Grands Repères Semestre 1 - Cours Complet

Grands repères
Grands Repères
Université Paris Nanterre
Année universitaire 2017-2018

Semestre I
Table des
matières
I - Réussir sa rentrée 5
1. À propos du cours .................................................................................................................................... 6

1.1. Vos enseignants .................................................................................................................................................................... 7
1.2. Informations sur l'organisation du contrôle des connaissances ............................................................................. 10
2. Se repérer sur le campus ..................................................................................................................... 10

2.1. Les services à connaître sur le campus .................................................................................................................... 10
2.2. La vie sur le campus ....................................................................................................................................................... 11
3. Bibliothèques et services numériques ................................................................................................. 12

3.1. Les bibliothèques ................................................................................................................................................................ 13
3.2. Les services numériques de l'université ...................................................................................................................... 17
4. Étudier à l'université ............................................................................................................................... 19

4.1. Le rythme de l'année universitaire ................................................................................................................................ 19
4.2. Idées reçues sur l'université ............................................................................................................................................ 21
II -
Écrire et organiser les savoirs : de la tablette d'argile à la tablette numérique
24
1. L'Antiquité : de l'invention de l'écriture aux premières bibliothèques ......................................... 24

1.1. De la naissance de l'écriture .......................................................................................................................................... 26
1.2. 1.2 La révolution de l'alphabet ...................................................................................................................................... 38
1.3. 1.3 Alexandrie, bibliothèque modèle de l'Antiquité .................................................................................................... 44
1.4. Qu'est-ce que l'épopée de Gilgamesh ? ..................................................................................................................... 47
2. Le Moyen-Age : les nouveaux supports de l'écrit et les bibliothèques monastiques ............. 48

2.1. L'évolution du livre comme objet ................................................................................................................................... 50
2.2. Ecrire, une histoire de savoirs et de pouvoirs .......................................................................................................... 53
2.3. Les bibliothèques chrétiennes du Moyen Âge ........................................................................................................... 57
2.4. Qu'est qu'une université médiévale ? ............................................................................................................................ 61
3. L'époque moderne : la révolution de l'imprimerie et les bibliothèques face à l'imprimé ........ 61

3.1. De l'imitation du manuscrit à la découverte des vrais avantages de l'imprimerie .......................................... 63
3.2. Le texte change de forme ............................................................................................................................................... 69
3.3. La lecture change de cadre ........................................................................................................................................... 77
3.4. Les bibliothèques face à l'imprimé ................................................................................................................................ 82
4. Époque contemporaine : de la révolution industrielle à la révolution numérique ..................... 84

4.1. Les bibliothèques à l'âge industriel ............................................................................................................................... 85
4.2. Informatisation et numérisation des bibliothèques ...................................................................................................... 89
4.3. La lecture, une pratique en évolution. Vers la dématérialisation du livre ? ...................................................... 90
5. Différentes ressources pour le travail universitaire .......................................................................... 94

5.1. Différents types d'ouvrages pour le travail universitaire .......................................................................................... 95
5.2. Wikipédia ............................................................................................................................................................................ 104
5.2. Wikipédia ........................................................................................................................................................................... 104
5.3. Mettre en forme une bibliographie .............................................................................................................................. 106
6. Exercices sur le cours ......................................................................................................................... 108
7. Exercices de mise en forme d'une bibliographie ........................................................................... 116
III - Penser, construire les savoirs : l'Humanisme 119
1. Penser, construire les savoirs : l'Humanisme ................................................................................. 119

1.1. Citations : l'humanisme dans le discours médiatique ............................................................................................. 121
1.2. Première approche. L'éventail des significations. .................................................................................................... 124
1.3. Exercice : Petit test ........................................................................................................................................................ 127
1.4. Deux glissements de sens ............................................................................................................................................ 127
1.5. Une révolution scientifique ............................................................................................................................................. 129
1.6. Une révolution morale ? ................................................................................................................................................. 140
2. Exercices d'apprentissage .................................................................................................................... 148
IV - Le plagiat 151
1. En guise de préambule : quelques exemples assez frappants .................................................. 153
2. Plagiat et création, une relation floue .............................................................................................. 154

2.1. Internet, source copieuse ............................................................................................................................................... 155
2.2. Copier, une base de l'apprentissage .......................................................................................................................... 156
2.3. De l'imitation créatrice au plagiat, ou à partir de combien de grains de sable a-t-on un tas ? .......... 156
3. Éloge du plagiat. La doctrine de l'imitation. ................................................................................... 157

3.1. Copier le passé. Imitation et innutrition. .................................................................................................................... 157
3.2. Copier le présent. La République des Lettres ........................................................................................................ 161
3.3. Copier le futur. Le plagiat par anticipation ............................................................................................................... 164
4. L'attitude libérale et ses dérapages. L'imitation nourrit la littérature. ........................................ 167

4.1. Montaigne, copieur copié ............................................................................................................................................... 168
4.2. Musset, Lamartine et l'art de la décalcomanie ....................................................................................................... 168
5. La révolte. Le plagiat tue la littérature. ........................................................................................... 169

5.1. Beaumarchais et les droits d'auteur ........................................................................................................................... 170
5.2. Érasme contre le piratage ............................................................................................................................................. 171
6. Plagiat artistique et plagiat scientifique ............................................................................................ 173

6.1. Plagiat artistique et plagiat scientifique ...................................................................................................................... 174
6.2. Réversibilité : étudiants plagiaires, étudiants plagiés .............................................................................................. 175
6.3. Bonnes pratiques. ............................................................................................................................................................. 176
7. Testez vos connaissances .................................................................................................................. 178
8. Les différentes manières de citer ...................................................................................................... 181
9. L'Iliade ...................................................................................................................................................... 183

9.1. Une source orale ............................................................................................................................................................. 186
9.2. Une source disparue ....................................................................................................................................................... 191
9.3. Renaissance de l'iliade ................................................................................................................................................... 194
V - Qu'est ce que prouver ? 198
1. La preuve logique ................................................................................................................................. 198

1.1. Introduction ......................................................................................................................................................................... 199
1.2. Conséquence logique ...................................................................................................................................................... 200
1.3. Règles de déduction ....................................................................................................................................................... 201
1.4. L'implication ........................................................................................................................................................................ 202
1.5. La disjonction .................................................................................................................................................................... 204
1.6. La négation ........................................................................................................................................................................ 206
1.7. Tiers exclu ......................................................................................................................................................................... 208
1.8. Remarques sur la conjonction ...................................................................................................................................... 210
1.9. Quantificateurs ................................................................................................................................................................... 210
1.10. Exercices .......................................................................................................................................................................... 216
2. La preuve judiciaire .............................................................................................................................. 219

2.1. Approche chronologique ................................................................................................................................................. 223
2.2. Approche thématique ....................................................................................................................................................... 242
2.3. Bibliographie sommaire ................................................................................................................................................... 253
3. Argumenter, est-ce prouver ? ............................................................................................................ 253

3.1. Les questions indémontrables ....................................................................................................................................... 255
3.2. L'adaptation au public : le pathos ............................................................................................................................... 258
3.3. La figure de l'orateur. L'èthos. ..................................................................................................................................... 265
3.4. Le retour du Logos ......................................................................................................................................................... 270
3.5. Méthodologie et exercices ............................................................................................................................................. 274
3.6. Exercices 1 : mondialisation et société de consommation ................................................................................... 279
3.7. Exercices 2 : questions sur le cours .......................................................................................................................... 285
Ressources annexes 288
Glossaire 289
Références 300
Réussir sa rentrée
Réussir sa rentrée
I
À propos du cours 6
Se repérer sur le campus 10
Bibliothèques et services numériques 12
Étudier à l'université 19
Le cours « Grands Repères 1 » est suivi par la quasi-totalité des étudiants qui commencent une
licence à l'Université Paris Nanterre. Ce n'est donc pas un cours comme les autres.
Pourquoi un cours « Grands Repères » ?
L'intitulé « Grands Repères » renvoie à plusieurs objectifs :
des grands repères pour se situer sur le campus : il s'agit d'identifier les différents services et
les différentes structures qui accompagneront, à l'université, votre vie d'étudiant(e).
des grands repères pour apprendre une méthodologie du travail universitaire : étudier à
l'université, c'est tout d'abord utiliser les ressources mises à votre disposition et en premier lieu
les bibliothèques d'UFR et la bibliothèque universitaire. C'est aussi savoir rédiger et
argumenter : il s'agit là d'exigences communes à toutes les disciplines enseignées sur le
campus.
des grands repères pour acquérir une culture commune : l'université, à la différence de toutes
les autres structures de l'enseignement supérieur, est aussi un lieu de construction des
connaissances. Ce cours vous présentera donc, en plusieurs étapes, différentes manières
d'appréhender l'histoire des savoirs.
Comment travailler le cours ?
Le format de ce cours vous permet une organisation du temps très libre. Néanmoins, pour vous
accompagner, nous vous proposons un calendrier de travail. Celui-ci est organisé en semaines. Cela
signifie concrètement que nous vous proposons, pour chaque semaine, un document disponible sous
trois versions (Web, mobile et PDF, ce dernier format n'intégrant ni les vidéos, ni certains exercices
interactifs).
Ce cours équivaut à 36h dans votre maquette, soit 3h hebdomadaires, correspondant à 3h de

présence en cours, auxquelles doit s'ajouter le travail personnel. Nous vous recommandons très
fortement de consacrer au moins trois heures hebdomadaires à ce cours , ou, mieux encore, une
5
À propos du cours
demi-journée par semaine au travail de vos enseignements médiatisés (Grands repères et Atelier de
Langue Française, par exemple). Ainsi, vous disposerez d'une quinzaine de révision avant l'examen.
Ce cours en ligne vous incite à être autonome dans votre travail. Cette autonomie ne doit cependant
pas vous conduire à l'isolement : il existe un forum, animé par des étudiants de master, pour toutes
vos questions sur le cours. Ce forum est actif tout au long du semestre, et peut en particulier vous
permettre de poser vos questions pendant vos révisions - d'où l'intérêt de garder du temps pour celles-
ci en travaillant régulièrement.
NB : Il existe deux mauvais usages du forum : ne pas l'utiliser / l'utiliser comme un service des
plaintes. Le forum sert à poser des questions, exprimer des doutes, voire suggérer poliment un
problème dans un cours. Il ne faut pas hésiter à l'utiliser si vous n'avez pas compris quelque chose ou
si vous vous interroger sur vos méthodes de travail.
Comment préparer l'évaluation de ce cours ?
L'évaluation de ce cours aura lieu pendant la session d'examens du premier semestre, pour tous les
étudiants concernés (présentiel et EAD).
Cette évaluation prendra la forme d'un QCM (Questionnaire à Choix Multiples) papier en
amphithéâtre d'une durée de 1h.
Cela ne veut pas nécessairement dire que l'on vous demandera de connaître le cours par cœur : les
questions pourront aussi porter sur la compréhension ou l'analyse d'un document, par exemple. Un
sujet blanc vous sera proposé en cours de semestre pour vous permettre de vous entraîner.
Enfin, l'évaluation portera sur tout le contenu du cours. En revanche, elle n'intègre pas les ressources
complémentaires qui vous sont proposées : les rubriques « Complément » présentées tout au long du
cours, ainsi que les liens vers des sites extérieurs à l'université Paris Ouest Nanterre La Défense, ne
feront donc pas l'objet de questions.
1. À propos du cours
Vos enseignants 7
Informations sur l'organisation du contrôle des connaissances 10
6
1.1. Vos enseignants
1.1.1. L'équipe enseignante
Le cours « Grands repères 1 » est une œuvre collective qui a rassemblé des enseignants-chercheurs
et une conservatrice de bibliothèque pour produire les contenus originaux, des ingénieurs
pédagogiques pour accompagner la saisie informatique et la mise en ligne, et des enseignants
coordinateurs de l'ensemble du projet. Vous trouverez ci-dessous une brève présentation de cette
équipe pédagogique, qui suivra le déroulement de l'EC et sera en contact avec les tuteurs pour les
aider à répondre à vos questions tout au long du semestre.
7
Christophe Archan Christophe Archan est Professeur agrégé d'Histoire du droit à l'Université
Paris Nanterre. Spécialiste de l'histoire du droit dans l'Irlande médiévale, il
travaille aussi sur la formation de la Common Law, et sur l'Ordalie.
Mathieu de La Gorce est Maître de conférences en littérature française.

Ses recherches , au sein du laboratoire CSLF, portent sur la satire
protestante de la seconde moitié du XVIe siècle, et sur les procédés
littéraires qu'elle emploie, tels que l'éloge paradoxal, les images
rabelaisiennes ou les anecdotes.
Vincent Demont est Maître de conférences en histoire moderne. Ses

recherches, menées en France, en Allemagne et en Autriche, portent sur
l'histoire économique et sociale de l'Europe du Nord-Ouest, et plus
particulièrement sur l'histoire des réseaux marchands et/ou industriels de la
première modernité.
Caroline Galland est Maître de conférences en histoire moderne. Elle

travaille sur les rapports entre le pouvoir politique et les ordres religieux aux
XVIIe et XVIIIe siècles, dans le contexte colonial (Nouvelle-France) et le
royaume de France.
Elsa Gabaude est conservatrice au Service commun de documentation de

l'Université Paris Nanterre depuis 2012. Elle est actuellement responsable
du département Sciences humaines et sociales.
Guy Mayaud est conservateur au Service commun de documentation de

l'Université Paris Nanterre depuis 2016. Il est actuellement adjoint de la
responsable du Département des Langues et Littératures.
Vincent Laisney est Maître de conférences de littérature française dans le

département LEA de l'UFR LCE. Il est spécialiste du romantisme et des
sociabilités du XIXe siècle.
François Métayer est mathématicien, Maître de conférences à l'université

Paris Nanterre et chercheur au laboratoire PPS de l'université Paris-Diderot.
Son thème initial de recherche est la logique mathématique, et il s'intéresse
actuellement à la théorie des catégories supérieures et à l'algèbre
homotopique.
8
1.1.2. Les ingénieurs pédagogiques
Jérôme Kreutzer
Lydie Rollin
Willy Roger Mongon Edo'o
1.1.3. Coordination du projet
Christophe Bréchet, Maître de conférences en lettres classiques, Vice-

président Formations et vie étudiante.
Claire Hanen, Professeur d'informatique, Directrice du service commun

COMETE.
9
1.2. Informations sur l'organisation du contrôle des
connaissances
1.2.1. Date de l'épreuve
L'évaluation du cours Grands repères 1 aura lieu pendant la session d'examens, qui cette année se
déroule avant et après les vacances de Noël. A la fin du semestre, vous trouverez une convocation à
l'épreuve précisant le lieu et l'horaire de celui-ci sur votre ENT : il faudra l'imprimer et vous en munir
pour accéder à l'examen.
1.2.2. Déroulement des épreuves
Selon votre UFR d'appartenance, vous composerez à un moment différent de la journée. En effet trois
épreuves sont organisées car les 8000 étudiants inscrits ne peuvent composer en même temps ! Vous
devez impérativement vous présenter à l'horaire indiqué sur la convocation : les retardataires ne seront
pas admis à composer. Afin d'éviter tout imprévu, dans les transports notamment, il est impératif
d'être sur place au moins 45 mn avant le début des épreuves.
Les QCM sont élaborés pour vérifier votre travail et votre capacité d'analyse, pas pour vous piéger :
ainsi, si l'une de vos réponses est fausse ou incomplète, vous ne gagnerez aucun point, mais vous n'en
perdrez pas non plus. Il n'y a pas de points négatifs.
Les QCM sont relativement longs : pour réussir l'examen, il faut donc avoir travaillé régulièrement le
cours. L'analyse des résultats des années précédentes montre que la régularité du travail est l'un des
principaux facteurs de réussite, ou d'échec, à l'examen.
2. Se repérer sur le campus

Les services à connaître sur le campus 10
La vie sur le campus 11
Objectifs
Commencer ses études sur le campus, c'est souvent être confronté à un univers immense et
anonyme, dont la population étudiante équivaut à celle de 32 lycées, avec une bibliothèque dont
les collections équivalent, en nombre de livres, à celles de plus de 180 CDI.
C'est pour vous aider à vous repérer dans cet univers nouveau, et à entrer dans votre nouveau
rôle d'étudiant, que nous avons conçu la première partie de ce module.
2.1. Les services à connaître sur le campus
Vous êtes désormais étudiant(e) : c'est donc à vous de prendre en main, beaucoup plus que vous ne
le faisiez dans l'enseignement secondaire, l'organisation et la conduite de vos études. Vous n'êtes
10
La vie sur le campus
toutefois pas seuls, et un certain nombre de services administratifs peuvent vous aider ou vous
soutenir en cas de difficultés.
Attention
>> Cliquez ici pour zoomer et découvrir le détail des services concernés (cf. Services-campus.pdf) :
Plan du campus
2.2. La vie sur le campus
L’Université Paris Nanterre offre une perle rare en région parisienne : un campus, c'est-à-dire un lieu
d'études commun aux étudiants de l'université, qu'ils soient inscrits en première année ou en doctorat,
reposant sur la présence de ressources documentaires de haut niveau, mais aussi un lieu de vie et de
culture. À vous, pour réussir votre scolarité, d'investir l'une et l'autre de ces dimensions dans le respect
de la charte du vivre-ensemble.
11
Bibliothèques et services numériques
Attention
>> Cliquez ici pour zoomer et découvrir les services qui accompagneront votre vie sur le campus !
(cf. vie-campus.pdf)
Plan du campus
Complément
Le Service de l'Action Culturelle et de l'Animation du Campus (SGACAC) accompagne les projets afin
d'encourager l'expression étudiante ainsi que l'initiative associative. La Médiatrice Culturelle régionale
et le Service accompagnent, valorisent et coordonnent les projets culturels, d'animation du campus et
la vie associative étudiante à la Maison de l'Étudiant.
La Commission d'Aide aux Projets Étudiants (CAPE) issue du Fonds de Solidarité et de

Développement des Initiatives Étudiantes (FSDIE) propose une aide financière aux étudiants et
associations étudiantes qui portent un projet culturel, humanitaire, scientifique, solidaire ou sportif.
3. Bibliothèques et services numériques

Les bibliothèques 13
12
Les bibliothèques
Les services numériques de l'université 17
Objectifs
L'université est un lieu de transmission et de création de savoirs : ni l'une ni l'autre de ces

missions ne pourrait exister sans les ressources documentaires mises à votre disposition sur le
campus, qu'il s'agisse de ressources physiques (les bibliothèques) ou numériques (les
ressources en ligne). Il vous faut donc, le plus tôt possible, vous familiariser avec celles-ci.
3.1. Les bibliothèques
Pour réussir vos études, vous allez devoir accéder à des savoirs ordonnés dont les multiples
bibliothèques du campus, entre autres, sont les dépositaires. Cela ne veut pas dire que tous les livres
contenus dans les bibliothèques de l'université contiennent la vérité ou se valent. Ils ont en tout cas un
point commun : quand on trouve des informations dans un livre, on peut les attribuer à un auteur et les
dater. C'est essentiel : on connaît alors la source et on peut la citer.
Plus loin dans ce module, vous apprendrez à effectuer une recherche documentaire. Vos enseignants,
tout au long de votre cursus, vous donneront des bibliographies p.289 § : s'ils vous conseillent des
*
lectures, c'est pour que vous alliez consulter ces ouvrages en bibliothèques. Il vous faut donc, au plus
vite, apprendre à vous servir de celles-ci.
3.1.1. Les bibliothèques d'UFR
Le Service Commun de Documentation (SCD) est chargé de mettre en œuvre la politique

documentaire de l'université et d'assurer la coordination entre les différentes bibliothèques et centres
de documentation de Paris Nanterre (bibliothèque universitaire, bibliothèques d'UFR, de départements
et de centres de recherche). Les bibliothèques les plus proches de vos lieux d'études sont celles des
UFR. Elles mettent à votre disposition des fonds documentaires spécifiques aux différentes disciplines
et dans certains cas archivent des travaux de recherche présentés à l'Université Paris Nanterre. Vous
pouvez découvrir leur localisation, leurs horaires et leurs conditions d'utilisation sur le lien suivant.
3.1.2. La Bibliothèque Universitaire (BU)
La Bibliothèque Universitaire est composée de 5 salles thématiques dans lesquelles vous retrouverez
ces disciplines :
Au rez-de-chaussée :
Salle de Droit et Science politique : administration publique, droit public, droit privé, science
politique.
Salle de Sciences économiques : économie, mathématiques, informatique, généralités

(préparation concours, orientation professionnelle).
13
N.B. : La Vidéothèque et les ouvrages de cinéma se trouvent également dans cette salle.
La BUlle ne comporte pas de collections. C'est une salle dans laquelle vous pouvez travailler à
plusieurs sans faire trop de bruit ou buller sur un pouf. Un dispositif libre-service de bibliothèque
partagée, et des bandes dessinées y sont à votre disposition.
Au 1er étage :
Salle de Sciences Sociales : anthropologie, ethnologie, psychologie, éducation, sciences et

médecine, sociologie, STAPS.
Salle de Sciences Humaines : archéologie, arts du spectacle, géographie, histoire, histoire de

l'art, philosophie, religion.
Salle de Langues et Littératures : langues, lettres classiques, littérature française, littérature

générale en langues originales ou traductions, linguistique.
image_08.png
Complément : Les horaires de la Bibliothèque universitaire et les conditions de prêt

La BU est ouverte du lundi au vendredi de 8h30 à 20h et le samedi de 10h à 18h.
Conditions de prêt en Licence : 7 livres des salles et 3 des magasins, 3 BD, 3 DVD, pour 14 jours + 2
livres en prêt court pour 7 jours. Possibilité pour les étudiants majeurs d'emprunter une tablette, une
liseuse ou un ordinateur portable pour 28 jours.
Dans ces différentes salles, vous trouverez des ressources variées telles que :
Les livres
600 000 documents imprimés dont 60 % en libre accès dans les salles de lecture.
14
Les livres électroniques
Les collections Repères et Que sais-je ? et Classiques Garnier en ligne
Plus de 3000 livres électroniques de Dawson, d'Open Edition, de l'Harmattan, de Numerique premium
et d'Ebsco.
Les revues
► Plus de 1150 abonnements de journaux et magazines, de revues multidisciplinaires ou spécialisées

à consulter sur place.
► 45 000 titres de revues en ligne. A vous de parcourir les "Bases de données" du portail
documentaire de la Bibliothèque Universitaire pour en exploiter la richesse.
Cf. ""
Les thèses
► près de 1400 thèses électroniques mises en ligne depuis 2007 et consultables sur place ou à
distance avec vos identifiants.
► 4 500 thèses imprimées soutenues à Paris Ouest à réserver en ligne.
► 70 000 thèses soutenues dans d'autres universités françaises et consultables sur microfiches.
La vidéothèque
Plus de 12 000 DVD et VHS de films de fiction ou de documentaires à consulter sur place ou à
emprunter.
3.1.3. Le portail documentaire
Le portail documentaire est un outil de découverte, accessible depuis les sites de l'Université et de la
BU, qui fédère l'ensemble des ressources de la bibliothèque : il vous permet de rechercher des
informations dans le catalogue des livres, des revues, des livres en ligne, des revues en ligne, des
bases de données qui sont à votre disposition. En principe, une recherche d'information se mène du
plus général au plus particulier. Entrant une requête dans la barre de recherche, vous pouvez
rechercher un titre, un auteur, un thème quel que soit le support du document (livre physique,
électronique, DVD, etc...). Vous n'avez plus ensuite qu'à restreindre le nombre de réponses en
sélectionnant les propositions de filtre sur le côté gauche de l'écran. Cette recherche peut être menée
15
Les services numériques de l'université
sur le campus, ou bien chez vous, dans le monde entier, en entrant vos identifiants sur le portail. Les
bibliothécaires de Paris-Nanterre sont à votre service ; n'hésitez pas à leur demander un rendez-vous
pour approfondir vos recherches.
16
3.2. Les services numériques de l'université
3.2.1. Comment utiliser le site internet de l'université ?
A l'occasion de la refonte générale du site de l'université en 2013 a été créé un portail Étudiants. Celui-
ci donne l'accès à l'ensemble des informations susceptibles de vous intéresser. Vous y retrouvez
également toutes les informations qui vous seront nécessaires dans le cadre de votre vie universitaire
(logement, aides, vie associative, activités sportives, etc.), telles que :
les informations utiles à votre scolarité sont classées par thème : Inscriptions,
Scolarité/Formation, Recrutement, Vie étudiante... Elles sont mises à jour, si bien qu'une
fréquentation régulière du site n'est jamais inutile.
les actualités de la vie étudiante sont présentées dans une rubrique à part, et sont également
disponibles via la lettre d'actualités des étudiants, à laquelle vous pouvez vous abonner sur le
lien suivant.
Depuis le site Étudiants, vous pouvez également accéder à de nombreuses informations sur :
l'offre de formation de l'université, c'est-à-dire l'ensemble des diplômes auxquels celle-ci

prépare : vous pouvez ainsi obtenir le descriptif de celles qui pourraient vous intéresser, ainsi
que les coordonnées de leur secrétariat.
la vie de des départements et UFR (Unités de Formation et de Recherche) auxquels vous êtes
rattachés : vous y trouverez des informations sur votre scolarité (inscriptions, plannings,
examens) mais aussi sur des événements tels que les manifestations scientifiques ou les
conférences de personnalités invitées.
Complément : Le saviez-vous ?
Si vous le souhaitez, vous pouvez transmettre vos informations, que ce soit celles de votre association,
de votre formation, de votre compagnie ou tout simplement d'un groupe d'amis afin qu'elles soient
diffusées via la lettre d'actualité des Étudiants. Pour cela, rien de plus simple : il suffit d'envoyer votre
demande à l'adresse : newsletter.etudiants@parisnanterre.fr.
3.2.2. L'Environnement Numérique de Travail
L'Environnement Numérique de Travail (ENT) offre de nombreux services :
Accès à la messagerie de l'Université
Accès à votre dossier personnel
Accès au portail documentaire
Accès aux plates-formes pédagogiques
Et de nombreux autres services à découvrir
L'accès à l'ensemble de ces services numériques repose sur une authentification unique fondée sur
17
votre numéro d'étudiant et sur un mot de passe secret et personnel que vous avez choisi lors de
l'activation de votre compte.
Attention
Attention, l'utilisation des services numériques de l'université est soumise au respect des règles du
bon usage du numérique qu'il vous faut donc connaître :
Veiller à la confidentialité des codes qui vous ont été confiés à titre personnel ;
Ne pas usurper une autre identité ni même masquer sa propre identité. Ne prêter ni son identité
ni son mot de passe ;
Se déconnecter lorsque l'on quitte son poste de travail afin de protéger ses données
personnelles ;
Ranger avec précaution le matériel informatique ou les supports papier contenant des données
confidentielles ;
Sécuriser son matériel en installant un logiciel antivirus / pare-feu ;
S'assurer que les informations confidentielles ne puissent pas être accessibles par un tiers ;
Ne pas introduire volontairement de code malicieux dans les ressources informatiques de

l'Université et ne pas insérer d'outils permettant de s'introduire illégalement dans les
ressources informatiques de l'Université ;
Ne pas installer de matériels ou de logiciels sur le réseau de l'Université sans y avoir été invité ;
Préférer une connexion sécurisée (https) pour votre messagerie ;
Veiller à ce que le contenu de vos communications ne transgresse pas la loi en vigueur en

matière de respect de la vie privée et aux lois (françaises et internationales) relatives à la
diffusion d'opinion (Loi 90-615 du 13 juillet 1990 modifiée) ;
Ne pas porter atteinte, par la nature de ses communications, à l'image et aux intérêts de
l'Université ;
Ne pas utiliser les ressources informatiques de l'Université pour diffuser des informations à
caractère publicitaire et commercial ;
Ne pas diffuser de documents dont on ne possède pas les droits de diffusion.
3.2.3. Le réseau wi-fi de l'université
En vous inscrivant à l'Université Paris Ouest, vous avez la possibilité de vous connecter avec votre
ordinateur portable au réseau sans fil Eduspot-UPO.
Ce réseau est disponible dans tous les bâtiments de l'Université. Afin de vous connecter, il vous faut un
ordinateur équipé d'une carte WIFI, disposer d'une adresse électronique à l'université et bien sûr
connaître vos login et mot de passe.
18
Étudier à l'université
4. Étudier à l'université
Le rythme de l'année universitaire 19
Idées reçues sur l'université 21
Objectifs
Vous cessez d'être lycéen(e) pour devenir étudiant(e) : ce changement est l'un des plus
importants de votre scolarité, puisque, quelle que soit la durée qu'auront vos études
supérieures, celles-ci doivent vous conduire à la vie active. Il importe donc de bien mesurer non
seulement ce que l'on attend de vous, mais aussi ce que vous voulez faire des ressources à
votre disposition : désormais, vous aurez à apprendre à être autonome.
4.1. Le rythme de l'année universitaire
Vous venez d'obtenir ou avez déjà obtenu votre baccalauréat ou son équivalent (DAEU) : celui-ci est
votre premier diplôme universitaire, qui marque votre entrée dans l'enseignement supérieur. Les
formations qui y sont dispensées suivent un schéma européen structuré en trois niveaux (cf. schéma
des études LMD.pdf) (Licence, Master et Doctorat), qui correspondent chacun à un grade universitaire.
L'enseignement y est organisé en semestres : chaque semestre représente au minimum 250 heures de
cours, et un travail personnel oscillant entre le double et le triple de ce volume horaire.
Le système des crédits (ou ECTS), lié au dispositif LMD (Licence-Master-Doctorat), permet l'
équivalence des diplômes en Europe. Dans chaque pays d'Europe, chaque diplôme dure autant de
semestres et vaut autant de crédits (60 ECTS par an).
Licence = Bac + 6 semestres / 180 crédits (Bac + 3 ans)
Master = Bac + 10 semestres / +120 crédits (Bac + 3 + 2 ans)
Doctorat = Bac + 16 semestres / +180 crédits (Bac + 3 + 2 + 3 ans)
Cette organisation des études a une conséquence directe sur le calendrier universitaire (cf. 201706-
calendrier-universitaire-2017-2018-final-web.pdf). Le temps de l'enseignement secondaire, et
particulièrement de l'année de terminale, était fortement rythmé par des échéances telles que les
conseils de classe, le(s) baccalauréat(s) blanc(s), les salons de l'orientation et les journées portes
ouvertes, la saisie puis le classement des vœux Admission Post-Bac, les épreuves du baccalauréat et
les inscriptions dans l'enseignement supérieur. Au contraire, le temps de l'enseignement supérieur
peut vous sembler mal défini : méfiez-vous de cette illusion, commune à toutes les formations de
l'enseignement supérieur, car l'année passe en fait assez vite, et vous conduit à deux séries d'examens
pour la première session (une en janvier pour les cours du premier semestre et une en mai pour les
cours du second semestre), voire une seconde session d'examens en juin si vous allez au rattrapage
(pour les cours des deux semestres).
Entrer dans l'enseignement supérieur, c'est donc apprendre à anticiper, et à organiser d'emblée votre
19
Idées reçues sur l'université
travail tout au long de chacun des semestres.
20
4.2. Idées reçues sur l'université
4.2.1. À l'université, on peut se permettre de sécher les cours ?
Trois fois non : si vous avez trop d'absences, vous serez noté(e) « défaillant(e) » à votre enseignement.
Cela signifie que vous ne pourrez pas valider le cours auquel vous êtes absent(e). Bien plus, être
défaillant(e) à un enseignement vous empêche de valider votre semestre, et a fortiori votre année
d'études. En effet, les défaillances rendent impossible le calcul des moyennes semestrielle et annuelle,
et donc les mécanismes de compensation. Par ailleurs être absent peut bloquer le versement de votre
bourse d'étude.
De plus, le rythme de l'année universitaire n'est pas le même que celui de l'enseignement secondaire.
Au lycée, la plupart des chapitres vus en cours font à brève échéance l'objet de contrôles de
connaissances ; ce n'est pas nécessairement le cas à l'université. Mais chaque chapitre vu en cours
peut constituer la base de l'évaluation finale et, au-delà de celle-ci, contribue à votre formation
universitaire de licence.
Enfin, sachez que l'absentéisme est le premier critère pris en compte dans l'examen des demandes de
réorientation : même si vous souhaitez changer de cursus, vous avez tout intérêt à montrer votre
motivation et votre capacité à suivre avec assiduité un cursus universitaire. Ce critère intervient aussi
de manière décisive si vous désirez passer un semestre à l'étranger.
Être étudiant(e), c'est donc avant tout s'imposer une discipline.
4.2.2. À l'université, on n'a pas besoin de travailler à la maison ?
Une semaine universitaire peut sembler moins chargée qu'une semaine de l'enseignement
secondaire : vous aurez en moyenne une vingtaine d'heures de cours par semaine, contre une
trentaine au lycée. Mais les cours universitaires sont d'une autre nature, et réclament beaucoup plus de
travail personnel : il vous faut non seulement comprendre et apprendre ce qui est dit en cours, mais
aussi et surtout compléter ce contenu de base par des lectures personnelles.
Comprendre l'importance de ce travail personnel, et parvenir à organiser celui-ci, est l'un des
principaux enjeux de la première année universitaire. Cet apprentissage prend du temps : ne comptez
pas réviser une semaine avant les partiels. N'oubliez pas que l'université, avec ses nombreuses
bibliothèques d'UFR et sa bibliothèque universitaire, propose justement des lieux dédiés à ce travail
personnel. Vous y trouverez une documentation imprimée riche et adaptée à vos programmes, ainsi
que des ressources en ligne internationales dans tous les domaines de la recherche.
4.2.3. Se réorienter, c'est perdre son temps ?
Vous sortez d'un système où l'objectif était de « passer » dans la classe ou dans le niveau supérieur ; à
l'université, l'enjeu est différent, puisqu'il s'agit de choisir un cursus et de construire parallèlement un
projet professionnel. Il arrive que des étudiants se rendent compte qu'ils ne sont pas inscrits dans le
cursus qui leur correspond : changer de voie est alors pleinement légitime et vos enseignants peuvent
21
parfaitement le comprendre et vous aider.
En revanche, il est important de mûrir sa décision (ne changez pas de cursus sur un coup de tête) et
de parler de celle-ci : les enseignants, et surtout le SUIO sont alors des interlocuteurs incontournables.
Sur le site du SUIO vous trouverez le calendrier des réorientations. Soyez vigilants et ne vous laissez
pas prendre par le temps !
Enfin, une fois votre décision prise, n'abandonnez pas en cours d'année ou de semestre les études
dans lesquelles vous vous êtes engagé(e) : la première année de licence est aussi le temps d'un
important apprentissage méthodologique que vous pourrez de toute façon réinvestir dans la nouvelle
voie que vous aurez choisie. Par ailleurs, tous les enseignements que vous validez pourront être pris
en compte dans d'autres cursus, car ils portent des crédits.
Et pensez bien qu'il est beaucoup plus facile de se réorienter sans avoir décroché que de reprendre
des études après plusieurs semaines ou plusieurs mois d'absence à l'université.
4.2.4. L'université, c'est plus facile
Votre baccalauréat en poche, vous avez, de droit, accès à l'université – ce qui n'est pas le cas pour
d'autres filières de l'enseignement supérieur (BTS, IUT, classes préparatoires, écoles post-bac, etc.). Il
est donc vrai qu'il est plus facile de s'inscrire administrativement à l'université que dans d'autres
cursus ; en revanche, réussir à l'université est tout aussi difficile que réussir dans d'autres filières.
Comme dans l'ensemble de l'enseignement supérieur, cela nécessite de faire « sans » le suivi
personnalisé auquel vous étiez habitué(e) dans l'enseignement secondaire ; et l'université, plus que
d'autres cursus, exige de vous un travail personnel dont vous serez seul(e) comptable.
A l'université, chacun est le premier artisan de sa réussite. Les personnels enseignants et

administratifs sont à vos côtés, mais c'est vous qui êtes à la barre.
N'oubliez pas cependant qu'il existe des dispositifs d'aide à la réussite comme le tutorat ou encore les
enseignants-référents. À vous de les solliciter pour surmonter vos difficultés et réussir votre année.
* *
Vous avez maintenant appris à vous repérer sur le campus, et à projeter l'organisation de votre année
universitaire. Reste encore l'essentiel : comprendre ce que l'on attend de vous. Bien entendu, les exigences
varient en fonction des cursus.
Il y a toutefois une caractéristique commune à toute l'université, dans le système de l'enseignement

supérieur français et européen : celle d'être une institution à la fois d'enseignement et de recherche. Vos
enseignants ne sont pas seulement les détenteurs d'un savoir qu'ils vous communiquent. Ils participent à la
construction de ce savoir comme chercheurs, experts, ou juristes œuvrant à l’élaboration d'une
jurisprudence. Les cours dispensés en première année sont très largement des enseignements de base,
qui visent à vous donner une culture et une méthode dans la ou les discipline(s) que vous avez choisie(s)
22
d'étudier ; mais très vite, dès la deuxième ou troisième année de licence, vous pourrez, suivant les cursus,
être initiés aux méthodes et aux objets de la recherche. C'est une spécificité importante de l'université par
rapport aux autres structures d'enseignement supérieur.
23
Écrire et organiser les savoirs : de la tablette d'argile à la tablette numérique
Écrire et organiser les

savoirs : de la tablette II
d'argile à la tablette
numérique
L'Antiquité : de l'invention de l'écriture aux premières bibliothèques 24

Le Moyen-Age : les nouveaux supports de l'écrit et les bibliothèques
monastiques
48
L'époque moderne : la révolution de l'imprimerie et les bibliothèques face à
l'imprimé
61
Époque contemporaine : de la révolution industrielle à la révolution numérique
84
Différentes ressources pour le travail universitaire 94
Exercices sur le cours 108
Exercices de mise en forme d'une bibliographie 116
1. L'Antiquité : de l'invention de l'écriture aux

premières bibliothèques
De la naissance de l'écriture 26
1.2 La révolution de l'alphabet 38
1.3 Alexandrie, bibliothèque modèle de l'Antiquité 44
Qu'est-ce que l'épopée de Gilgamesh ? 47
Dans cette première partie, vous trouverez des grands repères spatio-temporels sur l'histoire de
l'écriture, à l'origine de la production des savoirs, ainsi que sur l'organisation de ces savoirs,
notamment à travers l'histoire des bibliothèques. Ces repères vous présenteront le passage des
premiers caractères écrits à l'invention d'alphabets qui sont encore utilisés aujourd'hui. Ils vous
conduiront aussi à une première réflexion sur les supports, les usages et les formes de l'écrit, mais
également sur le classement des connaissances dans les premières bibliothèques.
Tablettes d'argiles, hiéroglyphes égyptiens, caractères chinois ou alphabets hébreu, grec ou arabe :
24
De la naissance de l'écriture
pour l'essentiel, vous avez déjà entendu parler, dans votre cursus antérieur, de ce dont il sera
question ici. Le cours vous permettra de mettre de l'ordre dans vos connaissances et de les
consolider.
25
1.1. De la naissance de l'écriture
1.1.1. L'invention de l'écriture par les Sumériens : écrire pour compter
Le contexte de l'invention de l'écriture

La civilisation sumérienne apparaît au Moyen Orient
au cours du IVe millénaire avant J.-C. C'est là, entre
les deux fleuves qui donnent son nom à la
Mésopotamie (en grec, mesos, « au milieu », et
potamos, « le fleuve »), le Tigre et l'Euphrate, qu'a lieu
l'une des inventions les plus importantes de l'histoire
de l'humanité : l'écriture.
Cette invention est liée au moins à deux facteurs : le
Carte de la Mésopotamie développement des villes de Mésopotamie (Nippur,
Uruk, Ur, Girsu) et les nécessités de la comptabilité.
C'est précisément la communauté sumérienne de la
cité-État d'Uruk (aujourd'hui en Irak) située sur la rive
gauche de l'Euphrate qui a légué les premières traces
d'écriture.
Ces premiers « textes » (essentiellement des
tablettes d'argile) sont directement liés à la gestion de
biens particuliers (compter les troupeaux par exemple,
faire l'inventaire de caves...).
Fondamental
On ne peut pas tenir des registres de comptes oralement. C'est pour cette raison, très pragmatique,
qu'est née l'écriture au IVe millénaire, en Mésopotamie.
L'origine du mot « calcul »
Le terme calculi désignait au départ des pierres portant des inscriptions géométriques qui servaient à
compter. Ce terme vient de calculus, « caillou » en latin, qui a donné le mot français calcul. Calculer
c'est donc à l'origine écrire des signes sur des cailloux pour compter.
Comment écrivaient les Sumériens ?
Vers 3 300 avant J.-C., avec un roseau (appelé calame p.290 § ) taillé en pointe, les Sumériens
*
dessinent des formes courbes sur des petites tablettes rectangulaires d'argile fraîche. Chaque dessin
représente un objet (un œuf), un animal (un bœuf), ou même une forme abstraite (un ami) : c'est un
26
pictogramme p.297 § .
*
Certains pictogrammes sont associés pour exprimer une action ou une idée : ce sont des idéogrammes
p.293 §
*
. Par exemple, en combinant le pictogramme représentant la femme (un triangle pour le pubis)
à celui des montagnes, on obtient « l'esclave », « l'étrangère » (qu'on allait capturer de l'autre côté des
montagnes). Ou encore, par l'association du dessin de l'oiseau et de celui de l'œuf on obtient
« fécondité ».
Ces signes, qu'ils soient pictogrammes ou idéogrammes, n'indiquent en rien la prononciation. En

d'autres termes, il n'y a pas de lien entre le son prononcé et le signe écrit. Le dessin de l'oiseau peut
donc être prononcé dans la langue des Sumériens (qui vivent au sud-est et parlent une langue dont
nous ne savons ni l'origine ni par conséquent la famille), ou celle des Akkadiens (qui vivent au nord et
parlent une langue sémitique p.294 §
*
).
Fondamental
Le système des pictogrammes sumériens constitue une écriture des choses très rudimentaire qui n'est
pas liée à une langue particulière. Il ne permet guère de rédiger des textes théoriques ou littéraires
mais nous apprend en revanche beaucoup sur la vie quotidienne des Sumériens. Les premiers
pictogrammes représentent au départ les marchandises ou les objets des transactions.
27
Les tablettes d'Uruk :
Uruk (aujourd'hui Warka en Irak) était une des plus
importantes cité-État de Mésopotamie, située sur
l'ancien cours de l'Euphrate. C'est au milieu du XIX e
siècle que l'antique cité sumérienne est mise au jour
par les premières campagnes de fouilles, dirigées par
le géologue anglais William Loftus (1849-1853). Par la
suite, à partir de 1912, la Deutsche Orient-
Gesellschaft (DOG) (« Société allemande de
l'Orient ») poursuit les fouilles. En 1931, l'équipe
d'archéologues allemands découvre près de 2 000
tablettes d'argile qui constituent encore aujourd'hui les
premières traces d'écriture.
Tablette d'Uruk, 3 300 avant J.- C., Musée
du Louvre Ce sont des tablettes d'argile cuite, du IVe millénaire
avant J.-C., sur lesquelles sont inscrites sous forme
de signes des listes de grains, de têtes de bétail
établissant une sorte de comptabilité du temple. Ces
tablettes permettent de comprendre que les premiers
signes écrits sont d'abord des comptes agricoles.
Pour la notice complète, voir ici ; n'oubliez pas que
vous pouvez voir cette tablette, comme de
nombreuses autres sources mentionnées dans ce
cours, aux départements des Antiquités orientales et
égyptiennes du Musée du Louvre (cf. plan du Louvre.
pdf).
28
1.1.2. La double évolution vers l'écriture cunéiforme
La mise au point de la technique de l'écriture cunéiforme

Progressivement, la technique évolue : on taille le roseau en biseau -
et non plus en pointe - et on imprime le roseau dans l'argile - on ne
dessine plus. En appuyant le roseau dans l'argile, on obtient une
empreinte triangulaire en forme de « coin » ou « clou » ( cuneus en
latin, « coin », « clou ») d'où le nom pour cette écriture de cunéiformes.
On utilise le clou vertical, le clou horizontal, le clou oblique ainsi que la
simple tête de clou.
La mise en conformité de l'écriture avec la langue
Parallèlement, vers 3 000 avant J.-C., une seconde évolution, tout
aussi importante, apparaît : les pictogrammes ou les idéogrammes
sont également utilisés pour leur valeur phonétique, un signe
correspondant à une syllabe. Progressivement, l'écriture retranscrit
donc la langue - et non plus les objets. De l'éducation d'un scribe,
Basse Mésopotamie, 1749
À partir du IIe millénaire avant J.-C., l'écriture cunéiforme née en
av. J.-C. (Musée du Louvre)
Mésopotamie se diffuse dans tout le Proche-Orient.
Pour aller plus loin, vous pouvez télécharger ici le dossier « L'écriture
cunéiforme, première écriture dans l'histoire de l'humanité. À l'école
des scribes » réalisé par une chercheuse de Paris-Ouest, Cécile
Michel, directrice de recherche au laboratoire ArScAn (Archéologies
et Sciences de l'Antiquité).
Fondamental
L'écriture au départ est un aide-mémoire pour compter puis elle se transforme et permet
l'enregistrement de contrats, de documents économiques, administratifs, religieux, voire de textes
littéraires et poétiques, telle la fameuse épopée de Gilgamesh. Et au moment où les signes
cunéiformes sont adoptés dans toute la Mésopotamie et même au-delà, d'autres systèmes d'écritures
se développent dans la vallée du Nil, toute proche, ou plus loin, en Chine.
29
1.1.3. Les hiéroglyphes égyptiens
L'écriture monumentale
C'est dans une autre vallée fertile du bassin méditerranéen, la vallée du Nil,
qu'apparaissent au IIIe millénaire avant J.-C. les premiers documents portant
des inscriptions hiéroglyphiques.
Si on simplifie, les hiéroglyphes p.293 §

*
sont constitués de trois types de signes

:
1) des pictogrammes, c'est-à-dire des dessins stylisés qui représentent

les choses ou les êtres avec des combinaisons pour exprimer les idées.
Champollion classait les pictogrammes en 16 catégories (corps célestes,
êtres humains, quadrupèdes, oiseaux, reptiles, outils...).
2) des phonogrammes, c'est-à-dire les mêmes dessins ou d'autres mais
qui représentent des sons. Les anciens Égyptiens utilisent le procédé des
rébus, déjà connu des Sumériens. Par exemple le dessin du scarabée
carte de la vallée
prononcé [khéper] sert à noter la notion de devenir qui se prononce aussi
du Nil
[khéper]. Il s'agit donc d'une sorte de rébus, comme si on dessinait un
chat pour noter l'ancien souverain d'Iran, le Shah.
3) des déterminatifs, c'est-à-dire des signes qui permettent de savoir de
quelle catégorie de choses ou d'êtres il est question. Par exemple, si on a
trois hiéroglyphes : la massue (hd) + le cobra (dj) + le soleil, la massue et
le cobra jouent un rôle phonétique (c'est le son qui compte et non le
dessin). On obtient à la lecture le son "hedj". Le soleil ici joue le rôle de
déterminant : il guide le sens. Cela donne "briller".
Fondamental
Les hiéroglyphes apparaissent au IIIe millénaire et se composent de pictogrammes (le dessin signifie
ce qu'il représente), de phonogrammes (c'est le son de ce qui est dessiné qui compte et non ce que
représente le dessin), de déterminatifs (ce ne sont ni le son ni le dessin qui comptent mais cela donne
du sens à l'ensemble).
Tracer et lire les hiéroglyphes
Les hiéroglyphes sont gravés dans la pierre, en relief ou en creux, peints sur les parois des tombes ou
dessinés et peints sur des papyrus, sans que les couleurs utilisées semblent participer à la signification
de l'ensemble. Ils sont disposés verticalement ou horizontalement, et se lisent de droite à gauche ou de
gauche à droite. Le sens de la lecture est indiqué par la direction du regard des êtres humains et des
animaux, tourné vers le début du texte. Enfin, les noms de souverains égyptiens sont inscrits dans un
cartouche qui représente le dessous plat d'un scarabée ou d'un sceau.
30
Sans même savoir lire les hiéroglyphes, on sait donc
en regardant ce graphisme qu'on trouve sur la pierre
de Rosette :
qu'il s'agit du nom d'un souverain (présence du

cartouche)
qu'il se lit de gauche à droite (voir la direction
du regard des animaux)
Cette écriture hiéroglyphique est dite monumentale.

C'est la plus connue et la plus ancienne, même si elle
n'a été déchiffrée que très tard (par Jean-François
Cartouche de Ptolémée V, pierre de Rosette Champollion, justement en lisant ce cartouche). Elle

(British Museum) n'a presque pas varié entre le IIIe millénaire avant J.-
C. et 390 après J.-C., alors même que l'Égypte est
passée sous domination romaine. Mais elle a été
doublée par d'autres formes.
Fondamental
Alors que les Mésopotamiens conçoivent d'abord des "aide-mémoire", puis une écriture, le système
hiéroglyphique est, dès son origine, une écriture complète : d'abord parce qu'il rend compte de la
langue parlée (qui a survécu jusqu'à nos jours sous la forme de la langue copte), ensuite parce qu'il
renvoie à des réalités abstraites et concrètes et transcrit aussi bien des conseils pour l'agriculture, la
médecine, que des prières, des mythes, le droit et la littérature sous toutes ses formes.
31
L'histoire du déchiffrement des hiéroglyphes
1) Au XVIIe siècle, le jésuite Athanasius Kircher a

l'intuition que la langue parlée par les anciens
Égyptiens correspond au copte. Mais il n'arrive pas
pour autant à comprendre le processus ni à déchiffrer
les hiéroglyphes.
2) Au XVIIIe siècle, on avance l'hypothèse que les

cartouches contiennent des noms de dieux et/ou de
rois.
3) Le 19 juillet 1799, est découverte à El-Rashid
(Rosette), localité du delta du Nil, une pierre en granit
noir, dite pierre de Rosette (remise à l'Angleterre en
1802 selon les termes du traité franco-anglais
Pierre de Rosette (British Museum)
d'Alexandrie, la pierre se trouve depuis au British
Museum à Londres ; une copie existe au musée
Champollion de Vif, en Isère). Il s'agit du texte d'un
décret de Ptolémée V daté du 27 mars 196 avant J.-
C., écrit en trois versions : hiéroglyphique, démotique
p.291 § *
et grecque. À ce stade, les textes restent

encore incompréhensibles, mais on dispose de la
langue (le copte) et d'une clé (dans les cartouches
sont inscrits les noms des souverains). Le grand
problème va être alors de définir les rapports entre les
hiéroglyphes et l'écriture démotique.
32

4) Le Français Silvestre de Sacy, le Suédois Johan Akerbald
puis l'Anglais Thomas Young travaillent sur la pierre de
Rosette, depuis la diffusion de copies d'estampage de ses
inscriptions, en recherchant dans le hiéroglyphique et le
démotique (le texte central) des équivalences du texte grec.
5) Partant de « l'hypothèse copte », langue qu'il avait apprise,
et de l'indice des cartouches, Jean-François Champollion
commence à déchiffrer le nom des rois, puis très vite tout le
système. Il est le premier à comprendre que l'écriture
hiéroglyphique est à la fois phonétique et idéographique. Il
expose sa découverte le 14 septembre 1822 dans sa « lettre à
Dacier », le secrétaire perpétuel de l'Académie des
Jean-François Champollion, gravure inscriptions et Belles-Lettres, lettre qu'il lit devant ladite
d'Eugène Champollion (Musée Académie le 27 septembre 1822.
Champollion)
L'évolution vers les écritures cursives : l'écriture hiératique et l'écriture démotique
L'écriture hiéroglyphique monumentale connaît au fil des siècles une évolution formelle qui la mène
vers deux stades visuellement très différents : l'écriture hiératique p.293 § *
et l'écriture démotique
p.291 §
*
Les raisons de cette évolution sont essentiellement techniques : graver des hiéroglyphes dans la pierre
se prête mal à la notation rapide. Le roseau (outil pour tracer les signes à l'encre) et les nouveaux
supports (papyrus, cuir ou étoffe) permettent une écriture plus souple, plus déliée. C'est donc une
simplification du graphisme qui se met progressivement en place.
33
L'écriture dite « hiératique » apparaît dès la première
dynastie, essentiellement utilisée par les prêtres, d'où
son nom (hieratikos = « qui concerne les choses
sacrées »). Elle ne remplace en rien les inscriptions
monumentales gravées dans la pierre : elle coexiste
avec elle. Mais si l'écriture hiératique vise au départ à
simplifier les hiéroglyphes pour écrire plus vite, elle
entraîne aussi une transformation importante des
Papyrus Abbott, Thèbes, Egypte, 20e
hiéroglyphes. Elle restera réservée aux textes religieux.
dynastie, 1 100 avant J.-C. environ (British
Museum) Le Papyrus Abbott, présenté ci-contre, relate une
inspection officielle des tombes royales dans la
nécropole thébaine, durant la 16e année du règne du
pharaon Ramsès IX, vers 1110 avant J.-C : c'est un
exemple célèbre d'écriture hiératique.
L'écriture hiératique donne ensuite naissance à l'

écriture « démotique » qui simplifie plus encore les
hiéroglyphes (dêmotikos, de démos = « le peuple ») et
en outre soude les signes, ce qui rend sa lecture très
difficile et son apparence très différente des
hiéroglyphes d'origine.
Acte de location de terre et de bétail en

écriture démotique sur papyrus, Thèbes -
534 avant J.-C. (26e dynastie) (Musée du
Louvre)
Fondamental
Les Égyptiens inventent plusieurs types d'écriture qui coexistent les uns avec les autres, sans que l'un
ne supplante l'autre : les besoins auxquels répondent ces écritures sont nettement différenciés.
34
Complément

Étude de source matérielle

Le scribe accroupi (notice du Musée du Louvre): « Qui ne connaît
pas au moins une image du scribe accroupi ? Installé au 1er étage
du département des Antiquités égyptiennes, il reste pourtant le plus
célèbre des inconnus. On ne sait rien sur le personnage qu'il
représente : ni son nom, ni ses titres, ni l'époque précise à laquelle il
vivait. Malgré cela, sa statue frappe toujours les visiteurs qui le
découvrent ».
Pour lire la suite de la notice, voyez sur le site du Musée du Louvre.
Pour aller encore plus loin, voir le commentaire vidéo.
Le scribe accroupi, 4e ou 5e
dynastie, 2600-2350 avant J.-
C. (Musée du Louvre)
Étude de source littéraire

Le Livre des morts est un des plus grands textes
égyptiens, écrit en hiéroglyphes au XIIIe siècle avant J.
-C., sous la XIXe dynastie. On place ce livre près des
défunts et un prêtre en fait la lecture pendant les
funérailles. Rouleau de papyrus, de cuir ou de lin orné
de vignettes somptueusement coloriées, chaque livre
est intitulé Livre de la sortie au jour. Les textes qu'il
renferme détaillent en une vaste fresque les épisodes
de la renaissance, dont le plus célèbre est la pesée
des âmes : le cœur du mort est placé sur le plateau
d'une balance ; sur l'autre plateau se trouve la plume
qui symbolise Maat, la Justice-Vérité ; les deux
Le papyrus d'Ani, le livre des morts (British plateaux doivent s'équilibrer. Le dieu Thot, à la tête de
Museum) chacal, au centre, contrôle la pesée ; la Grande
Dévorante, monstre hybride assis à droite, est prête à
dévorer le défunt si le jugement lui est défavorable. Le
fond est recouvert de hiéroglyphes décrivant la scène.
Présentation du livre des morts par le Musée du
Louvre (cf. le livre des morts.pdf)
35
1.1.4. L'écriture chinoise

L'histoire de l'écriture chinoise à travers ses supports
L'écriture chinoise est la plus ancienne écriture encore
en usage aujourd'hui. On peut en suivre la trace à
travers le temps en énumérant ses différents supports.
Évolution du caractère chinois du cheval

1) Les inscriptions les plus anciennes sont celles qui
ont été gravées à la pointe sur des écailles de tortue
ou des os (les omoplates de bœuf). Elles datent du XII
e
siècle avant J.-C. Il s'agit des traces d'une pratique
ancienne : l'ostéomancie. À cette époque, les devins
gravent sur les carapaces de tortue ou les os les
questions de leurs clients, puis portent contre l'os un
fer chauffé à blanc et interprètent les craquelures ainsi
produites. Ces inscriptions témoignent de la relation
fondamentale entre la divination et la naissance de
l'écriture chinoise. Il s'agit déjà d'un système de
Inscriptions divinatoires sur carapace de
pictogrammes cohérent composé de plus de 4 500
tortue, Chine, XIIème s. avant J.-C. (Paris,
caractères. BnF, manuscrits orientaux)
2) D'autres inscriptions, fondues dans le bronze des vases rituels ou gravées sur les sceaux (faits en
pierre ou en ivoire), permettent de suivre l'évolution du XII e siècle avant J.-C. au IIIe siècle après J.-
C. : on observe un grand nombre de variantes graphiques pour un même caractère et une écriture de
plus en plus complexe.
3) À partir du IIIe siècle avant J.-C., apparaissent les caractères classiques, tracés ou plutôt
calligraphiés, au pinceau et à l'encre de Chine. Cette évolution s'inscrit dans un contexte politique
spécifique : l'unification de la Chine par l'empereur Qin Shihuang (221-210 avant J.-C.). Ce dernier
demande à son ministre Li Si de mettre un terme à la prolifération anarchique des caractères. Li Si
établit une liste de 3 000 caractères dont il fixe la forme. Cependant, le nombre de caractères ne cesse
d'augmenter : 8 000 à la fin du Ier siècle de notre ère, 18 000 au IIIe siècle, 30 000 au XIe siècle et
47 000 au XVIIIe siècle.
4) Enfin, la dernière évolution est plus récente : il s'agit de la simplification des caractères au temps de
la Chine populaire. Dès son accession au pouvoir après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement
communiste cherche à lutter contre l'illettrisme (80 % en 1949), notamment en facilitant l'apprentissage
de l'écriture. Il promulgue en 1958 une réforme fondée sur la simplification de la graphie de 515
caractères ; cette simplification consiste en une diminution du nombre de traits composant un
36
caractère. En 1995, le taux d'alphabétisation estimé des adultes est de 81 % (chiffres de l'Unesco).
Aujourd'hui, il est possible d'écrire au stylo et même au crayon à bille des caractères chinois et les
machines à imprimer sont dotées de caractères sans plein ni délié.
Fondamental
Depuis les premiers pictogrammes gravés sur les carapaces de tortue jusqu'aux caractères
classiques, l'écriture chinoise a lentement évolué : peu à peu, le signe s'est éloigné du dessin d'origine
jusqu'à ce qu'il ne soit plus vraiment reconnaissable. Mais en dépit de modifications qui sont toujours
allées dans le sens d'une simplification, l'écriture chinoise est toujours restée fidèle à ses origines.
Tracer et lire des caractères chinois
Il faut distinguer deux types de caractères chinois.
1) les figures simples comme les images, qui sont des pictogrammes (représentation stylisée des
objets), sans la moindre indication de la prononciation. Par exemple, le pictogramme du cheval signifie
le cheval.
2) les figures composées qui peuvent être :
- des agrégats logiques, c'est-à-dire l'association de plusieurs caractères dont les sens se conjuguent.
Par exemple : le pictogramme du soleil, quand il est dessiné deux fois dans le même carré, signifie «
brillant », quand il est dessiné trois fois, « l'éclat de la lumière ».
- des complexes phoniques qui associent deux éléments graphiques dont l'un indique le sens et l'autre
la prononciation. Ce sont de loin les plus nombreux.
Ce système d'assemblage de caractères permet d'enrichir le lexique à l'infini.
Pour avoir des exemples illustrés, voir l'exposition virtuelle de la BnF.
Chaque caractère doit s'inscrire dans un carré parfait. Il se compose en général d'une « clef », qui en
donne le sens (ou l'essentiel du sens), et d'une partie phonétique, qui donne des indications sur la
prononciation. On compte 214 « clefs » c'est-à-dire 214 caractères qui entrent en composition avec
d'autres. Quand on cherche le sens d'un caractère, il faut donc d'abord identifier sa « clef ».
On doit calligraphier les caractères en traçant les traits qui le composent dans un ordre bien précis. Si
le chinois lu au quotidien se lit de gauche à droite, le chinois savant et la poésie en revanche se lisent
de haut en bas et de droite à gauche.
Fondamental
Un même son prononcé peut signifier, selon sa graphie, plusieurs choses. Ainsi le son « shi » peut
vouloir dire « savoir », « être », « puissance », « monde », « serment », « maison »... Cela signifie que
l'écriture chinoise est, bien plus que la langue parlée, l'élément majeur de l'unité linguistique de la
Chine. C'est une des originalités de l'écriture chinoise.
37
1.2 La révolution de l'alphabet
1.2. 1.2 La révolution de l'alphabet
Les différentes formes d'écriture étudiées jusqu'à maintenant (cunéiformes, hiéroglyphes, caractères
chinois) ont toutes en commun de transcrire soit des mots, soit des syllabes. Savoir lire et écrire dans
ces systèmes, c'est donc connaître un grand nombre de signes.
Le principe de l'alphabet p.289 §*
est très différent : avec une trentaine de signes environ, il permet de

tout écrire - même si la réalité est plus complexe.
Les alphabets sont aujourd'hui présents dans le monde entier, sous des formes très différentes. On en
compte environ une centaine. Il n'est pas question ici d'en dresser la liste, ce serait fastidieux et inutile.
Il s'agit plutôt de revenir sur deux points : d'une part la naissance des premiers alphabets car, en dépit
de leurs nombreuses différences, les premiers alphabets remontent tous à la même origine : à
l'araméen ou au phénicien ; d'autre part la diffusion des principaux alphabets utilisés aujourd'hui dans
le monde.
1.2.1. A- La naissance de l'alphabet
L'alphabet ougaritique : un alphabet cunéiforme

Vers 1 500 avant J.-C., dans la région d'Ougarit, au nord de la
côte syrienne, apparaît une écriture cunéiforme qui utilise une
trentaine de signes.
Elle emploie des caractères cunéiformes mais qui n'ont rien à
voir, dans le principe, avec ceux qui étaient utilisés auparavant en
Mésopotamie pour noter des idées puis des syllabes : il s'agit ici,
pour la première fois, d'inscrire des sons isolés, en l'occurrence
des consonnes. Sans doute est-ce la première écriture
alphabétique, qui est employée pour plusieurs langues :
Tablette en écriture cunéiforme
l'ougaritique bien sûr, mais aussi l'akkadien et le hurrite.
alphabétique d'Ougarit. Rass
Shamra (ancienne Ougarit), XIIIe
siècle av. J.C.) (Musée du
Louvre)
38

L'alphabet phénicien : le premier alphabet non cunéiforme

Vers 1 100 avant J.-C., apparaît en Phénicie (Liban actuel) le premier
alphabet non cunéiforme : l'alphabet phénicien, composé de 22 signes. Ce
modèle d'alphabet, qui est à l'origine de tous les autres, ignore les voyelles
et ne comporte donc que des consonnes. Les marchands, les marins et les
caravaniers phéniciens contribuent à le diffuser en commerçant avec tous
les peuples du pourtour de la Méditerranée orientale.
Stèle phénicienne
(punique) (BNF,
Monnaies, Médailles et
Antiquité)
1.2.2. B- L'expansion de l'alphabet : les trois grandes filières
Deux nouveaux alphabets utilisés pour écrire l'Ancien

Testament : l'araméen et l'hébreu
Vers 800 avant J.-C., dans le pays d'Aram (Syrie
actuelle), un nouvel alphabet voit le jour : l'alphabet
araméen. Proche de celui des Phéniciens, il va servir
à écrire certains des livres de l'Ancien Testament (les
livres de Daniel ou d'Esdras par exemple).
Progressivement, l'alphabet araméen finit par
supplanter le système cunéiforme. Les scribes
araméens écrivent sur des papyrus et sur des
parchemins. L'araméen, parlé bien avant l'ère Alphabet araméen, Livre d'Hénoch, Qumran
chrétienne, est aussi la langue parlée par le Christ. (Israël Museum, Jerusalem)
39
Mais la plupart des livres de l'Ancien Testament nous
sont parvenus dans un autre alphabet : l'hébreu. Vers
535 avant J.-C., les Hébreux renoncent à l'alphabet
phénicien qu'ils avaient adaptés (alphabet dit
paléohébraïque) et utilisent une nouvelle écriture :
l'hébreu carré, dont les caractères n'ont presque pas
changé d'aspect. L'hébreu carré, comme l'araméen,
ne note pas les voyelles et se lit de droite à gauche. Ci-
contre, il s'agit du plus ancien manuscrit hébreu
Alphabet hébreu, Rouleau d'Isaïe A, complet d'un livre biblique (Livre d'Isaïe). Le rouleau,
Qumran (Israel Museum, Jérusalem) long de 7,30 m, fut composé au IIe siècle avant J.-C.
Complément
Cette vidéo de la Bibliothèque nationale de France vous présente l'histoire de l'écriture hébraïque.
De l'alphabet grec à l'alphabet latin

1. La première nouveauté de l'alphabet grec : les
voyelles
Vers 800 avant J.-C., on trace des hiéroglyphes en
Égypte, et on utilise des écritures alphabétiques sur
les bords de la Méditerranée orientale. À la même
époque, en Grèce, on parle une langue très différente,
avec de nombreuses voyelles (ce qui n'est pas le cas
des langues sémitiques p.294 §
*
, pauvres en
voyelles) que les alphabets existants ne peuvent
Décret de Callias, Ve siècle avant J.-C. transcrire. C'est pourquoi les Grecs, pour noter leurs
(Musée du Louvre) voyelles, empruntent à l'alphabet araméen plusieurs
signes qui représentent des consonnes que ne
possède pas la langue grecque. C'est ainsi que vers le
Ve siècle avant J.-C. se fixe l'alphabet grec qu'on
connaît encore aujourd'hui, composé de 24 signes (ou
lettres) dont 17 consonnes et 7 voyelles.
2. La seconde nouveauté de l'alphabet grec : la différence entre majuscules et minuscules
Les majuscules telles que nous les connaissons aujourd'hui encore proviennent de l'alphabet qui a été
adopté à Athènes à la fin du Ve s. avant J.-C., et qui s'est progressivement imposé à tout le monde
grec.
De lentes évolutions aboutissent à l'écriture dite minuscule, qui prévaut dans les manuscrits byzantins
40
depuis le IXe s. après J.-C. jusqu'au développement de l'imprimerie. C'est l'origine des minuscules de
la typographie actuelle.
Plus petites que les majuscules, les minuscules permettent de recopier plus de texte dans un espace
plus réduit et sont plus rapides à tracer pour le copiste.
Fondamental
L'alphabet grec dérive de l'alphabet phénicien, dont l'usage s'est répandu dans le monde grec à partir
du VIIIe siècle avant J.-C. Il a connu des variations d'une cité à l'autre. Avec l'écriture grecque,
apparaît, dès les Ve et IVe siècles avant J.-C., une des plus riches littératures de tous les temps,
représentée par tous les genres : poésie, théâtre, récit, histoire, philosophie.

