La pédosphère

Les sols
Activité

« Le sol constitue l’interface entre l’atmosphère, l’hydrosphère, la lithosphère et la biosphère. Matériau

meuble, de quelques centimètres à quelques mètres d’épaisseur et milieu grouillant de vie, le sol est le
soutien de la végétation naturelle ou cultivée ; il retient l’eau de pluie et assure aux plantes la nutrition
(substances minérales) complémentaire de celle que fournissent le soleil et l’atmosphère. L’étude des sols
constitue la pédologie. »

Document 1 : De nombreux facteurs déterminent le fonctionnement des sols

1. Repérez sur le schéma les matières qui sont à l’origine de la formation des sols.

2. Quels autres facteurs jouent un rôle important pour le déroulement du processus ?

3. Quelles sont les différentes parties du profil vertical d’un sol ?

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4. Quels processus sont à l’origine de la mise en place de ces horizons ?

Document 2 : Les grands types de sols

5. Caractérisez la répartition territoriale des grands types de sols.

6. Citez les régions où la pédogenèse est probablement inexistante.

7. Expliquez l’absence de pédogenèse.

« Le sol est : jeune quand il est peu épais et sa surface proche de la roche, comme c’est le cas en montagne,
où son épaisseur n’est que de quelques centimètres ; mûr, quand sa composition est équilibrée et que sa
profondeur ne dépasse pas quelques dizaines de centimètres ; vieux, quand apparaît sous l’humus cette
zone, très lessivée témoignant d’une érosion insuffisante. »

Document 3 : L’âge des sols

(P. Piro, Sciences et Avenir, juin 1992)

8. Pourquoi en montagne les sols sont-ils appelés squelettiques ?

9. Pourquoi sont-ils peu épais ?

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 Document 4 : Relation climat, sols et végétation

10. Expliquez les relations entre les différents types de climat, la végétation et les différents types de sols.

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 Document 5 : Les sols les plus caractéristiques des latitudes moyennes

11. Dans quelles conditions climatiques, les sols podzolisés et les sols bruns forestiers se forment-ils
(documents 4 et 5) ?

12. Quelle pourrait être la fertilité de ces sols ?

13. Quel élément prédomine dans la structure des chernozems ?

14. A quoi est due la couleur noire des chernozems ? Quelle est leur fertilité ?

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 Document 6 : Schéma d’un sol ferrugineux (latérite)

« Les sols latéritiques ont perdu leurs éléments nutritifs solubles et sont de ce fait souvent impropres à la
culture… La recette est simple : de vieilles roches, de préférence des granites et des gneiss, et de grandes
quantités d’acides organiques d’origine végétale. Attaquée par les acides, la roche-mère se transforme
lentement en produisant une croûte latéritique (dont l’épaisseur, généralement comprise entre 15 et 80
mètres, peut atteindre 200 m), mais aussi une couche sous-jacente de nature argileuse. Pour que cette
« digestion » se fasse dans de bonnes conditions, la température doit dépasser les 22 °C et la pluviosité être
supérieure à 900 mm par an. Enfin, l’érosion mécanique des sols doit être faible. Si les conditions de cette
difficile alchimie sont réunies, alors ces latérites s’accumulent au rythme de 10 à 20 mètres par million
d’années, d’où leur grand âge. »

Document 7 : Les sols latéritiques

(Christiane Galus, Le Monde, 31 janvier 1998)

15. Qu’est ce qui détermine l’épaisseur des sols latéritiques ?

16. A quelle substance est due la couleur rouge des sols latéritiques (document 6) ?

17. Qu’est-ce qui caractérise la fertilité de ces sols ?

« Les latérites recèlent des richesses insoupçonnées. Présents en Australie, en Amérique latine et en
Afrique, ces sols sont le terrain de jeu favori des prospecteurs miniers, qui y ont déjà découvert de
« véritables réservoirs à métaux » : des gisements de nickel (Nouvelle-Calédonie), de fer (Brésil), de
manganèse (Gabon), de bauxite (Guinée, Venezuela, Surinam, Brésil) et de cobalt (Zaïre, Gabon). Mais
aussi de l’or en quantités, comme en Australie, où un très gros gisement assure 70 % de la production de
métal précieux du pays. L’Amazonie et l’Afrique de l’Ouest sont l’objet de toute les attentions de la part
de ces puissants groupes, souvent canadiens ou sud-africains, qui cherchent à réduire leurs coûts
d’exploitation… Du fait de leur faible profondeur et des progrès de la chimie d’extraction, l’or de ces
gisements latéritiques offre des prix de revient de 130 dollars l’once. »

Document 8 : Les latérites, nouveau filon pour les chercheurs d’or

(Le Monde, 31 janvier 1998)

18. Quel est le nouvel intérêt porté aux sols de la région tropicale ?

19. Quels sont les avantages de l’exploitation des gisements dans les latérites ?

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« Généralement considérée comme une calamité, l’érosion est avant tout un phénomène naturel. Elle est
même nécessaire pour maintenir la fertilité des sols. En effet, sur un sol qui s’épaissit par défaut d’érosion,
la distance entre les plantes et les roches du sous-sol, source des indispensables minéraux, s’accroît… Mais
aujourd’hui, la tendance générale est plutôt au déséquilibre. La dégradation des sols s’accélère un peu
partout et devient une préoccupation majeure. Le compactage des sols par l’utilisation répétée de
machines trop lourdes, leur déstructuration par la généralisation de techniques de labour agressives, la
colonisation excessive de terrains fragiles par des populations de plus en plus nombreuses, la déforestation
à grande échelle les exposent aux morsures des intempéries, et principalement la pluie. Conséquence de
ces dégradations : l’érosion s’est considérablement intensifiée et n’a plus rien à voir avec un phénomène
de régénération de la fertilité. »

Document 9 : Au secours des sols

(Patrick Piro, Sciences et Avenir, juin 1992)

20. Dans quel sens peut-on considérer l’érosion comme un processus positif ?

21. Quelles dimensions revêt-elle aujourd’hui dans certaines régions ?

22. Comment peut-on lutter contre l’érosion du sol ?

Question de synthèse

23. Pourquoi dit-on que le sol est l’élément premier et fondamental de la biosphère ?

Mots clés
Mots clés

Horizon : couche constitutive d’un sol.

Humus : ensemble de molécules complexes provenant de la transformation de la matière

organique sous l’action des êtres vivants du sol.

Lessivage : entraînement par l’eau de gravité des particules dispersées (argiles, humus…) des
horizons supérieurs du sol vers ses horizons inférieurs.

Prix de revient : coût.

Roche-mère : roche à partir de laquelle un sol peut se constituer.

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