Introduction.

J’ai choisi comme personnage illustrant le mieux la femme au XXième

siècle Margaret Tatcher. Elle reste une référence dans les personnages
politiques qui ont marqué le XXième siècle. En effet, elle a été la
première femme à être Première Ministre Britannique. Elle est
extrêmement controversée quant à ses décisions politiques, son style et
son apport à la société. On peut dire qu’elle a autant d’admirateurs que
de détracteurs. D’ailleurs, son surnom « La Dame de fer » montre assez
bien qu’elle ne laissait pas indifférent ses interlocuteurs. Afin de mieux
comprendre ses actes et sa psychologie, nous verrons la façon dont elle a
été éduquée et le contexte social de l’époque en Angleterre.

Cette présentation couvrira, donc, le royaume de la période allant de la Grande Crise en passant par
les années 60 pour se terminer avec les années 80 qui étaient la période de ses mandats de Premier
Ministre. Nous éviterons le passage sur la seconde guerre mondiale qui a très peu d’incidences sur le
destin de notre dame. Ainsi, ayant alors une meilleure vue sur les circonstances qui ont façonné
notre illustre personnage, il sera plus facile de voir ses apports à l’époque et son héritage
aujourd’hui.

Enfin, le document a pour objectif de répondre à la question : « Qui était Margaret Tatcher et
pourquoi est-elle une des femmes les plus importantes du XXième siècle ? ». De plus, notre étude
apportera un éclairage particulier quant à son influence sur l’évolution de la condition de la femme.

Son enfance et ses études.

Margaret Thatcher est née sous le nom Margaret Hilda Roberts le 13 octobre 1925 à Grantham dans
le comté de Lincolnshire sur les rives de la Mer du Nord en Angleterre. Ses parents étaient Alfred et
Beatrice. Ils étaient épiciers et appartenaient à la classe moyenne. En dehors de leur classe sociale,
ces derniers étaient de fervents chrétiens de convictions protestants méthodistes dans un pays
dominé par l’Eglise Anglicane. Son père lui a ainsi appris à travailler dur et à économiser pour
s’assurer un avenir. Ces valeurs ont guidé sa vie. 1 Il est à noter aussi que son père avait un certain
attrait pour la politique. Il fût d’ailleurs maire de sa localité en 1945 et fit germer par l’occasion le
besoin d’engagement sociale et de faire de la politique à sa jeune fille.

Dans cette période d’après-guerre et de crise, les Anglais étaient préoccupés par des problèmes de
vie matérielle difficiles et ne s’intéressaient pas vraiment aux grands problèmes du moment. Le
chômage grandissait. Pourtant, ils vivaient dans une certaine paresse où ils se croyaient supérieurs
aux autres nations et n’avaient pas la volonté de changer les choses c’est-à-dire travailler plus 2.
L’orgueil et le flegme anglais sont des forces qui ici sont devenus des faiblesses. En effet, le déclin de
la nation était en cours et un certain fatalisme régnait. C’est précisément cette époque qui a marqué
la jeune Margaret. Elle a été confrontée à la pauvreté et ses conséquences. Mais elle en a tiré une
force car elle a toujours refusé ce fatalisme et cela a guidé sa vie et ses choix. 3

1
THIERIOT J.L., Margaret Thatcher, de l'épicerie à la Chambre des Lords, Paris, Éditions de Fallois, 2007.

2
SIEGFRIED André, La crise britannique au XXe siècle. L’Angleterre des année 30., 1931, réédition 1975,
Librairie Armand Colin, Collection U2.
3
SYLVESTRE, J. M., & KERSULEC, A. (2020, 8 août), Ces femmes qui, dans l’Histoire, ont changé le monde.
Aujourd’hui, Margaret Thatcher, Atlantico.fr , https://www.atlantico.fr/decryptage/3591608/ces-femmes-qui-
Comme elle n’avait pas d’argent, elle décida de miser sur l’éducation pour s’en sortir. Elle décida
d’aller étudier à l’Université d’Oxford au milieu de la Seconde Guerre Mondiale en 1943 en
choisissant la Chimie4. Ce choix n’est pas ordinaire pour l’époque. Premièrement, une grande
majorité de filles arrêtaient l’école en secondaire et cela même si elle était capable
intellectuellement de les finir. A cette époque, la place de la femme était au foyer. L’exception était
la résistante durant la guerre. Ensuite, la majorité des options scientifiques étaient remplis par des
garçons.