Le plus ancien manuscrit de l'Iliade : le Venetus A

Conservé à Venise, le Venetus A est le manuscrit le
plus ancien qui comporte le texte complet de l'Iliade.
C'est pourquoi il est utilisé pour les éditions modernes
du texte.
Manuscrit de L'Iliade dit Venetus A, fol. 12r

(vers Xe s. après J.-C., Biblioteca nazionale
Marciana, Venise)
Ce manuscrit est également remarquable pour les

annotations insérées dans la marge et entre les lignes
du texte : les scholies p.298 § . Ce sont des
*
commentaires du poème homérique rédigés à des

époques diverses (principalement entre le IIIe et le Ier
Détail du Venetus A, fol. 15r, montrant les s. avant J.-C. par les philologues de l'école
scholies et le texte d'Alexandrie).
3. L'alphabet latin
L'alphabet latin, qui a donné les alphabets utilisés dans l'écriture de la plupart des langues modernes
occidentales, comportait 23 lettres.
Les Romains ont emprunté leur alphabet aux Étrusques, qui le tenaient eux-mêmes des Grecs. Les
41
premières inscriptions latines, du VIIe-VIe s. avant J.-C., utilisent déjà cet alphabet.
Le sens de l'écriture ne s'est pas fixé d'emblée : on trouve certaines inscriptions écrites de droite à
gauche, ou de gauche à droite, ou en « boustrophédon », alternant une ligne vers la droite et une ligne
vers la gauche.
Le passage de l'étrusque au latin s'est accompagné de modifications dans le nombre et la valeur des
lettres. Certaines lettres héritées du grec et qui n'avaient pas d'utilité en étrusque ont pu être réactivées
par les Romains, par exemple le O et les consonnes B et D. Inversement, certaines lettres du grec et
utilisées par les Étrusques ont disparu en latin (par exemple θ ou φ).
L'introduction de normes graphiques a contribué au figement de l'alphabet et à sa transmission. Les

lettres capitales que nous connaissons ont littéralement été formatées pour les inscriptions
monumentales (« capitales monumentales »), puis par la tradition manuscrite. Les minuscules sont
dérivées de l'écriture cursive (usage quotidien : échanges privés, graffitis) et sont apparues plus
tardivement. Les Romains ont d'abord séparé les mots avec même un point entre chaque mot ; ils ont
ensuite adopté une écriture continue, d'où des difficultés d'interprétation sur les frontières de mots
dans la transmission des textes.
Le premier alphabet latin ne comportait que 20 lettres : A, B, C, D, E, F, H, I, K, L, M, N, O, P, Q, R, S,
T, V, X. Au cours de l'histoire du latin, certaines lettres ont été ajoutées portant ce nombre à 23 :
Le G a été littéralement fabriqué à partir de la lettre C. C vient du Γ grec qui notait une consonne
sonore, mais que l'étrusque a utilisé comme consonne sourde. Le latin en a fait aussi une
consonne sourde, mais a eu besoin d'une lettre pour noter la sonore correspondante. Dans les
inscriptions anciennes et dans certaines abréviations on trouve encore C pour noter la consonne
sonore ; par exemple CN. est l'abréviation du prénom Gnaeus.
Le Y et le Z sont des lettres empruntées directement au grec au I er s. avant J.-C., au moment où

l'hellénisme a triomphé à Rome. Quantité de mots empruntés ont conservé leur graphie
d'origine, alors que dans les périodes antérieures les Romains avaient adapté la graphie des
mots.
Diverses tentatives ont été faites pour introduire de nouvelles lettres (sous l'empereur Claude) ou pour
noter plus précisément la prononciation : introduction de signes diacritiques, modification de la taille
des lettres. La distinction entre i/I et j/J d'une part, et u/U et v/V de l'autre, date en revanche du XVI e
siècle (lettres dites ramistes du nom de l'humaniste Ramus).
Fondamental
C'est l'alphabet latin qui a donné les alphabets utilisés dans l'écriture de la plupart des langues
modernes occidentales.
42
1.3 Alexandrie, bibliothèque modèle de l'Antiquité
L'alphabet arabe
Comme l'hébreu, l'écriture arabe est issue de l'alphabet phénicien
même si le mode de passage de l'un à l'autre reste encore
aujourd'hui inexpliqué. Nous savons en revanche avec certitude que
les Nabatéens (les peuples du nord de l'Arabie) utilisaient au début
de notre ère une écriture qui n'était plus phénicienne et pas encore
arabe. Par ailleurs, les spécialistes pensent aussi que les premières
inscriptions proprement arabes datent des années 512-513 ap. J.-C.,
c'est-à-dire avant le début de l'Hégire p.293 § . C'est vers 650 que le
*
Coran aurait été transcrit en écriture arabe. Cela signifie que l'écriture
arabe est légèrement antérieure à l'Islam mais que c'est grâce à la
diffusion de celui-ci que l'écriture arabe se répand. L' Afrique du Deux feuillets de Coran
Nord, l'Asie Mineure et la Chine orientale, territoires de conquêtes (Maqsûra de la Grande
islamiques, vont progressivement adopter cette écriture. Mosquée de Kairouan, 903
H. / 1498) (Musée des arts
islamiques, Raqqada)
Complément
Cette vidéo de la Bibliothèque nationale de France vous présente l'histoire de l'écriture arabe.
43
1.3. 1.3 Alexandrie, bibliothèque modèle de l'Antiquité
1.3.1. A. La naissance des bibliothèques
Dans son sens le plus simple, une bibliothèque est une « collection
de livres » : les bibliothèques concernent donc les supports «
individualisés » de l'écrit (des tablettes d'argile ou de cire sur
lesquelles naît l'écriture aux ouvrages numérisés d'aujourd'hui), et
non les formes d'écriture publique que l'on voit, dès l'Antiquité,
figurer sur divers monuments.
Mais en tant que « collection », une bibliothèque est aussi une
organisation du savoir. C'est pourquoi on parle d'abord de « dépôts
de textes », nettement orientés vers un usage pratique, pour décrire
les premiers lieux de stockage de tablettes que l'on rencontre dans
les lieux et à l'époque où naît l'écriture, au IVe millénaire avant J.-C.
: le dépôt des tablettes d'Uruk en est un bon exemple.
Les premières traces d'une organisation de ces dépôts sont
Dictionnaire comportant des nettement postérieures. Au milieu du premier millénaire, toujours à
indications sur sa conservation Uruk, une tablette (reproduite ci-contre) précise comment il faut
et son rangement dans la
l'utiliser et la ranger : il « ne [faut] pas changer [la tablette] de place
bibliothèque (Musée du Louvre)
», mais au contraire « la replacer dans la bibliothèque ». Le pire est
de « la faire sortir du temple » où elle est rangée. Le premier
règlement de bibliothèque est né ; et on retrouve des textes
semblables tout au long de l'Antiquité, en particulier, bien sûr, dans
les mondes grecs et latins.
Si les tablettes d'argile cuite constituent des supports solides, le papyrus, dont l'usage est devenu
particulièrement important avec le développement de l'écriture démotique, est lui très fragile, si bien
que nous connaissons mieux les bibliothèques mésopotamiennes que les bibliothèques de l'ancienne
Égypte.
44
1.3.2. B. La place de l'écrit en débat
L'écrit, d'abord apparu pour des besoins pratiques, est

loin de s'imposer naturellement pour tout ce qui touche à
la réflexion. Socrate (vers 470-399 avant J.-C.), l'un des
philosophes les plus importants de l'Antiquité, n'a jamais
laissé d'œuvre écrite. Son disciple Platon (424-348 avant
J.-C.) a certes constitué une collection de livres, mais il a
toujours accordé la première place au discours (logos)
dans la construction d'une réflexion. L'école qu'il a
fondée, l'Académie – du nom des jardins qui
l'accueillaient – possédait quelques ouvrages, mais la
formation y reposait essentiellement sur le dialogue. Ce
sont d'ailleurs ces discussions qui sont mises en avant
dans la première représentation de l'Académie
platonicienne, conservée sur une mosaïque de Pompéi
Pompéi, Mosaïque de l'Académie de
(ci-contre). Platon, Ier siècle av. J.-C. Platon
Aristote (384-322 avant J.C.), disciple de Platon, crée lui enseigne en plein air, entouré de ses
aussi sa propre école, appelée le « Lycée ». À la disciples.
différence de l'Académie platonicienne, celle-ci aurait

comporté une véritable collection de livres, et, d'après
certains témoignages, ce serait Aristote lui-même qui
aurait soufflé à son élève Alexandre le Grand (336-323
avant J.-C.) l'idée du Musée d'Alexandrie.
1.3.3. C. Le Musée d'Alexandrie, première bibliothèque universelle
Mort brutalement, Alexandre ne réalise pas cette idée ; son successeur en Égypte, Ptolémée I er (323-
280 av. J.-C. : à ne pas confondre avec le géographe Ptolémée, qui vit près de quatre siècles plus
tard), s'en charge dans la ville d'Alexandrie, nouvelle capitale de l’Égypte fondée par Alexandre et où la
dépouille de celui-ci fut conservée. Le Musée fondé par Ptolémée I er, qui réunit une bibliothèque à
vocation universelle et des activités d'enseignement, reprend et développe les modèles de l'Académie
et du Lycée.
45
Mais ce Musée d'Alexandrie va bien au-delà de
l'existant : le but de Ptolémée et de ses successeurs
jusqu'à Cléopâtre est en effet de rassembler et de
faire traduire en grec tout le savoir existant. Les
voyageurs arrivant en Égypte sont contraints de
déclarer tous les manuscrits en leur possession, et les
scribes du Musée recopient ceux qui ne sont pas déjà
dans la bibliothèque de celui-ci ; l'exportation de
Relief du IIe s. après J.-C., trouvé à papyrus est interdite pour empêcher le
Neumagen près de Trèves et connu d'après
développement de bibliothèques rivales en dehors d’
une gravure du XVIIe s.
Égypte.
Rapidement, les collections prennent une ampleur
inouïe : 500 000, puis 700 000 volumina ! Cela
nécessite un classement : à partir des années 270, on
aurait dressé des tables générales de la collection, en
120 volumes, ordonnant celle-ci en différents
domaines (rhétorique, droit, épopée, tragédie,
comédie, histoire, médecine, etc.). Les rouleaux de
papyrus, rangés sur des casiers, auraient porté des
numéros permettant de les identifier – comme sur
l'illustration ci-contre, représentation du XVIIIe siècle
d'un bas-relief antique, et l'une des rares images
d'une bibliothèque de volumina qui nous soit
parvenue. La bibliothèque d'Alexandrie n'est pas
seulement organisée : elle organise le savoir de son
temps.
Elle est également un lieu de recherche, puisqu'elle accueille des savants venus de tout le pourtour
méditerranéen. Ceux-ci tentent d'approcher l'état originel des textes les plus importants de l'époque – l'
Iliade et l'Odyssée, par exemple ; ils rédigent également le commentaire ligne à ligne des textes qu'ils
conservent – ce sont ces commentaires qui se retrouveront plus tard dans les scholies p.298 § . Enfin,
*
ils réalisent plusieurs découvertes scientifiques d'importance, comme la mesure de la circonférence de

la terre, la distance de la terre à la lune, l'existence d'un système nerveux ou encore celle des aimants.
La bibliothèque d'Alexandrie a donc été bien plus qu'un simple lieu de conservation de l'écrit : son
importance a été telle qu'elle est restée, jusqu'à aujourd'hui, un mythe organisant la réflexion sur les
bibliothèques, leurs fonctions et leur organisation. L'un des aspects de ce mythe est l'incendie
d'Alexandrie lors de la conquête de la ville par Jules César (47 avant J.-C.) : on a longtemps pensé
qu'il avait détruit la bibliothèque, alors que celle-ci a en fait connu un long déclin avant de disparaître
pendant les invasions arabes, au VIIe siècle après J.-C.
46
Qu'est-ce que l'épopée de Gilgamesh ?
1.4. Qu'est-ce que l'épopée de Gilgamesh ?

L'objectif de cette activité est de vous faire découvrir la richesse des contenus auxquels le portail
documentaire de votre université donne accès, tout en complétant vos connaissances sur le cours.
Il s'agit ici de trouver des moyens simples de vous renseigner sur l'épopée de Gilgamesh, roi
d'Ourouk, et de son ami Enkidou, et sur les tablettes d'argile, qui, lorsqu'on les retrouva à la fin du XIX
e
siècle, permirent de reconstituer leur histoire. Comme dans toute recherche bibliographique, il
importe de commencer par le niveau le plus général ; ici, nous vous proposons de retrouver un article
de l'Encyclopedia Universalis.
Pour cela, vous procéderez par une recherche en deux étapes. La première d'entre elles, la plus
intuitive, vous invite à interroger l'ensemble des ressources proposées par le Service Commun de
Documentation (SCD) ; la suivante, plus ciblée, demande davantage de réflexion mais est aussi plus
efficace.
Question 1
1ere étape : la recherche simple dans l'ensemble des ressources de la Bibliothèque universitaire.
Indice :
1. Rendez-vous sur la page d'accueil du portail documentaire du Service Commun de

Documentation.
2. Une fois sur le site du portail documentaire, cherchez dans la barre de recherche comment
interroger « toutes les ressources » (en bibliothèque et en ligne) proposées par le SCD.
3. Ensuite, dans la barre de recherche, tapez « Gilgamesh » et observez les résultats : l'article de l'
Encyclopedia Universalis y figure-t-il ?
Question 2
2e étape : la recherche du terme « Gilgamesh » dans l'Encyclopedia Universalis
Indice :
L'Encyclopedia Universalis fait partie des nombreuses « bases de données » mises à votre
disposition par le SCD. Il existe plusieurs chemins pour y accéder : le plus simple est de choisir «
ressources en ligne » dans la barre de recherches, d'y taper Encyclopedia Universalis puis d'ouvrir
ce site.
Une fois sur le site de l'Encyclopedia Universalis, tapez « Épopée de Gilgamesh » dans la barre de
recherche.
Qui est l'auteur de l'article ?
Comment citer cet article dans une bibliographie ?
* *
47
Le Moyen-Age : les nouveaux supports de l'écrit et les bibliothèques monastiques
Vous venez de passer en revue différentes écritures et alphabets et peut-être en connaissez-vous déjà
plusieurs.
Les documents issus de ces écritures et alphabets sont étudiés, au moins en traduction, dans de
nombreuses disciplines enseignées à l'Université Paris Ouest.
Mais pour accéder à ces documents sans passer par l'intermédiaire de la traduction (car selon la célèbre
expression italienne « traduttore, traditore », traduire, c'est trahir), il faut en maîtriser la langue.
C'est précisément le travail de certains chercheurs du campus, comme ceux de la MAE (Maison
Archéologie & Ethnologie, René-Ginouvès) qui, par l'étude de ces textes dans leur langue originale,
participent à leur meilleure connaissance.
Dans certains cursus, vous pouvez apprendre une de ces langues (le latin et/ou le grec dans les Licences
Humanités, Lettres, Philosophie, Histoire...). Vous pouvez aussi, si vous souhaitez commencer ou
poursuivre l'apprentissage de ces langues, les choisir en supplément à votre cursus, en « bonus au diplôme
». Vous pouvez enfin, indépendamment de votre cursus ou des bonus au diplôme, suivre des cours de
chinois à l'Institut Confucius.
Le saviez-vous ?
Placée sous la triple tutelle du CNRS et des Universités
Paris 1 Panthéon-Sorbonne et Paris Ouest Nanterre La
Défense, la MAE est un lieu de recherche qui réunit
plusieurs disciplines des sciences de l'homme et de la
société : archéologie, préhistoire et protohistoire, Maison Archéologie et Ethnologie
ethnologie et sociologie comparative, ethnomusicologie,
histoire ancienne et médiévale, lettres classiques. Elle
regroupe 300 chercheurs et enseignants-chercheurs, 90
ingénieurs et techniciens et 500 doctorants travaillant sur
tous les terrains du monde, de la préhistoire aux sociétés
contemporaines. Tous sont réunis dans cinq laboratoires
de recherche et une unité de service et de recherche.
2. Le Moyen-Age : les nouveaux supports de l'écrit

et les bibliothèques monastiques
L'évolution du livre comme objet 50
Ecrire, une histoire de savoirs et de pouvoirs 53
Les bibliothèques chrétiennes du Moyen Âge 57
Qu'est qu'une université médiévale ? 61
48
L'évolution du livre comme objet
Avec la chute de l'Empire romain d'Occident, que l'on date par convention de la déposition du dernier
empereur par les envahisseurs barbares en 476 après J.-C., s'ouvre une nouvelle période de l'histoire
méditerranéenne et européenne : le Moyen Âge. Mais plusieurs évolutions majeures sont en fait
antérieures à ce bouleversement : avec la christianisation de l'Empire romain, qui remonte au IV e
siècle après J.-C., l’Église devient un élément structurant des sociétés occidentales - y compris les
sociétés composées par les « Barbares » qui se convertissent peu à peu. Elle joue donc un rôle
majeur dans la transmission des savoirs, notamment ceux qui ont été hérités de l'Antiquité (c'est le
cas des textes bibliques), mais aussi dans l'élaboration de nouvelles connaissances (en particulier
théologiques).
C'est aussi au Moyen Âge que l'on assiste à une diversification des supports de l'écrit : le parchemin,
déjà connu de l'Antiquité, supplante peu à peu le papyrus, puis se voit à son tour concurrencé par le
papier. La diffusion de ce dernier, bien moins coûteux, conduit aussi à une pénétration des pratiques
de l'écrit dans de nouveaux milieux et à sa lente laïcisation.
49
2.1. L'évolution du livre comme objet
2.1.1. Évolution des supports : du papyrus au parchemin
Les anciens scribes, que ce soient ceux qui en Égypte

écrivent le Livre des morts ou ceux qui copient les
textes de la Bible, écrivent avant tout sur des feuilles
de papyrus p.296 § . Ce support de l'écrit jouit
*
pendant l'Antiquité d'une vraie situation de monopole.

Mais le papyrus, exporté dans tout le bassin
méditerranéen, est à la fois fragile et coûteux, d'autant
Culture du papyrus. Tombe de Nefer,
qu'on ne peut écrire que sur une face.
Saqqarah (Egypte), v. 2465-2323 avant J.-C.
Au début de notre ère apparaît un nouveau support
qui modifie l'art d'écrire et l'art de lire : le parchemin
p.296 §
*
. À partir du IVe siècle, son utilisation se

généralise et au Ve siècle, il tend à supplanter le
papyrus. Cela entraîne une modification importante de
l'outil de l'écriture : le roseau laisse la place à la plume
d'oie, plus souple et plus maniable.
50
2.1.2. Évolution du livre : du volumen au codex
Dans l'Antiquité, le livre se présente sous la forme d'un volumen

, c'est-à-dire un rouleau que l'on déroule pour écrire et pour lire.
Le mot latin volumen donnera en français le mot volume. Les
premiers rouleaux sont composés de feuilles de papyrus,
collées les unes aux autres et mises bout à bout.
Progressivement, on remplace les feuilles de papyrus par des
feuilles de parchemin.
A partir du IVe siècle, quand l'utilisation du parchemin se

généralise, le livre change de forme : les feuilles de parchemin
ne sont plus mises bout à bout pour former un rouleau mais
elles sont désormais pliées, assemblées en cahiers p.290 § *
qui
sont reliés entre eux par une couture centrale. C'est ce qu'on
appelle un codex, l'ancêtre du livre tel que nous le connaissons
Saint Marc copiant (avec un aujourd'hui – même si, de nos jours, le livre n'est plus fabriqué à
calame ?) un rouleau dans un partir d'une peau animale. Le codex présente de nombreux
codex, ses outils disposés sur la avantages par rapport au volumen : plus maniable, il peut être
table devant lui (Évangiles avec
feuilleté avec l'index ; il est également plus facile à ranger dans
commentaires, Constantinople,
une bibliothèque ; il favorise en outre l'organisation du texte : la
XIIe siècle) (BNF)
page est délimitée et structurée en chapitres, paragraphes ; il
permet de noter plus de texte puisqu'on peut écrire sur les deux
faces d'un parchemin (le recto et le verso).
Avec l'apparition du codex voit le jour une nouvelle forme de lecture, proche sur bien des points de
celle que nous pratiquons aujourd'hui : il n'est plus nécessaire de « dérouler » tout le contenu d'un
rouleau pour consulter un ouvrage, on peut le lire au hasard ou encore marquer les passages qui
semblent les plus intéressants. L'un des premiers témoignages sur cette forme de lecture date du
tournant du IVe au Ve siècle après J.-C. et se trouve chez saint Augustin (Confessions, VIII, XII) :
« Je pris le livre, l'ouvris et dans le premier endroit que je rencontrai, je lus tout
bas ces paroles sur lesquelles d'abord je jetai les yeux ; puis, ayant marqué cet
endroit du livre avec le doigt ou je ne sais quelle autre marque, je le fermai ».
51
Ecrire, une histoire de savoirs et de pouvoirs
Fondamental
La forme du codex (cahier), qui existe dès le II e
siècle, s'impose véritablement en Occident au IVe
siècle, même si le volumen (rouleau) continue d'être
utilisé pour des textes de procédure, des documents
administratifs, des chroniques (comme dans le
document ci-contre), des généalogies et surtout des
textes liturgiques. C'est ainsi parce que le volumen
permet d'ouvrir et de dérouler un texte sans le
Rouleau imprimé, Cronica cronicorum,
toucher des mains, ce qui peut être considéré comme
Paris, François Regnault et Jacques
Ferrebouc pour Jean I Petit, 1521 (BNF) une profanation, qu'il reste employé pour la Bible
hébraïque.
52
2.2. Ecrire, une histoire de savoirs et de pouvoirs
2.2.1. Une langue savante, le latin
Dans l'Antiquité, en Égypte comme en Mésopotamie, savoir lire et écrire est à la fois un privilège et un
pouvoir. En Égypte par exemple, le scribe, employé par le pharaon, est celui qui sait lire mais aussi
celui qui enseigne l'écriture. Les scribes forment une caste puissante.
Au Moyen Âge, en Occident, avant comme après la christianisation, le latin est quasiment la langue
exclusive de l'écriture. C'est en 842 que, pour la première fois et à titre exceptionnel, un document
officiel est écrit en langue vernaculaire. Il s'agit des Serments de Strasbourg par lequel deux petits-fils
de Charlemagne (Charles le Chauve et Louis le Germanique) s'unissent contre le troisième (Lothaire).
La nature éminemment politique de ce texte explique que ce dernier soit écrit en langue tudesque
(ancien allemand) et langue romane (ancien français).
L'usage du latin pour l'écriture permet de comprendre que les moines détiennent le quasi-monopole de
l'écriture. Très rares sont les laïcs qui maîtrisent, au Haut Moyen Âge, le latin et l'écriture. Charlemagne
par exemple ne sait pas écrire. Cependant, les moines sont assistés, pour copier les manuscrits, de
laïcs qui se spécialisent dans cette activité.
2.2.2. Le quasi-monopole des moines copistes
Les moines, plus que quiconque, ont joué un rôle

déterminant dans la transcription et la traduction en
latin des textes antiques. Ainsi, Cassiodore (480-575),
l'un des fondateurs du monachisme p.295 § *
occidental, installe dans le monastère de Vivarium, en

Italie, une bibliothèque fréquentée par de nombreux
savants : en établissant des règles pour la copie et la
relecture des textes, il organise l'un des premiers
scriptoria d'Europe.
La règle de saint Benoît, rédigée par Benoit de Nursie
Benoît de Sainte-Maure, Roman de Troie,
au VIe siècle, définit une règle de vie (prier, travailler,
Italie, vers 1340-1350.
étudier) qui peut être commune à plusieurs
monastères et définit donc ce que l'on nomme un
ordre monastique. En plaçant l'étude au cœur de la
vie du moine, cette règle entraîne la généralisation
des scriptoria. Le développement des ordres religieux,
tout au long du Moyen Âge, est donc un élément
essentiel de la transmission du savoir livresque.
53
Au tournant des IXe et Xe siècles, la plupart des monastères
possède un scriptorium p.298 § . Au début du XIIIe siècle,
*
quand les principales universités sont fondées, ces ateliers de

copie se développent aussi dans les villes.
Le moine qui copie dans le scriptorium est assis sur un
tabouret et travaille sur un pupitre incliné, appelé lutrin. Il
commence par la réglure : à l'aide d'un compas à pointe
sèche ou d'une mine de plomb, il trace les lignes, colonnes et
marges qui vont lui servir de guide lors de la copie. Il
détermine aussi l'emplacement des illustrations. Une fois la
réglure tracée et les outils préparés, le moine procède à la
copie. Il s'agit là d'un travail long et minutieux, demandant une
attention soutenue et une maîtrise particulière de la technique
Un moine copiste dans son atelier de l'écriture.
(Histoire des nobles princes de
Ce sont dans les scriptoria que les moines, à partir du IXe
Hainaut, Flandre, milieu XVe siècle)
(BNF) siècle, développent un art qui, encore aujourd'hui, nous
émerveille : l'enluminure.
La base de données Liber Floridus a pour ambition de proposer la consultation à un large public de
l'ensemble des enluminures des manuscrits médiévaux conservés dans les bibliothèques de
l'enseignement supérieur.
Dans la rubrique « les Bibliothèques et leurs manuscrits » de Liber Floridus, vous pouvez par exemple
admirer les nombreuses enluminures du manuscrit 0143 de la Bibliothèque Sainte-Geneviève
(Pontifical de Guillaume Durand, fin XIVe s, codex, parchemin, 284 folios).
2.2.3. Laïcs et langues vernaculaires
Une lente laïcisation de l'écriture. À partir du XIIe siècle, les laïcs qui collaborent avec les moines dans
les scriptoria commencent à s'organiser en ateliers et guildes. Ils se mettent au service de la nouvelle
bourgeoisie marchande pour tenir des livres de comptes, rédiger des documents officiels ou même
composer des livres. À partir du moment où la noblesse et le clergé ne sont plus les seuls
commanditaires, on commence à éditer des ouvrages sur les mathématiques, l'astronomie, la
philosophie, la logique. Certains auteurs écrivent même dans leur langue maternelle pour toucher un
plus large public. Dante (1265-1321) est l'un des premiers à le faire.
Pour faire face à cette nouvelle demande, les boutiques de scribe se multiplient dans les villes,
notamment à proximité des universités. Progressivement, on voit des scribes laïcs s'organiser pour
défendre leurs intérêts et protéger le secret de leur technique.
54
Complément
Feuilleter un livre manuscrit : Le Livre des Merveilles de Marco Polo, le plus célèbre récit de voyage
du Moyen Age. Aujourd'hui, 143 manuscrits dispersés à travers le monde nous sont parvenus de ce
texte. Celui qui est proposé ici est un luxueux manuscrit, composé vers 1410, destiné au duc de
Bourgogne et riche de 265 peintures.
Le développement de la littérature juridique au Moyen Âge. Écrire pour dire la loi n'est pas chose
nouvelle au Moyen Âge. Dès l'origine, l'écriture a pour fonction d'énoncer la loi. Prenons par exemple le
Code de Hammurabi, emblème de la civilisation mésopotamienne. Cette haute stèle de basalte,
conservée au Louvre, est érigée par le roi de Babylone au XVIII e siècle avant J.-C. Il s'agit du recueil
juridique le plus complet de l'Antiquité, écrit bien avant les lois bibliques.
La spécificité du Moyen Âge est de redécouvrir, à partir du XI e siècle, les compilations de Justinien,
rédigées à Byzance au VIe siècle. Cet ensemble de textes a légué à la culture juridique européenne la
synthèse de la législation impériale romaine - dans le Code Justinien - et de la « jurisprudence », c'est-
à-dire des décisions des jurisconsultes romains consignées dans le Digeste p.291 § .
*
Le droit romain, réinterprété par les juristes du Moyen Âge puis par les décisions judiciaires des
parlements à l'époque moderne, constitue le « droit écrit » qui règle les rapports de droit privé dans le
Sud de la France.
En revanche, dans la partie septentrionale du royaume, la loi n'est pas écrite mais orale : c'est la
coutume. Au Moyen Âge se développent les coutumes juridiques dont la multiplicité et la variété sont le
reflet du morcellement qui caractérise la France féodale. Il faut attendre le XVI e siècle pour que la
monarchie pousse à leur rédaction officielle. La coutume orale devient donc un texte établi, parfois
réformé à la fin du XVIe siècle. Il demeure par la suite inchangé jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. Si le
droit coutumier peut apparaître a priori comme incompatible avec la notion même de codification, les
légistes s'inspireront pourtant souvent des textes des coutumes, notamment celle de Paris.
55
Les bibliothèques chrétiennes du Moyen Âge

Qu'est-ce que le droit canon ?
Le droit canon (de kanon, la règle ou le modèle, en grec) est le
droit spécifique de l’Église. Il est composé au XI e siècle, époque
où l'on redécouvre le droit romain avec le Code Justinien. Cet
essor du droit canon s'inscrit dans un contexte de lutte entre l’
Église et les pouvoirs politiques séculiers : si les clercs travaillent
les textes de loi, et les ordonnent à la manière du Code Justinien,
c'est pour affirmer l'indépendance de l’Église vis-à-vis des États
qui commencent à se renforcer. Le Décret de Gratien, composé
vers 1140, forme l'assise du droit de l’Église jusqu'au début du XXe
siècle. C'est par exemple en s'appuyant sur ce décret que les
juristes développent des « arbres de consanguinité » (voir ci-
contre) qui permettent de vérifier la régularité d'un mariage.
Gratien, Décret, Paris, J. Petit,
Aujourd'hui, les principales bibliothèques d'Europe conservent
T. Kerver, 1506, fol. 525
(Bibliothèque universitaire de 8 000 manuscrits de droit canonique médiévaux qui témoignent de
Lyon) l'effervescence intellectuelle du temps.
56
2.3. Les bibliothèques chrétiennes du Moyen Âge
2.3.1. Conserver, échanger et créer des savoirs

Les bibliothèques médiévales sont bien moins importantes que les
grandes bibliothèques antiques : la bibliothèque du monastère de
Vivarium, fondée par Cassiodore (480-575), compte sans doute un peu
moins d'une centaine d'ouvrages. Même Cluny, qui est l'un des
principaux centres du monachisme européen au Moyen Âge, ne
possède à la fin du XIIe siècle que 570 livres. A sa mort, le roi de France
Charles V (1338-1380) laisse une collection de 917 volumes
(représentée ci-contre) ; et la Sorbonne parisienne, l'une des premières
et des plus grandes universités médiévales, ne possède qu'un peu plus
de mille ouvrages en 1298. Toutes ces bibliothèques sont donc bien loin
du Musée d'Alexandrie et des centaines de milliers de rouleaux de
textes que celui-ci abritait. Mais malgré la faible importance quantitative
de leurs collections, les bibliothèques médiévales voient l'apparition de
Charles V devant sa roue pratiques nouvelles : c'est ainsi du Moyen Âge, et du codex, que date
à livres. Jean de Salisbury
l'habitude de consulter en même temps plusieurs ouvrages posés sur de
(v. 1115-1180)
petits meubles appelés roues à livres, comme celle qu'utilise le roi
Policraticus, Paris, vers
1372. Charles V dans l'enluminure présentée ci-contre.
57
Du fait de l'importance modeste des collections, l'organisation des
bibliothèques médiévales est assez rudimentaire. Bien souvent,
leurs catalogues ne décrivent que les contenants (les recueils, qui
peuvent rassembler sous une même reliure des textes différents) et
non les contenus (les textes eux-mêmes, que l'on appellerait
aujourd'hui les livres). Cela explique que l'une des grandes
questions posées par ces bibliothèques soit moins l'organisation et
le classement que la circulation des savoirs. Celle-ci se fait à une
échelle au moins européenne : l'usage du latin, l'appartenance à
une même Église ou à des ordres religieux organisés à l'échelle du
continent, puis, à partir de la fondation des premières universités, la
très forte mobilité des étudiants comme des enseignants, facilitent
l'échange et la copie des ouvrages. Mais la transmission de
l'héritage antique ne passe pas seulement par des échanges entre
Le médecin Averroès en
les lieux de savoirs occidentaux. Le contact avec le monde arabe, dialogue imaginaire avec le
e
en particulier en Espagne et en Sicile, permet au XII siècle un philosophe antique Porphyre
nouvel afflux de connaissances. Il en va de même de la prise de (Liber de herbis, 1ere moitié du
Constantinople par les Turcs en 1453, qui pousse bon nombre XIVe siècle), BnF, Manuscrits,
Latin 6823, folio 2.
d'érudits chrétiens à trouver refuge avec leurs livres en Europe
occidentale : cet événement a une telle importance qu'il constitue
l'un des événements qui marquent la fin du Moyen Âge.
Si les bibliothèques médiévales sont donc des lieux de
conservation du savoir, elles participent aussi à l'accroissement et
au renouvellement de celui-ci.
Fondamental
Les bibliothèques médiévales - qu'elles appartiennent à des monastères, à des universités ou à des
collections royales - comprennent beaucoup moins d'ouvrages que les bibliothèques antiques : cela
explique qu'une bonne partie du savoir antique soit perdu à jamais. Cependant, les bibliothèques
médiévales jouent un rôle fondamental dans la circulation des savoirs, et voient l'apparition de
pratiques de lecture nouvelles. Elles ne sont pas que des lieux de conservation, mais aussi des lieux
d'invention.
2.3.2. Bibliothèques monastiques et pratiques de lecture
Dans les premiers scriptoria médiévaux, la copie des textes passe par leur lecture à voix haute : celle-
ci est indispensable à la compréhension car il n'existe pas encore de séparation entre les mots. Les
espaces entre les mots ne commencent à apparaître qu'au VIIe siècle, et ne se généralisent qu'au XIIe
siècle. Peu à peu, les copistes - qui passaient leur temps à parler ! - se mettent donc à écrire en
58
silence. En revanche, la lecture reste orale jusqu'au XIVe siècle : quand elle est publique, elle se fait « à
voix haute », et quand elle est individuelle, elle se fait « à voix basse », en murmurant. Cette lecture, qui
est très largement consacrée aux textes religieux, est une composante importante de la vie des
moines. La règle de Saint Benoît impose ainsi de partager son temps entre la prière et le travail ( orare
et laborare).
L'oisiveté est ennemie de l'âme. Les frères doivent donc à certains moments
s'occuper au travail des mains, et à d'autres heures fixes s'appliquer à la
lecture des choses de Dieu. (Chapitre 48 de la règle de saint Benoît)
La lecture n'a donc pas à être rapide : il faut au contraire s'imprégner des textes sacrés. Cela explique
l'aspect dense et compact de nombreux manuscrits médiévaux.
Complément : La bibliothèque du Mont Saint Michel

En 966, les premiers moines bénédictins (qui observent donc la règle de saint Benoît) s'installent au
Mont-Saint-Michel. Dès le début, le monastère se dote d'une bibliothèque de manuscrits, qui s'enrichit
au fil des siècles. Sur les 280 manuscrits possédés par l'abbaye au XVII e siècle, 199 sont parvenus
jusqu'à nous : c'est une proportion très importante, qui explique que cette collection soit très étudiée, et
qu'il existe un musée et une bibliothèque virtuelle qui lui sont dédiés.
Le plus ancien des manuscrits conservés date du IXe siècle, et le plus récent du XIVe siècle. Au sein
de ces 199 manuscrits, 70 furent réalisés dans le scriptorium de l'abbaye. Les 129 autres furent
produits dans des ateliers français (essentiellement parisiens) ou italiens : la bibliothèque du Mont-
Saint-Michel prouve donc la réalité de la circulation des textes à l'époque médiévale, ainsi que la
capacité des moines à se procurer les livres qu'ils convoitaient.
2.3.3. Bibliothèques universitaires et évolutions du livre
Au début du XIIIe siècle apparaissent, à Bologne, Paris et Oxford, les premières universités. Celles-ci
se multiplient ensuite en Europe et dispensent un enseignement structuré partout de manière
semblable : au début des études, les arts des mots et des signes (grammaire, dialectique, rhétorique)
et les arts des choses et des nombres (arithmétique, musique, astronomie et géométrie) préparent aux
facultés supérieures de droit, de médecine ou de théologie. C'est à cette époque qu’apparaît l'examen
universitaire. Certaines universités, au premier rang desquelles la Sorbonne, développent des
bibliothèques de plusieurs centaines de livres, qui nécessitent un inventaire et un catalogage précis de
leurs fonds. Mais ce système universitaire, dans une Europe encore très majoritairement analphabète,
n'attire que quelques milliers d'étudiants dans les plus grands centres, et quelques centaines dans les
plus modestes.
À côté de ces bibliothèques universitaires se développent également, à partir du XIII e siècle, des
bibliothèques princières. Louis IX (Saint Louis), après l'échec d'une croisade en Afrique Nord, s'inspire
59
de modèles arabes pour fonder la bibliothèque de son palais :
Quand le bon roi Louis était outre-mer, il entendit qu'un grand roi des Sarrasins
faisait rechercher, transcrire à ses frais et ranger dans sa bibliothèque tous les
livres qui pouvaient servir aux philosophes de sa nation. Voyant que les fils de
Ténèbre paraissaient plus sages que les enfants de Lumière, il se promit de
faire transcrire, à son retour, tous les livres relatifs à l'Écriture Sainte qui se
pourraient rencontrer [...]. Il faisait copier des livres plutôt que de les acheter :
par-là, disait-il, le nombre des bons livres se trouvait multiplié. (Geoffroy de
Beaulieu, Vie de Saint Louis, XIIIe siècle)
Ce modèle de bibliothèque royale reste cependant très dépendant de la personne du souverain : à la

mort de Louis IX, ses livres sont dispersés au profit de maisons religieuses.
Le développement des universités et des bibliothèques

universitaires impose de nouveaux usages du livre : la
lecture doit être plus rapide, et les livres reproduits en un
plus grand nombre d'exemplaires. On cherche aussi à
rendre les livres plus maniables : c'est ainsi que se
développent la table des matières, mais aussi les premiers
index alphabétiques (milieu du XIIIe siècle). La mise en
page, enfin, se fait plus soigneuse : de plus en plus, on
présente le texte en deux colonnes, pour que le regard
puisse saisir (et comprendre) une ligne d'un coup. Enfin, la
numérotation des pages apparaît à la fin du XIIe siècle. En
Un cours à la faculté de médecine
fait, une bonne partie du livre que nous connaissons
(Barthélemy l'Anglais, Livre des
aujourd'hui est donc née avant l'apparition de l'imprimerie.
propriétés des choses, France, XIVe
siècle) (Paris, BnF, département des
Manuscrits, Français 216, fol. 43)
60
Qu'est qu'une université médiévale ?
2.4. Qu'est qu'une université médiévale ?

L'objectif de cette activité est de vous guider dans la recherche d'une ressource destinée à compléter
votre cours.
Prenons comme cas d'étude les universités médiévales, qui n'ont été que mentionnées dans le cours
et qui méritent au moins une définition plus approfondie. Pour cela, le premier réflexe doit être celui du
dictionnaire spécialisé.
Question 1
Question 1 : trouver l'ouvrage Les 100 mots du Moyen Age
Indice :
Pour interroger les catalogues de toutes les bibliothèques du campus, n'oubliez pas de passer par
le moteur de recherche du portail documentaire.
Cf. ""
Question 2
Question 2 : Après avoir lu l'article, expliquez de quelle grande institution dépendent les universités.
Justifiez votre réponse en citant précisément l'article.
Indice :
Pour répondre à cette question, il est conseillé de lire l'article dans son intégralité et de ne pas
vous contenter de quelques extraits : les informations pertinentes peuvent être dispersées en
plusieurs endroits du texte.
3. L'époque moderne : la révolution de l'imprimerie

et les bibliothèques face à l'imprimé
De l'imitation du manuscrit à la découverte des vrais avantages de
l'imprimerie
63
Le texte change de forme 69
La lecture change de cadre 77
Les bibliothèques face à l'imprimé 82
61
L'époque moderne : la révolution de l'imprimerie et les bibliothèques face à l'imprimé
Objectifs
Repères culturels : Éclairer un moment essentiel de l'histoire de l'écrit. Montrer que le

texte tel que nous le connaissons n'est pas un objet immobile ayant toujours existé. Les
mutations actuelles sont à mettre en perspective par rapport à cette histoire.
Méthodologie universitaire : donner du sens aux règles.
Nous verrons que la plupart des règles que l'on vous demande de prendre en compte et
d'appliquer, présentation du texte, forme des références et des citations, ponctuation, et
même orthographe, viennent de la révolution de l'imprimé, et de sa principale
conséquence : plus de gens allaient lire plus de choses.
Notre ennemi n'a pas de corps ni d'âme, notre ennemi ne mange ni ne boit,
notre ennemi ne souffre pas ni ne meurt, notre ennemi s'appelle livre.
Cf. "Quand les troubadours mouraient à cause du livre"
Vous aurez compris, au moins à la fin, que ce texte est un faux, une invention ; les spécialistes
expliqueront que jamais un troubadour n'aurait pu prononcer un tel discours. Et pourtant, cette
chronique montre de manière assez forte, quoique plaisante, la proximité entre deux révolutions, celle
de l'imprimé, vécue par nos ancêtres du XVIe siècle, et celle du numérique, que nous vivons
actuellement, en insistant sur un sentiment que l'une et l'autre ont assurément provoqué : la peur.
Que dit ce billet ? Qu'un troubadour, chanteur de vers tout droit venu du Moyen Âge, voyant exploser
la production des livres imprimés, n'aurait pu s'empêcher de voir venir la fin de sa profession – qui de
fait a eu lieu. Les arguments qu'il utilise, froideur de l'objet, invasion de la technique, fragilité du
support, implication d'intérêts économiques, et même peur de l'étranger, tous ces arguments peuvent
se retrouver sous la plume de ceux qui dénoncent aujourd'hui les risques du numérique – ou plutôt
sous leurs touches, car ils utilisent des traitements de textes comme tout le monde.
En réalité, le cheminement est inverse : l'auteur de ce billet, Xavier de La Porte, place plaisamment
dans la voix de ce troubadour les arguments que l'on entend aujourd'hui face au numérique. Il
suggère que ceux qui redoutent la disparition du livre imprimé auraient eu peur de son invention.
L'argument sous-entendu est que toutes ces craintes, en partie éprouvées par les hommes du XVIe
siècle, ont été balayées par le fait que l'imprimerie a permis un développement de la culture sans
précédent dans l'histoire de l'humanité.
62
De l'imitation du manuscrit à la découverte des vrais avantages de l'imprimerie
On pourrait en déduire (par analogie) que nos craintes

face au numérique sont du même ressort : des angoisses
moyenâgeuses p.295 § *
face à une révolution qui va

donner un nouvel élan à la culture. Mais comparaison
n'est pas raison : ce n'est pas parce que les situations se
ressemblent qu'elles auront les mêmes conséquences.
On pourrait en contrepoint citer ici les questions posées
par le principal spécialiste français de l'histoire du livre,
R. Chartier, dans un article intitulé « La mort du livre ?» ;
il fait ici allusion au « Livre de sable », une nouvelle de
J. L. Borgès évoquant un livre dont le nombre de pages
est infini, de telle sorte qu' « aucune n'est la première,
aucune n'est la dernière » :
« La textualité électronique sera-t-elle un nouveau et Livre infini, Veronica Salazar
monstrueux livre de sable dont le nombre de pages était
infini, que personne ne pouvait lire et qui dut être enterré
dans les magasins de la Bibliothèque nationale de
Mexico ? Ou bien, permettra-t-elle, grâce aux
promesses qu'elle offre, d'enrichir le dialogue que
chaque livre engage avec son lecteur ? Je ne sais. »
Le numérique multiplie les textes, bien plus que ne l'avait
fait l'imprimerie. Le risque n'est pas tant la disparition
qu'un déferlement indistinct de textualité diffuse.
Cette partie du cours vous donnera des connaissances sur cette mutation essentielle pour la culture
occidentale que fut l'invention de l'imprimerie. Elle vous donnera ainsi des éléments de réflexion sur
l'actuelle révolution en cours, celle du numérique, en vous fournissant des repères sur ce qu'a été
l'ancienne, celle de l'imprimé. Éclairer le présent par le passé, non pas pour prédire le futur, mais pour
comprendre ce qui est en jeu.
3.1. De l'imitation du manuscrit à la découverte des vrais

avantages de l'imprimerie
L'imprimerie suscite des mutations dans la forme du texte. Celles-ci vont dans deux
directions complémentaires : standardisation / allègement du texte pour une lecture plus rapide et plus
personnelle.
3.1.1. L'imprimerie copieuse 1
Vous connaissez ce mot plaisant : « Ce n'est pas en améliorant la bougie qu'on a inventé l'ampoule ».
De la même manière, l'imprimerie n'a pas consisté à améliorer la qualité des plumes. Cela dit, dans un
premier temps, on a eu tendance à considérer qu'elle devait faire la même chose que la copie. On
63
copie donc la copie... avant de se rendre compte que les atouts de l'imprimerie étaient au contraire
d'inventer une nouvelle forme de texte.
Dans un premier temps, jusque dans les années 1525, l'imprimerie tente de faire la même chose que la
copie : de beaux parchemins. Elle s'occupe de la partie écrite, tandis que les enluminures sont finies à
la main. Les caractères employés s'inspirent de ceux qui existaient déjà p.303 ¤ , et n'avaient pas
*
attendu l'imprimerie pour se fixer. Beaucoup d'interventions restent manuelles : enluminures, marques
de séparation, commentaires éventuels.
Plusieurs innovations ont été nécessaires pour inventer l'imprimerie.
La principale est l'invention des caractères mobiles, que l'on peut combiner à l'infini. Avec
quelques centaines de « tampons » indépendants les uns des autres (en français, une trentaine
de « e », une quinzaine de « n », une demi-douzaine de « z »...), on peut écrire n'importe quelle
page de livre. Une fois la page composée, on l'imprime à quelques milliers d'exemplaires, puis
on passe à la suivante.
Il a fallu aussi, à partir du XIIIe siècle (pour l'Europe), la diffusion du papier, et son amélioration,
sans lesquelles le livre imprimé serait resté trop onéreux pour que la technique soit rentable.
Il fallait aussi améliorer l'encre pour qu'elle ait le bon degré de viscosité. C'est autour de Johann
Genfleisch, dit Gutenberg, que convergent ces innovations, au milieu du XVe s., sans doute à
Strasbourg. On lui prête de petits travaux préliminaires, puis l'édition d'une bible, autour de
1455. Sa grande réussite semble être d'avoir su s'entourer de bons spécialistes dans divers
domaines. Gutenberg, c'est une équipe.
64
Remarque

Sa Bible ne se vend pas très bien. Elle contient des enluminures et

conserve les lettres gothiques. Cet exemplaire conservé à la BNF
est imprimé sur parchemin ; des espaces blancs avaient été
laissés pour les lettrines qui furent enluminées à la main ensuite.
Son aspect ressemble à s'y méprendre à celui d'un manuscrit.
Bible de Gutenberg Liber

Genesis. Incipit Johannes
Gutenberg (1394?-1468),
Mayence, vers 1455 (BNF)
3.1.2. L'imprimerie copieuse 2. La multiplication
Les hommes du XVIe siècle vont progressivement comprendre qu'en essayant de reproduire le
manuscrit médiéval, l'imprimerie se prive de son principal avantage, qui est la rapidité d'exécution,
laquelle permet de produire plus vite des ouvrages moins chers. Elle va devenir « copieuse p.291 § »,
*
mais dans un autre sens de ce terme, qui peut aussi signifier : « abondant » (comme l'on parle d'un
repas "copieux", du latin copia, "abondance").
Remarque
La presse, l'énorme outil de bois et d'acier dans lequel on insère les caractères à imprimer et le papier,
est relativement peu chère. Ce qui est coûteux, ce sont plutôt les caractères, d'autant plus qu'ils
s'usent assez vite et doivent être régulièrement remplacés. Ils coûtent au moins 10 fois plus cher que la
presse elle-même : déjà à cette époque, ce sont les consommables qui fixent le prix de l'impression.
L'imprimerie, c'est la multiplication. Le livre n'est pas un objet rare au Moyen Âge ; mais l'imprimerie
permet une explosion de la production. Pour cela, il fallait d'abord un autre support : celui du papier.
Les parchemins, faits en peau de veaux (velin) ou d'agneaux, étaient beaucoup trop chers. Le papier
est au parchemin ce que la numérisation sera au papier. A chaque étape, la capacité de production se
multiplie de façon exponentielle. Il faut cependant nuancer : l'imprimerie conserve des dimensions
artisanales jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et jusqu'à cette époque, les lecteurs restent une minorité de
65
la population.
Remarque

30 exemplaires de la Bible de Gutenberg ont été tirés sur

parchemin. Cela représente à peu près 5000 peaux.
Arbre ou mouton ?
Le papier est venu de Chine, en passant par le Moyen-Orient. Il arrive en Italie au XIIIe siècle. Le milieu
universitaire, parfois un peu rétif aux innovations technologiques, est inquiet : ce support fragile, qui
pourrit facilement, ne va-t-il pas faire disparaître la culture tout entière ?
On a l'impression de dématérialiser le support : cela ne vous rappelle-t-il pas des discours actuels ?
On craint de fragiliser les supports du savoir, mais en réalité, c'est l'inverse qui va se produire. Les
textes seront véhiculés par des supports plus fragiles, mais beaucoup plus nombreux. Ils seront
préservés par la multiplication. On n'a bien entendu jamais aussi bien conservé les textes que depuis
l'imprimerie. Le papier abaisse beaucoup le coût de production du livre, le rend plus léger, plus
transportable, facile à commercialiser. Il multiplie la surface potentielle d'écriture.
Remarque
Depuis le XVIe s., les capacités de production ont été surmultipliées, mais aucune révolution nouvelle
n'avait été apportée. La numérisation vient d'apporter une révolution de même ampleur. Plus besoin
d'un support matériel pour « publier » un texte, c'est-à-dire le rendre public. Il suffit de le taper, et il
devient disponible, sous la forme d'un fichier. Internet multiplie encore cette possibilité : désormais, ce
texte peut être mis à disposition du monde entier.
3.1.3. Imprimerie, humanisme, Réforme : effets d'entraînement entre une technologie et

deux révolutions culturelles
L'imprimerie a apporté des modifications majeures parce qu'elle s'est combinée à d'autres innovations
techniques, mais aussi parce que son invention a interféré avec des conditions culturelles très
particulières. Au Moyen Age, l'expansion du christianisme avait accompagné le développement de
l'écrit en Occident. L'imprimerie quant à elle apparaît en même temps que l' humanisme d'une part, et
la Réforme d'autre part. Ces mouvements de pensée et la nouvelle technologie vont entrer en
66
interaction ; leur réussite mutuelle doit beaucoup à cette conjonction.
a) L'humanisme
Passons vite sur l'humanisme, sur lequel vous avez un cours (séquence 3 sur l'humanisme). L'une des
grandes activités des humanistes est de découvrir des textes anciens ou de les redécouvrir, et de
proposer des traductions plus correctes, en éliminant les erreurs ou les transformations appliquées au
cours du Moyen Âge. L'imprimerie leur donne les moyens de réaliser cette entreprise. Érasme passe
de longs séjours chez ses imprimeurs, éditeurs, qui sont eux aussi des humanistes érudits.
L'imprimerie favorise le travail de correction :
Le temps que l'on passait à copier, on peut désormais le passer à étudier les textes et à corriger
les épreuves
Il y a une motivation supplémentaire : désormais, toute erreur, toute « coquille p.291 § » est
*
multipliée en des milliers d'exemplaires. Il devient donc obligatoire de les éliminer.
b) La Réforme
La Réforme est un mouvement religieux déclenché en Allemagne par

Martin Luther à partir de 1517, et poursuivi, dans les années 1540, par
le français Jean Calvin p.303 ¤
*
. C'est une révolte religieuse,

appliquant aux textes saints le principe humaniste de retour aux
origines et d'évacuation de tout ce qui a été inventé au cours du Moyen
Âge. Or dans la religion catholique, beaucoup de choses ont été
apportées par le Moyen Âge : le pouvoir du pape, des cardinaux et des
évêques, l'art chrétien (sculptures, tableaux, architecture des églises),
de nombreuses pratiques, des rituels, comme la confession ou les
gestes du prêtre à la messe, ou encore l'interdiction aux femmes d'être
ordonnées prêtres. Les protestants critiquent tout cela, et vont aller
jusqu'à détruire les sculptures, les objets sacrés, et saccager les
églises. C'est ce que l'on appelle l'iconoclasme. Mais ils vont surtout
Martin Luther en 1528 par lutter par les mots, par des textes, parfois savants, parfois rieurs,
Lucas Cranach l'Ancien. toujours polémiques.
67

L'imprimerie a joué un rôle décisif dans l'expansion de leur

révolte. Luther en 1517 affiche un placard développant des idées
très proches de celles qui ont envoyé Jan Hus p.294 §
*
au bûcher
un siècle plus tôt. Mais cette fois, toute l'Allemagne est au
courant, en quelques mois ; l'imprimerie lui assure des tirages
exceptionnels pour l'époque. En quatre ans 800 éditions des
textes de Luther paraissent en diverses langues. Le XVIe siècle
est un moment d'explosion des genres satiriques, pamphlets et
libelles, écrits courts et réactifs, faciles à colporter, faits pour
véhiculer les idées nouvelles, et qui ont besoin de l'imprimerie.
Jean Calvin à l'âge de 53 ans.

Gravure de René Boyvin
3.1.4. Le livre, objet industriel et commercial
Une technologie au service de deux révolutions intellectuelles : cela laisse songeur.
Si l'imprimerie a connu un tel succès, c'est aussi parce qu'elle est entrée en relation avec un
mouvement économique : le développement d'un premier capitalisme. Le XVIe siècle, c'est le siècle
des Grandes découvertes, de l'essor de la navigation, et d'une première mondialisation des échanges.
Les villes riches sont les grands ports, Venise, Anvers, ouverts sur les routes maritimes qui vont vers
l'Orient et ses épices, ou vers l'Amérique et ses trésors (qui ne sont pas toujours en métal : maïs,
pomme de terre...).
L'imprimerie est prise dans ce mouvement. Elle permet une intensification de la production de livres.
Ces derniers, naguère objets de grand luxe détenus par les ultra-élites et les institutions religieuses,
deviennent des objets de commerce. On fait voyager les livres sans reliure pour en transporter plus,
parfois dans des tonneaux ; on les vend dans les foires, avec des listes pour les recenser.
Exemple
L'imprimeur le plus productif, Christophe Plantin, possède jusqu'à 24 presses en activité, et produit
1500 ouvrages en 30 ans. Il s'installe à Anvers, cité dynamique et cosmopolite, liée à l'empire
espagnol. C'est un industriel. Certes son cas reste exceptionnel : l'imprimerie ne deviendra vraiment
industrielle que quelques siècles plus tard.
Un compagnon typographe dans les grandes villes d'imprimerie travaille de 5 ou 6 heures le matin à 7
ou 8 heures, avec une pause d'une heure. On lui demande d'imprimer jusqu'à 3000 feuilles par jours,
68
Le texte change de forme
soit environ une toutes les 20 secondes. On embauche des apprentis qui leur font une concurrence
déloyale car ils ne sont guère payés. Des conflits sociaux apparaissent, et conduisent la ville de Paris à
prendre des mesures contre les grèves en 1539 (
interdiction de se regrouper, de porter des épées ou poignards, de battre les apprentis ).
Un nouveau meuble apparaît : la bibliothèque privée. Une enquête sur Amiens montre que presque
toutes les bibliothèques de plus de 50 livres y apparaissent après 1545 . Il y a tout de même des limites
à cet essor. Le lectorat s'agrandit, mais reste limité. Les tirages dépassent rarement 1 000 ou 2 000
exemplaires, et la moyenne est plutôt sous les 500 ; seuls les manuels chrétiens assurés de se vendre
dépassent ces chiffres.
3.2. Le texte change de forme
Paragraphes, titres, pagination, tout cela reste rare dans le manuscrit médiéval. Sans pagination, sans
titre, pas de table des matières, pas d'index. Le livre est fait pour être lu à voix haute dans le réfectoire
d'un monastère, de manière cursive. Il n'est pas fait pour être parcouru en tous sens par un lecteur
solitaire, silencieux, désireux de trouver rapidement des éléments précis. Seuls de grands lecteurs
comme saint Augustin se livrent à cette activité. La différence peut être comparée à celle qui sépare la
cassette à bande magnétique, sur laquelle on peinait à trouver un morceau de musique précis, et un
dossier mp3, qui permet de disposer d'une liste des morceaux. On passe de la lecture linéaire
(confrontant le lecteur à un discours suivi, du début à la fin) à la lecture tabulaire (qui lui donne des
repères, table, pagination, lui permettant de parcourir le texte dans le désordre).
Cette évolution, initiée par le passage du volumen au codex, est fortement accentuée par l'imprimerie.
3.2.1. Aération : l'apparition des blancs
À partir de 1525 et surtout au milieu du XVIe siècle, le livre se transforme, dans un souci de perfection
typographique et de lisibilité. Les pages s'aèrent, intégrant des divisions de plus en plus fines, sur une
échelle descendante : hiérarchie des textes, des variations typographiques, ponctuation .
69
La réduction des coûts de production, grâce au papier notamment,
favorise l'aération des pages. Auparavant, on enchaînait les
paragraphes pour économiser le parchemin. Les Romains écrivaient
de manière continue, sans espace entre les mots :
cette première séparation n'apparaît qu'au VIIe siècle, et ne se
généralise qu'au XIIe
.
Peu à peu apparaissent des pages de titre, souvent richement ornées,
et les pages liminaires p.295 § . *
L'un des moments marquants dans cette évolution est la parution d'un
roman d'aventures chevaleresques, la traduction du roman espagnol
Amadis de Gaule en 1540. Caractères parfaitement lisibles, titres,
aération, aident à la lecture de cette histoire qui vise un public
« large ». « Le succès fut aussi grand en France qu'en Espagne et les Le premier livre de Amadis
éditions des livres suivants, qui comprirent jusqu'au douzième livre, de Gaule...Traduict
furent ensuite reprises dans un format plus petit, plus maniable et d'espagnol en françoys par
le seigneur des Essars,
moins coûteux, gagnant un public toujours plus large pour ce roman
Nicolas de Herberay, Paris,
« d'armes et d'amours. Seul un exemplaire du livre I [...] fut imprimé
1540 (BNF)
sur vélin».
3.2.2. La numérotation des pages
La numérotation des pages, qui apparaît dans la seconde moitié du XVIe s., produit des effets décisifs.
Le numéro de page fonctionne comme un signet permanent. Il permet de savoir où se situe une
information, et le texte lui-même peut renvoyer à d'autres pages du livre dont il fait partie. La pagination
est un outil de navigation à l'intérieur du livre. Les chercheurs en littérature du XVIe s. sont souvent
embarrassés pour citer des éditions anciennes. Ils peuvent se référer aux numéros de feuillets,
Ai, Aii, Aiii..., Bi, Bii, p.304 ¤
*
etc., mais ceux-ci, destinés à l'artisan qui façonne le livre, et non au

lecteur, sont très peu clairs. La pagination se généralise après 1550 .
Remarque
Aujourd'hui la pagination est en péril. Sous certains formats numériques, elle n'est pas fixe : le livre se
repagine à chaque fois que vous l'ouvrez. Dans quelques années on ne pourra sans doute plus
renvoyer à une page précise, au moins pour certaines parutions comme les articles scientifiques, pour
lesquelles il faudra mettre en place d'autres systèmes de référencement.
3.2.3. Le nom d'auteur
Les informations figurant en page de titre se systématisent progressivement (1450-1530): nom

d'auteur, lieu et année d'édition, nom de l'imprimeur.
70
Au Moyen Âge, on se contentait du "colophon", un petit texte, souvent en fin d'ouvrage, signalant de
manière plus ou moins claire le nom du copiste, ou d'un message de clôture de l'auteur (du type : "j'ai
écrit ce livre avec foi et dévouement..."). Les premiers livres imprimés avaient suivi cet usage.
Avec l'imprimerie, la mention du nom de l'auteur devient de plus en plus systématique, lui donnant une
présence et une importance qu'il n'avait pas auparavant. Le processus qui s'enclenche est celui d'une
reconnaissance de son travail, de son individualité, qui aboutira quelques siècles plus tard à sa
sacralisation et aux mythes du génie littéraire. Mais dès le XVIe siècle apparaissent de grandes figures
d'écrivains ; Marot, Ronsard, du Bellay, Rabelais et Montaigne sont les plus connus en France.
3.2.4. Graphies
Remarque
Si vous créez une page web en langage html, vous devez

choisir entre trois polices de caractère : Arial, Times New
Roman, et Courier New. Pourquoi ? Parce que ces polices
sont reconnues par tous les navigateurs internet (Internet
Explorer, Safari, Chrome, Firefox...). Vous pouvez demander
à ce que votre texte s'affiche dans une police plus élégante :
Garamond, Trebuchet... Mais vous n'êtes pas sûr que le
navigateur ou l'ordinateur récepteur les restituera. Et si vous
choisissez une police fantaisiste, ce risque devient une
certitude. Internet a besoin de standardisation.
Polices de caractères
71

Il en va de même avec l'imprimerie. La mécanisation

implique une standardisation des polices (qui avait déjà
commencé un peu au Moyen Âge) ; cette dernière est aussi
encouragée par le fait que la lecture devient plus répandue,
plus individuelle, et plus rapide. Tous ces facteurs vont
dans le sens de la clarification.
En France, l'humaniste Geoffroy Tory (1480-1533) dessine
un caractère dont les proportions sont calculées à partir du
corps humain, sur le modèle de « l'homme de Vitruve »
dessiné par Léonard de Vinci. L'écriture la plus lisible, la
plus transparente, sera modelée suivant les proportions du Geoffroy Tory (BNF) Champ fleury. Au
quel est contenu lart et science de la
corps humain. C'est là une idée typiquement humaniste
deue et vraye proportion des lettres
(séquence 4 sur l'humanisme).
attiques, quon dit autrement lettres
antiques et vulgairement lettres
romaines, proportionnees selon le
corps et visage humain.Paris, 1529.
Un autre grand typographe et imprimeur de la Renaissance est Claude Garamont (vers 1480-1561),
qui travailla pour François Ier. C'est par référence à son travail que l'une des grandes polices utilisées
en informatique et en imprimerie (Bibliothèque de la Pléiade notamment) se nomme « Garamond ».
Complément
Pour celles et ceux qui souhaitent se plonger, grâce à une œuvre de fiction, dans le cadre historique
qui a vu naître les polices et les réflexions qui ont prévalu pour donner aux caractères la forme la plus
propice à la lecture, on peut conseiller le roman d'Anne Cuneo, Le Maître de Garamond, Livre de
poche, 2004.
Les premières innovations en la matière viennent de la Renaissance italienne, qui a inventé deux
grandes polices de caractères :
la romaine, dont dérive la police Times New Roman p.309 ¤*
l'italique. Cette dernière a été commandée par le grand imprimeur d'Érasme, le Vénitien Alde
Manuce, afin d'imprimer des livres de plus en plus petits (en Italie donc, d'où son nom).
L'amélioration des polices de caractère permet en effet de réduire le format des livres en pliant
les feuillets non plus en 2 (in-folio) ou en 4 (in-quarto), mais en 8 (in-octavo) : on arrive au format
72
du livre de poche. La mécanisation permet la multiplication et la miniaturisation.
« L'éditeur humaniste italien Alde Manuce s'est attaché le premier à

favoriser la redécouverte des auteurs anciens, profitant de la présence
en Italie d'érudits grecs exilés depuis la chute de Byzance en 1453. Il
édite ses textes dans un petit format portatif, l'octavo. Le texte est
débarrassé de tout commentaire qui viendrait gêner sa lecture, et mis en
page très sobrement, avec seulement des initiales détachées en début
de ligne. Voilà qui peut aussi laisser de la place au lecteur pour y
adjoindre ses notes manuscrites, comme c'est le cas dans cet
exemplaire » (BNF, exposition en ligne)
Juvénal, Satires, Venise,

1501 (BNF)
Le livre de poche, une invention pas si récente. Côte à côte, Chateaubriand, Atala-René, Paris, GF,
1964 / Œuvres¸ Paris, Lefèvre, 1833.
3.2.5. Ponctuation
Si vous trouvez que l'on vous embête inutilement avec les virgules, les coupures de phrases, voire les
points virgules, essayez un petit retour au Moyen Âge. Ce cours qui vous semble déjà un peu épais
serait monobloc, avec quelques grandes capitales, sans paragraphes, sans virgules... et pour tout vous
avouer, il serait en latin. Il en irait de même de vos copies (qui par leur nom conservent le souvenir du
moine copiste du XIIe siècle).
Les hommes de la Renaissance ont trouvé que ces textes n'étaient pas très lisibles. Ils étaient réservés
à une élite hautement qualifiée p.308 ¤
*
. Il fallait les éclaircir, et l'imprimerie leur en donnait les
73
moyens, techniques et financiers. Après les blancs et la police, la ponctuation est apparue comme un
moyen supplémentaire de clarifier l'organisation des phrases. On lit plus, plus vite, en silence : il faut
marquer mieux les pauses, non seulement entre les phrases, mais à l'intérieur ; et il faut en distinguer
plusieurs, selon leur intensité, voire leur sens ( : n'a pas le même sens que ; ). Comme beaucoup de
règles, la ponctuation va avec la démocratisation : quand 5% de la population a accès aux textes, il n'y
a pas besoin de règles et de standardisation.
Pas de ponctuation dans le texte médiéval ; des tentatives ont eu lieu ici et là, mais il n'existe pas de
système standardisé. Les humanistes se lancent donc dans l'invention des signes qui leur paraissent
utiles pour reproduire les pauses du discours oral et éviter les malentendus.
Le premier traité de ponctuation est édité en Italie par Gasparino Barzizza (1370-1431). En France, le
premier traité est écrit par l'humaniste Étienne Dolet en 1540, à destination des imprimeurs. Il distingue
essentiellement trois signes, qui sont, du plus fort au plus faible,
le colon ( .), le comma (:), et le point à queue, ou incisum (,) .
Remarque
« Comma » signifie aujourd'hui virgule dans certaines langues (comme l'allemand) ; le mot « virgule »
signifie « petite verge » (mais vous savez que ce mot signifiait autrefois « baguette »).
Vous n'avez pas à connaître ces détails, mais vous devez être conscients que ces signes et ces règles
ont été inventés dans un but de communication plus ouverte. À la même époque, François Ier décide
que les écrits administratifs seront en français et non plus en latin , tandis que les partisans de la
réforme religieuse traduisent la Bible dans la langue des différents pays d'Europe.
3.2.6. La ręforme de l'ortōgrafe

Accords
C'est toujours dans cet esprit de standardisation, d'élaboration de règles communes permettant que
l'on se comprenne sans malentendus, que l'on décide de fixer les règles de l' orthographe . On ne fixe
pas tout : le diaporama qui suit, avec mes commentaires, vous montrera que des difficultés persistent ;
il vous aidera peut-être aussi à vous convaincre que l'orthographe a son utilité :
Cf. "Pierre Viret, Dialogues du désordre, 1545."
Avez-vous réussi à lire la phrase ? p.308 ¤

*
Désaccords
Il est vrai que cette volonté d'établir une orthographe commune suscite dès le début des désaccords.
En 1550, Louis Meigret (1510-1558) lance une réforme qui se veut simplificatrice. Il propose d'écrire
tout « comme ça se prononce », d'anéantir le fossé qui sépare l'orthographe de la prononciation. Pour
74
cela, il utilise de nouveaux symboles, tel le « e cédille », équivalant à peu près au « e accent grave » –
qui lui n'apparaît qu'en 1740... p.304 ¤
*
Le résultat est étonnant, même pour nous. Son ouvrage, intitulé Tretté de la grammęre fronçoęse, a
pour adage :
Nou' devons dire, come nou' dizons.
L'uzaje de parler l'a reçu einsi : car ç'ęt celuy qui don' aothorité ao' vocables
p.309 ¤
*
Deux camps se font face : d'un côté les partisans d'une orthographe « miroir de la parole » dont on
enlève les lettres superflues, équivalentes ou polyvalentes (par exemple c et g prononcés
différemment), de l'autre, ceux pour qui l'orthographe doit témoigner de l'étymologie, montrer les
procédés de composition lexicale, dérivation, et distinguer les homonymes.
Les grands écrivains ont des comportements variés :
Ronsard n'hésite pas à proscrire « cét epouantable crochet d'y » , ainsi que le x et le z en
finale, à éliminer les consonnes étymologiques p.303 ¤
*
(cors, pié, tems).

