Henri Duveyrier et Cheikh Othmn, cartographes du Sahara https://anneemaghreb.revues.

org/1128

LAnne du Maghreb
VII|2011 :
Dossier : Sahara en mouvement
Dossier de recherche : Sahara en mouvement
L'invention du Sahara : dcouvertes et utopies

Henri Duveyrier et Cheikh

Othmn, cartographes du
Sahara
Henri Duveyrier and Sheikh 'Othman, cartographers of the Sahara

DOMINIQUE CASAJUS
p. 81-100

Rsums
Franais English
Le livre que Henri Duveyrier a publi en 1864 sous le titre Les Touareg du Nord
comportait une carte au 1/3 000 000 qui, durant plusieurs dcennies, fut considre
comme la carte de rfrence du Sahara. Il lavait compose partir de trois sources: ses
propres itinraires, mticuleusement relevs; les itinraires de ses devanciers, notamment
lexplorateur Heinrich Barth ; enfin, les renseignements fournis sur place par les
informateurs rencontrs, touaregs ou arabes. Le prsent article vise dtailler, partir
dune relecture des carnets du voyageur, le cheminement qui a conduit de ses diffrentes
sources observations ou tmoignages jusqu lobjet finalement publi. Ce qui conduira
relever la dette de lauteur envers ses informateurs locaux, et notamment le lettr Cheikh
Othmn, qui fut un peu son mentor lors de son sjour en pays touareg. On relvera
galement la trace laisse dans ses notes par ses interactions dialogiques avec ses
informateurs locaux.

The book published by Henri Duveyrier in 1864 under the title Tuaregs of the North
included a 1/3000000 scale map which was considered for decades as the reference map of
the Sahara. He had drawn it up based on three sources: his own itineraries, meticulously
noted down, the routes of his predecessors, including the explorer Heinrich Barth; finally,
the information provided on site by the Tuaregs and Arabs he met. The purpose of this
article is to describe, through a reinterpretation of the travelers logs, the journey that led
from his various sources observations and testimonies to the book that was finally
published. This shows how much the author owed to local informants for their

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contribution, including scholar Sheikh 'Othman, who, in a way, acted as his mentor during
his stay in Tuareg country. We shall also point out the signs emerging from his notes of his
dialogic interactions with local informants.

1/3000000 " " 1864

: . ""

.
. - -
.
.

Entres d'index
Mots-cls : Exploration, colonisation, histoire de la cartographie, Touaregs, Algrie
Keywords : Exploration, colonization history of cartography, Tuareg, Algeria
Gographie : Sahara
. , , , , :

Texte intgral
1 Henri Duveyrier restera pour la postrit lexplorateur du pays touareg. Le 13
juin 1859, peine g de 19 ans, il avait quitt Biskra pour un voyage saharien qui
sacheva Tripoli le 2 septembre 1861. Sur ces quelques vingt-sept mois, il en
avait pass plus de sept parmi les Touaregs Kel-Azgar, dont les terres de parcours
stendaient au sud-est du Grand Erg oriental, entre les montagnes de lAhaggr
(le Hoggar des cartes actuelles) et le Fezzn territoire, appel Azgar (ou Azdjer,
ou Ajjer), o ils vivent encore aujourdhui, de part et dautre de la frontire algro-
libyenne. Dautres Europens les avaient dj approchs mais aucun deux ntait
demeur si longtemps dans leur pays. Venant du Caire alors occup par
Bonaparte, Friedrich Hornemann avait pass quatre mois au Fezzn en 1799, tait
remont de l Tripoli puis stait dirig vers le Noup o il trouva probablement
la mort en 1801, voyage dont il ntait rien rest sinon quelques lettres envoyes
de Tripoli. Le capitaine Georges Francis Lyon avait son tour parcouru le Fezzn
en 1818, mais il ntait gure all au-del de Mourzouk. En 1822, le docteur Walter
Oudney, le major Dixon Denham et le lieutenant de vaisseau Hugh Clapperton
avaient reconnu loasis de Ght, mais, plus quau pays touareg, ils sintressaient
aux liaisons caravanires avec le Bornou. Le major Gordon Laing avait sjourn
la fin de 1825 en pays kel-azgar, o les htes de Duveyrier se souvenaient encore
de lui; il avait t assassin quelque part au nord de Tombouctou le 24 septembre
1826 et ses papiers ne furent, pour lessentiel, jamais retrouvs. James
Richardson avait atteint Ght la fin de 1845 ou au dbut de 1846 et, lui aussi,
avait laiss quelques souvenirs aux htes de Duveyrier. puis, il avait renonc
poursuivre plus au sud comme il en avait eu dabord lintention et tait revenu
Tripoli. Heinrich Barth en 1850 navait fait que traverser la rgion. Richardson
stait joint lui et ce second voyage lui fut fatal. En novembre 1856, la demande
du marchal Randon alors gouverneur de lAlgrie, le capitaine de Bonnemain
stait mis en route pour Ghadams; ce voyage ntait gure plus quune mission
de reconnaissance et son sjour Ghadams navait dur quune semaine.
Toujours la demande du marchal Randon, lofficier interprte Ismal Bo-
Derba avait atteint Ght la fin de septembre 1858. Il avait ouvert la voie
Duveyrier, mais l encore, on ntait pas all au-del de la mission exploratoire.
2 Le jeune explorateur avait grandi dans le srail saint-simonien et son voyage
naurait pu tre entrepris sans les subsides de quelques amis saint-simoniens de

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son pre. Sans doute leur intention, il avait expos son projet dans une note
rdige le 8 avril 1859, peu avant de quitter Paris1. Afin de sacclimater et de
parfaire sa connaissance de larabe, il prvoyait de passer dabord une anne dans
le Sahara algrien, dj travers en divers sens par des colonnes et mme par
des voyageurs isols mais jamais encore tudi par un observateur stationn; il
visiterait ensuite le Tout encore inconnu puis se risquerait dans lAhaggr, dont
les habitants font patre leurs troupeaux et nont pas coutume, comme leurs
frres les Touareg Azgar, daller piller les caravanes. Ses subsides ayant eu tt
fait de spuiser, des crdits gouvernementaux prirent la relve, en contrepartie
desquels il devait poursuivre la tche entame par Bo-Derba: recueillir tous les
renseignements pouvant servir ltablissement de relations commerciales entre
le Soudan et la colonie algrienne et disposer les esprits cette perspective. Les
autorits franaises venaient sur ce terrain concurrencer des Anglais qui, par la
Guine, la Sngambie, le Maroc, Tripoli et lgypte, faisaient pntrer leurs
produits jusquau centre de lAfrique. Dexplorateur, Duveyrier devenait presque
un diplomate. Il tait nanmoins laiss libre de choisir ses itinraires et de
conduire paralllement des investigations personnelles. Mais rien ne se passa
comme prvu. Il dut renoncer sapprocher aussi bien du Tout que de lAhaggr
et sjourna chez ces Azgar que sa note davril 1859 peignait en pilleurs de
caravanes. Il ne put entrer dans Ght et rembarqua puis Tripoli. Mais les
obstacles invaincus lauront contraint se faire lobservateur stationn des
Azgar2.
3 Ses observations ont constitu la matire dun livre, Les Touareg du Nord
(1864), qui lui valut la mdaille dor de la Socit de gographie de Paris et une
durable notorit. Cet ouvrage se composait, selon ses termes, dune partie
littraire et dune partie graphique (Duveyrier, 1864, p. IX). Ayant dj
examin ailleurs (Casajus, 2007, chapitreIV) la complexe laboration de la partie
littraire, nous allons nous intresser ici la partie graphique, cest--dire la carte
au 1/3000000 dont sorne louvrage. Elle couvre une rgion bien plus vaste que
celle que lexplorateur avait parcourue, puisque elle stend depuis la
Mditerrane jusqu la boucle du Niger alors que son voyage ne lavait conduit
que de Biskra au nord jusqu Ght au sud et de El-Gola louest jusqu Zoula
lest. Il lavait compose partir de trois sources diffrentes : ses propres
itinraires, mticuleusement relevs avec tous les dtails que la vue peut
embrasser droite et gauche des lignes parcourues (p.XIV-XV); les itinraires
de ses devanciers, en particulier Heinrich Barth, dont le voyage avait notamment
embrass les zones les plus mridionales de la carte; enfin, les renseignements
fournis sur place par les informateurs rencontrs.
4 Cette carte comprend donc, lauteur ne sen cachait pas, une partie positive et
une partie hypothtique (p. XIV), mais la diffrence entre ces deux parties ne
saute pas immdiatement aux yeux. Quil les connt de premire ou de seconde
main, les reliefs et les divers accidents gographiques y sont tous rendus avec la
mme nettet. Le rapporteur de la commission qui lui dcerna la mdaille dor de
la Socit de gographie de Paris lui en faisait le discret reproche dans le rapport
annex louvrage (Vivien de Saint-Martin, 1864, p.XXIV):

