LE MONDE ILLUSTRÉ 5

s'avancent jusqu'au transept.

La nouvelle Cathédrale de Tunis
-.
La cérémonie d'inauguration de ce bel édifice a eu
lieule jour de la fête de Noël. C'est MgrLavigerie
qui en avait posé la première pierre, le 19 mai 1890;
mais les travaux ne commencèrent d'une façon sé-
rieuse. que le lor septembre 1892, et depuis cette épo-
que, ils n'ont guère subi d'arrêt, et ont été poussés
avec une activité qui ne s'est presque jamais ralentie.
Cent cinquante ouvriers environ ont été continuelle-
ment employés à la construction de la cathédrale
dont les tours restent encore inachevées, jusqu'au
jour où les ressources financières permettront de les
terminer. Il reste d'ailleurs beaucoup à faire pour
compléter le monument, car les chapiteaux ne sont
pas sculptés, les colonnes ne sont pas polies, toutes
les fenêtres n'ont pas encore leurs verrières; en outre
le maître-autel fait défaut, la sacristie n'est pas ache-
vée, les murailles attendent leur peinture.
Mais si les accessoires font défaut, le principal est
fait, et le reste se fera à mesure que le permettront
les aumônes des fidèles qui auront à cœur de mener
à bonne fin l'œuvre de patriotisme et de foi si noble-
ment entreprise par le cardinal Lavigerie.
La cathédrale est de style roman. Sa longueur est
de soixante-quinze mètres sur trente-deux mètres,
dans la plus grande largeur, c'est-à-dire au transept,
et seulement vingt-trois mètres, le long des nefs et
de l'abside. Ces nefs sont au nombre de trois. La
grande mesure onze mètres de largeur et les deux
nefs formant bas-côtés ont chacune cinq mètres d'axe
en axe. Le tout est précédé d'un vaste péristyle, aux
deux extrémités duquel se trouvent: à gauche, le
baptistère, et, à droite, l'escalier conduisant à l'orgue
et aux tribunes qui, des deux cÚt<s de la grande nef,
Le monument forme, on le voit,
d'après ces dimensions,une masse
vraiment imposante. Il a fallu
pour en soutenir le poids, établir
de solides et puissantes fonda-
tions. On a dû, à cet effet, cher-
cher le tuf en dessous des boues
et des couches argileuses qui com-
posent le sous-sol à cet endroit.
Ce fut un travail long, pénible
et dispendieux. Deux mille deux
cent trente-trois poutres furent
enfoncées dans cette argile et
dans ces boues. Généralement,
elles atteignirent le tuf à la pro-
fondeur moyenne de quinze mè-
tres. Quelquefois cependant on
descendait beaucoup plus bas.
C'est ainsi qu'un des pilotis ne
rencontra le sol ferme qu'à une
profondeur devingt-trois mètres;
une poche existait dans le tuflau
à cet endroit.
En creusant le sol pour asseoir
les fondations de l'édifice sur ces
pilotis, les terrassiers mirent à
découvert des restes de construc-
tions antiques.
Cesdébris, la plupart informes,
ne pouvaient être, pour le savant,
l'archéologueou l'historien, d'au-
cun intérêt.
Quelques-uns cependant, fai-
saient exception, étaient vraiment
curieux. Citons, entre autres, une
mosaïque et un fragment de co-
LA FAÇADE.

LA CRYPTE.

lonne remontantà l'époque romaine.
Ces souvenirs du passé ont été soi-
gneusement recueillis.
Il est un autre vestige, d'un passé
tout à la fois glorieux et douloureux.
que la pioche des démolisseurs a fait
disparaître à peu près entièrement,
pour faire place aux muraillesde la
cathédrale nouvelle. C'est la vieille
et sainte chapelle qu'avait construite,
bénite et inaugurée à Tunis M. Le
Vacher. C'était, à coup sûr, le plus
ancien monument chrétien de laville.
M. Le Vacher, prêtre de la Mission
fondée par saint Vincent de Paul,
avait une telle réputation de vertu
dans Tunis qu'à la demande même
du Bey qui régnait alors, il fut dé-
signé pour remplacer, provisoire-
ment d'abord, notre consul Lange de
Martin qui était venu à mourir, et
qu'il fut ensuite consul titulaire de
France jusqu'en 1667.
La disparition de la chapelle éle-
vée par M. Le Vachet a été certes une
nécessité douloureuse; il reste à peine
maintenant quelques fragments de
ses murailles renversées. Toutefois
ce qui a pu être sauvé du mobilier
intérieur l'a été, entre autres, la sta-
tue de saint Antoine, en bois doré,
et mesurant un mètre environ de
hauteur.
Autour de la chapelle s'étendait le
cimetière chrétien, champ de repos
véritable pour les pauvres esclaves
de ces temps passés, à la poussière
duquel presque toutes les vieilles
LVMI-. —Photographie CIIEIICU.TN:. I
familles catholiques de Tunis avaient mêlé leur pous-
sière! C'est ainsi sur ces pilotis, sur ces ruines antiques,
sur ces restes vénérables et sur ces souvenirs au-
gustes qu'a grandi la cathédrale actuelle!
A sa base, une crypte, qui s'étend sous toute l'éten-
due de l'abside, rappelle ces souvenirs, ces gloires et
ces douleurs d'àntan.
Elle est émotionnante la vue de cette crypte, à
l'apparence mérovingienne, avec son autel sévère, son
demi-jourde deuil, ses murailles couvertes de pla-
ques funéraires et ses tombeaux qui se dressent çà et
là comme autant de témoins d'un passé pour jamais
disparu.
Au-dessus de la crypte qui sent encore l'esclavage
et l'humiliation, la nef et le chœur se dressent dans
l'apothéose du triomphe et de la liberté et dans une
solidité à toute épreuve.
Tout est construit en marbre du Djebel-Oust. C'est
une ancienne carrière romaine, exploitée, abandon-
née, puis retrouvée par l'architecte M. Bonnet, qui a
fourni les pierres merveilleuses des colonnes, des
arceaux, des dallages et jusque des autels déjà posés
dans les transepts.
Là seulement, ces marbres ne sont que finement
piqués; ici, au contraire ils sont, dès maintenant,
polis avec soin, ce qui fait mieux ressortir la finesse
de leur grain et la délicatesse de leurs nuances.
Tout le long de la nef et tout autour de l'abside,
les piliers alternent avec des colonnes.
Celles-ci et ceux-là supportent, outre la voûte, une
longue galerie qui suit toute la nef principale et ne
s'arrête qu'aux transepts. Cette galerie est vraiment
inutile. Elle eût même nui à l'effet d'ensemble de
l'édifice, en brisant l'harmonie de ses lignes, si l'on
n'avait remédié, en partie, à ce défaut en entourant
l'encorbellement d'une balustrade de fer forgé extrê-
mement légère et n'arrêtant, par conséquent, pas la
vue.