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Sommaire
Biographie
La jeunesse (1816-1849)
Les tribulations de l'enfance (1816-1835)
Les années de formation (1835-1840)
Les premiers succès d'un polygraphe Portrait de Gobineau par la comtesse de la Tour, en 1876.
(1840-1849)
Le diplomate (1849-1877) Nom de Joseph Arthur de Gobineau
La Suisse, l'Allemagne, et l'Essai sur naissance
l'inégalité des races (1849-1855)
La découverte de la Perse (1855-1863)
Alias Comte de Gobineau
Athènes, Rio et Stockholm (1864-1876) Naissance 14 juillet 1816
Le misanthrope errant (1877-1882) Ville-d'Avray
La pensée et l'œuvre Décès 13 octobre 1882 (à 66 ans)
La pensée de Gobineau Turin
Théories racistes
Activité Écrivain
L'Essai sur l'inégalité des races
humaines principale
Postérité Auteur
Conceptions politiques
Philosophie religieuse Langue d’écriture Français
Œuvre littéraire Œuvres principales
Fonds Gobineau Essai sur l'inégalité des races humaines(1853-1855)
Œuvres de Gobineau
Publications en revue
Essais
Œuvres littéraires
Correspondance
Bibliographie et sources
Notes et références
Liens externes
Biographie
La jeunesse (1816-1849)
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Arthur de Gobineau est né dans une famille de noblesse de robe d'origine bordelaise. Son arrière-grand-père et son grand-père ont
exercé des charges à la Cour des aides de Guyenne et au Parlement de Bordeaux. Son père, Louis de Gobineau, étant cadet, fit une
carrière militaire, et se compromit sous l'Empire pour ses sympathies légitimistes : sa participation à l'évasion dePolignac en 1813 lui
valut d'être emprisonné à Sainte-Pélagie, dont il ne fut libéré qu'à la Restauration (1814). À Bruxelles auprès de Louis XVIII durant
les Cent-Jours, il est nommé à son retour capitaine d'infanterie de la Garde royale.
La situation de Gobineau se précarise lorsque, en septembre 1836, son oncle lui coupe les vivres. Mobilisant ses relations dans la
presse ultra, il parvient à placer des articles, dont tous ne sont toujours pas identifiés à ce jour. Ce travail et ces soucis ne sont pas
sans le décourager quelque peu. Il parvient pourtant à employer utilement les années suivantes en étudiant la langue et la littérature
persanes auprès de Quatremère, qui lui confie la traduction de la Geschichte der Ost-Mongolen d'Isaac Jacob Schmidt (en) ; cette
compétence lui permet d'orienter sa production dans un sens plus conforme à ses ambitions littéraires. Dès 1838, à l'invitation de
Berryer qui lui ouvre sa nouvelle (et éphémère) revue France et Europe, il publie dans ce domaine un article remarquable : « Du
mouvement intellectuel de l'Orient », puis une série de monographies de vulgarisation sur Rumi, Hafiz, Djami, et Saadi. Cependant,
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cinq ans après son arrivée à Paris, il ne peut s'estimer satisfait de sa condition : « Paris, c'est l'enfer », écrit-il. Il a définitivement
rompu avec sa mère qui, rentrée à Paris, le calomnie dans les salons qu'elle fréquente ; la mère d'Amélie Laigneau répugne à un
mariage avec ce jeune homme exalté et sans situation ; les protections dont il dispose au faubourg Saint-Germain ne parviennent pas
à lui procurer mieux qu'une sinécure à l'administration des Postes en janvier 1839 ; enfin, les divisions et l'échec du parti légitimiste,
lors des élections de 1839, le navrent et le confirment dans sa tendance à la
misanthropie.
Ainsi, au début de 1840, Gobineau est-il à bien des égards un jeune homme déçu et blessé, envers qui il est temps que la vie tienne
ses promesses, ce qui ne manque pas d'arriver. D'une part, son cercle de relations s'élargit. Chez Madame de Serre, veuve d'Hercule
de Serre, l'ancien ministre de Louis XVIII, il fait la connaissance de jeunes gens qui lui ressemblent : entre autres le jeune Hercule de
Serre, neveu du précédent, Maxime Du Camp, et le peintre German von Bohn qui lui fera bien connaître Ary Scheffer. Ensemble, ils
fondent un club, les Scelti (les « Élus ») ou Cousins d'Isis ; ils projettent un roman collectif, un essai, une Revue de l'Orient qui faillit
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aboutir . D'autre part, il parvient enfin à publier, dans la Revue des deux Mondes, un important et remarqué article politique sur le
premier président de la Grèce indépendante Jean Capodistrias, dans lequel il nie la filiation entre Grecs anciens et modernes et prend
position en faveur des Turcs contre l'expansionnisme russe en Orient. Par la suite et jusque vers 1848, il fournira régulièrement des
articles de politique intérieure et étrangère à différentes publications comme La Quotidienne, L'Union catholique ou la Revue de
Paris, et est même nommé en 1842 rédacteur en chef de L'Unité. En 1848-1849, il fondera et codirigera avec Louis de Kergorlay une
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Revue provinciale de tendance monarchiste et décentralisatrice.
