Le Dernier Empereur

Le Dernier Empereur (L'ultimo imperatore en italien et The Last Emperor en anglais) est un film
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biographique italo-sino-franco-britannique réalisé par Bernardo Bertolucci et sorti en 1987. Le Dernier Empereur

Synopsis
La vie de Puyi, dernier empereur de Chine, puis du Mandchoukouo. La période suivie va de 1908, année
de son accession au trône à 2 ans, à 1967, année de sa mort à 61 ans.

En 1950, un train en provenance d'URSS arrive dans une gare chinoise. Les passagers qui en descendent,
traités comme des prisonniers, sont rapidement escortés par des militaires jusque dans le hall. L'un de ces
passagers, triste et abattu, retient aussitôt l'attention des autres voyageurs qui le reconnaissent en la
personne de leur ancien empereur déchu, Puyi. Celui-ci se dirige bientôt vers les toilettes, et tente de se
suicider en se taillant les veines. Il se remémore alors sa jeunesse...

En 1908, sur l'ordre de l'impératrice douairière Cixi sur le point de mourir, Puyi, son neveu, un enfant
mandchou de 2 ans, est enlevé à sa mère afin de devenir le nouvel Empereur de la Dynastie Qing. Mais
4 ans après son accession au trône, la République de Chine est proclamée en 1912 par Sun Yat-Sen. L'ex-
empereur est autorisé à conserver son titre qui n'est désormais plus qu'un symbole, uniquement dans la Cité
interdite, immense cité impériale au cœur de Pékin, dans laquelle il est assigné à résidence. Il grandit dans
son ancien palais, ignorant tout du monde extérieur « de l'autre côté des murs », entouré de ses courtisans. Le véritable Puyi, âgé de 16 ans.
Rejoint par son jeune frère Pujie, l'enfant puis adolescent reçoit une éducation occidentale par un
précepteur écossais, Reginald Johnston (interprété par Peter O'Toole), grand littéraire qui deviendra plus Titre original L'ultimo imperatore
2 The Last Emperor
tard historien de la dernière dynastie chinoise par un célèbre ouvrage Twilight in The Forbidden City . En
1915, il voit passer Yuan Shikai, qui tente de rétablir la monarchie impériale à son profit. Néanmoins les Réalisation Bernardo Bertolucci
conditions de vie de Puyi restent les mêmes pour quelque temps. Scénario Mark Peploe et Bernardo
Bertolucci
Dans la Cité, les eunuques sont chargés de la gestion des denrées et des biens, ce qui leur permet de
s'enrichir fortement. Tout changement que veut apporter l'empereur à cet état de fait se heurte à Acteurs
l'immobilisme de ses derniers sujets. Petit à petit, Puyi reprend du pouvoir : il obtient une paire de lunettes principaux John Lone
pour lui éviter la perte de la vue, nomme un nouveau chambellan recommandé par Johnston, se marie deux Joan Chen
fois (sa première épouse est l'impératrice Wan Rong, l'autre une épouse secondaire, Wen Xiu). Mais Peter O'Toole
lorsqu'il souhaite enquêter sur le trafic organisé par les eunuques à l'intérieur de sa résidence, les magasins Ruocheng Ying (en)
sont brûlés : l'empereur fait alors appel à l'armée républicaine pour chasser tous les eunuques de la Cité. Victor Wong

