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Classification
Les géographes ont pris l'habitude de classer les différents foyers de peuplement en fonction de leur population
totale, en trois grandes catégories : foyers majeurs, foyers secondaires et noyaux de peuplement.
Foyers majeurs
Les trois principaux foyers de peuplement
concentrent à eux-seuls la moitié de la population
mondiale. Ces zones, toutes les trois en Eurasie,
détiennent les records de densité rurale (dans les
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plaines japonaises) et urbaine (à Dacca) . Les
ouvrages de géographie du début du XXe siècle les
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qualifiaient de « fourmilières humaines » .
L'Asie de l'Est est le deuxième grand foyer, comprenant la Chine (1,401 milliard d'habitants estimés en
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2018) , le Japon (125 millions), les deux Corée (50 millions pour le Sud et 25 millions pour le Nord) et
Taïwan (23 millions), soit un total de 1,630 milliard d'habitants, qui est devenu presque stable.
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L'Europe est le troisième foyer, avec l'Allemagne (80 millions d'habitants estimés en 2018) , le Royaume-Uni
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(65 millions), la France (65 millions) , l'Italie (59 millions), l'Espagne (46 millions), l'Ukraine (44 millions), la
Pologne (38 millions), la Roumanie (19 millions) et une trentaine de plus petits pays. Le total représente
596 millions d'humains, chiffre assez stable, sans compter dedans la Russie (143 millions).
Foyers secondaires
En dehors des trois foyers principaux, les auteurs isolent une demi-
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douzaine de foyers secondaires :
Noyaux isolés
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Encore plus modestes, il existe d'autres « noyaux de peuplement » , assez isolés :
Évolution historique
La hiérarchie entre les différents foyers de peuplement a connu des évolutions : les trois principaux
actuellement n'ont pas toujours été en tête de classement.
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Évolution de la population des grandes régions (en millions)
-400 an 1 500 1000 1300 1500 1700 2000
Chine et Corée 19 70 32 56 83 84 150 1 273
Japon 0,1 0,3 2 7 7 8 28 126
Inde, Pakistan et Bangladesh 30 46 33 40 100 95 175 1 320
Moyen-Orient 42 47 45 33 21 23 30 259
Europe et Russie 32 43 41 43 86 84 125 782
Amérique centrale et du Sud 7 10 13 16 29 39 10 512
Océanie 1 1 1 1 2 3 3 30
Total mondial 152 250 205 257 429 458 682 6 062
Premiers foyers
C'est avec l'apparition au Néolithique de Les foyers de l'agriculture correspondent aux premiers
l'agriculture, de l'élevage et du mode de vie foyers de peuplement.
sédentaire que les densités humaines augmentent.
Cette révolution néolithique n'est pas uniforme,
dépendant entre autres du climat, du relief et des variétés de plantes domesticables, formant des « foyers » :
Le foyer néo-guinéen ne s'est pas étendu en-dehors des quelques vallées des hautes terres (entre 1 200 et
2 800 mètres d'altitude) pour des raisons climatiques ; de plus la production traditionnelle est composée
essentiellement de racines pauvres en protéines : la Nouvelle-Guinée est donc restée le moins peuplé des
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centres d'origine de l'agriculture, ne dépassant pas le million d'habitants . Les deux foyers américains
(Mexique et Andes) ont été largement dépeuplés lors des XVIe et XVIIe siècles par des pandémies (variole,
typhus, grippe, rougeole et peste bubonique) déclenchées par les voyages d'exploration européens.
Les foyers d'Afrique subsaharienne subissent les ponctions dues au commerce des esclaves. Pour les côtes du
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golfe de Guinée et d'Afrique centrale, le nombre d'esclaves embarqué est estimé à 12,5 millions (sans
compter ceux morts en chemin) essentiellement du XVIIIe jusqu'au milieu du XIXe siècle (commerce
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triangulaire) . Cette perte démographique est renforcée par le départ des victimes du commerce transsaharien
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(7,4 millions) et de la traite orientale (4,2 millions) .