Si notre commission, messieurs, avait faire une observation sur

cette partie de la Carte qui repose, non sur les reconnaissances
personnelles de M. Henri Duveyrier, mais sur la combinaison de
renseignements, cette observation porterait seulement sur laspect
net et prcis que le dessin leur donne. Peut-tre y pourrait-on
dsirer, dans lintrt de la vrit rigoureuse, un aspect et des
contours moins arrts. En ralit, Duveyrier navait fait l que

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sacrifier un usage bien tabli: bien dautres cartes avant la sienne

avaient sacrifi ce que Christian Jacob appelle un effet de ralit
typographique. (1992, p.189)

5 De plus, si, au premier coup dil, il est exact que les deux parties de la carte ne
se distinguent pas, un examen plus attentif permet tout de mme de discerner ce
quelle doit aux diffrentes sources de lauteur. Les chemins effectivement
parcourus par Duveyrier sont marqus dun trait au carmin; les itinraires de ses
devanciers sont reproduits dans toutes leurs sinuosits et chacun deux est
identifi par un nom (Barth, Beurmann, Bo-Derba, Richardson, Vogel); les
itinraires obtenus de la bouche de ses informateurs locaux sont de simples lignes
droites sur lesquels sont ports des noms de lieux. Notre intention ici est de
redessiner dun trait plus ferme ce qui nest qu peine perceptible sur la carte de
Duveyrier, autrement dit de dtailler le cheminement qui a conduit de ses
diffrentes sources observations ou tmoignages jusqu lobjet finalement
publi. Ce qui nous amnera relever sa dette envers ses informateurs, et
notamment lun dentre eux, qui fut son mentor lors de son sjour en pays
touareg. Duveyrier nest assurment pas le seul avoir contract une telle dette:
plusieurs historiens se sont engags dans ltude de la contribution indigne
llaboration de la cartographie de lAfrique. Notre article nous permettra
dajouter une nouvelle pice au vaste dossier quils ont commenc nourrir3.

La part de Duveyrier
6 Duveyrier a voqu dans lintroduction de son livre les procdures suivies dans
la leve de ses itinraires (op. cit., p.XV):

Pour la construction des routes que jai leves, chemin faisant, jai
souvent vrifi les distances parcourues. Jy suis arriv en mesurant
la longueur moyenne du pas de chaque monture, et la moyenne du
nombre de pas faits en une minute. Une rduction tait faite ensuite
pour les petits dtours de la ligne droite et pour les facilits et
difficults de la marche, daprs la nature des terrains, dont il est
impossible de tenir compte avec une boussole.

7 Il ne parle ici que de lvaluation des distances, mais la leve dun itinraire
exige aussi des mesures dangle. De fait, il stait impos de relever lorientation
de sa route par rapport au nord magntique, en notant chaque fois lheure o
cette orientation changeait. Prises au crayon sur de petits carnets couverture de
moleskine et parfois repasses lencre aprs coup, ces notes sont parvenues
jusqu nous: le Centre des archives nationales4 conserve les carnets sur lesquels,
de mai 1859 au dbut du mois doctobre 1861, il les a systmatiquement portes.
Carnets quil a numrots5 et parfois pagins, en indiquant pour chacun deux o
et quand il a commenc et fini de lutiliser. La premire page du carnet n2 porte
ainsi lindication: commenc Bathna6 le 31 mai 1859 fini Guerra le 19
juin . Cest sur les pages 30 et 31 de ce carnet quapparaissent ses premiers
relevs ditinraires, dats du 13 juin 1859, jour o il quitta Biskra pour senfoncer
dans le dsert.
[Bas de la page 30]
Biskra, lundi 13 juin 1859
Je me lve de bonne heure on abat la tente et lon emporte mon petits [sic] attirail
lhtel o lon va charger []

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Dp. 6h 45m 163 170

On marche 5 mn

7h15 162-3

[page 31]

arrt de 2m

arrt 7h 35 m

Dp. 36,6 105-7

7h 45 m 210

115 7h 55 m

8h 5 m marche 85-90 et lE

5 143

arrt 8h 17

8 22 135

29 115

35 110 sable

39 100-5

45 95 [illisible] 85
8 Les notations sont encore un peu confuses: quelle heure a eu lieu larrt de
2minutes quil mentionne entre 7h15 et 7h35? On nest pas sr de ce que signifie
le 5 not entre 8h 5 et 8h 22 ; peut-tre faut-il comprendre aprs 5
minutes. Deux lignes brises quil a traces sur la page 31, o elles figurent peut-
tre un relief aperu lhorizon, ne sont assorties daucune lgende. Mais le
voyageur va vite devenir plus mthodique dans lenregistrement des haltes et des
changements dorientation, les reliefs aperus seront relevs avec plus de soin et
accompagns de commentaires.
9 Voici par exemple ce quil note deux pages plus loin, laprs-midi du mme
jour:
D[part] 1h 54 185

23 155

11 150

20 115

31 125

34 145

(ne 115 pas en 1 minute)

arrt 2h 35

45 125

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55 120

3h 9 108

25 120

50 135

55 130

4h 5 155

[illisible]

23 95

Nous longeons lOued Djedi 200m

10 2h 34 est apparue pour la premire fois une des valuations de vitesse
voque dans lintroduction des Touareg du Nord. Elles vont se succder
rgulirement sur ses premiers carnets. Il les a recopies lencre sur une srie de
feuilles quil a intitule Table dtaille des matires contenues dans mes petits
carnets restants, crits dans le Sahara7. Nous reproduisons la table des matires
du carnet n2 dans la colonne de gauche du tableau joint, en indiquant dans la
colonne de droite le jour et lheure o les indications de vitesse quelle mentionne
apparaissent sur le carnet.
Itinraire de Biskra vers lO. Mezab=
30

R.R. 33 [ ?]

(marche de lne 115 pas en 1 minute) 13 juin, 1h 34

Oumach, Melili, O. Djedi, Mogrm

(marche de lne 108 pas) 14 juin, 9h 27

(marche de lne 115 pas la minute) 15 juin, 7h 36 et 10h 50

nature du sol 35

16 juin, peu avant 5h 08 (il a pris la route

(marche 129 pas la minute)
4h 43)

(le chameau 80 pas) 16 juin, 8h 14

(chameau 70 pas la minute) 16 juin, 2h 40

( ______ 74 ) 17 juin avant 5h 30 (il a pris la route 4h 26)

vgtation 49

sol 49

animaux 51, 52

(chameau 87 pas la minute) 17 juin, 7h 48

gologie 53, 63, 64, 65

la vie auprs du puits de Zorez, 54,

55

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Oulad es Seh

(79 pas la minute), 18 juin, 4h 45 (il a pris la route 4h 25)

sol 60

vgtation rare 60

lzards 61

(80 pas la minute) 18 juin 14h 04

marche des chameaux aux 62,3

(82 pas la minute) 19 juin, 6h 51

(82 pas la minute) 19 juin, 10h 37

dhobb 73

(76 pas la minute) 19 juin, 13h 45

(84 pas la minute) 19 juin, avant 15h 25

(71 pas la minute) 19 juin, 19h 37

11 La rubrique marche des chameaux aux 62,3 renvoie la note suivante,
porte le 19 juin sur les pages 62 et 63 du carnet:

valuation de la marche. Je crois que dans la construction de mon

itinraire, en rduisant en mtres les pas de chameau, il faudra
dabord retrancher 1/10 environ du nombre de pas, pour les petits
carts de ces animaux hors de la ligne de marche.

