Qu'est-ce que la varicelle de l'enfant ?

La varicelle est une maladie infectieuse virale extrêmement contagieuse qui atteint le
plus souvent le petit enfant. Elle est responsable d’une éruption de vésicules sur la peau
et les muqueuses. Sa guérison survient en une dizaine de jours. Les complications sont
rares.

La varicelle est une maladie infectieuse avec éruption cutanée, très contagieuse et courante
chez les enfants. Elle est due au virus varicelle-zona (VZV) qui appartient au groupe des
herpès-virus. Elle sévit de façon épidémique à la fin de l'hiver et au début du printemps.

Comment se transmet la varicelle ?

La transmission du virus de la varicelle se fait par voie respiratoire, par inhalation de
gouttelettes de salive émises par une personne malade ou par contact direct avec les lésions
cutanées.

Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs et pendant
environ une semaine, c'est-à-dire jusqu'à ce que les vésicules ou bulles soient sèches et
forment une croûte.

Les symptômes de la varicelle de l'enfant

La contamination par une personne malade est suivie d'une période d'incubation de 10 à
21 jours pendant laquelle l'enfant n'a pas de symptôme.

Puis l'enfant présente :

 une fièvre modérée jusqu'à 38 °C, avec des maux de tête éventuels ;

 des rougeurs surélevées de la peau sur lesquelles apparaissent rapidement des vésicules ou
des bulles. Ces dernières mesurent de trois à quatre millimètres de diamètre, sont remplies
d'un liquide clair (aspect de gouttes de rosée) qui se trouble rapidement ;
 de fortes démangeaisons cutanées (prurit).

Le nombre de vésicules est variable : l'éruption peut se réduire à quelques vésicules ou

évoluer en deux à trois poussées pour couvrir tout le corps (10 à 2000 vésicules).
L'éruption cutanée apparaît d'abord sur la nuque, le thorax, le ventre ou le dos, mais peut
progressivement couvrir tout le corps, même le cuir chevelu, le visage, les mains et les pieds.
Des lésions peuvent siéger également à l'intérieur de la bouche ou sur les muqueuses génitales
où elles prennent l'allure d'ulcérations.

L'évolution de la varicelle
La guérison
Les vésicules sèchent et forment une croûte brunâtre. À ce moment, elles ne sont plus
contagieuses. Au sixième jour environ, la croûte tombe et laisse une tache rosée qui disparaît
sans laisser de séquelles, sauf en cas de grattage.
La guérison est obtenue en 10 à 12 jours et l’enfant peut retourner en collectivité.

En général, les personnes qui ont eu la varicelle dans leur enfance sont immunisées. Elles sont
protégées contre cette maladie, mais le virus n'est pas éliminé complètement. Il reste donc
présent en petite quantité dans l'organisme, au niveau des ganglions nerveux. Chez 15 à 20 %
 des personnes, il peut se réactiver dans les nerfs de la peau et s'exprimer sous la forme
d'un zona

Les complications possibles

 La surinfection des lésions cutanées par un staphylocoque ou un streptocoque en cas de

grattage peut être à l’origine d’un impétigo.
 La pneumopathie : cette atteinte pulmonaire par le virus est possible surtout chez le
nourrisson ou la femme enceinte.
 Des formes graves et étendues de varicelle sont parfois observées chez le nourrisson
ou les personnes présentant un déficit immunitaire

Que faire et quand consulter en cas de varicelle ?

Lorsqu’un enfant a la varicelle, des mesures au quotidien permettent de le soulager. Un
avis médical est utile et devient urgent dans les cas de complications, de varicelle grave
ou lorsque celle-ci survient chez une personne à risque (immunodépression, grossesse en
cours…).

Que faire en cas de varicelle chez votre enfant

Conseils pratiques
Votre enfant souffre de varicelle ? Voici quelques conseils à appliquer au quotidien :

 prenez rendez-vous chez votre médecin ;

 informez la crèche, la personne qui garde votre enfant, l'établissement scolaire ou votre lieu
de travail afin que des mesures puissent être prises pour les personnes à risque (femmes
enceintes...) ;
 gardez votre enfant à votre domicile jusqu'à ce que la varicelle en soit au stade de croûtes ;
 prenez soin de la peau de votre enfant et prévenez les surinfections avec des règles
d'hygiène appropriées :
o utilisez un savon doux pour laver votre enfant ; lavez fréquemment ses mains,
o séchez soigneusement en tamponnant la peau de votre enfant après la douche ou le bain
et évitez de frotter,
o coupez ses ongles et brossez-les au savon. En cas de grattage, les cloques pourraient
s'infecter et laisser des cicatrices,
o essayez, éventuellement de lui faire porter des gants,
o n'utilisez jamais de talc, poudres ou crèmes : ils favorisent les surinfections,
o utilisez un antiseptique liquide local (demandez conseil à votre pharmacien ou à votre
médecin).

En cas de fièvre
Ne couvrez pas trop votre enfant pour que la chaleur s'évacue et proposez régulièrement de
l'eau à votre enfant. Aérez sa chambre et maintenez la température à 19 °C.

Le traitement de la fièvre est le paracétamol.

 Quand consulter en cas de varicelle chez votre enfant ?
Une consultation à prévoir
Dans la plupart des cas, la varicelle est une maladie bénigne. Cependant une consultation
médicale est nécessaire.
Prenez rendez-vous chez votre médecin traitant ou votre pédiatre.