Rabelais met au point un système élaboré à partir d'une réflexion sur l'origine des langues,
fondé sur la reconnaissance étymologique. Pour lui, les mots doivent porter la trace de leur
origine. Mais ses imprimeurs ne respecteront pas toujours ses demandes.
Montaigne à la toute fin du siècle, déclare : « Je ne me mêle, ni d'orthographe [...] : Ni de la
ponctuation : je suis peu expert en l'un et en l'autre »p.305 ¤ . *
Dans les Essais , Montaigne écrit le verbe « connaître » de 8 façons différentes (

cognoistre, conoître, conètre... ). Voilà qui pourrait en mettre certains à l'aise. Mais n'oubliez pas le
texte de Pierre Viret présenté plus haut : ce sentiment de liberté s'affaiblira quand vous tenterez de lire
les Essais : si les idées sont lumineuses, la langue est par moments bien obscure.
Fondamental
L'orthographe et la ponctuation sont des inventions en partie modernes, qui répondent à des
nécessités de communication. Leur développement est étroitement lié à celui de l'imprimerie.
Règles
Jusqu'au XIXe s., les auteurs laissent à leurs imprimeurs le soin

d'uniformiser l'orthographe de leurs écrits .
Cet effort de standardisation va l'emporter : après les débats, les règles. Au XVIIe siècle, les
grammairiens ne lanceront plus de réformes, ils diront comment il faut écrire, faisant presque oublier
que l'orthographe n'est pas une règle sacrée tombée du ciel, mais une convention faite pour mieux se
75
La lecture change de cadre
comprendre. Ce désir est particulièrement fort en France, car la deuxième moitié du XVIe siècle a été
marquée par des guerres civiles, les Guerres de religion, qui ont durablement traumatisé le pays, mais
ont aussi renforcé l'idée qu'il est essentiel de s'entendre, de communiquer clairement .
C'était déjà l'esprit des grammairiens humanistes. Leurs principales inventions vont rester
définitivement dans les langues occidentales au moins. Certaines vont disparaître. Ainsi, le « cz » a été
vaincu par le « ç » (une leczon/ une leçon), mais à l'inverse le « e cédille » de « poęte » n'a pas pris, de
même que le « e barré » qui désignait un e muet (« bellɇ »).
Il reste que l'on a opté en France pour une orthographe très étymologique - tandis qu'en italien
l'orthographe suit la prononciation, et a évacué toutes les graphies renvoyant au grec ("ph", "y"...).
76
3.3. La lecture change de cadre
3.3.1. Lecture-plaisir. Femme et coussin
Les livres sont moins chers à produire, les bibliothèques privées apparaissent. Le développement de
l'imprimerie favorise l'essor d'une lecture plus rapide, et plus personnelle. Deux siècles plus tard,
l'aboutissement de cette évolution est illustré par ce tableau de Fragonard. Que nous dit-il sur la
lecture ?
Simulation

Indices : pensez au lieu, à l'objet, et à la personne.
LIEU p.307 ¤*
PERSONNE p.307 ¤ *
OBJET p.307 ¤ *
Il faudrait ajouter une remarque sur l'époque : nous sommes au

XVIIIe s., et c'est à cette époque que se développe réellement
la lecture personnelle. Au XVIIe s. encore, le faible niveau
d'alphabétisation favorise la persistance de la lecture publique.
Mais aucun doute : les pratiques de lecture ont accompagné
l'essor de l'individualisme européen, et en ont sans doute été un
facteur .
Rétroaction : à terme, cette modification de la lecture va
entraîner une modification de l'écriture. On n'écrit pas la même Jean-Honoré Fragonard (1732 -
1806 ) "La Liseuse ou La Jeune
chose lorsque l'on écrit pour une communauté et quand on le
Fille lisant" (National Gallery of Art,
fait pour un lecteur-confident.
Washington)
77
3.3.2. Lecture-travail. Homme et machine
Dans un esprit bien différent, cette invention de l'ingénieur italien,

Agostino Ramelli (1531-1600), une sorte de moulin à livres, nous
donne d'autres informations. Cette roue était destinée aux savants.
S'appuyant sur la technologie mise en place pour la roue à aubes,
elle leur permettait de consulter plusieurs ouvrages sur un même
thème, en basculant de l'un à l'autre, simplement d'un tour de roue.
Avec les commandes manuelles, ou aux pieds, le lecteur pouvait trier
les textes et les morceaux à recueillir sans quitter sa chaise.
Le texte, en français et en italien qui accompagne la gravure précise
qu'« avec cette sorte de machine un homme peut voir et lire une
grande quantité de livres sans se mouvoir d'un lieu; outre elle porte
avec soi une belle commodité, qui est de tenir et occuper peu de
place ».Certes, tout est relatif...
De quoi témoigne cette curiosité ? Ramelli, Le diverse et
artificiose machine del
du fait que la multiplication des livres permet d'en faire un outil
Capitano Agostina Ramelli,
de travail qui peut être confronté à d'autres sources.
Paris, 1588.
de l'interaction entre les pratiques de lectures, et donc plus
largement, entre les méthodes de travail intellectuel, et les
technologies : là encore, ce phénomène entre en résonance
avec les mutations que nous vivons.
Remarque
L'effet est comparable à celui de l'informatique, qui nous propose de confronter plusieurs « fenêtres »
(windows). Nous ne sommes pas loin du zapping. Le rapport livre / lecteur s'est inversé. Nous sommes
passés d'une situation où il y avait plusieurs lecteurs-auditeurs pour un seul livre, dans le réfectoire des
abbayes, à une situation où un lecteur unique dispose en même temps de plusieurs livres. Par rapport
à cette invention, la numérisation de l'écrit se distingue parce qu'elle met à disposition du lecteur une
quantité inépuisable de livres, et parce qu'elle est diffusée en masse.
Pour aller plus loin (en accès libre depuis le portail documentaire de l'université) :
Thierry Grillet, « À l'heure des machines à lire », Revue de la BNF 2/ 2012 (n° 41), p. 36-45
3.3.3. Craintes, persécutions et protection : l'élaboration d'une nouvelle réglementation.
Crainte : cette faculté de multiplication inquiète.
L'invention de l'imprimerie bouleverse également les rapports entre les pouvoirs politiques et le monde
78
de l'écrit. L'impression des livres, couplée aux réformes religieuses, fait perdre aux clercsleur position
privilégiée dans la transmission de l'écrit. Dans le contexte de conflit religieux qui gagne
progressivement l'Europe au XVIe siècle, le pouvoir du livre est considérable et les imprimeurs comme
les auteurs peuvent faire l'objet de poursuites. Fascinant et inquiétant en raison de son aptitude à
diffuser rapidement et largement les « idées nouvelles » favorables à la Réforme, le livre est un objet
qui menace l'ordre établi . Il engendre donc deux craintes contradictoires : à la crainte de faire
disparaître la culture, qui sévit surtout au début, succède celle de propager plus que jamais les idées
nouvelles. La contradiction n'est peut-être qu'apparente. On redoute que l'imprimerie n' efface le
passé, au profit du présent.
L'histoire a-t-elle confirmé ces craintes ? L'imprimerie n'a pas conduit à un oubli
du passé, mais au contraire à sa préservation et à sa redécouverte. Mais il est
vrai, et aujourd'hui plus vrai que jamais, que la production présente tend à être
encore beaucoup plus abondante. On n'a jamais autant publié. Dans le
domaine du savoir comme ailleurs, nous sommes envahis par le présent
p.304 ¤*
Persécutions. Revenons au XVIe s. L'imprimé subit censure, interdiction, voire autodafés. Dans toute
l'Europe les moyens de contrôle font leur apparition, sous diverses formes : défense de publier, de
vendre ou d'importer, interdiction de lire des éditions en langue vulgaire. Au début du XVIe siècle, le
pape Paul IV institue l'Index p.294 § , c'est-à-dire la liste des livres interdits, régulièrement mise à jour
*
jusqu'en ... 1966.
La mise à l'index n'empêche pas totalement les livres d'être publiés, mais elle exerce un contrôle et
sans doute une part d'autocensure.
Le bras armé de cette politique de contrôle spirituel est l' Inquisition. Cette juridiction ecclésiastique
d'exception, instituée par le pape Grégoire IX, notamment pour la répression des "crimes d'hérésie et
d'apostasie", en vigueur depuis le Moyen Âge, ira jusqu'à condamner au bûcher l'imprimeur,
grammairien et humaniste Étienne Dolet, l'inventeur de la virgule dont nous parlions plus haut, accusé
d'avoir publié des ouvrages satiriques et athées. Il est brûlé à Paris sur la place Maubert, au milieu de
ses livres, en 1546.
79
Complément

En 1889 est érigée sur cette même place une statue

de bronze le représentant, les mains liées, une presse
d'imprimerie à ses pieds. Cette statue fut le point de
ralliement des antidreyfusards et des libres penseurs.
Fondue en 1942, sous l'Occupation, elle n'a jamais
été remplacée.
Statue d'Étienne Dolet, sur la place Maubert

en 1899.
Plus globalement s'instaure une réglementation. Les premiers livres imprimés sont souvent des
éditions de textes anciens, mais les livres nouveaux sont de plus en plus nombreux. Il devient
beaucoup plus facile qu'avant de publier ses idées. En parallèle se développe l'idée du privilège royal
nécessaire pour être autorisé à publier, et accordé moyennant finance. Il devient obligatoire en France
à partir de 1566. C'est à la fois un moyen de contrôle et une taxe .
Remarque
Un effet durable de ce contrôle des publications a été de favoriser jusqu'au XVIIIe s. les éditions des
pays protestants, Hollande et Angleterre notamment. C'est en Hollande que Descartes publie pour la
première fois le Discours de la Méthode (1637). Rousseau, Voltaire, Montesquieu trouvent au siècle
suivant en Hollande ou à Genève des éditeurs pour imprimer leurs œuvres clandestinement. Cette
circulation est favorisée par un fait très ancien, l'existence d'une Europe francophone hors des
frontières du royaume (Genève, Suisse, Pays-Bas du sud).
Protection. Il ne faut pas voir la réglementation uniquement comme une persécution. La multiplication
et la mécanisation de l'édition permettent aussi les contrefaçons : l'imprimerie invente une nouvelle
forme de copie, l'édition pirate. Au tout début du siècle, dans ses Adages, Érasme est l'un des
premiers à parler de droits d'impression protégeant les auteurs, contre les impressions pirates, qu'il
resitue dans le cadre de la mondialisation des échangesp.300 ¤ . Le privilège royal est au départ une
*
protection, demandée par les imprimeurs, pour distinguer les éditions originales autorisées
des copies illicites .
Le dépôt légal, qui oblige tous les éditeurs français à verser un exemplaire de chaque livre qu'ils
80
publient à la Bibliothèque nationale, trouve son origine dans l'édit de Montpellier (1537), par lequel
François Ier contraignait les imprimeurs à déposer un exemplaire de chacune de leurs productions à la
bibliothèque royale :
Nous avons délibéré de faire retirer, mettre et assembler en notre librairie

toutes les œuvres dignes d'être vues, qui ont été et seront faites [...] pour avoir
recours aux dits livres si de fortune ils étaient ici après perdus de la mémoire
des hommes. (Édit de Montpellier, 1537)
Bien que très peu respectée, cette disposition a permis d'accroître l'importance des collections et a été
reprise par de nombreux autres princes.
3.3.4. Conclusion intermédiaire : L'imprimerie et l'invention du texte moderne
Avant de poursuivre sur l'histoire des bibliothèques, faisons un point sur le sens de l'invention de
l'imprimerie, et sur ce qu'elle nous dit de la révolution du numérique.
L'imprimerie a bouleversé les pratiques. En France, après un temps d'adaptation, elle a suscité la mise
en place de nouvelles règles, conjointement à la réflexion des humanistes et des poètes de la Pléiade,
désireux de donner toute sa force à la langue française.
Présentation du texte, règles de pagination et de référencement, graphies, ponctuation, orthographe,

propriété intellectuelle : toutes ces règles que l'on vous demande de connaître et d'appliquer n'ont pas
toujours existé. Elles ont été inventées par les contemporains de cette mutation extraordinaire, de cette
multiplication des sources de savoir (et de divertissement), qui n'a cessé de s'intensifier jusqu'à
aujourd'hui, et connaît une nouvelle révolution avec le numérique.
Elles ont accompagné l'unification de la langue française, laquelle est sans doute liée à la montée de
l'orgueil national et de la centralisation du pouvoir, mais aussi à la démocratisation (relative) de l'accès
aux sources du savoir.
Vous l'avez compris, l'imprimerie, c'est la multiplication. Ce qui se multiplie, ce sont les livres, et donc
les espaces pour les stocker, les bibliothèques, plus nombreuses et plus grandes. Il va falloir mettre en
place des systèmes de classification, et de renvoi bibliographique.
81
3.4. Les bibliothèques face à l'imprimé
3.4.1. Gabriel Naudé et la naissance de la bibliothéconomie

L'invention de l'imprimerie et la diversification accrue des formats
pris par le livre marquent une nouvelle étape dans l'histoire des
bibliothèques. Celles-ci prennent une ampleur nouvelle, inconnue
depuis l'Antiquité. La multiplication du nombre des livres n'augmente
pas de manière décisive le nombre des lecteurs, mais elle permet à
chacun d'entre eux de disposer de davantage de livres, de travailler
et d'annoter des textes strictement identiques, ou de travailler sur
plusieurs ouvrages en même temps. Le « cahier des lieux
communs », qui est présenté ci-contre, montre comment un
étudiant, face à plusieurs imprimés, organisait sa lecture : à partir de
notes, il élaborait une sorte de fiche composée de cercles
concentriques dans lesquels il inscrivait les différents thèmes qui
avaient retenus son attention. Les plus grands auteurs (dont
Les Lieux communs : schéma
formé de cercles Érasme) et de nombreux libraires s'approprient ces « cahiers de
concentriques (Claude- lieux communs » pour en faire, dès le XVIe siècle, un véritable genre
François Ménestrier, Recueil éditorial.
de traités, 1758.)
L'ampleur nouvelle des bibliothèques oblige à repenser les méthodes de leur classement. Au milieu du
XVIe siècle, l'humaniste zurichois Conrad Gessner réalise une bibliographie universelle recensant
12 000 ouvrages classés, de manière très novatrice, par ordre alphabétique (mais de prénom
d'auteur). À la fin du XVIe siècle, le mot « bibliothèque » apparaît dans la langue française comme «
lieu réservé aux livres », tant il devient nécessaire de repenser l'organisation des collections. Et
quelques décennies plus tard, un lecteur et collectionneur acharné comme Fernando Colomb (le fils du
découvreur de l'Amérique) réussit à rassembler 15 000 volumes. Même si on est encore loin des
collections du Musée d'Alexandrie, le problème de l'organisation des bibliothèques se pose avec une
acuité nouvelle.
82
Un homme joue un rôle décisif, notamment parce qu'il synthétise des
évolutions survenues avant lui : Gabriel Naudé (1600-1653), dont l'
Advis pour dresser une bibliothèque (1627) constitue le texte fondateur
de la bibliothéconomie moderne. Lui-même bibliothécaire à Rome puis à
Paris, il prône une disposition matérielle des livres sur des rayonnages
et leur organisation selon un classement reprenant les différentes
disciplines universitaires. Chaque ouvrage est donc rangé selon son
format et son sujet, à une place que le lecteur doit autant que possible
pouvoir trouver de manière intuitive : cela ne supprime pas la nécessité
du catalogue, bien sûr, mais permet de destiner la bibliothèque à un
large public – Naudé ouvre ainsi, tous les jeudis, la bibliothèque
Mazarine qu'il dirige et qui, avec près de 40 000 ouvrages, est
probablement la plus importante d'Europe, à « plus de 80 ou 100
personnes qui étudient toutes ensemble » (1649). De plus, la
Gabriel Naudé, Advis pour
bibliothèque idéale a vocation à être universelle, c'est-à-dire à abriter dresser une bibliothèque,
les livres sans prêter attention à leur valeur marchande, et même s'ils Paris, 1627
sont mauvais – ce qui vaut à Naudé le surnom de « grand ramassier »,
pour l'ardeur qu'il met à collecter tout type d'écrit. Peu à peu, la
bibliothèque moderne reprend l'idéal de bibliothèque universelle.
3.4.2. « Furie de lecture » et goût des bibliothèques au siècle des Lumières
L'imprimerie, tout comme la forme nouvelle donnée aux bibliothèques, contribue à diffuser socialement
l'écrit : du riche bourgeois au noble, et non pour les seuls clercs ou étudiants, la possession de livres
devient valorisante. La bibliothèque s'affirme ainsi comme le lieu par excellence de la modernité. Dans
le même temps, l'écrit et la lecture s'imposent dans de nombreux autres lieux : salons, cafés... Bien que
les sociétés européennes restent très majoritairement analphabètes, il n'est plus guère d'endroit, dans
les villes, mais aussi dans les campagnes grâce au colportage, où l'écrit ne pénètre pas sous une
forme ou sous une autre. Les bibliothèques suivent et accompagnent ce mouvement : l'Angleterre du
XVIIIe siècle compte plusieurs centaines de bibliothèques de prêt. À Paris, à la fin de l'Ancien Régime,
18 bibliothèques appartenant à des particuliers ou à des ordres monastiques sont ouvertes au public ;
seize villes de province en ont au moins une.
Paradoxalement, cette « furie de lecture » oblige à repenser les institutions savantes : ce sont
désormais les « Académies » qui tiennent le premier rang. Ces sociétés, nées pendant la Renaissance
pour imiter l'Académie platonicienne, connaissent une nouvelle fortune aux XVIIe et XVIIIe siècles,
avec l'invention de la société royale de Londres par Charles II (1662), de l'Académie royale des
sciences par Louis XIV (1666), et de l'Académie de Berlin par Frédéric de Prusse (1700).
83
Époque contemporaine : de la révolution industrielle à la révolution numérique
En revanche, les anciennes universités traversent une

crise grave un peu partout en Europe : en Allemagne,
la moitié d'entre elles ferment entre 1792 et 1818, et
en France, la situation n'est pas meilleure. La
Révolution les abolit d'ailleurs « sur tout le territoire de
la République » en 1793. À la fin du XVIIIe siècle, les
universités sont donc largement à repenser - à
quelques exceptions près, qui peuvent s'appuyer sur
une tradition ancienne (la Sorbonne) ou un caractère
Bibliothèque de l'université de Göttingen, particulièrement novateur (comme Göttingen, en
gravure de G. Daniel Heumann, 1750 Allemagne, et sa bibliothèque flambant neuve).
4. Époque contemporaine : de la révolution

industrielle à la révolution numérique
Les bibliothèques à l'âge industriel 85
Informatisation et numérisation des bibliothèques 89
La lecture, une pratique en évolution. Vers la dématérialisation du livre ?
90
84
4.1. Les bibliothèques à l'âge industriel
4.1.1. De nouvelles mutations de l'imprimé
L'entrée du livre dans l'âge industriel n'est pas

marquée par une invention unique, comme peut l'être
la découverte de Gutenberg. Ce sont au contraire une
série d'évolutions qui, tout au long du XIXe siècle
modifient profondément les conditions de fabrication
du livre. Le papier, tout d'abord, devient bien moins
cher : non seulement on invente des machines pour le
produire de manière beaucoup plus rapide, mais
surtout, on utilise pour cela de nouvelles matières
premières. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, sa
Journal fabriqué à partir de papier industriel,
fabrication emploie majoritairement de la pulpe de 1899 (BnF, Périodiques, Db Gr. fol. Lc2.
bois, et non des chiffons comme auparavant. Le prix 4080)
de revient s'effondre, mais la qualité aussi : très acide,
le papier du XIXe siècle a tendance à jaunir, comme le
montre l'exemple du journal présenté ci-contre.
Les principaux changement concernent cependant l'impression. L'invention des presses rotatives,
c'est-à-dire d'un procédé par lequel le papier est imprimé par contact avec un cylindre et non plus une
surface plane, permet d'utiliser l'énergie mécanique fournie par la machine à vapeur et d'atteindre des
tirages inouïs. Au milieu du XIXe siècle, les machines les plus modernes impriment 10 000 exemplaires
de journal à l'heure, là où, dans le même temps, la presse à bras de Gutenberg ne permettait
l'impression que de 200 pages. Petit à petit, il devient également plus simple de mêler texte et
illustrations, y compris les photographies à partir des années 1870.
Ces bouleversements successifs conduisent enfin à un changement dans la forme matérielle du livre.
Jusqu'au XVIIIe siècle, les libraires vendaient le papier imprimé avec le texte, à charge pour l'acheteur
de le faire relier par un relieur ; mais à partir du XIX e siècle, le livre est de plus en plus vendu prêt à
l'emploi, sous une reliure aux aspects commerciaux de plus en plus affirmés. Le XIX e siècle est bien
celui d'un nouveau rapport à l'écrit.
85
4.1.2. La diversité nouvelle des lecteurs au XIXe siècle

La capacité de l'écrit à pénétrer des milieux de plus en
plus larges se renforce encore au XIXe siècle : celui-ci
est, par excellence, celui de l'alphabétisation des
sociétés européennes. Alors qu'à la veille de la
Révolution, un tiers seulement des époux étaient
capables de signer leur acte de mariage, le taux de
scolarisation, sous l'effet des lois scolaires et en
particulier des lois Ferry, approche les 100 % au
début du XX e siècle en France ; de plus,
l'apprentissage de la lecture et celui de l'écriture sont
désormais liés.
Auguste Renoir, La lecture, 1894.
Au nombre croissant des lecteurs correspond un prix de plus en plus bas du livre, dont la production
est profondément renouvelée par la Révolution industrielle. On assiste ainsi à une nouvelle
diversification des supports de l'écrit. La presse atteint des tirages inouïs (de neuf millions de numéros
de journaux vendus à Londres en 1760, on passe à près de trente millions en 1820) ; de nouveaux
genres littéraires apparaissent, comme le roman-feuilleton. Le livre devient un enjeu industriel
d'importance, ce qui favorise la fondation de nombreuses maisons d'édition que nous connaissons
encore aujourd'hui : Dalloz (1824), Hachette (1826), Garnier (1833), Larousse (1852), Armand Colin
(1870), Flammarion (1878), Hatier (1880), Nathan (1881)... L'essor de certaines est intimement lié aux
mutations du nouvel âge industriel : c'est le cas de Hachette, qui mise sur le livre scolaire peu avant
que l'école ne devienne obligatoire, mais aussi sur la vente de livres à bas prix dans les gares... La
lecture, enfin, prend des formes de plus en plus diverses : elle peut être solitaire et silencieuse, ou bien
collective (qu'elle soit bourgeoise, dans un salon, ou ouvrière et ferment de la vie politique) ou encore
familiale, souvent faite par l'enfant – fille ou garçon – qui, à la différence de ses parents, va à l'école.
4.1.3. La diversité des bibliothèques
La Révolution française entraîne une réorganisation complète des bibliothèques. En France et dans les
territoires conquis par celle-ci, les collections monastiques échappent au contrôle de l’Église pour
passer sous celui de l’État (on dit qu'elles sont sécularisées) : cela occasionne des pertes
considérables, mais permet aussi d'alimenter les nouvelles bibliothèques « publiques » ou « nationales
», fondées sur le principe d'une accessibilité universelle. Ailleurs en Europe, le développement des
bibliothèques prend des voies différentes. Dans les pays anglo-saxons, l'initiative est souvent privée et
revient à de riches mécènes. Dans l'aire germanique encore fragmentée en de nombreux territoires, les
collections princières et universitaires conservent une importance majeure. Mais toutes ces
86
bibliothèques demeurent, pendant longtemps, l'apanage des savants : le développement de
bibliothèques véritablement populaires reste très lent.
C'est aussi au XIXe siècle que se développent de nouvelles bibliothèques scientifiques, liées à la
recherche dans leur conception et dans leur usage. L'université de Berlin, fondée en 1810, joue ici un
rôle de modèle : elle cherche à réunifier tous les savoirs pour « former par la science » les étudiants.
Pour près d'un siècle, et jusqu'à ce qu'elle se fasse dépasser par les États-Unis, l'Allemagne devient le
pays par excellence des bibliothèques universitaires.

Les grandes bibliothèques publiques conservent aussi des

livres interdits, regroupés dans ce que l'on a pris l'habitude
d'appeler un « enfer ». Celui de la bibliothèque nationale de
France existe depuis 1830 ; le poète Guillaume Apollinaire
a un temps été employé pour en dresser l'inventaire.
Guillaume Apollinaire, Ferdnand

Fleuret, Louis Perceau, L'Enfer de la
Bibliothèque nationale. Bibliographie
méthodique et critique de tous les
ouvrages composant cette célèbre
collection, Paris, 1919.
4.1.4. Une profession nouvelle : bibliothécaire
L'entrée dans l'âge industriel conduit à un nouvel accroissement quantitatif des collections : désormais,
les grandes bibliothèques rassemblent plusieurs centaines de milliers de volumes. Pour faire face à
ces difficultés, l'américain Melvil Dewey invente une méthode de classification décimale (1876) :
l'ensemble du savoir est réparti en dix grandes classes (philosophie, religion, sciences sociales,
sciences pures, etc.), qui se décomposent elles-mêmes en 100 divisions, puis en 1000 sections. Ce
système est encore utilisé dans plus de 135 pays. Sa maîtrise implique un apprentissage et donc une
professionnalisation du métier de bibliothécaire pour laquelle Dewey a également œuvré : en 1876, il
est le premier adhérent de la première association de bibliothécaires à être fondée dans le monde, l'
American Library Association.
87
Informatisation et numérisation des bibliothèques
Cf. ""
Cf. ""
88
4.2. Informatisation et numérisation des bibliothèques
4.2.1. Informatique et développement des catalogues informatisés
La dernière des évolutions des bibliothèques

universitaires est encore en cours : il s'agit de leur
informatisation et du développement de services en
ligne. L'informatique a aujourd'hui tellement pénétré
notre quotidien qu'il est difficile de se représenter à quel
point son développement est récent. Le premier
véritable ordinateur, l'Electronic Numerical Integrator
and Computer, bijou de technologie de 30 tonnes, 24 m
de long et 5 m de hauteur, ne date que de 1946, et le
premier ordinateur commercial, lancé par IBM,
n'apparaît qu'en 1951.
Apple II, premier ordinateur personnel
Pendant les premières décennies, l'ordinateur, encore dépourvu d'écran, ne peut être manié que par
des programmateurs professionnels. Les bouleversements qu'il provoque dans l'organisation des
bibliothèques, notamment la saisie informatique des catalogues, peuvent donc passer inaperçus des
usagers. Ils autorisent néanmoins la réalisation de rêves anciens, et en particulier de grands
catalogues bibliographiques nationaux ou internationaux, à un rythme beaucoup plus rapide qu'aucune
publication papier ne le permettrait.
C'est seulement dans les années 1980 que se développe l'ordinateur personnel - le premier à pouvoir
être utilisé par tout un chacun, et orienté vers un marché « grand public », l' Apple II, date de 1979.
Avec ce développement nouveau de l'informatique, les scientifiques (et les étudiants) vont pouvoir faire
véritablement usage de ces possibilités nouvelles et, par exemple, commencer à utiliser des
catalogues informatiques.
4.2.2. Internet et l'interconnexion des catalogues
La deuxième, et dernière en date, des révolutions techniques est celle que constitue le développement
de l'Internet commercial dans les années 1990. Cette révolution permet de donner une nouvelle
audience à des ressources déjà existantes (les catalogues informatiques des années 1980, désormais
consultables en ligne). Elle autorise également à imaginer des ressources nouvelles : les catalogues
des différentes bibliothèques, et d'abord des bibliothèques universitaires, sont ainsi interconnectés (en
France, le catalogue ainsi créé s'appelle le SUDOC, pour Système Universitaire de Documentation).
Les ensembles créés donnent accès à une masse d'information inouïe : le catalogue Worldcat, qui lie
plus de 10 000 bibliothèques dans le monde, référence plus d'un milliard et demi d'ouvrages (à
89
comparer aux 151 millions de documents conservés par la plus grande bibliothèque du monde, celle
du Congrès à Washington, et aux 500 à 700 000 volumes de la bibliothèque d'Alexandrie !). Mais
l'informatique impose l'existence de processus identiques pour toutes les bibliothèques : se servir de
ces catalogues, et trouver un livre dans ces fonds presque infinis, n'est guère plus compliqué que de
se servir de la bibliothèque universitaire de Paris Ouest Nanterre La Défense : au terme de votre
licence, vous devrez en être capable.
4.2.3. Les bibliothèques numériques, un univers encore en construction
La technique permet également d'utiliser l'informatique non seulement comme voie d'accès à des
supports imprimés, mais comme support proprement dit de l'écrit : c'est ce que l'on appelle le
développement des « bibliothèques numériques », dont vous n'aurez guère l'usage en première année
de Licence, mais dont il faut connaître l'existence. Il s'agit là aussi de la réalisation d'un rêve, même si
celui-ci ne date que des années 1970. Les bibliothèques numériques comprennent à la fois des livres
édités sous format numérique (par exemple les Que-sais-je ? ) et la numérisation des livres anciens,
reproduits par des programmes tels que Gallica ou Google livres. Cette numérisation d'imprimés est
rendue possible par le développement de scanners automatiques ou manuels qui « photographient »
chacune des pages d'un livre ou d'une revue, et offrent ainsi au lecteur la possibilité de les consulter en
ligne. Mais il faut bien garder en tête que ces développements sont extrêmement récents : alors que
l'organisation des bibliothèques et leur catalogage ont une histoire plurimillénaire, leur numérisation n'a
que quelques années d'existence, ce qui explique qu'elle comporte encore de très nombreuses erreurs.
Elle pose également de redoutables problèmes de droits d'auteur.
Le portail documentaire vous donne accès non seulement à des revues physiquement présentes dans
l'une des bibliothèques de l'université, mais également à un très vaste ensemble de revues numérisées
ou bien publiées d'emblée sous forme électronique. Cette disponibilité est une chance : elle vous donne
un accès gratuit à des ressources que vous pouvez consulter depuis votre domicile, grâce à vos
identifiants universitaires. La vidéo suivante vous indique comment procéder pour rechercher les
revues physiques et en ligne.
Cf. "Rechercher une revue"
4.3. La lecture, une pratique en évolution. Vers la

dématérialisation du livre ?
Le numérique et la dissolution du texte
La révolution du numérique ressemble beaucoup à celle de l'imprimerie. Mais d'une certaine manière,
elle agit en sens inverse. L'imprimerie a eu pour effet global d'assigner une forme à l'écrit. Cette forme,
c'est ce que nous appelons le texte, organisé en livre p.300 ¤ . Déterminée par des données
*
techniques et économiques, elle a eu pour effet d'accroître un phénomène qui n'existait qu'en partie
dans les siècles antérieurs (car on pratiquait volontiers le recueil de plusieurs œuvres, la publication
90
anonyme ou les diverses versions): l'identification de l'œuvre au livre, et plus tard, au génie à l'œuvre .
Le livre et le texte sont des objets concrets, des incarnations de l'esprit. Être sur les rayons, voir son
nom sur une couverture, restent des événements de premier ordre pour un individu.
Nous l'avons dit plus haut, l'imprimerie a conduit à la multiplication des livres, et au développement des
bibliothèques. Le numérique au contraire conduit à une dématérialisation de l'écrit, et à l'apparition de
bibliothèques numériques qui n'occupent pour ainsi dire pas d'espace. Nous sommes à une époque où
les choses vont vite : à peine le CD a-t-il fait disparaître les disques vinyles qu'il se voit à son tour
menacé par la dématérialisation des supports musicaux. Il se pourrait que peu de générations se
souviennent de cet objet. De même que la musique ne prend plus la forme ni d'un disque, ni d'une
cassette, de même, le livre en papier semble voué à se dissoudre dans des formes multiples. Le «
cube de papier composé de feuillets » évoqué par Borges a sans doute vécu. Vivons-nous, vivez-
vous, en lisant ce cours à l'aide d'un browser, un retour au volumen, au texte déroulant ?
Pas tout à fait : la réalité est plutôt que tous les formats sont désormais possibles. Ce qui se dissout,
c'est l'incarnation fixe du discours.
Remarque

Au XVIe siècle, les protestants ont critiqué les catholiques qui priaient devant
de magnifiques Bibles dorées, monumentales, portées par un lutrin de bois
sculpté et peint. « Ne vous prosternez pas devant cet objet », disaient-ils, ce
n'est pas l'objet qui est saint, mais la parole divine qu'il contient, le message de
Dieu aux hommes, indépendamment de son support, des mots employés par
Philippe de
les scribes qui l'ont transcrit, et de la langue même dans laquelle il est exprimé.
Champaigne (1602-
1674), Moïse Ils distinguaient nettement le discours et ses supports matériels.
présentant les
Tables de la Loi,
Amiens (Musée de
Picardie).
91
Lecture tabulaire ou linéaire ?
Le livre, c'est à la fois cet objet rectangulaire, et le

discours qu'il contient – c'était : il se prépare à n'être plus
que le discours, la forme devenant variable, avec d'un
côté le format « pdf », qui conserve la division par page,
et de l'autre, le format internet, qui déroule le texte de
manière continue, ou construit des pages thématiques,
non plus « reliées » en liasses concrètes et en feuillets se
succédant, mais connectées entre elles par des « liens »
qui permettent de passer de l'une à l'autre suivant un
ordre multidirectionnel, thématique et associatif. La La loi de la tablette (présentation de
lecture linéaire qu'imposait la lecture orale a été l'Ipad par S. Jobs)
concurrencée, avec l'imprimerie, par une lecture
tabulaire p.309 ¤ , parcourant plusieurs zones sur une
*
même page (titre, texte, notes...), et pouvant sauter d'un

lieu à l'autre dans un livre, grâce à la pagination, aux
tables et index.
92
Dans les domaines qui ont toujours privilégié la lecture

linéaire, celui de la narration par exemple, le lien hypertexte
pourrait demeurer absent, malgré la numérisation ; du moins
en partie, dans certaines œuvres, par choix. La lecture
linéaire peut même être imposée par certains formats, tel le
« parallax p.296 § », qui contraint le lecteur à suivre le
*
déroulement du texte.
Un exemple, The long, Strange Trip of Dock Ellis, de
Patrick Hruby
The long, Strange Trip of Dock Ellis, Un même livre apparaît sous des formats différents,
de Patrick Hruby s'adaptant aux logiciels qui le supportent. Il est vrai que ces
derniers ne sont pas si nombreux, et qu'au total, une autre
évolution, inverse, se laisse deviner, celle selon laquelle tous
les livres, romans, manuels, livres de bricolage,
apparaissent sous la même forme, à peine séparés les uns
des autres. Ce à quoi nous livre la « textualité électronique »,
écrit R. Chartier, c'est à une « continuité textuelle » qui rend
« la perception des œuvres comme œuvres » de plus en
plus difficile. Ce sera d'autant plus vrai lorsque les prix des
livres électroniques auront baissé (ou que le piratage les
rendra disponibles à l'infini). Comme les séries télévisées,
qui n'ont pourtant jamais été d'aussi bonne qualité, la
textualité sera disponible sous la forme d'un flux continu. Il
sera difficile de se situer dans cet océan de mots : la
difficulté d'accès opérait un filtrage qui n'avait pas que des
inconvénients.
Difficile de dire quel sera exactement notre rapport aux textes demain – et pourtant, c'est bien de
demain que l'on parle ici, pas d'après-demain. Il faut aussi envisager le fait que tout comme la
révolution de l'imprimé, celle du numérique engendrera de nouvelles manières d'écrire. Bien malin qui
peut dire exactement ce qui se passera. On croyait dans les années 90 que la civilisation de l'écrit allait
s'éteindre face à celle de l'image : on n'a jamais autant écrit qu'aujourd'hui. Qui aurait prédit, avant
l'apparition des e-mails et des sms, que 15 ans après l'an 2000 l'on serait submergé chaque jour par
des dizaines de petits mots écrits ? La version papier disparaîtra-t-elle ? Pas sûr : feuilleter, annoter,
sont des activités qui même avec des applications sophistiquées et des tablettes munies de stylet
restent beaucoup plus efficaces sur le papier. Ceux qui réfléchissent aujourd'hui sur les mutations du
texte sont nés avec le livre ; leur réflexion s'étale sur des pages. Imaginer comment liront les
générations qui se seront passées du papier leur demande sans doute encore trop d'efforts de sortie
de soi-même, de ses habitudes, de ses souvenirs, de ses fantasmes et de ses goûts.
93
Différentes ressources pour le travail universitaire
5. Différentes ressources pour le travail universitaire

Différents types d'ouvrages pour le travail universitaire 95
Wikipédia 104
Mettre en forme une bibliographie 106
Pour réussir vos études, vous allez devoir accéder à des savoirs ordonnés dont les multiples
bibliothèques du campus, entre autres, sont les dépositaires. Cela ne veut pas dire que tous les livres
contenus dans les bibliothèques de l'université contiennent la vérité ou se valent. Ils ont en tout cas un
point commun : quand on trouve des informations dans un livre, on peut les attribuer à un auteur et les
dater. C'est essentiel : on connaît alors la source et on peut la citer.
Plus loin dans ce module, vous apprendrez à effectuer une recherche documentaire. Vos enseignants,
tout au long de votre cursus, vous donneront des bibliographies p.289 § : s'ils vous conseillent des
*
lectures, c'est pour que vous alliez consulter ces ouvrages en bibliothèques.
94
5.1. Différents types d'ouvrages pour le travail universitaire
5.1.1. Les ouvrages universitaires
Le livre est un objet ancien – vous savez maintenant que l'invention de l'imprimerie en Occident date
des années 1450. La forme selon laquelle il se présente est donc normée depuis longtemps, et
beaucoup d'entre vous en sont sans doute familiers. Il n'empêche : quand vous prenez un livre en
main, c'est d'abord cette présentation que vous voyez, et qui vous livre les premières informations qu'il
ne faut sous aucun prétexte laisser passer.
La prise en main du livre : couverture et quatrième de couverture. Dès la prise en main du livre, on
dispose d'un certain nombre d'informations. Celles-ci sont d'une précision très variable : l'auteur peut
être extrêmement célèbre (s'il est à la fin d'une carrière très réussie) ou bien parfaitement inconnu (si
c'est son premier livre), le titre extrêmement précis ou au contraire très vague, etc. Voici les différents
éclairages que permet cette première approche ; vous verrez très vite que celle-ci ne peut constituer
qu'un premier pas dans la prise en main de l'ouvrage.
Couverture
95
4e de couverture
La couverture et la quatrième de couverture donnent de premières informations sur le livre, mais ces
informations sont loin d'être suffisantes. La description la plus simple du livre – appelée sa notice
bibliographique – fait ainsi appel à des éléments qui ne s'y trouvent pas : elle doit en effet permettre de
retrouver, sans aucune ambiguïté possible, le livre en question.
La description bibliographique de ce livre sera par exemple :
MARTIN Jean-Clément, Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national , Paris,
Seuil, « l'Univers Historique », 2006.
Or, les lieux et dates d'édition ne se trouvent pas en couverture, mais en pages 5 et 6 de l'ouvrage. On
ne peut donc décrire un ouvrage simplement en le regardant.
La première étape de la lecture : l'appareil critique. Pour savoir ce que contient réellement un livre, il
faut aller plus loin que sa couverture et s'intéresser à son « appareil critique ». On désigne par là
l'ensemble des annotations qui accompagnent un texte original. Certaines de ces annotations peuvent
se trouver en début de volume : avant-propos, préface, etc. L'essentiel de l'appareil critique se trouve
en général en fin de volume : postface, mais surtout bibliographie, index, éventuellement glossaire, et
96
bien sûr table des matières.
Dans un ouvrage scientifique, cet appareil critique a une fonction essentielle : il indique au lecteur
comment l'auteur a procédé – en fait, il lui donne les clefs du livre. Grâce à l'appareil critique, le lecteur
peut connaître la provenance de l'information de l'auteur : livres imprimés ? archives inédites ? bases
de données nationales ou internationales ? Il peut aussi observer la démarche suivie par celui-ci :
l'appareil critique montre qu'un ouvrage scientifique est issu d'une démarche, et non d'une inspiration ;
et il permet de critiquer cette démarche.
Observer l'appareil critique est donc un bon moyen de jauger un livre et son caractère scientifique : un
livre sans aucun appareil critique est suspect, car il est très difficile de savoir comment il a été fait. Un
appareil critique important peut inspirer plus de confiance. Bien sûr, sa présence ne signifie pas
automatiquement que la démarche de l'auteur soit valable ; mais vous avez au moins la possibilité de
vérifier ce qui est énoncé.
L'appareil critique a également une autre fonction : en plus d'être lisible, ce que sont (ou devraient être)
tous les livres, un ouvrage scientifique doit être utilisable, c'est-à-dire que l'on ne doit pas être obligé de
le lire de la première à la dernière page pour y retrouver une information, mais que l'on doit pouvoir se
diriger directement vers celle-ci. Savoir utiliser l'appareil critique d'un livre permet donc de gagner
beaucoup de temps.
On peut donc sans exagération poser une règle absolue et intangible : le maniement d'un ouvrage
universitaire commence toujours par l'examen de l'appareil critique.
La table des matières
Placée en général à la fin du volume, elle peut aussi, comme dans les livres américains, se trouver
dans les premières pages de l'ouvrage.
Regarder la table des matières avant toute autre chose doit devenir un réflexe : si elle est détaillée, elle
vous permettra de trouver très vite l'information dont vous avez besoin.
La table des matières
Le ou les index
Celui-ci (ou ceux-ci) figurent en général à la fin du livre, juste avant la table des matières. Plus vous
recherchez des informations précises, et plus il peut vous faire gagner du temps : là encore, sa
consultation doit devenir un réflexe.
97
Index
La bibliographie
Aucun auteur ne peut écrire d'ouvrage scientifique sérieux sans consulter d'autres ouvrages : il est
indispensable de consulter les études faites auparavant sur le même sujet ou sur des sujets voisins, ou
bien les travaux permettant de mieux connaître le contexte du phénomène que l'on étudie. Le volume
que vous avez entre les mains est donc le produit de l'utilisation (qui n'est pas la même chose que la
lecture) de nombreux autres livres : la bibliographie, c'est tout simplement la liste des ouvrages utilisés
par l'auteur.
Généralement, la bibliographie se trouve à la fin de l'ouvrage ; mais il arrive (notamment dans les
ouvrages collectifs) qu'elle soit divisée en différents chapitres, et présentée à la fin de ceux-ci.
Les annexes
L'auteur est enfin libre, pour prouver ce qu'il avance dans le corps du texte, de publier plusieurs types
de documents :
– des chronologies (du grec chronos, le temps) : ce sont des listes de dates, plus ou moins ordonnées,
choisies autour d'un thème. Ces chronologies permettent d'avoir une rapide vue d'ensemble sur les
principaux événements évoqués dans l'ouvrage, mais aussi de situer rapidement un événement au
cours de la lecture du livre.
– des glossaires ou lexiques : il s'agit de listes de mots en langue étrangère dont on conserve l'usage
en français, ou bien de termes français mais dont la compréhension n'est pas immédiate. Il peut s'agir
aussi de mots spécifiques à une discipline (vocabulaire technique ou juridique, par exemple).
– les annexes documentaires : l'auteur peut y rassembler un certain nombre de documents qu'il
souhaite mettre à la disposition de son lecteur (tableaux statistiques, graphiques – pyramides des
âges, courbes économiques, etc. – ou bien sources que l'auteur cite et utilise).
98
– la table des illustrations, ou des documents, ou des graphiques : elle n'existe bien sûr que si le livre
comprend (dans le corps du texte ou en annexe) des illustrations (ou des documents, ou des
graphiques). Mais, quand elle existe, elle est extrêmement précieuse : elle peut non seulement vous
permettre de trouver plus rapidement une information, mais aussi vous donner accès à des documents
qui serviront à illustrer vos propres travaux universitaires.
Les notes de bas de page
Elles servent :
1. À citer les sources et les ouvrages desquels sont tirées les informations données dans le corps du
texte – et donc à rendre cette information vérifiable.
2. À développer des arguments qui « alourdiraient » le texte, ou à donner des éclaircissements sur
celui-ci – et donc à permettre de le comprendre plus en détail.
Leur présence est un indicateur important, et souvent essentiel, du caractère scientifique ou non
scientifique de l'ouvrage que vous avez en main.
Fondamental : De la nécessité de citer ses références bibliographiques

Dans l'enseignement secondaire, on vous demandait de restituer des connaissances sans en préciser
l'origine. À l'université, au contraire, il vous faudra non seulement lire des ouvrages pour compléter
votre cours, mais aussi être capable de faire état de vos lectures, c'est-à-dire d'en donner précisément
les références. Deux types de cas peuvent être distingués :
1. L'exposé oral
Quand vous faites un exposé à l'oral, vous devez être en mesure de fournir une bibliographie p.289 § *
qui présente les ouvrages qui auront été utilisés. Cette liste de livres doit respecter des normes
bibliographiques.
2. Le travail écrit
Dans le cas d'un travail écrit, rédigé sur table ou à la maison, il est important de réinvestir ses lectures,
c'est à dire d'être capable par exemple de faire référence à un ouvrage incontournable dans le
domaine que vous étudiez.
Vous trouverez plus bas quelques conseils et exercices sur la manière d'établir une bibliographie dans
les règles de l'art.
99
5.1.2. Les Encyclopédies
À côté des ouvrages universitaires ou de vos

manuels, vous pouvez utiliser cet autre instrument de
travail qu'est une encyclopédie. Dans son format
papier, l'encyclopédie se présente comme un
ensemble de volumes prétendant référencer,
synthétiser et articuler l'ensemble des savoirs
humains. Classés par ordre alphabétique ou
thématique, les volumes sont composés d'articles plus
Encyclopedia Universalis ou moins longs présentant un domaine du savoir, une
notion, des événements ou des personnages
marquants. Ces articles synthétiques sont souvent
rédigés par des spécialistes de la question traitée
dans un langage clair et accessible au plus grand
nombre.
100
a) Brève histoire de l'encyclopédie
De l'Antiquité à la Renaissance
Historiquement, le genre encyclopédique est ancien.
Son étymologie porte la marque de la Grèce antique.
Le grec enkuklios paideia désigne deux principes : le
cercle (kuklios) des savoirs représentant l'unité
fondamentale des connaissances et paideia qui
évoque la transmission du savoir aux enfants. Par
définition, l'encyclopédie est donc une œuvre qui
rassemble les connaissances jugées dignes d'être
conservées et transmises aux générations suivantes.
Le projet encyclopédique s'est particulièrement PLINE l'Ancien, Histoire naturelle de Pline...,
déployé avec la civilisation romaine. Parmi les auteurs accompagnée... d'observations sur les
marquants, nous pouvons mentionner Varron (vers connaissances des Anciens comparées
avec les découvertes des Modernes, Paris,
116-27 avant J.-C.) avec son De re rustica (Economie
Desaint, 1771-1782.
rurale) ou Pline l'Ancien (23-79 après J.-C.) avec son
Naturalis historia, Histoire naturelle en français. À la
chute de l'Empire romain, quelques penseurs tentent
de poursuivre le projet encyclopédique, comme
l'évêque Isidore de Séville (vers 560-636) qui rédige
une œuvre comprenant vingt livres, intitulée
Etymologiae. Mais c'est à partir du XIIe siècle que le
projet encyclopédique renaît dans le Saint Empire
romain germanique, dans les royaumes de France et
d'Angleterre à la faveur d'un nouvel engouement pour
Aristote. En ce domaine, l'œuvre majeure du Moyen
Âge est le Speculum maius de Vincent de Beauvais.
Fondamental
Le genre encyclopédique pose, pour chaque société, la question du rassemblement, de la synthèse et
de l'organisation des connaissances humaines.
L'Histoire naturelle de Pline l'Ancien est une grande enquête sur la nature, exposée dans un ordre
logique et thématique. Après avoir présenté ses sources, l'auteur expose la structure de l'univers, puis
aborde la géographie, les animaux, la botanique, et la médecine. Enfin il termine par les minéraux, les
pierres et les œuvres d'art créés à partir de ces matériaux. On y retrouve l'ensemble des
connaissances de son temps, qu'elles soient d'ordre scientifique ou non. Pline l'Ancien mourut en 79
101
après J.-C. lors de l'éruption du Vésuve qui ensevelit Pompéi et deux autres villes romaines. Étant en
lieu sûr lors de l'éruption, il voulut s'y rendre autant par curiosité que pour porter secours à la
population.
De la Renaissance aux Lumières

La découverte du Nouveau Monde et la redécouverte de la pensée
antique provoquent une augmentation importante des connaissances
sur le monde et, au début du XVIIe siècle, de nouvelles classifications
des sciences et des savoirs apparaissent avec Francis Bacon (1561-
1626) dans De Dignitate et augmentis scientiarum. Au siècle suivant,
Denis Diderot et Jean d'Alembert vont mener à bien, entre 1751 et
1772, un vaste projet éditorial qui portera le titre d'Encyclopédie ou
Dictionnaire raisonné des sciences et des arts. Il comportera 17
volumes de textes et 11 volumes de planches. Ce projet vise à
« rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre ;
en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et
Le tome premier de le transmettre aux hommes qui viendront après nous ; afin que les
l'Encyclopédie de Diderot et travaux des siècles passés n'aient pas été inutiles pour les siècles qui
d'Alembert. succéderont ; que nos neveux devenant plus instruits, deviennent en
même temps plus vertueux et plus heureux ; et que nous ne mourions
pas sans avoir bien mérité du genre humain ». Ce principe général se
double d'une exigence de précision, puisque le projet doit également
« contenir sur chaque science et sur chaque art, [...] des principes
généraux qui en sont la base, et les détails les plus essentiels qui en
font le corps et la substance ».
Cette Encyclopédie de Diderot et d'Alembert deviendra l'une des plus
belles réalisations des Lumières. Elle est aujourd'hui accessible en
ligne via le portail documentaire de l'université.
Fondamental
C'est au XVIIIe siècle, en France et en Angleterre, que le genre encyclopédique adopte la forme que
nous lui connaissons aujourd'hui.
Le 7 février 1752, l'impression et la diffusion des deux premiers volumes du Dictionnaire raisonné des
sciences, des arts et des métiers sont interdits par un arrêté du conseil du roi Louis XV. Les jésuites
accusent cette œuvre d'être athée et matérialiste. En dépit de cette censure, la publication des
volumes se poursuivra avec succès jusqu'en 1772. Profondément marqué par l'hostilité de l’Église et
des autorités politiques, d'Alembert quittera cette entreprise éditoriale, laissant son ami Diderot
102
l'achever. Selon l'expression de l'historien américain Robert Darnton, l' Encyclopédie est, malgré tous
les obstacles qu'elle a rencontrés, un « best-seller au siècle des Lumières ».
b) L'encyclopédie aujourd'hui
Du papier à l'ère numérique
Jusqu'au XXIe siècle, les encyclopédies utiliseront le

papier comme mode de diffusion. L'ère du numérique
oblige les encyclopédies à adopter le CD-ROM à
partir de 1985. L'Academic American Encyclopaedia
est la première encyclopédie à être commercialisée en
CD-ROM, la Britannica suit le mouvement en 1994 et l'
Encyclopædia Universalis en 1995. À la fin du XXe
siècle, les encyclopédies diffusées sous format papier
ou par CD-ROM souffrent de plus en plus de la
concurrence des encyclopédies en ligne. Microsoft Tous les volumes d'une encyclopédie dans
lance Encarta en 1993 – elle fermera en 2009 – et le un seul DVD
projet Wikipedia prend une ampleur mondiale. Cette
concurrence oblige les encyclopédies « classiques » à
abandonner définitivement le support du papier au
profit du support numérique, celles-ci devenant des
sites web. Aujourd'hui, toutes les encyclopédies sont
consultables en ligne.
Fondamental
Le passage du papier au numérique n'est pas simplement un changement de support, il change notre
rapport à l'écrit et au savoir.
En France, les encyclopédies de référence sont l'Encyclopédie Larousse et l'Encyclopædia Universalis
. Dans le monde anglo-saxon, l'encyclopédie de référence est l' Encyclopædia Britannica, dont la
première édition papier date de 1768 et, en Allemagne, l'encyclopédie Brockhaus.
Pourquoi utiliser une encyclopédie ?
L'encyclopédie se distingue du dictionnaire dont l'objet concerne le sens et l'usage des mots ou du
manuel présentant l'état des savoirs dans un domaine particulier. Elle permet de faire rapidement le
point sur une question de cours et offre des pistes de recherche pour la compléter et l'approfondir
grâce aux éléments bibliographiques qui accompagnent chaque article. Grâce à l'indexation, chaque
103
Wikipédia
article renvoie à d'autres articles permettant de compléter la lecture du premier, d'explorer voire de
préciser des points particuliers.
C'est un instrument indispensable à la réussite de votre année universitaire. Lorsque vous travaillez
une question de cours ou à l'occasion d'un exposé, il est toujours intéressant de rechercher l'article
correspondant dans une encyclopédie. En quelques pages, l'article vous donne un aperçu de la
question, les auteurs importants et les principales références bibliographiques vous permettant
d'approfondir l'article encyclopédique et le cours. Par rapport aux version papier qui nécessitaient une
certaine dextérité dans leur maniement, les versions numériques sont d'un usage plus simple. Chaque
encyclopédie en ligne est dotée d'un moteur de recherche qui vous permet d'accéder très facilement à
l'article recherché. Des liens hypertextes et une liste des articles associés vous offrent également la
possibilité de naviguer sur le site afin de préciser et de compléter vos recherches.
Avec le développement d'internet, Wikipédia est devenu le site le plus consulté quand une personne
cherche une information en dépit de nombreuses polémiques portant sur la fiabilité des informations
publiées et sur la qualité des contributeurs (souvent anonymes).
Fondamental
Une encyclopédie est un excellent complément du cours : synthétique et ordonné. Son organisation
par articles vous permet d'accéder rapidement aux connaissances dont vous avez besoin. C'est un
premier complément, une porte d'entrée avant d'entamer des lectures plus précises. Cela permet de
baliser un sujet.
5.2. Wikipédia
Wikipédia est, avec Facebook et Youtube, l'un des trois sites majeurs à s'être développé grâce à la
révolution technique du Web 2.0, qui fait de l'internaute non seulement un lecteur, mais aussi un
créateur (ou créateur potentiel) de contenus. Cette encyclopédie en ligne est donc, par rapport aux
autres encyclopédies dont nous avons parlé, extrêmement récente. Son succès est cependant
phénoménal : aujourd'hui, Wikipédia est le sixième site le plus fréquenté du monde. Chaque mois, 9
milliards de pages de cette encyclopédie en ligne sont vues. Elle comprend 4,5 millions d'articles en
anglais et 1,5 million en français.
Les quatre vidéos que nous vous proposons ont non seulement pour but de vous présenter Wikipédia,
mais également de vous faire entrer dans les coulisses de cette encyclopédie afin d'en devenir des
utilisateurs avertis.
Cf. ""
Cf. ""
Cf. "Le contenu de Wikipedia"
Cf. "Les portails de Wikipedia"
104
Mettre en forme une bibliographie
Conseil : Peut-on utiliser Wikipédia dans le cadre d'un travail universitaire ?

On trouve dans Wikipédia des contenus issus de sources primaires et de sources secondaires, mais
l'encyclopédie agrège ces contenus sans apporter un point de vue nouveau sur la question.
Dans cette situation, il est plus pertinent d'utiliser les références bibliographiques fournies dans un
article pour utiliser la source primaire ou secondaire d'où est tirée l'information que l'on veut réutiliser. Il
est essentiel d'évaluer d'abord la qualité et la fiabilité de la page que l'on consulte.
Parmi les autres projets Wikimedia, certains peuvent également être intéressants dans le cadre
d'études : Wikisource est une bibliothèque numérique proposant des documents sous licence libre
(compatible avec la CC-BY-SA) ou dans le domaine public. Wikimedia Commons est une banque
d'images, et autres médias, publiés sous licence libre.
Complément : Wikipédia, un objet de controverses
Les chercheurs de l'université Paris Ouest Nanterre La Défense

étudient le fonctionnement et l'impact de l'encyclopédie en ligne
Wikipédia ! L'ouvrage Wikipédia, objet scientifique non identifié, paru
en 2015 aux Presses Universitaires de Paris Ouest, en est la preuve.
Si vous voulez en savoir plus, rendez-vous sur la page de
présentation de l'ouvrage.
Wikipédia, objet scientifique

non identifié
105
5.3. Mettre en forme une bibliographie
5.3.1. quoi sert une bibliographie ?
Le terme de bibliographie, apparu au XVIIIe siècle, désigne en fait deux choses :
– le savoir des bibliothécaires, et leur manière de décrire un livre. Celle-ci a bien sûr considérablement
évolué : du manuscrit qui ne pouvait être qu'unique au livre imprimé reproductible à des milliers
d'exemplaires, le livre s'est considérablement transformé. La raison en est que le support, ou plutôt le
contenant, conditionne le contenu. Vous n'aurez pas la même lecture de la Bible sur un manuscrit
copié à la main par un moine, et sur sa version en ligne disponible via le portail documentaire.
Surtout, les catalogues sont devenus de plus en plus homogènes ces dernières décennies, au point
qu'il est aujourd'hui possible, avec l'informatique et internet, de les fusionner. Ce savoir est donc
devenu extrêmement rigoureux et codifié.
– le savoir « scientifique » de celui qui est capable de dire ce qui a été écrit sur un sujet donné : c'est ce
savoir que produit tout scientifique lorsqu'il veut prouver ce qu'il avance.
5.3.2. Les règles de la présentation bibliographique
La présentation bibliographique d'un écrit scientifique doit permettre d'identifier et de retrouver celui-ci
sans aucune ambigüité possible. Elle est différente suivant le type de publication concerné : ouvrage
publié par un auteur individuel, contribution à un ouvrage collectif ou article de revue scientifique. On
peut trouver, d'un livre à l'autre ou d'une revue à l'autre, quelques variations mineures ; mais les grands
principes restent eux inchangés.
Les ouvrages publiés par un auteur individuel (ou deux auteurs) sont présentés comme ceci :
Présentation d'un ouvrage scientifique
Les contributions à des ouvrages collectifs sont présentées de la manière suivante :
106
Présentation d'une contribution à un ouvrage collectif
Voici enfin la présentation d'articles de revue scientifique
Présentation d'un article de revue
Pour bien les comprendre, voici quelques commentaires des trois premiers principes :
– Principe n°1 : l'ordre des informations est absolument intangible.
Lorsque l'ouvrage est anonyme, on note, à la place de l'auteur, « Anonyme ».
– Principe n°2 : le titre du volume est toujours en italiques, ce qui correspond à une nécessité pratique
: il s'agit du titre du volume « physique », que l'on peut prendre en main, et c'est donc ce titre qu'il
convient de rechercher dans les catalogues de bibliothèques, et non le titre d'un article ou d'une
contribution.
– Principe n°3 : lieu de parution, maison d'édition et date de parution (et si possible de première
édition) d'un ouvrage sont des informations fondamentales pour retrouver celui-ci.
Ces principes autorisent quelques variations de détail. Nous utiliserons ici les normes bibliographiques
des Presses de l'Université Paris Nanterre, mais d'autres normes, légèrement différentes, sont
parfaitement valables. L'important est de suivre un principe de mise en forme, et un seul.
Par ailleurs, une bibliographie se structure : pour un exposé, vous utilisez des sources primaires (la
107
Exercices sur le cours
Bible ...), et des références (les livres universitaires sur la Bible) : votre bibliographie doit alors être
structurée en deux parties.
Fondamental
Pour un étudiant de première année, il est essentiel de savoir produire une bibliographie bien
ordonnée, c'est-à-dire une liste de références qui suive un unique principe de présentation.
6. Exercices sur le cours
108
Exercice : Exercice de chronologie
Classez les étiquettes suivantes dans la période de l'histoire qui leur correspond
Rappel :
Les historiens français, par tradition, divisent l'histoire en quatre grandes périodes : l'Antiquité, de
l'invention de l'écriture à la chute de l'Empire romain d'Occident (476) ; le Moyen-Âge, de la chute de
l'Empire romain au milieu du XVe siècle (prise de Constantinople par les Ottomans (1453), invention
de l'imprimerie dans les années 1450 ou découverte de l'Amérique en 1492) ; l'époque moderne, du
milieu du XVe siècle à la Révolution française (1789) ; enfin, l'époque contemporaine (de la Révolution
à l'histoire immédiate).
Classification Décimale Universelle Développement des scriptoria
Simplification des caractères chinois par Mao Développement des enluminures
Bibliothèques numériques Invention de la rotative
Papier fabriqué à partir de la pulpe de bois Création du Musée d'Alexandrie
Apparition du codex Généralisation de l'usage du parchemin Dépôt légal
Apparition de l'écriture chinoise Apparition des hiéroglyphes Gabriel Naudé
Christianisation de l'Empire romain Diffusion du papier en Europe
Fondation des universités Apparition de l'écriture cunéiforme
Invention de l'imprimerie Réformes religieuses
Antiquité Moyen Âge Époque moderne Époque contemporaine
109
Exercice : Exercice de chronologie (2)
Place dans le bon ordre l'apparition de ces différents alphabets.
phénicien
latin
arabe
ougaritique
grec
110
Exercice : Texte à compléter
Compléter le texte suivant, qui reprend et résume les principales évolutions vues dans le cours.
Mots manquants : index, IVe siècle, codex, imprimerie, volumen, table des matières, alphabétique,
hiéroglyphique, papyrus.
À la différence de l'écriture , qui tient de sa composante pictographique un aspect visuel

et spectaculaire, l'écriture a été conçue comme transcription de la parole et inféodée
dès sa naissance à l'ordre linéaire de l'oralité [...]. Sur la feuille de , qui était en usage
depuis - 3000, le scribe aligne les colonnes de texte en parallèle jusqu'à ce qu'il soit arrivé à la fin du
texte. Malgré les qualités du papyrus, qui en feront le livre par excellence pendant trois millénaires, le
fait que celui-ci soit enroulé sur lui-même en un imposera de sérieuses limitations à
l'expansion de l'écrit et contribuera à le maintenir sous la tutelle de l'oral. On tenait pour acquis que le
lecteur lisait de la première à la dernière ligne et qu'il n'avait pas d'autre choix que de s'immerger dans
la lecture du texte, déroulant le volumen tout comme le conteur dévide son histoire [...].
L'avènement du marquera une rupture radicale avec cet ordre ancien. Dans cet
ouvrage, les formes pliées et reliées forment ce que nous appelons aujourd'hui un cahier ou un livre.
Le codex est apparu quelques dizaines d'années avant notre ère dans la Rome classique [...]. Plus
petit et plus maniable que le rouleau, le codex est aussi plus économique puisqu'il permet au scribe
d'écrire des deux côtés [...]. Mais en raison de son ancienneté, le rouleau jouissait d'une dignité qui le
faisait préférer par l'élite des lettrés et que le codex mettra plusieurs siècles à acquérir. Le passage de
l'un à l'autre ne sera vraiment effectué dans l'Empire romain qu'au [...].
Le codex [...] entraîne l'établissement d'un nouveau rapport entre le lecteur et le texte [...]. Diverses
innovations favoriseront la mutation du rapport au texte et à la lecture. Parmi celles-ci, il faut
mentionner la séparation entre les mots, apparue au VIIe siècle, et qui entraînera des aménagements
décisifs dans la mise en forme du texte. Entre le XIe et le XIIIe siècle, on verra se consolider bon
nombre de pratiques qui permettent au lecteur d'échapper à la linéarité originelle de la parole, grâce
notamment à la , à l' et au titre courant [...]. Au XVe siècle, la révolution de l'
sera de nouveau l'occasion d'une réflexion intense sur l'organisation du livre.
Christian Vandendorpe, Du papyrus à l'hypertexte. Essais sur les mutations du texte et de la lecture ,
Paris, La Découverte, 1999, p. 51-55.
111
Exercice : Définitions
Faites correspondre chaque définition au terme qui lui correspond.
Elle recense l'ensemble des ouvrages parus sur un sujet et en propose une liste selon des normes
précises. Celles-ci peuvent toutefois varier d'une discipline à l'autre.
Liste des ouvrages interdits par l’Église, qui fut tenue jusqu'en 1969.
Système d'écriture dans lequel un signe graphique vaut pour un son (ou, parfois, plusieurs sons).
Empilement de cahiers (chaque cahier étant donc composé de quatre feuilles de parchemins
empilées les unes sur les autres) qui donne naissance au livre moderne.
Rouleau que l'on déroule pour écrire et pour lire. Il peut être composé de feuilles de papyrus,
collées les unes aux autres et mises bout à bout, ou de parchemins.
Ce terme, uniquement utilisé pour l'écriture égyptienne, est construit sur deux racines grecques
qui signifient « gravures sacrées ». Il n'a aucun caractère technique, cette écriture étant en fait
composée d'idéogrammes.
Annotation marginale (c'est-à-dire située dans les marges) ou interlinéaire (c'est-à-dire située
entre les lignes) qui accompagne le texte d'un manuscrit. Les informations qu'elle contient ont été
extraites des commentaires antiques (aujourd'hui perdus) pour éclairer le texte.
Ce vaste projet éditorial qui porte le titre de Dictionnaire raisonné des sciences et des arts. Il
comporte 17 volumes de textes et 11 volumes de planches. Il vise à « rassembler les
connaissances éparses sur la surface de la terre ; en exposer le système général aux hommes
avec qui nous vivons, et le transmettre aux hommes qui viendront après nous ; afin que les
travaux des siècles passés n'aient pas été inutiles pour les siècles qui succéderont ; que nos
neveux devenant plus instruits, deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux ; et que
nous ne mourions pas sans avoir bien mérité du genre humain ».
Volumen Codex L' Hiéroglyphe Scholie Alphabet Bibliographie Index

Encyclopédie
112
Exercice
L'image ci-dessous représente l'une des étapes les plus importantes de l'histoire du livre : le passage
du volumen au codex. Repérez donc le volumen parmi les objets représentés en cliquant dessus.
Saint Marc copiant (avec un calame ?) un rouleau dans un codex, ses outils disposés sur la table
devant lui (Évangiles avec commentaires, Constantinople, XIIe siècle) (BNF)
Exercice : QCM : l'imprimerie a-t-elle modifié la forme du texte ?
Parmi les assertions suivantes, dites lesquelles sont justes. Sélectionnez au moins une bonne
réponse.
L'invention de l'imprimerie s'est traduite par une rupture nette dans la mise en forme des textes.
L'invention de l'imprimerie n'a pas apporté de transformation notable dans la mise en forme des
textes.
L'invention de l'imprimerie n'a pas entraîné de rupture nette dans la mise en forme des textes. Dans
un premier temps, on a cherché à reproduire la mise en forme des textes du Moyen Age reproduits à
la main.
L'invention de l'imprimerie a introduit des modifications décisives dans la mise en forme des textes :
généralisation de la pagination, introduction de blancs, de paragraphes, de pages de titres...
113
Exercice : L'imprimerie et la dématérialisation
Complétez ce passage du cours (sans regarder le cours ! Il s'agit de tester vos connaissances).
L'imprimerie donne à ses contemporains l'impression de dématérialiser le support. On craint de

fragiliser les supports du savoir, mais en réalité, c'est l'in qui va se produire. Les textes
seront véhiculés par des supports plus fragiles, mais beaucoup plus n . Ils seront
préservés par la m . On n'a bien entendu jamais aussi bien conservé les textes que
depuis l'imprimerie. Le p abaisse beaucoup le coût de production du livre, le rend plus
léger, plus transportable, facile à commercialiser. Il multiplie la surface potentielle d'écriture.
L'imprimerie va démultiplier les potentialités du p ; à l'inverse, sans le p ,
l'imprimerie n'aurait eu que des effets l .
Exercice : Définitions : ai-je les idées bien claires ?
Mettez en relation les définitions et les termes qui leur correspondent. Attention, parfois plusieurs
définitions peuvent correspondre à un même terme !
114
Mouvement dont les instigateurs furent Luther et Calvin.
Autorisation d'imprimer qui permettait au pouvoir politique de contrôler les publications.
Mouvement dont Érasme et Montaigne sont des figures importantes.
Protection royale demandée par les imprimeurs du XVIe siècle afin de limiter le piratage de leurs
ouvrages.
Type de lecture consistant à parcourir le texte en toutes directions, à l'aide de la table des
matières, de signets ou encore de liens hypertextes.
Police d'écriture au départ manuscrite, qui a été conservée en partie par l'imprimerie. Elle imite la
forme des voûtes des cathédrales du XIIIe siècle.
Police de caractères inventée en Italie à la Renaissance. Sa version moderne, Times new roman,
résulte de l'évolution que lui a fait connaître le Times Magazine au début du XXe siècle.
Mouvement intellectuel marqué par un désir de retour à la culture antique et le rejet des
transformations que lui avait imposées le Moyen Age.
Organe de contrôle et de répression dépendant de l'Eglise catholique. Au XVIe siècle, elle a

exercé une censure sur les publications, pouvant aller jusqu'à la persécution des imprimeurs ou
des auteurs.
Type de lecture consistant à suivre le texte du début à la fin.
Mouvement spirituel marqué par un désir de retour à la religion des origines et le refus des
éléments introduits dans le christianisme au cours du Moyen Age.
Inquisition Humanisme Linéaire Réforme Romaine Privilège Tabulaire Gothique

royal
115
Exercices de mise en forme d'une bibliographie
Exercice : Les modifications apportées par l'imprimerie.
L'abaissement des coûts de production permet d'aérer le texte ; en même temps, il est destiné à une
lecture plus rapide, moins experte, et doit donc être clarifié. Mais quels sont les éléments qui
constituent cette clarification ?
1. Autrefois le texte était monobloc. Désormais on peut le séparer en :
Exercice
2. Système exprimant les pauses que l'on marquerait à la lecture à voix haute.
Exercice
3. Système de standardisation de la manière d'écrire les mots, permettant aux lecteurs et aux
imprimeurs de partager un langage vraiment commun.
Exercice
Système permettant au lecteur de renvoyer à un endroit précis du livre. Avant l'imprimerie, il n'était
guère applicable, car pour un même texte les différentes copies n'avaient pas la même mise en page.
Exercice : Images et idées.
Cet exercice est fait pour vous aider à mémoriser quelques idées du cours à l'aide de votre mémoire
visuelle. Associez les images utilisées dans le cours et les idées qu'elles illustrent.
L'invention du papier L'interaction entre Il faudra encore L'abaissement des

permet un les pratiques de attendre quelques coûts de production du
abaissement lecture et les siècles pour que se livre permis par
considérable du coût technologies. développe une l'imprimerie permet
de production, qui lecture intime, liée au l'introduction de pages
permettra plaisir plus qu'au de titres espacées,
l'expansion de travail ou à la contenant de plus en
l'imprimerie. connaissance. plus systématiquement
des informations sur
l'auteur et le lieu
d'édition.
116
7. Exercices de mise en forme d'une bibliographie

Exercice : Exercice de mise en forme d'une bibliographie
Présenter de manière correcte la référence ci-dessous.
Référence d'un ouvrage dans le catalogue du Service Commun de Documentation
 BARBIER Frédéric, Histoire du livre, Paris, 2000, collection U Histoire.
 BARBIER Frédéric, Histoire du livre, Paris, A. Colin, "collection U Histoire".
 BARBIER Frédéric, Histoire du livre, Paris, A. Colin, "collection U Histoire", 2000.
 BARBIER Frédéric, Histoire du livre, Paris, A. Colin, "collection U Histoire", 2000.
Exercice : Exercice de bibliographie
Présenter de manière correcte la référence ci-dessous :
"J'ai utilisé un article de Roger CHARTIER, intitulé « Culture écrite et littérature à l'âge moderne »,
publié à Paris par l'éditeur Armand Colin et paru dans la revue « Annales. Histoire, Sciences sociales
», 4-2001 (56e année), aux pages 783 à 802".
CHARTIER Roger, Culture écrite et littérature à l'âge moderne, « Annales. Histoire, Sciences sociales
», tome 56, n°4, 2001, p. 783-802.
CHARTIER Roger, « Culture écrite et littérature à l'âge moderne », Annales. Histoire, Sciences
sociales, tome 56, n°4, 2001, p. 783-802.
CHARTIER Roger, Culture écrite et littérature à l'âge moderne, « Annales. Histoire, Sciences sociales
», tome 56, n°4, 2001, Paris, Armand Colin, p. 783-802.
117
Exercice : Exercice de bibliographie
Présenter de manière correcte la référence ci-dessous.
Bertrand Ogilivie, "la psychanalyse s'apparente t-elle à une procédure d'aveu", p. 63-73 du livre
suivant :
Présentation de l'ouvrage dans le catalogue du Service Commun de Documentation
OGILVIE Bertrand, « La psychanalyse s'apparente t-elle à une procédure d'aveu ? », L'aveu : la vérité
et ses effets, LEMAIRE Stéphane (dir.), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, « Philosophica »,
2014, p. 63-73.
LEMAIRE Stéphane, « La psychanalyse s'apparente t-elle à une procédure d'aveu ? », L'aveu : la

vérité et ses effets, OGILVIE Bertrand(dir.), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, «
Philosophica », 2014, p. 63-73.
2014.
2014, p. 63-73.
118
Penser, construire les savoirs : l'Humanisme
Penser, construire les

savoirs : l'Humanisme III
Penser, construire les savoirs : l'Humanisme 119

Exercices d'apprentissage 148
1. Penser, construire les savoirs : l'Humanisme

Citations : l'humanisme dans le discours médiatique 121
Première approche. L'éventail des significations. 124
Exercice : Petit test 127
Deux glissements de sens 127
Une révolution scientifique 129
Une révolution morale ? 140
Objectifs
préciser une notion centrale en observant ses glissements de sens

donner des outils pour faire le même travail avec d'autres notions.
fournir des repères sur la construction de la culture européenne
119
Citations : l'humanisme dans le discours médiatique
Ce cours propose une mise au point sur une notion

clé, souvent utilisée, notamment dans le discours
politique, où elle paraît recevoir des significations
assez variées. « Mise au point » peut être entendu ici
au sens optique : nous partirons du flou pour aller
vers le précis, du mobile pour aller vers le stable. Le
flou, c'est le discours médiatique, le flux verbal qui
nous entoure, le mainstream, dans lequel circulent
des mots dont la signification n'est pas stabilisée.
Ce discours commun sera représenté ici par une
douzaine de citations prises dans la cyber-presse, ...
qui serviront de point de départ à notre interrogation.
Ce n'est pas que les auteurs de ces citations ne
savent pas ce qu'ils disent ; c'est souvent le contraire
qui est vrai. Mais leur emploi du mot « humanisme »
est intéressant pour nous, car il joue sur une certaine
élasticité de ce mot, qui peut vouloir dire une chose
et une autre – qui peut presque vouloir dire une
chose et son contraire. Pour montrer cette élasticité,
ces citations sont empruntées à des médias ou à des
personnalités représentant un éventail idéologique
aussi large que possible. La notion d'humanisme
peut être revendiquée dans tous les camps, de
gauche comme de droite.
Or cette élasticité pose problème, car l'humanisme
est un concept essentiel, constamment employé
dans le présent, et en même temps chargé d'une
valeur historique profonde, en relation avec la
construction des savoirs dans la culture européenne.
Y voir un peu plus clair paraît donc utile, en cette
première année d'études universitaires.
Il s'agira de partir du connu, du discours qui nous
entoure, pour revenir aux notions employées et à leur
sens précis. Nous pourrions passer directement à
cette dernière étape. Mais il paraît intéressant
d'effectuer le parcours du flou au précis, et de
mesurer l'écart entre les deux. Nous verrons que
nous risquons d'assister à d'étranges retournements.
120
1.1. Citations : l'humanisme dans le discours médiatique
Commençons par une petite revue de presse, dont le but est de vous faire sentir à quel point, dans le
discours médiatico-politique, le mot « humanisme » peut être employé dans des sens variés, voire
contradictoires. Cela commencera par une petite rubrique nécrologique, où l'on verra ce terme
appliqué à des personnalités de sensibilités politiques très diverses, puis vous pourrez lire quelques
usages plus ou moins polémiques des mots humanisme/humaniste dans le discours politique récent.
Ces citations seront commentées dans la suite du cours.
1. « Stéphane Hessel, mort d'un humaniste "indigné" [...] Son engagement, mais aussi son
humanisme, se traduiront dans un livre, devenu best-seller mondial. En octobre 2010,
Stéphane Hessel publie Indignez-vous !, un petit livre appelant à la résistance. »
bfmtv.com
2. « Mort d'un humaniste. Dominique Baudis, Défenseur des droits, ancien journaliste de
télévision et ancien maire centriste de Toulouse, est mort, hier matin, à l'âge de 66 ans, d'un
cancer généralisé à l'hôpital du Val-de-Grâce, à Paris. À droite comme à gauche, tous ont
salué, hier, la mémoire d'un homme « qui dépassait les clivages politiques. »
Le Telegramme.fr
3. « Mort d'Albert Jacquard : hommage unanime à un "humaniste de combat" Polytechnicien et
spécialiste de la génétique des populations, Albert Jacquard est décédé à l'âge de 87 ans
mercredi soir des suites d'une leucémie. Sur Twitter, politiques, scientifiques et anonymes lui
rendent hommage. »
L'express.fr
4. « François Cavanna, un humaniste "ni bête ni méchant" - Le cofondateur de "Hara Kiri" est
décédé ce 30 janvier 2014. François Cavanna laisse derrière lui une série d'œuvres
autobiographiques et intemporelles. »
rtl.fr
5. « "François Hollande est un grand humaniste" et "quand on est humaniste, on est féministe", a
lancé Martine Aubry devant quelques 4000 personnes réunies au complexe sportif René Tys
de la ville pour écouter le candidat socialiste à l'Elysée. »
le figaro.fr
6. « Concernant le discours de Grenoble, dans lequel Nicolas Sarkozy avait entre autres
stigmatisé la communauté des Roms, François Fillon a rétorqué : « Quant aux problèmes
d'immigration, vous savez comme moi les difficultés d'immigration incontrôlée (...)
des enfants manipulés par des criminels ». Et Martine Aubry de répliquer : " Ne me faites pas
le coup de l'humanisme !" »
elle.fr
7. « "Je n'ai rien contre Fillon, qui est sérieux, secret et solitaire", a-t-il ajouté alors qu'il était
interrogé sur "le positionnement modéré" de François Fillon qui pourrait être proche de sa
sensibilité "humaniste". »
UMP : Raffarin préfère Copé à Fillon Par Le Nouvel Observateur avec AFP Publié le 22-07-
121
2012 à 13h02
8. « Philippe Bas (UMP) : "Je vote Fillon pour son humanisme" Philippe Bas défend les droits
des personnes handicapées. Un engagement qui a compté dans son choix : "Je fais partie de
ceux qui pensent que la différence est une richesse, que la souffrance amène la fraternité [...].
Le sénateur de l'UMP optera donc pour l'ancien Premier ministre, qu'il juge proche des
questions du handicap : "François Fillon a une approche plus humaniste. Ce qui l'amène à
une compréhension plus naturelle de ces questions là." »
vivrefm Jeudi 15 Novembre 2012 - 10h14 UMP Philippe Bas Matthieu Lemaire
9. « Pour Jean-Pierre Raffarin, il n'y a aucun doute : "Jamais il n'a été question de voter pour le
FN à l'UMP. (...) Je suis humaniste, libéral et européen, je ne peux pas voter FN." Avec ses
propos, François Fillon apporte "un changement brutal qui crée de l'émotion", estime-t-il. »
« UMP-FN : pour Raffarin, "Fillon doit clarifier sa position". »
RTL, mardi 17 septembre 2013.
10. « [...] j'ai été très intéressé par un article de Kundera sur une théorie qu'il appelle l'imagologie,
c'est-à-dire le règne de l'image. Bon ; on est dans le règne de l'image. Hélas, l' humanisme est
mort. On n'est plus formé à l'humanisme et donc, il n'y a plus de réflexion qui précède la
perception de la chose, et la Shoah est présentée sous forme d'image, et rien de ce qui
touche à l'humanisme, à l'être humain, ne l'accompagne ; et en plus, on est vraiment dans un
monde de la dérision la plus complète. Et il y a tout un public qui est dans l'image, l'irréel, et
qui n'arrive pas à incarner ce que fut l'horreur de la Shoah. »
Gilbert Collard, dans l'émission « Mots Croisés », animée par Yves Calvi sur France 2 le
14/01/2012. (citation simplifiée, expurgée des hésitations et répétitions propres à l'oral )
11. « D'abord, on enregistre, fait significatif, une augmentation de la délinquance sous le règne
judiciaire et policier de madame Taubira et de Monsieur Valls... Ensuite, et tout le monde y a
sa part, une inadmissible politisation de la question criminelle. D'un côté, les hugoliens de
gauche qui s'obstinent idéologiquement à voir dans tout mineur un gentil Gavroche et dans
tout criminel un rémissible Jean Valjean. De l'autre, une droite incertaine qui craint
l'excommunication socialiste et qui tremble à l'idée d'un procès médiatique en ringardise. D'où
un pas en avant, un pas en arrière [...]. Comment en est–on arrivé à cette barbarie dénoncée,
qui ne doit pas détruire notre humanisme ? »
gilbertcollard.fr
12. « Contrairement à ce que dit l'idéologie relativiste de gauche, pour nous, toutes les civilisations
ne se valent pas. [...] Celles qui défendent l'humanité p.305 ¤*
nous paraissent plus avancées

que celles qui la nient. [...] Celles qui défendent la liberté, l'égalité et la fraternité, nous
paraissent supérieures à celles qui acceptent la tyrannie, la minorité des femmes, la haine
sociale ou ethnique »
Discours prononcé par Claude Guéant pendant la campagne présidentielle de 2012 lors d'une
réunion de l'UNI (Union Nationale Inter-universitaire).
13. « [...] On met en scène la haine de soi, et au nom de cette haine de soi, on fait comme Lévi-
Strauss, on dit que toutes les civilisations se valent et je pense que ce n'est pas vrai. Pour
parler comme mon vieil ami Castoriadis, l'Europe a été une création historique absolument
122
géniale. Nous avons inventé en Europe un mixte de bien-être et de liberté, une culture de
l'autonomie, une culture humaniste pas au sens mièvre du terme mais une culture qui met en
scène la splendeur de l'humain comme jamais ailleurs. »
Luc Ferry, réaction aux propos de Claude Guéant dans le 7/9 de France Inter, émission du
10/02/2012, 12m25 (transcription du discours oral)
1.1.1. Commentaire général
Que déduire de ces emplois des mots humanisme/humaniste dans le discours politique, tel qu'il est
transcrit dans la presse ?
Qu'il est employé dans des sens très divers, à propos de personnalités ou par des orateurs de
sensibilités très variées : cela va de l'engagement quasi révolutionnaire de gauche de Stéphane Hessel
ou de l'anarchisme de Cavanna à l'affiliation au Front National pour Gilbert Collard. Dans les discours,
on observe beaucoup de mouvements : certains choisissent François Fillon pour son humanisme,
d'autres (après des propos durs sur l'immigration) le critiquent au nom de la même valeur, d'autres
encore lui reprochent d'utiliser cette valeur comme un leurre.
La question qui se pose est : quelles significations se cachent derrière ce mot ? Les différents orateurs
choisissent-ils certains sens plutôt que d'autres ? Après cette première approche, nous pourrons nous
demander quels sont les liens entre ces usages du mot et sa signification précise, dans l'histoire des
idées.
123
1.2. Première approche. L'éventail des significations.
1.2.1. A. Humanité
Par sa forme, le mot « humanisme » semble désigner l'attention portée aux valeurs humaines. On dira
de quelqu'un qu'il est « humaniste » s'il est respectueux de l'humain, voire, s'il est généreux. Dans le
discours médiatico-politique, c'est en général le sens valorisé par les discours de gauche (cit. 1, 3, 4,
5...), et dénoncé à droite comme "mièvre" (13) ou à l'extrême droite comme une idéologie inspirée par
Les Misérables (11).
Exemple
C'est un sens proche de celui que lui donne J.-P. Sartre dans « L'Existentialisme est un humanisme ».
Par « humanisme », il entend : conception selon laquelle la valeur de l'homme, le sens de son
existence, ne sont qu'en lui-même, et en ce qu'il fait (et non en un Dieu supérieur, ou en des valeurs qui
lui seraient extérieures, l'avènement de l'histoire, ou du prolétariat).
« L'existentialisme n'est pas autre chose qu'un effort pour tirer toutes les conséquences d'une
position athée cohérente. Elle ne cherche pas du tout à plonger l' homme dans le désespoir. Mais si
l'on appelle comme les chrétiens, désespoir, toute attitude d'incroyance, elle part du désespoir
originelp.306 ¤ . L'existentialisme n'est pas tellement un athéisme au sens où il s'épuiserait à
*
démontrer que Dieu n'existe pas. Il déclare plutôt : même si Dieu existait, ça ne changerait rien ; voilà
notre point de vue. Non pas que nous croyions que Dieu existe, mais nous pensons que le problème
n'est pas celui de son existence ; il faut que l'homme se retrouve lui-même et se persuade que rien
ne peut le sauver de lui-même [...]. En ce sens, l'existentialisme est un optimisme, une doctrine
d'action, et c'est seulement par mauvaise foi que, confondant leur propre désespoir avec le nôtre, les
chrétiens peuvent nous appeler désespérés ».
1.2.2. B. Modération
Autre valeur souvent rattachée à l'humanisme, la modération. Le terme est volontiers appliqué à
quelqu'un que l'on veut désigner comme posé, modéré : dans le discours médiatico-politique, il est
généralement attribué à des personnalités plus proches du centre que des extrêmes. C'est le cas dans
les cit. 6 à 9, où il sert à distinguer un candidat de ses adversaires au sein de son parti, ou bien à
contester cette distinction. Au sein de l'UMP, François Fillon est désigné comme un modéré. Le propos
rapporté dans la cit. 8 va plus loin : il fait le lien entre ce sens et le précédent. Selon cet élu, F. Fillon est
à la fois modéré et humain. C'est peut-être le cas aussi dans la citation 4, dans un usage typique de
l'annonce nécrologique, qui oublie les éventuels excès de la personne pour lui appliquer post mortem le
masque de la sagesse.
124
1.2.3. C. Culture
Bien souvent, les termes humanisme/humaniste désignent aussi une

personne instruite, cultivée. On prête à l'humaniste des
connaissances aussi bien en littérature qu'en botanique. Le lien avec
les significations précédentes ne va pas de soi. On ne pourra
l'éclairer qu'en se renseignant sur l'origine historique du mot. Nous
verrons que l'humanisme est historiquement un courant érudit, lié à
une conception du savoir selon laquelle ce qui est en jeu dans la
construction des savoirs, c'est l'humain et sa manière d'être dans le
monde. Cette idée de culture est une trace de cette origine. Cette
signification est présente dans la plupart des éloges funèbres ; dans Léonard de Vinci, Etude de
la citation 3, elle fait référence à un savant qui n'est pas enfermé fleurs, 1485
dans sa discipline, cumule un esprit scientifique et une bonne

connaissance des "Lettres".
Elle est sans doute présente également dans l'expression « grand
humaniste » employée dans la cit. 5. On la retrouve dans les citations
10 à 13, où la notion d'humanisme est opposée au « règne de
l'image », à la « barbarie », ou bien intervient dans un débat sur
l'évaluation des civilisations. Le mot "culture" n'a pas tout à fait les
mêmes connotations dans les discours de gauche et de droite.
1.2.4. D. Histoire

