

 9h
sion au lien intime unissant les familles

qui, primitivement, eurent droit l'-

lection. Arfi veut dire un hritier. A

, Barn et Mogr est attach le mme sens

qu'au liberi des Latins, qui exprime

la fois des enfants et des hommes libres.

Nidr, Rund ,
que la posie emploie,

comme Sonr, pour dsigner un fils, si-

gnifient en langage vulgaire un parent.

Sveinn est un garon noble. Toutes ces

expressions sont d'ingnieuses images

de la parit de pouvoir dont toutes ces

familles jouissaient jusqu' ce que celles
qui, parles lections multiplies, eurent

acquis le plus de considration parmi

leurs tribus, finirent par acqurir la

primaut souveraine.

Lorsque le roi tait encore pontife,

 95
les membres de ces familles, comme ses

pairs (c'est--dire ses gaux par la nais-

sance), l'assistaient dans ces fonctions.

C'taient eux qui, lorsqu'il tait lu,

sacrifiaient le cheval indompt et rou-

gissaient de son sang le bois qui devait

consumer cette victime offerte la divi-

nit. Ils taient les prtres de la nation.

Mais ces fonctions, par la suite, ne fu-

rent plus gure en usage que parmi les

nations gothiques, et cessrent mme

tout fait lorsque le Christianisme eut

pntr chez elles. Cependant les bufs

qui tranaient le char de la divinit et

celui sur lequel le pontife tait assis,

continurent d'tre attels au char du

roi. Nous voyons encore, sous les Francs

de la premire race, quatre de ces ani-
 96
maux traner le vhicule des Mrovin-

giens, et, plus tard, lorsque cette cou-

tume eut cess, tre attels au chariot

que surmontait le gundfanon ou ten-
dard national la garde duquel la divi-

nit, aux temps anciens, avait t cense

attache. Souvent chez les Goths, quatre

cerfs remplaaient les quatre taureaux.

On sait que, dans le Nord, quatre vaches

blanches tranaient le char de Nerthus

ou de la desse Hertha. Le roi, qui,

comme pontife, avait des rapports jour-

naliers avec les dieux, devait ncessai-

rement aussi tre le juge suprme. Tel,

en effet, le trouvons-nous encore ren-
dant la justice, mme aprs que le

Christianisme lui eut enlev ses fonc-

tions sacerdotales. Diverses dispositions

 97
juridiques des anciens peuples ger-

mains, o l'on ne peut mconnatre

l'influence dn prince, prouvent videm-

ment qu'elles taient bases sur l'ancien

prestige qui le suivait comme pontife et

comme juge.
Or, la noblesse assistait aussi le prince

dans ces dernires fonctions. Les mem-

bres qui lui taient adjoints portaient

le nom de graven ,
qui ne vient point

du mot grau (canus), comme on l'a

trop souvent prtendu, mais qui plutt

[comme Grimm Ta trs-bien remarqu

dans ses antiquits du droit germa-
nique (i )], rpond exactement au cornes

ou socius des Latins, et exprime par

(4) Deutsche RechtS'Alterthumer, p. 733.

5
 ,,

- 98
consquent l'assistant du prince dans
l'administration de la justice.

Cependant, dans les fA//?^ judiciaires,

le sacerdoce jouait un grand rle

comme nous l'apprend Tacite qui, dans

un endroit, reconnat au prince la pr-

rogative du jugement, et dans un autre,

dit que l'on ne peut dlibrer, vaincre

ni juger sans la permission des prtres

auxquels, ajoute-t-il dans un autre pas-

sage , appartient seul le droit de punir.