Cependant, sa réussite l'autorise à développer plus librement ses projets littéraires. Ce domaine occupe évidemment son activité de
journaliste, et il publie à partir de 1842, notamment dans Le Commerce, divers travaux de critique et d'histoire littéraires sur
Hoffmann, Quinet, Musset, Gautier [Lequel ?], Heine, Balzac, Stendhal ; une série sur les critiques contemporains le fâchera
durablement avec eux, particulièrement Gautier et Jules Janin. Dans deux articles plus théoriques tous deux parus en 1845 (« Une
littérature nouvelle est-elle possible ? » et « Des buts techniques de la littérature »), il s'inscrit en faux contre l'accusation de
décadence lancée à la littératureromantique, affirmant des positions simultanément modernistes et formalistes. Mais il s'essaie aussi à
la création littéraire proprement dite. Deux pièces de théâtre (Les Adieux de Don Juan, publié à compte d'auteur en 1844, et
Alexandre le Macédonien, de 1847, resté inédit de son vivant), plusieurs nouvelles (Le Mariage d'un prince en 1840, Les Conseils de
Rabelais et Scaramouche en 1843, Mademoiselle Irnois en 1847) et quatre romans-feuilletons (Le Prisonnier chanceux en 1846,
Nicolas Belavoir et Ternove en 1847, L'Abbaye de Typhaines en 1849) témoignent de ses efforts. De cet ensemble, seule se distingue
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encore Mademoiselle Irnois, nouvelle « balzacienne », « naturaliste », témoignant d'une « admirable maîtrise de la technique du
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roman-feuilleton ».
Cette période ne laisserait pas de donner une impression de disparate et d'éparpillement, si la protection de Tocqueville n'avait pas
valu à Gobineau une formidable accélération de sa carrière. Après leur rencontre en 1843, peut-être dans le salon de Charles de
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Rémusat, Tocqueville, séduit par la vivacité d'esprit du jeune homme , le chargea de rédiger à son service un panorama de la
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philosophie morale anglaise et allemande . Il s'ensuivit une longue correspondance dans laquelle Gobineau put affronter ses idées à
celles d'un adversaire politique avec qui il entretenait néanmoins une relation d'amitié, de confiance et de respect mutuel. En juin
1849, lorsqu'il est nommé ministre des Affaires étrangères dans le second cabinet d'Odilon Barrot, Tocqueville se souvient de son
protégé et en fait son chef de cabinet. Le gouvernement est renvoyé dès octobre par le président Louis-Napoléon Bonaparte, mais
Gobineau est reclassé comme premier secrétaire de la légation de France à Berne : c'est le début de sa carrière diplomatique. Il y part
dès novembre, accompagné de sa femme Clémence Monnerot (1816-1911), créole de la Martinique qu'il a épousée en 1845, et de
leur fille Diane, née en 1848.
Le diplomate (1849-1877)
D'abord nommé premier secrétaire de la légation de France à Berne, où il s'ennuie (excepté durant les quelques mois de 1851 où il
occupe l'intérim du ministre de France à Hanovre), il trouve le temps de rédiger les premiers volumes de son Essai sur l'inégalité des
races humaines, qui paraissent en 1853. Alors qu'il est nommé secrétaire de la représentation française à la Diète de Francfort en
1854, ses ouvrages lui valent l'estime d'Anton von Prokesch-Osten, délégué autrichien auprès de la même instance, et une des rares
amitiés fidèles qu'il honora toujours.
En décembre 1854, nommé premier secrétaire de la légation française en Perse que commande Prosper Bourée, Gobineau voit son
destin rejoindre ses passions d'adolescent. Il donne d'abord de son voyage, effectué par mer de Marseille à Busheyr, puis en caravane
jusqu'à Téhéran, un récit superbe dans Trois Ans en Asie (un autre écho se lit, vingt ans plus tard, dans sa nouvelle La Vie de voyage).
Puis, abandonné par Bourée et par sa femme, revenue accoucher en France de sa deuxième fille, Christine, seul responsable de la
légation, il se fait « plus Persan que les Persans ». Sa maîtrise de la langue, sa remarquable adaptation à des conditions de vie très
exotiques lui apportent l'estime de la population et des notabilités locales. Entouré de savants, il entame l'étude de l'histoire perse et
tente le déchiffrement des écritures cunéiformes, sur lesquels il fournit une théorie qui fit (et fait encore) l'hilarité des connaisseurs.
C'est néanmoins sans regrets que, rappelé, il quitte la cour de Perse en 1858.
