Hist.

Historiographie 1, 82

Pour une histoire de l'historiographie

Charles-Olivier Carbonell

Montant l'assaut des historiens universitaires et de leur donjon sorbonnard, Charles Pguy, l'aube du sicle, dnonait, entre autres infirmits des Lavisse, Monod, Langlois et Seignobos, leur incomptence. Seul, disait le pote, l'astronome est capable d'crire une histoire de l'astronomie; le mdecin, une histoire de la mdecine; le peintre, une histoire de la peinture...1 Au terme du rquisitoire, Clio tait chasse de son empire. Ne peut-on pourtant, face aux excs du pote, plaider en faveur de la muse et, acceptant par jeu sa dmarche, reconnatre Clio la lgitime et inalinable proprit d'un territoire, celui de l'histoire... de l'histoire? Si seuls des non-historiens peuvent connatre et comprendre le pass en spcialistes, du moins reste-t-il aux historiens ce monopole ultime: connatre et comprendre ceux qui ont crit sur le pass! Ce n'est pas par une boutade de sophiste qu'on peut rpondre ceux qui ignorent ou mprisent l'histoire de l'histoire; c'est, puis-qu'ils se recrutent plus particulirement dans la corporation des historiens, par une argumentation d'historien. A ceux qui voient en elle la fille disgrcie de l'abstraction conceptuelle et de la manie bibliographique 2, nous voudrions montrer qu'elle est une discipline spcifique, autonome, enrichissante et passionnante; ceux qui pensent qu'elle est inutile, qu'elle est devenue, depuis peu, ncessaire; ceux, de plus en plus nombreux--ou, soyons modestes, de moins en moins rares--qui la pratiquent, donner des raisons supplmentaires de l'aimer, de la frquenter. Sans prsomption. Sans prsomption, car notre seule certitude est celle de nos lacunes; celle aussi de l'troitesse de notre point de vue. Si le but d'une revue internationale est d'largir le champ des connaissances--et tel est bien le but de cette revue-, on comprendra que le premier article qu'elle publie souffre des dfauts que nous venons d'avouer; il dmontrera ainsi, par ses propres faiblesses, de la ncessit de l'entreprise qu'il inaugure.
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Charles Pguy, La Thse, de la situation faite l'histoire dans la philosophie gnrale du monde moderne, p. 57. Ecrit en 1910, publi en 1927, Paris, Gallimard. 2 Ch-O. Carbonell, Histoire et historiens, une mutation idologique des historiens franais, 1865-1885, Toulouse, Privat, 1976, p. 7.
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Charles-Olivier Carbonell Sans doute convient-il d'abord d'instruire le procs fait l'histoire de l'historiographie. Et quelle meilleure mthode employer pour le faire que celle que nous offre l'histoire de l'historiographie? Surtout lorsque celle-ci, aprs avoir expliqu le discrdit d'hier, justifie son actuel renouveau.

I.

Une historiographie sans histoire?

Vaine, l'histoire de l'historiographie le fut, deux millnaires durant, en Occident comme en Chine. Deux millnaires pendant lesquels les historiens--ou ceux qui furent rputs tels-considrrent leurs prdcesseurs avec tant de dvotion qu'une mise en perspective historique de leurs oeuvres tait du domaine de l'inconcevable. On ne relativise pas l'absolu. Ou'et apport un historien de l'poque Ming une connaissance de la carrire de Sseu-Ma T'an, de ses rapports avec la cour, des conditions politiques dans lesquelles il composa ses Mmoires historiques, ds lors que cette oeuvre tait pour lui la fois source incontestable qu'il fallait transcrire---transmettre fut la devise de Confucius-et un modle parfait qu'il fallait prolonger? Pyrrhonien, Montaigne l'tait, coup sr. Pourtant c'est lui que nous devons ce ferme conseil donn aux historiens du temps: Qu'ils nous rendent l'histoire plus selon qu'ils reoivent que selon qu'ils estiment 3. Tant que l'historiographie fut cette lente sdimentation de savoirs conservs et transmis, o le souci moralisateur et rhtorique l'emporta sur celui de vrit, elle fut, pour ceux qui la pratiquaient, hors de l'histoire.
VANIT

Dgrade, l'histoire de l'historiographie le fut sa naissance et le demeure, hlas, trop souvent encore de nos jours. Avec la mise au point de la mthode critique, l'introduction de l'histoire dans les universits et la constitution des premires corporations d'historiens -professeurs, archivistes-l'histoire de l'historiographie surgit, confusment, dans l'Allemagne des Lumires. Au coeur du XVIIIe sicle, C.M. Wieland l'enseigna 4 et J.A. Fabricius lui consacra sa dernire oeuvre, une Esquisse (Abriss einer algemeinen Historie der Gelehrsamkeit) 5. Les historiens allemands ne cesseront du reste de s'intresser elle du dbut la fin du XIx" sicle, de l'Histoire de l'rudition et de l'histoire de L. Wachler (1812) l'Histoire de l'historiographie allemande de F-X. von Wegele 6.
DGRADATION

Les Essais, Livre II, chapitre x. Ce cours, profess en 1757, fut publi en 1891 sous le titre Geschichte der Gelehrheit. 5 Leipzig, 3 vol., 1752-1754. 6 F-X. von Wegele, Geschichte der deutschen Historiographie seit dem Auftreten des Humanismus, Mnchen, 1885.
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Pour une histoire de l'historiographie Mais cet intrt tait davantage celui de bibliographes que celui d'historiens, Ch. V. Langlois, dans son Manuel de bibliographie historique, n'est pas tendre avec cette forme d'historia historiae. L. Wachler, crit-il, n'a gure fait que dresser une liste mthodique des principaux rudits (Historische Forschung) et des principaux historiens (Historische Kunst) de tous les temps et de tous les pays, avec la nomenclature abrge de leurs travaux. Les dtails biographiques, les apprciations critiques et les conditions gnrales sont rduites la plus simple expression. On sait qu'il n'y a rien de plus aride et de plus dcharn que les Lehrbcher allemands de ce temps-l: Eine blotze Zusammenstellung einer Reihe von Namen 7. Mme en tenant compte du sentiment antiallemand si rpandu chez les historiens franais du temps, force est de constater que le jugement est fond. En fait nul n'chappe alors la confusion entre bibliographie rtrospective et l'histoire de l'historiographie. Ni Alfred Rambaud qui cite 1969 noms d'historiens dans les sept pages qu'il consacre l'historiographie dans son Histoire de la civilisation contemporaine en France (1915) ni Ch-V. Langlois lui-mme qui, dans La science franaise, publie l'anne suivante, numre 577 titres d'ouvrages historiques .dans la trentaine de pages qui lui ont t octroyes. Pareille approche et pareil traitement ne furent pas, loin s'en faut, propres aux historiens allemands et franais de nagure. Ils furent gnraux et n'ont point disparu de nos jours 8. Lgitimes de la part de bibliographes, ils tonnent de la part d'historiens. Mais pour un historien de l'historiographie ils s'expliquent car ils correspondent aux besoins et aux conceptions d'une poque-d'une poque rvolue. Besoins: forger les outils (corpus, monumenta, manuels, catalogues) destins former de bons historiens. Je ne sais pas de lecture plus facile, plus attrayante, plus douce que celle d'un catalogue 9. Cette rflexion qu'Anatole France met dans la bouche de Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut, aurait pu tre, sans humour, celle des centaines d'rudits qui, . voil une centaine d'annes, jetaient inlassablement les bases de l'histoire positive. Conceptions: crire une histoire objective, reposant sur des faits, des faits incontestables. Quoi de plus objectif, lorsqu'on envisage l'histoire de l'historiographie avec de telles exigences, qu'un catalogue bibliographique ou bio-bibliographique? Aplatie et abaisse au niveau d'une branche mineure d'une science auxiliaire, l'histoire de l'historiographie fut, dans le mme temps, partiellement dserte par les historiens.

