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ce qu’on appelle, sans se soucier des impacts du

secteur minier, la « transition énergétique ». Les
A Imider, au Maroc, la plus grande mine
cellules photovoltaïques représentent aujourd’hui 8 %
d’argent d’Afrique assoiffe les habitants de sa consommation. Selon le Silver Institute, qui
PAR CELIA IZOARD
ARTICLE PUBLIÉ LE VENDREDI 16 AOÛT 2019 regroupe les industriels du secteur, l’électrification
des voitures et l’augmentation de l’électronique
embarquée, notamment portées par la course aux
véhicules autonomes, pourraient en augmenter la
consommation mondiale de 148 % d’ici à 2030.
L’argent sert aussi de catalyseur pour obtenir du
polyéthylène (bouteilles plastique, emballages) et
du polyester (vêtements). Sans oublier la fonction
Assemblée d'opposants à la mine d'Imider (comité local d'Imider).
cruciale dévolue dans les centrales nucléaires à ce
Cellules photovoltaïques, véhicules électriques, puces métal très résistant à la chaleur : c’est avec des barres
RFID… La majorité de l’argent métal aujourd’hui en argent qu’on diminue la fission dans un réacteur,
consommé dans le monde est utilisée dans notamment pour le mettre à l’arrêt.
l’électronique, dont certains produits phares de la
transition écologique. Dans le sud du Maroc, son
extraction très polluante est dénoncée par les habitants
amazigh de l’oasis d’Imider, qui occupent depuis
2011 un des réservoirs d’eau d’une gigantesque mine
d’argent et de mercure.
Dans cette immensité rocailleuse du sud marocain,
deux montagnes se font face, séparées par le lit de Bassin de résidus de la mine d'Imider (comité local d'Imider).
l’oued Targuist et la nationale 10. D’un côté, le mont
Imider est le nom d’une oasis d’amandiers à 300
Alban, 1 500 mètres d’altitude, son flanc escarpé où
km de Marrakech où vivent 4 000 descendants de la
battent au vent les drapeaux amazigh et marocain,
tribu amazigh des Aït Atta. C’est aussi le nom d’un
ses petites maisons bâties en briques de terre par les
minéral : l’imitérite, un composé d’argent mercure.
occupants. De l’autre, le complexe minier de la Société
Il est exploité depuis les années 1980 par la SMI,
métallurgique d’Imider (SMI), ses puits, ses fumées
aujourd’hui filiale du groupe minier Managem, dont le
blanches. Chaque jour, le plus long sit-in écologique
principal actionnaire est la holding de la famille royale
de l’histoire du Maroc regarde la plus grande mine
du Maroc. Depuis 1987, la capacité de production de la
d’argent d’Afrique.
mine d’Imider a été multipliée par six, pour atteindre
On pourrait penser que l’argent sert principalement plus de 200 tonnes d’argent et une tonne de mercure
à fabriquer des bijoux et des pièces : ce n’est plus par an.
le cas. S’il figure aujourd’hui sur la liste des 27
« Je lutte contre cette mine depuis 40 ans et elle n’a
« métaux critiques » de l’Union européenne, c’est
cessé de s’étendre », constate Aïcha, la cinquantaine,
parce qu’il joue un rôle essentiel dans le secteur
qui est montée ce matin depuis le village sur le mont
de l’électronique, qui représente désormais 25 %
Alban avec ses voisines, chargée de légumes et d’huile
de la demande mondiale. Ce métal, connu pour sa
d’olive. « En 2011, il n’y avait plus d’eau dans les
conductivité, est présent dans la majorité des appareils
puits. Au robinet, elle ne coulait que deux heures par
qui nous entourent : interrupteurs, écrans, téléphones,
jour. C’est pour ça qu’on a démarré l’occupation. »
puces RFID… C’est également un métal phare de

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En 2004, pour alimenter son expansion, la SMI a créé
deux puits d’eau et construit un réservoir sur le mont
Alban. Ils sont venus s’ajouter au forage existant, en
contrebas, qui, selon les habitants, a déjà vidé les puits
des fermes voisines et desséché des centaines d’arbres
fruitiers. À l’été 2011, les villageois privés d’eau ont
gravi la colline pour bloquer les vannes du réservoir
avec des chaînes, et y sont restés. Comme Mustafa, le
fils d’Aïcha : « La mine a bouleversé et déstructuré
notre société. Notre structure sociale est entièrement
fondée sur le partage de l’eau. Nous sommes liés les
uns aux autres par notre terre et par notre eau. »
Aujourd’hui, le mont Alban abrite une cinquantaine
de minuscules maisons, construites de part et d’autre
du réservoir en béton et des conduites d’eau installées
par la SMI. Il y a tout un quartier réservé aux femmes,
un potager et, au centre, une kasbah ornementée et
décorée d’un enduit rouge où nichent les pigeons.