Comme l'influence sacerdotale qu'exer-

ait la haute aristocratie cessa par le

contact du Christianisme (car Goths

Francs, Bourguignons, Vandales, tous,

en mettant le pied dans les provinces

romaines, prirent le signe de la croix),

nous ne pouvons connatre ses prroga-

 99
tives. Cependant on peut peu prs affir-

mer que la prsance qu'elle continua

d'avoir dans les tribunaux chez les

Francs, chez les Saxons, chez les Ba-

varois et chez les Allemanes n'tait

qu'une rminiscence de cette mme

prsance qu'elle avait eue autrefois

dans toute la Germanie ,

par rapport

ses fonctions clricales. Aussi dans les

lois de toutes ces nations, lois crites

aprs la conqute, trouvons-nous que

la composition tait presque gale pour

le clerg et pour la noblesse, et que

dans quelques cas mme elle tait plus

forte pour le premier. On ne peut donc

douter qu'au temps du Paganisme en-

core le prtre cet gard n'ait t sur

le mme rang que l'homme noble.

 100
A mesure que la puissance royale

grandit, l'influence de la noblesse s'ac-

crut aussi. C'tait une consquence n-

cessaire , si nous nous rappelons les

rapports que nous avons signals entre

le roi conqurant et ses leudes, prenant

l'un la terre conquise comme bien de

la couronne , et la distribuant ensuite

comme fiefs ceux qui l'avaient aid

dans cette conqute.

Dans les pays o, comme dans la

Gaule, existaient des villes, ces lieux,

ceints de murailles, devinrent le refuge

de ceux qui avaient form la classe la

plus leve du pays. Ils purent pendant

quelque temps y vivre indpendants,

quoique les conqurants, qui mpri-

saient ces enceintes mures, leur fissent

 101
payer cher cette indpendance. Ce fut

dans ces villes que se forma la bour-

geoisie , classe inconnue du Germain

dans sa patrie primitive, mais qui alors

prit rang ct de la noblesse et du

paysan.

Le temps, les circonstances, la fusion

des deux races germaine et romane, et

l'influence qu'exercrent sur la mre-

patrie les institutions que cette mme

fusion amena compliqurent
, les rap-

ports qui existrent par la suite entre le

seigneur fodal et ses vassaux, comme

ceux qui existrent entre le propri-

taire foncier et le serf. Il est presque im-

possible de pouvoir toujours dterminer

d'une manire certaine, telle ou telle

poque , les noms sous lesquels les dif-

 102
frents degrs de la noblesse taient

compris, non plus que d'tablir les li-

mites de ses attributions. Ainsi ,

par

exemple, le moifrst, qui aujourd'hui

exprime le rang princier et souverain, a

quelquefois t employ en ce sens par

Tacite qui l'a traduit par princeps ; et

quelquefois aussi cette expression de

l'auteur latin semble se rapporter

la noblesse en gnral.

La conqute multiplia les titres dans

toutes les tribus. A mesure que le r-

gime fodal se dveloppa, la classe libre

du Jarl, qui dans l'origine n'avait form

qu'une seule caste, finit par atteindre

au moyen ge jusqu' sept degrs. Les

plus anciennes lois crites donnent aux

membres de la haute aristocratie les

 - 103 -

noms de seniores, de meliores natu , de

prioreSy ^optimates, etc. On reconnat

ces expressions l'ancienne institution de

la famille germanique, dont le chef tait

toujours le plus g. Le dernier degr

finit par toucher la classe de l'homme

libre, et mme par se confondre avec

elle. Ainsi ,
par exemple, l'deling et

l'eorl tenaient le premier rang chez les

Anglo-Saxons; aprs quoi venait le I>egen

du roi , et un rang infrieur le simple

>egen ou medena. Ce dernier tait

peu prs ce que la loi allemane dsigne

par le mot mdius , celle des Bour-

gondes, par le mot mediocris; l'un et

l'autre taient au dessus du liber. Chez

les Bavarois existait une classe inf-

rieure celle de VJgilolfinger. Chez les

 104
Francs on tait noble (ingenuus), si tt

qu'on possdait un alod quel qu'il ft,

un mansus, une curts ou une villa.

L'homme libre qui jouissait d'un bn-

fice appartenait aussi cette classe et

tait bnficiaire du roi, soit qu'il ft

simplement propritaire foncier, soit

qu'il et la cour une charge qui

donnt la noblesse.