Une consultation rapide

Vous devez consulter votre médecin ou votre pédiatre dans la journée si :

 votre enfant de moins de six mois présente des lésions de varicelle ;

 votre enfant présente une maladie de la peau chronique (eczéma, eczéma atopique, par
exemple), qui favorise l'extension des lésions de varicelle ;
 votre enfant ou vous-même présentez un déficit immunitaire ou vous suivez un
traitement corticoïdeau long cours et vous avez été en contact avec le virus ;
 vous êtes un adulte, vous n’avez pas contracté la maladie dans l’enfance et un de vos
proches a la varicelle ;
 vous attendez un enfant, vous pensez ne pas être immunisée et vous avez été en contact
avec une personne ayant la varicelle.

De la même manière, consultez à nouveau et dans la journée votre médecin, si :

 les vésicules se remplissent de sang, se creusent et la fièvre est élevée (varicelle grave) ;
 les vésicules se remplissent de pus et se creusent : on peut craindre une surinfection
bactérienne (impétigo) ;
 votre enfant ou vous-même toussez : on peut craindre une atteinte pulmonaire ;

Le diagnostic et le traitement de la varicelle

En cas de forme habituelle de varicelle, le médecin prescrit, après son examen, un
traitement pour soulager les symptômes et donne des conseils pour éviter la surinfection
des lésions cutanées. Les formes graves nécessitent un traitement par antiviraux et une
surveillance.

La consultation
L’examen clinique du médecin traitant ou du pédiatre permet de poser le diagnostic.

Dans la forme non compliquée de la varicelle, aucun examen complémentaire n’est utile.
Un bilan et une hospitalisation peuvent être envisagés en cas de varicelle grave.

Le traitement de la varicelle
La varicelle est une maladie virale et ne nécessite pas de traitement antibiotique dans sa forme
habituelle.

Votre médecin vous explique les mesures à suivre pour prendre soin de la peau de votre
enfant. Il peut prescrire un traitement pour soulager les symptômes de la varicelle :

 des antihistaminiques en cas de grattage ;

 l'application d'une solution antiseptique ;
 un traitement antibiotique uniquement en cas de surinfection bactérienne (impétigo).
 Le traitement antiviral est recommandé dans les formes graves de la varicelle :

 femme enceinte dont la varicelle survient dans les 8 à 10 jours avant l’accouchement ;
 varicelle du nouveau-né ;
 nouveau-né avant toute éruption si la mère a débuté une varicelle 5 jours avant ou 2 jours
après l’accouchement ;
 forme grave de varicelle chez un l’enfant de moins de 1 an ;
 varicelle compliquée, en particulier de pneumopathie varicelleuse ;
 personne immunodéprimée.

Comment prévenir la varicelle de l'enfant ?

La varicelle est une maladie très contagieuse. Elle est le plus souvent bénigne chez
l'enfant, mais les risques de complications sont importants chez le nourrisson et chez les
personnes fragiles. Il est donc important de prendre des précautions pour éviter la
transmission aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, aux adultes qui
n'ont jamais eu la maladie et aux femmes enceintes.

Les bons gestes pour prévenir la transmission de la varicelle

Pour éviter que le virus de la varicelle ne se propage, voici quelques gestes simples à
appliquer :

 apprenez à votre enfant, lorsqu'il éternue ou tousse, à se couvrir la bouche et le nez avec un
mouchoir jetable. S'il n'a pas de mouchoir, apprenez-lui à se couvrir la bouche et le nez
avec sa manche (au niveau du pli du coude) ;
 à partir de deux ans, apprenez à votre enfant à se laver les mains correctement et
fréquemment ;
 quand vous lui lavez les mains, pensez à frotter entre ses doigts ;
 coupez souvent ses ongles pour qu'ils restent propres ;
 lavez-vous les mains à l'eau et au savon, avant et après chaque contact avec votre enfant

 n'échangez pas les biberons, les sucettes et les couverts au sein de votre famille ; nettoyez-
les et séchez-les tout de suite après les avoir utilisés ;
 évitez d'embrasser votre enfant et dissuadez-en ses frères et sœurs ;
 aérez la chambre de votre enfant tous les jours et maintenez une température à 19 °C ;
 évitez d'emmener votre enfant dans des lieux publics (transports en communs, centres
commerciaux, hôpitaux...) ;
 évitez que votre enfant malade ne s'approche trop près de personnes fragiles : malades,
femmes enceintes.

Les immunoglobulines varicelle-zona

Elles peuvent être utilisées chez la femme enceinte non immunisée ainsi que chez les
nourrissons et chez les enfants et adultes immunodéficients après exposition au virus (contact
avec une personne présentant la varicelle). 

La vaccination contre la varicelle

La vaccination de tous les enfants contre la varicelle n'est pas recommandée.

Pour les personnes qui n'ont pas eu la varicelle antérieurement, la vaccination est
recommandée chez :
 les adolescents de 12 à 18 ans ;
 les femmes en âge de procréer. La vaccination est contre indiquée pendant la grossesse. Un
test de grossesse négatif est nécessaire avant la vaccination et une contraception est
nécessaire pendant les 3 mois qui suivent la vaccination ;
 les femmes à la suite d'une première grossesse, sous couvert d'une contraception efficace ;
 les personnes en contact avec une personne atteinte de varicelle ;
 les personnes proches de patients fragiles (immunodéprimés, receveurs de greffe...) ;
 les professionnels de santé et les professionnels en contact avec la petite enfance.

La vaccination comporte alors deux doses espacées de 4 à 8 semaines ou de 6 à 8 semaines