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Sommet européen: ces conflits d’intérêts
potentiels que les 27 préfèrent ne pas
regarder
PAR LUDOVIC LAMANT
ARTICLE PUBLIÉ LE VENDREDI 17 JUILLET 2020
Le premier ministre tchèque Andrej Babis, le 11 juin 2020. © Michal Cizek / AFP
Alors que le sommet européen qui s’ouvre vendredi
à Bruxelles doit financer un plan de relance à
750 milliards d’euros, des eurodéputés alertent sur
l’absence de véritable contrôle des aides versées à
certains États. Le chef du gouvernement tchèque
Andrej Babis est visé.
C’est la première fois depuis le surgissement de
l’épidémie que les chefs d’État et de gouvernement se
réunissent, en chair et en os, à Bruxelles. Au cours de la
réunion qui s’ouvre vendredi matin, ils espèrent faire
d’une pierre, deux coups : s’entendre sur l’architecture
du budget de l’UE sur les sept ans à venir, après
l’impasse quasi totale du sommet de février sur ce
sujet (soit une enveloppe d’un peu moins de 1 100
milliards d’euros), mais aussi valider la mécanique
d’un plan de relance inédit face au Covid, chiffré, lui,
à 750 milliards d’euros.
La Commission européenne, comme Berlin – qui
occupe la présidence tournante de l’UE jusqu’à la
fin de l’année – et Paris, continue d’espérer une
avancée d’ici samedi soir. En cas de fumée blanche, cet
accord poserait la première pierre d’un endettement
en commun des membres de l’UE, un pas vers une
Europe plus intégrée et, en théorie, plus solidaire. Pour
Emmanuel Macron, cela permettrait de financer une
partie du plan de relance de 100 milliards d’euros qu’il
a esquissé le 14 juillet – à hauteur de 30 à 40 milliards
d’euros.
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Mais d’autres dirigeants pronostiquent déjà une
nouvelle réunion dans le courant de l’été, tant les
sujets de discorde, et les menaces croisées de veto,
sont encore nombreux. Les Pays-Bas et leurs alliés
« frugaux » tiquent, non plus sur le montant global
de la relance mais sur la répartition de celle-ci :
ils voudraient réduire la part des subventions (500
milliards d’euros, à ce stade) pour augmenter celle des
prêts (250 milliards).
Autre point dur : ce que l’on appelle à Bruxelles « la
gouvernance » de ce nouveau mécanisme. En clair :
qui, de la Commission européenne et/ou des 27 États,
doit valider les étapes du déblocage de l’argent pour
les relances de chaque pays ? Là encore, les pays dits
« frugaux », Pays-Bas en tête, vont tout faire pour
durcir le mécanisme, et plaider pour un droit de regard
des autres pays sur la nature et la réalisation du plan
de relance d’un État membre, à partir du moment
où celui-ci touche l’argent européen. D’un point de
vue politique, la question est très sensible, puisqu’elle
touche à la souveraineté des États.
Le troisième obstacle a trait au débat qui avait déjà
tendu les partenaires européens en février : lier le
versement des aides financières au respect de l’État de
droit par les pays qui en bénéficient. L’idée d’une «
conditionnalité », évoquée par le Parlement européen
en mars 2018, défendue par la Commission en mai
2018, a été reprise par le Belge Charles Michel,
président du Conseil européen, la semaine dernière.
Il reste à voir si les deux principaux pays visés par
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cette mesure – Pologne et Hongrie – vont continuer
d’opposer leur veto. D’autant que les discussions sur
le budget se prennent à l’unanimité.
Le premier ministre tchèque Andrej Babis, le 11 juin 2020. © Michal Cizek / AFP
Malgré les pressions de plus en plus vives
du Parlement européen, les dirigeants européens
devraient, sauf surprise, éviter d’aborder un autre sujet
qui menace pourtant toute l’architecture du budget :
la situation trouble des dirigeants hongrois ou tchèque
face aux aides européennes.
Ces derniers participent à l’élaboration du budget sur
les sept ans à venir, tandis que leurs proches – voire
des entreprises qu’ils détiennent eux-mêmes en partie
– bénéficient des aides structurelles de l’UE.
Des proches d’Orbán sont ainsi les premiers
bénéficiaires des aides versées à la Hongrie, et
notamment de la politique agricole commune (PAC),
comme l’avait documenté fin 2019 une enquête
du New York Times. Mais le cas du premier
ministre tchèque Andrej Babis inquiète aussi nombre
d’eurodéputés. Ce dernier continue d’avoir des liens
avec le groupe Agrofert qu’il a fondé, présent dans
l’industrie alimentaire, la chimie ou encore les médias.
Agrofert est aussi l’un des principaux bénéficiaires des
aides européennes versées à la République tchèque.
Dans une résolution adoptée en juin, le Parlement
européen exhorte l’intéressé à « renoncer à ses intérêts
commerciaux, ne pas demander de financements
de l’UE ou s’abstenir de prendre des décisions
concernant leurs intérêts ». Les élus réclament
l’obligation de publier les bénéficiaires finaux des
subventions de l’UE, mais aussi l’instauration de
plafonds de paiements directs, pour chaque personne
physique.
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Andrej Babis, qui avait été l’un des avocats les
plus fervents, au sommet européen de février,
d’une augmentation du budget européen, nie avoir
commis le moindre acte répréhensible. Après la
venue d’une délégation d’eurodéputés en observation
à Prague, en début d’année, il avait qualifié de «
folle » la présidente de la délégation, la conservatrice
allemande Monika Hohlmeier, et de « traîtres » les
élus tchèques qui l’accompagnaient. Après l’adoption
de la résolution le mois dernier, il a critiqué l’«
ingérence » du Parlement européen dans les affaires
intérieures du pays, ce qui lui a valu une réponse
musclée du président de l’institution, David Sassoli.
Eurodéputé allemand écologiste, Daniel Freund s’est,
lui aussi, rendu cette année en République tchèque et
en Hongrie. « Orbán fonctionne un peu avec l’argent
des aides européennes comme le cheik d’un émirat
avec l’argent du pétrole, assure-t-il. La comparaison
peut paraître étrange mais, dans les deux cas, cet
argent vient de l’extérieur, il semble ne pas pouvoir se
tarir, et il est, au départ, uniquement accessible à une
petite élite du pays. »
« La solution n’est pas seulement de critiquer Babis
ou Orbán, poursuit-il. C’est vraiment la manière
dont l’Europe verse ses aides qui a rendu possible
ces situations. Il faut se pencher sur la manière
dont l’Europe s’y prend, pour verser et contrôler
cet argent. » Daniel Freund propose par exemple de
bloquer le versement des fonds prévus pour la relance
post-Covid à la Hongrie tant que le pays n’aura pas
rejoint le parquet européen, une institution encore
balbutiante, en cours de création depuis 2017. Il plaide
aussi pour muscler les moyens humains des rares
institutions, à l’instar de l’Olaf, chargées d’enquêter
sur des cas de fraude sur le territoire.
Il n’est pas certain que le sujet intéresse la plupart des
chefs d’État et de gouvernement qui se réunissent à
Bruxelles en cette fin de semaine, surtout impatients
d’annoncer des montants colossaux pour « relancer »
l’économie du continent. Les contrôles attendront.
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