Chapitre 17 

: L’Union européenne, un nouveau territoire de référence et d’appartenance

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Problématique générale : Quelles sont les caractéristiques du territoire de l’Union

européenne et quelle place y occupe la France ?

A- LES CARACTÉRISTIQUES DU TERRITOIRE DE L’UNION EUROPÉENNE

1- Un territoire en construction

Après la Seconde Guerre mondiale, un rapprochement entre les États européens apparaît comme
un moyen de garantir une paix durable et d’empêcher le déclin du vieux continent dans un
monde bipolaire. Constituée au départ de six États, l’Union européenne (UE) en rassemble
aujourd’hui 28 (le Royaume-Uni a voté en juin 2016 sa sortie de l’UE mais la « procédure de
divorce » ne débutera qu’au printemps et il faudra attendre 2019 pour en sortir entièrement). Le
territoire de l’UE est vaste et s’étire du Portugal aux frontières de la Russie soit 4,4 millions de
km2 et 507 millions d’habitants.

L’UE a connu plusieurs phases d’élargissement entre les années 1970 et aujourd’hui. Le dernier
État à avoir rejoint l’UE est la Croatie. L’Union s’est donc construite progressivement. Pour
créer une identité européenne, des symboles sont mis en place comme un drapeau (bleu avec 12
étoiles), un hymne (l’Ode à la Joie), une langue (l’Espéranto) et une devise (« Unie dans la
diversité »).

L’UE constitue un pôle majeur de richesse (plus de 20 % du PIB mondial) et de développement à
l’échelle mondiale. Elle exerce une attractivité sur la plupart des États du continent, candidats à
l’adhésion. Toutefois, certains, comme le Royaume-Uni, la rendent responsable de leurs
difficultés économiques.

2- Mettre en place des politiques communes

Le projet européen passe par la mise en place de politiques communes : la libre circulation des
marchandises et des hommes (l’espace Schengen en 1995), la création d’un droit commun (les
normes de sécurité CE pour les produits de consommation) et d’une monnaie unique (zone euro
en 1999), la possibilité d’étudier à l’étranger grâce au projet Erasmus…

Mais tous les États membres ne participent pas aux mêmes politiques communes. La libre
circulation des personnes n’est pas complète puisque cinq États n’ont pas intégré l’espace
Schengen ; dix autres ont conservé leur monnaie nationale. À l’inverse, des États non-membres
de l’UE ont adopté l’euro ou intégré l’espace Schengen via des partenariats avec l’UE, comme la
Serbie.

L’UE a mis en place des institutions : la Commission européenne siège à Bruxelles, le Parlement
européen à Strasbourg, la Banque centrale à Francfort, la Cour de Justice à Luxembourg.
 3- Un territoire inégal 

Les contrastes économiques et de développement entre pays membres sont marqués : il existe
une grande différence de richesse entre les membres les plus anciens de l’UE, situés en Europe
de l’Ouest, et les nouveaux membres d’Europe orientale. Ces inégalités tendent à s’accroître :
d’une part, l’UE intègre des États plus pauvres, de plus en plus éloignés de son centre ; d’autre
part, la mondialisation met les territoires en concurrence, creusant ainsi les écarts sociaux et
spatiaux à l’intérieur de l’UE.

Le réseau d’axes de communication dessert inégalement le territoire de l’UE. Il est très dense au
centre, du fait de la présence de la mégalopole. Cet espace concentre populations et richesses, les
principales métropoles et les capitales politiques de l’UE y tirent avantage de leur position
centrale. Au-delà, des régions riches et bien reliées au centre, où se situent de grandes
métropoles, constituent une première périphérie. Enfin, des ensembles plus pauvres forment les
marges orientales et méridionales.

Pour réduire ces écarts de richesse entre les régions de l’Union, différents organismes de l’UE
impulsent et financent des projets. Par exemple, le Fonds européen de développement régional
(FEDER) est un organisme qui répartit les subventions européennes destinées à réduire les
déséquilibres régionaux. Il y a aussi le Fonds social européen (FSE) destiné à améliorer
l’employabilité des citoyens européens.

Les efforts sont dirigés vers les espaces les plus pauvres : les régions des nouveaux États
membres d’Europe orientale, mais aussi les territoires européens d’outre-mer, le sud de l’Europe
ou l’ouest de la Grande-Bretagne. Cette politique régionale de cohésion peut prendre des formes
variées (amélioration d’infrastructures routières, reconversion des régions industrielles en déclin,
rénovation urbaine de quartiers en difficulté…). La crise financière mondiale met l’UE face à ses
fragilités internes.

B- DE NOUVEAUX DÉFIS AUJOURD’HUI ? 

Faire face aux crises

La crise économique qui a touché l’Europe et le monde en 2008 a divisé l’UE. Cela a amené à
poser la question de la sortie de la Grèce de la zone euro.

La situation géopolitique au Proche-Orient, et en particulier la guerre qui fait rage en Syrie

depuis plus de cinq ans, divise l’UE quant à la politique à adopter face à la crise migratoire qui
en découle. Les pays de l’Europe de l’Est sont pour une fermeture de leurs frontières et refusent
l’arrivée de réfugiés sur leur territoire. L’Allemagne a une position différente car celle-ci
accueille des migrants et des réfugiés, notamment syriens. Les raisons sont multiples. Tout
d’abord, par un souci d’humanité en apportant de l’aide à ceux qui sont dans le besoin. Mais
l’Allemagne a aussi un besoin de main-d’œuvre car sa population est vieillissante. Le problème
du terrorisme remet en cause la libre circulation au sein de l’UE. De plus, cette dernière a encore
du mal à s’imposer comme une puissance sur la scène diplomatique.

C- LA PLACE DE LA FRANCE DANS L’UNION EUROPÉENNE

 La France : un acteur majeur

 La France est l’un des pays fondateurs de l’Union européenne, et ce depuis 1951 avec la
création de la Communauté économique du charbon et de l’acier. La situation géographique de la
France en fait une double interface, à la fois océanique et maritime, et terrestre et continentale.

L’économie française est très liée à celle de l’UE : 60 % des exportations françaises vont vers les
autres États membres. Depuis le début de la construction européenne, la France aménage son
territoire, en particulier les axes de communication vers les pays de l’Union (vers la mégalopole).

Des territoires marginalisés ?

Toutefois, les élargissements successifs et la position de la mégalopole entraînent un

déplacement du centre de gravité du territoire européen vers l’Est. Or, la France n’y est
connectée que par la région parisienne et le Nord-Est du pays. Le caractère de « finisterre » des
territoires de l’Ouest de l’UE a été renforcé extrémité d’une terre, éloignée des principaux lieux
d’activité). Cela explique la volonté du gouvernement d’aménager un nouvel aéroport (Notre-
Dame des Landes) dans l’Ouest de la France pour être davantage connecté au centre de l’Union.