Numéro 152 - Mars 2007 - 16 € - ISSN 0016.

7916 - Trimestriel

Géologues n°152 (01 • mars 2007)

REVUE OFFICIELLE DE L’UNION FRANÇAISE DES GÉOLOGUES

REVUE OFFICIELLE DE L’UNION FRANÇAISE des GÉOLOGUES

Spécial géologie minière

 Résultats du concours photos de l’UFG

Volcan au milieu d’un salar (cliché Christian Vallier).

1) La « Côte oubliée » est la seule partie du pourtour de la Grande Terre en Nouvelle-
Calédonie sans route ni habitations. Les mouvements tectoniques et eustatiques y favo-
risent le développement d’un platier récifal bordant les massifs péridotitiques. Des
formes tout à fait inhabituelles de coraux s’y présentent comme ceux photographiés ici.
Photo : Clément Schmitt.

Volcanisme récent sur roches du socle en Arabie Saoudite (cliché Gérard Sustrac).

2) Dépression éolienne par déflection du vent ; surface du rocher éolisé. Tagrera - Sud
algérien.
Photo : Georges Boutes.

3) Lors de la phase orogénique éocène,dans la partie nord-est de la Nouvelle-Calédonie,

les terrains turbiditiques volcanosédimentaires ont été charriés dans une zone de
subduction puis exhumés pour former les plus hautes montagnes du territoire (1 600 m
d’altitude). Cette région reste l’une des plus reculée et inexplorée, uniquement acces-
Mineurs d’or locaux utilisant le vent pour séparer l’or du stérile (cliché Noël White). sible le long des cours d’eau (creeks). Région de Poindimié - Nouvelle-Calédonie.
Photo : Clément Schmitt.

Mineur local extrayant de l’or au Burkina Faso

(cliché Noël White). 4) La ligne sismique est superposée à un bateau de survie (supply boat) de la Mer du Nord
et à une tête de puits prise sur un forage du piémont pyrénéen dans les années 1980.
Photomontage. Photo : Claude Bacchiana.

Camion 4x4 enlisé lors du passage d’une rivière à gué 5) Tunnel de lave dégagé par l’érosion. Dimmuborgir, Myvatn – Islande.
(cliché Gérard Delorme). Photo : Georges Boutes.
 Éditorial
Gérard Sustrac, Vice-Président et Rédacteur en chef de Géologues

e numéro de “Géologues” consacré à la

C géologie minière et aux géologues miniers

(economic geologists diraient les anglo-saxons)
voit enfin le jour et cela réjouira notre ami Michel
Rabinovitch qui a longtemps milité pour sa paru-
tion. Dès le départ, nous avions souhaité que ce
numéro, tout en faisant état de problèmes généraux
relevant de l’économie minière,de la réglementation,
de la formation, de la métallogénie et de la question
de la substitution et du recyclage, fasse la part
belle aux témoignages de professionnels, jeunes et
moins jeunes, dans le but de souligner différentes
facettes des métiers concernés. On pourra toujours dire que le panorama des
Géologues témoignages n’est pas suffisant,mais il convient d’insister à la fois sur les constantes
et la diversité d’éclairages qu’il apporte au travers d’expériences personnelles
directeur de publication : variées. Sur ce point, nous tenons d’abord à remercier nos correspondants anglo-
Jean-Paul TISOT phones Noel White,Vanessa Lickfold, Paulo Ferraz, Nelson Pacheco, Gerry Stanley
rédacteur en chef : et Mark Holstock qui ont bien voulu apporter leur pierre à ce numéro. Nos remer-
Gérard SUSTRAC ciements vont aussi bien évidemment à nos collègues français ou francophones
comité de rédaction : qui, chacun avec leur sensibilité et leur expérience propre ont contribué à la
Moulay ATTAIAA construction de ce numéro. Tous, à leur façon, ont témoigné des métiers de
Christian BOISSAVY l’exploration et de l’exploitation minières.
Michel BORNUAT Nous souhaitions aussi dans ce numéro présenter le volet de la formation. Dans
Alain LAUMONDAIS ce domaine, on voit bien à quel point la situations de la formation et de l’emploi
Marie-Chantal MAUGENEST diffère entre un pays comme le nôtre et des pays « neufs » comme le Canada,
Daniel NORMAND
actuellement en plein boom minier. On peut ici souligner le partenariat original
Michel RABINOVITCH
entre les universités d’Orléans et du Québec à Montréal, partenariat qui fait
Véronique TOURNIS
aussi l’objet d’une présentation dans ce numéro.
Michel VILLEY
mise en page et couverture : Dernier grand volet pris en compte, la métallogénie, la connaissance des gîtes
COM’IN - 45000 ORLEANS minéraux. Des réponses sont apportées aux questions que l’on peut soulever
quant aux découvertes des dernières décennies et aux problèmes à résoudre pour
dessins humoristiques :
Vivien de FERAUDY l’avenir. Ces réponses proviennent d’articles généraux consacrés au sujet et de
points de vue plus spécialisés portant sur des types de gisements (or, platinoïdes,
Géologues est la revue officielle de
uranium). La métallogénie a évolué à la fois vers le très petit et vers le grand
l’Union Française des Géologues.
objet géologique ou le grand processus, et cela apparaît clairement dans les
Association loi de 1901, fondée en 1965
et reconnue d’utilité publique par décret présentations.
du 11 décembre 1972. Une fois de plus, la matière rassemblée pour ce numéro dépasse son volume, ce
siège social : qui nous conduit à consacrer une large part du numéro suivant (n°153) aux autres
77, rue Claude Bernard - 75005 PARIS thèmes prévus : les techniques liées à l’exploration et à l’exploitation minières, le
Téléphone : 01 47 07 91 95 traitement des minerais (traitements physiques et biotechnologies), la diffusion
Télécopie : 01 47 07 91 93 des connaissances au travers des deux grands périodiques que sont Economic
E mail : ufg@wanadoo.fr Geology et Mineralium Deposita, ainsi que les textes écrits sur la filière
http://www.ufg.asso.fr professionnelle et les fiches métiers correspondantes. Le solde du numéro 153
Imprimé en France par sera consacré à l’après-mine, un thème qui témoigne certes plus du passé que
IMPRIMERIE NOUVELLE de l’aventure de l’exploration, mais qui conduit à des expertises spécifiques et à
45800 SAINT-JEAN-DE-BRAYE de nombreux travaux, et qui combine à la fois les questions de mise en sécurité
Commission paritaire et de surveillance, de réaménagement et de respect de l’environnement, ainsi
CPPAP n°0110G82626 que de valorisation du patrimoine. 1
Tirage : 1400 exemplaires
Dépôt légal:décembre 2006 n° 421141 J Photo de couverture : vue du ciel ouvert de Sishen (cliché Kumba Iron Ore).

Géologues n°152
 Membres bienfaiteurs - année 2007
annonceurs adreg
Maison de la Géologie - 77, rue Claude Bernard - 75005 Paris
Tél. : 01 64 47 19 51 • Fax : 01 64 47 19 51 • adreg@wanadoo.fr
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Insertions publicitaires, année 2007

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Les films pour la quadrichromie doivent être fournis par l’annonceur au format
21x29,7 cm. Spécifications techniques:impression offset,quadri, trame 150 et épreu-
ve couleur type cromalin. Si les fichiers numériques sont fournis, les films et le Cro-
malin peuvent être réalisés par nos soins. Logiciel de mise en page: Xpress; fichiers
imports au format eps; photos: définition 300 dpi.
Pour les insertions noir et blanc, les fichiers numériques sont fournis par l’an-
nonceur, les fichiers des images incorporées étant fournis séparement.

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4ème de couverture quadrichromie 1220 € ht
2ème et 3ème de couverture quadrichromie 915 € ht
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Demi-page noir et blanc (18 x 12 ou 24 x 8 cm)305 € ht Films en quadrichromie à nous fournir
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Géologues n°152
 4 repères d’économie minière 63 les géologues miniers
racontent
Économie mondiale et ressources minérales ............................................4
Véronique Tournis et Michel Rabinovitch Irlande : Activité actuelle dans la mine métallique .............................. 63
Gerry Stanley et Dr. Mark Holdstock
Matériaux du futur : l’enjeu du développement durable .................... 10
Jean-Claude Prevot Du salarié au consultant :
une évolution de carrière en exploration ................................................ 67
Noel White
18 années de recherche minière au Gabon .............................................. 76

14 réglementation
et formation
Gérard Delorme
Un exemple de parcours par étapes :
témoignage de Dennis Lahondès .............................................................. 89
Principes de législation minière .................................................................. 14 La Rédaction
Véronique Tournis et Michel Rabinovitch La géologie appliquée à l’économie .......................................................... 90
Master professionnel Exploration et Michel Champagne
Gestion des Ressources Minérales (EGERM) : Un témoignage d’exploration minière au Portugal .............................. 91
un essai de bilan après 6 ans d’existence ................................................ 25 Paulo José de Vitor Ferraz
Éric Marcoux
Une carrière de géologue minier à la SOMINCOR (Portugal) ............ 94
Option d’approfondissement « Génie et gestion des Nelson Bruno Monteiro Ferreira Pacheco
matières premières minérales » .................................................................. 27
Travailler en Afrique du Sud, l’exemple de
Alain Cheilletz
Kumba Iron Ore (KIO) .................................................................................... 96
Le Master 2 (P) « Sciences de la Terre, de l’univers et Vanessa Lickfold
de l’environnement », spécialité Géosciences : exploration,
risques, de l’université de Grenoble 1 (Joseph Fourier) ........................ 29 Géologue dans le domaine minier :
un exemple de parcours .............................................................................. 100
Fabrice Cotton
Monique Le Guen
Centre d’études supérieures des matières premières (CESMAT) ...... 30
De l’exploration minière au métier des granulats :
La Rédaction un parcours spécifique ................................................................................ 101
Centre d’enseignement supérieur en exploration La Rédaction
et valorisation des ressources minérales (CESEV) .................................. 32
Un exemple de diagnostic régional : gestion durable de l’activité
Jean-Claude Samama minière, développement touristique et préservation des
La situation de l’emploi dans le secteur de la géologie milieux naturels dans le Nord-Ouest Argentin .................................... 103
minière au Québec .......................................................................................... 33 Christian Vallier
Michel Jébrak

35 connaissance des
gîtes minéraux
106 rubriques
Notes de lecture ............................................................................................ 106
Les grands problèmes de la métallogénie :
quelles perspectives pour le futur ? ............................................................ 35
Michel Jébrak et Éric Marcoux
Nouvelles approches analytiques, expérimentales et
numériques appliquées à la compréhension de la
genèse des concentrations métalliques .................................................. 38
Michel Cathelineau
La métallogénie de l’or : évolution des modèles et
cibles prioritaires de la recherche au fil des années .............................. 40
Vincent Bouchot et Jean-Pierre Milesi
Les gisements de platinoïdes :
une situation mondiale exceptionnelle .................................................. 49
Thierry Augé
Évolution récente des recherches sur
la métallogenèse de l’uranium .................................................................... 52
Michel Cuney
3

Géologues n°152
 repères d’économie minière

Économie mondiale et ressources minérales

Véronique Tournis et Michel Rabinovitch.

Introduction l’ouverture d’une nouvelle mine ; elles étaient le plus sou-

Il n’y a pas si longtemps, et surtout en Europe, per-
sonne n’aurait parié un grain de sable sur l’avenir de la
mine, métallique ou énergétique. Les cours des métaux
permettaient aux exploitations de survivre, sans plus, et
en France le ministère de l’Industrie avait déclaré que
toutes les mines du pays seraient fermées avant 2003.
Les investisseurs français et allemands n’ont eu aucun
mal à se convaincre de placer leurs capitaux dans des
ailleurs à deux chiffres de bénéfice annuel plutôt que
dans une industrie qui était devenue problématique depuis
les années 80.
Ainsi la France est devenue « nettoyée de mines »,
si l’on ose dire, et totalement impuissante à contrôler à la
fois son approvisionnement et le coût de ce dernier, à
deux exceptions près, le nickel (pour combien de temps ?)
et l’uranium, grâce à la politique de centrales nucléaires
mise en œuvre par le président de Gaulle.
Et tout à coup, divine surprise ! C’est l’embellie, et
quelle embellie, sur toutes les matières premières, et par-
ticulièrement les métaux ! Soudain, on verra pourquoi
plus loin, la demande sur presque tous les métaux devient
pressante ; ils deviennent rares, et ce qui est rare est cher.
Le tableau 1 présente l’évolution des cours des métaux
les plus courants (Fortis Metals Monthly, January 2006 et
London Metal Exchange, LME, pour les deux dernières
colonnes).
Voilà une situation idéale pour l’ouverture de nou-
velles mines, dans des conditions infiniment meilleures que
celles qui prévalaient avant la fermeture des mines françaises.
On pourrait penser qu’il n’y a qu’à rouvrir celles-ci
ou en découvrir de nouvelles pour gagner le gros lot. Ce
n’est pas si simple. Les mines fermées sont à réaména-
ger, ce qui est souvent au moins aussi coûteux que
vent « écrémées », c’est-à-dire que vu les cours bas de
l’époque, seul le minerai riche a été extrait, appauvrissant
d’autant la teneur moyenne du minerai. Pour ne citer
qu’un exemple, à Largentière (Ardèche), le minerai pauvre
stratiforme a été rapidement négligé, et seul le minerai
de failles, plus riche, a été exploité. La mesure était par-
faitement justifiée à l’époque,sinon l’exploitation aurait été
fermée. Mais, à présent, le seul minerai pauvre subsiste.
La gîtologie française, tout à fait en pointe il y a une
trentaine d’années, avec des hommes de vision tels que
François Fogliérini, André Bernard et Pierre Routhier, ne
survit que grâce à des relations étroites avec le Québec.
Aujourd’hui, en France, le déficit en compétences condui-
rait à faire appel à des géologues miniers étrangers,
voire à des retraités.
Pendant ce temps-là les cours des métaux montent
et, c’est un réflexe universel, la prospection reprend. On
peut penser que les sites les plus évidents seront concé-
dés à brève échéance, si ce n’est déjà fait. Pour le reste, il
faudra faire preuve d’ingéniosité et de savoir-faire.
Le déséquilibre entre l’offre et
la demande ; l’observation de la
croissance mondiale
« Quand la Chine s’éveillera », répétait-on depuis les
années 70, sans trop y croire. Lentement, la demande en
ressources naturelles a grimpé depuis 1970, et tout à coup,
vers l’année 2000, elle a pris son envol. La consommation
d’acier était de 50 millions de tonnes en 1960. Elle atteint
progressivement 180 millions de tonnes en 2000, puis
bondit en trois ans à plus de 250 millions de tonnes. La
demande en produits fabriqués est plus explosive enco-
re : 4 millions de téléphones cellulaires en 1960, 85 millions

Métal 2001 2002 2003 2004 2005 16/11/2006 21/12/2006

Plomb 483 462 517 852 942 1469 1648
Zinc 904 797 844 1065 1390 4149 4279
Cuivre 1597 1577 1789 2795 3503 6761 6430
Etain 4521 4095 4908 8367 7350 9625 11150
Nickel 5869 6767 9615 13772 14582 29900 34695
Aluminium 1454 1364 1429 1723 1900 2230 2779
4 Tableau 1. Prix en dollars (courants) par tonne, achat au comptant, moyennes annuelles (2001 – 2005).

Géologues n°152
 repères d’économie minière

en 2000 et 269 millions en 2003 ; 70 millions de télévisions
en 1985 et 374 millions en 2000 ; 1 million d’ordinateurs
personnels en 1990 et 36 millions en 2002 ; 5,3 millions de
voitures personnelles en 1990 et 24 millions en 2003…
En réalité, tous ces chiffres sont insignifiants si l’on
considère l’énorme population chinoise,environ 1,3 milliard
d’habitants. Les Chinois ambitionnent un mode de vie
comparable au nôtre. Et c’est là que le bât blesse. Un seul
exemple : si 3 Chinois sur 4 possédaient une voiture, ce qui
est la proportion aux États-Unis, la production actuelle
de pétrole n’arriverait plus à satisfaire aux besoins mon-
diaux et celle de l’acier et autres métaux devrait être aug-
mentée dans des proportions impossibles à réaliser à
court ou moyen terme. Et l’Inde, avec son milliard d’habi-
tants, n’est pas prise en compte dans cette perspective. Il
faut donc conclure sur un terrible dilemme : ou les Chinois
et les Indiens doivent abandonner toute ambition de vivre
à l’occidentale, ou les Occidentaux doivent restreindre
leur mode de vie. C’est donc l’impasse à plus ou moins
long terme si une politique mondiale de « développe-
ment durable » n’est pas instaurée, de préférence par la
négociation, avant qu’elle ne soit imposée par les cir-
constances avec tous les dangers que l’on peut supposer.
Les chiffres de la consommation des métaux par-
lent d’eux même dans le tableau 2 ci-dessous.
L’érosion des stocks, plus encore que la conséquen-
ce de l’augmentation de la demande, montre l’absence de
reprise qui permettrait leur reconstitution ; c’est pour les
financiers l’indicateur de la persistance de l’envolée des
cours.
L’augmentation de la consommation des métaux
s’est déjà traduite par un déstockage du métal sous contrô-
le du London Metal Exchange (LME)1. Les chiffres du tableau
3 ci-dessous sont extraits de la Fortis Metals Monthly,
Jan. 2006, excepté la dernière colonne (données LME).
On voit combien les stocks du LME, qui sont censés
refléter la situation des stocks métalliques mondiaux,
sont bas, particulièrement en ce qui concerne le plomb, le
zinc, et surtout le nickel.
On se trouve pourtant dans des situations proches
de l’utilisation maximale des capacités de production.
L’ouverture de nouvelles mines ou la réouverture de mines
fermées ou le développement de nouvelles capacités de
production (concentrateurs, fonderies) et de transport
prennent plusieurs années. Par conséquent, tout laisse
à prévoir que les stocks vont encore baisser.
Tout ceci conduit à l’entrée en jeu d’un nouveau
facteur la spéculation.
Un certain nombre de fonds d’investissement
spéculent sur les cours des métaux cotés au LME, place
mondiale de référence pour la négociation des ressources
minérales métalliques. Stocks du LME, production mon-
diale et variations du cours du dollar vont agir sur les
cours, dont la hausse stimule elle-même la spéculation
en retour, enclenchant ainsi une spirale vers le haut qui ne
s’arrêtera vraisemblablement que lorsque l’exploitation de
nouvelles mines aura permis d’atteindre un niveau de
surproduction. Il semble que ce ne soit pas pour demain.
Cette situation constatée est aussi héritée d’une
longue période de déficit des investissements miniers.
L’irrégularité des investissements et l’instabilité
du prix semblent liées, les périodes de prix déprimés

Métal (kt) 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2005 2006
( janv.-nov.) ( janv.-nov)
a a a s s s s sp s s
Cuivre 13 389 13710 14 160 14 902,8 15 156,8 15 664,2 16 769,6 16 626,7 13 889,2 14 239,7
(raffinage)
Zinc 7 895 8 190 8 450 8 640 9 377 9 843 10 646 10 624 9 709 10 154
Plomb 6 041 6 209 6 364 6 500 6 649 6 848 7 283 7 750 7 088 7 353

Tableau 2. Exemples de l’évolution de la consommation mondiale, pour le zinc, le cuivre et le plomb. Sources : a : ABARE forecast ; s : International Lead and
Zinc Study Group et International Copper Study Group ; sp : préliminaire.

Métal Fin 2001 Fin 2002 Fin 2003 Fin 2004 Fin 2005 Fin 2006
Plomb 97 000 184 000 110 000 41 000 44 000 42 000
Zinc 433 000 651 000 740 000 629 000 394 000 89 000
Cuivre 799 000 856 000 433 000 49 000 90 000 178 000
Aluminium 819 000 1 240 000 1 420 000 695 000 645 000 693 000
Nickel 19 000 22 000 24 000 21 000 36 000 7 300
Étain 27 000 26 000 14 000 7 700 17 000 13 000

Tableau 3. Stocks du LME de fin 2001 à fin 2006 ; les chiffres sont en tonnes. 5

1. Le LME est une Bourse des métaux située à Londres qui indique au jour le jour les stocks de 6 métaux (Pb, Zn, Cu, Ni, Sn, Al) et de 2 alliages d’aluminium
et fixe leurs prix en fonction de l’offre et de la demande. Les demandes d’achat et de vente passant par le LME bénéficient de garanties de prix (sur la
journée, le mois, les 3 mois) et de livraison. Tous les contrats sont libellés en dollars.

Géologues n°152
 repères d’économie minière

freinant les investissements. On assiste à des fluctuations

de grande ampleur curieusement parallèles à celles des
dépenses d’exploration, comme le montrent les tableaux
4 et 5.

Les réactions de l’industrie minérale

L’état actuel de pénurie des métaux et de cours
élevés a permis, on l’a vu, la réouverture de nombreuses
mines métalliques naguère non rentables, ainsi que
l’ouverture de mines déjà connues et évaluées mais non
exploitées.
Cela ne suffit pas. Le temps de réaction de l’in-
dustrie minière, de par sa nature même, est long. La mise
en exploitation de gisements connus et évalués deman-
de de 2 à 3 ans au minimum. La découverte de gisements
non repérés est beaucoup plus longue. Normalement, les Tableaux 4 et 5. Corrélations entre les dépenses d’exploration et le prix des
sociétés minières exploitantes possèdent en portefeuille métaux (Cu, Zn, Au). Source : Metals Economics Group.
des projets plus ou moins avancés, depuis la simple pos-
sociétés minières à investir dans l’exploration. Elles étaient
sibilité géologique sur laquelle des permis d’exploration
d’autant plus à l’aise pour le faire que leur trésorerie avait
ont été déposés, jusqu’à l’indice ayant fait l’objet de
été très améliorée par les nouvelles ressources dont elles
quelques sondages. Selon le degré d’exploration et la com-
disposaient. Le tableau 6, publié par le Metals Economics
plexité du gisement, l’ouverture d’une exploitation deman-
Group canadien, montre bien l’énorme déficit en explo-
dera de 5 à 10 ans. Il va de soi que plusieurs projets seront
ration minière entre 1998 et 2002 et l’explosion des bud-
étudiés en même temps par une société donnée pour évi-
gets à laquelle on assiste actuellement : pour 2006, 7,3
ter un échec qui la laisserait dans une position difficile.
milliards de dollars, en hausse de 47% par rapport à 2005
et de 300% par rapport à 2002, année où les investisse-
Les investissements dans l’exploration minière
ments ont été les plus bas.
Ils sont donnés dans le tableau 6 ci-dessous. L’investissement de l’année 2006 se partage de la
La montée des cours des métaux a poussé les façon suivante :

Années Estimation globale des budgets Variation par rapport à l’année Variation par rapport à l’année
(en milliards de $) précédente (en %) précédente (en millions de $)
2006 7,3 + 47 + 2200
2005 5,1 + 34 + 1300
2004 3,8 + 58 + 1400
2003 2,4 + 26 + 500
2002 1,9 - 14 - 300
2001 2,2 - 15 - 400
2000 2,6 -7 - 200
1999 2,8 - 24 - 900
1998 3,7 - 29 - 1500
1997 5,2 + 13 + 600
1996 4,6 + 31 + 1100
1995 3,5 + 21 + 600
1994 2,9 + 16 + 400
1993 2,5 + 14 + 300
1992 2,2 -4 - 100
1991 2,3
6 Tableau 6. Estimation des budgets globaux d’exploration année par année, pour les métaux non ferreux (1991 – 2006) (Source : Metals Economics Group).

Géologues n°152

Amérique latine : 24%
Canada : 19%
Afrique : 16%
Australie : 11%
États-Unis : 8%
Asie et SE Pacifique : 4%
Reste du monde : 18%
À l’exploration minière grass-roots2 ont été consa-
crés 39% des investissements ; au développement, 43%, et
à la mine proprement dite, 18% (mise en exploitation,
amélioration, expansion de la capacité, etc.). Les dépenses
pour le développement ont dépassé celles de l’explora-
tion d’une part parce qu’il est plus coûteux, d’autre part
parce que les explorations antérieures ont porté leurs
fruits et qu’il a fallu les développer.
Par cible métallique, les investissements dans l’ex-
ploration sont réparties ainsi :
or, longtemps favori des sociétés minières, 47% ;
métaux de base (Pb, Zn, Cu) : 29% ;
diamant : 13% ;
platinoïdes : 4% ;
autres métaux : 7%
La concentration capitalistique
La flambée subite et apparemment durable des cours
des métaux n’a pas été sans exciter les appétits des très
grosses sociétés minières,avec pour effet une concentration
capitalistique qui menace de placer à terme la totalité des
ressources de la Terre sous la coupe de quelques sociétés.
Ce mouvement a commencé il y a déjà plusieurs
années, mais il semble se précipiter à partir de 2001 avec
la fusion BHP – Billiton, essentiellement producteurs de
métaux de base. En 2005, BHP – Billiton absorbe avec
WMC (Western Mining Corp.) l’essentiel du nickel aus-
tralien, et le nouveau groupe prend la troisième place
mondiale pour ce métal.
Fin 2005 commencent les grandes manœuvres pour
le contrôle du nickel. Inco et Falconbridge (Ni-Cu canadien)
projettent de fusionner, ce qui les propulserait au premier
rang pour l’exploitation du nickel dans le monde. Mais les
concurrents ne l’entendent pas de cette oreille.Teck Comin-
co (canadien n°1 du zinc) ouvre les hostilités en tentant
d’absorber Inco, également convoité par Xstrata (société
anglo-suisse diversifiée : charbon, Cu, Zn, Cr,V, etc.). Ni l’un
ni l’autre n’y parviennent, et Xstrata se tourne vers
Falconbridge, dont il obtient, en août 2006, la presque
totalité des actions. À son tour, Phelps-Dodge, société
2. Grass-roots : Littéralement, à la racine de l’herbe. Se dit d’un projet dans lequel aucun travail préalable n’a été effectué, autre qu’une reconnaissance
géologique à larges mailles.
repères d’économie minière
américaine 3ème producteur mondial de cuivre, fait une
offre de rachat à Inco, mais échoue face à CRVD (Com-
panhia Vale do Rio Doce, brésilienne, 1er exportateur de fer,
producteur de Al, Mn, etc.). C’est cette dernière société qui
va l’emporter, en obtenant 86,5% des actions de Inco.
En conclusion, à l’heure actuelle l’essentiel du
nickel dans le monde est sous le contrôle de 5 sociétés
seulement :
Xstrata – Falconbridge ;
CRVD – Inco ;
Norilsk (groupe russe) ;
Eramet (groupe français) ;
BHP – Billiton (groupe anglais).
Le même type d’opérations est en cours pour
d’autres métaux, et surtout pour les métaux de base. Mais
le nombre d’exploitants reste important, et la concentra-
tion ne pourra se faire aussi rapidement.
L’impact régulateur des substitutions et du
recyclage
Substitution
La hausse des prix crée dans certaines filières,
lorsque cela est techniquement possible, des phénomènes
de substitution.
(...) L’approvisionnement en matières premières
minérales réputé épuisable devrait atteindre ses limites
physiques, mais aussi commerciales par une baisse de la
consommation due, entre autres à des législations
environnementales et sanitaires plus sévères et une part
accrue du recyclage. (Blamont Jacques, 2004, Introduction
au siècle des menaces, Odile Jacob, Paris).
En manière d’exemple, on peut citer le cas de l’au-
tomobile : en 20 ans le poids du fer dans une voiture a
décru d’un facteur 3, avec l’utilisation plus ou moins impor-
tante de matières plastiques. L’utilisation de céramiques
pour les moteurs, tout à fait possible, n’est pas encore
entrée en usage.
Pour certains auteurs, c’est une forte dépendance
aux « petits métaux » qui se dessine , à moins que n’émer-
ge un substitut valable : c’est le cas pour le platine (piles
à combustible), le titane et le molybdène (aéronautique
et automobile), le gallium (diodes à lumière blanche), le
germanium (internet mobile WI-FI), le rhénium (turbines),
l‘indium, le sélénium, le cobalt (écrans LCD), le palladium
(catalyse) et le tantale (portable 3G).
Le développement d‘une filière de recyclage est
une façon de restreindre cette menace. 7
Géologues n°152
 repères d’économie minière

Recyclage publications ne sont pas d’une grande fiabilité, en

particulier lorsqu’il s’agit de la production minière
Les matières premières secondaires constituent
chinoise. À titre d’exemple, on trouvera dans le tableau 7,
l’approvisionnement de l’industrie du recyclage des
ci-dessous quelques chiffres sur l’année 2004 (sauf
métaux en Europe pour produire du métal de qualité
indication contraire).
équivalente à celui obtenu à partir de minerais. Pour
certains métaux, des taux élevés de recyclage sont déjà Bien que ne disposant pas de chiffres précis sur la
atteints. La part des ressources secondaires dans le total production minière chinoise, on voit que la Chine a un
de l’alimentation de la production métallique en Europe véritable monopole sur les terres rares et un quasi-
est de l’ordre de 80% pour le plomb, supérieure à 50% monopole sur l’antimoine et le tungstène. Par contre, son
pour l’argent et le cuivre, et de 35 % à 50 % pour le fer, déficit en ce qui concerne la production minière est
l’aluminium, et le zinc. très important pour le nickel. Des tentatives sont faites
actuellement pour exploiter des latérites nickélifères
Les grandes quantités de métaux courants immo-
pauvres (traitement par lixiviation acide sous pression). La
bilisés dans les bâtiments, les infrastructures et les
situation est presque aussi tendue en ce qui concerne le
marchandises à faible taux de remplacement, peuvent
cuivre. L’exploitation de porphyres cuprifères tibétains est
être vues comme de futures sources de métal (c’est-à-
tentée, et la Chine prend des intérêts dans les mines afri-
dire : véhicules, équipement électrique et électronique,
caines. Elle ne satisfait que 38% de ses besoins en plomb
machines). La récupération de métaux rares (utilisés
et 73% de ses besoins en zinc. Par contre, on a la surprise
par exemple dans l’électronique) ne pose pas de réels
de la trouver au 4ème rang des exploitants d’or, devant la
problèmes. Ils sont souvent récupérés sous prétexte de
Russie, avec une production qui se rapproche de celle de
lutte contre la pollution par les utilisateurs eux-mêmes.
l’Afrique du Sud.
Il faut noter l’enjeu spécifique des métaux « high
La demande chinoise en métaux de base et en
tech » qui présentent un risque de crise découlant d’une
nickel ne semble pas prête à retomber, si bien que les
demande « explosive » suite à une nouvelle application (cas
cours de ces métaux paraissent pouvoir se maintenir à
du rhodium et du palladium utilisés dans les pots cataly-
un niveau élevé.
tiques) ou à un marché en forte croissance (cas des tech-
nologies de l’information et de la communication, TIC :
forte demande de métaux comme le tantale dans les Conclusions
condensateurs, le gallium et le germanium dans les com- L’apparition, pourtant prévisible, sur la scène inter-
posants électroniques haute fréquence, ou l’indium dans nationale d’un très grand pays comme la Chine (on ne
les écrans plats LCD, dont le prix est passé de 70 à 700 parlera pas de l’Inde, qui se manifestera un jour ou l’autre),
USD/kg en un an). a suffi à déséquilibrer une économie minière vivant tant
bien que mal son petit train-train, avec des cours sur les
Le rôle de l’industrie minière métaux qui contraignaient les sociétés exploitantes à
chinoise fermer les gisements aux teneurs trop basses. À cette
époque, l’ouverture d’une mine importante, la fermeture
Comme il a été dit plus haut, la Chine, avec ses
d’une fonderie, suffisaient pour influer sur les prix de
taux de croissance parmi les plus élevés au monde, fait la
manière à mettre en péril les exploitations trop proches
pluie et le beau temps sur le marché des métaux. Son PIB
de la marge d’exploitabilité, et rares sont celles qui
augmente en effet de 8 à 10% par an, et la consommation
pouvaient réaliser des bénéfices suffisants pour investir
intérieure suit évidemment.
de manière significative dans l’exploration minière autre
La Chine elle-même est un producteur minier assez que celle de l’or et des diamants.
conséquent, avec un pays relativement riche de possibili-
Tout cela est révolu. Bien entendu, la prudence
tés insuffisamment développées, mais qui de toutes
demande de ne pas considérer les prix actuels pour défi-
manières ne réussiraient pas à satisfaire la boulimie
nitivement acquis, mais même s’ils chutaient de 50%, les
chinoise. Le métal produit, exporté ou utilisé sur place,
seuils d’exploitabilité se trouveraient considérablement
provient en partie de minerais locaux, mais la part de
relevés, permettant l’ouverture de gisements naguère
minerais ou de concentrés importés est importante. La
inexploitables et accroissant les réserves des mines en
Chine réexporte par ailleurs certains métaux élaborés
activité. On l’a dit, une augmentation sensible de la
à partir de ces importations.
8 production minière prendra du temps, mais il n’y a guère
Les chiffres que l’on peut consulter dans les diverses

Géologues n°152
 repères d’économie minière

d’éléments qui pourraient permettre d’entrevoir une
baisse aussi soudaine et dramatique que l’a été la
montée des cours, sauf l’imprévisible : catastrophes
naturelles, guerre civile, etc., et on ne construit pas un
avenir sur l’imprévisible.
On a vu que, sagement, les sociétés minières
réactivaient l’exploration, si négligée ces dernières années.
L’or a encore une part trop grande dans cette exploration :
il ne s’agit sans doute que des « queues » d’explorations
entreprises depuis plusieurs années. L’exploration pour
le cuivre, le zinc et le nickel prendra le relais, avec des
possibilités accrues dans de nouvelles régions ou de
nouveaux types de gisements.
Et en France ? En France, il ne se passe rien. Bien au
contraire. Les activités des aciéries sont passées sous
contrôle non seulement étranger, mais extra-européen, et
de même pour l’aluminium. Dans le même temps, il est
vrai, les aciéries américaines Martin Marietta passaient
sous contrôle d’Eramet. Comprenne qui pourra. Et ceci au
moment où le cours de ces deux métaux était en pleine
hausse. C’était excellent pour réaliser un bénéfice momen-
tané, désastreux pour l’avenir. Le nickel d’Eramet l’a
momentanément échappé belle, mais résistera-t-il à la
pression économique des deux énormes groupes que
sont CVRD-Inco et Xstrata-Falconbridge ? Pas de politique
minière en vue. On se repose sur l’Europe, oubliant que
cette entité n’est guère plus qu’un ensemble de traités
commerciaux. D’ailleurs, l’Europe a-t-elle une politique
minière ? Cela semble peu probable, car une telle
politique aurait un parfum de dirigisme peu compatible
avec le néolibéralisme qui est sa pierre angulaire. Il est
donc plus que probable que l’Europe soit encore en train
de laisser passer une occasion de montrer qu’elle existe.

Métal Production totale Production mines Consommation % Chine Chine :

métal (Mt sauf locales (en tonnes intérieure dans la rang
indication de métal contenu production mondial
contraire) sauf indication mondiale
contraire)
Al >8,8 6 Mt Al 23% 1
Cu 2,4 (2005) 3,5 Mt (24% 14% 2
consommation
mondiale)
Fe Acier brut : 340 26% (acier brut) 1
Fer brut : 300
Pb 1,58 613 000 (2003) 23% 2
Zn 2,3 1,69 Mt (2003) 2,6 Mt métal 23% 1
Sb 83 000 40 000 t ? 89% 1
Co 12 000 (2005) 9000 t
Au 224 t 170 8,9% 4
Ag 3 270 t 1 980 4
In 110 34% 1
Ni 2,36 inox et 80 000 147 000 t métal 5,8% 5
170 000 t Ni (2005)
Mg Environ 400 000 t 45% 1
Terres rares 73 000 t (2000) 97% 1
W 69 000 (2005) 83% 1
Sn 55 000 103 000 t métal 36% 1
(concentrés, 2003) (2005)
Tableau 7. Production chinoise de métaux (source Écomine).

Géologues n°152
 repères d’économie minière

Matériaux du futur : l’enjeu du développement durable

Jean-Claude Prevot 1 .

Introduction : évolution de la société biaisée par la confusion entre ressources et réserves, le

industrielle.
La maîtrise du cycle de la matière ou des maté-
riaux par la réutilisation et le recyclage était une
caractéristique de l’ère pré-industrielle, dans la mesure
où les matériaux étaient coûteux à fabriquer et le trans-
port difficile. Ce mode de civilisation était un mélange
d’autarcie et d’échanges limités aux besoins : matières
non-présentes à proximité et non substituables. La notion
de coût relatif ou de dumping n’intervenait pas ou peu
dans les échanges. Le recyclage est le plus vieux métier
du monde : « on fondra les épées pour forger des socs de
charrue » (Isaïe).
La société industrielle a apporté deux grandes
modifications :
l’intensification considérable des rythmes de fabrica-
tion de produits et la mondialisation des échanges ;
une approche consumériste des produits, rejetés en fin
d’usage et faiblement réutilisés ou recyclés.
Cette évolution a culminé et probablement atteint
ses limites avec la dernière mondialisation qui marque la
fin du 20ème siècle. Un chiffre : on estime la quantité de
déchets collectés dans le monde (hors construction et
démolition, mines et agriculture) entre 2,5 et 4 Mds de
T/an, ce qui représente 2 à 3 fois la consommation annuel-
le mondiale de métaux. Siècle de la consommation sans
limites, tout au moins dans les pays développés, le
XXe siècle s’est terminé avec une vision irréaliste de la
disponibilité en matières premières de la planète : les
cours des principaux métaux ont globalement baissé
durant 50 ans en raison des gains de productivité
(Fig. 1) ; malgré l’alerte lancée par le Club de Rome en 1972,
rythme des découvertes de gisements a permis de soutenir
l’idée de ressources sans limites.
Les enjeux en termes de disponibilité des
ressources
Dès son début, le XXIe siècle change considérable-
ment la donne avec, d’une part, l’évolution du climat liée
à un accroissement de l’effet de serre dû en majeure par-
tie à l’activité industrielle, d’autre part une inquiétude sur
la disponibilité des ressources fossiles non-renouvelables
(énergies et substances minérales).
L’évolution critique de ces deux facteurs est sans
conteste à rapprocher du développement économique de
quatre puissances émergentes (les BRIC1), dont l’influen-
ce se fait sentir depuis 2003 sur les cours et la disponibi-
lité des matières premières et a généré le développement
d’un super-cycle des matières premières, notamment en
raison de la simultanéité des stades de développement
économique habituellement successifs (Fig. 2).
Ces évolutions, globalement corrélées à l’accrois-
sement de la population mondiale, sont encore aggra-
vées par des conflits d’usage des territoires alimentés par
le NIMBY2 dont les conséquences sont généralement non
mesurées mais qui, à terme, peut amener des blocages et
des dysfonctionnements graves. Enfin, on note depuis
peu que les États producteurs de matières premières et
énergétiques « reprennent la main » sur ces secteurs, de

Figure 2. Télescopage des stades de développement en Chine (C. Hocquard,

10 Figure 1. Évolution des cours des matières premières depuis 1970. 2004).

1. Directeur Agence Rhône-Alpes pour la Maîtrise des Matériaux (ARAMM).

www.agmat.asso.fr, avec la participation de Christian Hocquard, Expert Économie des matières premières - BRGM.
2 BRIC : Brésil, Russie, Inde, Chine.
3. NIMBY : Not In My BackYard : refus par les riverains d’implantation d’infrastructures.

Géologues n°152

façon parfois brutale (Russie, Venezuela, Bolivie, etc.).
Ces mesures qui vont de la taxation des superprofits, de
l’instauration ou augmentation des royalties, jusqu’aux
nationalisations annoncent-elles la fin de la mondialisa-
tion effrénée ?
En réaction à tous ces facteurs de tensions se pro-
duit une montée en puissance :
du recyclage, fondé sur l’exploitation des gisements
anthropiques (produits en fin de vie) ;
de l’utilisation de ressources renouvelables.
Les tendances matériaux par marchés
Malgré l’émergence des préoccupations environ-
nementales, notamment au niveau de la maîtrise des
émissions de gaz à effet de serre (GES), et la recherche
d’économies d’énergie, les marchés occidentaux matures
restent caractérisés par quelques grandes tendances,
comme la personnalisation (« customisation ») des
produits,la multi-fonctionnalité et la miniaturisation,d’une
part, la sécurité sanitaire et la traçabilité, d’autre part.
L’allègement est plus que jamais un enjeu majeur
pour le transport (même si les allègements réalisés
depuis 20 ans ont été largement compensés par une
dérive massique liée à l’augmentation de taille et à l’ajout
de nouvelles fonctions sur les véhicules), de même que
les énergies alternatives basées sur l’hydrogène (un
vecteur et non une énergie sensu stricto) ou les carbu-
rants renouvelables.
Une grande question se pose : quelle sera la part des
énergies alternatives ou des matières premières de sub-
stitution ou issues du recyclage dans les sociétés du XXIe
siècle ? L’Europe en général, la France en particulier, très
dépendantes des importations minérales et énergétiques
pourront-elles maintenir leur niveau de vie ou devront-elles
modifier considérablement leur comportement consu-
mériste ?
Les pistes de solutions
Face aux perspectives dramatiques du XXIe siècle
pour les énergies et matières premières, et pour satisfai-
re les besoins d’une société fondée sur la croissance de la
consommation, notamment dans lespays émergents, les
développements matériaux sont appelés à suivre trois
voies sein d’une démarche globale d’éco-conception :
la dématérialisation : favoriser les économies matières
dans les produits ;
le recyclage et le développement de l’utilisation de
matières premières secondaires : l’enjeu est désormais
4. CET : Centre d’enfouissement technique.
5. D’ailleurs, de grandes quantités de « déchets » collectés sont valorisées financièrement comme « scrapes » par des recycleurs qui les vendent à des
pays friands de matières pour alimenter leur industrie émergente. Certains pays interdisent d’ailleurs leur exportation (en les considérants comme une
matière première nationale). Le gain du recyclage est également énergétique dans la mesure où, par exemple pour l’aluminium, l’énergie pour le
recycler n’est que 5% de l’énergie nécessaire à son élaboration à partir d’une filière primaire (bauxite et alumine).
repères d’économie minière
d’accroître la qualité des matériaux recyclés en plus de
celui d’améliorer le taux de recyclage ; pour ce faire les
problèmes de résiduels doivent être résolus ;
la substitution et notamment l’utilisation de matériaux
issus de la biomasse animale ou végétale.
Dématérialisation
Cette démarche consiste en particulier à favoriser
les économies matières dans les produits ; cependant, elle
présente le risque de disséminer des matières en très
faibles quantités dans des produits finis de plus en plus
complexes et donc de moins en moins facilement recy-
clables, tout au moins avec les procédés traditionnels ; on
constate de plus l’accroissement des problématiques de
résiduels susceptible de diminuer la qualité des matériaux
recyclés. Sous ce terme,on entend les éléments ou matières
contenus dans des matières secondaires, non ou diffici-
lement séparables, et dont la présence est une gêne pour
les procédés de fabrication, de mise en œuvre, voire l’uti-
lisation optimale de ces matières secondaires (exemple
cuivre contenu dans les aciers incorporant des ferrailles
issues du broyage de véhicules hors d’usage, VHU).
Recyclage
La première notion difficile à définir est celle de
déchet, en particulier la limite entre le déchet et la matiè-
re secondaire ou valorisable. Le devenir des déchets varie
depuis l’abandon sauvage, l’enfouissement en centres
spécialisés (CET4) plus ou moins évolués, l’incinération
avec ou sans récupération d’énergie, la réutilisation,
l’exportation (et ce, en dépit des accords de Bâle), et le
recyclage matière. Les déchets proviennent de plusieurs
grandes sources : ils sont soit générés durant l’élabora-
tion des produits (déchets industriels banaux ou DIB et
spéciaux ou DIS), soit issus de la consommation (produits
en fin de vie).
La problématique du recyclage est actuellement
posée comme un problème de déchets dont il faut se
débarrasser en les valorisant du mieux possible, tant du
point de vue environnemental que du point de vue
économique5 (Tabl. 1).
Matières premières secondaires (MPS) :
inverser le paradigme !
Une nouvelle approche est nécessaire dans
laquelle un parallèle doit être établi avec l’approche du
mineur : les MPS sont contenues dans des gisements
anthropiques complexes. D’abord, ils sont très dispersés
géographiquement, ce qui joue d’abord sur la collecte, 11
Géologues n°152
 repères d’économie minière

Métal Recyclé (kT) Ex-minerai (kT) Production (kT/an) Taux recyclage (%) Remarques
Acier 480 000 480 000 960 000 50
Al 10 000 15 000 25 000 40 Durée de vie longue
Cu 3 000 12 000 15 000 20 Durée de vie longue
Zn 2 700 6 300 9 000 30
Pb 3 600 2 400 6 000 60 Batteries
Ni 500 500 1 000 50
Mg 60 240 300 20
Sn 25 225 250 10 Très disséminé
Ti 22,5 22,5 45 50 Scrapes neufs
Tableau 1. Estimation de la part du recyclage dans la production des principaux métaux (source : document interne ARAMM d’après compilation de diverses
sources, 2003).

tant au niveau de son coût que de l’impact environne-
mental du transport. Ensuite, ils sont hétérogènes, et
l’on doit leur appliquer des critères de tonnage, de teneur,
de maille de libération pour chaque substance, alliage,
etc. De nouveaux systèmes analytiques (appareils de
fluorescence X, comme ceux de Nitton) permettent des tris
de plus en plus efficients.
Telle matière première secondaire (MPS), définie
par un cahier des charges correspondant à son utilisation
en terme de matériau, se trouve dans le gisement avec les
caractéristiques qui permettent ou non son extraction
grâce à un procédé adapté et à un coût compétitif par
rapport au coût de la matière première primaire corres-
pondante. En outre, si une substance est d’intérêt straté-
gique ou présente des caractéristiques particulières du
point de vue environnemental, le coût économique de
son extraction ne devrait pas être le seul critère : par
exemple, certains petits métaux comme l’indium, le cobalt,
ou l’étain, de récupération difficile dans les déchets d’équi-
pements électriques et électroniques (D3E).
La durée de vie des produits est un facteur impor-
tant à plusieurs titres :
immobilisation de matière dans les produits à durée
de vie longue dans des domaines tels que l’aéronau-
tique, l’habitat ou les infrastructures (par exemple on
estime qu’en 2003, 516 Mt d’aluminium soit les 3/4 du
métal fabriqué depuis l’origine en 1888 étaient encore
en usage !) ;
évolution rapide et complexification des produits à
durée de vie courte à moyenne (comme les appareils
électroniques, les batteries ou les articles de sport), qui
pose notamment des problèmes d’adaptation des
procédés de tri à un gisement variable en teneur et en
assemblage de matériaux ;
du fait de leur durée de vie moyenne de 13 ans, les
avancées en termes de recyclabilité des matériaux et
12 d’écoconception mises en place aujourd’hui pour les
véhicules hors d’usage (VHU) seront elles encore utiles
dans 13 ans, compte tenu des probables perfectionne-
ments des méthodes de séparation des matières ?
L’écoconception devrait donc se concentrer en
priorité sur :
les produits à durée de vie courte ;
l’optimisation énergétique du service rendu ;
la simplification des gammes de matériaux utilisés et
de leur assemblage.
Substitution
La substitution de matériaux par d’autres obéit à
trois raisons principales.
D’abord, l’amélioration des propriétés : un des
exemples les plus importants est l’allègement dans les
moyens de transport (conjuguer maintien ou amélioration
des performances et des coûts avec diminution de poids).
D’où une chaîne de substitution avec : fonte et acier —>
aciers spéciaux —> aluminium —> magnésium —> tita-
ne —> composites —> hybrides (composites à renforts
fibres de verre ou de carbone),dans l’aéronautique d’abord,
puis dans l’automobile (Fig. 3).
Ensuite, la réponse à des contraintes environne-
mentales, par exemple la directive RoHS6 : ce type de
substitution, motivé par l’application du principe de
précaution, est rarement fondé sur des analyses
risques-bénéfices et des analyses de cycle de vie (ACV)
des produits.
Par exemple, le remplacement du plomb par l’étain
dans les brasures électroniques a causé une très forte élé-
vation de la consommation d’étain (de 250 kT en 2004 à
350kT en 2006) dont les conséquences vis-à-vis de l’envi-
ronnement et du social sont importantes : la régulation des
pics de demande se fait en effet largement par une aug-
mentation de la mine et de la métallurgie informelles
(notamment Indonésie, Brésil, Chine).

6. Directive RoHS : « Restriction on Hasardous Substances » - Interdiction ou limitation d’usage de substances dangereuses (métaux lourd, Hg, Pb, Cd, Cr
hexavalent ; produits bromés, etc.).

Géologues n°152

3a.
3b.
Figure 3. La compétition des matériaux pour l’allègement.
3a. Aciers et autres matériaux.
3b. Aéronautique.
Les ACV sur les produits électroniques laissent
planer des doutes sur l’innocuité environnementale des
nouveaux alliages (SnCuAg). De plus le recyclage du métal
blanc est très peu efficace (<20%), contrairement à celui
du plomb (>60%). La substitution de certains métaux
considérés comme dangereux peut avoir des conséquences
inattendues et doit donc être accompagnée d’ACV et d’ana-
lyses risques-bénéfices. Mais, les ACV étant souvent
longues et coûteuses, on considère les études simplifiées
qualitatives sur le cycle de vie, ESQCV, qui sont des ACV res-
treintes et ciblées sur les goulets à problèmes identifiés de
manière précoce comme plus rapides et efficaces.
Troisième raison, le remplacement de matières
non renouvelables devenues rares et chères par des
matières renouvelables tels que les matériaux issus de la
biomasse animale ou végétale : l’utilisation industrielle
de la biomasse devra être gérée en termes d’impacts
environnementaux, de gestion des eaux et des espaces
pour éviter l’épuisement de ressources renouvelables dans
un espace limité.
L’apport de la biomasse à la substitution des
matériaux reste faible et devrait représenter en 2015 moins
repères d’économie minière
de 5% de la production totale de polymères d’origine
pétrochimiques, pour environ 1% des 18 Millions d’hec-
tares cultivables. Coté biocarburants, environ 10% de
cette surface fournissent 11 MTep (bioester et éthanol) en
2006 à partir des filières de première génération. Le déve-
loppement de la 2ème génération à partir de cellulose
devrait doubler cette production vers 2015. (Source : Clau-
de ROY, coordonnateur interministériel pour la
valorisation de la biomasse ; Colloque IFP sur les biocar-
burants, Lyon, 8 fév. 2007).
Conclusion
Le monde entre dans une ère de restrictions même si
la conscience n’en est pas encore répandue :l’accroissement
démographique qui pourrait amener la population mondia-
le à 9 milliards d’habitants en 2050 est le moteur de pressions
inégalées sur l’eau, les sols, la biosphère, les ressources
naturelles et l’atmosphère. Ces évolutions, difficilement
maîtrisables, ne manqueront pas de poser des problèmes
croissants d’ordre alimentaire, sanitaire et énergétique.
Les innovations des prochaines décennies devront
donc prendre en compte le cycle de vie des produits et
des matériaux et pratiquer une démarche d’écoconception
systématique, fondée sur des analyses de cycle de vie
précises. L’écoconception combinera la recherche de solu-
tions fondées sur la dématérialisation (nanotechnolo-
gies), les procédés, le recyclage, et la substitution des maté-
riaux et matières premières dans un souci d’économies
d’énergie et de matière systématiques.
Documentation
Colloque « Les Résiduels en Métallurgie » organisé le
30 mai 2006 à St-Étienne par l’Agence Rhône-Alpes pour
la Maîtrise des Matériaux, le Cercle d’Etude des Métaux,
la Société des Ingénieurs Automobiles et le Rhône-Alpes
Automotive Cluster.
« Du rare à l’Infini – Panorama mondial des déchets
2006 » par E. Lacoste et P. Chalmin, 2006 – Ed. ECONO-
MICA.
« Cycles et super-cycles dans le domaine des matières
premières minérales – Analyse des risques et compor-
tement des acteurs » par C. Hocquard et J-C Samama –
Les techniques de l’industrie minérale, N°29, mars 2006.
« Prospective – Les matériaux : l’enjeu du développe-
ment durable », par J.-C. Prévôt, R. Lévêque, G. Buisson,
C. Hocquard in « L’innovation, quelle sacré aventure ! »
Hors-série JITEC – 2006.
Colloque IFP sur les biocarburants, Lyon, 8 fév. 2007. 13
Géologues n°152
 réglementation et formation
Principes de législation minière
Véronique Tournis et Michel Rabinovitch.
Les ressources minérales ont été mises gratuite-
ment par la nature à la disposition de l’homme, comme
toute ressource naturelle. Comment faire en sorte que
ces ressources soient explorées puis exploitées et qui donc
en aura le bénéfice ? C’est le problème qui s’est posé dès
que nos ancêtres ont appris leur usage. Après maints com-
bats, le droit du seigneur a prévalu, remplacé par les droits
de l’État lorsque le seigneur a disparu.
À présent, les droits de propriété sur les ressources
minérales sont établis par la loi et, très généralement,
le pouvoir de concéder des droits d’exploration, de pro-
duction et de vente de ces ressources est défini par les
lois, règlements et procédures qui couvrent toutes les
phases de leur mise en valeur. Il reste à établir comment
permettre à l’État de s’assurer une part suffisante des
ressources sans gêner les investissements privés dans le
secteur. Le code minier dessine les contours de l’interac-
tion entre l’État et la compagnie minière.
Dans l’étude de la Banque mondiale (« Enjeux des
nouvelles réglementations minières en Afrique, Campbell
B. éd. »), la notion de cadre réglementaire englobe le code
minier et l’attribution des droits et des permis d’exploita-
tion, et un code minier représente « la combinaison de
lois, de règlements et d’accords régissant l’attribution, le
mode de faire-valoir et l’exploitation des droits miniers ».
Généralités
Les quatre grandes conceptions du droit minier
Dérivant de l’histoire de l’exploitation des res-
sources minérales, quatre conceptions du droit minier ont
prévalu, dont il reste des traces dans les lois minières
actuelles de tel ou tel pays. Ce sont :
l’accession : ce système, issu de la féodalité, postule que
le propriétaire du sol est propriétaire du tréfonds par
droit d’accession ; il est en vigueur dans le Royaume-
Uni et, par dérivation, dans la plus grande partie des
États-Unis. Les droits du propriétaire du sol peuvent
être limités par la Couronne (ou l’État) dans l’intérêt
général (sécurité et conservation des ressources par
exemple) ;
l’occupation, ou droit de l’inventeur : la mine est consi-
14 dérée comme res nullius, les droits miniers étant donc
Géologues n°152
conférés au premier occupant du terrain ou au premier
demandeur ;
le droit régalien : la mine est encore considérée com-
me res nullius, mais c’est l’État qui, en vertu de son droit
régalien, détermine les conditions de recherche et d’ex-
ploitation ;
le droit domanial : les ressources minérales sont la
propriété du souverain, ou de l’État. Ce système a connu
ses dernières applications en Amérique Latine jusqu’en
1989.
En gros, on peut dire qu’actuellement l’accession
n’est plus guère usitée qu’aux États-Unis et au Royaume-
Uni, les législations minières canadienne et australienne
ressortissant plutôt du droit de l’inventeur, alors que dans
nos vieux pays d’Europe, la législation minière dite « de
droit commun » est un mélange en proportions variables
des conceptions de droit régalien et domanial.
Résolutions des Nations Unies sur les
matières minérales
Plusieurs résolutions des Nations Unies qui, on le
rappelle, ne sont contraignantes que dans le cas où des
sanctions seraient appliquées aux contrevenants, ont été
prises au sujet de la souveraineté des États sur les matières
minérales contenues dans leurs frontières.
En 1952, la résolution 626, relayée par la CNUCED en
1960,reconnaît le droit souverain de chaque État sur ses res-
sources naturelles,conformément à ses intérêts nationaux
et dans le respect de son indépendance économique. La
résolution 1803 va plus loin dans la définition de ce droit
souverain de l’État en l’accompagnant d’un devoir, celui
d’exercer cette souveraineté « dans l’intérêt du dévelop-
pement national et du bien-être de son peuple ». En 1974,
la notion de « souveraineté permanente et intégrale »
apparaît lors de l’assemblée générale extraordinaire des
Nations Unies concernant les matières premières.
Les clauses générales de la législation minière
Quel que soit le droit minier retenu, les clauses
générales devraient garantir les points suivants :
le droit de l’inventeur pour le titulaire d’un titre minier
d’exploration ayant mis en évidence un gisement de
substances minérales ;

la stabilité des conditions fiscales, juridiques, sociales,
durant la période de la validité de la concession minière ;
la prise en charge de l’environnement par l’exploitant ;
l’arbitrage international en cas de conflit d’intérêts (Cour
de la Haye) ;
l’attribution de titre minier par adjudication pour les
gisements mis en évidence sur fonds publics ;
la fondation d’une banque de données géologiques et
son libre accès ;
l’instauration d’une autorité unique d’attribution de
titres miniers.
Ces garanties sont rarement observées dans
leur ensemble ; les pays s’en rapprochant le plus sont
l’Australie (surtout South Australia1) et le Canada.
Les clauses techniques, opérationnelles et adminis-
tratives sont encore des clauses très générales, sans
lesquelles l’explorateur et l’exploitant minier courraient de
gros risques. Elles ont un contenu très différent selon la
phase considérée : exploration ou exploitation.
Phase d’exploration
Durée
Le titulaire d’un permis exclusif de recherches doit
avoir le temps nécessaire pour réaliser ses travaux de
reconnaissance directe et indirecte. Ces travaux peuvent
être subdivisés en plusieurs périodes renouvelables
successivement, à la condition que le titulaire puisse
prouver qu’il a satisfait à ses obligations. À l’expiration
de la dernière période, le contrat expire pour toute la zone
exceptée celle où un gisement commercialement viable
aurait été découvert. En fait, de nombreux pays prati-
quent la protection des avantages acquis et prolongent de
façon injustifiée la durée des permis pendant des années,
voire des dizaines d’années, bloquant ainsi de vastes zones
à l’exploration minière.
Superficie
Celle-ci, très variable selon les demandes et les
pays, est réduite à chaque renouvellement des périodes
d’exploration.
Dépenses d’exploration :
Pour chaque période, le titulaire du permis doit
effectuer un volume minimum de travaux ou de dépenses
dans le domaine de l’exploration minière (géologie, géo-
physique, géochimie, sondages, etc.).
1. Les différentes provinces du Canada et de l’Australie n’ont pas obligatoirement les mêmes lois minières.
réglementation et formation
Phase d’exploitation
Clauses juridiques :
En cas de cession des droits, et pour le règlement
des différents, le principe est d’appliquer la loi du pays où
l’exploitation se trouve.
Clauses économiques, fiscales, financières et commer-
ciales ; obligation de « coopération économique » :
Ces clauses, très importantes, déterminent le finan-
cement des opérations, la participation de l’État, le régi-
me douanier et fiscal. Le plus souvent, ces clauses sont
réglées par négociation.
Durée des droits d’exploitation
Le dossier ayant été soumis, et accepté par les auto-
rités minières, le titulaire bénéficie, après un laps de temps
qui peut être long, des droits exclusifs d’exploitation du
gisement. En principe, dès l’autorisation délivrée, il devra
développer le gisement dans les meilleurs délais. En fait,
les cas sont nombreux où des gisements sont « gelés » sous
divers prétextes, en attendant des cours plus favorables ou
un développement technique important.
Superficie de la zone d’exploitation
La zone d’exploitation correspond à l’étendue
du gisement exploitable reconnue. Son extension reste
possible si une clause le prévoit ; toutefois, elle devra
toujours correspondre à la zone d’exploitation encore
détenue par le titulaire.
Respect des travaux programmés
L’autorité compétente pour délivrer l’autorisation
d’exploitation l’est aussi pour contrôler les travaux
programmés. Chaque année, un programme détaillé
concernant les travaux à venir et le budget correspon-
dant est soumis au gouvernement. En Europe et dans
de nombreux pays, l’exploitation devra se dérouler en
respectant l’environnement autant que possible, et dans
un esprit de « développement durable ».
Fin d’exploitation
De manière très générale, la mise en sécurité des
travaux et la réhabilitation de la surface sont exigés à la
fermeture de la mine. Une provision à ces fins est
fréquemment réclamée en début d’exploitation.
Droits des autochtones
De plus en plus, dans les codes miniers de la zone
anglo-saxonne, on a tendance à reconnaître les droits des
natives. C’est ainsi qu’en Australie le « Native Title Act »,
introduit en 1992, reconnaît les droits des aborigènes si 15
Géologues n°152
 réglementation et formation
l’exploitation est située sur une « reserve ». Il en est de
même au Canada avec le droit des Indiens ou des Esqui-
maux,par exemple au Labrador ou en Terre de Baffin. Enfin,
en Afrique du Sud,le « South African Mining Charter » ajou-
te des critères sociaux et de développement durable et
prévoit que,d’ici 5 ans,15% des actifs locaux des compagnies
minières seront détenus par des Noirs, ce pourcentage
devant passer à 26% dans 10 ans, au titre du « Black Eco-
nomic Empowerment » (BEE), c’est-à-dire « Émancipation
économique des Noirs ». Aux États-Unis, l’exploitation sur
une réserve indienne ne peut se faire qu’avec l’accord et
généralement la participation des intéressés.
Provision de reconstitution de gisement
Dans les codes miniers, c’est une obligation et une
clause essentiellement fiscale qui donne la possibilité de
constituer une provision pour reconstitution de gisements
à hauteur d’un certain pourcentage du bénéfice fiscal ou
du chiffre d’affaire. Une partie de cette provision est
prévue pour venir alimenter un fond social.
Ces provisions sont soumises à trois types de
conditions générales :
conditions de remploi, dans certains délais pour la
recherche de gisements non encore reconnus, l’amé-
lioration de la récupération des substances minérales de
ces mêmes gisements ou la prise de participations dans
des sociétés ou organismes ayant pour objet l’une ou
l’autre de ces activités ;
conditions de montant par rapport au produit des ventes
de produits marchands extraits, du bénéfice net impo-
sable de l’exercice provenant de la vente en l’état ou
après transformation de ces mêmes produits ;
conditions de forme : la provision doit être inscrite au
passif du bilan.
Quelques exemples de législation
minière
Il n’est pas possible de passer en revue tous les
types de législation minière dans le monde car, contrai-
rement à ce que pourraient faire croire les développe-
ments ci-dessus sur les clauses générales de la législa-
tion minière, elle n’est rien moins qu’homogène dans le
monde, même en Europe ! Les tableaus qui suivent concer-
nenr la réglementation sur les substances métalliques, la
colonne « Exceptions » portant sur d’autres substances.
Europe
Même avec le peu de détails fournis par le tableau 1,
16
on se rend compte de la diversité des législations minières
Géologues n°152
européennes, non pas seulement dans les détails, mais
dans leur conception même. Qu’y a-t-il de commun
entre celle du Royaume-Uni, encore plongée dans les
temps féodaux et celle de la Finlande, moderne et démo-
cratique ? L’Union Européenne n’a fait aucune tentative
d’unification des codes, pas plus dans ce domaine que
dans ceux de la protection sociale, des impôts, des salaires
ou des retraites. Par contre, en ce qui concerne l’environ-
nement ou la sécurité dans les mines, la législation euro-
péenne abonde en directives. Dommage que cela n’en-
courage pas l’industrie minière sur notre continent, bien
au contraire ! On peut supposer que la Pologne, pour sa
législation minière, est en pleine mutation !
La France a été ajoutée au tableau 1 pour mémoire
car, comme chacun le sait, il n’y a plus d’industrie minière
dans ce pays, et il est même impossible de trouver, sur la
Toile,un site présentant clairement ses possibilités minières,
qui sont loin d’être négligeables, comme on le verra dans
un autre article publié dans le n°153 de “Géologues”. Si
d’aventure une société voulait poser un permis de
recherches (PER),elle comprendrait très vite qu’elle n’est pas
la bienvenue, si l’on en juge par les cautions et travaux
préalables d’impact sur l’environnement exigés avant tou-
te possibilité de savoir si la zone choisie en vaut la peine.
Il faut ajouter à la législation française quelques
mots sur les particularités des codes miniers de la Guya-
ne et de la Nouvelle-Calédonie, pays miniers importants.
La Guyane a un code assez complexe, adapté à la
recherche et à l’exploitation de l’or (en particulier alluvial)
ainsi qu’aux particularités du pays. L’Office national des
forêts (ONF), propriétaire du terrain, accorde les autorisa-
tions de recherches minières (ARM). Il en existe 3 types :
l’ARM 3 km2, durée 4 mois ;
l’ARM 20 km2, durée 6 mois ;
le PER,de superficie libre,même régime qu’en métropole.
L’exploitation peut se faire sur les permis suivants :
Concession, même régime qu’en métropole ;
PEX (permis d’exploitation) : même régime que le PER de
métropole ;
AEX (autorisation d’exploitation) : superficie de 1 km2
max., durée 4 ans renouvelable une fois. On ne peut
obtenir plus de 3 AEX à la fois.
Pour l’obtention de ces titres, les capacités finan-
cières, l’expérience, et l’impact sur l’environnement sont
pris en compte.
En Nouvelle-Calédonie, le code minier est nette-
ment plus flou, ce qui est peut-être dû à un statut transi-
toire. La totalité des gîtes et gisements de nickel de la
 réglementation et formation

Nouvelle-Calédonie sont couverts par des concessions et
des PER vieux de plusieurs dizaines d’années. Les titres
miniers sont gérés par le service des Mines et de l’Énergie.
Pour une société désirant s’introduire sur l’île, l’unique
solution véritable est une association avec l’une de la
vingtaine de sociétés existantes, ou son rachat pur et
simple. Ce sont ces méthodes qu’ont choisies Inco et Fal-
conbridge (aujourd’hui eux-mêmes rachetés par CVRD et
Xstrata) pour obtenir un domaine, avec l’accord du gou-
vernement français. Les sociétés métallurgiques et
minières sont imposées à hauteur de 35% des bénéfices
et bénéficient de nombreux avantages et détaxations.