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Ch-V. Langlois, Manuel de bibliographie historique, Paris, 1901-1904,2 vol. p. 2U. Voir Ch-O. Carbonell, ouv. cit p. S2 li 56. Anatole France, Le crime de Sylvestre Bonnard, Paris, 1881.

Charles-Olivier Carbonell Si, comme A. Momigliano l'a montr, la mthode moderne en histoire tient tout entire dans la distinction entre sources originales et sources de seconde main 10, les oeuvres historiographiques, qui forment le gros bataillon des secondes, sont, partir du xv" sicle, progressivement dprcies, voire disqualifies. A la suite de Flavio Biondo et de ses Dcades sur la dcadence de l'Empire romain (1439-1453), le discrdit frappa les oeuvres historiques mdivales, l'exception des chroniques militaires ou politiques assimiles des sources primaires. Paralllement le vaste champ de l'historiographie antique fut mis en lisire par les historiens Non pas tant parce qu'elle fut rvoque au nom de la droite mthode-encore que depuis la Dissertation de Beaufort sur l'incertitude des cinq premiers sicles de l'histoire romaine 11 le doute ait saisi un nombre croissant d'historiens quant la valeur des chefs d'oeuvres historiques de I'Antiquit---, mais surtout parce que les tudes sur cette priode furent laisses longtemps aux littraires et, comme dans l'Angleterre d'aujourd'hui encore, aux dpartements universitaires de Classics 12. Ecrite dans une optique euphorisante, scientiste et progressiste, l'histoire demeura donc, vis--vis d'elle-mme, largement amnsique. C'est par ddain et non par galanterie, que les premiers biographes de Clio, ceux des XVIIIe et XIx& sicles, la rajeunissent de vingt sicles. Seit der Wiederherstellung der litterarischen Kultur 'in Europe, Die Entwickelung der modern deutschen Geschichtswissenschajt, ...seit dem Auitreten des Humanismus, Wachler, Giesebrecht 13 et Wegele nous le disent dans le titre mme de leurs tudes, c'est l'historiographie de l'poque moderne qu'ils attachent leurs regards. Mme rtrcissement de curiosit chez Monod, Caveda, Wind, Milidukov, Steenstrup, Iameson, Cant, Ludwig, Reuss 14 dont le point de vue national-et, chez les trois derniers nomms, rgional-accentue l'troitesse du regard.
MUTILATION
REJET

On comprend mieux ds lors qu'ainsi comprise et ainsi (ma1)traite,

Arnaldo Momigliano, Contributi alla storia degli studi classici, 2 vol., Rome, 1955. Utrecht, 1738. 12 Lire ce propos les remarques pertinentes de Moses I. Finley dans son entretien avec Franois Hartog, dans Moses I. Finley, Mythe, mmoire, histoire, Paris, Flammarion, 1981, p. 253-254. 13 W. Giesebrecht, Die Entwickelung der modern deutschen Geschichtswissenschaft dans Sybel's Historische Zeitschrift, Mnchen, 1859. Le titre de l'article de Giesebrecht est trs rvlateur du point de vue triplement rducteur qui va dominer dans l'histoire de l'historiographie: point de vue progressiste (Entwickelung), point de vue moderniste (modem) et point de vue scientiste (Wissenschaft). 14 On trouvera les rfrences prcises ces ouvrages ou articles consacrs par des historiens franais, italiens, hollandais, russes, danois, amricains, allemands et alsaciens, durant le XIX' sicle, l'histoire de l'historiographie, dans Ch-V. Langlois, Manuel de bibliographie..., ouv. cit, p. 232-33.
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Pour une histoire de l'historiographie l'histoire de l'historiographie n'ait gure sduit et qu'elle ait soulev le scepticisme corrosif des rares historiens qui se sont intresss elle du dehors. D'un Ch. V. Langlois, par exemple, un des matres penser--ou ne pas penser?-des historiens franais de la Belle Epoque, l'auteur, en collaboration avec Ch. Seignobos, d'une Introduction aux tudes historiques (1896) dans laquelle on a pu voir la bible de l'histoire positiviste. Aprs avoir pass en revue les rares travaux consacrs depuis le milieu du XVIII D sicle ce qu'il nomme l'historia historiae, Ch-V. Langlois conclut: Rien de plus lgitime que de faire halte, certains moments de l'enqute que la science historique poursuit sur le pass, pour mesurer le terrain parcouru et rechercher les chemins que l'esprit humain a traverss avant d'atteindre la vrit. Aucune objection de principe ne l'lve contre une 'Histoire des tudes relative une discipline historiques dans tous les temps et dans tous les pays'. Mais l'esprit humain est parvenu la vrit (telle qu'on la connat ou qu'on se la figure maintenant) aprs tant d'erreurs provisoires et grce tant de corrections successives qu'il serait infini de relever en dtail toutes les pistes entrecroises o il s'engagea. Pareille opration est possible, la rigueur, s'il s'agit d'un sujet trs particulier. On peut crire ainsi: l'histoire des travaux relatifs la culpabilit de Marie Stuart..;:Cela revient du reste faire une bibliographie raisonne des travaux sur Marie Stuart. Mais s'il s'agit d'une vaste discipline, inutile d'essayer. Une histoire des tudes relatives l'antiquit classique, ou l'histoire nationale d'un pays, ne saurait tre qu'une nomenclature plus ou moins ample des rudits et des historiens qui s'en sont occups, ou un aperu philosophique du dveloppement de ces tudes 15. Comble du paradoxe, au sicle de l'historisme-quand il n'y avait d'tudes juridiques, littraires, artistiques ou philosophiques valables qu' condition qu'elles fussent d'histoire du droit, d'histoire de la littrature, d'histoire de l'art ou d'histoire de la philosophie-un historie, et non des moindres, renvoyait aux bibliographes et aux philosophes, aux trousseurs de cataloques et aux jongleurs de concepts, l'tude de sa propre discipline! Avec l'assaut donn l'histoire positiviste, les chances allaient tre, enfin, offertes l'historiographie de se fonder sur l'histoire, sur sa propre histoire.