Il reste alors un certain temps sans affectation définitive. Espérant le consulat général de France à Tanger afin de compléter sa
connaissance du monde musulman, il refuse en janvier 1860, au risque d'être destitué, une nomination comme premier secrétaire à la
légation de France à Pékin. En mars de la même année, il est envoyé à Terre-Neuve comme chargé de mission afin de délimiter, en
concertation avec deux commissaires britanniques, les zones des pêcheries de morue respectivement réservées aux pêcheurs français
et anglais. De ce voyage de six mois, qui conduit Gobineau à Saint-Pierre, Sydney (sur l'île du Cap-Breton, où il visite la forteresse
de Louisbourg), Truro et Halifax en Nouvelle-Écosse, puis tout autour de Terre-Neuve avant de se fixer à Saint-Jean, il tirera un
remarquable récit, Voyage à Terre-Neuve et une nouvelle, La Chasse au caribou. Il semble également que sa mission ait été conduite
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avec succès et au bénéfice des pêcheurs français : une petite baie de erre-Neuve
T porte le nom d'«Anse de Gobineau » .
En 1861, il est renvoyé en Perse, cette fois comme ministre de France de plein droit. Ce second séjour, effectué seul et abrégé au
possible, voit cependant un développement très fécond des travaux esquissés jusqu'alors : non seulement, en vain, sur les
cunéiformes, mais aussi sur les doctrines persanes. Son essai sur Les Religions et les philosophies dans l'Asie centrale, paru en 1865,
demeure une source fondamentale sur le Babisme, dont il connut de très près les premières manifestations, et avec lequel il
sympathisa activement.
Gobineau avait annoncé son désir d'être envoyé à Constantinople ou au moins dans une
cour allemande ; sa nomination à Rio de Janeiro, où il arrive le 20 mars 1869, signifie
une vraie disgrâce. À sa grande surprise, il y est chaleureusement accueilli par
l'empereur Dom Pedro II, son lecteur et son admirateur enthousiaste, qui lui fait partager
son intimité. Ce pays trop lointain et trop neuf est pourtant peu fait pour lui plaire. La
situation politique, qui voit les derniers jours de la guerre de la Triple Alliance, ne
l'intéresse pas. Méprisant la société locale (à l'exception d'Auréa Posno, la jeune épouse
du consul de Hollande, à qui il écrira des dizaines de lettres restées inédites « où
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s'exprime une sensualité faussement chaste » ), il s'ennuie profondément en dépit de
l'amitié de l'empereur, et connaît une dépression que dissimulent mal les épisodes
comiques de ses lettres aux sœurs Dragoúmis. Un incident est révélateur de cette
tension : à l'opéra de Rio, il agresse à coups de poing une notabilité locale qui l'avait
bousculé. L'empereur reçoit avec bienveillance sa version des évènements et, soucieux
Pedro II du Brésil, admirateur et
de l'état de Gobineau, à qui il conservera son amitié, lui obtient un congé après moins
ami de Gobineau.
d'un an de séjour. Au cours de cette période difficile, Gobineau aura néanmoins terminé
sa nouvelle sur la Grèce,Akrivie Phrangopoulo et, dans la seule journée du 16 décembre
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1869, écrit la nouvelleAdélaïde, demeurée inédite jusqu'en 1913 mais parfois considérée comme un chef-d'œuvre.
Arrivé en France peu de temps avant l'invasion prussienne de 1870, il la vit et la raconte de façon extrêmement pittoresque, placé
qu'il est aux premières loges par sa qualité de maire et de conseiller général. Monté à Paris durant le siège, il y séjourne sous la
Commune, qu'il envisage, curieusement, non sans une certaine sympathie, et y demeure après la Semaine sanglante, afin de se
ménager les bonnes grâces du nouveau régime et d'éviter un renvoi au Brésil. Cependant craignant des émeutes locales à Trie, il a
obtenu que sa femme et sa fille cadette se réfugient à Copenhague (Danemark) chez sa fille ainée où elles sont installées le 9 avril
1871 après un voyage mouvementé.
Après de longs atermoiements qui le mènent au bord de la mise à la retraite d'office voire de la révocation, Gobineau est finalement
nommé ministre plénipotentiaire enSuède le 14 mai 1872. C'est son dernier poste : il ne fut jamais ambassadeur. C'est à ces quelques
années que, stimulé par l'exaspération de ses tensions avec sa famille, et surtout par l'amitié amoureuse qu'il entretient avec la
comtesse de La Tour, épouse du ministre d'Italie à Stockholm, et qui demeura auprès de lui jusqu'à sa mort, on doit les œuvres
majeures de Gobineau : le roman Les Pléiades et les Nouvelles asiatiques. Son amitié avec la comtesse Sallier de la Tour semble
cependant plus ancienne, puisqu'elle était présente au Brésil et au Japon aux côtés de son époux ambassadeur
.