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Royaume Accession Le propriétaire Substances Achat ou Subs.énerg. Accord de Oui Land Registry,
Uni du terrain ou énergétiques accord de et Au-Ag gré à gré British
ses successeurs et Au – Ag . gré à gré réservés à ou achat Geological
ont le droit nécessaire. la Couronne. du terrain. Survey
d’exploiter son
sous-sol.
Suède Régalien Durée 3 ans Durée 25 ans Aucune Concession Inspecteur Droit de Impôts 28% Service
renouv. max. max. sur limites des Mines priorité + Droits explo- géologique
15 ans gisement responsable. choix selon ration ; inté-
qualités du ressement
candidat. propriétaire sol.
Finlande Inventeur Min. 2 ans, Aucune Sur limites Ministère Droit de Droit de timbre, Service
max. 5 ans gisement Commerce et priorité. taxe sur la géologique
Industrie. surface, impôt
sociétés.
Pologne Régalien Non Non Aucune À négocier Autorité Conditions non Royalties à la Service
déterminé déterminé minière d’État. déterminées. tonne extraite géologique
et taxes au km2.
République Régalien Taxe à la Matières Ministère Priorité à Taxe/an/ha Ministère En-
Tchèque prospection superficielles Environnement l’explorateur ; Taxe/an sur vironnement ;
(sols) & Industrie. à défaut, au la production. Autorité
mieux disant. minière du
district
Espagne Accession/ Permis explo- Durée 30 ans, Distinction « Carrés » Ministère Priorité Instituto
régalien/ ration minière, prolongation entre terrains délimités par de l’Industrie.explorateur + geologico y
inventeur (2 ans) puis à 90 ans. « libres » méridiens et choix selon minero de
permis recher- et « réservés ». parallèles. disponibilités Espana
ches (3+3 ans). candidat. Trans- (Madrid)
mission droits
possible.
Irlande Régalien/ Permis de pros- Mining lease Au-Ag : Permis de pros- Département Droit de Taxe sur la Ireland
Inventeur pection libre sur minéraux appartient à pection : envi- pour les Com- priorité, mais Mining Licence ; Geological
avec clause appartenant à l’État ron 35 km2 ; munications, à discrétion Royalty Survey
d’indemnités. l’État. Mining (Mining Lease). Mining Licence : la Marine et les du Ministère. (env. 2% du
Taxes de départ, Licence : sur superficie du Ressources bénéfice) ;
puis annuelle. terrains privés. gisement ; Naturelles. taxe sociétés
Mining Lease : 12,5%.
selon achat
terrain.
France Régalien/ PER accordé Exploitation Régime Mines PER, PEM et Ministère de Mieux disant DRIRE ; BRGM,
Accession après mise en possible en (métaux, com- concession : l’Économie, des Écoles des
concurrence ou l’absence bustibles, sel, superficie à Finances et de Mines (Paris,
au propriétaire d’autorisation soufre) et régi- délimiter en l’Industrie ; St-Étienne,
surface. Durée du propriétaire me Carrières accord avec la DRIRE (Titre Nancy, Alès,
5 ans + 2x3 ans. du sol. (construction). DRIRE. minier) ; etc.) :
Concession : Préfecture archives.
durée max. (Autorisation
50 ans ; d’ouverture
PEM : des travaux,
durée 5 + surveillance,
2x5 ans sécurité, etc.).

Tableau 1. Législation minière en Europe : une vue comparative. 17

Géologues n°152
 réglementation et formation

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Turquie Régalien / Durée 3 + Durée : 5 catégories : Ministère de Droit de Royalties : Direction
inventeur 2 ans max. 1er groupe : Construction ; l’Énergie et des priorité. 1er et 5ème générale des
5 ans min. ; Pierres décora- Ressources na- groupes : 4% ; affaires
groupes 2,3,4 : tives ; Sels en turelles, direc- Groupes 2,3,4 : minières ;
10 ans min. ; solution ; Mine- tion générale 2%. Garantie et Universités
5ème groupe : rais, minéraux des affaires taxe annuelle
5 ans min. industriels et minières.Exploi- par permis.
Permis opéra- énergie ; Pré- tation des bora- Droits d’utili-
toire obligatoire cieux (pierres tes par l’état sation de la
après le permis et métaux). exclusivement. surface.
d’exploitation.
Iran Régalien Exploration fai- Après décou- 4 catégories : Ministère des Permis d’explo- Taxe annuelle National
te par l’État et verte, certificat Construction ; Mines et du ration : priorité sur valeur du Geosciences
par personnes de découverte Minerais, sels, Métal. L’état aux familles minerai, à dis- database
privées avec et demande de minéraux peut explorer de martyrs, crétion du Mi- of Iran. Service
permis d’explo- permis d’exp- industriels, pré- et exploiter. infirmes de nistère ; fond géologique de
ration. loitation dans cieux (pierres guerre, coopé- de compen- l’Iran
l’année. Durée et métaux), ratives et per- sation pour
du permis : 25 pierres décora- sonnes locales réhabilitation.
ans extensible. tives,charbons ; qualifiées.
Hydrocarbures ;
Radioactifs.
Tableau 2. La réglementation minière en Turquie et en Iran.

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Kazakhstan Régalien Contrat Contrats modu- Définie par le Ministère de Par appel Rembourse- Faculté de
d’exploration : lables de 25 ans, contrat. l’Énergie et des d’offres ou par ment des tra- Géologie de
durée 6 + 2 + extensibles à Ressources mi- négociation. vaux exécutés Semipalatinsk ;
2 ans max. 45 ans, ou nérales. Coopé- par l’État. US Geological
jusqu’à ration avec so- Impôt sur le Survey
épuisement ciété nationale revenu. (Kazakhstan)
du gisement. obligatoire.
Inde Régalien/ Permis de re- Durée : 20 ans Permis de re- Direction Mines Le candidat ou Royalty ou Geological
inventeur connaissance : min., 30 ans connaissance : et géologie des la Société doit location ; taxe Survey of India ;
3 ans ; permis + 20 ans max.. 10 000 km2 divers États. être indien. sur les permis Indian Bureau
de prospection : max ;Permis de Les divers ser- Droit de priorité d’exploration ou of Mines
3 + 2 ans. prospection : vices géologi- avec préférence d’exploitation.
25 km2 max. ques peuvent au mieux disant
prospecter et si concurrence.
prendre des
concessions.
Indonésie Régalien SIPP (Permis Contrats d’ex- 4 classes : Ra- Exploitation à Ministère de Obtention des Dépôt de sécu- DEMR
d’investigation ploitation (KP dioactif ;Métal ; ciel ouvert in- l’Énergie et des contrats et rité, dépôt de (direction de
préliminaire) et et COW) (en Non-métal ; terdite en zone ressources mi- permis par réhabilitation, l’Énergie et
permis d’explo- principe non Charbon, forestière. nérales ; Auto- négociation. royalties (3-5% des Ressources
ration. accordés depuis tourbe rités locales. du prix du Minérales) ;
1998). Sociétés et shales à métal extrait), consultation
exploitantes pétrole. loyer, taxes documents
indonésiennes ; diverses, moyennant
parts étrangè- impôts (30%). une taxe/ha
res possibles...
Chine régalien Permis d’explo- Permis d’exploi- 3 classes :Mine- Exploration : Ministry of Priorité au Droits Service
ration exclusif. tation : 4 pos- rais métalliques ; blocs de 1’x 1’. Land and possesseur d’exploration ; géologique
Durée 2 + 2 + sibilités :Achat ; Charbon, fer, Resources permis explo- Royalties et de Chine
2 ans. JV ; Exploration graphite, etc. ; (MOLAR) ; ration. En cas taxes d’exploi-
et découverte ; Matériaux Autorités lo- de concurrence, tation.
enchères sur construction. cales, environ- mieux disant.
offre. nement.
18 Tableau 3. La réglementation dans divers pays d’Asie.

Géologues n°152
 réglementation et formation

Proche-Orient gement de la loi minière qui, fondée naguère sur les

Seuls trois pays représentatifs du Proche-Orient
peuvent être retenus : Turquie, Iran et Arabie Saoudite.
Ces trois pays ont un code minier récent, ce qui explique
certaines ressemblances. Les autres, soit n’ont pas
suffisamment de ressources minérales autres que le pétro-
le, soit sont dans un tel état que tout investissement y
est actuellement exclu. On remarquera toutefois que, en
théorie du moins, seule la Turquie semble garantir un
choix du candidat non biaisé, l’Iran servant de contre
exemple (Tabl. 2).
Asie
En ce qui concerne le Kazakhstan, on remarquera
la curieuse conception du « contrat » de gré à gré qui rem-
place les permis d’exploration et d’exploitation. Ce contrat
est d’ailleurs implicite dans de nombreux pays, mais ici il
est tout à fait explicite et exclut totalement exploration
et exploitation par des sociétés sans grands moyens.
D’autre part, l’État paraît vouloir intervenir non seule-
ment dans le choix de l’exploitant, mais aussi dans celui
des moyens humains et matériels, en favorisant le tra-
vailleur et le matériel kazakh.
En Indonésie, le flou le plus total règne, à cause
d’une part de la décentralisation, d’autre part du chan-
contrats de gré à gré (COW), tend vers le permis d’exploi-
tation plus classique. Pour le moment, les deux systèmes
coexistent, ce qui ne facilite pas les investissements
miniers.
Le gouvernement chinois s’efforce, en modifiant
la loi minière, de sécuriser les capitaux investis dans la
mine. Cette loi ne sera pas prête avant 2008 au moins.
En attendant, c’est le flou en ce qui concerne la taxation,
la libre disposition du capital et la possibilité de création
d’entreprises à majorité non chinoise. Le tableau 3 est un
récapitulatif de la situation dans divers pays d’Asie.
Océanie
En ce qui concerne l’Australie, il y a autant de légis-
lations que de provinces qui, si elles sont voisines dans
les principes, sont loin de l’être dans les détails. À titre
d’exemple (Tabl. 4), on donnera un aperçu de celles du
Nouvelles Galles du Sud (New South Wales, NSW) et de
l’Australie de l’Ouest (Western Australia,WA), deux grandes
provinces minières de ce pays où la prospection est
extrêmement libre sur « Crown Land ». En terrain privé, il
faut l’accord du propriétaire, tandis que sur les réserves
aborigènes, l’autorisation du Département des Affaires
indigènes est nécessaire, ainsi que, sur les autres types
de réserves, celle des Départements concernés.

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Australie : Régalien/ Exploration li- Assesment Lease Opale, Marquage NSW Tout le monde Rembourse- Geological
NSW inventeur cence : Durée (rétention des Charbons. obligatoire des Department peut demander ment des tra- Survey of NSW
5 ans max. droits sur gîte Mineral Claims of Primary un permis vaux effectués
Mineral Claim : non immédia- sur le terrain. Industries. d’exploration. par l’État.
surface 2 ha ; tement exploi- Droit de prio- Royalty en %
durée : 5 ans té) :durée 5 ans rité. Mieux de la valeur
max. max. Mining disant en cas du minerai
lease : durée 21 de concurrence. extrait.
ans extensible.
Australie :WA Régalien/ Exploration Retention licen- Matériaux de Blocs de 1’x 1’ WA Department Tout le monde Taxe 5000 A$ + DIR, Geological
inventeur licence : Durée ce : droit de ré- construction ; selon grille lati- of Industry peut demander loyer annuel Survey of WA
5 ans max. tention d’un ter- Or (Special Pros- tude-longitude. and Resources. un Miner’s par licence sur
Mineral Claim : rain prospecté pecting Licence À marquer sur Right, néces- toute licence
surface 2 ha ; non immédia- sur 10 ha, limi- le terrain pour saire pour pros- (Exploration,
durée : 5 ans tement exploité. tation à 10 SPL). SPL et Mining pecter. Droit prospection,
max. Durée : 5 ans Lease. de priorité. exploitation).
extensible. Royalty sur
Mining lease : minerai extrait.
superficie néces-
saire à l’exploi-
tation. Nombre
de mining lease
illimité.
Durée 21 ans
extensible.

Tableau 4. Deux exemples de législation minière australienne. 19

Géologues n°152
 réglementation et formation

Amérique du Nord 21 ans, extensible.

Le Canada, tout comme l’Australie, est divisé en
provinces ayant une certaine autonomie, avec des lois
minières ayant des éléments communs, mais bien des
différences dans les détails. Les gouvernements provin-
ciaux contrôlent la loi minière dans les 10 Provinces,
le gouvernement fédéral dans les trois Territoires, en
association avec les gouvernements territoriaux et les
organisations aborigènes.
Les rapports concernant ressources et réserves
minières utilisent le code CIM, et les codes JORC, IMMM
ou SAMREC pour les étrangers (de toute manière il s’agit
de codes anglo-saxons très voisins). Les minerais métal-
liques en terre appartiennent à la Province ou au
Territoire, sauf rares exceptions où la propriété appartient
aux aborigènes. À l’exception de l’Ontario, une conces-
sion de terrain n’entraîne pas la concession des minerais
métalliques, sauf mention spéciale. La documentation est
obtenue : dans les « Recorders Offices » (cartes des
permis, rapports et cartes géologiques, etc.), auprès du
gouvernement fédéral (base de données sur les mines en
activité). L’Ontario possède une carothèque des sondages
réalisés dans la province.
Le Canada reconnaît le droit de priorité avec des
exceptions : réserves aborigènes, cas où la propriété du
terrain comprend celle du sous-sol, ainsi que les provinces
de l’Alberta, Nouvelle-Écosse, Ile du Prince-Edouard et dans
le Territoire du Nord-Ouest. Les terrains privés et ceux de
la Couronne peuvent être prospectés librement et des
Claims peuvent y être jalonnés sur le terrain, sauf dans
les mêmes provinces que ci-dessus, où un permis spécial
est demandé. En cas de découverte, le possesseur des
claims a droit à un « Mining Lease » pour exploiter le
gisement, mais le gouvernement a la liberté de décider
des conditions. La durée d’un « Mining Lease » est de 10 ou
Les sociétés minières productrices sont redevables
de l’impôt sur le revenu fédéral (21,57%), provincial ou ter-
ritorial (de 7,43 à 14,6% selon la province), de taxes minières
ou royalties, et, pour les provinces du Saskatchewan, Mani-
toba, Ontario, Québec, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-
Écosse, de taxes sur le capital (de 0,25% à 0,525%), ainsi que
de taxes diverses variables selon les provinces. À titre
d’exemple, on verra dans le tableau 5 ci-dessous des détails
sur la province du Québec.
Les États-Unis ont une législation minière très
particulière. On y distingue d’une part les terres privées,
d’autre part les Federal Lands, terres appartenant à
l’État. Ces deux types de territoires n’ont pas la même
législation en ce qui concerne les droits miniers.
En ce qui concerne le premier type, c’est très
simple : le propriétaire du sol l’est également du sous-sol.
Il peut donc soit exploiter lui-même (dans le cadre de la
légalité sur les droits de l’environnement, de la sécurité,
etc.), soit amodier ses droits moyennant une redevance à
un tiers. Toute la partie est des États-Unis, environ les
deux-tiers de sa superficie, est formée de terrains privés,
à l’exception des parcs nationaux et, dans le centre, de
réserves indiennes.
Dans les terres fédérales,au contraire,le propriétaire
du sol et du sous-sol étant l’État, il peut, selon certaines
modalités, amodier les droits d’exploitation du sous-sol à
des individus ou à des sociétés. Le Nevada et l’Utah sont
en presque totalité des Terres fédérales, tandis que l’Ore-
gon, l’Idaho, le Wyoming, la Californie, l’Arizona, le Nou-
veau-Mexique, le Colorado et l’Alaska, ne le sont qu’en
partie. La Loi minière qui s’applique aux Terres fédérales
est basée sur un texte de 1872 et a subi depuis quelques
amendements qui n’en ont pas altéré le principe. Le tableau
6 va tenter de résumer ce texte et les conditions d’ex-

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Canada Régalien/ Claim : Bail minier Pétrole, Claim désigné : Ministère des Accès ouvert Taxe à l’inscrip- Ministère des
(Québec) inventeur permis d’explo- (concession saumure, Carrés de 1/2’ Ressources à tous. Permis tion des claims. Ressources
ration exclusif. minière) : Droit matériaux de de côté selon Naturelles et de prospection Bail minier : Naturelles et
Claim désigné : au détenteur construction. latitudes et de la Faune du 30$. Droit de loyer/an/ha. de la Faune
seulement des- de Claims. longitudes. Québec. priorité. Impôt sur le du Québec
siné sur une Durée 20 ans Claim jalonné : revenu (provin- (Service
carte (méthode renouvelable. 400 x 400 m cial) 12%. géologique).
dominante) ; Exploitation orienté NS-EW.
Claim jalonné : dans les 4 ans. Pas de limite
obligatoire sur au nombre de
certaines zones. Claims.
Durée 2 + 2 ans. Bail minier :
100 ha max..
20 Tableau 5. Exemple de la législation minière du Québec.

Géologues n°152
 réglementation et formation

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
États-Unis Régalien Claims maté- Autorisation Mineral Lease Illimitée Autorité : Droit de Taxe rempla- Bureau of Land
(Federal Lands) rialisés sur le d’exploiter pour charbon, Bureau of Land priorité. çant travail Management ;
terrain (surface demandée. Si phosphates, Management. sur claim : US Geological
20 acres). Nom- non exploités, sels, soufre, Un privé peut 100$/claim/an. Survey.
bre illimité. un concurrent potasse, etc. acheter le ter- Ni royalty ni
Travail mini- peut réclamer Durée 20 ans rain de son taxe pour
mum demandé les claims. renouvelable. claim pour exploitation sur
ou taxe. Le terrain reste 5$/acre claims. Sur
à l’Etat. (placers : Mineral Lease,
2,5$/acre). royalties et loyer.
États-Unis Accession Droits miniers Location du A débattre. Actes com- Mieux disant. Royalties au US Geological
(Terrains privés) au propriétaire terrain au pro- Travaux de merciaux sous propriétaire, Survey ;
du terrain. priétaire surface à seing privé. fixées de gré archives
(Mining Lease). discuter. à gré. privées.
Durée variable
(min. 20 ans).
Partenariat
possible.

Tableau 6. La réglementation minière aux États-Unis.

Pays Système Permis Permis Exceptions Surface Rôle de l’État Choix du Royalties Documen-
exploration exploitation impliquée et autorités candidat et taxes tation
responsables
Mexique Régalien Concession Il n’y a plus de Hydrocarbures ; Droits d’expro- Ministerio de Droit de prio- Droits sur la Ministerio de
octroyée aux distinction radioactifs, priation de Economia rité ou appel concession. Economia
citoyens mexi- entre permis sels en toute surface (Direccion d’offres. (Direccion
cains et aux d’exploration solution ; nécessaire à general de General de
sociétés de sta- et d’exploita- matériaux de l’exploitation. Minas). Minas) ;
tut mexicain. tion. Durée de construction. Servicio
Marquage des la concession : Geologico
limites sur la 50 ans exten- Mexicano.
surface. sible. Début
des travaux 90
jours après
obtention de
la concession.

Tableau 7. La réglementation minière au Mexique.

ploitation sur terres privées.Toutes ces lois peuvent varier
d’un État à l’autre dans le détail.
Le Mexique a longtemps exigé 51% de capitaux
mexicains dans toute société minière. Actuellement, le
capital étranger peut monter à 100% dans une société
minière à condition qu’elle soit incorporée comme entité
mexicaine (Tabl. 7).
Amérique du Sud
Récemment, une volonté d’intégrer les principes du
développement durable dans les législations minières
s’affirme et conduit ces pays à se regrouper, souvent sous
l’égide des bailleurs institutionnels. Ces groupes de travaux
tentent d’introduire les aspects environnementaux,
sociaux, la question de la mine artisanale et de la petite
exploitation (IDRC-UNESCO), l’évaluation des mines
abandonnées et le risque environnemental au Brésil, le
leadership industriel au Pérou, etc. (Tabl. 8).

En Amérique du Sud, trois types de régimes de Afrique

droits miniers prévalent : administratif, adjudicatif et
contractuel. Les droits d’exploitation sont établis par des
démarches administratives auprès du ministère des mines
au Pérou et au Brésil, mais par adjudication au Chili. Les
régimes contractuels règnent en Colombie, au Honduras
et au Venezuela. Les principales modalités et les condi-
tions d’exploitation sont fixées dans la loi minière.
Depuis les années 80/90 les pays africains ont
entamé des réformes de leur code minier, souvent accom-
pagnées par la création d’un code des investissements et
d’un code de la fiscalité : 35 codes miniers avaient été
révisés en Afrique en 1995 et bon nombre d’entre eux,
ainsi que de nouveaux codes, le sont à nouveau sous 21

Géologues n°152
 réglementation et formation

Pays Système Permis Permis Exceptions Rôle de l’État Choix du Royalties et taxes Documentation
exploration exploitation et autorités candidat
responsables
Chili régalien Prospection Concession, Les droits sont Sans Droits annuels acquit- Code minier Décret DL
autorisée en parallélogram- octroyés par un discrimination. tés auprès du Servicio 600 statut des investis-
accord avec le mes de 100 m juge et publiés Nacional de Geología y sements étrangers SMT
propriétaire du de côté, 10 ha par décret. Minería.Taxe fiscale men- specific mining taxe,
sol. Licence à max. Les droits Cochilco con- suelle (Unidad Tributaria plusieurs modifications
renouveler tous sont illimités trôle le fonc- Mensual), pour chaque des dispositions légales
les 2 ans, paral- dans le cadre tionnement des ha Garantie constitution- ont eu lieu en 2005 tou-
lélogrammes des obligations institutions nelle des droits miniers. tes les compagnies mi-
de 1000 m de légales. minières pour Pas de royalties mais nières dont les ventes
côté,juxtaposés l’État. Codelco ; projet de loi prévoyant dépassent 50 000 t/an
aux coordon- entreprise d’instaurer une Royalty sont taxées de 5,5 %
nées géogra- publique. (d’un montantmaximum sur leurs bénéfices. Une
phiques, 5 000 de 3%) sur les ventes de taxe analogue, progres-
ha max. cuivre réalisées par les sive, concerne les plus
entreprises étrangères petits producteurs : le
installées au Chili. barème est de 0,5 % par
tranche de 5 000 t/an
environ.
Pérou Régalien Concession de Grands projets Obligation de Premier venu Pas de royalties 30% Le décret loi
100 à 1000 ha miners. Zones publication premier servi. impôt sur les bénéfices. N° 014-92-EM du 2 juin
suivantcoordon- urbaines et 50 dans les 30 jours Exonération de l’impôt 1992 Lei General de
nées UTM. Jus- km autour,mais et paiements foncier sur les mines Minería est le seul
tifier du paie- droit du sol né- des droits de avant exploitation document de référence
ment des droits gociable avec validité. Cadas- jusqu’à la deuxième malgré de nombreux
par ha, 3 USD l’éventuelle tre (Instituto année suivant le début décrets parus puis
et taxe adminis- intervention Nacional de de la vente des abrogés.
trative de 10%. de l’État. Concesiones y produits.
Durée illimitée Catastro Mi-
dans le cadre nero, INACC).
des obligations
légales.
Brésil Licence d’explo- Concession mi- National Premier venu
ration valable nière, pour la Department premier servi,
3 ans, renouve- durée de vie du of Mineral l’exploitation
lable une fois. gisement, pour Production est confiée au
la substance (DNPM). découvreur du
concédée, déli- gisement habi-
vrée au déten- lité par les au-
teur de licence torités environ-
habilité par nementales et
l’autorité envi- en conformité
ronnementale. avec le DNPM.

Tableau 8. La réglementation minière dans quelques pays d’Amérique du Sud.

l’instance des bailleurs de fonds internationaux. Le tableau
9 présente la situation dans quelques pays d’Afrique.
L’objectif est d’accroître de façon significative les inves-
tissements par l’entrée des capitaux étrangers et de les
retenir, y compris pour les activités des mines. La rédaction
de ces codes est gouvernée par les standards jugés
prioritaires des bailleurs de fond et un nombre croissant
d’initiatives de réglementation internationale, élaborées
pour venir compléter le droit national en matière d’envi-
ronnement, de protection sociale, de développement
durable... « Les nouveaux codes pour une éthique de
l’investissement sont principalement destinés à complé-
22 ter les législations nationales et les politiques sociales et
environnementales des États en « invitant » (soft law) les
entreprises à y adhérer sur la base du volontariat. Pourtant,
en aucun cas, ces codes ne peuvent se substituer aux
législations nationales, dans la mesure où ils n’ont
aucune valeur légale contraignante. » (Extrait GRAMA,
Groupe de recherche sur les activités minières en Afrique).
Dans cet esprit, les modifications des codes miniers
portent la plupart du temps sur l’introduction de mesures
fiscales et douanières dites incitatives et abordent les
questions :
de la participation de l’État jusqu’à son désengagement,
l’État devenant régulateur minier ;
de la détermination de critères explicites d’octroi des

Géologues n°152
 réglementation et formation

Pays Système Permis Permis Exceptions Rôle de l’État Choix du Royalties et taxes Documen-
exploration exploitation et autorités candidat tation
responsables
Mauritanie Régalien Droit exclusif Droit exclusif valide Le Ministre chargé des Droits attribués « Premier Exonération totale des droits
pour un groupe 30 ans, renouvelable Mines peut autoriser par décret venu, et taxes sur tous les produits
de substances indéfiniment, pour la reconnaissance adopté en premier pendant la recherche et
minérales attri- une période de 10 ans minière sans condition Conseil des servi ». durant les cinq premières
bué pour une à chaque fois. particulière d’octroi. Ministres. années d’exploitation,
superficie de Cadastre, stabilité du régime fiscal
1500 km2, sauf carrés de 1 km2. et faibles taux de royalties.
pour le diamant
qui est attribué
pour 10 000 km2 ;
limité à 20 per-
mis par opéra-
teur (10 pour le
diamant) valide
3 ans, renouve-
lable 2 fois pour
3 ans au maxi-
mum à chaque
fois.
Guinée Régalien Autorisation de Permis d’exploitation : Or, diamant et autres Centre de Pro- Suivant Dispositions fiscales. The Mining
reconnaissance : droit exclusif et libre substances précieuses motion et de les Le titulaire de titres miniers Code,
confère à son disposition des subs- donne droit à l’État le Développement garantiesest assujetti à des 1995.
titulaire le droit tances minières pour versement de certaines Miniers offertes.• droits fixes,
d’effectuer des lesquelles il est délivré taxes substances d’in- (C.P.D.M.). Pour • redevances superficiaires,
travaux de re- et assorti d’une con- térêt particulier – faciliter les • taxes minière entre 10 et 3%
connaissance vention minière. bauxite, minerai de fer, formalités suivant la substance et impôts.
des indices mi- Superficie : limitée par hydrocarbures solides, administratives Droits fixes et redevances su-
néraux dans les le gisement et les ins- etc… et procédures perficiaires applicables à tous
zones non cou- tallations minières tel En raison du niveau relatives aux les titres et à leur renouvelle-
vertes par des que défini par l’étude d’investissement, l’État titres miniers, ment. Mesures incitatives.
titres de recher- de faisabilité. ne prend pas de partici- les investisseurs Droits de douanes :
che ou d’exploi- Durée : participation gratuite s’adresseront • Régime admission temporaire
tation. Durée : 10 ans, renouvelable dans le capital d’une au CPDM qui pendant la recherche sur la
3 mois renouve- par périodes de 5 ans. société exploitant une sert d’interface base liste minière.
lable une fois. Concession minière : substance d’intérêt entre eux et • Pendant la construction,l’ex-
Permis de Re- octroyée en cas de dé- particulier. Au cas où l’Administration. tension et les premières pro-
cherches : droit couverte d’un gise- l’État désirerait entrer Le CPDM se ductions : exonérations sur
exclusif sur les ment dont l’exploita- dans le capital d’une charge se faire équipements, matériels, engins
substances pour tion nécessite des telle société, les moda- diligemment et gros outils mais paiement
lesquelles le per- travaux et des inves- lités en seront définies les démarches d’un droit d’enregistrement
mis est délivré. tissements d’une im- avec l’investisseur au auprès d’autres sur la valeur CAF de 0,5%.
Superficie 500 portance particulière moment de l’établisse- services de • Pendant l’exploitation :
km2 au plus. telle qu’établie par ment de la convention l’Administration exonérations totales pour les
Validité :Trois l’étude de faisabilité et minière. jusqu’à l’éta- industries de transformations,
ans au plus, re- également assortie Dans tous les cas, la blissement du et 5,6% valeur FOB pour les
nouvelable à d’une convention participation de l’État titre minier. industries extractives et leurs
deux reprises minière. au capital d’une société Le CPDM noti- matériels,équipements,engins,
de deux années Durée : sera limitée àun niveau fiera à l’inves- matières premières y compris
chacune. 25 ans, renouvelable qui ne gênera pas le tisseur, au plus les carburants et les lubrifiants
par période de 10 ans. contrôle de l’opération tard deux mois ne rentrant pas dans la trans-
Exploitation artisana- par les investisseurs. après le dépôt formation du minerai en
le :exclusive pour les de sa demande, produit fini ou semi-fini.
nationaux sur des la décision Impôts sur les bénéfives
superficies réservées d’octroi ou non industriels et commerciaux
à cet effet. du titre minier. (BIC) au taux de 35%.
Maroc Régalien Permis de Permis d’exploitation La recherche et l’exploi- L’exploitation Priorité Demande de permis de recher- Bureau du
recherche de pour 4 ans, renouve- tation des phosphates mminière est à la che : 2 000 DH ; renouvellement Service des
carrés de 4 km lable 3 fois plus 12 ans sont réservés à l’état. régie par le demande. 4 000 DH. Permis d’exploita- Mines à
de côté, (1 km pas décision. Conces- principe de la tion :7 200 DH ;renouvellement : Rabat
pour les argiles) sion 50 ans plus 25 libre entreprise 7 200 DH.Prorogation exception-
pour 3 ans, ans max. commerciale. nelle de permis d’exploitation :
renouvelable 7 200 DH. Demande de conces-
4 ans. sion : 20 000 DH.Taxe annuelle
des concessions et des permis
d’exploitation prorogés :
6 000 DH. 23
Tableau 9. La réglementation minière dans quelques pays africains.

Géologues n°152
 réglementation et formation
titres miniers et par qui. En effet, comment échapper au
pouvoir discrétionnaire d’un ministère et appliquer la
règle du premier arrivé premier servi, avec toutefois la
nuance du premier arrivé, premier pris en considéra-
tion. Cette préoccupation a conduit certains pays à
instaurer un cadastre minier pour améliorer la gestion
des titres miniers ;
de la propriété des ressources extraites, et du foncier, les
clauses de transfert ou de vente des droits ;
des incidences environnementales et sociales des
activités minières.
Une préoccupation nouvelle de la mine artisana-
le, conduit à des réformes très récentes.
Le bilan de ces modifications ne paraît pas faire
l’unanimité,en particulier sur l’implication de l’État. Quand
aux résultats, il semble bien qu’en termes de niveaux d’in-
vestissements l’Afrique ait progressé, mais est-ce bien du
fait des nouveaux codes miniers ?
Les pays africains se regroupent en de nombreuses
communautés géographiques ou d’intérêts économiques.
L’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA,
constituée des pays suivants :Bénin,Cameroun,Côte d’Ivoi-
re, Guinée Bissau, Mali, République Centreafricaine,Tchad,
Burkina Faso, Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Niger,
Sénégal,Togo) a instauré une réglementation minière com-
munautaire (Règlement n°18/2003/CM/UEMOA, portant
adoption du Code minier communautaire de l’UEMOA).
Les États exercent leur souveraineté permanente
sur leurs ressources minérales et appliquent le droit réga-
lien. Ce code reste très général et renvoie à la législation
nationale de chaque État membre, en particulier pour les
titres miniers, le foncier, les taxes. Il établit la participation
de l’État à 10% du capital social de la société d’exploitation,
créée dans le droit du pays concerné pendant toute la
durée de la mine. Il précise toutefois certaines garanties,
relatives à la propriété privée, au transfert des devises et
des bénéfices, à la stabilité du régime fiscal et douanier,
aux obligations générales, et aux avantages particuliers
douaniers ou fiscaux.
La Communauté de développement de l’Afrique
australe (SADC : Angola, Botswana, the Democratic Repu-
blic of Congo, Lesotho, Madagascar, Malawi, Mauritius,
Mozambique, Namibia, South Africa, Swaziland, United
Republic of Tanzania, Zambia and Zimbabwe) tente
d’harmoniser les législations pour renforcer l’attractivité
24
Géologues n°152
de ces pays et favoriser les investissements, et de les
mettre en conformité avec les impératifs de protection
des peuples indigènes, de protection de l’environnement
et de développement durable y compris dans le secteur
minier. Ces programmes sont suivis de près par les orga-
nismes canadiens et intéressent également de nombreux
pays sud-américains.
En Afrique du Sud (voir le site www.dme.gov.za), sui-
te à un Livre blanc rédigé en 1998, une nouvelle charte
minière a été signée le 10 octobre 2002 entre les repré-
sentants du gouvernement, les compagnies minières et les
syndicats pour favoriser l’émergence de l’émancipation
économique des noirs (Black Economic Empowerment,
BEE) dans le secteur des mines. Cet accord prévoyait la
cession, dans un premier temps, de 15% du capital social
des sociétés minières à des entreprises issues du BEE, ce
pourcentage passant à 26% d’ici 2014. Initialement conçu
comme un transfert de patrimoine, le BEE a été élargi en
« Broad Based BEE » pour englober l’amélioration de l’em-
ploi et des services aux populations défavorisées (« His-
torically Disadvantaged People », HDP). Des négociations
entre partenaires sociaux ont abouti à des « chartes »
sectorielles visant à assurer la mise en œuvre, avec objec-
tifs quantifiés, du BEE.C’est ainsi que les grands secteurs
de l’économie (mine, énergie, finance) ont élaboré des
chartes sectorielles.
La législation minière adoptée en mai 2004 a
plutôt pour objectif de concentrer tous les droits sur les
minerais entre les mains de l’État. La participation de
l’État dans l’industrie minière est considérée comme un
complément et un soutien afin de fournir un environne-
ment légal et fiscal et des infrastructures matérielles
efficaces pour cette activité. C’est le Département des
minéraux et de l’énergie qui administre le « Minerals Act »,
qui a pour objet de régir la prospection, l’exploitation
optimale, la transformation ainsi que l’utilisation des
minéraux aussi bien que les questions de santé, de
sécurité et de réhabilitation des espaces exploités.
Le gouvernement sud-africain applique le principe du
« utilise le ou perd le ». Sur les nouveaux projets
d’expansion minière en particulier, l’État souhaite encou-
rager les compagnies minières à développer leurs réserves.
Dans le cas contraire, le gouvernement pourrait supprimer
les droits d’exploitation et les attribuer à de nouveaux
propriétaires.

Master professionnel Exploration et Gestion des Ressources Minérales
(EGERM) : un essai de bilan après 6 ans d’existence
Éric Marcoux 1 .
Ce master 2 professionnel est un diplôme inter-
national créé en septembre 2001 (avec le statut de DESS),
délivré conjointement et reconnu par les universités d’Or-
léans et de Montréal (université du Québec à Montréal,
UQAM). La formation se déroule sur un an avec un ensei-
gnement à l’UQAM de début septembre à mi-décembre,
à Orléans de début janvier à fin mars, et se termine par un
stage en entreprise d’une durée habituelle de six mois.
La formation et ses spécificités
La formation est clairement axée sur les ressources
minérales au sens large. Afin d’ouvrir au maximum les
possibilités d’emploi, elle combine un enseignement en
ressources minières, essentiellement dispensé à Mont-
réal, avec un enseignement en ressources des carrières
(minéraux industriels et matériaux de construction) à
Orléans, un choix qui reflète les compétences industrielles
respectives des deux pays.
Les étudiants diplômés visent à devenir des
professionnels disposant de compétences mises au service
de l’exploration, de la gestion raisonnée, et de la réhabi-
litation des ressources du sol et du sous-sol. Ils peuvent
raisonnablement espérer des postes de géologue dans
des équipes de prospection minière ou de minéraux indus-
triels, de responsable de carrière, ainsi que des postes
dans des domaines plus environnementaux de réhabili-
tation en mine et carrière, voire dans des domaines
d’aménagement du territoire où le maniement des outils
informatiques est essentiel.
Après la formation généraliste de licence, leur
formation de master 2 comprend deux points forts
initiés dès la première année de master à Orléans : les
ressources minérales dans leur contexte, et la maîtrise
des techniques avancées en informatique appliquée aux
géosciences. Une forte composante terrain est mainte-
nue par un module de 12 jours en Master 1 et deux modules
totalisant de 15 à 20 jours en Master 2. Ce chaînage est
bien compris des étudiants qui arrivent de plus en plus
nombreux à Orléans dès le master 1. Le recrutement,
largement national dans les premières promotions,
évolue ainsi vers un recrutement plus « local » si l’on peut
dire, le « melting pot » souhaité se réalisant en master 1
et non plus en master 2.
1. Professeur à l’université d’Orléans, Co-Directeur du master professionnel EGERM.
réglementation et formation
L’enseignement à Québec comprend cinq modules
(15 ECTS, European Credit Transfer System) :
1) métallogénie et concepts d’exploration minière
abordant les grands types de gisements miniers, les
provinces métallogéniques, les techniques de prospec-
tion et la métallogénie régionale ;
2) géotectonique minière avec notamment la défor-
mation des gîtes minéraux soulignant l’importance de
la structurale en domaine minier ;
3) stage de terrain alliant cartographie et métallogé-
nie en secteurs miniers avec visites de mines ;
4) mondialisation, un module de géoéconomie miniè-
re traitant de la place des ressources minérales dans la
mondialisation et de l’évolution de la consommation
et des réserves ;
5) communication en sciences de la Terre, afin de fami-
liariser les étudiants avec les différentes techniques de
présentation des résultats.
L’enseignement à Orléans comprend également
cinq modules (15 ECTS) :
1) minéralogie appliquée et caractérisation des maté-
riaux, traitant des techniques de caractérisation (métal-
lographie, microsonde…) et de matériaux comme les
MIOMs (mâchefers d’incinération des ordures ména-
gères), les charges minérales et les céramiques ;
2) gestion environnementale des mines et carrières
pour une sensibilisation à leur impact environnemen-
tal et à leur réhabilitation ;
3) informatique appliquée aux géosciences, notamment
analyse d’images, télédétection, bases de données, et
systèmes d’information géographiques (SIG) avec
utilisation de Mapinfo, Arcview ;
4) ressources minérales sensu lato abordant des aspects
divers essentiels de l’exploitation (géotechnique,
calculs d’échantillonnage) et des matériaux (essais et
démarche qualité sur granulats, calculs d’altérabilité,
blocométrie) ;
5) stage de terrain avec visite de sites d’extraction de res-
sources minérales.
25
Géologues n°152
 réglementation et formation
Les débouchés professionnels et les
relations avec les industriels
Le contact professionnel commence dès le stage en
entreprise. Le panorama des entreprises ayant reçu des
stagiaires est large et reflète bien l’éventail ouvert de la
formation : compagnies minières (AREVA Vélizy, AURIZON
de Val d’Or,SLN de Nouméa,IOS Chicoutimi…) et pétrolières
(TOTAL), entreprises de travaux publics et de minéraux
industriels (Lafarge Paris, DAM-IMERYS, Barytine Chaillac,
EUROVIA du groupe Vinci, SACER…), bureaux d’études
(BRGM Orléans, COMIREM Châteauroux…), ou laboratoires
techniques (LRPC Clermont-Ferrand…). Près de 40% des
stagiaires entament leur carrière professionnelle par un
contrat dans l’entreprise qui les a accueillis en stage.
Actuellement 41 étudiants français sont diplômés
du cursus EGERM et nous avons pu suivre 39 d’entre eux.
Sur ces 39 étudiants tous ont un emploi, la répartition se
faisant comme suit :
42 % dans les sociétés minières et de prospection en
France (AREVA, sur chantiers d’expatriation), en
Nouvelle-Calédonie (Falconbridge, SLN) au Canada
(Aurizon, IOS, Omagalpha, GéoNordique) ou au Maroc
(GéoAtlas). Ils sont de façon générale sur des chantiers
de prospection ou sur des sites miniers ;
24 % dans des bureaux d’étude de taille locale ou
nationale (COMIREM, Géotech, GEOTER…) où ils accom-
plissent des études géotechniques, environnementales
(stabilité de sols, détection de pollution…) ou autres
où le maniement des logiciels informatiques est
primordial ;
22 % dans les carrières et minéraux industriels (Lafarge,
SACER, IMERYS, Morillon-Corvol Centre et Île-de-France,
VICAT Chambéry, carrière de Voutré…). Leur rôle va de la
prospection de nouvelles ressources, à la réhabilitation
de sites d’extraction en passant par la gestion de
l’exploitation ;
7 % de divers, comme une création d’entreprise dans le
domaine des géosciences, la poursuite par un PhD à
Montréal, ou l’embauche comme rédacteur dans la
première revue française de minéralogie (Le Règne
Minéral) ;
5 % (soit 2 étudiants) n’ont pas donné de nouvelles.
Il est important de noter que tous sans exception
ont un emploi dans le domaine des sciences de la Terre et,
pour plus de 80 % d’entre eux, dans les ressources miné-
rales. Ces chiffres résultent des dernières informations
dont nous disposons ; ils prennent en compte les
26 évolutions de carrière dans la mesure où nous en sommes
Géologues n°152
informés. L’environnement, si cher aux étudiants actuels,
n’est pas individualisé car il est transverse à la plupart de
ces activités. Plusieurs anciens œuvrent pour l’environ-
nement lorsqu’ils sont en charge de réhabilitations, en
mines ou en carrières, ou lorsqu’il s’agit de mesurer l’im-
pact éventuel d’une pollution ou d’une exploitation.
Réflexions et perspectives
Ces résultats, très encourageants, résultent d’une
formation en phase avec le panorama actuel de l’emploi
dans le domaine des géosciences. L’émergence de la
Chine et de l’Inde avec leurs énormes besoins a bien sûr
ébranlé la tranquille perspective d’un monde où les
matières premières étaient à profusion et faciles d’accès,
et relancé très fortement les activités minières.
La complémentarité Québec – France est un
atout majeur de cette excellente insertion. Le séjour au
Québec permet un premier contact et même une
immersion dans le monde minier et dans une société
nord-américaine où la mine est un point fort de l’indus-
trie nationale. Beaucoup de contacts noués à cette
occasion se concrétisent par un stage et/ou une embauche.
Pour nos étudiants, le renouveau toujours très
puissant de la mine se traduit bien par un déplacement
de l’équilibre des embauches d’un pôle « matériaux de
carrière » pour les premières promotions, vers un pôle
nettement plus minier. Les compagnies canadiennes sont
très demandeuses, mais les compagnies françaises com-
me AREVA et SLN ont également des diplômés EGERM.
Un autre atout est le soutien actif de profession-
nels (BRGM, AREVA, bureaux d’étude comme GéoHyd en
France, compagnies minières au Canada) dont bénéficie
la formation. Il permet de maintenir un contact permanent
avec le monde du travail, et aux professionnels de mieux
juger les étudiants et leurs capacités. Le programme subit
ainsi chaque année des inflexions afin d’assurer une cohé-
rence toujours plus en phase avec l’évolution du marché
de l’emploi. La dualité mines - carrières n’est cependant pas
remise en cause et assure une base stable pour l’avenir.
Une autre constatation est une augmentation des
retours au Québec. Actuellement douze étudiants EGERM
(soit près d’un tiers) ont été embauchés par des compa-
gnies canadiennes (pas forcément minières), surtout dans
les dernières promotions. Ce rush minier au Canada
explique en grande partie les effectifs plus modestes de
Canadiens qui s’inscrivent à la formation : l’offre d’em-
ploi est telle au Québec qu’on s’arrache les géologues et
presque tous les étudiants arrêtent leurs études avec leur
BSc (équivalent de la licence). L’effet démographique

(7 millions de Québécois contre 64 millions de Français) ne
vient qu’en second lieu.
Après six ans d’existence, EGERM est maintenant
une formation connue, demandée et appréciée des
employeurs. Plusieurs anciens sont à des postes de
responsabilité et demandent des stagiaires, créant
Option d’approfondissement « Génie et gestion des matières premières
minérales »
Alain Cheilletz 1 .
L’enseignement
Mise en place dans les années 60, il s’agit d’une
option de 3ème année de l’École nationale de géologie
(ENSG, Nancy) qui conserve l’originalité de la formation
naturaliste propre à l’ENSG et s’appuie sur trois points
d’ancrage fondamentaux :
un parcours diversifié et original pour les élèves
ingénieurs ;
un lien fort avec la recherche ;
une formation qui doit devenir attractive à l’interna-
tional.
Le parcours proposé s’inscrit dans le projet Sciences,
Technologies et Organisation et est organisé en 10 modules
de 25 heures autour de trois grandes disciplines fonda-
mentales : Génie Géologique et Minier, Génie Minéral et
Économie et Gestion des matières premières minérales . Le
détail des modules est donné dans le tableau ci-après.
Des activités pédagogiques complémentaires
sont également prévues : visites techniques et forums
d’entreprises, congrès de la Société de l’Industrie Miné-
rale (SIM) : 4 jours et visites techniques, quatre modules
au choix (dans le cadre du Master Géosciences et Génie
Civil, Projet de laboratoire, Gestion et simulation d’entre-
prise (PARACAS). Les cours et travaux dirigés sont prolon-
gés par un stage industriel en entreprise de 6 mois.
Une trentaine d’enseignants interviennent dans
cette formation, dont :
ENSG : 13
Extérieurs : 17 dont BRGM (3), CORALIS, CASPEO,
1. Courriel. : cheille@crpg.cnrs-nancy.fr
réglementation et formation
ainsi une dynamique encourageante. Un site Web
(http://egerm.actifforum.com), créé par les Anciens et ali-
menté par eux, fonctionne, facilement accessible avec
Google, et sur lequel voisinent offres d’emplois, tuyaux
de stages, souvenirs du Québec (ou de France), anecdotes,
et photos d’ambiance.
Société générale, Carmeuse, Areva, Eramet, Société
Fondis Electronics, BE Credi, RHODIA, ERAMET, OMEGA
geo-consulting, Sté Minelis, IMERYS, Charbonnages de
France.
Pour la période 2002-2006, il y a eu 91 stages en
entreprises : 56 en France et 35 hors de France, répartis
entre la Nouvelle Calédonie (9), l’Europe (6 dans 5 pays),
le Canada (8), le Mexique et le Pérou (5), l’Australie (4) et
l’Afrique (3 dans 3 pays).
La recherche
La recherche en sciences de la Terre à Nancy est
forte de son implantation dans deux établissements, l’Ins-
titut national polytechnique de Lorraine (INPL) et l’uni-
versité Henri Poincaré (UHP). Plusieurs laboratoires pres-
tigieux, reconnus par le CNRS, apportent directement leur
concours à la formation des élèves-ingénieurs de l’option
GGMP de l’ENSG, sous forme de stages et de bourses de
doctorat. Les trois principaux sont le CRPG,le LEM et le G2R-
CREGU.
Les élèves bénéficient en outre, pour la recherche
de stage et le placement, des relations industrielles fortes
de ces laboratoires avec des entreprises comme AREVA,
IMERYS,ERAMET, SOCIETE LE NICKEL, BPB Placo, VICAT,
LAFARGE, TALCS DE LUZENAC, BRGM, CGG, RHODIA, HOL-
CIM, etc.
Conclusion
Quatre points essentiels permettent de caractéri-
ser cette formation de 3ème année de l’ENSG. 27
Géologues n°152
 réglementation et formation

Sigle Intitulé Contenu

GGM Génie géologique et minier
1 Exploitation des mines
2 Exploration des ressources
minérales
3 Modélisation et évaluation
des gisements
GM Génie minéral
1 Métallurgie extractive
2 Échanges de matière aux
interfaces
3 Minéralurgie 2
4 Matériaux et minéraux
industriels
5 Conduite de procédés
EGMP Économie et gestion de l’industrie minérale
1 Les matières premières
minérales
2 Économie et prospectives
Mines souterraines et en carrière, sécurité, législation, dossiers d’autorisations administra-
tives, gestion après-mine.
Rappels de métallogénie et gîtologie, exploration géochimique et géophysique, imagerie
3D, principes et utilisation des différents logiciels.
Géostatistiques minières, théories et méthodes de l’échantillonnage, estimation des
réserves.
Techniques et bilans matières, hydrométallurgie et pyrométallurgie.
Interfaces caractérisation de l’interface liquide/gaz, adsorption à l’interface solide/gaz,
cartographie énergétique des surfaces, adsorption à l’interface solide/solution aqueuse.
Étude d’un projet pilote en usine.
Typologie, fabrication, utilisation, recyclage.
Méthodes de contrôle des circuits de minéralurgie, étude de cas, utilisation des logiciels de
suivi de fonctionnement .
Classification, valeur, filières, les différents acteurs (compagnies, État, banques, organismes
régulateurs).
Commercialisation des ressources minérales, élaboration d’un projet minier, impact des
nouvelles technologies, prospectives, impact du développement durable.

En premier lieu, le maintien d’un enseignement
des techniques de l’exploitation minière (souterraine et en
carrière) qui permet aujourd’hui de répondre aux besoins
pressants des industriels de l’industrie minérale dans
ce domaine. En effet, comme dans tous les autres pays
industriels (Cf. E&M J., April 2004), l’offre de formation en
ingénieurs des mines continue de baisser dans toutes les
universités, avec en parallèle une demande en matières
premières en forte croissance.
Deuxième point, la fidélité à l’enseignement en
génie minéral, unique en son genre en Europe et qui
répond également au besoin constant des industries
extractives.
Troisième repère, le développement d’un ensei-
gnement lié à l’évolution technique et technologique
de la profession, celui de la modélisation 3D sous Gocad.
Ces modélisations qui utilisent, comme dans l’industrie
pétrolière, les données géologiques, géophysiques et
géochimiques sont aujourd’hui largement pratiquées par
les compagnies minières, comme en témoignent les
récents succès obtenus par NORANDA en Abitibi par
exemple, où une sélection de cibles réalisée sous Gocad a
permis la localisation de nouveaux gisements de métaux
de base. Les innovations pédagogiques nécessaires ont
été mises au point grâce à l’appui du LIAD-CRPG et une
collaboration internationale avec la société MIRA-Geos-
ciences au Canada. La présentation de l’outil Gocad, est
complétée par une mise en perspective avec d’autres
logiciels comme SURPAC et CORALIS.
Enfin, l’approfondissement en cours de l’ensei-
gnement de l’économie et de la gestion des matières
premières permet d’assurer aux élèves une visibilité
maximale sur l’ensemble de la chaîne industrielle. Cette
partie du programme fait appel aux compétences d’en-
seignants-chercheurs ENSG et d’intervenants extérieurs
(BRGM, Banques, Compagnies Minières). On consultera
à ce sujet la récente publication de Christian Hocquard
(BRGM) et Jean Claude Samama (ENSG) parue dans la
revue de l’Industrie Minérale (N°29, Mars 2006).