Même si nous n'avons pas d'idée précise de la période à laquelle il
renvoie, nous percevons en général que le mot « humanisme » est aussi
un concept historique. Lorsque nous l'utilisons, nous avons plus ou moins
clairement conscience de faire référence à un phénomène ancré dans le
passé de notre civilisation, sans être nécessairement en mesure de dire
précisément en quoi il consiste, ni même précisément à quelle époque il
se situe. C'est un sens plus technique, moins courant dans le discours
politique. On le voit apparaître néanmoins dans les débats autour des
Érasme, le "prince des
civilisations (citations 12-13).
humanistes" (1469-
Certains d'entre vous seront capables de faire le lien entre l'humanisme 1536), portrait par
et la Renaissance, et de citer quelques noms : Érasme, Montaigne... Quentin Metsys, 1517
(détail).
125
1.2.5. E. Elasticité
Le mot « humanisme » peut revêtir des significations assez diverses. Quel rapport entre la générosité
humaine et le goût pour la culture européenne ? Souvent, les personnes qui l'utilisent favorisent un
sens plutôt que l'autre, mais ce choix reste implicite (c'est-à-dire non dit). C'est un mot élastique, que
l'on a tendance à tirer dans un sens ou dans l'autre, sans toujours préciser ce qu'il signifie. Voilà qui
peut permettre de déstabiliser les contradicteurs.
Complément
Quand vous vous interrogez sur le sens d'un mot, et
que vous sentez qu'il regroupe un éventail de
significations étendu, vous pouvez vous aider d'un
outil intéressant en ligne : LEXILOGOS (http://www.
lexilogos.com). Voir notamment :
la présentation de lexilogos, un "recueil de

mots"
le regroupement de multiples dictionnaires
(Larousse, Littré, Académie, anciens,
conjugueur, mots de Brassens...), en relation
avec Centre national des ressources textuelles Proxémie : le mot "humanisme"
et lexicales (http://www.cnrtl.fr).
parmi les outils du cnrtl, la "proxémie ", qui
représente en 3 D l'éventail des significations
d'un mot. Pour "Humanisme", vous obtiendrez
ce graphique (que vous pouvez faire tourner). Il
vous donne une idée de la plus ou moins
grande proximité des termes qui tournent
autour de cette notion, d'après des statistiques
établies sur leurs usages : - p.288
*
126
Exercice : Petit test
1.3. Exercice : Petit test

Sauriez-vous dire à quelle époque se situe historiquement l'humanisme ?
 14e s.
 15e s.
 16e s.
 17e s.
 18e s.
1.4. Deux glissements de sens
Que fut l'humanisme historiquement ? Nous allons procéder à un «

nettoyage de la situation verbale p.306 ¤
*
». Cette étude va confirmer l'élasticité du concept

d'humanisme : il s'étire, vers le passé ou vers le futur, en amont ou en aval.
1.4.1. A. En aval
Nous avons observé jusqu'ici que ce concept s'était étendu en aval, du passé vers le futur, en se
généralisant et en se déshistoricisant : on parle couramment de l'humanisme comme d'une vertu
humaine, on fait l'éloge de tel ou tel en le déclarant humaniste, ce qui désigne un mélange de bonté, de
générosité, de respect de l'humain et de son cadre de vie, et en même temps le terme est lié au savoir,
à un savoir étendu dans plusieurs domaines. On assiste ici à l'extension d'un concept historique vers
le langage général.
Mais en réalité le mouvement est d'abord inverse, du futur vers le passé. Il résulte d'un regard
rétroactif : le concept historique lui-même a été importé, parachuté, plaqué sur une réalité qui ne le
connaissait pas.
1.4.2. B. En amont
Avouons-le : l'humanisme n'existe pas. Si vous aviez dit à Montaigne ou à Érasme (souvent appelé le
« prince des humanistes »), qu'ils étaient des humanistes, ils n'auraient pas compris de quoi vous
parlez. Les hommes de cette époque parlaient bien des « Humanités », litterae humaniores, pour
désigner les disciplines « littéraires » (le terme n'existait pas non plus), par opposition aux sciences de
la nature. Mais ces expressions ne désignaient pas un mouvement culturel marquant une rupture
historique ; c'était du jargon universitaire, servant à désigner un type de cursus.
Remarque
1. Vous le savez, le terme "humanités" revient un peu à la mode, notamment du côté de Paris Nanterre
p.305 ¤
*
; on parle aussi beaucoup des « humanités numériques p.293 §

*
».
127
Une révolution scientifique
2. On n'aurait pas utilisé le mot « humanisme » car au 16e siècle la terminaison en « -isme » est
péjorative : elle désigne les fanatiques, les esprits partisans (on forge le mot « calvinisme » au départ
pour critiquer ceux qui suivent Calvin).
Ce mot « humanisme » a donc été inventé, bien plus tard, au XIXe siècle, 300 ans plus tard.
Par qui ? Par des historiens allemands.
Pourquoi ? Pour rendre plus visible une opposition qui existait en partie au XVIe siècle, mais n'était pas
aussi tranchée que cela, et ne séparait pas nettement deux périodes historiques : l'opposition entre le «
Moyen Âge », terme légèrement désobligeant, également inventé par ces historiens, et la «
Renaissance », autre nom donné à la période de l'humanisme. Pourquoi tant de haine contre le Moyen
Âge ? Parce que c'est l'époque des grandes monarchies chrétiennes, des rois de droit divin. Or nos
historiens du XIXe siècle sont des adeptes de la Raison et de la laïcité. Ils entendent montrer que la
religion avait obscurci la pensée et le savoir, du Ve siècle au XVe siècle, et qu'à partir du XVIe siècle,
on a commencé à se sortir de ce carcan intellectuel et moral. Les intellectuels allemands du XIXe
siècle aiment bien les mots en « -ismus » : ils forgent le mot humanismus, et les francophones n'ont
plus qu'à le calquer.
Le mot humanisme est donc au départ un mot militant, voire polémique, inventé dans un climat de
rationalisme se teintant parfois d'anticléricalisme.
Remarque
Vous avez maintenant la réponse à la question posée dans la rubrique « Histoire », et vous constatez
... qu'elle était légèrement piégée. Le mot « humanisme » désigne une réalité du XVIe siècle (en
France, un siècle plus tôt au moins en Italie), mais il a été inventé au XIXe siècle.
Vous avez saisi l'effet boomerang ? Les historiens du XIXe s. ont inventé une notion pour désigner un
phénomène du XVIe s., et cette notion a dépassé ce cadre historique, pour désigner des personnes
d'aujourd'hui. Nous voici prêts à regarder en quoi consistait cette réalité historique, afin de comprendre
pourquoi elle joue un rôle si important dans notre culture.
128
1.5. Une révolution scientifique
1.5.1. A. Une nouvelle approche culturelle : la philologie contre l'assimilation
L'élasticité de ce concept ne tient pas seulement à ses étirements d'une époque à l'autre ; même si l'on
ne considère que son sens strictement historique, désignant des faits situés dans unepériode précise
p.306 ¤
*
, le terme « humanisme » désigne plusieurs phénomènes. Nous allons retrouver ici des
rubriques proches de celles évoquées pour commencer, « valeurs », « culture », « histoire »... mais le
degré de précision ne sera pas le même.
Dans son sens le plus strict, l'humanisme est une rupture dans la
conception du savoir. Cette rupture prend sa source dans les
années 1370, à Florence, ville où règne un certain climat de liberté,
autour d'une figure centrale : Pétrarque (1304-1374). Ce dernier dit
son refus de pratiquer le latin de l'Église et de l'université, bref, de la
théologie scolastique p.298 §*
dont le haut lieu est la Sorbonne.

Contre ce latin technique, abâtardi, parisien, devenu une langue
scientifique, il veut retrouver la latinité des origines, celle des poètes
et des historiens qui pratiquaient une langue souple et libre.
Laure, muse de Pétrarque
129
Ce souhait esthétique se répand dans son entourage,
puis progressivement en Italie, avant de conquérir le
reste de l'Europe. On se met à chercher des textes de
l'Antiquité, à fouiller les bibliothèques.
En 1440, un autre italien, Lorenzo Valla, démontre
que l'un des grands textes de l'Église, la
Donation de Constantin, qui racontait comment cet
empereur romain avait cédé ses terres au pape,
devenu chef de la chrétienté, est un faux.
p.303 ¤
*
Il s'appuie sur des arguments historiques et Fresque anonyme du XIIe siècle

grammaticaux, pour démontrer que ce texte a été écrit représentant la Donation de Constantin
p.290 § (Rome, Basilique des Quatre-Saints-
longtemps après la mort de *
Constantin, par
Couronnés).
quelqu'un qui ne connaissait pas bien les mœurs de
son époque. Le goût du retour aux origines se
transforme en une méthode critique, la philologie,
laquelle consiste à aborder les textes en recherchant
leur sens originel, historique. A peine inventée, la
grammaire philologique se met à contester le pouvoir
du pape.
130

Cette position est très différente de celle qui
avait été adoptée pendant le Moyen Âge. On
avait conservé quelques textes de l'Antiquité ;
mais pour les rendre acceptables, on les avait
adaptés, considérant que les grands sages ou
héros de l'Antiquité avaient eu une
préconscience des grandes vérités christiques.
On fait figurer la Sibylle, personnage de la
mythologie grecque qui prédisait l'avenir de
Hercule et le lion de Némée Guillaume de
manière confuse, aux côté des prophètes
Machaut, Confort d'ami Reims, vers 1372-
bibliques, dans les églises ; on habille Hercule
1377
en chevalier, Jupiter en évêque. Le Moyen Âge
a préservé l'Antiquité en l'assimilant au monde
c h r é t i e n :
« geste paradoxal : l'interprétation trahit
l'original pour mieux le conserver »
.
L'humanisme dépouille progressivement les

dieux antiques de leurs parures chrétiennes, et
cherche à les situer dans leur contexte
d'origine. Le regard devient archéologique et
historique.
« L'une des grandes conquêtes de l'humanisme fut

de prendre conscience de la distance et de la
différence à travers les âges. Pour la première fois, le
sens de l'altérité et de la perte, l'idée que le passé
est foncièrement distinct et que les cultures sont
transitoires contribuaient à faire de la lecture une
activité d'ordre historique »
. Pour redécouvrir l'Antiquité, il a fallu accepter sa
séparation absolue et définitive, accepter qu'elle soit
une civilisation révolue.
Complément : Une lecture : Quattrocento de S. Greenblatt.

Ce livre raconte le parcours d'un successeur de Pétrarque, le Pogge, à la recherche d'un livre qui a
bouleversé la culture européenne, le De natura rerum de Lucrèce, qui explique que le monde n'a pas
besoin de (D)ieu(x) pour fonctionner. A la manière d'un docu-fiction, ce récit vous fera retrouver et
approfondir la plupart des connaissances abordées dans ce cours, sous la forme d'une déambulation
dans l'Europe du XVe siècle (Flammarion, 2011 (trad. 2013)).
131
Ce qui apparaît ainsi, c'est un sens de la mise en perspective des civilisations, dans le temps, qui
inspirera ceux qui réfléchiront sur la pluralité des civilisations, après le choc des Grandes découvertes.
On redécouvre la civilisation grecque en même temps que l'on découvre la civilisation des Indiens
d'Amérique. La civilisation chrétienne se trouve confrontée à des modèles très différents.
Remarque
Ce n'est sans doute pas par hasard que la technique
de la perspective en peinture naît au même moment,
également à Florence. Elle consiste précisément à
distinguer plusieurs plans et à les représenter de
manière proportionnelle à leur éloignement les uns
des autres. On ne voit pas les mêmes choses selon le
point de vue que l'on adopte : c'est aussi ce que dit le
relativisme. La perspective est née comme la
philologie dans les milieux cultivés de Florence, cité
où la liberté politique conduit les peintres à mettre en Fresque du Perugin pour la chapelle Sixtine
scène un espace ouvert, dans lequel chacun peut se (1481-82)
réaliser par ses actions. Dans les tableaux

compartimentés du Moyen Age, chacun reste à sa
place.
Cette recherche du sens originel est favorisée par la chute de Constantinople en 1453, sous les coups
de l'invasion turque. L'effondrement de l'Empire byzantin conduit ses propres érudits à fuir vers l'Italie
d'où ils propagent leur savoir, leur culture et leur langue, le grec. Ils apportent aussi des textes
antiques avec eux. L’Antiquité grecque devient accessible pour les philologues humanistes.
L'un des facteurs de réussite de la Renaissance est une guerre, une victoire des musulmans sur les
chrétiens, laquelle provoque un afflux d'immigrés, qui vont devenir des professeurs de grec.
« On accède à l'autre volet du monde antique, le plus riche, bien évidemment, le moins assimilé par
la culture occidentale. Le contenu de la culture latine antique est exorcisé par plus d'un millénaire
de familiarité ininterrompue, mais le grec, c'est un vrai monde nouveau. »
132
1.5.2. B. Valorisation de l'homme

Comme l'indique le terme retenu par l'historiographie, l'humanisme apporte
aussi un regard renouvelé sur l'homme.
Dans le premier roman de Rabelais, Pantagruel (1532),
le héros reçoit une lettre de son père p.309 ¤
*
, Gargantua, qui lui livre sa

vision du monde : maintenant que nous sommes sortis des ténèbres du
temps des Goths (c'est-à-dire le Moyen Âge), les savoirs se multiplient, les
hommes sont plus instruits que jamais.
Un petit extrait ? p.300 ¤

*
Le fait que les héros de Rabelais soient des géants symbolise cette grandeur
Pantagruel, gravure retrouvée, cette confiance dans le potentiel humain.
de l'éd. de 1537
Au Moyen Âge, l'emprise de la religion, et le fait que la plupart des auteurs sont des moines, a entraîné
une minimisation de la place de l'homme face à Dieu ; on célèbre avant tout la grandeur de Dieu et de
la création, tandis que l'homme est par nature un pécheur, une créature faible qui n'a pas su se
contenter du paradis terrestre. C'est ce qu'explique la Genèse, le livre de la Bible évoquant la création
du monde.
Les humanistes vont insister sur une autre affirmation de la Genèse : l'homme a été fait à l'image de
Dieu. Cette conception est notamment défendue par le néoplatonisme. Cette théorie philosophique a
été redécouverte par les humanistes italiens du XVe siècle. Elle présente de manière systématique et
cohérente les enseignements de Platon, philosophe grec des Ve-IVe siècles avant Jésus-Christ. Elle
décrit l'homme comme une créature intermédiaire, à mi-chemin entre le monde terrestre et le monde
spirituel.
Complément
Voici comment Pic de La Mirandole, l'un des grands philosophes néoplatoniciens célèbre la grandeur
de l'homme :
Discours de la dignité humaine
« Il prit donc l'homme, cette œuvre indistinctement imagée, et l'ayant placé au milieu du monde, il lui
adressa la parole en ces termes : « Si nous ne t'avons donné, Adam, ni une place déterminée, ni un
aspect qui te soit propre, ni aucun don particulier, c'est afin que la place, l'aspect, les dons que toi-
même aurais souhaités, tu les aies et les possèdes selon ton vœu, à ton idée. Pour les autres, leur
nature définie est tenue en bride par des lois que nous avons prescrites : toi, aucune restriction ne te
bride, c'est ton propre jugement, auquel je t'ai confié, qui te permettra de définir ta nature. Si je t'ai
mis dans le monde en position intermédiaire (Medium te mundi posui), c'est pour que de là tu
examines plus à ton aise tout ce qui se trouve dans le monde alentour. Si nous ne t'avons fait ni
133
céleste ni terrestre, ni mortel ni immortel, c'est afin que, doté pour ainsi dire du pouvoir arbitral et
honorifique de te modeler et de te façonner toi-même, tu te donnes la forme qui aurait eu ta
préférence. Tu pourras dégénérer en formes inférieures, qui sont bestiales ; tu pourras, par décision
de ton esprit, te régénérer en formes supérieures, qui sont divines . »
L'un des grands symboles de cette valorisation de l'homme est

l'étude connue sous le nom de « l'homme de Vitruve », exécutée
par Léonard de Vinci vers 1492, dans laquelle l'artiste affirme que
les proportions humaines sont comprises dans deux formes
géométriques parfaites, le rond et le carré, en s'inspirant de
l'architecte antique Vitruve p.309 ¤ .
*
Sous le dessin, le texte manuscrit de Léonard de Vinci reprend les

mesures de Vitruve :
« [...] que la Nature a distribué les mesures du corps humain
comme ceci. »
« Quatre doigts font une paume, et quatre paumes font un pied,
six paumes font un coude : quatre coudes font la hauteur d'un
homme. Et quatre coudes font un double pas, et vingt-quatre
paumes font un homme ; et il a utilisé ces mesures dans ses L'Homme de Vitruve, Plume,
constructions. » encre et lavis sur papier
« Si vous ouvrez les jambes de façon à abaisser votre hauteur

d'un quatorzième, et si vous étendez vos bras de façon que le
bout de vos doigts soit au niveau du sommet de votre tête, vous
devez savoir que le centre de vos membres étendus sera au
nombril, et que l'espace entre vos jambes sera un triangle
équilatéral. »
« La longueur des bras étendus d'un homme est égale à sa
hauteur. » (...)
Cette représentation communique l'idée que l'homme est aussi parfait que la géométrie, qui elle-même
constitue tous les objets de l'univers. Cette conception est encore confortée par la culture antique, qui
célébrait de grands hommes presque divinisés de leur vivant, et dont la statuaire magnifiait la beauté
du corps humain. Selon les néoplatoniciens, le Beau est un moyen d'accès au Vrai. La beauté du corps
de l'homme, sublimée par les règles de l'esthétique, est à l'image de sa grandeur spirituelle.
1.5.3. C. Aspiration à un savoir renouvelé et universel
Cette confiance dans les capacités de l'homme renforce encore le goût du savoir dont elle est en partie
issue. Là encore, Léonard de Vinci est le symbole absolu. Quelques images suffisent à nous rappeler
134
qu'il fut :
Un peintre de premier rang...
Mona Lisa, par Leonardo da Vinci
...qui s'appuya sur une connaissance de l'anatomie humaine qui fit

de lui un précurseur dans le renouvellement de la science médicale,
militant pour l'autorisation de la dissection...
Étude sur les mouvements fait

par le biceps, vers 1510.
135
Étude de Léonard de Vinci sur l'embryon humain, 1510-1513. étude anatomique du foetus dans
l'uterus, par Léonard de Vinci (1510-1513, Plume, encre sur papier) Cette célèbre étude montre un
foetus âgé de 4 mois. Outre l'image extrêmement plastique de la "position foetale", Leonard cherche
à visualiser la constitution du placenta.
...qui étendit ses connaissances à l'anatomie animale, et

donc à la zoologie...
Étude du cheval de Leonard de Vinci,

vers 1490.
136

...ainsi qu'aux phénomènes naturels, physique des fluides et des gaz

(eau, nuages)...
Etudes turbulences - Léonard

de Vinci
Ses recherches étaient appuyées sur des

connaissances mathématiques du plus haut
niveau...
Dessin d'un petit rhombicuboctaèdre par Léonard

dans la Divine Proportion de Luca Pacioli, 1509.
137

...lesquelles lui permirent d'imaginer des innovations

technologiques qu'il n'essaya heureusement pas de faire
fonctionner, mais qui préfiguraient avec 4 siècles d'avance
des engins apparus au milieu du XXe siècle.
La vis aérienne (en haut), 1486,

considérée comme la base de
l'hélicoptère, et expérience sur la
force de levage d'une aile (en bas).
La lettre de Gargantua à Pantagruel évoquée plus haut est l'un des témoignages les plus célèbres de
ce goût de l'humanisme pour un savoir pluridisciplinaire :
« Le monde entier est plein de gens savants, de précepteurs très doctes, de bibliothèques très
amples, si bien que je crois que ni au temps de Platon, ni de Cicéron, ni de Papinien, il n'était
aussi facile d'étudier que maintenant. [...] Je vois les brigands, bourreaux, aventuriers,
palefreniers de maintenant plus doctes que les docteurs et prédicateurs de mon temps. Même
les femmes et filles ont aspiré à cette louange et à cette manne céleste de la bonne science. »
Je vous laisse apprécier l'argument a fortiori p.302 ¤

*
qui termine ce passage. Il faut bien reconnaître

qu'il n'y a pas beaucoup de femmes dans les romans de Rabelais. Voici le programme que Gargantua
recommande à son fils :
« J'entends et veux que tu apprennes les langues parfaitement : d'abord la grecque, comme le
veut Quintilien. Puis la latine. Puis l'hébraïque pour l'Écriture sainte, ainsi que la chaldaïque et
l'arabe. Et que tu formes ton style, pour la grecque à l'imitation de Platon, et pour la latine, de
Cicéron. Qu'il n'y aie d'histoire que tu n'aies présente à la mémoire, à quoi t'aidera la
cosmographie. Les arts libéraux, géométrie, arithmétique, musique, je t'en ai donné quelque
goût quand tu étais encore petit, vers tes cinq six ans. Continue le reste ; et sache tous les
canons d'astronomie ; laisse l'astrologie divinatrice et l'art de Lulle, abus et vanité. Du droit
civil, je veux que tu saches par cœur les beaux textes, et que tu les rapproches de la
philosophie. »
On lit souvent ce passage comme un programme d'éducation humaniste. Ce n'est sans doute pas
138
Une révolution morale ?
faux, mais il faut nuancer. Il ne faut pas oublier que nous sommes en littérature, dans une œuvre de
fiction. Certains critiques modernes ont émis l'idée que ce programme n'était peut-être pas à prendre
au pied de la lettre, et qu'il prenait même peut-être un peu de distance vis-à-vis de l'idéalisme des
humanistes italiens, qui visaient un savoir extrêmement élevé. Gargantua et Pantagruel sont des
géants, et on peut se demander si Rabelais ne suggère pas ici qu'un tel programme ne convient pas à
des hommes ; la liste, figure souvent utilisée par Rabelais, est souvent là pour exprimer l'outrance, la
déraison. D'ailleurs, Gargantua signe sa lettre du pays d'Utopie.
À la fin du XVIe siècle, le ton aura un peu changé. Montaigne dira qu'il vaut mieux une tête «
« bien faite » que « bien pleine » ». En attendant, c'est dans cette même lettre que Rabelais fait dire
pour finir à Gargantua que « science sans conscience n'est que ruine de l'âme ». Le sens aigu de la
dignité de l'homme apporté par l'humanisme a sans doute conduit à quelques excès : le mythe de
Faust p.292 §
*
date du XVIe siècle. Cette époque est marquée par une conscience réelle des limites de
l'homme. En France, la deuxième moitié du siècle est marquée par les Guerres de religion, qui
culminent avec le massacre de la Saint-Barthélémy p.297 §
*
en 1572 : impossible après cela de

croire sans recul à la grandeur de l'homme.
139
1.6. Une révolution morale ?
1.6.1. A. Valeur 1 : le juste milieu
L'humanisme est demeuré un mouvement chrétien. Parfois critique vis-à-

vis de l'Église catholique, il a en revanche valorisé les vertus prêtées au
Christ dans les Évangiles : humilité, simplicité, lesquelles s'harmonisent
aisément avec la vertu de modération, que promeuvent les philosophies
antiques. Dans tous les savoirs, l'idéal qui prévaut, et permet de résister à
une trop grande curiosité, est l'idéal du juste milieu. La figure qui symbolise
cette attitude est celle d'Érasme, qui prône la modération aussi bien dans
les domaines du savoir que dans la conduite du pays. Son pacifisme
explique sans doute que bien que très critique vis-à-vis du pouvoir et de la
Embrogio Lorenzetti,
richesse du pape et des cardinaux, il refuse de suivre les protestants, qui
Temperentia, fresque
veulent une rupture forte.
du Palazzo Publicco,
Sienne (détail)
Complément
L'Éloge de la Folie publié par Érasme en 1511 est une défense paradoxale de cette morale. La Folie
fait l'éloge d'elle-même, expliquant qu'elle est la reine de tous les hommes, qu'ils soient jeunes, vieux,
philosophes, ou grammairiens. Les femmes ne sont pas oubliées cette fois... Mais les plus concernés
sont les hommes d'Église. Bien entendu, si c'est la Folie qui parle, tout est à inverser : ce qui est bien
pour elle est en réalité condamnable, et inversement. Le lecteur est pris de vertige dans ce jeu de
miroir qui permet au passage à Érasme de glisser quelques idées pas si folles que cela, quoi
qu'audacieuses. C'est souvent à lui de délimiter où commence la folie. Il apparaît progressivement que
tout bien, poussé à l'excès, devient un mal, et qu'il faut savoir réaliser l'équilibre entre sérieux et
insouciance, amour de soi et humilité. Les excès de dame Folie font signe vers une morale faite de
modération dans l'union des contraires.
1.6.2. B. Valeur 2 : Humanité ?
Au sein de ces valeurs, l'idée d'humanité, de générosité, très courante dans les emplois modernes du
mot, n'apparaît guère. Cela n'a rien d'inattendu, à une époque où les relations entre nations et
continents sont plus encore qu'aujourd'hui des relations de concurrence, de défense de soi-même ou
de conquête, où les nations ne sont pas suffisamment stabilisées pour envisager le rapport à l'autre
sous l'angle de la solidarité voire de l'aide humanitaire – lesquelles sont sans doute aussi inspirées par
une mauvaise conscience de l'Occident après l'esclavage et la colonisation.
Cette notion d'humanité est-elle complètement anachronique ? A-t-elle été entièrement greffée sur le
concept historique d'humanisme, par l'affaiblissement du sens traditionnel du mot « humanités », pour
140
désigner les disciplines littéraires, et par attraction vers le domaine de « l'humanitaire », notion propre
à la seconde moitié du XXe siècle, c'est-à-dire à la période de la décolonisation ?
En partie sans doute ; néanmoins, cette idée est déjà présente

chez certains humanistes, autour du discours sur les grandes
découvertes, dont le principal interprète est, à la fin du siècle,
Montaigne.
La position de Montaigne aide à comprendre les enjeux de
certains de nos emplois modernes du mot « humanisme ».
Dans les citations 9 à 13, nous voyons la notion d'humanisme
être opposée à deux notions : le relativisme et la barbarie. Or
ces termes sont réellement au centre de l'humanisme de
Montaigne.
Montaigne (1533-1592)
Éloge du barbare
Tout commence par un éloge de la barbarie, dans un chapitre

célèbre des Essais où Montaigne évoque les Indiens du Brésil,
intitulé « Des cannibales ». Avant même de décrire les mœurs
des « Indiens », Montaigne s'attaque au mot « barbare ». Que veut-
dire ce mot ? Désigne-t-il ce qui est cruel, sans morale ? En grec, il
sert à désigner les non-Grecs : les autres peuples en somme, tous
ceux qui ne parlent pas grec. Par un glissement de sens, il a fini
par désigner un peuple ou un individu malfaisant, dangereux, non
civilisé. Mais au départ, il désigne juste l'autre. Nous appelons
barbare l'autre, celui qui ne nous ressemble pas, constate
Montaigne. Mais il n'est pas sûr qu'il soit mauvais de ne pas
ressembler à un Européen de cette fin de XVIe siècle. A Witch shall be born, l'un des
récits originels du créateur de
Conan le Barbare, Robert E.
Howard
141
Or je trouve, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a rien de barbare et de
sauvage en cette nation, à ce qu'on m'en a rapporté : sinon que chacun appelle
barbarie, ce qui n'est pas de son usage [...].
Juste après, c'est le mot « sauvages » qui se voit ainsi revisité : quand nous disons « sauvage », nous
pensons « féroce », mais ce mot ne désigne-t-il pas plutôt ce qui est près de la nature, de son état
originel, n'a pas été abîmé par la culture et les inventions de la civilisation, et a gardé son petit goût
piquant, loin de la fadeur de notre pauvre Occident du XVIe siècle ?
Ils sont sauvages de même, que nous appelons sauvages les fruits, que la
nature de soi-même et de son progrès ordinaire a produits : là où à la vérité ce
sont ceux que nous avons altérés par notre artifice, et détournés de l'ordre
commun, que nous devrions appeler plutôt sauvages. En ces fruits-là sont vives
et vigoureuses, les vraies, et plus utiles et naturelles, vertus et propriétés ;
lesquelles nous avons abâtardies en ceux-ci, les accommodant au plaisir de
notre goût corrompu. Et pourtant la saveur même et délicatesse se trouve à
notre goût même excellente, en comparaison des nôtres, en divers fruits de ces
contrées là, recueillis sans culture [...].
Ces nations me semblent donc ainsi barbares, pour avoir reçu fort peu de façon
de l'esprit humain, et être encore fort voisines de leur naïveté originelle. Les lois
naturelles leur commandent encore, fort peu abâtardies par les nôtres.p.305 ¤ *
Un peuple nu
Un peu plus loin, à l'aide d'une figure d'accumulation dont vous connaîtrez les vertus en suivant le
cours sur l'argumentation, Montaigne peint un portrait assez paradoxal de cette civilisation. Il peint les
« sauvages » à l'aide d'une liste, figure de l'abondance, mais c'est une liste privative, qui dit tout ce
qu'ils n'ont pas. Une abondance de mots pour dire une pauvreté de choses :
142
C'est une nation, dirais-je à Platon p.306 ¤
*
, en laquelle il n'y a aucune espèce

de commerce ; nulle connaissance de lettres ; nulle science de nombres ; nul
nom de magistrat, ni de supériorité politique ; nul usage de service, de richesse,
ou de pauvreté ; nuls contrats ; nulles successions ; nuls partages ; nulles
occupations, qu'oisives ; nul respect de parenté, que commun ; nuls
vêtements ; nulle agriculture ; nul métal ; nul usage de vin ou de blé.
Ce portrait des Indiens d'Amérique (que Montaigne n'a jamais vus), est
plutôt un anti-portrait : Montaigne les imagine comme l'image inversée de
l'Occidental. L'Indien est nu, nul, il est l'Occidental mis à nu, revenu à lui-
même, à tout ce qu'il est réellement. Il est l'homme revenu à ses origines,
à sa naïveté, mot qui signifie étymologiquement « nativité », état originel.
On voit ici se construire le mythe du « bon sauvage » qui se développera
au XVIIIe siècle (notamment dans le conte de Voltaire intitulé l'Ingénu).
illustration pour l' Histoire

d'un voyage fait en la
terre du Brésil de Jean
de Léry, 1580 (2e éd.),
Fondamental
Plus profondément, ce qui se met en place ici, c'est la naissance du relativisme européen.
En quoi consiste au juste le relativisme ? Il revient à considérer que quand nous observons un autre
peuple, nous ne pouvons pas le juger avec nos critères. Ceux-ci ne sont pas « absolus », valables en
tous lieux et toutes époques, mais « relatifs », définis par nos mœurs, nos modes, nos coutumes, qui
sont variables dans le temps comme dans l'espace.
Montaigne ne cesse de répéter cette vérité. Il se l'applique à lui-même, déclarant :
« Je n'ay point cette erreur commune, de juger d'un autre selon ce que je suis ».
Autrement dit, je ne juge pas les autres d'après ce que je suis. J'admets qu'ils puissent avoir d'autres
habitudes, d'autres centres d'intérêt, d'autres goûts, sans considérer que cela fait d'eux des êtres
143
méprisables.
Listes de coutumes : savez-vous tuer les poux ?
Les coutumes, que nous trouvons naturelles, ne le sont

pas : la preuve, elles varient selon les cultures. Les
coutumes des autres nous paraissent absurdes ; mais
que pensent-ils des nôtres ?
Montaigne s'amuse parfois à faire la liste des
coutumes humaines (cf. montaigne coutumes.pdf) :
c'est amusant, et cela donne à penser que nos
manières de faire ne sont qu'une possibilité parmi une
infinité. Si tant d'hommes ont eu des pratiques si
différentes des nôtres, il devient difficile de croire qu'ils
ont tous eu tort et que nous seuls, hommes et femmes
qui vivons en France au XVIe siècle, avons raison et
bon goût. Cela donne une liste de...un peu tout et
n'importe quoi, autour des relations entre genres, avec Jérôme Bosch, Le Jardin des délices, vers
une évocation de diverses modalités d'accouplement, 1503, Musée du Prado
ainsi que du piercing, de diverses coutumes capillaires
et de plusieurs traitements réservés aux poux. On est
entre le tableau de Jérôme Bosch et l'inventaire à la
Pérec.
La différence devient une distance
Le barbare, donc, n'a pas certaines caractéristiques fixes. Le barbare, c'est l'autre, celui qui est
éloigné, dans le temps, dans l'espace, par ses mœurs, habitudes, goûts... Toutes ces caractéristiques
sont relatives : elles ne font pas partie de lui, elles tiennent à sa situation par rapport à nous. Et toutes
ces caractéristiques sont réversibles : si le barbare est loin de moi, je suis loin de lui. Pour lui, je suis
un autre. On est toujours l'autre de quelqu'un :
144
Les Barbares ne nous sont en rien plus étonnants pour nous que nous ne le
sommes pour eux – et n'ont pas plus de raison de l'être, comme chacun le
reconnaîtrait, si chacun savait, après s'être promené parmi ces lointains
exemples, se pencher sur les siens propres, et en faire une saine comparaison.
Sans mentir, au prix de nous, voila des hommes bien sauvages : car ou il faut
qu'ils le soient bien à bon escient, ou que nous le soyons : il y a une
merveilleuse distance entre leur forme et la nôtre.
La différence est remplacée par une distance : ils ne sont pas inférieurs, ils sont éloignés. Le
relativisme est un jeu de miroirs. C'est aussi ce que dit la science de la perspective en peinture : notre
point de vue conditionne ce que nous voyons.
Le regard décalé. Quand l'autre se met à nous regarder.
Le relativisme est donc une prise en compte du regard de

l'autre, qui revient à dire que si je le vois comme un être
bizarre, étrange, cet effet est réversible. Dans le chapitre
sur les « cannibales », Montaigne s'amuse à entrer dans la
tête des Indiens, pour regarder les Européens de leur point
de vue. En analyse littéraire, on appelle cela un
changement de focalisation p.293 § . Montaigne raconte
*
que trois Indiens, emmenés en France, à la cour du roi,

racontèrent tout ce qu'ils avaient trouvé étrange : étrange La focalisation, ou regard par derrière
que des hommes âgés et armés (les gardes Suisses) l'épaule
obéissent à un garçon p.305 ¤ ; étrange que des

*
mendiants côtoient des riches, dans la rue, et acceptent

cette situation comme normale.
145
Trois d'entre eux, ignorant combien coûtera un jour à leur bonheur la
connaissance des corruptions de ce côté-ci de l'océan, et que de cette
fréquentation naîtra leur ruine [...], se trouvèrent à Rouen au moment où le roi
Charles IX y était. Le roi leur parla longtemps ; on leur fit voir nos manières,
notre poste, l'aspect extérieur d'une belle ville. Après cela, quelqu'un leur
demanda ce qu'ils en pensaient et voulut savoir qu'ils avaient trouvé de plus
surprenant [...]. Ils dirent qu'ils trouvaient en premier lieu fort étrange que tant
d'hommes grands, portant la barbe, forts et armés, qui étaient autour du roi (il
est vraisemblable qu'ils parlaient des Suisses de sa garde), consentissent à
obéir à un enfant et qu'on ne choisît pas l'un d'entre eux pour commander ;
secondement [...] ils avaient remarqué qu'il y avait parmi nous des hommes
remplis et gorgés de toutes sortes de bonnes choses et que [les autres] étaient
mendiants à leurs portes, décharnés par la faim et la pauvreté ; et ils trouvaient
étrange que ces [derniers], nécessiteux, pussent supporter une telle injustice
sans prendre les autres à la gorge ou mettre le feu à leur maison.
Voilà soudain que les choses les plus habituelles, les plus admises, deviennent étranges ; soudain,
c'est nous qui sommes les étrangers. Là encore, Montaigne montre la voie aux philosophes des
Lumières : Montesquieu s'en souviendra avec ses Lettres Persanes.
Haine de soi ou conscience critique ?
Ce qui s'amorce dans ces pages, c'est la « crise de la conscience européenne », ce mouvement de
remise en cause de la civilisation et de ses principes fondateurs (religion, royauté, respect des sources
anciennes en science comme en littérature), et que l'on situe entre la fin du XVIIe siècle et la
Révolution française. Osons entrer un instant dans le débat sur la supériorité de certaines civilisations
sur les autres, en opposant un philosophe à un autre. Luc Ferry a déclaré (à l'oral, et dans les
conditions un peu particulières d'un débat radiophonique), que la « haine de soi » endémique de
l'Europe aveuglait ses ressortissants sur la grandeur de leur civilisation, dont l'une des plus belles
inventions fut la « culture humaniste » (cit. 13). On pourrait y opposer l'affirmation de Pierre-Henri
Tavoillot, selon laquelle le relativisme et l'autocritique sont précisément des acquis de l'humanisme :
146
« Nous touchons là le troisième critère qui nous permettra d'affirmer haut et fort
la supériorité de la civilisation occidentale ! Elle est la seule à parvenir à aussi
bien se détester. C'est ainsi que l'on peut trouver une issue à la polémique
actuelle : la supériorité de l'Occident, ce serait au fond sinon le relativisme lui-
même (car le terme est à manier avec prudence), du moins cette capacité de
se décentrer, de s'autocritiquer, voire de se haïr.
Cela commence avec Homère - très oriental au demeurant - qui dresse un

portrait peu flatteur des Grecs dont il était pourtant censé raconter l'épopée :
que valent Achille le colérique et Agamemnon le mesquin, à côté du bon et bel
Hector ? Et cela n'a ensuite jamais cessé : critique chrétienne de Rome ;
critique humaniste du christianisme ; critique " moderne " des humanités
antiques ; critiques ultraconservatrices et hyperrévolutionnaire des droits de
l'homme ; critiques occidentales de l'Occident colonial, etc. »
Pierre-Henri Tavoillot, Le Monde, 23 février 2012
On ne tranchera pas sur ce débat, mais cette position correspond bien à l'humanisme de Montaigne,
qui, certes, marque la fin de la période et est très différent de l'humanisme flamboyant de l'Italie du XVe
siècle ou de l'humanisme enthousiaste et conquérant de la Pléiade.
* *
L'humanisme est d'abord une notion historique, de deux points de vue :
elle désigne un mouvement intellectuel et culturel, qui se développe en Italie au XVe siècle puis
touche toute l'Europe au XVIe siècle ;
elle a été inventée par des historiens, pour donner une cohérence à ce mouvement.
Dès le départ, cette notion couvre des réalités diverses, entre lesquelles elle tente de saisir une
communauté d'esprit. On pourrait la définir comme une conception du savoir fondée sur la recherche des
sources, du sens originel. Ce renouvellement a entraîné avec lui un désir d' expansion du savoir, et en
même temps une confiance nouvelle dans l'aptitude de l'homme à le maîtriser. Du côté de la morale, il a
entraîné une insistance sur les vertus qui permettent de maîtriser ce savoir sans se laisser enthousiasmer
et aller vers l'erreur ou la présomption. A partir de la seconde moitié du XVIe siècle, confrontée à la
découverte de manières de vivre inconnues, cette conscience des limites de l'homme a eu tendance à se
transformer en une crise de conscience de la civilisation européenne.
Dans le discours médiatique et politique actuel, le mot « humanisme » porte la trace de cet éventail de
significations. Il faut savoir saisir dans ses différents emplois sur quel aspect se focalise implicitement le
locuteur : raffinement culturel, esprit autocritique, modération, pluridisciplinarité... Ces différentes
interprétations correspondent à des aspects, et parfois à des périodes divers(e)s de l'humanisme. Il suffit
147
Exercices d'apprentissage
de les pousser un peu pour qu'elles deviennent contradictoires, mais elles furent les embranchements d'un
même élan initial, dont il est certain qu'il fut un moment essentiel de la civilisation européenne et de son
organisation des savoirs.
2. Exercices d'apprentissage
Exercice : Classer les notions
Classez les éléments cités dans le cadre de gauche à l'intérieur des cases qui leur correspondent le
mieux, à droite.
Invention de la perspective en peinture Lorenzo Valla et la Donation de Constantin
Chute de Constantinople en 1453 Philologie Léonard de Vinci
Géants de Rabelais Découverte de l'Amérique en 1492 Juste milieu
Homme de Vitruve dessiné par Léonard de Vinci Éloge du cannibale par Montaigne
Erasme Lettre de Gargantua à Pantagruel
Modération Valorisation de Aspiration à un Désir de Relativisme

l'homme savoir renouer avec
pluridisciplinaire la culture
Antique
148
Exercice : Les notions présentes dans l'humanisme
Parmi les notions suivantes, dites lesquelles font partie de l'humanisme du XVIe siècle
 Insistance sur la dignité humaine
 Générosité
 Droits de l'homme
 Culture.
 Modération.
 Égalité.
 Relativisme.
Exercice : Que veut dire "humanisme ?"
Dans l'énoncé suivant, dites sur quel(s) sens du mot "humanisme" semble vouloir insister l'auteur.
"« Mort d'Albert Jacquard : hommage unanime à un "humaniste de combat". Polytechnicien et

spécialiste de la génétique des populations, Albert Jacquard, qui avait longtemps lutté aux côtés des
plus démunis, est décédé à l'âge de 87 ans mercredi soir des suites d'une leucémie. Sur Twitter,
politiques, scientifiques et anonymes lui rendent hommage. »"
 Idée de modération.
 Savoir pluridisciplinaire
 Intérêt pour les valeurs humaines
 Intérêt pour l'Antiquité.
149
Dans l'énoncé suivant, dites sur quel sens du mot "humanisme" semble vouloir insister l'auteur.
"« D'abord, on enregistre, fait significatif, une augmentation de la délinquance sous le règne judiciaire
et policier de madame Taubira et de Monsieur Valls... Ensuite, et tout le monde y a sa part, une
inadmissible politisation de la question criminelle. D'un côté, les hugoliens de gauche qui s'obstinent
idéologiquement à voir dans tout mineur un gentil Gavroche et dans tout criminel un rémissible Jean
Valjean. De l'autre, une droite incertaine qui craint l'excommunication socialiste et qui tremble à l'idée
d'un procès médiatique en ringardise. D'où un pas en avant, un pas en arrière [...]. Comment en est–
on arrivé à cette barbarie dénoncée, qui ne doit pas détruire notre humanisme ? »"
gilbertcollard.fr
 Culture classique
 Intérêt pour les valeurs humanitaires.
Dans l'énoncé suivant, dites sur quels sens du mot "humanisme" semble vouloir insister l'auteur.
En ce siècle où l'homme s'acharne à détruire d'innombrables formes vivantes, après tant de siècles
dont la richesse et la diversité constituaient de temps immémorial, le plus clair de son patrimoine,
jamais sans doute, il n'a été plus nécessaire de dire, comme le font les mythes, qu'un humanisme bien
ordonné, ne commence pas par soi-même, mais place le monde avant la vie, la vie avant l'homme, le
respect des autres avant l'amour-propre : et que même un séjour d'un ou deux millions d'années sur
cette terre, puisque de toute façon il connaîtra un terme, ne saurait servir d'excuse à une espèce
quelconque, fût-ce la nôtre, pour se l'approprier comme une chose et s'y conduire sans pudeur ni
discrétion.
Mythologiques 3. L'Origine des manières de table (1968), Claude Lévi-Strauss, éd. Plon, 1968, p. 422
 Insistance sur la dignité humaine
 Relativisme
150
Le plagiat
Le plagiat
IV
En guise de préambule : quelques exemples assez frappants 153
Plagiat et création, une relation floue 154
Éloge du plagiat. La doctrine de l'imitation. 157
L'attitude libérale et ses dérapages. L'imitation nourrit la littérature. 167
La révolte. Le plagiat tue la littérature. 169
Plagiat artistique et plagiat scientifique 173
Testez vos connaissances 178
Les différentes manières de citer 181
L'Iliade 183
QUIZZ : SUIS-JE AU POINT SUR LE PLAGIAT ?
1. Quelle définition vous paraît suffire pour définir le plagiat ?
a. Le fait de s'inspirer du travail d'autrui.
b. Le fait de reprendre tel quel le travail d'autrui.
c. Le fait de s'inspirer du travail d'autrui sans le signaler.
d. Le fait de reprendre tel quel le travail d'autrui sans le signaler.
2. Dans quelles disciplines peut-il y avoir du plagiat ?
a. La peinture
b. La musique
c. La littérature
d. Les travaux scientifiques
e. Le journalisme
f. La publicité
3. Vrai ou faux ?
a. Le plagiat a toujours été interdit.
b. Il est impossible de considérer que les Fables de La Fontaine produisent une forme de plagiat.
c. En France, les lois contre le plagiat ont été inventées au moment de la Révolution, par des écrivains
151
Le plagiat
voulant défendre leur liberté.
d. Reprendre les idées formulées par un enseignant dans son cours n'est pas du plagiat.
e. Reprendre les idées formulées par un livre pour un devoir maison n'est pas du plagiat.
p.308 ¤
*
Réponses p.308 ¤*
OBJECTIFS
Méthodologie
Comprendre les enjeux du plagiat, clarifier ses idées sur cette notion et ses conséquences
dans la pratique universitaire
Distinguer l'emprunt créatif et la copie
Repères historiques
Effectuer des repérages dans l'histoire culturelle, autour de la question du statut de l'auteur
Engager une réflexion sur la tension entre liberté et propriété dans le domaine culturel
A la fin de ce cours, vous aurez réfléchi sur la manière dont vous devez utiliser vos sources, et
mis en place quelques points de culture générale.
Copier, c'est voler
ORIENTATION DU COURS
Le plagiat, est-ce vraiment une faute ? Créer, n'est-ce pas faire du neuf à partir de l'ancien ? Lorsque
l'on dit à un écrivain que son écriture fait penser à Proust, lui fait-on un compliment, ou l'accuse-t-on
de vol ?
A l'heure de l'internet, la question se pose de plus belle. Les contenus abondent, nous en sommes
écrasés, et certains n'ont pas d'auteur unique ; les reprendre, est-ce plagier ?
La règle de droit est assez simple : reprendre les termes d'une autre œuvre sans le dire, c'est plagier,
si la reprise est prouvée.
Dans les règlements universitaires, le plagiat est interdit : des chartes, des règlements vous disent de
ne pas copier l'œuvre d'autrui, publiée ou non, tout particulièrement dans vos productions évaluées :
examens, mémoires. L'infraction à cette règle risque de vous coûter votre validation de diplôme, une
interdiction d'examen, une exclusion temporaire de votre université ou de tout établissement public...
152
En guise de préambule : quelques exemples assez frappants
Avez-vous un peu peur ? C'est bien. Mais ce n'est pas suffisant. Mais ce n'est pas suffisant. Car si le
droit est simple, les cas sont complexes. Les questions posées plus haut se posent, et il serait
préférable d'y apporter des réponses. L'objectif de ce cours est que vous compreniez ce qu'est le
plagiat, et pourquoi il faut l'éviter ; que vous respectiez cette règle, non par peur, mais par
assentiment, par conviction, par engagement personnel.
On peut distinguer deux raisons de se rendre coupable de plagiat : parce que l'on ne se rend pas
compte que l'on plagie / parce que l'on trouve que ce n'est pas si grave. Le but de ce cours est que
vous en ressortiez en sachant clairement de quoi il s'agit, et en comprenant précisément en quoi c'est
grave. Pour cela, il nous faudra tester tous les arguments favorables au plagiat : éloge de la création
par imitation, de l'entraide, de la communauté intellectuelle... Nous verrons que l'interdiction du plagiat
n'est pas une loi sacrée : c'est une règle qui n'a pas toujours existé, a été inventée, et que l'on peut
questionner. Ce sera aussi l'occasion d'un parcours dans l'histoire de la création intellectuelle et de la
manière dont elle a été pensée aux différentes époques.
Mais pour comprendre de quoi nous parlons, observons d'abord quelques exemples - avec les yeux et
les oreilles.
1. En guise de préambule : quelques exemples

assez frappants
Exemple : 1. Le Belge et le Brésilien
[cf. Luis Bonfa / Gotye : un air de déjà vu]
Vous percevrez peut-être un petit air de ressemblance entre ces deux introductions musicales (sauf si
vous utilisez la version papier de ce cours...) : celle d'un guitariste brésilien des années 60 un peu
oublié, et celle d'un tube récent interprété par un auteur-compositeur australo-belge, Wouter De
Backer, dont le nom artistique est "Gotye" (prononcer "Gautier").
153
Plagiat et création, une relation floue
Exemple : 2. La Fourmi et l'Escarbot
Dans la saison d'été, une fourmi rôdant dans la campagne, ramassait des
grains de blé et d'orge, et les mettait en réserve pour s'en nourrir en hiver. Un
escarbot p.292 §
*
l'aperçut et s'étonna de la voir si laborieuse, elle qui

travaillait au temps même où les autres animaux, débarrassés de leurs travaux,
se donnent du bon temps. Sur le moment, la fourmi ne répondit rien ; mais plus
tard, quand vint l'hiver et que la pluie détrempa les bouses, l'escarbot affamé
vint demander à la fourmi l'aumône de quelque aliment. La fourmi lui dit alors :
« Ô escarbot, si tu avais travaillé au temps où je prenais de la peine et où tu
m'injuriais, tu ne manquerais pas à présent de nourriture. »
Pareillement les hommes qui, dans les temps d'abondance, ne se préoccupent

pas de l'avenir, tombent dans une misère extrême, lorsque les temps viennent à
changer.
« La Fourmi et l'Escarbot », Ésope (V-VIe s. av-J.C), traduction Émile Chambry,

Paris, « Les Belles Lettres », 1927, p. 106.
Exemple : 3. La robe de chambre et les pantoufles

Carmontelle, Le Distrait (1770-1781) Musset, On ne saurait penser à tout (1849)
Le Marquis : Holà ! ho ! quelqu'un ! Le Marquis : Holà ! ho ! quelqu'un !

Le Blond : Qu'est-ce que veut Monsieur le Victoire : Qu'est-ce que veut Monsieur le
Marquis ? Marquis ?
Le Marquis : Allons, donne-moi ma robe de Le Marquis : Donnez-moi une robe de chambre.
chambre et mes pantoufles ; je veux me lever. Victoire : Vous badinez, monsieur le marquis.
Le Blond : Vous badinez, Monsieur le Marquis.
Exemple : 4. Le journaliste et wikipedia

Cf. "Le Petit Journal du 02/06/14 (4 mn40)"
Être journaliste, est-ce faire du copier-coller dans Wikipedia ?
2. Plagiat et création, une relation floue

Internet, source copieuse 155
Copier, une base de l'apprentissage 156
De l'imitation créatrice au plagiat, ou à partir de combien de grains de sable
a-t-on un tas ?
156
154
Internet, source copieuse
Dans cette partie, nous allons voir qu'il n'est pas toujours facile de distinguer la création, qui passe
nécessairement par une phase d'imitation, et le plagiat, qui en reste à cette phase et ne la dépasse
pas. Dans certains cas, la frontière n'est pas nette. Mais cela ne signifie pas qu'elle n'existe pas.
2.1. Internet, source copieuse

Plagier sans s'en rendre compte
La lutte contre le plagiat est un domaine en expansion, tout particulièrement dans l'université. Les UFR
se dotent de logiciels anti-plagiat, capables de retrouver les traces même maquillées de sources
connues, rédigent des chartes morales, sanctionnent lourdement les transgressions.
Pourquoi tant d'attention ? Internet et le numérique sont sans doute l'une des principales explications. Il
est aujourd'hui plus que jamais facile de plagier ; il n'est plus nécessaire de fouiller les bibliothèques, il
suffit de se laisser glisser sur la pente. La numérisation permet des couper-coller indolores. On peut
presque plagier sans s'en rendre compte : le dérapage ressemble parfois à un lapsus p.295 § . *
Séparation entre le texte et l'auteur
Les sources abondent, et sur internet, elles sont souvent déjà plagiées. Ce n'est pas seulement une
question d'abondance, de facilité, mais aussi de détachement du lien qui unissait un texte à son auteur.
La numérisation détache les textes de la forme-livre, qui les associait étroitement et physiquement à un
auteur unique, du moins depuis l'invention de l'imprimerie (voir le cours sur ce sujet).
Nous sommes peut-être en train de revenir à une situation comparable à celle du Moyen Âge, où le
texte pouvait être modifié par plusieurs intervenants, auteur régulièrement collectif, copiste, libraire (qui
était aussi l'éditeur) : « Le texte valait pour lui-même, presque indépendamment de sa signature »,
explique la spécialiste française du plagiat, H. Maurel-Indart . On le modifiait, l'augmentait, le liait à
d'autres textes, et le plagiat « se distinguait mal de l'écriture originale qui fonctionnait de toute façon
par superpositions successives de textes d'origines diverses ».
Remarque
L'écriture collaborative, le « wiki », systématise ce processus. On peut citer un article de Wikipédia, en
espérant qu'il dise juste, mais on aura du mal à donner son auteur, et l'on ne peut pas garantir qu'il dira
la même chose deux mois plus tard.
Le plagiat quotidien
Il n'y a pas que de grands plagiats manifestes, donnant lieu à des œuvres publiées et vendues ; vus de
l'extérieur, ils paraissent être le fait d'individus à l'équilibre psychologique instable, de personnes qu'un
état d'esprit singulier ou une situation difficile ont conduits à se déconnecter du réel . Mais il faut aussi
parler du petit plagiat quotidien, de celui que chacun d'entre nous peut être tenté de faire, par manque
de temps, fatigue, stress, toutes raisons qui affaiblissent notre « surmoi », c'est-à-dire notre aptitude à
155
Copier, une base de l'apprentissage
nous conduire en individus responsables et lucides, conscients des conséquences de leurs actes.
2.2. Copier, une base de l'apprentissage
Cette cause circonstancielle, liée à une mutation technologique, agit comme le multiplicateur d'une
autre cause, plus profonde, plus humaine, pour ne pas dire anthropologique. L'imitation est à la base
de toute création, et plus globalement, de tout apprentissage. La difficulté ici ne se limite pas à la
littérature. La différence entre le plagiat et d'autres activités telles que l'apprentissage et la création
n'est pas absolument nette. L'élève qui apprend non seulement des informations mais aussi des idées
dispensées par un professeur ne s'approprie-t-il pas ce qui lui était étranger ? L' imitation est à la base
de toute éducation, de toute transmission. La brider, c'est aller contre une tendance naturelle qui existe
chez tous les animaux évolués.
Remarque

Entendons-nous : reconnaissons tout de suite que

brider le naturel n'est pas forcément mauvais. La
nature nous montre aussi diverses méthodes de
marquage de territoire peu recommandables, des
procédés d'accouplement quelque peu cruels, et une
agressivité constante dont nous sommes contents que
les lois nous protègent. En va-t-il de même pour le
plagiat ? Lutter contre lui, serait-ce aussi lutter contre
la loi de la jungle ?
La mante religieuse dévore parfois son mâle
pendant l'accouplement.
2.3. De l'imitation créatrice au plagiat, ou à partir de combien

de grains de sable a-t-on un tas ?
Une zone grise
Connaissez-vous le paradoxe du tas de sable, également appelé le paradoxe sorite p.296 §

*
? Il
consiste à dire que lorsque l'on ajoute un grain de sable à un autre, cela ne fait pas un tas. Mais dans
ce cas, à partir de quel grain passe-t-on de « quelques grains de sable » à un tas ? Le 32e ? Le 57e ?
On ne peut pas répondre à cette question. On ne peut pas dire quand l'on passe du non-tas au tas, et
pourtant, la différence qui les sépare existe (>> aller plus loin).
Il en va de même de la différence entre l'imitation créatrice et le plagiat. La limite entre les deux n'est
pas toujours facile à percevoir ; mais ce n'est pas pour cela qu'elle n'existe pas.
156
Éloge du plagiat. La doctrine de l'imitation.
Internet, un révélateur
Dans certains cas, le plagiat n'est pas un fait clairement identifiable, mais plutôt une « zone grise »,
entre copie servile et inspiration créatrice . La spécialiste française du plagiat, H. Maurel-Indart,
explique qu'il y a une quinzaine d'années, le sujet était tabou. On n'osait guère parler de plagiat, car on
sentait bien que les grands auteurs eux-mêmes risquaient d'être mis en cause . La proximité avec la
création, l'invention, faisait peur. Paradoxalement, c'est sans doute internet qui a changé cette situation
(et le travail de quelques chercheurs, qui ont enquêté sur ce phénomène). Internet a révélé, notamment
à l'université, l'existence d'un plagiat trop manifeste, trop grave pour pouvoir être ignoré.
* *
Il est important de réfléchir à la frontière entre imitation créatrice et plagiat , car entre les deux, l'on bascule
d'un processus de perfectionnement de sa pensée au vol intellectuel. Dans cette partie, nous avons vu
qu'une certaine confusion pouvait régner, pour des raisons profondes, presque anthropologiques (nous
apprenons par l'imitation), et pour des motifs liés à la grande mutation que nous vivons, celle de la
numérisation. Dans les parties qui suivent, nous allons voir que cette relative confusion s'ancre également
dans notre histoire culturelle.
3. Éloge du plagiat. La doctrine de l'imitation.

Copier le passé. Imitation et innutrition. 157
Copier le présent. La République des Lettres 161
Copier le futur. Le plagiat par anticipation 164
Le relatif flou entre imitation créatrice et plagiat est aussi un héritage de notre histoire culturelle. Celle-
ci a largement favorisé l'imitation et négligé le vol intellectuel, jusqu'à ce que la situation devienne
intenable. Après l'éloge du plagiat viendra la révolte.
Dans cette partie, nous allons voir qu'à l'âge classique, la notion de plagiat n'existe pas, et que la
création est perçue avant tout comme une imitation. Nous verrons sur quelles grandes idées s'appuie
cet éloge de l'imitation. Nous distinguerons imitation du passé et du présent, et nous verrons que l'on
peut même parler, dans une certaine mesure, d'une imitation du futur.
3.1. Copier le passé. Imitation et innutrition.

Haine de l'originalité
Au XVIe siècle, on n'aime pas l'originalité ni la nouveauté. Les catholiques accusent les protestants de
vouloir apporter de la nouveauté dans la religion, ce qui leur paraît affreux ; les protestants leur
répondent que ce sont eux qui ont apporté des nouveautés monstrueuses dans la religion instaurée par
157
Copier le passé. Imitation et innutrition.
le Christ, au cours du Moyen Âge. Ils veulent revenir à la religion des origines. A cette époque, le
meilleur moyen de prouver ce que l'on dit est de trouver un auteur ancien qui l'avait déjà dit, en latin, ou
mieux encore, en grec.
Montaigne : l'originalité cachée derrière les Anciens
C'est ce que fait Montaigne. Il ne cesse d'appuyer ses dires sur des citations d'auteurs antiques. Est-
ce parce qu'il ne dit que des banalités ? Au contraire. Montaigne dit des choses très nouvelles en
réalité. Il explique que les cannibales ne sont pas inférieurs aux chrétiens occidentaux, qu'ils sont
même plus courageux, plus purs, plus proches de leurs origines, et bien moins cruels (v. le cours "
humanisme"). Il parle de la liberté du membre viril, qui s'émeut quand il ne faudrait pas, et reste coi
quand il faudrait intervenir, malgré l'aide de la main .
Montaigne dit beaucoup de choses nouvelles, et c'est pour cela qu'il s'appuie sur des auteurs anciens,
pour donner le sentiment qu'il ne fait que développer ce que les Anciens ont dit. En réalité, il y a
souvent un petit décalage entre ce qu'ont dit les Anciens et ce qu'il dit lui-même.
La Fontaine a-t-il inventé une histoire ?
Cette pratique concerne les auteurs les plus connus. Un siècle plus tard, Corneille estime que les
bonnes tragédies, celles qui prennent le public aux tripes, sont celles où l'on voit un frère amoureux de
sa sœur, une mère qui tue son fils...Mais comment raconter de telles horreurs sans choquer ? En
empruntant le scénario à l'histoire antique. Dans ses préfaces, il s'acharne à montrer qu'il n'invente
rien : tout vient des historiens antiques.
Tandis que Molière puise abondamment dans la Commedia dell'Arte, La Fontaine reprend dans ses
Fables les apologues d'Ésope. Il ne s'en cache pas, et fait précéder son recueil d'une vie du poète grec
dont la fonction est claire : placer ses historiettes sous une autorité morale reconnue de tous.
Tant que l'on copie des auteurs de l'Antiquité, les choses restent assez claires. Mais en réalité ces
auteurs puisent aussi chez leurs contemporains. La Fontaine ne s'inspire pas seulement d’Ésope. Il
puise à d'autres sources vénérables : Horace, qu'il utilise plus qu'Ésope et ne cite pourtant pas,
Phèdre, les Évangiles, le Roman de Renart, et au siècle précédent, Rabelais et Montaigne . Il puise
aussi chez ses contemporains, sans juger utile de le dire : notamment dans un recueil de facéties d'un
certain Louis Garon, ou chez Guez de Balzac ; il s'inspire aussi des interprétations de certains savants
de son époque, qui lui fournissent des éléments de morale (Faerne, Guéroult, Corrozet...) .
158
Hélène Maurel Indart cite une fable de La Fontaine évoquant le

geai, censé se parer des plumes d'autrui, comme modèle de
ceux « que l'on nomme plagiaires » ; or cette image est
empruntée à Horace, évoquant le geai qui se pare des plumes
du paon, de même que certains écrivains s'approprient les
idées d'autrui. Au demeurant, lui-même la tenait d'Ésope.
Les cas les plus rares sont en réalité ceux où La Fontaine se
p e r m e t d '
inventer purement et simplement l'histoire qu'il raconte
p.303 ¤
*
. On comprend que le rapport entre usage et audace,

voire provocation, est inversé, par rapport à nos valeurs
modernes : l'invention personnelle apparaît comme une
transgression, sur fond d'inspiration antique s'autorisant de
temps en temps à aller regarder des auteurs plus récents. Affiche Au bon marché
La doctrine de l'imitation. L'abeille butineuse.
Les créateurs réfléchissent à cette situation et élaborent une doctrine

de l'imitation, qui définit les fondements et les limites de cette attitude.
Créer, c'est imiter les Anciens, réassembler les matériaux qu'ils ont
livrés. Les humanistes passent beaucoup de temps à traduire les
œuvres des Anciens ; mais ces traductions sont plutôt des
adaptations.
Bien souvent, la traduction est suivie d'une production personnelle :
on traduit Pétrarque puis on écrit des sonnets pétrarquistes. En 1541,
l'humaniste Peletier du Mans traduit l'Art poétique d'Horace ; en
1555, il publie son Art poétique, qui se veut une production
Pierre de Cortone, Le
personnelle, bénéficiant du modèle antique.
Triomphe de la divine
Providence (détail), 1633-
1639, Rome, Palais Barberini
L'image qui symbolise la création à cette époque, elle-même transmise d'auteurs en auteurs depuis
l'Antiquité, est celle d'une abeille butinant les fleurs. Fleurs, florilège : la littérature antique est perçue
comme un florilège, une source, dont il faut faire son miel. Cette image, qui est un vrai
lieu commun de la littérature de la Renaissance (et de l'Antiquité déjà) p.305 ¤
*
, et est donc
159
reprise de texte en texte, symbolise l'importance de l'imitation dans cette culture.
Une limite dans l'imitation, l'innutrition. L'abeille et le perroquet.
En même temps, elle en fixe une certaine limite : l'abeille butine,

mais elle transforme ensuite sa récolte. Cette idée est elle aussi
exprimée à l'aide d'une métaphore alimentaire, celle de l'innutrition
. On la trouve par exemple chez Montaigne, qui critique ceux qui
picorent la science chez les auteurs antiques, pour ensuite la «
la dégorger seulement et la semer à tout vent ». Il ajoute :
Jacques Barraband 1767-1809,

"Perroquet à bec couleur de
sang (Tanygnathus
megalorynchos)"
Nous savons dire : « Cicéron parle ainsi ; voilà les préceptes moraux de
Platon ; ce sont les mots mêmes d'Aristote. » Mais nous, que disons-nous,
nous-mêmes ? Que faisons-nous ? Que jugeons-nous ? Un perroquet en dirait
bien autant.
[...]
Que nous sert d'avoir le ventre plein de nourriture si elle ne se digère pas ? si
elle ne se transforme pas en nous ? si elle ne nous rend pas plus grands et plus
forts ?
Au chapitre suivant, consacré à l'éducation des enfants, il suggère de leur donner un maître «
qui eut plutôt la tête bien faite, que bien pleine ». Il y reprend l'image de l'abeille :
160
Copier le présent. La République des Lettres
Les abeilles butinent de çà de là les fleurs, mais elles en font après le miel, qui
est tout à elle ; ce n'est plus thym, ni marjolaine. Ainsi les pièces empruntées
d'autrui, il les transformera et les confondra, pour en faire un ouvrage tout sien
[...].
Le précepteur de Louis XIV se souvient sans doute de ces pages, lorsqu'il transforme la métaphore en
une mini fable, celle de l'abeille et la fourmi :
L'on peut dérober à la façon des abeilles sans faire tort à personne, mais le vol
de la fourmi, qui enlève le grain entier, ne doit jamais être imité.
3.2. Copier le présent. La République des Lettres

Érasme et ses 600 amis facebook
Nous avons vu que nos auteurs classiques ne se contentent pas de copier les Anciens ; il picorent
parfois aussi chez leurs contemporains. Cette attitude peut en partie s'expliquer par le fait qu'à cette
idée de modèles antiques s'ajoute une autre idée, qui continue aux temps modernes, et retrouve un
certain regain avec le wiki p.299 § : la culture collaborative, l'idée que la création est toujours
*
amalgame d'influences diverses, qui peuvent être antérieures ou contemporaines.
Cette idée coïncide avec le rêve d'une République des Lettres dépassant les frontières nationales,
d'une culture cosmopolite, qu'illustre notamment, au début du XVIe siècle, Érasme, écrivain
néerlandais qui parcourt l'Europe de l'Italie à l'Angleterre, et échangeant des lettres avec plus de 600
correspondants. Ce rêve persistera jusqu'au siècle des Lumières : Rousseau, Voltaire, les grands
philosophes, voient tous le cosmopolitisme d'un œil favorable.
Montaigne : mes idées ne m'appartiennent pas.
Là encore, Montaigne est un passeur d'idées, communiquant les idéaux de son siècle finissant aux
moralistes du XVIIe siècle et aux philosophes du XVIIIe. Juste avant l'image de l'abeille citée plus haut,
il écrit :
La vérité et la raison sont communes à un chacun, et ne sont pas plus à qui les
a dites en premier, qu'à qui les dit après. Ce n'est pas plus selon Platon, que
selon moi : puisque lui et moi l'entendons et voyons de même.
Belle idée, qui a sans aucun doute sa part de vérité, mais qui peut aussi cautionner bien des
dérapages, nous le verrons.
161
Le peintre qui ne voulait pas partager ses arbres
Trois siècles plus tard, alors que les idées auront bien
changé, cette thématique nourrit pourtant encore une
Apologie pour le plagiat écrite par Anatole France
(1891). On voit tout de même que les choses ont
changé. Le terme « plagiat » employé par A. France
montre qu'il est conscient de faire l'éloge d'une
transgression ; à l'époque de Montaigne, ce terme
n'existait pratiquement pas. Cet ouvrage provocateur
s'inscrit dans une tradition parodique ancienne, celle
de l'éloge paradoxal (on fait l'éloge de la mouche, de
la calvitie, de la folie...).
Arbres à Antibes, Henri-Joseph Harpignies
Anatole France y raconte notamment que le peintre
(1819-1916) - Musée des Beaux-Arts de
paysagiste Henri Harpignies, qui était le « Michel- Bordeaux (France)
Ange des arbres », rencontra un jour un jeune artiste,
qui lui dit timidement que cet endroit de la forêt lui était
r é s e r v é .
« Le bon Harpignies ne répondit rien et sourit du
sourire d'Hercule » conclut A. France
. Autrement dit, les idées ne sont pas plus à
Montaigne que les arbres ne sont au peintre qui a
décidé de les représenter. Belle idée encore : mais si
on la suit, n'importe qui peut publier votre photo sur
internet. Il faut trouver un entre-deux.
Sur le même registre, un ouvrage de la même époque au titre évocateur, La Formation du style par
l'assimilation des esprits (1901), cite ces vers de Musset :
162
On m'a dit l'an dernier que j'imitais Byron p.302 ¤ *
...
Vous ne savez donc pas qu'il imitait Pulci p.307 ¤ *
?...
Rien n'appartient à rien, tout appartient à tous.
Il faut être ignorant comme un maître d'école
Pour se flatter de dire une seule parole
Que personne ici-bas n'ait pu dire avant vous.
C'est imiter quelqu'un que de planter des choux.
Il n'est peut-être pas étonnant que le maître d'école fasse les frais de cette rébellion contre les règles.
Nous verrons plus loin que Musset a parfois eu une conception très large de l'emprunt littéraire. On voit
ici s'affronter nos deux problèmes de départ : une conception de la création et le sentiment que malgré
tout, protéger idées et œuvres d'art contre la copie sauvagep.309 ¤ peut être profitable à leurs auteurs.
*
Le concept d'intertextualité
Tout texte est héritier de plusieurs autres textes qui l'ont

précédé. Gérard Genette a proposé une théorisation moderne de
ce phénomène dans un ouvrage intitulé « Palimpsestes » . Un
palimpseste est un parchemin que l'on a frotté pour effacer son
texte, afin de le remplacer par un autre : on faisait cela au Moyen
Âge car les parchemins, faits de peaux de bêtes, coûtaient très
cher (v. le cours sur l'imprimerie). Mais il restait toujours quelque
chose de l'ancien texte. L'idée défendue par Gérard Genette est
que tout texte littéraire est écrit sur d'autres textes dont il
s'inspire, auxquels il fait allusion, ou qui l'influencent. Il appelle ce
phénomène la relation d'intertextualitép.302 ¤ . Il envisage
*
plusieurs types de présence des textes précédents dans un

texte : citation, allusion, et toutes les formes de parodies ou de Un manuscrit d'Archimède
transformé en livre de prières,
réécriture.
redécouvert et déchiffré au début
du XXe siècle.
Complément
Dans les autres arts, la copie est sans doute encore plus naturelle qu'en littérature. La moindre visite
de musée nous montre ce qu'il en est en peinture, et qu'à l'époque de Picasso encore les grands
artistes aimaient prendre le même sujet pour le traiter plus ou moins différemment. Copier les œuvres
163
Copier le futur. Le plagiat par anticipation
des grands artistes, c'est une activité essentielle de l'apprenti dans son atelier.
Il en va de même pour la musique. Tout musicien a commencé par jouer les morceaux des autres : tout
compositeur a été interprète, c'est dans la nature de cette discipline. Beethoven reprend les mélodies
de Mozart, les mélodies de Chopin sont reprises en jazz et chantées par Gainsbourg...On peut aussi
croiser : L'opéra de Mozart Les Noces de Figaro est une adaptation de la pièce de Beaumarchais, Le
Mariage de Figaro, parue quelques années avant ; non moins célèbre, la Traviata de Verdi (1853) est
tirée du roman La Dame aux camélias d'Alexandre Dumas (1848), par l'intermédiaire de son
adaptation théâtrale (1852).
Il n'empêche : en musique comme ailleurs, le plagiat existe aujourd'hui, et est sanctionné. S'il existe
des cas peu clairs, d'autres le sont parfaitement. Le cas de « ressemblance musicale » cité en exergue
de ce cours, entre la chanson « Somebody that I used to know » de Gotye et « Seville » de Luis Bonfa,
grand guitariste et chanteur des années 60, a donné lieu à un procès qui s'est soldé par le versement
de « 45% environ des gains de Gotye [...] aux proches du chanteur brésilien » (
qui n'avaient sans doute pas hérité autant de leur aïeul p.301 ¤
*
).
Vous aurez peut-être remarqué que l'on reconnaît aussi, dans l'introduction de "Somebody...", l'air de
"Ah vous dirais-je maman", joué par une sorte de xylophone. Gotye ne risque pas d'être inquiété pour
cet emprunt : l'air date du XVIIIe siècle et est donc libre de droits ; son auteur est anonyme, même si
l'air a été rendu célèbre par les variations composées par Mozart autour de ce thème musical ( K.265)
. Cet air est tellement célèbre que l'accusation de plagiat ne tient pas : Gotye l'a inséré par jeu dans
l'introduction de sa chanson, l'air est là pour qu'on le reconnaisse. Ce n'est plus du plagiat.
Fondamental
Il existe plusieurs modes de copie d'une autre œuvre. La parodie, l'allusion explicite, ne sont pas des
plagiats. Le plagiat est un emprunt dissimulé, à un ouvrage qui ne fait pas partie d'un patrimoine
ancien, supposé être connu de tous.
3.3. Copier le futur. Le plagiat par anticipation

Quand Led Zeppelin invente un tube qui existait déjà
L'une des conséquences de cette idée d'imitation vertueuse est le concept de plagiat par anticipation,
développé par les surréalistes, et repris récemment par un universitaire amateur de paradoxes,
Pierre Bayard .
L'idée est la suivante. Si toutes les œuvres sont connectées par des liens de ressemblance et
d'influence, il arrive que certaines contiennent des idées, thèmes, motifs, que d'autres développeront
plus tard, et rendront célèbres. Dans ce cas, le premier auteur pourra a posteriori être reconnu comme
un précurseur. Il bénéficiera ainsi de la grandeur donnée à son idée par celui qui est venu après lui.
N'est-ce pas alors lui qui vole son originalité au grand auteur venu après lui ?
Cette réflexion peut paraître fantasque, mais la question se pose réellement dans certains cas de
plagiats musicaux. L'un des cas les plus retentissants fut en 2014 l'accusation portée contre le groupe
164
mythique Led Zeppelin d'avoir repris le refrain de leur tube le plus célèbre, « Stairway to Heaven »,
dans une chanson interprétée en 1971 par le groupe Spirit, aujourd'hui très largement oublié.
L'accusation est problématique, dans la mesure où les musiciens du groupe Spirit ne se manifestent
que 40 ans après les faits, et que la ressemblance n'est pas flagrante. Dans cette situation, on pourrait
penser à une simple coïncidence.
[cf. "Taurus", chanson du groupe Spirit (1968)] [cf. "Stairway to Heaven", par le groupe Led Zeppelin
(1971)]
Remarque
En tapant « ressemblances musicales » sur internet, vous verrez que le phénomène est courant, y
compris en musique classique, et même entre la musique classique et le rock (mais il faut avouer
qu'avec la musique électronique, et le concept légèrement scabreux de « sample », les problèmes se
multiplient).
On pourrait se demander si ce n'est pas le groupe Spirit qui est malhonnête, jouant sur le fait que la
chanson de Led Zeppelin, bien plus connue que la leur, pourrait leur rapporter beaucoup d'argent. Il
pourrait s'agir d'un cas de création simultanée : le guitariste de Led Zeppelin, jouant quelques notes
d'introduction sur sa guitare, aurait trouvé la combinaison magique, comme il le déclare, tombant
inconsciemment sur un air qui existait déjà. Une explication intermédiaire serait qu'il ait entendu cet air
mais ne s'en souvienne pas. Certes, il est vrai que les deux groupes avaient fait une tournée commune
en 1969...
Dans ce cas, on pourrait dire que le plagiaire est plutôt le groupe Spirit : il a copié par anticipation un
air qui ne pouvait devenir célèbre qu'avec le génie de Led Zeppelin. On pourrait dire que la beauté du
morceau de Spirit n'est révélée qu'a posteriori par celle du morceau de Led Zeppelin. Spirit s'approprie
une qualité dont il n'aurait pas été conscient sans son illustre successeur.
Un avocat adepte du surréalisme. L'affaire Calogero.
Un autre exemple, plus proche ? Ce morceau vous dira peut-être quelque chose (si vous lisez la
version papier, cherchez "les chansons d'artistes feriol" sur votre téléphone):
[cf. Les chansons d'artistes, par La Troupe des années boum]
On est étonné qu'un groupe ose copier de si près la mélodie d'une chanson qui a occupé les premières
places des ventes de musique en France, "Si seulement je pouvais lui manquer" de Calogero.
Comment ses auteurs ont-ils pu imaginer que l'on ne reconnaîtrait pas le modèle ? Vous avez compris :
l'explication est qu'ils ont composé leur chanson non pas après, mais avant celle de Calogero (dont
l'auteur déclaré est son frère). Pas longtemps avant, du reste : cette chanson a été déposée fin 2001 à
la Sacem (Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique) par Laurent Feriol ; ce dernier a
porté plainte contre Calogero, dont la chanson est sortie en 2004. La condamnation initiale, un
165
versement de 80 000 euros de dommages et intérêts, a été contestée par le chanteur, puis confirmée
par la cour d'appel, le 22 juillet 2015, moyennant l'intervention d'experts. L'avocat de Calogero avait
pourtant souligné que le titre "Les chansons d'artistes" n'avait fait l'objet que d'une diffusion
confidentielle, et qu'"à supposer qu'elle ait été créée antérieurement", il ne pouvait s'agir que d'une "
rencontre fortuite p.308 ¤ *
". Il n'était pas loin d'invoquer le plagiat par anticipation : la chanson de L.