12 Car ses valuations sont parfois assorties de commentaires. Ainsi, le 21 juin

5h26, quelques minutes aprs avoir pris la route, il note dans son carnet n38 :
Notre marche est lente, peut-tre 3/4 4/5 de ce quelle est 80 pas la
minute. De mme, la date du 30 aot 1859, on lit dans le carnet n69 : Le
chameau fait 77 pas la minute, ceci est une bonne moyenne pour un terrain uni,
le chameau tant laiss lui-mme.
13 Comme expos dans lintroduction de son livre, il a d aussi apprcier la
longueur du pas de sa monture. Cest ce quil fait avec prcision dans ce mme
carnet n6, o, le 31 aot 18h16, il note: Je mesure deux pas de chameau;
lun a 80 centimtres, lautre 90 centimtres . De mme, la date du 3
septembre (2h07), on lit:
Mesures 79 pas la minute

78

77

______

3/23424/ 78 pas en moyenne 85cs chaque pas= 66,3 mtres la min. dans
un terrain uni sans tre presss. Il faut bien retrancher dans ce cas-l 1/5 pour
les dtours ce qui rduit la marche par minute 53,0m.
14 Toutes ces indications de vitesse, notes avec une prcision presque maniaque,
jouent un peu le rle de la chane darpenteur que Heinrich Barth avait utilise au
dbut de son voyage (Barth, 1857, p. 114, 187). Elles rappellent galement les

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expriences faites par Ren Cailli pendant quil se prparait son entreprise. Il
avait coutume, rapporte Jomard, de parcourir un espace mesur exactement en
milles anglais, et dobserver le temps quil mettait faire ce chemin (Jomard,
1830, p.182).
15 Ses deux devanciers navaient recouru de telles mesures quau tout dbut de
leur voyage, et mme, pour Cailli, avant de se mettre en route. Lui-mme semble
y avoir peu peu renonc car, mesure que son voyage avance, on voit ses
comptages se rarfier pour finalement disparatre de ses carnets. Sans doute,
lexprience aidant, la nature du terrain travers lui tait devenue un indice
suffisant pour apprcier la vitesse de sa monture. Sa remarque du 30 aot 1859
cite plus haut montre en tout cas quil a peru trs vite quelle vitesse il devait
sattendre pour un type de terrain donn10.
16 Aprs avoir relev les vitesses et les temps de parcours, il fallait en dduire les
distances parcourues. La seule trace laisse par cette deuxime tape du travail est
un cahier portant sur sa couverture lintitul11:
Itinraires relevs

la boussole
etc.

Route de Ghadms Rht par Tikhammalt p. 1-90.

17 Il y a utilis directement la plume et son criture est beaucoup plus soigne que
dans les carnets de route, signe probable quil a rempli ce cahier aprs son retour.
Voici la premire page :
I.) Itinraire de Ghdms Rht par Tikhammlt
(Du 10 dcembre 1860 au [sic]
Dpart de la grande porte de Ghadms ; sur le Dhahara

1728 sur le Dhahara ; [aprs 1152m petites enceintes circulaires de pierres,

160 mtres
avec portes

aprs 360m, par 52 commencement de la haute ligne de hauteurs de

130 1008 Kbo ; [576m plus loin nous coupons une petite ligne de hauteurs de
300m de longueur droite et de 60m gauche.

145 864 par 27 le commencement des hauteurs de Kbo (dj vis)

aprs 72m par 30 2 kil. coupure dans la premire ligne de grandes

hauteurs ; autre ligne derrire celle-l 2 lieues dici. [288m plus loin
125 792
entre dans une dpression gauche le bord 160m, droite 600m
lautre qui nest que la continuation de Kbo

120 504 gauche 1 1/2 kil. le bord de la dpression ; droite 400m

18 En haut gauche, on trouve dans la marge cette indication entre parenthses:
*les degrs de la boussole sont lindication de laiguille bleue (aimante), le N.
de linstrument tant dirig sur la direction de la caravane). Lastrisque renvoie
la note infrapaginale : Indications non corriges de laiguille bleue de la
boussole. Les distances sont values raison de 72 mtres par minute de
marche.
19 Les donnes brutes retranscrites dans cette page se trouvaient dans son carnet
n3012. Le 10 dcembre 1860, alors quil quittait Ghadms en compagnie du chef
touareg Ikhenokhen, il y avait port ses habituels relevs ditinraires:

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Dpart de Ghadams

11h
160 sur le Dhahara
58m

12. 6 petites enceintes circulaires de pierres avec portes

10 130

15 130 par 52 commencement dune haute ligne de hauteurs de Kbo

nous coupons une petite ligne de hauteurs de 300m de long droite et

23
stendant 60m gauche.

(arrt 1m)

25 145 par 27 commencement des hauteurs de Kbo

37 125

par 30 2 kil. coupure dans la premire ligne de grandes hauteurs ;

38
autre ligne derrire celle-l 2 lieues

entre dans une dpression gauche le bord 160m droite 600m

42
ce nest que la continuation de Kbo

48 120 gauche 1 1/2 kil. le bord de la dpression ; droite 400m, Id.

20 Les trois premires lignes sont jointes par une accolade pointant vers
lindication : compter le double de la marche ordinaire . La note
infrapaginale de son cahier laisse penser quil en tait finalement arriv estimer
quune marche ordinaire correspondait 72 mtres la minute.
Effectivement, alors que le cahier indique quil a parcouru 1728m en suivant le
cap des 160, on voit ici quil a tenu ce cap durant 12mn (de 11h58 12h10), ce qui
naurait fait que 864m (=1728/2) si son allure avait t de 72 mtres la minute.
En revanche, il a repris ensuite lallure ordinaire puisque le cahier indique
quil a tenu durant 1008 mtres (=72x14) le cap des 130, ce qui correspond bien
aux 14mn indiques par le carnet (de 12h10 larrt dune minute effectu avant
de repartir 12h25).
21 Cette seconde tape en appelait son tour une troisime, laquelle le
rapporteur de la Socit de gographie fait une brve allusion:

Les dtails topographiques de cette vaste reconnaissance, je veux

dire les itinraires du voyageur, relevs la boussole et au
chronomtre, et rectifis frquemment par des observations
astronomiques dont les lments et le calcul ont t soigneusement
vrifis, ces dtails, dis-je, sont contenus dans une longue suite de
feuilles traces jour par jour sur le terrain, dont elles expriment tous
les accidents. Le nombre de ces feuilles, y compris les tudes par
renseignements qui sy rattachent, ne slve pas moins de 74. Ce
sont ces minutes, ces feuilles de dtail, remises Paris entre les
mains dun habile dessinateur, qui ont servi la construction de la
Carte dfinitive o vient se rsumer la partie la plus importante des
travaux de M. Henri Duveyrier (Vivien de Saint-Martin, 1864,
p.XX).

22 Ces 74 feuilles ne figurent ni dans le fonds Duveyrier-Maunoir des Archives

nationales ni dans les divers fonds o nous pouvions esprer les trouver. Il nous

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parat de toute faon peu probable quelles aient t traces jour par jour sur le
terrain, ne serait-ce qu cause de la technicit des oprations ncessaires leur
laboration. De plus, alors que rien dans ce qui reste du journal de route de
Duveyrier ne fait allusion un travail de ce genre, il parle dans plusieurs lettres
crites aprs son retour en France des cartes quil est alors en train de
confectionner, non sans mal.