Travaillant au début dans la chimie, elle se mariera avec Denis Thatcher en 1951, homme d’affaire
brillant et discret. Ce dernier la soutiendra lors de sa reprise de ses études pour devenir avocate en
1953. Elle fit cela en menant de front ses études et son ménage composé de son mari et de ses deux
enfants5. Dans les années 50, il y avait deux modèles pour les femmes : la femme traditionnelle et la
femme émancipée. La femme traditionnelle s’occupait parfaitement de son ménage. La femme
émancipée était celle qui réussissait leur vie professionnelle en même temps qu’elle s’occupait de sa
vie familiale avec un mari et des enfants. Bref, il s’agissait d’une super femme qui combinait les
deux : la femme émancipée et la femme traditionnelle 6. Très clairement, Margaret s’inscrivait dans
cette seconde catégorie et en était très fière.

Ses débuts en politique.

Etant que plus jeune femme du pays sur les listes électorales, elle se lança dans la politique dès 1950
au Parlement dans le comté de Finchley pour le compte du partie conservateur que l’on nomme les
Tories. 7Mais c’est en 1959 qu’elle réussit à être élue à la Chambre des Communes (le Parlement
Britannique) comme député dans ce comté très conservateur.

Un de ses files rouges en politique a toujours été la chasse aux dépenses inutiles. Certainement, c’est
une conséquence de son éducation méthodiste et d’un père épicier comme elle aimait le dire. Il n’est
pas donc pas étonnant que son premier projet de loi a été de permettre aux médias de couvrir les
réunions gouvernementales exposant de ce fait les gaspillages du gouvernement au public. Il faut
vraiment reconnaître dans cet acte un fait de haute intelligence forçant ainsi tous les gouvernements
futurs à faire attention aux dépenses publiques.

Par la suite, elle a été nommée « junior minister » (secrétaire d’état) aux retraites et assurances
sociales de 1961 à 1964.8 C’est ce premier poste au sein du gouvernement MacMillan qui allait lui

dans-l-histoire-ont-change-le-monde-aujourd-hui-margaret-thatcher-jean-marc-sylvestre-et-aude-kersulec,
consulté le 27 décembre 2020.
4
History.com Staff. (2012, 9 novembre), Margaret Thatcher, History, https://www.history.com/topics/british-
history/margaret-thatcher, consulté le 27 décembre 2020.
5
Gibier, H. (2013, 9 avril), Margaret Thatcher, la femme de pouvoir qui a changé l’Angleterre,
https://www.lesechos.fr/2013/04/margaret-thatcher-la-femme-de-pouvoir-qui-a-change-langleterre-1097172,
consulté le 27 décembre 2020.
6
PICCONE STELLA, S. (2003, 11 mars), Pour une étude sur la vie des femmes dans les années 1950 , Clio.
Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], http://journals.openedition.org/clio/182, consulté le 27 décembre 2020.
7
WIKIPEDIA,  Electoral history of Margaret Thatcher - Wikipedia,
https://en.wikipedia.org/wiki/Electoral_history_of_Margaret_Thatcher#:~:text=General%20election
%201959%3A%20Finchley%20%20%20%20Party,%20%2029.12%20%202%20more%20rows%20, consulté le 27
décembre 2020 ; ELLE, Margaret Thatcher : retour sur la vie de la Dame de fer, https://www.elle.fr/Societe/L-
actu-en-images/Margaret-Thatcher-retour-sur-la-vie-de-la-Dame-de-fer/L-histoire-d-une-ambition, consulté le
28/12/2020
permettre de comprendre le fonctionnement d’un ministère (appelé haute administration en
Angleterre)9.