Feriol est à jamais dotée d'un intérêt supplémentaire depuis le succès de "Si seulement je pouvais lui
manquer".
La madeleine de Proust
Revenons à l'écrit. L'un des exemples les plus frappants cités par P. Bayard est l'épisode célèbre de la
"madeleine de Proust". Dans ce passage de Du côté de chez Swann, le narrateur se rend compte en
trempant une madeleine dans son thé que certains goûts, certaines textures, peuvent nous replonger
dans des souvenirs enfouis en nous, et nous connecter avec l'atmosphère ancienne et oubliée qui les
accompagnait. Mais plusieurs auteurs de cette époque, comme Edgar Quinet, avaient développé des
idées similaires. Ils auraient pu accuser Proust de plagiat. Mais il aurait pu leur répondre que c'est son
roman qui a rendu ce thème célèbre, et qu'ils sont les bénéficiaires de cette convergence thématique.
Edgar Quinet n'avait pas su montrer toute l'importance de cette idée, et son texte n'est intéressant que
grâce à Proust... p.304 ¤
*
Kafka, inventeur de ses précurseurs
Ce phénomène est abordé par l'écrivain J. L. Borges dans un texte

où il s'amuse à rechercher « Les précurseurs de Kafka », c'est-à-
dire des auteurs ayant écrit avant lui, mais chez qui on trouverait
ses thématiques, la tonalité très inquiétante de ses romans,
certaines de ses idées ou même de ses personnages. Si Kafka
n'avait pas existé, ces éléments épars n'auraient pas pris sens.
Mais il a existé, et cela donne à ces auteurs une valeur
supplémentaire qu'ils n'avaient pas, et dont leurs auteurs ne
pouvaient pas être conscients.
Franz Kafka (1883-1924)
Sont-ils alors des plagiaires, par anticipation ?
Difficile d'être convaincu par ce concept un peu provocateur. L'idée d'« influence rétrospective »
qu'emploie aussi Pierre Bayard, ou le concept plus banal de « précurseurs » paraissent mieux décrire
cette situation.
Que déduire de cette thématique ?
166
L'attitude libérale et ses dérapages. L'imitation nourrit la littérature.
que si un créateur est influencé par ses prédécesseurs, en sens inverse, la perception que nous
avons de leur œuvre est à son tour influencée par son œuvre. Mais il s'agit bien de la perception
que nous en avons.
en revanche, cela montre que les jeux d'influences entre les œuvres sont multiples et pas
toujours conscients. Si Edgar Quinet (et plusieurs poètes auxquels Proust rend hommage dans
Le Temps retrouvé) a eu l'idée des souvenirs sensibles quelques années avant Proust et sa
madeleine, c'est peut-être qu'ils ont eu accès aux mêmes sources, évoluaient dans un même
univers intellectuel, nourri notamment par les débuts de la psychanalyse.
que l'on peut créer en copiant. Il fallait le génie de Proust (de Led Zeppelin, de Calogero ?) pour
donner toute son ampleur au thème qu'il a puisé chez les autres. Ce qui paraît
incompréhensible, surtout dans les exemples contemporains, c'est que des artistes reconnus
s'exemptent de citer les sources qu'ils ont utilisées, et qu'ils sont en mesure de magnifier.
Remarque
On retrouve ce phénomène en sciences : quand plusieurs chercheurs travaillent en même temps sur
les mêmes questions, il est parfois difficile de dire qui est l'auteur de l'invention.
La question se pose même pour l'invention du vaccin par Pasteur ; la théorie de Darwin se
rencontre sous des formes au moins partielles chez d'autres savants de son époque, et il reste difficile
d'en attribuer clairement la paternité. Il est d'autant plus nécessaire de signaler clairement la part qui
revient à chacun.
4. L'attitude libérale et ses dérapages. L'imitation

nourrit la littérature.
Montaigne, copieur copié 168
Musset, Lamartine et l'art de la décalcomanie 168
Dans cette partie, nous verrons que la doctrine de l'imitation pose des problèmes et connaît des
excès, même à l'âge classique.
A l'âge classique, la notion de plagiat n'existe pas vraiment. A la méfiance vis-à-vis du nouveau
s'ajoute le rêve d'un partage des connaissances qui est aussi une part importante de l'humanisme. La
recherche de l'originalité est une idée moderne, née avec l'émergence de l'individualité, qui s'amorce
au XVIe siècle, avec l'humanisme, mais ne prend toute sa force qu'avec le romantisme du XIXe
siècle, mouvement marqué par un narcissisme assez fort. Auparavant, la limite entre imitation, c'est-à-
dire création, et plagiat, n'est pas nette. Mais cette liberté dans les pratiques suscite quelques
ambiguïtés et dérapages. Grincements de dents en perspectives.
167
Musset, Lamartine et l'art de la décalcomanie
4.1. Montaigne, copieur copié
Nous avons lu plus haut un passage des Essais où Montaigne se moque des pédants qui picorent la
science des Anciens, puis retourne la moquerie contre lui-même, constatant qu'il fait presque la même
chose. Ce passage se termine « bien », puisqu'il formule la doctrine de l' innutrition.
Mais entre temps, Montaigne a illustré son propos avec des histoires empruntées aux Anciens. C'est
transparent lorsqu'il les cite en latin : il ne cite pas l'auteur, car il estime que le lecteur saura l'identifier.
Il en va presque de même lorsqu'il raconte l'histoire du riche Romain qui s'entourait de savants pour
répondre à sa place : le contexte fait signe vers la source, que les notes des éditions savantes nous
restituent : Sénèque, Lettres, 27, 5-6 (déjà repris au début du 16e siècle par Érasme, Éloge de la Folie,
chap. 42)...
Mais plus aucun signe de la source, quelques lignes plus bas, lorsqu'il dit que nous ressemblons à
celui qui, ayant besoin de feu, irait en chercher chez son voisin, et, en ayant trouvé là un beau et grand,
s'arrêterait là à se chauffer, oubliant d'en rapporter chez lui . On a l'impression d'un exemple inventé
par Montaigne. Pourtant il figure en toutes lettres chez Plutarque .
Une cinquantaine d'années plus tard, Pascal fait de même avec Montaigne, reprenant dans ses
Pensées plusieurs développement des Essais, sans juger utile de signaler cette paternité.
4.2. Musset, Lamartine et l'art de la décalcomanie
Ces emprunts plus ou moins distants cohabitent avec les cas de copies littérales entre contemporains,
qui confinent à la décalcomanie : cette fois, nous sommes sans ambiguïté du côté du tas de sable. H.
Maurel-Indart cite des passages décalqués par Rabelais (XVIe s.) ou Racine (XVIIe s.) sur d'autres
auteurs moins connus. Plus on avance dans le temps, plus ces pratiques sont troublantes. On accuse
Rousseau (XVIIIe s.) d'avoir tiré son Contrat social d'un ouvrage en latin publié à la fin du XVIIe siècle,
Voltaire d'avoir copié son conte Zadig sur un roman persan .
Musset
Les exemples qui suivent sont des cas de copie manifeste (qui surviennent pourtant après la prise de
conscience de la nécessité de fixer des limites). Nous avons cité en exergue le cas de cette reprise
textuelle d'une pièce antérieure par Alfred de Musset (XIXe), dénoncé par une revue de l'époque :
168
La révolte. Le plagiat tue la littérature.
Carmontelle, Le Distrait (1770-1781) Musset, On ne saurait penser à tout (1849)
Le Marquis : Holà ! ho ! quelqu'un ! Le Marquis : Holà ! ho ! quelqu'un !

Le Blond : Qu'est-ce que veut Monsieur le Victoire : Qu'est-ce que veut Monsieur le
Marquis ? Marquis ?
Le Marquis : Allons, donne-moi ma robe de Le Marquis : Donnez-moi une robe de chambre.
chambre et mes pantoufles ; je veux me lever. Victoire : Vous badinez, monsieur le marquis.
Le Blond : Vous badinez, Monsieur le Marquis.
Lamartine
Les vers les plus connus se révèlent parfois n'être que des emprunts. L'un des vers les plus célèbres
de Lamartine (dans « Le Lac ») est emprunté à un certain Antoine-Léonard Thomas :
Lamartine Thomas
Ô temps, suspends ton vol, et vous, heures Ô temps, suspends ton vol! Respecte ma
propices, jeunesse!
Encore plus connu :
Lamartine Nicolas-Germain Léonard :
Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé ! Un seul être me manque, et tout est dépeuplé !
Impossible de parler de plagiat par anticipation quand la copie est aussi littérale ! Seule consolation :
on finit par oublier que ces vers sont de Lamartine. Il est donc un peu moins décevant d'apprendre
qu'ils ne sont pas de lui...
Remarque
Parmi ces derniers exemples, plusieurs sont connus par les réactions qu'ils ont suscitées, par les
accusations qui ont été portées contre les écrivains, de leur vivant. Le fossé entre inspiration légitime et
plagiat illégal semble se creuser peu à peu. Notre éloge du plagiat tourne au vinaigre. C'est qu'entre
temps, la révolte a eu lieu.
5. La révolte. Le plagiat tue la littérature.

Beaumarchais et les droits d'auteur 170
Érasme contre le piratage 171
169
Beaumarchais et les droits d'auteur
Dans cette partie, nous évoquerons le moment de la révolte contre cette situation, en France ; et nous
verrons que des mécontentements s'étaient manifestés dès le XVIe siècle.
5.1. Beaumarchais et les droits d'auteur

Comment subsister si l'on n'est pas noble ?
La notion de plagiat n'a pas toujours existé : cela ne veut pas dire que le plagiat n'existe pas, mais qu'il
a été inventé ; qu'il n'est pas une loi sacrée ayant toujours existé, mais une convention. Qui l'a
inventé ? des juristes ? Des bourgeois, obsédés par l'idée de propriété ? Nullement : la notion de
plagiat a été inventée par des auteurs ; et ces auteurs, ce sont les philosophes des Lumières, ceux qui
affirment par ailleurs que la propriété est une invention de la société, qui n'existe pas dans la nature.
Les inventeurs de la notion juridique de plagiat sont les prérévolutionnaires, Beaumarchais notamment,
celui qui, dans le Mariage de Figaro, s'en prend aux privilèges de l'aristocratie, et au fait qu'un homme
doué, mais mal né, ne peut pas se faire une place dans la société :
Non, monsieur le Comte, vous ne l'aurez pas... vous ne l'aurez pas. Parce que
vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie !... Noblesse,
fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier ! Qu'avez-vous fait pour tant
de biens ? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. Du reste,
homme assez ordinaire ; tandis que moi, morbleu ! perdu dans la foule obscure,
il m'a fallu déployer plus de science et de calculs pour subsister seulement,
qu'on n'en a mis depuis cent ans à gouverner toutes les Espagnes [...].
Que demandent ces écrivains philosophes et révolutionnaires ? Des lois. Pourquoi ? Parce que les lois
sont faites pour défendre deux des devises que la France s'apprête à adopter : l'égalité (des chances),
et la liberté (de ne pas être volé).
L'invention du droit d'auteur, 12 ans avant la Révolution
Que dit Beaumarchais ? Il dit que sans loi, les écrivains ne peuvent pas vivre de leur travail. Dans son
cas particulier, celui d'un écrivain de théâtre, il accuse les acteurs de se réserver l'argent de la
billetterie. Le résultat est concret : ses enfants ne mangent pas à leur faim. A ceux qui l'accusent de ne
pas se contenter de la gloire, il répond :
On a raison : la gloire est attrayante ; mais on oublie que, pour en jouir

seulement une année, la nature nous condamne à dîner trois cent soixante-cinq
fois.
Ceux qui connaissent leur cours sur l'argumentation apprécieront la perfidie de la concession. Les
auteurs, jusqu'ici isolés, commencent à s'unir pour former des groupes de pression : en 1777,
170
Érasme contre le piratage
Beaumarchais fonde avec ses amis la Société des auteurs et des compositeurs dramatiques. Le droit
d'auteur est né. Il est fils d'un créateur, de la Révolution, et de l'autonomie de l'écrivain. Désormais,
l'écrivain est libre, indépendant. Il ne doit plus rendre de comptes à un protecteur, un mécène. Il doit
donc être protégé, mais par des lois démocratiques.
Remarque
Le mécénat n'a pas disparu ; les droits d'auteur ne suffisent pas souvent à vivre. Il s'est plutôt
transformé : il est plus le fait d'institutions ou d'entreprises soigneuses de leur image de marque que de
hauts personnages fortunés. L'échange est moins sentimental, plus professionnel.
5.2. Érasme contre le piratage

L'imprimerie, ou la porte ouverte au piratage
Bien entendu, cette démarche n'est pas sortie du néant. Si à l'âge classique la doctrine de l'imitation
domine, cette réclamation contre la "liberté de copier" n'était pas entièrement nouvelle. On l'avait déjà
entendue, dès le XVIe siècle (au moins). A l'époque de l'imitation et du respect des Anciens, une voix
s'était faite entendre, fortement, pour réclamer une protection juridique des œuvres publiées. Cette
voix, c'est celle du prince des humanistes, du symbole du partage des idées, du très pacifiste Érasme.
Elle s'exprime dans un ouvrage qui illustre parfaitement la démarche des humanistes, les Adages, où il
recueille des proverbes de l'Antiquité et les commente, très librement.
Dans l'un de ses commentaires, Érasme, l'ami des imprimeurs, s'en prend pourtant à cette profession,
expliquant qu'ils sont parfois plus dangereux que les copistes du Moyen Age :
1001. Hâte-toi lentement, Festina lente
[...]
Autrefois, on n'avait pas moins de scrupules à copier des livres à la main que
n'en ont aujourd'hui les notaires publics et les avocats assermentés [...]. Il n'y a
pas eu de plus importante source de confusion dans les textes, que le fait de
confier sans discernement une responsabilité si sacrée à d'obscurs anonymes,
à des moines ignorants et plus tard même à des femmes. Pourtant, un scribe
peu soigneux ou ignorant cause bien moins de dommage qu'un imprimeur ! Sur
cette question, les lois publiques dorment. On punit celui qui vend du tissu teint
en Angleterre en le faisant passer pour du tissu teint à Venise, alors que celui
qui met sur le marché de pures horreurs, des coliques intellectuelles, pour de
bons auteurs, jouit de son audace.
Érasme n'est pas en avance sur son époque en ce qui concerne les femmes, mais pour ce qui touche
au plagiat, il a franchi un pas qui le met en avance sur Beaumarchais : la propriété intellectuelle est
pour lui un produit comme un autre, dont la contrefaçon n'a aucune raison de rester impunie.
171
Érasme contre le piratage
Piratage et plagiat : nuances
Ce qui est en cause c'est la part la plus concrète de la production intellectuelle, l'impression. Le
phénomène est proche de ce qui se passe aujourd'hui. Un nouveau moyen technologique (l'imprimerie
hier, le numérique aujourd'hui) permet de nouvelles manières de copier, et les multiplie. Nous voyons
dans le cours sur la révolution de l'imprimé que cette technologie est un facteur de multiplication sans
précédent ; elle multiplie aussi les possibilités de copier.
Ce n'est pas tout à fait de plagiat qu'il s'agit ici, mais de ce que nous appelons aujourd'hui du piratage,
c'est-à-dire la copie et la diffusion d'une œuvre sans accord de son auteur, contre une rémunération.
Piratage et plagiat sont proches, mais ne se confondent pas tout à fait. Au XVIe siècle, on reste peu
sensible au problème du plagiat, mais à la suite d'Érasme, plusieurs auteurs se sont plaints des
éditions pirates. C'est la naissance d'un sentiment de propriété par rapport aux œuvres intellectuelles.
Comme nous le voyons dans le cours sur l'invention de l'imprimerie, le

privilège royal, qui peut apparaître comme un moyen de contrôle des
publications, a d'abord été demandé par les auteurs et imprimeurs,
comme protection de leur travail . François Ier, Henri II et Charles IX
octroient ainsi des privilèges autorisant la publication des œuvres de
Rabelais et Ronsard – et les protégeant contre la copie, par la même
occasion. C'est un contrat « gagnant gagnant ».
Privilège royal pour les

oeuvres de Louise Labbé,
1556
Les lois sur le plagiat, une conséquence de la liberté intellectuelle
Pourquoi cette situation n'évolue-t-elle pas, entre Érasme et Beaumarchais, c'est-à-dire pendant près
de 3 siècles ? A toutes les considérations sur la conception de la création à cette époque, il faut ajouter
le fait qu'avant la Révolution française, les écrivains n'ont pas à vivre de leur plume. Leur subsistance
ne dépend pas de la vente de leurs livres (qui n'intéresse que les imprimeurs et libraires), mais du fait
qu'ils soient ou non protégés par un aristocrate. Molière bénéficie tout au long de sa vie de protections
dans la bourgeoisie puis dans la noblesse la plus proche du roi . Vous avez sans doute entendu
parlé des rapports entre La Fontaine et Fouquet, surintendant du roi Louis XIV, qui finit disgracié, et
serait le modèle de l'Agneau dans la fable « Le Loup et l'Agneau ».
172
Plagiat artistique et plagiat scientifique
À l'époque classique, le plagiat est essentiellement une question morale. Plagier, est-ce bien, est-ce
mal ? On peut toujours en discuter, et la réponse ne fait pas mourir des gens. Il y a bien une part
économique, celle de la protection du droit des imprimeurs : le privilège royal apparaît comme une
solution adéquate pour protéger ces derniers.
A l'aube de la Révolution, le plagiat devient une question économique et presque vitale. Plus
d'aristocrates, plus de protecteurs. Les écrivains peuvent toujours se réfugier auprès de la bourgeoisie,
mais cette dernière donne moins facilement son argent (qu'elle a obtenu par le travail, et non par
héritage...en principe du moins). Il faut désormais vivre de sa plume, c'est-à-dire du succès de ses
œuvres : c'est le prix de la démocratie.
Dans ces conditions, que devient le plagiat ? Il devient un acte grave, dangereux, qui met en danger la
vie d'une personne, son aptitude à développer son art. Si l'on ne légifère pas, il deviendra impossible
de continuer à produire des œuvres. Alors on légifère. Pendant la Révolution française, plusieurs lois
établissent que seul l'auteur a le droit de reproduire ses œuvres, puis que ce droit se transmet à ses
héritiers pendant cinq ans. Dans les mêmes années, la constitution des États-Unis adopte des
principes similaires. Cela n'empêche pas que l'on connaisse encore bien des flottements au cours du
XIXe siècle, comme on l'a vu dans les parties précédentes, mais un mouvement est lancé. Au cours du
XXe siècle, la durée de protection des droits d'auteur pour les héritiers est augmentée. Au début du
XXIe, le champ du droit d'auteur, qui s'applique également à la musique et au cinéma, s'étend à la
création numérique : jeux vidéo, logiciels, bases de données.
6. Plagiat artistique et plagiat scientifique

Plagiat artistique et plagiat scientifique 174
Réversibilité : étudiants plagiaires, étudiants plagiés 175
Bonnes pratiques. 176
Dans cette partie, nous nous demandons quelles conclusions tirer de ce parcours pour les
productions universitaires.
Plagiat, littérature, droits de l'Homme, trois inventions des Lumières.
L'objectif de ce cours est de relativiser la notion de plagiat, de la situer historiquement, non pas pour
l'affaiblir, mais au contraire pour vous faire sentir son importance. Il s'agit de vous montrer que
l'interdiction du plagiat n'est pas un décret tombé du ciel mais une règle inventée pour de bonnes
raisons, à l'époque de la Révolution française et de l'invention des Droits de l'Homme. Les plaintes
des libraires et de certains auteurs existaient depuis longtemps, mais il a fallu, pour que la nécessité
de légiférer s'impose, que disparaisse le système du mécénat.
On peut noter aussi que cette règle s'est mise en place à peu près à l'époque où s'est défini le
concept de « littérature », c'est-à-dire d'une discipline à part, regroupant toutes les écritures créatives.
A l'âge classique, les différents savoirs communiquaient entre eux ; plusieurs disciplines pouvaient
173
Plagiat artistique et plagiat scientifique
être pratiquées par une même personne.
A l'époque du romantisme et de la révolution industrielle, c'est-à-dire au XIXe siècle, les sciences se

séparent des activités esthétiques. Les deux domaines deviennent hétérogènes et presque
antagonistes, jusqu'à ce qu'apparaisse une zone intermédiaire, celle des "sciences humaines". Dans
ce domaine, celui de l'écriture non artistique, que vous pratiquez dans vos études universitaires, que
devient le plagiat ?
6.1. Plagiat artistique et plagiat scientifique

Copier les idées, est-ce plagier ?
Vos compte-rendu, exposés, dissertations réalisés à la maison sont-ils de l'écriture d'art ? Peut-être,
mais avant tout, ils sont des écrits de nature scientifique. La situation est-elle la même ? En réalité, elle
est beaucoup plus simple. Car dans ce cas, la forme importe moins. Ce que l'on est susceptible de
copier, ce sont des données, des informations recueillies par un autre, ou des idées. Il faut ici ajouter
une précision :
Le plagiat peut être la reprise des mêmes mots, un calque. C'est le degré le plus simple de la
copie, facile à prouver.
Bien souvent, le plagiaire s'ingénie à changer les mots, par un « démarquage habile », pour
éviter une reconnaissance trop facile, effectuant une sorte d'étrange traduction qui lui demande
d'ailleurs du travail. Mais le lecteur avisé ou le logiciel antiplagiat reconnaissent assez
facilement ces manipulations.
On peut copier les mots, mais on peut aussi copier un scénario, une idée, une thématique. C'est
là que les choses se compliquent : il devient alors difficile de faire la différence entre le plagiat et
les autres formes d'intertextualité. Difficile, mais nécessaire : il serait ridicule de dire que Boileau
a plagié Ovide ; mais si un écrivain australien raconte la même histoire qu'un écrivain brésilien
en changeant seulement les lieux et les noms, deux ou trois ans plus tard, le plagiat est
manifeste. Dans le domaine scientifique, la publication d'une idée contraint tout successeur à y
faire référence. Le chercheur, quel que soit son niveau, doit se tenir informé des acquis dans sa
discipline.
174
Réversibilité : étudiants plagiaires, étudiants plagiés
6.2. Réversibilité : étudiants plagiaires, étudiants plagiés

Une contre-attaque massive
Hélène Maurel-Indart raconte parmi d'autres cas celui d'un historien

qui a fait paraître en 1994 un essai intitulé De Nantes à la Louisiane :
l'histoire de l'Acadie, l'odyssée d'un peuple oublié, ce qui lui a valu
d ' ê t r e «
accueilli avec tous les honneurs à l'université de Moncton [...] , au
Canada, lors d'un congrès mondial portant sur l'histoire des Acadiens
». Le président de l'université est allé jusqu'à préfacer l'ouvrage. Le
problème est que les spécialistes de cette question étaient présent à
ce congrès ; ils ont tout de suite reconnu de larges emprunts à un
ouvrage de référence, Histoire des Acadiens de Bona Arsenault
(Montréal, Fides), et à une thèse, Les Acadiens aux îles Saint-Pierre
et Miquelon, 1758-1828 : trois déportation, trente années d'exil,
Michel Poirier, éd. d'Acadie, Moncton, 1984.
Le président de l'université s'est rétracté, organisant une exposition Homme acadien (gravure de
sur le plagiat, et plusieurs articles ont paru pour confondre le Jacques Grasset de Saint
faussaire. Michel Poirier a monté un dossier prouvant le recopiage de Sauveur "Encyclopédie des
sa thèse. Comme cela arrive souvent, certaines données, coupées du voyages" - 1796)
raisonnement dont elles faisaient partie, n'avaient plus aucun sens.
Mais ce n'est pas si facile
Il arrive que des universitaires utilisent abusivement les travaux de leurs étudiants. Le scénario est
souvent le même : un jeune thésard rencontre un professeur à un colloque, lui confie ses travaux, et les
retrouve quelques années plus tard publiés dans un ouvrage qui vaut honneurs et avancement de
carrière à son «auteur ». Des procès se tiennent, et donnent lieu au versement de dommages et
intérêts (H. Maurel-Indart évoque des sommes allant de 10 000 à 22 800 euros ). Mais vous
imaginez la position d'un jeune chercheur attaquant un professeur réputé, dans un monde où tout se
sait. Engager des poursuites judiciaires, c'est mettre en danger sa carrière future. selon H. Maurel-
Indart, en France notamment, la question du plagiat reste tabou. Elle-même n'a d'ailleurs pas manqué
d'être inquiétée. Voilà pourquoi le combat doit être commun. Il ne faut pas laisser les victimes se
débrouiller seules.
Et dans le sens inverse ?
Bien entendu, il faut aussi imaginer la situation inverse : un chercheur reconnu peut attaquer un jeune
chercheur qui utiliserait ses travaux sans les citer. Les cas d'étudiants empruntant tout ou partie de leur
mémoire de master à des sources extérieures sans y faire référence se multiplient. Dans le cas d'une
utilisation sans publication mais pour valider un examen, les choses sont assez simples. Même si
175
Bonnes pratiques.
l'auteur ne veut pas s'impliquer dans des poursuites, les services centraux de l'université invalideront le
diplôme de l'étudiant, et peuvent aller jusqu'à l'interdire de tout examen ou concours d'état pendant une
durée de cinq ans. Il vaut mieux avoir passé le permis de conduire avant...
Université Toulouse-Le-Mirail, juin 2007 : peine d'exclusion de 2 ans de tout établissement

d'enseignement public pour cause de plagiat dans un mémoire de thèse. (pdf)
Complément : Les sanctions disciplinaires applicables aux étudiants

En cas de plagiat constaté, le directeur de l'UFR concernée s'adresse au Président de l'université,
lequel saisit la section disciplinaire de l'université, afin qu'elle se réunisse pour émettre un jugement et
une sanction. Il existe plusieurs degrés de sanctions selon la gravité des faits, et l'existence ou non de
récidive :
1. Avertissement
2. Blâme
3. Exclusion de l'établissement pour une durée maximum de 5 ans (éventuellement avec sursis si
l'exclusion n'excède pas 2 ans)
4. Exclusion définitive de l'établissement
5. Exclusion de tout établissement public d'enseignement supérieur pour une durée maximum de 5 ans
6. Exclusion définitive de tout établissement public d'enseignement supérieur.
6.3. Bonnes pratiques.
Le pire est qu'il est tout à fait honorable de citer des travaux antérieurs. La science n'avance que de
cette manière. Mais il faut citer ses sources et en utiliser plusieurs, pour construire votre raisonnement.
Vous devez choisir entre plusieurs modes de présence des idées d'autrui dans votre texte :
La citation directe.
Elle se justifie quand la formulation est importante, frappante, particulièrement efficace, ou au

contraire, lorsque vous entendez la mettre à distance et donc laisser l'auteur assumer ses propos. On
utilise alors une formule d'introduction (« comme le dit... », « c'est ce qu'affirme... »), les guillemets, et
l'on met la référence entre parenthèses ou en note.
Exemple
Selon H. Maurel-Indart, le plagiat se situe dans une ""zone grise", difficilement localisable, entre
emprunt servile et emprunt créatif" (H. Maurel-Indart, Du Plagiat, Paris, Folio Essais, 2011 (rééd.), p.
11).
Les cours de méthodologie vous montrent comment procéder pour que vos citations soient efficaces.
176
Bonnes pratiques.
Elles doivent :
être bien ciblées, en général courtes,

être nettement démarquées, par des guillemets,
être introduites par une formule du type : "comme le dit...", "selon..."
signaler clairement la référence de l'ouvrage dont elles sont tirées.
La paraphrase.
Elle permet de résumer une idée sans citer tout un paragraphe. Il faut faire attention à ne pas déformer
les propos de l'auteur. Là aussi il faut introduire les propos (« c'est la thèse défendue par... »), et
comme toujours, donner les références précises.
Exemple
La dénonciation du plagiat reste un tabou dans le système universitaire français. C'est la thèse
défendue par H. Maurel-Indart(H. Maurel-Indart, Plagiats, les coulisses de l'écriture, Paris, la
Différence, 2007, p. 11).
Le renvoi.
Si vous utilisez une idée assez connue, vous n'avez pas besoin de citer directement la source. Mais il
faut tout de même indiquer dans quel ouvrage on trouve des développements sur cette idée, entre
parenthèses ou en note.
Exemple
La pratique de l'imitation à l'âge classique est à l'origine de quelques grandes énigmes littéraires, telle
celle qui considère que les pièces de Molière ont en réalité été écrites par Corneille, offrant au grand
tragédien une occasion d'écrire d'une plume plus libre, et permettant à Molière de mettre en scène des
textes de qualité, que son éducation ne lui aurait pas permis d'écrire.
* *
Nous avons vu se croiser deux angles de vue : l'angle économique, et le moral. Les écrits scientifiques sont
par eux-mêmes peu rémunérés : sauf exception, bourse, prix, une thèse ne donne lieu à aucune rétribution
(et coûte plutôt cher à son auteur). Les articles écrits par les chercheurs ne sont généralement pas
rémunérés. Dans ce cas, la faute liée au plagiat est avant tout morale. Mais elle n'est pas légère. Que vole-t-
on quand on vole le travail d'un autre, si on ne lui prend pas d'argent ? Son travail, des années de
recherche, tout ce qu'il s'est imposé à lui-même, tout ce que sa famille a accepté de subir pour qu'il puisse
mener à bien son enquête. On lui vole, à lui et à ses proches, une partie de sa vie.
Au demeurant, des intérêts économiques sont tout de même en jeu, car dans sa carrière, un chercheur doit
passer des évaluations, des diplômes (l'habilitation à diriger des recherches par exemple), des grades, qui
177
Testez vos connaissances
se traduisent aussi en termes d'avancement et de rétribution. C'est pourquoi même lorsque l'on plagie un
ouvrage non publié ou à faible tirage, on s'expose au versement d'importants dommages et intérêts.
A l'inverse en citant les travaux d'autrui, vous montrez que vous avez travaillé, que vous avez classé vos
sources, et que vous êtes capables de les utiliser tout en ayant éventuellement un regard critique sur elles.
Tout cela est parfait.
Il ne faut donc pas se laisser aller au plagiat par omission, celui qui consiste à ne pas citer pour aller plus
vite, s'épargner un travail un peu fastidieux, car les conséquences sont graves.
Ces arguments pourront-ils convaincre ceux qui en seraient tentés d'éviter le plagiat délibéré, celui qui
consiste à reprendre toute une partie d'un ouvrage pour s'en attribuer la gloire ? Ce n'est pas sûr, car une
telle entreprise semble supposer une volonté délibérée de s'approprier l'effort et les capacités d'autrui :
dans ce cas, il ne reste sans doute qu'à faire parler les règles et la répression. Du moins après ce cours
aucun étudiant de Paris Ouest ne peut dire qu'il ne savait pas !
7. Testez vos connaissances

Exercice : Le nom des périodes
Dans ce cours, vous avez traversé l'histoire culturelle et notamment littéraire. Assurons-nous que les
principaux repères sont bien en place. Nous commencerons avec le nom donné à chaque période. A
vous de placer le nom dans la bonne case.
Époque des romantiques Age classique Renaissance Lumières
XVIe siècle XVIIe siècle XVIIIe siècle XIXe siècle
178
Exercice : Où est qui ?
Précisons un peu les choses. Dans ce cours il a été question de plusieurs très grands auteurs. Êtes-
vous sûrs de bien les placer dans les différentes périodes ?
Kafka Beaumarchais Corneille Lamartine Musset Voltaire Rousseau
Erasme Montaigne La Fontaine Molière
XVIe XVIIe (âge XVIIIe XIXe XXe siècle

(Renaissance) classique) (Lumières) (Romantiques)
179
Exercice : Qui a fait quoi ?
Dans le cours, vous avez pu voir l'attitude de plusieurs grands auteurs classiques par rapport au
plagiat. Réussirez-vous à faire le lien entre l'attitude et l'auteur ? Ce sera le moyen de retenir quelques
exemples parlants de l'histoire du plagiat.
A l'époque où l'idée de plagiat n'existait pratiquement pas, il s'est insurgé contre les imprimeurs
qui copient des textes sans autorisation, donnant une formulation très précoce de la propriété
intellectuelle.
A l'aube de la Révolution française, cet homme de théâtre s'est insurgé contre le système du
mécénat et a inventé les droits d'auteur.
Il emprunte de nombreuses citations aux auteurs antiques, et plus discrètement, à ses

contemporains ; lui-même sera largement repris par Pascal, qui ne prendra pas souvent la peine
de citer son nom.
Il emprunte de nombreuses histoires aux poètes de l'Antiquité, et plus discrètement, à ses

contemporains.
On lui attribue les vers "O Temps, suspends ton vol !", et "Un seul être vous manque, et tout est
dépeuplé", mais il les a empruntés à des poètes moins célèbres.
L'une de ses pages les plus célèbres est celle où il évoque les souvenirs que peut rappeler la
dégustation d'une madeleine, renvoyant, par son goût, sa texture et son odeur, au passé dans
lequel il en mangeait avec son thé. Mais cette idée d'un lien entre les sens et les souvenirs avait
déjà été évoquée par plusieurs auteurs de son époque, quoique de manière moins frappante.
La Fontaine Montaigne Érasme Beaumarchais Lamartine Proust
180
Les différentes manières de citer
Exercice : Trouvez la définition
Il s'agit ici de trouver la définition des grandes notions-clé du cours.
Idéal selon lequel on doit chercher à atteindre la perfection des Anciens, de la culture antique, en
s'appropriant leurs œuvres et en les transposant dans la culture française.
Phénomène selon lequel tout texte est porteur de la trace des textes qui l'ont précédé.
Idée selon laquelle il faut s'imprégner de l’œuvre d'autrui, s'en nourrir, pour produire ses propres
œuvres.
Idéal de communication libre et prolifique entre les grands auteurs, indépendamment de leur
patrie d'origine ; ce rêve a favorisé une attitude très libérale vis-à-vis du plagiat.
Utilisation d'une œuvre de manière à en créer une autre, non pas en reproduisant la première
mais en prenant appui sur elle.
Image symbolisant l'idée selon laquelle il faut s'inspirer de plusieurs auteurs pour produire son
œuvre.
Utilisation d'une œuvre ou d'un texte sans y faire référence, visant à masquer sa source.
Utilisation d'un travail antérieur de manière à faire avancer les connaissances, en faisant
référence aux étapes franchies par les précédents chercheurs.
République Doctrine Plagiat Imitation Influence Innutrition Abeille Intertextualité

des Lettres de créatrice scientifique butineuse
l'imitation
8. Les différentes manières de citer
Dites à quel mode de présence correspondent les passages suivants, pris dans ce cours, citation,
paraphrase ou renvoi :
181
Les différentes manières de citer
Exercice : Question 1
L'une des conséquences de cette idée d'imitation vertueuse est le concept de plagiat par anticipation,
développé par les surréalistes, et repris récemment par un universitaire amateur de paradoxes,
Pierre Bayard p.295 §
*
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
« Le texte valait pour lui-même, presque indépendamment de sa signature », explique la spécialiste
française du plagiat, H. Maurel-Indart
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
La spécialiste française du plagiat, H. Maurel-Indart , explique qu'il y a une quinzaine d'années, le

sujet était tabou. On n'osait guère parler de plagiat, car on sentait bien que les grands auteurs eux-
mêmes risquaient d'être mis en cause
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
. ... a donné lieu à un procès qui s'est soldé par « 45% environ des gains de Gotye [...] aux proches du
chanteur brésilien » (qui n'avaient sans doute pas hérité autant de leur aïeul p.307 ¤
*
).
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
182
L'Iliade
Les humanistes passent beaucoup de temps à traduire les œuvres des Anciens ; mais ces
traductions sont plutôt des adaptations : «
traduire un poète latin ou grec, pour un Ronsard ou pour un Du Bellay, c'est écrire une œuvre autre, à
la fois dans la continuité du passé et déjà sur la voie d'une langue plus riche et plus complète. À
l'époque de la Renaissance des lettres par la découverte des textes anciens, la mission d'auteur
s'accomplit d'ores et déjà à travers le travail de la traduction
».
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
Selon H. Maurel-Indart, le scénario est souvent le même : un jeune thésard rencontre un professeur à
un colloque, lui confie ses travaux, et les retrouve quelques années plus tard publiés dans un ouvrage
qui vaut honneurs et avancement de carrière à son « auteur ».
 Renvoi.
 Citation
 Paraphrase
9. L'Iliade
Une source orale 186
Une source disparue 191
Renaissance de l'iliade 194
183
L'Iliade
Objectifs
La dernière étape de cette traversée de la construction des savoirs en Europe sera la visite de
l'une des grandes œuvres fondatrices de cette culture, l'Iliade d'Homère. Ce sera l'occasion
d'appliquer à un cas précis les différentes questions que vous avez rencontrées dans les cours
précédents. Vous verrez quelle a pu être la surprenante destinée d'une œuvre entre l'Antiquité et
la Renaissance, tant que n'existaient ni le souci philologique de restitution des origines, ni
l'assimilation d'une œuvre à un auteur, fortifiée par l'imprimerie - ni, a fortiori, le droit d'auteur.
Vous verrez en quoi ces phénomènes ont ensuite influé sur l'existence de cette œuvre, et sur la
manière dont elle se présente aujourd'hui à nous.
En remontant ainsi aux sources de la culture européenne, vous allez pouvoir mettre à profit les
connaissances acquises dans votre parcours des Grands Repères (semestre 1).
L'Iliade – avec l'Odyssée – appartient au patrimoine de l'humanité. Apprise par cœur sous forme
d'extraits dès le Ve siècle avant Jésus-Christ par les petits Athéniens, l'épopée d'Homère figure,
encore aujourd'hui, dans les manuels scolaires. L'Iliade n'est pas seulement un classique (un texte
qu'on fait apprendre aux élèves dans les classes), c'est le classique par excellence, une source
inépuisable à laquelle se sont abreuvés, de l'antiquité jusqu'à nos jours, une multitude d'artistes :
peintres, poètes, sculpteurs, dramaturges, philosophes, etc. Pour ne prendre que deux exemples,
Virgile s'en est inspiré pour écrire l' Énéide (29-19 av. J.-C.) ; Goethe a emprunté à Homère le
personnage d'Hélène pour sa tragédie de Faust (1832). Un tableau d'Ingres, intitulé L'Apothéose
d'Homère (1827) illustre à merveille cette idée :
184
L'Iliade
L'Apothéose d'Homère (1827) d'Ingres
Cf. "Vidéo"
Œuvre fondatrice de notre civilisation, l'Iliade forme l'un des socles les plus solides de la culture
occidentale. Les intellectuels s'y référent sans cesse, les professeurs la citent à l'envi. À l'époque
romantique, l'Iliade était considérée comme un texte sacré. Werther p.301 ¤ *
, le héros du fameux
roman de Goethe, voue à Homère un véritable culte. Le volume, qu'il lit constamment, ne quitte jamais
sa poche.
Or, pour peu qu'on les examine avec soin, les bases sur lesquelles repose ce monument de la
littérature universelle se révèlent extrêmement fragiles. Symbole d'un savoir fixe, solide et intangible, l'
Iliade est en réalité une œuvre incertaine, fluctuante, insaisissable. Le fait que l'Iliade se présente
aujourd'hui sous la forme d'un livre (cf. Séance 2 « écrire depuis 5000 ans, 2.1.b : « Du volumen au
codex ») , c'est-à-dire d'un bloc figé et définitif que l'on peut acheter en librairie, consulter en
bibliothèque (cf. Séance 3 « Organiser, conserver : les sources du savoir : 1.3 A, B & C : « les
bibliothèques face à l'imprimé )»], feuilleter à loisir, est un leurre. En réalité, l' Iliade, à la différence
d'autres grands classiques tels que Hamlet, La Divine Comédie ou Don Quichotte, n'est pas à l'origine
une œuvre écrite, mais une récitation musicale, une performance orale chantée par un « aède ».
Verba volent, scripta manent dit l'adage latin (« les paroles s'envolent, les écrits restent »). Aussi est-il
très improbable que l'Iliade déclamée par Homère au VIIIe siècle avant J.-C. soit identique à celle que
nous lisons aujourd'hui dans les collections de poche, laquelle est le résultat d'un lent processus de
fixation étalé sur plus de 2800 ans. En outre, si Cervantès est l'auteur de Don Quichotte – fait
indiscutable –, il n'en va pas de même pour l'Iliade d'Homère, personnage dont l'existence même est
185
Une source orale
mise en doute p.301 ¤ . Pour expliquer la genèse matérielle de l'Iliade, il existe plusieurs hypothèses,
*
défendues âprement par des spécialistes : si la tradition attribue depuis toujours l' Iliade et l'Odyssée à
un aède unique, dénommé « Homère », l'analyse de la composition de ces deux épopées a montré
qu'elles résultaient sans doute d'une poésie orale et traditionnelle, véhiculée par des artistes
anonymes ; la complexité de cette composition indiquerait qu'elle est bien plus le résultat d'une
élaboration collective que le produit d'un cerveau individuel « génial ». Cette question indécidable est,
encore aujourd'hui, fort controversée.
Mais le fait plus surprenant dans cette généalogie du chef-d'œuvre grec tient moins au flou de
l'identité son auteur et à celui de la date de sa transposition à l'écrit, qu'au fait que, pendant plusieurs
siècles – grosso modo du IVe siècle au XIIIe siècle ap J.-C. – l' Iliade fut complètement oubliée et
remplacée par d'autres Iliade, jugées plus authentiques que celle d'Homère ! (nous développons
amplement ce point plus loin dans ce cours)
C'est dire si ce « pilier » de notre culture repose sur des bases précaires ! En réalité, l'histoire du texte
de l'Iliade nous apprend qu'il n'y a pas – du moins pas nécessairement – adéquation entre un savoir
institué et la source – supposée sûre – dont il émane. Les origines de l'œuvre la plus célèbre de la
littérature mondiale sont non seulement fluctuantes, mais douteuses. Comme nous allons le voir à
présent, la tranquille stabilité de l'Iliade cache une histoire pleine de rebondissements...
9.1. Une source orale
Pour établir un contact favorable avec l'Iliade dont presque trois millénaires nous séparent, il faut
renoncer à nos cadres de perception. À l'époque où elle émerge, soit vers le VIIIe siècle, l' Iliade n'est
pas un ouvrage qu'on lit tranquillement chez soi. Il s'agit d'un chant accompagné de musique, récité en
public pendant des fêtes, qu'on écoute en (bonne) compagnie.
186
Une source orale
Homère chantant ses vers (1834), peinture de Paul Jourdy. École nationale supérieure des Beaux-
arts, Paris
L'auteur de l'Iliade n'est pas un « écrivain », mais un « aède » (du verbe ᾄδω [aidô] : chanter),
autrement dit une espèce de barde qui improvise, cithare à la main, sur un canevas métrique. Habitués
que nous sommes à ce qu'un livre soit l'œuvre d'un auteur travaillant sur son manuscrit en attendant de
le donner à un éditeur qui se chargera d'en fournir autant d'exemplaires qu'il juge souhaitable à des
lecteurs qui, ensuite, le déchiffreront mentalement chez eux, nous avons du mal à imaginer un
processus créatif et un système réceptif différents. Or, s'agissant de l'Iliade, il convient d'avoir à l'esprit
que, à l'origine, cette histoire n'était ni figée, ni – à plus forte raison – fixée. S'agissant précisément de
cette fixation (mise à l'écrit sur un support [Cf. Séance 2 « Ecrire depuis 5000 ans : 1.2.A]), les
spécialistes hésitent entre plusieurs options :
1. soit « Homère » a lui-même noté par écrits ses poèmes,

2. soit il a dicté ses poèmes à un auditeur lettré,
3. soit un de ses disciples a dicté les poèmes.
4. Soit la recension athénienne de l'époque de Pisistrate serait la première mise par écrit des
poèmes, lesquels auraient été compilés.
Quoi qu'il en soit, le ou les auteurs de l' Iliade ont pris l'initiative de fondre en un tout consistant et
cohérent une multitude d'épisodes isolés et indépendants, en les subordonnant à un motif nodal (la
colère) et à un personnage central (Achille). La « colère d'Achille » est en effet le nerf de cette
chronique de guerre qu'on appelle l'Iliade.
187
Une source orale
Pour mieux appréhender les différentes étapes de sa lente gestation, un petit rappel de l'intrigue de l'
Iliade s'impose. Contrairement à ce qu'indique le titre dérivé du mot Ilion (ancien nom de la ville de
Troie), l'Iliade est moins centrée sur Troie que sur Achille. Au lieu de narrer l'interminable guerre (dix
ans) qui oppose à une date très incertaine (XIIe siècle avant J.-C.) les Achéens aux Troyens, Homère
se contente de relater un très bref épisode de ce conflit (quelques journées), situé un peu avant la
chute de Troie. Aussi y chercherait-on en vain les péripéties que de nombreuses réécritures de l' Iliade
ont popularisées de l'Antiquité au Moyen Âge (nous y reviendrons), tels que l'enlèvement d'Hélène, le
p.301 ¤
* p.301 ¤
*
sacrifice d'Iphigénie , le talon d'Achille , l'incendie de Troie ou le meurtre de Priam
p.302 ¤
*
. Même l'épisode le plus fameux de cette épopée – ce cheval de bois dans lequel Ulysse et
quelques-uns de ses compagnons se cachent pour pénétrer par ruse dans la forteresse d'Ilion et ainsi
p.302 ¤*
la prendre de l'intérieur – ne figure pas dans l'Iliade !
Les Troyens font rentrer le cheval dans la cité, par Giovanni Domenico Tiepolo, huile sur toile (39 x
67 cm) National Gallery (London, United Kingdom)
Comme le suggère le premier vers (« Chante, ô déesse, le courroux du Péléide Achille p.302 ¤
*
»),
188
Une source orale
« La colère d'Achille » aurait été un titre plus juste. Passons sur les origines du conflit p.302 ¤*
(elles
sont bien connues des amateurs de mythologie grecque) et concentrons-nous sur l'intrigue de l' Iliade :
plus nombreux, mieux armés, les Achéens n'auraient dû faire qu'une bouchée des Troyens. Or, depuis
dix ans, c'est le statu quo. L'équilibre des forces est maintenu grâce à l'ingérence des dieux. Chaque
fois que la balance de la guerre penche d'un côté, les partisans du camp opposés s'efforcent de la
ramener à l'équilibre. Zeus contrôle jalousement cette « balance d'or »... La colère d'Achille, par
laquelle s'ouvre l'Iliade, rompt cet équilibre. En proie à une vive contrariété, le fils de Pélée se retire
sous sa tente, entraînant de facto une modification du rapport de force : pour la première fois, les
Troyens sont en passe de l'emporter.
Des motifs très considérables, se dit-on, ont seuls pu conduire Achille à prendre une si grave
décision... Las ! Ce n'est pas un désaccord militaire avec Agamemnon – le chef des armées grecques
– qui est à l'origine de la fameuse « colère d'Achille », mais une querelle autour d'une jeune fille,
Briséis, objet de leur convoitise : furieux de s'être fait voler sa captive, Achille a décidé de se retirer de
la mêlée. Cette retraite, dictée au fond par l'orgueil, a des retentissements considérables au plan
militaire. Ses conséquences forment en réalité l'essentiel de l'action de l' Iliade, déployée en vingt-
quatre chants. Les principaux temps forts – si l'on passe sur les mille rebondissements qui n'en
modifient qu'à la marge la trajectoire générale – sont les suivants : en l'absence du plus redoutable des
combattants achéens, Hector fait des ravages dans le camp des Grecs, à telle enseigne que leur flotte
est menacée. L'heure est grave. Devant l'urgence de la situation, Patrocle – le meilleur ami d'Achille –
revêt, avec l'accord de celui-ci, ses armes miraculeuses dans l'objectif de se faire passer pour lui.
Soutenu par les Myrmidons, le faux Achille fait des merveilles. Mais l'excès de zèle lui est fatal : Hector
le frappe mortellement et s'empare de ses armes. La mort de Patrocle (chant XVI) constitue le tournant
de l'Iliade : inconsolable de la perte de son fidèle compagnon, Achille revient sur le champ de bataille,
animé d'un terrible esprit de vengeance : des milliers de combattants périssent sous ses nouvelles
armes, forgées par Héphaïstos.
Mais Hector, seul, occupe ses pensées. Aussitôt l'assassin de Patrocle retrouvé, il le perfore sans pitié
de sa lance de bronze. Non content de lui avoir ravi son âme, il outrage son corps en le traînant dans la
poussière, derrière son char, jusqu'aux nefs achéennes. Cette profanation indigne les Troyens, mais
ne dissuade pas Priam, père d'Hector, de se rendre sous la tente d'Achille pour récupérer la dépouille
de son fils. Dans un accès de compassion, Achille accède aux prières du vieillard. Le corps du
valeureux Hector ne sera donc pas livré aux chiens comme le désirait Achille, il aura des funérailles
honorables comme le souhaitait sa famille. L'Iliade s'achève sur l'enterrement d'Hector, bref instant de
recueillement avant la reprise imminente p.302 ¤*
des hostilités.
189
Une source orale
L'outrage au corps du héros mort. Achille traînant le corps d'Hector (vers 490 av. J.-C. [Lécythe à
figures noires, Musée du Louvre]
Telle est, dans ses grandes lignes, l'histoire que les aèdes racontaient aux alentours du VIIIe siècle
avant J.-C.. « Dans ses grandes lignes », car les aèdes avaient la liberté d'ajouter un vers, voire
d'inventer un épisode, à la demande du public. Brodant sur un canevas relativement stable (la colère
d'Achille et ses conséquences), ils faisaient avant tout fonctionner leur fantastique mémoire (puisqu'ils
n'avaient pas de support écrit), mais ne se privaient pas d'improviser pour mettre en valeur leur génie
créatif. Sans doute à cette époque plusieurs versions de l'Iliade circulaient-elles en Grèce, plus ou
moins différentes, plus ou moins complètes, plus ou moins réussies. Une chose est sûre en tout cas, le
succès de ces performances reposait autant sur le récit en tant que tel que sur l'aptitude de l'interprète
à lui donner vie dans une langue et une musique suggestives.
Une étape importante de la fixation de l'Iliade est néanmoins franchie au Ve siècle avec la décision de
Pisistrate (600-527 av. J.-C.) de consigner les chants d'Homère par écrit. De là date l'ordre actuel des
chants de l'Iliade, qui, jusqu'alors, pouvaient être récités dans le désordre, par les rapsodes, ces
chanteurs qui, à la différence des aèdes, se contentaient de chanter les poèmes sans y ajouter quoi
que ce soit. Premier pas d'une institutionnalisation du texte homérique qui ira croissant au cours des
siècles, les législateurs athéniens instaurèrent leur récitation intégrale tous les ans aux fêtes des
Panathénées et en rendirent obligatoire l'apprentissage à l'école.
Pour autant, l'Iliade n'est pas encore, tant s'en faut, « gravé dans le marbre ». Les savants, les érudits,
les exégètes s'emparent du texte, le discutent sans fin, excluant tel vers jugé suspect, le remplaçant
par tel autre jugé plus authentique. On sait par exemple aujourd'hui avec certitude, grâce à une
analyse précise, que les vers 557-558 de l'Iliade, ajoutés après coup p.301 ¤ , ne faisaient pas partie
*
190
Une source disparue
de la version originale du VIIIe siècle. Différentes versions manuscrites, inscrites sur des papyrus,
circulent dans tout le bassin méditerranéen (on en a retrouvé d'abondants fragments vers 1900). Du Ve
siècle av. J.-C. au XIIe siècle ap. J.-C., l'Iliade, un peu comme le sera la bible, est l'objet de gloses,
d'analyses et de corrections diverses de la part d'érudits (Aristarque de Samothrace, v. 220-143 av. J.-
C., est le plus connu d'entre eux, mais on peut citer également, au 12e siècle après J.-C., Eustathe de
Thessalonique et son monumental commentaire), lesquelles ont entraîné parfois une dénaturation du
texte d'origine : l'exemple le plus flagrant est la division en 24 chants, alors que le texte était, dans sa
version primitive, un ensemble subdivisé en épisodes portant des titres qui en marquaient le sujet : «
les exploits de Diomède » (aujourd'hui appelé « Chant V »), « course de chevaux en l'honneur de
Patrocle » (contenu dans le chant XXIII), etc. Ce découpage tardif (il date de l'époque alexandrine), nul
ne songe aujourd'hui à le contester tant il est inscrit dans nos habitudes de lecture. Il nous éloigne
pourtant de la version d'origine.
9.2. Une source disparue
Mais ces altérations de l'Iliade perpétrées durant les premiers siècles de sa transposition apparaissent
dérisoires en comparaison de sa disparition survenue dans les siècles suivants – heureusement
passagère –, au profit d'autres textes qui en reprennent la trame narrative. Deux facteurs ont entraîné
l'éclipse quasi totale de l'Iliade durant presque dix siècles. Le premier est dû à la difficulté croissante
des Romains – élites exceptées – de l'Empire (27 av J.-C. et 476 ap. J.-C.) à lire la langue d'Homère,
difficulté de déchiffrage qui s'est fortement aggravée ensuite au cours du Moyen Âge (Ve siècle –XIIIe
siècle). Privé de lecteurs capables de le lire, l'Iliade est devenue à cette époque l'apanage de quelques
érudits, notamment d'une poignée de copistes byzantins qui se sont efforcés d'en assurer la survie en
la recopiant patiemment. Le lecteur ordinaire de l'antiquité tardive et du Moyen Âge, lui, était pour ainsi
dire coupé de la source homérique. Ce lecteur n'ignorait certes pas le nom d'Homère, mais il
méconnaissait le contenu exact de l'Iliade, dont la transmission orale avait été abandonnée depuis
longtemps. Le second facteur – corollaire du précédent – a trait à la diffusion massive d'autres Iliade
rédigées en latin (et par conséquent parfaitement accessibles au lecteur moyen) – qui occupèrent
l'espace vacant. Ces similis Iliade se présentent sous la forme de récits médiocrement rédigés
s'inspirant très librement du texte original. Les plus connus sont, par ordre chronologique de
publication :
l'Ephemeris belli Troiani (Éphéméride de la guerre de Troie) de Dictys de Crète (IIe siècle ap. J.-
C.)
le De excidio Trojæ historia (Histoire de la destruction de Troie) de Darès le Phrygien (Ve siècle
ap. J.-C.)
Le Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure (vers 1165).
191
Une source disparue
Le cheval de Troie dans Le Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure, vers 1340-1350
Arrêtons-nous sur le second. L'auteur, qui se fait appeler Darès – pseudonyme emprunté à un
personnage de l'Iliade qui combat dans les rangs troyens –, non content de proposer une version plus
complète de l'épopée de Homère, affirme disposer seul de la véritable version des faits qui se sont
déroulés sous la forteresse de Troie. Son argument, quoique fallacieux, est imparable : Darès, à la
différence de Homère qui, dit-il, rapporte des événements auxquels il n'a pas assisté, est un témoin
oculaire. Il a tout vu. Son rapport est donc d'une exactitude incontestable. Avec un aplomb incroyable,
Darès va jusqu'à traiter Homère de menteur. Pour étayer sa démonstration, le faussaire fait remarquer
(ce qui, en l'occurrence, est exact) que la version de Homère est lacunaire (il manque en effet la fin – la
chute de Troie – et surtout le récit des années de guerre précédant la colère d'Achille). Par contraste, le
texte de Darius, quoique très court (une cinquantaine de page) offre, lui, une version intégrale de
l'histoire de Troie : Darès remonte en effet aux origines du conflit (les Argonautes), ne nous épargnant,
à l'autre extrémité, aucun détail de la destruction de Troie, absente, répétons-le, de l'épopée d'Homère.
Darès se permet en outre nombre de fantaisies. Dans son Histoire de la destruction de Troie, Achille
tombe amoureux p.301 ¤*
! Sa « colère », pierre angulaire de l'Iliade, est à peine évoquée. Certes, son

combat contre Hector l'est, mais d'une façon telle qu'elle contredit l'esprit du poème homérique : dans
la version de Darès, Hector n'est pas tué à la régulière, mais par traîtrise, au cours d'une embuscade.
192
Une source disparue
Édition quarto de Troïlus et Cressida (1909) de W. Shakespeare
La preuve la plus éclatante que la version de Darès a éclipsé durablement la version officielle se trouve
chez Shakespeare, dont la pièce sur la guerre de Troie, intitulée Troïlus et Cressida (1609), puise
l'essentiel de ses éléments d'intrigue dans l'Histoire de la destruction de Troie, et non dans l'Iliade.
Dans la scène finale de la mort d'Hector, Shakespeare, aussi incroyable que cela puisse nous
apparaître aujourd'hui, suit la version de Darès... C'est dire son influence sur l'Europe savante de
l'époque. À vrai dire, au Moyen Âge et pendant la Renaissance (Shakespeare écrit sa pièce, rappelons-
le, à la charnière du XVIe et du XVIIe siècle), l'Iliade que les Grecs avaient entendue, lue, puis apprise
durant des siècles, ne fait plus partie de la culture européenne. L' Iliade c'est Darès. L'Iliade, c'est
aussi, depuis le XIIe siècle, Benoît de Sainte-Maure, qui offre une version courtoise amplifiée de l' Iliade
en vers latins inspirée de Darès et Dictys, dont la portée ne sera pas moins grande. Son Roman de
Troie fait autorité durant des siècles. Tous les épisodes imaginaires que Benoît de Sainte-Maure ajoute
193
Renaissance de l'iliade
à la version de Darès, même les plus étrangers à l'esprit de Homère, sont pris pour argent comptant
par les lecteurs de l'époque. À cause du moine bénédictin, le cheval de Troie y acquiert une
importance cruciale, qui ne faiblira plus par la suite, comme le montrent les adaptations
cinématographiques p.301 ¤ *
qui accordent à cet épisode une place disproportionnée, voire en font le

point d'orgue de l'Iliade...
9.3. Renaissance de l'iliade
Les choses auraient pu en rester là si, en 1360, un certain Léonce Pilate n'avait mis sous les yeux
étonnés de Boccace (l'auteur du Décaméron p.301 ¤ *
), le manuscrit original de l'Iliade.
Andrea del Castagno, Giovanni Boccaccio, Galleria degli Uffizi (FI)
À cette époque, baptisée à juste titre « Renaissance » parce qu'elle voit en effet la renaissance du
monde antique oublié et, corrélativement, la redécouverte des manuscrits athéniens (conservés à
Byzance) et la reprise de l'enseignement du grec, les érudits se replongent dans les grands textes de
l'antiquité (Aristote, Platon, Sophocle, etc.), du moins ce qu'il en reste. Homère profite de cette
résurrection soudaine de l'antiquité. Son Iliade, traduite en latin, est imprimée à Florence par Demetrios
Calchondyle en 1488 (rappelons que l'imprimerie a été inventée entre temps par Gutenberg en 1454,
et que celle-ci a commencé de se développer fortement dans toute l'Europe [Cf. Séance 2 « Ecrire
194
depuis 5000 ans. 3.1 : « De l'imitation des manuscrits à la découverte des avantages de l'imprimerie
»]). D'autres éditions voient le jour tout au long du XVIe siècle, à Venise en 1504, en 1556 par Henri
Estienne, en France en 1599, en 1611 en Angleterre, etc. Cette résurgence de l' Iliade – l'authentique –
ne signe pas pour autant l'éradication ou la disqualification des Iliade « bis ». Par un effet d'inertie,
celles-ci continuent de « faire de la résistance » : il faudra plusieurs décennies avant que l' Iliade – la
vraie – retrouve son plein droit, et plusieurs siècles avant qu'elle n'annule les effets des représentations
générées par les oeuvres de Dictys, Darès et Benoît de Sainte-Maure.
On se tromperait toutefois en s'imaginant qu'avec la résurrection de l'Iliade, le texte de Homère trouve

sa forme textuelle définitive et conquiert sa légitimité dans le monde institutionnel. Nul texte ne fut plus
discuté que celui-là du XVIe siècle jusqu'à nos jours. La question de l'auteur occupe le premier plan au
XVIIe et XVIIIe siècle dans une « querelle » opposant partisans et opposants de l'attribution de l' Iliade
et de l'Odyssée au seul Homère. Ces textes que l'on a tirés du néant vers la fin du Moyen Âge ont-ils
été écrits par un poète génial nommé « Homère » ? Les moyens permettant de savoir si un être humain
portant ce nom a oui ou non existé n'étant pas réunis, les exégètes de l'époque formulent des
hypothèses à partir du seul texte, fondant leur conviction sur l'unité – supposée – de ton ou de style de l'
Iliade ou au contraire sur son caractère composite, sur ses incohérences. Cette querelle en cache une
autre, plus profonde, dont les enjeux ont moins trait à l'Iliade proprement dit qu'à l'orientation nouvelle
que veulent donner certains écrivains français (La Fontaine et Perrault entre autres) à la littérature en
cessant de s'appuyer sur les modèles anciens (ce qui implique une désacralisation du texte
homérique), pour inventer des sujets modernes, élaborer des manières d'écrire nouvelles, en prise
avec le monde actuel. Aussi ceux qui préconisent de tourner le dos à l'antiquité n'hésitent-ils pas à
affirmer, quitte à tomber dans l'exagération, que l'Iliade n'est pas une œuvre réfléchie et composée,
mais la simple juxtaposition de chants épars dans la tradition.
La découverte en 1779 par Jean-Baptiste-Gaspard d'Ansse de Villoison‬ d'un manuscrit datant du Xe

siècle en parfait état (654 pages), dit « Venetus A », pourvu d'une riche annotation (qu'on appelle «
scholies » [Lien « Ecrire depuis 5000 ans.1.3 B. « Le Saviez-vous ? »]), relance la question homérique,
encourageant les savants à approfondir la question de l'origine de l'Iliade sans se focaliser sur Homère.
Le problème se déplace de l'auteur vers le texte, qu'on cherche à établir de la manière la plus
rigoureuse possible. Il revint à Friedrich August Wolf (1759-1824) de faire ce travail d'établissement,
lequel devait consister, entre autres, à faire le tri entre les vers « interpolés » (= rajoutés après coup)
bien après le VIIIe siècle, ou douteux (certains copistes recopiaient en faisant des fautes), et les vers
originaux. Chez les philologues du XIXe siècle, le principe est désormais acquis que l' Iliade est un texte
fluctuant, sans auteur assigné (on évoque un auteur collectif, certains vont jusqu'à soutenir que l' Iliade
est une émanation du peuple, le fruit du « génie populaire »). Pour autant Wolf ne renonce pas à en
fournir une version écrite qui se rapproche le plus possible de la version originale, récitée, chantée.
195
Reproduction du folio 24r du Venetus A
Le modèle du livre fixe et intangible s'étant cependant définitivement imposé aux esprits modernes
depuis l'essor de l'imprimé au XIXe siècle (ouvrages, dictionnaires, revues, presse) [Cf. Séance 2 «
Ecrire depuis 5000 ans 3.3.B « La lecture »], le grand public, malgré les mises en garde de Wolf
soulignant son oralité primitive, adhère massivement à l'idée que l'Iliade est un livre comme les autres.
Aujourd'hui encore on lit l'épopée d'Homère comme on lit Les Misérables de Victor Hugo, ou Guerre et
Paix de Tolstoï. À l'exception d'une poignée de spécialistes, personne ne sait que l' Iliade est un poème
chanté, tout le monde pense que l'Iliade est un texte écrit. Raison pour laquelle quelques hellénistes
éclairés ont entrepris dernièrement, pour casser cette image, de redonner à l' Iliade la musicalité et la
plasticité qui étaient la sienne au VIIIe siècle avant J.-C.. En 2005, Philippe Brunet et le groupe
Démodocos, ont récité intégralement l'Iliade en grec (et en français) en l'accompagnant de musique,
manière de rappeler qu'avant d'être un livre, l'Iliade fut un chant.
* *
196
Cf. "Vidéo"
* *
Nous avons vu se croiser deux angles de vue : l'angle économique, et le moral. Les écrits scientifiques sont
par eux-mêmes peu rémunérés : sauf exception, bourse, prix, une thèse ne donne lieu à aucune rétribution
(et coûte plutôt cher à son auteur). Les articles écrits par les chercheurs ne sont généralement pas
rémunérés. Dans ce cas, la faute liée au plagiat est avant tout morale. Mais elle n'est pas légère. Que vole-t-
on quand on vole le travail d'un autre, si on ne lui prend pas d'argent ? Son travail, des années de
recherche, tout ce qu'il s'est imposé à lui-même, tout ce que sa famille a accepté de subir pour qu'il puisse
mener à bien son enquête. On lui vole, à lui et à ses proches, une partie de sa vie.
Au demeurant, des intérêts économiques sont tout de même en jeu, car dans sa carrière, un chercheur doit
passer des évaluations, des diplômes (l'habilitation à diriger des recherches par exemple), des grades, qui
se traduisent aussi en termes d'avancement et de rétribution. C'est pourquoi même lorsque l'on plagie un
ouvrage non publié ou à faible tirage, on s'expose au versement d'importants dommages et intérêts.
En citant les travaux d'autrui, vous montrez que vous avez travaillé, que vous avez classé vos sources, et
que vous êtes capables de les utiliser tout en ayant éventuellement un regard critique sur elles. Tout cela
est parfait.
Il ne faut donc pas se laisser aller au plagiat par omission, celui qui consiste à ne pas citer pour aller plus
vite, s'épargner un travail un peu fastidieux, car les conséquences sont graves.
Ces arguments pourront-ils convaincre ceux qui en seraient tentés d'éviter le plagiat délibéré, celui qui
consiste à reprendre toute une partie d'un ouvrage pour s'en attribuer la gloire ? Ce n'est pas sûr, car une
telle entreprise semble supposer une volonté délibérée de s'approprier l'effort et les capacités d'autrui :
dans ce cas, il ne reste sans doute qu'à faire parler les règles et la répression.
197
Qu'est ce que prouver ?
Qu'est ce que
prouver ? V
La preuve logique 198

La preuve judiciaire 219
Argumenter, est-ce prouver ? 253
1. La preuve logique
Introduction 199
Conséquence logique 200
Règles de déduction 201
L'implication 202
La disjonction 204
La négation 206
Tiers exclu 208
Remarques sur la conjonction 210
Quantificateurs 210
Exercices 216
198
Introduction
1.1. Introduction
Il n'y a pas d'amour, Hélène, il n'y a que des preuves d'amour
Hélène
La citation en exergue est tirée du dialogue écrit par Jean Cocteau pour les Dames du Bois de
Boulogne. La scène se passe au début du film : Hélène veut croire que son amant Jean l'aime encore,
et Jacques, avec qui elle sort du spectacle, lui affirme le contraire. Qui a raison ? Comment savoir ?
Nous apprenons à la scène suivante que Jean a oublié qu'il avait rendez-vous ce soir-là avec Hélène,
soir qui était - circonstance aggravante - celui de l'anniversaire de leur rencontre. Hélène finit par
arracher à Jean l'aveu que ses sentiments pour elle se sont refroidis. En réalité, ces aveux ne font que
confirmer l'inévitable conclusion à laquelle Hélène était déjà parvenue par elle-même.
On peut en effet tenir avec Hélène le raisonnement suivant
1. Jean oublie le rendez-vous.

