Cours : Pollution Eau-Air-Sol Partie 2 : Les pluies acides

Les pluies acides

1.Introduction:
Les Pluies acides sont une forme de pollution atmosphérique faisant actuellement l'objet d'une grande controverse
en raison des importants dommages dont elle serait responsable sur l'environnement. Les pluies acides se forment
lorsque les oxydes de soufre et d'azote s'associent à l'humidité de l'air pour libérer de l'acide sulfurique et de
nitrique qui sont ensuite transportés très loin de leur source avant d'être précipités par la pluie sous forme de
PLUIES ACIDES.
2.Définition :
Une pluie acide est une pluie rendue acide trop acide (c'est-à-dire un pH inférieure à 5.6;voir plus loin) par son
contact avec la pollution atmosphérique causée par les voitures, les usines et les centrales. En atteignant le sol, elle
provoque de nombreux dommages à la faune et à la flore.
Dans le monde entier, la pluie acide est normalement acide avec un pH de 5 à 5.6. Cette faible quantité d'acide
provient principalement de l'absorption du CO2 gazeux naturel dans l'air. Par contre, les pluies aujourd'hui sont dix
fois plus acides (pH de 4.6 à 4.0) que la normale, principalement à cause de l'addition de dioxyde de soufre SO2 et
d'oxydes d'azote NOx dans l'atmosphère.

3.Les gaz qui sont à l'origine des pluies acides :

Le dioxyde de soufre : SO2. C'est l'un des plus dangereux gaz et il provient surtout des sources industrielles et
d'électricité mais aussi des combustibles, usines à charbon, du traitement du gaz naturel et surtout de la production
d'électricité.
Le dioxyde de carbone : CO2. Ce gaz provient des transports en tout genre, des feux de forêts, centrales thermiques
et chaudières industrielles.
Les oxydes d'azote : NOx. Les émissions d'oxydes d'azote proviennent essentiellement des combustions de
carburants de véhicules automobiles, des combustibles d'appareils de chauffage domestiques et de l'alimentation
des centrales thermiques.

4.Formation des pluies acides :

Deux réactions se produisent alors sur le plan chimique:
 pour NO: 2 NO + O2 = 2 NO2 et 3 NO2 + H2O = 2 HNO3 + NO
 pour SO2: 2 SO2 + O2 = 2 SO3 et SO3 + H2O = H2SO4

Les deux molécules réagissent au contact du dioxygène de l'air et le produit formé se dissout dans l'eau de l'air.
Les deux molécules d'origine proviennent des rejets des machines modernes. Le monoxyde d'azote provient des gaz
d'échappement. Le dioxyde de soufre provient de la combustion des carburants fossiles, qui contiennent du soufre.
En outre, le dioxyde de carbone contenu dans l'air à cause de la pollution acidifie un peu l'eau des nuages. Les gaz
volcaniques et les aérosols sont aussi acides et donc peuvent causer des pluies acides.

1 Pr. ARRIS.S
Cours : Pollution Eau-Air-Sol Partie 2 : Les pluies acides

Un exemple record de pluie acide aux Etats-Unis: les précipitations ont atteint un pH de 1 ,5! En conclusion, nous
pouvons dire que l'industrialisation du pays joue un rôle majeur dans la formation des pluies acides, surtout quand
certaines mesures ne sont pas respectées.

5.Les effets des pluies acides.

Les enfants, les personnes âgées et celles qui ont des problèmes respiratoires et cardiaques voient leur état de santé
se détériorer lorsqu'ils vivent dans des régions où il y a le SMOG acide ou des pluies acides. Outre les effets néfastes
sur notre santé, les différents composants de notre environnement peuvent être affectés par les pluies acides : EAUX,
SOL, MATERIAUX et VEGETAUX.
I) Les conséquences sur l'eau et la vie des lacs : L'eau parait plus transparente car le plancton a disparu. Les poissons
respirent mal. Les différentes espèces disparaissent.