Croissances contemporaines
« Une situation géographique s'explique rarement par un seul facteur, mais plutôt par une combinaison
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d'influences, de phénomènes et d'actions » . Un même facteur peut même être un avantage ou une contrainte,
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selon l'influence des autres facteurs, mais aussi selon l'époque . L'agriculture est le plus souvent présentée
comme le facteur dominant, selon le principe « plus il y a de calories disponibles, plus les hommes sont
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nombreux » . Il y a donc corrélation entre la densité de population et la productivité de l'agriculture : les
foyers de peuplement sont déterminés par la production ancienne et diversifiée de nourriture, tandis que les
déserts humains le sont par la faiblesse de cette production.
Climats et reliefs
Le climat et le relief influent indirectement sur les densités de peuplement humain, essentiellement comme
facteurs limitatifs de l'agriculture. Le climat polaire explique les très faibles moyennes de densités en
Antarctique et sur les rives de l'océan Arctique, le climat subarctique celles de Sibérie et du Nord canadien, le
climat aride celles du Sahara ou du désert australien. En dehors de ces cas extrêmes, le climat seul n'est pas
déterminant pour expliquer les variations de densité sous climats tempérés, tropical ou équatorial : si l'île de
Java est densément peuplée (un peu plus de 1 064 hab/km2), ce n'est pas le cas de sa voisine Bornéo
(26 hab/km2).
Le relief peut avoir une influence, les territoires faciles d'accès étant utilisés prioritairement. L'artificialisation se
fait principalement dans les grandes vallées et sur les plaines littorales, l'exploitation agricole concerne
notamment les vallées et les bas-plateaux sédimentaires, tandis que les territoires difficiles d'accès (reliefs
pentus et élevés) ou peu fertiles sont en général laissés à l'état semi-naturel. Les vallées offrent des sols légers
(faciles à travailler), des accès à l'eau (pour l'irrigation, l'urbanisation et le transport) et des dénivelés faibles
dans l'axe des cours d'eau (favorables aux transports), mais entrainent des risques d'inondations et des besoins
en aménagements (drainage par exemple).
Mais le relief seul n'est pas déterminant. Si des hauts reliefs (les Alpes, les montagnes Rocheuses ou le plateau
tibétain par exemple) sont peu peuplés à cause des pentes, du climat montagnard (variation d'environ 1 °C
pour 100 mètres) et du manque d'oxygène en haute altitude, d'autres hauts reliefs sont peuplés (l'Altiplano
andin, le Caucase, l'Atlas ou les plateaux malgaches) : ils sont dans ces cas des refuges, des châteaux d'eau et
des zones plus fraiches.
Hydrographie
Il y a souvent concentration des populations à proximité des plans d'eau et des cours d'eau (lacs, mers, fleuves
et rivières).
Les territoires ruraux les plus densément peuplés sont présentés comme étant favorables à l'agriculture
intensive, notamment les basses-vallées et les deltas des principaux fleuves, où les alluvions et l'irrigation
permettent de forts rendements : fleuve Jaune, Chang Jiang et Zhu Jiang en Chine, Fleuve Rouge, Mékong,
Chao Phraya et Irrawaddy en Asie du Sud-Est, Gange, Brahmapoutre et Indus en Asie du Sud, Tigre et
Euphrate en Mésopotamie Nil et Niger en Afrique Rhin en Europe etc
Euphrate en Mésopotamie, Nil et Niger en Afrique, Rhin en Europe, etc.
Facteurs anthropiques
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Le déterminisme basé sur les facteurs physiques ne peut pas expliquer seul la répartition de la population : il
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faut y rajouter l'action humaine, qui transforme les milieux, ainsi que les hasards de l'histoire .
Cycle vertueux des fortes densités de population, permettant une production intensive et des aménagements
(drainage, déforestation, irrigation, etc.).
Les milieux géographiques sont le produit de l'action humaine sur le milieu naturel. Anthropisation : Terra
preta de la forêt amazonienne.