Ensuite, les tories seront renvoyés dans l’opposition et il faudra attendre 1970 pour revoir notre
dame reprendre un poste ministériel. Elle sera nommée ministre des Transport. Puis, elle deviendra
la Ministre de l’Education où elle tenta de transformer le système. Hélas, la situation budgétaire de
l’époque ne lui a laissé que peu de marge de manœuvre et on se souviendra de son passage pour le
seul fait d’avoir supprimé le programme qui fournissait du lait gratuitement aux enfants.

Après que les conservateurs soient à nouveau renvoyé dans l’opposition, Margaret Thatcher arrive à
prendre la présidence du partie qui était en proie au doute et à un manque de leadership évident.
Elle devient ainsi la première femme à prendre la tête du partie conservateur anglais habituellement
dominé par des aristocrates. Cela constitue une belle revanche pour la fille d’épicier rigoureuse et
méthodique qu’était Margaret. Cette première victoire n’était que le prélude d’une bien plus grande
qui allait arriver.

Première Ministre Britannique.

1. Premier mandat (1979 – 1983)

C’est en 1979 que Mme Thatcher va devenir la Première Ministre Britannique et par conséquence la
première femme à atteindre ce poste. Pour comprendre sa victoire et la politique qu’elle va mener
par la suite, il faut connaître l’évolution de la situation de la Grande Bretagne à la fin des années 60
et durant les années 70.

Bien que l’Angleterre eût gagné la deuxième guerre mondiale, le pays n’avait renouvelé pas son
industrie et vivait sur ses acquis. Un manque d’investissement, une fiscalité décourageante et une
augmentation des salaires et des revenus ont conduit le pays à avoir une balance extérieure
tellement mauvaise qu’une politique d’austérité a été mise en place en 1966 suivi d’une dévaluation
de la Livre qui amène à une chute du pouvoir d’achat de 14,3% !10

Au milieu des années 70, le pays a même été mis sous la tutelle du Fonds Monétaire International
avec une inflation non-maitrisée11. On parle d’inflation qui grimpait de 20% par an.

Le système de l’époque était dominé par de puissants syndicats, un Etat qui cherchait
systématiquement les compromis car la principale base électorale de l’époque était ouvrière, des
entrepreneurs qui voulaient la paix sociale avant toute chose. Ce cercle vicieux a fait de l’Angleterre
ce qu’on appelait « Le malade de l’Europe ».

Résumons la situation du pays dans laquelle notre future Première allait être élue :

1. Une mauvaise gestion des relations avec les syndicats qui dominaient les négociations qui
obtenaient des avantages sociaux (salaires élevés, semaine de 3 jours, …) qui rendaient le
pays non-compétitif sur le plan des conditions de travail.

8
Chassaigne, P. (2013, 8 avril). Margaret Thatcher : Une décennie de fer.
https://www.huffingtonpost.fr/philippe-chassaigne/thatcher-une-decennie-de-fer_b_3037234.html. , consulté
le 27 décembre 2020.
9
LEMONNIER B., THATCHER  MARGARET(1925-2013), Universalis.fr,
https://www.universalis.fr/encyclopedie/margaret-thatcher/2-l-experience-politique/ , consulté le 27/12/2020.
10
LEMONNIER B., Les swinging sixties en Angleterre (1964-1970), 2014, Ed. Berlemon
11
CHENAL Y., 7 janvier 1974 Les Britanniques instaurent la semaine de trois jours, Herodot.net,
https://www.herodote.net/7_janvier_1974-evenement-19740107.php, consulté le 28/12/2020.
 2. Un manque d’investissement dans l’industrie qui amenait la compétitivité de l’outils
industriel à être inférieur à ses compétiteurs européens qui eux ont réussi à se renouveler
après la guerre.
3. Une baisse de la qualité des produits britanniques.
4. Des grèves à répétitions malgré l’obtention d’avantages conséquents (voir point 1).