La pensée et l'œuvre
La pensée de Gobineau
Théories racistes
L'Essai sur l'inégalité des races humaines se présente sous la forme d'une longue récapitulation de l'histoire des civilisations
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humaines, ordonnée par le concept de « race » et marquée par une philosophie de l'histoire à la fois déterministe et pessimiste .
Gobineau y postule l'existence de trois races primitives, dont les métissages, nécessaires selon lui à l'épanouissement des
civilisations, conduisent toutefois inéluctablement en retour à la décadence de l'espèce humaine.
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Ces « trois éléments purs et primitifs de l'humanité » que sont pour Gobineau les races jaune, blanche et noire sont conçues comme
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fondamentalement inégalitaires, non pas tant de manière quantitative que qualitative.
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La race blanche se voit octroyer « le monopole de la beauté, de l'intelligence et de la force » et, au sein de cette race blanche, la
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« race ariane », placée au-dessus de toutes les autres, fait l'objet d'un éloge tout particulier . Dans sa description de la race noire, il
« accumule », selon Pierre-André Taguieff, « sans la moindre distance critique, les préjugés et les stéréotypes négrophobes les plus
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bestialisants et criminalisants » . Sur le plan de l'intelligence, il lui attribue des « facultés pensantes [...] médiocres ou même
nulles ». Elle possède l'avantage dans le domaine des sens, où certaines de ses facultés, « le goût et l'odorat principalement », sont
développées « avec une vigueur inconnue aux deux autres ». « Mais », ajoute Gobineau, « là, précisément, dans l'avidité de ses
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sensations, se trouve le cachet frappant de son infériorité » . Avec la race jaune, enfin, « le Créateur n'a voulu faire qu'une
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ébauche » . Gobineau souligne « en toutes choses », leurs « tendances à la médiocrité ». Notant qu'ils sont « supérieurs aux
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nègres », il assigne aux « jaunes » la place de la « petite bourgeoisie que tout civilisateur désirerait pour base de sa société » ,
industrieuse mais trop limitée pour la créer ou en prendre la tête.
Placée au sommet de la hiérarchie des races primitives, la race blanche se voit dénuée selon Gobineau d'un principe indispensable à
l'épanouissement des civilisations, et plus particulièrement des arts, celui des sensations. Pour acquérir cette propriété, « cachée dans
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le sang des noirs » , le métissage, auquel la nature civilisatrice de la race blanche la pousse infailliblement, s'avère indispensable :
car si la race blanche est dépourvue des qualités sensuelles, la race noire manque pour Gobineau des « aptitudes intellectuelles »
32
32
nécessaires à « la culture de l'art » . Ce métissage a toutefois son envers : il « mène les sociétés au néant auquel rien ne peut
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remédier » . Aboutissement de cette perte de vitalité causées par le métissage, la « démocratie égalitaire » apparaît comme le
produit d'une passion pour l'égalité vers laquelle tendent naturellement les peuples dégénérés par les « apports des races
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étrangères » . Le régime démocratique est ainsi désigné par Gobineau comme le cimetière des civilisations, dont la valeur dépend
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essentiellement de caractères héréditaires corrélés aux propriétés du sang .
Postérité
L'interprétation de l'Essai est extrêmement disputée : quand certains tendent à le ranger dans le seul champ de la littérature, le
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désignant comme une longue variation, qualifiée d'épopée , sur le postulat inébranlable de la décadence de l'humanité, d'autres
insistent sur son rôle dans la filiation des théories racistes.
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L'ambition de Gobineau était de « faire entrer l'histoire dans la famille des sciences naturelles » ; il développa ainsi une sorte de
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« matérialisme biologico-historique » qui rejetait la catégorie humaniste abstraite de l'Homme pour faire de la race le déterminant
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principal du comportement humain . Sa théorie ne reçut toutefois pas un accueil favorable des tenants de l'anthropologie physique
qui dénoncèrent des développements fantaisistes et sans rigueur, eux qui entendaient fonder la « science des races » sur les méthodes
des sciences naturelles.
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Largement ignorées lors de la parution de l’Essai en France , c'est en Allemagne que les théories de Gobineau suscitèrent le plus
d'intérêt. Introduites par Richard Wagner dans sa revue Bayreuther Blätter, elles connaissent un certain écho dans les milieux
wagnériens, notamment après la traduction de l'Essai par Ludwig Schemann (1899-1902). Houston Chamberlain, tout en s'emparant
de son idée de race aryenne, se démarqua toutefois d'une théorie qui lui paraissait manquer de rigueur et qui, surtout, ne permettait
pas de fonder la politique de « régénération raciale » dont il se faisait le promoteur. L'Essai de Gobineau, qui fait de la décadence de
l'espèce humaine un destin inéluctable et même déjà partiellement accompli, ne contient aucun programme qui aurait pu inspirer
directement les politiqueseugénistes ou d'hygiène raciale, lesquelles s'imposèrent dans l'esprit des idéologues allemands et trouvèrent
26
leur application dans lespolitiques nazies .