Ainsi, lorsque la socit franque fut

assise sur ses bases impriales , la no-

blesse, chez elle, comprenait tous les

officiers de l'Etat, les comtes, les ducs^

les dlgus impriaux, et mme les vi-

comtes; les ministerialeSj ou officiers de
la cour, les vassaux d'un rang suprieur

ou antrustioneSf les grands propritaires

alodiaux, principalement ceux l'alod

 105
desquels tait attache l'immunit , et

enfin les chefs de l'arme et du clerg.

Par l'influence que les Francs exer-

crent plus tard sur la Germanie, cjui

hrita d'eux l'empire, toutes ces inno-

vations de la conqute furent trans-

plantes sur le sol de la mre-patrie. Au

xiii'' et au xiv* sicle, les sept degrs de

la noblesse taient reprsents par sept

cus, depuis ceux de la royaut, des

princes ecclsiastiques et des princes

sculiers, qui formaient la classe souve-

raine, jusqu'aux cus des barons, deis

mittelfreien et dienstmaennet\ qui fo'-

maient celle de l'aristocratie, et celui de

l'homme indpendant n d'une union

lgitime, qui tait le dernier. Dans les

vieilles posies se rencontre souvent la

5..
 ,

106
formule de gr^en, frie, dienestmann^

pour exprimer les princes, les barons, et

les ministeriales.

Le dernier des sept degrs touchait

la classe des freien ou hommes libres

classe qui , elle-mme , comme nous

l'indique le pome de la Rigsmaal, ser-

vit de base la noblesse.

\j^freie n'avait que le minimum de la

pleine libert. De l, l'pithte de mi-

nor et de minostidus, qui lui est donne

dans les plus anciennes lois. Tout
homme, n d'un pre et d'une mre li-

bres appartenait cette classe. Le mot

freie lui-mme rpond la fois Vinge-

nuus et au liber des Latins, quoique

ingenuus marque plutt, comme nous

l'avons vu, la libert unie la naissance.
 107
Dans le Nord, c'tait le Karl, chez les

Anglo-Saxons, le Ceorl.

Toute cette classe d'hommes por-

tait la longue chevelure. Tels ils nous

apparaissent, quelque diffrence prs,

chez les Goths^ chez les Suves, chez les

Lombards, chez les Francs , chez les

Frisons et chez tous les peuples du

Nord. Sidoine Apollinaire parle des

longs cheveux des guerriers bourgui-

gnons (i). Si, dans un autre endroit, il

fait mention de la tonsure des Saxons,

il ne le fait qu'en citant ceux de cette

nation qui avaient perdu la libert sous

l'empire des Wisigoths.

L'homme libre pouvait circuler o

(1) Crinigeras cafervas. Carmen i2.

 ,

108
bon lui semblait. Toujours il apparais-

sait en armes , coutume que conserv-

rent surtout le pluslongtemps les Saxons

et les Westpbaliens. Lorsque ces deux

peuples se rendaient leur thing ou as-

sembles nationales, c'tait toujours

munis de leurs sahs , arme courte,

dont les premiers tiraient leur nom. Ils

les plantaient en terre, les retirant en-

suite, en les branlant au-dessus de leurs

ttes, pour donner leur sanction. La
Franca (ou Frame, comme l'ont incor-

rectement nomme les Latins), tait, dit

Tacite, agite comme signe d'approba-

tion dans ces assembles. Aussi , dans

les plus vieux temps, l'homme libre

avait-il le pouvoir de se venger, seul

ou avec le secours des siens ^ de toute
 ,

109
atteinte porte sa personne, sa for-

tune , son honneur, en tant qu'il ne

voulait pas profiter de la composition

stipule par la loi. Il pouvait possder

des biens en toute proprit, droit qui

donna naissance la commune, puis-

que, ct du lien de la famille, les

hommes libres formaient aussi entre eux

une association communale et juridi-

que. Cette association communale s'en-

tend ici, dans un sens plus ou moins

tendu , selon que l'institution elle-

mme regardait toute une peuplade

tout un district, tout un canton. Ainsi,

en disant un Franc, un Salien, un Ri-

puaire, on entendait un des membres

qui, dans l'association communale de ,

ces peuples, jouissait de tous ses droits

 110
d'homme libre. C'taient ces hommes
qui formaient le noyau principal des
assembles populaires , des alls-herjar-