Mes cartes avancent, crit-il son pre le 2 avril 1863, jy travaille

maintenant de manire finir les dernires dici peu de temps.
Quel dbarras quand tout sera termin! Je ne crois pas que tu
me trouves entirement dbarrass de mes cartes ton retour, lui
crit-il nouveau deux jours plus tard, mais comme je crois te
lavoir dj crit, ce nest plus quune question de peu de jours. Tu
pourras voir par toi-mme en rentrant si jai t paresseux, car je
laisse les cartes faites dans mon portefeuille13.

23 Ces cartes classer dans un portefeuille pourraient bien tre, en fait, les
feuilles qui ont servi la construction de la carte publie. Travail technique,
avons-nous dit. Cest que les relevs ditinraires devaient tre combins aux
rsultats de ses observations astronomiques, seules mme de lui fournir des
latitudes ou des longitudes. On trouve dans ses brouillons plus de 85 relevs de
hauteur pour diffrents astres et ils ont t reports avec soin dans louvrage
publi (Duveyrier, 1864, p.134 et suiv.). Un relev de hauteur est suffisant pour
calculer la latitude dun lieu, et, dans quelques cas au moins, il a fait lui-mme les
calculs14. Les choses sont plus compliques pour lvaluation dune longitude, qui
ncessite des relevs de trajectoire et pas seulement des relevs de position. Il a
fait quelques relevs de ce genre dans les lieux o il a pu sjourner assez
longtemps, comme Ghardaa ou Ghadams, mais les calculs, qui excdaient ses
capacits, ont t confis divers astronomes dont le saint-simonien Yvon-
Villarceau15. De plus, pour certains des lieux traverss, il disposait des
observations de ces devanciers, auxquelles il a systmatiquement donn la
prfrence quand elles redoublaient les siennes. Jomard sy tait pris de la mme
manire pour laborer la carte adjointe au rcit de Ren Cailli (Jomard, op. cit.16)
puisquon sait quil stait aid de quelques donnes astronomiques pour
complter les relevs ditinraire du voyageur. Cailli lui-mme navait pas calcul
de hauteurs dastres mais, Tim puis Tombouctou, il avait mesur lombre
mridienne dune baguette verticale, ce qui fournissait une valuation
approximative de la latitude de ces lieux. De plus, pour quelques points de son
parcours, on disposait des observations stellaires faites avant lui par dautres
voyageurs mieux outills. En un sens, Duveyrier aura finalement combin un
travail de relev comparable celui de Caill et un travail de triangulation
comparable celui de Jomard.

La part de Cheikh Othmn

24 Aux observations et calculs que Duveyrier avait faits lui-mme ou quil devait
ses devanciers, sajoutent les itinraires tablis daprs les renseignements
dinformateurs locaux17. Ses carnets renferment un grand nombre de tels
itinraires, avec parfois le nom de son informateur. Ils figurent le plus souvent
dans les dernires pages, qui sont gnralement foliotes en lettres grecques
partir de la fin. Voici, tir de la page du carnet n3, le premier itinraire quil
ait recueilli:

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Itinraires renseignements de Qaddour

Methlli El-Golaa et Aouguerot Domrn hassi 1 gros jour 2

Chrf hassi 1 2

Zirra 1 2

El-Goleaa 2 3

5 jours 9 j18

Gola

Oullen puits et palmiers 1jour

Bir el Ahmar 1

Jekna hassi 2

El-Hamer hassi 2

Tsent hassi 2

Lifya 2

Bou aly 1

Ousfwen 1

Bou Demm 1

Aouguerot 1 1/2

14 jours 1/2
25 On ne sait rien de ce Qaddour. Peut-tre tait-il mozabite, puisque Duveyrier se
trouvait dans le Mzab quand il a rempli le carnet n 3. On trouve des notes
semblables dans le carnet n6, prises sous la dicte de Ibrahim, mon guide pour
El-Gola et dans le cahier n719, dues un homme quil appelle Sidy b[en]
Tayyeb.
26 ct de ces informateurs dont nous ne connaissons que le nom, il y en a trois
sur lesquels nous en savons un peu plus. Le carnet n3320 livre un itinraire de
Gnet (Djanet) Ideles, prsent comme d Ikhenokhen. Plusieurs itinraires
sont galement nots dans le carnet n3121. Aucun informateur nest cit, mais
nous croyons possible davancer un nom. Duveyrier faisait alors route en
compagnie de Sidi Mohammed el-Bakkay22, un Kounta venu l pour solliciter la
restitution de troupeaux razzis par des vassaux dIkhenokhen. Homme de
grand savoir dont la famille exerait une sorte de magistre moral et spirituel sur
les Touaregs et les Arabes de la boucle du Niger, il tait le neveu du Sid Ahmed el-
Bakkay qui avait protg Heinrich Barth lors de son sjour Tombouctou. Or,
trois des itinraires nots (Mabrok au Touat, Gogo [Gao] In-Zize, Mabrok
Taodenni) courent travers des rgions trs occidentales, certainement plus
familires un Kounta quaux Touaregs chez qui le voyageur sjournait alors. De
plus, le nom dun puits situ sur la route de Mabrouk au Touat (page b et du
carnet) est accompagn de la mention Creus par Sid Mohammed Bakkay mon
ami. Il nest pas draisonnable de supposer quune telle information vient de
Mohammed el-Bakkay lui-mme, qui laura donne en passant tandis que
Duveyrier prenait litinraire sous sa dicte.
27 Bien que Duveyrier nait pas davantage mentionn leur source, nous croyons

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galement pouvoir mettre un nom sur les itinraires soigneusement nots la

plume dans les pages finales du carnet n3423 : Othmn ben El Hadj el Bekri. Il
faut dire quelques mots de cet homme, dont Duveyrier a toujours parl avec
estime et affection, en lui donnant volontiers le titre de Cheikh ou Si. Il
appartenait la tribu des Ifghas, qui jouait auprs des Touaregs septentrionaux
un rle semblable celui que la famille Bakkay jouait plus au sud. Othmn24 est
un mot arabe; le nom proprement touareg de ce personnage devait tre Ghosman
ou Ghotman. Mais, comme les rejetons de certains lignages maraboutiques encore
aujourdhui, il tait bilingue et de culture largement arabe. Sa tribu tait disperse
travers tout le Sahara et mme le Sahel, o ses membres exeraient auprs des
grandes familles de la noblesse les fonctions de clercs et de conseillers. Duveyrier
donne dans Les Touareg du Nord son nom complet, cest--dire sa gnalogie
en ligne paternelle (Duveyrier, 1864, p.365): Othmn-ben-el-Hdj-el-Bekr-
ben-el-Hdj-el-Faqqi-ben-Mohammed-Boya-ben-Si-Mohammed-ben-si-
Ahmed-es-Soki-ben-Mahmod. Lethnique de son quadrisaeul rvle que
Othmn tait lointainement originaire dEs-Sok, dans lactuel Adrar malien.
Ctait certainement un sujet de fiert pour sa famille car la ville dEs-Sok passait
pour avoir t difie sur les ruines de lantique Tadamakkat, qui fut un foyer de
rayonnement religieux jusqu sa destruction au XVe sicle par le Songha Sonni
Ali Ber. On remarque galement que son pre et son grand-pre avaient fait le
plerinage de La Mekke (ils portent le titre de hdj), signe la fois daisance et de
pit. Duveyrier rapporte que Hdj-el-Bekr avait fait construire des puits sur les
principales routes du pays, et tait mort entour de la vnration publique lge
de cent huit ans. Il ajoute que Othmn lui-mme stait signal trs jeune par sa
perspicacit. lpoque des guerres de lEmpire, alors quon apprenait
Ghadams que les hostilits un moment interrompues venaient de reprendre en
Europe, un vieux marchand se rjouissait devant lui lide que les Infidles
allaient nouveau sentretuer. Othmn tonna lassistance en faisant observer
que ctait l au contraire un motif de dsolation car le commerce nallait pas
manquer den souffrir. Peu de temps aprs, une caravane venue Tripoli pour
couler des produits soudanais et acheter des marchandises dEurope ny trouva
ni acheteur ni vendeur. On se souvint longtemps Ghadams de la prdiction du
jeune homme (Duveyrier, op. cit., p.363).
28 Logique avec lui-mme, Othmn eut cur par la suite de favoriser les
rapports entre Europens et habitants du Sahara. la fin de 1825, il avait conduit
Gordon Laing de Ghadams In-Salah et lavait protg l-bas de lhostilit des
habitants. Quand plus tard Laing fut assassin au nord de Tombouctou, il se mit
la recherche de ses papiers et fit parvenir au consul anglais de Tripoli le peu quil
put en retrouver. Il se souvenait encore en 1860 des quelques mots anglais quil
avait appris du malheureux voyageur. En 1854, il stait rendu Alger pour y
rencontrer le marchal Randon. Ctait lpoque o les Franais travaillaient
tablir des liaisons commerciales travers le Sahara. Ils venaient dinvestir
plusieurs oasis et les avaient confies en manire de fief un homme quils
avaient dcid dintresser leur politique dexpansion saharienne: Sdi Hamza,
le matre de la puissante confdration maraboutique des Ould Sdi Cheikh. Cest
lui qui avait convaincu Othmn de faire le voyage Alger, en quoi il agissait
conformment au rle que les Franais souhaitaient lui voir jouer. Alger,
Othmn fit part Randon des bonnes dispositions dIkhenokhen lgard des
projets commerciaux de ladministration franaise. En 1856, il conduisit
dOuargla Ght une caravane monte par des commerants algriens. Et en
1858, il servit de guide Ismal Bo-Derba.
29 Cest donc tout naturellement quil avait offert ses services Duveyrier lorsque
celui-ci le rencontra Touggourt le 1er juillet 1860 (Duveyrier, 1905, p.132). Il