41
La thèse de Michel Lémonon sur "Le Rayonnement du gobinisme en Allemagne" montre qu'en réalité, ce sont les œuvres littéraires
de Gobineau qui assurèrent sa notoriété dans ce pays à une époque où elles étaient totalement ignorées en France. Les Nouvelles
asiatiques et surtout La Renaissance connurent des dizaines d'éditions des années 1890 aux années 1920, et leur diffusion approcha
42
voire dépassa les 100 000 exemplaires. Elles connurent par ailleurs de nombreuses adaptations scéniques voire lyriques , qui firent
de Gobineau un véritable auteur populaire. En dépit des efforts de Schemann, l'Essai n'avait quant à lui pas dépassé les 4000
exemplaires en 1939 - une grande partie d'entre eux ayant par ailleurs été achetés par son association, la Gobineau-Vereinigung, afin
de les offrir aux lycées allemands.
Dans le contexte du développement de la pensée völkisch, les efforts publicitaires de Schemann devaient toutefois faire de Gobineau
43
une figure tutélaire de l'idéologie racialiste, au prix de déformations ou de simplifications de sa théorie initiale . Otmar von
Verschuer, principal théoricien des politiques racistes du Troisième Reich loua ainsi son génie dans l'application de « la science
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raciale à la constitution historique des peuples et des États » . En France, le crédit dont Gobineau jouissait en Allemagne contribua à
son rejet par les nationalistes qui, comme Charles Maurras, voyaient en lui un avatar du « germanisme », si ce n'est du
« pangermanisme ». Un mouvement inverse s'opéra pendant l'Occupation chez les collaborationnistes français qui tentèrent
d'attribuer à la France, via la figure de Gobineau, la paternité du racisme allemand.
Après une vague de rééditions et de publications dans les années 1920 et 1930, la réception de Gobineau en France est brutalement
compromise par son association au nazisme. Une tentative de réhabilitation naît progressivement après-guerre à l'instigation
d'écrivains comme Jean Mistler puis Jean Gaulmier. Ce dernier, fondateur avec A. B. Duff de la revue académique Etudes
gobiniennes et coordinateur des Œuvres de Gobineau dans la Bibliothèque de la Pléiade (3 volumes, 1983-1987), anime des
recherches universitaires transdisciplinaires qui donneront lieu à une série de thèses ayant profondément renouvelé et approfondi la
connaissance de son oeuvre et de sa pensée. Cette démarche tend à réduire l'importance du thème de la race dans la pensée de
Gobineau (insistant notamment sur son absence totale d'antisémitisme), et à le comprendre comme un motif relevant de l'imaginaire
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de l'auteur (voir par exemple les travaux de Pierre-Louis Rey ).
L'interprétation de l'Essai sur l'inégalité des races humaines continue de faire débat. Le philosophe Christian Delacampagne émet
ainsi de « sérieuses réserves » quant à la réhabilitation de Gobineau. Elle minore selon lui le fait que Gobineau est le premier auteur
de cette importance chez qui le racisme constitue le centre de gravité de la pensée, et qui consacrera « la pièce majeure de sa
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production à l’exposé d’une théorie raciste » . Sur la même ligne, le philosophe Jean-Paul Thomas estime pour sa part que « le
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racisme de Gobineau est éclatant, manifeste et central » . Pierre-André Taguieff remarque qu'il apporta une « contribution décisive
26
au racisme biologique » et à la construction du mythe aryen . Léon Poliakov, commentant un ouvrage de Jean Boissel, l'un des
principaux défenseurs de Gobineau, juge enfin que la « détestable gloire posthume » de Gobineau n'est « pas entièrement
imméritée ». Moins que la hiérarchisation des races, très commune à l'époque de rédaction de l'Essai, ce sont l'« horreur des
métissages », l'« eschatologie crépusculaire », « le culte [...] d'une race d'homme immaculée et blanche » et le néo-paganisme de
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Gobineau qui peuvent expliquer l'attrait qu'il a exercé sur les théoriciensnazis .
L'ethnologue Claude Lévi-Strauss estime de son côté dans Race et histoire que, dans le système de Gobineau, les races ne sont "pas
tellement inégales en valeur absolue que diverses dans leurs aptitudes particulières". Il reproche cependant à Gobineau son
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biologisme. . L'historien des sciences André Pichot réfute au contraire que la notion de race chez Gobineau ait la moindre valeur
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biologique, et qu'on puisse en déduire des implications politiques.
Conceptions politiques
Philosophie religieuse
Œuvre littéraire
La production proprement littéraire de Gobineau se répartit en deux périodes, l'une précédant, l'autre suivant sa carrière de diplomate.
Il ne saurait être considéré comme anodin qu'un esprit d'une indépendance aussi ombrageuse n'ait su pleinement s'exprimer qu'au
mépris de tout plan de carrière.