Face à cela, le dernier gouvernement qui était géré par le Labour (les travaillistes) était
complètement emprisonné par sa base électorale dominée par les syndicats. Par conséquent, il était
incapable de prendre les décisions qui s’imposait. A titre d’exemple, lors du premier choc pétrolier de
1973, les mineurs se sont mis en grève pour obtenir des avantages avec la clé des mesures visant à
diminuer la consommation d’énergie qui faisait mal au peuple.

Les mois de l’hiver 1978-1979 qui précédèrent l’élection ont été connus sous le nom de l’  « hiver du
mécontentement » avec des grèves à répétitions qui amenait l’électricité à être rationné quant elle
n’était pas simplement coupée. C’était un véritable chaos et un pays à l’abandon qu’allait devoir
redresser Miss Thatcher.

Son premier mandat commence donc avec une situation à redresser et elle va le faire avec ordre et
rigueur. Elle mènera des politiques de rigueur et de privatisation qui lui feront de nombreux de
ennemis. Aux arguments de ces derniers, elle répondra qu’une seule chose : « There is no alternative
(TINA) ». Il n’y a pas d’autres choix. Voilà sa réponse à ses détracteurs.

Sur le plan intérieur, elle imprimera en 5 semaines le rythme de sa réorganisation avec des

économies sur les dépenses pour 2,5 milliards, de nouvelles taxes et impôts, la suppression des taux
de change et un indicateur pour mesure les dépenses publiques.

Les conséquences à court terme de

la politique d’austérité sont
désastreuses. Grèves et faillites en
cascade. L’inflation augmente
jusqu’à 21%. Le taux de chômage
passera de 6,5% à 11,4% entre
1980 et 198312 tandis que la
production industrielle a baissé de
17,3%. Elle tient bon et refuse aux
syndicats pour la première fois leur
augmentation salariale13.

Il faudra attendre 1981 pour voir l’économie se redresser avec une inflation retombant à 12%. Puis,
l’amélioration se continue durant l’ensemble de ses mandats. L’inflation ne dépassera plus les 5% et
le chômage n’aura de cesse de diminuer passant de 12% en 1982 à 6% en 1990 14.

Sur le plan extérieur, elle se démarquera par une haine farouche des communistes et l’URSS qui la
surnommera la « Dame de fer » et par une intervention militaire en avril 1982 sur les îles Falkland
contre l’invasion par les généraux argentins des îles. L’Angleterre remportera facilement cette

12
ACTUALITIX (2012, 16 septembre), Evolution du chômage au Royaume-Uni,
13
Gibier, H., & Cittanova, M. L. (2019, 6 août), Margaret Thatcher, la femme de pouvoir qui a changé
l’Angleterre, Les Echos, https://www.lesechos.fr/2013/04/margaret-thatcher-la-femme-de-pouvoir-qui-a-
change-langleterre-1097172, consulté le 28/12/2020.
14
WIKIO.ORG, Margaret Thatcher, https://politique.wikia.org/fr/wiki/Margaret_Thatcher, consulté le
28/12/2020.
Victoire et on pourra dire que la Première Ministre Britannique a tenu tête à un ensemble de
généraux va-t’en-guerre. Cette victoire militaire sera d’ailleurs la raison principale de sa réélection en
1983 car sa popularité était redevenue très haute 15.

2. Deuxième mandat (1983 – 1987)

Le deuxième mandat sera marqué par des privatisations et des guerres avec les syndicats et
principalement avec les mineurs.