En semaine, hommes et femmes se relaient jour
et nuit pour garder les lieux en attendant l’agraw,
l’assemblée démocratique du dimanche héritée des
coutumes amazigh et réhabilitée par le mouvement. À
la tombée de la nuit, on se retrouve pour un match de
foot dans un espace délimité par les conduites d’eau de
la SMI, pour le coup bien utiles pour bloquer le ballon
et jouer les touches.
Près de la mine ((comité local d'Imider).
La SMI, ayant réalisé ce forage illégalement, n’a pu
engager de poursuites contre l’occupation. Mais des
dizaines d’arrestations ont eu lieu, notamment lors des
manifestations sur la nationale 10, pour attroupement
illégal ou outrage. Mustafa a passé cinq ans en prison
pour le vol présumé de 18 grammes d’argent alors qu’il
travaillait comme mécanicien saisonnier à la mine.
« On m’a tendu un piège : mon chef m’a donné une
voiture pour aller chercher du matériel en ville. À
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la sortie de la mine, ce véhicule a été contrôlé et
le gardien a immédiatement sorti de l’argent métal
d’un endroit bien précis. En réalité, j’ai été condamné
parce que je participais à l’agraw pendant mon temps
libre. »
À Imider, depuis le blocage du réservoir, l’eau
est remontée dans les puits et les khettaras, ces
aqueducs souterrains traditionnels qui acheminent
l’eau de la nappe vers les cultures. Mais le problème a
simplement été déplacé : la SMI a réalisé de nouveaux
forages dans la commune voisine d’Ouaklim. Son
maire, qui dirige par ailleurs deux sociétés sous-
traitantes de la mine, n’a pas fait de difficultés.
Selon un représentant de la Managem cité par le
journal marocain Yabiladi.com, le site consomme
annuellement 1 million de mètres cubes d’eau : 300
000 mètres cubes d’eau fraîche et 700 000 mètres
cubes d’eau dite d’exhaure, c’est-à-dire pompée au
cours de l’extraction dans les travaux souterrains.
C’est l’équivalent de la consommation annuelle de
38 000 personnes au Maroc. Mais dans cette région
saharienne, on est bien loin de la moyenne nationale
de 70 litres d’eau par jour et par personne. Ici, chaque
goutte compte.
« Ah, l’eau ! C’est toujours l’eau ! »
À la surconsommation des nappes souterraines
s’ajoute la pollution. « On trouve dans ce gisement
les éléments les plus toxiques qui existent : mercure,
plomb, cadmium, antimoine et arsenic, s’inquiète
Automne Bulard, ingénieure géologue, membre de
l’association SystExt, qui étudie les impacts des
mines. La présence d’une seule de ces substances
suffirait à rendre ce site préoccupant sur le plan
sanitaire. » Ces éléments, libérés par l’extraction, se
retrouvent ensuite dans d’immenses bassins de résidus
– ces lacs de déchets grisâtres qu’on aperçoit depuis
le mont Alban – avec les boues rejetées après le
traitement du minerai.
Car une fois remonté d’un des puits de la mine,
le minerai brut nécessite, pour devenir métal, un
déploiement impressionnant de chimie lourde : chaque
jour, 600 tonnes de roches sont broyées, puis trempées
à plusieurs reprises dans des bains d’acide et de
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cyanure pour récupérer l’argent. Le mélange est
ensuite chauffé dans des fours pour récupérer le
mercure, après quoi l’argent est fondu à 962 °C puis
encore affiné pour en éliminer les scories comme le
plomb.
Le site d’Imider compte maintenant dix de ces
bassins de déchets hautement toxiques dont le contenu
s’infiltre lentement dans le sol. Rare acquis de la lutte :
le fond du nouveau bassin a été colmaté avec une
géomembrane. Mais il suffit d’emprunter la route qui
traverse la mine pour constater les risques de pollution.
Les 375 hectares du site sont sillonnés de petits oueds :
au moment des pluies torrentielles de l’automne, il est
inévitable qu’une partie de ces résidus se retrouve, en
aval, dans l’oued principal qui dessert les cultures et
le village.
Réservoir d'eau de la mine, avec un portrait de Mustapha,
condamné à 5 ans de prison, sur le mont Alban.
