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Allemagne : les libéraux tiennent les
cordons de la bourse
PAR ROMARIC GODIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 30 NOVEMBRE 2021
Christian Lindner, chef du parti FDP, le 21 octobre 2021
© Christophe Gateau / DPA Picture-Alliance via AFP
Futur ministre des finances de la « coalition feu
tricolore » , Christian Lindner a réussi à moderniser un
parti libéral qui, en 2013, était en danger existentiel.
Décidé à imposer ses vues, il devrait être l’homme fort
du gouvernement.
C’est sans doute la clé de l’avenir de la nouvelle
«coalition feu tricolore» («Ampelskoalition ») en
Allemagne. L’attitude des libéraux du FDP et de
leur leader, le futur ministre des finances Christian
Lindner, va sans aucun doute donner la vraie
«couleur» de la prochaine législature outre-Rhin. Car
si ce parti est sur le papier le plus petit de la coalition
à trois avec 92 sièges au Bundestag (contre 118 aux
Verts et 206 aux sociaux-démocrates du SPD), il est
bien décidé à ne pas être le moins influent.
D’ores et déjà, sa puissance s’est fait sentir dans
l’épais document que constitue le «traité de coalition»
et dans la répartition des portefeuilles ministériels.
Certes, les libéraux ont fait quelques concessions
visibles, comme l’abandon de toute baisse d’impôts
ou la hausse prévue à 12euros de l’heure du salaire
minimum fédéral. Certes, ils n’ont que quatre postes
ministériels (finances, justice, transports et éducation)
et ont abandonné les domaines internationaux qui
ont longtemps été leur chasse gardée (le libéral
Hans-Dietrich Genscher a été ministre des affaires
étrangères de 1974 à 1992 et, en 2009, le chef d’alors
du FDP, Guido Westerwelle, avait repris ce poste).
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Mais ces concessions ne doivent pas faire illusion.
Le FDP a obtenu ce qu’il voulait. Christian Lindner
a fait campagne dans la perspective de s’installer à
Wilhelmstrasse, à la tête du très influent ministère des
finances. L’éducation et les transports étaient aussi
des postes clés pour le parti qui a axé son discours
sur ces thèmes. Enfin, le traité de coalition est très
fortement influencé par le programme libéral. Sur le
climat, les ambitions sont élevées, mais les moyens
restent très largement ceux des incitations plutôt que
de la contrainte. Or, ce débat avait été mis en scène par
Christian Lindner comme le point de divergence entre
les Verts et le FDP.
Berlin, le 21 octobre 2021. Christian Lindner, le chef du parti FDP, à
son arrivée pour une réunion de négociations en vue de la formation
d’une coalition pour former un gouvernement après les élections
fédérales. © Photo Christophe Gateau / DPA Picture-Alliance via AFP
Sur le plan économique, le programme de la coalition
promeut des investissements massifs, notamment sur
le plan technologique et numérique, mais dans le
respect d’une stratégie de désendettement et du
respect du «frein à l’endettement», cette limite
constitutionnelle au déficit public à 0,35% du PIB,
qui devra être à nouveau respectée à partir de 2023.
En 2021, le budget fédéral devrait, selon le ministère
fédéral des finances, se situer à 240milliards d’euros
avec un déficit public global proche de 6,5% du
PIB (hors effet de l’actuelle cinquième vague de
coronavirus, très forte outre-Rhin).
Évidemment, avec Christian Lindner aux finances, cet
engagement n’est pas qu’une simple parole en l’air.
Si l’on sort des déclarations d’intention du traité de
coalition, mais que l’on se projette dans la réalité de
politique économique que cette vision suppose, on
mesure aisément combien les Verts ont dû faire de
concessions, car dans ce cas, les seules façons de lier
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frein à l’endettement et investissement massif est soit
de compter sur une très forte croissance, soit de réduire
les dépenses sociales.
Christian Lindner semble donc avoir tendu sa toile.
Il sait que la politique de la coalition se réalisera
sur des choix concrets. S’il tient sa ligne ferme
sur la politique budgétaire et soutient une politique
d’investissement public, il sait qu’il contraindra ses
partenaires à faire des choix contre leurs propres
programmes. Autrement dit, grâce aux finances, le
FDP est peut-être capable de donner le ton de l’action
réelle de la coalition. Et il apparaîtra comme le vrai
vainqueur de cette expérience à trois. Ce n’est donc
pas un hasard si le traité de coalition est contesté par
les jeunes sociaux-démocrates et une partie des Verts,
mais ne suscite pas vraiment de difficulté au sein du
FDP.
Les libéraux ont donc d’emblée montré leur force.
Comme au bon vieux temps de l’Allemagne de
l’Ouest, ils se sont imposés comme les faiseurs de rois.
Comme en 1982, lorsqu’ils avaient provoqué la chute
de Helmut Schmidt et l’arrivée au pouvoir de Helmut
Kohl, ils ont fait sentir leur force à des partenaires qui
ne peuvent pas vraiment gouverner sans eux. Mais,
à la différence de cette époque ancienne, les libéraux
sont cette fois décidés à peser et pas seulement à
être la force d’appoint nécessaire d’un grand parti.