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lavait conduit ensuite jusqu Ghadms et prsent Ikhenokhen. Les

prsentations faites, il lavait quitt pour vaquer ses propres affaires et tait
revenu auprs de lui en avril 1861. Il tait donc en compagnie de Duveyrier au
moment o celui-ci remplissait son carnet n34. Or, on trouve, sur litinraire de
Ghadms In-Salah, un village dont Duveyrier crit: El-Foggra, zouia dans
village ; lancien nom de cet endroit est Hassi el Farsiga (S. Othman a vu sa
construction). Un peu plus loin, sur un itinraire suivant le lit de lIgharghar
partir de Ghadms, Duveyrier mentionne prs de Tanezrouft un puits creus
par le pre dOthman . Ailleurs, on trouve entre deux itinraires la mention
Othmn ben el Hadj el Bekri, et, plus loin, 59 ans El Hdj el Othman en
186125 . On imagine la scne: Othmn dicte, Duveyrier sapplique plume en
main; parfois la sance de travail sinterrompt, mais la conversation se poursuit,
le vieux lettr livre en passant quelques informations personnelles son
patronyme, son ge que Duveyrier saisit au vol et sempresse de noter. Nous
sommes ici dans un de ces cas, prcieux, o les notes du voyageur gardent une
trace de linteraction dialogique26 dont elles sont nes.
30 Les itinraires que nous pensons dus Othmn sont dailleurs de loin les plus
dtaills quon trouve dans les carnets. Alors que beaucoup dautres sont une
simple liste de lieux-dits, on y trouve dabondants dtails sur la qualit des sols
parcourus, la conformation des reliefs aperus ou le cours des oueds traverss.
Voici par exemple quelques extraits de ce mme itinraire de Ghadms In
Salah:
Tin-Yaggn puits au bord de lErg. Dans un petit ouadi des trfas, et une gara
1j.
Garet ed Dib tout prs

1j. Menkeba Izman. dans une sebkha, dans les sables, eau sale []

1j. Es-Safi l les grandes dunes sloignent napparat [sic] plus qu la vue

1j. El-Mouileh, puits dans une sebkha, on peut boire de son eau

El-Bayyod, puits au bord des sables ; les Touareg lui disent loumsa {de l
1j.
Mesesegguem on [sic] gauche le plateau de Tnghert []

El-Meseggem, puits ouadi (ou T. Taramast), il vient de Tademayt, le premier il vient

de droite il sarrte aprs un petit cours la montagne El Bten 1-2h de marche
1j.
droite depuis El-Mesegguem celui qui va vers Amguid on a sur la gauche le
plateau de Tinghert []

El Halhola, ouadi qui sarrte tout prs de larrt de Messeguem. Sa tte Bou el
1j.
Khsas on a coup El-Mouna, ouadi qui a une source dans la montagne 1/2 jour
31 Othmn ne sest pas content dinformations verbales. On lit en effet dans
lintroduction des Touareg du Nord :

La partie hypothtique [de la carte] est base sur de nombreux

itinraires recueillis diverses sources. Pour me guider au milieu
des renseignements qui ne concordaient pas toujours entre eux, jai
t assez heureux pour obtenir du Cheikh-Othmn quil me ft, sur
le sable, le plan en relief des parties du territoire des Toureg que je
ne pouvais explorer, et quand jtais bien daccord avec mon
informateur sur lensemble et les dtails de sa composition, je la
dessinais et jen faisais ensuite une critique avec lui. (p.XIV).

Croquis 1. Relief de l'Ahaggar selon 'Othman

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32 De fait, les pages finales de ce carnet n 34 contiennent deux dessins qui

pourraient bien tre la reproduction de plans dresss par Othmn. Le premier est
lesquisse dune carte de lAhaggr (voir croquis 1). Or, le passage suivant des
Touareg du Nord rvle que lAhaggr est justement lune des rgions dont
Othmn a dress le plan pour Duveyrier:

Le Ahaggr est le point le plus lev du plateau central du Sahara,

dont il forme la tte occidentale. Daprs un plan en relief dress
dans le sable par le Cheikh-Othmn lui-mme, ce serait un
immense plateau, de forme circulaire, se prolongeant vers le Nord,
sous le nom de Tfedest, en forme de promontoire, jusquau mont
Oudn que les indignes qualifient de nez de Ahaggr. Ce massif
slve par gradins superposs, couronns eux-mmes par un
dernier plateau, lAtakr-n-Ahaggr (fate de lAhaggr), au centre
duquel se dressent deux pics jumeaux, Outellen et Hkena, que je
nhsite pas considrer ainsi que lOudn comme des puys
volcaniques analogues ceux de lAuvergne. Dautres puys ou pics
isols, volcaniques ou non, existeraient aux tages infrieurs de la
montagne, ceux dAheggar, dIlamn, de Taht, sur le gradin

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intermdiaire; ceux de Tasnao, de Th-n-Akeli, de Thela-Oht, de

Serkout, sur le gradin infrieur. (p.13).

33 Une bonne partie de ces informations se retrouve dans notre dessin, lequel est
constitu de deux lignes fermes qui paraissent devoir tre interprtes comme
des courbes de niveaux. Il sagirait donc de deux des gradins superposs dont
ltagement forme lAhaggr. Les monts Outellen (not Watellen), Hikena, Tahat
et Ilaman y sont figurs par des petits cercles lintrieur de la courbe portant la
mention atakor n ahaggar. La ville dIdls est place lintersection de cette
courbe et dune ligne qui prend son point de dpart entre le Watellen et le Hikena
et schappe vers lextrieur du dessin. Cette ligne reprsente sans doute loued
Igharghar, en juger par linformation suivante, que Duveyrier dit devoir ses
informateurs (p.24): La source la plus mridionale de lIgharghar, celle qui
fournit des eaux la ville dIdles, sort de lAtakr-n-Ahaggr. Certains dtails
de ce dessin sont cependant obscurs. Quy dsigne le vocable Idalag, quon ne
retrouve nulle part ailleurs? Sagit-il de loued In Dallag, qui figure sur les cartes
actuelles mais que Duveyrier na pas reprsent sur la sienne? Si cest le cas, il est
bien mal situ, mais le dessin nest de toute faon quune esquisse. Que reprsente
le trait trac peu prs au centre du dessin? Un oued? Loued In Dallag, flanqu
de ce qui pourrait reprsenter deux de ses affluents? Notons par ailleurs que la
feuille porte aussi des indications ditinraires, ce qui laisse penser que ce dessin a
t fait un moment o Duveyrier enqutait sur des itinraires.

