PREMIER PLAN

Portrait
Un cheikh en exil
A Rabat vit un cheikh syrien qui a fui son pays en 2011, après s’être opposé
au régime de Bachar Al Assad. Toujours actif sur la scène syrienne, cet homme
public au lignage prophétique cultive la discrétion. Retour sur son parcours.

© tniouni
Mohamed Aboul Houda Al Yaqoubi est réfugié depuis quatre ans au Maroc, la terre de ses ancêtres qui descendaient de Moulay Idriss.

A
peine la porte de la pe-
tite villa rbatie ouverte,
un fort parfum de oud
se fait sentir. C’est celui de
cheikh Mohamed Aboul Houda
Al Yaqoubi, une personnalité
majeure du monde sunnite.
Morchid et juriste, il est le guide
spirituel syrien de la Shadhiliya,
une des Tariqa soufies les plus
importantes et les plus in-
fluentes du monde, tant par sa
taille que par son histoire. Le
cheikh, turban de rigueur, le
teint pâle, la barbe oscillant
entre le blanc et le roux
et les yeux bleus délavés,
alterne entre le « je » et le
« nous » de majesté. Classique
pour une autorité confrérique
qui revendique un lignage di-
rect avec le prophète Moham-
med via son petit- fils Hassan
Ibn Ali. D’une politesse exquise,
il s’excuse pour les milliers de
livres religieux empilés du sol
au plafond : « Je viens de les faire
acheminer, je n’ai pas eu le temps
d’y mettre de l’ordre ».
« Je me sens bien ici »
« Je me sens très bien ici, pays
dans lequel j’ai des racines. Je
suis un descendant de Moulay
Idriss, le fondateur de Fès »,
précise ce quinquagénaire
dont les ancêtres ont migré, il
y a plus de 150 ans, du Maroc
vers l’Algérie puis vers la Sy-
rie. Lui a fait le chemin en sens
inverse en 2011 pour fuir le ré-
gime de Bachar Al Assad. Sa
nouvelle vie marocaine, il
continue à la consacrer à la re-
ligion. Il revient d’ailleurs tout
juste de Taounate, où il a
animé une veillée pour le
Mawlid. Ses yeux s’illuminent
à l’évocation de cette nuit. Et
de citer quelques-unes des
belles rencontres qu’il a vécues
au Maroc, avec Ahmed Toufiq,
le ministre des Habous, soufi
lui aussi, Cheikh Hamza, mor-
chid de la Boutchichiya, mais
aussi Mohammed VI, devant
qui il a discouru en 2012 un
soir de ramadan au sujet des
différences entre fatwa et
qada. Ces rencontres, Al Ya-
qoubi les doit au prestige de
ses origines et de ses an-
ciennes fonctions. Fils et pe-
tit-fils de religieux, il a com-
mencé à prêcher dès l’âge de
quinze ans à Damas, sa ville
natale. Nommé mufti de
Suède, où il a vécu dans les an-
nées 1990, il est ensuite de-
venu enseignant à la fameuse
Grande Mosquée des
Omeyyades de Damas, où il
s’est réinstallé en 2006. Auteur
d’ouvrages juridiques sur des
sujets comme la fixation des
prix et les procédures judi-