28

Géologues n°152

Le Master 2 (P) « Sciences de la Terre, de l’univers et
de l’environnement », spécialité Géosciences : exploration,
risques, de l’université de Grenoble 1 (Joseph Fourier)
Fabrice Cotton 1 .
Ce master a trois ans d’existence et la promotion
2006-2007 comprend 13 étudiants dont 50% viennent du M1
de Grenoble. Il y avait 14 étudiants en 2004-2005 et 15 en
2005-2006.Les diplômés des deux premières promotions tra-
vaillent dans les secteurs professionnels suivants :
compagnies pétrolières et minières ;
bureaux d’études de géophysique et autres ;
entreprises géotechniques et travaux publics
services décentralisés de l’État, établissements publics.
Le master n’est donc pas spécialisé dans le
domaine minier mais les diplômés, qui ont une solide
formation en géophysique, en SIG et en modélisation,
peuvent trouver un débouché dans le domaine minier.
Le master s’adresse en priorité aux titulaires d’un
diplôme de master 1 en géologie ou en géophysique, ou
une maîtrise dans ces domaines. En dehors des ensei-
gnements généraux, un enseignement plus spécifique
est donné sur deux spécialités :
Module Dénomination Durée
1 Positionnement 40 h, 3 ECTS
2 Géologie des réservoirs 80 h, 6 ECTS
3 Géotechnique, géomécanique et 40 h, 3 ECTS
modélisation numérique
4 Instrumentation et acquisition 80 h, 6 ECTS
de données
5 Géophysique de site 40 h, 3 ECTS
6 Réglementation, économie et 40 h, 3 ECTS
communication
7 Risques naturels 40 h, 3 ECTS
8 Atelier de terrain 40 h, 3 ECTS
9 Les carbonates 40 h, 3 ECTS
1. Courriel. : fabrice.cotton@obs-ujf-grenoble.fr
réglementation et formation
la reconnaissance des réservoirs (pétroliers et aquifères)
par utilisation combinée des outils géophysiques et
géologiques ; cet enseignement comprend un stage de
terrain encadré par les interprétateurs des compagnies
pétrolières ;
la maîtrise des outils géologiques et géophysiques
nécessaires à l’élaboration des études de terrain liées à
l’évaluation des risques naturels.
L’enseignement comporte 9 modules qui sont pré-
sentés dans le tableau ci-dessous.
Pour en savoir plus
Laboratoire de géophysique interne et tectonophysique,
Observatoire de Grenoble, Maison des Géosciences,
BP 53, 38041 Grenoble Cedex 9. Responsable du master :
Fabrice Cotton.
Courriel. fabrice.cotton@obs-uijf-grenoble.fr
Site internet. www. ujf-grenoble.fr
Contenu
SIG appliqués aux risques.
Géologie générale, géologie des réservoirs, modèles, diagraphies.
Géophysique générale, traitement du signal, suivi d’une
campagne de forage, stage de terrain géophysique en autonomie.
Atelier géophysique de subsurface, métier de géophysicien en
géophysique appliquée.
Normes ISO, notions marchés publics, appels d’offre, anglais
technique, macroéconomie et économie du pétrole, démarrage –
suivi et rendu d’un projet.
Risques naturels, microzonage et mise en place des PPR.
Modèles structuraux pour interprétateurs : rift, marge passive,
bassin d’avant-chaîne.
29
Géologues n°152
 réglementation et formation
Centre d’études supérieures des matières premières (CESMAT)
La Rédaction 1 .
Objectifs et organisation du CESMAT
Le CESMAT, association loi 1901 créée en 1975, est un
organisme de perfectionnement de cadres supérieurs
dans le domaine minier. Placé sous la tutelle du ministè-
re chargé de l’Industrie, il a pour mission la constitution
d’un réseau de relations avec les pays producteurs de
matières premières minérales. Dans ce but, il est organi-
se en 7 cycles de formation d’une durée de un an, chacun
relevant d’une centre spécifique :
Centre d’études supérieures en exploration et valorisa-
tion des ressources minérales (CESEV).
Centre d’études supérieures pour le traitement des
évolutions et mutations industrielles (CESTEMIN).
Cycle de formation spécialisée en géostatistique (CFSG).
Centre d’études supérieures pour l’exploitation des
carrières et des mines à ciel ouvert (CESECO).
Centre d’études supérieures des projets miniers
(CESPROMIN).
Centre d’études supérieures pour la sécurité et
l’environnement miniers (CESSEM).
Centre d’études supérieures de l’administration publique
des mines (CESAM).
En complément de ces formations longues en Fran-
ce, le CESMAT participe à l’élaboration de programmes
locaux de formation, avec des modules de une semaine à
un mois. Ces programmes sont mis en place dans le cadre
d’actions conduites par la Banque mondiale, l’Union euro-
péenne, ou autres institutions. Les géologues ne se retrou-
vent pas uniquement au CESEV mais un peu dans tous les
cycles.
Les stagiaires
Le CESMAT reçoit 70 à 80 stagiaires chaque année,
toutes formations confondues, soit 10 à 12 ingénieurs ou
géologues par formation. À l’été 2006, il avait accueilli
2 246 stagiaires se répartissant très équitablement dans
108 pays (Afrique, Amérique du Sud, Europe, Asie). Ces
stagiaires sont répertoriés dans un annuaire remis à
jour annuellement et ils reçoivent un bulletin de liaison
bisannuel (le n°69 date de septembre 2006) qui porte
notamment sur les travaux de fin de cycle des stagiaires.
30 Depuis sa création, le centre s’est adapté à l’évo-
1. Remerciements à Nicolas Cheimanoff, secrétaire général du CESMAT, pour son aide dans l’élaboration de ce document.
Géologues n°152
lution et aux besoins de l’industrie minière. Ainsi,
les années 90 et le début des années 2000 ont vu un
accroissement progressif des stagiaires en provenance
des ministères en charge des matières premières. Depuis
3 ans maintenant, on note un très net retour des ingé-
nieurs et géologues travaillant dans des compagnies
minières.
La formation
Les enseignements, qui sont dispensés par les
professeurs des Écoles et par des experts du monde
professionnel public et privé, donnent une large place aux
visites techniques et aux études de cas pratiques. Chaque
stage se termine par un travail individuel encadré par des
spécialistes, et appliqué au pays d’origine du stagiaire
concerné. Une rencontre en tête-à-tête avec le secrétaire
général permet de mesurer la satisfaction du stagiaire et
de recueillir des éléments d’appréciation susceptibles de
faire évoluer le contenu des cycles de formation.
À l’issue de leur formation, les stagiaires reçoivent
un certificat d’ancien stagiaire, éventuellement assorti
d’un diplôme délivré par les Écoles d’accueil.
Les caractéristiques de chaque cycle de formation
sont données dans le tableau ci-contre.
Modalités pratiques
Les candidatures doivent être présentées au res-
ponsable du cycle concerné. Une candidature n’est retenue
définitivement qu’après une rencontre, généralement
dans le pays du futur stagiaire, avec un représentant
du CESMAT. Les frais d’inscription et de scolarité, qui
s’élèvent à environ 15 000 euros/an, sont pris en charge
par le CESMAT dès lors qu’il s’agit de candidats proposés
par les organismes miniers, publics ou privés, des pays
producteurs.
Par ailleurs, les candidats doivent disposer de
ressources destinées à couvrir leurs frais de séjour. Pour
cela, des bourses de subsistance peuvent être accordées
par les instances officielles de France ou du pays
d’origine du stagiaire, par des organismes internationaux
(Union européenne, UNESCO, Banque mondiale),ou par les
entreprises d’origine des stagiaires.
Si, à la création du CESMAT en 1975, l’essentiel des
 réglementation et formation

Centre Responsable Structure d’accueil Formation

CESEV Jean-Claude Samama ENSG Nancy (1) Deux spécialisations : exploration et valorisation.
CESTEMIN Alain Graesel ENSMN (2) Mutation des entreprises minières, restructuration, reconversion
régionale.
CFSG Gaëlle Le Loc’h ENSMP (3) Géostatistique, traitement des données, échantillonnage.
CESECO Jean-Alain Fleurisson ENSMP Cinq modules dont conception, élaboration et réalisation d’un
projet minier à ciel ouvert.
CESPROMIN Michel Duchêne ENSMP Neuf modules techniques et économiques concernant l’évalua-
tion d’un projet minier.
CESSEM Hamid Massoud EMA (4) Neuf modules concernant la sécurité, la surveillance et la protec-
tion de l’environnement.
CESAM Damien Goetz ENSMP Administration publique des mines : quatre modules concernant
la réglementation, la sécurité, l’environnement, la gestion et le
financement des entreprises minières.

(1) École nationale supérieure de géologie de Nancy.

(2) École nationale supérieure des mines de Nancy.
(3) École nationale supérieure des mines de Paris.
(4) École des mines d’Alès.

bourses était fourni par la France (coopération et Actim),
la situation a très sensiblement évolué depuis puisque
désormais, la France ne fournit plus que 10 % des bourses,
les 90 % restant se partageant entre organismes inter-
nationaux et entreprises d’origine.
Groupe de réflexion du CESMAT
Le groupe de réflexion du CESMAT a été créé en
1978 et a permis à des personnalités françaises et étran-
gères de s’exprimer sur les questions de formation d’in-
génieurs et d’aide au développement dans le domaine de
la mise en valeur des richesses minérales. Deux plaquettes,
largement diffusées, sont issues des travaux du groupe :
« La formation des cadres des entreprises minières :
esquisse d’une théorie du développement économique
dans le Tiers-Monde ».
particulièrement aux problèmes de formation et d’enca-
drement du personnel dans la mine moderne, ainsi qu’à
l’économie mondiale des matières premières (rôle des
États producteurs et stratégie des entreprises minières).
Les comptes rendus de ces travaux sont publiés dans le
bulletin de liaison.
CESEV
Le CESEV, qui concerne plus spécifiquement les
géologues, fait l’objet d’un article distinct dans le présent
numéro.
Pour en savoir plus
CESMAT : 60 bd. Saint-Michel, 75272 Paris Cedex 06.
Tél. : 01 46 34 76 18

« Propos nouveaux sur le sous-développement ». Courriel. : cesmat@paris.ensmp.fr

Depuis 1994, le groupe de réflexion s’appuie Site internet : www.cesmat.asso.fr

directement sur les stagiaires présents et réfléchit plus

31

Géologues n°152
 réglementation et formation
Centre d’enseignement supérieur en exploration et valorisation
des ressources minérales (CESEV)
Jean-Claude Samama 1 .
Généralités
Le CESEV a été créé en 1975 à l’École nationale supé-
rieure de géologie (ENSG) de Nancy (Institut national poly-
technique de Lorraine) et agit en tant que branche opé-
rationnelle du Centre d’études supérieures des matières
premières (CESMAT) sur financement du ministère de
l’Économie, des Finances et de l’Industrie, du ministère
des Affaires étrangères et accessoirement du ministère
de l’Éducation nationale.
Le CESEV a pour mission de perfectionner des
cadres ingénieurs ou géologues des organismes et indus-
tries du secteur des matières premières minérales. Il pro-
pose annuellement un cycle de formation professionnel-
le d’une durée de 9 mois (1er octobre – 30 juin)
principalement aux candidats venant de pays étrangers
(pays industrialisés, pays en voie d’industrialisation) tout
en réservant quelques places aux diplômés français.
En parallèle à la formation CESEV, l’ENSG de
Nancy assure le fonctionnement d’un master 2 Pro (men-
tion « Géosciences et génie civil », spécialité « Génie du sol
et du sous-sol », parcours « Valorisation des ressources
du sous-sol ») sur le même programme mais avec des
modalités de délivrance du diplôme différentes. Cette
organisation permet de mettre en commun les moyens,
d’assurer au master une assise plus large et de proposer
aux stagiaires CESEV, remplissant les conditions requises,
d’obtenir un diplôme d’État.
Depuis 1975 le CESEV a accueilli 680 stagiaires.
Le profil type des stagiaires a très fortement évolué depuis
l’origine et parallèlement, non seulement le programme
mais même les principes de base de la formation ont évo-
lué d’année en année : ils font l’objet d’une analyse au
départ de chaque promotion. Aujourd’hui,les stagiaires ont
une formation de base correcte, avec toutefois des lacunes,
des archaïsmes et une expérience industrielle irrégulière
tant en nombre d’années qu’en compétence acquise. Pour
tenir compte de cet auditoire, le programme proposé (voir
ci-dessous) est délibérément tourné vers l’acquisition des
connaissances et des méthodes nécessaires à l’élaboration
et à la réalisation des projets industriels dans les domaines
de l’exploration, de la géologie minière et du traitement
des minerais et des déchets.
32
Délibérément, il est fait une impasse sur les
1. Courriel. : jean-claude.samama@ensg.inpl-nancy.fr
Géologues n°152
connaissances de base de type académique pour
lesquelles il est présenté des rappels quand le besoin en
est exprimé. Cela permet de concentrer la formation sur
une véritable culture de l’ingénieur. Par exemple, dans
cette optique, un effort particulier est demandé dans les
domaines de la recherche documentaire (procédés, pro-
duits…) ou dans celui de l’échantillonnage et du contrôle
de qualité.
Dans cette même orientation, l’accent est mis sur
le projet de fin de cycle (minimum 11 semaines, mais pou-
vant atteindre 22 semaines), le plus souvent en milieu
industriel, sinon en laboratoire technique et scientifique.
Il s’agit pour les stagiaires – étudiants de faire leurs preuves
en conduisant ou en participant à un projet à caractère
industriel et/ou économique.
Le programme
Les grandes lignes du programme actuellement
développé sont présentées ci-dessous. Le programme
comporte un tronc commun, deux spécialisations entre
lesquelles le stagiaire peut choisir, des visites industrielles
et un travail de fin d’étude.
Tronc commun
Formation générale : économie et gestion des
matières premières minérales (228 h).
Économie minière : macro et microéconomie des
matières premières et des projets.
Environnement minier.
Législation et fiscalité, appel d’offres, informatique,
gestion des entreprises, géostatistique.
Méthodes d’exploitation, évaluation économique d’un
projet minier.
Étude de faisabilité, étude des réserves.
Spécialisation 1 : Bases techniques et économiques
de la préparation, conduite et analyse du bilan des projets
d’exploration (150 h).
Base de projets de recherche et de développement des
gisements de métaux et de minéraux industriels :
modèles géologiques, technologiques et économiques
de gisements.

Élaboration des projets d’exploration : techniques
géologiques et champs d’application.
Géochimie appliquée, géophysique, télédétection.
Spécialisation 2 : Bases techniques et économiques
des projets de valorisation (140 h).
Techniques de l’ingénieur, échantillonnage industriel,
analyses chimiques et minéralogiques.
Élaboration des projets de valorisation.
Technologies des process, calcul et dimensionnement
de circuit, bilans matières, procédés de métallurgie
extractive, conduite et optimisation de processus de
production en usine pilote.
Visites industrielles : 10 jours.
Travail de fin d’étude : Élaboration d’un projet
industriel en géologie minière, valorisation ou économie
minière (11 semaines).
Pour réaliser ce programme, il est largement fait
appel à des ingénieurs et spécialistes d’organismes
techniques, de sociétés industrielles et de consultants pri-
vés qui représentent 70 % des intervenants. En fin de cycle,
les stagiaires qui ont satisfait aux contrôles de connais-
La situation de l’emploi dans le secteur de la géologie minière
au Québec
Michel Jébrak 1 .
Les géologues miniers constituent le fer de lance
de l’exploration au Québec. Près de 600 géologues sont ins-
crits au tableau de l’Ordre des Géologues du Québec, ordre
qui régule la profession depuis 2001. Comme dans de
nombreuses autres professions en Amérique du Nord,
cette inscription est obligatoire pour pouvoir travailler au
Québec ; elle permet également, par reconnaissance, de
travailler dans certaines autres provinces du Canada.
L’objectif de l’ordre est de protéger l’intérêt du public en
garantissant le professionnalisme de ses membres, tant
sur le plan de la compétence que de l’intégrité.
Pour devenir membre de l’Ordre et pouvoir tra-
vailler, une formation de base en géologie est exigée.
Le système universitaire québécois est différent tant du
système français que du système canadien. En effet, après
l’équivalent de la première au secondaire, les étudiants
rentrent aux Collèges d’enseignement général et profes-
sionnel (CEGEP), des établissements qui assurent l’orien-
tation des étudiants soit vers l’université, soit vers la vie
professionnelle. Les deux ans de CEGEP correspondent
1. GEO. Professeur, Vice-recteur à la recherche et à la création. Université du Québec à Montréal.
réglementation et formation
sance, comptes-rendus et projets obtiennent le certificat
CESMAT, le diplôme d’expert de l’Institut national
polytechnique de Lorraine (ou ingénieur expert pour les
titulaires d’un diplôme d’ingénieur). Ils peuvent aussi,
s’ils ont rempli les conditions indispensables à leur
inscription, obtenir un diplôme de master Pro.
Conclusion
Depuis 1975, il s’est donc développé un bon outil de
coopération avec un réseau de relations privilégiées très
large. Certes, avec le temps, le contact avec un certain
nombre de stagiaires s’est estompé ou a cessé, mais il
reste un remarquable réseau de relations entretenu
avec l’aide du bulletin et de l’annuaire du CESMAT. Ce
réseau s’est construit, bien entendu, sur les relations
personnelles, mais il offre des possibilités de contact et de
coopération très solides aux universitaires, organismes
et sociétés françaises dans leurs activités scientifiques,
industrielles et commerciales à l’étranger. Les contacts
avec certains membres du réseau permettent aussi
d’éclairer soit des problèmes propres à certains pays, soit
d’en saisir l’évolution.
approximativement à la classe terminale et à la premiè-
re année d’université en France. À la fin du CEGEP, on entre
dans l’Université pour un baccalauréat en sciences (B.Sc.),
équivalent à la licence dans le système LMD européen.
Au Québec, un baccalauréat en géologie dure trois ans et
comporte 80% des cours dans le domaine, depuis des
cours généraux (système Terre, minéralogie…) jusqu’à
des cours plus spécialisés (gîtes métallifères, risques
environnementaux…). Il faut avoir un baccalauréat en
géologie pour pouvoir entrer dans l’Ordre des Géologues
du Québec et pouvoir travailler. C’est d’ailleurs une règle
générale des professions au Québec que d’exiger trois
ans d’université pour pouvoir exercer. Les médecins, les
psychologues et les pharmaciens sont des exceptions.
La majorité des étudiants entrent donc dans la vie
professionnelle avec un baccalauréat.
Un tiers environ prolongent leurs études vers la
maîtrise, et une faible proportion continue jusqu’au doc-
torat. La maîtrise est l’équivalent du master français, et
peut être orientée vers la recherche ou vers une approche 33
Géologues n°152
 réglementation et formation
professionnelle. Elle permet aux étudiants de compléter
leur formation, par exemple en exploration minière, et
surtout d’acquérir une grande autonomie par la rédac-
tion d’un mémoire de recherche ou des stages en entre-
prises. Le doctorat est clairement orienté vers la recherche.
On entre donc plus vite sur le marché du travail
au Québec qu’en Europe. Il peut arriver qu’un géologue
ayant fait son baccalauréat en géologie souhaite après
quelques années d’expérience revenir aux études, et suivre
un programme de maîtrise. Cet itinéraire n’est cependant
pas très courant car l’entrée dans la vie professionnelle
permet d’avoir un bon revenu, et de s’installer rapide-
ment, souvent en région éloignée. Un retour dans le
monde académique est alors difficile, sauf peut-être pour
acquérir des savoir-faire complémentaires en gestion dans
le cadre d’une maîtrise en administration des affaires
(MBA) ; ce genre de programme peut en effet se suivre
en fin de semaine et parfois à distance.
Pour un géologue français qui souhaite travailler au
Québec, il est donc nécessaire de s’inscrire à l’Ordre des
Géologues. La reconnaissance des diplômes non québécois
n’est pas automatique. Il faut démontrer que le pro-
gramme universitaire suivi comprend bien les principales
disciplines nécessaires à l’exercice du métier de géologue :
ainsi, des connaissances minimales en géologie des gîtes
minéraux,en géologie de l’Amérique du Nord,et en éthique
professionnelle sont exigées. Il est parfois nécessaire de
suivre des cours complémentaires. Et ce n’est pas parce que
l’on a un diplôme de deuxième ou de troisième cycle que
l’on dispose automatiquement de ces connaissances de
Figure 1. L’évolution des annonces dans le Northern Miner.
34
Géologues n°152
base. Le programme de maîtrise professionnelle offert
conjointement par l’université du Québec à Montréal et
l’université d’Orléans permet aux étudiants français d’ac-
quérir l’ensemble de la formation exigée (voir EGERM p.25).
L’évolution de carrière des géologues dépend
seulement en partie du diplôme atteint. Les géologues
qui s’en tiennent à un niveau de baccalauréat ont sou-
vent des premiers emplois de techniciens. L’obtention
d’une maîtrise garantit un emploi de plus haut niveau,
permettant d’évoluer plus rapidement vers le rôle de chef
de projet. Mais sauf dans les milieux académiques, ce ne
sont pas les diplômes initiaux qui conditionneront d’une
manière absolue la carrière d’un géologue ou de tout
autre professionnel, mais bien les talents personnels.
En 2007, la situation de l’emploi dans le domaine
de la géologie est clairement exceptionnelle. La pénurie
est complète, et il est bien difficile actuellement pour
une compagnie minière de trouver du personnel adéquat.
Cette pénurie est reliée à la crise qu’a connue l’exploration
minière vers 2000-2001 ; elle a conduit de nombreux
professionnels en exercice à se recycler, en particulier en
informatique, et a naturellement réduit l’attraction des
sciences de la Terre pour les étudiants. Or, l’industrie miniè-
re connaît actuellement une période de surchauffe, avec
des capitaux disponibles considérables, et des besoins de
géologues rarement atteints. La fréquentation du plus
important congrès mondial dans le domaine, le PDAC
(Prospectors and Developpers Association of Canada) à
Toronto, l’illustre fort bien, étant passée de 3 000 à 17 000
personnes en quelques années. La figure 1 donne la
situation des offres d’emplois pour les géologues et les
géophysiciens dans l’hebdomadaire le plus lu au Canada
dans le domaine, le Northern Miner. Il est donc très facile
de trouver un emploi si on dispose des compétences. Mais
on ne doit pas s’illusionner : les cycles économiques se
succédant implacablement, on devra s’attendre à une
décroissance dans les années à venir, avec son cortège de
mise à pied et de réorientation de carrière. Les géologues
de qualité, bien formés, traverseront alors l’étiage. La plu-
part des géologues d’exploration au Québec ont connu
cette cyclicité qui impose une flexibilité dans sa carrière.
 connaissance des gîtes minéraux
Les grands problèmes de la métallogénie :
quelles perspectives pour le futur ?
Michel Jébrak et Éric Marcoux.
On ne peut dire que les grandes questions que se
posaient De Launay, dès 1913, ont fondamentalement
changé. Il s’agissait alors de comprendre les gisements
et leur genèse et de fournir des guides pratiques dans
l’art des mines. Ces thèmes sont toujours pleinement
d’actualité. Si nous entrons plus avant dans la question
des processus en cause dans la genèse des gisements, on
pouvait distinguer trois questions majeures : la source
des éléments : d’où viennent les métaux ; le transport des
éléments ; et les conditions de dépôt des éléments.
À ces questions se rajoute un débat sur l’actualisme,
c’est-à-dire la référence aux processus actuels pour
comprendre ceux qui sont intervenus dans le passé.
Avant d’aborder les enjeux qui se posent pour le
XXIe siècle, nous présenterons les grandes avancées du
siècle précédent.
Les grandes avancées du XXe siècle
Il faut d’abord noter qu’entre De Launay et la fin de
la 2ème guerre mondiale les avancées sur ces sujets sont
restées modestes et que les progrès ont commencé à
se concrétiser à partie des années 50. Les avancées ont
essentiellement porté sur les points suivants : la nature
des fluides, l’origine de l’eau, les températures et les
conditions de dépôt.
Sur la nature des fluides impliqués dans la genèse
des minéralisations, beaucoup de progrès ont été réali-
sés grâce aux études d’inclusions fluides et aux études
isotopiques. Une stratification globale des fluides peut
être reconnue dans la lithosphère. Dans la partie supé-
rieure, la quasi-totalité des fluides hydrothermaux est
reconnue comme des fluides salés, l’exemple extrême
étant celui des amas sulfurés dont les isotopes du soufre
ont confirmé que les fluides correspondaient principale-
ment à de l’eau de mer. Dans la partie profonde, à l’eau
salée s’ajoute du gaz carbonique, voire du méthane. Cet-
te stratification a des conséquences sur la présence de
minéralisation en profondeur puisque les capacités de
transport de l’eau salée et du CO2 sont bien différentes.
Sur la question de l’origine de l’eau, ce sont
surtout les isotopes de l’oxygène et de l’hydrogène qui
ont permis des avancées. Cela a notamment permis de
confirmer que les fluides à l’origine des porphyres
cuprifères étaient bien d’origine magmatique. Pour reve-
nir aux amas sulfurés, ce type d’études a aussi montré
que même si l’eau de mer dominait dans les fluides, c’était
le faible pourcentage de fluides magmatiques (estimé à
1%) qui apportait les métaux. Dans le cas des gisements
épithermaux, on observe un mélange d’eau magmatique
et d’eau superficielle (météorique) parce que ces
gisements sont mis en place à faible profondeur et que
la précipitation des métaux résulte en particulier du
mélange entre ces deux types d’eaux.
Les études d’inclusions fluides ont été essentielles
pour déterminer les températures de formation et elles res-
tent aujourd’hui largement utilisées à cette fin. Parmi les
surprises, figure sans aucun doute la grande variation des
flux géothermiques sur la planète, qui conduit à former
des gisements de même température à des profondeurs
très différentes : ainsi, des gisements épithermaux, formés
en contexte volcanique au voisinage de la surface, peuvent
se former à la même température que des gisements
mésothermaux, formés à plus de 10 km de profondeur.
L’étude des conditions de dépôt des minéralisa-
tions est un autre secteur qui a beaucoup progressé, en
s’appuyant sur la géochimie et les études expérimentales
destinées à recréer les conditions de précipitation. Ces
travaux ont ainsi permis de faire progresser la typologie
des gisements, sur la base d’une meilleure connaissance
des mécanismes de précipitation. Ces résultats doivent
être intégrés dans la connaissance sur les époques et les
provinces métallogéniques, encore que, dans ce domaine,
on a surtout progressé au niveau de la description de ces
ensembles, plus que dans la connaissance ultime de
compréhension des mécanismes à l’échelle globale.
Dans d’autres domaines, les progrès sont moins
probants. C’est d’abord la question des sources, des consti-
tuants majeurs notamment, et de la discrimination entre
les sources superficielles et profondes. Pour certains élé-
ments (Be, B, Li) la source magmatique est claire. Pour les
composés du plomb, la géochimie isotopique s’est avé-
rée relativement discriminante quant à l’origine de ce
métal, ce qui a pu conduire abusivement à tirer des conclu-
sions analogues pour d’autres métaux. Pour les autres
éléments mineurs, le problème reste entier. Cette diffi-
culté pour déterminer la ou les sources des éléments vaut
aussi pour les majeurs (C, Ca, Na, K) qui sont largement 35
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
distribués dans de nombreux types de roches,à des teneurs
allant du ppm à des milliers de ppm, ce qui empêche de
bien cerner les sources, sauf si le contexte géologique est
relativement simple.
Sur le thème du transport des métaux, ce sont les
études des systèmes hydrothermaux actuels qui ont per-
mis des avancées, en particulier en ce qui concerne la
détermination des facteurs (couple pression – température,
gradient thermique, perméabilité, pompage osmotique,
variation de densité…) qui jouent un rôle. Il reste par contre
à comprendre la pondération entre ces facteurs et les
durées de fonctionnement des systèmes.
Quelles pistes pour avancer au
XXIe siècle ?
Nous reprendrons les principales entrées abordées
au chapitre précédent. Il faut cependant souligner les
changements d’échelle majeurs qui se sont produits. Les
métallogénistes sont restés très longtemps collés sur les
gisements, examinant la minéralogie ou les contrôles
structuraux de détail. Ils travaillent maintenant dans un
contexte beaucoup plus global, à l’échelle de la Terre, et
pas seulement au niveau de circulations simplement
crustales. La dynamique mantellique joue un rôle croissant
et de grands phénomènes comme les « plumes »
mantelliques doivent être pris en compte dans les
explications génétiques proposées, à l’image des hypo-
thèses avancées pour la genèse des grands gisements de
Ni-Cu (Yakubchuk et Nikishin, 2004) ou celle des amas
sulfurés géants (Barrie et Hannington, 2000). Condie
(2001) et Pirajno (2000) évoquent même le rôle de
superplumes susceptibles de bouleverser les paysages,
du fond des océans à la composition de l’atmosphère.
De même, dans l’échelle des temps, on prend en
compte de plus en plus des causes spécifiques aux époques
géologiques considérées et on ne se limite plus à la trans-
position de l’actualisme dans le passé. Enfin, le climat est
de plus en plus en plus pris en compte, comme jouant un
rôle majeur dans la métallogénie générale, à l’image des
formations ferrifères (« Banded Iron Formations », BIF) du
Précambrien, déposées en atmosphère de gaz carbonique.
Au niveau de l’étude des sources, une première
évolution est la prise en compte d’un plus grand nombre
d’isotopes : Re-Os, isotopes du cuivre, du fer, du calcium ou
du molybdène. Ces approches permettent de progresser
dans la comparaison entre les minéralisations et les roches
potentiellement riches dans les métaux correspondants.
Des progrès sont à attendre également de l’extrac-
36 tion des métaux. La question posée est la façon dont une
Géologues n°152
roche devient une source et comment les métaux s’en
libèrent, c’est-à-dire la physico-chimie de la dissolution.
On est ici dans le domaine des études expérimentales.
Ces approches doivent maintenant être intégrées dans
des mécanismes globaux de fonctionnement de la Terre,
intégrant les roches de la lithosphère inférieure et les res-
sources potentielles du manteau, donc une stratification
des métaux. Il faudra des progrès significatifs dans la
géochimie des magmas, en valorisant les marqueurs
minéralogiques associés aux xénolithes remontés de la
profondeur comme les grenats.
L’approche globale se traduit aussi en matière de
dynamique superficielle et profonde. La taille des systèmes
hydrothermaux doit être appréhendée de façon plus glo-
bale en intégrant l’ensemble des systèmes. Les cellules
hydrothermales peuvent présenter des tailles considérables,
sauf dans des contextes comme les dorsales océaniques,
comme le montrent les isotopes de l’hélium.
Les sondages profonds comme celui de Kola en
Russie et le KTB en Allemagne ont montré l’existence de
circulations au moins jusqu’à 11 km de profondeur et peut-
être jusqu’à une trentaine de kilomètres. Ces résultats
contribuent à ce que l’on prenne aujourd’hui en compte
des systèmes considérablement élargis.
Comment progresser sur le transport ? À l’image de
ce que font les pétroliers pour étudier la migration des
fluides dans les bassins, c’est de la modélisation que pour-
raient venir des progrès, d’autant que plusieurs écoles
sont en débat. Certains pensent qu’il faut distinguer des
fluides qui extraient et d’autres qui transportent. D’autres
considèrent qu’il s’agit du même fluide qui évolue au
fil des interactions eau – roche ; le changement serait
permanent. La question de la durée des phénomènes n’est
pas non plus résolue. Là encore, la modélisation peut fai-
re progresser, encore faut-il trouver les bonnes données à
entrer. Enfin, l’évolution des outils analytiques permettra
des déterminations de plus en plus fines. La nano-métal-
logénie est à nos portes, et permettra peut être de fran-
chir l’espace entre l’approche géochimique sur les fluides
et celle basée sur la minéralogie des particules solides.
Sur la question du dépôt, on a progressé dans la
détermination des mécanismes et des conditions de dépôt,
mais également dans l’évaluation de la durée des phé-
nomènes, grâce aux datations argon-argon. Sur de nom-
breux gisements, notamment des porphyres cuprifères
de la ceinture pacifique, on a ainsi pu prouver que la durée
pour que la concentration minérale se forme ne dépassait
pas un million d’années, et souvent moins de 200 000
ans. Pour aller plus loin, c’est-à-dire rechercher des pas de
temps plus fins, la méthode reste à déterminer. Il est

probable que l’on devra s’intéresser à des gisements
récents, susceptible d’une géochronologie permettant
des échelles de datations de quelques dizaines de mil-
liers d’années.
Liée à cette problématique du dépôt se pose la
question du piégeage et de son efficacité. Quelle
quantité de métaux le piège a-t-il retenu et quelle est
l’importance des fuites ? Dans les fumeurs noirs, les études
ont montré que 3% des métaux étaient piégés dans le
fumeur en croissance et 97% partaient dans le panache.
Certes, on se trouve ici en milieu océanique ouvert et la
situation est différente en contexte terrestre de circulation
dans des zones de faiblesse ; il n’en reste pas moins que
l’aptitude d’un piège à capter plus ou moins de métaux
reste posée. La question de la méthode à utiliser pour
aborder ce problème reste ouverte : modélisation pour
quantifier les fluides et les flux, études de système actuel…
Comme nous l’avons déjà évoqué, le contexte pris
en compte est devenu de plus en plus global. À titre
d’exemples, on peut citer :
l’impact des phénomènes climatiques globaux, par
exemple le gel de la Terre (« Snowball ») qui a du se pro-
duire au moins une fois au Protérozoïque (2,2 à 2,3 Ga) ;
le lien entre ces périodes de refroidissement et la
géochimie océanique, à l’origine de dépôts de fer et de
manganèse ;
l’impact de chutes de météorites qui a entraîné de fortes
ruptures dont les traces ne sont pas forcément très
lisibles aujourd’hui ;
la composition chimique de l’atmosphère, qui influe
sur la composition chimique des formations géolo-
giques ;
l’existence d’époques et de provinces métallogéniques
dont il faut chercher les causes à de vastes échelles,
dans des évènements majeurs.
Au cours de ces dernières années, on a multiplié
les études de cas, à la demande de l’industrie minière la
plupart du temps. Ces études descriptives ont permis de
disposer aujourd’hui d’une base de données considérable.
En corollaire, il est devenu de plus en plus difficile de
faire des découvertes novatrices en utilisant les méthodes
traditionnelles sur des gisements même récemment
découverts. Ces études ont néanmoins permet de préci-
ser la typologie existante, voire de définir des sous-types
ou encore de trouver de nouveaux gisements à partir des
modèles proposés. C’est ainsi, à titre d’exemple, que le
modèle IOGC (« Iron Oxide Gold Copper ») a pu être récem-
ment défini et que des gisements, antérieurement ratta-
chés à d’autres types ont pu s’y retrouver, du
connaissance des gîtes minéraux
producteur historique du fer scandinave, Kiruna en
Suède, à des concentrations d’or et de cuivre dans des
environnements latéritiques au Brésil (Igarape Bahia
par exemple). L’étude détaillée de l’environnement des
gisements a permis également de mettre en évidence
des caractéristiques particulières des magmas métallo-
géniques tels les magmas adakitiques, riches en stron-
tium et pauvres en yttrium.
Science appliquée, la métallogénie est donc à la
fois poussée par la recherche fondamentale, productrice
de concepts novateurs, de nouveaux outils analytiques, ou
de liens avec d’autres disciplines, et tirée par l’exploration
minière, l’industrie des ressources. La rencontre entre ces
deux approches se fait sur le terrain. La technologie
nous permet maintenant une meilleure qualité des
prélèvements et un ancrage plus fort dans la réalité. Les
géologues explorateurs et les scientifiques métallogé-
nistes se retrouvent pleinement dans cette évolution. De
plus, la formation des explorateurs miniers s’est accrue
considérablement au cours de ces dernières années.
Ainsi, au Canada, la plupart des géologues d’exploration
étaient titulaire d’un baccalauréat il y a 20 ans (niveau
Bac+4 européen). Ils doivent maintenant disposer d’une
maîtrise (Bac+6 européen), et donc acquérir une bien
meilleure connaissance des modèles de gisement. On
peut donc soutenir aujourd’hui que l’exploration minière,
tant par son contexte risqué, sa dynamique enthousias-
te, la durée des efforts requis, et sa forte intensité intel-
lectuelle présente des caractéristiques qui la rapproche
beaucoup du monde des biotechnologies. L’image publique
de cette profession devra donc s’infléchir considérable-
ment au fil des futures découvertes.
Pour en savoir plus
Barrie C.T. et Hannington M.D., éd. (2000) Volcanic-
associated massive sulfide deposits: processes and
exemples in modern and ancient settings. Review in
Economic Geology 8, 408 p.
Condie K.C. (2001) Mantle plumes and their record in
Earth history. Cambridge, 320 p.
Dardenne M.A. et Schobbenhaus C. (2001) Metaloge-
nese do Brasil. Brasilia : Editora Universidade de
Brasilia, 392 p.
De Launay, L. (1913) Traité de métallogénie - Gîtes
minéraux et métallifères. Gisement, recherche, pro-
duction et commerce des minéraux utiles et minerais.
Description des principales mines. Paris et Liège :
Librairie Polytechnique Ch. Béranger.
Edward R. et Atkinson K. (1986) Ore deposit geology, 37
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
and its influence on mineral exploration. Chapman and
Hall, London, 466 p.
Guilbert J.M. et Park C.F.Jr. (1986) The geology of ore
deposits. W.H. Freman and Co.
Hedenquist J.W.,Thomson J.F.H., Goldfarb R.J., et Richard
J.P. (2005) One Hundredth Anniversary Volume. Society
of Economic Geology, 1136 p.
Hutchinson C.S. (1982) Economic Deposits and their
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Jébrak M. (2006) Economic Geology: Then and Now.
Geoscience Canada, 33, 2, 81-93.
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Kirkham R.V., Sinclair W.D.,Thorpe R., et Duke J.M. (1995)
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London, special pub., 798 p.
Laznicka P. (1985) Empirical metallogeny; depositional
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Phanerozoic environments, associations and deposits,
2 vol. Elsevier Science, New York, 1758 p.
Lunar R. et Oyarzun R., coord. (1991) Yacimentos minerals.
Técnicas de estudio Tipos Evolucion metalogénica
Exploracion. Editorial centro de Estudios, Raman Areces,
S.A, 938 p.
Misra K.C. (2000) Understanding mineral deposits.
Kluwer Academic Publishers, 845 p.
Nouvelles approches analytiques, expérimentales et numériques appli-
quées à la compréhension de la genèse des concentrations métalliques
Michel Cathelineau 1 .
Quels objectifs pour les
métallogénistes français ?
Concernant les métaux et les géomatériaux, les
questions relèvent de la métallogenèse et de l’environ-
nement. Sur le thème de la métallogenèse, trois grands
domaines de recherche :
Processus de fractionnement à l’origine des hyper-accu-
mulations métalliques ?
Caractérisation des grands systèmes métallogéniques ?
38 Où sont les métaux et les géo-matériaux pour l’avenir ?
1. Courriel : michel.cathelineau@g2r.uhp-nancy.fr
Géologues n°152
Mitchell A.H.G. et Garson M.S. (1981). Mineral deposits
and global tectonic setting. Academic Press. Geology
Series, London. 405 p.
Nicolini P. (1990) Gîtologie et exploration minière. Lavoi-
sier, Paris. 589 p.
Pélissonnier H. (2001) Réflexions sur la métallogénie.
Les ouvrages de l’Industrie Minérale, Paris. 431 p.
Pirajno, F. (2000) Ore deposits and mantle plumes. Dor-
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Robb L. (2004) Introduction to Ore-Forming Processes.
Blackwell. Pub., 373 p.
Routhier P. (1980) Où sont les métaux pour l’avenir ? Les
provinces métalliques. Essai de métallogénie globale.
Mémoire BRGM 105, 410 p.
Sawkins F.J. (1984) Metal deposit in relation to plate
tectonics. Springer Verlag, 325 p.
Skinner B.J., ed. (1981) Economic Geology Seventy-Fifth
Anniversary Volume 1905-1980. El Paso, TX: The Econo-
mic Geology Publishing Co, 964 p.
Solomon M. et Groves D.I. (1994) The geology and origin
of Australia’s Mineral deposits. Oxford Monographs on
geology and geophysics, 24, Oxford Science Publication,
New-York, 951 p.
Yakubchuk A. et Nikishin A. (2004) Noril’sk-Talnakh
Cu-Ni-PGE deposits: a revisited model. Mineralium
Deposita 39, 125-142.
Sur le plan environnemental :
Comment exploiter « proprement » ?
Comment réhabiliter les sites pollués en métaux
toxiques, et utiliser des matériaux, autrefois considérés
comme des « déchets », comme des ressources ?
Tous ces thèmes donnent lieu à de nombreuses
recherches à l’échelle mondiale. Nous nous limitons à
évoquer ici les résultats obtenus récemment dans le cas
du GdR Transmet (BRGM-CNRS) et les perspectives qui
ont résulté de cette activité.

Avancées du groupe du GdR
Transmet (2001-2006)
Ce GdR a été constitué par deux partenaires, le
CNRS et le BRGM. Les travaux ont duré de 2001 à 2006 et
ont permis des avancées significatives dans plusieurs
domaines.
Premier domaine : l’analyse des paléofluides. Les
études réalisées ont permis de progresser dans l’analyse in
situ de ces fluides et donc dans les conclusions génétiques
qui peuvent en être tirées (pression, température, donc
éventuellement enfouissement). La détermination préci-
se des trajets P-T et la mise en évidence de l’évolution bru-
tale de pression ou température permet d’évaluer les causes
des processus (rupture sismique des failles, réchauffement
lié à des intrusions cachées, l’ensemble de ces processus
pouvant avoir un rôle clé sur le dépôt).Toutefois, la mise au
point des méthodes pour l’analyse détaillée des concen-
trations élementaires (métaux, éléments en traces) reste
difficile,et implique des intercomparaisons entre méthodes,
Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) et Laser-Induc-
tively Coupled Plasma Mass Spectrometry (LA-ICP-MS)
notamment. Il faut en général compléter les résultats obte-
nus par les méthodes non destructrices (Raman, Synchro-
tron) puis par méthodes destructrices sur les mêmes types
d’inclusions (LIBS pour les majeurs, LA-ICP-MS pour les
traces). C’est sur cette base intercomparative que l’on peut
espérer reconstituer les paléochimie des fluides et donc
évaluer la spéciation des métaux.
À ce jour, il n’existe que peu d’études intégrées et
d’application à des fluides liés aux transferts des métaux,en
dehors des fluides magmatiques plus faciles pour tester les
méthodes car très salins.Parmi les questions qui pourraient
être étudiées à l’avenir : le rôle des saumures dans la mobi-
lité de l’uranium ou de l’argent ; l’impact des mélanges de
fluides sur la spéciation et le dépôt des métaux.
Deuxième domaine de progrès, l’expérimentation
sur la spéciation des métaux, leur solubilité dans les
magmas, et le partage des métaux entre phase fluide et
phase vapeur. Un des résultats majeurs obtenus dans
le cadre du GdR concerne la complexation de l’or et la sta-
bilité des minéraux qui lui sont le plus souvent associés
(porteurs de Sb et As). Les travaux réalisés ont permis d’ac-
quérir des données thermodynamiques et de développer
des modèles thermodynamiques prédictifs du compor-
tement de l’or en solution. De même, les études menées
sur la spéciation des métaux dans les vapeurs et le partage
des métaux entre phases vapeur et liquide apportent des
contraintes fortes aux modèles de liaison porphyres-
épithermaux.
connaissance des gîtes minéraux
L’étude enfin du lien entre adakites et gisements
Cu-Au à caractère porphyrique ou épithermal, en s’ap-
puyant sur les analyses sur inclusions fluides vitreuses,
confirmées expérimentalement, a conduit à proposer que
seules les adakites « vraies » puissent être préférentielle-
ment enrichies en soufre, en éléments chalcophiles et en
or. Des travaux très novateurs sur la solubilité de l’or dans
ce type de magma montrent que le soufre augmente la
solubilité de l’or par plus d’un ordre de grandeur.
Ces travaux expérimentaux et analytiques
enrichissent considérablement la connaissance des
processus de fractionnements des métaux dans la
lithosphère. Il sont cependant indissociables d’une connais-
sance géologique, structurale et géodynamique des cas
étudiés. Ils donnent in fine des guides conceptuels sur les
mécanismes à l’origine des préconcentrations magma-
tiques et donc leur localisation potentielle, ou sur les
processus efficaces pour l’enrichissement des métaux
dans la phase fluide. Les conditions de pression et tempé-
rature les plus propices à ces fractionnements et la natu-
re des phases fluides ou magmatiques impliquées don-
nent également des pistes pour la localisation des
conditions les plus favorables à la formation des gisements.
Perspectives
Pour l’avenir, l’amélioration des modèles métallo-
géniques passe par une réponse aux questions suivantes.
Quels sont :
les processus les plus significatifs à l’origine des
concentrations en métaux : fonctionnement de la
source, efficacité du fractionnement initial, conditions
de stabilité des porteurs de métal ;
les contrôles de l’efficacité du transport : rôle de la
présence de ligands comme le soufre ou le chlore ;
les facteurs contrôlant l’efficacité des processus de dépôt
(mélange, dilution, redox) ?
Suite aux travaux réalisés par le GdR, notamment
sur les systèmes épithermaux et mésothermaux aurifères
associés à l’exhumation post-orogénique et aux plans de
subduction, il apparaît que la concentration du soufre
régule de manière critique la solubilité des porteurs de
métaux, de la source jusqu’au gisement. Les études pour-
raient se poursuivre sur le rôle du soufre, par rapport à
d’autres ligands comme le chlore, sur les fractionnements
élémentaires dans la lithosphère, et cela au moyen d’ex-
périmentations, de modélisations d’interactions eau-roche
et d’analyses des paléofluides.
Dans le domaine de l’uranium, autre secteur de
recherche important des équipes françaises, notamment 39
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
du G2R-CREGU, il convient de poursuivre les travaux sur le
fonctionnement des sources (stabilité des porteurs
primaires), le rôle des saumures sur la solubilisation de
ces porteurs et le transport de l’uranium. Dans les zones
de dépôt, l’impact des mélanges de fluides et des pro-
cessus de dilution sur le comportement des métaux
(approche thermodynamique, détermination des sources
et évolution des fluides), la relation entre migration de
fluides et grands événements géodynamiques, la préser-
La métallogénie de l’or : évolution des modèles et cibles prioritaires de
la recherche au fil des années
Vincent Bouchot 1 et Jean-Pierre Milesi 2 .
Introduction
L’évolution de la connaissance sur l’or et les modèles
métallogéniques associés n’est pas linéaire car intimement
liée aux variations du prix du métal jaune.Le déclenchement
d’un nouveau rush aurifère se traduit par la prospection de
nouveaux terrains de jeux et l’acquisition concomitante de
nouvelles données, tant en exploration qu’en R&D. La capi-
talisation de ces nouvelles informations aboutit, à moyen
terme, à l’émergence de nouveaux modèles de gisements,
moyens efficaces de synthétiser la connaissance à un moment
donné. L’exemple de la ruée aurifère des années 1980-90 a
été, à cet égard, très fructueuse en termes d’innovations
conceptuelles. Quelle sont ces innovations ?
La notion de système minéralisateur aurifère,
fondée sur une vision globale du phénomène aurifère, a
permis d’agréger de multiples modèles unitaires de
gisements différents, considérés antérieurement sans
lien entre eux. Ce fut notamment le cas du système d’or
orogénique, qui compte tenu de la grande variété des
gisements associés – allant du classique « filon quartzeux
aux sulfures disséminés dans les BIF –, a longtemps été
source de controverses entre métallogénistes.
Les systèmes minéralisateurs fonctionnent à des
périodes précises de l’évolution de la Terre (crises aurifères)
et affectent des tronçons de lithosphère considérables (Pro-
vinces métallifères) parce qu’ils résultent de phénomènes
géodynamiques particuliers (par exemple : zone de sub-
duction, chaîne collisionnelle…). À cet égard, les modèles
élaborés doivent permettre de prédire la localisation de
40 nouvelles provinces métallifères (gîtologie prévisionnelle).
1. Courriel. : v.bouchot@brgm.fr
2. Courriel. : jean-pierre.milesi@areva.com
Géologues n°152
vation des concentrations primaires ou leur dispersion
sont entre autres, des clés de la compréhension de la
formation des concentrations économiques.
À l’échelle française, ces recherches se poursuivent
sous l’impulsion des grands groupes d’exploration miniè-
re (AREVA NC, en particulier pour l’uranium), et du point
de vue des programmes nationaux dans le cadre du
programme du CNRS 3F (Failles, Fluides, Flux).
Autre nouveauté, des passerelles ont été tendues
entre des modèles à l’origine apparemment incompatibles
(eexemple : modèles détritiques versus épigénétiques)
comme l’exemple remarquable du Witwatersrand qui sera
largement discuté dans cet article. Plus globalement, les
modèles ont permis de mieux cerner l’étagement vertical des
minéralisations dans la croûte, clé essentielle pour l’explo-
ration : c’est notamment le cas du modèle or orogénique.
Comme c’est le cas pour tout géoscientifique, le
modèle qu’il développe possède ses limites. Ainsi, à l’oc-
casion d’un nouveau « saut de connaissance », le modè-
le devra être amélioré, modifié, transformé, bref dépassé
pour, in fine, découvrir de nouveaux gisements.
L’objectif de cet article est de montrer, à partir des
deux grands modèles de système minéralisateur aurifè-
re, comment la connaissance métallogénique a évolué
ces 15 dernières années. On abordera ensuite les modèles
émergeant actuellement, compte tenu du foisonnement
de connaissances lié au nouveau rush minier.
Le système minéralisateur
or orogénique
Les gisements d’or épigénétiques mis en place en
contexte orogénique offrent une large variété d’encais-
sants lithologiques, de contextes structuraux et in fine de
morphologies des corps minéralisés. Ainsi, avant les années
1990, de multiples modèles descriptifs, ont pu être
proposés (voir Bache, 1987), l’accent étant mis sur la
lithologie de l’encaissant (greenstones belt hosted,
turbidite hosted, metamorphosed rocks hosted, BIF hosted,

listvenite type…), sur le contrôle structural (shear zone
aurifère, fold related, flat faults related, tension gashes vein
type), sur la morphologie des minéralisations (saddle reef)
ou encore sur leur faible quantité de sulfures associés
(low-sulfide Au-quartz veins). À l’époque, la grande
majorité des gisements exploités concernaient des veines
quartzeuses à fortes teneurs, de l’ordre de 10 g/t Au.
Au début des années 1990, ces modèles spécifiques
ont été agrégés pour aboutir à un modèle conceptuel glo-
bal soutenant que cette diversité résultait principalement
de l’étagement des gisements archéens dans la croûte
entre 20 km et la subsurface (Fig. 1). Le modèle de conti-
nuum crustal des gisements d’or orogénique était né, les
principaux concepteurs en étant Colvine et al. (1989) au
Canada (craton du Supérieur) et Groves et al. (1993, 1998)
en Australie (craton du Yilgarn). En parallèle, des modèles
orogéniques émergeaient pour d’autres périodes orogé-
niques, appuyant ainsi la notion de crises aurifères à la
fin de l’édification des chaînes éburnéenne (Milesi et al.,
1989), calédonienne (Bierlein et al., 1999), varisque (Boiron
et al., 2003, Bouchot et al., 2005), en plus de l’Archéen.
La première idée force du modèle de continuum
réside dans le fait que les gisements peuvent se former à
des profondeurs considérables, dans le domaine ductile
sensu stricto, jusqu’en limite granulite/amphibolite…, alors
qu’antérieurement le paradigme soutenait que les
gisements se mettaient en place quasi exclusivement
à la limite ductile-cassant, les ouvertures ne pouvant
s’effectuer en ductile franc. L’existence des gisements de
Figure 1. Modèle archéen de continuum avec étagement vertical des
gisements.
connaissance des gîtes minéraux
Kolar (Inde), Renco (Zimbabwe) ou Griffins Find (Australie)
en sont des exemples remarquables. Ainsi, l’ancienne
terminologie « or mésothermal » est remplacé par
l’appellation « or orogénique » où le gisement est quali-
fié (Fig.1) de épi-, meso- ou hypo-zonal en fonction de sa
profondeur de mise en place (Groves et al., 1998). De
nouvelles provinces, anciennement délaissées, sont
alors explorées, aboutissant à la découverte de grands
gisements (Southern Cross belt en Australie, Tasiast en
Mauritanie). De la même façon, on s’intéresse à des
domaines très peu métamorphiques car susceptibles de
contenir des gisements , marqueurs des tops de systèmes
minéralisateurs : le gisement archéen de Wiluna en
Australie occidentale (5 km) et celui du gisement du
Châtelet (1 km) ont été interprétés en ces termes. Pour
l’exploration, un témoin remarquable de l’étagement
des gisements dans la croûte concerne les altérations
hydrothermales, qui, du sommet vers la base du système,
se traduisent par des halos à kaolinite (subsurface), à
séricite-chlorite (épizone), à biotite (mésozone) puis à
diopside (hypozone).
Une seconde idée force du modèle concerne un
point peu connu, à savoir la variété du contexte structu-
ral pendant le piégeage des minéralisations. Même si la
proximité des zones de cisaillement s’avère un contexte
privilégié pour le contrôle des gisements orogéniques
(notion de réseaux de faille de premier et deuxième ordre),
il apparaît que, localement dans le bâti orogénique, des
blocs lithologiques soumis à des phénomènes de tension
pures (peu ou pas de cisaillement observés sinon en bor-
dure des blocs) peuvent constituer des sites remarquables
de piégeage de l’or. C’est notamment le cas des gisements
archéens de Mount-Charlotte ou de Coolgardie (Australie)
où les phénomènes de tension provoquent l’ouverture de
multiples fentes de quartz (conduits des fluides) et où
l’encaissant magmatique basique, riche en fer (microma-
gnétites disséminées), va interagir avec les fluides
aurifères pour former de multiples halos sulfurés à or
disséminé qui, connectés entre eux, forment de grands
volumes exploitables. De tels gisements peuvent aujour-
d’hui être exploités à basse teneur (3-5 g/t), en souterrain
par la méthode de block caving. Un tel modèle échappe au
modèle classique de filon quartzeux aurifère et a ouvert
de nouvelles perspectives pour l’exploration.
Une troisième idée force du modèle montre
l’importance des phénomènes de soulèvement du bâti
pendant le dépôt polyphasé de la minéralisation. Cette
remontée se traduit notamment par une paragenèse
rétromorphique de l’altération hydrothermale par
rapport à celle du pic du métamorphisme, du moins
quand le gisement se forme en conditions méso à 41
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
épizonales. Le modèle orogénique varisque, établi dans
le Massif central français par Bouchot et al. (2005) soutient
que l’intensité du soulèvement varie d’un bloc litho-
structural à un autre : ainsi, le bloc contenant le gisement
profond de Salsigne aura été soumis à un soulèvement très
intense en raison de sa position proximale par rapport au
dôme granito-gneissique de la Montagne noire alors que
le bloc contenant le gisement superficiel du Châtelet
n’aura peu ou pas été soulevé et donc ainsi préservé de
l’érosion (Fig.2, p.43). En complément, Boiron et al. (2003)
insistent sur le mélange entre les fluides aurifères pro-
fonds et les eaux météoriques pour la précipitation de
l’or dans la croûte supérieure.
Une quatrième idée force concerne le calage tem-
porel des gisements. En premier lieu, l’analyse structurale
des minéralisations « stratoïdes » a permis de prouver leur
caractère épigénétique (exemples : BIF aurifères, minerai
2X de Salsigne) alors que la polémique syngénétique
versus épigénétique était encore vive dans les années 1980.
Cependant, des concentrations aurifères précoces, bien
qu’affectées par le métamorphisme orogénique, ont pu
être identifiées ; c’est par exemple le cas des pipes
tourmaliniques de Loulo (Mali,Milesi et al., 1989),des miné-
ralisations épithermales de St-Georges sur Loire (Massif
armoricain), des paléoplacers du Witswatersrand (Afrique
du Sud ; cf. § 2). Il s’avère que ces minéralisations précoces
ont pu être remobilisées lors de l’orogène. Concernant
l’âge des gisements orogéniques, les données géochrono-
logiques acquises pendant ces 15 dernières années (en
Ar/Ar, Re/Os, U/Pb) ont démontré que, à un point donné de
la chaîne, l’événement aurifère s’est produit pendant un
court laps de temps de l’ordre de 10 Ma (300-310 Ma, vers
2,6 Ga dans l’archéen, vers 2,08 Ga dans le Birrimien),mais
que la crise métallifère en question peut être diachrone
d’une zone à une autre au sein d’un même craton.
Une cinquième et dernière idée force, pour notre
propos, concerne le rôle des magmas. La plupart des tra-
vaux faits dans le domaine de l’or orogénique ont montré
que les magmas constituent une source négligeable de l’or
des systèmes orogéniques (Groves et al., 1998, Boiron et
al., 2003, Bouchot et al., 2006), l’origine de l’or étant a
rechercher de préférence dans la croûte profonde voire
dans le manteau. Cependant des travaux récents, notam-
ment ceux de Lang et Baker (2001),suggèrent que dans des
conditions orogéniques singulières bien qu’encore mal
contraintes (accrétion à collision), les intrusions magma-
tiques peuvent constituer les sources principales de l’or.
Il en résulte un modèle, non encore stabilisé, dénommé
« Intrusion-related gold system » qui progresse dans les
esprits ! Dans le varisque, ce type émergent contient les
42 gîtes de référence portugais de Jales et Salave et les gîtes
Géologues n°152
espagnols de El Valle ou Bruès (Gloaguen, 2006). Dans le
Birrimien d’Afrique de l’Ouest, ce modèle est solidement
défendu pour les gisements orogéniques de Yaou, Yamfo
ou Angovia.
En substance, après le développement du concept
unificateur de gisement d‘or orogénique, de nouveaux
modèles tentent de s’individualiser permettant in fine,
de représenter au mieux la complexité des phénomènes.
On peut se demander jusqu’où ira ce foisonnement ? L’ave-
nir de la métallogénie nous le dira !
Le système minéralisateur Or
Witwatersrand revisité
Quels ont été les ressorts du siècle de controverse
dans l’histoire des modèles de formation des conglomé-
rats aurifères du Witwatersrand et quels en étaient les
enjeux miniers ? Rappelons les ordres de grandeur du Wit-
watersrand :49 400 t d’or produits entre 1886 et 2003 ; près
de 38 000 t en terre, soit la moitié environ des ressources
d’or sur la planète (Frimmel et Minter, 2002). Il ne sera
pas question ici de réécrire les papiers qui, à plusieurs
époques, ont illustré et comparé les principaux modèles
en présence (cf. les synthèses de Pretorius, 1974, 1975, 1991
et Frimmel et Minter, 2002, Frimmel, 2005), mais de les
replacer à la fois dans leur contexte minier, économique
et scientifique, depuis les années 80 à aujourd’hui.
Jusqu’au début des années 90, des guides
de recherches « sédimentologiques » ne
prenant pas totalement en compte une
histoire complexe
Le modèle de « paléoplacers » était le modèle le
plus utilisé depuis les années 60 (Minter, 1976, 1991). Ce
modèle avait cependant évolué en modèle de « paléo-
placers modifiés », pour tenir compte des événements
survenus postérieurement aux dépôts des conglomérats.
Toutefois, la nature et l’amplitude de ces événements
étaient généralement considérées comme des remobili-
sations quasi in situ, limitées à l’enveloppe des « reefs »
minéralisés.
La stratigraphie et la sédimentologie fine fournis-
saient des guides d’exploration précieux (Minter, 1976,
1991). Les études minéralogiques particulièrement soi-
gnées (Ramdhor, 1958, Minter, 1976 et Minter et al., 1988)
fournissaient des arguments pour témoigner de l’intro-
duction précoce des minéralisations dans les sédiments :
pyrite détritique, kérogène détritique, galets d’uranini-
te/pechblende partiellement préservés à la base de
certaines lentilles de conglomérats, ou reconnaissables

Figure 2. Modèle varisque avec soulèvement différentiel de blocs.
Légende : Mar = Marche, Bia = Les Biards, Cev = Cévennes, StY = Saint-Yrieix, Sals =Salsigne, Ech = Échassières, Cha = Le Châtelet, N-Li = Nord-Limousin.
sous forme de fantômes, pépites d’or, etc. Des processus
pro parte syn-diagénétiques, liés à un environnement
réducteur où des migrations limitées, étaient jugés
responsables des modifications à courte distance
perceptibles notamment sous la forme de : dissolution
de l’uraninite suivie de la précipitation de titanates
d’uranium (Smits, 1984, 1990), dispersion de brannérite
connaissance des gîtes minéraux
et de leucoxène uranifère, recristallisation des pyrites et
de l’or, et présence, dans la paragenèse accompagnatrice,
de nombreux minéraux métamorphiques. À cette époque,
les sources de l’or et de l’uranium étaient peu étudiées
ou discutées tandis que l’ampleur des migrations de ces
substances n’était pas quantifiée.
43
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
L’histoire géologique complexe du Witwatersrand
était reconnue (Pretorius, 1991), mais les guides utilisés, fai-
saient peu intervenir les phénomènes postérieurs aux
dépôts. Certes des études tectoniques et métamorphiques,
réalisées à la fin des années 80, apportaient un éclairage
sur l’histoire complexe des dépôts (Burke et al. 1986, Sta-
nistreet et al. 1986, De la Rey Winter, 1987), mais les guides
de recherches « sédimentologiques » fondés sur des études
pertinentes et fines focalisées sur les conglomérats, étaient
encore fertiles et les sociétés minières les ont utilisées
avec un certain succès.
Que s’est-il passé au début des
années 90 ? ou encore une industrie
morose, mais aussi un sursaut scien-
tifique et l’émergence de nouvelles
idées favorables à une relance
De Wit et al. (1993) rapportaient dans leur article la
forte baisse des productions d’or entre 1970 et 1988, liée
pro parte à la baisse des teneurs, suivie du chômage de
72 000 mineurs. Le modèle de « paléoplacer modifié » ne
connaissait plus les succès escomptés par les sociétés
minières et quelques échecs étaient évoqués dans les
milieux industriels. Quelles solutions scientifiques
pouvaient être alors apportées pour remédier à cette
dramatique situation ?
De Wit et al. (1993) proposaient alors, sur des argu-
ments géochronologiques et tectoniques, de développer
la recherche de l’or hors du Rand, dans des bassins sédi-
mentaires, synchrones du Witwatersrand, mais associés à
des ceintures de roches vertes périphériques. En outre, le
modèle « épigénétique » (« epigenetic replacement model »),
développé entre 1987 et le début des années 90 (Philips et
al. 1989 ; Philips et Myers, 1989), s’inspirant des travaux sur
les gisements d’or orogéniques de Fyfe et Kerrich (1984),
faisaient notamment intervenir des processus postérieurs
à la sédimentation et à la diagenèse : circulation de
fluides métamorphiques, remplacement épigénétique et
alimentation/piégeage dans des drains structuraux, etc.
Ainsi, les auteurs à l’origine de ce modèle et les études
ultérieures de Robb et Meyer (1990, 1991) et de Barnicoat
et al. (1997), intégraient des données jusqu’alors peu
considérées et notamment que :
l’or n’est pas restreint aux seuls conglomérats, puisque
des filons de quartz aurifères avaient été exploités, et
que des dykes, quartzites et shales anomaux en or
étaient identifiés en de nombreux points du bassin ;
44 l’or n’est pas non plus limité aux seuls sédiments du
Géologues n°152
Rand puisque des conglomérats de la base du groupe
néoarchéen du Transvaal (par exemple le Black Reef,
Phillips et Myers,1989) sont également aurifères et riches
en tourmaline (considérée comme typique des gise-
ments de type exhalatif-sédimentaire) et en minéraux
témoignant d’une paragenèse classique des gisements
orogéniques (sphalérite, galène, rutile, bravoïte, etc.) ;
l’or et l’uranium (brannérite, coffinite, leucoxène
uranifère) des matrices recristallisées sont piégés dans
des corps de minerais recoupant les strates conglomé-
ratiques ; ce point sera particulièrement développé par
Barnicoat et al. en 1997 ;
l’histoire du Witwatersrand montre plusieurs événe-
ments successifs : diagénétiques, métamorphiques
(350°C et 2-3 kb), thermiques, hydrothermaux et tecto-
niques, postérieurement aux dépôts sédimentaires se
développant entre 2,7 Ga (Ventersdorp) et 2,02 Ga
(Vredefort) comme le démontraient progressivement
les études de Philips et al. (1989 ), Philips et Myers (1989),
Robb et Meyer (1995), Frimmel et al. (1993) et Frimmel,
(2002). Ce modèle conduisait à fournir des guides
structuraux et géochimiques complémentaires aux
compagnies (Photos 1 et 2).
La source de la concentration d’or du Witwaters-
rand, la plus importante à l’échelle mondiale, et celle de
l’uranium restent une question majeure dans ce débat
entre « placéristes » et « hydrothermalistes-épigénétistes ».
Quelles étaient les sources possibles de l’or (Robb et Meyer,
1990) ? Les terrains-sources étaient-ils suffisamment riches
en or et uranium pour alimenter les sédiments du Witwa-
tersrand ? À l’inverse,l’or était-il essentiellement du à un apport
neuf,lié au fonctionnement du bassin du Witwatersrand ?
De nombreuses sources ont été évoquées et
notamment :
Photo 1. Black Reef, mine de Grootvlei, mur du Kimberley Reef, détail des
cisaillements bancs sur bancs (cliché Jean-Pierre Milési).