Croquis 2. Rseau hydrographique du Sahara central selon 'Othman

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34 Bien que le second dessin soit assez confus (voir croquis 2), son allure gnrale
et les quelques toponymes qui le parsment nous incitent linterprter comme
une reprsentation schmatique du rseau hydrographique du Sahara central
un rseau compos doueds le plus souvent sec, mais parcourus de filtrations
souterraines qui alimentent les puits ou les lacs vaseux chelonns sur tout leur
parcours (p. 25). Le sujet est trait au chapitre III des Touareg du Nord, o
lauteur reconnat sans rserve sa dette envers un Othmn cit plusieurs
reprises. Il a du reste dautres cranciers puisque, nous dit-il, sa confiance dans
les informations reues des Touaregs en matire dhydrographie est gale celle
en [s]es observations personnelles, car tous les Sahariens sont dexcellents
hydrographes (p.24). La formule est remarquable: quun Europen nexcipe
pas de la supriorit de la science occidentale sur les savoirs vernaculaires est
assez exceptionnel cette poque (voir, par exemple, Blais, 2007). Dans laffaire,
Duveyrier aura appris que trois grandes valles descendent de lAhaggr et du
Tassili: loued Igharghar au nord, loued Tfassset au sud, et loued Trhehrt
louest. Le premier, dont nous avons dj parl plus haut, prend sa source au
centre de lAhaggr et capte plus au nord des oueds venus du Tassili. Le second est

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prsent comme constitu de deux branches, lune orientale, lautre occidentale,

qui cest du moins ce que croyaient Duveyrier et ses interlocuteurs se
rejoindraient au sud de lAhaggr pour gagner louest le pays des Touaregs
Ioullimmedan. Autant de notations dont le texte fait clairement comprendre
quelles proviennent pour lessentiel de Othmn (p.23 et suiv.).
35 Tout cela se retrouve pour une bonne part dans le dessin. La double ligne
courbe qui court depuis Tllout dans la hamada, pour se perdre au bas de la
feuille aprs avoir contourn un cercle portant la lgende Amadghr, reprsente
vraisemblablement loued Tfassset. Sur la carte publie, cet oued prend en effet
lune de ses sources tout prs dun puits appel Tlliout puis dcrit un cours
dallure trs semblable qui le fait passer au large de la saline de lAmadghr. Du
coup, le cercle situ en bas gauche du dessin peut sinterprter comme
lAhaggr, et les trois lignes parallles qui en partent pour rejoindre la double
ligne courbe deviennent les oueds formant la branche occidentale du Tfassset.
La surface ferme place en haut du dessin ne peut tre que le Tassili. On voit
loued Igharghar descendre de lAhaggr, couler vers le nord en recevant ses
affluents du Tassili. Par contre, rien dans le dessin ne correspond loued
Trhehrt, dont le cours tait peut-tre trop occidental pour quil y figure mais
cet oued pose dautres problmes, nous le verrons.
36 Duveyrier sest cependant un peu cart de son dessin lorsquil a ralis sa
carte. Le puits de Tlliout et la Sebkha de Tihdayen27 y sont spars par quelque
200km alors que les mentions Tllout dans la hamada et Sebkha tihodayen sont
trs proches lune de lautre sur le dessin. Elles sont galement trs proches dun
In-Thn (mont) prs d[illisible] auquel rien ne semble correspondre sur la carte,
sinon un Tahnt-Terohet situ lui aussi assez loin (100km environ) du puits
de Tlliout. Curieusement, les cartes actuelles sont ici plus proches du dessin de
Duveyrier que de sa carte. Le puits de Tlliout/Tllout ne figure pas sur la carte au
1/1000000 de lIGN28 mais on y retrouve sous le nom de Djebel Ounane le
mont Ounn au pied duquel Duveyrier le situait sur sa carte. Or, ce Djebel Ounane
nest pas trs loign dun mont In Touhoune qui ne peut tre que le mont In-
Thn29 de Duveyrier, et loued Tfasssset prend sa source ou du moins lune
de ses sources entre lun et lautre. Il nest pas trs loign non plus dun Erg
Tihodane que nous sommes tents dassimiler la Sebkha de Tihdayen, ce qui
rapprocherait encore la carte IGN du dessin de Duveyrier. Mais cest une tentation
prilleuse car, outre quune sebkha nest pas un erg30, Tihdayen (ou, au
singulier, Tehdayt) est un toponyme rpandu dans le secteur31. Ainsi, entre la
Sebkha de Tihdayen et le mont Ounn, la carte de Duveyrier fait schelonner les
lieux-dits Tehdayt tn-Tnzedjdjelou ( la tehdayt de Tinzedjdjelou ),
Tehdayt tan-Tmzerdja, Tehdayt tn Imouzzeredj, Tehdayt tn-Hebdjn, etc.,
quoi sajoute un second Tihdayen, situ tout prs de Tahnt-Terohet. Peut-
tre a-t-il confondu, lors de la mise au propre de sa carte, la Sebkha de Tihdayen
avec lune des autres tehdayt qui se succdent sur le rebord occidental du
Tassili?
37 De plus, le dessin de Othmn est en partie recouvert par deux annotations dont
quelques fragments nous sont illisibles:

[]32 ptrifi et squelette dun mammifre ptrifi dans [mot

illisible] du fmur duquel se tient assis une femme et un enfant. [Le
mot arabe djemdjema est ajout]

Tighammarn on voit, sur le sol dargile trs solide [le mot arabe
hyn est ajout], les empreintes des pas de la djemdjema.

38 La section que le chapitre IV ( Gologie ) consacre au Tassili permet de

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pallier en partie nos difficults de lecture. Une liste de curiosits gologiques

