Tous les ans, en hiver, des dizaines de personnes s'intoxiquent en utilisant un appareil de

chauffage. Quel est le gaz responsable de cette intoxication ? Comment est-il produit ?
Réponse : lors d'une combustion incomplète, un gaz très toxique, le monoxyde de carbone,
est produit. Dans quelles conditions ce gaz est-il produit ? Quels sont les autres dangers des
combustions domestiques ?

L'apparition de monoxyde de carbone

La combustion des hydrocarbures produit du dioxyde de carbone. Quand le
dioxygène est en quantité suffisante, la combustion est complète mais s'il n'y a pas
assez de dioxygène, la combustion est incomplète et du monoxyde de carbone est
produit. C'est un gaz incolore, inodore et toxique. Il empêche le dioxygène de circuler
dans le sang et provoque l'asphyxie de l'organisme qui peut conduire à la mort. Les
symptômes d'une intoxication peuvent être un endormissement et des nausées.

Le carbone
Histoire du carbone et découverte
Historique du carbone

Dès l'Antiquité, les Romains ont commencé à fabriquer du carbone avec du

charbon de bois par des techniques de carbonisation du bois sous terre.
Dans l'Asie Antique, le carbone était déjà présent sous forme de diamants.
Il faut cependant attendre le XVIIIe siècle pour que les chimistes se
penchent de plus près sur le cas du carbone. C'est Antoine Lavoisier en
1772 qui va commencer à étudier la combustion des diamants et du
charbon, deux composés qui proviennent uniquement du carbone. Il
remarquera notamment que lors d'une combustion de carbone, il n'y a pas
de formation d'eau contrairement aux autres combustions.

Antoine Laurent Lavoisier était un chimiste philosophe et économiste français du XVIIIe

siècle. Il est reconnu pour la mise en place de nombreuses méthodes scientifiques que ce soit
dans le domaine des expériences ou de la théorie. Il a notamment découvert les composantes
de l’air et de l’eau, les différents états de la matière et a défini ce qu’était l’oxydation. Il est
considéré comme le père de la chimie moderne On lui doit la célèbre maxime "Rien ne se
perd, rien ne se crée, tout se transforme"

En 1828, Friedrich Wöhler, un chimiste allemand, découvre la chimie organique dans

laquelle le carbone a un rôle primordial. La dernière découverte notable impliquant le
carbone est la découverte du graphène par André Geim, un physicien néerlandais,
en 2004.

Présence sur Terre

Le carbone est principalement présent à l'état naturel sous deux formes

allotropiques : le graphite et le diamant.
L'allotropie est la faculté d'un corps à exister sous différentes formes

A pression et température ambiantes, le carbone se trouve sous sa forme de graphie

à l'état naturel. Il est apparu sur Terre dès la création de cette dernière comme en
témoigne sa présence dans de nombreux sédiments (pétrole par exemple). On peut
pour finir le trouver sous d'autres formes comme :

 Charbon,
 Pétrole,
 Sédiments.

Le dioxyde de carbone, de formule , est présent quant à lui dans l'atmosphère sous
forme de gaz et dans les eaux océaniques et continentales, sous forme de gaz
dissout.

Propriétés chimiques

Le carbone est un élément non soluble dans l'eau ainsi que dans aucun solvant
organique. Quand il est fortement chauffé, il s'oxyde pour former du monoxyde de
carbone et du dioxyde de carbone. Lié à l'hydrogène, le carbone est source de vie.
Cette liaison apparaît dans chaque être vivant organique de la planète. Le carbone
compte 15 isotopes connus à ce jour. Leur nombre de masse s'étend de 8 à 22. Le
radioisotope le plus stable est la carbone 14, présent à l'état naturel avec une demi-
vie d'environ 5000 ans.

Des isotopes sont des atomes qui possèdent le même nombre de protons mais un nombre
différent de neutrons

Le monoxyde de carbone
Le monoxyde de carbone est l'un des oxydes du carbone. De formule CO, il se
compose d'un atome de carbone et d'un atome d'oxygène. A température ambiante
et dans des conditions normales de température, le monoxyde de carbone est
incolore et inodore. Il est donc impossible de sentir sa présence pour un homme.