II.

Une historiographie dans l'histoire

Les dmarches, pourtant contradictoires et parfois antagonistes, de Croce, des historiens marxistes et des nouveaux historinsaboutissent toutes au mme rsultat: la relativisation de la connaissance historique et donc la ncessit d'en savoir l'volution.
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Idem, p. 234-35. 11

Charles-Olivier Carbonell On connat la thse du prsentisme, brillamment soutenue par B. Croce la veille de la premire guerre mondiale, ainsi formule: Toute histoire digne de ce nom est histoire contemporaine 16 et ainsi explicite: L'histoire accomplie, "non contemporaine" ou "du pass" ... surgit directement de la vie, car, selon toute vidence, seule une proccupation de la vie prsente peut nous pousser faire des recherches sur un fait du pass. Ds lors, ce fait, uni un intrt de la vie prsente, ne rpond plus une curiosit passe, mais bien une proccupation prsente 17. On connat moins le Croce thoricien et praticien d'une histoire totale de l'historiographie--encore que sa distinction entre histoire et rudition et l'exclusion de cette dernire, qualifie de pseudo-histoire, aient limit cette expansion du champ historiographique. Il n'empche, Croce rhabilite l'historiographie mdivale d'une part et, d'autre part, les historiens mineurs. On saisit mieux qu'une histoire de la pense grecque ne saurait tre complte sans tenir compte d'Hrodote, de Thucydide, de Polybe, tout comme un tableau de la pense romaine qui ngligerait Tite-Live et Tacite, ou celui de la Renaissance sans Machiavel ni Guichardin. Ce genre d'histoire devra s'largir encore, jusqu' embrasser dans son sein mme les humbles historiographes mdivaux, ceux qui rdigeaient des Gesta episcoporum ou des Historiolae translationum ou des vies de saints: ils reprsentent la pense chrtienne dans la mesure de leurs forces et de leur manire, mais pas autrement que ne le faisait, sa manire aussi, le grand Augustin. Et ce genre ne devra pas seulement accueillir ces candidats historiographes, mais aussi les historiens philologues ou sociologues obtus, qui nous ont diverti au cours des dernires dcennies, car ils ne tmoignent pas autrement du credo positiviste que ne le font Spencer ou Haeckel dans leurs systmes 18. Texte d'Une singulire modernit, surtout si, le forant, on donne au mot pense, non plus son sens philosophique, mais un contenu plus vaste englobant toutes les formes de reprsentations, tous les savoirs et toutes les valeurs qui donnent aux groupes leur cohrence et leur cohsion.
CROCE

Pour les historiens marxistes, l'oeuvre historique est galement corrle au temps de son criture. Mais alors que Croce voyait dans l'activit historienne une projection du moi, les tenants du matrialisme dialectique l'analyse en fonction de la thorie du caractre de classe de la connaissance 19, Tout ouvrage historique, affirmait PokrovMARXISME

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B. Croce, Teoria e storia della storiografia. L'ouvrage, paru d'abord en allemand (Tbingen, 1915), reprenait des articles publis en Italie en 1912 et 1913. Citation tlre.>: p. 14, de la traduction franaise (Genve, Droz, 1968). 17 Idem, p. 138. 18 Idem, p. 118. 19 Adam Schaf, Historia i prawda, trad. franaise: Histoire et vrit, Paris, dit.
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Pour une histoire de l'historiographie ski, est avant tout l'chantillon d'une idologie, c'est--dire un reflet de la ralit dans l'esprit des hommes, travers le prisme de leurs intrts de classes". Dfinie comme une branche de la sociologie rtrospective des connaissance, l'histoire marxiste de l'historiographie souffrit longtemps d'une approche dogmatique et mcaniste qui l'anmia. Approche la fois litiste et manichenne. Elitiste puisqu'il s'agissait essentiellement d'tudier les progrs, le dveloppement de la science historique et en consquence d'tudier les grandes oeuvres et les grands historiens; manichenne puisque partout et en tous lieux, elle opposait les historiens progressistes ou rvolutionnaires aux historiens conservateurs ou anti-rvolutionnaires 21. Il n'empche, les historiens marxistes ont contribu et contribuent -de faon heureusement plus souple, plus ouverte- poser l'historiographie dans l'Histoire.
NOUVELLE HISTOIRE

Il appartenait la Nouvelle histoire-si l'on entend par l l'ensemble des pratiques et des curiosits surgies depuis moins d'un demi-sicle-de prolonger le mouvement et de montrer que l'tude du pass est une entreprise mouvante, ouverte, humaine. Mouvante: la Nouvelle histoire est d'abord une histoire toujours nouvelle. Que de territoires dcouverts, explors, annexs puis, parfois, abandonns pour de nouveaux Eldorados historiographiquesl Que d'innovations mthodologiques. Il est loin le temps o il suffisait de prolonger le discours de glorieux anctres; il est loin le temps, pourtant proche de nous, de la mthode historique, unique, spcifique, universelle, permanente. Face ce tourbillon, o le snobisme de beaucoup accompagne le gnie inventif de quelques-uns, l'historien sait que sa muse a cent visages. Il sait aussi, bien plUS sittementque ses prdcesseurs, que cette course n'est pas folle; qu'elle a- sa logiqe.C8t la nouvelle histoire est une histoire changeante pour un monde cb.angent. A l'heure o l'conomique envahit le champ politique, l'histoire cessa d'tre politique et se fit conomique; lorsque les masses firent irruption dans l'Histoire, naqit l'histoire sociale. Quand le dclin dmographique de l'Europe riche s'accompagna de l'explosion dmographique du monde pauvre, alors surgit l'histoire dmographique 22. De telles corrlations sont videntes. C'en est fini des illusions d'une historiographie parfaite, immuable dans son tre ou progressiste dans son accomplissement. L'historien rpond aux questions de son temps. Mais il y rpond, de plus en plus, par des questions.