La première période, de 1840 à 1849, est celle d'une jeunesse laborieuse et velléitaire à la fois, adonnée à la production de feuilletons
dont peu ont su impressionner favorablement la postérité. De cet ensemble, dont il demeure probablement des débris encore inconnus
semés parmi la presse de l'époque, se dégagent néanmoins quelques nouvelles et quatre romans. Ceux-ci, s'ils brillent davantage par
leurs défauts que par leurs attraits et fournissent un vaste sujet d'épanchement aux contempteurs de Gobineau, n'en possèdent pas
moins quelques charmes mêlés. On a su reconnaître au Prisonnier chanceux (1847) des qualités picaresques ; à Ternove (1848) et
L'Abbaye de Typhaines (1849), en dépit de leurs maladresses et d'un certain ennui, un vrai souci documentaire ; Nicolas Belavoir
(1848), de loin le plus long, frappe par la manière dont son principal défaut, la manie feuilletonnière de tirer à la ligne, est renversé
par l'auteur en un humour absurde s'illusionnant extrêmement peu sur l'intérêt du récit. Les nouvelles de cette époque présentent un
reflet aggravé de cette qualité inégale : si la plupart sont d'une lecture particulièrement difficile et ne présentent plus d'autre intérêt
que biographique sur leur auteur, quelques-unes figurent, d'ores et déjà, parmi les productions les plus significatives de Gobineau.
L'une des premières, Scaramouche (1843) a connu un certain succès, corroboré par le commentaire qu'en fait Louis Aragon dans Je
n'ai jamais appris à écrire, ou les incipit. Une des dernières, surtout, Mademoiselle Irnois (1848), a connu un succès durable. Cette
période est également celle de la production d'un théâtre et d'une poésie également médiocres et déconsidérés par la critique.
Ce n'est pas avant 1869, dans l'ennui de son séjour à Rio de Janeiro que Gobineau renoue avec la prose romanesque. Sa nouvelle
Adélaïde, écrite en une journée est parfois considérée comme son chef-d'œuvre quoiqu'elle n'ait paru que de façon posthume.
Péripétie concentrée sur la jalousie entre deux femmes, pleine de cruauté, de bravache et d'humour, elle ne révèle pas encore de traces
de cet exotisme qui sera la marque de la production de la deuxième période romanesque de Gobineau. Celle-ci, courant jusqu'à sa
mort, cristallise en effet les impressions de vingt ans d'errance, comme l'indique le titre des deux recueils publiés alors : Souvenirs de
voyage (1872) et Nouvelles asiatiques (1876), distincts par l'occasion de leur réunion mais essentiellement solidaires dans leur
contenu. Ces neuf nouvelles sont peut-être la quintessence du génie littéraire de Gobineau : de la grâce de sa capacité
d'émerveillement devant le monde, de son romantisme désuet tout entiché d'amour courtois, et aussi de l'âpreté de son élitisme.
Excepté dans la moquerie, l'ordinaire n'y connaît aucune part, et les passions s'y déchaînent avec noblesse ; c'est assez dire que les
théories raciales de Gobineau n'y ont que très peu de part, et ne se signalent à l'occasion que mêlées d'une certaine ironie guère plus
insistante que le souci de la « couleur locale ». Plus entier, plus violent, plus maladroit aussi, le roman Les Pléiades (1874) se veut la
théorie littéraire de l'individualisme élitiste. Charge brutale contre la démocratie et la modernité, il affirme l'amour comme la valeur
supérieure des « fils de Roi ». Aucune des tentatives postérieures ne semble avoir été menée à son terme, excepté l'ensemble de
« scènes historiques » de La Renaissance (1877), qui figura jusqu'en 1934 au programme d'étude de l'enseignement secondaire
allemand, et peut-être le romanLes Voiles noirs, dont le manuscrit inédit a disparu dans l'incendie du château de Chaméane.
On cite souvent les noms de Balzac et de Stendhal au sujet de l'œuvre romanesque de Gobineau. [réf. nécessaire] Mais, et bien qu'il se
soit quelquefois voulu leur émule, il n'aura conservé du premier que la volonté de peindre le monde bourgeois, et du second
l'enthousiasme romantique. En réalité, il semble que ce soit à son talent d'écrivain voyageur, loué par Nicolas Bouvier, qu'il faille
recommander sa mémoire. Dans la liberté du voyage, Gobineau a su exprimer un humour très particulier, mêlé d'outrage et de
délicatesse désespérée ; un talent picaresque extrême ; et une ouverture à l'existence et à l'être même des choses sans précédent dans
la littérature française, et où il ne connaîtra pas de suivant avant les romans de
Victor Segalen et surtout Ecuador d'Henri Michaux.