l>ing du Nord, qu'il ne faut pas entendre

du concours des seuls hommes de
guerre, mais de toute la population li-

bre, ayant le droit de paratre en armes

dans ces assembles. C'tait pour pren-
dre part toutes les affaires publiques,

comme aux jugements criminels et au-

tres qu'ils taient convoqus. C'tait

Vharibann, ou Vheerbann,. qui ne signi-

fiait pas primitivement le seul appel

aux armes contre l'ennemi , tel que ce

mot l'exprima dans des temps plus rap-

prochs, mais tout appel aux assembles

de la nation auxquelles le son d'une

corne, un cliquetis d'armes, un dra-
 ,

m
peau ou une flche convoquait. La loi

des Lombards nomme Harimannes les

hommes libres; et l'on sait que les

Lombards taient un peuple du Nord

alli aux Danois-Scandinaves.
Les serfs taient exclus de ces assem-

bles.

Or, ce que j'ai dit plus haut de la

prise de possession de la Germanie par

les tribus qui, les premires, sur les

traces des Ibres et des Celtes , s'avan-

crent en Europe, eut lieu videmment

aussi, lorsque la pression d'autres peu-

ples , venus comme eux de l'Orient

branlant l'Occident toutes les masses,

les porta sur le Rhin et sur le Danube,

et qu'enfin , ces barrires de l'empire

romain une fois rompues, tout le torrent

 112
se rpandit au sein de ses provinces. I.e

joug des peuples conquis en fut la con-

squence; et c'est alors qu' ct des

deux classes leves , dont Tune libre,

porta les armes, et l'autre, noble et

guerrire, eut pour partage le butin

dont la royaut disposa, nous trouvons

cite dans tous les codes germaniques la

classe des vaincus.

Aux temps antiques les hernuminn

ouhertekirij c'est--dire les prisonniers

de guerre taient mis mort , ou bien

ils taient vendus ou partags entre les

vainqueurs comme butin. Nous savons

par Jornandes le traitement que les

Goths firent subir aux Marcomans et

aux Quades vaincus , et la triste servi-

tude laquelle furent rduits les

 113
princes et les plus nobles hommes
d'entre les derniers. Nous trouvons
plus tard dans Sidoine Apollinaire que,

selon la coutume , le dixime des pri-

sonniers tait massacr (i). Dans tous

les cas , les adolescents et les filles

taient rservs comme captifs (2).

Mais en s'emparant des provinces

romaines , les tribus germaniques sui-

virent un mode moins barbare. Pour

prix de la conqute, les vaincus, en

Italie et dans la Gaule, n'eurent cder

aux Goths et aux Bourguignons qu'un

tiers de leurs terres. Le reste leur fut

laiss comme droit d'hospitalit. Chez

les Francs qui dans la Gaule conser-

(1) Lib. VIII, ep. 6.

(2) Wilik., corb. p. 16.

 lU
_vreut intactes les institutions ro-

maines, les provinciaux romains res-

trent libres en majeure partie , ainsi

que nous le prouve la loi salique. Ils

se partageaient en trois classes , les

nobles ,
qui taient des membres d'an-

ciennes familles seigneuriales de la

Gaule, les Romains possesseurs , c'est--

dire ceux qui possdaient des terres, et

les Romains tributaires ,

qui avaient

payer la capitation et parmi lesquels

taient surtout compris les habitants

des villes et les colons. Les Francs ne

partagrent point non plus les terres

des Saxons. De trois hommes seule-

ment , il y en eut un de transplant

hors de son pays. Ils se contentrent en

Germanie de rendre les peuples con-

 -' 115
quis tributaires; et ils leur laissrent

leurs lois , leurs coutumes , et mme,

comme aux Allemanes et aux Bavarois,
un duc de leur nation.
Ainsi, l'esclavage, qui primitivement

tait la consquence de la captivit, fut

le plus souvent rduit pour une partie

de la population une simple servitude

de glbe.
A ct des prisonniers de guerre ve-

naient se ranger dans cette classe infime

de la Socit ceux qui ,

parmi les Ger-
mains mmes ,
par malheur ou par in-

conduite , avaient t obligs de vendre

leur libert. Tous les hommes que la

loi frappait d'infamie, les adultres,

les ravisseurs, ceux qui avaient attent

l'honneur d'une femme venaient en
1t

116
grossir le nombre. Ils avaient comme
tous les autres serfs la tte rase, signe

de leur abjection ,
par opposition aux

hommes libres, dont la riche chevelure

tait, comme nous l'avons dit, un des

signes distinctifs.