Notes et références
1. Baudelle 2000, p. 15.
2. Baudelle 2000, p. 13.
3. « Population en chiffres de tous les pays du monde » (https://www.ined.fr/fr/tout-savoir-populatio
n/chiffres/tous-les-pays-du-monde/), sur http://www.ined.fr/ (consulté le 5 février 2018) (Institut
national d'études démographiques).
4. La population de la France métropolitaine est estimée à 65,2 millions.
5. Baudelle 2000, p. 19-20.
6. (id) (en) « Penduduk Indonesia menurut Provinsi 1971, 1980, 1990, 1995, 2000 dan 2010 » (htt
p://www.bps.go.id/tab_sub/view.php?kat=1&tabel=1&daftar=1&id_subyek=12¬ab=1), sur
http://www.bps.go.id/.
7. Baudelle 2000, p. 20-23.
8. Jean-Noël Biraben, « L'évolution du nombre des hommes », Population & sociétés, Paris,
INED, no 394, octobre 2003, p. 2 (lire en ligne (http://www.ined.fr/fichier/t_publication/534/publi_
pdf1_pop_et_soc_francais_394.pdf)).
9. (en) « The human Journey: Migration routes » (https://genographic.nationalgeographic.com/hu
man-journey/), sur https://genographic.nationalgeographic.com/.
10. Tim Denham, « Les racines de l'agriculture en Nouvelle-Guinée » (http://www.larecherche.fr/sav
oirs/archeologie/racines-agriculture-nouvelle-guinee-01-09-2005-80216), sur
http://www.larecherche.fr/, 2005.
11. Diamond 2000, p. 457-458.
12. (en) « Table by embarkation regions » (http://www.slavevoyages.org/tast/assessment/estimates.
faces), sur http://www.slavevoyages.org/ (The Trans Atlantic Slave Trade Database, Université
Emory).
13. Si le premier voyage d'un navire négrier d'Afrique vers l'Amérique a lieu en 1525 et le dernier
en 1867, l'essentiel du commerce se fait entre 1697 (installation des Français à Saint-
Domingue) et 1850 (interdiction du trafic par le Brésil). Source : (en) « Timeline: Number of
Captives Embarked and Disembarked per Year » (http://www.slavevoyages.org/tast/assessmen
t/estimates.faces), sur http://www.slavevoyages.org/ (The Trans Atlantic Slave Trade Database).
14. François Renault et Serge Daget, Les traites négrières en Afrique, Paris, Karthala,
coll. « Hommes et sociétés », 1990, 235 p. (ISBN 2-86537-128-X, lire en ligne (https://books.go
ogle.com/books?id=wAbI2iMrhcAC&printsec=frontcover)).
15. Vincent Capdepuy, « Les Européens dans le peuplement de la Terre » (http://hetg.ac-reunion.fr/
spip/spip.php?article183), sur http://hetg.ac-reunion.fr/, 2010.
Voir aussi
Bibliographie
Guy Baudelle, Géographie du peuplement, Paris, Armand Colin, coll. « Cursus géographie »,
2000 (réimpr. 2003), 192 p. (ISBN 2-200-25172-6 et 2-200-26544-1).
Articles connexes
Population mondiale
Densité de population
Liste des pays par densité de population
Liste des pays par population
Surpopulation
Empreinte écologique
Étalement urbain
Paléodémographie
Désert
Liens externes
(en) « Population Density 2000 Map » (http://sedac.ciesin.columbia.edu/maps/client), sur
http://sedac.ciesin.columbia.edu/ (NASA Socioeconomic Data and Applications Center,
Columbia University).
(en) « HYDE 3.1: History Database of the Global Environment » (http://geoservice.pbl.nl/web
site/flexviewer/index.html?config=cfg/PBL_HYDE.xml), sur http://geoservice.pbl.nl/ (évolution
des densités depuis 12 000 ans).
Vincent Capdepuy, « Cartes historiques du peuplement du monde » (http://eductice.ens-lyon.
fr/EducTice/recherche/geomatique/veille/sites/lettre-info/articles/lettre-nb08/cartes-historiques
-du-peuplement-du-monde-avec-global-mapper/), sur http://eductice.ens-lyon.fr/, 2010.
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