Fonds Gobineau
Mathilde de La Tour hérite de la propriété des manuscrits de Gobineau, qui sont mis en valeur par Ludwig Schemann, disciple de
Wagner et fondateur en 1894 de la Société Gobineau (Gobineau-Vereinigung). En 1903, la Bibliothèque nationale et universitaire de
Strasbourg acquiert le fonds ; un cabinet en son honneur, qui existe toujours, y ouvre ses portes en 1906, à l'inverse du musée projeté
par le médecin et patriote strasbourgeois Pierre Bucher.
Œuvres de Gobineau
Les trois volumes des Œuvres de Gobineau publiés sous la direction de Jean Gaulmier (Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la
Pléiade », 1982-1983) regroupent : Scaramouche, Mademoiselle Irnois, Essai sur l'inégalité des races humaines (tome 1), Mémoire
sur l'état social de la Perse actuelle, Trois Ans en Asie, Les Religions et les philosophies dans l'Asie centrale, Souvenirs de voyage,
Adélaïde (tome 2), Nouvelles Asiatiques, Les Pléiades, La Renaissance (tome 3).
Publications en revue
Le Mariage d'un prince(1840 ; rééd. dans « La Nouvelle Revue Française », Paris, Gallimard, 1er juillet 1966)
Scaramouche (1843, éd. en volume en 1922)
Le prisonnier chanceux, ou les Aventures de Jean de La Tour-Miracle (1846, première édition en 3 volumes in-8 à
Paris chez Louis Chlendowski à moins de 100 exemplaires en 1847 (rarissime), puis éd. en volume en 1924 ;
L'Arsenal, 1989)
Ternove (1847 ; rééd. Perrin, 1919)
Nicolas Belavoir (1847 ; rééd. Gallimard, 1927)
Les Conseils de Rabelais(1847 ; rééd. Folio-Gallimard, 1985)
L'aventure de jeunesse(1847)
La Belle de Féverolles (1848)
Mademoiselle Irnois (1848 ; éd. en volume en 1920)
L'abbaye de Typhaines (1849 ; Gallimard, 1919).
Essais
Histoire :
Essai sur l'inégalité des races humaines, tomes I et II (1853), III, IV, V et VI (1855). Les livres 1 à 6 sont
disponibles sous format word et PDF ici :Uqac.ca
Mémoire sur l'état social de la Perse actuelle(1856)
Histoire des Perses, Paris, Plon, 1869
Ce qui se passe en Asie(1877 ; édition posthume, Paris, Cahiers libres, 1928)
Histoire d'Ottar Jarl et de sa descendance, Paris, Plon, 1879.
Philosophie :
Œuvres littéraires
Romans et nouvelles :
Correspondance
(à sa fille) Lettres à la princesse Toquée (Seuil, 1988)
(à sa sœur) Lettres persanes (Mercure de France, 1958)
(à sa sœur) Correspondance 1870-1882(Mercure de France, 1958)
(aux sœurs Dragoúmis)Lettres à deux Athéniennes(Athènes, Castalie, 1935)
Gobineau et le comte de Prokesch-Osten,Correspondance (Plon, 1933)
Gobineau et D. Pedro II,Correspondência (São Paulo, Raeders, 1938)
Alexis de Tocqueville, Œuvres complètes, IX, Correspondance avec Gobineau(Gallimard, 1959)
Gobineau et Richard Wagner, Correspondance (Nizet, 2001).
Bibliographie et sources
Les manuscrits de Gobineau, dont un certain nombre d'inédits, figurent pour la plupart dans les collections du fonds Gobineau [1] de
la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, et de la Bibliothèque nationale de France à Paris. Une grande partie d'entre
eux fut détruite par l'incendie du château deChaméane, en 1944.
La bibliographie gobinienne est pléthorique. Outre les dix volumes d'Études gobiniennes parues sous la direction de Jean Gaulmier
(Klincksieck, 1966-1978), on consultera en priorité :
Notes et références
1. Son acte de naissance ne porte pas de particule, mais il s'agit d'une erreur de l'état-civil : sa sœur Caroline, née en
1820, est bien de Gobineau.
2. Bernard Dunant, "Il y a un siècle mourait Gobineau",Histoire magazine 33, novembre 1982, p.9.
3. Sur les agissements d'Anne-Madeleine de Gercy , voir M.-L. Concasty, « Quand Maxime du Camp ne mentait pas »,
Études Gobiniennes, Paris, Klincksieck, 1968-1969.
4. Selon le témoignage de sa sœur Caroline, que cite et discute Jean Boissel in Gobineau, Paris, Berg international,
1993,p. 49.
5. Bernard Dunant, "Il y a un siècle mourait Gobineau",Histoire magazine 33, novembre 1982, p. 10.
6. Toujours d'après sa sœur Caroline, à qui il écrira le 30 juin 1840 : « Si je désire vivement ne pas partir du monde
sans savoir ce que c'est qu'un champ de bataille, je désire plus vivement encore ne pas être esclave. » (Cité par
Boissel, op. cit., p. 52).