Photo 2. Black Reef, mine de Grootvlei, base du Transvaaal paléoprotéro-
zoïque, fond de chenal très riche en pyrite ; fente plate à quartz en base
de chenal dont la mise en place est liée à un cisaillement banc sur banc.
Cette photo montre bien que le phénomène Rand est multiphasé et qu’il
ne s’est pas uniquement déroulé à l’Archéen.
les granites pré-Rand à 3,05 Ga, anomaux en or-ura-
nium , où les uraninites sont déjà arrondies ;
les minéralisations aurifères orogéniques encaissées
dans les ceintures de roches vertes ;
les granites fertiles dont la mise en place est synchro-
ne du Rand ;
les exhalites synchrones de la sédimentation du Rand
(Hutchinson et Viljoen, 1988, qui extrapolent leurs larges
compétences sur les amas sulfurés volcanogéniques et
les SEDEX).
Pour certains auteurs comme Robb et Myers (1990),
l’origine de cette forte concentration d’or restait énigma-
tique, à savoir une insuffisance d’or dans les bassins d’ali-
mentation et les granitoïdes bordiers, susceptibles de
constituer les roches-sources du Rand. En revanche, les
bilans de masse proposés par Loen (1992), permettaient de
conclure que le facteur principal réside dans la durée du
phénomène érosion/transport/ piégeage (~126 Ma au
moins), plus que dans la richesse des roches-sources (esti-
mée entre ~0,43 et 6,8 ppb Au).Cette dernière étude confor-
tait les auteurs défendant le modèle de paléoplacer. Ceux-
ci confirmaient, par leur études minéralogiques et
texturales, la présence d’or pépitique (Frimmel et al., 1993
; Minter et al., 1993, Oberthür et Frey, 1991), tout en prenant
en compte les modifications liées à l’histoire des dépôts.
Ces nouvelles idées, intégrant à part entière les
phénomènes postérieurs aux dépôts sédimentaires, pro-
duisirent un fort débat contradictoire dans la commu-
nauté scientifique ; mais quel fut l’impact de ces idées
au niveau des sociétés minières ? Si certaines sociétés
minières suivaient, dans les régions où les modifications
étaient moins perceptibles, le modèle de « paléoplacers
modifiés » (cas du SSW du bassin du Rand), d’autres ont
connaissance des gîtes minéraux
cependant changé sensiblement leur approche explora-
toire, notamment pour les régions soumises à des intenses
déformations (N et E du Bassin du Rand). Le BRGM
(J.-P. Milesi) a visité à plusieurs reprises les gisements du
Witwatersrand entre 1993 et 1995 et peut témoigner des
changements qui s’opéraient alors au sein de compagnies
qui allaient, pour certaines, jusqu’à licencier sédimento-
logues et stratigraphes et se renforçaient en géologues
structuralistes et géophysiciens.
Finalement la réponse de ces compagnies semble
s’être orientée vers un resserrement des mailles de forages
et un développement accru des approches géophysiques
pour prendre en compte le plus grand nombre de phéno-
mènes possibles.
Où en sommes nous depuis les années 90 ?
Du point de vue scientifique, plusieurs articles ont
tenté de concilier les observations et modèles ; citons
notamment ceux de Pretorius (1991), Robb et Meyer (1991,
1995), Phillips et Law (1994), Frimmel et al., (1993), Robb et
al., 1997, Frimmel et Gartz (1997), Minter (1999), Frimmel
et Minter (2002), Poujol et al. (2002), et Frimmel (1997,
2005). Ces articles illustrent l’histoire complexe des miné-
ralisations et des hydrothermalismes du Rand en relation
avec une évolution tectono-thermique polyphasée. Une
question essentielle se posait du point de vue minier : les
concentrations exploitables sont-elles mises en place lors
des processus postérieurs aux dépôts ou essentiellement
dues aux processus précoces liés à la sédimentation,
puis modifiées ? Dit autrement, la concentration en métal
résulte-t-elle d’un apport juvénile durant l’histoire
tectono-métamorphique du bassin ou de la reprise d’un
stock d’or-uranium ancien durant cette histoire ?
Une vaste panoplie d’études a été mise en œuvre –
analyses structurales, métamorphiques, minéralo-
giques / texturologiques, géochimiques isotopiques, géo-
chronologiques, etc. –, permettant de faire progresser ce
débat. Quelles en sont les conclusions importantes ?
L’introduction du stock métal (Kirk et al., 2002)
s’effectuerait autour de 3,03 Ga, d’après les isochrones rhe-
nium-osmium obtenues sur les grains d’or et les pyrites,
quelles que soit leurs morphologies (précoces ou modifiées
postérieurement à leur dépôts). Ces données confirment
les âges obtenus antérieurement sur pyrites (Koppel et Saa-
ger, 1974) et sphalérites (Giusti et al., 1986) autour
de 3,2 - 3,3 Ga. Frimmel (2005), considérant que l’âge de
l’or, des pyrites et de l’uraninite est antérieur à l’âge des
sédiments, et donc aux phénomènes hydrothermaux
postérieurs,confirme le modèle de paléoplacer modifié par
des événements postérieurs,qu’il contribue à mieux définir. 45
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
À l’opposé, Barnicoat et al. (1997) suggèrent que
la mise en place de l’or est hydrothermale, oblique sur les
strates, postérieure à un événement thermique de haute
température,marqué par la présence de pyrophyllite (+ dis-
thène) et qu’elle se fait à la faveur des drains et pièges
tectoniques. Ces auteurs mentionnent encore que tous
les grains d’or qu’ils ont étudiés (40 000) sont épigéné-
tiques. Robb et al., (1997) proposent une reconstitution
détaillée de l’histoire tectono-thermique du bassin et
reconnaissent au moins trois événements majeurs
postérieurs aux dépôts : (i) une première circulation de
fluide, à ~2,55 Ga, marquée par la cristallisation de pyrites
authigènes et de rutiles (i.e. rutiles à 2.578 Ga), (ii) un
second évènement, vers 2,35 Ga, correspondant à la cir-
culation de fluides à hydrocarbures, marqué par la for-
mation de bitumes (à ~2,33-2,38 Ga) et de sulfures de Fe,
Cu et As et (iii) au Paléoprotérozoïque, une précipitation
tardive d’or et de sulfures, en relation avec la mise en pla-
ce du Bushveld (2,05 Ga) et de l’impactite de Vredefort
(2,02 Ga). Dès 1991, Robb et Meyer avaient montré que les
hydrocarbures remplaçaient l’uraninite et que les veines
à hydrocarbures étaient postérieurs aux réseaux de vei-
nules de pyrrhotite impliquant la présence de phéno-
mènes postérieurs aux dépôts sédimentaires.
Il ressort bien des différentes études que les « modi-
fications » et phénomènes sont régionaux et affectent
avec plus ou moins d’intensité toutes les minéralisations
du bassin.
Quel peut être l’apport des études réalisées
sur d’autres gisements du même type ?
Parallèlement à l’étude du Rand a été entreprise cel-
le du bassin syn-tectonique de Jacobina au Brésil qui ren-
ferme des minéralisations à or-uranium (Ledru et al., 1997
; Milesi et al., 2002). Comme dans le Witwatersrand, outre
les conglomérats, sont identifiés des anomalies
aurifères dans des quartzites, des filons de quartz et
des quartzites, exploitées par des mines artisanales. Le
modèle proposé par ces auteurs prend en compte :
une migration de la sédimentation (de l’Est vers l’Ouest)
induite par le déplacement dans le même sens des blocs
paléoprotérozoïques, en lien avec le chevauchement
des terrains sur le bloc archéen de Gavião ;
une migration de fluides à l’échelle du bassin, marquées
notamment par des stockwerks de minéraux
alumineux (andalousite, disthène, etc.) recoupant
les stratifications entrecroisées ;
une concentration de l’or et des sulfures, postérieure
aux silicates d’alumine, dans des réservoirs conglomé-
46 ratiques alimentés par des zones de cisaillement à
Géologues n°152
sulfures et/ou quartz et présentant des paragenèses
peu différentes de celles des gisements orogéniques.
Dans ce modèle de Jacobina, les concentrations
aurifères semblent donc synchrones de l’évolution tecto-
no-métamorphique du bassin et des circulations de fluides
hydrothermaux induites par cette histoire. Remarquons
également que si les traces d’un or précoce demeurent
encore à démontrer à Jacobina, des indications isotopiques
sur les galènes montrent que celles-ci ont connu une his-
toire antérieure au dépôt des sédiments : remobilisation
isotopique partielle. Il n’est donc pas impossible
d’imaginer une remobilisation à l’échelle du bassin de
minéralisations précoces archéennes (?), mais dont les
traces sont très ténues.
Un modèle intégré :
deux clefs complémentaires
Un stock métallifère précoce, issu de différentes
sources, bénéficiant au Rand d’une grande durée des
processus d’érosion/transport/sédimentation est l’une
des clefs de l’or et de l’uranium du Rand. Mais ce ne sont
vraisemblablement pas ces minéralisations qui sont
exploitées, car elles ont été régionalement modifiées pos-
térieurement à leur dépôt. Les concentrations exploitées
dépendent des processus néoarchéens et protérozoïques,
postérieurs aux dépôts. Les clefs sont alors les processus
de transport et de piégeage des fluides durant l’histoire
thermo-tectonique du bassin sédimentaire. Les minérali-
sations précoces d’or-uranium sont remobilisées dans des
réservoirs où les contrôles sont chimiques et physiques-
rhéologiques (perméabilité de fracture, porosité, etc.). Il
s’avère, ce qui n’exclut pas la présence plus discrète de
minéralisations dans les autres roches sédimentaires et les
filons de quartz, que les conglomérats, par leurs proprié-
tés physiques constituent d’excellents réservoirs, ce qui
réconcilie les guides suivis depuis plus de 100 ans.
Conclusions
À travers ces deux exemples de modèle (or orogé-
nique et or du Witwatersrand), on montre comment les
modèles métallogéniques naissent, maturent, voire dis-
paraissent, bref comment ils formalisent notre degré de
connaissances sur les gisements et, d’autre part, com-
ment ces modèles peuvent avoir une incidence sur
l’exploration minière, en termes de guides d’exploration.

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 connaissance des gîtes minéraux

Les gisements de platinoïdes : une situation mondiale exceptionnelle

Thierry Augé 1 .

Les éléments du groupe du platine,ou « platinoïdes »
sont au nombre de 6 (par numéro atomique croissant :
ruthénium (Ru), rhodium (Rh), palladium (Pd), osmium
(Os), iridium (Ir), platine (Pt), mais seuls Pt, Pd et Rh ont une
importance économique significative.
Contrairement aux métaux de base, pour les pla-
tinoïdes, la situation mondiale est exceptionnelle car leur
production est dominée par deux grandes formations
géologiques :
le Bushveld en Afrique du Sud (NE de Pretoria) qui
produit 77% du platine, 30% du palladium et 82 % du
rhodium mondial ;
Norilsk en Russie (Sibérie nord) qui, à l’inverse, produit
55% du palladium mondial et 14% du platine.
Une des principales utilisations de ces métaux est
la catalyse (principalement les pots catalytiques des
véhicules pour lesquels le platine a pris la 1ère place devant
le palladium depuis la fin des années 90 avec le
développement du diesel). La 2ème utilisation est dans la
bijouterie ; le solde se partage entre la chimie, la
dentisterie, l’électronique et divers autres secteurs.
En 2005 (selon Johnson Matthey, Platinum 2006),
le Bushveld a produit 158,9 t de platine,80,6 t de palladium
et 19,5 t de rhodium, les chiffres correspondants pour
Norilsk étant respectivement de 27,7 t, 143, 7 t et 2,8 t. Au
total, ces deux gisements produisent donc 91% du platine
mondial, 85% du palladium et 95% du rhodium. Cela rela-
tivise la production des autres gisements (complexe de
Stillwater aux États-Unis ; Sudbury et Lac des Îles, Canada ;
Grand Dyke, Zimbabwe), de même que l’exploration pour
de nouveaux gisements qui reste relativement margina-
le et, bien entendu, très tributaire de la demande et des
cours, dont l’évolution est donnée dans la figure 1.
ultramafique parfois porteuse de gîtes de chromite. Il ne
se forme pas de concentration massive de sulfure, le
minerai de platinoïdes est assez pauvre, sur des puis-
sances de plusieurs mètres. Le gisement de chromite de
Kemi (côte nord du golfe de Botnie, à proximité de la fron-
tière suédoise), est situé dans la base ultramafique d’un
de ces types de complexes, dont seule la partie inférieu-
re est préservée. L’âge des complexes fennoscandiens est
Paléoprotérozoïque (entre 2 500 et 2 400 Ma).
Le type Bushveld est relativement pauvre en roches
ultramafiques et les concentrations de sulfures, tout com-
me celles de chromite,plus haut dans la série,sont associées
aux pyroxénites et gabbros dans la zone critique (Critical
Zone). Deux principaux horizons minéralisés sont reconnus,
un niveau de chromite riche en platinoïdes, « UG2 » et un
niveau relativement enrichi en sulfure,le « Merensky Reef ».
Le complexe de Stillwater se rattache à ce modèle.
Sudbury (environ 400 km N-NW de Toronto,
Ontario, Canada), après avoir constitué le modèle de
l’intrusion mafique-ultramafique minéralisée en sulfure,
objectif d’exploration en lui-même, est devenu l’excep-
tion. En effet, même si ce gisement, de nickel-cuivre prin-
cipalement, résulte d’une différenciation magmatique
par fusion du manteau, comme les complexes stratiformes
ci-dessus, le phénomène déclenchant est un impact
météoritique qui fait consensus aujourd’hui. Les métaux
ne proviendraient pas de l’astéroïde lui-même.
Dans le modèle Norilsk, un panache mantellique a
généré un magma basaltique qui s’est mis en place
sous forme de grands empilements de coulée basaltiques

Typologie des gisements

Le complexe du Bushveld (Photo 1), comme celui de
Stillwater (Montana,États-Unis,à proximité de Saint-Paul),
relève de la catégorie des complexes mafiques-ultrama-
fiques stratiformes, correspondant à de grandes chambres
magmatiques dans lesquelles les minéraux s’accumulent
par gravité.Tous d’âge protérozoïque (Bushveld : 2060 Ma),
ils se différencient en deux types principaux.
Le type fennoscandien est représenté par des Figure 1. Évolution des cours du platine et du palladium (source : Johnson
gabbros à sulfures disséminés surmontant une base Matthey).
49

1. Courriel. : t.auge@brgm.fr

Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
(Photo 2), mais également de sills de gabbros et dolérites
insérés dans l’encaissant sous les basaltes, ou parfois en
intrusion dans les basaltes eux-mêmes. Les dépôts de sul-
fures disséminés et massifs auxquels sont associées les
minéralisations en platinoïdes se trouvent à la base des sills.
Le complexe est daté à 225 Ma,soit à la limite Permien-Trias.
Quelques mots sur des types de gisement de
moindre importance économique. Dans les complexes
alaskéens (Australie, Sibérie, Oural, Alaska, Colombie),
les platinoïdes se trouvent principalement sous forme
d’alliages Fe-Pt, dans les chromites ou les phases silicatées,
sans sulfure. Le complexe de Guli, (Sibérie) présente cepen-
dant la particularité de n’avoir que de l’osmium. Dans les
complexes ophiolitiques (Chypre, Nouvelle-Calédonie,
cf. “Géologues” n° 138, 2003), le platine est aussi associé
à la chromite. Les gîtes associés aux komatiites (basaltes
archéens de composition ultramafique) s’apparentent au
modèle Norilsk dans la mesure où les platinoïdes sont ici
associés aux sulfures de nickel et de cuivre concentrés à
la base des coulées. Les concentrations de platinoïdes
dans des niveaux de schistes noirs, aux côtés d’autres
métaux, présentent un caractère anecdotique. Il en est
de même des latérites. Enfin, il ne faut pas oublier les
placers dans lesquels on trouve les platinoïdes associés
aux sulfures, dans le cortège des minéraux lourds.
Aperçu génétique
La typologie présentée ci-dessus montre claire-
ment que l’association platinoïdes-sulfures est le phéno-
mène dominant. Lors de l’apparition dans le magma d’une
phase sulfurée par immiscibilité (de composition
fer-soufre), qui peut se produire soit après l’incorporation
de soufre dans le magma, soit par modification de com-
position du magma en réponse à des phénomènes de
mélange de magma, les éléments chalcophiles (Cu, Ni,
platinoïdes…) vont pouvoir se concentrer. Pour expliquer
50 Photo 1. Affleurements du Bushveld (cliché Thierry Augé).
Géologues n°152
l’enrichissement parfois anormalement élevé en ces élé-
ments,Antony Naldrett a proposé la notion de « R Factor »,
rapport de masse entre le magma silicaté et le liquide
sulfuré en équilibre.
Selon cette hypothèse, pour qu’il y ait enrichisse-
ment en métaux chalcophiles autre que Fe, il faut que la
phase sulfurée liquide ait été en équilibre avec la plus
grande masse possible de magma, afin que l’enrichisse-
ment en Cu, Ni, platinoïdes provenant du magma soit le
plus efficace possible. Pour le Bushveld, on peut imagi-
ner une situation stable avec enrichissement en métaux
chalcophiles, puis concentration de la phase sulfurée par
gravité. Car pour former un gisement, encore faut-il que
les sulfures se concentrent par tout type de processus
possible. Sinon, on demeure en présence de fines
disséminations de sulfures dans une roche, donc sans
concentration économique de métaux. Dans le cas de
Norilsk, la dynamique du phénomène aurait une
importance majeure, avec un système alimenté en per-
manence par du nouveau magma qui pérennise l’équilibre,
donc l’enrichissement en métaux précieux des sulfures.
La question du rôle d’une phase hydrothermale
est également essentielle. Dans le magma, lors du refroi-
dissement (cas du Bushveld par exemple), une phase
hydrothermale aqueuse apparaît. Le rôle de cette phase
hydrothermale est à la base du débat entre l’origine mag-
matique ou hydrothermale des minéralisations. Le rôle
du fluide est-il simplement de modifier par une sorte
d’auto-altération une minéralisation existante ou est-il
plus majeur, avec participation dans le transport des
métaux et précipitation des sulfures ? La question n’est pas
tranchée et il est vraisemblable que les deux phénomènes
interviennent, ce que le rapprochement des deux écoles
de pensée tendrait à suggérer. Les fluides ont joué un
rôle ; il reste à le préciser exactement.
Dans la matte sulfurée, la présence d’éléments
Photo 2. Empilement de coulées de basaltes à Norilsk (cliché Thierry Augé).

volatils est avérée. Cette matte sulfurée cristallise selon un
processus de cristallisation fractionnée, ce qui conduit à
un liquide résiduel enrichi en cuivre, platinoïdes et en
éléments volatils tels que Te, Bi, Sb… qui formeront des
niveaux riches dans la masse des sulfures (cas de Norilsk
notamment).
En quoi la formation de concentrations de plati-
noïdes correspond-elle à des phénomènes exceptionnels ?
Par la somme des paramètres qui convergent et surtout
par la pérennité, la multiplicité et la répétitivité des
phénomènes. Il faut d’abord souligner que l’on n’a jamais
démontré la présence de magmas spécialisés, comme
c’est le cas dans d’autres types de gisements, liés aux gra-
nites par exemple. Pour que les sulfures précipitent, il faut
soit qu’il y ait une contamination par l’encaissant (à Norilsk,
les sédiments encaissants sont riches en sulfures), soit
qu’il y ait une variation de composition chimique du
magma, ce qui serait le cas du Bushveld avec le mélange
de magmas de composition chimique différente.
L’apparition d’une phase sulfurée ne résulte pas
en premier lieu de la composition des magmas, mais des
processus, complexes, impliqués. Et c’est une difficulté
pour l’exploration de nouvelles cibles.
L’origine des platinoïdes dans les environnements
sans sulfures (cas des complexes alaskéens ou des chro-
mites ophiolitiques) est plus difficile à expliquer. Comme
les minéraux de platine sont inclus dans les chromites,
on a invoqué qu’ils pouvaient constituer un germe pour
la cristallisation de la chromite. Ensuite, pour qu’il y ait
concentration des platinoïdes, il faut concentrer la chro-
mite et l’on peut proposer ici une concentration physique
par gravité (Augé, 2005). Cette hypothèse se heurte aux
tenants de l’origine sulfurée initiale, dont la déstabilisa-
tion aurait conduit aux platinoïdes et à la chromite.
Exploration et recherche :
méthodes et acteurs
L’avancée des connaissances en matière de
typologie des gisements et de genèse a permis de
confirmer les deux grandes étapes de l’exploration :
la localisation et la délimitation des complexes
mafiques-ultramafiques potentiellement porteurs :
géologie générale, aéromagnétisme, prospection
géochimique et alluvionnaire, etc. ;
la recherche de guides à des échelles plus restreintes :
discontinuités, brèches, présence de sulfures ou de
chromites (notion de « pièges », etc.).
La minéralogie des platinoïdes progresse réguliè-
connaissance des gîtes minéraux
rement (les éléments du groupe du platine forment des
minéraux du groupe du platine, on les trouve également
en solution solide dans les sulfures de Fe,Ni,Cu) et de nou-
velles espèces sont identifiées chaque année, conduisant
au total actuel d’environ 150 minéraux, tandis que plu-
sieurs centaines de « nouvelles » espèces minérales ont été
suspectées ou décrites mais non validées. Les platinoïdes
se retrouvent dans des familles de minéraux très variées
(alliages, sulfures, antimoniures, oxydes…) et leur étude est
susceptible de fournir des données quant à l’origine des
minéralisations. Ainsi, en Inde par exemple, la remobili-
sation hydrothermale d’une minéralisation magmatique
constituée de sulfure et d’alliage de platinoïdes se retrou-
ve sous la forme de minéraux complexes à Sb-Bi-Te. Néan-
moins, la contribution de la minéralogie à la connaissan-
ce des processus de genèse des minéralisations de
platinoïdes reste limitée.
Les acteurs impliqués sont au premier chef les
compagnies exploitantes puisque, comme nous l’avons
vu, la production de platinoïdes est très largement domi-
née par deux gros gisements dont les réserves dépassent
le siècle (au rythme actuel de la consommation). Les géo-
logues sont ici impliqués dans l’évaluation des ressources
et des réserves et dans la recherche d’extensions de
gisements connus. Ainsi, dans le Bushveld, alors que la
production provient essentiellement de niveaux métriques
minéralisés – Merensky Reef à sulfures et platinoïdes et UG2
à chromite et platinoïdes –, un 3ème niveau est reconnu (Pla-
treef) dans l’extension nord du complexe, qui
pourrait être l’équivalent de l’un des deux gisements
précédents, mais issu de processus génétiques différents.
Au Canada, comme les platinoïdes sont des sous-
produits d’une production installée, celle de nickel-cuivre,
ce sont surtout des compagnies juniors qui essaient de se
placer par la promotion de prospects potentiels.
La recherche est répartie entre un petit nombre
de pays et d’organismes : Service géologique et départe-
ments de recherche des sociétés (Inco, Falconbridge) et
universités (Chicoutimi) au Canada, US Geological Survey
aux États-Unis, quelques universités européennes
(Royaume-Uni, Espagne, Italie), Allemagne (BGR), France
(BRGM). Plus que de véritables équipes de recherche, il
s’agit de chercheurs individuels. Tous ces chercheurs se
rencontrent en particulier lors du symposium internatio-
nal sur le platine qui rassemble environ 150 personnes à
chaque session et qui a lieu tous les 3 ou 4 ans.
L’apport de la recherche à l’exploration dépend du
stade d’avancement de celle-ci. À un stade relativement
amont, elle peut aider à la définition des zones de meilleur
potentiel. 51
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
Pour en savoir plus
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Évolution récente des recherches sur la métallogenèse de l’uranium
Michel Cuney 1 .
Introduction
L’uranium est la seule ressource minérale naturel-
le à être exploitée à partir de gisements localisés dans
tout le cycle géologique dans des environnements
passées ou actuelles, ont été tirées d’une très grande
métamorphiques (800°C, 5 à 7 kbar), plutoniques,
variété de gisements :
métasomatiques, hydrothermaux, diagénétiques,
volcaniques, sédimentaires à surperficiels (25°C, 1bar).
Des gisements d’uranium importants se trouvent sur
tous les continents. Ils ont été regroupés en un minimum
de 14 types majeurs en se basant principalement sur leur
environnement géologique (OECD/NEA & IAEA).
Parmi ceux-ci, 3 types principaux représentent plus
de 75% des ressources mondiales en uranium :
les gisements associés aux discordances se localisent
à proximité d’une discordance entre un socle cristallin
et un bassin silicoclastique protérorozoïque intraconti-
nental. Les gisements majeurs sont situés au
Canada (bassin de l’Athabasca, Saskatchewan) avec des
teneurs moyennes généralement supérieures au pour-
cent et jusqu’à des valeurs de 18% U pour des ressources
de 200 000 tonnes d’U à McArthur River. En Australie
(Alligator Rivers Uranium Field, Northern Territory), les
teneurs sont généralement plus faibles (<1 % U) ;
les complexes brèchiques avec Olympic Dam comme
seul gisement de ce type exploité ; c’est le plus grand du
monde mais à faible teneur (400-500 g/t U, avec des
réserves supérieures à 350 000 t U et des ressources
de 1 500 000 t U) ;
les gisements dans les grès déposés dans des environ-
nements continentaux fluviatiles à bordure marine. Ils
ont des teneurs faibles à moyennes (0,05 – 0,4% U) avec
des gisements de quelques milliers à plusieurs dizaines
de milliers de t U. Ils sont exploités de manière croissante
52 en « in situ leaching ». Kazakhstan, Ouzbékistan, Niger
1. UMR G2R – CNRS – CREGU – Université Henri Poincaré, BP 239, 54506 Vandoeuvre-Lès-Nancy Cedex.
Géologues n°152
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Stillwater (Montana) en 2002, et le 10ème en Finlande en
2005.
et États-Unis renferment les ressources majeures
connues, mais des potentialités importantes existent
dans plusieurs autres pays : Mongolie, sud Argentine…
D’autres productions d’uranium importantes,
conglomérats à galets de quartz où l’uranium a repré-
senté un sous-produit de l’extraction de l’or (Witwa-
tersrand, Afrique du Sud), avec des teneurs aussi basses
que 0,01% U,et des gisements individuels allant de 5 000
à 150 000 t. Cependant, à Elliot Lake (Canada), seul l’U
a été extrait mais les teneurs étaient plus élevées
(0,13 % U) ; de nouvelles mines sont en développement
dans le bassin du Witwatersrand ;
gisements filoniens, les districts majeurs étant localisés
dans l’auréole métamorphique ou à l’intérieur de
leucogranites peralumineux, respectivement dans
l’Erzgebirge (Allemagne et République Tchèque :
370 000 t U exploitées) et le Massif central français
(50 000 t U exploitées), mais certains sont localisés
dans des roches faiblement métamorphiques, loin
de granites (Shinkolobwe, Zaïre ; Schwartzwalder,
États-Unis…) ; seuls quelques gisements de ce type sont
encore exploités en Chine et en République tchèque ;
gisements associés au volcanisme : le district de loin le plus
important est localisé dans la caldera jurassique de Strelt-
sovkoye (Russie) avec 300 000 t U déjà exploitées et en res-
sources à 0,1 – 0,3 % U ;des gisements similaires se trouvent
principalement en Mongolie,au Kazakhstan,et en Chine ;
gisements intragranitiques disséminés où l’uranium est
associé à des roches intrusives, avec Rössing (Namibie)
(>150 000 t U à 0,03 – 0,04 % U), encore en exploitation
actuellement ; de nombreuses autres occurrences de
ce type existent dans le monde et font l’objet d’une
exploration intensive ;

gisements métasomatiques localisés dans des roches
fortement déformées de manière ductile et soumises
à une métasomatose régionale à Na et Ca, avec les
districts de Lagoa Réal (Bahia, Brésil) et de Zheltye Vody
(Ukraine). Les ressources de chacun d’eux sont supé-
rieures à 100 000t U à 0,1 – 0,3 % U. Ils sont encore en
exploitation.
Évolution globale de la recherche
depuis 1990
Probablement encore plus que dans toute autre
ressource, l’évolution de la recherche scientifique dans le
domaine de la métallogenèse de l’uranium suit de très
près l’évolution des budgets d’exploration qui sont une
conséquence directe des cours du métal sur le marché
spot. Après une période faste de la fin des années 70, sui-
te à la crise pétrolière de 1973 et jusqu’à la fin des années
80, avec un pic des cours de l’uranium à 43$/livre U3O8
en 1983, les recherches dans le domaine de la métallogé-
nie de l’uranium se sont pratiquement arrêtées dans la plu-
part des pays du monde jusqu’au début des années 2000.
Elles ne faisaient plus que l’objet de travaux très isolés.
Le phénomène le plus important qui s’est produit
depuis 1990 est l’ouverture des pays du bloc soviétique qui
a permis d’accéder très progressivement à l’énorme effort de
recherche qui avait été mené par des milliers de chercheurs
depuis 1945 dans ces pays,avec une très faible diffusion des
connaissances accumulées vers le monde occidental. La
lecture des quelques travaux qui étaient diffusés vers l’occi-
dent avant 1990 ne permettait souvent pas de comprendre
toute leur signification. Ceci, non seulement du fait d’une
censure des informations,comme par exemple des cartes sans
échelle et non localisées,l’absence de données de teneur et
de tonnage,mais aussi et surtout par l’utilisation de concepts
et d’une terminologie développée de manière indépendan-
te dans le bloc soviétique.
Cette ouverture à permis de découvrir que l’URSS
avait extrait la moitié de l’uranium produit dans le
monde à partir de gisements d’une ampleur méconnue
en Occident. Par exemple, la caldera jurassique de
Streltsovsky (Transbaïkalie, Russie) qui a déjà produit plus
de 100 000 t d’uranium, représente le principal gisement
russe en production et renferme encore des ressources
de 200 000 t. Aucun gisement d’uranium associé au
volcanisme dans le monde occidental n’a dépassé des
ressources supérieures à quelques milliers de tonnes U,
exceptionnellement une dizaine de milliers de tonnes
comme à McDermitt aux États-Unis, mais à très faible
teneur. De plus, s’il représente de loin le premier gisement
de ce type, Streltsovsky n’est pas le seul découvert par les
connaissance des gîtes minéraux
prospecteurs soviétiques, de nombreux autres gisements
associés à des volcanites présentant des ressources
supérieures à 10 000 t U ont été découverts au sud de
Streltsovsky en Mongolie avec les calderas de Dornot
(33 000 t U) en Mongolie, de Xiangshan (20 000 t U) en
Chine et plusieurs calderas dans le nord du Kazakhstan qui
ont été exploitées. Les études scientifiques développées
ces dernières années et en cours en collaboration avec les
géologues russes, chinois et américains ont pour objectif
de comprendre le rôle des différences de contexte géo-
tectonique, de nature du magmatisme, de mécanismes
minéralisateurs entre les ensembles volcaniques forte-
ment et faiblement minéralisés, au-delà des différences
dans les techniques d’exploration et des modèles concep-
tuels utilisés par les géologues soviétiques. L’enjeu est
d’importance : devons nous reprendre complètement
l’exploration des calderas dans le monde occidental ?
De même, le début des années 90 nous a fait
découvrir que les gisements de type filoniens périgrani-
tiques localisés au voisinage des granites à deux micas
varisques de même âge, minéralogie et géochimie que
ceux de France, d’Espagne ou du Portugal ont livré près
de 300 000 t d’uranium à partir de la petite province de
l’Erzgebirge (Mont Métallifères) à cheval entre la Saxe
et la Bohême et connue pour ses minerais d’uranium
depuis la découverte de l’oxyde d’urane par Hans Martin
Klaproth en 1789 ! Ces mêmes gisements, principalement
localisés au sein des massifs granitiques en France,
n’ont livré qu’une cinquantaine de milliers de tonnes
d’uranium. S’il est certain que les teneurs de coupures
qui ont été utilisées à l’Est étaient beaucoup plus basses
que celles du monde occidental et que l’exploitation a été
menée à plus grande profondeur, cette énorme différen-
ce de production entre ces deux districts pose un problè-
me métallogénique majeur qui fait l’objet de recherches
en cours entre chercheurs français, allemands et russes.
Cet exemple permet d’illustrer également toute
l’importance des modèles conceptuels dominants pour le
développement de l’exploration. Dans les années 60, le
modèle dominant en France pour les gisements d’uranium
filoniens intragranitiques, repris dans certains autres pays
par exemple pour les gisements de type discordance était
le modèle per descensum, c’est-à-dire un lessivage de l’ura-
nium des granites en surface pendant une période d’alté-
ration de type tropical et sa concentration par infiltration
des fluides météoriques en profondeur le long de structures
cassantes. Ces gisements se trouvaient actuellement
presque dans leur position initiale avec des reliques de
l’ancienne paléosurface encore préservées et ils se
fermaient vers 100 à 200 m de profondeur, profondeur
reconnue par l’exploration dans ces années. 53
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
À la même époque, les gisements de l’Erzgebirge
étaient exploités jusqu’à 2 000 m de profondeur et les
études d’inclusions fluides menées en URSS montraient
le caractère hydrothermal de ces gisements. Ce n’est que
pendant les années 70 que les études d’inclusions fluides
menées à Nancy ont montré le caractère hydrothermal
de ces gisements. Le dernier d’entre eux qui a été exploi-
té en France et qui a fermé en 2001, celui du Bernardan
dans la Marche occidentale a été reconnu par sondages jus-
qu’à 800 m de profondeur et les structures demeurent
totalement ouvertes à ce niveau. Il est donc encore
possible de trouver beaucoup d’uranium en France !
Tout dépendra du prix sociétal et environnemental que
l’on voudra y mettre !
Depuis les années 90 et jusqu’au début des années
2000, les recherches dans le domaine de la métallogénie
de l’uranium ont été principalement réalisées : en France,
avec essentiellement le CREGU et l’UMR-G2R à Nancy et
à l’UMR-HYDRASA à Poitiers ; au Canada, avec le laboratoire
de l’Université de Queen’s à Kingston, le Saskatchewan
Research Council à Saskatoon et, très récemment, le
Service Géologique du Canada à Ottawa ; en Russie,
avec principalement l’IGEM à Moscou et en Chine avec
différentes institutions ; la Chine est d’ailleurs le seul pays
possédant actuellement une revue dédiée à l’uranium –
Uranium Geology – qui publie des articles en chinois, avec
un résumé en anglais. Des publications plus sporadiques
ont émané de diverses autres institutions, mais qui ne
peuvent être répertoriées au sein de cette courte note.
La croissance des publications sur les gisements d’ura-
nium va devenir exponentielle dans les années à venir du
fait de l’explosion des budgets d’exploration et de
recherche dans les grandes compagnies et la création de
plus de 400 compagnies juniors dans le monde ces 3 der-
nières années. Cette évolution reflète la multiplication
par 10 des cours de l’uranium sur le marché spot, depuis
son étiage à 7$/livre U3O8 en 2001 à 85$ en février 2007.
Cette croissance des budgets d’exploration à un impact
direct sur les budgets affectés par les sociétés minières à
la recherche scientifique en particulier dans des pays comme
la France, le Canada, l’Australie, La Russie et la Chine. Cepen-
dant, si dans tous ces pays l’État accompagne l’effort de
recherche dans ce domaine,ce n’est pas le cas de la France !
Les principales problématiques de
recherche
Gisements d’uranium associés aux discordances
Ce type de gisement a été et reste de très loin le
54 principal objet des recherches dans le domaine de la
Géologues n°152
métallogenèse de l’uranium pendant ces 15 dernières
années du fait de leur exceptionnelle richesse pour des
tonnages élevés qui en font les gisements dont l’exploi-
tation demeurait rentable malgré les cours très bas du
métal. Si le modèle hydrothermal-diagénétique dévelop-
pé dans les années 1970 n’a pas été remis fondamentale-
ment en cause depuis, il a été considérablement précisé.
Par exemple, la succession des évènements struc-
turaux, métamorphiques et plutoniques a fait l’objet de
travaux considérables par plusieurs équipe canadiennes
et en particulier par le Saskatchewan Research Council
(Annesley et al., 1997; Madore et al., 2000 ; Portella et al.,
2000). Il a été montré que l’évolution de certaines
structures tardi-hudsoniennes avait un rôle majeur pour
la localisation ultérieure des failles inverses contrôlant
la localisation des gisements. L’importance du stock
d’uranium contenu dans les pegmatoïdes et leucogra-
nites du socle sous forme de monazite anormalement
riche en uranium et d’uraninite comme source potentiel-
le d’uranium pour les gisements a été quantifiée.
Par ailleurs les âges du dépôt de la minéralisation
déterminé vers 0,9 à 1 Ga par TIMS sur des échantillons
massifs de minerai, ont été progressivement vieillis, tout
d’abord par une meilleure sélection des générations d’oxy-
de d’uranium les moins remobilisées par microprélèvement
de plus en plus fin,puis par utilisation de méthodes de data-
tion ponctuelles de type SIMS ou ablation laser ICPMS avec
lesquels des âges de 1360 à 1560 Ma ont été déterminés
(Fayek et Kyser, 1997 ; Fayek et al., 2002 ; Cuney et al., 2002 ;
Alexandre et al., 2003 ; 2005). Toutefois, le problème du
dépôt de l’ensemble de la minéralisation à l’âge le plus
ancien, les âges les plus récents ne représentant que des
remobilisations, ou de la formation de la minéralisation
riche par accrétion de dépôts lors de plusieurs épisodes
successifs n’est pas encore définitivement résolu.
Ces travaux ont montré en particulier qu’une
forte proportion du plomb radiogénique avait migré
non seulement à l’extérieur de la structure des oxydes
d’uranium, mais également en dehors de l’enveloppe des
gisements (Holk et al., 2003 ; Annesley et al., 2003 ; Kister
et al., 2004). Cette perte peut atteindre plus de 50 % du
plomb radiogénique comme dans le cas du gisement
de Shea Creek (ouest Athabasca, Canada). L’analyse
systématique des isotopes du plomb dans le bassin de
l’Athabasca, initialement envisagée comme méthode d’ai-
de à l’exploration potentielle, s’est vite révélée inutilisable
du fait de la trop grande diffusion du plomb radiogénique
dans le bassin. Une telle mobilité du plomb après la
formation des gisements, associée à une mobilité conco-
mitante relativement faible de l’uranium, reste difficile à
expliquer et contraste totalement avec les mobilités

relatives de ces deux éléments lors de la formation des
gisements, les oxydes d’uranium ayant des compositions
isotopiques extrêmement pauvres en plomb commun
avec des rapports 206Pb/204Pb supérieurs à 10 000.
Il a été montré par plusieurs équipes que les
minéraux accessoires des bassins protérozoïques
auxquels étaient associés les gisements de discordance
(Athabasca, Canada ; Kombolgie, Australie ; mais aussi
celui de Franceville avec les gisements de la région
d’Oklo présentant toutefois des caractéristiques un peu
différentes) subissaient une altération importante lors
de la diagenèse dans le bassin mais également dans les
formations altérées du socle : monazite altérée en
alumino-phosphates-sulfates (Fayek et Kyser, 1997 ; Hecht
et Cuney, 2000 ; Gaboreau et al., 2006) et zircon avec des
domaines importants substitués par Al, P, Ca, REE, et
enrichis en uranium aux dépends de Zr, Hf et Si (Hecht et
al., 2003). Il a été montré que si cette altération pouvait
libérer de l’uranium à partir de l’altération d’une phase
aussi réfractaire que la monazite, a fortiori toute autre
source d’uranium pouvait être également lessivée. Un
débat reste cependant entre les partisans d’un uranium
provenant uniquement des formations silico-clastiques du
bassin et ceux faisant du socle une source largement
prédominante du fait de l’enrichissement beaucoup plus
élevé des formations paléoprotérozoïques de type
plateforme épicontinentale qui forment l’encaissant ou
le sousbassement des gisements de discordance en
Australie et au Canada.
Ce débat a des conséquences directes sur les
modèles de circulation des saumures diagénétiques : le
modèle de type « per descensum », implicite si la source de
l’uranium est considérée être le bassin lui-même, néces-
site une infiltration profonde des saumures dans le socle,
pour une source principale de l’uranium localisée dans ce
dernier. Les conséquences sont également importantes
pour l’exploration, une infiltration importante des sau-
mures dans le socle avec émergence permet d’envisager
la présence de gisements plus profonds sous la discor-
dance et par voie de conséquence dans des domaines
périphériques au bassin, recouverts auparavant par les
formations silicoclastiques dont l’extension a été beaucoup
plus importante que les limites cartographiées actuelle-
ment. Les progrès majeurs réalisés dans la détermination
de la composition des fluides par analyse individuelle des
inclusions fluides (microsonde Raman, Laser Induced
Breakdown Spectroscopy, LA-ICPMS), (Derome et al., 2007)
ont permis d’apporter des arguments importants en faveur
d’une infiltration profonde des fluides dans le socle (Dero-
me, 2002 ; Derome et al., 2003 ; 2005).
connaissance des gîtes minéraux
Cette analyse a permis de reconnaître deux types
de fluides : une saumure diagénétique précoce à
dominante sodique correspondant à de l’eau de mer ayant
dépassé le stade de saturation en halite (du fait des
faibles valeurs de leurs rapports Cl/Br) et une saumure
à dominante calcique, plus tardive, trouvée dans l’envi-
ronnement des gisements. Cette seconde saumure est
interprétée comme résultant de l’évolution de la premiè-
re par interaction avec les minéraux calciques du socle
lors de sa percolation dans celui-ci. Si les premières déter-
minations des teneurs en uranium dans les fluides par
ablation laser ICP-MS ont permis de trouver l’uranium
dans les saumures à dominante calcique (coopération
avec l’ETH, Zürich), ce résultat reste cependant à confirmer
par des mesures plus systématiques (Cuney, 2005). D’une
manière générale les mesures de composition in situ
des inclusions fluides bien qu’ayant fait d’importants
progrès ces dix dernières années, nécessitent encore non
seulement des études plus systématiques, mais égale-
ment des améliorations afin de pouvoir déterminer la
nature des complexants possibles (F, P, sulfates,
carbonates…), les métaux à très faible concentration ain-
si que les compositions des isotopes stables et radiogé-
niques. Par ailleurs, le mécanisme de la réduction de l’ura-
nium qui a aussi fait l’objet de nombreux travaux (rôle
du graphite, des sulfures, ou du méthane) reste encore
fortement débattu (Landais et al., 1993 ; Annesley et al.,
2001 ; Sangély et al., 2003 ; Wilson et al., 2005). Une
recherche plus systématique des évidences de fluides
réducteurs en particulier dans les gisements localisés
profondément dans le socle devrait être entreprise.
La signature isotopique D-O-C des fluides a été
déterminée principalement à partir de l’analyse des
minéraux d’altération associés à ces gisements et plus
rarement à partir de l’analyse directe des fluides des
cristaux de quartz par extraction globale : (Kotzer et Kyser,
1995 ; Fayek et Kyser 1997 ; Kyser et al., 2000 ; Polito et al.,
2004). Il est montré que les fluides de bassins sont
impliqués dans la genèse des minéralisations uranifères
et qu’ils ont une signature homogène dans tous les gise-
ments, ce qui suppose des circulations à l’échelle du bas-
sin sur de longues périodes de temps. Lors de l’exhuma-
tion du bassin, l’infiltration des fluides météoriques n’a que
modérément affecté les compositions isotopiques des
argiles mais a, par contre, totalement rééquilibré la
signature isotopique de l’oxygène des oxydes d’uranium
(Fayek et Kyser, 1997 ; Fayek et al., 2002), en relation avec
une perte importante de plomb radiogénique. Les valeurs
δD (-57‰) mesurées sur les fluides extraits des quartz du
gisement de McArthur River (Kotzer and Kyser, 1995), plus
légères que celles de l’eau de mer ayant atteint la satura- 55
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
tion en halite, peuvent résulter d’une contamination des
fluides extraits globalement par des inclusions fluides
secondaires ayant piégé ces fluides météoriques, provo-
quant une diminution des valeurs de δD comme cela est
observé dans la composition des minéraux argileux associés.
Les paragenèses d’altérations ont fait l’objet de
nombreux travaux qui ont permis de préciser considéra-
blement la nature et la succession de celles ci, leur distri-
bution à l’échelle du bassin et des gisements (Beaufort
et al., 2005 ; Kister et al., 2006 ; Laverret et al., 2006) et de
proposer un modèle thermodynamique permettant de
déterminer les paramètres intensifs contrôlant leur
stabilité (Kister et al., 2005).
Un autre paramètre important dans la genèse des
gisements d’uranium de type discordance qui a été bien
quantifié ces dernières années est la dissolution du quartz
qui a permis la création d’espaces importants qui ont
contrôlé en grande partie le développement des minéra-
lisations les plus riches, plus que les ouvertures qui ont pu
être créées par le jeu des failles inverses associées à la
plupart des gisements (Lorilleux, 2001 ; Lorilleux et al.,
2002 ; 2003). Cependant, le mécanisme permettant d’aus-
si importantes dissolutions du quartz dans un domaine
très riche en ce minéral, aussi bien dans le bassin que dans
le socle, n’est pas encore cerné de manière satisfaisante.
Ainsi, un effort expérimental important doit être
développé afin de quantifier le rôle des saumures chlo-
rurées sodiques et calciques sur la solubilité de l’uranium
et de la silice, sur la stabilité des minéraux accessoires
(monazite et zircon surtout) et sur la réactivité du
graphite à basse température. De telles données sont
indispensables pour obtenir une modélisation thermo-
dynamique plus satisfaisante du développement des
altérations, du transport et du dépôt de l’uranium que
celles qui ont été tentées pour les gisements d’uranium
associés aux discordances protérozoïques (Komninou et
Sverjensky, 1995 ; 1996 ; Raffensperger et Garven, 1995 a et
b). Les données thermodynamiques de solubilité de l’ura-
nium actuellement disponibles dans les conditions de
formation de ces gisements proviennent essentiellement de
l’extrapolation de données expérimentales obtenues à bas-
se température ou avec des concentrations en complexants
très faibles telles que celles calculées par Shock et al. (1997),
et elles sont très probablement fortement sous estimées.
Les gisements de la région d’Oklo, localisés dans le
bassin paléoprotérozoïque de Franceville au Gabon ont
continué d’être l’objet de travaux à l’échelle internatio-
nale, mais la plupart de ceux-ci ont concerné l’étude des
réacteurs nucléaires et de leur environnement comme
56 analogue naturel pour l’entreposage des déchets
Géologues n°152
nucléaires de haute activité. Cuney et Mathieu (2000) et
Mathieu et al. (2001) ont proposé que la principale
source d’uranium pour ces gisements soit représentée
par l’altération de la monazite des formations gréseuses
basales FA. Dans cette formation, la quantité de monazi-
te – beaucoup plus abondante que dans les grés des
bassins de Kombolgie et de l’Athabasca – suffit à rendre
compte des tonnages beaucoup plus limités découverts
dans le bassin de Franceville.
Gisements d’uranium associés aux volcanites
Bien que ce type de gisements ne représente pas
des ressources aussi importantes que beaucoup d’autres
types, la découverte de la province de Streltsovsky en
Transbaïkalie a été un des moteurs du développement de
nouvelles recherches dans ce domaine.
En dehors des contributions concernant principa-
lement des synthèse de travaux antérieurs (Andreeva et
al., 1996 ; Ishukova et al., 1998 ; Fan Hong-hai, 2003 ;
Castor et Henri, 2000) et la datation de l’épisode minéra-
lisateur (Chernyshev and Golubev, 1996), les études ont
principalement porté sur la caractérisation des sources, à
partir de l’analyse ponctuelle à la microsonde électro-
nique et ionique de la composition des verres volcaniques
dont la composition originelle a été préservée dans les
inclusions magmatiques des phénocristaux de quartz des
tufs ou des laves acides (Chabiron, 1999 ; Chabiron et al.,
2001a, b ; 2003 ; Chemillac et al., 2003 ; Chemillac, 2004).
Il apparaît que les districts les plus fortement minéralisés
sont associés à du volcanisme peralcalin très fractionné,
fortement enrichi en U (15-20 ppm) et F (1 à 2,5 wt%). Les
ressources particulièrement importantes du district de
Streltsovsky résulteraient de la présence d’une deuxième
source d’uranium majeure représentée par un sous-
bassement constitué en grande partie de granites
calcoalcalins fortement potassiques, également enrichis
en uranium, sur lesquels la caldera s’est développée. Des
études plus complètes ont été menées sur la caldera de
Xiangshan en Chine, mais la plupart d’entre elles ne sont
publiées qu’en chinois.
Les gisements d’uranium associés aux grès
post-ordoviciens
Peu de travaux ont été réalisés ces dernières années
dans le monde occidental sur ce type de gisement, du
fait de la fermeture de la plupart des mines de ce type en
particulier aux États-Unis qui en ont extrait l’essentiel de
leurs ressources. Les gisements associés aux grès connais-
sent un renouveau non seulement en raison de la remon-
tée des cours de l’uranium mais aussi et surtout du fait des