Anthropos, 1971, p. 195. 20 M.N. Prokovski, Istorlcheskaia naouka i borba klassov (La science historique et la lutte des classes), Moscou, 1933, p. 10-11. 21 Adam Schaff, ouv. cit, p. 193 et suiv. 22 Ch-O. Carbonell, Historiographie, coll. Que sais-je?, n 1966, Paris, 1981; chapitre

Pour un nouveau monde une Nouvelle histoire, p.

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III

et suiv.

Charles-Olivier Carbonell Ouverte, la Nouvelle histoire est, en effet, celle de l'histoire-problme. Au dbut de son travail l'historien montre plus d'acharnement interroger son objet qu' suivre l'ancienne mthode de collecte et d'tablissement des textes. Il ne s'agit pas d'une hypothse qui anticipe le rsultat, mais d'une complexification du sujet. Quel meilleur rservoir de problmes que l'historiographie? Quelle meilleure approche problmatique que celle qui use de toutes les approches passes? Singulire chance pour l'histoire de l'historiographie qui, d'un coup, cesse d'tre une sche bibliographie introductive et dpasse pour devenir un corpus d'interprtations. Ainsi dans la collection Nouvelle Clio, au titre non usurp, la partie essentielle de chaque ouvrage, la troisime, offre sous des titres varis-c-e.Dbatsa., Etat des questions, Problmes, Combats...-des chapitres qui sont d'histoire de l'historiographie. J. Godechot, pour les Rvolutions 23 droule la srie des interprtations auxquelles la Rvolution franaise a donn naissance depuis Burke et Joseph de Maistre; B. Guene dresse la fin de son Occident aux XIve et xv" sicles 24 ce qu'il nomme joliment des croquis historiographiques ... Emergence tardive, encore limite, mais qu'il nous appartient d'largir. Cessant d'tre une sche introduction bibliographique, l'histoire de l'historiographie se transforme en longue conclusion ouverte; elle n'est plus la gnalogie d'un savoir mais l'invitation au voyage de l'intelligence. L'actuelle naissance d'une authentique histoire de l'historiographie accompagne un mouvement plus vaste-d'aucuns disent une mthamorphose 25-qui affecte l'ensemble des sciences. Humaines, toutes les scienees le sont, mme les plus exactes. Subjectivement, d'abord, nous sommes invitablement centre de perspective, par rapport nous-mmes... Instinctivement, physiciens et naturalistes ont d'abord opr comme si leur regard plongeait de haut sur le Monde que leur conscience pouvait pntres sans le subir ni le modifier. Ils commencent maintenant se rendre compte que leurs observations les plus objectives sont toutes imprgnes de conventions choisies l'origine, et aussi des formes ou habitudes de pense dveloppes au cours du dveloppement historique de la recherche... Bon gr, mal gr, ds lors, l'Homme se retrouve et se regarde lui-mme dans tout ce qu'il voit 26. Voil ce qu'crivait il y a quarante ans dj un palontologue, Pierre Theilhard de Chardin. Parait-il suspect de mysticisme ce jsuite? Lisons un
NOUVELLE LOGIQUE

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Paris, PUF, 1963. Paris, PUF, 1970. 25 Ilya Prigogine et Isabelle Stengers, La Nouvelle Alliance, Mtamorphose de la science, Paris, Gallimard, 1981. 26 Pierre Teilhard de Chardin, Le Phnomne humain, Paris, Edit. du Seuil, 1955. L'ouvrage fut crit en 1938-1940,repris en 1947-48 et publi aprs la mort de son auteur. 14

Pour une histoire de l'historiographie prix Nobel de chimie, Ilya Prigogine: Nous n'avons plus aujourd'hui le droit. d'affirmer que le seul but digne de la science est la dcouverte du monde depuis ce point de vue extrieur auquel pourrait seul avoir accs un de ces dmons qui peuplent les exposs de la science classique. Les plus fondamentales de nos thories se dfinissent dsormais comme l'oeuvre d'tres inscrits dans le monde qu'ils explorent. En ce sens, la science a abandonn toute illusion d'extra-territorialit thorique ... Xl ou un prix Nobel de physique: S'il est permis de parler de l'image de la nature selon les sciences exactes de notre temps, il faut entendre par l, plutt que l'image de la nature, l'image de nos rapports avec la nature. L'ancienne division de l'univers est un droulement objectif dans l'espace et le temps d'une part, en une me qui reflte ce droulement d'autre part, division correspondant celle de Descartes en res cogitans et res extensa, n'est plus propre servir de point de dpart si l'on veut comprendre les sciences modernes de la nature ... La science, cessant d'tre le spectateur de la nature, se reconnat elle-mme comme partie des actions rciproques entre la nature et l'homme 28... ou un philosophe: Nous entrevoyons ds maintenant qu'il s'agit de mettre en oeuvre une pense comportant sa propre rflexivit, qui conoit ses objets, quels qu'ils soient, en s'incluant elle-mme. La science classique tait incapable de se concevoir comme objet de science, et cel parce que le savant tait incapable de se concevoir comme sujet de la science. Dsormais, nous ne pouvons concevoir de science o la science ne devienne objet de sclences", Remplaons dans ces textes science par historiographie, savant par historien, et nous aurons les affirmations les plus convainantes de la ncessit d'une histoire de l'historiographie; la limite, sans doute, une autre affirmation, celle que l'Histoire-dfinie comme l'ensemble du pass humain-n'a pas d'existence objectivable et que seule existe l'historiographie. Mais laissons l ce dbat thorique pour en rester au domaine qui nous est propre, celui du mtier d'historien, et, ici, celui du mtier d'historien d l'historiographie.

Xl Ilya Prigogine reut le prix Nobel de chimie en 1977. Les pages 23 et 24 de La Nouvelle Alliance dont est extrait ce texte dfinissent les projets des auteurs: affirmer l'interaction forte entre les questions produites par la culture et l'volution conceptuelle de la science et reconnatre l'importance des proccupations culturelles, de leur fcondit historique. 28 Werner Heisenberg, La Nature dans la physique contemporaine. Prix Nobel de physique en 1933, W. Heisenberg a t aussi un historien et un philosophe des sciences. Le texte cit est extrait de la traduction franaise, Paris, Gallimard, 1962. 2!1 Edgar Morin, La Mthode, J. La Nature dt' la Nature, Edit. du Seuil, 1977, p. 386.

