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Quelles
sont les conséquences ? Comment réduire l’acidification des océans ?
Définition de l’acidification des océans
L’acidification des océans désigne la baisse progressive du pH des océans causée
notamment par les pollutions humaines. L’océan devient alors de plus en plus acide,
ce qui perturbe l’écosystème océanique.
L’acidification des océans est un phénomène complexe avec de multiples
conséquences sur les équilibres écosystémiques mondiaux. De plus en plus de
scientifiques s’inquiètent de l’accélération de l’acidification des océans.
Acidification des océans : qu’est-ce que c’est ?
Explications du phénomène
Quel
est le pH des océans ?
Comme tous les liquides, les océans ont un pH, c’est-à-dire un potentiel hydrogène.
Ce pH mesure l’activité des hydrons dans le liquide, autrement dit le degré d’acidité
un de basicité du liquide.
Plus le pH d’un liquide est bas, plus le liquide est acide, et plus le pH est élevé, plus
le liquide est alcalin. Le pH moyen des océans se situe normalement autour de 8.25 :
c’est ce niveau qui permet un développement optimal de la vie marine telle que nous
la connaissons aujourd’hui.
Le problème, c’est que depuis plusieurs décennies, le pH des océans a tendance a
diminuer : il se situerait aujourd’hui autour de 8.14 soit une baisse de 0.1 point de
pH.
Pourquoi les océans deviennent plus acides ? Les causes de
l’acidification des océans
Les cause de l’acidification des océans sont multiples. Les trois principales sont :
Pour lutter
contre l’acidification des océans, la principale mesure est de réduire les émissions de
CO2 d’origine humaine. Si la quantité de CO2 rejetée dans l’atmosphère diminue, le
CO2 dissout dans l’océan diminuera également ce qui ralentira le phénomène
d’acidification.
Limiter les rejets azotés et soufrés est aussi une manière de limiter l’acidification des
océans, bien que l’impact de ces rejets soit minimal comparé à l’impact du CO2.
Le problème c’est que ces mesures impliquent de redéfinir en profondeur notre
système économique. En effet, pour réduire les émissions de CO2 mondiales, il faut
réduire massivement nos consommations d’énergie, changer nos modes de
consommation, réduire notre dépendance aux énergies fossiles. C’est donc un
véritable chantier de transition écologique à mettre en oeuvre d’urgence.
L’acidification des océans dans le monde
En 2014, une étude menée par une équipe de chercheurs du Lamont-Doherty
Earth Observatory de l’Université de Columbia a cherché à cartographier le
phénomène d’acidification des océans sur l’ensemble de la planète.
Les résultats montrent que tous les océans de la planète sont touchés par le
phénomène. Au niveau géographique, ce sont particulièrement les zones
équatoriales et les océans proches des pôles qui sont affectées. Le Pacifique
équatorial est largement touché mais c’est notamment sa partie Nord, proche des
côtes russes et nord-américaine. Globalement, les zones proches des côtes sont
également fortement affectées par l’acidification des océans.