possibilités d’exploitation par in situ leaching. Au niveau
académique, les principales recherches sont réalisées en
Chine sur les gisements localisés dans des formations sili-
coclastiques fluviodeltaïques tertiaires, dans le Nord du
pays, et présentant des modèles analogues à ceux déve-
loppés pour certains gisements du Wyoming aux États-
Unis (Lin et Shi, 2000). Il a été montré que les conditions
nécessaires à la réduction de l’ion uranyle en solution
étaient créées par des infiltrations, le long de failles, d’hy-
drocarbures gazeux et parfois liquides depuis des réser-
voirs pétroliers profonds se piégeant dans des niveaux de
grès poreux jouant le rôle de réservoir secondaire.
Des travaux ont été repris très récemment en
France sur les gisements de la région d’Arlit au Niger afin
de préciser leur contexte structural (Gerbault, 2006),
diagénétique (Cavellec, 2006) et sur la nature des sources
d’uranium (Wagani, 2007). L’âge de la mise en place des
minéralisations, localisées dans des grès d’âge dévonien
à fini-jurassique est encore mal contraint du fait du carac-
tère finement disséminé de la minéralisation conduisant
à la perte de certains des descendants de la chaîne de
désintégration de l’uranium, tels que le radium, par les
effets de recul alpha. Le prochain enjeu dans cette région
est de déterminer le modèle de genèse du gisement
d’Imouraren, localisé dans le même contexte que les gise-
ments de la région d’Arlit, mais dont la minéralisation
est constituée essentiellement de minéraux d’uranium
hexavalent au lieu de pechblende et de coffinite.
Autres types de gisements
L’origine des concentrations en uraninite des
conglomérats à galets de quartz éoarchéens du
Witwatersrand (Afrique du Sud) a fait l’objet d’une contro-
verse renouvelée avec la mise en évidence d’une forte
remobilisation hydrothermale de l’or dans la partie ouest
du bassin (Barnicoat, 1997). De ce fait, une origine
épigénétique de ces concentrations en uranium a égale-
ment été proposée. Cependant, la corrélation très forte
entre Au et les minéraux lourds, et les âges obtenus
récemment sur des particules d’or et de pyrite à 3.03 Ga,
antérieurs à ceux des sédiments encaissants les plus
anciens (2.90 Ga) démontrent l’existence d’une minérali-
sation U-Au originellement détritique (Frimmel, 2005).
Enfin, le fait que les cristaux d’uraninite des conglomérats
soient riches en thorium atteste de leur origine magma-
tique, les oxydes d’uranium déposés à basse températu-
re (< 300°C) n’incorporant que très peu de thorium du fait
de sa faible solubilité dans ces conditions. Par ailleurs la
variabilité des teneurs en thorium de ces cristaux d’ura-
ninite atteste de la diversité des types de granitoïdes
connaissance des gîtes minéraux
sources : uraninites à faibles valeurs de Th dans les leu-
cogranites et à forte teneur en Th dans les granites calco-
alcalins fortement potassiques (Cuney et Friedrich, 1987).
Des travaux de recherches sporadiques ont
continué d’être réalisés sur les gisements d’uranium de
type filonien du Massif central français pour une caracté-
risation plus régionale des circulations fluides (André
et al., 1996) et une reconstitution de l’évolution thermo-
tectonique d’un des principaux complexes leucogranitiques
minéralisés, celui de St-Sylvestre (Marche occidentale), à
partir de mesures géochronologiques systématiques
39
Ar/40Ar sur muscovite (Scaillet et al., 1999 a et b) et de
son intégration dans l’histoire géologique de la chaîne
varisque (Marignac et Cuney, 1999). Le synchronisme de
l’évènement minéralisateur principal au Permien, pour
les gisements d’uranium de la chaîne varisque, sur plus de
2 000 km, a été confirmé par de nouvelles datations sur
les pechblendes de l’Erzgebirge (Golubev et al., 2000) et
les caractéristiques physico-chimiques des fluides associés
ont été précisées (Krylova et al., 2000). Par contre, Patrier
et al. (1997) proposent un âge jurassique pour l’évène-
ment minéralisateur du gisement du Bernardan. Cepen-
dant, dans ce travail, seules les minéralisations présen-
tant les caractéristiques typiques des remobilisations
jurassiques observées dans la plupart des autres
gisements, ont été étudiées. Les filons à pechblende
également observés dans ce gisement et possédant des
caractéristiques similaires aux autres minéralisations filo-
niennes varisques mériteraient d’être datés afin de véri-
fier l’existence ou non de minéralisations d’âge permien.
Les alaskites de Rössing et les indices du même
type localisés dans le même domaine ont fait l’objet de
quelques travaux récents principalement en matière de
géologie structurale. Basson et Greenway (2004) ont mon-
tré que la mise en place des alaskites était contrôlée par
une tectonique extensive fini-orogénique. Des minérali-
sations du même type que celles de Rössing ont été
caractérisées à Goanikontes dans le même contexte
lithostructural (Nex et al., 2001).
Les pyroxénites à uranothorianite de Madagascar,
exploitées par le CEA dans les années 50, ont fait l’objet de
recherches récentes pour préciser leurs conditions de
genèse (Rakotondrazafy et al., 1996 ; Moine et al., 1998 ;
Ramambazafy, 1998 ; Boulvais et al., 1998 ; 2000). Ces tra-
vaux montrent que les minéralisations uranothorifères
dérivent de magmas et de fluides riches en CO2 et fluor
provenant de la fusion partielle et de la déshydratation de
formations sous jacentes au cours d’une granulitisation
(800°C, 5 kbar). L’injection de ces magmas et fluides
dans des marbres calcomagnésiens produit des skarns 57
Géologues n°152
 connaissance des gîtes minéraux
d’amplitude régionale avec la zonalité la plus typique sui-
vante : granitoïde potassique, endoskarn avec syénite à
diopside (dysogénite) puis scapolitite, ensuite exoskarn
formé de diopsidites et finalement marbre. Dans ces condi-
tions, l’uranium est mobilisé simultanément avec Th, Zr
et les terres rares. La minéralisation la plus riche se dépo-
se au niveau des pyroxénites, mais les scapolitites et les
marbres peuvent être également localement minéralisés.
Dans le cas du gisement d’Olympic Dam qui ren-
ferme de loin les plus grosses ressources en uranium du
monde, très peu de travaux ont été réalisés, orientés sur
la compréhension de la minéralisation uranifère, tout à fait
exceptionnelle par ses teneurs en uranium relativement
élevées comparativement aux autres gisements de type
IOCG dans le monde. La compréhension de la genèse de
la minéralisation nécessiterait d’une part l’étude de la
distribution 3D des minéraux porteurs de l’uranium et
d’autre part leur datation isotopique U-Pb par SIMS. Le
dépôt de la principale minéralisation uranifère est-il syn-
chrone de celui de la minéralisation précoce à Fe-Cu-Au,
ou est-il plus tardif ? Le dépôt de l’uranium n’est-il pas
contrôlé par les conditions réductrices créées par l’amas
d’oxydes et de sulfures préalablement déposé ? Les études
menées sur la région de Kwijybo au Québec (Magrina et
al., 2005), qui possède des indices de type IOCG riches en
uranium, ont démontré la présence de granites de type
calcoalcalin fortement potassiques et très fractionnés
qui ont pu servir de source à ces minéralisations et qui
sont semblables à celui de Roxbydowns encaissant le
gisement d’Olympic Dam.
Minéralogie de l’uranium
Un travail systématique de cristallographie des
minéraux d’uranium, principalement d’uranium hexava-
lent, avec découverte de nombreuses espèces nouvelles a
été poursuivi ces quinze dernières années essentielle-
ment par deux minéralogistes belges (Piret et Deliens)
du Muséum des Sciences Naturelles de Bruxelles et deux
minéralogistes américains (P. Burns de l’Université Notre
Dame, Indiana et R. Finch du laboratoire d’Argonne,
Illinois). Un des résultats les plus remarquables est la mise
en évidence pour la première fois d’uranium à la valence
5 dans un minéral d’uranium : la wyartite (Burns et
Finch, 1999), démontrant la possibilité du transport de
l’uranium sous la forme pentavalente.
L’étude analytique des solutions solides naturelles
entre différents pôles de minéraux accessoires uranifères
(monazite, xénotime, zircon, thorite, coffinite…) sur diffé-
rents types de granites (Förster, 1998 ; 2006) a montré
58 que le couplage de différents types de substitution dans
Géologues n°152
un même minéral, permet d’accroître l’étendue des
solutions solides et en particulier la quantité d’uranium.
Approches expérimentales
Ainsi que pour d’autre minéraux accessoires (zircon,
apatite, monazite, columbo-tantalite), la solubilité de l’ura-
ninite a été déterminée de manière expérimentale dans
les liquides silicatés en fonction de leur peraluminosité et
peralcalinité et à différentes fugacités en oxygène, ainsi
que les coefficients de partage entre liquide silicaté et
fluide (Peiffert et al., 1994 ; 1996) à 800°C et 2 kbar. Ces
expériences montrent que l’uraninite peut cristalliser à
partir du magma pour des teneurs en uranium de l’ordre
de quelques dizaines de ppm dans le cas d’un liquide sili-
caté fortement peralumineux. Inversement dans le cas
de magmas fortement peralcalins, l’uranium a un com-
portement parfaitement incompatible avec des solubili-
tés de plusieurs pourcents en poids. De telles expériences
devraient être poursuivies pour tester l’effet de la tem-
pérature et de la pression.
Podor et al. (1995), Podor et Cuney (1997) ont mon-
tré qu’à 800°C,2 kbar il existait une solution solide complète
entre le pôle monazite et les pôles thorifère et uranifère,avec
une substitution couplée du calcium comme compensa-
teur de charge. La monazite peut donc représenter un hôte
majeur de l’uranium dans les roches. Un travail expéri-
mental important reste à faire pour quantifier plus préci-
sément l’étendue des solutions solides dans les différents
minéraux accessoires porteurs d’uranium en fonction des
conditions P,T, X de leur milieu de croissance.
Conclusions
Ainsi malgré le ralentissement considérable des
activités d’exploration pour l’uranium et des recherches
académiques sur la métallogenèse de l’uranium dans la
plupart des pays depuis la fin des années 80, des progrès
importants dans la compréhension de la genèse des
gisements de type discordance ont été acquis. Par contre,
les recherches ont été beaucoup plus limitées pour les
autres types de gisements.
La classification des gisements d’uranium la plus
couramment utilisée est celle proposée par l’IAEA qui
est basée sur la nature des formations lithologiques
environnant les minéralisations. Les progrès réalisés
dans la compréhension des mécanismes de formation
des gisements devraient permettre de développer une
classification génétique, afin de rendre compte de la
diversité exceptionnelle des processus impliqués dans
leur genèse et permettre la prédiction de nouveaux types

de gisements. Il va être nécessaire dans les prochaines
années d’étudier les nouveaux gisements qui seront
découverts afin d’accompagner l’énorme effort
d’exploration qui redémarre depuis 2003 dans le monde.
Par exemple le gisement d’Elkon en Yakoutie
(Russie), dont les réserves seraient de plus de 344 000 t U
(www.russia-intelligence.fr/getdoc/ri/), n’a pas encore
fait l’objet de recherches scientifiques significatives.
Enfin, l’un des besoins les plus fondamentaux dans
le domaine de la métallogenèse de l’uranium est l’acqui-
sition de données expérimentales sur les solubilités de
l’uraninite et des principaux porteurs d’uranium qui sont
encore très mal connues à haute température et à haute
pression et en présence de concentrations très élevées en
complexants et plus particulièrement en chlorures. Cette
étape est indispensable pour le développement d’une
modélisation thermodynamique satisfaisante des condi-
tions de genèse de ces gisements. De même, l’application
accrue des méthodes d’analyse ponctuelle pour les data-
tions, pour la détermination des compositions isotopiques
ainsi que pour les concentrations en éléments en traces
dans les inclusions fluides et les phases minérales
permettra d’obtenir une liaison plus directe et plus
quantitative entre les paramètres mesurés et ceux
contrôlant effectivement le dépôt de la minéralisation.
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62

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

Irlande : Activité actuelle dans la mine métallique

Gerry Stanley 1 et Dr. Mark Holdstock 2 .

Ce court article fait le point sur la mine en Irlande. privé. Elle suit un modèle nord américain, où les sociétés
Les règlements miniers sont esquissés, puis vient un importantes et juniors sont engagées dans l’exploration,
résumé de l’activité minière actuelle et une ébauche des tandis que les sociétés importantes et moyennes produi-
types de gisement et des formes de minéralisation que l’on sent et sont responsables de la phase de fermeture des
recherche en Irlande aujourd’hui. Sont passés en revue mines. L’industrie est contrôlée par le Département des
les types d’outils utilisés dans l’exploration moderne, et communications et des ressources marines et naturelles à
aussi l’aide que le secteur minier peut recevoir d’un service travers la Division Exploration et Mines (EMD).
géologique moderne.
À l’heure où nous écrivons cet article, les prix des Cadre réglementaire
métaux bénéficient de l’un de leurs plus hauts sommets
et l’industrie minière toute entière jouit d’une période de Le premier pas est d’obtenir une Licence de pros-
croissance inhabituelle dans ce secteur connu pour ses pection (Prospecting Licence). Elle peut être obtenue à
hauts et bas. Cela s’applique à tout l’éventail des métaux, l’EMD en remplissant un formulaire standard. Il y a des
depuis les métaux précieux, comme l’or, jusqu’aux métaux taxes administratives pour la demande et l’étude de can-
de base et au fer, et traduit l’extraordinaire demande en didature, et le candidat doit démontrer ses possibilités
métaux et autres produits, particulièrement dans les éco- financières et ses compétences techniques. La société
nomies émergentes telles que celles de la Chine et de l’In- d’exploration doit s’engager à un certain montant de
de. Cependant, la demande pour les métaux ne prend pas dépenses et les résultats des travaux effectués doivent
place dans les économies du monde de manière égale : une
grande partie de cette demande accrue vise l’hémisphè-
re austral (Amérique du Sud, Afrique du Sud et Austra-
lie). Bien que l’Europe ait le bénéfice d’une géologie variée,
elle est restée en arrière du sommet de cette vague pour
différentes raisons. Parmi celles-ci, le sentiment que le
potentiel minier est faible, des règlements tatillons, l’ab-
sence de soutien politique,un lobby « vert » de plus en plus
envahissant, renforcé par les héritages environnemen-
taux regrettables légués par l’histoire.

Le secteur minier irlandais Photo 1. Vue aérienne de Galmoy (Copyright Geological Survey of Ireland).

Bien que l’Europe ait une longue et fière tradition

d’exploitation des minerais métalliques, aujourd’hui seuls
quelques pays sont des producteurs significatifs de métaux.
Parmi eux, l’Espagne, le Portugal, la Suède, la Grèce, la
Finlande, la Bulgarie et l’Irlande sont les producteurs
principaux de métaux comme le zinc,le cuivre,l’étain et l’or.
Plus particulièrement, l’Irlande est un producteur majeur
de zinc et de plomb, avec l’argent comme sous-produit. Il
y a actuellement trois mines souterraines en production,
dont deux ont été ouvertes ces dix dernières années
(Galmoy en 1997 et Lisheen en 2000),cependant que Navan
est exploité depuis 1977 et que toutes fonctionnent dans
le plus grand respect de l’environnement (Photos 1 et 2).
Photo 2. Installations de surface à Navan (Remerciements à Boliden Tara
L’exploitation minière en Irlande appartient au secteur Mines Limited). 63

1. EurGeol, PGeo (Geological Survey of Ireland).

2. EurGeol, PGeo (Aurum Exploration Services).

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
être reportés à l’EMD, en principe tous les deux ans. Les
licences de prospection sont en moyenne de 35 km2 et
sont octroyées pour des minerais donnés. La licence est
exclusive à la société d’exploration, pour les minerais
mentionnés, et est délivrée avec la garantie que, une
découverte exploitable étant effectuée, le détenteur de la
licence aura le droit exclusif d’exploiter les minerais après
avoir obtenu les permis nécessaires.
Si une découverte exploitable est faite, afin de la
développer et d’exploiter les minerais, la société doit
obtenir les permis suivants :
un permis d’exploiter (Mining Lease ou Mining Licence,
délivré par l’EDM ;
une autorisation de projet (Planning Permission) délivré
par les autorités locales ;
une licence de contrôle de la prévention de la pollution
environnementale (Environnmental Pollution Preven-
tion Control Licence) délivré par l’Agence pour la pro-
tection de l’environnement (Environmental Protection
Agency).
La procédure d’obtention de ces permis peut être
poursuivie en même temps, bien que le permis d’exploi-
ter soit normalement soumis à la condition que les deux
autres permis aient été obtenus. Une déclaration générale
Figure 1. Carte géologique d’Irlande montrant les mines en activité.
64 (Copyright Geological Survey of Ireland).
Géologues n°152
sur l’impact environnemental sera demandée pour
satisfaire aux directives de l’UE.
Les renseignements complémentaires sur toutes les
procédures peuvent être obtenus sur le site Internet du
Département : www.minex.ie
Types de gisements
En dépit de sa superficie relativement restreinte
(70 000 km2),la République d’Irlande a une géologie remar-
quablement variée, conditionnant une série de types de
gisements (Fig. 1). Les formations carbonatées du Carbo-
nifère inférieur des Midlands irlandais abritent l’une des
plus grandes provinces métallifères au monde. Depuis
1960, 14 gisements significatifs de Pb-Zn (ressource > 1 Mt)
ont été découverts, y compris le gisement de classe
mondiale de Navan (~ 100 Mt) (Photo 3). L’Irlande est la
première au monde pour ses découvertes de zinc au km2
et la seconde en ce qui concerne le plomb. Les teneurs rela-
tivement élevées et la minéralurgie simple des amas miné-
ralisés en font une cible de choix dans le secteur minier.
De vastes secteurs de l’Irlande sont des formations
métasédimentaires et métavolcaniques du Protérozoïque
et du Paléozoïque inférieur. Ces faciès sont favorables aux
amas sulfurés volcanogènes (VMS) (par exemple Avoca,
16 Mt à 0,6% Cu) et aux filons mésothermaux de quartz
aurifère. Ce dernier type de minéralisations a été récem-
ment l’objet d’explorations intenses à travers l’île, et un
certain nombre de gisements ont été découverts, tel que
Cavanacaw (Irlande du Nord), qui sera mis en exploita-
tion cette année.
En plus de ce potentiel pour or et métaux de base,
la géologie diversifiée de l’Irlande rend possible la décou-
verte d’autres types de gisements. Ces dernières années,
une exploration pour des minéralisations EGP (platinoïdes)
associés à des complexes intrusifs basiques a été entreprise
Photo 3. Une sondeuse au travail au fond à la mine de Navan, County
Meath, Irlande (Remerciements à Boliden Tara Mines Limited).

au NE de l’Irlande, ainsi que pour des terres rares et des
métaux spéciaux (Li,Ta,W, Sn) associés aux pegmatites qui
recoupent le batholite granitique calédonien de Leinster.
Des possibilités pour Ni et Cr associés à des intrusions
ultrabasiques à l’Ouest, pour diamants et autre pierres
précieuses dans les formations précambriennes du
Donegal, à l’extrême nord de l’Irlande, existent aussi.
L’exploitation des minéraux industriels se fait à
petite échelle en Irlande, avec le gypse produit à King-
scourt dans le comté de Cavan et le sel à Carrickfergus
dans le comté d’Antrim, en Irlande du Nord.
Une exploration minérale moderne
Malgré plus de 40 ans d’exploration minière moder-
ne, bien des régions d’Irlande n’ont été examinées que de
façon superficielle. L’exploration minière d’aujourd’hui est
une opération scientifique de pointe utilisant une tech-
nologie informatique sophistiquée. De façon générale,l’ex-
ploration utilise la géologie, la géophysique, la géochimie,
la télédétection, ainsi que la visualisation des terrains en
sub-surface à l’aide d’un logiciel 3D (Fig. 2). Bien que beau-
Figure 2. Une image 3-D d’une partie de l’amas minéralisé de Navan,
County Meath, Irlande. (Remerciements à Boliden Tara Mines Limited).
les géologues miniers racontent
coup de travaux de documentation et d’intégration des
données soient effectués au bureau, l’exploration miniè-
re est un travail de terrain, à accomplir à pied ou avec des
véhicules tout-terrain, ou même par transport aérien (Pho-
to 4). Cette dernière activité sert à recueillir des données
géophysiques à partir d’un hélicoptère volant à basse alti-
tude ou d’avions à ailes fixes. Les données récoltées sont
ensuite interprétées selon la géologie probable de la zone
(Fig. 3). En Irlande,où les formations géologiques sont mas-
quées par des dépôts glaciaux quaternaires, des sondages
carottés fournissent les indices nécessaires au succès de l’ex-
ploration. La possibilité d’effectuer des sondages carottés
directionnels pour examiner des cibles à des profondeurs
de plus d’un kilomètre est un appui pour continuer la
recherche de ressources supplémentaires et à maintenir
l’Irlande à la pointe de l’exploration en Europe.
Un programme d’exploration moderne demande
du savoir-faire et bien des compétences. Une société d’ex-
ploration minérale pourra avoir besoin de géologues
consultants, ou de sociétés contractuelles de service, four-
nissant leur expertise en stratigraphie, tectonique ou
géophysique, de sociétés de sondage et échantillonnage,
de laboratoires de toutes spécialités (analyses, paléonto-
logie, etc.). Les géologues employés dans ces sociétés dis-
posent d’un large éventail de connaissances, depuis la
géologie des gisements métallifères jusqu’au maniement
des données et de la géophysique à la chimie. Avec le
boum actuel dans le secteur minier, les géoscientifiques
deviennent rares dans diverses régions du monde, et plus
particulièrement les gens d’expérience. L’Institut des Géo-
logues d’Irlande tient le registre des postes demandés
sur son site Internet (www.igi.ie).
Photo 4. Un avion Twin-Otter équipé pour effectuer des relevés géophy-
siques. Les instruments à bord comprennent un magnétomètre, un
spectromètre radiométrique et des appareils électromagnétiques. Cet
avion est sous le contrôle du consortium du Joint Airborne-geoscience
Capability (JAC), qui comprend le Service géologique de Finlande (GTK) et
le British Geological Survey (BGS). 65
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Figure 3. Partie d’image magnétique des Comtés Cavan et Monaghan.
Les données ont été traitées pour montrer l’image réduite au pôle (RTP).
Le service géologique d’Irlande (GSI)
Le service géologique d’Irlande est l’unité natio-
nale des géosciences et une division du Département des
communications et des ressources marines et naturelles.
Il s’agit d’une unité multifonctionnelle intervenant dans
tous les secteurs concernés par l’application de la géolo-
gie à la société. L’un de ses programmes clefs est le secteur
des gîtes minéraux, pour lequel il fournit les données de
base, abrite les archives des rapports d’exploration miniè-
re, accessibles à tous, et réalise des projets destinés à sou-
tenir le secteur minier. On peut obtenir des renseigne-
ments sur le site internet du GSI (www.gsi.ie).
66
Géologues n°152
Les auteurs
EurGeol Gerry Stanley, Pgeo, a obtenu une licence
(primary degree) en géologie du Collège de l’Université de
Dublin en 1977, un master en géologie de l’Université Aca-
dia (Nouvelle-Écosse, Canada) et un master en ingénierie
minière de l’École des Mines de Camborne en 1992. Pen-
dant sa carrière, il a occupé des postes dans l’exploration
minière, la géophysique, le développement minier, et au
Service géologique d’Irlande. Il est à présent Géologue senior
en charge du programme minéral du service, avec la res-
ponsabilité de développer des projets dans divers domaines,
tels que la carte du potentiel minéral, l’investigation de
sites miniers historiques dans une perspective environne-
mentale, et il a la responsabilité de la maintenance et du
développement des bases de données. Il a été Président de
l’Association des géologues miniers et est co-organisateur
du Symposium minéral nord-atlantique. Il est rapporteur du
comité d’organisation local pour SGA 2007,qui doit avoir lieu
au Trinity College en août de cette année
EurGeol Dr. Mark Holdstock, Pgeo, a obtenu son
diplôme de géologue à l’université de Newcastle en 1979. Il
a terminé son PhD à l’University College de Cork en 1984 en
étudiant le gîte de zinc-plomb de Harberton Bridge dans le
comté de Kildare (Irlande). Mark a travaillé comme
géologue d’exploration minière, contractant géophysicien
et responsable de l’équipe ayant découvert la partie SWEX
du gisement de Navan (Comté de Meath). Mark est actuel-
lement Directeur technique de Aurum Exploration Services
(basé à Kells, dans le comté de Meath), une société offrant
des services, dans le domaine géologique entre autres, en
Irlande et à travers l’Europe. Aurum s’est spécialisé dans
la fourniture de services professionnels de grande qualité,
et de solutions géologiques innovantes dans le secteur de
l’exploration minière. Le site Internet de la société est :
www.aurumexploration.com

Du salarié au consultant : une évolution de carrière en exploration
Noel White.
L’industrie minière ne constitue pas un environ-
nement connu pour sa stabilité à long terme de l’emploi.
Qu’arrive-t-il aux géologues seniors quand la fin de leur
carrière approche ? Une enquête récente, menée par
l’Institut australien des « géoscientistes » montre ce qui
arrive en Australie : « Quand nous prenons de l’âge, la pro-
babilité la plus forte est que nous passions d’un salariat
à plein temps à une responsabilité de direction ou de ges-
tion ou que nous nous retrouvions dans une position de
contractuel. Depuis ces dernières années, il y a également
plus de chances que nous travaillions à l’étranger ».
À l’approche de la soixantaine,mon expérience est à
la fois inhabituelle sous certains aspects, et assez courante
sous d’autres. Il est inhabituel que je sois resté longtemps
comme salarié d’une très grosse société, mais courant que
je termine ma carrière comme consultant de nombreuses
compagnies, principalement des petites, travaillant dans
différentes parties du monde. Bien que mon histoire des
débuts soit différente de celle de jeunes géologues aujour-
d’hui,mon expérience ultérieure peut servir de guide sur ce
qui risque d’arriver dans les dernières années de la carrière
de nombre de géologues de l’exploration industrielle.
Mon histoire à ce jour
Je suis citoyen australien, avec un passé relative-
ment courant. Dans mon enfance, ma famille s’est
déplacée dans différentes petites villes, en relation avec la
profession de mon père. Nous nous sommes finalement
établis à Newcastle,une ville industrielle au nord de Sydney
dans le New South Wales. En 1964, à l’issue de mes études
secondaires, je me suis retrouvé comme stagiaire à BHP,
une compagnie industrielle et minière majeure à l’époque.
En ce temps là, il était possible d’étudier à temps
partiel à l’université tout en travaillant pour une société.
Après deux ans, j’ai repris des études à temps plein. J’ai
alors changé d’orientation en passant de la métallurgie à
un diplôme en géologie et chimie. La chimie était aussi
une passion de jeunesse, mais cette passion a diminué en
même temps que celle pour la géologie se développait. À
l’issue de mon BSc, j’ai décidé de prolonger d’un an en
Honors et d’être géologue plutôt que chimiste,une décision
à laquelle j’ai été éternellement reconnaissant depuis.
Après mon année d’Honors, j’ai décidé de conti-
nuer en PhD. J’ai pu bénéficier d’une bourse de BHP pour
les géologues miniers racontent
passer de ma 1ère université à Newcastle à l’université de
Tasmanie à Hobart. C’est à ce moment là que je me suis
finalement orienté vers la géologie économique car ma
recherche a porté sur les minéralisations de l’extrémité
méridionale des volcanites cambriennes de Mount Read,
encaissant de plusieurs gîtes importants plus au nord.
Une fois la thèse terminée, j’étais désireux de quitter
l’environnement universitaire et de travailler dans
l’exploration, toujours avec BHP.
Après ces années intenses de recherche et de rédac-
tion de thèse, ce fut un grand soulagement que de passer
du milieu académique à l’exploration.J’ai d’abord été nom-
mé à Armidale dans le New South Wales,où j’ai été impliqué
dans l’exploration de gîtes de sulfures massifs dans les
volcanites du Permien et du Dévonien, ainsi que dans le
nickel latéritique. Je me suis délecté d’un style de vie libre
comportant beaucoup de déplacements et de travail de ter-
rain et aucune des contraintes académiques. Mon travail à
Armidale a cependant duré peu de temps et on m’a deman-
dé de me déplacer de l’autre côté du pays en étant basé à Per-
th (Western Australia) pour travailler à l’exploration des
sulfures massifs volcanogéniques (VMS : Volcanogenic
Massive Sulphides) dans le craton archéen de Yilgarn.C’était
peu après la découverte de Golden Grove, un gisement
voisin de celui de Scuddles,et qui est le premier (et jusqu’ici
le seul) grand gisement de VMS trouvé dans le Yilgarn.
Au début, mon travail impliquait de vivre sur le
terrain dans une caravane, que j’ai habituellement
partagée avec un compagnon, mais souvent occupé seul.
J’ai commencé au milieu de l’été, par forte chaleur, et suis
resté jusqu’au début de la saison d’hiver quand la pluie a
provoqué l’apparition miraculeuse de vastes tapis de fleurs
sauvages. Mon compagnon était un géologue très expé-
rimenté d’Afrique du Sud et outre mon apprentissage
de la pratique du métier dans cet environnement, nous
parlions géologie jusqu’à des heures avancées de la nuit.
Dans mon activité, j’étais détaché auprès d’un
partenaire de joint-venture, ce qui m’a permis de voir com-
ment travaillent différentes sociétés. Cette expérience a été
inestimable et elle a constitué un facteur essentiel qui
explique pourquoi je suis resté si longtemps à BHP. La joint-
venture n’a pas été un succès, ce qui m’a conduit à
engager une reconnaissance du Yilgarn pour rechercher des
prospects. De temps à autre, je travaillais avec mon chef,
un excellent géologue et un bon compagnon. J’ai embau- 67
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
ché un assistant de terrain qui a travaillé avec moi pendant
les 8 années qui suivirent et s’est aussi avéré un bon ami
et un compagnon de grande qualité. Importante leçon à
tirer de cette expérience :peu importe combien vous aimez
la géologie, il est vital de travailler avec des personnes
dont vous appréciez la compagnie. Si vous travaillez avec
de bonnes personnes, aux bons endroits, avec de la bonne
géologie, votre vie est un plaisir. Sans compagnons de
travail sympathiques, cela peut devenir bien triste.
Durant les 9 années qui ont suivi mon déménage-
ment à Perth, mes responsabilités et mon champ d’opéra-
tions se sont progressivement développés. Je suis devenu
responsable d’une équipe de géologues et du personnel
d’appui,travaillant sur des projets dans différentes zones de
Western Australia, puis dans l’ensemble de l’Australie. Je
me suis ainsi investi dans l’exploration des gîtes de nickel
en contexte de komatiites.
Vers 1983, j’ai réalisé que j’avais besoin d’un chan-
gement complet. Il y avait beaucoup d’enjeux dans mon
travail, mais quand vous travaillez sur un petit nombre de
cibles,avec le même groupe de personnes,pendant de nom-
breuses années, vous arrivez au point où vous n’avez plus
d’idées neuves pour apporter votre contribution : la seule
solution est de changer complètement de responsabilités
et d’environnement. J’ai fait part de mon besoin à mon
patron et peu de temps après on m’a offert de passer au
siège exploration de Melbourne comme Géologue de
recherche principal. Il s’agissait essentiellement de faire
émerger des sujets d’or épithermal dans différentes régions
d’Australie et, plus tard, à l’étranger. Sur le plan technique,
c’était un nouveau champ d’activités pour moi,qui impliquait
également la formation technique du personnel, un rôle
qui s’est poursuivi toute le reste de ma carrière.
Les 10 années suivantes, passées à Melbourne, ont
été passionnantes car il s’agissait d’une période de crois-
sance majeure de BHP. Une grande partie de mon travail
a été réalisée dans différentes régions d’Asie, ce qui m’a
apporté beaucoup de satisfaction. En 1989, j’ai été nom-
mé chef géologue d’exploration avec la responsabilité de
conseil technique du chef du département d’exploration,
en plus de mes responsabilités d’alors de recherche
scientifique à l’extérieur, de formation technique de
personnel et de recrutement des jeunes diplômés.
Auparavant, durant de nombreuses années, BHP
avait mis en place deux groupes d’exploration, l’un était
son groupe d’origine, l’autre était issu de la reprise d’une
société. Finalement, il a été décidé de fusionner les deux,
ce qui a entraîné une réorganisation très importante. Par
voie de conséquence, j’ai été transféré à Londres avec les
mêmes responsabilités, mais en travaillant pour
68
différentes équipes et dans différentes régions. Après 4 ans
Géologues n°152
à Londres, je me suis retrouvé au siège général de
l’exploration à San Francisco. Environ un an après, il y a
eu des changements majeurs dans la société, résultant
de la nécessité de couper fortement dans toutes les
dépenses. Le bureau de San Franscisco a été fermé et le
personnel réduit de 70% ; j’en faisais partie.
Au fur et à mesure que les problèmes de la socié-
té se développaient, il était facile, pour quelqu’un qui avait
travaillé si longtemps avec elle, de voir ce qui allait arriver,
et les changements ne m’ont pas surpris. Cependant,
quitter une société avec laquelle j’avais passé 35 ans de ma
vie constituait un changement majeur. Le problème n’était
pas tant de quitter la société, mais laisser les nombreux
collègues qui avaient été importants dans ma vie pen-
dant si longtemps était une déchirure. Heureusement,
dans cette phase tardive de ma carrière, ce changement
n’entraînait pas de difficultés économiques, et cela m’a
tout d’un coup offert la possibilité d’un grand nombre de
choix pour ma vie future.
Je devais au premier chef m’interroger sur mon
envie de trouver un poste similaire et la réponse a été
clairement « non ». Je devais aussi réfléchir à l’endroit où je
voulais vivre et j’ai décidé de déménager à Brisbane, dans
le Queensland,et cela pour plusieurs raisons.L’une d’elle était
qu’après avoir vécu dans cette ville froide et morne qu’est
Londres, je voulais vivre dans une ville à climat chaud. Une
autre raison est que je connaissais beaucoup de monde
dans cette ville. Une autre encore, et importante, est que
je n’avais jamais vécu là antérieurement. Une des leçons de
la vie est de ne jamais essayer de revenir sur le temps
passé ; retourner dans les lieux où vous avez vécu aupara-
vant pour y retrouver les bons moments passés, n’amène
habituellement que du désappointement. Je voulais
commencer une nouvelle phase de ma vie,dans un nouveau
lieu.J’aurais pu virtuellement choisir n’importe quel endroit
au monde,mais l’âge venant,il est important de s’installer
en un lieu qui offre des facilités en matière de soins et de
transport dont j’aurais peut-être besoin plus tard,en même
temps, qu’un environnement sûr et agréable. Si l’on prend
en compte tous ces facteurs, il n’y a pas tant de régions du
monde entre lesquelles choisir.
Je n’étais pas à la recherche d’un travail, mais j’ai
décidé de devenir consultant, en offrant un conseil
technique et opérationnel aux compagnies d’exploration.
Au moment où j’ai déménagé à Brisbane, l’industrie miniè-
re était en pleine récession et les occasions de travailler
étaient limitées, bien que ce ne fût pas un souci pour moi
car j’avais de nombreux domaines d’intérêt et j’étais
activement impliqué à la fois dans la Society of Economic
Geologists (SEG) et dans la Society for Geology Applied to
Ore Deposits (SGA). Néanmoins, et bien que je ne fût pas

en recherche de travail, des travaux de consultant m’ont
été proposés, ce qui a maintenu mon intérêt éveillé et
m’a gardé raisonnablement occupé.
Un travail de consultant m’a été proposé par un
ami qui avait un contrat avec la Banque mondiale, pour
préparer un rapport de synthèse sur les opportunités
d’exploration en Asie. Dans le cadre de cette synthèse, un
groupe important de personnes s’est retrouvé à Ottawa,
au Canada. Parmi elles, quelqu’un que je ne connaissais
pas, un chinois chercheur à l’université de Toronto mais
qui avait le projet de démarrer une nouvelle compagnie
d’exploration pour travailler en Chine. Nous sommes deve-
nus bons amis et je lui ai fait part des opportunités et des
problèmes que je voyais dans son projet. Nous sommes
restés en contact pendant les deux années qui suivirent,
alors qu’il était retourné en Chine pour créer sa compagnie
et finalement il m’a demandé de venir voir son travail et de
le conseiller. Ce que je fis et j’ai été impressionné à la fois
par les projets eux-mêmes,par le personnel qui y travaillait,
et par les opportunités d’exploration en Chine. À la fin de
ce séjour, il m’a demandé si je voulais continuer à travailler
avec sa nouvelle compagnie et ma réponse a été oui, avec
enthousiasme. Et ce fut le début d’une implication inten-
se et pérenne en Chine, qui s’est avérée l’une des plus
agréables et des plus bénéfiques périodes de ma vie.
Tout au long de ma carrière, j’ai travaillé dans 46
pays. En dehors de quelques années comme géologue sur
site et responsable de programme, mon activité a aussi
impliqué la recherche, le recrutement des diplômés, la
formation et le développement de carrière du personnel.
L’essentiel de mon travail actuel se déroule dans plusieurs
pays étrangers, principalement en Chine. Je maintiens des
liens forts avec plusieurs universités et participe active-
ment à la recherche, ce qui implique la supervision d’étu-
diants du Supérieur. Je fais régulièrement des exposés sur
un large éventail de domaines pour des sociétés savantes
comme la SEG ou la SGA, ainsi que dans des universités,
des services géologiques, des sociétés, et lors de congrès.
Quelques expériences particulières
L’un des meilleurs aspects des déplacements liés à
l’exploration est que cela nous conduit dans des lieux que
les touristes ne voient jamais, où l’on découvre la « vraie »
campagne et où l’on rencontre les personnes « véritables ».
On me demande souvent quel est mon lieu favori, mais je
n’en ai aucun. Quand vous voyagez pour votre travail vous
devez tirer le meilleur profit des bonnes choses et évitez
de vous préoccuper des moins bonnes. Bien que je n’aie pas
de voyages favoris, il y en a trois qui sont particulièrement
présents à ma mémoire.
les géologues miniers racontent
En 1987, j’ai été l’un des trois géologues à explorer
sept des îles Tonga, dans le Pacifique sud. Nous disposions
d’un chalutier pour la pêche en océan qui avait été conver-
ti à la croisière de plongée pour naviguer entre les îles, et
un hélicoptère sur le pont pour le transport local. Quels
sont mes souvenirs ? D’énormes poissons attrapés lors
de nos déplacements à la voile entre les îles. La nage en mer
près des îles tropicales. Le mal de mer. Des formes volca-
niques étonnantes, de création récente. La peur qui vous
prend lorsque vous vous penchez pour regarder dans la
gueule d’un volcan très actif. Des oiseaux partout,dans l’air,
en mer, et sur terre. Les baleines sautant hors de l’eau.
Des habitants souriant et courant après nous où que nous
allions. Le partage de la kava avec eux (difficile). Le secours
des marins perdus. L’accostage de l’hélicoptère sur la
plage juste avant qu’une vague exceptionnelle soit sur le
point de nous balayer. Des couchers de soleil à couper le
souffle et les superbes chants des habitants.
En 1989, deux d’entre nous visitèrent le centre de
Kalimantan en Indonésie. Nous avons pu circuler sur la
Mahakan grâce à une embarcation de rivière, puis loca-
lement avec des pirogues creusées dans un tronc. Mes
souvenirs, ce sont des jours à contempler un paysage de
villages et de jungle au fur et à mesure que nous chemi-
nions péniblement le long de la rivière. Des hordes de
singes sur la rive et un jeune mâle orang-outang nageant
dans la rivière ; il ressemblait à un rocker punk à cheveux
roux. Les déplacements avec nos pirogues mugissantes à
travers la jungle et les clairières, de nuit et de jour, écopant
constamment et parfois râclant le fond de gravier. Visite
de villages avec des maisons allongées et la présence
de femmes âgées aux lobes d’oreille comme des pende-
loques. Une salle communale remplie de milliers de sculp-
tures en bois, dont une d’hélicoptère, et les piliers
supports de la maison sculptés en personnages gro-
tesques, certains avec d’énormes pénis comme pour dire
« Faites attention, ici nous sommes des hommes forts ».
En 2005, une équipe de six géologues se rendit sur
des prospects de la province de Qinghai dans la partie
nord du plateau tibétain. Le voyage se faisait en 4/4 et
par le nouveau train qui relie Lhassa au reste de la Chine.
Je me souviens de trajets interminables sur des routes
difficiles, souvent en construction. Du mal d’altitude puis-
qu’on atteint 5 000 m. De nuits sous la tente avec des
appareils de chauffage au milieu de l’été et du cours d’eau
voisin qui gèle au cours de la nuit. De larges vallées vertes
avec des cours d’eau limpide entourés de chaînes monta-
gneuses escarpées. Des troupeaux de yacks et de moutons
dans les vallées, surveillés par des bergers vivant sous la
tente. Des troupeaux de petites antilopes sauvages fuyant
à notre approche,et d’animaux divers vivant dans des trous 69
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
dans le sol.D’un grand nombre de fleurs sauvages de toutes
sortes, et de leurs parfums portés par la brise. Des
sanitaires incroyablement repoussants. Des milliers de dra-
peaux de prière sur les flancs de collines. D’une campagne
étonnamment belle et d’une géologie passionnante.
Non, je n’ai pas de favoris, mais j’ai des souvenirs
fabuleux sans fin, et ce sont nos souvenirs qui définis-
sent la qualité de nos vies.
Qu’est-ce qui distingue les
employés, les contractants et
les consultants ?
J’ai commencé ma carrière comme salarié et
maintenant je suis consultant sur contrat. Qu’est ce qui
différencie ces différentes formes d’emploi ?
La plupart des salariés travaillent à temps com-
plet dans des conditions légales définies. Leur emploi se
poursuit indéfiniment et ils sont payés un salaire fixé. Ils
peuvent en fin de compte décider de quitter leur emploi
et dans ce cas ils donnent leur démission, ou leur emploi
peut être arrêté par l’employeur. Si cet arrêt résulte d’une
insuffisance d’activité, ou de finances, ou de changements
dans les priorités de l’employeur, alors on parle de com-
pression de personnel, ce qui est habituellement assorti
de conditions favorables de licenciement, comme des
indemnités basées sur le nombre d’années de service. Si
le salarié commet une faute, il peut être licencié sans délai
par l’employeur, sans indemnités. Par les temps qui cou-
rent, il est inhabituel que les géologues travaillent très
longtemps pour une société ; ils passent par plusieurs
employeurs, soit parce qu’ils choisissent de quitter leur
emploi et d’en prendre un autre, soit parce que l’employeur
a diminué ses activités et réduit son personnel.
Dans les industries de l’exploration et de la mine,
il est courant d’être employé sur contrat plutôt que com-
me salarié. Un contrat est un accord légal qui fournit les
caractéristiques de l’emploi, dont le salaire, les conditions
et la durée de l’emploi. Normalement, l’issue d’un contrat
signifie la fin de l’emploi, à moins d’être remplacé par un
nouveau contrat. Les conditions d’emploi peuvent être
différentes de celles des employés à temps plein. Par
exemple, il peut être demandé aux personnes sous contrat
de fournir certains équipements pour leurs besoins ; de
même, ils peuvent avoir la responsabilité de couvrir leurs
propres impôts, leur assurance et leurs allocations de
santé et de retraite. Pour cela, ils peuvent être payés à un
niveau plus élevé que les employés salariés.
Les consultants sont normalement employés sous
70 contrat pour la spécificité de leur expertise ou de leur
Géologues n°152
expérience. On les emploie en général sur des périodes
courtes, pour réaliser des tâches déterminées. Dans la
plupart des cas, il est du rôle du consultant de conseiller
les autres sur la façon de réaliser le travail, plutôt que de
faire le travail lui-même.
Ce que je fais comme consultant
J’ai travaillé comme consultant pour des compa-
gnies d’exploration depuis que j’ai été licencié après 35
ans passés à BHP, maintenant BHP Billiton, la plus grosse
compagnie minière mondiale. Cette longue période m’a
permis d’acquérir une expérience diversifiée dans l’ex-
ploration de substances variées et dans de nombreuses
régions du monde. Mon travail de consultant consiste à uti-
liser cette expérience et cette connaissance pour prêter
mon concours aux compagnies qui m’emploient. Ce que
je fais dans la réalité varie selon l’état d’avancement de
l’exploration et l’expertise déjà disponible pour la
compagnie. À un stade précoce des projets, mon rôle est
d’étudier l’information disponible et d’évaluer le potentiel
des secteurs d’exploration envisagés. Si ceux-ci sont jugés
comme offrant un potentiel significatif et qu’il est déci-
dé de poursuivre l’exploration, j’imagine des approches
d’exploration susceptibles de reconnaître la zone le plus
efficacement possible sur la base de ma connaissance de ce
qui convient le mieux pour ce type de gisement et dans ce
type de terrain. Cette approche implique de se rendre sur
le terrain, de regarder la géologie et tout gisement connu,
et d’examiner les travaux antérieurs. Pour des projets plus
avancés qui ont déjà donné lieu à des travaux significatifs,
mon rôle est d’étudier la géologie et toutes les données
issues des travaux,et de donner mon avis sur l’efficacité du
travail réalisé et sur la façon de poursuivre l’exploration de
la meilleure façon possible. Dans tous les cas, mon travail
implique le transfert de connaissance de ma part vers les
employés de mon client. Parfois cela se fait simplement au
hasard des conversations et discussions,mais souvent cela
implique de donner des cours formels de formation.
Les compagnies utilisent des consultants pour dif-
férentes raisons, qui varient en fonction de la manière
dont ils sont employés. Certaines les utilisent pour réali-
ser des audits afin d’évaluer la qualité du travail réalisé. Si
le consultant confirme que les projets sont bons et que leur
exploration est conduite avec efficacité, la compagnie fera
peut-être appel au consultant une fois par an, voire moins.
Certaines compagnies utilisent des consultants pour
résoudre des problèmes spécifiques et, dans ce cas,ceux-ci
ne seront employés que tant que le problème persiste. Une
fois celui-ci réglé,le consultant n’est plus nécessaire.D’autres
compagnies encore utilisent les consultants comme

conseillers seniors pour suivre régulièrement les progrès
réalisés et les conseiller sur la meilleure façon de continuer
les travaux.Ces compagnies veulent une régularité dans les
visites et les conseils du consultant et ceci peut permettre
de développer une relation sur le long terme.
Il y a plusieurs aspects essentiels dans le travail du
consultant.Vous devez avoir acquis la connaissance et l’ex-
périence spécifiques que les clients sont d’accord pour
rémunérer,ce qui signifie habituellement que vous avez tra-
vaillé sur le terrain pendant de nombreuses années avant
de devenir consultant. Vous devez avoir de très bonnes
aptitudes à communiquer incluant tous les aspects de la
communication :rédaction d’excellents rapports,formation
de grands groupes de personnes et communication de
personne à personne avec les personnels non techniciens.
Vous devez développer confiance envers vous et crédibili-
té, ainsi qu’un bon réseau de contacts personnels car votre
emploi relève principalement des personnes que vous
connaissez ou qui entendent parler de vous par des contacts
personnels. Toutes ces exigences se développent au fil de
vos années d’expérience ; si vous percevez leur importan-
ce quand vous êtes jeune, alors vous pouvez les entretenir
et elles vous aideront ultérieurement dans votre vie.
Le bon et le mauvais dans l’activité
d’un consultant ?
Un des meilleurs et des pires aspects de la vie du
consultant est l’ampleur des déplacements nécessaires.
Cela signifie que vous êtes amené à voir des lieux très
différents et une géologie très variée. Mais, de nombreux
voyages signifient aussi une vie très instable. Ce qui est un
plaisir quand vous le faites occasionnellement devient
une routine pénible lorsque vous le faites trop souvent.
Beaucoup de déplacements répétés dans des endroits
exotiques signifie que vous ne pouvez pas avoir d’enga-
gements réguliers chez vous et que seules vos relations
les plus stables survivront. Il s’avère très difficile de faire
du sport d’équipe ou d’avoir des activités culturelles
régulières comme jouer dans un orchestre ou chanter
dans un chœur. Vous avez besoin d’un partenaire qui
entretient vos relations sociales, ou sinon vous
résigner à en perdre beaucoup.
Résoudre des problèmes est très gratifiant quand
votre action est couronnée de succès, mais très frustrant
dans le cas contraire. Souvent, quand vous êtes sollicité
pour traiter une question spécifique et unique (one-time
issue), votre client considère que votre implication s’achè-
ve quand vous soumettez votre rapport. Il est possible
qu’on ne vous dise jamais si ce que vous avez proposé a
résolu le problème, ni même si votre client était content
les géologues miniers racontent
ou non de votre prestation. Ce n’est pas très satisfaisant,
ni professionnellement, ni à titre personnel.
Pour un consultant, la plus grande satisfaction
dans son travail résulte d’une implication continue avec
un client, nécessitant des visites régulières. Dans ce cas,
vous pouvoir mesurer l’impact que vous avez, et voir clai-
rement si le client est satisfait ou non de votre travail.
Vous avez aussi l’occasion de développer des relations
avec le personnel de votre client et de faire partie d’une
équipe ; cela est très gratifiant.
En résumé, et cela s’applique
à tous les géologues
Travailler dans l’exploration peut être extrême-
ment gratifiant pour les personnes impliquées, mais cela
requiert un engagement et des sacrifices. J’ai pris la
décision en 1969 de devenir géologue et cela a eu comme
résultat d’avoir une vie passionnante de défis, alors que,
par comparaison, la vie de beaucoup de gens peut paraître
terne. Une nécessité fondamentale pour faire carrière
dans l’exploration est une vision positive et optimiste et
une soif de succès. Mais cette soif ne doit pas être exces-
sive : il est nécessaire de prendre du plaisir à ce que vous
faites même en cas d’insuccès, sinon vous ne pourriez
supporter votre implication sur de longues périodes à
chercher sans trouver.
Une des grandes satisfactions de ma vie a été de
n’avoir jamais, même pour un instant, regretté ma décision
de devenir un géologue et un explorateur. Les opportuni-
tés pour les jeunes qui démarrent dans l’exploration
aujourd’hui sont tout aussi grandes, peut-être même plus,
que lorsque j’ai débuté. Ceux qui saisissent ces opportu-
nités verront peut-être encore davantage d’endroits mer-
veilleux et feront plus de choses fascinantes que je ne l’ai
fait. Je les envie.
Photo 1. Exploration au Beloutchistan, Pakistan occidental. Le pays est
essentiellement désertique avec des collines rocheuses volcaniques
(cliché Noël White). 71
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

Photo 2. La région des Pilbaras en Australie de l’Ouest est curieusement

dénommée « Pôle Nord ». Les roches ont 3,5 milliards d’années et sont
cependant magnifiquement conservées, et elles renferment les plus vieux
fossiles au monde (cliché Noël White).

Photo 5. Mineurs d’or locaux utilisant le vent pour séparer l’or du stérile
(cliché Noël White).

Photo 3. Prospection électromagnétique au sol au Beloutchistan pour

l’exploration de porphyres cuprifères (cliché Noël White).

Photo 6. Examen des cartes géologiques d’un projet d’exploration pour or

en Iran (cliché Noël White).

Photo 7. Ce groupe se tient autour du sondage de découverte d’un nouveau

gisement majeur d’argent – plomb - zinc à Cannington, Queensland,
Australie. Cette mine est aujourd’hui le plus important producteur d’ar-
72 Photo 4. Mineur local extrayant de l’or au Burkina Faso (cliché Noël White). gent du monde (cliché Noël White).

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

Photo 8. Noël White se fraie son chemin à travers une végétation dense Photo 9. La direction de la société et des sondeurs chinois sur un projet en
en Chine du sud (cliché Noël White). Chine du sud (cliché Noël White).

Quelques conseils
Ces différents points ne sont pas repris dans un ordre bien précis, juste dans l’ordre dans lequel
ils me sont venus à l’esprit. Je pense qu’ils valent la peine d’être pris en considération par les
nouveaux-venus de l’Exploration. Prenez les simplement comme des conseils amicaux.

Compétition et succès Performance

Tout le monde dans l’Exploration est chargé de
la même responsabilité : contribuer au maximum de
ses possibilités à la découverte de nouveaux gisements.
Ainsi,nous sommes en compétition avec les autres com-
pagnies ; nous ne sommes pas en compétition avec les
autres membres du Département Exploration. Au foot-
ball, vous n’avez pas besoin de marquer les buts pour
faire partie de l’équipe gagnante. De même dans l’Ex-
ploration,chacun a sa part dans le succès collectif.Il faut
donc faire le mieux possible son travail,mais également
contribuer autant que l’on peut au succès des autres.
Souvenez-vous que nous sommes tous du même côté.
Influences positives et négatives
L’Exploration est soutenue par les caractéristiques
positives de son personnel :énergie,enthousiasme,pos-
sibilité d’innovation.Les gens qui possèdent ces qualités
sont perçus comme constructifs, ceux qui les freinent
comme destructeurs. Ces derniers, par leur influence
négative systématique, nuisent à la réalisation de nos
objectifs. Tout le monde connaît des phases négatives
de temps en temps, mais c’est quelque chose que nous
ne pouvons pas tolérer longtemps.
Nous sommes tous jugés d’après nos perfor-
mances dans le travail, mais c’est rarement notre vraie
motivation.En fait,notre performance est profondément
déterminée par nos motivations internes : notre volon-
té de gagner, notre intérêt dans ce que nous faisons,
notre propre échelle de valeur. Il est parfois fort confor-
table d’ajuster ses standards sur ce que les autres font :
“Je travaille aussi bien que mes collègues,donc ça suffit”.
Bien sûr, à moins que nos collègues ne réalisent eux-
mêmes des performances excellentes, cela peut ne pas
suffire.Il est important de maintenir ses propres standards
internes et de les réaliser, et non pas de les abaisser au
niveau plus facile de quelqu’un d’autre.Ne vous conten-
tez que de votre meilleure performance possible, non
pas de la médiocrité du niveau de quelqu’un d’autre.
Possibilités de promotion
Souvent, les jeunes géologues perçoivent le
grand nombre de géologues plus agés et plus expéri-
mentés (et donc plus avancés) dans le Département
d’exploration comme une limite à leur propre possi-
bilité de promotion. Ceci est tout simplement faux.
Nous pouvons promouvoir et récompenser n’importe
73

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
quel nombre d’employés ; il n’existe aucune limite au
nombre d’employés qui peuvent être rétribués à un
quelconque niveau. Si vous le méritez, vous pouvez
être promu,quelles que soient les situations respectives
des autres géologues plus avancés. Il y a de nombreux
exemples de jeunes géologues vraiment bons qui ont
dépassé des gens plus âgés au-dessus d’eux. Si vous
êtes performant, vous serez récompensé. Si vous vous
sentez frustré parce que vous considérez que vos efforts
ne sont pas récompensés, n’hésitez pas à en parler à
votre superviseur ou à son supérieur. Peut-être avez-
vous besoin d’un écho honnête pour améliorer vos
performances dans certains domaines.
Agissez
L’exploration n’est pas de la science, c’est de la
science appliquée et de la technologie. Nous nous déve-
loppons grâce aux bonnes idées, mais en définitive ce
sont les actions qui comptent.Les gens “qui font que les
choses arrivent” sont précieux. Les meilleurs prospec-
teurs sont de bons penseurs avec de bonnes idées,mais
qui agissent en fonction de ces idées. Les gens “actifs”
obtiennent plus de résultats et créent un environnement
actif qui stimule les autres. Ils sont donc doublement
bénéfiques au Département d’exploration et ont par
conséquent plus de chance d’être reconnus comme tels.
Ne cachez pas votre talent
Ayez une bonne appréciation de vos propres
capacités. La modestie est une qualité,mais l’honnêteté
aussi : si vous devez choisir, optez pour l’honnêteté. La
direction tend à respecter les gens qui disent “Je sais
faire cela, je peux le faire...”Soyez prêt à faire un pas en
avant et dire que vous avez certaines ambitions,certains
désirs de carrière. La direction recherche des gens avec
des talents et des motivations, alors à vous de ne pas
vous faire oublier...
Conditions de promotion
Pour être promu, il faut en général réunir trois
conditions : compétence, ambition, et possibilité. Les
gens de faible compétence ont peu de chance d’être pro-
mus et, à coup sûr, de continuer à être promus : tout
directeur veut des subordonnés compétents,c’est pour-
quoi il recherche constamment de nouveaux talents.
Les gens qui montrent de l’ambition et de la motivation
pour s’occuper de travaux de plus grande ampleur,avec
74
Géologues n°152
plus de défis,et de plus grandes responsabilités,ont plus
de chances d’être promus que les gens qui se contentent
d’être là où ils sont. Les possibilités de promotion sont
rarement limitées. Il est d’autant plus improbable que
cela persiste si vous effectuez un très bon travail et que
vous vous montrez motivé et prêt à assumer de nou-
veaux défis.Si vous avez l’impression d’être tenu à l’écart
des possibilités de promotion,parlez à votre manager et
expliquez lui ce que vous voulez.
Les promotions généralement suivent et
non pas précèdent les performances
On considère souvent que la promotion amène
à un rôle plus important, mais les gens sont souvent
promus en reconnaissance du rôle qu’ils ont déjà rem-
pli.Vous êtes plus susceptible d’être chargé d’un travail
si vous agissez comme si vous pouviez et deviez déjà
vous en occuper.Vous devez être motivé par les défis de
votre tâche, non pas par le statut hiérarchique. Relevez
les défis, et laissez le statut évoluer de lui-même.
La crédibilité est essentielle
On entend souvent des gens se plaindre de ce
que les budgets sont accordés à des individus plutôt
qu’à des projets. Ceci est particulièrement le cas des
gens qui croient qu’ils ont un projet plus valable qu’un
autre mais qui n’a pas obtenu le budget escompté. Si
vous étiez manager, à qui donneriez-vous de l’argent ?
Naturellement à la personne que vous pensez sus-
ceptible de rapporter des résultats. Ce n’est pas toujours
cette même personne qui a le meilleur projet d’un
point de vue technique. Pour obtenir l’appui que vous
pensez mériter, il est important de présenter votre
projet le mieux possible et aussi de vous montrer com-
me quelqu’un qui peut mener un projet à bien. Donc,
si vous ne recevez pas l’appui que vous espériez, ne
blâmez pas votre manager, blâmez vous et réagissez.
Le projet est-il vraiment bon ? Peut-être devriez-vous
le laisser de côté et vous concentrer sur quelque cho-
se de mieux ? S’il est vraiment bon, pourquoi la direc-
tion ne l’a-t-elle pas perçu comme tel ? Peut-être devez-
vous améliorer votre présentation ? S’il est vraiment
bon et bien présenté, peut-être la direction n’a sim-
plement pas foi en vous, alors que faire ? Un premier
pas est sans doute d’en parler à votre manager, et
d’écouter ce qu’il vous dit, surtout si vous n’aimez pas
ce que vous entendez.