Dans le contexte d’une coalition à trois hétéroclite
et fragile, le leadership est finalement à prendre. Et
depuis la Wilhelmstrasse, Christian Lindner pourrait
bien vouloir s’en emparer.
C’est que ce dernier a réussi à mener ce que l’on
appellerait aujourd’hui une «remontada» historique.
En 2013, à l’issue de quatre ans de coalition avec la
CDU/CSU d’Angela Merkel, le FDP qui avait, quatre
ans plus tôt, obtenu le plus haut score de son histoire
avec 14,9% des voix, sortait pour la première fois
depuis sa création en 1948 du Bundestag. À quelques
poignées de voix près, le parti ne parvenait pas à
passer la barre des 5% nécessaires. Il aurait alors
pu disparaître, emporté par la montée sur sa droite
de l’AfD, parti d’extrême droite qui reprenait son
programme économique libéral.
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Il est vrai que les quatre ans de coalition avec Angela
Merkel avait été une longue agonie pour le parti.
Après avoir obtenu dans le traité de coalition la
mise en place de son «populisme fiscal» qui avait
déterminé son succès électoral de 2009 avec l’annonce
de 50milliards d’euros de baisses d’impôts, il avait
dû renoncer à tout. La chancelière avait utilisé la
crise de la zone euro pour ranger toutes les promesses
au placard, et le ministre des finances de l’époque,
Wolfgang Schäuble, avait systématiquement arbitré
contre le FDP et ses baisses d’impôts. Résultat: le parti
était apparu comme incapable de peser et inutile. La
sanction électorale avait alors été violente.
Le chef du parti d’alors, Guido Westerwelle, décédé en
2016, avait démissionné. Après la déroute, Christian
Lindner a repris le parti et a décidé de retenir la leçon.
Il a alors profondément changé le parti pour attirer de
nouveau les électeurs sur une ligne moins simpliste
que celle des simples baisses d’impôts massives, mais
il a aussi changé sa stratégie pour ne plus faire du FDP
un parti fantoche des coalitions.
Le tournant Lindner et son succès
Sur le premier plan, celui du programme, Christian
Lindner n’a certes pas abandonné le tournant
néolibéral engagé à partir de 1982 et encore plus
depuis la fin des années 1990. Le discours antifiscal
demeure un axe majeur des libéraux, mais il n’est
plus aussi central, et c’est ce qui explique qu’il ait
pu se contenter dans le traité de coalition d’un simple
engagement à ne pas augmenter les impôts.
Mais le FDP a évolué avec le néolibéralisme lui-
même. Désormais, le maître mot, c’est «l’innovation».
La campagne de 2017, et encore plus celle de 2021,
ont été centrées sur le thème de la «modernisation» du
pays, notamment sur le développement de l’économie
numérique. Les baisses d’impôts et la lutte contre
la bureaucratie prennent alors une autre fonction,
celle de soutenir ladite modernisation bien davantage
que simplement le pouvoir d’achat. Ce nouvel axe
représentait plus un glissement qu’une rupture, mais
elle a permis au FDP de se débarrasser de l’image de
«parti des riches» qui était le sien depuis le milieu des
années 1990.
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Et le parti a joint les actes à la parole. Durant la
campagne 2021, le FDP a été le parti le plus présent
sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok où
Christian Lindner n’est pas le dernier à expliquer son
programme. Comme, parallèlement, le parti a adopté
un programme climatique classiquement néolibéral
fait de prix du carbone et de soutien à l’innovation, il
a pu communiquer très largement sur le sujet.
Tout en gardant l’essentiel du programme du FDP de
Guido Westerwelle, Christian Lindner a donc construit
une nouvelle image plus «jeune» et plus «dynamique».
Dans un pays où l’économie numérique reste assez en
retard et où l’industrie traditionnelle dominée par des
patrons paternalistes reste dominante, ce discours a fait
mouche. Il a permis au FDP d’acquérir une identité
face à la CDU et d’élargir son électorat vers un public
qui se considère comme davantage «progressiste».
En août dernier, le secrétaire général du parti, Volker
Wissing, résumait ce positionnement: « À la différence
de la CDU, nous sommes une force progressiste et
non une force politique conservatrice et protectrice,
nous voulons le changement, le tournant et la
modernisation.» Face à un pays engourdi par seize
années de régime merkélien, le basculement du FDP
vers une vision néoschumpétérienne, valorisant le
mouvement, la modernité et la technologie, est apparu
comme une bouffée d’air à beaucoup d’électeurs. Et
notamment à une jeunesse qui a été séduite par ce
«techno-progressisme» du FDP.