2. Si Jean aime encore Hélène, il n'oublie pas le rendez-vous.
3. Donc Jean n'aime plus Hélène.
Examinons en détail la structure d'un tel raisonnement : il se présente comme une suite de trois
affirmations, dont il faut bien distinguer les rôles. Les affirmations 1 et 2 sont posées a priori comme
vraies, indépendamment l'une de l'autre ; on dira que ce sont les hypothèses du raisonnement.
L'affirmation 3, en revanche, introduite par le petit mot donc, se présente comme conséquence des
deux premières : c'est la conclusion du raisonnement.
Méthode
Notre recherche de la vérité procède ainsi en deux mouvements :
Le premier mouvement consiste à poser correctement les hypothèses de départ. Dans notre
199
Conséquence logique
exemple, l'hypothèse 1 est un fait avéré et l'hypothèse 2 l'application d'un principe tiré de
l'expérience commune du comportement amoureux.
Le second mouvement est le processus interne qui nous permet de produire la conclusion à
partir des hypothèses. C'est le domaine de la pure logique.
Remarque
Dans le langage courant, la notion de preuve se rapporte le plus souvent au premier mouvement, et est
comprise alors comme élément de vérification d'une source d'information. On dira par exemple qu'un
accusé de réception constitue une preuve qu'une lettre a bien été reçue.
Les « preuves d'amour » évoquées plus haut sont de cette nature, et ne peuvent jamais procurer une
certitude absolue.
La notion de preuve se rapporte également au second mouvement : elle désigne dans ce cas le
processus logique au cours duquel la conclusion est tirée des hypothèses.
C'est cette étape de déduction que nous étudions ici.
1.2. Conséquence logique
De façon très générale, un raisonnement affirme une certaine conclusion à partir d' hypothèses
données.
Conséquence logique
C'est la notion fondamentale de conséquence logique qui nous fournit le premier critère d'appréciation
de la justesse d'un raisonnement.
Définition
Une affirmation P est conséquence logique d'une suite d'affirmations A, B, C,... si P est vraie dans
toute situation où A, B, C,... sont simultanément vraies.
Un raisonnement est correct précisément lorsque sa conclusion est conséquence logique de ses
hypothèses. C'est le cas de notre exemple introductif. Inversement, pour réfuter un raisonnement
200
Règles de déduction
incorrect, il suffit de construire une situation satisfaisant les hypothèses mais pas la conclusion. Le
lecteur pourra par exemple réfuter aisément le raisonnement suivant :
Si j'ai la grippe, alors j'ai de la fièvre, or je n'ai pas la grippe donc je n'ai pas la fièvre.
Il faut prendre garde au fait que dans la vie courante, on explicite rarement toutes les hypothèses.
Considérons par exemple le raisonnement suivant :
Si la porte était fermée, le voleur serait entré par la fenêtre, or il n'est pas entré par le fenêtre,
donc la porte était ouverte.
Il est intuitivement irréfutable, mais utilise implicitement l'hypothèse qu'une porte qui n'est pas fermée
est ouverte, hypothèse contenue dans la définition même des mots. En d'autres termes, même si nous
ne raisonnons jamais totalement indépendamment d'un contexte donné, nous devons être en mesure
d'expliciter à la demande toutes les hypothèses fournies par le contexte. Les hypothèses implicites
conduisent à la notion de théorie p.298 § , dont l'étude demanderait de longs développements, que
*
nous n'aborderons pas ici. Pour le moment, nous restons dans le domaine de la pure logique, et
reformulons la question de la preuve dans les termes suivants :
De quelles méthodes pratiques dispose-t-on pour établir une conséquence logique dont toutes les
hypothèses ont été explicitées ?
1.3. Règles de déduction
La façon la plus sûre de se convaincre qu'il est possible d'aller de Paris à Rome est d'effectuer le
trajet ; cela comporte un choix d'itinéraire et un découpage du chemin en étapes. De la même façon,
nous établirons les conséquences logiques par décomposition en étapes élémentaires.
Une découverte essentielle de la logique est qu'il suffit pour cela de disposer d'un petit nombre de
règles de déduction.
Plus précisément, une règle de déduction indique comment tirer une conclusion d'une forme donnée à
partir d'hypothèses d'une forme donnée.
L'application d'une règle ou d'une autre est exclusivement gouvernée par la structure logique des
énoncés à traiter, et aucunement par leur signification.
Exemple
La seule caractéristique à retenir de l'énoncé : la lumière n'est pas allumée, est qu'il est obtenu comme
résultat de l'opération logique de négation appliquée à l'énoncé : la lumière est allumée.
La signification des termes lumière et allumée est indifférente.
De façon générale, on considère les énoncés qui interviennent dans les raisonnements comme des
combinaisons d'énoncés élémentaires obtenues au moyen des opérations logiques fondamentales : la
négation p.296 § , que nous venons de voir, la conjonction p.290 § , la disjonction p.291 § , l'
* * *
implication p.293 § , ainsi que la quantification p.297 § , que nous examinerons en détail.
* *
201
L'implication
Chaque opération logique conduit essentiellement à deux règles de déduction, suivant qu'elle apparaît
dans une hypothèse à exploiter ou dans une conclusion à établir à tel ou tel moment du raisonnement.
Remarque
On parle dans le premier cas de règles d'élimination et dans le second cas de règles d'introduction,
suivant la tradition de la déduction naturelle p.291 §
*
. Il se trouve que plusieurs règles de déduction

portent aussi des noms classiques, bien antérieurs à la terminologie moderne : nous les avons
conservés dans ce texte. En particulier, les quelques noms en latin signalent que le sujet n'est pas
neuf : ils nous viennent du Moyen Âge, qui lui-même redécouvrait la logique d'Aristote.
1.4. L'implication
Nous possédons la précieuse faculté d'imaginer des faits ou des situations qui ne nous sont pas
donnés immédiatement. Elle nous permet de planifier nos actions et d'évaluer les conséquences de
nos actes avant de nous engager. Le résultat de nos réflexions s'exprime alors le plus souvent en
termes d'implication p.293 § .
*
Exemple
Si Jean apporte un bouquet de fleurs à Hélène, celle-ci sera contente.
Si tu es sage, tu auras une glace.
L'implication intervient également pour exprimer une corrélation régulière entre certaines observations.
Exemple
Si j'ai de la fièvre, je suis malade.
Si j'appuie sur ce bouton, la lumière s'allume.
Attention
Les exemples qui précèdent montrent qu'il ne faut pas confondre implication et causalité. On
considère habituellement que la maladie cause la fièvre, mais que le fait d'appuyer sur le bouton est la
cause de l'allumage.
Précisons d'emblée que dans ce texte, nous ne raisonnerons à aucun moment en terme de cause et
d'effet, mais en termes de condition nécessaire et de condition suffisante : dans une affirmation de
type si A alors B, A est la condition suffisante et B est la condition nécessaire.
Remarque
Un énoncé de la forme si A alors B peut être formulé de plusieurs façons équivalentes :
202
L'implication
la condition A est suffisante pour que B soit satisfaite ;

la condition B est nécessaire pour que A soit satisfaite ;
A implique B.
Nous rencontrons encore l'implication dans nombre de situations familières. Lorsque Mr.X téléphone à
une société de services, il entend peut-être ceci :
Si vous désirez consulter votre facture, tapez 1.

Si vous désirez souscrire un abonnement, tapez 2.
puis un silence...
Au cas où Mr.X souhaite effectivement consulter sa facture ou souscrire un abonnement, il saura quoi
faire. Si en revanche il souhaite résilier son abonnement, le message le laissera perplexe et indécis.
Ce dernier exemple nous conduit naturellement à dégager une première règle de déduction, qui
indique comment utiliser une hypothèse de la forme si A alors B : c'est la règle dite du modus ponens
p.295 §
*
, que l'on peut traduire approximativement par « mode (de preuve) en posant », c'est-à-dire
que l'on peut utiliser l'hypothèse si A alors B à condition de poser en outre l'hypothèse A.
Fondamental : modus ponens

Des hypothèses A et si A alors B, on peut tirer la conclusion B.
Comme le montre l'exemple ci-dessus, une hypothèse de la forme si A alors B ne montre son utilité
qu'à partir du moment où la condition A est réalisée.
Nous venons d'apprendre comment utiliser une hypothèse de la forme si A alors B. On peut se
demander comment, inversement, établir une conclusion de cette forme. Empiriquement, pour parvenir
à la conclusion que
Si j'appuie sur le bouton rouge, la sirène retentit,
j'observe ce qui se passe lorsque j'appuie effectivement sur le bouton rouge. Une fois convaincu que le
système fonctionne, je tiens l'implication pour vraie, même lorsque je n'appuie plus sur le bouton. En
transposant cette procédure pratique dans le domaine purement logique, nous pouvons dégager la
règle d'abstraction p.289 § *
suivante :
Fondamental : abstraction
Pour établir une conclusion de la forme si A alors B, on établit la conclusion B sous l'hypothèse A.
Exemple
On sait que, si Albert fait la cuisine, Bernard met la table et que, si Bernard met la table, Charles fait la
203
La disjonction
vaisselle.
En ajoutant l'hypothèse qu'Albert fait la cuisine, on peut déduire que Bernard met la table, puis
que Charles fera la vaisselle, en application de la règle du modus ponens ;
En revanche, en ajoutant l'hypothèse qu'Albert ne fait pas la cuisine, on ne peut rien déduire du
comportement des autres personnages.
Exemple
Alice, Barbara, Charlotte, Denise et Ernestine projettent une sortie au cinéma. On sait que (1) si Alice y
va, Barbara et Charlotte iront, (2) si Barbara y va, Denise ira aussi et (3) Si Denise y va, Ernestine
aussi. On souhaite établir la conclusion suivante :
Si Alice va au cinéma, toutes les cinq iront.
En voici une preuve, dans laquelle nous mettons en évidence les règles logiques employées :
Supposons qu'Alice va au cinéma. D'après (1), en application du modus ponens, Barbara y va et

Charlotte aussi. D'après (2), en nouvelle application du modus ponens puisque Barbara y va, Denise y
va. En appliquant à nouveau le modus ponens à l'hypothèse (3), puisque Denise y va, Ernestine y va
aussi. Donc Alice, Barbara, Charlotte, Denise et Ernestine iront toutes les cinq au cinéma.
On applique alors la règle d'abstraction pour obtenir l'implication souhaitée.
On notera bien que la conclusion obtenue à partir des hypothèses (1), (2) et (3) est elle-même une
implication : on ne sait pas si Alice ira au cinéma ou pas !
1.5. La disjonction
Vous avez invité un ami et vous vous rappelez que celui-ci aime le thé ou le café, mais vous ne savez
plus avec précision s'il s'agit de l'une ou l'autre boisson. Que faites-vous pour contenter votre ami à
coup sûr ? Vous préparez l'un et l'autre. Ainsi, dans l'hypothèse où votre ami aime le thé, il sera
content, et dans l'hypothèse où il aime le café, il sera content aussi.
Nous venons de mettre à jour la règle du raisonnement par cas p.297 §

*
, qui nous permet d'utiliser

une hypothèse de la forme A ou B :
Fondamental : raisonnement par cas

Partant d'une hypothèse de la forme A ou B, on établit une certaine conclusion en raisonnant d'abord
sous l'hypothèse A, puis sous l'hypothèse B.
Exemple
Comme le temps se couvre, Alice, Barbara, Charlotte, Denise et Ernestine hésitent à sortir. Après
discussion, elles conviennent que (1) si Alice sort, Charlotte et Denise sortent aussi et (2) si Barbara
sort, Denise et Ernestine sortent aussi. On suppose en outre que (3) au moins l'une des deux, entre
Alice et Barbara, sortira.
204
La négation
On peut déduire de ces hypothèses la conclusion suivante :
Denise sortira
En voici une preuve détaillant les règles logiques employées :
L'hypothèse qu'Alice ou Barbara sortira permet d'appliquer la règle du raisonnement par cas : dans le
premier cas, si Alice sort, la règle du modus ponens appliquée à (1) montre que Charlotte et Denise
sortiront, et en particulier Denise sortira. Dans le second cas, si Barbara sort, la règle du modus
ponens appliquée à (2) montre que Denise et Ernestine sortiront et en particulier Denise sortira. Par
conséquent Denise sortira.
Remarque : dans l'application de la règle de disjonction des cas, il est impératif que la conclusion de
chaque cas soit la même.
On remarquera le caractère indirect de la règle ci-dessus : elle ne consiste pas à déduire directement
de A ou B une conclusion formée à partir des énoncés A et B, mais elle stipule que l'on peut obtenir
une preuve sous l'hypothèse complexe A ou B à partir de deux preuves sous des hypothèses plus
simples, A et B prises séparément.
Par ailleurs, nous avons formulé la règle en partant d'une disjonction de deux hypothèses, mais elle
fonctionne bien sûr avec un nombre arbitraire de cas. Enfin, il n'est pas nécessaire que les cas
examinés soient mutuellement exclusifs : dans notre exemple, rien n'interdit à notre ami d'aimer le thé et
le café !
On peut se demander inversement en quoi consiste une preuve d'une conclusion de la forme A ou B.
Supposons par exemple que j'ai prêté un livre à quelqu'un. Je crois me souvenir qu'il s'agit d'Alice ou
de Bernard. Le problème est donc d'établir la disjonction A ou B des deux énoncés
A : J'ai prêté le livre à Alice.

B : J'ai prêté le livre à Bernard.
Il faut se résoudre au fait que les seules méthodes générales de preuve sont ici les deux solutions
évidentes
1. prouver A ;
2. prouver B.
La règle de déduction correspondante, l'introduction de la disjonction p.294 §

*
, que l'on trouvera sans

doute simpliste, peut se formuler de la façon suivante :
Fondamental : introduction de la disjonction

Pour prouver une conclusion de la forme A ou B, il suffit de prouver A ou de prouver B.
205
La négation
1.6. La négation
L'opération logique de négation semble à première vue réaliser une simple symétrie entre le vrai et le
faux : l'interrupteur est ouvert ou fermé, ce nombre est pair ou impair etc. Cette symétrie apparente
disparaît dès qu'on s'intéresse aux moyens de prouver une affirmation A ou au contraire sa négation
non A.
Exemple
Imaginons par exemple un lac dans lequel une espèce aquatique X est très rarement observée. Toute
apparition d'un membre vivant de cette espèce dans le lac constitue une preuve immédiate de
l'affirmation A :
Il existe encore au moins un spécimen vivant de l'espèce X dans le lac.
En revanche, comment parvenir à une preuve de la négation non A, autrement dit une preuve de la
disparition totale de l'espèce dans la zone d'observation, si l'on n'est pas en mesure de sonder chaque
litre des eaux du lac ? De façon analogue, comment savoir qu'une maladie est totalement éradiquée
dans une population donnée si l'on n'est pas en mesure de tester tous les membres de la population
concernée ? Dans ce type de cas, où l'on cherche à prouver l' absence d'objets satisfaisant une
propriété donnée, les preuves sont le plus souvent indirectes. On saura par exemple que telle espèce
Y ne peut pas coexister dans notre lac avec l'espèce X, auquel cas toute apparition d'un membre de Y
constituera une preuve indirecte de l'absence de l'espèce X.
Cet exemple nous permet de dégager la règle d'introduction de la négation p.294 §*
:
Fondamental : introduction de la négation

Pour montrer une conclusion de la forme non A, on suppose que A est vraie et on en déduit une
contradiction.
Tout le travail de la preuve consiste alors à expliciter la contradiction, c'est-à-dire à conduire le

raisonnement jusqu'au point où nous devons affirmer littéralement une chose et son contraire. La règle
de déduction correspondante est la règle d'élimination de la négation p.292 §
*
:
Fondamental : élimination de la négation

Supposer simultanément A et non A entraîne une contradiction.
206
La négation
Harpagon et Maître Jacques
C'est la mise en contact direct d'une affirmation avec sa négation exacte qui rend le discours intenable.
Tant que la contradiction reste implicite, rien ne se passe. Lors d'une élection municipale, une équipe
peut parfaitement promettre à la fois une diminution des impôts locaux et une augmentation de la
dotation des différents services de la ville, avant d'être rattrapée par la règle de non-contradiction, que
l'on peut aussi appeler dans ce cas principe de réalité. Dans le registre comique, l'évitement
temporaire de la contradiction est parfaitement illustré dans l'Avare, acte IV, scène 4, où le cuisinier
Maître Jacques joue les intermédiaires entre Harpagon et son fils Cléante, tous les deux prétendants
de la belle Marianne : à chacun des deux séparément Maître Jacques affirme que l'autre lui cède, alors
qu'il n'en est rien. La contradiction n'éclatera que plus tard, et avec violence, lors de la confrontation
directe du père et du fils.
Remarque
Vous aurez peut-être observé la similitude entre les règles de la négation et celles de l'implication : on
peut en effet comprendre la négation non A comme un cas particulier de l'implication, à savoir A
implique une contradiction. De ce point de vue, la règle de non-contradiction est un cas particulier du
modus ponens, et la règle de négation un cas particulier de la règle d'abstraction.
Il reste alors à comprendre quelle est la spécificité d'une conclusion de la forme contradiction par
rapport à toute autre conclusion arbitraire, et pourquoi l'apparition de la contradiction commande l'arrêt
immédiat du raisonnement. La réponse est dans la règle ex falso quodlibet p.292 §
*
, mise en
évidence très tôt en logique :
Fondamental : ex falso quodlibet

D'une hypothèse contradictoire, on peut déduire toute conclusion.
Le nom de la règle signifie : « du faux ce que tu veux ». Ainsi, si nous acceptons une contradiction
dans nos hypothèses, rien de ce que nous pourrons en conclure n'aura la moindre valeur, ou plutôt,
tout se vaudra, indifféremment.
207
Tiers exclu
Exemple
Pierre, Quentin et René hésitent à téléphoner à Suzanne. On sait que, si Pierre téléphone, Quentin et
René aussi et que, si Quentin téléphone, René ne téléphonera pas.
Qui téléphonera ? Qui ne téléphonera pas ?
On va montrer que Pierre ne téléphonera pas. Suivant la règle de la négation, on suppose au contraire
que Pierre téléphone. Le modus ponens appliqué à la première hypothèse montre que Quentin et René
téléphonent. Mais si Quentin téléphone, le modus ponens appliqué à la seconde hypothèse montre que
René ne téléphone pas. On obtient donc à la fois que René téléphone et qu'il ne téléphone pas, ce qui
entraîne une contradiction par la règle de non-contradiction. L'hypothèse que Pierre téléphone
conduisant à une contradiction, on en déduit que Pierre ne téléphone pas.
On ne peut rien conclure concernant Quentin et René.
1.7. Tiers exclu
Vous avez perdu votre portefeuille. Peut-être l'avez-vous laissé tomber dans l'autobus que vous
preniez cet après-midi, peut-être non. Vous ne saurez sans doute jamais lequel des deux énoncés
suivants est exact :
J'ai perdu mon portefeuille dans l'autobus

Je n'ai pas perdu mon portefeuille dans l'autobus
Mais vous êtes néanmoins convaincu que l'un des deux est vrai.
Vous venez d'appliquer la règle du tiers exclu p.298 §

*
Fondamental : tiers exclu

Quel que soit l'énoncé A, ou bien A lui-même, ou bien sa négation non A est vrai.
Le nom de la règle signifie qu'il n'existe pas de troisième possibilité au-delà des deux termes de
l'alternative A et non A. La règle du tiers exclu est particulièrement utile lorsque nous avons du mal à
trouver une preuve directe d'un énoncé, et conduit, combinée avec la règle de la négation, au
raisonnement par l'absurde.
Fondamental : raisonnement par l'absurde

Pour montrer une conclusion A, il suffit de montrer que l'hypothèse non A entraîne une contradiction.
En effet, d'après la figure de la négation, un tel raisonnement prouve que non A est faux, et la règle du
208
Tiers exclu
tiers exclu entraîne alors que A est vrai, ce qui est la conclusion attendue.
A première vue, la règle du tiers exclu peut sembler une évidence sur laquelle il serait inutile de
s'attarder. De fait, dans nombre de cas, l'application de cette règle est incontestable. Imaginons une
boîte d'allumettes et examinons les deux énoncés :
la boîte contient un nombre pair d'allumettes

la boîte contient un nombre impair d'allumettes
Si nous appelons A le premier énoncé, le second est la négation non A, et nous pouvons sans hésiter
appliquer la règle du tiers exclu pour affirmer la conclusion A ou (non A). En effet, il est toujours
possible de compter les allumettes et d'obtenir ainsi, soit une preuve de A, soit une preuve de non A,
ce qui nous renvoie à la règle de disjonction mentionnée plus haut.
Il y a cependant des cas plus subtils où le principe du tiers exclu ne coïncide plus avec le point de vue
que nous avons adopté sur la disjonction.
En voici un exemple :
Exemple
On exécute un programme informatique destiné à effectuer un certain calcul, et on s'intéresse tout
naturellement à savoir si l'énoncé A :
Le calcul termine en un temps fini
est vrai ou faux.
La négation non A exprime au contraire que le calcul se poursuit indéfiniment, sans jamais fournir de
résultat. A supposer que nous soyons effectivement dans ce dernier cas - mais seul le programme le
sait ! - nous nous trouvons dans une situation très particulière : d'une part nous ne pourrons jamais
prouver A puisque le calcul ne s'arrêtera pas, mais d'autre part nous n'aurons à aucun moment la
preuve de non A, car nous pouvons à tout moment penser que nous n'avons pas attendu assez
longtemps pour voir terminer le calcul.
En pareil cas il n'existe ni preuve de A, ni preuve de non A, alors que la règle du tiers exclu constitue
une preuve immédiate de la disjonction A ou (non A).
209
Remarques sur la conjonction
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La règle du tiers exclu ne peut pas se déduire des seules figures de raisonnement propres à la
négation et à la disjonction, même si en apparence elle ne concerne que ces deux opérations logiques.
Certains arguments font appel de façon essentielle à cette règle, et ne seraient pas prouvables sans
lui.
Il étend donc strictement notre pouvoir de démonstration, mais, heureusement, pas au point de rendre
le système contradictoire !
1.8. Remarques sur la conjonction
Nous avons passé jusqu'ici sous silence l'opération logique familière de conjonction, c'est-à-dire la
formation d'un énoncé unique A et B à partir de deux énoncés séparés A et B.
La raison en est qu'en pratique, la transition entre les deux aspects est tellement immédiate qu'elle ne
nous apparaît guère comme une figure de raisonnement à part entière. Une approche plus formelle de
la logique nous obligerait cependant à ajouter aux règles précédentes les deux figures suivantes, qui
permettent respectivement d'utiliser une hypothèse de la forme A et B et d'établir une conclusion de
cette forme : l'élimination de la conjonction p.292 §
*
et l'introduction de la conjonction p.294 §

*
Fondamental : élimination de la conjonction

D'une hypothèse de la forme A et B, on peut déduire la conclusion A (et la conclusion B).
Fondamental : introduction de la conjonction

Des hypothèses A, B prises séparément, on peut déduire la conclusion A et B.
1.9. Quantificateurs
Cent passagers ont pris place à bord d'un avion. On peut former la conjonction des cent énoncés
suivants :
Le passager du siège numéro 1 a présenté son billet ;
Le passager du siège numéro 2 a présenté son billet ;
...
Le passager du siège numéro 100 a présenté son billet.
Nous sommes évidemment tentés de traduire cette information complexe par l'énoncé beaucoup plus
simple :
Tous les passagers de l'avion ont présenté leur billet.
210
Quantificateurs
Le passage d'un énoncé de la forme Le passager du siège numéro x a présenté son billet à l'énoncé
Tous les passagers ont présenté leur billet est l'opération logique de quantification universelle.
L'exemple qui précède pourrait faire croire qu'une telle opération se réduit à la conjonction d'un nombre
indéterminé d'énoncés : en réalité, elle obéit à des règles d'emploi tout à fait spécifiques et sa portée
est bien supérieure à celle de la simple conjonction.
Supposons dans notre exemple que le passager du siège numéro 17 soit une personne nommée
Albert. Nous pouvons déduire directement de l'hypothèse : Tous les passagers ont présenté leur billet
la conclusion : Albert a présenté son billet. Nous venons d'appliquer la première figure de raisonnement
appropriée à la quantification universelle, à savoir le passage du général au particulier, ou
élimination du quantificateur universel p.292 §
*
Fondamental : élimination du quantificateur universel

De l'hypothèse que tous les membres d'un groupe satisfont une certaine propriété P, et sachant qu'un
témoin particulier t appartient à ce groupe, on déduit que t satisfait la propriété P.
La différence essentielle avec la règle correspondante de la conjonction est qu'un énoncé conjonctif
contient explicitement tous les termes de la conjonction, alors qu'un énoncé universel est entièrement
implicite : le témoin t n'est pas contenu dans l'hypothèse et doit être choisi à partir du contexte de la
preuve qu'on est en train de construire.
Exemple
La Logique d'Aristote revisitée au Moyen Âge dresse une liste de raisonnements appelés syllogismes.
Le plus simple prend la forme classique suivante :
Tous les hommes sont mortels ;

Socrate est un homme ;
donc Socrate est mortel.
La logique moderne décompose cette forme de raisonnements en règles de déduction plus

élémentaires.
Les deux règles en jeu ici sont le modus ponens et l'élimination du quantificateur universel.
La première hypothèse du syllogisme peut en effet se paraphraser
pour tout objet x, si x est un homme, alors x est mortel.
C'est donc la combinaison de deux opérations logiques : une implication suivie d'une quantification
universelle. En appliquant à cette hypothèse la règle d'élimination du quantificateur universel, on
obtient la conclusion
si Socrate est un homme, alors Socrate est mortel
211
Quantificateurs
qui, avec la seconde hypothèse, donne, en appliquant la règle du modus ponens :
Socrate est mortel.
C'est la conclusion attendue.
Inversement, comment prouver une conclusion universelle de la forme Tous les membres d'un certain
groupe satisfont la propriété P ? Dans notre exemple, pour parvenir à la conclusion que Tous les
passagers ont présenté leur billet, l'idée ne consiste pas à vérifier a posteriori chaque terme de la
conjonction : Le passager numéro 1 a présenté son billet, Le passager numéro 2 a présenté son billet,
etc.
La preuve repose plutôt sur l'examen du dispositif d'accès à l'avion, qui a bien sûr été conçu avant que
le moindre passager se présente à la porte d'accès !
Pour concevoir un tel dispositif, il suffit d'imaginer le cheminement d'un passager arbitraire. On pourra
alors en tirer une conclusion universelle à condition de n'avoir fait entrer dans notre raisonnement
aucune particularité du passager fictif que nous avons invoqué.
Nous pouvons dégager de cet exemple la figure de raisonnement servant à établir une conclusion
universelle : l'introduction du quantificateur universel p.294 §
*
Fondamental : introduction du quantificateur universel

Pour montrer que tous les membres d'un certain groupe satisfont une certaine propriété P, il suffit
d'établir cette propriété pour un membre t du groupe, à condition de n'utiliser aucune spécificité de t.
Attention
Dans l'application de la règle précédente, le fait de n'utiliser aucune spécificité de t est primordiale : ce
n'est évidemment pas parce qu'un membre donné d'un groupe porte un chapeau que tous en portent !
Formellement, pour prévenir toute faute de raisonnement, on commencera de telles preuves par :
Soit t un membre du groupe...
en prenant soin de choisir un symbole t non encore utilisé. De cette façon, il est certain qu'on n'a rien
pu supposer au préalable de cet objet t, et par conséquent aucune particularité ne viendra restreindre
la généralité de l'argument.
Exemple
On suppose que
Tous ceux qui ont écrit une lettre à une personne en ont aussi reçu une de celle-ci ;
Albert a écrit à tout le monde.
Nous allons montrer que tout le monde a écrit à Albert, en précisant les figures de raisonnement
212
Quantificateurs
utilisées.
Soit t un membre du groupe. En appliquant deux fois la règle d'élimination du quantificateur universel à
la première hypothèse, on tire la conclusion
si Albert a écrit à t, alors t a écrit à Albert.
En appliquant à nouveau la règle d'élimination du quantificateur universel à la seconde hypothèse, on

tire la conclusion
Albert a écrit à t.
Ensuite, la règle du modus ponens permet de conclure que t a écrit à Albert.
Enfin, la règle d'introduction du quantificateur universel permet de déduire de
t écrit à Albert
la conclusion
Tout le monde a écrit à Albert.
Il nous reste à étudier une dernière opération logique : la quantification existentielle. Appliquée à une
certaine propriété P, elle exprime qu'il existe au moins un objet satisfaisant P. On a par exemple
l'habitude, après un accident, de poser la question suivante :
Y a-t-il un témoin de l'accident ?
Pour apporter une réponse positive il suffit tout simplement de produire concrètement au moins un tel
témoin. Si par exemple Albert a été témoin de l'accident, nous pouvons en tirer la conclusion :
Il existe au moins un témoin de l'accident.
La figure de raisonnement correspondante est immédiate : l'introduction du quantificateur existentiel

p.294 §
*
Fondamental : introduction du quantificateur existentiel

Pour montrer qu'il existe au moins un objet satisfaisant une certaine propriété P, il suffit de produire un
témoin particulier t qui satisfait cette propriété.
Remarque
Prise isolément, cette règle de déduction peut sembler superflue : pourquoi affirmer seulement qu'il
existe un témoin de l'accident si je dispose de l'information plus précise qu'Albert est un tel témoin ?
En fait, l'intérêt de cette règle n'apparaît vraiment qu'en combinaison avec d'autres règles, et
principalement celle du raisonnement par cas.
Exemple
On sait que, si Albert n'a pas la clé de la maison, c'est Bernard qui l'a.
213
Quantificateurs
Nous allons montrer qu'il existe au moins une personne ayant la clé de la maison.
D'après la règle du tiers exclu, ou bien Albert a la clé, ou bien il n'a pas la clé. On tient alors un
raisonnement par cas :
1. Dans le premier cas, Albert à la clé donc par la règle d'introduction du quantificateur existentiel,
au moins une personne a la clé.
2. Dans le second cas, Albert n'a pas la clé. En appliquant la règle du modus ponens à l'hypothèse
de départ, on déduit que Bernard a la clé, et en appliquant à nouveau la règle d'introduction du
quantificateur existentiel, on déduit qu'au moins une personne a la clé.
On conclut enfin qu'au moins une personne a la clé.
Voyons pour finir comment exploiter une hypothèse existentielle, de la forme :
Il existe au moins un objet satisfaisant la propriété P.
La difficulté est qu'une affirmation purement existentielle ne produit en elle-même aucun témoin concret
de cette existence. Je peux par exemple savoir de source certaine que le carrefour auquel s'est produit
notre accident était très fréquenté à ce moment-là, et par conséquent l'existence de témoins est
inévitable, mais il se peut que par paresse ou peur de représailles, aucun témoin particulier ne se soit
manifesté.
La solution consiste à invoquer un témoin arbitraire de l'existence, de qui, comme dans la règle
d'introduction du quantificateur universel, nous ne devons supposer aucune particularité. C'est la règle
d'élimination du quantificateur existentiel p.292 §
*
Fondamental : élimination du quantificateur existentiel

Partant de l'hypothèse qu'il existe au moins un objet satisfaisant la propriété P, on peut invoquer un
objet arbitraire t satisfaisant P.
Formellement, on prendra soin ici encore de désigner ce témoin arbitraire par un nouveau symbole, et
on rédigera sur le modèle suivant :
Comme il existe au moins un objet satisfaisant P, choisissons un tel objet t...
Exemple
On suppose que tout le monde connaît quelqu'un qui connaît une personne célèbre, et qu'Albert n'est
pas une personne célèbre.
Nous allons montrer qu'il existe au moins une personne non célèbre qui connaît une personne célèbre.
En appliquant à la première hypothèse la règle d'élimination du quantificateur universel, on déduit que
Albert connaît quelqu'un qui connaît une personne célèbre.
214
Exercices
La règle d'élimination du quantificateur existentiel nous autorise alors à choisir un témoin t arbitraire
satisfaisant les énoncés :
Albert connaît t ;

t connaît une personne célèbre.
On utilise à nouveau la règle d'élimination du quantificateur existentiel pour invoquer un nouveau

témoin u satisfaisant les énoncés
t connaît u;
u est une personne célèbre.
On utilise ensuite la règle du tiers exclu pour affirmer que t est célèbre ou t n'est pas célèbre. On
procède enfin par disjonction des cas :
1. dans le premier cas, t est célèbre et Albert ne l'est pas, on a donc trouvé une personne non
célèbre qui connaît une personne célèbre, et on obtient la conclusion par une double application
de la règle d'introduction du quantificateur existentiel.
2. dans le deuxième cas, t n'est pas célèbre et u est célèbre : on a de nouveau trouvé une
personne non célèbre qui connaît une personne célèbre et on peut conclure comme au cas 1.
La conclusion finale est bien celle attendue.
Exemple
On considère un groupe de lecteurs d'une bibliothèque, groupe auquel appartient un individu nommé
Pierre, et on suppose que :
Pierre a lu tous les livres de la bibliothèque qu'au moins l'un des membres du groupe a lu.
Pour chaque membre du groupe, il existe au moins un livre qu'il n'a pas lu.
Nous pouvons en déduire la conclusion suivante :
Au moins l'un des livres n'a été lu par personne du groupe.
Supposons la conclusion fausse, c'est-à-dire que tout livre de la bibliothèque a été lu par au moins un
membre du groupe. Soit alors t un livre (arbitraire) de la bibliothèque, on peut choisir un membre u du
groupe tel que
u a lu t.
D'après la première hypothèse, Pierre a donc aussi lu t. On en déduit que Pierre a lu tous les livres de
la bibliothèque, ce qui contredit la seconde hypothèse.
On obtient bien la conclusion attendue.
215
Exercices
1.10. Exercices
Exercice
On suppose que si Alice va faire de la bicyclette, Barbara en fera aussi.
Peut-on en déduire logiquement qu'Alice ou Barbara fera de la bicyclette ?
 Oui
 Non
Exercice
On suppose que si Albert va à la piscine, Bernard ira aussi, et que si Bernard va à la piscine, Charles
n'ira pas.
Sachant que Bernard ne va pas à la piscine, classer chacune des affirmations suivantes dans la
catégorie qui lui correspond.
Albert va à la piscine Charles ne va pas à la piscine Charles va à la piscine
Albert ne va pas à la piscine
Vrai Faux Indécidable
Exercice
On suppose que
Si Albert ou Bernard, l'un des deux au moins, va se promener, Charles ira aussi
Au moins l'un des deux entre Bernard et Charles n'ira pas se promener
On peut en déduire que l'un des trois personnages n'ira pas se promener : lequel ?
 Albert
 Bernard
 Charles
216
Exercices
Exercice
Xavier, Yves et Zoé se demandent s'ils iront au cinema. Ils conviennent que
Si Xavier va au cinéma, Yves ira aussi

Si Zoé ne va pas au cinéma, Yves n'ira pas non plus
Au moins l'un des trois entre Xavier, Yves et Zoé ira au cinéma
On peut en déduire que l'une de ces trois personnes ira au cinéma : laquelle ?
 Xavier
 Yves
 Zoé
Exercice
Pierre, Quentin et René sont invités à une fête. On sait que
Si Quentin y va, René n'ira pas
Si Pierre et René y vont, Quentin ira aussi
Si Pierre n'y va pas, Quentin et René iront
On peut déduire de ces hypothèses que ira à la fête et que n'ira pas. En
revanche on ne peut rien conclure à propos de .
Exercice
On considère un groupe de personnes, auquel appartient Albert. On suppose que, dans ce groupe
Tous ceux qui portent une cravate portent un chapeau

Albert ne porte pas de chapeau
Parmi les affirmations suivantes, lesquelles sont conséquence logique des hypothèses ci-dessus ?
 Au moins une personne du groupe porte une cravate
 Au moins une personne du groupe porte un chapeau
 Au moins une personne du groupe ne porte pas de cravate
 Au moins une personne du groupe ne porte pas de chapeau
217
Exercices
Exercice
On considère un groupe de personnes, composé de femmes et d'hommes, parmi lesquelles figurent

une femme nommée Alice et un homme nommé Bernard. On suppose que, dans ce groupe
Toutes les femmes portent des lunettes

Au moins un homme ne porte pas de lunettes
 Bernard porte des lunettes
 Bernard ne porte pas de lunettes
 Alice porte des lunettes
 Toute personne du groupe qui ne porte pas de lunettes est un homme
Exercice
On considère un groupe de personnes, auquel appartiennent Albert et Barbara. On suppose que
Si Albert a lu un livre, alors tout le monde l'a lu

Si une personne du groupe a lu un livre, Barbara a également lu ce livre
Albert a lu l'Odyssée
Barbara n'a pas lu l'Iliade
 Toutes les personnes du groupe ont lu au moins un livre
 Il existe au moins une personne du groupe qui n'a lu aucun livre
 Il existe au moins un livre que personne du groupe n'a lu
 Il existe au moins un livre que toutes les personnes du groupe ont lu
218
La preuve judiciaire
Exercice
On suppose que tous les invités ont mangé un gâteau ou un fruit (ou les deux) et que tous ceux qui
ont mangé un gâteau ont pris un café.
On sait de plus qu'au moins un invité n'a pas mangé de fruit.
Reconstituer un raisonnement correct à partir des fragments suivants :
Par conséquent, comme tous ceux qui ont mangé un gâteau ont pris un café, t a pris un café.
Comme au moins un invité n'a pas mangé de fruit, choisissons un tel invité t.
En conclusion au moins un invité a pris un café.
Comme t n'a pas mangé de fruit, t a mangé un gâteau.
Montrons qu'au moins un invité a pris un café.
Exercice
Albert ment toujours et Bernard dit toujours la vérité. Classer les affirmations proposées suivant
qu'elles ont pu être prononcées par Albert seul, par Bernard seul, par tous les deux ou par aucun des
deux.
Je m'appelle Bernard Bernard a dit qu'il s'appelle Albert Je m'appelle Albert
Albert a dit qu'il s'appelle Bernard
Albert seul Bernard seul Tous les deux Aucun des deux
2. La preuve judiciaire
Approche chronologique 223
Approche thématique 242
Bibliographie sommaire 253
219
Une décision de justice, une étude scientifique ou même un simple article de journal ne sauraient se
réduire à l'expression d'opinions arbitraires : nous attendons des auteurs que leurs jugements soient
étayés par des preuves.
Le présent chapitre explore trois aspects fondamentaux de cette notion complexe, sans prétendre
épuiser le sujet, loin s'en faut.
la première partie est consacrée à la preuve judiciaire, domaine où l'importance des enjeux est
évidente : c'est le lieu d'un conflit entre la nécessité de réunir des preuves et l'impossibilité pratique de
parvenir à la certitude absolue dans les délais requis pour rendre la justice ; on y verra dans une
approche à la fois historique et thématique la manière dont le droit résout ce conflit.
la seconde partie aborde l'aspect purement logique de la preuve : ce qui est en jeu ici n'est pas le
rapport à la vérité des affirmations prises isolément, mais la cohérence interne du discours, qui en
assure la solidité ; on y trouvera plus précisément la liste des règles qui gouvernent la construction
d'un raisonnement correct.
La troisième partie, consacrée à l'argumentation, part du constat que la seule correction logique d'un
argument, sauf peut-être dans le domaine des mathématiques, ne suffit pas à elle seule à nous
convaincre, car il y manque un élément essentiel de séduction, qui relève de la rhétorique : on y
apprendra en particulier à reconnaître les figures de style qui contribuent à l'efficacité du discours.
Au terme de ce parcours, vous aurez compris que l'important n'est pas d'acquérir une érudition stérile,
mais d'assimiler les méthodes qui vous aideront à produire vous-même des travaux de valeur.
Considérations générales sur la preuve en justice (d'après Henry Lévy-Bruhl).
Henry Lévy-Bruhl (1884-1964) est un juriste (thèse de droit romain en 1910), dont l'œuvre est
marquée par sa profonde inspiration sociologique. A partir de 1945 il va travailler pour développer la
sociologie du droit. Directeur d'études à l'Ecole pratiques des hautes études (1951), il s'attache à
l'étude des faits juridiques, considérés en eux-mêmes, et sans préoccupations pratiques. Il étudie les
institutions, dans quelque groupe social qu'elles se rencontrent. Son ouvrage sur La preuve judiciaire
(1964) illustre sa méthode et mérite de servir de support à cette introduction ainsi qu'à certains
développements qui suivront.
Dans le cadre judiciaire, les plaideurs ne sont pas les seuls intéressés par l'issue du procès et donc
par l'administration de la preuve. C'est en effet la société (le groupe social) qui est troublée par le
doute qui pèse sur le droit de l'un de ses membres ; elle se considère lésée par l'infraction, et donc
particulièrement intéressée au procès. Elle est incarnée par le juge qui dirige l'administration de la
preuve et qui va rétablir l'équilibre en s'appuyant sur des preuves pour dire le droit.
A la différence de la preuve scientifique, la preuve judiciaire doit être administrée dans un délai
relativement court. La société n'admet en effet pas les blocages qui pourraient être générés par
l'absence de preuve et donc l'absence de décision de justice.
La preuve judiciaire n'est pas absolue. Elle consiste à faire diminuer le plus possible la marge
d'incertitude, à rapprocher le vraisemblable du vrai. Le juge qui représente le groupe social cherche à
220
obtenir la ratification de la collectivité.
Les parties au procès cherchent à convaincre le juge par la présentation de leurs arguments. La
preuve a donc un caractère conflictuel. Encore une fois, elle sert alors à gagner le procès, davantage
qu'à dévoiler la vérité. En matière pénale certains éléments comme la personnalité de l'accusé
pourront entrer en ligne de compte, alors que l'élément psychologique est plus limité en matière civile
ou commerciale. Dans les sociétés primitives, ce sont surtout des affaires de nature pénale qui vont
devant le juge, qui prendra en compte les éléments liés à la personne de l'accusé : la crédibilité qu'il
inspire, la considération dont il jouit dans la société mais aussi auprès des dieux (ou du dieu). Par
exemple on considérera que tel accusé bénéficie de la faveur divine et n'a donc pas pu commettre
d'infraction. Le caractère social de la preuve judiciaire est dès lors très marqué.
Le procès peut être considéré comme un combat avec une affirmation et une négation argumentées.
Mais qui doit prouver en premier lieu ? En d'autres termes, sur qui pèse la charge de la preuve au
procès ? On pourrait penser que c'est à celui qui prétend bénéficier de la décision de justice, c'est-à-
dire qui demande, et non celui qui n'a initialement rien demandé. Par exemple, est demandeur le
créancier qui n'a pas été payé et qui réclame en justice ce qu'il considère comme son dû. Il doit
apporter la preuve de son bon droit. Mais le demandeur n'est pas le seul à entrer en action. Son
adversaire s'efforce en effet de répondre à chaque coup porté. Du coup, preuves et contre-preuves se
succèdent, par lesquelles les plaideurs recherchent la "vérité" ou l'homologation par le groupe social
de ce qui sera considéré comme tel.
De son côté, le juge – celui qui apprécie la preuve – n'est pas un individu ordinaire. Il est supposé être
« l'émanation du sentiment collectif du groupe ». Il est celui qui dit le droit et qui l'applique. Il n'exprime
pas son propre point de vue mais le point de vue collectif (en s'appuyant sur la coutume ou la loi).
Aujourd'hui, dans le Code de procédure pénale, l'intime conviction a aussi cette dimension : « Hors
les cas où la loi en dispose autrement, les infractions peuvent être établies par tout mode de preuve et
le juge décide d'après son intime conviction » (art. 427 du Code de procédure pénale).
Le juge n'est donc pas entièrement libre. Il ne peut chercher les éléments de solution au problème
partout où il le croit utile comme le ferait le scientifique. Le groupe lui impose un certain nombre
d'impératifs qu'il ne peut enfreindre (les règles qui encadrent l'administration de la preuve). Cette
tendance a atteint son apogée avec le système des « preuves légales », notamment pratiqué dans
l'Europe médiévale. C'est – nous le verrons – un système par lequel le juge doit utiliser pour des cas
déterminés, tel mode de preuve, à l'exclusion des autres. Une hiérarchie entre moyens de preuve est
alors établie. On assortit même les preuves de coefficients numériques. Une preuve est donc le
résultat de l’addition de fractions de preuves ! Nous verrons aussi qu'aujourd'hui, l'administration de
la preuve est toujours encadrée plus ou moins selon les domaines.
Le juge doit juger le plus exactement possible. Il est obligé de juger sous peine de troubler l'ordre
public (déni de justice). Il ne peut donc rester sans opinion sur le litige dont il est saisi, même si au
fond de lui il n'a pas de conviction ou s'il lui semble que le droit est lacunaire.
Aujourd'hui, d'après l'article 434-7-1 du Code pénal, « le fait, par un magistrat, ou toute autre
personne siégeant dans une formation juridictionnelle ou toute autorité administrative, de dénier de
221
Approche chronologique
rendre la justice après en avoir été requis, et de persévérer dans son déni après avertissement ou
injonction de ses supérieurs est puni de 7 500 € d'amende et de l'interdiction de l'exercice des
fonctions publiques pour une durée de cinq à vingt ans ».
D'une manière générale, dans toutes les sociétés, la recherche de preuve doit s'effectuer dans un
délai suffisamment court, pour éviter autant que possible la disparition des preuves. La preuve
judiciaire diffère en cela de la preuve scientifique pour laquelle le temps n'est pas un facteur
fondamental. Le juge doit juger dans un délai relativement bref. C'est ce que rappelle aujourd'hui la
Convention de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales : « toute personne a
droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, par
un tribunal indépendant et impartial, établi par la loi [...] » (art. 6). Du coup, le juge ne tranche pas
toujours dans la sérénité, notamment à cause de la pression de l'opinion publique, « qui parfois prend
partie sur des critères émotionnels très subjectifs » (Borricand & Simon , p. 304). Pour Henri Lévy-
Bruhl, « il semble bien que ce caractère incertain, imparfait soit une faiblesse congénitale de la preuve
judiciaire » (p. 54 ).
Le régime de la preuve est très lié aux manières de penser et aux croyances de la société où il s'est
développé. On pourrait donc penser qu'il y a autant de systèmes de preuve qu'il y a de sociétés
différentes. En fait non. Les modes de preuve judiciaire sont très peu nombreux. Mais l'administration
de la preuve varie beaucoup selon les valeurs qui fondent telle ou telle société à telle ou telle époque.
C'est ce que nous allons voir – dans les grandes lignes – en étudiant comment la preuve judiciaire a
évolué au cours du temps depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui.
222
Antiquité
2.1. Approche chronologique

Antiquité 224
Moyen Age et époque moderne 230
Droit contemporain 237
223
Avant Rome
2.1.1. Antiquité
Avant Rome 224
Rome 227
a) Avant Rome
Dès le début de la période historique (témoignages écrits les plus anciens), il est possible de constater
la diversité des modes de preuve. Les sources font en effet notamment référence au témoignage ainsi
qu'à la preuve écrite.
A Babylone, au XVIIIe siècle avant notre ère, le système des preuves est déjà développé. Il s'appuie à
la fois sur le témoignage, et sur le serment. A cela il faut ajouter l'écrit qui joue un grand rôle, à en
croire les innombrables tablettes cunéiformes que l'on a retrouvées.
Dans la Bible, le témoignage est très réglementé. Les parties p.297 § , leurs parents, les femmes, les
*
mineurs, les fous, les sourds, les muets, les aveugles, les esclaves... ne peuvent témoigner. Les cas
les plus graves nécessitent des preuves sûres, c'est la raison pour laquelle une condamnation à mort
ne peut être prononcée sur le fondement d'un seul témoignage ( Deutéronome p.291 § *
XIX, 15). En
cas de doute, l'accusé prête serment devant Dieu et un refus de sa part est considéré comme un aveu
de culpabilité. A une époque où la collecte des preuves est souvent difficile à réaliser et où le
témoignage est un mode de preuve privilégié, on va chercher à se garantir autant que possible des
abus et dissuader ceux qui seraient tentés de faire de faux témoignages. C'est ainsi que les faux
témoins sont punis de la peine que l'on aurait infligée à celui qu'ils ont accusés à tort.
Mais lorsque tous ces modes de preuve se révèlent inefficaces, faute de témoignages valables ou
d'écrits, on se tourne vers ce l'on a appelé les preuves surnaturelles ou ordalies. L'ordalie est une
épreuve physique passée par l'une des partie au procès (parfois les deux), le plus souvent l'accusé. Au
cours de cette épreuve, on attend de la divinité une manifestation indiquant la culpabilité ou l'innocence
de celui qui subit l'ordalie.
Il y a des traces d'ordalies chez les Grecs (précipitation dans le vide, d'après Strabon p.298 § ) et les
*
Romains, mais ces traces possibles font écho à des époques très anciennes. En fait, on s'aperçoit que
les preuves rationnelles ont pris le dessus dès la création de la cité. L’Europe occidentale connaît alors
la laïcisation de la justice, à partir de la philosophie grecque du VI e s avant notre ère. Cette révolution
entraîne l'utilisation de preuves rationnelles (qui s'adressent à la raison). L'ordalie ne disparaît
cependant pas pour toujours car avec la chute de l'Empire romain d'Occident, les populations
germaniques vont contribuer au développement de nouvelles ordalies qui se répandent dans toute
l'Europe. Mais voyons tout d'abord comment les Romains envisagent la preuve.
Complément
Le recours à l'ordalie est mentionné dans le Code du roi Hammourabi de Babylone, vers 1750 avant
notre ère. Dans cette région de Mésopotamie où coulent deux grands fleuves – le Tigre et l'Euphrate –
et de multiples canaux, l'eau revêt un caractère sacré. Il n'est donc pas étonnant que l'épreuve ait lieu
224
Avant Rome
dans ces cours d'eau. D'après le Code, l'ordalie du fleuve est organisée pour des accusations
d'adultère ou de sorcellerie, deux cas pour lesquels l'infraction est difficile à prouver en dehors du
flagrant délit : « Si quelqu'un a imputé à un homme des manœuvres de sorcellerie, mais sans pouvoir
l'en convaincre, celui à qui les manœuvres de sorcellerie ont été imputées ira au Fleuve-divin et il
plongera dans le Fleuve. Si le Fleuve s'empare de lui, son accusateur emportera sa maison. Mais si le
Fleuve innocente cet homme et qu'il en sort sain et sauf, celui qui avait imputé des manœuvres de
sorcellerie sera tué, et celui qui a plongé dans le fleuve emportera la maison de son accusateur » (
Code d'Hammourabi §2). Un peu plus loin on peut lire que « si l'épouse d'un homme a été montrée du
doigt à cause d'un autre homme, sans toutefois qu'elle ait été surprise avec lui, pour son mari, elle
devra plonger dans le fleuve divin » (Code d'Hammourabi §132). On s'est alors posé la question de
savoir comment l'épreuve était organisée. Les archives royales de la ville de Mari renferment une
description de l'ordalie du fleuve, qui date du XVIII e siècle avant notre ère. On y décrit une véritable
cérémonie au cours de laquelle les faits qui doivent être prouvés sont énoncés après un rituel
particulier. C'est une épreuve particulièrement physique, qui consiste à parcourir une certaine distance
sous l'eau (« au cœur du dieu »). En cas d'échec – et donc de culpabilité – c'est la noyade : « le Fleuve
(le dieu) l'a épousée », dira-t-on d'une femme qui s'est noyée au cours de l'épreuve.
On retrouve le recours à l'ordalie en cas de suspicion de l'adultère de la femme, chez les Hébreux.
Même si l'on admet que cette épreuve devait être marginale, celle-ci est prévue dans la Bible (
Nombres p.295 §*
V, 12-31), où l'on peut lire que la femme que l'on accuse devra boire les eaux
d'amertume, un breuvage spécial préparé par le prêtre à l'issu d'une cérémonie. Le prêtre « fera boire
ces eaux à la femme. Et lorsqu'il les lui aura fait boire, s'il est vrai qu'elle s'est rendue impure en
trompant son mari, alors les eaux de malédiction, pénétrant en elle, lui seront amères : son ventre
enflera, son sexe se flétrira, et pour son peuple elle servira d'exemple dans les malédictions. Si au
contraire elle ne s'est pas rendu impure, et si elle est pure, elle restera indemne et elle aura des enfants
». La culpabilité de la femme adultère est révélée par les effets terribles du breuvage, provoqués par
Dieu, qui rendent la coupable à jamais stérile.
225
Avant Rome
Stèle sur laquelle est gravé le Code d'Hammourabi (Musée du Louvres)
Détail de la stèle : le roi Hammourabi (à gauche) face au dieu Shamash.
226
Rome
Texte du Code d'Hammourabi.
b) Rome
Malgré le changement constitué par l’effacement de l’élément religieux en matière judiciaire, on

cherche toujours à recueillir l’adhésion du groupe social, autant ou plus que la vérité. Avec le droit
moderne les preuves se perfectionnent. Les principales sont le témoignage et l’écrit. Problème : le
témoignage reste fragile (pressions) et l’écrit la cible des faussaires.
i Époques classique et impériale (IIe s. av.-284 apr. JC)
A partir de la deuxième moitié de IIe siècle avant notre ère, les orateurs romains qui plaidaient dans les
tribunaux (avocats) s'inspirent de la rhétorique grecque. Cette influence ne prit pas fin avec le début de
l'Empire. La rhétorique est « la théorie de l'art de plaider ». Pour Cicéron p.290 § , Quintilien p.297 §
* *
ou Tacite p.298 §
*
il est tout à fait naturel que les connaissances professionnelles de l'orateur, surtout
s'il plaide au barreau, s'enracinent dans la rhétorique. Mais la connaissance du droit est aussi
essentielle pour l'orateur (Cicéron). On s'appuie donc à la fois sur la rhétorique et sur la jurisprudence.
La rhétorique, « théorie de l'art d'argumenter et de persuader », permettait d' « exposer et défendre sa
propre thèse de la manière la plus efficace et de réfuter avec la même efficacité la thèse de
l'adversaire ». La jurisprudence ou l'étude et la connaissance du droit, « apprenait impartialement ce
que, dans un cas donné, prescrivait le droit ou bien les conséquences, qui, du point de vue du droit,
résultaient d'un certain fait ou certain acte » (Pugliese , p. 290). La jurisprudence est pour le juge et la
rhétorique pour l'avocat.
Complément
La procédure de l'époque classique laissa une place importante à la rhétorique car on faisait appel à
des jurys ou à des juges privés (choisis par les plaideurs ou avec leur concours), donc des particuliers
issus des hautes classes mais « dénués de connaissances juridiques ». La rhétorique gagna ainsi une
place importante en matière de preuve. Mais avec la professionnalisation des juges la jurisprudence va
gagner du terrain sur la rhétorique.
227
Dès le début du principat (Ier siècle av. J.C.), les empereurs et le Sénat vont légiférer sur des questions
de preuve, mais sans qu'une théorie générale en soit élaborée (les juristes romains n'ont pas
coordonné leurs solutions dans un système et n'ont pas énoncé de notions et de définitions générales).
Mais on considère malgré tout que « jusqu'à la fin du 1er siècle de notre ère, la notion de preuve [...] fut
plutôt rhétorique que juridique » (Pugliese , p. 298). Les règles commencèrent à se fixer lorsque les
juristes étudièrent véritablement les questions touchant à la charge de la preuve aux II e et IIIe siècles
de notre ère.
En se fondant notamment sur la classification de Quintilien, on peut distinguer les preuves suivantes :
le témoin (testis), le serment (iusiurandum), l'aveu (confessio), les écrits (tabulae), les rumeurs
publiques (rumores), les précédents (praeiudicia). Quelques mots sur certains d'entre eux.
i Le témoignage
Les témoins sont le plus souvent volontaires et viennent éclairer le juge sur les faits, mais surtout
manifester leur solidarité pour l'une ou l'autre des parties au procès. Ils déposent oralement ou par écrit
(hors procès). Le témoignage par écrit a tendance à se développer à partir du I er siècle avant notre ère.
Les témoins peuvent aussi être cités par l'accusateur. La loi les oblige alors à comparaître et à faire
leur déposition. En revanche le droit romain dispense certaines personnes de témoigner en raison de
leur proximité avec l'accusé, en raison par exemple d'un lien de parenté ou d'autorité (patron-client),
mais cette règle peut être contournée en se présentant comme témoin volontaire. Le lien de parenté
n'est donc pas cause d'incapacité à témoigner.
Le droit romain va cependant progressivement aborder cette question de l'incapacité à témoigner. La

loi va par exemple interdire de témoigner en justice à ceux qui ont été condamnés pour certains crimes
ou bien encore aux mineurs (impubères). Mais les femmes et les étrangers ( peregrini) peuvent
témoigner en justice. La déposition des témoins s'accompagnait d'un serment (dont on trouve aussi
mention dans les témoignages écrits).
Procédure. Les témoins déposent à l'oral après les plaidoiries des avocats et lorsqu'un écrit avait été
rédigé, il est lu devant le juge qui dans tous les cas apprécient librement l'importance qu'il faut donner
à chaque témoignage (principe de la libre appréciation des preuves). L'empereur Hadrien (117-138)
demandera seulement au juge de ne pas s'appuyer sur un seul type de preuve. On peut ajouter que
pour certains auteurs, le témoignage écrit, pour être efficace, doit être confirmé par la déposition de
témoins présents à l'audience (supériorité du témoignage oral).
i Le serment des parties
Le serment en tant que moyen de preuve est destiné à donner au juge des éléments lui permettant d’
aboutir à un jugement. On distingue le serment décisoire, dont le contenu lie le juge, du serment qui
laisse toute liberté d’appréciation au juge.
i L'aveu
228
Par l’aveu (confessio), l’accusé reconnaît sa culpabilité, conformément à l’accusation portée contre lui.
Le juge, qui dispose d’une liberté d’appréciation n’est cependant pas lié par l’aveu et peut rendre un
jugement qui ne le prend pas en compte.
i Les écrits
Cicéron (qui classe les écrits parmi les preuves) et Quintilien utilisent le mot latin tabulae pour désigner
les preuves écrites. Dans les affaires civiles, on pouvait ainsi produire toute une série de titres
probatoires, qui allaient être de plus en plus protégés contre les falsifications par l’apposition de
cachets.
A l’époque classique, les preuves ne sont pas obtenues à l’initiative du juge, qui se contente des
preuves apportées par les parties. C’est cependant lui qui va apprécier ces mêmes preuves pour juger
selon son intime conviction. Les choses vont changer dans les derniers siècles de l’Empire romain d’
Occident.
ii Antiquité tardive
A l’époque de l’Antiquité tardive (après 284 de notre ère p.289 §

*
), la législation de l’empereur
contribue à restreindre la liberté en matière de preuve :
Le serment prend une importance certaine avec le développement du christianisme, le parjure

étant désormais considéré comme une grave faute envers Dieu.
L'écrit acquiert une force plus importante face au témoignage oral.
La règle selon laquelle un seul témoin ne suffit pas va s'imposer (« un témoin unique est un
témoin sans valeur », testis unus, testis nullus).
La preuve par témoin ne résiste pas à un écrit rédigé par un tabellion (praticien appartenant à
une corporation) ou contre un écrit privé qui a été vérifié par une autorité publique.
Le rang social et la fortune du témoin influent sur la crédibilité de son témoignage.
On retrouve les règles qui gouvernent la preuve dans les compilations juridiques romaines de
l'Antiquité tardive. Le Code Théodosien p.290 §
*
(Ve siècle) aborde la question de la force probante

des témoins et des écrits dans l'un de ses titres. Au VIe siècle, « la compilation de Justinien, au Digeste
p.291 §
*
et au Code p.290 § , rassemble en trois titres 62 passages de jurisconsultes et 67

*
constitutions impériales sur la charge de la preuve, le témoignage et l'autorité, auxquels il convient

d'ajouter d'autres titres sur le faux, l'aveu, la torture, le serment » ( Levy ). Toute cette matière juridique
influencera grandement les juristes du Moyen Âge, fondateurs des Universités, qui la redécouvriront au
XIIe siècle.
229
Premier Moyen Âge
2.1.2. Moyen Age et époque moderne

Premier Moyen Âge 230
XIIe-XVIIIe siècles 235
a) Premier Moyen Âge
Avec l’effondrement de l’Empire romain d’Occident (476 après J.C. p.289 §

*
) et l’établissement des
royaumes barbares, le droit romain est simplifié ou disparaît devant les coutumes. Dans le même
temps, la religion chrétienne s’implante peu à peu en Gaule.
Prenons l'exemple du procès pénal pour illustrer les changements qui se sont produits en matière de
preuve judiciaire. Avec le recul de la culture latine, l'écrit se raréfie et n'est que de peu d'utilité en
matière pénale. Il reste alors deux principaux modes de preuves qui se fondent sur la religion : le
serment et l'ordalie.
i Le serment
Le serment est prêté par l’accusé mais aussi par les témoins qui déposent devant le juge. Ce faisant,
ils s’engagent devant Dieu à dire la vérité sur les faits de la cause et prennent le risque d’une sanction
divine au cas où ils prêteraient un « faux serment ». Dans ce contexte bien des tourments consécutifs à
un serment (perte de la vue, perte de la parole…) ont été interprétés par les contemporains comme la
punition de Dieu à la suite d’un parjure. Lorsque l’accusé prête serment c’est pour se disculper ( se
purgare), il prête alors ce que l’on appelle un « serment purgatoire ». Mais il ne le prête pas seul. Il s’
entoure en effet de ses proches (parents et amis) qui vont prêter serment eux aussi, et garantir la
sincérité de l’accusé. On les appelle des cojureurs, qui ne sont donc pas des témoins.
ii Les cojureurs
Les cojureurs sont des personnes qui collaborent à un serment prêté en justice, généralement à celui
de l'accusé. Il est fait appel à eux car on considère que le seul serment de l'accusé ne suffit pas. Plus
l'affaire est grave et plus le droit exige un nombre de cojureurs important. Ils peuvent être choisis dans
la famille, les amis ou plus largement dans le groupe social. On applique le principe de la solidarité
familiale au sens large, qui conduit les membres du groupe à prêter serment comme ils se seraient
engagés dans la vengeance si la justice n'avait pas été saisie. Les cojureurs ne prêtent pas serment à
propos de faits dont ils auraient été témoins : ce ne sont pas des témoins visuels ou auditifs. Ils
répètent vraisemblablement le serment prêté par l'accusé lui-même (« je jure qu'un tel n'a pas commis
tel délit ») et n'apportent aucun argument de fait nouveau, mais témoignent plutôt du crédit que l'on
peut accorder à l'accusé. En cas de parjure, ils encourent les mêmes risques que l'accusé qui se serait
parjuré.
Complément
Le droit et le juge fixent précisément le nombre de cojureurs nécessaire. Par exemple le droit
230
germanique (loi salique) réclame 12 cojureurs pour les crimes ordinaires et 25 pour les crimes graves.
Mais pour des affaires relatives à l’aristocratie les cojureurs pouvaient être bien plus nombreux comme
le relate Grégoire de Tours p.293 §*
à propos de l’adultère reproché à la reine franque Frédégonde.