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Charles-Olivier Carbonell
III.

Histoire des historiographies

Trop d'historiens de l'historiographie ont abord jusquici leur objet sous l'angle troit, trop troit, de la croissance, du progrs, tenant rtrospectivement sur leur propre discipline le discours optimiste du philosophe des Lumires, du bourgeois conqurant de l're victorienne et du planificateur du XX" sicle. A la suite des historiens des sciences, ils ont accueilli dans peurs Panthon les seuls grands historiens, c'est--dire les pionniers, les inventeurs. Mesurant les historiens de jadis l'aune de leur propre dfinition du mot science ou de l'expression connaissance scientifique, ils ont dress un palmars; ils ont davantage exclu que retenu, lou que compris. A les lire, on a l'impression que depuis vingt-cinq sicles Clio gravit les chelons d'une scolarit exemplaire. Certes, il lui est arriv de se montrer mdiocre; alors elle a redoubl sa classe--c'est la grande nuit du moyenge. On parle de dclin, de rgression. L'histoire, gmit Ch. V. Langlois retombe alors en enfance! A quoi bon s'attarder sur ces tristes pisodes heureusement surmonts! Il apparat naturel de consacrer plus de place Ibn Khaldoun qu' Adb el Hakam ou Wassif Shah, ces historiens arabes pour qui le moteur de l'histoire de l'Egypte ancienne tenait dans les filtres, poisons, talismans et autres sortilges en honneur la cour des Pharaons. Voltaire n'est-il pas plus important que l'abb Velly, cet auteur succs du XVIIIe sicle qui reprsentait les rois francs comme de superbes seigneurs vivant d'amour et de batailles, tel le marchal de Saxe? A l'aube du xx" sicle les combats pour une nouvelle historie, que mment Henri Berr et Simiand, ne doivent-ils pas retenir davantage l'attention de l'historien de l'historiographie que les victoires ditoriales d'un Funck-Brentano prolifique trousseur de biographies de l'Homme au masque de fer? Et pourtant quel appauvrissement au terme d'une dmarche aussi litiste qu'anachronique! Quel contre-sens mme sur l'intelligence de l'historien que de vouloir d'une poque ne retenir que le germes de celle qui suivra! Les Prolgomnes d'Ibn Khaldoun sont un chef d'oeuvre de rflexion mthodologique et philosophique sur l'histoire. Mais Ibn Khaldoun fut un solitaire; non seulement il n'eut pas d'mules, mais lui-mme, dans son Histoire universelle ne suit gure les rgles qu'il a poses en introduction. Qui voudrait connatre l'historiographie arabe, devrait viter soigneusement de lire les Prolgomnes... Contempteur de l'histoire-bataille (Nouvelles Considrations sur l'histoire, 1744) et de l'europocentrisme historiographique (Essai sur les moeurs, 1756), Voltaire brille en son sicle d'une telle modernit qu'il faudra attendre un sicle et demi pour voir son projet pris en compte. Ce n'est pas que l'histoire des progrs de l'historiographie doive chapper l'historien de l'historiographie; encore moins que ces progrs soient une illusion!
PROGRs

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Pour une histoire de l'historiographie Voil deux millnaires et demi que l'homme s'est fait historien. Qui songerait nier que, depuis, Clio ait fait du chemin? Depuis Hrodote et Sseu-Ma T'sien le discours a gagn en authenticit, en paisseur, en porte. en varit. Du court temps du mmorialiste, soucieux de transmettre la postrit les hauts faits dont il fut tmoin, la trs longue mmoire du prhistorien reculant toujours plus haut l'emergence d'Adam, le regard de l'historien a acquis une profondeur de champ quasi l'infini. Et l'image a gagn en nettet; les brumes lgendaires se sont dissipes ou, rcupres, sont devenues objet d'histoire. Au vagabondage d'Hrodote, aux quatre coins d'un petit monde cern de monstres ed de hros, l'explication qui ordonne la dure-Ab urbe condita, ab Adam...-et conquiert, culture aprs culture, le monde un. Longtemps sous la tutelle de la rhtorique, de la morale, de la thologie, de la philosophie, Clio acquiert, difficilement, son autonomie. Aux histories la Salluste, la Plutarque, la Bossuet, la Condorcet, succde, s'ajoute plutt, une histoire la Ranke, qui n'est qu'historienne. Dote d'une mthode-La mthode-, riche de gisements de mmoire bien reprs et faclement exploitables, servie par une corporaton de matres, Clio rgne la fin du sicle dernier. Arrtons l la biographie de notre Muse. La biographie? Non. Le pangyrique plutt, ce genre faux o excelle l'homme pench sur une tombe ouverte. Or Clio est vivante. Vivante, c'est--dire bavarde, coquette, changeante-versatile, mme-, maquill ou masque, protenne, la fois servante et matresse. Dja dans sa jeunesse le sculpteur lui donnait deux visages. Combien faudrait-il lui en donner aujourd'hui? Et pourquoi ne lui en connatre qu'un, qui se confondrait avec celui de sa soeur Uranie? Le point de vue litiste et progressiste est, rptons-le, fond. Mais il est exagrment rducteur. Pis, il verse parfois dans le contre-sens. Considrons un chef d'oeuvre comme la Scienza nuova de Vico. Qu'y ont trouv jusqu'ici les historiens de l'historiographie? Un ouvrage d'une luxuriante modernit. Comme le fait remarquer Alain Pons: Trop admir, Vico est investi du rle de Prcurseur universel. On aura ainsi un Vico prromantique, hglien, marxiste, existentialiste, structuraliste avant la lettre... Un Vico pre des grandes philosophies de l'histoire du XIXe sicle, fondateur des sciences humaines, annonciateur de la linguistique et de l'anthropologie modernes 30. Mais, direz-vous, Alain Pons exagre. Lisons donc ce qu'en disait Fausto Nicolini dont l'dition des oeuvres compltes du philosopre napolitain fait autorit 31. Vico y est prsent comme le pre de la thorie de la surindividualit de l'histoire, de l'hermneutique historique, de la mythologie compare, de l'explication des mythes par la polygense de la matire et la monogense des formes... Alain Pons a raison:

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Giambattista Vico, Vie..., Lettres..., prsentation par Alain Pons, Grasset, 1981,p. 8. Opere di G.B. Vico, edit. par Fausto Nicolini,huit tomes; Bari, 19111941. 17