Les intoxications au monoxyde de carbone

Ces intoxications ont souvent lieu l'hiver. Elles sont dues à un mauvais
fonctionnement des appareils de chauffage ou à une mauvaise aération. En effet, si
un local est trop hermétiquement fermé pour éviter que l'air froid ne rentre, le
dioxygène consommé par les combustions n'est pas remplacé. On s'expose alors à
deux risques : La quantité de dioxygène dans l'air étant trop faible, les poumons ne
peuvent oxygéner suffisamment le sang et donc le cerveau. Ceci peut entraîner une
perte de connaissance, voire la mort. La quantité de monoxyde de carbone dans l'air
augmente, entraînant une intoxication rapide. Pour supprimer ces deux risques, il
faut donc aérer les lieux où sont réalisées des combustions et faire vérifier
régulièrement les appareils fonctionnant au gaz.
Les explosions
Dans un brûleur de cuisinière fonctionnant au gaz, la réaction de combustion est
contrôlée car le butane et le dioxygène de l'air réagissent au fur et à mesure qu'ils se
mélangent. La combustion consomme de petites quantités de réactifs. Les
explosions arrivent quand de grandes quantités de réactifs sont mélangées, à la
suite d'une fuite de gaz par exemple. Au contact d'une source de chaleur comme une
étincelle, la réaction de combustion démarre et dégage instantanément beaucoup de
chaleur, tous les gaz présents se dilatent en produisant le bruit et le souffle de
l'explosion.

Les appareils susceptibles de créer du monoxyde de

carbone
Tous les appareils dans lesquels se produit une combustion incomplète peuvent
produire du monoxyde de carbone. Cette réaction peut avoir lieu quel que soit le
combustible. Cela peut être :

 Du pétrole ;
 Du bois ;
 De l'essence ;
 Du fioul ;
 Du gaz (butane, propane ou autre) ;
 Du charbon ;
 Du gasoil.

Le dégagement de monoxyde de carbone peut avoir lieu pour plusieurs raisons. Il

peut s'agir de l'évacuation des fumées qui est mauvaise et donc ces dernières
refoulent dans la pièce et se retrouvent dans l'air respiré ou alors il peut s'agir d'un
manque d'entretien des appareils de chauffage. En effet, ces derniers s'ils ne sont
pas régulièrement entretenus peuvent ne pas laisser passer les bonnes quantités
d'air ou de combustible et donc causer des combustions incomplètes, génératrices
de monoxyde de carbone. Pour finir, le non- respect des conditions d'utilisation des
appareils peut être la cause d'une intoxication au monoxyde de carbone. Il ne faut
jamais utiliser un appareil destiné à chauffer à l'extérieur (chauffage au fioul par
exemple) dans un espace confiné ou à l'intérieur. Ces derniers ont été conçus pour
fonctionner avec la ventilation naturelle de l'air extérieur. Une fois privé de ce dernier,
ils peuvent alors fumer et causer des vapeurs nocives.

Les symptômes de l'intoxication et comment s'en

protéger
Lorsque l'on est victime d'une intoxication au monoxyde de carbone, on peut
ressentir certains symptômes. Cependant, c'est qu'il est déjà trop tard et que le gaz
toxique a déjà pénétré dans notre organisme. Voici les symptômes que l'on peut être
amené à ressentir lors d'une intoxication au monoxyde de carbone :

 Maux de tête ;
 Propos incohérents ;
 Fatigue soudaine ;
 Nausées ;
 Vertiges ;
  Malaises ;
 Asthénie.

Dans les cas d'intoxication les plus graves, la personne peut aller jusqu'à se
retrouver dans le coma et décéder. Afin de se protéger des intoxications au
monoxyde de carbone, divers solutions existent. On peut par exemple s'équiper d'un
détecteur de monoxyde de carbone. Ce dernier vous avertira de la présence de
monoxyde de carbone dans l'air, comme le ferait un détecteur de fumée avec un
départ de feu. Des bonnes pratiques existent aussi concernant vos appareils de
chauffage. Faites les réviser régulièrement et effectuez des ramonages des conduits
d'évacuation des fumées. De plus, même en plein hiver, aérez bien les espaces dans
lesquels fonctionnent des appareils de chauffage à combustion et n'obstruez jamais
une aération d'air. Si vous suivez ces bonnes pratiques, vous diminuerez le risque
d'intoxication au monoxyde de carbone. Cependant, afin de rendre l'espace encore
plus sûr, équipez vos pièces avec des détecteurs de monoxyde de carbone. Faîtes
les tester également à intervalles réguliers.