Cultivez vos dons de présentation
Nous sommes jugés sur la présentation de nos
résultats et de nos idées. Une bonne présentation peut
rendre un travail médiocre attirant, une mauvaise pré-
sentation peut ruiner l’image d’un bon travail.Quoi que
vous présentiez,vous devez le faire le mieux possible.Les
présentations peuvent être plus ou moins formelles,
écrites ou orales. Quelle que soit la forme de commu-
nication, vous êtes toujours jugés sur votre capacité de
la mener à bien,et ceci a un impact majeur sur votre cré-
dibilité. L’éducation moderne tend à minimiser l’aspect
technique de la rédaction et le Français correct ; elle
appuie surtout le côté “exprimez-vous”. Si vos premiers
mots conduisent votre audience ou lecteur à penser
que vous êtes un ignorant,peu importe votre expression
car votre message est perdu. Par conséquent, ne négli-
gez aucune occasion de parfaire vos talents de com-
munication, ils seront cruciaux tout au long de votre
carrière. On ne le répétera jamais assez.
Connaissez-vous
Quels sont vos talents et vos compétences ? Que
faites-vous le mieux ? Que préférez-vous faire ? Que ne
faites-vous pas bien ? Que n’aimez-vous pas faire ? Vous
devez avoir réponse à ces questions. Quelles sont vos
ambitions ? Sont-elles en accord avec vos compétences
et vos goûts ? On découvre souvent une incohérence à
ce niveau. Par exemple, des employés mal organisés et
peu enclins à prendre les choses en main nous disent
qu’ils souhaitent devenir managers. Ou d’autres, qui
sont dans des positions junior malgré un âge relative-
ment avancé proclament qu’ils ambitionnent de deve-
les géologues miniers racontent
nir manager général.S’ils avaient une vision claire d’eux-
mêmes, ils découvriraient qu’il y a incohérence entre
leurs ambitions et leurs compétences et intérêts, ou
alors que leurs ambitions sont simplement irréalistes.
Ayez des ambitions réalistes, et puis organisez-vous
pour les réaliser. Si vous avez besoin d’autres compé-
tences essentielles, arrangez-vous pour les obtenir.
En même-temps, si vos ambitions sont irréalistes ou
incohérentes avec vos compétences, réajustez-les de
façon à éviter la frustration qu’engendrent des buts
impossibles.Si vous doutez de la cohérence et du réalisme
de vos objectifs, discutez en avec votre manager ; vous
aider à atteindre le potentiel ultime de votre carrière est
une grande partie de son travail.
Soyez polyvalent
Nous appartenons par la force des choses à
une industrie cyclique. A intervalles réguliers s’opè-
rent des compressions de budget et par conséquent de
personnel. BHP a été pratiquement (mais pas com-
plètement) épargné par ce phénomène.Vous avez une
sécurité d’emploi tant que vous êtes vu comme un
collaborateur important. Mais réaliser un bon travail
n’est pas toujours suffisant. Certains se spécialisent
à un tel point que, bien qu’ils effectuent un bon travail,
leurs compétences ne sont requises qu’épisodique-
ment. Ils sont en danger. Le meilleur moyen d’obtenir
une certaine sécurité est d’être connu comme quel-
qu’un qui réalise un excellent travail, quoi qu’il fasse ou
quoi qu’on lui demande de faire. Pour cela, il faut avoir
des compétences multiples dans divers domaines.
Soyez donc polyvalent.
75
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
18 années de recherche minière au Gabon
Gérard Delorme.
Le Service des prospections
extérieures à la COMILOG
Depuis 1962, la Compagnie Minière de l’Ogooué
(COMILOG) exploite au Gabon l’un des plus importants
gisements mondiaux de manganèse. Quelques années
après son démarrage, elle décida de réinvestir une partie
de ses bénéfices dans l’exploration minière. Son intention
n’était pas de trouver de nouvelles réserves de manganèse,
celles des gisements de Moanda étant jugées suffisantes à
l’époque, mais plutôt de s’ouvrir à d’autres substances
minérales (Fig. 1).
Pour répondre à cet objectif, un service dit des
« Prospections extérieures » fut créé en 1968. Il poursui-
vit ses activités jusqu’en 1986, soit pendant 18 années
consécutives pendant lesquelles j’en ai été le responsable.
Les moyens mis à disposition furent importants et les
effectifs ont varié, selon les époques entre 40 et 80 per-
sonnes dont une dizaine de géologues et prospecteurs
auxquels il faut ajouter tout le personnel habituel pour la
recherche en milieu équatorial (agents administratifs,
laborantins, dessinateurs, chauffeurs, mécaniciens,
manœuvres).
Les recherches, qui ont couvert une partie signifi-
76 Figure 1. Carte géographique du Gabon.
1. L’un des actionnaires de COMILOG à l’époque.
Géologues n°152
cative du territoire gabonais, se sont déroulées soit avec
les moyens propres de l’entreprise, soit en association
avec d’autres partenaires pour des projets au Gabon et
même en Guyane française ; dans le cas de ce pays, c’est
le BRGM qui a été l’opérateur sur le terrain (Photo 1).
Durant les premières années, le service de prospection de
COMILOG bénéficia de l’assistance technique de géo-
logues américains du groupe US Steel1, bien au fait des der-
nières connaissances dans les environnements géolo-
giques comparables à ceux du Gabon (Brésil, Canada,
Australie,etc.). Cela permit à l’équipe de prospection de pro-
gresser rapidement dans l’interprétation des phénomènes
et d’avoir rapidement une vision relativement claire des
structures géologiques, surtout dans les terrains d’âge
archéen. Celles-ci sont cependant bien complexes à démê-
ler, surtout dans le contexte ingrat des observations en
zone équatoriale où les affleurements sont peu nombreux
et la pénétration très difficile.
Dès 1970, je pus malgré tout mettre en évidence
l’existence de structures de type « greenstone belt » au
sud-est de Moanda ce qui apporta un éclairage nouveau
sur la compréhension des terrains anciens du Gabon et sur
leurs perspectives minières. Dans un premier temps, l’ac-
cueil de cette vision des choses par les autres organismes
de recherches travaillant au Gabon fut pourtant pour le
moins sceptique, si ce n’est ironique… Mais, au fil des
ans, il fallut se rendre à l’évidence. Les temps sont loin,
maintenant, où le Massif du Chaillu était considéré com-
me un immense batholite de granite où ne subsistaient
Photo 1. Réunion du syndicat de recherches BRGM-COMILOG sur l’indice
de talc de Doussala le 14 octobre 1979. De gauche à droite : MM. Aguillau-
me (BRGM), Diouly-Osso (Direction des Mines du Gabon),Sylvoz (Directeur
général de COMILOG), Delorme (COMILOG), Papon (BRGM), Hottin (BRGM),
Ralay (BRGM), Bertucat (BRGM) (cliché Gérard Delorme).

que quelques « enclaves » métamorphiques ; on a
réalisé depuis que l’histoire géologique de ces régions
était bien différente et autrement plus complexe.
Même s’ils rédigèrent de très nombreux rapports
internes dont le service des mines gabonais fut amplia-
taire, les géologues de COMILOG n’ont jamais publié, du
fait de leur appartenance à un organisme privé soucieux
de la confidentialité de ses informations. Ils n’avaient pas
l’obsession, tant s’en faut, de revendiquer la paternité de
leurs découvertes. Cela a peut-être été leur seul défaut
car ce n’est pas sans un certain sentiment de frustration
que j’ai pu constater, par la suite, que d’autres ont parfois
cru re-découvrir ce qui avait déjà été mis en évidence
avant eux et s’en attribuer le mérite. Une satisfaction
morale a été malgré tout de constater qu’à la fin des
années 90 des géologues canadiens, grands spécialistes
chez eux en matière d’Archéen, établirent un parallèle
entre leur célèbre modèle canadien de l’Abitibi belt et les
structures gabonaises de la région de Magnima où j’avais
échafaudé mes premières hypothèses sur l’existence des
greenstones-belts gabonaises…
Cet article est donc pour moi l’opportunité de
réhabiliter a posteriori le travail de toute mon équipe en éta-
blissant une sorte de bilan de l’action menée et de notre
apport à la connaissance géologique du Gabon. C’est donc
avec une pensée forte pour tous mes anciens équipiers,gabo-
nais et français, qui ont partagé les peines mais aussi les
bons moments de la vie de brousse,que je rédige ces lignes.
Je pense particulièrement,pour que le temps qui passe n’ef-
face pas leur souvenir,à ceux qui,géologues et prospecteurs,
ont disparu parfois prématurément :Jacques Boutin,Jacques
Landais,Jacques Leclerc,Théophile Nzikoué.Un mot particulier
pour Georges Azzibrouck, brillant géologue gabonais qui a
fait ses « classes » dans mon service, devenu par la suite
doyen de la Faculté de Masuku au Gabon et qui,récemment,
nous a quitté de façon brutale.Nous formions tous une gran-
de famille et, au-delà de sa contribution à la science, il faut
garder à l’esprit que la géologie est avant tout une aventu-
re humaine. C’est pour cela que ce texte sera également
pour moi l’occasion de brosser quelques aspects de la vie du
géologue de terrain en forêt équatoriale.
Panorama sommaire de l’histoire
minière du Gabon
Lorsque l’on se penche sur l’histoire minière2 du
Gabon, pays auquel colle, à tort ou a raison, la réputation
d’être favorisé au niveau des richesses du sous-sol, il faut
d’abord souligner que les conditions de pénétration et
d’observation y sont extrêmement difficiles : le réseau
routier est clairsemé, délimitant des zones immenses
2. Je précise que j’exclus de cette note tous les problèmes, bien particuliers, relatifs aux hydrocarbures et que je ne connais absolument pas. Je ne
traiterai pas, non plus, ceux bien spécifiques concernant les substances de l’énergie atomique (uranium) qui étaient un petit peu la « chasse gardée » du
CEA. Cet organisme, avec sa filiale COGEMA, a longtemps mené des recherches très dynamiques se soldant par des découvertes notables mais toujours
cantonnées dans la région de Mounana.
3. Cela m’a été confirmé par maints géologues du BRGM.
les géologues miniers racontent
uniquement accessibles à pied, en pirogue ou en hélico-
ptère. D’autre part, compte tenu d’une pluviométrie et
d’une température moyenne élevées, les roches se décom-
posent en surface et un manteau d’altération épais
masque complètement et souvent profondément le
sous-sol, handicapant ainsi lourdement la compréhen-
sion géologique.Tout cela ne facilite évidemment pas les
choses et l’on ne s’étonnera guère que, chez certains gros
opérateurs de recherche minière comme le BRGM, les
volontaires ne se bousculaient pas pour partir en mission
au Gabon3. Cela n’a pas empêché plusieurs générations
de géologues français ou d’autres pays d’user leurs
Pataugas dans les marigots du pays et d’y faire un travail
appréciable avant que les jeunes géologues gabonais,
nouvellement formés, commencent à prendre le relais à
partir de la fin des années 70.
Avant l’indépendance, ce sont les géologues des
structures successives dépendant de l’administration
coloniale (Bureau des Mines,Service des Mines,Direction des
Mines et de la Géologie de l’A.E.F.) basées à Brazzaville qui
ont effectué,à une maille très large,les premiers itinéraires
de reconnaissance permettant les premières esquisses géo-
logiques et la découverte d’indices de substances minières.
On retiendra, entre autres,les noms de Babet, de Chochine
et de Choubert parmi les précurseurs qui ont progressive-
ment levé les cartes géologiques à 1/500.000 ainsi que de
Raymond Furon qui fut un des premiers à signaler les indices
de pétrole et qui, par la suite, fut un de mes professeurs
de géologie. Je n’oublierai pas, non plus les géologues et
prospecteurs des sociétés privées qui, à partir de la fin
des années 30, s’activèrent pour la recherche de l’or et du
diamant ni ceux du BUMIFOM qui étudièrent, de façon
plus approfondie, les indices déjà signalés.
L’or au Gabon
L’histoire de l’or au Gabon mérite que l’on s’y attar-
de un peu : par on ne sait trop quel mystère (lacunes de
l’expérience française à l’époque sur la connaissance des
terrains précambriens, absence de tradition locale sur l’or,
idées préconçues, administration pesante ?), l’existence
de l’or n’a été prouvée que tardivement dans l’ancienne
Afrique Équatoriale Française. C’est pourtant un métal
facile à mettre en évidence. Il a fallu l’acharnement de
quelques pionniers (Romano au Congo, Rainal au Gabon)
pour que l’administration de l’époque en admette enfin la
réalité, vers la fin des années 30.
Des entreprises de tailles diverses se sont alors
mises à prospecter de façon effrénée et à exploiter l’or
alluvionnaire dans les régions du Gabon les plus accessibles
à l’époque. Avec 440 kg, le Gabon devenait dès 1938 le 77
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
premier producteur de métal jaune de l’AEF (qui, elle-
même, était le principal fournisseur d’or de la métropole).
La production gabonaise atteignit son apogée vers 1942
avec 1 414 kg. Puis elle décrut lentement mais régulière-
ment du fait, d’une part,de l’épuisement progressif des pla-
cers mais aussi en raison de l’érosion monétaire qui, peu
à peu, a rendu l’or peu intéressant avec un cours immua-
blement bloqué à 35 $ l’once.
Ce dernier facteur, à mon avis le plus important, a
bloqué toutes velléités de recherches à moyen et long
terme pour trouver les enracinements des gisements et
pouvoir exploiter l’or primaire qui n’avait pratiquement
pas été abordé auparavant du fait du manque de moyens
occasionné par la guerre. Cette « mini ruée vers l’or » de
l’époque coloniale n’aura donc duré qu’à peine une
vingtaine d’années. De ce fait, à l’indépendance du pays,
l’or n’a plus vraiment intéressé que les orpailleurs locaux
(Photo 2), courageux mais inorganisés. Leur découverte du
beau gisement de Ndangui en 1962 a permis à la produc-
tion annuelle nationale de remonter provisoirement
au-dessus de la tonne. Mais il est notoire que le gisement
de surface a été exploité en dépit du bon sens et que la
partie la plus importante de la production est partie de
façon clandestine. De plus, on n’a jamais vraiment compris
quelles étaient les structures ou faciès géologiques qui
étaient à l’origine du gisement. La libération soudaine des
cours de l’or dans les années 70 n’a pas provoqué du fait,
entre autres, du monopole de la SOGAREM4, un regain
d’intérêt immédiat pour le métal jaune.Il a fallu attendre les
années 80 pour que des recherches soient initiées mais avec
une certaine frilosité.À l’heure actuelle,en dépit des efforts
d’une « junior company » canadienne, l’or ne semble pas
intéresser grand monde au Gabon ; c’est bien dommage,
car mon expérience me permet d’affirmer que le potentiel
existe et que de belles découvertes restent à faire.
Photo 2. Orpailleur concentrant son or à Ndangui en 1975 (cliché Gérard
78 Delorme).
4. Société d’état ayant l’exclusivité, dans ces années là, de l’achat de l’or aux producteurs.
5. Cet arrêt de l’activité de la COMUF ne signifie pas qu’il n’y a plus d’uranium au Gabon. C’est le marché qui, à l’époque, n’était plus demandeur et
n’incitait pas à faire de nouvelles recherches pour cet élément.
Géologues n°152
Les autres substances minérales
Pour en revenir aux autres substances minérales,les
débuts de l’indépendance du pays virent la mise en exploi-
tation par des sociétés, créées pour la circonstance, des
gisements découverts auparavant : la Compagnie des
Mines d’Uranium de Franceville (COMUF) pour l’uranium
de Mounana et la Compagnie Minière de l’Ogooué
(COMILOG) pour le manganèse de Moanda. La COMUF, le
CEA et la COGEMA continuèrent les prospections pour
l’uranium jusqu’au moment où l’épuisement des réserves
et la récession du marché de ce métal conduisirent à l’ar-
rêt de leurs activités dans le courant des années 905. La
COMILOG, quant à elle, se cantonna dans l’étude de ses
gros gisements de Moanda mais ne chercha pas à étendre
les recherches manganèse ailleurs au Gabon.Ses immenses
réserves lui suffisaient. Par contre, comme nous l’avons
dit, elle s’investit dans la recherche minière générale avec
son service de prospections extérieures,entre 1968 et 1986.
Au niveau national, le ministère des mines se dota
d’un service géologique qui, malgré de timides incursions
sur le terrain, n’avait pas vocation à prospecter systémati-
quement le pays mais plutôt à avoir un œil sur les travaux
des différents opérateurs miniers. Si l’on excepte le domai-
ne bien particulier de l’uranium, le principal d’entre eux a
été, de loin, le BRGM qui avait établi une bonne partie de
son fonds de commerce sur l’Afrique francophone où il avait
en charge, de façon quasi-systématique, le lever de la car-
te géologique et la plupart des projets de prospection des
pays africains francophones devenus indépendants. Cette
situation de force découlant de la taille et des capacités de
cette entreprise mais aussi de la position prédominante
de l’État français dans la coopération avec ces pays, lui a
assuré une rente régulière durant de longues années.
Mais, malgré l’intensification des recherches géo-
logiques et minières à partir des années 70, il est curieux
de constater que l’essentiel des découvertes ayant abou-
ti à la mise en exploitation de gros gisements date de
l’époque coloniale. Avait-on déjà tout découvert à ce
moment-là ? Évidemment, non. L’État gabonais avait pour-
tant dégagé des moyens importants pour stimuler cette
recherche. À l’instar de la France, qui avait lancé l’inven-
taire de ses ressources en métropole et dans ses terri-
toires d’outre-mer, le Gabon a démarré, dans les années 80,
un vaste programme d’inventaire minier dont le BRGM a
été le principal opérateur sur le terrain. D’importants tra-
vaux de prospection sur le terrain ont accompagné le sur-
vol presque total du pays par une magnétométrie et une
scintillométrie aéroportées doublées d’une couverture en
radar latéral. Ces méthodes, classiques pour le dégrossis-
sage des structures géologiques dans le cadre de la recon-

naissance, étaient bien adaptées à un pays difficile d’ac-
cès comme le Gabon. Au niveau de la connaissance géo-
logique du pays, ce travail a permis de faire avancer consi-
dérablement les choses. Il permettra également, dans
l’avenir, de mieux orienter les recherches et de faciliter
les corrélations de terrain. Sur le plan minier, le bilan à
court terme est moins enthousiasmant : en dehors de
quelques indices dont nous n’avons pas eu la connais-
sance complète, la principale découverte minière fut
celle de l’important gisement de phosphates et de terres
rares de Mabounié qui, malheureusement, n’a toujours
pas été mis en exploitation, pour des raisons financières
semble-t-il. Au bout du compte, ce gros travail n’aura pas
encore concrétisé les espoirs fondés en lui.
Pour terminer ce rapide panorama, je ferai remar-
quer que, en excluant le domaine du pétrole, peu de
sociétés non-françaises se sont manifestées autrefois, du
moins directement, dans la recherche minière au Gabon.
En dehors de US Steel qui était, au démarrage, l’actionnaire
majoritaire de COMILOG, je ne citerai que Union Carbide
qui a concentré son activité, sans grand succès semble-
t-il, sur la recherche de l’uranium, et Diamond Distributors.
Dès l’époque coloniale, ce groupe s’était déjà
intéressé à la recherche du diamant et de l’or au Gabon par
le biais de ses filiales telles que la Compagnie Minière de
l’Oubangui Oriental (CMOO), la SOREDIA et le Groupe-
ment gabonais. L’activité de prospection avait été
considérable à cette époque. Plus tard dans les années
80, Diamond Distributors était encore derrière COGEMAT6
dans le cadre d’un vaste permis de recherches axé essen-
tiellement sur le diamant et l’or. Mais là, peu de résultats
concrets ont finalement été révélés et ce permis, à la
surface démesurée, a surtout eu l’inconvénient de gêner
la concurrence et, notamment, COMILOG. Ayant bien
connu certains des intervenants, je reste convaincu que les
compétences techniques et les moyens mis à disposition
n’étaient pas à la hauteur des ambitions avancées… Depuis
ces dix dernières années, le Gabon semble s’être ouvert à
de nouveaux partenaires étrangers qui pourraient, il
faudrait l’espérer, injecter un peu de sang nouveau dans
une recherche minière qui semble piétiner.
Être géologue en forêt équatoriale
Ceux qui ne connaissent pas l’environnement des
régions équatoriales pourront peut-être s’interroger sur
la relative minceur du bilan dont nous faisons état dans
cet article, aussi bien pour les travaux de COMILOG que
pour tous ceux des organismes qui se sont investis dans
la recherche minière au Gabon. C’est pourquoi je vais
essayer d’en décrire les conditions de travail.
6. Société gabonaise exploitant essentiellement des carrières d’agrégats.
les géologues miniers racontent
À l’exception de quelques régions de savanes, la
plus grande partie de ce pays, vaste comme la moitié de
la France, est couverte par la grande forêt pluviale. C’est
le domaine d’arbres gigantesques qui filent droit vers le
ciel à la recherche de la lumière jusqu’à une hauteur de
parfois soixante mètres. Là, ils développent leur ramure
avec un feuillage compact qui ne laisse passer qu’une très
faible lumière vers le sol. Dans le cas de forêts primaires
non dégradées, les « sous-bois » sont relativement clairs
et l’on y marche facilement. Mais, bien souvent, ils sont
encombrés d’une végétation secondaire difficilement
pénétrable. Il y règne une chaleur moite et un clair-obscur
qui se transforme vite en obscurité totale en fin d’après-
midi, le soleil se couchant inexorablement, tous les jours
vers 18 heures. Quand on évolue en son sein, cette forêt est
impressionnante, étouffante : la vue y est limitée à un
très faible périmètre et le paysage y est, à de rares
exceptions près, toujours le même d’un bout à l’autre du
pays (Photo 3). Elle l’est encore beaucoup plus, vue d’avion
quand le regard arrive à prendre la mesure de son immen-
sité. Je garderai toujours à l’esprit mon premier survol
du Gabon en 1968, lorsque parti en DC3 de Libreville
pour rejoindre Moanda à l’autre bout du pays, je voyais se
dérouler interminablement le même tapis de verdure
compacte. De temps à autre, les méandres d’une rivière
transparaissaient au travers de la végétation et j’ai cru
apercevoir une fois ou deux,en l’espace de trois heures, une
vague piste… Le décor était planté et je réalisais avec
quelque inquiétude que j’allais bientôt y évoluer, perdu
dans cette immensité. L’expérience des années suivantes
me permet maintenant d’affirmer qu’on s’y fait très
bien et que ce n’est guère plus difficile que la forêt de
Fontainebleau… J’avoue qu’il m’est quand même arrivé
de regretter de ne pas prospecter dans le désert !
Difficultés de pénétration dans la forêt dense
L’une des principales difficultés est la pénétration
Photo 3. La tente du géologue en forêt. Région sud de Koulamoutou en 1971
(cliché Gérard Delorme). 79
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
de cet univers végétal dense.Le réseau routier du Gabon est,
comme on peut facilement l’imaginer, des plus réduits :
quelques pistes latéritées,exceptionnellement bitumées en
de très rares endroits, quadrillent le territoire en délimi-
tant des blocs de forêt quasiment inhabités d’une largeur
dépassant fréquemment cent ou deux cents kilomètres.
Il faut donc, la plupart du temps, marcher à pied
pour atteindre les objectifs qu’on s’est fixés. Dans l’inté-
rieur du pays, les rivières au cours étroit, entrecoupées
de rapides et encombrées d’arbres morts, sont rarement
navigables en pirogue, du moins sur de longues distances.
Dans la région côtière, elles le sont plus facilement mais
le relief très plat y engendre de vastes marécages qui
rendent toutes observations géologiques de surface
difficiles sinon impossibles.
Si la marche à pied est réputée pour être un excel-
lent exercice physique, en région forestière elle génère
rapidement de lourdes contraintes quand il s’agit de mettre
en place une mission de prospection avec son personnel
et son équipement à des distances notables des axes rou-
tiers : il faut en effet porter le matériel et le ravitaille-
ment. C’est l’obstacle auquel se sont heurtés, à la fin du
XIXe, tous les explorateurs qui voulaient pénétrer ces
contrées où la population est peu nombreuse et où les
animaux de bât ne peuvent survivre à cause de la mouche
tsé-tsé. Pour porter, il faut donc des hommes (Photo 4). Il
faut d’abord les trouver. Il faut ensuite qu’ils veuillent bien
porter.Il faut reconnaître que c’est une tâche pénible et que,
selon leur coutume, les hommes gabonais ne trouvaient
pas digne de leur condition. C’est pourquoi elle était (et est
toujours) réservée aux femmes.Quand on a réussi,avec bien
du mal, à réunir une équipe de porteurs, il faut s’entendre
sur la distance, sur le poids des charges ; c’est évidemment
matière à des palabres interminables. Là où tout se
complique, c’est quand la distance dépasse une trentaine
80 Photo 4. Portage en forêt en 1970 (cliché Gérard Delorme).
Géologues n°152
de kilomètres. Car on comprendra aisément que les
porteurs engagés pour une certaine durée de temps doi-
vent aussi manger et avoir un minimum d’équipement. Il
faut donc d’autres porteurs pour transporter les rations des
premiers porteurs, et cætera… On n’en finit plus et, pour
peu que ce personnel y mette de la mauvaise volonté,
que des disputes apparaissent, c’est la galère. Nous avions,
pendant un certain temps, recruté des femmes pour ce
travail auquel elles sont, traditionnellement, habituées.
Courageuses, acceptant des charges bien plus lourdes sans
broncher et faisant la joie de la gent masculine des équipes
de prospection pour les longues soirées équatoriales, nous
avions ainsi résolu une bonne partie de ces problèmes…
Le recours à l’hélicoptère
Mais, bien souvent, pour les objectifs les plus
éloignés, il est bien difficile de se passer de l’hélicoptère.
C’est un instrument fantastique mais coûteux, grevé de
certaines contraintes et pouvant se révéler dangereux
dans les conditions d’utilisation qui étaient les nôtres.
Pour notre part, nous avons utilisé essentiellement des
« Alouette II » dont la capacité de charge était assez
modeste. Il fallait utiliser la place disponible au mieux.
Cet hélicoptère possédant, en plus de celui du pilote, 4
sièges très étroits, on arrivait à y entasser 4 passagers
avec sur les genoux, sous les jambes ou dans les bras une
foule de colis hétéroclites allant des cartons de boîtes de
sardines, aux régimes de bananes, aux jerrycans de pétro-
le ou d’huile de palme, etc. Le matériel encombrant était
suspendu au moyen d’élingue sous l’appareil (Photo 5).
Tout était pesé soigneusement au départ pour ne pas
dépasser la charge limite admise en fonction du plein de
kérosène. Le prix élevé des heures de vol nous obligeait de
tenir un planning très précis pour gérer les rotations de
mise en place des équipes et de leur ravitaillement.
Photo 5. Héliportage de matériel de sondage au nord de Bélinga en 1980
(cliché Gérard Delorme).

D’autre part, poser un hélicoptère au sein de la
forêt n’est pas une opération immédiate :il faut lui préparer
un héliport (Photos 6 et 7), nom pompeux pour désigner
une surface vaguement plane, nettoyée de toute végé-
tation et offrant un couloir au travers des arbres dans
lequel l’appareil peut faire son approche et son décollage
à pleine charge. Ce travail implique donc une équipe
spécialisée qui a pour mission d’atteindre à pied et à l’avan-
ce les emplacements choisis et de les aménager. Une fois
cette tâche terminée, en général au bout d’une semaine,
l’équipe est ravitaillée et effectue un nouveau bond pour
préparer l’héliport suivant. En général, la nécessité d’être
ravitaillé encourageait l’ardeur au travail…
Je dois reconnaître que mes équipes ont toujours fait,
dans des conditions difficiles, un travail remarquable en
se positionnant de façon parfaite malgré des documents
cartographiques des plus sommaires ; et, à cette époque,
nous n’avions pas de GPS ! Pour des reconnaissances ou
certaines liaisons,nous avons aussi utilisé fréquemment de
petits avions monomoteurs. Lorsque nos missions étaient
très éloignées de notre base arrière de Moanda et lorsque
nous pouvions disposer de pistes d’atterrissage suffisantes
à proximité de nos zones d’investigation, nous avons
beaucoup utilisé des bimoteurs appartenant à COMILOG
pour le transport de personnel, de vivres et de courrier.
Toutes ces opérations aériennes, réalisées dans un
environnement difficile, soumises à des aléas de météo
imprévisibles, ne se sont pas toujours déroulées sans de
grosses frayeurs, on s’en doute. La qualité des pistes de
brousses était déjà un facteur aggravant. Je me souviens
toujours de cette piste établie sommairement sur un
dôme et courbée aussi bien horizontalement que verti-
calement. Le pilote lorsqu’il s’élançait pour décoller ou
lorsqu’il rasait le sol pour atterrir, ne découvrait la piste
qu’au fur et à mesure. Le danger, entre autres, était de se
Photo 6. Héliport perdu dans l’immensité de la forêt dans la région de
Minkébé en 1980. Se détachant à l’horizon de cette pénéplaine, on
aperçoit les inselbergs riches en formations ferrugineuses de Kokoméguel
(cliché Gérard Delorme).
les géologues miniers racontent
trouver brusquement nez à nez avec un cabri, animal qui,
au Gabon, a toujours la fâcheuse habitude de traverser les
pistes n’importe quand. De plus, celle-ci était bosselée et
l’avion faisait des bonds énormes à l’atterrissage avant
de pouvoir s’immobiliser.
Et cet autre terrain dans le nord du Gabon : la pis-
te était théoriquement assez longue pour notre Cessna
402 (avion de 10 places, pas très adapté à la brousse…) et
parfaitement horizontale. Le seul inconvénient était qu’el-
le était couverte de grosses touffes d’herbe espacées de
telle façon que l’avion en prenant son élan se mettait en
résonance, vibrait énormément et n’arrivait pas à prendre
sa vitesse de décollage. Une fois, avec un pilote pourtant
confirmé mais qui ne connaissait pas la piste, cela a failli
tourner au drame : à mi-piste, paniqué en voyant que le
badin ne montait pas, il coupa brutalement les gaz pour
tout arrêter. Puis, se ravisant immédiatement, il les
remit ! Le fait d’avoir coupé pendant quelques secondes
n’avait pas arrangé la vitesse de l’avion, on s’en doute… À
l’extrémité de la piste, des collègues assistaient tran-
quillement au décollage. Découvrant le Cessna qui, plaqué
au sol, fonçait sur eux, je les ai vus (assis en place droite
du pilote j’étais, pour ma part, tétanisé) se jeter au sol.
Bien leur en a pris car l’avion n’a pu lever les roues qu’aux
derniers centimètres de la piste. Ouf !
Une autre fois, nous allions rejoindre une équipe du
BRGM travaillant du côté de Mandji dans le sud-ouest du
pays. Le responsable de la mission nous avait confirmé
que nous pouvions poser notre 402 sur une piste toute
proche récemment ouverte par des forestiers. Nous avions
bien fait préciser à l’avance si elle faisait au moins 1 000
mètres, longueur minimum requise par cet avion pour
décoller ; apparemment, pas de problèmes. Notre avion
devait me déposer sur cette piste et continuer ensuite
sur Libreville avec un collègue et un père de la mission de
Photo 7. Arrivée d’un hélicoptère sur un héliport au nord de Bélinga en 1980
(cliché Gérard Delorme). 81
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Moanda qui faisait de « l’avion-stop » ; cela se faisait
souvent sur les avions privés. Arrivés sur la zone, nous
survolâmes le terrain en comptant le nombre de balises
pour avoir une indication de sa longueur. « OK » nous
confirma le pilote et nous nous posâmes. Les roues ayant
touché le sol, heureusement en tout début de piste, le
pilote freina violemment et, inquiet, s’exclama en trouvant
que c’était « vachement court ».
Et, de fait, l’avion s’immobilisa au dernier mètre
de la piste. Une fois descendus, nous vérifiâmes l’inter-
valle entre les balises : 12 mètres au lieu des 50 mètres
traditionnels ! C’est-à-dire que la piste devait faire dans les
400 mètres… Grosse sueur, surtout pour le pilote qui
extrapolait les conséquences de l’erreur. Il ne serait
certainement pas très fier d’expliquer qu’il était obligé
de laisser l’avion en pleine brousse. Sinon, devait-il essayer
de décoller à tout prix avec un fort risque de se crasher ?
La situation n’était pas très évidente. Nous tirions tous
une tronche pas possible, surtout ceux, évidemment, qui
devaient continuer le voyage… Finalement, le pilote prit le
parti de faire une tentative de décollage. Personne ne
disait rien mais chacun savait qu’elle serait unique et que
les chances de lever l’avion avant le bout de piste étaient
bien minces. Nous sortîmes des machettes de l’avion et,
à une extrémité du terrain, nous commençâmes à cou-
per les hautes herbes de savane pour gagner quelques
mètres ; c’était dérisoire… Les visages étaient sombres et
le curé, dans son coin, devait faire la prière des morts. Il
devait surtout s’en vouloir énormément d’avoir insisté
pour prendre cet avion ! Pour ma part, j’étais moins
concerné car je restais sur place mais j’étais quand même
terriblement anxieux pour mes amis. Ma responsabilité
était également engagée dans la mesure où j’avais proposé
ce terrain. Terriblement stressé (je n’ose imaginer l’état
d’esprit de ceux qui étaient dans l’avion…), j’observais le
décollage, persuadé que l’avion accrocherait les arbres
en bout de piste. Dieu merci, le pilote connaissait son
affaire : freins serrés, il lança ses moteurs à fond, lâcha
tout en laissant l’avion prendre le maximum de vitesse au
sol en le soulageant légèrement puis tira sur le manche aux
tout derniers mètres du terrain. Tout se passa bien… Je
pourrais multiplier à l’infini ce genre d’anecdotes qui
constituaient notre quotidien.
En hélicoptère également, nous avons vécu des
moments parfois difficiles. La fois, notamment, où une
équipe héliport m’annonça par radio qu’un gars souffrait
brusquement d’une hernie étranglée. Malheureusement,
l’héliport en pleine forêt était loin d’être achevé et le cou-
loir de descente n’était pas ouvert ; seule la plateforme était
dégagée. Devant l’urgence du cas, je décidai de faire une
82 tentative. Embarquant avec le pilote et le médecin de la
Géologues n°152
compagnie, nous nous rendîmes sur place pour voir s’il y
avait une quelconque possibilité de se poser. Mais rien
n’était prêt :la Drop Zone (DZ) était là sous nos yeux,minus-
cule au fond d’un véritable puits de verdure de plus de 40
mètres. Le pilote tenta malgré tout de descendre lente-
ment à la verticale. C’était extrêmement dangereux car
l’hélico n’avait que tout juste la place de se faufiler entre les
branches mais,surtout,il était chargé et avait beaucoup de
difficultés à maintenir le vol stationnaire. Là encore les
visages étaient crispés. Tout doucement, l’appareil s’en-
fonça vers le sol. Il vibrait terriblement et l’on sentait bien
qu’il pouvait décrocher à tout moment.Nous nous trouvions
maintenant à environ trente mètres du sol et une autoro-
tation n’aurait été d’aucun effet pour amortir une éven-
tuelle chute. Le pilote était tendu car on sentait qu’il avait
du mal à tenir sa machine et qu’il était très attentif à ne pas
toucher les arbres. Il regardait devant lui, sur les côtés et il
avait les yeux également fixés dans ses rétroviseurs. Com-
me ce n’était pas suffisant, il me demanda de le guider
pour que le rotor de queue se faufile entre les branches.
Ce n’était vraiment pas évident ! Et puis,à un moment don-
né, considérant que cela devenait de plus en plus risqué, il
décida d’abandonner. Avec d’infinies précautions, nous
remontâmes. Nous revînmes piteusement sur Moanda en
nous demandant ce qu’il allait advenir du malade. En fait,
nous apprendrons que le diagnostic était erroné et que
celui qui nous avait fait prendre tant de risques ne souffrait
en réalité que de coliques…
Si nous en avons été quittes pour quelques frayeurs
de ce genre lors de nos opérations héliportées, malheu-
reusement tout ne s’est pas toujours terminé de façon
aussi heureuse pour d’autres organismes… Sur une mission
du CEA, un hélicoptère mal posé entra en résonance, bas-
cula sous l’effet de violentes secousses et le rotor entra en
contact avec le sol. Un fragment de pale fut projeté et
provoqua la mort d’un géologue qui assistait de loin à la
manœuvre. Un autre accident m’a profondément mar-
qué car il a mis en cause des personnes que je connaissais
bien. Au début du mois de novembre 1976, un jeune
géologue appartenant à un organisme en charge de
l’étude géotechnique du chemin de fer Transgabonais
prit contact avec moi. Je le reçus longuement dans mon
bureau car, sachant que nous étions bien rôdés dans
l’organisation des missions héliportées, il souhaitait que
je lui fasse part de notre expérience. À la fin de notre
entretien, je me souviens, comme si c’était hier, d’avoir
conclu en lui disant : « Vous savez, je ne vous souhaite pas
malheur, l’hélico est un instrument magnifique mais
si l’on ne fait pas très attention, il peut se révéler très
dangereux ! ». Quelques jours plus tard, le 18 novembre,
l’hélicoptère qu’il avait affrété se crashait en pleine

brousse et mon ami périssait carbonisé ainsi que les trois
autres personnes présentes à bord… On n’a jamais bien su
ce qui s’était passé. Le pilote était pourtant très expéri-
menté et bien connu dans le monde aéronautique du
Gabon. Des témoins auraient vu l’appareil tomber comme
une masse avec déjà le feu à bord ; on a également parlé
d’un blocage du rotor mais le mystère reste entier.
Les pistes routières
Dieu merci, nos liaisons aériennes, tant en avion
qu’en hélicoptère n’avaient pas toutes des conséquences
aussi tragiques. Les plus grands risques étaient pris sur les
pistes routières où, plus que leur mauvais état, l’inconsé-
quence de certains conducteurs, aggravée par une imbi-
bition d’alcool fréquente, était génératrice de nombreux
accidents. Cela a toujours été ma hantise. Le danger était
aggravé par le fait que la plupart des pistes de forêt étaient
étroites et que la circulation y était très faible. Quand
vous ne rencontrez qu’une voiture par heure et que vous
êtes pressé, votre attention s’affaiblit et, sur les parcours
sinueux mais malgré tout roulants, les croisements de
véhicules peuvent se révéler douloureux. C’est ainsi que
sur une route déserte, à des dizaines de kilomètres de
toute agglomération, je me suis trouvé nez à nez avec
une niveleuse sortant de je ne sais où et qui arrivait sur moi
à toute allure. Cette fois là, cela s’est heureusement bien
terminé mais, une autre fois, un de mes meilleurs chauf-
feurs a perdu la vie dans un choc frontal avec un camion
dont le chauffeur était ivre. Une autre fois, un camion
chargé du personnel qui venait de passer les fêtes et qui
retournait sur le camp de prospection a fait plusieurs ton-
neaux. Bilan : 6 morts et 14 blessés ! Ce tableau brossant
les difficultés des liaisons en brousse peut paraître assez
sombre mais il faut garder à l’esprit qu’il est le condensé
de nombreuses années sur le terrain. Il est évident que
nous ne montions pas dans une Land-Rover ou un
Photo 8. Camion 4x4 enlisé lors du passage d’une rivière à gué (cliché
Gérard Delorme).
7. Authentique.
les géologues miniers racontent
hélicoptère avec le même état d’esprit que le Poilu de la
Guerre de 14-18 sortant de ses tranchées sous le feu des
mitrailleuses… Il montre toutefois qu’il fallait être
vigilant et que les risques n’étaient pas exclus. En fait, les
soucis les plus fréquents étaient constitués par les petites
pistes de brousse en mauvais état que les pluies conti-
nuelles rendaient glissantes comme du verglas et où l’on
se « plantait » fréquemment (Photo 8). À la fin des années
soixante-dix sur la route de la forêt des abeilles, on a par-
lé de bourbiers où des voitures avaient été entièrement
englouties au point que les autres véhicules passaient
ensuite sur leur toit !7
La marche à pied
C’est évidemment la marche à pied qui, dans le
cadre de la prospection sur le terrain, présentait le moins
de risques. La forêt équatoriale n’est pas bourrée, tant
s’en faut de serpents et de bêtes féroces, du moins de
grande taille. Les grands mammifères sont même plutôt
rares en raison, notamment, du faible potentiel nutritif
de la forêt. Certes, les serpents existent ; certains, telle la
vipère du Gabon, sont même très venimeux mais leur
abondance ne m’a jamais paru supérieure à ce que j’ai pu
observer en France. En 18 années de prospection, je n’ai eu
à déplorer que deux cas de morsures parmi toutes mes
équipes circulant en brousse, aucun n’ayant occasionné de
graves séquelles.
Tout le monde sait que ce sont les petites bêtes
qui sont les plus gênantes : fourmis, guêpes, fourous,
mouches tsé-tsé ou mouches filaires, etc. Parmi les four-
mis, les magnans étaient les plus redoutées par leurs
attaques nocturnes des campements. Vous dormez bien
tranquillement sous votre tente quand, soudain, vous êtes
réveillés par une sensation de morsure. Un coup de lam-
pe torche et vous découvrez avec horreur le tapis mouvant
de ces fourmis carnassières en train de monter à l’assaut
de votre lit. Fuite éperdue au dehors où le faisceau
de votre lampe révèle le même désolant spectacle
d’invasion. Par centaines de milliers,les magnans grouillent
à la recherche de nourriture. Vous sautillez sur place et
arrachez de façon désordonnée ceux qui ont déjà planté
leurs mandibules hypertrophiées dans votre chair. Si vous
posséder suffisamment de bombes insecticides ou de
pétrole pour répandre sur le sol, vous arriverez peut-être
à les décourager et à reprendre, au bout d’une heure, votre
nuit interrompue. Dans le cas contraire, vous n’avez que
la possibilité de fuir et de retrouver votre campement
qu’au petit matin, une fois la meute partie et rassasiée.
Les fourous sont également très redoutés. Minus-
cules insectes volants,à peine visibles comme des particules 83
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

de poussières dans le contre-jour d’un rayon de soleil, il

vous procurent des démangeaisons interminables sur
toutes les parties exposées du corps, surtout le matin et au
coucher du soleil. On ne les trouve pas partout, heureuse-
ment, mais dans certains secteurs ils sont virulents toute
la journée et la vie au campement devient intenable.
La liste de ces joyeusetés est loin d’être limitative
et tous ceux qui ont prospecté au Gabon peuvent en
témoigner : essaims de guêpes que l’on heurte par
mégarde, petites abeilles noires qui ne piquent pas mais
qui s’insinuent partout : dans la bouche, les yeux, les
oreilles en vous rendant fou. Une fois, nous avons été
obligés d’abandonner le travail sur un secteur, tant ces
petites bestioles nous rendaient dingues.
Les abeilles,très nombreuses en forêt et d’habitude
plutôt débonnaires, peuvent parfois devenir agressives :
nous avons un jour été appelés pour porter secours à un
prospecteur d’une autre société qui avait été assailli par
des abeilles en furie. Ses coéquipiers l’avaient perdu de
vue alors qu’il fuyait en courant, attaqué par des cen-
taines d’abeilles. Son équipe n’avait rien pu faire pour le
secourir car ces insectes avaient dressé une véritable bar-
rière infranchissable.Tous ceux qui essayaient de pénétrer
dans la zone interdite étaient cruellement agressés à leur
tour. Il y avait véritablement une limite comme tracée au
couteau qu’on ne pouvait dépasser. Débarquant en héli-
coptère deux ou trois heures plus tard avec un médecin, Photo 9. Construction d’un pont sur la rivière Lébombi en 1969 (cliché
Gérard Delorme).
il nous fût impossible de tenter quoi que ce soit d’autant
que nous ne voyions même pas où était la victime. La nuit en entrepreneur de travaux publics. Si, lors de nos dépla-
tombait et nous croyions cette personne perdue. cements, nous utilisions les structures existantes (pistes
Et puis,nous eûmes la stupéfaction de la voir arriver routières ou d’aviation ouvertes par l’État gabonais ou
par ses propres moyens,marchant comme un zombi,mécon- par des exploitations forestières), il nous fallait ouvrir nos
naissable : ses bras et son visage étaient blonds d’un tapis propres accès lors de travaux de recherches assez lourds
compact de dards ! Médecin et infirmiers de l’hôpital de (sondages, par exemple). Dans ce cas, le géologue s’im-
Moanda passèrent une bonne partie de la nuit à lui retirer provise ingénieur des Ponts et Chaussées en mettant en
les aiguillons venimeux, au bas mot un millier selon leurs oeuvre une bonne dose de système débrouille. C’est ain-
dires. Un mois plus tard, je rencontrais ce prospecteur à si que mes équipes ont ouvert au moyen de bulls, ou tout
Libreville, de retour d’Europe où il avait été évacué pour simplement de pelles et de machettes, des dizaines de
subir des examens. Il était en excellente santé m’avoua-t-il kilomètres de pistes, plusieurs ponts (Photo 9) et pistes
mais des dards ressortaient encore de la peau à certains d’aviation. En brousse, le géologue doit savoir tout faire…
endroits… Comme on le voit,le panel des plaisirs de la brous- Pour terminer, je signalerai le principal inconvé-
se est assez varié mais on ne les subit pas toutes en même nient de la profession dans ces régions : comme nous
temps et en continu.Tout est question d’adaptation ! l’avons dit plus haut, en zone équatoriale les terrains sont
Pour compléter ce tableau de l’univers dans lequel altérés sur une grande épaisseur et l’on n’arrive à obser-
est plongé le géologue « équatorial », il faut insister sur sa ver des affleurements de roches à peu près saines que
capacité à devoir faire face à toutes les situations. Pas- dans le cours des marigots8. Il faut donc avoir les pieds
sant déjà une grande partie de son temps à régler toutes dans l’eau toute la journée (Photo 10). Compte tenu de la
les petites tracasseries inévitables au sein de ses équipes, chaleur ambiante, ce n’est pas forcément désagréable ;
à y faire la police, à jouer à l’infirmier pour soigner les mais ce n’est pas toujours très sain, non plus : des cham-
84 bobos des uns et des autres, il doit parfois se transformer pignons finissent par vous pousser entre les orteils ! Mais,

8. Contrairement à d’autres régions d’Afrique où le terme « marigot » désigne une étendue d’eau stagnante, au Gabon il a exactement le même sens que
« ruisseau ».

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

plus que toutes ces difficultés en face desquelles on peut

toujours s’aguerrir,ce qui est peut-être le plus démoralisant
dans ce type de prospection, c’est le fait de n’avoir bien
souvent que très peu de points d’observation,tant les affleu-
rements peuvent être rares dans certains secteurs. Quand
on connaît la complexité structurale du Précambrien infé-
rieur,on comprend aisément la difficulté de l’interprétation
des maigres observations effectuées. Le géologue se sent
alors bien souvent frustré dans l’exercice de son métier par
l’impuissance à pouvoir mettre en application son savoir-
faire. Il a donc fallu composer avec toutes ces difficultés et
cela ne nous a pas empêché de faire un travail important
dont nous dégageons ci-dessous les grandes lignes. Photo 11 : Chantier de sondage au nord de Bélinga en 1980 (cliché Gérard
Delorme).

Les recherches de COMILOG Tout en pratiquant les méthodes classiques de la

prospection de reconnaissance (géochimie, minéralogie
En dehors de l’étude détaillée des gisements de
alluvionnaire, géophysique élémentaire, sondages)
Moanda (travail réalisé par une autre équipe de l’entre-
(Photo 11), les équipes de COMILOG ont, en permanence,
prise), ces recherches n’ont absolument pas concerné le
fait du lever de carte géologique, très souvent au stade
manganèse. COMILOG s’est tournée vers les substances
exploratoire dans des régions parfois totalement incon-
dont la recherche était matériellement à sa portée et qui
nues. Elles l’étaient à un tel point que COMILOG a fait
ne faisaient pas l’objet de monopoles. Comme nous l’avons
œuvre de pionnier en la matière en faisant réaliser, en
mentionné plus haut, c’est la raison pour laquelle les
1971, la couverture aéroportée en magnétométrie et en
hydrocarbures, les substances de l’énergie atomique ont
radiométrie de son premier permis de recherche (sur un
été exclues, de même que les substances précieuses (or et
degré carré et demie) par la SAPA-Hunting.Tout cela pour
diamant) l’ont été durant de longues années. Le service de
rappeler que les recherches minières engagées par
prospection a donc porté ses efforts sur le « reste » ce qui
COMILOG ont été un travail très « amont » qui ne pouvait
faisait, malgré tout, pas mal de choses et qui comprenait,
raisonnablement porter ses fruits qu’à long terme.
entre autres, la plupart des métaux dont ceux appelés
« métaux de base », à savoir le cuivre, le plomb et le zinc. Commencées dans les environs de Moanda, les
recherches se sont assez vite étendues à la bonne moitié
Il faut préciser qu’à l’époque où ces recherches ont
est du pays en recherchant plus particulièrement les zones
démarré (fin 1968), la connaissance géologique du pays
d’anciens chantiers aurifères. Nous ne nous intéressions
était très rudimentaire. La carte de synthèse à 1/1 000 000
pourtant pas à l’or à ce moment là pour une bonne raison
n’était pas encore parue et l’on n’avait à notre disposition
qu’il ne valait pas grand chose et qu’il était considéré
que quelques cartes de reconnaissance à 1/500 000, utiles
comme un monopole de l’État gabonais. Mais ces placers
mais bien imprécises et incomplètes ; elles étaient parfois
paraissaient le plus souvent associés à des roches
complètement erronées.
volcaniques basiques ainsi qu’à des roches ferrugineuses,
et ce contexte géologique nous semblait plus alléchant
que le monotone craton granito-gneissique qui couvre
une grande partie du pays.

La compréhension géologique du socle

Photo 10. Le géologue dans les marigots. Ici Antoine Beaujour (BRGM) en
1968 dans la région de Makokou (cliché Gérard Delorme).
À cette époque,nos prédécesseurs n’avaient qu’une
vision assez floue de cet environnement géologique que
l’on tentait péniblement d’expliquer à la lumière des
concepts établis jadis dans le Massif central français ! Dans
ce que l’on cataloguait comme Précambrien inférieur, on
décrivait notamment de gigantesques batholites de gra-
nites, parfois orientés, ayant laissé subsister par endroits
quelques lambeaux de roches métamorphiques épargnées 85

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
par la granitisation. Dès 1970, j’ai pu montrer que l’on avait
en fait affaire à un contexte tout à fait comparable à celui
que l’on trouve dans les autres boucliers précambriens du
monde (Canada, Amérique du sud, Australie, Afrique du
sud, etc.) avec de vastes zones métamorphisées et
granitisées dans lesquelles s’organisaient des structures de
type « greenstone belt » de taille parfois importante. Le
cortège de minéralisations habituellement liées à ce
type de structure laissait espérer des perspectives de
découvertes minières plus alléchantes.
Dans les temps qui suivirent, les travaux réalisés par
d’autres opérateurs miniers (CEA,COMUF,université de Stras-
bourg,BRGM) permettaient d’affiner la connaissance du Fran-
cevillien, série sédimentaire non métamorphisée, réputée
d’âge Précambrien moyen et transgressive sur ce socle cata-
logué de Précambrien inférieur. Des datations radiochrono-
logiques plus nombreuses et plus précises eurent pour consé-
quence de « vieillir » le Francevillien et de le positionner de
façon définitive aux alentours de 2 milliards d’années.Le socle
sous-jacent se trouvait,en conséquence,vieilli également et
les datations ultérieures confirmèrent son appartenance à
l’Archéen comme je l’avais supposé auparavant par l’obser-
vation de ses structures et faciès bien particuliers.
L’ancienneté de la cratonisation de ces terrains
explique, au moins en partie, l’exceptionnelle « fraîcheur »
des séries sédimentaires francevilliennes qui le recou-
vrent sur de vastes zones de l’est du Gabon : les grès, les
pélites, les jaspes et autres dolomies ne présentent stric-
tement aucune trace de métamorphisme. Cette fraîcheur
disparaît plus ou moins brutalement en se dirigeant vers
l’Ouest en relation avec la progression du phénomène
de cratonisation. Dans le centre du Gabon, les séries
pélitiques francevilliennes voient d’abord l’apparition
progressive de minéraux phylliteux. Puis, brutalement, à
partir des failles de la zone de l’Okanda, les séries d’âge
francevillien deviennent franchement métamorphisées
dans un vaste ensemble que l’on baptisait « Système
de l’Ogooué » et qu’auparavant on ne savait pas trop
comment classer. Bien que les faciès soient nettement
différents, cet ensemble était considéré comme un
équivalent du socle anté-francevillien.
Dès les années 70 pourtant des doutes furent émis
par certains géologues du BRGM mais aussi (et surtout) par
les travaux du CEA. Les levés géologiques que nous réali-
sâmes en 1980 et 1981 dans le Nord et dans le centre du
Gabon levèrent toute ambiguïté et nous permirent d’ob-
server,de façon irréfutable,le passage latéral des formations
du Francevillien sédimentaire à leur équivalent métamor-
phisé de la zone mobile du Système de l’Ogooué.Il devenait
clair à nos yeux que,parmi les terrains anciens couvrant une
86 grande partie du territoire gabonais, existait deux entités
Géologues n°152
géologiques totalement distinctes aux caractéristiques
bien différentes : l’Archéen d’une part, et le Protérozoïque
inférieur de l’autre, ce dernier ensemble pouvant ou non
être métamorphisé.
Les résultats de nos recherches vont plus loin : la
corrélation de nombreuses observations de terrain nous a
permis d’avancer que les importantes formations ferri-
fères (itabirites) du Nord-Gabon (Bélinga, Minkébé, etc.),
font partie du Protérozoïque inférieur et non de l’Archéen.
En fait, avant le recalage du Francevillien dans le Protéro-
zoïque inférieur,on pensait logiquement que les formations
ferrifères de Bélinga faisaient partie du socle indifférencié
du Précambrien inférieur du fait de leur métamorphisme
et de leur étroite imbrication dans cet ensemble. Quand on
a eu la certitude qu’il existait à la fois des terrains méta-
morphisés dans de l’Archéen et dans du Protérozoïque
inférieur,personne ne s’est posé la question de s’assurer du
bien-fondé de leur attribution « stratigraphique ». Nous
sommes arrivés à la conclusion que les séries à itabirites
du Nord-Gabon étaient d’âge francevillien et donc l’équi-
valent du Système de l’Ogooué car nous avons étudié ces
régions à très peu de temps d’intervalle et nous avons été
surpris de trouver dans la région de Bélinga des forma-
tions métamorphiques qui n’avaient strictement rien à
voir avec celles de l’Archéen auxquelles nous nous atten-
dions et que nous connaissions bien. Les faciès observés
dans l’environnement des montagnes de fer étaient très
similaires à ceux que nous avions cartographiés à l’ouest
des Portes de l’Okanda et reposaient sur des roches qui,
elles, correspondaient bien à l’Archéen classique.
Les formations ferrifères
Au-delà de l’aspect purement académique de la
question, la mise en évidence de la contemporanéité des
formations ferrifères du Nord-Gabon avec le Francevillien
devrait ouvrir de larges perspectives à la compréhension
géologique du Gabon. En premier lieu, cela montre qu’il y
a eu, au Protérozoïque inférieur, un formidable phénomè-
ne minéralisateur à Fe-Mn, encore plus étendu qu’on ne le
soupçonnait, vraisemblablement lié à un volcanisme
de grande ampleur et ayant donné, selon les bassins
sédimentaires, des accumulations tantôt à prédominance
manganèse, tantôt à prédominance fer. Cette différencia-
tion trouve son explication dans le comportement
chimique voisin de ces deux éléments qui, selon les para-
mètres environnementaux des bassins de sédimentation,
ne précipitent jamais simultanément,le manganèse étant
plus soluble que le fer. Certainement en fonction de ces
conditions, on constate que la précipitation du fer s’est
essentiellement cantonnée dans la partie nord du pays
tandis que la précipitation du manganèse s’effectuait plu-

tôt dans sa partie orientale et centrale. En effet,les concen-
trations de manganèse au sein des formations francevil-
liennes n’existent pas seulement dans la région actuelle-
ment exploitée de Moanda. Au cours de nos
prospections, nous en avions trouvé dans la région de
Lastoursville ainsi que sous forme de gondites, en pleine
zone métamorphisée du Système de l’Ogooué, à plus de
250 kilomètres de Moanda. Ces dernières années, les
découvertes d’indices importants se sont multipliées
aussi bien à l’est du Gabon (région d’Okondja) que vers
l’ouest (région de Ndjolé) confirmant ainsi l’importance du
phénomène minéralisateur.
Malgré cet apport non négligeable à la connais-
sance géologique du Gabon, les travaux du service des
prospections extérieures de COMILOG avaient pour but
essentiel de trouver de nouveaux indices minéraux. Sur ce
plan, le bilan est plus mitigé car il faut bien reconnaître que
les résultats n’ont pas été à la hauteur des espérances.
Nous avions fondé beaucoup d’espoir dans la découverte
de possibles minéralisations sulfurées liées aux greens-
tones-belts que nous avions mises en évidence (Magnima,
Boumango, Ndangui, etc.). Malgré des travaux assez
détaillés, nous avons dû abandonner ces hypothèses.
De même, nos travaux sur le Francevillien n’ont
pas permis d’accrocher d’indices substantiels en cuivre
dans le bassin de Franceville ou bien en plomb-zinc
dans celui de Booué-Lastoursville, malgré la présence
constante d’anomalies géochimiques à certains niveaux
stratigraphiques. Elles accompagnent ce « phénomène
minéralisateur » fer-manganèse dont je parlais plus haut
et se marquent également par la présence de l’or, surtout
dans le domaine métamorphisé. Cette manifestation
minéralisatrice, qui n’a pas nettement révélé de gisement
à ce jour (autres que le fer et le manganèse), ne devrait
pourtant pas être perdue de vue.
Nous avons également cartographié d’importantes
masses d’itabirites au sein de l’Archéen (région de Ndan-
gui, Boumango au sud de Franceville). Toutefois, les phé-
nomènes d’altération superficielle n’ont apparemment
pas conduit, sur les sites en question, à la concentration
du fer et à l’élaboration de minerais à forte teneur. Comp-
te tenu de la conjoncture économique de l’époque, cela
n’en faisait pas des gisements de fer attractifs.
L’or
Par contre, nos recherches dans le domaine de l’or
ont donné des résultats très encourageants. Il est cepen-
dant regrettable que le service que j’ai dirigé n’ait pu, pour
des raisons diverses, s’y intéresser qu’à partir de 1983,
c’est-à-dire relativement peu de temps avant qu’il ne cesse
les géologues miniers racontent
ses activités. Le premier sujet sur lequel nous nous sommes
penchés (l’ancien chantier d’orpaillage de Bakoudou), s’il
n’a pas débouché, du moins pour l’instant, sur l’ouvertu-
re d’une nouvelle mine, a cependant donné, et cela rapi-
dement, des résultats substantiels. La conjoncture de
l’époque a fait que nous avons abandonné ce sujet qui a été
repris, dans le courant des années 90, par une société cana-
dienne.Cette affaire de Bakoudou ne me laisse évidemment
pas indifférent avec, à la fois la satisfaction de voir mon
« bébé » intéresser des chercheurs venus d’un autre continent,
mais, d’autre part, le goût amer d’avoir laissé passer l’occa-
sion de conclure en beauté les 18 années d’existence du
service des Prospections Extérieures. Ce gîte aurifère a, en
effet,été découvert à une époque où une nouvelle direction
locale prenait place à COMILOG et décidait de dissoudre le
service de prospection. Cela explique pourquoi, dès que les
droits miniers de COMILOG furent éteints, les Canadiens
d’une « junior company » (Searchgold) purent s’emparer du
sujet sans aucune difficulté, en bénéficiant gratuitement
des acquis de longues années de travaux coûteux !
Bilan des recherches et perspectives
Le bilan de ces dix-huit années de recherches peut
donc paraître plutôt maigre au niveau des découvertes
minières. Même si c’est une piètre consolation, il faut sou-
ligner qu’il n’a pas été plus substantiel pour la plupart
des projets lancés à cette époque par le BRGM, projets
dans lesquels nous étions souvent associés financière-
ment. En fait, les travaux de COMILOG ont surtout contri-
bué à confirmer que les terrains du Précambrien ancien du
Gabon constituaient une vaste province métallogénique
à fer-manganèse-uranium-or. Si, à cette époque, les trois
premiers de quatre éléments n’intéressaient pas cette
société ou ne constituaient pas une priorité, l’or, par contre,
présentait un intérêt de tout premier ordre.
En partant de ses caractéristiques que nous venons
d’énoncer, quel potentiel minier renferme le Précambrien
ancien du Gabon (Archéen et Protérozoïque inférieur) ? Quels
espoirs de découvertes peut-il réserver dans l’avenir ? La ques-
tion est vraiment d’actualité dans la mesure où le très fort
développement de la croissance économique de la Chine
engendre une forte demande de ce pays en acier et bouleverse
notablement le marché des matières minérales liées à ce pro-
duit.Cette situation aura obligatoirement des répercussions
importantes sur le développement minier du Gabon.
Pour le fer,les importants gisements de la région de
Bélinga, au Nord-Gabon, sont connus depuis longtemps
mais leur éloignement de la côte a longtemps constitué un
obstacle à leur mise en exploitation. Les besoins de la Chi-
ne changent la donne et ce pays est en train de conclure 87
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
des accords pour leur développement. Du côté des réserves,
il est probable que la plupart des grands gisements à for-
te teneur de la zone ont déjà été bien circonscrits. Ce sont
des gisements superficiels,de grande taille,aisément déce-
lables. La couverture aéromagnétique effectuée dans les
années 80 sur l’ensemble du territoire gabonais a certai-
nement permis de localiser toutes les cibles potentielles.
Ont-elles toutes fait l’objet de vérifications sur le terrain ?
Ce n’est pas sûr. Des minerais à basse teneur (de type ita-
birites) sont connus dans divers points du Gabon et il est
probable que d’autres gisements pourraient être découverts
Leur localisation et leur évaluation précise restent à faire.
Ils pourront constituer un appoint à prendre en compte
en raison de l’importance des investissements nécessaires
pour la mise en production de Bélinga.
En ce qui concerne le manganèse, COMILOG, qui a
détenu durant de longues années un monopole de fait sur
cet élément, s’est un peu endormie sur ses lauriers et a,
depuis la mise en exploitation de son gisement de Moanda,
abandonné toute politique de recherche pour augmenter
ses réserves.À sa décharge,il faut reconnaître que les réserves
de ses gisements étaient gigantesques et que,jusqu’en 2003,
l’offre était bien supérieure à la demande sur le marché mon-
dial. Mais, là aussi, les nouveaux besoins de la Chine en
matières premières ont, brutalement changé la donne et
incité d’autres organismes à prospecter au Gabon.De récentes
et belles découvertes, de nouvelles observations et une
meilleure compréhension de la géologie à l’échelle régiona-
le, semblent montrer que le potentiel en manganèse de ce
pays d’Afrique centrale est très important et que d’autres
découvertes restent à faire.
Pour l’uranium, le groupe CEA-COGEMA a déjà
fait un travail de prospection considérable mais il est
vraisemblable qu’il reste des gisements à découvrir si la
conjoncture politico-économique redevient favorable.
Mais c’est sur l’or que je voudrais surtout insister.
Comme je l’ai signalé plus haut, après la mini-ruée vers ce
métal qui a marqué la fin de l’époque coloniale et la remon-
tée de ses cours dans les années 70,l’or n’a pratiquement plus
jamais été au centre des préoccupations des organismes
de recherches au Gabon. Pourtant l’exemple de Bakoudou
montre que des gîtes primaires de plus ou moins grande
taille existent pratiquement toujours dans l’environnement
des gisements alluvionnaires.Sans vouloir préjuger de l’exis-
tence de gisements très importants, il y aurait en tous cas
matière à relancer l’exploitation artisanale ou industrielle,
à échelle modeste,des parties superficielles et altérées des
structures minéralisées qui ont alimenté les placers.
On peut aussi espérer trouver d’autres types de
minéralisations dans le Protérozoïque inférieur qui, à la dif-
88 férence de l’Archéen, présente des corps intrusifs de divers
9. Couche massive de bioxyde de manganèse presque pur, de 6 mètres de puissance sur une vingtaine de km2 de surface et sous seulement 6 mètres de
stérile.
Géologues n°152
types allant des granites aux carbonatites. Un gisement
lié à ce dernier type d’intrusion a déjà été découvert à
Mabounié près de Lambaréné. Un autre est soupçonné
depuis longtemps dans le secteur dit de Ngoutou,dans une
région difficile d’accès.
Nous dirons aussi quelques mots du diamant car ce
minéral noble a été mis sous les feux de l’actualité ces der-
nières années par le démarrage de recherches dans le nord
du Gabon par le groupe De Beers. Ce minéral est connu au
Gabon depuis longtemps. D’intenses recherches avaient été
menées à l’époque coloniale par la SOREDIA, notamment
dans la région de Makongonio où des pierres de très bel-
le qualité avaient été trouvées. Le problème c’est que l’on
rencontre du diamant un peu partout et que, jusqu’à une
époque récente avec les travaux ultérieurs du BRGM,on n’a
jamais pu découvrir les gisements primaires,c’est-à-dire les
kimberlites. Il semblerait que, depuis sa mise en place ori-
ginelle, le diamant ait subi une histoire compliquée faite
d’une succession d’épisodes d’érosion des roches porteuses,
de transport et de dépôt dans des placers repris par la sui-
te dans de nouveaux cycles sédimentaires. Cela complique
donc considérablement l’enquête pour retrouver les intru-
sions kimberlitiques d’origine qui peuvent être de dimen-
sions très restreintes.Espérons que les moyens de recherche
plus sophistiqués et l’expérience des nouveaux opérateurs
feront avancer les choses.
Pour terminer, nous insisterons sur le fait que la
recherche minière est extrêmement difficile et onéreuse
dans un pays comme le Gabon. La connaissance géolo-
gique de l’ensemble du territoire est encore hétérogène
et très imparfaite. De ce constat, on peut en déduire que
de belles découvertes restent à faire. Les conditions d’al-
tération sont telles, dans ce pays, que même les plus gros
gisements peuvent passer inaperçus. Les exemples sont
nombreux, à commencer par le gisement de manganèse
de Moanda qui est véritablement monstrueux9 : si les
indices de minerai avaient bien été observés, il a fallu plu-
sieurs années pour démontrer que l’on avait affaire à un
gisement exploitable. Malgré sa taille, la mine d’uranium
d’Oklo a failli passer inaperçue, à une maille de sondage
déjà serrée. Les gigantesques gisements de talc du Sud-
Gabon qui s’étalent sur une bande de plusieurs centaines
de kilomètres de long, sous un recouvrement terreux de
quelques mètres seulement, n’ont été décelés que lorsque
l’on a refait le réseau routier avec des tranchées profondes.
Tous les espoirs sont donc permis pour peu que l’on pren-
ne en compte soigneusement le travail déjà accompli et
que l’on fasse preuve d’obstination. Le service des pros-
pections extérieures de COMILOG a, quant à lui, œuvré
dans ce sens et apporté une contribution non négligeable
à la connaissance du sous-sol gabonais.