Charles-Olivier Carbonell Tiraill en tous sens, l'oeuvre perd son unit; les doctes se disputent les dpouilles qu'ils revendiquent pour leur confrrie... et le pauvre mort attend patiemment que l'on s'occupe de lui 32. Ce n'est pas le lieu de dire ici quelle tait en son temps la signification de la Scienza nuova; les rcents colloques anims par G. Tagliacozzo semblent, du reste, vouloir apporter une rponse cette question 33. Remarquons que d'un point de vue historique, Vico apparat autant comme un traditionnaliste que comme un prophte. La science nouvelle est ptrie de providentialisme; les lois cycliques qu'elles dcouvrent sont une preuve de l'existence de Dieu-un Dieu horloger de l'Histoire qui prcde de quelques dcennies le Dieu horloger de l'Univers. On sait que Vico fut un farouche adversaire de Descartes. On n'en finirait pas de dire l'inactualit de Vico. Ainsi en passant sous silence, au nom d'une vision progressiste de l'histoire de la connaissance, les lments archaques d'un systme, en a dnatur ce systme; en ne retenant de Vico que ses dcouvertes mthodologiques on a lacis sa thologie scientifique de l'Histoire. Ici l'appauvrissement du sens tourne au contresens. N'est-il pas choquant de voir vertains historiens, la suite des philosophes, renoncer leur intelligence d'historien qui est de dire l'tranget du pass tel qu'il fut? sr l'on ne retient d'hier que les germes du lendemain, qui nous fera connatre cette part d'exotisme irrductible et disparu qui fait qu'hier ne se confond pas avec aujourd'hui? Ceci n'est qu'un exemple. Nous pourrions en numrer des milliers: --voquer les historiens grecs qui succombrent, ds l'ore du Iv" sicle la triple tentation rhtorique, politique et thique, et firent tomber en dshrence l'oeuvre de Thucydide; -affirmer, la suite de Georges Dumzil, qu' Rome l'historiographie n'est pas sortie de l'pope mais que Naevius et Ennius s'inspirrent d'une historiographie sacerdotale trs labore; - dmontrer que le baptme de Clio, loin de clore un chapitre, le dernier, de l'histoire de l'historiographie Rome, contribue historiser davantage la culture latine et que la postrit d'Eusbe et d'Augustin est plus riche que celle de Tite-Live... Si l'historiographie est l'ensemble des discours sur le pass tenus pour vrais par leurs contemporains, alors immense est 'Son champ, et plus divers aussi qu'on le croit. Immense: quelques peses
INFLATION

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Alain Pons, ouv. cit, p. 8. Voir les quatre ouvrages collectifs publis l'initiative de G. Tagliacozzo: G. Vico: An International Symposium, Baltimore, 1969; G. Vico's Science of Humanity, Baltlmore et Londres, 1976; Vico and Contemporary Thought, Atlantic Highlands, 1979; Vico: Past and Present, Atlantic Highlands, 1981. 18

Pour une histoire de l'historiographie prcises nous disent le volume considrable de ces gisements de mmoire que chaque culture a fabriqus. -Dressant le catalogue de la bibliothque impriale idale, les fonctionnaires chinois y plaaient, en 1781, 3642 ouvrages historiques formant 36300 volumes et en citaient en annexe 6734 autres jugs d'un intrt moindre. -Dans son Ncrologe des hommes illustres, rdig au milieu du XIIIe sicle, Ibn Kallikan consacrait plus de cent notices aux historiens arabes. -Avertissant le lecteur de son dernier ouvrage, Bernard Guene crit: Au moyen ge il y eut tant d'historiens, qui ont eu tant de lecteurs et d'auditeurs; le champ de la littrature et de la culture historique, dans tout l'Occident, pendant dix sicles est si vaste que je vois trop combien de mes propres lecteures, voyant mon titre et esprant plus seront dus 34. -Le Pre Louis Jacob dans sa Bibliographia gallicana... signalait l'impression Paris de 171 livres d'histoire en 1643; de 146 en 1644 et de 83 en 1645. Ce qui reprsente en moyenne le sixime de la production de la Librairie franaise. -Un sicle plus tard, en 1769-1771 exactement, les ouvrages historiques reprsentaient 20% des titres publis en Allemagne. On peut, sans risque d'erreur, suivre Pierre Chaunu lorsque celui-ci affirme que, depuis l'invention de l'imprimerie, 10% de ce qui fut imprim appartient l'historiographie.
HISTOIRES IMPARFAITES

Mais diront certains, que de rptitions, que de rditions, au sein de cette immense production 1 Que de fausses attributions aussil Sont-ils historiques ces milliers d'ouvrages rpertoris par les bibliothcaires de Pkin en 1781? Est-il ncessaire d'tudier toutes les chroniques universelles mdivales quand on sait leur troite filiation? En lire une n'est-ce pas les lire toutes? Que peuvent bien nous apporter tous ces petits historiens ractionnaires franais des annes 1860 qui fondrent la Revue des Questions historiques quand nous avons, dans les annes 1870, Taine et ses Origines de la France contemporaine d'une part et la Revue historique d'autre part? Poser de telles questions, c'est avouer n'avoir pas compris ce que peut apporter l'historien et l'honnte homme-celui qui s'interroge sur la condition du savant, parce qu'il s'interroge sur la condition humaineune approche historienne de l'historiographie. Rpondons-leur cependant. Certes, il est vrai que la plupart des livres historiques chinois sont composites. A ct des Annales, dvotieusement transcrites, de biographies d'empereurs et de tables chronologiques, on trouve dans les plus connus

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Bernard Guene, Histoire et culture historique dans l'Occident mdival, Aubier,