« Les gens d’Imider souffrent de maladies étranges,
s’insurge Mohammed, tout en préparant un tagine
dans sa petite chambre à l’entrée du mont Alban. Il
y a beaucoup de cancers, de problèmes respiratoires
et de maladies de peau. Des enfants de 6 et 7 ans
sont morts brutalement et l’hôpital local a refusé de
communiquer les causes des décès. Nous n’avons pas
les moyens de faire analyser notre eau pour savoir
si elle est potable. » Si du côté de la Managem on
assure que la loi les oblige à fournir chaque mois au
ministère des bilans environnementaux, les riverains
n’ont jamais eu accès à une étude d’impact. « Il y a
eu des comités de dialogue avec la Managem, poursuit
Mohammed. Après le début du mouvement, elle nous
a proposé des subventions et des postes pour qu’on
abandonne le sit-in. Elle a financé le renforcement de
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quelques khetarras sur 300 mètres au bord de la route.
Mais si la mine continue à pomper l’eau et à polluer,
plus personne ne pourra vivre ici. »
Enfin, il y a le risque que les digues des bassins de
résidus cèdent à la suite de précipitations importantes,
à l’image des catastrophes survenues au Brésil ces
dernières années. C’est arrivé à vingt kilomètres
d’Imider, en novembre 2015, quand un barrage
de déchets cyanurés de la mine d’or de Tiouit
s’est effondré. Le ministère de l’énergie s’est fendu
d’un communiqué de presse rassurant, et aucune
information n’a filtré.
« Managem est en phase d’accélération de croissance,
on aspire à doubler de taille dans les 3, 5 ans
», explique Meryem Tazi, attachée de presse de
l’entreprise. Pour la première édition de la Marrakech
Mining Convention qui se tenait fin avril, les
organisateurs ont voulu du faste : palais des congrès
aux lustres scintillants, montagnes de pâtisseries et
amphithéâtre feutré à l’effigie du roi Mohammed VI.
Avec ce congrès international, l’État veut inciter les
entreprises minières du monde entier à exploiter son
sous-sol, dans le sillage du grand programme lancé
en 2015 pour multiplier par dix les investissements
miniers. La Managem est aux avant-postes : elle
détient 12 mines opérationnelles et 850 permis
d’exploration au Maroc : de l’argent, de l’or, des terres
rares pour l’électronique, du cobalt pour les batteries,
du cuivre pour les circuits électriques…
Assemblée d'opposants à la mine d'Imider (comité local d'Imider).
Et l’eau dans tout ça ? « Ah, l’eau ! C’est toujours
l’eau ! soupire l’attachée de presse. C’est vrai que
nous avons eu des problèmes à Imider, mais grâce à
notre technologie, nous avons beaucoup investi pour
apporter l’eau aux villages. Imider, c’est de l’histoire
ancienne ! » Vraiment ? Alors que l’occupation
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n’a jamais cessé, que des manifestations ont lieu
régulièrement ? La remarque paraît d’autant plus
irréelle que le conflit n’est pas près de se tarir : sur son
stand, une entreprise canadienne, Maya Gold, arbore
fièrement la carte de ses permis de recherche, parmi
lesquels « Imider Bis », un gisement d’argent, or et
cuivre situé à quelques encablures de la SMI.
Mais le problème est loin de se limiter à la région
d’Imider. Au Maroc, le volume d’eau disponible
par personne a été divisé par cinq entre 1980 et
aujourd’hui, et le pays est largement passé sous le seuil
de pénurie fixé par les Nations unies. La température
a augmenté d’un degré en moyenne en quarante ans
et les eaux souterraines sont surexploitées à hauteur
d’un million de mètres cubes par an. En plus du
réchauffement climatique, la principale cause en est
l’agriculture d’exportation : les melons, tomates et
bananes vendus dans les supermarchés européens.
Les besoins de l’industrie minière en plein essor ne
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Directeur éditorial : François Bonnet
Le journal MEDIAPART est édité par la Société Editrice de Mediapart (SAS).
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directs et indirects : Godefroy Beauvallet, François Bonnet, Laurent Mauduit, Edwy Plenel,
Marie-Hélène Smiéjan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Société Ecofinance, Société Doxa,
Société des Amis de Mediapart.
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peuvent qu’aggraver une situation déjà intenable. Et
ce, au Maroc comme dans de nombreuses régions
du monde où, malgré les prévisions alarmantes sur
le réchauffement, les projets miniers se multiplient,
portés par le boom de l’électronique et la spéculation
sur les métaux précieux.
Boite noire
Celia Izoard est autrice, traductrice et membre de
la revue Z. Elle a notamment contribué à : La
Liberté dans le coma, signé du Groupe Marcuse (La
Lenteur, réédité en 2019), La Tyrannie technologique.
Critique de la société numérique (L’échappée, 2007),
La machine est ton seigneur et ton maître (Agone,
2015). Elle a également retraduit 1984, le roman de
George Orwell, pour les Éditions de la rue Dorion à
Montréal, en 2019, à paraître chez Agone en 2020.
Celia Izoard a été invitée par l’association Systext,
membre de la fédération Ingénieurs sans frontières,
pour réaliser ce reportage.
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