7. Lettre à son père et à sa sœur, 16 février 1840. (Cité in Boissel, op. cit., p. 56).
8. Sur les « Scelti », cf. Léon Deffoux, « En marge des Adieux de Don Juan », in Trois aspects de Gobineau, Paris,
Crès, 1929.
9. Cf. J. Gaulmier, « Gobineau, la décentralisation et la Revue provinciale », Études gobiniennes, Paris, Klincksieck,
1971.
10. Jean Gaulmier, in Gobineau, Le Mouchoir rouge et autres nouvelles, Paris, Garnier, 1968.
11. Jean Boissel, « Gobineau »,Œuvres, I, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1982,p. 1198.
12. Ibid., p. 1206.
13. « Vous avez des connaissances variées, de 'esprit
l beaucoup, les manières de la meilleure compagnie, ce à quoi on
ne peut s'empêcher d'être sensible, quelque démocrate qu'on soit. »Tocqueville
( à Gobineau, le 8 août 1843).
14. Ce travail, intitulé Coup d'œil sur la philosophie morale, paraîtra en 1959 seulement dans A. de T ocqueville, Œuvres
complètes, IX, Paris, Gallimard.
15. J. Boissel, Gobineau, biographie, op. cit., p. 158.
16. Sur Gobineau à Trie, cf. Léon Deffoux, « En marge d'Ottar-Jarl », Trois aspects de Gobineau, Paris, Crès, 1929.
17. Sur les difficultés de cette publication, voir l'avant-propos d'A.B. Duff à l'édition française duMémoire sur diverses
manifestations de la vie individuelle, Paris, Desclée de Brouwer, 1935.
18. Une partie de cette correspondance a été publiée par N. Méla sous le titre Lettres à deux Athéniennes, Athènes,
Kauffmann, 1936.
19. J. Boissel, Gobineau, biographie, op. cit., p. 218.
20. J. Boissel, Gobineau, biographie, op. cit., p. 214.
21. Voir une description du château sur le sitePassion Chateaux (http://www.passionchateaux.com/ch_chameane.htm).
22. Taguieff, p. 46.
23. Gobineau, Essai sur l'inégalité des races humaines, édition Jean Boissel, in Œuvres, vol. I, Paris, Gallimard,
Bibliothèque de la Pléiade, 1983, p. 280 ; T aguieff, p. 38.
24. Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, Race et culture,réédition Albin Michel, 2002, pages 32.
25. Gobineau, p. 344. Cité in Taguieff, p. 38.
26. Taguieff (2002), p. 44.
27. Taguieff, p. 39.
28. Gobineau, p. 339-340. Cité dans Taguieff (2002), p. 39.
29. Gobineau, p. 559. Cité dans Taguieff (2002), p. 40.
30. Gobineau, p. 340-341. Cité dans Taguieff (2002), p. 41.
31. Gobineau, p. 472. Cité dans Taguieff, p. 48.
32. Gobineau, p. 476. Cité dans Taguieff, p. 50.
33. Gobineau, p. 344-345. Cité in Taguieff, p. 52.
34. Gobineau, p. 163. Cité in Taguieff, p. 54.
35. Taguieff (2002), p. 46.
36. Jean Gaulmier: Le Spectre de Gobineau, Pauvert, 1965.
37. Taguieff, La couleur et le sang : doctrines racistes à la française , Mille et une nuits, 2002, p. 37.
38. Taguieff (2002), p. 36 et s. Taguieff s'appuie ici sur l'introduction de Jean Boissel àGobineau polémiste. Les races et
la République, Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1967.
39. Taguieff (2002), p. 37.
40. On lira avec intérêt, voir amusement, le récit de la découverte de Gobineau en France, rapporté par Rémy de
Gourmont à Paul Léautaud qui le relate dans son Journal littéraire en date du 19 septembre 1905 (à la fin de la
journée).
41. Michel Lémonon, Le Rayonnement du gobinisme en Allemagne(thèse de doctorat d'Etat en Histoire), Strasbourg,
1972
42. Arthur de Gobineau, Œuvres, Paris, Gallimard, 1987, « Adaptations scéniques »,p. 1218
43. Taguieff (2002), p. 76.
44. Cité in Taguieff (2002), p. 77.
45. Pierre-Louis Rey, L'Univers romanesque de Gobineau, Paris, Gallimard, 1981
46. Christian Delacampagne (2000), p. 159.
47. Les fondements de l'eugénisme, Presses universitaires de France, 1995, p. 20.
48. Léon Poliakov, « La réévaluation d'Arthur de Gobineau »,Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 1975, Volume
30, no 4, p. 852-853 [lire en ligne (http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1975_n
um_30_4_293647_t1_0850_0000_002)].
49. Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, Paris, Gallimard, coll. « Folio Essais », 1987, p.9-10
50. André Pichot, La Société pure, de Darwin à Hitler, Paris, Flammarion, coll. « Champs », 2001, p. 308-317
51. Voir Danseuses de Şamaxı.
Liens externes
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