1981, p. 7. 19

Charles-Olivier Carbonell d'entre eux-dans les Histoires officielles, les Che-ki-des notices sur l'art augural, des monographies sur les fleuves et les routes, des codes de lois et tout un fourre-tout utile au bon mandarin. Mais les ddaigner parce qu'ils n'ont d'historique qu'une faible part d'eux-mmes, c'est commettre une grave erreur. Rejette-t-on les dictionnaires et les encyclopdies du champ historiographique, qui nous donnent, travers leurs dfinitions et leurs articles, le degr de vrit qu'une poque prte aux multiples lments d'un pass atomis dont elle veut conserver la mmoire? D'autre part l'oeuvre composite renvoie la condition de l'historien. Dans la Chine classique les fabriquants d'Histoires officielles n'taient pas des historiens de profession. Ils taient des fonctionnaires; des fonctionnaires du temps; des administrateurs de la dure capables, si l'empereur l'exigeait, d'tre la fois celui qui arpente le pass (chronologiste), celui qui consigne le prsent (historiographe, au sens franais du XVIIe sicle), celui qui conserve le pass disparu (archiviste), celui qui interroge l'avenir (augure, astrologue), celui qui rend cet avenir propice (faiseur de calendrier), et, par voie de consquence, celui qui aide au gouvernement des hommes (administrateurs). Ce que nous rvlent les Che-Ki, c'est la liaison entre la connaissance du temps-dans toutes ses directions-et l'action dans le temps. Bien sr depuis Sseu-Ma T'an et son fils Sseu-Ma Ts'ien, les pres de l'histoire, qui furent respectivement grand Astrologue et Rformateur du calendrier, la condition de l'historien volua. Une spcialisation s'opra; une lacisation rationelle du savoir se dgagea de la pratique magico-propitiatoire. Quand? Comment? Nous l'ignorons; et nous l'ignorerons tant que nous prfrerons une tude exhaustive de l'historiographie chinoise nos certitudes paresseuses sur la Chine immuable. Enfin, nous oublions qu' ct de ces Histoires officielles existaient, par milliers, des oeuvres historiques crites hors de toute commande de la cour impriale. Production immense et disparate qui attend encore ses explorateurs. Mieux connues assurment sont ces chroniques universelles mdivales; mais tout autant mprises. D'Isidore de Sville Antonin, vque de Florence, il n'est aucun de ces sicles dits obscurs-et qui le sont certes, mais plus par notre refus de les clairer que par leur manque de clartqui n'ait vu surgir plusieurs de ces fresques pointillistes qui, la suite de celles d'Orose et d'Eurbe, dessinaient la route emprunte par l'umanit depuis la Cration ou depuis la naissance du Christ. Sches, remplies de fables, passivement compiles sur les prcdentes, elles n'offrent aucun intrt. Ceux qui jugent ainsi n'ont pas tort. Mais ils ne se placent pas sur le terrain qui est le ntre. Que les chronographies mdivales soient fantaisistes, fabuleuses mme, rptitives, pauvres, dangereuses utiliser, c'est une vidence. Qui songerait du reste les utiliser pour ce qu'elles furent? Mais leur intrt pour l'historien n'a pas disparu pour autant; il s'est dplac. C'est l'histoire de ces chronologies universelles, leur volution, qui nous intresse et non pas leur contenu. Erosion en amont, alluvionnement
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Charles-Olivier Carbonell des sentiments de revanche qui accoucheront un demi-sicle plus tard d'une autre guerre.

IV.

Historiographie et histoire

Car-et c'est l l'essentiel-l'histoire de l'historiographie cesse d'tre une sous-discipline troite et ferme, un territoire inhospitalier o de rares historiens s'en vont, attendris ou froces, la recherche de leurs anctres; elle cesse d'tre aussi le discours satisfait qu'une corporation tient sur ellemme au regard d'un progrs suppos continu de la connaissance. Une double transformation l'affecte: tandis que son contenu s'largit et s'approfondit, sa nature change et, singulire mtamorphose, la petite science auxiliaire se fait histoire. L'historien de l'historiographie ne se meut plus sur les lignes de crte, les yeux levs vers cette Histoire parfaite dont rvait la Popelinire. II embrasse la foule des histoires imparfaites dont l'abondance et la diversit, loin de le rebuter, l'enchantent. Ne possde-t-il pas, prsent, les outils la mesure de ses nouvelles ambitions: analyse smantique, dnombrements entiers, pese globale, mthode statistique, traitement par ordinateur...? Il y a un sicle dj, Dilthey affirmait: L'application des mthodes statistiques aux trsors des bibliothques doit permettre de prciser quantitativement l'ampleur et la force de leurs diverses tendances, de l'intrt qu'on a tmoign leurs diverses branches, etc... ainsi que leur rpartition locale. La reprsentation graphique dont Alexandre de Humboldt se servit si heureusement pour la climatologie compare, doit de plus en plus runir en un tout suggestif la base chronologique, l'intensit, l'extension et la rpartition des tendances spirituelles, des travaux, etc 35. Ds lors l'histoire de l'historiographie se dveloppe en paisseur. Tous les registres de la production historiographique sont pris en compte: oeuvres rudites, oeuvres didactiques, oeuvres littraires o le souci d'criture l'emporte sur celui de vrit ou d'dification. De l'in folio l'opuscule, du livre de prix au manuel scolaire, du discours acadmique l'article de revue, du compte-rendu bibliographique la synthse prtention philosophique, tout est gibier. Et ce sont, en consquence, tous les disciples de Clio qui sont pris en compte: amateurs, occasionnels, professionnels... L'analyse socio-fonctionnelle dbouche sur une gographie de l'historiographie. L'espace est dchir entre des centres d'impulsion ou des rgions actives d'une part, et des zones paresseuses, amnsiques. II est parcouru par les correspondances d'historiens qui constituent des rseaux, des nbuleuses

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W. Dilthey, Le monde de l'esprit, trad. franaise, Paris, 1947, p. 46.

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Pour une histoire de l'historiographie de savoirs changs qui dessinent des aires culturelles. Il est parcouru par les historiens, sous des formes et des fins diverses. Il y a ceux qui voyagent comme Hrodote et pratiquent une ethnohistoire du dpaysement; ceux qui, comme Chateaubriand, font un plerinage aux sources; ceux qui comme les jeunes universitaires franais de la fin du XIX e sicle s'en vont tudier dans les sminaires d'outre-Rhin pour dpasser leurs matres. L'tude sociale dbouche sur celle des institutions historiennes. Socits savantes, acadmies provinciales ou nationales, anciens lves de telle cole ou de tel collge... Autant de cercles de sociabilit dont la composition, l'organisation, le style dfinissent un certain type d'historien et donc d'historiographie. Ainsi largie, l'histoire de l'historiographie se complexifie et s'approfondit. Son approfondissement passe par le recours aux nouvelles techniques d'investigation et par sa mise en relations avec tout ce qui n'est pas elle. Approche psychanalytique d'un historien-on pense au Michelet de Roland Barthes; approches, aux voies multiples, de la 'Nouvelle critique'-on pense ici, par exemple ce qu'Hans Robert Iauss nomme l'esttique de la rception qui s'attache l'histoire des lectures changeantes qui attendent un texte au-del du temps o il fut crit. Immense champ de recherche pour les historiens de l'historiographie que celui des fortunes et des infortunes des oeuvres historiques. Arnaldo Momigliano en a prouv l'intrt s'agissant des Histoires d'Hrodote 36. Rcemment Pierre Vidal-Naquet, prsentant une nouvelle traduction en langue franaise de La guerre des juifs, constatait: L'histoire du "travail" de l'oeuvre de Flavius Josphe, pour emprunter une expression de Claude Lefort, n'a pas t faite, et c'est grand dommage. Cessant d'tre limite l'approche du couple historien-oeuvre historique, l'histoire de l'historiographie aperoit d'autres rapports. Celui de l'historien au Prince, par exemple; celui de l'histoire au mythe, galement. Celui qui a le contrle du pass a le contrle de l'avenir. Celui que a le contrle du pass. C'est dans ce thorme que George Orwell enfermait la philosophie politique de Big Brother, le matre tout puissant d'Oceania en... 1984. Il projetait ainsi, dans un proche avenir, les lments les plus terrifiants d'un prsent dont il fut, la fin de sa vie, un tmoin dsenchant. N'tait-ce que prophtie? Les historiens le savent et doivent le dire: une des fonctions essentielles de Clio est de fabriquer la vrit du Prince, celle qui fonde, justifie et assure son pouvoir. Les griots d'Afrique noire, eux aussi, ont su, par d'habiles fusions de listes et par d'opportunes amnsies, recomposer un pass conforme aux exigences du prsent. Certes les historiens 'scientistes' et 'positivistes' ~ ont cru chapper la condition d'esclave, de servi-