comporte litem suivant (p. 85): Dbris dun grand mammifre fossile dans le
ravin de Tehdayt tn-Tamzerdja , que Duveyrier assortit dune note
infrapaginale: Daprs les Toureg, une femme peut sasseoir laise dans la
cavit de larticulation coxo-fmorale de lanimal. Et la carte signale
effectivement les restes dun mammifre antdiluvien prs de Tehdayt tn-
Tamzerdja, sur la bordure occidentale du Tassili. On peut supposer que ce
mammifre fossile a reu localement le nom de djemdjema et que la seconde de
nos deux annotations reprend les histoires circulant leur sujet. On voit donc que
nos deux dessins enregistrent sur le vif une srie dinformations fournies par les
interlocuteurs de Duveyrier lpoque o il utilisait ce carnet n34 et il ny a rien
de bien hasardeux supposer que le principal dentre eux tait Othmn.
39 L est donc une des originalits du travail de Duveyrier. Il nest pas le premier
explorateur avoir utilis les connaissances dinformateurs locaux et
ventuellement leurs dessins. Mais les dessins recueillis sont en gnral des
itinraires, qui sont plus la retranscription de parcours que des cartes
proprement parler33. Il est plus rare que les informateurs fournissent ainsi ce qui
peut tre considr comme lbauche dune carte, savoir le report sur un support
de dimension 2 dinformations topographiques. La forme gnrale du massif de
lAhaggr sur la carte de Duveyrier, lallure du rseau hydrographique du Sahara
central, tout cela sort directement des dessins de Othmn. On savait dj que
lexplorateur devait beaucoup au vieil homme (Casajus, 2007, chapitreIII). Nous
croyons avoir tabli ici quil lui doit tout simplement une partie de sa carte. vrai
dire, lise Reclus le savait dj, qui en parlait comme de la carte que le cheikh
Othman, lami de M.Duveyrier, traa devant lui dans le sable (Reclus, 1886,
p.827), mais sans se donner la peine de justifier son dire. Bien sr, le document
finalement publi est luvre du seul Duveyrier et les informations venant de
Othmn y ont t fondues toutes celles que le voyageur a pu obtenir diverses
sources. Mais on a vu que le texte des Touareg du Nord est trs explicite sur la
dette de lauteur lgard de son ami touareg, qui est cit avec chaleur. Les
cartographes militaires qui, au cours des annes 1840, se firent aider par des
informateurs locaux pour tablir la carte de lAlgrie ne parlent pas deux en
termes si amicaux (Blais, 2007). Cest que leur situation tait fort diffrente: ils
cartographiaient des rgions frachement assujetties ou en voie de ltre; tandis
que, lpoque o Duveyrier voyageait en pays touareg sous la protection
dIkhenokhen et de Cheikh Othmn, nul nimaginait que les Franais allaient
sen rendre matres un jour. Admirable illustration de la diffrence entre ce que
Isabelle Surun et Camille Lefebvre ont caractris respectivement comme
exploration scientifique et exploration de conqute (Surun, I, 2003, p.16;
Lefebvre, 2008). Au nord du Sahara, lune et lautre explorations ont t
contemporaines; dans le Sahara central, elles ont t menes par des acteurs
diffrents et plusieurs dcennies dintervalle. Aprs Duveyrier et quelques
solitaires comme lui (Rohlfs, Lenz, Schirmer) sont venues des colonnes
lourdement armes, et l, il ntait plus question de collaborateurs indignes
(Lefebvre, op. cit.).
40 Alors, par la force des choses, la carte un peu artisanale de Duveyrier sest
prime peu peu. En 1886 encore, lise Reclus ne voyait rien de mieux que
cette carte pour illustrer sa Gographie Universelle (Reclus, ibid.). En 1899, dans
des lettres expdies le 6 et le 20 janvier depuis le sud de lAzgar, lexplorateur
Fernand Foureau faisait savoir la Socit de Gographie que

la succession des oueds, puits et points importants, fixe par

Duveyrier daprs renseignements, [tait] tout fait exacte et

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[rendait] de prcieux services au voyageur, tout en ajoutant quil

fallait faire subir aux diverses rgions telles quelles sont dessines
des corrections de report soit plus lE., soit plus lW ou vers
divers azimuts. (Zimmermann, 1899, p.283).

41 Comprenons que, si la carte ntait pas dune exactitude parfaite, les

renseignements dus aux informateurs locaux taient de bonne qualit. Il ne faut
pas toucher aux cartes de Duveyrier , renchrissait un an plus tard Paul
Blanchet, qui les estimait bonnes pour leur poque: la formule laissait tout
de mme entendre quelles commenaient dater un peu (Blanchet, 1900,
p.264). Et en 1930, laffaire tait entendue: pour le commandant LeMatre, les
relevs topographiques effectus par les colonnes qui, de 1900 1914,
dbouchant des Hauts-Plateaux et de lAtlas Saharien, conquirent le Sahara et
relirent lAlgrie au Soudan avaient renvoy Duveyrier la prhistoire,
parmi quelques autres estimables anctres (LeMatre, 1930, p.39). numrer
les erreurs de Duveyrier naurait pas grand intrt, mais, puisque nous nous
sommes tendu un peu longuement sur des informations dordre hydrographique,
les lecteurs trouveront peut-tre bon de savoir ce quon pense aujourdhui de ses
informations sur ce sujet. Pour ce qui est du Trhehrt, on nen voit pas trace dans
les publications postrieures Duveyrier. Mais le mot trhehrt, qui signifie
simplement valle et est donc un quivalent touareg de oued , est
susceptible de dnommer bien des oueds diffrents. Devenu teghazart ou
teghachert (eghazar ou eghacher au masculin) dans les parlers touaregs
mridionaux, il sert former le nom de plusieurs oueds sahliens. Ainsi, les eaux
scoulant partir du flanc occidental de lAr forment un oued appel localement
Eghazar wan Agadez, loued dAgadez , mais les agadziens se contentent
souvent de lappeler Eghazar. Cest peut-tre ce quont fait les informateurs de
Duveyrier, en lui dsignant dun terme vague un oued auquel dautres locuteurs
appliquaient des appellations plus prcises, spcifiant de quel oued il sagissait: le
trhehrt dIdeles? le trhehrt de lAhaggr? Ce que Duveyrier dit du cours
suprieur de lIgharghar na pas t remis en question. Du reste, on comprend la
lecture des Touareg du Nord que les informations de Othmn concernaient
seulement cette partie de loued, quil connaissait bien puisquil avait tabli sa
zaoua dans la rgion, Temssann. Mais la carte fait couler lIgharghar jusquau
chott Melghir, au pied de lAtlas saharien, rgion peu familire aux Touaregs, et l
les sources de Duveyrier taient tout autres: il stait aid des observations faites
par Bo-Derba en 1858, par le capitaine Colonieu en 1861, et lui-mme avait visit
la basse valle de loued, entre El-Oued et Ouargla, au dbut de 1860 (Vivien de
Saint-Martin, 1864, p.XXI). De plus, sur la foi dune tude antrieure de Vivien de
Saint-Martin, il assimilait lIgharghar un fleuve dj mentionn par Pline
(Duveyrier, op. cit., p.43), conviction propice toutes les extrapolations34. Le
gographe mile-Flix Gautier croyait lui aussi que le Melghir tait aliment par
lIgharghar, ainsi que par le Djedi, un autre oued venu du Djebel Amour, et
attribuait du coup ce chott un bassin versant comparable celui du Rhin ou du
Danube (Gautier, 1922, p. 106). Vue grandiose que Rognon (1989, p. 177)
partageait encore et dont les rcents travaux de Jean-Louis Ballais viennent
davoir raison: le cours suprieur de lIgharghar est certes prolong, non sans
quelques interruptions, par un chenal qui court jusquau Melghir, mais dont rien
nassure quil soit dorigine fluviatile (Ballais, 2010). Enfin, on ne pense plus
aujourdhui que loued Tfasssset soit form de deux branches qui se runiraient
au sud de lAhaggr pour se diriger ensuite vers louest. Lopinion aura prvalu
jusquen 1928, date laquelle plusieurs expditions dont celle que Conrad
Kilian avait conduite lanne prcdente commencrent accrditer lide quil

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appartenait en ralit au bassin palotchadien (sans quon sache du reste si son

cours fossile atteint ou non le lac Tchad; voir Dubief, 1999, p.650). En dautres
termes, au lieu de bifurquer vers louest comme Duveyrier et ses informateurs le
croyaient, sa prtendue branche orientale continue sa route vers le sud-est. Un
Touareg de lAr lavait dailleurs dit en 1877 Erwin de Bary au cours du voyage
o celui-ci trouva la mort (Bary, 1898, p.142), ce qui prouve que, mme sur place,
les avis sur la conformation du rseau hydrographique pouvaient diverger. Mais
lautorit du tmoignage de Duveyrier tait encore trs forte lpoque o le
journal posthume de Bary fut publi, et linformation passa peu prs inaperue
(Kilian et Petit-Lagrange, 1933, p.1999). En revanche, les oueds descendus du
versant mridional de lAhaggr, que Duveyrier et Othmn croyaient tre la
branche occidentale du Tfasssset, se dirigent effectivement vers louest aprs
stre mls aux eaux venues du massif de lAr (Rognon, op. cit., p. 130). Ne
proclamons cependant pas trop vite que Duveyrier et Othmn erraient, l o nous
connatrions la vrit . Il faut bien comprendre que les reconstitutions du
rseau hydrographique saharien proposes jusqu aujourdhui par les gographes
ont forcment un caractre hypothtique. Comme on na presque jamais
loccasion de voir un oued en crue sur toute sa longueur suppose, il est en effet
difficile davoir des certitudes sur le trac de son lit, plus forte raison sil sagit de
son lit fossile. Disons que, tout comme ses collgues europens, Othmn pouvait
se laisser aller des spculations gographiques hasardeuses : sur ce plan-l
aussi, savoirs vernaculaires et science occidentale arrivent se rencontrer.
Caduque scientifiquement, la carte de Duveyrier restera comme le tmoignage
dune telle rencontre. Au Sahara, ce fut lune des dernires.