En 1924, le Guominjun de Feng Yuxiang expulse Puyi et la famille impériale de la cité interdite, tout en Pays de Italie
prenant le contrôle de la ville lors du coup de Pékin. L'année suivante Tchang Kaï-chek prend le pouvoir à production Royaume-Uni
la suite de la mort de Sun Yat-Sen. Nankin devient provisoirement la capitale de la Chine en 1927. Puyi, France
qui n'avait jamais connu le monde hors des murs de la Cité Interdite, mène pendant plusieurs années une Chine
vie mondaine dans l'enclave japonaise de Tianjin, accompagné de l'impératrice et de son épouse
Genre Drame historique
secondaire, en fréquentant les salons de la jet-set américaine et britannique. Lui et sa première femme
souhaitent partir en Occident. Mais son épouse secondaire souhaite divorcer, et finit par s'enfuir, tandis Durée 163 minutes
qu'une cousine de l'empereur (Yoshiko Kawashima) parvient à le convaincre de se lier plutôt aux Japonais. 219 minutes (version longue)
Sortie 1987
En 1932, les Japonais placent Puyi sur le trône du Mandchoukouo, dans une situation politique d'empereur
« fantoche ». Le Japon d'Hiro Hito ne rêvant que de conquérir le pays pour en extraire toutes les richesses
minières et également dans le but d'en faire le point de départ d'une conquête de toute l'Asie jusqu'aux Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution
Indes, au grand dam de Tchang Kaï-chek. Naïf, Puyi constate trop tard, lors du retour d'un voyage au
Japon, qu'il n'est plus qu'un pantin dans les plans de conquête japonais, et est sous la surveillance constante
de Masahiko Amakasu. Son épouse Wan Rong sombre dans la drogue, et se détache progressivement de lui. Elle finit
par enfanter, mais Puyi n'est pas le père biologique puisque l'impératrice avait une liaison extraconjugale avec le
chauffeur du couple, qui sera assassiné plus tard. L'enfant est "mort-né", selon les termes du médecin japonais qui
accouche l'impératrice, alors qu'apparemment l'enfant était vivant. La mère est emmenée hors du palais mandchou,
sous prétexte de repos : Puyi est ainsi coupé de toute sa famille par des alliés qui sont désormais plus des geôliers. Son
frère a été envoyé au Japon dans une école militaire, et s'est marié avec une Japonaise (Hiro Saga).

Puyi est arrêté par les Soviétiques en 1945 lors de sa tentative de fuite vers le Japon (durant l'évacuation du
Mandchoukouo), alors qu'il espérait pouvoir se rendre aux Américains, et après avoir revu une dernière fois sa femme.
En 1950, il est remis aux autorités chinoises, puis interné en «  prison de rééducation  » par le gouvernement
communiste, dans lequel il devra confesser ses fautes et faire son autocritique, surveillé de près par le chef de la Tour nord-est de la Cité interdite.
prison, dans laquelle il retrouvera également son frère et ses anciens ministres. Après près de dix ans d'internement il
est finalement libéré en 1959, et devient jardinier. Durant la révolution culturelle, il voit l'ancien chef de la prison
subissant le thamzing par les gardes rouges ; il tente de le défendre mais sera repoussé par les gardes.

Dans une visite à la Cité interdite devenu un musée, il retrouve la boite à grillon qu'un mandarin lui avait offerte lors de son couronnement : il l'offre à son tour au
jeune fils du gardien des lieux, désormais un des rares habitants de la cité. À la fin du film, une guide menant son groupe de touristes au sein de la cité interdite
rappelle que l'ancien empereur est décédé en 1967 à 61 ans.

Fiche technique
Titre original italien : L'ultimo imperatore
Titre original anglais : The Last Emperor
 Titre français : Le Dernier Empereur
Réalisation : Bernardo Bertolucci
Scénario : B. Bertolucci, Mark Peploe, Enzo Ungari, d'après l'autobiographie de Puyi
Décors : Fernandino Scarfiotti
Calligraphies : Bao Jingxian
Photographie : Vittorio Storaro
Costumes : James Acheson
Montage : Gabriella Cristiani
Musique : Cong Su, Ryuichi Sakamoto, David Byrne
Production : Jeremy Thomas
Société de distribution : Columbia Pictures
Budget : 23 800 000 $
Pays : Italie, Royaume-Uni, France et République populaire de Chine
Langue : anglais, chinois mandarin, japonais, russe
Format : couleur (Technovision Technicolor) - 35 mm - 2,35:1 - son Dolby stéréo
Genre : drame historique, biographique
Durée : 163 minutes (version cinéma) / 219 minutes (version longue télévisée)
Dates de sortie :
Italie : 4 octobre 1987
France : 25 novembre 1987
États-Unis : 18 décembre 1987

