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Essai de
Sémantique

Michel Bréal
Essai de Sémantique

(Science des significations)

Hachette, 1897.

MICHEL BRÉAL

ESSAI

DE

SÉMANTIQUE
(SCIENCE DES SIGNIFICATIONS)
 PARIS

LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie

79, boulevard saint-germain, 79

1897
Droits de traduction et de reproduction réservés.

TA BLE DES M ATI ÈR ES

Idée de ce travail.   1

PREMIÈRE PARTIE
LE S LOI S I NT EL L E CT U E L L E S D U L A N G AG E

CH AP ITRE I

La loi de spécialité.

Définition du mot loi. — Idée fausse qui règne au sujet des langues dites synthétiques et
analytiques. — La spécialité de la fonction est l’une des choses qui caractérisent les
langues analytiques.   11
 CH AP ITRE II

La loi de répartition.

Preuves de l’existence d’une répartition. — Limites du principe de répartition.   29

CH AP ITRE III

L’irradiation.

Ce qu’il faut entendre par ce mot. — L’irradiation peut créer des désinences
grammaticales.   43

CH AP ITRE IV

La survivance des flexions.

Ce que c’est. — Exemples tirés de la grammaire française. — De l’archaïsme.   55

CH AP ITRE V

Fausses perceptions.

Fausses désinences du pluriel. — Fausses désinences des cas. — L’apophonie.   62

CH AP ITRE VI

De l’analogie.

Idée fausse sur l’analogie. — Cas où le langage se laisse guider par l’analogie. — A. Pour
éviter quelque difficulté. — B. Pour obtenir plus de clarté. — C. Pour souligner soit une
opposition, soit une ressemblance. — D. Pour se conformer à une règle ancienne ou
nouvelle. — Conclusions sur l’analogie.   67

CH AP ITRE VII

Acquisitions nouvelles.

Nécessité d’indiquer les acquisitions à côté des pertes. — L’infinitif. — Le passif. — Les
suffixes adverbiaux. — Conclusions historiques.   87

CH AP ITRE VIII

Extinction des formes inutiles.

Difficulté de cette étude. — Formes surabondantes produites par le mécanisme

grammatical. — Avantages de l’extinction. Y a-t-il des formes fatalement condamnées
à disparaître ?   101
 DEUXIÈME PARTIE
C OMMENT S’ ES T F I X É L E S E NS D E S MOTS

CH AP ITRE I X

Les prétendues tendances des mots.

D’où vient la « tendance péjorative ». — La « tendance à l’affaiblissement ». — Autres

tendances non moins imaginaires.   109

CH AP ITRE X

La restriction du sens.

Pourquoi les mots sont disproportionnés aux choses. — Comment l’esprit redresse
cette disproportion.   118

CH AP ITRE X I

Élargissement du sens.

Causes de l’élargissement du sens. — Les faits d’élargissement sont autant de

enseignements pour l’histoire. — Ils sont une conséquence du progrès de la pensée.   128

CH AP ITRE X II

La métaphore.

Importance de la métaphore pour la formation du langage. — Les métaphores

populaires. — Provenances diverses des expressions métaphoriques. — Elles passent
d’une langue à l’autre.   135

CH AP ITRE X III

Des mots abstraits et de l’épaississement du sens.

Ce qu’il faut entendre par l’épaississement du sens. — Exemples tirés de diverses

langues.   148

CH AP ITRE X IV

La polysémie.

Ce que c’est que la polysémie. — Pourquoi elle est un signe de civilisation. — D’où vient
qu’elle ne cause pas de confusion. — Une nouvelle acception équivaut à un mot
nouveau. — De la polysémie indirecte.   154
 CH AP ITRE X V

D’une cause particulière de polysémie.

Pourquoi une locution peut être mutilée sans rien perdre de sa signification. — Le
raccourcissement, cause d’irrégularités dans le développement des sens. — Les
locutions dites « prégnantes ».   163

CH AP ITRE X VI

Les noms composés.

Importance du sens. — De l’ordre des termes. — Pourquoi le latin forme moins de

composés que le grec. — Limites de la composition en grec. — Des composés
sanscrits. — Les composés n’ont jamais plus de deux termes.   173

CH AP ITRE X VII

Les groupes articulés.

Exemple de groupes articulés. — Leur utilité.   186

CH AP ITRE X VIII

Comment les noms sont donnés aux choses.

Les noms donnés aux choses sont nécessairement incomplets et inexacts. — Opinion
des philosophes de la Grèce et de l’Inde. — Avantages de l’altération phonétique. —
Les noms propres.   191

TROISIÈME PARTIE
C OMMENT S ’ ES T F O RMÉ E L A S Y NTA X E

CH AP ITRE X I X

Des catégories grammaticales.

Ce qu’il faut entendre par les catégories grammaticales. — Comment ces catégories
existent dans l’esprit. — Sont-elles toutes du même temps ?   199

CH AP ITRE X X

La force transitive.

D’où vient l’idée que nous avons d’une force transitive résidant en certains mots. —
Verbes changeant de signification et devenant transitifs. — La force transitive est ce
 qui donne à la phrase l’unité et la cohésion. — L’ancien appareil grammatical est
dépouillé de sa valeur originaire.   209

CH AP ITRE X X I

La contagion.

Exemples de contagion. — Les mots négatifs en français. — L’anglais but. — Le participe

passé actif. — La conjonction si.   221

CH AP ITRE X X II

De quelques outils grammaticaux.

Le pronom relatif. — L’article. — Le verbe substantif. — Les verbes auxiliaires.   227

CH AP ITRE X X III

L’ordre des mots.

Pourquoi la rigueur de la construction est en raison inverse de la richesse grammaticale.

— D’où vient l’ordre de la construction française. — Avantages d’un ordre fixe. —
Comparaison avec les langues modernes de l’Inde.   235

CH AP ITRE X X IV

La logique du langage.

De quelle nature est la logique du langage. — Comment procède l’esprit populaire.   243

CH AP ITRE X X V

L’élément subjectif.

Ce qu’il faut entendre par l’élément subjectif. — Comment il est mêlé au discours. —
L’élément subjectif est la partie la plus ancienne du langage.   254

CH AP ITRE X X VI

Le langage éducateur du genre humain.

Rôle du langage dans les opérations de l’intelligence. — Où réside la supériorité des

langues indo-européennes. — Quelle place la Linguistique doit occuper parmi les
sciences.   266

Qu’appelle-t-on pureté de la langue ?   281

L’histoire des mots.   305
Index.   341

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