Un exemple de parcours par étapes : témoignage de Dennis Lahondès
La Rédaction.
Premiers pas
Le parcours de Dennis Lahondès,qui reste toutefois
un cas particulier comme tout parcours personnel,témoigne
notamment de la difficulté de trouver une insertion pro-
fessionnelle pérenne avec une formation de maîtrise à Bac
+ 4.Le premier contact avec le milieu professionnel s’est fait
par le canal d’un stage effectué pour l’obtention du diplô-
me université/entreprise proposé aux maîtrises scienti-
fiques de l’université Joseph Fourier de Grenoble. Ce stage
a été réalisé au sein de Morillon-Corvol (groupe CEMEX
aujourd’hui), exploitant de granulats. L’absence de service
géologique au sein de cette société,comme d’ailleurs dans
beaucoup de sociétés analogues, puisque les géologues
opèrent en général au sein d’un service foncier et environ-
nement,n’a pas incité Dennis à poursuivre dans cette voie.
Néanmoins,son responsable de l’époque, Emmanuel Gau-
tier, l’a fortement incité à regarder du coté de l’industrie
minière. Dennis s’est ensuite retrouvé à l’Agence nationa-
le pour la gestion des déchets radioactifs (ANDRA) pour un
CDD de 18 mois, chargé, notamment, de la carothèque au
laboratoire de Bure.
L’aventure tunisienne
C’est de là que date l’entrée de Dennis dans le
métier de l’exploration minière. Après un contact avec
l’UFG, plus spécifiquement avec Luc Jaillard, responsable
du groupement Alsace, Dennis a pu être embauché par la
filiale tunisienne de Breakwater Resources, une société
canadienne qui exploitait le gisement de Bou Grine,
racheté à Metalgesellschaft en 1998.
Breakwater s’est d’abord surtout développée par
acquisitions de propriétés minières,puis s’est engagée dans
l’exploration minière. La société possède trois mines
productrices de zinc : Myra Falls en Colombie britannique,
El Mochito au Honduras et El Toqui au Chili. En outre, elle
développe la mine de Langlois dans l’ouest du Québec,dont
la production est prévue démarrer mi 2007. La production
2006 de la société a dépassé 100 000 t de zinc, 8 000 t
de cuivre, 9 000 t de plomb, 53 t d’argent et 16 t d’or.
À l’époque, le gisement de Bou Grine était en fin de
vie et l’objectif était de trouver de nouvelles réserves afin
de poursuivre l’exploitation. Le contrat a duré de mai à
décembre 2004, période durant laquelle 2000 m de fora-
ge sur 4 prospects ont été réalisés. Dennis se trouvait sous
les géologues miniers racontent
les ordres d’un chef géologue allemand, Stefen Schmidt.
L’objectif n’ayant pas été atteint, le contrat de Dennis n’a
pas été reconduit et Bou Grine a fermé en septembre 2005.
À la suite du contrat tunisien, Breakwater Resources avait
proposé à Dennis un poste d’expatrié au Chili, pour un an
(sans retour), proposition à laquelle Dennis n’avait pas
donné suite, considérant qu’il n’était pas suffisamment
formé pour prendre un poste de ce type et que la forma-
tion « sur le tas » que lui proposait Breakwater Resources
ne suffisait pas. Il était, en outre, peu désireux alors de
s’engager dans une expatriation d’aussi longue durée.
La période d’incertitude
Il s’agissait maintenant de rebondir suite à l’aven-
ture tunisienne et ce fût une période de galère. D’abord une
candidature non retenue à AREVA. Apparemment, des
candidats, titulaires d’un diplôme à Bac + 5 se plaçaient
mieux qu’un Bac + 4, malgré l’expérience acquise, et la
demande portait alors plus sur des géologues seniors.
Début 2005, Dennis décide de tenter une recherche
de travail en Guyane où il passe une douzaine de jours
sans succès. Il y retourne ultérieurement pendant un mois
(juin 2006) pour apporter son aide à un ami qui travaillait
sur une thèse. À l’époque, l’idée de poser sa candidature
au Canada, marché très porteur, n’est pas à l’ordre du
jour pour lui. Et progressivement s’est fait jour l’idée
d’acquérir une année supplémentaire de formation et
ainsi d’acquérir le niveau Bac + 5.
Il postule alors au master « Exploration et gestion
des ressources minérales » (EGERM), master mis en place
en partenariat entre l’Université d’Orléans et l’Université
du Québec à Montréal, et sa candidature est acceptée.
Ce cursus lui donne l’occasion de passer trois mois
au Québec, une opportunité de rencontre avec le secteur
minier,notamment lors d’Expo Québec 2005,et de renouer
avec Breakwater Resources pour son stage pratique qu’il
réalise en Tunisie dans la région de Tabarka, nouveau sec-
teur d’exploration de la société. La gestion du travail est
un peu compliquée du fait du partage de la responsabili-
té de l’exploration entre la tutelle canadienne et le sous-
traitant local, également partenaire du projet.
Conclusion
La formation du master est venue conforter les 89
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

connaissances pratiques acquises par Dennis au fil des
années et lui donner une base de formation qu’il n’avait
pas acquise auparavant. En outre, le passage par le
Canada lui a permis de découvrir une autre perspective de
travail avec un système d’embauche peu procédurier et de
nombreuses opportunités d’emploi. Il s’en est suivi une
embauche à IOS Services géoscientifiques INC, une
société canadienne de services à l’exploration. Cette
embauche a pris effet en janvier 2007.

La géologie appliquée à l’économie

Michel Champagne 1 .

Un géologue qui dirige un diversification de l’exploration minière.

SIDEX est un fonds d’investissement créé en 2001
fonds d’investissement : comment
à l’initiative d’un fonds de pension de travailleurs, le Fonds
en arrive-t-on à faire ce métier ? de Solidarité de la Fédération des travailleurs du Québec,
Après avoir obtenu un diplôme de Bachelier en et du gouvernement de la province de Québec. Le fonds
sciences – géologie – de l’Université de Montréal, j’ai pour- a été capitalisé à hauteur de 50 millions de dollars. La
suivi l’apprentissage de la profession de géologue avec la mission de SIDEX est de favoriser l’exploration de sub-
SOQUEM (Société québécoise d’exploration minière), au stances dont le Québec n’est pas déjà producteur, ainsi
niveau de l’exploration de substances diverses,or – métaux que l’exploration de nouveaux territoires. L’objectif ultime
de base – uranium, sur le territoire de la province. Ayant est la diversification de la production minière, l’ouvertu-
obtenu une bourse d’études de la SOQUEM pour complé- re de nouveaux territoires à l’exploration et la création
ter une maîtrise en géologie en 1982, je suis retourné à l’ex- de richesse collective.
ploration avec la SOQUEM et par la suite, à l’exploration Nous avons alors recruté un conseil d’administra-
souterraine dans une mine d’or en Abitibi,avec la LOUVEM. tion, établi une stratégie d’investissements, élaboré des
Ayant toujours été attiré par l’économie en géné- procédures pour réaliser des investissements, des procé-
ral, j’ai sauté sur l’opportunité d’intégrer ce domaine en dures de désinvestissement, de gestion des placements,
devenant le géologue résident de la Bourse de Montréal etc. et nous avons pu réaliser nos quatre premiers
en 1986. En plus de rendre des opinions géologiques, j’ai investissements après seulement trois mois d’existence.
alors eu la possibilité de me familiariser avec certaines À ce jour, plus de 115 financements de projets d’exploration
facettes de l’économie et du domaine financier. Au cours ont été effectués auprès de plus de 50 sociétés minières,
des 9 années passées à la Bourse, j’ai occupé, outre le pour des investissements totaux de près de 36 millions de
poste de chef géologue, celui d’analyste financier, dollars. SIDEX a établi sa stratégie autour de l’exploration
d’analyste senior et de chef de section.
Je suis retourné à l’exploration minière en 1996,pour
diriger une société d’exploration minière basée au Pérou,
filiale d’une société canadienne. J’ai alors intégré l’aspect
administratif à ma formation, en plus de travailler sur des
projets d’exploration extraordinaires et qui présentaient
des défis techniques que je croyais impossible à surmonter
quand je suis arrivé dans le pays. En 2000, Barrick Corpora-
tion a acheté notre société.Deux des projets originaux que
nous avons travaillés sont actuellement à l’étape de l’étude
de faisabilité, par des sociétés nationales et étrangères.
En 2001, j’avais acquis les éléments de formation
essentiels pour affronter le défi de construire et de faire
90 fonctionner SIDEX, la société d’investissements dans la

1. M.Sc., géo. Directeur général SIDEX.

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

du diamant, du nickel et de l’uranium, des substances

pour lesquelles la province recèle un potentiel important
et, dans une moindre mesure, l’exploration des métaux
de base, les infrastructures de transformation étant
présentes dans la province.
Les projets sélectionnés sont de type « grassroots » et
doivent présenter un excellent potentiel de découverte, la
direction de la société doit être à la hauteur de la situa-
tion,un critère d’évaluation très important pour nous,et la
structure corporative doit être adéquate. Parmi les projets
financés par SIDEX, plusieurs sont maintenant au stade de
la faisabilité et nous pouvons anticiper éventuellement
que certains iront vers l’exploitation, notamment pour le
nickel, le cuivre, le diamant, l’uranium, la saumure, etc.
pendant,complémentaire et très compétent.En terminant,
SIDEX est dirigée par une petite équipe,un directeur
les anglais disent que « the proof of the pudding is in the
général, géologue, une analyste financière, géologue avec
eating », mentionnons que SIDEX a obtenu un rendement
une expérience diversifiée dans le domaine de l’exploration,
positif au cours de chacune des années de son existence.
et compte sur le support d’un conseil d’administration indé-

Un témoignage d’exploration minière au Portugal

Paulo José de Vitor Ferraz 1 .

Pour situer mon parcours

Pour un géologue sortant de l’université, le travail
de géologue d’exploration est avant tout un grand défi.
Pour ce qui me concerne, après avoir quitté l’université et
réalisé un stage dans une entreprise portugaise (EDM),
je suis d’abord resté dans cette entreprise, travaillant pour
des joint-ventures d’exploration pour or conduites par le
BRGM (Valongo près de Porto 1990-93 et Três Minas dans
le nord du Portugal 1994), la COGEMA (Jales-Gralheira,
1995-1997) et Connary Minerals – CM (Valongo, 1998-
2000) (Fig. 1).
En 2000, j’ai quitté EDM pour CM comme respon-
sable des opérations de terrain jusqu’à ce que CM décide
de quitter le Portugal. Depuis, je travaille comme consul-
tant pour Kernow Mining Portugal (KMP) dans des projets
d’exploration pour or dans le nord du Portugal, comme
Jales/Gralheira et Limarinho-Boticas. Je travaille aussi par-
tiellement pour Beralt Tin & Wolfram Portugal (BTWP)
comme géologue minier à la mine de Panasqueira et
aussi comme responsable technique sur des projets
d’exploration pour or, étain et lithium. Durant toutes
ces années, j’ai aussi abordé l’exploration du feldspath,
des roches ornementales et de la barytine. Figure 1. Localisation des lieux cités dans le texte. 91

1. Courriel. : p.ferraz@tvtel.pt

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

Retour d’expérience sur le travail

d’exploration
Le travail d’exploration minière est très intéres-
sant pour ceux qui aiment la géologie. Toutefois, pour
progresser dans une carrière, il faut savoir et accepter que
l’on peut se retrouver dans des situations difficiles, au
détriment du confort familial.
Dans ce type d’activité, on est amené à assumer des
tâches très diverses que l’on n’apprend pas à l’université.
On doit aussi agir comme formateur et apprendre la géo-
logie à diverses personnes, en général à chaque fois que
l’on change de projet et qu’on doit faire comprendre au per-
sonnel local ce qu’ils doivent faire et pourquoi (Photos 1 à 3).
Parfois, le démarrage d’un projet ne s’apparente pas à un
travail géologique, mais il est très important que le géo-
logue le suive pour connaître le contexte et mettre en
place les conditions qui lui permettront ultérieurement de
réaliser son travail géologique.

Photo 3. Chantier d’exploration en souterrain (cliché Paulo Ferraz).

Comme les gîtes minéraux peuvent être localisés

un peu partout (ce ne sont pas eux qui choisissent),on doit
être préparé à travailler dans des conditions difficiles. La
sécurité est un autre aspect auquel il faut porter beaucoup
d’attention,que l’on travaille en mine (en activité ou ancien-
ne) ou en surface avec des risques liés à une méconnais-
sance de la faune et de la flore, la présence d’anciens puits
miniers,des dénivelées fortes,par exemple.Cette attention
portée à la sécurité concerne non seulement nous mêmes
Photo 1. Le matériel du géologue prospecteur (cliché Paulo Ferraz).
mais aussi les personnes qui nous aident sur le terrain.
L’exploration minière est coûteuse et habituelle-
ment faite par des entreprises privées. Depuis une
quinzaine d’années, le personnel employé à ces tâches a
tendance à diminuer et comme les projets sont lancés
ou s’arrêtent, il n’y a pas de continuité dans le travail
d’exploration. La connaissance acquise est ainsi perdue
et, dans bien des cas, ne sera jamais récupérée (Photo 4).

L’exploration à KMP et BTWP

KMP est une filiale de l’entreprise canadienne KRD
et, à la suite de la COGEMA et de RTZ, elle a entrepris
des travaux d’exploration sur Gralheira. Elle a aussi initié
un programme sur Boticas. BTWP exploite la mine de
92 Photo 2. Chantier d’exploration en surface (cliché Paulo Ferraz). tungstène de Panasqueira, de près de 100 ans d’âge,

Géologues n°152

emploie environ 300 personnes et produit un concentré de
haut titre qui est exporté. La société conduit également des
programmes d’exploration pour étain, lithium et or.
Les projets d’exploration peuvent varier beaucoup,
non seulement selon la géologie et la substance
recherchée, mais également en fonction des étapes de
développement. Ainsi les projets de KMP sont à des étapes
d’avancement très différentes. Gralheira est proche du sta-
de de l’exploitation expérimentale destinée à fournir des
bases plus solides pour l’étude économique et qui permet-
tra de réaliser des tests en conditions réelles.Le potentiel de
Limarinho-Boticas est élevé mais l’exploration en est à
la phase de l’évaluation par sondage des volumes et des
teneurs, avant de passer à la faisabilité économique.
En dehors de son exploitation de tungstène, BTWP
opère aussi dans deux zones d’exploration : à Argemela
(Portugal centre), pour étain et lithium, et à Quinta-Ban-
jas (près de Porto, Valongo), pour or. Ces deux projets ont
donné lieu à cartographie géologique et analyse des sols
et des roches, ce qui a permis de déterminer les meilleures
cibles à sonder.
Tous les travaux d’exploration, qu’il s’agisse de
cartographie géologique, d’échantillonnage de sols,
sédiments de ruisseaux ou roches, de géophysique (gra-
vimétrie, magnétisme, électromagnétisme, électrique),
sondages au marteau ou carottés, de galeries ou de tests
d’exploitation, impliquent obligatoirement d’obtenir
l’autorisation de l’État et des propriétaires fonciers.
Souvent, ce sont les géologues qui vont coordonner
l’équipe de travaux géologiques chargée d’inventorier et
de quantifier les minerais dans la zone d’étude.
Photo 4. Local de stockage de carottes de sondage (cliché Paulo Ferraz).
les géologues miniers racontent
Comme les géologues issus des universités ont un
bon niveau théorique de connaissance des caractéris-
tiques des gisements, je ne consacre pas de temps à leur
donner des explications sur ce sujet. D’ailleurs, alors qu’il
est habituel de voir les géologues s’efforcer de ranger tous
les gisements dans quelques catégories types définies à
partir de mines bien étudiées, il est important de ne jamais
oublier que malgré les similitudes entre gisements, il n’y
en a pas deux pareils.
Nous devons garder l’esprit ouvert à toutes les
données nouvelles qui nous parviennent jour après jour
et ne jamais oublier que nous devons établir un modèle
à partir de nos observations et non pas trouver le modè-
le existant que nous pouvons calquer sur nos données.
Perspectives de l’exploration au
Portugal
Le Portugal a un potentiel important dans le domai-
ne du marbre et du granite, du kaolin et du feldspath, du
cuivre et du wolfram. Mais le potentiel pour d’autres res-
sources minérales est également élevé et totalement
ouvert. On observe également un déficit dans les études
d’exploration qui permettraient de faire passer des occur-
rences minérales à fort potentiel au stade de gisements.
Actuellement, il y a des projets d’exploration pour
substances métalliques et, parmi celles-ci, pour l’or, métal
pour lequel il existe des projets dans tout le pays. Dans le
domaine de l’uranium qui,selon la loi,relève de l’État,certaines
occurrences ont été exploitées et d’autres pas encore. Avec
les prix actuels des métaux et des matériaux sur le marché,
l’activité d’exploration se développe, ce qui conduit à
améliorer les perspectives d’emploi pour les géologues.
Ces perspectives, dans l’exploration et dans l’ex-
ploitation des gisements, sont certes liées à la découver-
te de gisements exploitables, mais également aux
contraintes liées à la protection de l’environnement et
aux études archéologiques. Sur ce point, il importe de lut-
ter contre une vision, parfois fondamentaliste, qui tend à
considérer toutes les mines comme des ennemies. Le mon-
de avance et de nombreuses exploitations minières se
sont développées en respectant le patrimoine archéolo-
gique et l’environnement. Au Portugal, pays avec huit
siècles d’histoire, il est important que le secteur minier se
développe de façon équilibrée comme cela doit être le cas
dans tous les pays ayant un fort potentiel minier.
93
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent

Une carrière de géologue minier à la SOMINCOR (Portugal)

Nelson Bruno Monteiro Ferreira Pacheco 1 .

Repères historiques de carrière

Après avoir obtenu mon diplôme de géologue à
l’université de Porto puis satisfait à mes obligations
militaires, j’ai eu une courte période d’enseignant avant
d’être embauché à la SOMINCOR (Sociedade Mineira de
Neves-Corvo, SAZ) comme géologue junior, d’abord en
surface et en souterrain ( janvier-décembre 1989), puis
comme géologue d’exploration (janvier 1990-juin 1995).
Je suis ensuite devenu géologue de projet et d’exploration
en surface et en souterrain (juillet 1995-février 2004) et,
depuis cette date, chef géologue minier.

Le gisement de Neves-Corvo Figure 2. Coupe Neves - Lombador montrant la succession géologique de

Comme le montre la figure 1 qui présente la
Ceinture pyriteuse ibérique, le gisement de Neves-Corvo
est localisé dans le sud du Portugal (province de Baixo-
Alentejo) et la SOMINCOR y emploie environ 1 100
personnes, en incluant les contractants.
La séquence stratigraphique comporte un
ensemble autochtone et une série allochtone (Fig. 2). Les
sulfures massifs sont localisés au sommet de l’autochto-
ne. Plusieurs évènements tectoniques affectent l’ensemble
de la série, y compris le niveau minéralisé.
Le gisement de Neves-Corvo est un des plus
importants d’Europe et il représente un ensemble de gîtes
de sulfures massifs volcanogéniques de niveau mondial,
avec plus de 300 Mt de sulfures à fortes teneurs en cuivre,
zinc et étain. L’exploitant, la SOMINCOR, exploite aussi le
Neves-Corvo (document SOMINCOR, département Géologie, 2000).
secteur de Lundin Mining Corporation. Neves-Corvo se
subdivise en fait en cinq gisements polymétalliques :
Neves, Corvo, Graça, Zambujal et Lombador (Fig. 3), qui se
présentent sous une forme massive lenticulaire et inter-
stratifiée dans l’encaissant, avec un stockwork dans les
formations du mur (Photos 1 et 2).
La minéralisation stannifère a été la première mise
en place, suivie par la minéralisation sulfurée. D’une façon
générale, les sulfures riches en cuivre sont localisés à la
base des gisements (Photo 1). Ils sont surmontés par les sul-
fures riches en zinc, puis par les sulfures de fer au sommet.
L’étain se trouve dans les stockworks et dans les parties
les plus riches de la minéralisation cuprifère massive. Le
minerai rubané, au toit du gisement de Corvo, correspond

Figure 1. Neves-Corvo dans le contexte de la Ceinture pyriteuse ibérique Photo 1. Contact entre le minerai de cuivre massif et les schistes noirs du
94 (document SOMINCOR). mur à Graça (cliché SOMINCOR).

1. Chef géologue Mine de SOMINCOR.

Géologues n°152

Photo 2. Stockwork cuprifère dans les hyaloclastites rhyolitiques à Corvo
(cliché SOMINCOR).
à un stockwork minéralisé, mis en place tectoniquement.
La paragenèse comprend principalement : pyrite, chalco-
pyrite, sphalérite, cassitérite, tetrahédrite/tennantite,
galène, bornite, stannite et arsénopyrite.
Au 31 décembre 2005, les ressources étaient esti-
mées à 26 Mt à 5,4% Cu, 0,2 Mt à 2,49% Cu et 2,67% Sn,
et 50 Mt à 6% Zn.
L’actualisation des données géologiques est
effectuée en utilisant le logiciel de modélisation géolo-
gique 3D VULCAN® (Fig. 4).
Figure 3. Présentation des gisements de Neves-Corvo montrant la zonation
minérale (document SOMINCOR, département Géologie, 1999).
les géologues miniers racontent
Un important programme d’exploration est en cours :
à l’intérieur de la concession de Neves-Corvo pour suivre
les extensions des gisements par sondages carottés en
surface et en souterrain ;
sur cinq autres concessions (environ 2 600 km2) dans la
partie portugaise de la Ceinture pyriteuse ibérique.
Les minerais de cuivre et de zinc sont enrichis dans
deux usines de flottation qui, en 2006, ont traité environ
2 Mt de minerai de cuivre donnant un concentré à 24-25%
Cu avec une récupération de 88% et 150 000 t de mine-
rai de zinc donnant un concentré à 49-50% avec une récu-
pération de 80%. L’usine de traitement du minerai de zinc,
traite également le minerai d’étain qui est aujourd’hui
pratiquement épuisé. Les concentrés de cuivre et de zinc
sont principalement vendus en Europe et au Brésil.
L’exploitation
La mine fonctionne sur 3 postes, 6 jours par semai-
ne. Actuellement, quatre gisements sont en production
(Corvo, Neves, Graça et Zambujal), l’exploitation étant
menée selon un découpage en quartiers primaires et secon-
daires. Les méthodes d’exploitation englobent : tranches
remblayées juxtaposées, gradins remblayés, minigradins
remblayés, et chambres remblayées (sable, pulpe ou
stérile). Le matériel utilisé comprend : jumbo de foration
et foreuses long trou, jumbo de boulonnage (boulons et
câbles), chargeuses à godet, purgeuses et camions.
Deux stations de concassage sont installées aux
niveaux 550 et 700, ainsi que des ateliers aux niveaux
590, 700 et 810. Le minerai est extrait par un puits de
600 m de profondeur, dont la base se situe juste sous le
niveau de roulage 700.
Expérience de géologue
Dans une conjoncture de cours des métaux éle-
vés, l’industrie minière est en bonne santé et active, ce
qui lui permet de développer l’emploi des professionnels
expérimentés mais également des géologues et ingé-
nieurs des mines junior.
Mon expérience en 18 ans de carrière m’a enseigné
que pour devenir un géologue de mine et d’exploration,
au-delà de la formation géologique classique, il est de
plus en plus important de maîtriser les connaissances
de base sur les technologies 3D.
Dans un nouveau projet, il est fondamental de
rester ouvert et d’appréhender l’ensemble d’une mission,
ce qui implique de ne pas travailler que sur la géologie.
Dans mon cas personnel, cette ouverture m’a permis d’en- 95
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Figure 4. Image 3D du gisement de Zambujal montrant les secteurs d’exploitation et les panneaux minéralisés (SOMINCOR, département Géologie, 2006).
richir mon expérience, de diversifier mes connaissances et
d’acquérir une vision complète d’un grand projet minier.
Il est,en effet,essentiel de bénéficier des compétences
des techniciens des autres domaines professionnels :
mécanique des roches, topographie, production, planifica-
tion minière, traitement des minerais, laboratoire, environ-
nement et sécurité industrielle,etc.Un grand projet industriel
est toujours pluridisciplinaire et la confrontation des idées
relève d’un processus normal,et il est toujours important de
savoir négocier.Toute ceci m’a permis d’acquérir une compé-
Travailler en Afrique du Sud, l’exemple de Kumba Iron Ore (KIO)
Vanessa Lickfold 1 .
Évolution de carrière
Après avoir terminé mon BSc (Honors) à l’universi-
té du Witwatersrand à Johannesburg, j’ai commencé ma
carrière comme géologue de contrôle de qualité en ciel
ouvert dans la plus grande mine de charbon d’Afrique du
Sud, Grootegeluk, propriété d’Exxaro Resources, société
96 enregistrée en Bourse en 2006. Durant cette année, je me
1. KIO HQP Mineral Asset Management.
Géologues n°152
tence effective dans tous les opérations impliquées dans les
mines, mais le plus exigeant est sans doute la gestion des
équipements et des collaborateurs, dans les limites du
budget approuvé,dans les délais fixés et avec tous les impré-
vus géologiques ; et cela ne s’apprend pas à l’université.
En résumé,je peux dire qu’il est fondamental d’avoir
un bon esprit d’équipe et de comprendre l’importance de
la pluridisciplinarité afin d’optimiser la productivité et
l’efficacité dans l’organisation. Une attitude individualiste
ne peut fonctionner.
suis familiarisée avec le logging géophysique et les avan-
tages de ce type de technique.
De là je me suis déplacée dans l’ouest de l’Afrique
du Sud pour commencer une carrière de géologue
d’exploration.Toujours avec la même compagnie, Isen Ltd,
je me suis ensuite retrouvée sur le terrain pour une activi-
té d’exploration pour zinc et plomb (gîtes de type Missis-
sipi Valley) dans les dolomies du Ghaap Group, pendant 3

ans, avant de me consacrer à l’exploration des minéraux
lourds pendant 4 ans, période durant laquelle j’ai suivi, à
temps partiel, un MSc en géologie d’exploration avant de
prendre congé de l’industrie pour me consacrer à un PhD
de géologie économique en Australie.
J’ai ainsi passé quatre ans à Codes, à l’université
de Tasmanie (Hobart), me focalisant sur l’étude de quatre
porphyres cuprifères près de Parkes (Nouvelles-Galles du
Sud). Après avoir terminé ma thèse, je suis retourné en
Afrique du Sud travailler avec la même société qui, entre
temps avait individualisé sa composante fer et acier pour
constituer Kumba Resources. Durant quatre ans, j’ai trou-
vé un grand intérêt à m’impliquer dans l’évaluation et la
valorisation de projets potentiels importants, et dans le
développement d’un système pour faire face aux obliga-
tions de reporting de ressources et réserves pour la socié-
té. En novembre 2006, avec la division de Kumba Resources
en Kumba Iron Ore et Exxaro, j’ai pris la responsabilité des
géosciences et c’est une source de satisfaction que d’avoir
à faire face aux nouveaux défis qui sont devant moi.
Environnement professionnel
Suite à l’adoption de la nouvelle loi sur les res-
sources minérales et pétrolières (Mineral Resources and
Petroleum Development Act), les sociétés travaillant en
Afrique du Sud sont tenues de respecter la contrainte de
« pouvoir économique pour les noirs » (« Black Economic
Empowerment », BEE) pour les années qui viennent. Ceci
signifie que le capital des sociétés doit être détenu pour
26% au minimum par des Sud Africains, antérieurement
désavantagés. En outre, la direction de ces sociétés doit
aussi refléter la démographie du pays et il est de leur
responsabilité d’être en accord avec ces contraintes, le
processus étant d’ailleurs largement contrôlé par l’octroi
des licences d’exploration ou d’exploitation minière qui ne
sont attribuées que si ces critères sont satisfaits.
Les sociétés minières et les universités encoura-
gent les géologues à poursuivre leurs études au moins
jusqu’au niveau BSc Honours, bien que ceci ne soit pas
obligatoire selon la loi. Pour travailler comme profession-
nels en Afrique du Sud, les géologues doivent être enre-
gistrés au Conseil national sud-africain pour les professions
scientifiques de la nature (South African National Council
for Natural Scientific Professions, SACNASP) qui exerce une
action de contrôle sur la profession et peut contraindre ses
membres à se plier à la discipline collective, au cas où ils
ne respecteraient pas le code d’éthique du Conseil.
Au-delà des réglementations concernant la santé
et la sécurité auxquelles toutes les compagnies en Afrique
du Sud doivent se plier, les sociétés qui sont enregistrées
les géologues miniers racontent
à la bourse de Johannesburg sont soumises au code sud-
africain de reporting des ressources et réserves minérales
SAMREC (2000), qui s’appuie sur trois principes : trans-
parence, matérialité et compétence. La transparence
implique que le lecteur d’un rapport public dispose d’une
information suffisante, claire et sans ambiguïté et qu’il ne
soit pas induit sur une voie erronée. La matérialité veut
qu’un rapport public contienne toute l’information qu’un
investisseur et ses conseillers professionnels sont raison-
nablement en droit de disposer, afin de pouvoir porter un
jugement raisonnable et équilibré concernant la minéra-
lisation dont il est question. La compétence impose que
le rapport s’appuie sur le travail d’une personne qualifiée,
responsable et expérimentée, soumise à un code d’éthique
professionnel obligatoire.
Kumba Iron Ore
La société, qui n’exploite que du minerai de fer, est
enregistrée à la bourse de Johannesburg. Elle est le 4ème
fournisseur mondial de minerai de fer transporté par voie
maritime et exporte 73% de sa production annuelle de
32 Mt. La société exploite actuellement deux mines,
Sishen et Thabazimbi, dont les productions respectives
en 2005 ont été de 28,5 et 2,5 Mt.
Sishen se trouve dans la province de Cap-Nord, à
environ 280 km de Kimberley (Fig. 1). L’exploration, le déve-
loppement et la production remontent au début du XIXe
siècle, mais l’exploitation à large échelle n’a commencé que
dans les années 40. À la suite d’un programme de sondages
carottés réalisé en 1947, les opérations minières ont débu-
té en 1953, fournissant du minerai essentiellement aux
aciéries du pays (Photos 1 et 2).
Dans les années 60, un nouveau programme
d’exploration a permis d’accroître les ressources de façon
significative, tandis que l’achèvement de la voie ferrée
Figure 1. Localisation des mines et projets miniers de Kumba Iron Ore
(document Kumba Iron Ore). 97
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Photos 1 et 2. Vues du ciel ouvert de Sishen (clichés Kumba Iron Ore).
Sishen-Saldanha, en 1976, permettait de développer la
production par une exportation accrue de minerai. Depuis
1953, la mine a produit environ 812 Mt de minerai tout
venant fournissant environ 665 Mt de minerai commer-
cialisable.
La mine de Sishen est un ciel ouvert classique dont
le minerai est traité dans une usine unique de 32,5 Mt/an
de capacité de minerai tout-venant. L’usine principale
traite du minerai hématitique de haut titre et fournit des
produits à 66% Fe : grossier, réduction directe, réduction
directe pour four vertical, fines et aggloméré grossier.
Ces produits sont fournis aux aciéries domestiques, la
majorité (22 Mt/an) étant exportée par Saldanha, sur la
côte ouest d’Afrique du Sud. En outre, Kumba Iron Ore
fournit à Mittal Steel, en Afrique du Sud, 6,25 Mt/an de
produit commercialisable.
Le projet de développement de Sishen (Sishen
expansion project, SEP) a récemment été mis en place à la
mine. Il s’appuie sur l’introduction d’une nouvelle tech-
nologie de traitement par jigging pour enrichir le minerai
de plus bas titre (>50% Fe) afin d’obtenir un produit
98 d’exportation à 64%Fe. Ce projet doit se développer en
Géologues n°152
deux phases. La faisabilité de la phase 1, qui vise une pro-
duction de 13 Mt/an a été terminée en janvier 2005.La pha-
se II prévoit une production supplémentaire de 10-20 Mt,
mais elle dépend d’une capacité de la voie ferrée supérieu-
re à celle qui est prévue dans le contrat actuel avec Transnet.
La mine de Thabazimbi se situe dans la province
du Nord (Limpopo), à environ 200 km au nord de Johan-
nesburg (Fig. 1). L’exploration, le développement et la
production remontent à 1919, mais l’exploration à large
échelle n’a commencé que dans les années 30 quand
ISCOR a acquis les droits miniers. L’exploitation à une
échelle significative a commencé en 1932, principalement
pour approvisionner les aciéries domestiques. Depuis
cette date, Thabazimbi a produit environ 154 Mt de mine-
rais,fournissant 118 Mt de produits commercialisables.Tou-
te la production de Thabazimbi est destinée à Mittal Steel.
Kumba Iron Ore dispose d’un large potentiel de
territoires déjà exploités ou vierges qui lui permettraient
de faire passer sa production de 32 à 42 Mt/an en 2009 et
70 Mt/an en 2015. Cette perspective englobe le SEP pré-
senté ci-dessus, les projets de Sishen Sud et Zandriviers-
poort en Afrique du Sud et le projet Falémé au Sénégal,
comme le montre le tableau 1.
Le projet de Sishen Sud se situe dans la province de
Cap Nord, à environ 85 km au sud de Sishen. Plusieurs
gisements d’hématite à haute teneur se trouvent dans
la zone du projet, dont l’objectif de production, une fois le
projet finalisé, est de 9 Mt/an.
Le projet de Zandrivierspoort se trouve dans la
province du Limpopo à environ 10 km de Polokwane. Les
ressources indiquées s’élèvent à 447 Mt en minerai
hématitique et magnétitique à basse teneur dans des
formations ferrifères rubanées (banded iron formations).
Un programme d’exploration approfondi et une étude de
préfaisabilité doivent débuter dans un futur proche.
Le projet Falémé se situe dans le sud-est du
Sénégal à environ 740 km de Dakar. Des réserves
Projet Avancement Tonnages
prévisionnels
(Mt/an)
SEP I En construction 13
SEP II Préfaisabilité 10-20
Sishen Sud Faisabilité 3-9
Sishen Sud Phase II Étude de potentiel 3-6
Zandrivierspoort Préfaisabilité 3
Falémé Préfaisabilité 12
TOTAL 44-63
Tableau 1. Potentiel de développement de Kumba Iron Ore (source
Kumba Iron Ore).

indiquées importantes de minerai hématitique à haute
teneur et magnétitique à basse teneur existent dans la
zone du projet. L’exploration se poursuit dans le cadre
d’un projet de prédéveloppement.
Philosophie de l’exploration
L’objectif de la Division technique et des projets,
dont les geosciences sont une composante,est de viser l’ex-
cellence opérationnelle dans l’application de la techno-
logie. Il s’agit ici d’une démarche de conseil intégré, capable
de gérer des équipes de projet pluridisciplinaires, et qui
offre un large éventail de compétences et d’expertise. La
Division doit proposer une gestion de qualité, des ser-
vices à coûts optimisés, dans le respect des spécifications
agréées.
La mission du Département
des géosciences
La mission de ce département, au sein de la Divi-
sion technique et des projets, est de promouvoir des ini-
tiatives et des opérations de développement minier de
façon durable, en s’appuyant sur une expertise en sciences
de la Terre qui englobe des connaissances et une straté-
gie de développement avancées en matière d’exploration
de minerai de fer, d’ingénierie géotechnique et d’hydro-
géologie, de gestion des données spatiales et de connais-
sance géologique spécialisée dans les gisements de fer.
Un des objectifs majeurs est de s’assurer que les
meilleures données possibles sont rassemblées au démar-
rage d’un projet car tous les travaux futurs dépendent
de l’exhaustivité des données. Des mesures d’assurance et
de contrôle qualité sont mises en place sur tous les aspects
du processus, depuis la collecte initiale des données géo-
logiques jusqu’à l’estimation des tonnages de ressources
et des teneurs. Pour le succès de notre géologie, la bonne
qualité des données est fondamentale.
Retour d’expérience sur l’emploi
des géologues
Dans la recherche d’un emploi dans le domaine
actuel des ressources minérales, les avantages de l’édu-
cation supérieure post BSc ou Honors sont très impor-
tants, même pour les petites compagnies d’exploration. Un
des principaux avantages de ce niveau de formation
est que quelle que soit la difficulté de l’emploi ou du pro-
blème posé, le fait d’avoir un MSc ou un PhD au cours
les géologues miniers racontent
desquels ces difficultés ont du être surmontées, montre
à l’employeur potentiel que vous êtes en mesure d’ap-
porter des solutions et une valeur ajoutée à la compagnie.
Dans le contexte sud-africain, l’industrie locale soutient et
encourage ce niveau de diplôme et, parmi les compagnies
les plus importantes, elles sont nombreuses à soutenir
cette perspective dans le cadre de la formation profes-
sionnelle continue individuelle.
Dans une carrière de géologue, un des aspects les
plus importants, si l’on compare les responsabilités des
géologues dans les compagnies d’exploration et dans les
sociétés minières, est la différence d’objectif donc de
responsabilités entre un environnement de production
comparé à un environnement d’exploration. En production,
la priorité est souvent à des décisions rapides qui ont des
conséquences immédiates et significatives sur les revenus
de la société, tandis que l’exploration met l’accent sur une
vision à beaucoup plus long terme.
Il y a des opportunités pour acquérir de l’expé-
rience dans les deux domaines et il est fréquent que les
plus grandes sociétés aient des divisions d’exploration et
d’exploitation, ce qui peut offrir des synergies au cours
de n’importe quel déroulement de carrière. Avoir de
l’expérience à la fois en exploration et en exploitation
sera considéré comme un avantage sur le long terme.
Pour beaucoup de sociétés qui interviennent glo-
balement, qu’elles soient grandes ou petites, la capacité
à parler une langue d’usage courant comme le français en
Afrique occidentale ou à Madagascar, l’espagnol au Chili
ou le portugais au Brésil, voire le chinois mandarin ou le
malais, présente beaucoup d’avantages mais n’est pas
essentielle. Il est tout aussi important de prendre le temps
d’apprendre les coutumes, les traditions et la culture de la
communauté locale, que d’apprendre les bases de la
langue, de telle sorte que la vie professionnelle de tous les
jours devienne une expérience enrichissante pour toutes
les personnes impliquées.
Avec le boom du marché des matières premières,
il y a de nombreuses opportunités d’emploi pour les
géologues et les spécialistes de géosciences dans un
large éventail de domaines. Ceci vaut pour les grandes et
les petites sociétés, les compagnies junior qui semblent
prendre des options dans le monde entier, de même que
dans les institutions gouvernementales ou dans l’ensei-
gnement, qui paraissent aussi avoir bénéficié du boom.
Profitez pleinement de ce boom sur les ressources
minérales et appréciez d’être géologue dans une telle
conjoncture excitante.
99
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Géologue dans le domaine minier : un exemple de parcours
Monique Le Guen 1 .
J’ai abordé la mine lors de la préparation d’une
thèse de doctorat sur des minerais de Pb-Zn de la mine des
Malines. Les travaux de terrain m’ont permis de connaître
et d’apprécier cet univers à une époque où les cours des
métaux, très bas, ne laissaient que peu d’espoir de débou-
chés dans ce domaine. Après la soutenance de ma thèse
et une expérience d’une année comme ingénieur de
recherche en géochimie isotopique, j’ai rejoint en 1990 la
société Eramet pour travailler dans sa filiale Le Nickel (SLN)
en Nouvelle Calédonie.
Mon premier poste dans cette société a été celui de
géologue chef de mission. C’est un poste où la prospection
et l’étude de gisements tiennent une place importante,que
ce soit en zone vierge ou à proximité des centres miniers.
Il consiste principalement dans la mise en œuvre de
campagnes de prospection avec échantillonnage manuel
et cartographie des affleurements, reconnaissance par
sondages carottés, sur pistes ou héliportés. Toute pros-
pection entraîne évidemment la rédaction d’un rapport
dans lequel sont compilés l’interprétation des résultats, la
caractérisation géologique et géochimique du gisement
prospecté et une première estimation des ressources
minérales et des coûts d’exploitation.
Cette approche permet au débutant d’apprendre à
reconnaître sur le terrain les différents faciès des minerais,
mais aussi d’acquérir et de développer des qualités
d’observation, d’organisation, de rigueur et de synthèse,
d’apprendre à encadrer les équipes de prospection et à négo-
cier avec les tribus riveraines. C’est aussi une excellente façon
de visiter un pays et d’avoir accès à des endroits superbes.
Par la suite, je me suis orientée vers un poste de
géologue d’études sur des sujets portant, entre autres,
sur la valorisation des minerais. Ces travaux ont porté
principalement sur la caractérisation géologique, géo-
chimique et minéralurgique des minerais. Les outils uti-
lisés sont ceux de la statistique et de la géostatistique, qui
permettent d’étudier la distribution des données, la struc-
turation d’un amas (étude variographique) et de compa-
rer différentes populations (analyses multivariables).
C’est une étape indispensable pour maîtriser ces outils,
très utilisés pour interpréter des données. Il faut toutefois
avoir,à la base,une bonne connaissance naturaliste des mine-
rais pour garder un œil critique et logique sur les résultats.C’est
un volet probablement moins excitant que l’aventure du ter-
100 rain mais on a l’avantage d’être à l’abri des intempéries.
1. Eramet.
Géologues n°152
J’ai ensuite exercé un poste de géologue projet
dans lequel j’ai participé au projet d’ouverture d’un
nouveau centre minier. Ce travail a consisté évidemment
à estimer les ressources du gisement, mais aussi à mettre
en œuvre et à suivre les campagnes de sondages et de
puits de gros diamètre pour prélever des échantillons
destinés aux pilotes minéralurgiques et métallurgiques.
La réalisation de tests sur différentes techniques de
sondages de préexploitation et l’exploitation de blocs ont
permis d’apporter des réponses aux problèmes de sélec-
tivité et de production soulevés par les mineurs.
C’est un poste complet et équilibré dans lequel la
part des travaux sur le terrain est équivalente à celle des
études au bureau. Participer au projet d’ouverture d’une
mine est tout simplement passionnant, c’est un travail
d’équipe où chacun a un rôle bien spécifique à jouer dans
le choix des méthodes et des outils qui valoriseront la mine.
En 1998, j’ai été muté en métropole à Tec Ingénie-
rie, société d’ingénierie du groupe Eramet. J’y ai occupé un
poste de Spécialiste Géologie puis d’Expert Géologie. Dans
ce poste j’ai continué à travailler sur les gisements appar-
tenant au groupe, gisements de nickel mais aussi de man-
ganèse, sur des sujets aussi variés que la mise au point de
méthodes d’estimation des ressources et réserves cor-
respondant au standard international, l’optimisation de
fosses, le dessin de projets d’exploitation, la planification
de l’exploitation, la conception et la mise en place d’une
chaîne de traitement des données de préexploitation…
Parallèlement, j’ai pu réaliser, dans ce poste, de
nombreuses prestations géologiques pour des sociétés
extérieures au groupe et des expertises et audits pour la
Banque mondiale et pour l’Union européenne. Ces
travaux ont permis d’élargir mon expérience en étudiant
des minerais différents, des minéraux industriels, des
calcaires et des granulats.
Enfin,Tec Ingénierie étant partenaire de la société
Surpac Minex Group, j’ai fortement participé à la forma-
tion et à l’assistance des utilisateurs du logiciel minier
Surpac. Ce volet, très particulier, a entraîné de nombreux
échanges toujours très fructueux avec des géologues et
mineurs de tous horizons et de tous pays.
Le travail dans une société d’ingénierie est riche
d’enseignements. Il permet en particulier d’acquérir une
solide expérience en travaillant sur des sujets extrêmement

variés dans des délais toujours suffisamment courts pour
rester rentables. Le spécialiste doit donc apprendre à
bien planifier son travail, à estimer correctement la durée
effective de l’étude et à respecter les délais.
Enfin, depuis 2005, j’occupe à Eramet le poste de
Responsable Géologie, Ressources et Réserves. Il s’agit,
pour partie, de transmettre et vérifier la procédure d’es-
timation des ressources et réserves au sein du groupe, et
de compiler et publier les chiffres estimés dans les filiales
minières. Parallèlement, j’apporte ma contribution au
développement des nouveaux projets en assistant les
équipes ou en réalisant la modélisation et l’estimation
des ressources minérales, et je participe au recensement
des projets dans le monde qui pourraient présenter
un intérêt. Il peut en résulter une expertise géologique
qui porte principalement sur la phase d’acquisition des
données et sur le calcul des ressources et des réserves.
De par son approche plus stratégique sans doute, ce
poste requiert une forte expérience technique.Il s’agit bien sou-
De l’exploration minière au métier des granulats :
un parcours spécifique
La Rédaction 1 .
Repères de parcours personnel
Après une formation de géologue généraliste à
Grenoble, Emmanuel Gautier (EG) a obtenu un diplôme de
master en géologie et géochimie à l’université Laval à
Québec, en 1992. Ce diplôme n’était nullement orienté
vers l’exploration minière. Vient ensuite une année et
demie de coopération avec l’ORSTOM (IRD aujourd’hui)
en Équateur, une occasion de se familiariser avec
l’exploration des gisements d’or.
La période professionnelle débute par trois ans de
géologue junior en Guyane, en Équateur et au Pérou avec
la société Golden Star (Guyanor Resources en Guyane) et
se poursuit comme géologue senior en Guyane pour
Guyanor et en Guinée pour Aldridge Resources.
La suite, en France, se passe d’abord dans les Gra-
nulats, chez Morillon Corvol, pendant 10 mois. Viennent
ensuite six mois en Nouvelle Calédonie comme directeur
d’exploitation, avec la Société minière de la Tontouta
(nickel), puis le retour en métropole et dans les granulats,
d’abord avec Morillon Corvol, puis avec Guintoli (TP) à
partir de 2005.
1. Remerciements à Emmanuel Gautier pour son témoignage et son aide pour l’élaboration de cet article.
les géologues miniers racontent
vent de déceler les erreurs et les incohérences, d’en identifier
les causes et de proposer des solutions, d’apprécier la qualité
et la fiabilité des données, dans un délai souvent très court.
En conclusion,le métier de géologue dans le domai-
ne minier peut être très varié et c’est sans doute ce qui le
rend si passionnant, pour peu que l’environnement soit
favorable au bon déroulement de son activité.La carrière du
géologue dépend autant de la saisie des opportunités que
de ses qualités et aptitudes personnelles.Initialement très
porté sur les travaux de terrain, le poste de géologue peut
ensuite évoluer vers des postes de production, qui néces-
sitent des qualités de manager,ou vers des postes d’études,
qui demandent plutôt des aptitudes à la recherche. Il n’est
pas rare en outre que les géologues les plus offensifs
accèdent en cours de carrière à des postes de direction.
Il est certain, enfin, qu’avec les cours très élevés
des métaux, la conjoncture actuelle et les moyens qui en
résultent sont très favorables à l’épanouissement
professionnel du géologue dans le domaine minier.
Retour d’expérience minière
Le fait de ne pas avoir un master orienté explora-
tion minière n’a jamais été considéré comme un handicap
par les employeurs anglo-saxons. Ce ne sont pas les
compétences premières recherchées pour une activité
d’exploration à l’international, alors que la langue (anglais),
la mobilité et la disponibilité sont considérées comme
essentielles. Il faut néanmoins être géologue, mais le BSc
suffit. L’exploration minière fonctionne surtout par crises
successives d’embauche et de désembauche.
La coopération avec l’ORSTOM, même si l’on peut
discuter de l’approche d’exploration minière retenue, a
constitué une bonne introduction au métier d’explorateur.
L’embauche comme débutant se fait comme junior,
mais la progression peut être rapide vers un poste de
responsabilité selon l’efficacité que l’on montre dans son
métier.Au départ,le géologue suit une formation de quelques
semaines pour se familiariser avec les méthodes d’exploration
et notamment l’échantillonnage.En exploration,le géologue
junior ne manage pas le projet d’exploration ; il va conduire
des campagnes de prélèvement de sols, de sédiments de 101
Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
ruisseaux,de roches,effectuer des levers géologiques,suivre
des sondages… Ses connaissances en microstructurale et en
minéralogie lui seront précieuses pour réaliser des logs de
sondage. Il peut diriger une petite équipe d’ouvriers ou
de prospecteurs, jusqu’à une dizaine environ.
Le géologue senior définit le projet, propose le
budget et suit le projet une fois celui-ci accepté. Il est
responsable du personnel (de 10 à plusieurs centaines de
personnes) et plus largement de la gestion de l’ensemble
du projet et il est organise le travail des équipes au jour
le jour. En général, il est assisté d’un chef de camp qui
s’occupe de l’intendance et de l’administration.
Selon les normes anglo-saxonnes, un projet se sub-
divise en trois étapes principales : 1) Prospection généra-
le, 2) Préfaisabilité, 3) Faisabilité, et c’est le géologue senior
qui les conduit toutes les trois. La première phase com-
prend une étape stratégique destinée à définir des cibles
de prospection et un premier modèle géologique, et une
étape tactique durant laquelle les premières hypothèses
formulées sont testées par sondage.
La préfaisabilité a pour objectif de définir un modè-
le métallogénique et de dégager une ressource ; il n’y a pas
de volet financier à ce stade. La faisabilité a pour objet
d’estimer la réserve c’est-à-dire la part de la ressource
exploitable économiquement, et de définir le type d’ex-
ploitation et le rapport stérile-minerai dans le gisement ;
elle comporte un volet financier. Pour ces opérations
de calcul de ressources-réserves, le géologue senior est
assisté par un spécialiste, interne ou externe à la société.
La procédure de l’audit intervient durant la phase ulté-
rieure de bancabilité, pour le montage du projet finan-
cier. Lorsque la société est cotée en bourse, chaque fois qu’il
y a déclaration de ressources ou de réserves, un contrôle
par un géologue agréé peut être imposé.
Dans l’exploitation, le géologue junior est chargé
du suivi détaillé du gisement avec l’avancement de l’ex-
traction, ce qui implique un échantillonnage rigoureux
et un contrôle analytique précis : suivi au poste ou au
demi-poste. Le géologue senior organise le travail des
juniors et il tient constamment à jour la situation des
réserves et l’évolution du modèle géologique. Dans les
compagnies anglo-saxonnes, le directeur d’exploitation
est très fréquemment un géologue, alors que dans les
compagnies françaises, ce poste est le plus souvent
occupé par un ingénieur des mines.
Retour d’expérience d’exploitant
de granulats
L’expérience acquise dans le domaine minier est
102 clairement un avantage pour rentrer dans le métier d’ex-
Géologues n°152
ploitant de granulats, non pas tant par les connaissances
géologiques acquises, mais par l’expérience issue de la
gestion de projets et d’équipes dans des conditions
d’autonomie et d’environnement difficile.
À son retour chez Morillon Corvol, en 2001, EG a
tenu le poste de Responsable ressources minérales, ce qui
consistait à superviser la prospection, contrôler les modèles
géologiques, suivre les audits des réserves et les méthodes
d’exploitation. Il s’agit donc d’un poste spécifique qui ne
s’assimile pas au classique géologue Environnement et
foncier. Dans la société Lafarge Granulats, ce poste est
tenu par une petite équipe.
Le métier de base du géologue Environnement et
foncier (prospecteur foncier) est de chercher des cibles en
combinant différentes approches : géologie, contraintes
environnementales, urbaines, administratives, accessibi-
lité, marché. Une fois les cibles isolées, on passe à la
négociation foncière. Le poste suivant dans la carrière est
celui d’ingénieur Développement chargé du montage des
dossiers de demande d’autorisation pour les ICPE et du
respect de la réglementation. Le haut de la pyramide
est occupé par le Responsable Environnement et foncier qui
contrôle l’ensemble des opérations et s’implique
directement dans les négociations difficiles. Il faut en
moyenne 4-5 ans pour ouvrir une carrière, parfois moins,
parfois beaucoup plus. Les opérations de reconnaissance
géologique de gisement sont en général sous-traitées.
L’expérience montre que la géologie, qui certes ne
représente que 10% des tâches, est souvent sous-estimée
car considérée comme facile, ce qui peut entraîner des
erreurs, donc des retards ou des coûts non prévus. Un
autre choix, pas toujours pertinent, est de confier des
négociations foncières aux débutants, alors qu’il s’agit
d’une démarche commerciale qui nécessite de la pratique
et de l’expérience. D’une façon générale, la négociation
foncière commence très précocement, sur la base d’un
échantillonnage très restreint et en s’efforçant de mini-
miser les contraintes négociées car, in fine, la décision
incombe au préfet et moins les contraintes seront grandes,
plus l’exploitant disposera de souplesse dans la mise en
place de l’exploitation. Les types de contrats sont très
divers : achat en propriété, fortage rémunéré à la super-
ficie ou à la tonne extraite, etc.
Dans les travaux publics, le poste de Responsable
Carrières concerne plus souvent l’ensemble du dévelop-
pement des exploitations, ce qui recouvre la géologie, la
prospection, l’évaluation des ressources et des réserves, le
suivi des exploitations, les actions de partenariat et de
lobbying, etc. C’est donc une logique de responsabilité
globale qui prévaut ; chaque responsable doit assurer
toutes les tâches dans son domaine de responsabilité.
 les géologues miniers racontent

Un exemple de diagnostic régional : gestion durable de l’activité

minière, développement touristique et préservation des milieux
naturels dans le Nord-Ouest Argentin
Christian Vallier 1 .