Bibliographie
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DOI : 10.3406/geo.1899.6107

Notes
1 Archives de lArsenal, fonds Enfantin, dossier 7720/239.
2 Tout ce qui prcde rsume grands traits les premiers chapitres de Casajus (2007), o
on trouvera toutes les rfrences bibliographiques.
3 Nous pensons en particulier aux recherches de Camille Lefebvre, Isabelle Surun et
Hlne Blais, dont plusieurs contributions seront cites dans la suite du texte.
4 Fonds Duveyrier-Maunoir, carton 47AP5. Sur ces carnets, et sur le journal de route de
Duveyrier, voir Casajus (2007, chapitreII).
5 La numrotation va de 1 40, les carnets n17 et 36 sont manquants.
6 Il sagit de la ville des Aurs que les cartes dsignent plutt aujourdhui sous le nom de
Batna.
7 Archives nationales, Carton 47 AP5.
8 Portant la mention: Commenc El-Guerra le 20 juin 1859 et achev Melika le 10

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juillet.
9 Commenc Methlli le 28 aot 1859 et fini El-Gola.
10 Sur les problmes que les voyageurs devaient alors rsoudre pour valuer les distances
parcourues, voir Surun (2003, II, p.498 et suiv.).
11 Archives nationales, Carton 47 AP6, dossier 1.
12 Commenc Ghadms le 28 novembre 1860 et fini Adchin Ousrn le 22 dcembre
1860.
13 Ces deux lettres se trouvent dans le carton 47 AP7 des Archives nationales. Sur le travail
de Duveyrier aprs son retour, voir Casajus (2007, chapitre IV).
14 Rappelons que la formule utiliser est: latitude du lieu dobservation= 90hauteur
de lastre observ+dclinaison de lastre observ. Une feuille volante conserve dans le
dossier 47 AP6 (dossier 1) des Archives nationales montre lapplication de cette formule au
calcul de la latitude de Sdi Rched le 6 juin 1860 partir de la hauteur de de la Balance
son passage au mridien Sud.
15 Il sagit de comparer la trajectoire releve la trajectoire suivie par le mme astre aux
mmes heures, telle quelle est observe dun point dont la longitude est connue. Les
diffrences dues la parallaxe permettent de calculer la longitude inconnue.
16 Sur ce travail, voir lanalyse dIsabelle Surun (2003, II, p.498 et suiv.).
17 Il avait sur ce point quelques prdcesseurs illustres, tels le gnral Daumas ou le
capitaine Carette (voir lintroduction du prsent volume; voir aussi Blais, 2007, 2010).
18 Il faut comprendre que, les jours de marche tant longs, il a test une hypothse basse et
une haute.
19 Commenc El-Gola le 4 septembre 1859 et fini la porte de Beni Izguen le 15
septembre.
20 Commenc Azal en Bangou (Ouadi Tart) le 22 fvrier 1861 et fini Tinohaouen le
12 mars.
21 Commenc le 22 dcembre 1860 Ouarn et fini le 22 janvier 1861 Tikhammlt.
22 Sur les relations de Duveyrier avec Ikhenokhen et Sidi Mohammed el-Bakkay, ainsi
quavec Othmn ben El Hadj el Bekri cit plus loin, voir Casajus (2007, chapitreIII).
23 Commenc le 14 mars 1861 Tinohaouen et fini le [phrase inacheve]. Le carnet
suivant commence le 28 avril.
24 La transcription quil donne de son nom varie selon ses manuscrits (Othman, Othmn,
Othmn). Nous suivons ici la transcription des Touareg du Nord.
25 Ce qui signifierait que Othmn tait vraiment jeune lorsque, lpoque des guerres de
lEmpire, il tonna les marchands de Ghadams par sa sagesse. Ou bien il se trompait dans
lvaluation de son ge (ce qui arrive encore aujourdhui chez les Touaregs), ou bien
ladolescent tait tonnamment prcoce.
26 Sur les traces de telles interactions dans les notes ou les rcits de voyageurs, voir Surun
(2006).
27 Dune manire gnrale, nous suivons dans la transcription des toponymes
lorthographe utilise dans le document que nous citons, laquelle orthographe peut varier:
Tihdayen, Tihodayen, Tihodane, Tihdan Dans le corps mme du texte, nous utilisons
la transcription utilise par Duveyrier pour sa carte.
28 Nous avons examin la carte annexe au Dictionnaire touareg-francais de Charles de
Foucauld (1951-1952). Elle ne diffre pas fondamentalement des cartes plus rcentes que
nous avons eues en main.
29 La transformation du de Thn en ou dans In Touhoune nest pas un obstacle cette
identification. Ce /ou est une voyelle centrale au timbre mal dfini, que les linguistes
notent aujourdhui par un e renvers et que les francophones entendent frquemment
comme un ou quand elle voisine avec un ou ou un , comme cest le cas ici.
30 Une sebkha est un lac sal assch, tandis quun erg est une succession de dunes.
31 Comme souvent pour les noms de lieux-dits en touareg, tihdayen est un nom commun,
que Charles de Foucauld traduit par monts; dunes (1940, p.97), ce qui sapplique
mieux un erg qu une sebkha. Il ajoute que Tihdan est un lieu de 50 kil. de diamtre
situ dans lmad[ghor]; il est dans la partie Nord-Ouest de lmad[ghor], et il touche la
frontire de lj[er], ce qui correspond bien la situation tant de lerg Tihodane de lIGN
que de la Sebkha de Tihdayen de Duveyrier. Foucauld semble ignorer que dautres lieux
portent le mme nom.

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32 Le premier mot pourrait tre Romain mais la lecture nen est pas sre.
33 Sur la distinction entre carte et parcours, voir Certeau (1990, p. 177); Lefebvre (2009);
Casajus (2010). Pour des cartes produites ailleurs par des informateurs locaux, voir
Lefebvre et Surun (2008).
34 Le passage invoqu par Vivien de Saint-Martin se trouve au livre V de lHistoire
naturelle de Pline (qui disait tenir son information du roi numide JubaII, clbre dans
lAntiquit pour son rudition, qui rgna de 23 avant J.-C. 23 aprs J.-C.) et il faut
beaucoup dimagination pour dcider du fleuve auquel il peut bien sappliquer.

Table des illustrations

Titre Croquis 1. Relief de l'Ahaggar selon 'Othman

URL http://anneemaghreb.revues.org/docannexe/image/1128/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 724k

Titre Croquis 2. Rseau hydrographique du Sahara central selon 'Othman

URL http://anneemaghreb.revues.org/docannexe/image/1128/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 994k

Pour citer cet article

Rfrence papier
Dominique Casajus, Henri Duveyrier et Cheikh Othmn, cartographes du Sahara ,
LAnne du Maghreb, VII | 2011, 81-100.

Rfrence lectronique
Dominique Casajus, Henri Duveyrier et Cheikh Othmn, cartographes du Sahara ,
LAnne du Maghreb [En ligne], VII | 2011, mis en ligne le 01 janvier 2013, consult le 21
octobre 2017. URL : http://anneemaghreb.revues.org/1128 ; DOI :
10.4000/anneemaghreb.1128

Auteur
Dominique Casajus
Directeur de recherches au CNRS, Centre dtudes des mondes africains

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Droits d'auteur

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