Chapitre II Système international d’unités

Grandeurs physiques
Une grandeur physique est une quantité qui se rapporte à une propriété
et qui peut se mesurer. C’est comparer à l’aide d’un instrument, une
grandeur physique inconnue avec une grandeur de même nature – on
dira de même dimension – prise comme référence que l’on appelle
étalon.
Lors du processus de mesure (mesurage) on effectue donc une
comparaison entre un étalon (l’unité) et la grandeur à mesurer puis
l’on traduit le résultat par un chiffre (la mesure) assortie d’un
intervalle définissant un certain niveau de confiance (l’incertitude)
ainsi que l’unité
X = xm± Δx (unité).

Système international d’unités

Comme on l’a déjà dit, mesurer c’est comparer une grandeur physique
avec un étalon qui définit l’unité de mesure.
Celle-ci relevant d’un choix arbitraire il faut bien convenir d’un
système d’unités pour pouvoir communiquer (transactions
commerciales, rapports scientifiques,… etc.).
La bonne idée consiste alors à choisir des étalons dont la définition est
indépendante du lieu et du temps et avec lesquels on peut construire
toutes les unités.
Unités de base
Le Système International (SI) d'unités est le système d'unités le plus
largement employé du monde. Le (SI) forme un système cohérent
reposant sur sept unités de base (tableau 1) indépendants du point de
vue dimensionnel.

Tableau. 1 – Les sept unités de base du Système Internationale d’Unités.

Le mètre est relié à la seconde via l’invariance de la vitesse de la

lumière dans le vide. Par définition, la distance parcourue par la lumière
dans le vide pendant une seconde vaut
L = 299 792 458 m.
Le kilogramme est la masse d’un bloc cylindrique de Platine irradié
(90%Pt-10%Ir) conservé au pavillon de Breteuil (Sèvres) depuis 1889.
La seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation
correspondante à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l’état
fondamental de l’atome 133Cs au repos dans le référentiel d’étude.
L’ampère est défini à partir de la force magnétique de Laplace et
permet d’établir à 10-7 près les principaux étalons du domaine
électrique. Un ampère est l’intensité du courant qui fait apparaître une
force de 2.10-7 N entre deux conducteurs filiformes rectilignes infinis
distants de 1 m, parcourus par ce courant électrique.
Le kelvin se rapporte à la loi du gaz parfait. Par définition du kelvin, la
température d’un gaz parfait en équilibre avec l’eau dans ses trois états
(le point triple de l’eau) vaut 273, 16 K.
La mole est la quantité d’atomes contenue dans 12 g de carbone 12.
La candela est l’unité donnant l’intensité lumineuse d’une source dans
une direction donnée.

Unités dérivées
Les unités dérivées font partie du système international d'unités et sont
déduites des sept unités de base.
Autres unités
Relations entre unités de mesures
Exemple la pression s’exprime en pascal (Pa) dans le système
international. Etant donné que la pression représente une force par unité
de surface on peut aussi l’exprimer en N/m2.
Par ailleurs, on sait que 1 N = 1 kg.m.s-2 d’où l’on déduit 1 Pa = 1 N.m-
2
= 1 kg.m-1 .s-2.

Préfixes SI
Enfin, on utilise parfois des préfixes multiplicateurs pour remplacer les
puissances de 10
Les erreurs de mesures
Si on désire mesurer une certaine grandeur G. Le nombre trouvé est x,
mais ce n'est en général pas la véritable valeur X. x est une valeur
approchée de X.
L’erreur associée à une mesure est la différence entre la valeur mesurée
et la vraie valeur. On la note habituellement par Δ, suivi du symbole
représentant la grandeur mesurée : Δ x pour une longueur x,
Δ T pour une température T, etc.
Δx = xmesuré - xvrai On parle ici d’erreur absolue.

Les incertitudes
La valeur maximale de l'erreur (la limite supérieur de la valeur absolue)
que l'on peut faire dans la mesure est Δx, appelée incertitude absolue
(qui s’exprime en même unité que la grandeur mesurée). Cette
incertitude est due à la qualité des instruments, à leur réglage (zéro), au
soin apportéà la lecture par l'opérateur, etc.
On peut donc écrire : X = x ± Δx ou x - Δx ≤ X ≤ x + Δx (x et Δx ont la
même unité de mesure). Un résultat est toujours suivi de son incertitude
et l'unité de mesure doit toujours être indiquée
On appelle incertitude relative le rapport: Δx/x (exprimée souvent en
%).
Chiffres significatifs
1 ou 2 pour les incertitudes :
a = 134.462 ± 2.354 kg X
a = 134 ± 2.354367 kg X

Incertitude d'une fonction à plusieurs variables

Supposons que y dépende de plusieurs grandeurs x,z, t, mesurées avec
les incertitudes Δx, Δz, Δt:
y = f(x,z,t)
L'erreur maximum possible sur y est:

Les dérivées partielles sont les dérivées de la fonction f par rapport à

une variable, les autres variables étant considérées comme constantes.