Ainsi, elle fera fermée plus d’une vingtaine de mines provoquant des grèves et des conflits internes
où elle ira jusqu’à utiliser les forces de l’ordre contre les piquets de grève provoquant 6 morts, 200
000 blessés et 11 000 personnes interpellées… Ce sont ces années noires. Mais elle en sortira
gagnante avec des régions du Nord exsangues.

Elle privatisera de grands pans de l’économie avec British Telecom, British Gas, British Airways, Rolls-
Royce et d’autres compagnies d’état…

Elle mènera aussi une lutte acharnée contre l’IRA qui fera un attentat contre sa personne. Elle en
réchappera de justesse.

Sur le plan extérieur, elle se rapprochera de Ronald Reagan le

président américain et sa politique économique.

En ce qui concerne l’Europe, elle a mené de dures négociations

car elle considérait l’Europe comme un marché de libre
échange et non une union politique.

Sur le continent asiatique, elle négocia l’éventuel retour

d’Hong kong à la Chine

En Afrique, elle eut un double rôle. D’abord, elle facilita la fin

du règne de la minorité blanche au Zimbabwe. Ensuite, elle
s’opposa aux sanctions contre l’apartheid en Afrique du Sud.

3. Troisième mandat (1987 – 1990)

Le troisième mandat se terminera par sa démission. Néanmoins, elle jugeait « avoir fait son travail ».
Elle avait remis la Grande Bretagne sur les rails. Cette dernière était plus riche et mieux préparée à
affronter l’avenir.

De l’autre côté, les inégalités sociales se sont creusées comme jamais et le pays était plus que divisé
avec une solidarité diminuée.

La fin de sa vie.

Elle s’éteindra à l’âge de 87 ans le 08 avril 2013. Elle restera une figure marquante du XXième siècle.

15
Gibier, H., & Cittanova, M. L. (2019, 6 août), Margaret Thatcher, la femme de pouvoir qui a changé
l’Angleterre, Les Echos, https://www.lesechos.fr/2013/04/margaret-thatcher-la-femme-de-pouvoir-qui-a-
change-langleterre-1097172, consulté le 28/12/2020.
Sa contribution à la cause féminine

Margareth Thatcher était un être d’apparence simple (style vestimentaire simple, des valeurs simples
et bon sens) et d’un esprit complexe. En effet, elle disait qu’elle détestait les féministes et leurs
causes16. En fait, ce qu’elle détestait est la discrimination positive de quelque origine qu’elle soit 17. Au
niveau législatif, sa contribution à leur cause est faible. On notera juste une loi promulguant
l’interdiction de l’excision en 1985 et une autre sur la discrimination sexuelle en 1986 ce qui reste
assez faible sur l’ensemble de sa période.

Elle promulguait le modèle de la femme au foyer et pourtant elle faisait partie de ce que l’on appelait
les femmes émancipées (voir modernes à l’époque).

En fait, elle a été plus un modèle pour les femmes qu’une défenderesse de leur cause.

Sa vie est remplie d’exemples à suivre pour les jeunes femmes :

1. Elle fait des études scientifiques réservées aux garçons. Un thème d’actualité en 2020 !
2. Elle est la plus jeune candidate pour les élections.
3. Elle est élue alors qu’à peine une vingtaine de femmes siégées au Parlement. Elles seront le
double à la fin de son mandat et plus de 140 dans la dernière décennie. Elle a ouvert la voie.
4. Elle est devenue la première femme à être Premier Ministre Britannique. De cette façon, elle
brisa le « plafond de verre » en montrant aux femmes que rien n’est impossible à force de
travail et de rigueur.

Ces choses ont été faites dans un contexte où il était très difficile pour une femme de s’intégrer et
dans un environnement masculin important et pas forcément ouvert aux femmes.

Néanmoins, nous ne pourrons nous empêcher que sous un profil très lisse qui se voulait l’égale des
hommes et refusait la cause des féministes, elle laissa quelques citations qui montraient un autre
profil.