30 TELQUEL N°652 du 16 au 22 janvier 2015


ciaires, ce juriste attaché au
rite malékite a récemment pu-
blié au sein d’une maison
d’édition marocaine un petit
recueil de prières à adresser
au prophète Mohammed. Al
Yaqoubi ne cache pas appré-
cier la sollicitude dont il fait
l’objet au Maroc, où mosquées
et écoles lui demandent régu-
lièrement d’intervenir. Mais
ça ne lui fait pas oublier sa ré-
alité, celle d’un exilé.
Mufti, non merci
Dans le monde policé et sou-
mis des théologiens et autori-
tés religieuses syriens, Al Ya-
qoubi faisait depuis longtemps
figure de poil à gratter. Quand
on lui propose le titre de mufti
de Damas en 2006, il refuse,
voyant là un moyen de coop-
tation par le régime. Quelques
années plus tard, un prêche
soutenant la révolution en Tu-
nisie et une critique acerbe de
la doctrine wahhabite, alors
que le régime syrien tente
d’apaiser ses relations avec
l’Arabie Saoudite, lui valent
des interrogatoires. Mais c’est
avec le soulèvement syrien,
qui éclate en mars 2011, qu’il
bascule irrémédiablement
dans une opposition totale.
Dès les premières manifesta-
tions, il fait transmettre par un
ami commun une lettre au
président Bachar Al Assad,
qu’il a déjà eu l’occasion de
rencontrer. Il lui demande
entre autres de libérer plu-
sieurs prisonniers politiques
et d’écarter certains sécuri-
taires impliqués dans la ré-
pression. « Je voulais préser-
ver l’unité nationale avant qu’il
ne soit trop tard », commente-
t-il. En avril, les morts de ci-
vils se multiplient. Al Yaqoubi
délivre un premier prêche à ce
sujet devant plus d’un millier
de fidèles encadrés de poli-
ciers en armes, évitant d’adop-
ter un ton trop véhément pour
ne pas attiser les tensions. Dé-
but mai, il profite d’une dis-
cussion devant une assemblée
Mosquée des Omeyyades de Damas, où Al Yaqoubi a enseigné,
durant une manifestation d'opposants au régime.
plus restreinte pour se laisser
filmer et condamner plus clai-
rement le régime. Des agents
des forces de l’ordre campent
dès lors devant son domicile.
Durant presque un mois, il vit
de maison en maison, évitant
de rentrer chez lui, jusqu’à ce
qu’un ami introduit dans le mi-
lieu sécuritaire le prévienne
que les services de renseigne-
ment l’ont définitivement
dans le viseur. En juin, il fuit
vers la Turquie, puis vers le
Maroc. Peu de temps plus tard
et après un détour par la Jor-
danie, sa famille, qui compte
quatre enfants, l'y rejoint.
Depuis le Maroc,
il émet des fatwas
pour les combattants
rebelles syriens
Commence alors pour le
cheikh une vie semblable à
celle que connaissent nombre
d’opposants politiques en exil.
De l’étranger, il enchaîne les
déclarations, dont certaines se-
couent l’opinion publique sy-
rienne. Comme lorsqu’il laisse
entendre que le très populaire
cheikh Al Bouti, un proche du
régime tué dans un attentat en
2013, pourrait avoir été assas-
siné par les services de sécu-
rité. « Il se chuchotait qu’il
préparait sa défection », ex-
© afp
plique-t-il, sans cacher ni son
inimitié envers Al Bouti, ni sa
tristesse au moment où il a ap-
pris son décès. En 2013, Al Ya-
qoubi est brièvement nommé
au Conseil national, instance
de l’opposition, avant d’en être
écarté par les Frères musul-
mans. Depuis le Maroc, il émet
une dizaine de fatwas à l’inten-
tion des combattants rebelles,
parmi lesquels il conserve une
certaine influence, dans un
pays où la tradition soufie est
prégnante. « Un exercice sen-
sible car, sur le terrain, la colère
est grande », accorde celui qui
a expressément condamné la
capture d’étrangers ou l’assas-
sinat des prisonniers de guerre.
Il envisage, dans un premier
temps, de créer avec d’autres
soufis syriens un « Mouvement
pour bâtir la civilisation » et
entre en contact avec des
groupes armés. Il décidera fi-
nalement de mener une acti-
vité caritative en faveur des
civils. Sa fondation a bâti et
gère un hôpital et des boulan-
geries au nord d’Alep, dans
une zone libérée, ainsi que
des écoles dans les camps de
réfugiés en Jordanie.
En attendant Ghazali
La progression du terrorisme
sur le terrain syrien a aussi
poussé Al Yaqoubi à réagir. Si
c’est contre le régime qu’il
N°652 du 16 au 22 janvier 2015 TELQUEL 31
PREMIER PLAN
émettait une fatwa en 2011 sur
A l Ja z e e r a , a u j o u r d ’ h u i
nombre des ses interventions
publiques, dans des médias
arabes ou américains, dé-
n o n c e n t l e s a c t e s et l e s
groupes terroristes. Son visage
se referme quelque peu
lorsqu’on le questionne à ce
sujet. « À leurs yeux, je suis un
hérétique. Voyez comment ils
détruisent les mausolées ».
Néanmoins, Al Yaqoubi in-
siste : une défaite du terro-
risme en Syrie est impossible
sans un départ de Bachar Al
Assad. « La majorité des cadres
du Front Al Nosra (branche sy-
rienne d’Al Qaïda, ndlr) ont été
libérés par le régime, qui a très
tôt remis en liberté les radicaux
mais pas les opposants démo-
crates ». Et comme il avait
transmis un courrier à Bachar
Al Assad en 2011, il a écrit en
novembre 2014 une lettre ou-
verte à Abou Bakr Al Baghdadi,
leader de l’État islamique,
alias Daech, dans laquelle il
condamne, sur des bases reli-
gieuses, les conversions for-
cées, l’excommunication, la
torture et bien d’autres pra-
tiques en vigueur dans les
villes tenues par les jihadistes.
Cette vie d’opposant, Al Ya-
qoubi, on le sent bien, s’en pas-
serait bien. Son vœu le plus
cher est de reprendre ses le-
çons à la mosquée de Damas,
surtout celles dédiées à Gha-
zali, un auteur qu’il chérit par-
ticulièrement. En attendant,
sa croyance et ses convictions
religieuses nourrissent son en-
gagement. « Je mets la miséri-
corde et la préservation de la
vie au centre de mes actes », af-
firme-t-il, lui qui pense que
son rôle dans une Syrie libé-
rée serait avant tout « d’absor-
ber toute cette colère assimilée,
essayer d’en prendre une part
sur moi ». La voix basse, l’air
un brin énigmatique, il sourit
et glisse : « Le cœur peut par-
fois faire des choses dont la po-
litique est incapable ».
Jules Crétois @julesjibril