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A. Momigliano, "The place of Herodotus in the history of historiography", Studies in Historiography, Londres, 1969, pp. 127 142. st Les guillemets indiquent une ambiguit de sens. J'ai dnonc celle qui touche au

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Charles-Olivier Carbonell teur, de courtisan, de fonctionnaire. Ont-ils t ce point nafs ou hypocrites? Leur indiffrence vis--vis de l'histoire de l'historiographie vient peut-tre de leur crainte d'apercevoir au miroir du temps l'image de leur propre condition de patriotes engags accoucheurs de l'Etat-nation. Aussi, l'histoire comme discours et le mythe comme reprsentation, loin de s'exclure, se fondent-ils aux frontires permables o la certitude se nourrit de vrits et de croyances. -Mythe et histoire, ce fut, au berceau de Clio, une filiation affirme, telle que Georges Dumzil l'a superbement tablie aux origines de Rome. -Mythe ou histoire, ce fut, bien plus tard, une autonomie dont tmoigne encore l'expression mythe ou ralit. -Mythe et histoire, c'est aujourd'hui un couple indissociable. Nous savons que l'historien ne peut chapper cet imaginaire collectif, peupl de rcits et d'images qui donne cohsion au groupe et cohrence au monde. Nous savons aussi que l'oeuvre historique prolonge, rajeunit, inflchit au . mieux, le cours de cette silencieuse rcitation, pleine de fables vraies. Aborder l'histoire de l'historiographie en historien, ce n'est donc plus la retrcir et l'enfermer dans d'troites considrations de boutique. C'est l'largir et l'approfondir aux dimensions du rel. Laissant aux philosophes et aux thoriciens-qui le font fort bien et depuis longtemps-le soin de dire ce qu'aurait d tre Clio jadis ou nagure, nous dirons ce qu'elle fut. Ou plutt de quels masques changeants elle n'a cess de couvrir son visage. Humble qute qui fonde notre ambition.

La storia della storiografia si pone oggi come una disciplina autonoma, poioh venuta assumendo sempre maggior imporeanza. Ignorata per lungo tempo, poi confus a con la bibliografia, spesso limitata al solo ambito dei suoi progressi, considerera per molto tempo solo da Ietterati e fiIosofi, ta storiografia gode oggi di nuovo credite, Metodologie insieme convergenti e diverse, crociana, marxista, Nuova storia e nuovo pensiero scientifico hanno successivamente affermato il valore relative della conoscenza storica. Da quel momento comincia a nascere un'altra storia della storiografia, in cui I'essenziale non pi l'opera in s, ma il suo rapporte con la societ, la cuItura, le idee che l'hanno vista nascere; perci 'l'opera pi stimolante non pi quella del grande storico, ma ogni opera offre la testimonianza, perfino con la sua stessa medloerk, dell'amblente e deI tempo in cui stata composta. Cio comunque non elimina il punto di vista bibliografico, I'approccio elitario e la prospettiva progressista; ma a questi approcci tradizioneli, bisogna agglungeme di nuovi, L'insegnamento della storia, 'la volgarizzazione etorica, i rapporti fra testa e immagine, il Iinguaggio storico, il binomio mito-storia, le diverse rappresentazioni del passato, il contenuto storico della vita culturaie, queste e ben altre questioni indirizzano 10 storico ad Indagare cio che noi siamo. Quello che possiarno domandare a tutte queste storie imperfette non affetto di dirci quel che fu il passato che

mot positiviste en ce qui concerne l'historiographie critique du L'histoire dite positiviste en France, Romantisme, n. 21, 1978.
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XIX-

sicle dans

Pour une histoire de l'historiographie esse pretendevano di resuscitare, ma--e la cosa infinitamente pi stimolante-di darci testimonianza degli -uomini che le hanno elaborate come di coloro per i quali furono elaborate. Allora l'immaginario storiografieo diventer un documenta molto pi prezioso, che ci riveler perch non era stato mai composto.

The history of historlography is coming to be seen as a discipline in its own right and as such is assuming greater and greater importance. Long neglected and often confused with bibliography, it has too often been considered ta be the exclusive province of philosophers and "men of Ietters". Now it is beginDing toenjoy a new status. The efIect of various and sometimes conflicting methodologies such as those of Marx, Croce, "Nuova storia" and recent scientille thought has been topoint up the essential relativity of historical knowledge. This realization then renders possible a new history of historiography: one in whieh the essential point is not the document in itselfbut rather its relationship with the culture, society and ideas amongst which it has had its genesis. A consequence of this is that it Is no longer the work of the "great" historian whioh is the most rewarding to study; any work can bear witness (even in its very mediocrity) to the milieu in which it was written. This does not preclude the bibliographie viewpoint, "elitist" approaches or progressionist perspective; it means that these approaches must he supplemented by new ones. The teaching of history, i15 popularization, the relationship between text and image, the language of history, history 'and myth, the varions ways of representing the past, the historical component of cultural life: all of these and other questions are what direct the historian in his investigation into what we 'are. We do not ask of these "imperfect" histories that they should reveal to us that past that they purport ta portray but rather, (and this is far more interesting),that they throwgh light on the men who wrote them as weIl as on those for whom they were written. Thus the "historical fiction" becomes a much more valuable document in that its revelations areeil the more signifioant for being unintentional.