« En politique, si vous voulez des discours, demandez à un homme. Si vous voulez des actes,
demandez à une femme »18

« Etre puissant, c'est comme être une femme. Si vous avez besoin de le dire, c'est que vous ne l'êtes
pas. »

Elle était décidément un être complexe et une simple épicière comme elle aimait le prétendre.

En résumé, nous l’avons écrit. Margaret Thatcher était un exemple à suivre pour les femmes et non
une fervente partisante pour la cause féminine.

16
BELGA NEWS (2013, 9 avril), Margaret Thatcher: une antiféministe au service du féminisme, BELGA,
https://www.rtbf.be/info/societe/detail_margaret-thatcher-une-antifeministe-au-service-du-feminisme?
id=7968038, consulté le 27/12/2020.
17
Karine Rivière-De Franco (2016, 2 mars) , Margaret Thatcher : une avancée pour les femmes
britanniques ? , Miranda [Online], 12 | 2016, http://journals.openedition.org/miranda/8695, consulté le
27/12/2020.
18
La Libre (2013, 8 avril), Les 10 phrases choc de Margaret Thatcher, https://www.lalibre.be/international/les-
10-phrases-choc-de-margaret-thatcher-51b8fb6ce4b0de6db9ca3473
Conclusion

En conclusion, nous pouvons dire que Margaret Thatcher a su se hisser d’une environnement social
moyen au sommet du pouvoir britannique à la force de travail et de rigueur. Elle est en cela un
modèle pour les jeunes et pas uniquement les jeunes femmes.

Du côté de la personne, on peut dire que c’était une personne de valeurs. La travail, mérite,
l’épargne et le bon sens ont toujours guidé ses choix et ses décisions. Elle n’était pas une personne
de compromis et cela lui a voulu plusieurs surnoms dont la fameuse « Dame de fer ». Margaret était
un être fidèle et loyal. Ses engagements étaient toujours tenus.

Du côté politique intérieur, elle a ses fidèles et ses détracteurs. Il est sûr qu’elle ne laissait pas
indifférente. Ses choix ont toujours été dans la direction de la libéralisation et de la diminution de
l’impact de l’Etat sur les marchés. En cela, elle suivait le modèle de l’économiste Hayek. Bien qu’au
sortir de ses mandats, on peut dire que la Grande Bretagne était sorti de l’ornière et était plus forte
qu’au début, on peut contester ces résultats sur le long terme. Ainsi, on peut voir dans les points
précédents que le chômage au sortir de ses mandats étaient au même niveau qu’au départ.
L’Angleterre est certes une place financière forte. Mais elle a clairement perdu son industrie avec des
inégalités importantes.

Du côté politique extérieur, elle a vécue à l’époque de la guerre de la guerre froide et a toujours été
dans le camps de son ami Ronald Reagan. Au niveau militaire, la guerre des Malouines (Falkland) a
été fait un fait marquant. Mais il est assez isolé. Le vrai combat de Margaret était le redressement de
son pays.

Au niveau idéologie, elle a vécu la guerre froide avec l’URSS qu’elle détestait cordialement. Elle a
d’ailleurs toujours combattu le communisme à l’intérieur de ses frontières. Il est évident qu’elle était
élitiste et n’a jamais voulu l’égalité parfaite pour tous. Ses valeurs ont été évoquées plus haut :
travail, mérite et épargne. Il ne fallait pas compter sur elle pour que l’Etat vous sauve.

En ce qui concerne sa contribution à la cause féminine, nous l’avons écrit plus haut. Elle a ouvert de
nombreuses voies aux jeunes femmes et leur a montré que tout est possible en travaillant. Il est tout
aussi claire qu’elle n’a jamais été une partisante de la discrimination positive et des quotas. Son
message serait plus : « Faites comme moi. J’y suis arrivé. Vous le pouvez ! ».