Distribution
John Lone (VF : Guy Chapellier) : l'empereur Puyi Maggie Han : Joyau de l'est (Yoshiko
Kawashima)
Joan Chen (VF : Sabine Haudepin) : Wan Rong,
l'épouse de l'empereur Cary-Hiroyuki Tagawa : Chang
Peter O'Toole (VF : Bernard Dhéran) : le précepteur Jade Go : Ar Mo
Reginald Johnston Fumihiko Ikeda : le colonel Yoshioka
Ruocheng Ying (VF : Yves Massard) : le Richard Vuu (VF : Alexandra Garijo) : Puyi à 3 ans
gouverneur Tijger Tsou (VF : Emmanuel Garijo) : Puyi à 8 ans
Henry O : le grand chambellan Wu Tao (VF : Damien Boisseau) : Puyi à 15 ans
Wu Jun Mei (VF : Kelvine Dumour) : Wen Xiu, la Henry Kyi : Pujie à 7 ans Scène de tournage du film dans un
seconde épouse de l'empereur Alvin Riley III : Pujie à 14 ans décor au Tobu World Square
Victor Wong : Chen Pao-Shen Fan Guang : Pujie adulte reproduisant la cité interdite.
Ric Young (VF : Jean-Pierre Leroux) : l'interrogateur Lisa Lu : l'impératrice douairière Cixi
Dennis Dun : Big Li Hideo Takamatsu : le général Takashi Hishikari
Ryuichi Sakamoto : Masahiko Amakasu Hajime Tachibana : le traducteur japonais
Basil Pao : le 2e prince Chun, père de Puyi

Autour du film
C'est la première œuvre occidentale à avoir reçu la pleine et entière collaboration des autorités chinoises depuis 1949, et aussi le premier film occidental à avoir été
tourné dans la Cité interdite. Une partie du film a également été tourné dans les mythiques studios de Cinecittà à Rome.

Couronné par 9  Oscars, dont ceux des Meilleur film et Meilleur réalisateur, du César du Meilleur film étranger avec 19  000  figurants, 9  000  costumes et 300
techniciens italiens, britanniques et chinois, le film a nécessité plus de 6 mois de tournage. Le Dernier Empereur reste à ce jour l'une des plus grandes fresques
jamais réalisées au cinéma.

Version longue

Le film est surtout connu dans sa version d'exploitation de 163  minutes, celle qui fut couronnée de 9  Oscars. Pourtant le projet devait au départ aboutir à un
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téléfilm en plusieurs épisodes. En effet, le cinéaste avait été requis pour fournir une version télévisée de quatre heures dans le cadre de son accord initial . Cette
version comprenant 4 épisodes de 50 minutes fut diffusée à la télévision avant de sortir en DVD en France en 2003 au format 4/3 pour une durée de 219 minutes.
Parmi les nouveaux éléments, on retrouve notamment :

plusieurs prolongements de scènes et nouvelles scènes lorsque Pu Yi gouverne le Manchukuo en tant que souverain fantoche ;
la réintégration des scènes d'un personnage totalement coupé dans la première version d'exploitation : le fournisseur d'opium nommé
Ministre de la Défense à la demande des Japonais ;
de nouvelles scènes dans la prison soulignant combien Pu Yi est incapable de s'occuper seul de lui sans ses serviteurs.

Le distributeur japonais demanda à Bernardo Bertolucci de supprimer un segment qui faisait référence au massacre de Nankin (terrible événement d'ailleurs
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toujours l'objet d'un grave litige entre la Chine et le Japon). Ce segment fut réinséré ultérieurement après les vives plaintes du réalisateur .

Différences avec l'histoire authentique

Si le film se calque au maximum sur l'histoire réelle de Puyi, il contient quelques libertés par rapport à celle-ci :

Puyi a été couronné à l'âge de 2 ans, et non à 3 ans ;

 c'est en 1912 (fin de l'Empire) que les fonctions des eunuques à la Cité interdite ont été abolies - le film présente ce fait comme postérieur à
la fin de l'Empire ;
Yoshiko Kawashima ne fut pas la maitresse de Masahiko Amakasu, comme suggéré dans le film, mais celle de Hayao Tada, général
conseiller en chef des questions militaires auprès de Puyi ;
Masahiko Amakasu ne se suicida pas par balle, mais avec du poison ;
le film n'aborde ni la restauration mandchoue de 1917, ni le rôle de Zaifeng (père de Puyi), qui fut beaucoup plus important.