Comme tous ces serfs sous quelque

nom qu'ils nous apparaissent, leibei-

gene, thiube, knechte^ schlke^ buhen^

trlle ^ huskarlc ^ etc., taient regar-

ds comme proprit et faisaient partie

de la fortune du matre, ils taient aussi

compris en meubles et immeubles.

On regardait comme immeubles ceux

qui le matre donnait une hutte et

une terre sur son alod. Ils taient atta-

chs au sol qu'ils devaient cuhiver^ et

pour la jouissance duquel ils taient te-

 117
nus de donner une certaine quantit de
grains, de fruits, de btail, de poules,

d'ufs, de chanvre, de miel et d'autres

denres. On les nommait kossate , mot

que la loi latine traduit par casati.

Les autres taient attachs la de-

meure du matre, dont ils remplissaient

les fonctions serviles. C'tait les gesincle,

que la loi latine traduit par gasindi. Se-

lon que ces deux classes de serfs appar-

tenaient un alod ou xxnfief^ ils por-

taient le titre 'aldiones ou e fodales.

Nul parmi eux ne jouissait des droits
civils. Ils ne pouvaient paratre ni dans
les tribunaux ni dans les assembles.

L'antiquecroyance religieuseles excluait

mme de la prsence d'Odin ; et tandis

que l'homme libre, tomb en combat-

 H8
tant, tait reu par ce dieu dans la

Walhalla , c'tait le dieu Thor qui ac-

cueillait l'esclave () ^^ ne pouvait pos-

sder de biens-fonds et n'avait droit

aucun hritage ; il devait exclusivement

travailler pour son matre. Si ce dernier

entrait en campagne, le serf ne pouvait

le suivre arm. Il ne pouvait que se

charger des armes avec lesquelles son

matre devait combattre. Aprs le com-

bat il pansait les blesss et enterrait les

morts.

Mais il pouvait rentrer dans la caste

de l'homme libre , si son matre lui fai-

sait cette grce. Alors , il devenait

leysingilosgelassen), c'est--dire affran-

chi Harbardljd, Str. 2^.

 ,

iiy
chi de toute gne. 11 acqurait, comme
l'homme libre, la facult d'aller o bon
lui semblait. C'tait devant la porte ou-
verte, qu'en prsence de tmoins, le

matre lui prenant la main , la serrait

puis, la laissant retomber, lui donnait

la libert de partir. Cependant selon les

tribus et selon les temps, d'autres cr-

monies avaient lieu. Chez les Anglo-

Saxons, comme chez les Lombards , on

lui mettait entre les mains ime flche et

un glaive. Chez les peuples norrains, on

sacrifiait celte occasion un blier.

Lorsque enfin le Christianisme remplaa

l'ancien culte, les formules de l'glise

furent substitues aux crmonies du Pa-

ganisme. C'tait devant l'autel qu'alors

on le conduisait, et que de la main du

 120
prtre, il recevait l'acte qui constatait

son affranchissement.

Cependant le nouveau culte n'allgea

gure les charges de cette classe infime

de la Socit, que le moyen ge au con-

traire chargea d'impts, et qui, la

sueur de son front, nourrissait la no-

blesse et le clerg. Il ne fallut rien

moins que les secousses politiques

et sanglantes de la fin du xyiii** sicle

pour galiser les conditions devant la

loi et renverser cet chafaudage de

castes que l'ancienne constitution ger-

manique avait provoqu.

PARIS. -

IMPRIMCRIl: DE W. REMQTiET ET fje, RUE GARANCIRE, N. 5.

 University of Toronto

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