Chapitre 5 Feux et incendies et les explosions dans les mines

Les feux et incendies et les explosions sont une menace constante pour la sécurité des mineurs
et affectent la capacité de production. Ils ont, de tout temps, été à l’origine de catastrophes
minières particulièrement dévastatrices.

I-Causes des incendies souterrains

Le danger des incendies souterrains est bien plus grand que celui des incendies de surface
parce qu’en plus des dégâts matériels considérables, ces incendies sont souvent accompagnés
d’intoxication du personnel par les produits de combustion.

En présence d’une combustion incomplète du soutènement, il se forme une énorme quantité

d ’oxyde de carbone; les calculs montrent que la quantité d ’oxyde de carbone qui se forme au
cours de la combustion incomplète d ’un cadre de boisage est suffisante pour rendre l ’air
mortellement dangereux dans une galerie de 4 à 5 m2 de section sur une longueur de 2 km ;
ainsi, un incendie commence dans une petite partie de la mine peut mettre hors d’état
l’ensemble de la mine.

Outre le bois de soutènement, l’incendie peut être provoqué par l’inflammation des minéraux
utiles eux-mêmes: houille, soufre et pyrites(FeS2). De tels incendies occasionnent des dégâts
bien plus grands que la combustion du soutènement parce que leur foyer est souvent
inaccessible, raison pour laquelle leur extinction se prolonge durant plusieurs mois et même
des années. A de tels incendies est liée la formation d’une énorme quantité de gaz nuisibles:
oxyde de carbone, lors des incendies de la houille, et gaz sulfureux, lors de la combustion des
pyrites.

Les causes des incendies dans les mines peuvent être classées en deux groupes :
1) incendies provoqués par le feu nu

2) incendies, dont l’origine se trouve dans la combustion spontanée du minerai, dits

endogènes.

Les incendies du premier groupe prennent naissance sous l’effet de causes très diverses:
cigarettes, lampe oubliée dans la taille au moment du foudroyage, défauts dans l’installation
électrique, inflammation des liquides combustibles (par exemple, dans l’atelier de réparation
des marteaux piqueurs)), transmission du feu depuis la surface à travers les fissures de
dislocation et les puits, etc. Ces causes sont la conséquence de la négligence, de l’inattention
ou de l’utilisation maladroite des installations électriques et mécaniques.

Les incendies d’origine endogène sont la conséquence d’une mauvaise direction des travaux
miniers, accompagnée de pertes considérables de houille et de minerai, ou d’un système
d’exploitation mal adapté aux conditions techniques et minières données, ou encore d ’un
système d’aérage incorrect.

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L’aptitude à la combustion spontanée appartient aux houilles, aux terrains houillers et aux
minerais sulfureux. Ceci s’explique par le fait que sous l’influence d’une action combinée
d’une série de facteurs, ils absorbent avec avidité l’oxygène de l’air; il se produit par
conséquent l’oxydation du charbon ou du minerai et l’élévation de la température. Avec
l’élévation de la température, la propriété d’absorption des terrains croît et graduellement ils
s’échauffent à tel point que la lente oxydation se transforme en combustion.

II-Mesures préventives contre les incendies souterrains

Les principales mesures de lutte contre les incendies souterrains consistent en mesures
préventives contre leur apparition. Pour cela, en premier lieu, doivent être réduites au
minimum les pertes de charbon dans les massifs abandonnés dans les espaces déhouillés. Une
de ces mesures consiste dans l’emploi du soutènement en matériau ignifugé.

Les méthodes de sécurité à mettre en œuvre dans les mines souterraines contre les feux et
incendies et les explosions sont fondées sur les principes généraux de prévention des
incendies et des explosions, comme par exemple l’interdiction de fumer ou l’installation de
systèmes de détection rapide et d’extinction.
La prévention des feux et incendies et des explosions dans les mines fait généralement appel à
trois mesures principales:

1-éviter les sources d’ignition, 2-éviter la présence de matières combustibles

3- éviter les contacts entre les sources d’ignition et les matières combustibles.

Les explosions de grisou dans les mines de charbon souterraines font habituellement
intervenir deux principaux combustibles, le méthane et les poussières de charbon. Le méthane
peut se trouver également dans d’autres types de mines; un système efficace d’aérage suffit à
en assurer la dilution et -l’évacuation. Quant aux poussières de charbon, tous les efforts sont
faits pour en diminuer la production et la mise en suspension dans l’air, mais il est très
difficile d’en réduire la concentration au-dessous du seuil d’explosivité; il suffit en effet d’une
couche de poussières épaisse de 0,012 mm déposée sur le sol pour causer une explosion si elle
est mise en suspension dans l’air.

III-Les systèmes de détection et d’alarme en cas d’incendie

La possibilité de détecter un incendie dès sa naissance est capitale, étant donné que le feu peut
se développer rapidement en étendue et en intensité. L’indication la plus rapide et la plus
fiable de la présence d’un incendie est fournie par des systèmes perfectionnés de détection et

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d’alarme utilisant des capteurs très sensibles pour déceler la présence de chaleur, de flammes,
de fumée et de gaz .

La méthode la plus économique applicable à une grande partie de la mine, voire à son
ensemble, passe par la détection des gaz ou de la fumée. Des systèmes de détection thermique
sont communément montés sur les installations non surveillées, par exemple au-dessus des
bandes transporteuses. Pour certaines aires à risque élevé — comme les aires de stockage de
liquides inflammables ou de matières combustibles, les points de ravitaillement et les ateliers
—, des dispositifs de détection plus rapide sont utilisés. Ces aires peuvent également être
protégées par des appareils optiques qui détectent les rayonnements ultraviolets ou
infrarouges émis par un feu.

IV-Les moyens de lutte contre le feu

Les moyens les plus couramment utilisés pour éteindre un feu ou un incendie dans une mine
souterraine sont les extincteurs portatifs, les lances d’incendie, les extincteurs automatiques,
et les générateurs de mousse. Les extincteurs portatifs les plus fréquemment utilisés sont les
extincteurs polyvalents à poudre.