Généralités Travail effectué et propositions

Dans le cadre d’un accord de Coopération avec les Afin de mieux cerner les enjeux, les attentes et la
quatre provinces du Nord-Ouest argentin (Noroeste Argen- situation actuelle, beaucoup de contacts ont été pris et de
tino, NOA), l’ambassade de France a décidé de mettre en nombreuses visites de sites réalisées : sites d’intérêt géo-
place une mission d’expertise destinée à proposer les logique spectaculaires, anciennes mines métalliques, car-
bases d’une gestion durable de l’activité minière en rela- rières d’onyx, salars, volcans, sites archéologiques, sources
tion avec le développement touristique (raisonné ou thermales, villages de mineurs abandonnés et très rares
durable) de la région et la préservation de ses milieux villages existants (Photos 1 et 2).
naturels (patrimoine naturel, paysager, culturel et humain). Les rencontres et contacts ont eu lieu avec des élus
Cette mission s’est déroulée en deux temps (2002 et 2003). locaux, des compagnies minières, le syndicat minier, des
Elle avait pour objectif de proposer des solutions concrètes acteurs du tourisme, des défenseurs de la nature, des
issues notamment de la réglementation française ou euro- administrations, des experts de l’UNESCO, la Chambre
péenne, de l’expérience française et internationale de ce des Députés, etc. (Photo 3).
type de coordination d’intérêts a priori contradictoires. La
mission s’est faite avec le soutien du BRGM, sous forme de
mise à disposition d’outils et d’exemples de référence.
La Puna est un vaste territoire d’environ 450 km de
long par 200 km de large. Des chaînes volcaniques le
subdivisent en sous-ensembles différents et indépendants
du point de vue des paysages qui sont très variés et
imposants. La faune sauvage est relativement présente
(nombreuses vigognes, quelques « suris » (autruches), plus
rares renards, canards, flamants roses, oies, rapaces …) et
plutôt facile à observer en l’absence d’obstacles dans ces
paysages très ouverts. La Puna, très peu peuplée dans ses
parties catamarquena et saltena, un peu plus dans sa
partie jujena, connaît une très faible pluviométrie (jusqu’à
5 à 10 mm/an dans les secteurs les plus arides). Son altitude
varie entre 3 000 m pour les parties les plus basses et
6 500 m pour les sommets ; les plateaux se situent en
général entre 3 500 et 4 000 m.
Photo 1. Volcan au milieu d’un salar (cliché Christian Vallier).
Ce territoire est parsemé d’anciennes exploitations
minières (mines métalliques, roches ornementales et
évaporites essentiellement), de très petite taille en
général. Certains secteurs montrent de nombreuses traces
de prospection récente (depuis 1990) et quelques mines
en activité.
Au total,il s’agit d’un territoire d’altiplano très vaste,
compartimenté et varié, constitué de nombreux sous-
ensembles de caractéristiques très distinctes des points de
vue paysage, faune, occupation humaine et intérêt minier. Photo 2. Mine Julia de soufre à 5 500 m (cliché Christian Vallier). 103

1. GéoPlusEnvironnement. Le Château 31290 Gardouch. Tél. 05 34 66 43 42. Expert environnementaliste de l’industrie minérale.

Géologues n°152
 les géologues miniers racontent
Photo 3. « Discussion acharnée » entre le Sénateur et le Responsable argen-
tin du projet (cliché Christian Vallier).
Suite à ces démarches et visites, des propositions
ont été formulées afin de concilier :
un développement minier très prometteur ;
la préservation d’un environnement particulièrement
remarquable ;
la naissance d’un tourisme « raisonné ».
Propositions d’ordre réglementaire
Schéma Interprovincial de gestion durable des
Mines dans la Puna
Il s’agirait de mettre en place un SIG compilant la
totalité des paramètres à prendre en compte : potentiel
minier, investissements miniers déjà réalisés, potentiel
aquifère, archéologie, milieux naturels, paysages, socio-
économie, projets touristiques, zones protégées actuelles
et à venir, etc., sous forme de cartes thématiques géoré-
férencées.
La compilation de ces cartes de ressources et de
contraintes aboutirait à une carte de synthèse montrant
les différents types de zones géographiques suivants :
zones sans aucun intérêt minier : zone « blanche » ;
zones à intérêt minier et sans contrainte forte : zone
ouverte à la mine, « verte » ;
zones avec au moins une contrainte majeure : zone
interdite à la mine, « rouge » ;
zones à intérêt minier et avec des contraintes (non
majeures) : zone éventuellement ouverte à la mine après
étude d’impact approfondie et ciblée, voire des mesures
compensatoires : zone « orange ».
L’objectif, pour les opérateurs miniers, est de pou-
104 voir connaître à l’avance les zones où des investissements
Géologues n°152
peuvent être menés en prospection, sans la menace de se
voir interdire par la suite l’ouverture d’une mine pour cau-
se environnementale. Les schémas départementaux des
carrières, en France, ont exactement la même finalité.
Commission interprovinciale des mines
Une commission,regroupant les différentes parties,
pourrait jouer le rôle de caution morale, scientifique et
économique à l’élaboration du SIG ci-dessus, ainsi qu’à
son application et au respect de ses conclusions. Elle aurait
à se prononcer sur :
le cahier des charges de réalisation du SIG de gestion
durable des mines ;
les acteurs en charge de cette réalisation ;
la recherche des budgets nécessaires ;
la validité du SIG de gestion durable des mines ;
chaque nouvelle demande de permis de recherche ou
d’exploitation minière.
Intégration du SIG de gestion durable des mines
dans le projet de classement de la Puna au
Patrimoine Mondial de l’Humanité
Le dossier de demande de classement UNESCO
inclut un chapitre « Gestion du Territoire », qui pourrait
tout à fait inclure le système de management durable de
l’activité minière.
Par ailleurs, ceci pourrait faciliter la recherche
d’un financement international pour la réalisation de ce
projet.
Mise en place d’un système de garanties
financières pour les mines en activité
Un système de garanties financières pourrait
définitivement résoudre le risque d’abandon en l’état de
sites miniers.
Propositions d’ordre technique
Modélisation en 3D de la Puna
Il pourrait être judicieux et utile de procéder, à
partir des photos satellites et des cartes topographiques
de la Puna, à la réalisation d’une maquette virtuelle de la
Puna en 3D. Ainsi, des blocs diagrammes réalistes en 3D
pourraient être produits à partir de points de vue choisis
judicieusement.Cette maquette virtuelle en 3D pourrait ser-
vir de base à l’analyse des paysages de la Puna et à l’étude
d’impact paysagère d’un projet minier dans ce territoire.
En effet, on peut très facilement intégrer un
projet d’exploitation minière dans un paysage virtuel en

3D, et en déduire plus facilement les impacts que ce
projet aura sur le paysage de la Puna.
Ce type d’analyse en 3D pourrait être exigée pour
les projets en « zone orange » du SIG.
Étude du potentiel d’alimentation en eau de la Puna
Une telle étude répondrait à une inconnue actuel-
le, à l’inquiétude générale des administrations, des élus
et des populations, ainsi qu’à un besoin technique des
compagnies minières.
Étude de l’impact socioéconomique des mines
actuelles
Il s’agirait d’établir un état des lieux objectif
des retombées socio-économiques (positives et néga-
tives) de l’activité minière du passé et actuelle sur les
populations locales.
Trop d’avis, divergents et non fondés, circulent à
ce sujet.
Évaluation simplifiée des risques environnementaux
sur les mines abandonnées (« ESR »)
Il serait pertinent de pouvoir disposer de diagnostics
environnementaux sur les mines abandonnées – par
exemple, selon le Guide français « Gestion des Sites (poten-
tiellement) pollués » –, afin de déterminer les risques de
contamination du milieu et les utilisations possibles de ces
sites à l’avenir (circuits touristiques, visites ponctuelles,
hébergement…).
Proposition de désarsénification du Rio San Antonio
On ne peut qu’encourager la réflexion sur la
potabilisation du Rio San Antonio, qui draine la mine
de Concordia et ses parcs à résidus avant d’alimenter
le bourg de San Antonio de los Cobres, le seul bourg
important de la Puna.
Thèse universitaire avec le CESMAT ou le CESEV
Un établissement français pourrait proposer
d’accueillir un étudiant argentin (ou français) dans le cadre
d’une thèse en liaison avec le CESMAT ou le CESEV.
Propositions d’activités « mixtes »
Création d’un circuit touristique pédagogique
L’idée est de proposer un circuit touristique
pédagogique sur le thème de l’environnement minier. On
les géologues miniers racontent
pourrait y présenter des sites abandonnés en l’état par les
opérateurs miniers du passé afin de montrer du doigt les
erreurs commises. Ceci permettrait de transformer un
éventuel passif environnemental en un avantage péda-
gogique et, fort probablement, d’inciter les opérateurs
miniers actuels à ne pas reproduire ce type d’erreur pour
ne pas être, eux aussi, montrés du doigt. Ces sites aban-
donnés pourraient être progressivement réhabilités, sous
le regard des touristes, dans un esprit de transparence, de
pédagogie et de motivation des opérateurs miniers. Le sui-
vi ou l’observation de ces réhabilitations deviendraient un
vrai enjeu touristique, un thème, un but de visite.
Circuit touristique géologique
Un circuit incluant la Puna et les Vallées Calchaquis
réunirait un nombre très important de points d’intérêt
pour des visiteurs amateurs de géologie, de minéralogie,
d’exploitations anciennes, ou plus simplement passionnés
par la Terre qui nous supporte. Il s’agit d’un thème majeur
de tourisme raisonné.
Propositions d’ordre « incitatif »
Appel volontariste à investisseurs miniers
À partir de la carte de synthèse du SIG, il pourrait
être procédé à un appel d’offres international à projets
miniers sur les « zones vertes », s’appuyant sur une
somme d’informations de base disponibles sous forme
de descriptifs ou de fiches par projet, et une sécurité
d’investissement. Cela permettrait de sélectionner les
opérateurs miniers, par exemple en fonction de leur
politique environnementale et sociale et relancerait
la prise en compte de l’environnement dans toutes les
opérations minières de la Puna.
Charte des mineurs
Les Chambres des mines (Camaras de Mineria)
pourraient être incitées à élaborer une charte de bonne
conduite de la mine dans la Puna afin de dynamiser la
prise en compte volontaire de l’environnement et du social
dans la profession minière.
La poursuite de l’activité minière et son dévelop-
pement, en Argentine comme partout dans le monde
aujourd’hui, passe par la prise en compte, en amont et
de la façon la plus exhaustive et volontariste possible, de
l’environnement des nouveaux projets miniers.
105
Géologues n°152
 rubriques
Notes de lecture
« Terroirs et Maisons de France ».
Collectif, 2006.
Éditions Créer (Nonette, Puy-de-Dôme),
446 p., 40 euros.
C’est le 4ème volume de la collection
sur les terroirs et la géologie, une collec-
tion développée au BRGM sous la direction
de Charles Pomerol. Toutefois, le BRGM
n’ayant pas retenu de publier cet ouvrage,
il a été repris par les Éditions Créer, le BRGM
assurant toutefois la fourniture d’extraits
de cartes géologiques.
C’est un beau livre, très bien illustré
par de nombreuses photos couleur, des
croquis, des aquarelles et les cartes géolo-
giques des provinces. Il traite, bien sûr, des
vieilles demeures, de leur architecture, des
pierres utilisées et de leurs lieux d’extrac-
tion. Comme le montre la carte de la 3ème
de couverture, c’est un parcours à travers
la France qui, partant des Alpes, traite suc-
cessivement des régions de l’Est, du Nord
au sens large, du Sud-Ouest, du Massif
central et enfin du Sud-Est et de la Corse.
Un large panorama donc dans lequel cha-
cun pourra retrouver le style des maisons
de sa région ou de ses lieux de vacances.
Les 17 chapitres ou étapes de ce tour de
France correspondent soit à des provinces
bien précises, soit à des régions ou des
ensembles géologiques plus larges et sont
plus ou moins développés.Certains,comme
le Massif central et l’Île-de-France sont lar-
gement subdivisés et l’Aquitaine, par
exemple, comporte huit articles : Poitou-
Aunis, Saintonge, Bordelais, Périgord, Quer-
cy, Landes, Agenais-Lomagne, Gascogne.
On pourrait craindre a priori une cer-
taine monotonie, au moins au niveau du
texte. Il n’en est rien car une grande liberté
a été laissée à la quarantaine d’auteurs,
pour la plupart spécialistes de la géologie
régionale. L’approche et la présentation du
sujet sont donc très variés : description de
quelques maisons, typiques des usages
et des matériaux utilisés ;parcours de décou-
verte touristique ; approche plus systéma-
tique à partir de la géologie et des pierres à
bâtir,y compris les argiles (briques,torchis...),
le gypse (plâtre), le pisé, etc. L’aspect histo-
rique est parfois un peu plus développé mais
tous les auteurs ont eu le souci de mettre en
évidence les relations entre architecture,
106 conditions climatiques, destination de la
Géologues n°152
maison et matériaux utilisés. Une mention
spéciale doit être faite pour certains des-
sins, les aquarelles et des photos de détails
qui illustrent très bien le texte situé en face.
Quelques imperfections à noter néan-
moins. Les fautes de frappe sont toujours
difficiles à éliminer totalement (nous en
savons quelque chose pour “Géologues”)
mais du phosphate à la place de feldspath
dans le granite (encart page 268) cela heur-
te le géologue ! Par ailleurs, dans les renvois
du texte aux figures, la numérotation est
souvent un peu décalée. On s’y habitue
néanmoins assez vite car la figure concer-
née est souvent proche du texte.
Malgré ces petites imperfections, une
lecture facile – des encarts sur fond jaune
définissent souvent roches et minéraux –,
intéressante et enrichissante qui complète
très bien celle de « Terroirs et monuments ».
Les géologues évidemment,les enseignants
et un large public pourront y trouver du
plaisir et chacun y apprendre à regarder les
vieilles demeures d’un autre œil
Michel Bornuat
Stone in Scotland.
Awan Hyslop, Andrew McMillan, Ingval
Maxwell.
Earth Sciences series, UNESCI Publishing,
2006, 72 p.
La polyvalence de cet ouvrage l’ouvre
vers un lectorat diversifié puisqu’il aborde
aussi bien l’histoire de la pierre de construc-
tion, les catégories de pierre et le cadre
géologique qui organise leur distribution,
les techniques de sélection, d’extraction et
de traitement, que les enjeux environne-
mentaux et de planification.
Le chapitre historique est un raccourci
qui va de la Préhistoire au XXe siècle et
présente une chronologie intéressante
sur l’usage des matériaux au cours des dif-
férentes périodes. C’est le chapitre sur la
répartition des ressources qui est le plus
conséquent puisqu’il présente la distribu-
tion des carrières par type de roche : grès,
flagstone (roche fissurable en dalles),
calcaire et marbres, roches ignées (dont
granite, roches métamorphiques (dont
ardoise). Des cartes donnent la distribution
des formations géologiques et des carrières
selon les diverses catégories de roche men-
tionnées ci-dessus. On peut regretter que
les chapitres consacrés à la technologie
d’extraction et de traitement, ainsi qu’aux
enjeux environnementaux et de planifica-
tion ne soit pas plus développés.
L’ouvrage comporte également un
glossaire,une bibliographie,des planches de
roches sélectionnées et un tableau des
caractéristiques de roches sélectionnées.
Enfin, deux études de cas portent respecti-
vement sur l’accessibilité des ressources en
grès pour la protection du patrimoine bâti
d’Édimbourg, et le futur de l’extraction
ardoisière.
Bien que régional, cet ouvrage apporte
des éclairages transposables ailleurs sur l’em-
ploi des roches ornementales dans la construc-
tion et la protection du patrimoine bâti
La Rédaction
Les eaux continentales.
Sous la direction de Ghislain de Marsily.
Institut de France.
Académie des sciences. EDP Sciences, 2006,
328 pages.
Se dire qu’il s’agit encore d’un ouvra-
ge de plus sur le sujet pourrait conduire à
délaisser ce livre. On aurait tort car sa pre-
mière vertu est sans doute de rassembler
sous un relativement petit volume une
masse importante d’informations, couvrant
l’ensemble du thème des eaux continen-
tales terrestres. On peut en juger d’après le
premier chapitre (« Eau, aménagement et
usages »), pris à titre d’exemple, qui pré-
sente un grand nombre d’encadrés sur
divers pays ou divers problèmes : Évolu-
tions de la connaissance des ressources en
eau en Tunisie, Le PAGER au Maroc : un
exemple de programme rural d’accès à
l’eau, Enjeux de l’eau en Libye, Les aquifères
du SASS (système aquifère du Sahara sep-
tentrional), Le fleuve Sénégal, Hyrdomet,
le Whycos et l’appui technique de l’IRD aux
autorités de bassin, Chronique d’une mobi-
lisation régionale en Afrique, Le bassin du
Mékong, Les institutions du bassin du
Mékong, Les eaux continentales dans les
îles d’outre-mer, etc., sans oublier plusieurs
encadrés relatifs à la France ou à l’Europe.
Dans un tel panorama, on peut regretter, et
les auteurs en font état, que certains
thèmes chauds ne soient pas évoqués :

amont du Tigre et de l’Euphrate en Turquie,
problème du partage des eaux du Jour-
dain, etc.
La 2ème vertu de l’ouvrage est d’asso-
cier de nombreuses compétences dans un
cadre d’approche pluridisciplinaire. Sous
l’égide de G. de Marsily, animateur, le grou-
pe de travail comprenait 10 personnes
issues de divers milieux allant de la
recherche jusqu’à l’industrie. En outre, plus
de 15 personnes ont participé à la rédac-
tion des chapitres 3 et 4, une quarantaine
ont assumé les encadrés et près d’une ving-
taine ont été auditionnées.
Le découpage de l’ouvrage est simple,
organisé en quatre chapitres. Outre le
chapitre 1 déjà évoqué, le chapitre 2 est
consacré aux écosystèmes aquatiques, le
chapitre 3 à eau et santé et le chapitre 4 à
eau et climat. Ces intitulés traduisent une
volonté d’aborder les eaux continentales
au travers de grands enjeux de société et
pas selon le découpage fréquent entre eaux
de surface et eaux souterraines.
Ces grands enjeux sont largement
conditionnés par des indicateurs majeurs à
commencer par la progression de la démo-
graphie mondiale, qui risque de passer de
6 milliards d’individus actuellement à 9 mil-
liards en 2050.Si les volumes d’eau terrestre
globaux semblent en mesure de faire face à
cette évolution, il paraît clair que la situa-
tion est tout autre régionalement,d’autant
que les fortes croissances de population
risquent d’intervenir précisément dans les
régions qui sont déjà sous tension. Et ce
diagnostic ne tient pas compte du milliard
d’individus qui d’ores et déjà n’ont pas accès
à l’eau et des 2,5 milliards qui ne disposent
pas d’un assainissement satisfaisant.
Autres indicateurs forts :
les effets du changement climatique et de
la poursuite des émissions anthropiques
de gaz à effet de serre, avec l’incertitude
sur les effets à l’échelle régionale et sur la
fréquence des catastrophes ;
la question de l’agriculture et de l’ali-
mentation humaine avec aujourd’hui un
petit milliard d’individus sous-alimentés,
les solutions étant à rechercher dans
l’accroissement des surfaces cultivées et
l’augmentation des rendements (OGM) ;
la qualité des eaux, notamment la conta-
mination microbienne et le traitement
des eaux.
Les recommandations, dont il existe
également une version anglaise, concer-
nent la recherche, l’administration de la
gestion, les problèmes des pays en voie de
développement. Au-delà de ces considéra-
tions générales, c’est bien aux échelles
régionales et locales que les solutions
devront être trouvées. Dans cette perspec-
tive, cet ouvrage, matière à information et
à réflexion, est le bienvenu
La Rédaction
Autobiographie de la Terre.
Marcia Bjornerud.
Dunod, Coll. Quai des sciences, 2006, 252 p.
Il n’est pas courant qu’un enseignant du
supérieur se penche « amoureusement » sur
notre planète Terre et nous fasse partager
cette passion avec un grand souci de se
mettre à la portée du plus grand nombre,en
abordant le sujet d’une façon originale et
pratique au travers de six angles de vue qui
sont autant de chapitres : Le Tao de la Terre,
Lire les roches,Le grand et le petit,Mélanges
et tris, Innovation et conservation, Force et
faiblesse. Comme le rappelle l’auteur « La
Terre et sa myriade de sous-systèmes ont
appris à contrôler l’énergie et à équilibrer
les opposés : mélange et séparation, grand
et petit,coopération et compétition,conser-
vation et innovation ». Toute cela aboutit
à un étonnant système de contrôle et d’équi-
libre qui implique les océans, l’atmosphère,
la biosphère et la Terre solide.
On pourrait arrêter là cette note de
lecture : un livre foisonnant, à lire tran-
quillement et pas à feuilleter comme on le
fait avec tant d’autres,en se laissant condui-
re par ce regard original. Et pourtant, il faut
bien dire quelques mots des contenus.
D’abord l’avantage de la Terre par rapport à
d’autre planètes, sous l’angle thermique :
une surface relativement petite qui limite
les pertes de chaleur et sa chaleur interne
radioactive. La taille et la productivité de la
biosphère, gage de pérennité. À la diffé-
rence de la froide et poussiéreuse planète
Mars où l’équilibre terrestre n’a pu s’ins-
taller. Et pourtant la Terre a frôlé par deux
fois la catastrophe : au Précambien supé-
rieur (750-600 Ma) avec l’épisode d’engla-
cement généralisé (« Snowball Earth ») qui
a peut-être gelé l’ensemble des océans et
lors de la crise de l’oxygène au Permo-Trias
responsable de la grande extinction de
masse qu’a connu la Terre à cette époque.
Lire les roches,c’est aller à leur rencontre
comme en témoignent les grands anciens
James C.Hutton et Charles Lyell,pour abou-
tir à leur classement, leur formation, leur
âge. La très grande organisation de la Terre
rubriques
se traduit notamment par une croûte
hautement affinée (comme disent les métal-
lurgistes),faite de matériaux très rares dans
le système solaire, très bien classés aujour-
d’hui dans la diversité des types de roches.
Après avoir échappé à une collision fatale
avec une autre planète qui aurait conduit
à la naissance de la Lune, on aboutit à l’or-
ganisation actuelle en noyau métallique,
manteau rocheux et croûte primitive.
Avec le grand et le petit, c’est le domai-
ne de la mesure qui est abordé, à toutes
les échelles, depuis celle de la géométrie
de la Terre (« Toiser la Terre ») jusqu’à l’échel-
le microscopique (bulles et isotopes), en
passant par le jeu des fractales et les
mesures rétroactives pour comprendre le
passé. Les mélanges et tris ont continuel-
lement opéré sur Terre, dans ces matériaux
qui sont une rareté à l’échelle de l’univers.
La Terre est une anomalie, issue d’un bras-
sage efficace et d’un tri, suivi d’un rassem-
blement et d’un compactage des maté-
riaux triés, puis de processus de fusion pour
aboutir à l’organisation actuelle. Dans cet-
te évolution, la présence d’eau est un fac-
teur essentiel et une des plus remarquables
caractéristiques de la Terre est l’équilibre
approximatif entre les processus internes
(tectoniques) et externes (climatiques). Une
chaîne de montagnes s’érode presque aus-
si rapidement qu’elle grandit.
Les forces de la conservation et de l’in-
novation ont été constamment à l’œuvre
dans le passé de la Terre. En ce qui concer-
ne la biosphère, les premières ont plutôt
conduit à des périodes de stabilité, les
secondes à des phases de stress qui sont à
la source même de l’innovation. L’histoire de
la vie est jalonnée de ces phases succes-
sives, à commencer par le passage d’une
atmosphère dominée par le gaz carbonique
au Précambrien,à une atmosphère dominée
par l’oxygène. Ce changement est à l’origi-
ne des dépôts considérables de fer rubané
à l’échelle mondiale, un fer initialement
dissous en grande quantité dans l’océan et
qui s’est trouvé progressivement insoluble.
La modification de l’atmosphère a aussi été
à l’origine de la couche stratosphérique
d’ozone, si essentielle pour la vie.
Le dernier chapitre, Force et faiblesse,
est plus une réflexion historique et philo-
sophique sur la nature bienveillante, mal-
veillante ou neutre. On est passé d’une Ter-
re chaotique à une Terre mesurable (XIXe
siècle) et de nouveau aujourd’hui à une
Terre infinie dans sa complexité et indomp-
table. Maintenant que nous savons que la
Terre est tout sauf simple, prévisible et 107
Géologues n°152
 rubriques
contrôlable, notre responsabilité devant
les générations futures est grande. C’est
sur cet épilogue « Terre d’autrefois, Terre
du futur » que ce conclut ce livre qui se lit
comme un roman et dont la lecture est
vivement recommandée
La Rédaction
Curiosités géologiques de Mayotte.
Pierrick Graviou et Jean-Philippe Rançon,
avec la collaboration de Nicolas Hubert.
Éditions du Baobab et BRGM Éditions, 2006,
95 p.
Après avoir lu ce guide, c’est certain
que l’on a envie d’aller à Mayotte… si le
territoire n’était pas si éloigné de la métro-
pole. Qu’importe, ce guide est pour tous, les
habitants, les touristes, tous ceux qui sont
soucieux de nature et de découverte.
Quelques chapitres généraux pour
rentrer dans le sujet : l’histoire géologique
de Mayotte, le volcanisme et les roches (des
clefs pour comprendre), les roches et les
minéraux et un aperçu de la diversité de
Mayotte, faune et flore.
Le plat de résistance, ce sont les 22
sites géologiques remarquables sélection-
nés, dont 16 sur Grande-Terre,5 sur Petite-
Terre et 2 dans le Lagon.Tous les sites sont
présentés sur deux pages avec un intro-
ductif, un descriptif plus détaillé du site,
une rubrique « A voir également » et plu-
sieurs photos et figures. Presque tous les
sites sont des sites naturels dans lesquels
les formes volcaniques (coulée, dôme, dyke,
neck, chaos rocheux, cratère, maar…) domi-
nent. Mais il y a aussi les matériaux de
construction, sables et grès de plage, la
mangrove (milieu naturel conditionné par
la géologie), des zones d’altération et des
terres, une retenue d’eau, sans oublier une
passe et un îlot dans le lagon.
Allez, en route pour la découverte,
mais n’oubliez pas quelques règles de
bonne conduite car ces milieux sont
fragiles
La Rédaction
Des catastrophes naturelles ?
François Ramade.
Éd. Dunod, 2006, 258 p.
Le point d’interrogation dans le titre de
ce précis n’est pas anodin. L’auteur y défend
en effet assez largement la thèse selon
laquelle les dommages humains, écono-
108 miques et environnementaux des désastres
Géologues n°152
naturels sont grandement dus à l’homme
et à son aveuglement. Ses arguments sont
développés tout au long du livre et en
particulier dans une partie du chapitre 1
intitulée « les causes anthropiques de
l’augmentation apparente des catastrophes
naturelles » : explosion démographique,
urbanisation galopante, sous-développe-
ment et dégradation de l’environnement.
Tout ceci, sans parler des catastrophes
technologiques : marées noires, explosions,
Tchernobyl, ruptures de barrages, pollu-
tions diffuses dont les conséquences
désastreuses diverses, notamment
écologiques, sont soulignées.
Le cœur du livre constitue une revue
très complète de ces « désastres naturels » :
catastrophes géophysiques (séismes,
volcanisme, raz-de-marée) dans le chapitre
2, catastrophes météorologiques (cyclones
et ouragans, inondations) dans le chapitre
3, et sécheresse et désertification dans le
chapitre 4. Au cours de cette revue, le rôle
de l’homme dans les causes et les consé-
quences de ces catastrophes : aménage-
ments, déforestation, surpaturage, dégra-
dation des sols, glissements de terrain et
avalanches devient apparemment de plus
en plus important.
Le dernier et volumineux chapitre inti-
tulé « Changements globaux et désastreux
naturels » parle en fait du réchauffement
climatique à travers les catastrophes du
passé, l’effet de serre, les perturbations
anthropogéniques et leurs conséquences.
Une importante bibliographie (14 p.) et un
index terminent le volume.
L’ouvrage est agréable à lire et large-
ment illustré (photos, cartes, croquis,
courbes, tableaux) et sa lecture est très
recommandée à un large public. Le
géologue naturaliste que je suis regrette
cependant son orientation un peu trop
anthropocentrique (à mon goût). La cou-
leur verte de sa couverture indique
d’ailleurs clairement que Dunod le situe
dans les sciences de la Vie et non dans les
sciences de la Terre (couverture marron)
Michel Bornuat
Almanach BURGÉAP du développement
durable. Sciences et pratiques.
Sous la direction de Jean-Claude Andréini.
Éd. BURGÉAP, 2006, 383 p.
Trois cent quatre vingt trois pages, soit
une page par jour de l’année, plus un avant-
propos et une table des matières. Voilà une
idée originale pour familiariser le grand public
avec cette notion de développement durable
appliquée notamment aux domaines des
sciences de la Terre et de l’environnement.
Les exemples et points de vue sont d’autant
plus variés qu’il a été fait appel, pour
collaborer à cet ouvrage à 95 auteurs dont
un certain nombre de personnalités. D’une
façon générale, les présentations tiennent
sur deux pages (deux jours),certaines sur un
plus grand nombre.
Mais cet almanach, publié par le
BURGÉAP pour son 60ème anniversaire, est
aussi un ouvrage de promotion de cette
société spécialisée en ingénierie de l’envi-
ronnement et dans l’aide publique au déve-
loppement. Un tiers des articles environ
sont donc signés par des membres du
groupe BURGÉAP et,parmi ceux-ci,quelques-
uns d’un dizaine de pages (couvrant autant
de jours de l’almanach),sortes de références
techniques. Cette remarque n’enlève rien à
l’intérêt de cet almanach, ni à la diversité
des auteurs provenant de divers organismes
(ADEME, IFREMER, CSTB, IRD, CNRS,
CREDES…), des universités ou des mondes
de l’agriculture, du pétrole, de la politique
(Brice Lalonde, Corinne Lepage) ou des arts
(Yann Artus-Bertrand).
Les sujets abordés sont évidemment
très divers par leurs thèmes (ressources
énergétiques et minières, énergies renou-
velables, eau, pollutions diverses…), leur
situation géographique (Cap Vert, Mada-
gascar, Ghana, France, Italie, Mexique,
Bénin, Moyen-Orient, etc.), sans omettre
des sujets plus généraux (temps, espace,
démographie, biodiversité, transports,
microcrédit…) et des actions concrètes
réalisées ou à entreprendre.
Une lecture très intéressante donc et
susceptible de sensibiliser l’opinion aux
nombreux domaines abordés. La présen-
tation, très soignée, s’accompagne de
nombreuses photos et de notules de bas de
page qui élargissent la réflexion. Par
ailleurs, le récit des voyages de Charles
Darwin, sous forme de petits encarts toutes
les deux pages, constitue une sorte de fil
rouge. Il s’intéressait à tout, entre autres
aux problèmes environnementaux qui ne
datent pas d’hier !
En conclusion,un achat à recommander
à tout le monde, sorte de livre de chevet
pour une prise de conscience commune de
l’importance et de l’urgence du débat
planétaire sur le développement durable
Michel Bornuat

Sites et sols pollués. Outils juridiques,
techniques et financiers de la remise en
état des sites pollués.
Jean-Pierre Boivin et Jacques Ricour.
Ed. Le Moniteur. Coll. Guides juridiques, 2005,
315 pages.
Face à la dégradation des sols et des
eaux du territoire sous la pression des acti-
vités industrielles,de l’agriculture intensive,
de l’urbanisation, des transports, du tou-
risme, sans oublier les infrastructures de
défense et le désengagement foncier du
ministère correspondant, le législateur a
choisi de mettre en place une politique
concernant les sites et sols pollués et de
promulguer une réglementation adaptée.
Trois pays étrangers (États-Unis, Pays-Bas
et Royaume-Uni) sont sommairement
présentés, ce qui permet de situer leur
contexte réglementaire et leurs pratiques
par comparaison avec la France.
En France, la base est la loi (76-663 du
19/7/1976) sur les installations classées pour
la protection de l’environnement (ICPE) et
son décret d’application (77-1133 du 21/9/197.
Viennent ensuite les circulaires des
3/12/1993, 3/4/1996 et 10/12/1999 concer-
nant la politique nationale de traitement et
de réhabilitation des sites pollués, puis la loi
du 30/7/2003 sur la remise en état des sites
industriels, en distinguant les installations
nouvelles et les installations anciennes. La
stratégie retenue repose sur la prévention
des pollutions futures, un traitement
fondé sur une démarche d’évaluation des
risques, et un inventaire des sites pollués
(BASOL) complété par une base de don-
nées des sites (BASIAS).
Les objectifs de la remise en état
traduisent la nécessité d’un arbitrage entre
deux types d’approche : 1) la restauration de
l’état initial, 2) la prise en compte de
l’affectation future des terrains. Comme la
première approche est peu réaliste, c’est
la seconde qui est privilégiée, de façon
pragmatique et sous deux aspects : la
prévention des risques et nuisances au
sens des intérêts mentionnés dans le Code
de l’environnement, et la prise en compte
des usages futurs du site.
La trame de l’ouvrage est à la fois juri-
dique et technique, sans toutefois rentrer
dans le détail des différentes techniques
de dépollution. Ainsi, après les chapitres
consacrés à la politique et à la réglemen-
tation, et aux circonstances de la remise
en état, les auteurs abordent les outils tech-
niques pour définir les objectifs de la remi-
se en état, ainsi que les grandes phases
d’investigation : visite préliminaire et étu-
de historique, diagnostic initial, classement
des sites et hiérarchisation des actions de
gestion, diagnostic approfondi, évaluation
détaillée des risques et définition des
objectifs de mise en sécurité, définition des
mesures conservatoires et de gestion à
mettre en oeuvre. Viennent ensuite une
présentation des différentes catégories
de débiteurs de la remise en état,
des commentaires sur prescriptions et
sanctions, un aperçu des moyens financiers
auxquels il peut être fait appel (provisions
et garanties financières au niveau privé,
financements européens ou nationaux),
les modalités techniques de la remise en
état, et les instruments de la pérennisa-
tion de la remise en état (outils de droit
privé ou de droit public).
Cet ouvrage constitue un excellent
manuel de référence auquel tous les
acteurs impliqués sur le thème des sites
et sols pollués peuvent faire appel, et ils
très nombreux
La Rédaction
Objets,méthodes et modèles. 12ème édition.
Jean Dercourt, Jacques Paquet, Pierre
Thomas, Cyril Langlois.
Dunod, 2006, 534 pages.
Cette 12ème édition du manuel associe
quatre auteurs au lieu de deux (J. Dercourt
et J. Paquet) antérieurement, l’objectif étant
d’intégrer la Terre dans son contexte pla-
nétaire et solaire et de développer les
modèles issus de l’étude des dynamiques
internes et externes de toutes les enve-
loppes terrestres. C’est ainsi que, tout natu-
rellement, la Terre est d’abord présentée
dans l’univers et que sont abordées les
question de temps géologique (et de sa
mesure), d’univers – étoiles et planètes et
de système solaire.
La seconde partie de l’ouvrage traite
de minéralogie et de pétrologie. On y
retrouve non seulement des bases de
classification des minéraux et des roches,
mais également les conditions de genèse
et la géodynamique associée. Mais tous
les thèmes ne sont pas couverts. Si la
minéralogie débute classiquement par une
présentation des systèmes cristallins, elle
n’aborde ensuite que les silicates et les
carbonates, pas les autres familles. En ce
qui concerne les roches, après une intro-
duction sur les magmas et les roches
magmatiques, sont abordés les basaltes
rubriques
et roches associées, les granites et roches
associées et les roches métamorphiques ;
les roches sédimentaires sont renvoyées
à la 4ème partie consacrée au processus
sédimentaire.
La 3ème partie est celle de la géody-
namique et les phénomènes sont abor-
dés à différents niveaux : constitution et
origine du globe terrestre, continents et
océans, tectonique aux différentes
échelles, tectonique des plaques et convec-
tion mantellique. Le processus sédimen-
taire, 4ème partie, est abordé par l’érosion
(dégradation des continents), avec ses
mécanismes et le rôle de l’eau. Les pro-
duits de cette dégradation se sédimen-
tent en particulier dans le milieu marin
actuel et on en vient naturellement à
aborder l’évolution des sédiments aux
roches sédimentaires avec la présentation
d’une classification sommaire, puis les
environnements de dépôt (faciès et
bassins sédimentaires).
La 5ème partie est pleinement d’actuali-
té puisqu’elle est consacrée à l’atmosphère,
aux climats (actuels et anciens présentés
par grande période géologique) et à
l’Homme.Sont également abordés les cycles
biogéochimiques de l’eau, du carbone et
du soufre essentiellement. L’ouvrage se
termine par une 6ème partie consacrée à la
géologie appliquée (hydrocarbures, mine,
eau, géothermie, génie civil).
De ce traité, qui a vocation à couvrir
l’ensemble du champ des sciences de la
Terre, on retiendra d’abord que l’on a privi-
légié la présentation d’une géologie active,
mettant l’accent sur les processus et la
dynamique des phénomènes, beaucoup
plus que les classements d’objets géolo-
giques dans leur diversité. Rappelons que
c’est ainsi que la classification des roches
sédimentaires, par exemple, se retrouve
intégrée au processus sédimentaire. On
retiendra aussi le souci de donner une
vision moderne des connaissances, sans
s’appesantir sur l’évolution des idées ou les
héritages du passé. Enfin, on doit remer-
cier les auteurs d’avoir consacré une partie
à la géologie appliquée. Bien sûr, le lecteur
pourra toujours trouver ici ou là des
manques. Pour notre part, nous regrettons
qu’il ne soit pas plus fait état du travail que
représente la collecte des données sur le
terrain et en laboratoire, leur interpréta-
tion et leur mise en forme ; faire état des
difficultés et de la patience requise, mais
aussi de la passion de la découverte et du
cheminement patient vers une meilleure 109
Géologues n°152
 rubriques
compréhension des phénomènes.
Quoiqu’il en soit,un manuel de grande
qualité, avec une iconographie abondante
(surtout des figures), en deux couleurs
seulement, coûts d’impression obligent
La Rédaction
Les littoraux antillais : des enjeux de l’amé-
nagement à la gestion durable.
Michel Deche et Pascal Saffache.
Ibis Rouge Éditions, 2005, 116 p.
Parlant des Antilles,nous avons tous en
tête des plages de rêve, une température
idyllique et une mer d’un bleu sans fin.La réa-
lité des littoraux antillais est plus contrastée,
comme le montre cet ouvrage que l’on peut
considérer comme un manuel à la fois d’in-
troduction et de sensibilisation au sujet.Il ne
s’agit pas seulement de décrire les milieux,
mais également de présenter l’aménagement
du littoral, avant d’aborder les questions
de gestion durable de cet environnement
fragile,ce qui conduit à considérer le littoral à
la fois comme milieu naturel,environnement
aménagé et espace juridique.
La présentation des milieux littoraux
inclut une typologie des paysages insulaires
(plages et anses sablonneuses, récifs coral-
liens,mangroves et anses vaseuses,falaises)
et une présentation du milieu dynamique
qu’est la mer caraïbe. L’examen des diffé-
rents types d’aménagement montre que
les littoraux sont devenus des territoires de
production, de tourisme et de loisirs,
comme le montre l’exemple du littoral de
la Martinique avec ses 34,4 km d’agglomé-
ration, 9,6 km de routes littorales souvent
bordées d’enrochements, 5 km de zones
industrielles littorales et 5 km d’infrastruc-
tures portuaires.
Ce sont les villes qui concentrent les
aménagements littoraux et qui permet-
tent de parler de suraménagement, même
si un effort est fait pour embellir les fronts
de mer et tendre vers une meilleure
intégration urbanistique, tout cela dans un
cadre législatif qui s’est renforcé au fil
des années. C’est le cas dans les Antilles
françaises, alors que le retard législatif est
net dans les autres îles de la Caraïbe. Les
aménagements touristiques sont plus loca-
lisés, qu’il s’agisse de coquilles hôtelières
ou de stations. La pêche reste le parent
pauvre des aménagements littoraux.
Toute cette pression anthropique se
traduit par une dégradation des milieux
110 littoraux : asphyxie des écosystèmes par
Géologues n°152
les apports terrigènes, pollution des eaux,
impact de l’extraction du corail et du bois
de mangrove, surpêche côtière. Elle conduit
aussi à des conflits d’usage que les auteurs
rapportent à trois types : conflit de proxi-
mité entre une station touristique et une
zone urbaine ou industrielle, impact de la
pression touristique sur l’environnement
et la pêche, confrontation de tous les sec-
teurs de développement :urbain,agricole et
industrielle, englobant la pêche. Face à
cette situation, une politique de gestion
intégrée des littoraux s’avère indispensable
afin de gérer les ressources et de lutter
contre la dégradation de l’environnement.
Cette politique s’exprime par la délimita-
tion d’aires où les activités sont réglemen-
tées, notamment des réserves terrestres et
marines. Sur ce point, l’ouvrage comporte
une comparaison instructive de la régle-
mentation en vigueur dans divers pays (Haï-
ti,Antilles anglophones,Antilles françaises).
Cet ouvrage, écrit de façon simple et
didactique devrait atteindre son but, à
savoir sensibiliser un large public à la fra-
gilité du milieu littoral antillais. Pour une
prochaine édition, on pourrait souhaiter
une présentation détaillée de quelques
études de cas significatives qui pourraient
renforcer un propos qui peut être perçu
comme trop général
La Rédaction
Dictionnaire de géographie de l’environ-
nement.
Pascal Saffache.
CRDP Martinique, 2004, 203p.
L’auteur est un habitué de la pédagogie
par les dictionnaires puisqu’il a publié trois
dictionnaires simplifiés entre 2001 et 2002,
respectivement consacrés à la géographie
physique, la géographie humaine et l’amé-
nagement. Le présent ouvrage, deux fois
plus épais que les autres, a vocation à cou-
vrir largement le champ de la géographie
de l’environnement, ce qui le conduit à
faire des incursions dans la géologie, la
chimie de l’environnement, la biologie, etc.
Mais le souci pédagogique ne s’arrête
pas là, puisque la présentation intègre des
indicateurs classiques d’un dictionnaire,
tels que le genre des noms ou des locu-
tions. Globalement, plus de 4 000 mots et
locutions sont expliqués, en des termes
accessibles à tous. Certes, il est précisé que
le public visé est celui des étudiants et des
enseignants géographes, mais cet ouvrage
s’adresse aussi au grand public curieux
qui pourra y trouver des explications plus
à sa mesure que dans des répertoires plus
spécialisés, donc moins accessibles. Un
ouvrage à recommander comme source
d’informations et d’explications à tous ceux
qui s’intéressent à la géographie
La Rédaction
Travaux pratiques de géologie pour géo-
graphes.
Pascal Saffache.
Documents pédagogiques – Géographie.
Ibis Rouge Editions, Presses universitaires
créoles – GEREC/F, 2004, 62 pages.
Ce manuel se consacre essentiellement
au travail sur la carte géologique à laquelle
les trois premiers chapitres sont consacrés :
présentation de la carte (stratigraphie et
chronologie absolue), renseignements
apportés par la carte (il s’agit principale-
ment d’une explication de la légende :
notation des terrains, faciès, structure),
reconnaissance des structures géologiques
(structures horizontales,plissées ou faillées).
L’établissement des coupes (chapitre 4)
dérive directement de la carte. Le dernier
chapitre (5) porte sur le rôle de la géologie
(structurale) dans l’analyse morphologique.
Il s’agit d’un ouvrage didactique
simple, destiné à fournir aux géographes
des connaissances de base en géologie. Le
public peut être élargi à tous ceux qui
veulent acquérir quelques notions de base
sur ces sujets
La Rédaction
Les eaux minérales et les eaux de source de
France.
BRGM, 2005.
Il s’agit d’une carte à 1.1 000 000 qui
donne la localisation des sites sur un fonds
géologique simplifié (volcanisme, socle,
Carbonifère, Trias, Jurassique, Crétacé,
Tertiaire, Quaternaire, Alluvions). Ces sites
sont distingués par nature (établissement
thermal, unité d’embouteillage d’eau
minérale, ou d’eau de source) et selon la
physico-chimie de l’eau (anions et cations
majeurs, températures, minéralisation
totale, dégagement gazeux). Un cartouche
renvoie à une documentation de base et
une série de photos représentent quelques
sites types. Une carte qui peut certes être
affichée au mur, mais également donner
lieu à des analyses régionales ou ponc-
tuelles plus fines
 UNION FRANÇAISE DES GÉOLOGUES
Maison de la Géologie - 77 rue Claude Bernard - 75005 Paris

☎ 01 47 07 91 95 Fax 01 47 07 91 93 Courriel : ufg@ufg.asso.fr Internet : www.ufg.asso.fr

DEMANDE D’ADHÉSION À L’ASSOCIATION

M. - Mme - Melle : ............................................. Date et lieu de naissance : ........................................ Nationalité : .........................
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Je souhaite recevoir mon courrier à mon adresse ❑ personnelle ❑ professionnelle
mes courriels à mon adresse ❑ personnelle ❑ professionnelle

Après avoir pris connaissance du code de déontologie, que je signe, j'ai l'honneur de présenter ma candidature comme
Membre ❑ actif* ❑ associé** ❑ Junior*** de l'Union Française des Géologues
dans une section ❑ Aménagement, Génie civil ❑ Eau ❑ Enseignement et recherche
❑ Environnement ❑ Géophysique ❑ Hydrocarbures ❑ Mines et carrières

Je joins mon règlement annuel par ❑ chèque ❑ carte bancaire n°

Adhésion 2007 : Actif : 52 € - Retraité : 35 € - Demandeur d'emploi : 35 € - Étudiant : 22 €
Signatures de deux membres de l'UFG Date et signature

Parrain Parrain
Documents OBLIGATOIRES :
C.V. , photocopie du dernier diplôme obtenu et, le cas
échéant, de la carte d'étudiant de l'année ou du dernier
Nom, date, signature Nom, date, signature justificatif ASSEDIC.

* Toute personne physique, ressortissant de l'UE, ayant un diplôme de niveau bac + 5 ou une qualification reconnue, tirant le principal de ses ressources de la pratique de
la géologie ou d'une autre science de la Terre.
** - Personne physique, non ressortissant de l'UE, mais remplissant toutes les autres conditions pour être membre actif.
- Personne physique, ressortissant de l'UE, mais ayant un diplôme de niveau inférieur à bac + 5 et remplissant toutes les autres conditions pour être membre actif.
*** Étudiant en Sciences de la Terre, titulaire d'un diplôme bac + 2

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actif et retraité 30 € ❑ étudiant et demandeur d’emploi 10 € ❑

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❑ carte bancaire n°
 EXTRAITS DU CODE DE DÉONTOLOGIE PROFESSIONNELLE

TITRE 1 - DÉFINITIONS ET DOMAINES D'EXERCICE DE LA GÉOLOGIE ET DU GÉOLOGUE

La géologie est définie comme suit : science qui traite de la composition, de la structure, de l'histoire et de l'évolution de la Terre. Elle inclut les applications qui ont
pour but de concourir à la découvrir, à tirer des composants solides et fluides de la croûte terrestre et son énergie géothermique, d'améliorer l'environnement humain et sa
sécurité. Elle s'intéresse à l'étude du sol et du sous-sol, des planètes, astéroïdes, satellites naturels et météorites. Les investigations géologiques sont conduites grâce à des
techniques et méthodes propres à la géologie ou qui relèvent d'autres disciplines telles que la biologie, la géophysique, la mécanique des sols et des roches, …
Est géologue toute personne possédant des diplômes et/ou l'expérience professionnelle indispensable à la pratique du métier. Est géologue professionnel
tout géologue tirant normalement l'essentiel de ses ressources de la pratique de ce métier. Les diplômes, titres ou qualification requis au minimum pour être considéré
comme géologue professionnel sont les suivants : Bac + 5 ou diplôme équivalent en géologie ou en une discipline étroitement liée à elle ; diplôme d'une école d'ingénieurs
en géologie ou, exceptionnellement, qualification résultant d'une pratique de la géologie pendant au moins huit années.

TITRE 2 - APPLICATION
Le respect du présent code est obligatoire pour les membres de l'Union Française des Géologues, ci-après dénommés "Géologue".

TITRE 3 - RÈGLES MORALES DU GÉOLOGUE

Le géologue doit être conscient et faire prendre conscience du degré de certitude inhérent à la nature complexe des phénomènes naturels qui peut affecter sa
conclusion. Il doit utiliser les moyens d'observation nécessaires et disponibles pour résoudre le problème posé, et agir conformément aux règles de l'art.
Le géologue est responsable de sa tâche, de sa fonction et de ses décisions, professionnellement et du point de vue des conséquences qui en découlent. Il est
responsable de l'image de marque qu’il donne de la profession, des conseils qu'il donne et de ses écrits qui l'engagent personnellement et peuvent mettre en cause la col-
lectivité géologique. Les géologues doivent faire preuve d'esprit de corps sans chercher à masquer les incertitudes ou divergences d'interprétation qui pourraient apparaître
devant un problème. Ils sont responsables de leur prise de position ou de l'absence de prise de position sur les questions qui sont du ressort de la profession.
Le géologue enseignant est responsable de la qualité de son enseignement et de son adaptation aux débouchés prévisibles, de ses recherches et de leurs applica-
tions, de la probité rigoureuse en matière de propriété scientifique, du sérieux dans l'examen des dossiers et de la probité de ses rapports écrits ou oraux. Le géologue
praticien doit avoir le souci de la qualité de ses travaux et est responsable de sa propre formation permanente et de celle de ses collaborateurs, stagiaires et étudiants.

TITRE 4 - DEVOIRS DU GÉOLOGUE

Le géologue se refuse à effectuer ou à faire effectuer des travaux dont les conséquences nuiraient à la sécurité des personnes et des biens. Il ne doit jamais don-
ner sciemment une information fausse. Il évite et déconseille les déclarations à sensation exagérées ou injustifiées. Il ne diffuse pas d'informations volontairement partielles.
Il n'autorise pas la diffusion de ses travaux s'il présume qu'ils seront utilisés à des fins hasardeuses ou malhonnêtes. Il signale les gisements minéralogiques, fossilifères ou
archéologiques remarquables qu'il rencontre de façon à en assurer la sauvegarde. Hors de France, il adhère aux règles de déontologie du pays d'accueil, tout en restant
soumis au présent Code.
La conscience professionnelle est la règle primordiale de tout géologue. Il refuse toute mission incompatible avec les règles de l'éthique. Il évite toute situation incom-
patible avec ses obligations. Il ne donne des conseils ou avis que s'il estime avoir disposé de tous les moyens nécessaires. Il est tenu au secret professionnel. Il fait appel ou
conseille de faire appel à des spécialistes chaque fois que les intérêts en jeu s'en trouvent mieux servis. Il n'accepte pas une commission occulte en relation avec un travail,
ni d'avantages dissimulés pour adresser un client à un spécialiste. Si, après avoir rendu ses conclusions, il a connaissance du fait qu'elles ne semblent pas entièrement
suivies, il doit informer la personne passant outre des risques prévisibles. S'il participe à l'acte de construction, il doit respecter les prescriptions légales relatives à la responsabilité
et à l'assurance dans ce domaine. S'il est amené à pratiquer plusieurs activités de nature différente, elles doivent être parfaitement distinctes et connues. Le géologue se doit
de prêter son concours aux actions d'intérêt général en faveur de la géologie et d'encourager les géologues non membres de l'UFG à respecter ce code. Il ne ternit la répu-
tation ou ne discrédite les travaux d'un confrère sans justification. Il accorde à ses confrères son assistance morale et intellectuelle. Il s'interdit toute signature de
complaisance. Il s'assure que le mérite d'un travail est attribué à son véritable auteur. Toute concurrence déloyale et publicité mensongère sont interdites.
Les géologues doivent entretenir de bons rapports avec les membres des professions voisines.
Le géologue, membre de l'UFG parrainant une adhésion, s'assure que le candidat entend respecter ce code. Il ne peut couvrir par son silence des violations flagrantes
de ce code.
Le géologue veille à ce que ses collaborateurs, stagiaires et élèves acquièrent par eux-mêmes les connaissances nécessaires pour améliorer leur valeur technique ; il
met à leur disposition les documents utiles et leur accorde un temps suffisant. Toute attestation de complaisance donnée à un stagiaire ou étudiant est considérée
comme une atteinte à ce Code.

TITRE 5 - RÈGLES PARTICULIÈRES AUX DIFFÉRENTS MOTIFS D'EXERCICE DE LA GÉOLOGIE

Agissant comme expert, arbitre ou conciliateur au titre extrajudiciaire, le géologue doit refuser les situations où il est "juge et partie". Il se prononce en toute
indépendance. Il recherche les solutions de conciliation chaque fois que c'est possible.

TITRE 6 - NON RESPECT DU PRÉSENT CODE

Le non respect des prescriptions du présent code entraînera une sanction.
En cas d'infraction reconnue, le conseil d'administration est saisi et peut décider un non-lieu, un avertissement, une suspension pour une durée déterminée ou
l'exclusion définitive.

TITRE 7 - ADHÉSION AU PRÉSENT CODE

Tout membre de l'UFG doit adhérer au présent code.

Je certifie avoir pris connaissance de l’ensemble du code de déontologie tel qu’il figure sur le site internet de l’UFG
et en accepter les termes.

Le Signature
 Résultats du concours photos de l’UFG

Volcan au milieu d’un salar (cliché Christian Vallier).

1) La « Côte oubliée » est la seule partie du pourtour de la Grande Terre en Nouvelle-
Calédonie sans route ni habitations. Les mouvements tectoniques et eustatiques y favo-
risent le développement d’un platier récifal bordant les massifs péridotitiques. Des
formes tout à fait inhabituelles de coraux s’y présentent comme ceux photographiés ici.
Photo : Clément Schmitt.

Volcanisme récent sur roches du socle en Arabie Saoudite (cliché Gérard Sustrac).

2) Dépression éolienne par déflection du vent ; surface du rocher éolisé. Tagrera - Sud
algérien.
Photo : Georges Boutes.

3) Lors de la phase orogénique éocène,dans la partie nord-est de la Nouvelle-Calédonie,

les terrains turbiditiques volcanosédimentaires ont été charriés dans une zone de
subduction puis exhumés pour former les plus hautes montagnes du territoire (1 600 m
d’altitude). Cette région reste l’une des plus reculée et inexplorée, uniquement acces-
Mineurs d’or locaux utilisant le vent pour séparer l’or du stérile (cliché Noël White). sible le long des cours d’eau (creeks). Région de Poindimié - Nouvelle-Calédonie.
Photo : Clément Schmitt.

Mineur local extrayant de l’or au Burkina Faso

(cliché Noël White). 4) La ligne sismique est superposée à un bateau de survie (supply boat) de la Mer du Nord
et à une tête de puits prise sur un forage du piémont pyrénéen dans les années 1980.
Photomontage. Photo : Claude Bacchiana.

Camion 4x4 enlisé lors du passage d’une rivière à gué 5) Tunnel de lave dégagé par l’érosion. Dimmuborgir, Myvatn – Islande.
(cliché Gérard Delorme). Photo : Georges Boutes.
 Numéro 152 - Mars 2007 - 16 € - ISSN 0016.7916 - Trimestriel

Géologues n°152 (01 • mars 2007)

REVUE OFFICIELLE DE L’UNION FRANÇAISE DES GÉOLOGUES

REVUE OFFICIELLE DE L’UNION FRANÇAISE des GÉOLOGUES

Spécial géologie minière