Accusée par son mari le roi Chilpéric, elle vint prêter serment accompagnée de 300 cojureurs de haut
rang (Grégoire de Tours, Histoire des Francs VIII, 9).
Un accusé qui n'aurait réuni suffisamment de cojureurs n'aurait donc pas l'appui de son groupe et
perdrait sa cause. D'après Lévy-Bruhl, « tout se passe ici comme si l'objet de la preuve n'était pas le
délit lui-même, mais la personne du suspect, dont on se demande s'il bénéficie ou non du crédit
social ». « On peut rapprocher nos témoins de moralité des cojureurs germaniques et médiévaux » (
p. 95 ).
Complément
Certaines lois barbares punissent le parjure de lourdes amendes (15 sous d'or, Loi salique ; 300 sous
d'or, Loi des Burgondes p.295 §
*
). Charlemagne p.290 §
*
ira même jusqu'à réclamer l'amputation de

la main droite (celle qui a touché la Bible ou les reliques) pour les faux témoins et les parjures. Lorsque
l'on avait affaire à des affirmations contradictoires sous serment, le recours à l'ordalie devenait
nécessaire.
iii Ordalies
Les ordalies sont des épreuves physiques subies par l'une des parties (ordalie unilatérale) ou par les
deux (ordalies bilatérales). Elles sont destinées à révéler la véracité du serment de celui qui passe
l'épreuve.L'ordalie unilatérale est une épreuve nécessitant le recours à des éléments primordiaux
comme l'eau ou le feu afin de révéler la pureté de celui qui y est soumis (le « patient ») et donc la
véracité de son serment. Les ordalies semblent se généraliser au VIII e siècle et sont encadrées par
une Église qui montre en même temps des signes de réticence à leur égard. On constate que l'épreuve
s'entoure alors d'un véritable rituel. « Avant l'épreuve le ‘patient' était dépouillé de ses vêtements et
revêtu d'habits religieux, cela afin d'éliminer les talismans et autres protections magiques. On célèbre
ensuite une messe solennelle, au cours de laquelle sont bénis les divers instruments de l'épreuve ;
celle-ci a lieu à la fin de la messe, en présence d'une nombreuse assistance qui chante des psaumes
et des litanies » (J.-M. Carbasse , p. 95)
Les différentes ordalies :
L'ordalie de l'eau bouillante. L'accusé plongeait la main dans un chaudron d'eau bouillante pour
en ramasser un objet mis au fond (pierre ou anneau). Au bout de trois jours le juge allait
examiner l'allure de la blessure qui avait été préalablement enveloppée dans un sac de cuir
scellé. C'est probablement l'épreuve la plus fréquente.
L'ordalie du fer rouge. L'accusé saisissait un fer rougi au feu, qu'il maintenait pendant qu'il
effectuait neuf pas. La main était examinée de la même manière que dans l'épreuve précédente.
231
L'ordalie de l'eau froide. L'accusé était plongé dans l'eau, pieds et poings liés. L'eau pure
(préalablement bénie) rejetait le parjure (qui flottait) et accueillait celui qui avait dit la vérité (il
coulait), ce qui devait être fréquent.
L'ordalie de la croix. C'est une ordalie bilatérale, c'est-à-dire qui fait participer les deux parties
au procès. Beaucoup moins violente que les premières, elle s'adresse vraisemblablement aux
clercs qui doivent rester debout les bras tendus (en croix) le plus longtemps possible. Le
premier qui baisse les bras est considéré comme celui qui n'a pas le soutien divin et est désigné
parjure. Cette ordalie finira par être interdite en 818-819, car manquant au respect dû à la
passion du Christ.
Ordalies du feu et de l'eau
Pour Jean-Marie Carbasse, « il paraît évident que les jugeurs choisissaient les modalités de l'épreuve
et en interprétaient les résultats en fonction de leur intime conviction préalable : quoi de plus simple (en
temps normal !) si l'on veut disculper un accusé que l'on pressent innocent, que de le soumettre au
‘jugement' de l'eau froide ? » (p. 96 ).
Pourquoi l'ordalie est-elle encore utilisée dans l'Europe chrétienne ? Comment ces pratiques brutales
coexistaient-elles avec la doctrine de l’Église ? Jusqu'à la redécouverte du droit romain la pratique et la
théorie du droit sont réduites presque à néant. Les populations devaient être attirées par la doctrine du
miracle. La littérature populaire véhicule des histoires où le bon est sauvé et le méchant est châtié par
Dieu ou un personnage sacré. L'ordalie est en adéquation avec cette façon de voir les choses (
Lévy-Bruhl, p. 80-81 ).
L’Église apparaît comme particulièrement embarrassée par l'ordalie. C'est certes un hommage rendu à
la religion et un acte de foi. Elle va donc les tolérer en les encadrant. Mais certains prélats vont être
critiques.
232
iv Le duel judiciaire
C'est une ordalie bilatérale. Les parties combattent elles-mêmes ou se font représenter par un
« champion ». Dieu permettra à celui qui a dit vrai de l'emporter. Si son adversaire trouve la mort, le
duel aura à la fois prouvé sa culpabilité et infligé la peine. Mais s'il survit l'accusé reconnu coupable
sera condamné. S'il existe antérieurement, le duel judiciaire semble se développer à partir du IX e
siècle.
Complément
Dès cette époque l’Église condamne cette pratique de manière récurrente, ce qui ne l'empêche
cependant pas de se développer aux Xe-XIIe siècles. En l'absence de témoignages efficaces, le duel
est la preuve utilisée chez les chevaliers, qui répugnent à subir les autres ordalies (réservées aux
rustres). Le duel est le mode de preuve noble, celui des hommes en armes. On rejoue la guerre devant
le juge, et cela jusqu'à la fin du Moyen Age, et au-delà par le duel (en principe interdit) qui suit souvent
une accusation de mensonge.
Duel judiciaire
Duel judiciaire
Le duel judiciaire n'est généralement pas considéré comme une ordalie, pourtant il a les
caractéristiques d'une ordalie bilatérale. Lors du combat, l'accusé a besoin des puissances sacrées
233
XIIe-XVIIIe siècles
pour surmonter l'épreuve. S'il existe des combats qui peuvent apparaître comme des duels judiciaires
dans l'Antiquité, c'est surtout au Moyen Age que le duel est pratiqué, devant les cours féodales. Dans
un champ clos, le duel est réglementé. Souvent il se termine par la mort de l'un des combattants. « Le
duel individuel peut et doit éviter de véritables batailles » (Lévy-Bruhl, p. 84 ). Le duel fut combattu
par l’Église (et même davantage que l'ordalie).
234
b) XIIe-XVIIIe siècles
i La fin des preuves surnaturelles
L’Église qui avait déjà commencé à critiquer ce type preuve dès le IX e siècle, va poursuivre dans ce
sens et finir par interdire aux clercs de participer à des ordalies en 1215 (IV e concile de Latran). Mais
déjà tout au long du XIIe siècle un certain nombre de villes avaient obtenu de ne plus subir les ordalies.
De son côté, le serment purgatoire a presque disparu des cours laïques au XIII e siècle. Seul le duel
judiciaire se maintient, soutenu par la noblesse, qui le considère comme la seule preuve noble. Mais là
encore, l’Église s'oppose à ce qu'elle considère comme un sacrilège et convainc le roi de légiférer.
C'est ainsi que Louis IX (Saint Louis) prend deux ordonnances (1254 et 1258), visant à substituer au
duel judiciaire la preuve par enquête. Mais la noblesse continuera à y avoir recours jusqu'à la fin du XIV
e
siècle où son usage décroît.
Au moment où les preuves surnaturelles déclinent, l'Occident connaît une renaissance juridique qui se
fonde sur la redécouverte du droit romain, notamment le Code de Justinien et le Digeste. Ce droit
précis et technique qui avait progressivement disparu avec l'Empire romain d'Occident est à nouveau
compris et enseigné depuis les écoles d'Italie (Bologne) et se répand en Europe notamment grâce aux
Universités. Du coup, les preuves « raisonnables » (Carbasse, p. 192 ) s'imposent, comme l'aveu et le
témoignage, sans cependant abandonner le serment du prévenu et des témoins. Les juristes formés
au droit romain s'appuient sur les leges (lois romaines) pour mettre sur pied le système des « preuves
légales ». Dans ce système, l'aveu (confessio) est considéré comme la preuve la plus efficace (mais
doit être étayé par des indices). Cet aveu pouvait avoir été fait directement au juge où bien déduit de la
fuite du suspect. Sans aveu, le juge devait se tourner vers les témoins. A partir du XIII e siècle le droit
romain va inspirer une théorie du témoignage. Le témoin est celui qui a lui-même vu ou entendu les
faits reprochés à l'accusé, ce qui exclut les ouï-dire. Les juristes vont aussi dresser la liste de ceux qui
ne peuvent témoigner : ceux qui n'en sont pas dignes en raison de leur activité ou d'une condamnation
(les infâmes), les étrangers ou les femmes de mauvaise vie. Enfin on attend du témoin qu'il prête
serment de dire la vérité avant de déposer.
i Les preuves légales
Nous sommes désormais dans un système inquisitoire p.294 § *
où l'accusé est présumé innocent, ce

qui a comme conséquence que c'est l'accusation qui a la charge de la preuve. Dans ce contexte
l'enquête est menée par le juge qui recherche les preuves. Des preuves qui doivent être fiables, « plus
claires que le jour à midi », écrivent les juristes en se fondant sur le Code de Justinien. Ces
« docteurs », enseignants en droit, vont élaborer une doctrine, que l'on a appelé la théorie des preuves
légales, que l'on a aussi préféré appeler « preuves objectives ». L'idée est d'éviter la subjectivité du
juge qui doit mettre de côté toute impression personnelle : « Le juge doit former son jugement non sur
une connaissance privée, mais sur ce qui a été allégué ou prouvé au cours de l'instance ». On va donc
simplement examiner au procès si les preuves exigées par la doctrine sont réunies. Toujours selon la
doctrine, seule les « preuves complètes » entraînaient une condamnation ; sans elles, le doute profitait
235
Droit contemporain
à l'accusé : "dans le doute, pour l'accusé" (in dubio, pro reo) (Carbasse, p. 194-195 ).
Ces preuves complètes sont l'aveu explicite ou implicite (fuite) étayé d'indices et le témoignage d'au
moins deux témoins concordants. La déposition d'un seul témoin ne correspond qu'à une demi-preuve.
Complément
Le droit de cette époque a adopté très tôt ces principes en Italie et en Provence (2 e moitié du XIIe
siècle) ; ils arrivent dans la moitié Nord de la France au milieu du XIII e et sont répandus dans tout le
royaume au XIVe siècle.
En pratique les juges se sont heurtés au difficile problème d'avoir à obtenir une "preuve pleine" – la
seule recevable pour condamner – alors que par un certain nombre d'indices ils avaient la conviction
de la culpabilité de l'accusé. Dans ces cas-là le droit romain les incitait à recourir à la torture : une
torture judiciaire – « la question » – qui allait être réglementée.
A partir du XVIe siècle cependant, le juge se réserve le droit de prononcer une peine (certes inférieure
à la normale, mais parfois lourde) lorsqu'il n'a pas de preuve pleine et que l'accusé a résisté à la
torture. Ce faisant, le juge récupère une certaine liberté d'appréciation, liberté qui va encore s'accroître
lorsqu'il parviendra à punir sur de simples indices, auxquels on attribue une valeur : demi-preuve, quart
de preuve, huitième de preuve. Un tel système engendrait des dérives que des auteurs du XVIIIe siècle
comme Voltaire p.298 § *
ou Beccaria p.289 §*
ne manquèrent pas de vivement critiquer. Si donc

l'intime conviction du juge s'impose peu à peu, la preuve pleine et donc la torture perdent de leur
justification.
Notons, pour terminer, qu'en matière civile p.292 §

*
, la preuve écrite va prendre de plus en plus

d'importance, selon l'adage « lettres passent témoins » (c'est-à-dire l'écrit est supérieur au témoignage
oral). Le roi de France finira par imposer un écrit « devant notaire et témoins » pour les contrats
excédant une valeur de 100 livres, par l'Ordonnance de Moulins (1566), de manière à éviter toute
contestation ultérieure. On retrouvera plus tard une règle de cette nature dans le Code civil (article
1341).
236
En matière pénale
2.1.3. Droit contemporain

En matière pénale 238
En matière civile 239
En matière criminelle, la Révolution qui met en place un jury de jugement (comme au Royaume-Uni)
laisse aux jurés une totale liberté pour former leur conviction d'après les preuves qui leur sont
présentées. C'est donc un système de liberté de la preuve en matière pénale qui est consacrée en
1791 et du même coup l'abandon des preuves légales. Le principe de l'intime conviction est consacré
dans le Code de 1795 qui dispose : « la loi ne demande pas comptes aux juges des moyens par
lesquels ils sont convaincus, elle ne leur prescrit pas de règles desquelles ils doivent faire
particulièrement dépendre la plénitude et la suffisance d'une preuve : elle leur prescrit de s'interroger
eux-mêmes dans le silence et le recueillement et de chercher, dans la sincérité de leur conscience,
quelles impressions ont faites sur leur raison les preuves rapportées contre l'accusé et les moyens de
sa défense. La loi... ne leur fait que cette seule question, qui renferme toute la mesure de leur devoir :
Avez-vous une intime conviction ? ». On retrouve ce principe de l'intime conviction dans le Code
d'instruction criminelle de 1808, puis dans le Code de procédure pénale (CPP) de 1958 (art. 353).
Distinguons maintenant les règles de preuve du droit pénal (ensemble des règles de droit ayant pour
but la sanction des infractions), de celles qui s'appliquent en droit civil (ensemble des règles de
droit privé p.292 §
*
normalement applicables).
237
b) En matière pénale
i Modes de preuve
L'écrit : L'écrit des particuliers constitue en droit pénal un simple indice (contrat, lettre...). En revanche
les procès-verbaux des agents ou officiers de police judiciaire ont un régime particulier. Ils rapportent
ce que leur auteur a constaté, mais ne sont valables qu'à certaines conditions (la constatation doit être
faite dans l'exercice des fonctions de l'auteur et dans son domaine de compétence).
Le témoignage : La loi considère que témoigner est un devoir de citoyen. Refuser de le remplir peut
conduire à une amende de 3750 euros (art. 326 & 438 Code de procédure pénale ). Mais il est
possible pour certaines personnes, comme les médecins ou les prêtres, d'invoquer le secret
professionnel.
Pour s'assurer de la plus grande fiabilité possible du témoignage, la loi a cherché à l'encadrer le mieux
possible. Le témoin doit en principe prêter serment de dire « toute la vérité, rien que la vérité » (art. 446
CPP). Mais cette règle ne s'applique pas aux mineurs de moins de seize ans, aux parents en ligne
directe, aux frères et sœurs, aux conjoints et concubins notoires. Gare à celui qui serait convaincu de
faux témoignage : il encourt 5 ans d'emprisonnement et 75 000 euros d'amende.
L'aveu : Si la police (au moment de l'interrogatoire) et les magistrats (notamment le juge d'instruction)
ont tendance à chercher absolument à obtenir des aveux, il faut savoir que la loi considère qu'il s'agit
d'une preuve comme une autre. « L'aveu, comme tout mode de preuve, est laissé à la libre
appréciation des juges » (art. 428). Il ne doit pas avoir été fait sous la pression ou la violence, mais doit
avoir été librement consenti. Cette règle exclut donc un certain nombre de méthodes destinées à
extorquer des aveux : l'usage d'un « sérum de vérité » (pentotal) ; l'usage de l'hypnose ou encore du
détecteur de mensonges (le polygraphe, interdit dans toute l'Europe, mais qui est en usage aux États-
Unis). Enfin, on sait que les personnes mises en examen reviennent souvent sur leurs aveux, affirmant
qu'ils leur ont été extorqués.
Les indices : D'après l'article 54 du Code de procédure pénale, l'indice est « tout ce qui, sans fournir
une preuve immédiate, rend possible le fait recherché ». De plus en plus souvent, on a recours à des
experts pour analyser ces indices qui constituent un vaste ensemble : toutes sortes de traces sur le sol,
douilles, impacts de balles, cheveux, traces de sang... Ces indices que la science fait de plus en plus
parler, ont tendance à constituer de fait une catégorie particulière (non reconnue en tant que telle par la
loi), qui prend de plus en plus d'importance sous le nom de « preuves scientifiques » (cf. approche
thématique sur la preuve scientifique).
Le principe de la liberté de la preuve en matière pénale signifie que des preuves de toutes natures sont
acceptées, mais dans le cadre de la loi, qui interdit un certain nombre de procédés.
ii La loyauté
Pour être recevable la preuve doit répondre à certaines conditions en vertu du principe de loyauté.
C'est d'abord la loyauté du juge, qui ne doit pas obtenir d'aveux en ayant recours à des procédés
déloyaux. Mais c'est aussi la loyauté des officiers de police judiciaires. Le recours à la force publique,
238
En matière civile
lorsqu'il est nécessaire doit être proportionné. La garde à vue est réglementée de manière à ne pas
provoquer l'aveu par fatigue ou lassitude ou par privation de nourriture. La police ne peut décider de
procéder à des écoutes téléphoniques (initiative réservée au magistrat). De leur côté, la sonorisation
de certains lieux et l'interception de correspondances (enregistrements), les photos et les vidéos ne
sont autorisés que pour lutter contre la délinquance organisée, en vertu notamment de la protection de
la vie privée et du domicile. De plus, si les policiers peuvent utiliser des procédés pour faire apparaître
la preuve d'une infraction (infraction qui aurait de toute façon été commise sans qu'ils interviennent), ils
ne peuvent provoquer une personne à commettre une infraction. La provocation à la preuve est légale,
la provocation à l'infraction ne l'est pas. Enfin, dernier exemple de limite à la liberté de la preuve en
matière pénale, la police ne peut infiltrer que la délinquance et la criminalité organisée (ex. le trafic de
stupéfiants). Et c'est le procureur de la République ou le juge d'instruction qui doit en donner
l'autorisation.
En revanche, les particuliers (personnes privées) ne sont pas contraints à ces limites en matière de
preuve. C'est ainsi que la justice accueille des écoutes téléphoniques, vidéos et autres enregistrements
(ex. « testing » devant les boites de nuit organisé par SOS Racisme). Les juges reçoivent aussi des
documents obtenus illégalement par des particuliers, comme des documents volés à l'employeur. Ces
preuves déloyales sont appréciées par le juge, qui pourra parfois y opposer le secret professionnel.
En tout état de cause il formera librement sa conviction à partir des preuves qui lui ont été fournies :
c'est l'intime conviction du juge (art. 353 et 427 Code de procédure pénale).
c) En matière civile
Le droit civil suit le principe de légalité de la preuve en ce qui concerne les obligations et en ce qui
concerne les conditions de validité des instruments de preuve.
i La preuve des obligations civiles
L'article 1341 du Code civil pose le principe de légalité des preuves. Au-dessus d'une certaine valeur
(1 500 euros), les parties à un acte juridique doivent préconstituer la preuve de cet acte par écrit : acte
authentique (reçu par un officier public) ou acte sous signature privée. La règle de l'article 1341 permet
de garantir la preuve d'actes portant sur des obligations d'une certaine valeur.
Le droit civil n'admet qu'un certain nombre de preuves :
L'écrit : l'acte authentique conclu devant un officier public (ex. devant un notaire), avec les
solennités requises (signature, paraphe...) ; l'acte sous signature privée (rédigé par un
particulier et comportant la signature des parties), qui n'est soumis à aucune forme de solennité
particulière en dehors de la signature des (de la) partie(s) et fait en autant d'originaux que de
parties ayant un intérêt distinct (« formalité du double » exemplaire, ou triple...). Ajoutons que
désormais, « l'écrit sous forme électronique est admis en preuve au même titre que l'écrit sur
support papier, sous réserve que puisse être dûment identifiée la personne dont il émane et qu'il
soit établi et conservé dans des conditions de nature à en garantir l'intégrité » (art. 1316-1 du
239
Code civil).
L'aveu. L'auteur d'un aveu reconnaît pour vrai un fait de nature à produire contre lui des
conséquences juridiques (ex. le montant d'une dette). L'aveu peut être fait en justice par une
partie ou son avocat et fait pleine foi contre son auteur (aveu judiciaire) ou en dehors du tribunal
et n'a alors que la valeur d'un témoignage (aveu extrajudiciaire).
Le serment judiciaire. Il peut être prêté par une partie, à la demande de l'autre partie (serment
décisoire) ; ou par une partie à la demande du juge (serment supplétoire).
Ce système strict de la légalité de la preuve des obligation connaît des aménagements :
Commencement de preuve par écrit (art. 1357) ;
Impossibilité matérielle ou morale d'apporter la preuve (art. 1348).
Si les conditions de ces aménagements sont remplies, on retombe dans le système de la preuve libre.
ii La liberté de la preuve des faits juridiques
Cette liberté de la preuve s'exprime en dehors des obligations, pour les faits juridiques, sauf certains
d'entre eux, par exemple ceux qui se prouvent par les actes de l'état civil (naissance, décès). Mais la
liberté de la preuve est tout de même encadrée par la loi et la jurisprudence. Ainsi le juge n'admettra
pas de preuves illicites. Il peut s'agir par exemple de preuves dont l'usage porterait atteinte au droit au
respect de la vie privée, au secret de la correspondance. Malgré cela il est possible de produire, en
matière de divorce, des lettres ou SMS entre un époux et sa maîtresse ou une femme et son amant, s'il
n'y a eu ni fraude ni violence pour les obtenir. On constate donc une liberté certaine.
La loyauté de la preuve. C'est un principe déjà évoqué en droit pénal et qui s'applique aussi en droit
civil. La Cour de cassation a considéré par exemple (2004) que « l'enregistrement d'une conversation
téléphonique privée, effectué à l'insu de l'auteur des propos invoqués, est un procédé déloyal rendant
irrecevable en justice la preuve ainsi obtenue ». Le principe de légalité est appliqué plus strictement
qu'en droit pénal (voir ci-dessus).
En matière civile le juge joue le rôle d'arbitre entre les parties. Un arbitre qui se doit d'intervenir dans
certains cas, notamment lorsque l'insuffisance des preuves ne lui permet pas de juger. Il peut alors
« ordonner toute mesure d'instruction légalement admissibles » (art. 10 du Code de procédure civile). Il
peut ainsi demander une enquête, ou l'intervention d'un expert. Il peut encore demander à une partie
de produire un élément de preuve (à la demande de l'autre partie) ou bien demander ou ordonner la
production de tous documents détenus par des tiers (à la demande de l'une des parties) (art. 11 Code
de procédure civile).
Dans la partie qui suit, il est proposé d'approfondir trois thèmes évoqués dans « l'approche
chronologique ». Cette « approche thématique » mettra en en évidence le lien entre les modes de
preuve leur contexte social.
240
Approche thématique
241
L'ordalie
2.2. Approche thématique

L'ordalie 243
Le serment 249
La preuve scientifique 252
Pendant des siècles la religion a pénétré l'activité judiciaire à des degrés divers, et c'est seulement il y
a une centaine d'année, que les dernières traces de ce phénomène se sont estompées. Sous l'Ancien
Régime (avant la Révolution française) en effet, les juges sont « convaincus que Dieu, comme il l'a
expressément promis, est présent au milieu d'eux lorsqu'ils s'assemblent pour juger : Dieu les voit,
Dieu les écoute, Dieu les jugent en même temps qu'ils jugent » ( Marie-France Renoux-Zagamé ).
Dans ce contexte, il paraît important de développer ici deux thèmes liés à la présence divine au
procès : l'ordalie et le serment.
Après la Révolution française, puis à l'arrivée des Républicains au pouvoir (après 1879), la justice a
fini par se débarrasser des derniers signes de l'influence religieuse. Par exemple, la circulaire Vallé du
1er avril 1904 demande de faire disparaître des prétoires, tous les signes religieux ostentatoires. Un
peu plus tard, en application de la loi du 9 décembre 1905 (séparation des Églises et de l’État), on
enlève ou on dissimule les œuvres religieuses et les crucifix des Palais de justice (Jean-Pierre Royer
). Ce début du XXe siècle correspond à la période à laquelle les juges commencent à se tourner vers
la science pour étayer leurs convictions. Le phénomène va prendre une ampleur sans précédent à
partir de la fin du XXe siècle. C'est la raison pour laquelle il en sera question pour clore cette partie sur
la preuve judiciaire.
242
Définitions
2.2.2. L'ordalie
Définitions 243
Dans quel type de société a-t-on recours à l'ordalie ? 243
Quels sont les différents types d'ordalies ? 244
Comment fonctionne l'ordalie ? 247
L'ordalie aujourd'hui. 248
a) Définitions
Définition : Définitions
« L'ordalie est une épreuve physique imposée soit à l'une des parties au procès, soit aux deux parties,
dont l'issue, censée être imposée par la Divinité, désignera au juge le coupable ou l'innocent s'il s'agit
d'un procès pénal, ou, s'il s'agit d'un procès civil, la partie titulaire d'un droit » ( Laingui ). On note que
l'ordalie est plutôt utilisée en matière criminelle.
De son côté, Henri Lévy-Bruhl définit l'ordalie en ces termes : « en présence d'une difficulté qui émeut
le groupe social, notamment lorsque deux ou plusieurs membres de ce groupe se trouvent en conflit,
une procédure est organisée, dont le but est de permettre aux forces supérieures d'intervenir et de
faire connaître leur avis souverain. [...] La solution est fournie par des puissances dont l'autorité n'est
contestée par personne » (p. 42-43 ). Il continue en considérant l'ordalie comme une « épreuve à
laquelle on soumet un individu que l'on soupçonne de quelque méfait, et qui est aménagée de telle
sorte que l'intervention supposée de la puissance sacrée produise automatiquement la solution du
litige » (p. 43 ). Enfin, il ajoute que « le mécanisme de cette procédure consiste en ceci : l'individu au
sujet duquel se pose une question – le plus souvent il s'agira de savoir s'il est coupable ou innocent –
est placé, peut-on dire, dans un état d'équilibre imparfait. Il est soumis à une épreuve qui, en
apparence, n'a aucun rapport avec le problème qu'il s'agit de résoudre, et dont l'issue entraînera
cependant sa solution d'une manière absolue et indiscutable. L'innocence ou la culpabilité sera dès
lors établie »(p. 59-60 ).
Le terme "ordalie" (vieil anglais ordal) est apparenté à l'allemand Urteil, jugement ; il remonte au latin
médiéval ordalium. Mais le plus souvent les textes anciens emploient des périphrases pour désigner
l'épreuve, comme « aller au chaudron », « aller au fleuve », « la vérité de Dieu », « la vérité du
chaudron »...
b) Dans quel type de société a-t-on recours à l'ordalie ?
On observe le recours à l'ordalie dans des sociétés où le surnaturel est omniprésent, où le mysticisme
a une grande importance. « Le mysticisme désignera ici la croyance au surnaturel, la conviction que le
monde est régi par un ou plusieurs êtres sacrés, supérieurs à l'humanité » ( Lévy-Bruhl, p. 57 ). Du
coup, on se situe dans un contexte dans lequel le hasard n'existe pas, puisque tout est le fait du
surnaturel. Cette situation apparaît pour le moins étrange, voire choquante à des esprits rationnels
modernes. Vu de l'extérieur en effet, le résultat de l'ordalie semble tenir davantage du hasard que de la
vérité.
243
Quels sont les différents types d'ordalies ?
Pourtant dans ces sociétés imprégnées de surnaturel, on admet que le divin se manifeste
fréquemment, y compris sur des questions de culpabilité ou d'innocence. Il arrive par exemple que
l'échec d'une exécution capitale soit considéré comme la preuve divine de l'innocence du condamné à
mort. Par exemple :
- dans la Grèce antique, le condamné qui est précipité dans le vide en réchappe ;
- au Moyen Âge, la corde du pendu qui cède sous son poids.
Dans ce contexte, il paraît naturel de solliciter une divinité sur la question de la culpabilité ou de
l'innocence d'un accusé afin de mettre un terme à une situation bloquée faute de ce que nous appelons
aujourd'hui des preuves rationnelles.
c) Quels sont les différents types d'ordalies ?
Sans aller jusqu'à dresser une liste exhaustive, on peut citer un certain nombre d'épreuves, de
l'Antiquité à nos jours, puisqu'un grand nombre de sociétés semble avoir connu l'ordalie à un moment
ou à un autre de leur développement :
i Dans l'antiquité :
Ordalie du fleuve en Mésopotamie ;
Poison (« eaux amères ») chez les Hébreux.
La précipitation du haut d'un rocher. On en trouve seulement des traces dans les légendes grecques et
romaines avec le saut de Leucade (Grèce) et la roche Tarpéienne (Rome). Si la précipitation est une
peine à l'époque historique, c'est à l'origine une ordalie.
ii Au Moyen Âge :
Ordalie de l'eau où l'accusé est plongé dans une eau profonde ;

Ordalie de l'eau bouillante, où le suspect plonge la main dans un récipient d'eau bouillante pour
y retirer un objet ;
Ordalie du fer rouge saisi à main nue ;
Ordalie de la Croix ;
Ordalie du « pain et du fromage » (risque d'étouffement) ;
Ordalie du cadavre ;
Duel judiciaire.
244
La justice de l'empereur Otton III (980–1002) : L'épreuve du feu (par Dirk Bouts, vers 1471-1473,
Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles).
245
Comment fonctionne l'ordalie ?
iii En Afrique aujourd'hui :
L'ordalie la plus fréquente est l'épreuve du poison ; ce n'est pas une mise à mort car on administre
seulement une certaine dose.
L'ordalie de l'huile bouillante (voir les extraits du film de Raymond Verdier).
246
d) Comment fonctionne l'ordalie ?
i Les cas
L'ordalie revêt un caractère exceptionnel. Il ne faudrait pas croire que la divinité soit constamment
sollicitée, alors que les hommes peuvent trouver ailleurs la solution judiciaire. On a en effet recours à
l'ordalie lorsque les modes de preuve « rationnels » n'ont pas donné de résultat, c'est-à-dire
lorsqu'aucun aveu n'a été obtenu, lorsque le témoignage ou l'écrit ont fait défaut. On peut lire par
exemple dans un texte juridique du Moyen Âge, que « la ‘vérité de Dieu' (l'ordalie) est nécessaire
lorsque la ‘vérité de l'homme' (les preuves rationnelles) n'a pas été obtenue » ( Archan, p. 272 ).
Devant le blocage du processus judiciaire, on ne peut que demander aux forces surnaturelles de
donner la solution par le mécanisme de l'ordalie.
ii Qui passe l'épreuve ?
C'est le défendeur p.291 §*
qui passe l'épreuve. Mais, d'après Lévy Bruhl, celui qui a été accusé est
« déjà plus que suspect » car désigné comme coupable par la rumeur publique et souvent par le porte-
parole des puissances surnaturelles : le sorcier. Il est donc « présumé coupable ». C'est donc à lui
d'opérer le renversement qui conduira les puissances surnaturelles à l'innocenter. L'accusé a donc la
charge de se disculper. En l'absence d'accusé le groupe peut se tourner vers des procédés de
divination, qui conduiront à trouver une victime « expiatoire » (p. 39 & p. 77 ).
iii Comment le résultat est-il interprété ?
L'interprétation du comportement de celui qui passe l'épreuve varie d'une société à une autre et
s'appuie vraisemblablement sur la coutume. Elle se fait en public, souvent en plein air, dans un cadre
dans lequel l'opinion publique peut se faire sentir. C'est au juge (ou au sorcier selon les sociétés)
d'intervenir à ce moment crucial de la procédure. Il est alors le véritable « maître du jeu » et
« l'interprète du groupe social » (Lévy-Bruhl, p. 62 ).
C'est d'ailleurs lui qui a auparavant choisi le type d'épreuve (lorsqu'il en existe plusieurs) et qui
organisera son déroulement. D'après Jean-Marie Carbasse, « il paraît évident que les jugeurs
choisissaient les modalités de l'épreuve et en interprétaient les résultats en fonction de leur intime
conviction préalable : quoi de plus simple (en temps normal !) si l'on veut disculper un accusé que l'on
pressent innocent, que de le soumettre au ‘jugement' de l'eau froide [plutôt qu'à celui du fer rouge] » (
p. 96 ). De la même manière, le juge qui ordonne une ordalie du poison pourra jouer sur la toxicité du
breuvage selon sa conviction (Lévy-Bruhl, p. 63 ).
Lors du rituel, immédiatement avant l'épreuve, la crainte de la sanction divine peut amener le patient
qui se sait coupable à avouer de manière à éviter la sanction du dieu. L'élément psychologique est
donc loin d'être négligeable dans ce type d'épreuve.
247
L'ordalie aujourd'hui.
iv Quelle est la force de l'ordalie ?
Même si l'ordalie est peu fréquente, la facilité avec laquelle l'accusé se plie à l'épreuve peut
surprendre. Si celui qui se sait coupable est démasqué aux yeux de tous, la situation est moins simple
pour celui qui se considère innocent. On peut penser que sa foi le pousse à aborder l'épreuve avec
confiance. Et ce que l'on peut constater (notamment au regard de l'ordalie contemporaine), c'est que si
l'épreuve lui est défavorable il acceptera bon gré mal gré la sentence. D'après Henri Lévy-Bruhl, le
résultat de l'ordalie a ébranlé et détruit chez lui jusqu'à la croyance en son innocence. La force de
l'ordalie le conduit à considérer qu'il a pu commettre l'infraction sans s'en rendre compte ou en ayant
perdu son souvenir... Pour l'intéressé la preuve est donc une preuve parfaite, qui n'est perçue ainsi –
nous l'avons vu – que dans les sociétés où « une foi aveugle est unanimement répandue » (
p. 45 & p. 77 ).
e) L'ordalie aujourd'hui.
Justice de la Nature et des Puissances Surnaturelles chez les Kabiè du Togo . Exemple d'une ordalie
filmée par Raymond Verdier (Directeur de recherche honoraire au CNRS) et Andreas Helmis
(Université nationale d'Athènes) en 2003 au Togo.
Introduction : Deux personnes s'opposent dans une affaire de sorcellerie, pour laquelle le juge de droit
commun ne s'estime pas compétent en matière de preuve. Les deux parties sont donc envoyées dans
la montagne des ancêtres (lieu sacré, donc en contact avec les forces surnaturelles) pour passer
l'épreuve de vérité. En ville, le juge attend le résultat de l'épreuve pour rendre sa décision. Une fois sur
place les parties exposent les faits : une jeune femme est supposée avoir été ensorcelée par son oncle.
Celui-ci nie les faits et s'oppose au devin qui l'accuse.
Les deux parties sont donc : l'oncle de la jeune malade (l'accusé) et un devin (l'accusateur). Ils vont
tous deux passer l'épreuve du feu (ordalie bilatérale).
Toutes les étapes du rituel ont lieu en public.
Cf. "Introduction"
Premier temps du rituel. Dans le cercle de pierre, l'accusé donne sa version des faits et nie
l'accusation qui pèse sur lui. L'accusateur le contredit en donnant sa version.
Cf. "Premier temps du rituel"
Deuxième temps du rituel. Devant la case des grands ancêtres, on sort les ustensiles qui vont servir à
l'épreuve. Les deux parties répètent leurs versions des faits. Le grand ancêtre est invoqué pour que la
vérité soit révélée.
Cf. "Deuxième temps du rituel"
Troisième temps du rituel. On prépare l'huile bouillante. La divinité est invoquée. L'anneau est plongé
dans l'huile bouillante. L'accusé puis l'accusateur passent l'épreuve.
248
Le serment
Cf. "Troisième temps du rituel"
Quatrième temps du rituel et épilogue. L'accusé perd l'épreuve. Les partie retournent dans la plaine où
l'on enregistre officiellement le résultat de l'ordalie ainsi que les aveux de l'accusé.
Cf. "Quatrième temps du rituel et épilogue"
2.2.3. Le serment
Le serment est une « affirmation ou promesse solennelle faite en invoquant un être ou un objet sacré,
une valeur morale reconnue, comme gage de sa bonne foi » (Robert). Celui qui prête serment est
appelé le « jureur » (il jure de la justesse de son affirmation). Pendant longtemps, la promesse ou
l'affirmation du jureur a été assortie d'une formule (formule de malédiction) prévoyant des sanctions au
cas où il n'aurait pas dit la vérité. C'est la raison pour laquelle on a pu considérer que le serment était
alors « une auto-malédiction conditionnelle, exposant le jureur aux pires malheurs s'il manque à sa
parole » (Lévy-Bruhl, p. 43 & p. 85 ). Par exemple : « Je jure que telle chose s'est produite. Si je
mens j'encourrai tel ou tel châtiment ».
Mais l'efficacité de cette auto-malédiction est conditionnée par un contexte particulièrement favorable
au surnaturel : celui des sociétés dans lesquelles on croit à des forces supérieures auxquelles on
confie le soin de juger. Celui qui prête serment invoque directement les puissances surnaturelles. Chez
les chrétiens il peut s'agir de Dieu ou des saints. Dans d'autres sociétés on peut invoquer le soleil ;
mais l'élément sacré peut être localisé dans certains endroits ou dans certains objets (terre, eau, feu,
ciel, animaux sacrifiés...).
Ce mécanisme ne fonctionne donc que s'il repose sur un système de croyance universellement
répandu, étroitement lié au sacré. Le sacré est d'ailleurs souvent matérialisé lors du serment, par un
objet avec lequel le jureur prend contact, par exemple un livre sacré (Bible, Coran) ou des reliques
(fragment du corps d'un saint dont le culte a été autorisé par l’Église). D'après Lévy-Bruhl, « l'essentiel
est qu'une communication soit établie entre le jureur et le divin (contact direct avec une chose). On a
appelé « serment corporel » le serment prêté en touchant les Évangiles ou les reliques d'un saint (les
vies de saints montrent les effets mortels du parjure)" (p. 88 ).
On appelle le serment qui sert de preuve un serment « assertoire ». Il affirme solennellement une
manière de voir sur un point litigieux. Mais qui est amené à prêter ce genre de serment ?
Le serment peut être imposé à l'accusé. Ou bien l'accusé prend l'initiative de prêter serment. Le
refus de prêter serment peut être considéré comme un aveu (droit romain) ;
Le serment peut être imposé au demandeur ou à l'accusateur ;
Le serment peut être prêté par les témoins ;
Il est aussi pratiqué par les cojureurs. Les cojureurs ne sont pas des témoins des faits en
rapport avec l'affaire pour laquelle ils ont été sollicités. La force de leur déposition émane du
serment qu'ils prêtent avec l'accusé.
Le serment est prêté par les jurés dans certains systèmes juridiques.
249
Le serment
Illustration du XVe siècle montrant les 12 jurés d'une Cour royale anglaise (Banc du roi à
Westminster) prêtant serment sur la Bible (sur la gauche de l'image)
Dans bien des cas il arrive que deux serments s'opposent, ce qui ne facilite pas la tâche du juge. Au
Moyen Age, ce blocage est alors réglé par le recours à l'ordalie.
Le serment n'est pas un acte anodin. C'est un acte solennel. Il consiste à prononcer une formule rituelle
qui n'est pas élaborée par le jureur lui même, mais qui a été établie par la coutume. C'est ce qui donne
à la formule toute sa force et qui ne permet pas de s'en écarter. Si la formule est courte, elle peut être
apprise par cœur, mais si elle est longue elle sera soufflée au jureur. Aujourd'hui, le président des
États-Unis prête serment sur la Bible lors de son investiture. Il répète une formule après un personnage
officiel. Mais attention, nous ne sommes pas ici dans le cadre judiciaire. La scène peut cependant
donner une idée de ce type de "récitation". Voir la vidéo ci-dessous.
Cf. "Prestation de serment du président des Etats-Unis (2012)"
Quels sont les effets du serment ? Le serment a une réelle force en raison du caractère sacré qui le
caractérise. Mais le juge est le seul qualifié pour rendre une sentence à l'issue des serments. En cas
de parjure, il faut s'attendre à ce que les différents malheurs énumérés dans les formules de serment
se produisent. Cependant, on constate qu'en général ils ne se produisent pas sur le champ. C'est ainsi
250
Le serment
qu'un malheur de la vie, même tardif pourra être attribué par son auteur (qui se sait coupable) ou par
les tiers, à un parjure. Dans une société très empreinte de surnaturel, l'innocent pourra voir dans ses
malheurs, la marque d'une culpabilité à son insu (la même chose peut se produire pour l'ordalie).
Serment d'Harold sur les reliques (XIe siècle)
Lorsque la société s'éloigne du sacré, le serment perd de sa force. C'est le cas en Occident où le
serment va cependant persister. Déjà au début du Ve siècle avant notre ère, les arguments de fait et
de droit s'imposent en Grèce. A Rome le procès devient rationnel au niveau de la preuve. Si le serment
demeure, il n'est pas au premier plan (subsidiaire). Au Moyen Âge le serment connaît une vigueur
particulière, mais il décline à nouveau aux temps modernes.
Aujourd'hui, le serment a toujours sa place en droit civil français. Le Code civil (art. 1357) distingue le
serment qui permet de faire la preuve au profit d'une partie à la demande de l'autre (serment
décisoire), du serment demandé par le juge pour seulement compléter une preuve déjà existante
(serment supplétoire). D'autre part, avant de déposer, l'article 211 du Code de procédure civile prévoit
que « les personnes qui sont entendues en qualité de témoins prêtent serment de dire la vérité. Le juge
leur rappelle qu'elles encourent des peines d'amende et d'emprisonnement en cas de faux
témoignage ». Mais aucune formule spéciale n'est prévue par le Code, contrairement à ce qui est
prévu en procédure pénale.
En matière pénale, les jurés de Cour d'assise doivent prêter serment à l'ouverture du procès. L'article
304 du Code de procédure pénale prévoit que « le président [de la Cour] adresse aux jurés, debout et
découverts, le discours suivant : « Vous jurez et promettez d'examiner avec l'attention la plus
scrupuleuse les charges qui seront portées contre X..., de ne trahir ni les intérêts de l'accusé, ni ceux
de la société qui l'accuse, ni ceux de la victime ; de ne communiquer avec personne jusqu'après votre
déclaration ; de n'écouter ni la haine ou la méchanceté, ni la crainte ou l'affection ; de vous rappeler
251
La preuve scientifique
que l'accusé est présumé innocent et que le doute doit lui profiter ; de vous décider d'après les charges
et les moyens de défense, suivant votre conscience et votre intime conviction, avec l'impartialité et la
fermeté qui conviennent à un homme probe et libre, et de conserver le secret des délibérations, même
après la cessation de vos fonctions. Chacun des jurés appelé individuellement par le président, répond
en levant la main : ‘Je le jure' ». C'est une formule qui constitue un tout indivisible dont l'observation est
prescrite à peine de nullité (Cour de Cassation, 27 août 1914). Toujours en matière pénale, le témoin
est appelé à prêter serment, d'après l'article 103 du Code de procédure pénale : « les témoins prêtent
serment de dire toute la vérité, rien que la vérité ».
Pour conclure, on note que le serment prononcé dans

les prétoires américains a conservé son caractère
sacré puisqu’il est toujours prêté sur la Bible
(contrairement au serment prêté en France). Pour
conclure, on note que le serment prononcé dans les
prétoires américains a conservé son caractère sacré
puisqu’il est toujours prêté sur la Bible (contrairement
au serment prêté en France).
Serment sur la Bible aux Etats-Unis
2.2.4. La preuve scientifique
Les preuves scientifiques ne constituent pas aujourd'hui une catégorie à part. Pourtant elles prennent
une place de plus en plus importante et bousculent par leur présence les catégories traditionnelles de
l'aveu, du témoignage, de l'écrit et des indices, qui paraissent aujourd'hui inadaptées, notamment du
fait de la force probante inégalée de certains procédés scientifiques. Le droit a en effet été attiré par la
fiabilité de ces procédés qui sont vus comme des gages d'efficacité et de rapidité. Les enquêteurs et
les juges se sont facilement tournés vers ces procédés synonymes de sécurité juridique et qui
renvoient à l'idée de vérité.
Les preuves scientifiques font leur apparition au procès dès la fin du XIX e siècle avec l'utilisation des
empreintes digitales (dactylogramme) et ne cessent de se développer en s'appuyant sur les nouvelles
technologies (ex. géolocalisation par traçabilité des téléphones mobiles). Grâce au développement de
la science, le corps humain va peu à peu être la source d'une multitude de preuves qui se fondent sur
l'analyse du sang, de la peau, du sperme, des cheveux. Avec la découverte des empreintes génétiques
et l'ADN, la science entre véritablement dans le procès pénal.
Mais la preuve scientifique fait aussi naître des problèmes nouveaux comme celui du fichage
génétique des individus et de sa réglementation. Le Code de procédure pénale aborde la question du
Fichier National Automatisé des Empreintes Génétiques (FNAEG). Ce fichier est constitué par des
empreintes génétiques prélevées par la police scientifique sur les lieux des infractions et sur les
victimes ; ces empreintes génétiques sont ensuite analysées. Mais les prélèvements peuvent aussi
être effectués sur des personnes condamnées pour diverses infractions, même sans leur
252
Bibliographie sommaire
consentement, ainsi que des personnes suspectées. Le fichier centralise toutes ces empreintes mais
ne conserve cependant pas celles des personnes suspectées, contre lesquelles il existait seulement
plusieurs raisons plausibles de soupçons de crime ou de délit. Enfin les empreintes génétiques des
simple témoins « ne peuvent en aucun cas être enregistrées, ni donc a fortiori conservées dans le
fichier national automatisé des empreintes génétiques » (Conseil Constitutionnel, 13 mars 2003).
Les preuves scientifiques en général et la preuve par ADN en particulier pèsent donc d'un poids
particulièrement important sur l'intime conviction du juge. Mais « si la science a vocation à éclairer le
juge, il est aujourd'hui urgent de veiller à ce qu'elle ne l'éblouisse pas » ( Demarchi ).
2.3. Bibliographie sommaire
Ambroise-Castérot, Coralie, La procédure pénale, Paris, 2009.
Borricand, Jacques & Simon, Anne-Marie, Droit pénal et procédure pénale, Paris, 2012.
Carbasse, Jean-Marie, Histoire du droit pénal et de la justice criminelle, Paris, 2006.
Cornu, Gérard, Vocabulaire juridique, Paris, 2007.
Couchez, Gérard & Lagarde, Xavier, Procédure civile, Paris, 2014.
Demarchi, Jean-Raphaël, Les preuves scientifiques et le procès pénal, Paris, 2012.
La preuve, Recueil de la Société Jean Bodin, vol. xvi, Première partie, L'Antiquité , Bruxelles, 1964.
Lafont, Bertrand, « Le jugement du dieu-Fleuve en Mésopotamie », Initiation à l'Orient ancien. De

Sumer à la Bible, éd. Jean Bottéro, Paris, 1992.
Lagarde, Xavier, « Preuve », in Dictionnaire de la justice, Paris, 2004.
Laingui, André, « Duels et ordalies », in Dictionnaire de la justice, Paris, 2004.
Leborgne, Anne, « Serment », in Dictionnaire de la justice, Paris, 2004.
Lévy, Jean-Philippe & Castaldo, André, Histoire du droit civil, Paris, 2002.
Levy, Jean-Philippe, « Preuve », in Dictionnaire de la culture juridique, Paris, 2003.
Lévy-Bruhl, Henri, La preuve judiciaire, Paris, 1963 (1964).
Malaurie, Philippe & Morvan, Patrick, Introduction au droit, Paris, 2012.
Pugliese, Giovanni, « La preuve dans le procès romain de l'époque classique », La preuve, Recueil de
la Société Jean Bodin, vol. XVI, Première partie, L'Antiquité, Bruxelles, 1964, p. 277-348.
Renou-Zagamé, Marie-France, « Justice divine », in Dictionnaire de la justice, Paris, 2004.
Verdier, Raymond (éd.), Le serment, vol. 1 & 2, Paris, 1991.
3. Argumenter, est-ce prouver ?

Les questions indémontrables 255
L'adaptation au public : le pathos 258
253
Les questions indémontrables
La figure de l'orateur. L'èthos. 265

Le retour du Logos 270
Méthodologie et exercices 274
Exercices 1 : mondialisation et société de consommation 279
Exercices 2 : questions sur le cours 285
Objectifs
distinguer argumentation (qui joue sur les émotions) et démonstration (qui engage la logique).
une fois cette distinction établie, voir quelles interférences sont possibles entre les deux.
dans les productions personnelles, être conscient des moyens que l'on peut utiliser.
Dans les deux parties précédentes, vous avez vu que l'on prouvait une vérité avant tout par la logique,
puis que cette activité, indispensable dans tout travail intellectuel, pouvait avoir des conséquences
réelles ; dans un tribunal, elle peut aller jusqu'à peser sur la vie d'un être humain.
Nous allons maintenant nous intéresser au fait que dans la vie réelle, ou dans les sciences que l'on ne
qualifie pas d'"exactes", ce n'est pas toujours possible, ni optimal.
L'argumentation est un art de l'adaptation. Sa spécialité n'est pas de prouver, mais de persuader.
Dans ce but, elle s'adapte en particulier à deux données du réel :
certaines vérités ne sont pas démontrables, et pourtant, il faut tout de même se faire un avis à
leur sujet.
les publics auxquels on s'adresse ne sont pas toujours prêts à se laisser convaincre par la pure
logique.
L'objet de ce cours est de vous montrer comment l'argumentation répond à ces contraintes, et de
vous conduire à vous demander dans quelle mesure elle peut intervenir dans vos travaux
universitaires. Il s'agit de vous donner des outils en tant que lecteurs et/ou producteurs
d'argumentations.
Nous observerons d'abord en quoi consiste le recours aux preuves plausibles (3.1), puis comment
fonctionne le recours à l'émotion (3.2). Nous verrons qu'un troisième élément caractérise
l'argumentation, l'image que l'orateur donne de lui-même dans son discours (3.3). Dans ce parcours,
nous nous demanderons si l'argumentation est un art de la tromperie. Nous verrons enfin que la
logique y joue un rôle important, et qu'elle peut parfois être exhibée dans un but persuasif (3.4). Nous
finirons par une présentation sommaire des figures argumentatives et des principaux types
d'arguments (3.5), suivie par quelques exercices testant votre compréhension du cours (3.6).
254
Point théorique. Démonstration et argumentation.
3.1. Les questions indémontrables

Point théorique. Démonstration et argumentation. 255
Point historique. Rhétorique et démocratie 256
3.1.1. Point théorique. Démonstration et argumentation.
Dans la réalité, les relations de cause à effet sont parfois trop nombreuses et complexes pour que l'on
puisse les résoudre à l'aide de la pure logique.
Le logicien, le mathématicien, le scientifique cherchent à démontrer : c'est pourquoi on parle de "

sciences exactes". Dans ces disciplines, tant que l'on n'arrive pas à une démonstration, on
estime que le travail n'est pas fini : on est alors face à une énigme de la science.
Au tribunal, on essaie aussi de démontrer. Les séries télévisées nous donnent à penser que
l'intervention d'experts, c'est-à-dire de scientifiques, rend la chose possible. Mais dans la réalité,
bien souvent, on manque d'indices et de preuves. On s'en remet alors à l'explication des faits la
plus probable, celle qui est susceptible d'emporter "l'intime conviction". Conviction, convaincre :
nous voici du côté de l'argumentation.
De même, dans la vie courante, en politique, ou dans les sciences humaines, on est souvent
contraint de s'en remettre à l'opinion la plus plausible p.297 § . Faut-il favoriser l'endettement ou
*
la rigueur ? La Révolution française fut-elle inspirée par une bourgeoisie frustrée de ne pas
avoir de réel statut social ou par une aristocratie dont les pouvoirs étaient rognés depuis deux
siècles par la monarchie absolue ?
Dans certains cas, nous sommes incapables de démontrer où est la vérité. En matière de prévision
économique, de perspective politique, de culpabilité juridique, c'est souvent le cas.
C'est aussi souvent vrai dans les savoirs qui touchent à ce que l'on appelait autrefois les "humanités",
et qui en se développant et en se spécialisant sont devenus les "sciences humaines". En
anthropologie, en histoire, en étude des textes, il faut bien souvent interpréter des faits.
Faut-il renoncer à avoir un avis, renoncer à faire des choix (d'action ou d'interprétation des faits) ?
Dans les domaines politique, juridique ou économique, cela paraît impossible ; dans le domaine des
savoirs, ce serait renoncer à toute réflexion non mathématisable.
Il paraît plus productif de s'en remettre à l'argument le plus vraisemblable : cette règle a été mise en
forme rigoureusement par Aristote dans sa « Rhétorique » (mais elle avait déjà été énoncée par les
rhéteurs qui l'avaient précédé).
Dans ces cas, la logique est utile et même nécessaire, mais ne suffit pas ; il faut faire intervenir
d'autres ressources, celles de l'argumentation, afin de présenter les éléments en faveur d'une thèse de
la manière la plus efficace. L'objet de ce cours est de vous montrer comment elles fonctionnent et de
vous conduire à vous demander dans quelle mesure elles peuvent intervenir dans vos travaux
universitaires.
255
Point historique. Rhétorique et démocratie
Fondamental
Telle est la nature du débat, qu'il soit démocratique, juridique ou scientifique : l'argumentation permet
de confronter les arguments les plus plausibles, de manière à ce que le parti le plus crédible l'emporte.
3.1.2. Point historique. Rhétorique et démocratie
Dans la culture occidentale,

l'argumentation prend son essor avec la démocratie . A l'époque
des tyrans, elle ne servait pas à grand-chose : les décisions
n'étaient pas discutées en public. Au Ve siècle avant Jésus-Christ,
en Sicile, deux tyrans sont renversés par le peuple. Il faut réparer
les préjudices subis, rendre les terres perdues. Des procès sont
intentés, et pour la première fois, ils se tiennent devant des jurys
populaires. De cette situation démocratique inédite naît un art
nouveau, l'art de l'éloquence, de la parole persuasive, de
l'argumentation. De grands orateurs vont se distinguer (Protagoras,
Gorgias, Isocrate...) ; certains vont théoriser leur art, qui s'appellera
la rhétorique, première approche scientifique du langage et du
discours. Gorgias de Leontinoi (483-375
av. JC)
Remarque : Quels termes utiliser ?

Nous parlons ici de l'art de persuader, dont le nom technique est la rhétorique (que l'on peut encore
appeler éloquence ou art oratoire), et qui recoupe en partie ce que l'on appelle aujourd'hui la
communication , enfin, la « com », c'est-à-dire la communication qui vise à agir sur son auditoire, à
obtenir un résultat pratique : on l'utilise dans les métiers de la publicité, en politique, en droit, dans
l'enseignement...et bien souvent dans la vie quotidienne.
Le terme "argumentation" désigne un type de discours, sur un plan plus technique (par opposition à
"narration", "description", "explication").
La rhétorique utilise l'argumentation, mais elle peut aussi recourir à la description ou à la narration. En
racontant les "amours" d'un gorille échappé du zoo, G. Brassens argumente contre la peine de mort.
Fondamental
Dès sa naissance, l'éloquence est en rapport avec la démocratie, et les débats juridiques. Elle
concerne toute parole ayant une puissance d'action sur la réalité. En se développant elle se théorise,
donnant naissance à la rhétorique.
256
L'adaptation au public : le pathos
257
Pascal, le cœur et la raison
3.2. L'adaptation au public : le pathos

Pascal, le cœur et la raison 258
Argumentation et mensonge 261
3.2.1. Pascal, le cœur et la raison
La rhétorique intervient pour traiter de cas que l'on ne peut résoudre par la pure logique. Elle est une
adaptation du raisonnement aux sujets complexes. Elle a aussi vocation à s'adapter à l'auditoire.
Dès ses débuts, l'argumentation intègre à son propos une partie plus proche à toucher les cœurs, les
passions : le pathos. Dans la culture grecque, la rhétorique repose sur ce couple fondamental :
- le logos p.305 ¤ , qui désigne l'effort de démonstration rationnelle

*
- le pathos p.306 ¤ , qui désigne l'appel à l'émotion nécessaire pour emporter la conviction du public
*
Pourquoi faire intervenir le pathos ? Parce que l'on ne parle pas à de purs esprits mathématiques ;
parce que l'on cherche à convaincre des personnes qui résistent à notre opinion (des juges, des
électeurs, des consommateurs...).
C'est aussi une question d'intensité dans la preuve établie. La démonstration permet de montrer qu'une
opinion est absurde ; mais il faut l'argumentation pour suggérer qu'elle est révoltante .
Nous allons observer les rapports entre logos et pathos chez un penseur qui veille particulièrement à
leur équilibre : l'auteur des Pensées, Blaise Pascal.
Fondamental
La rhétorique s'adapte à deux données du réel, que l'on ne peut pas toujours surmonter par la
logique : la complexité des problèmes, et la variation des publics.
258
a) Pascal, le cœur et la raison
« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. »

Pascal
Certains d'entre vous ont déjà entendu cette phrase,
certains même savaient peut-être qu'elle est de Pascal, et
les plus pointus en auront déduit qu'elle date du 17e
siècle. Elle a donc traversé plus de trois siècles pour
arriver jusqu'à nous.
Que dit-elle ? Que la raison ne suffit pas, qu'elle n'est pas
toute puissante. Que ce qui est vrai, juste, logique,
raisonnable, n'est pas toujours ce qui nous convainc le
plus. Que pouvons-nous en déduire ? Que lorsque l'on
veut convaincre quelqu'un, il est bon de raisonner de
manière juste, mais qu'il peut être utile aussi de parler à Manuscrit des Pensées, fr. du Pari
son cœur, à ses émotions, à sa sensibilité.
Est-ce que cette affirmation de Pascal est vraie ? Ce qui
est sûr, c'est qu'elle a fonctionné : elle a traversé plus de
trois siècles. Elle a su convaincre. Comment ? Peut-être
met-elle en pratique ce qu'elle dit. Peut-être parle-t-elle à
notre sensibilité. Si Pascal n'avait parlé qu'à notre raison,
nous n'aurions sans doute pas aussi bien retenu son idée.
Arriveriez-vous à dire ce qui, dans sa formulation, lui a
donné la force de traverser les siècles ?
Vous pouvez noter quelques réponses avant de lire
la réponse p.307 ¤
*
b) La répétition.
Il paraît qu'une anaphore p.289 § *
peut faire gagner une élection présidentielle. Vous rendez-vous

compte ! Le langage conserve donc quelque chose de la puissance des formules magiques, des
incantations que les sorciers clament dans les sociétés tribales, et qui sont censées agir directement
sur le réel : oui, parfois, dire c'est faire p.307 ¤
*
. Et dans ce but, les figures les plus simples sont

souvent les plus efficaces. Quoi de plus simple qu'une répétition ? Ici, ce n'est pas tout à fait une
anaphore : c'est plutôt ce que les spécialistes de la rhétorique appellent une antanaclase p.289 § , et
*
pour aller plus loin, c'est même une antanaclase externe. Un même mot, le mot « raison », est employé
deux fois, mais avec un sens différent :
la première fois, il signifie "motivations" , « inspirations profondes, cachées, mystérieuses »

(comme dans l'expression : « j'ai mes raisons »). On est dans le domaine de l'affectif.
259
la deuxième fois, il désigne au contraire la raison, notre capacité de jugement et de réflexion.
Ainsi le mot « raison » est employé deux fois, mais pour désigner deux principes antagonistes, les deux
forces contraires qui dirigent l'Homme : le rationnel et l'irrationnel. Il y a dans ce jeu de contraste une
énergie sémantique que l'on ressent, même si l'on n'est pas conscient du mécanisme en cause.
Fondamental
Anaphore, antanaclase, performatif, sont des termes spécialisés de linguistique et de stylistique. Ils ne
sont pas à retenir.
Il faut retenir que la répétition est un procédé efficace pour rendre une formulation frappante et lui
injecter de l'émotion, du pathos, des sentiments ; elle sera encore plus forte si elle s'accompagne d'un
jeu de contraste sémantique entre les deux moments de la répétition.
Remarque
Pascal, lui, est conscient du mécanisme, sait très bien ce qu'il fait. La preuve ? Il le dit. Il le dit dans
cette autre « pensée », où il explique que la répétition est à éviter p.305 ¤
*
en général, mais qu'elle

doit être pratiquée quand elle est nécessaire, expressive :
« Quand dans un discours se trouvent des mots répétés, et qu'essayant de les corriger, on les trouve
si propres p.308 ¤
*
qu'on gâterait p.308 ¤*
le discours, il les faut laisser, c'en est la marque p.308 ¤*
[...] ». Pensées,fr. 48.
c) La brièveté
Plus simple encore que la répétition, la brièveté permet de concentrer la puissance de signification de
la phrase (à condition qu'elle existe : toutes les phrases brèves ne sont pas vouées à passer à la
postérité...). Avec la première phrase d'un discours : « Je vous ai compris », le président de Gaulle met
fin à la guerre d'Algérie. J'exagère à peine (mais l'exagération fait aussi partie des figures de
persuasion) ; c'est en tout cas la manière dont la mémoire collective se représente cet événement.
Ici, cette force de condensation donne toute sa puissance à l'articulation logique de la phrase. Quel est
le raisonnement ? Il consiste à articuler deux idées :
La raison, la partie intellectuelle de l'homme, croit être celle qui fixe les règles, suivant les
principes de la logique ;
Mais le cœur (c'est-à-dire les sentiments, la partie passionnelle de l'homme) a ses règles, ses
motivations, et il suit son chemin.
Ici encore, Pascal est conscient de ce qu'il fait. Une phrase brève, contenant une petite énigme, une
apparente contradiction, oblige le lecteur à interpréter. Or le premier principe du discours de
persuasion, c'est qu'il faut faire participer l'auditoire. Il ne faut pas tout dire :
« On se persuade mieux, pour l'ordinaire, par les raisons qu'on a soi-même trouvées, que par celles
qui sont venues dans l'esprit des autres ». Pensées, fr. 10. p.306 ¤
*
260
Argumentation et mensonge
d) L'image
Y a-t-il des figures de style dans cette phrase ? Il y en a au moins une, discrète certes, car commune :
la métaphore qui consiste à utiliser le mot « cœur » pour désigner les sentiments. Elle est commune,
usée, peu surprenante, et pourtant, ne participe-t-elle pas à la force de cette phrase ? On peut lui
prêter au moins deux effets :
toute usée qu'elle soit, cette métaphore appartient au langage galant, au langage des romans
d'amour qui fleurissent en ce 17e siècle, mariant bergères et princes dans un décor bucolique,
et qui plaisent énormément au public ; il appartient aussi au langage de la tragédie, dans
laquelle il symbolise toutes les contradictions qui conduisent l'homme à se déchirer lui-même.
Derrière le mot « cœur », il y a Racine, qui montre que l'homme gouverné par son cœur finit par
y planter une épée.
en même temps, l'emploi de ce mot permet de dresser face à face deux forces s'opposant en
l'homme. Le cœur, mot singulier, masculin, affronte la raison, qui apparaît comme son inversion
symétrique. La métaphore engage ici une discrète personnification de "cœur" et "raison". L'effet
est plus fort que si Pascal avait dit « les sentiments », « l'émotion » ou « la/les passion(s) ». On
pourrait dire, au risque d'en choquer certains, que l'univers métaphorique de Pascal ressemble
à celui de notre Johnny national (quoique belge, et d'ailleurs il faudrait plutôt parler de l'univers
de ses compositeurs) : il est fait de grandes entités qui s'affrontent. Là aussi il y a quelque
chose de théâtral.
On pourrait ajouter que cette phrase suit un rythme poétique : elle est composée de vers blancs, une
moitié d'alexandrin ("Le coeur a ses raisons, 6 syllabes) et un octosyllabe (que la raison ne connaît
pas, 8 syllabes réparties en 4/4). Aucun doute, si cette phrase a traversé le temps, c'est qu'elle est un
condensé de signification, sous une formulation frappante.
Voilà donc une phrase qui dit que pour convaincre, il faut savoir utiliser d'autres moyens que ceux qui
parlent à la raison...et qui en le disant applique ce principe, confrontant son lecteur à une étrange
répétition, laquelle cache une apparente contradiction, le tout en quelque mots bien calibrés.
3.2.2. Argumentation et mensonge
Ne se contentant pas de la démonstration logique, l'argumentation, en raison des cas qu'elle traite et
du public auquel elle s'adresse, intègre des effets qui la rapprochent de la "communication" ou même
de la littérature. En cela, n'est-elle pas l'art de la manipulation et de la tromperie ?
261
a) Rhétorique et cuisine
Ce soupçon a vite pesé sur elle, dès ses origines antiques.

Nous n'avons presque rien conservé des écrits des grands orateurs
qui ont inventé et théorisé l'art de la rhétorique dans la Grèce antique
- il faut mettre à part Isocrate, dont l’œuvre nous est parvenue. Nous
connaissons les autres essentiellement par les écrits de leur plus
grand adversaire, qui eux se sont bien conservés : Platon. Platon, qui
rêve d'un roi-philosophe, ne croit pas beaucoup à la démocratie, et
encore moins aux vertus de la technique oratoire. Il dénonce les
orateurs, qu'il appelle des sophistes, comme des menteurs, des
manipulateurs, qui ne cherchent pas la vérité, mais le succès
p e r s o n n e l .
Il explique que la rhétorique fait partie, comme la parure et la cuisine,
des arts de la flatterie
Platon, copie du portrait .
exécuté par Silanion pour Cette opinion est-elle vraie ou fausse ? En tout cas, elle n'est pas
l'Académie vers 370 av. J.- nuancée ; elle évacue les bons côtés de l'art oratoire. On pourrait
C., Centrale Montemartini
soutenir à l'inverse que le philosophe qui prétend pouvoir accéder au
vrai néglige le fait que le langage est un détour, un outil dont il faut
connaître les principes de fonctionnement ; c'est en partie l'orientation
que prendra Aristote, pour qui
la rhétorique est apte à construire des preuves .
Complément
Marnix de Sainte-Aldegonde, satiriste protestant du XVIe siècle certes peu connu, a inventé un mot, «
argumenterie p.308 ¤ », pour dénoncer cette union naturelle entre argumentation et mensonge, chez
*
ses adversaires, les jésuites.
b) Eloge du mensonge
Cette aptitude à la manipulation peut aussi être revendiquée comme une preuve de la puissance de
l'argumentation. Dans un petit livre intitulé L'art d'avoir toujours raison (consultable en ligne), le
philosophe allemand Arthur Schopenhauer pousse au bout cette idée, en expliquant que l'éloquence
ne vise qu'à défendre des idées, sans se soucier de savoir si elles sont justes ou fausses. Il y explique
que :
la vérité importe peu pour être cru

personne ne peut vraiment savoir si ce qu'il dit est vrai
Dans ce cas, il reste le souci de convaincre, et autant avoir de bonnes techniques dans ce but. Ces
262
dernières reposent sur une vérité que tous les rhéteurs ont reconnue, depuis l'Antiquité : il faut
connaître le fonctionnement de la psychologie humaine. Ainsi, pour Schopenhauer, il faut savoir cacher
son jeu, clamer victoire malgré la défaite, forcer l'adversaire à aller trop loin, lui dire qu'on ne comprend
rien à ce qu'il dit pour le désarçonner, se défendre en coupant les cheveux en quatre... Vous avez
maintenant compris que l'argumentation fait partie de la vie de tous les jours.
c) Chronologie. Une évaluation par oscillations
A partir de cette situation, l'histoire de la perception de l'éloquence peut être schématisée comme une
succession de (-) et de (+) :
(+) Invention de l'art oratoire
(-) Soupçons platoniciens
(+) Réhabilitation aristotélicienne
(-) La suspicion va se perpétuer dans l'Occident chrétien, méfiant vis-à-vis des pouvoirs de la parole.
(+) Elle sera affaiblie au moment de l'humanisme, dont l'un des piliers, la « philologie », est un mélange
entre rhétorique et grammaire.
(-) Mais après avoir fleuri au XVIIe siècle, la rhétorique redevient suspecte au XVIIIe, l'âge des
« philosophes » des Lumières (Voltaire, Rousseau...), qui veulent souvent un langage pur et
transparent.
(+) Le XXe siècle l'a réhabilitée. La linguistique moderne a conduit à considérer que les « sophistes »
avaient été de grands connaisseurs des fonctionnements du discours, de la langue, de grands
pédagogues, et que la connaissance de l'art oratoire n'est sans doute pas entièrement mauvaise, car
consciemment ou non, nous l'utilisons tous les jours.
(-) Mais le soupçon platonicien fait toujours partie de nos présupposés. Ainsi, notre vision de la
rhétorique hésite entre admiration pour cette première linguistique, et méfiance vis-à-vis de cet art de
l'ornement, toujours suspect d'être trompeur.
d) Un équilibre
Eloge du logos
Lorsque l'on oppose démonstration logique et argumentation, on établit des jugements de valeur pour
dire la quelle est la meilleure.
Notre tendance "naturelle" (mais en réalité assez culturelle) est de dire que l' argumentation est :
moins honnête,
plus manipulatrice,
et moins rigoureuse que la démonstration.
Elle serait une sorte de démonstration impressionniste, dégradée.
263
La figure de l'orateur. L'èthos.
Eloge du pathos
A l'inverse, on peut dire que la démonstration purement logique manque d'efficacité. Elle établit des
vérités de manière indiscutable, mais pas toujours communicative ; elle cherche à prouver, non à
convaincre. Ses moyens sont bien plus pauvres que ceux de l'argumentation : moins riches en
procédés, moins littéraires. Si les hommes étaient tous des mathématiciens, la démonstration suffirait
peut-être, mais les hommes sont tous des hommes, et donc elle ne suffit pas.
264
Pourquoi utilise-t-on une figure de rhétorique ?
3.3. La figure de l'orateur. L'èthos.

Pourquoi utilise-t-on une figure de rhétorique ? 265
L'Ethos 268
3.3.1. Pourquoi utilise-t-on une figure de rhétorique ?
Alors, l'argumentation est-elle menteuse ? Elle peut l'être, car le menteur argumente volontiers. Mais
dans son usage honnête, elle ne cherche pas à tromper. Son but n'est pas de tromper, mais de
frapper. Ce qu'elle recherche, c'est une efficacité plus stable que celle du mensonge. Observons un
cas simple, celui de l'entraîneur dans un vestiaire de football. Comment convaincre ses joueurs de se
dépasser ?
a) Figure et mensonge. La rhétorique dans les vestiaires de l'OM.
Changeons d'univers, avec l'extrait de journal qui suit,

certes un peu cru mais enfin, emprunté à l'un des
fleurons de la presse française. Nous aurons affaire
cette fois à un cas d'éloquence contemporaine, non
littéraire, mais surtout, en prise directe avec le réel. Il
s'agit d'influer sur l'attitude de joueurs de football pour
leur faire gagner une compétition. Comment la
rhétorique peut-elle s'y prendre ? Nous verrons ici
qu'elle peut utiliser les moyens du langage en visant
des buts très concrets. Et nous verrons apparaître le
troisième grand élément de l'art de l'éloquence : l'ethos
Raymond Goethals
.
S'il va à gauche, va à gauche ; s'il va à droite, tu vas à droite. S'il va pisser, va

pisser !
Voila comment Raymond Goethals p.307 ¤

*
, qui n'a pas l'habitude des

fioritures, explique à l'un de ses joueurs la façon dont il doit surveiller un
adversaire durant le match. L'entraîneur de l'Olympique de Marseille ne
gagnera peut-être pas la finale de la Coupe d'Europe,[ ...] mais il aura, à tout le
moins, réussi un exploit : battre les Marseillais sur leur propre terrain, celui de la
gouaille. (Le Monde )
Le commentaire du journaliste montre les liens de ce « bon mot » avec notre sujet ; la gouaille ne serait-
elle pas une version populaire et quotidienne de la rhétorique ?
Autour de cet exemple facile à comprendre, nous pouvons nous interroger sur la place de la vérité.
L'entraîneur au parler rugueux dit-il la vérité à ses joueurs ? Imaginons que l'un d'entre eux manque de
265
distance critique : on risquerait de le retrouver aux toilettes avec un adversaire, et les conséquences
seraient potentiellement brutales. S'il parvenait à s'en sortir, il pourrait accuser son entraîneur d'avoir
menti. Mais il ne devrait normalement pas trouver beaucoup de camarades pour le soutenir. Les autres
auraient bien compris qu'il ne fallait pas prendre son ordre au pied de la lettre, que c'était une
exagération. Peut-être certains pourraient-ils lui donner le nom rhétorique de cette figure ?
a. La métaphore p.295 § *
b. La parabole p.296 § *
c. L'hyperbole p.293 §
*
d. L'euphémisme p.292 § *
Cette figure de style est-elle un mensonge ? Non, car un mensonge a pour but que l'interlocuteur croie
à la lettre ce qui est dit, sans se rendre compte de l'écart pris par rapport à la réalité. Ici, c'est le
contraire : l'entraîneur ne veut pas que ses joueurs prennent ses paroles au pied de la lettre, mais qu'ils
mesurent au contraire la part d'exagération qui y entre, afin de comprendre ce qu'il veut réellement
dire.
b) Le vrai sens de la figure
Au fait, que veut-il réellement dire ? Qu'il faut « marquer » les joueurs adverses sans faille, les harceler,
ne pas les quitter d'une semelle (pardon, cette hyperbole vient de m'échapper). Pourquoi ne le dit-il pas
ainsi alors ? Il éviterait des méprises toujours possibles.
Pourquoi R. Goethals utilise-t-il cette hyperbole, au lieu de dire simplement à ses joueurs de "marquer"
leurs adversaires ? Parce qu'il sait, intuitivement, par expérience, que l'hyperbole est plus efficace
qu'un langage purement informatif, neutre et descriptif.
Qu'en disent les rhétoriciens ? Voici l'avis de Fontanier, l'auteur de l'un des grands recueils de figures
de rhétorique du XIXe siècle :
L'hyperbole augmente ou diminue les choses avec excès, et les présente bien
au-dessus ou bien au-dessous de ce qu'elles sont, dans la vue, non de
tromper, mais d'amener à la vérité même, et de fixer, par ce qu'elle dit
d'incroyable, ce qu'il faut réellement croire .
Non seulement l'hyperbole ne ment pas, mais elle dit la vérité mieux que ne l'aurait fait un langage
neutre, sans figure.
Si Goethals avait dit à ses joueurs : « marquez vos adversaires de près, sans relâche », il n'aurait pas
vraiment exprimé sa pensée. Dans un match à très fort enjeu, ce qu'il demande à des sportifs de haut
niveau, c'est de dépasser leur attitude habituelle, d'effectuer leur tâche de façon diabolique.
266
Complément
Un message plus enfoui encore (mais pas forcément plus profond), à un niveau presque
psychanalytique, dit : « soyez des hommes », « ayez un rapport simple à votre corps ». La gouaille est
souvent un peu machiste. La phrase de Raymond Goethals dit tout cela, en peu de mots.
De la même manière, quand Platon rapproche la rhétorique des autres arts de la flatterie, ce n'est pas
par hasard qu'il classe parmi ces derniers la parure et la cuisine. Il y a là un sous-entendu sexiste,
exercé à l'encontre des rhéteurs.
c) Le déchiffrage de la figure, un premier pas vers la persuasion
L'hyperbole de Goethals dit beaucoup plus de choses que ne l'aurait dit une phrase neutre, plate,
descriptive, sans en avoir l'air. Elle les dit indirectement : si Goethals avait détaillé tout le sens de son
hyperbole, ses joueurs n'auraient pas gagné la Coupe d'Europe (
on les aurait retrouvés endormis dans le vestiaire p.306 ¤
*
).
Goethals applique le principe rhétorique énoncé par Pascal : on se persuade mieux par les raisons
qu'on a trouvées soi-même que par celles qui nous viennent des autres. Il oblige ses joueurs à un petit
effort de déchiffrement ; cet effort est au bénéfice de l'entraîneur : en faisant l'effort de déchiffrer ce
qu'il dit, ils sont déjà sur le chemin de la persuasion. C'est sur cet effet que jouent certaines publicités
un peu énigmatiques. Certes, il ne faut pas en abuser - surtout dans un devoir universitaire.
Quand la RATP dit M à la pollution
Remarque
Les joueurs n'ont pas besoin de comprendre le fonctionnement de l'hyperbole pour en saisir le sens.
C'est même le contraire. Un joueur très éduqué, qui n'aurait pas été retiré des études secondaires
dans ses jeunes années, et pourrait déchiffrer les mécanismes de l'hyperbole, serait moins sujet à sa
force de fascination.
Nous parlions plus haut des pouvoirs magiques du langage ; ils sont nécessairement moins forts
quand on connaît le « truc ». Celui qui connaît le truc du prestidigitateur est plus à même d'apprécier
son art, son adresse, mais il est moins captif du spectacle. Il est plus libre. Ce n'est certainement pas
ce que Goethals attend de ses joueurs, en cette circonstance en tout cas.
267
L'Ethos
C'est en revanche ce que l'on attend de vous. En tant qu'étudiants et citoyens, vous devez acquérir des
repères qui vous aident à ne pas être captifs des différents discours auxquels vous pouvez être
confrontés, qu'il s'agisse des discours du savoir, des médias, ou, pourquoi pas, du quotidien.
Méthode
Dans vos devoirs, en revanche, on ne s'attend pas à ce que vous laissiez votre lecteur deviner ce que
vous voulez dire... C'est au contraire une tendance courante à éviter. Le correcteur n'est pas un lecteur
ordinaire. Il doit lire vite beaucoup de choses : elles doivent donc être parfaitement claires. A la
rhétorique de l'énigme s'oppose celle de la clarté. Une fois encore, la rhétorique est un art de
l'adaptation. Il faut prendre en compte le contexte, et votre public.
3.3.2. L'Ethos
Les sous-entendus présents dans la phrase-choc de R.

