D’un point de vue microbiologiques un environnement est considéré comme extrême

quand la diversité est faible et que certains groupes taxonomiques sont absents.
Ainsi, l’eau de mer n’est pas un environnement extrême, mais à partir d’une certaine
salinité obtenue par concentration, les bactéries marines ne peuvent plus se
développer et le milieu sélectif, pour les bactéries halophiles devient un
environnement extrême.
Les écosystèmes hypersalés (marais salants, lacs continentaux sursalés) montrent
une assez large variabilité de pH, de composition chimique et de concentration en
différents sels. Dans la plupart de ces écosystèmes, ce sont les ion Sodium et chlore
qui prédominent en solution comme l’ont montré des études sur le Grand Lac Salé
ou leur concentration est respectivement de 105 et 181 g/L . Le chlore prédomine
dans la mer morte avec une concentration de l’ordre de 225 g/L alors que le sodium
ou le magnésium sont présents en plus faible quantité (de l’ordre de 40-44 g/L). Le
calcium est aussi un composé important de ces écosystèmes puisque sa
concentration atteint généralement 17g/L. La concentration en sulfate peut fortement
varier dans ce genre d’environnement de 0,5 g/L dans la Mer Morte à plus de 21g/L
dans le lac Soap. Les faibles concentrations de sulfate dissous dans la Mer Morte
résultent très probablement de leur précipitation.
Taux de croissance

Halotolérant Halophile Halophile extrême

Non halophile

0 5 10 15 20 25 30
35
Concentration en NaCl (%)