2 Pr. ARRIS.S
Cours : Pollution Eau-Air-Sol Partie 2 : Les pluies acides
II) les conséquences sur les matériaux : Lorsque les précipitations lavent l'atmosphère de ses polluants,
pratiquement tout l'ensemble des différents matériaux ou monuments est susceptible d'être dégradé. L'acidification
des précipitations entraîne une corrosion des surfaces métalliques: L'érosion des voies de chemin de fer limite les
trains à une certaine vitesse. La pierre est également atteinte. On observe la formation d'une croûte en surface qui
se décolle laissant apparaître la pierre qui se décolle en poussière. Malheureusement la pollution n'épargne pas les
monuments.

III) Conséquences sur les plantes et les forêts : Les pluies acides participent au dépérissement des forêts. Sous
l'action des polluants la perméabilité de la cuticule des feuilles et des aiguilles est modifiée. Pendant de nombreuses
années les dégâts constatés ont essentiellement concerné les résineux (pins, sapins). Aujourd'hui les symptômes
sont les plus visibles sur les arbres âgées (chênes, etc..)

IV) Conséquences sur les sols : Les précipitations acides modifient la composition chimique de certains sols en les
acidifiant. Cet effets se traduisent par une perte d'éléments minéraux nutritifs pour les arbres et la végétation. Les
sols sableux sont les plus sensibles. Ils sont facilement lessivables.

6.Les solutions envisagées :

Parmi les solutions envisagées pour remédier aux pluies acides, on cite :
Le chaulage
 Étant donné que les solutions basiques neutralisent les solutions acides, la chaux (solution basique) peut
réduire l’acidité des lacs, des rivières ou des sols lorsqu’elle y est déversée.
 Malgré beaucoup de possibilités pour chauler (chaux versée en continu dans les rivières, chaux lâchée par
hélicoptère ou par avion ou, mieux encore, de répandre de la chaux sur les lacs gelés.
 Son efficacité est particulièrement convaincante pour les lacs. Mais il faut en général 4 tonnes de chaux par
hectares pour élever un pH de 5.5 à 6.5. Après que le p H soit redressé, de différentes variétés de plantes et
d’animaux, réapparaissent rapidement dans le lac.
 Étant donné que des métaux encore toxiques restent toujours au fond du lac, certaines espèces d’animaux
ne réapparaîtront pas. Dans certaines régions, la chaux est simplement répandue sur le sol. Mais cette
méthode a un atout important : elle réduit non seulement l’acidité des sols mais aussi celle de l’eau et la
végétation.
 L’opération doit être répétée tous les 2 à 5 ans.
Le soufre :
Il existe deux procédés pour éliminer le soufre des combustibles fossiles:
• Avant combustion:
• Ce procédé est appelé combustion sur lits fluidisés. On brûle le combustible sur un lit de granulés, fluidisés
par une circulation d'air. L'adjonction de chaux ou de carbonate de calcium permet la fixation de 80 à 90%
du soufre contenu dans les combustibles.
• Après combustion
• On réduit les émissions par neutralisation chimique en fixant les rejets sous forme de boues de sulfites ou
sulfates permettant d'éliminer 80 à 90% du soufre.
Les oxydes d'azote :
3 Pr. ARRIS.S
Cours : Pollution Eau-Air-Sol Partie 2 : Les pluies acides
• Les industries:
• Pour diminuer les émissions de NOx on s'efforce de diminuer la température de combustion (<1000°C), et
par un procédé de dénitrification des gaz par l'ammoniac on élimine 90% des NOx.
Les voitures:
• Pour les voitures, le pot catalytique est le seul procédé technique efficace.

Conclusion
Les pluies acides peuvent devenir un problème beaucoup plus grave qu'il ne l'est déjà. Les causes de celles-ci sont
nombreuses, comme par exemple les émissions de SO2 et de NO provenant de la circulation automobile et des
fonderies. Les conséquences s'aggravent au fil du temps (ex: présence de plus en plus importante de la
déforestation). En ce qui concerne les solutions, elles sont surtout de l'ordre de la consommation personnelle et
donc adressées à tous.

4 Pr. ARRIS.S