Goethals ne concernent pas seulement le message
communiqué. Ils transmettent aussi une image de l'orateur.
Nous sommes ici dans un discours d'exhortation, proche
de la harangue qu'adressait César à ses troupes avant
le combat. Le chef communique aux combattants une
image de lui-même à laquelle ils pourront s'identifier :
image de rudesse, ou pour dire les choses autrement, de
virilité sans chichi. Par son langage, il communique l'image
d'un homme spontané, sans détour, qui parle juste. Virilité
et vérité sont les deux constituants essentiels de cet
Statue de Jules César réalisée par autoportrait implicite.
Nicolas Coustou en 1713 (Musée du
Louvre)
Fondamental
On appelle Ethos l'image que l'orateur communique de lui-même à travers son discours. Logos, pathos
et ethos sont les trois pôles du discours.
Il est possible d'élaborer un ethos ponctuel, pour un discours particulier. Voyez les vœux
présidentiels : selon la circonstance, le chef d’État donnera de lui-même une image de complicité, de
compassion, d'autorité ou de pugnacité.
L'ethos est en général positif. Selon les rhéteurs anciens, l'orateur doit en général communiquer une
image de vir bonus dicendi peritus p.309 ¤*
. Mais l'exemple de R. Goethals montre qu'un peu de
268
Le retour du Logos
négativité peut favoriser la transmission du message.
Méthode
Dans vos devoirs universitaires, vous communiquez une image de vous-mêmes, qu'il est bon de
maîtriser. L'idée n'est pas de laisser transparaître des indices de votre personnalité : ce n'est pas le
lieu adéquat. Vous devez plutôt communiquer une image de rigueur, de neutralité scientifique. Clarté
de l'expression, de la présentation, correction de la langue et de l'orthographe sont les premiers
éléments de cet autoportrait implicite.
269
Pascal et l'esprit de géométrie
3.4. Le retour du Logos

Pascal et l'esprit de géométrie 270
Un raisonnement géométrique fait la Révolution 271
Goethals parle-t-il comme un ordinateur ? 272
Pathos, ethos... que reste-t-il finalement du logos dans l'argumentation ? Dans cette recherche de
l'efficacité, quelle place reste-il pour la logique, qui était au cœur de la démonstration ?
3.4.2. Pascal et l'esprit de géométrie
Y a-t-il du logos chez Pascal ? Bien entendu. Nous l'avons vu, sa phrase est avant tout une articulation
logique, un jeu d'inclusion-exclusion. Pascal, mathématicien et prédicateur chrétien, considère que les
hommes se divisent entre esprits de géométrie et esprits de finesse, les uns dominés par la raison, les
autres par le cœur. Il faut parler aux deux, et toujours partir de la raison géométrique. Ses "pensées"
ont souvent une forme géométrique.
Voici un exemple de pensée très géométrique, dans un fragment qui examine les rapports entre la
justice et la force :
Justice, force.- II est juste que ce qui est juste soit suivi, il est nécessaire que ce
qui est le plus fort soit suivi. La justice sans la force est impuissante ; la force
sans la justice est tyrannique. La justice sans force est contredite, parce qu'il y
a toujours des méchants ; la force sans la justice est accusée. Il faut donc
mettre ensemble la justice et la force ; et pour cela faire que ce qui est juste soit
fort, ou que ce qui est fort soit juste.
La justice est sujette à dispute, la force est très reconnaissable et sans dispute.
Ainsi on n'a pu donner la force à la justice, parce que la force a contredit la
justice et a dit que c'était elle qui était juste. Et ainsi ne pouvant faire que ce qui
est juste fût fort, on a fait que ce qui est fort fût juste ». Pensées, fr. 48.
p.306 ¤
*
Avez-vous tout compris ? L'idée est la suivante : la justice a besoin de la force pour s'imposer, et la
force a besoin de la justice pour se légitimer. Il faut donc qu'elles s'allient. L'idéal serait que la force se
mette au service de la justice. Mais la force est forte : c'est donc elle qui s'impose. Et c'est donc la
justice qui s'est mise au service de la force. La logique peut aussi insuffler une critique acerbe de la
monarchie absolue en train de se construire.
270
Un raisonnement géométrique fait la Révolution
3.4.3. Un raisonnement géométrique fait la Révolution
Sortons un peu des Pensées. Un autre argument de forme mathématique très connu est celui employé
par Sieyès p.308 ¤ , député du tiers-état, à la veille de la Révolution française :
*
Le plan de cet Écrit est assez simple. Nous avons trois questions à nous faire :
1° Qu'est-ce que le Tiers-État ? Tout.
2° Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique ? Rien.
3° Que demande-t-il ? À y devenir quelque chose.
L'effet frappant de cet argument est qu'il place sur une balance, qui
apparaît comme la balance de la justice, deux faits, l'existence réelle
du tiers-état, et sa représentation politique, en leur donnant une
valeur contradictoire : tout/rien.
L'injustice politique est traduite en des termes purement quantitatifs,
suivant une logique qui ressemble au langage binaire utilisé par les
ordinateurs ; la dénonciation prend la forme de la mesure d'une
disproportion : dans la réalité, le tiers-état est tout, mais dans la
représentation politique, il n'est rien. C'est un avertissement aux
puissants de l'ordre féodal : vous avez fait parler l'autorité et la force,
apprêtez-vous à entendre le langage de la raison.
Le coup de force de ce dispositif est qu'il donne le sentiment que la
revendication du tiers-état est modérée : il ne demande pas à être
tout, mais seulement quelque chose. Cette conclusion est mise en Le pamphlet de 1789
valeur par le rythme ternaire, qui contribue souvent à donner à un
raisonnement une forme aboutie, géométrique, bien ficelée (on serait
tenté de dire : « carrée », même si le terme qui convient est plutôt : «
triangulaire »).
Cette modération est vraiment un effet rhétorique : en réalité, cette
revendication est extrêmement forte, par rapport à la tradition
politique de la monarchie française.
Complément : Pour vous éclairer (vous n'avez pas à apprendre ceci)

Le contexte est le suivant : la France de cette fin du XVIIIe siècle est divisée en trois grands ordres
issus de la féodalité, la noblesse, le clergé, et un troisième groupe, surtout composé surtout de
paysans, mais dominé par la classe montante, la bourgeoisie. Cette tripartition se répercute dans les
assemblées qui secondent le pouvoir royal, en particulier les états généraux. Le troisième groupe est
représenté par les députés du « tiers état » (mot sur lequel est calquée plus tard l'appellation de « Tiers
271
Goethals parle-t-il comme un ordinateur ?
monde »). Ce groupe peut exprimer ses avis et doléances, mais n'a guère de pouvoir politique, bien
qu'il représente 90% de la population (d'autant plus que les états généraux ne sont pas convoqués
entre 1614 et 1789). C'est ce déséquilibre que souligne Sieyès dans son pamphlet Qu'est-ce que le
Tiers état ?, destiné à unifier la représentation du peuple, à la veille de la transformation des états
généraux en Assemblée nationale constituante.
Fondamental
L'argumentation ne s'oppose pas à la démonstration, elle la prolonge, pour l'adapter à l'échange entre
humains imparfaits, sensibles et influençables. Elle recourt au pathos et utilise l'ethos, mais sa base
est le logos, le langage de la raison logique.
Parfois le logos est dissimulé sous une apparence légère ; parfois il est au contraire exhibé, car
donner une apparence logique à une affirmation qui reste une opinion parmi d'autres est un procédé
argumentatif.
Méthode
Dans vos travaux universitaires, la première marque de la présence du logos, de la raison qui ordonne,
est le plan qui organise votre réflexion. La rhétorique antique a beaucoup réfléchi à cette question. La
plupart des auteurs se sont entendus pour distinguer 4 parties :
1. L'exorde (introduction) qui fait entrer l'auditeur dans le discours

2. La narration (corps du discours) qui expose les faits
3. L'argumentation qui expose la thèse soutenue
4. L'épilogue (conclusion) qui condense avec efficacité le résultat de ce travail.
Dans vos travaux universitaires, on vous demande des plans un peu différents, mais la logique et les
objectifs sont les mêmes. Il s'agit de montrer au lecteur qu'il entre dans un discours construit sur les
bases de la raison.
3.4.4. Goethals parle-t-il comme un ordinateur ?
Revenons un instant à la phrase de R. Goethals. Elle paraît simple et gouailleuse. On n'y sent pas
immédiatement la logique. Pourtant, elle est régie par une logique assez forte, qui n'est pas sans
rapport avec la logique intraitable de la programmation informatique. Elle est structurée par l'une des
articulations de base des langages de programmation p.305 ¤
*
, l'instruction "if then else".
C e t t e c o m m a n d e «
Exécute un groupe d'instructions soumises à une condition, en fonction de la valeur d'une expression
» : Si (telle valeur est entrée), Alors (exécute telle action), Sinon (exécute telle action).
On pourrait transcrire son injonction ainsi :
272
Méthodologie et exercices
IF (condition requise) : "il va pisser"
THEN (commande à exécuter) : "va pisser"
ELSE (si la condition requise n'est pas réalisée) : "reste à côté de lui"...
Cette phrase a donc la rigueur d'un programme informatique : implicitement, l'entraîneur demande à
ses joueurs de lui obéir comme des machines. L'hyperbole prend appui sur une relation
cause/conséquence absolument logique. Le langage informatique n'a fait qu'utiliser l'une des
structures logiques de base, le système hypothético-déductif.
Fondamental
La logique peut apparaître comme une forme plus pauvre que l'argumentation, dans la mesure où elle
ne fait pas intervenir tous les procédés de persuasion qui touchent au pathos. Mais à l'inverse, une
argumentation qui ne prendrait pas appui sur la logique serait vide de sens : nous serions dans la
situation absurde mise en scène par le petit traité de Schopenhauer cité plus haut. L'argumentation n'a
de justification que si elle se place au service d'une démonstration, qu'elle s'attache à rendre plus
persuasive. Pour persuader, la première règle est de tenir un discours logique.
273
Figures et procédés
3.5. Méthodologie et exercices

Figures et procédés 274
Les principaux types d'arguments 276
3.5.1. Figures et procédés
L'argumentation se distingue de la démonstration dans la mesure où, sans exclure le raisonnement

logique, elle lui ajoute divers procédés qui visent à la persuasion de l'auditoire, son but étant avant tout
l'efficacité. Dans les sous-parties précédentes, nous avons vu qu'elle pouvait utiliser des tournures
logiques ou paralogiques (induction, raisonnement par l'absurde...) ou des figures de style (métaphore,
comparaison...). Dans cette dernière partie nous allons observer ces différents éléments, les distinguer,
et insister sur les principaux types d'arguments.
a) La mondialisation selon Chateaubriand (analyse de texte)
Au retour d'un voyage en Amérique, dans les années 1825, Chateaubriand p.304 ¤ *
médite sur la
communication internationale, les avantages et les inconvénients de la mondialisation... voilà qui est
plutôt lucide. Spontanément, comme Raymond Goethals (mais c'est à peu près le seul point commun),
Chateaubriand utilise plusieurs procédés, que l'on peut relever :
Est-il bon que les communications entre les hommes soient devenues aussi
faciles ? Les nations ne conserveraient-elles pas mieux leur caractère en
s'ignorant les unes les autres, en gardant une fidélité religieuse aux habitudes
et aux traditions de leurs pères ?
J'ai vu dans ma jeunesse de vieux Bretons murmurer contre les chemins que
l'on voulait ouvrir dans leurs bois
p.304 ¤
*
,
alors même que ces chemins devaient élever la valeur des propriétés riveraines.
p.306 ¤
*
Je sais qu'on peut p.303 ¤

*
appuyer ce système de déclamations fort

touchantes : le bon vieux temps a sans doute son mérite ; mais il faut se
souvenir qu'un état politique n'en est pas meilleur parce qu'il est caduc et
routinier ; autrement
il faudrait convenir que le despotisme de la Chine et de l'Inde, où rien n'a
changé depuis trois mille ans, est ce qu'il y a de plus parfait dans ce monde.
p.306 ¤
*
Je ne vois pas pourtant ce qu'il peut y avoir de si heureux p.308 ¤

*
à
s'enfermer pendant une quarantaine de siècles avec des peuples en enfance et
des tyrans en décrépitude.
274
Le goût et l'admiration du stationnaire p.298 § *
viennent des jugements faux

que l'on porte sur la vérité des faits et sur la nature de l'homme : sur la vérité
des faits, parce qu'on suppose que les anciennes mœurs étaient plus pures
que les mœurs modernes, complète erreur ; sur la nature de l'homme, parce
qu'on ne veut pas voir que l'esprit humain est perfectible.
p.304 ¤
*
Les gouvernements qui arrêtent l'essor du génie

ressemblent à ces oiseleurs qui brisent les ailes de l'aigle pour l'empêcher de
prendre son vol.
p.303 ¤
*
Enfin on ne s'élève contre les progrès de la civilisation que par l'obsession des
préjugés : on continue à voir les peuples comme on les voyait autrefois, isolés,
n'ayant rien de commun dans leurs destinées.
Mais si l'on considère l'espèce humaine comme une grande famille qui
s'avance vers le même but
p.306 ¤
*
; si l'on ne s'imagine pas que tout est fait ici-bas pour qu'
une petite province, un petit royaume p.305 ¤ *
, restent éternellement dans

leur ignorance, leur pauvreté, leurs institutions politiques p.305 ¤*
telles que
la barbarie, le temps et le hasard p.305 ¤
*
les ont produites, alors ce

développement de l'industrie, des sciences et des arts p.305 ¤
*
, semblera
ce qu'il est en effet p.309 ¤
*
, une chose légitime et naturelle. Dans ce

mouvement universel on reconnaîtra celui de la société, qui,
finissant son histoire particulière, commence son histoire générale.
p.302 ¤
*
Fr. René de Chateaubriand,
Préface du Voyage en Amérique, 1827.
b) Quelle conclusion tirer de cette analyse ?
La première qui vient est que l'argumentation utilise des ressources très variées.
Certaines lui sont propres : il s'agit de tous les procédés qui se rattachent à la logique. On voit
ici la concession, l'antithèse, la déduction, la généralisation, ou encore la démonstration par
l'absurde. Même si cette logique n'est pas tout à fait aussi pure que celle des mathématiciens,
nous sommes ici dans le domaine du logos.
D'autres sont communes à d'autres types de discours. C'est le cas de tout ce que l'on peut
considérer comme des figures de style : à l'hyperbole s'ajoutent ici la comparaison
(dévalorisante), la répétition, la liste notamment. Nous sommes ici dans le domaine du pathos.
Nous retrouvons l'idée formulée au début de ce cours, selon laquelle l'argumentation est plus riche en
moyens que la démonstration. Les rhéteurs anciens, jusqu'à Pascal, ont justifié l'utilisation de figures
275
Les principaux types d'arguments
variées dans l'argumentation par la faiblesse des auditeurs. Si le public était logique, il suffirait de
démontrer. Mais comme il raisonne avec ses tripes (Pascal dirait : son cœur), il faut des moyens plus
forts.
Remarque : Faut-il connaître toutes ces figures ?

Cela ne peut pas faire de mal, mais c'est l'objet d'un enseignement beaucoup plus long que ce cours,
et beaucoup plus spécifique, adressé à certaines disciplines. Dans le cadre de ce cours, l'essentiel
serait :
de savoir que l'argumentation peut utiliser une grande variété de procédés. Toutes les figures
peuvent servir. L'essentiel est de comprendre comment elles fonctionnent. Ce fonctionnement,
c'est toujours le même, celui du mensonge qui ne ment pas.
de connaître les principaux procédés logiques. C'est l'objet de la dernière partie de ce cours.
3.5.2. Les principaux types d'arguments
Les manuels sur la rhétorique ou l'argumentation proposent souvent des catalogues des procédés
disponibles, classés par grandes catégories p.303 ¤
*
. Ce n'est pas l'objet de ce cours, d'une part

parce qu'il ne s'adresse pas à des spécialistes de la rhétorique, d'autre part, parce que ces catalogues
sont particulièrement desséchants, et enfin, parce que, vous commencez à le comprendre, le point de
vue défendu ici est que l'argumentation peut faire feu de tout bois. Mais il est bon de savoir repérer les
grands types de raisonnement.
a) Induction
Elle consiste à tirer une règle générale d'une situation particulière.
A ces mots le corbeau ne se sent pas de joie ;
Et pour montrer sa belle voix,
Il ouvre un large bec laisse tomber sa proie.
Le renard s'en saisit et dit : "Mon bon Monsieur,
Apprenez que tout flatteur
Vit aux dépens de celui qui l'écoute :
Cette leçon vaut bien un fromage sans doute."
La Fontaine, "Le Corbeau et le Renard" (Fables)
Le Renard tire par déduction une règle du tour qu'il vient de jouer au Corbeau. L'induction s'oppose à
la déduction, qui reste sur le terrain de la logique et des principes : on tire la conséquence d'une cause.
Logiquement, la déduction est un peu plus solide que l'induction, mais elle peut aussi être faussée.
276
b) Concession
Je reconnais qu'une partie des arguments de l'adversaire sont justes, mais je ne le fais que pour mieux
attaquer sa thèse générale.
Il est vrai qu'il y aura la queue pour aller voir ce film. Mais c'est parce qu'il est
exceptionnel !
Elle est en relation avec l'ethos. Par la concession, je donne de moi l'image d'une personne équilibrée,
modérée, et non colérique ou extrémiste.
[...] l'orateur, sûr de la bonté de sa cause, semble accorder quelque chose à

son adversaire, mais pour en tirer soi-même avantage, ou pour prévenir les
incidents inutiles par lesquels on pourrait l'arrêter. »
Encyclopédie de Diderot
Elle est introduite par : certes, il est vrai, il est indéniable, j'admets..., en général suivi de : mais,
pourtant, néanmoins...(qui introduisent une réfutation).
c) Raisonnement par l'absurde (ou ad absurdum)
J'imagine les conséquences que pourrait entraîner l'action que je veux condamner, en montrant
qu'elles seraient catastrophiques ; à l'inverse, je peux montrer qu'en n'appliquant pas telle ou telle
mesure, les conséquences seront néfastes.
C'est un cas particulier de l'argument ad consequentiam. Cette condamnation de la cause par ses
conséquences supposées peut être de mauvaise foi.
« Dieu doit exister : s'il n'existe pas, alors de très nombreuses personnes prient pour rien ! / alors la vie
n'a pas de sens. »
« Si vous trouvez que l'éducation coûte cher, essayez l'ignorance » (phrase prêtée à Abraham Lincoln).
« Vous ne pouvez pas croire que les compagnies de transport doivent être nationalisées. Pensez à
toutes les actions que nous possédons dans les sociétés de ce secteur. »
d) Argument a fortiori
J'imagine des conditions favorables pour accepter la thèse adverse, et je déclare que même dans ce
cas, elle reste inacceptable. C'est une forme d'hyperbole, qui suggère qu'en l'absence de ces
conditions favorables, cette thèse est totalement inacceptable. A fortiori signifie « à plus forte raison ».
« Même si j'étais le plus riche des hommes, je ne t'achèterais pas ce manteau.
277
(sous-entendu : je ne le suis pas) »
« Même si je savais qui a cassé la fenêtre, je ne vous le dirais pas.
(sous-entendu : mais je ne le sais pas) »
« Déjà que je ne supporte pas les chats, alors les chiens ! »
e) Attaque ad hominem
Elle consiste à attaquer une thèse d'après les personnes qui la défendent. La version la moins
douteuse consiste à montrer que l'adversaire contredit ce qu'il a affirmé, ou les règles impliquées par
ses agissements.
Lorsque notre adversaire fait une proposition, il faut vérifier si celle-ci ne serait
pas inconsistante – même si ce n'est qu'une apparence – avec d'autres
propositions qu'il a faites ou admises, ou avec les principes de l'école ou de la
secte à laquelle il appartient, ou avec les actions des membres de son culte, au
pire avec ceux qui donnent l'impression d'avoir les mêmes opinions, même si
c'est infondé.
Schopenhauer, L'Art d'avoir toujours raison, stratagème 16
Lorsque l'on n'attaque plus les discours de l'adversaire, mais lui-même, sa manière de vivre, cela
devient un argument ad personam . On arrive sur la pente périlleuse de la diffamation.
« Vu la manière dont il traite ses enfants, il n'a pas de conseils éducatifs à nous donner ».
La rigueur logique peut être contestée : un individu qui traite mal ses enfants peut avoir par ailleurs de
bonnes idées pédagogiques.
278
Exercices 1 : mondialisation et société de consommation
3.6. Exercices 1 : mondialisation et société de consommation

Exercice : Identifier la thèse d'un texte argumentatif
Pour comprendre un texte argumentatif, il est nécessaire de distinguer la thèse générale et les
arguments particuliers utilisés.
Dans ce texte, identifiez la thèse générale défendue par le fils.
Sans rire, j'ai tout ! Même beaucoup trop ! Tu trouves pas, papa, qu'on a trop
de choses, d'objets, d'habits, d'engins électroniques ? On a trois ordinateurs à
la maison, quatre téléphones portables, une ligne fixe avec un combiné sans fil
dans chaque pièce, un réfrigérateur qui fait des glaçons !... Quand on pense
que les trois quarts de la population mondiale crèvent de faim et de soif !
– Ah ! Nous y voilà.
– Mais oui, nous y voilà ! Dans ma classe, ils seraient prêts à tuer père et mère
pour la dernière paire de baskets fabriquées en Asie !
– Et tu ne crois pas que dans ces pays d'Asie où, justement, la vie est dure, ils
sont bien contents de trouver du travail dans les usines qui fabriquent ces
baskets à la mode ici !
Je n'étais pas d'humeur à me laisser déstabiliser, ni même à ne serait-ce

qu'écouter les arguments de qui que ce soit.
– Sauf que les ouvriers de ces usines sont sous-payés ! Qu'ils n'ont pas le
droit aux heures sup ! C'est dégueulasse !
C'est dégueulasse !
Mickaël Ollivier, Tout doit disparaître (2007) Ed. Th. Magnier.
 Nous vivons dans une société de gâchis.
La société occidentale croule sous des richesses superflues alors que la moitié du monde vit dans le
besoin
La société de consommation mondialisée crée des déséquilibres insupportables entre les pays.
 Nous sommes menacés par l'économie montante des pays émergents.
279
Exercice : Classer les arguments
Classez dans l'ordre les différents arguments utilisés par le père et le fils pour soutenir ou contester
cette thèse.
Je n'étais pas d'humeur à me laisser déstabiliser, ni même à ne serait

La mondialisation permet aux pays émergents de trouver des voies de développement.
Les contraintes de la mondialisation conduisent les pays émergents à adopter des conditions de
travail défavorables.
La société de consommation mondialisée entraîne une disproportion de richesses insupportable

entre les pays développés et les pays émergents.
280
Exercice : Identifier une figure
Identifiez la figure de style employée par le fils dans le premier paragraphe ("on a trop de choses,
d'objets, d'habits, d'engins électroniques" ; "On a trois ordinateurs à la maison, quatre téléphones
portables...glaçons").

 Métaphore
 Hyperbole
 Liste
 Raisonnement par induction
281
Exercice : Analyser le sens de la figure
Parmi les réponses suivantes, laquelle vous semble caractériser le mieux le sens de cette figure ?
Choisissez la réponse la plus pertinente.
 Elle sert à exagérer.
 Elle sert à reproduire de manière concrète, dans le texte, l'entassement inutile d'objets.
 Il s'agit d'exhiber la beauté des richesses ainsi accumulées.
Le fils est soucieux de donner la liste exacte de tous les objets concernés par sa critique, car il aime
être précis.
282
Exercice : Identifier une figure d'argumentation simple
Dites quelle figure de style est employée dans la dernière phrase du premier paragraphe ("Quand...
soif !"). Veuillez choisir au moins une réponse.
Je n'étais pas d'humeur à me laisser déstabiliser, ni même à ne serait

 Une métaphore
 Une hyperbole
 Une liste
 Une exagération
283
Exercice : Relever une figure de style.
Dans le texte, relevez une autre figure du même type. Veillez à recopier correctement le passage
concerné, sans guillemets, pour que votre réponse soit validée.

Exercice : Identifier une induction.
Quelle affirmation permet-elle de déduire par induction : "on a trop de choses" ?
"Dans ma classe, ils seraient prêts à tuer père et mère pour la dernière paire de baskets fabriquées en
Asie"
"On a trois ordinateurs à la maison, quatre téléphones portables, une ligne fixe avec un combiné sans
fil dans chaque pièce"
 "Sans rire, j'ai tout ! Même beaucoup trop !"
 "les trois quarts de la population mondiale crèvent de faim"
284
Exercices 2 : questions sur le cours
Exercice : Identifier l'èthos
Parmi les expressions qui suivent, laquelle vous semble caractériser le mieux l'èthos adopté par le fils
dans cet échange ?
 Neutralité scientifique
 Courage
 Raillerie
 Juste indignation
3.7. Exercices 2 : questions sur le cours

Exercice : Faire une fiche sur le cours
Les phrases suivantes résument en quelques mots les principaux points du cours. Remettez-les dans
l'ordre suivi par le cours. C'est un exercice que vous pouvez faire avec tout cours, pour vérifier si vous
avez bien suivi son déroulement global. Si vous n'y arrivez pas du premier coup, vous pouvez
regarder la solution, vérifier avec le cours, puis recommencer. Pour apprendre, le mieux est encore de
bien comprendre.
L'adaptation au public nécessite l'intervention du pathos.
En raison de son recours au langage du cœur, des passions, l'argumentation est régulièrement
soupçonnée d'être un art du mensonge
Ainsi l'argumentation utilise volontiers les raisonnements logiques, soit sincèrement, soit de manière
un peu feinte, pour donner une apparence de rigueur mathématique à ses affirmations.
En réalité l'impératif premier de l'argumentation est l'efficacité communicative. Dans ce but, elle
utilise des moyens détournés, comme les figures, qui ne sont pas faites pour mentir, mais pour dire
la vérité telle qu'elle est.
Néanmoins l'utilisation de moyens détournés dans la communication comme les figures, qui relèvent
du pathos, et l'ethos, n'empêche pas que la base de l'argumentation reste le logos.
Dans le but de communiquer efficacement, l'argumentation utilise aussi l'ethos.
L'argumentation répond à deux difficultés : les sujets complexes, et la variabilité des auditoires.
285
Exercice : Reconnaître un type d'argument
Dans cet extrait de livre, un personnage explique à un autre qu'il estime avoir assez donné aux
soldats, et qu'il faut cesser de les nourrir gratuitement. Quel type d'argument utilise-t-il ?
Vous êtes trop bon, père Moïse, fit-il, et vous croyez que les autres vous
ressemblent [...]. Si l'on vous écoutait, nous péririons de faim dans cette
bicoque ; les paysans nourriraient les Russes, les Autrichiens, les Bavarois à
nos dépens ; ce tas de gueux se gobergeraient matin et soir, et nous autres,
nous aurions les dents longues comme des rats d'église.
Erckmann-Chatrian Le Blocus Episode de la Fin de L'empire, Paris, 1867, p.

63.
 Un raisonnement par induction
 Un raisonnement par l'absurde
 Une attaque ad hominem
 Une concession
Exercice : Trouver le type d'argument
Dans ce passage de l’Évangile, dites quel type d'argument est utilisé pour convaincre les chrétiens
qu'ils seront touchés par l'Esprit saint :
Luc 11
12. Ou, s'il demande un œuf, lui donnera-t-il un scorpion? 13. Si donc,
méchants comme vous l'êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos
enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit
à ceux qui le lui demandent.
 Raisonnement par l'absurde
 Attaque ad hominem
 Concession
 Preuve a fortiori
286
Exercice : L'ethos de Pascal
Comment caractériseriez-vous l'ethos de Pascal dans la phrase "Le cœur a ses raisons que la raison
ne connaît pas"
 Virilité et vérité.
 Sensibilité.
 Clarté tranchante.
 Poésie
* *
La persuasion se divise en deux branches, la démonstration, qui est du côté de la logique, et l'
argumentation, qui recherche le maximum d'efficacité. Ces deux branches correspondent à des méthodes
très différentes, et il est nécessaire de les distinguer. Mais dans la pratique, elles peuvent coopérer, car
l'argumentation fait feu de tout bois.
On peut distinguer 3 catégories d'arguments :
l'argument logique, mathématique, qui prouve définitivement un fait, mais ne correspond pas à
toutes les vérités, et n'est pas toujours expressif
L'argument semi-logique, qui consiste à utiliser les outils de la logique pour raisonner sur une
matière qui ne peut pas être résolue uniquement par elle.
la figure de style, qui ne prouve pas de manière rigoureuse mais peut avoir une force de conviction
importante.La connaissance des différents types d'arguments vous aidera à vous situer dans les
discours de type argumentatif.
La compréhension du fonctionnement des figures de style vous aidera à rester lucides face à l'emploi de
ces procédés – et éventuellement à en apprécier la plus ou moins grande subtilité.
Dans vos productions universitaires, il n'est pas question d'utiliser de grands effets rhétoriques. L'essentiel
est de raisonner avant tout de manière logique, en veillant à ce qu'une cause mène à une conséquence, et
en évitant tout argument de mauvaise foi, ou tout argument forcé. Il est bon en revanche d'avoir une vision
claire des grands types d'arguments, afin d'être conscients de vos pratiques.
Il est également utile d'être conscient de votre ethos, de l'image de vous que vous renvoyez en écrivant. A
l'écrit, la correction du langage, le soin de la présentation en sont les premiers éléments. Ils ne surpasseront
pas la rigueur du raisonnement et la finesse des connaissances, mais ils permettent de les transmettre avec
plus ou moins d'efficacité. Dans la plupart des productions universitaires, toutes les inscriptions
personnelles (récit d'expérience, conviction intime, goût ou dégoût...) nuisent à l'image de rigueur et de
neutralité que vous devez communiquer.
287
Ressources annexes
Ressources annexes
> Proxémie : le mot "humanisme"
288
Glossaire
Glossaire
476
Date de la déposition du dernier empereur romain d'Occident
abstraction
La règle d'abstraction permet d'obtenir une conclusion de la forme A implique B. Cette règle consiste
à montrer que l'on peut tirer la conclusion B sous l'hypothèse A.
Dans la terminologie de la déduction naturelle, c'est l'introduction de l'implication.
alphabet
Système d'écriture dans lequel un signe graphique vaut pour un son (ou, parfois, plusieurs sons).
Tous les alphabets sont sans doute issus d'une unique invention, en Mésopotamie.
anaphore
une anaphore est la répétition d'un même terme, par exemple au début des vers d'un poème.
antanaclase
Elle consiste à employer un même mots dans plusieurs sens (en général, sens propre et sens
figuré). Ex. : Les étudiants séchent, le linge aussi. (Coluche) "Plus Néron (tyran) que Néron lui-même
(que l'original, l'empereur romain).
Antiquité tardive
Période de l'Antiquité qui débute avec l'empereur Dioclétien (284-305).
Beccaria
Cesare Beccaria (1738-1794) : juriste, philosophe, économiste et homme de lettres italien rattaché
au courant des Lumières.
bibliographie
289
Glossaire
Une bibliographie recense l'ensemble des ouvrages parus sur un sujet (ou du moins, en L1, les livres
incontournables sur un sujet). La bibliographie propose une liste de ces ouvrages selon des normes
précises. Celles-ci peuvent toutefois varier d'une discipline à l'autre.
En général, la référence bibliographique d'un livre est présentée de la manière suivante :
MARTIN Jean-Clément, Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national , Paris,
Seuil, 2006 (auteur, titre, lieu d'édition, éditeur, date).
Un article sera lui présenté de la manière suivante :
MARTIN Jean-Clément, « Réflexions sur les évolutions historiographiques depuis le bicentenaire de

la Révolution française », French Historical Studies, 2009, 32, n°4, p. 689-696 (auteur, titre de
l'article, titre de la revue, date et numéro de la revue, pages de l'article).
cahier
Le mot vient du latin quaterni, quatre à la fois, qui a donné quaternio, quaternion en français, ou
cahier de 4 feuillets. C'est l'empilement de cahiers (chaque cahier étant donc composé de quatre
feuilles de parchemins empilées les unes sur les autres) qui donne naissance aux premier livres,
appelés codex.
calame
Taillés dans des matières périssables, le bois ou le roseau, les calames sont utilisés dans l'Antiquité
pour écrire. Le roseau peut être taillé en pointe (pour dessiner) ou en biseau (pour imprimer).
Malheureusement, aucun des premiers calames ne nous est parvenu, même si l'on dispose d'
exemplaires plus tardifs. Mais les spécialistes de l'écriture cunéiforme ont pu déduire de leurs
observations les différents types de calames utilisés.
Charlemagne
Charlemagne : roi des Francs à partir de 768, couronné empereur à Rome le 25 décembre 800.
Cicéron
Philosophe romain, homme d'État (106-43 av. J.C.)
Code
Code de Justinien (529) : recueil de constitutions impériales (leges).
Code Théodosien
Le Code de Théodose ou Code théodosien est une compilation officielle de décisions impériales
(constitutions) promulguée par l'empereur Théodose II (438).
conjonction
La conjonction est l'opération (ou connecteur) logique qui forme, à partir de deux énoncés A et B, le
nouvel énoncé A et B.
Constantin
290
Glossaire
Constantin Ier (272-337) mit fin à la persécution des chrétiens au sein de l'empire romain, et favorisa
son expansion comme religion unifiée de l'Europe (v. le cours sur l'histoire de l'écriture).
copieux
Au sens où l'on parle d'un "repas copieux", d'après le latin copia, "l'abondance".
coquilles
Cette expression désigne une erreur d'imprimerie (et depuis la machine à écrire, une erreur de
frappe, dans un document dactylographié). On ne sait pas exactement comment on est passé du
sens propre à ce sens figuré : peut-être d'une ancienne expression, « vendre ses coquilles », qui
signifie « tromper en vendant des objets sans valeur », ou encore de la forme de certaines lettres
retournées...(v. Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert dir. A. Rey, 1993, p. 496).
déduction naturelle
On appelle déduction naturelle la présentation de la logique sous forme de règles, due

essentiellement au mathématicien allemand Gerhard Gentzen (1909-1945).
Défendeur
Personne contre laquelle un procès est engagé par le demandeur (demandeur : personne qui prend
l'initiative d'un procès).
Démotique
L'écriture égyptienne démotique ("populaire") est une forme simplifiée de l'écriture hiératique cursive.
Deutéronome
Cinquième livre du Pentateuque (Bible)
Digeste
Le Digeste est un recueil méthodique d'extraits des avis des juristes romains, réunis sur l'ordre de
l'empereur Justinien (533). Il comprend cinquante livres, eux-mêmes divisés en titres, portant sur
l'ensemble du droit privé (personnes, propriétés, obligations, droit successoral), la justice et le droit
pénal. Dans cette compilation se trouve ainsi rassemblée et classée la jurisprudence romaine depuis
le IIe siècle avant J.-C. jusqu'à la fin du IIIe siècle de notre ère. Avec le Code, les Institutes et les
Novelles, cet ouvrage fait partie du Corpus iuris ciuilis et s'inscrit dans la remise en ordre du droit
accomplie par Justinien. Redécouvert en Occident à la fin du XIe siècle, commenté pendant tout le
Moyen-Âge, puis étudié à la Renaissance, le Digeste a transmis à l'Europe la science juridique
romaine.
Digeste
Digeste : compilation décidée par l'empereur Justinien (530), des consultations des jurisconsultes de
la République ou de l'Empire.
disjonction
291
Glossaire
La disjonction est l'opération (ou connecteur) logique qui forme, à partir de deux énoncés A et B, le
nouvel énoncé A ou B. On a l'habitude en logique de comprendre A ou B de façon inclusive, c'est-à-

dire à attribuer à A ou B la valeur vrai lorsque A et B sont vrais tous les deux.
Droit civil
Droit civil : ensemble des règles de droit privé normalement applicables. Il constitue le droit commun
par rapport aux règles correspondant à des milieux spéciaux et qui se sont constituées en disciplines
propres (droit commercial, droit rural, droit social...).
Droit privé
Ensemble des règles régissant les rapports entre particuliers.
élimination de la conjonction
La règle d'élimination de la conjonction consiste à établir la conclusion A (ou la conclusion B) à partir

d'une hypothèse de la forme A et B.
élimination de la négation
La règle d'élimination de la négation consiste à tirer une contradiction à partir des deux hypothèses A
et non A.
élimination du quantificateur existentiel
La règle d'élimination du quantificateur existentiel permet d'utiliser une hypothèse de la forme "il
existe au moins un objet satisfaisant la propriété P". On utilise cette hypothèse en choisissant un
témoin t arbitraire satisfaisant la propriété P et en raisonnant à partir de cette nouvelle hypothèse.
élimination du quantificateur universel
La règle d'élimination du quantificateur universel affirme que si une propriété P est vraie de tous les
membres d'un groupe, elle est vraie en particulier de tout témoin t appartenant à ce groupe.
Escarbot
Scarabée, bousier.
Euphémisme
NON. L'euphémisme est une figure d'atténuation, qui consiste à dire les choses de manière adoucie.
R. Goethals aurait pu dire : "n'hésitez pas à les suivre un peu de temps en temps"... On place
souvent dans un QCM les réponses contraires.
ex falso quodlibet
La règle ex falso quodlibet permet d'établir une conclusion arbitraire à partir d'une hypothèse
contradictoire.
Faust
292
Glossaire
Selon ce conte populaire allemand, adapté au 19e s. par Goethe, mais très connu au 16e s., Faust,
savant insatisfait des résultats de son travail, conclut un pacte avec le diable : il accepte de lui livrer
son âme, et accédera en échange à une vie de plaisirs.
Focalisation
Dans les termes de la « narratologie », ou étude du récit, on parlera ici d'une « focalisation interne »,
notion que vous avez dû rencontrer dans vos études secondaires. Elle désigne le fait que nous
voyons les choses par les yeux d'un personnage unique, et que nous connaissons ses pensées.
Grégoire de Tours
Grégoire de Tours ( +594), évêque de Tours, historien de l'Église et des Francs.
Hégire
L'ère musulmane qui commence en 622 quand le prophète de l'Islam, Mahomet, quitte La Mecque
pour se réfugier à Médine.
hiératique
L'écriture égyptienne hiératique est la forme cursive simplifiée des hiéroglyphes utilisée par les
prêtres.
hiéroglyphe
Le terme hiéroglyphe, uniquement utilisé pour l'écriture égyptienne, est construit sur deux racines
grecques qui signifient "gravures sacrées". Il n'a aucun caractère technique, les hiéroglyphes étant
en fait des idéogrammes.
Humanités numériques
...ou Digital Humanities. On désigne ainsi l'utilisation des ressources informatiques et technologiques
au service des sciences humaines (lettres, arts, sciences sociales, patrimoine). Elles ont eu pour
point de départ des travaux de numérisation des textes en vue d'établir des statistiques, des
concordances, etc.
Hyperbole
OUI. L'hyperbole est une exagération. En demandant à ses joueurs de suivre leurs adversaires
jusque dans les toilettes, R. Goethals exagère volontairement. C'est une figure d'insistance.
idéogrammes
Pictogrammes constitués en système. Par exemple les "idéogrammes chinois". En parlant

d'idéogrammes, nous parlons déjà d'écriture. Certains caractères chinois, les hiéroglyphes
égyptiens, les glyphes aztèques ou mayas, les premiers cunéiformes, sont tous dans le principe des
idéogrammes.
implication
293
Glossaire
l'implication est l'opération (ou connecteur) logique qui à partir de deux énoncés A et B forme le
nouvel énoncé si A alors B.
Index
Index librorum prohibitorum, "indicatif des livres interdits"
Inquisitoire
Procédure inquisitoire : c'est une procédure qui apparaît au moment où le pouvoir est capable de
mettre en place des magistrats professionnels, qui ont une rôle central dans la conduite du procès.
La procédure était alors écrite, secrète et non contradictoire. Aujourd'hui on parle de procédure
inquisitoire lorsque le juge exerce un rôle prépondérant dans la conduite du procès et dans la
recherche des preuves (ex. : instruction du procès pénal).
introduction de la conjonction
La règle d'introduction de la conjonction établit une conclusion de la forme A et B à partir des deux
hypothèses A et B.
introduction de la disjonction
L'introduction de la disjonction est la règle qui permet d'établir une conclusion de la forme A ou B.
Elle consiste à établir l'un des deux termes de la disjonction, soit A, soit B.
introduction de la négation
La règle d'introduction de la négation permet d'établir une conclusion de la forme non A en montrant
que l'hypothèse A entraîne une contradiction.
introduction du quantificateur existentiel
La règle d'introduction du quantificateur existentiel montre qu'il existe au moins un objet satisfaisant
une propriété P en présentant un témoin t particulier possédant cette propriété.
introduction du quantificateur universel
La règle d'introduction du quantificateur universel établit qu'une propriété P est vérifiée pour tous les
membres d'un groupe en invoquant un témoin arbitraire t appartenant à ce groupe et en vérifiant que
t possède la propriété P.
La correction de cette règle repose sur le fait que la preuve n'utilise aucune propriété spécifique du
témoin t en question. Formellement, ceci est garanti par le choix d'une nouvelle variable t pour
désigner ce témoin.
Jan Hus
Celui-ci est moins connu, on vous aide. Jan Hus est un théologien de la fin du XIVe s. d'origine
tchèque, qui prit la tête d'un mouvement de réforme religieuse, contre l'autorité du pape, et finit sur le
bûcher en 1415. Les protestants voyaient en lui un précurseur.
langues sémitiques
294
Glossaire
Les langues sémitiques (arabe, hébreu, éthiopien, mais aussi ougaritique et araméen, etc.) sont un
ensemble de langues qui se distinguent des langues indo-européennes (français, anglais, allemand,
latin, etc.) par un certain nombre de caractéristiques : l'origine commune d'une partie du vocabulaire,
la formation des mots à partir de racines consonantiques, et une définition spécifique du temps des
verbes.
Lapsus
Parole échappée, emploi involontaire d'un mot pour un autre (du latin lapsare, glisser).
Le plagiat par anticipation
P. Bayard, Le plagiat par anticipation, Paris, éd. de Minuit, 2009, 150 p.
liminaire
ce mot signifie « du début », d'après le latin « limen », le seuil (> préliminaire, limite).
Livre des Nombres
Quatrième Livre du Pentateuque, qui raconte l'histoire des Hébreux à partir du départ du Mont Sinaï
jusqu'au partage de la Terre promise.
Loi des Burgondes
Loi des Burgondes : premier recueil de loi d'un roi germanique en Gaule (début du VIe siècle).
Métaphore
NON. Il n'y a pas d'image ici, l'entraîneur ne compare pas le match de football à autre chose.
modus ponens
La règle du modus ponens permet de tirer une conclusion B à partir de deux hypothèses de la forme
A et A implique B. Dans la terminologie de la déduction naturelle, cette règle est appelée élimination
de l'implication.
monachisme
Le monachisme est apparu dans la seconde moitié du IIIe siècle, dans la partie orientale de l'empire
romain (Égypte, Palestine, Syrie) et s'est véritablement institutionnalisé au IVe siècle. Il caractérise
la volonté d'hommes et de femmes de mener une vie entièrement consacrée à Dieu, en se retirant du
monde et de la vie sociale : ce sont les moines et les moniales. Les premiers moines (moine vient de
monachos en grec, celui qui vit seul) sont d'abord des ermites qui partent vivre dans le désert (
érémos en grec). Puis les moines se regroupent en communautés et peuvent former des
congrégations ou ordres religieux. Les bénédictins par exemple observent la Règle élaborée par
Benoît de Nursie, au VIe siècle, qui divise la journée des moines en trois temps : la prière, le travail
intellectuel (l'étude) et le travail manuel.
Moyenâgeux
295
Glossaire
Ce terme est péjoratif, moqueur. Lorsque l'on veut parler d'une chose qui appartient à l'époque du
Moyen-Âge, il faut dire : "médiéval".
négation
La négation est l'opération (ou connecteur) logique qui à partir d'un énoncé A forme l'énoncé non A,
qui exprime que A est faux. La dualité A / non A ne doit pas être confondue avec l'autre dualité
familière qui oppose A au contraire de A. La raison de la confusion fréquente est que les deux
opérations coïncident dans les cas qui ne présentent que deux possibilités, par exemple pair/impair,
pile/face etc.
papyrus
Plante très répandue dans la vallée du delta du Nil et aux usages variés (cordes, voiles, sandales,
calfatage des bateaux). C'est à partir de cette plante que sont fabriquées des feuilles sur lesquelles
écrivent les scribes de l'Antiquité. Les tiges de papyrus, débarrassées de leur écorce sont
découpées en fines lamelles et disposées à plat les unes à côté des autres. Sur cette première
couche horizontale, on dispose une seconde couche verticale et c'est l'assemblage, sous forme de
tissage, qui donne naissance à la feuille de papyrus qu'il faut ensuite lisser et émincer. On colle une
vingtaine de feuilles à la suite pour obtenir un rouleau de plusieurs mètres. Ce sont ces rouleaux
qu'on appelle des volumina. Pour écrire, le scribe dévide le rouleau de la main gauche et l'enroule de
la main droite au fur et à mesure qu'il le couvre d'inscriptions. La longueur du rouleau (parfois
plusieurs mètres, jusqu'à 40m pour le plus long papyrus parvenu jusqu'à nous) oblige le scribe à
travailler assis en tailleur, le papyrus posé sur lui.
Parabole
NON. La parabole est une histoire imagée servant à illustrer une leçon morale. Ce terme est proposé
ici car il ressemble à la bonne réponse.
paradoxe sorite
sorite est un adjectif dérivé de sõros qui en grec ancien signifie « tas ». Le paradoxe du tas de sable
est le premier des paradoxes sorites ; il a été formulé au IVe siècle av. J.-C. par un certain Eubulide,
et commenté par Hegel.
Parallax
Ce mot désigne à l'origine le défilement des décors dans certains jeux vidéo. On parle de défilement
différentiel (ou parallax scrolling) lorsque deux plans de l'image défilent à des vitesses différentes.
Certains auteurs écrivent des textes que l'on fait obligatoirement défiler avec la souris, tandis que
défilent, en marge ou entre les chapitres, des images, à des vitesses variables. Le texte se déroule,
sans lien, on est contraint de suivre sa linéarité.
parchemin
296
Glossaire
La technique de fabrication du parchemin est mise au point vers le IIe siècle avant J.-C. à Pergame
(Asie Mineure) pour remplacer le papyrus, alors monopole de l'Égypte. Le parchemin est fabriqué à
partir d'une peau animale (le plus souvent du mouton, mais on trouve aussi de la peau de chèvre ou
encore de jeune veau qui donne une qualité supérieure, le « vélin ») d'abord trempée dans un bain
de chaux afin d'enlever les poils. La peau, après avoir été grattée, est ensuite tendue sur un cadre
pour sécher. Une fois séchée, elle peut être poncée voire même peinte. En raison de la matière
première animale, le parchemin est très coûteux, ce qui explique qu'on le réutilise en grattant le
premier texte pour en inscrire un second. On parle alors de palimpseste.
Parties
Personnes engagées dans un procès
pictogramme
Dessin représentant un objet ou une idée sans que la forme phonique (la prononciation de cet objet
ou de cette idée) soit prise en compte. Un pictogramme peut donc être "lu" dans n'importe quelle
langue. Les pictogrammes sont des éléments isolés alors que les idéogrammes (qui à l'origine sont
d'anciens pictogrammes) constituent un système.
Plausible
Synonymes de plausible : probable / vraisemblable.
quantification
En logique, le terme de quantification recouvre deux opérations :
la quantification universelle, qui appliquée à une propriété P, affirme que celle-ci est vraie de
tous ses arguments.
la quantification existentielle, qui appliquée à une propriété P, affirme que celle-ci est vraie
pour au moins l'un de ses arguments.
Exemple : si P signifie porter un chapeau, la quantification universelle donne : tout le monde porte un
chapeau et la quantification existentielle : au moins une personne porte un chapeau. Les mots tous
et au moins un se réfèrent toujours un certain contexte du discours, le plus souvent implicite.
Quintilien
Rhéteur et pédagogue du Ier siècle après J.-C.
raisonnement par cas
Le raisonnement par cas s'applique lorsque l'hypothèse est de la forme A ou B. On établit alors la
conclusion souhaitée en raisonnant d'abord sous l'hypothèse A, puis sous l'hypothèse B. Dans la
terminologie de la déduction naturelle, on parle d'élimination de la disjonction.
Saint Barthélémy
297
Glossaire
On désigne ainsi le massacre des chefs du parti protestant puis des simples protestants à Paris puis
en province, le 24 août 1572 (jour de la saint Barthélémy) et les jours qui suivirent. Cet événement
fut sans doute initié par le roi Charles IX, puis aggravé par la fureur des catholiques parisiens les
plus radicaux. C'est le point culminant des guerres fratricides qui opposèrent catholiques et
protestants français au 16e s.
scholies
On appelle scholies des annotations marginales (c'est-à-dire situées dans les marges) ou
interlinéaires (c'est-à-dire situées entre les lignes) qui accompagnent le texte d'un manuscrit. Les
informations qu'elles contiennent ont été extraites des commentaires antiques (aujourd’hui perdus)
pour éclairer le texte.
Scolastique
Doctrine et méthode d'étude développée autour du 12e siècle, afin d'approfondir l'interprétation des
Écritures saintes. Elle naît en même temps que les universités, et est nourrie par les efforts de
Thomas d'Aquin pour réaliser une synthèse entre la religion chrétienne et la philosophie grecque
(notamment aristotélicienne). Elle subira les critiques des humanistes, qui lui reprochent d'être trop
"scolaire", technique, chargée de néologismes (mots latins inventés pour décrire les différentes
méthodes de réflexion mises en place).
Scriptorium
Atelier où sont copiés, décorés et reliés les manuscrits. Au départ installés dans les monastères, ces
ateliers se développent à partir du XIIIe siècle dans les universités ou plus rarement chez des
particuliers en ville.
Stationnaire
Ce qui ne change pas.
Strabon
Géographe grec (64 av. JC - v. 20 apr. J.-C.)
Tacite
Historien et sénateur romain (58-120 ap. J.-C.)
théorie
En logique, on appelle théorie l'ensemble des conséquences logiques d'une famille d'hypothèses
choisies au départ. Les hypothèses de départ sont les axiomes de la théorie.
tiers exclu
La règle du tiers affirme que, quel que soit l'énoncé A, ou bien A lui-même, ou bien sa négation non A
est vrai.
Voltaire
298
Glossaire
Voltaire : écrivain et philosophe français (1694-1778).
wiki
"Un wiki est un site web dont les pages sont modifiables par les visiteurs, ce qui permet l'écriture et
l'illustration collaboratives des documents numériques qu'il contient [...]. Le mot « wiki » signifie « vite
» en hawaïen. . Il a été choisi par Ward Cunningham lorsqu'il créa le premier wiki [...], car c'est le
premier terme hawaïen qu'il apprit lorsqu'il dut prendre un bus à la sortie de l'aéroport. (Définition du
mot "wiki" dans Wikipedia, http://fr.wikipedia.org/wiki/Wiki.
299
Références
Références
... V. le cours sur le plagiat.
"Les temps étaient

encore ténébreux..."
Les temps étaient encore ténébreux, ils sentaient l'infélicité et la calamité des Goths, qui avaient ruiné
toute bonne littérature. Mais, grâce à la bonté divine, la lumière et la dignité ont été à mon époque
rendues aux lettres, et j'y vois de tels progrès qu'il me serait aujourd'hui difficile d'être reçu dans la
première classe des petits écoliers [...]
Maintenant toutes les disciplines sont restaurées, les langues mises à l'honneur : le grec, sans lequel il
est honteux qu'on se dise savant, l'hébreu, le chaldéen, le latin. Des livres imprimés, fort élégants et
corrects, sont utilisés partout, qui ont été inventés à mon époque par inspiration divine, comme
inversement l'artillerie l'a été par suggestion du diable. Le monde entier est plein de gens savants, de
précepteurs très doctes, de bibliothèques très vastes, au point qu'à l'époque de Platon, de Cicéron ou de
Papinien, il n'y avait, à mon avis, autant de commodité d'étude qu'il s'en rencontre aujourd'hui [...]. Je vois
les brigands, les bourreaux, les aventuriers, les palefreniers d'aujourd'hui plus savants que les docteurs
et les prêcheurs de mon temps. Que dirai-je ? Les femmes et les filles elles-mêmes ont aspiré à cette
gloire, à cette manne céleste du beau savoir [...].
Pour cette raison, mon fils, je te conjure d'employer ta jeunesse à bien profiter en étude et en vertu [...] .
J'entends et veux que tu apprennes parfaitement les langues, d'abord le grec, comme le veut Quintilien,
puis le latin et l'hébreu pour l'Écriture sainte, le chaldéen et l'arabe pour la même raison [...]. Des arts
libéraux, la géométrie, l'arithmétique et la musique, je t'ai donné le goût quand tu étais encore petit, à cinq
ou six ans : continue et deviens savant dans tous les domaines de l'astronomie, mais laisse-moi de côté
l'astrologie divinatrice et l'art de Lulle qui ne sont que tromperies et futilités. Du droit civil, je veux que tu
saches par cœur tous les beaux textes, et me les commentes avec sagesse. Quant à la connaissance de
la nature, je veux que tu t'y appliques avec soin : qu'il n'y ait mer, rivière ou source dont tu ne connaisses
les poissons; tous les oiseaux de l'air, tous les arbres, arbustes et buissons des forêts, toutes les herbes
de la terre, tous les métaux cachés au ventre des abîmes, les pierreries de tout l'Orient et du Midi. Que
rien ne te soit inconnu.
« Et l'homme créa la

page »,
300
Références
La première étape de cette évolution est l'invention du codex, dont le grand spécialiste de cette question
de « l'espace page », Anthony Grafton, estime qu'elle est une révolution plus importante que celle de
l'imprimerie (« De la page à la Toile : une rupture essentielle ? », entretien avec R. Chartier, in Critique,
« Et l'homme créa la page », n° 785, oct. 2012, p. 857
« Pourquoi parle-t-on
du "plagiat" de Gotye
mais des "samples" de
Daft Punk ? »
« Pourquoi parle-t-on du "plagiat" de Gotye mais des "samples" de Daft Punk ? », http://www.francetvinfo.
fr/culture/musique/pourquoi-parle-t-on-du-plagiat-de-gotye-mais-des-samples-de-daft-punk_326164.html
1 Goethe, Les Souffrances du jeune Werther (1774).
10
Solon invoquait ces deux vers à l'appui des revendications athéniennes sur Salamine.
11 de Polyxène une troyenne
12
À l'exception du film de Marino Girolami, L'Ira di Achille (1962), fidèle à l'épopée d'Homère. Les trente
autres adaptations de l'Iliade (de 1902 à 2004) sont centrées soit sur les amours d'Hélène et Pâris, soit
sur le conflit entre Troyens et Achéens.
13
Le Décaméron (du grec ancien δέκα / déka « dix », et ἡμέρα / hêméra « jour ») est un recueil de cent
nouvelles écrites en italien par Boccace entre 1349 et 1353. Cette œuvre allégorique médiévale est
célèbre pour ses récits de débauche amoureuse, dont la gamme va de l'érotique au tragique.
2
Selon les biographes de l'antiquité, Homère serait né à Smyrne, aurait vécu à Chio et aurait trouvé la
mort à Ios, une île des Cyclades. Son véritable nom serait Mélesigénès ; son père serait le dieu fleuve
Mélès et sa mère, la nymphe Créthéis...
3
À Aulis, où la flotte grecque est immobilisée faute de vent, Agamemnon se voit forcé d'immoler sa fille,
Iphigénie, pour reprendre la mer.
301
Références
Selon la légende (Stace), Achille, plongé dans le fleuve des Enfers, est invulnérable, à l'exception du
talon par lequel sa mère l'a tenu. L'Iliade n'évoque nulle part cette invulnérabilité, ni la flèche fatale que
Pâris aurait tirée sur la cheville d'Achille (et non sur le talon) – épisode figurant dans l' Énéide.
5
Pyrrhus, fils d'Achille, l'assassine froidement au milieu de Troie en flammes (Virgile, Énéide, II, 553).
6
L'événement est évoqué succinctement par Homère au chant IV (251-290) et au chant VIII (492-495) de l'
Odyssée. Virgile a popularisé cet épisode dans le livre II de son Énéide.
7 Μῆνιν ἄειδε, θεά, Πηληιάδεω Ἀχιλῆος
8
Tout commence avec le mariage de la déesse Thétis et du mortel Pélée. Au cours de leur cérémonie,
Éris (déesse de la Discorde), pour se venger de n'avoir pas été invitée, offre aux époux un cadeau
empoisonné, une pomme ornée de la dédicace : « À la plus belle ». Trois déesses se disputent le présent
: Héra, Athéna et Aphrodite. Pour mettre fin au différend, Zeus nomme un arbitre en la personne de Pâris,
fils du roi de Troie. Le Troyen choisit Aphrodite, qui, ravie, récompense son admirateur en lui offrant « la
plus belle femme du monde », Hélène, épouse de Ménélas, roi de Sparte. La Belle est aussitôt enlevée
par Pâris, au grand dam de son mari qui, pour récupérer sa femme et châtier le félon, organise une
expédition punitive contre Troie. Ménélas rallie à sa cause tous les princes grecs : son frère Agamemnon
(qui prend la tête de la coalition), le rusé Ulysse, le fidèle Patrocle, le rude Ajax, le vieux Nestor, le vaillant
Diomède, sans oublier le plus fort d'entre eux : l'invincible Achille, fils de Thétis et de Pélée...
9
« Ils élevèrent vite un tertre et y mirent des gardes,
Craignant un assaut imprévu des Argiens bien guêtrés. » (XIV, 799-800, derniers vers de l' Iliade.).
a fortiori
Le sens de cet argument est : "si même les femmes sont instruites, c'est vraiment que l'instruction s'est
répandue"... Vous trouverez une explication du fonctionnement de cet argument dans le cours sur la
Preuve (6e partie).
antithèse antithèse
A savoir ?
Vous devez savoir ce qu'est l'intertextualité, mais les termes hypotexte et hypertexte, plus spécialisés, ne
sont pas à connaître pour ce cours.
302
Références
Byron
Byron (1788-1824), poète romantique anglais connu pour sa fougue et ses engagements.
C. Perelman
La référence en la matière est C. Perelman L'Empire rhétorique, Paris, Vrin, 1977 ; mais on peut
consulter avec profit le classement de M. Angenot, La Parole pamphlétaire, Typologie des discours
modernes, Payot, 1982, 1995, qui a un abord plus pratique.
Caractères
Les principales polices de caractères sont l'écriture gothique, qui imite la forme des voûtes de
cathédrales, et l'écriture caroline, que les pays d'Europe du sud trouvent plus lisible.
C ki ?
Si vous n'êtes pas sûrs de savoir qui sont ces personnages, c'est le moment d'apprendre à compléter
votre lecture du cours par une petite recherche documentaire.
comparaison
dévalorisante
comparaison dévalorisante : l'être ou l'objet qui permet la comparaison introduit implicitement des
connotations négatives. Ici, les esprits conservateurs qui brisent la liberté sont comparés à un dompteur
plutôt barbare.
concession concession
Consonnes
étymologiques
Ce sont les consonnes qui viennent de l'origine, souvent latine, du mot : le mot corps s'écrit avec un p car
il est issu du mot corpus latin. En français, il ne s'entend plus. Certains veulent le préserver pour que
l'orthographe du mot conserve la trace de son origine.
deux fables
entièrement inventées
Ainsi, dans les 7 premiers livres, il semble que seules deux fables soient entièrement inventées par lui :
« L'Homme et son image » (I, 11) et « Le Rat qui s'est retiré du monde » (VII, 3) (éd. cit., p. 874).
Donation de Constantin
303
Références
Ce document, « connu de toute l'Europe tout au long du Moyen Âge, [...] certifiait que l'empereur
Constantin, par gratitude pour le pape Sylvestre qui l'avait miraculeusement guéri de la lèpre, s'était
converti au christianisme et avait fait don à l'Église de Rome d'un tiers de son empire [...]. La plupart des
historiens sont aujourd'hui d'accord pour considérer que le document a été rédigé vers 750 [soit quatre
siècles après la mort de Constantin Ier en 337] (Carlo Ginzburg, Rapports de force. Histoire, rhétorique,
preuve, Feltrinelli, 2000, trad. Paris, Gallimard, 2003, p. 56).
Du côté de chez Swann

Du côté de chez Swann, I, éd. Tadié, Paris, « Bibl. de la Pléiade », 1987, p.46 note 1.
è
Argument que vous pouvez toujours essayer quand on vous dit qu'événement s'écrit ainsi, et non
« évènement »...
exemple exemple, implication personnelle
feuillets
Les livres sont faits de grandes feuilles pliées. On parle d'un in-octavo (in-8) lorsque la feuille est pliée en
8, d'un in-quarto (in-4) quand elle est pliée en 4 (ce qui fait un livre plus grand), etc. La lettre (A, B...)
indique quelle est la feuille utilisée ; les chiffres romains (en minuscules) disent sur quel pli de cette feuille
on est : pli i, ii, iii...
François Hartog dans

Régimes d'historicité
C'est ce qu'explique l'historien François Hartog dans Régimes d'historicité. Présentisme et expérience du
temps, Paris, Le Seuil, 2003. Vous trouverez aisément des compte-rendu ou des interviews de cet
historien sur internet.
François-René de
Chateaubriand (1768-
1848)
Écrivain français de la période romantique et homme politique , qui évoque dans ses romans ( René, Atala
) et dans ses Mémoires d'outre-tombe les mouvements du moi, les correspondances entre l'homme et la
nature, et montre des paysages imposants, propices à la méditation.
généralisation généralisation (déduction)
304
Références
Ibid. Ibid.
L'origine de cette
image de l'inspiration
L'origine de cette image de l'inspiration remonte au moins à Platon (Ion, 534b).
La répétition à l'âge
classique
Pascal écrit au moment où se mettent en place les règles du français classique : nous trouvons la
répétition disgracieuse, et nous cherchons des synonymes, ce qui n'est pas du tout le cas des anglo-
saxons par exemple.
Le roi Charles IX...

Le roi Charles IX, parvenu au trône avant d'être adulte : les amateurs de Games of Thrones
comprendront le problème
Les Essais, III, 9. Les Essais, III, 9.
Les langages de
programmation
On la retrouve, avec quelques légères différences de syntaxe dans le langage C, JAVA, php,python, et
sous la syntaxe if then else dans Visual Basic...et Pascal, l'un des premiers langages informatiques, qui a
pris le nom de l'auteur des Pensées, en hommage à ses travaux mathématiques. Il y a décidément plus
de Pascal chez Goethals qu'on ne l'aurait cru.
Licence et Master
Humanités...
Licence et Master Humanités, assurés par différentes disciplines présentes sur le campus : les lettres,
l'histoire, la philosophie et les langues (vivantes et anciennes) entre autres.
liste liste
Logos
Du grec λόγος lógos « parole, discours », et par extension, « raison » ; terme que vous connaissez bien
puisqu'il entre dans la formation de tous les mots désignant un savoir : astro-logie, zoo-logie, physio-
logie... Il forme aussi le mot "logique".
Mais il n'y a pas

humanisme !
305
Références
Le mot "humanisme" lui-même n'apparaît pas dans ce discours, mais il paraissait intéressant à intégrer
car il a suscité des débats autour de la notion d'humanisme, comme le montre la citation précédente.
Oh ! Vous exagérez. Oui : c'est une hyperbole.
opposition opposition
opposition opposition
par l'absurde raisonnement par l'absurde
Pas compris ?
Ce que dit Sartre ici, c'est que pour un chrétien, la vie est fondée sur l'espérance (d'une vie dans l'au-
delà, de la communion des âmes avec leur Créateur...). Selon cette optique, celui qui ne croit pas en Dieu
n'a pas d'espoir : il est désespéré. L'existentialisme consiste à ne reconnaître qu'un espoir valable, celui
que l'homme peut fonder sur sa capacité d'agir dans le monde.
Pathos
Du grec πάθος, pathos, "expérience subie, malheur", qui entre dans la composition des mots "sympathie"
(fait de souffrir avec autrui) , "empathie", "apathie", "homéopathie", "pathétique", et dans tous les mots de
la famille de "pathologie".
Paul Valéry, Poésie et
pensée abstraite (1939)
Paul Valéry, Poésie et pensée abstraite (1939) : « En toute question, et avant tout examen sur le fond, je
regarde au langage ; j'ai coutume de procéder à la mode des chirurgiens qui purifient d'abord leurs mains
et préparent leur champ opératoire. C'est ce que j'appelle le nettoyage de la situation verbale »
(consultable sur http://www.jeuverbal.fr/poesiepensee.pdf).
Pensées Pascal, Pensées,
Période de l'humanisme
La période est assez clairement délimitée au moins pour sa fin : la fin du 16e siècle, qui marque le
passage au classicisme. Pour le début, on parle d'humanisme en France surtout pour le 16e s., mais en
Italie on le voit s'épanouir dès le début du 15e s.
Platon
306
Références
Platon parle de l'âge d'or, celui dans lequel les hommes vivaient dans la pureté, avant d'être corrompus
par tous les vices que nous connaissons. L'actualité est plus forte que le mythe : les Indiens d'Amérique
sont plus purs que les hommes de l'âge d'or évoqués par Platon, à qui Montaigne donne donc une petite
leçon d'utopie.
Pourquoi parle-t-on du
"plagiat
« Pourquoi parle-t-on du "plagiat" de Gotye mais des "samples" de Daft Punk ? », http://www.francetvinfo.
fr/culture/musique/pourquoi-parle-t-on-du-plagiat-de-gotye-mais-des-samples-de-daft-punk_326164.html
Pulci Luigi Pulci (1432 - 1484), poète italien de la fin du Moyen Âge.
Quand dire, c'est faire

C'est le titre d'un ouvrage de linguistique fondateur de J. L. Austin, Quand dire, c'est faire, 1962, qui
étudie l'aptitude du langage à agir sur le réel. Un cas typique est celui du prêtre qui dit : « Je vous déclare
mari et femme » ou du juge qui dit : « Je vous condamne à vingt ans de prison » (aucun rapport
subliminal entre ces deux énoncés). Par leur parole, ils agissent, de manière décisive. On parle ici
d'énoncés « performatifs ».
R. Goethals
Raymond Goethals, 1921-2004, entraîneur de football belge, qui mena l'Olympique de Marseille à son
titre de champion d'Europe en 1993, devenant ainsi le premier et le seul entraîneur à remporter la Ligue
des champions avec un club français.
Réponse
On n'est pas dans un lieu de travail, mais de détente, symbolisé par le gros coussin.
Réponse
Le lecteur est solitaire, n'a pas l'allure d'un vieux sage, et pire encore, c'est une femme. Une lectrice.
Aucun doute, la lecture est devenue (aussi) une activité de loisir. Ce qui n'empêche pas une attitude de
concentration. On peut donc avoir des habits vaporeux et réfléchir ? Il est vrai que les fresques de
Pompei attestent déjà d'une lecture féminine silencieuse, plus privée. (Cavallo, Guglielmo et Chartier,
Roger (dir.) (1997), Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Seuil).
Réponse
Il ne s'agit pas d'un gros volume symbolisant la somme des savoirs anciens, mais d'un petit livre. S'agit-il
d'un de ces livres « que l'on ne lit que d'une main », suivant une expression prêtée à Rousseau pour
désigner les ouvrages licencieux ? Voilà évidemment qui viendrait nuancer les interprétations
précédentes. Mais cette lectrice a l'air calme et recueillie.
Réponse...
307
Références
Deux faits apparemment simples donnent toute sa force à cette formulation : la répétition, et la brièveté.
Réponses
1. réponse d. La c est indécidable sans plus de précisions. C'est le fait de ne pas signaler qui crée le
plagiat, même s'il ne s'agit pas d'un emprunt littéral. Mais on a le droit de s'inspirer d'autrui. Tout est
question de proportion dans la copie. En examen, on vous demanderait de choisir une seule réponse et
dans ce cas la d est assurément prioritaire.
2. toutes les réponses sont valides ; il peut y avoir plagiat dès qu'il y a activité de création ou d'invention.
Cela concerne aussi bien les arts que les sciences.
3. a : faux. b : faux. c : vrai. d : vrai. e : faux. (les explications sont dans le cours)
sarcasme sarcasme
Sens en français
classique Ici "propres" signifie "appropriés".
Sens en français
classique Ici "gâter" signifie "abîmer".
Sens en français
classique Ici "marque" signifie "signe".
Sieyès (Emmanuel
Joseph, dit l'abbé
Sieyès)
Homme politique français (1748-1836). Adepte des philosophes des Lumières, il publie à la veille de la
Révolution française son essai Qu'est-ce que le Tiers Etat ?, qui connaît un grand retentissement. Il joue
un rôle décisif dans la transformation des Etats généraux en Assemblée nationale en juin 1789.
Solution
Charles le chauve s'émouvait du sort des pauvres (orthographié : Charles le chauve s'esmouvoit du sors
des povres)
Source
http://www.europe1.fr/culture/calogero-sa-condamnation-pour-plagiat-confirmee-en-appel-1369708
surdiplômée
Remarque : chez les Romains, les plus fortunés se faisaient lire les textes par des esclaves spécialisés
(Vandendorpe, ouvr. cit. p. 17).
308
Références
Tableau des différends

de la religion Tableau des différends de la religion, I, 104 ; II, 161, etc
Tabulaire
On parle de lecture tabulaire lorsqu'un document se lit comme un tableau, non du début à la fin, mais en
passant d'une zone à l'autre, d'une case à l'autre, dans l'ordre que l'on choisit. Au contraire, la lecture
linéaire ou cursive suit le cours du texte, du début à la fin.
Times New Roman

Times New Roman est une police romaine, adaptée par le magazine Times en 1932, pour être lue plus
rapidement et occuper moins de place sur la page : nous sommes après le krach boursier de 1929,
désormais le papier doit être économisé.
Tretté de la grammęre
fronçoęse
Tretté de la grammęre fronçoęse, feuillet 26, verso.V. Mireille, « La prose d'art sous François Ier :
illustrations et conventions », Revue d'histoire littéraire de la France 2/ 2004 (Vol. 104), p. 283-303,
consultable sur : URL : www.cairn.info/revue-d-histoire-litteraire-de-la-france-2004-2-page-283.htm. DOI
: 10.3917/rhlf.042.0283
Un autre éloge récent

Il existe des défenseurs actuels du plagiat : v. Jean-Luc HENNIG, Apologie du plagiat, Gallimard, 1997.
Les idées sont celles que l'on trouve dans ce cours : le plagiat est une pratique ancienne, il existe dans
les plus grandes œuvres. Mais à l'inverse de ce que nous faisons ici, l'auteur s'ingénie à ne pas voir la
frontière entre imitation créatrice et vol intellectuel.
validation par le
présent générique validation par le présent générique
Version bilingue Version bilingue sur http://www.site-magister.com/humanis.htm
Vir bonus...
"Homme de bien qui sait manier le verbe, qui est expérimenté dans l'art de la parole" ; cette définition de
l'orateur, attribuée à Caton, a été reprise par plusieurs rhéteurs, tels Cicéron et Quintilien notamment.
Vitruve
Il vécut au 1er sièce avant Jésus-Christ. Vous trouverez un plan du De architectura sur http://fr.wikipedia.
org/wiki/De_architectura
309

Grands Repères Semestre 1 - Cours Complet

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Grands repères

Université Paris Nanterre

Année universitaire 2017-2018

1. À propos du cours .................................................................................................................................... 6

2. Se repérer sur le campus ..................................................................................................................... 10

3. Bibliothèques et services numériques ................................................................................................. 12

4. Étudier à l'université ............................................................................................................................... 19

Écrire et organiser les savoirs : de la tablette d'argile à la tablette numérique

1. L'Antiquité : de l'invention de l'écriture aux premières bibliothèques ......................................... 24

2. Le Moyen-Age : les nouveaux supports de l'écrit et les bibliothèques monastiques ............. 48

3. L'époque moderne : la révolution de l'imprimerie et les bibliothèques face à l'imprimé ........ 61

4. Époque contemporaine : de la révolution industrielle à la révolution numérique ..................... 84

5. Différentes ressources pour le travail universitaire .......................................................................... 94

6. Exercices sur le cours ......................................................................................................................... 108

7. Exercices de mise en forme d'une bibliographie ........................................................................... 116

III - Penser, construire les savoirs : l'Humanisme 119

1. Penser, construire les savoirs : l'Humanisme ................................................................................. 119

2. Exercices d'apprentissage .................................................................................................................... 148

1. En guise de préambule : quelques exemples assez frappants .................................................. 153

2. Plagiat et création, une relation floue .............................................................................................. 154

3. Éloge du plagiat. La doctrine de l'imitation. ................................................................................... 157

4. L'attitude libérale et ses dérapages. L'imitation nourrit la littérature. ........................................ 167

5. La révolte. Le plagiat tue la littérature. ........................................................................................... 169

6. Plagiat artistique et plagiat scientifique ............................................................................................ 173

7. Testez vos connaissances .................................................................................................................. 178

8. Les différentes manières de citer ...................................................................................................... 181

9. L'Iliade ...................................................................................................................................................... 183

V - Qu'est ce que prouver ? 198

1. La preuve logique ................................................................................................................................. 198

2. La preuve judiciaire .............................................................................................................................. 219

3. Argumenter, est-ce prouver ? ............................................................................................................ 253

Ressources annexes 288

Pourquoi un cours « Grands Repères » ?

L'intitulé « Grands Repères » renvoie à plusieurs objectifs :

Comment travailler le cours ?

Ce cours équivaut à 36h dans votre maquette, soit 3h hebdomadaires, correspondant à 3h de

Comment préparer l'évaluation de ce cours ?

Mathieu de La Gorce est Maître de conférences en littérature française.

Vincent Demont est Maître de conférences en histoire moderne. Ses

Caroline Galland est Maître de conférences en histoire moderne. Elle

Elsa Gabaude est conservatrice au Service commun de documentation de

Guy Mayaud est conservateur au Service commun de documentation de

Vincent Laisney est Maître de conférences de littérature française dans le

François Métayer est mathématicien, Maître de conférences à l'université

Willy Roger Mongon Edo'o

1.1.3. Coordination du projet

Christophe Bréchet, Maître de conférences en lettres classiques, Vice-

Claire Hanen, Professeur d'informatique, Directrice du service commun

1.2.2. Déroulement des épreuves

2. Se repérer sur le campus

2.1. Les services à connaître sur le campus

2.2. La vie sur le campus

La Commission d'Aide aux Projets Étudiants (CAPE) issue du Fonds de Solidarité et de

3. Bibliothèques et services numériques

Les services numériques de l'université 17

L'université est un lieu de transmission et de création de savoirs : ni l'une ni l'autre de ces

3.1. Les bibliothèques

3.1.1. Les bibliothèques d'UFR

Le Service Commun de Documentation (SCD) est chargé de mettre en œuvre la politique

3.1.2. La Bibliothèque Universitaire (BU)

Salle de Sciences économiques : économie, mathématiques, informatique, généralités

Salle de Sciences Sociales : anthropologie, ethnologie, psychologie, éducation, sciences et

Salle de Sciences Humaines : archéologie, arts du spectacle, géographie, histoire, histoire de