Résultats des élections fédérales allemandes de 2021. © Bundestagswahlleiter
La stratégie de Lindner a clairement été un succès:
en 2017, le parti revient en force au Bundestag et
dépasse à nouveau les 10%. En 2021, il améliore
encore son score, à 11,5% des voix, soit plus de
5,3millions d’électeurs. Mais ce qui a surtout frappé
les observateurs, c’est que le parti a été, à égalité avec
les Verts, le premier parti des jeunes. Près de 23% des
premiers électeurs ont choisi le FDP, soit un point de
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plus que ceux qui ont choisi le parti écologiste. C’est
un basculement certain au regard de l’histoire du parti
qui était souvent considéré comme le parti de «ceux
qui avaient réussi leur vie», pour reprendre son slogan
– vite abandonné – de 1994.
À ce basculement programmatique, Christian Lindner
a ajouté un basculement stratégique. En Allemagne, le
cœur de la politique est la relation entre les partis. Le
FDP a longtemps été le pion que l’on pouvait utiliser
si on le récompensait correctement en ministères.
C’est ce qui a achevé de le perdre en 2009-2013: les
portefeuilles ont été le prix d’un abandon complet de
son programme. Le nouveau chef du parti a modifié
cette vision avec une nouvelle règle: « Plutôt ne pas
gouverner que de gouverner mal».
Dès lors, la question n’est plus de disposer de poste,
mais bien plutôt d’une influence suffisante pour peser
sur les décisions. Et en 2017, il va ajouter les actes
à la parole en mettant fin aux discussions pour une
coalition «Jamaïque» avec la CDU et les Verts. Pas
assez de garantie d’influence.
En 2021, cette position lui a permis d’arriver dans la
discussion en position de force. SPD et Verts savaient
que le FDP pouvait renoncer au pouvoir comme
en 2017. Or, pour ces deux partis, un échec de la
coalition «Ampel» était délicat politiquement. On a
donc beaucoup donné aux libéraux. Ces derniers se
sont montrés, de leur côté, modestes sur le plan des
postes ministériels, préférant la qualité et l’influence à
la quantité. Lindner voulait le ministère des finances,
le poste clé du cabinet. Le reste n’était que détail: en
tenant les cordons de la Bourse dans un contexte de
retour au frein à l’endettement, il tient en réalité tout
le gouvernement.
C’est pourquoi il est important de ne pas se bercer
d’illusions avec le FDP de Christian Lindner. Même
minoritaire au sein d’une coalition à deux partis
de centre-gauche, on est loin du retour au FDP
«social-libéral» qui, dans son programme de Fribourg
de 1971, réclamait la régulation du capitalisme et
opposait la liberté individuelle à l’accumulation des
richesses. Bien au contraire, le vernis progressiste
que lui donnent ses positions sociétales (sur la
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légalisation du cannabis, par exemple) et son discours
de «modernisation» s’appuient sur un fond inchangé
qui est celui du tournant néolibéral de 1982.
Il en va du FDP comme de la pensée
néoschumpétérienne. Le prix à payer pour la
«modernisation», le «progrès» et la «numérisation»,
c’est une politique favorable au capital et à son
accumulation. La perspective du profit peu taxé
et la mobilisation d’une épargne abondante sont
considérées comme la base de cette politique. C’est
aussi dans cette perspective «entrepreneuriale» que
cette pensée est généralement critique vis-à-vis de
toute remise en cause de la liberté sur les marchés et
des politiques sociales généreuses.
C’est ce qui explique l’apparent paradoxe d’un
FDP capable de signer un traité de coalition
titré «Oser plus de progrès» tout en s’arc-boutant
sur l’orthodoxie budgétaire. Car nous sommes en
Allemagne: cette orthodoxie, surtout en période
de montée de l’inflation, constitue la base de la
politique de l’offre sur laquelle repose cette vision
néoschumpétérienne. Si, en effet, l’État s’endette
trop, dans cette vision, il capte l’épargne dont les
entrepreneurs innovants ont besoin et impose des
hausses d’impôts futures. Le tout en fragilisant
l’épargne par une politique inflationniste. Cette
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logique purement néolibérale reste celle du FDP. Le
tournant Lindner n’est donc pas un tournant à gauche,
loin de là.
En réalité, politiquement, les libéraux pourraient
même avoir en ligne de mire d’occuper le rôle central
qui a été celui de la CDU depuis le début de la
République fédérale. En tenant ferme sur le dossier
budgétaire, le FDP pourrait apparaître comme la
force de défense des «valeurs économiques» de la
République fédérale face aux tendances «dépensières»
des Verts et du SPD. Et dès lors, gagner des voix
auprès d’une partie de l’électorat de droite tout en
conservant sa position forte chez les jeunes par son
soutien à la modernisation numérique.
À l’image du macronisme en France, face à la
crise du néolibéralisme, le FDP entend sauvegarder
le néolibéralisme en le ravalant à l’aide de la
pensée néoschumpétérienne. Il peut donc espérer
capter l’électorat conservateur attaché aux principes
de l’orthodoxie budgétaire. Dès lors, il semble assez
illusoire de penser que le FDP pourrait se laisser
absorber par ses partenaires sur sa gauche. Fort de
son expérience traumatisante de 2009, le FDP entend
exercer son pouvoir pour peser et affirmer son identité
néolibérale.
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