Distinctions

Récompenses
David di Donatello 1988 :
Meilleur film
Meilleure réalisation
Meilleur producteur
Meilleur second rôle masculin
Meilleur scénario
Meilleure photographie
Meilleurs décors
Meilleurs costumes
Meilleur montage
Nomination pour Meilleure actrice
Nastro d'argento 1988 :
Meilleur décor Ferdinando Scarfiotti
Meilleur montage Gabriella Cristiani
César 1988 :
Meilleur film étranger
Nomination Meilleure affiche
Golden Globes 1988 :
Meilleur film dramatique
Meilleur réalisateur
Meilleure musique
Nomination pour Meilleur acteur dans un drame
Oscars 1988 le film a remporté les 9 Oscars des catégories dans lesquelles il concourait :
Meilleur film
Meilleur réalisateur
Meilleur scénario adapté
Meilleurs décors
Meilleurs costumes
Meilleure photographie
Meilleur montage
Meilleur son
5
Meilleure musique
BAFTA 1989 :
Meilleur film Jeremy Thomas et Bernardo Bertolucci
Meilleurs costumes James Acheson
Meilleur maquillage Fabrizio Sforza
Nomination meilleur réalisateur Bernardo Bertolucci
Nomination meilleur acteur Peter O'Toole
Nomination meilleure cinématographie Vittorio Storaro
Nomination meilleure direction artistique Ferdinando Scarfiotti
Nomination pour le meilleur montage Gabriella Cristiani
Nomination meilleur son Ivan Sharrock, Bill Rowe et Les Wiggins
Nomination pour les meilleurs effets spéciaux Giannetto De Rossi et Fabrizio Martinelli
Nomination meilleure musique originale Ryūichi Sakamoto, Cong Su et David Byrne
 Nikkan Sports Film Award 1988 : meilleur film étranger

Notes et références
1. IMDb (https://www.imdb.com/title/tt0093389/)
2. Reginald Fleming Johnston (1934-2008), Twilight in The Forbidden City, Soul Care Publishing (ISBN 978-0-9680459-5-4).
3. (en) « Final Cut » (http://www.criterion.com/current/posts/720-final-cut), sur The Criterion Collection (consulté le 29 septembre 2020).
4. « Silence, on coupe ! » (http://www.allocine.fr/article/dossiers/cinema/dossier-18413720/?page=17&tab=0), sur Allociné (consulté le
23 octobre 2021).
5. Comme avant lui, Gigi de Vincente Minnelli (1958).

Liens externes
Le Dernier empereur (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:The_Last_Emperor_(film)?uselang=fr) sur Commons

Ressources relatives à l'audiovisuel : Allociné (http://www.allocine.fr/film/fichefilm_gen_cfilm=2865.html) ·

Centre national du cinéma et de l'image animée (https://www.cnc.fr/professionnels/visas-et-classification/66849) ·
Ciné-Ressources (http://cinema.encyclopedie.films.bifi.fr/index.php?pk=45963) ·
Cinémathèque québécoise (http://collections.cinematheque.qc.ca/recherche/oeuvres/fiche/725) ·
Unifrance (https://www.unifrance.org/film/44241) · (en) AllMovie (https://www.allmovie.com/movie/v28316) ·
(en) BFI National Archive (http://collections-search.bfi.org.uk/web/Details/ChoiceFilmWorks/150214672) ·
(en) Internet Movie Database (https://tools.wmflabs.org/wikidata-externalid-url/?p=345&url_prefix=https://www.imdb.com/&id=tt0093389) ·
(en) LUMIERE (https://lumiere.obs.coe.int/movie/15935) ·
(en) Movie Review Query Engine (https://www.mrqe.com/movie_reviews/the-last-emperor-m100024484) ·
(de) OFDb (https://ssl.ofdb.de/film/8509,) ·
(en) Oscars du cinéma (http://awardsdatabase.oscars.org/Search/GetResults?query=%7B%22IsHyperlinkQuery%22:true,%22FilmId%22:1995
(en) Rotten Tomatoes (https://www.rottentomatoes.com/m/last_emperor) ·
(mul) The Movie Database (https://www.themoviedb.org/movie/746)
Ressource relative à plusieurs disciplines : (en) Metacritic (https://www.metacritic.com/movie/the-last-emperor)
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/topic/The-Last-Emperor-film-by-Bertolucci)
Notices d'autorité : Fichier d’autorité international virtuel (http://viaf.org/viaf/316751809) ·
Bibliothèque nationale de France (http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb12064105n) (données (http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb12064105n)) ·
Système universitaire de documentation (http://www.idref.fr/02890110X) · Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/n88224943) ·
Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4208532-9) ·
Bibliothèque nationale d’Israël (http://uli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007588661405171) ·
Bibliothèque nationale de Catalogne (https://cantic.bnc.cat/registre/981058515944506706) ·
Base de bibliothèque norvégienne (https://authority.bibsys.no/authority/rest/authorities/html/98042941) ·
WorldCat (http://www.worldcat.org/identities/lccn-n88-224943)

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