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Psychopathologie du sport

Article  in  EMC - Psychiatrie · January 2004

DOI: 10.1016/S0246-1072(02)00093-7

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Marc Auriacombe
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Encyclopédie Médico-Chirurgicale 37-887-A-10
37-887-A-10

Psychopathologie du sport
PM Lincheneau
P Franques
M Auriacombe
Résumé. – Le sport est habituellement considéré comme synonyme de santé. Pourtant, comme toute activité
J Tignol
humaine, il véhicule avec lui ses excès qui mettent certains sportifs en danger de problèmes somatiques ou
psychiques, éventuellement graves.
La blessure physique est le plus courant des avatars de la pratique sportive. Les risques du dopage sont de
mieux en mieux connus du grand public, et font considérer le sport avec des sentiments mêlés de suspicion, de
doute, de mystère et d’admiration, qui signent l’ambivalence du public vis-à-vis de certaines pratiques
sportives et des recherches scientifiques inhérentes à la compétition de haut niveau.
La psychopathologie est un autre aspect, moins connu, des conséquences de certains modes d’investissement
du sport. Ces quinze dernières années, la recherche en ce domaine a été dominée par un effort d’observation
plus scientifique, grâce à une systématisation des études expérimentales et le recours à l’épidémiologie.
Cet article tente de faire le point sur les recherches actuelles concernant la psychopathologie du sportif. Il
traite principalement de la relation entre les états psychologiques et la performance, des effets du sport sur la
santé psychique, des psychopathologies générées par la pratique de certains sports et de celles rencontrées
dans tous les sports.
© 2002 Editions Scientifiques et Médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

Mots-clés : sport, psychopathologie, performance, dopage, blessures sportives.

Introduction
Durant la dernière décennie, il faut noter la place de plus en plus
grande prise dans la recherche par la notion de « coping », concept
élaboré par Lazarus et Launier en 1978, que l’on peut définir comme
« l’ensemble des efforts cognitifs et comportementaux destinés à
maîtriser, réduire, ou tolérer, les exigences internes ou externes qui
menacent ou dépassent les ressources d’un individu » [58]. L’attention
s’est aussi focalisée sur la question du dopage et, pour ce qui
concerne la psychopathologie, de ses effets sur le sportif dopé.
Nous proposons dans cet article de faire le point sur les recherches
actuelles concernant la psychopathologie du sportif. Nous nous
centrerons principalement sur les questions posées par la relation
entre les états psychologiques et la performance, les effets du sport
sur la santé psychique, les psychopathologies générées par la
pratique de certains sports, et celles rencontrées dans tous les sports.
Personnalité du sportif
Il est courant d’affirmer qu’il existe un lien entre la personnalité du
sportif et son choix de pratique sportive, ou que sa réussite dans
une discipline est facilitée par les caractéristiques de sa personnalité.
Pascale Franques : Psychiatre.
Marc Auriacombe : Psychiatre.
Pierre Marie Lincheneau : Psychologue, ancien sportif de haut niveau.
Service universitaire de psychiatrie (professeur J Tignol).
Jean Tignol : Psychiatre.
Laboratoire de psychiatrie, groupe de recherches addictions, service universitaire de psychiatrie. Université
V. Segualen, Bordeaux 2. Centre hospitalier Charles Perrens, 121, rue de la Béchade, 33076 Bordeaux
cedex.
Le lien entre les pratiques sportives, les postes, les niveaux de
compétition, paraissent évidents. Il est plus difficile d’évaluer
l’influence réciproque du sport et de la personnalité.
Le sport forge-t-il des personnalités ou des caractères ? Certaines
personnalités se trouvent-elles spontanément en adéquation avec tel
ou tel sport, tel ou tel poste ? La capacité d’excellence des sportifs
de haut niveau est-elle en lien avec des personnalités spécifiques ?
De nombreux questionnaires ont été créés pour tenter de
standardiser les observations. La recherche, cependant, est
confrontée à des problèmes méthodologiques de taille. Quels critères
sélectionner ? Comment définir les traits de personnalité ? Quels
sportifs comparer ou quels groupes ?
Alderman [3], Bakker [7], Weimberg [103] développent un grand nombre
de réserves méthodologiques. Un courant important cependant,
notamment en France, représenté par Thill (mais aussi par
Fernandez, Thomas, Missoum, Famose, etc) a beaucoup apporté et
continue de le faire, dans la recherche sur la personnalité des
sportifs, en fonction des disciplines pratiquées, des postes et
spécialités dans chaque discipline, et de l’influence réciproque des
sports et de la personnalité. Il s’agit là de la personnalité normale.
En dépit de son intérêt et des nombreux liens qui existent avec la
question de la psychopathologie dans le sport, nous ne
développerons pas ce thème, qui constitue un domaine de recherche
à lui tout seul.
Une seule observation présente un intérêt général et constant. Elle
provient de la comparaison d’athlètes à succès avec ceux qui
échouent. Les athlètes à succès répondent au profil appelé « iceberg
profile », caractéristique d’une santé mentale positive. Il ne s’agit pas
d’une personnalité particulièrement « froide », mais d’un modèle
défini par Morgan [72], dans lequel les athlètes sont en dessous de la
norme pour la névrose, la dépression, la fatigue, la confusion et la
colère, et au-dessus de la norme pour ce qui concerne la vigueur.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Lincheneau PM, Franques P, Auriacombe M et Tignol J. Psychopathologie du sport. Encycl Méd Chir (Editions Scientifiques et Médicales Elsevier SAS, Paris, tous droits réservés),
Psychiatrie, 37-887-A-10, 2002, 14 p.
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
Tous les traits négatifs sont en dessous de la moyenne, tandis que
l’unique trait positif est nettement au-dessus, ce qui donne une
figure qui évoque l’iceberg. Les athlètes possédant ce profil se
révèlent plus forts que les autres pour ce qui est de rester concentrés,
de s’adapter à des circonstances inhabituelles, de demeurer
confiants, de faire face efficacement à la tension et de mettre au point
des plans détaillés de préparation mentale.
Sport et anxiété
RELATION ENTRE ANXIÉTÉ ET PERFORMANCE
Le sport, et en particulier le sport de compétition, est synonyme de
situations d’évaluation et de concurrence, de jugements, de buts à
atteindre, de défis, de rivalités, d’espoirs, d’enjeux associés (argent,
estime de soi, investissements de l’entourage, reconnaissance), etc.
Toutes ces situations entraînent des « états d’âmes » et des « états
d’être » complexes, inhérents à la compétition. Ces vécus
psychologiques et somatiques, confrontés à la personnalité de
chaque sportif et à l’investissement qu’il fait de la compétition,
engendrent des réactions qui vont prendre place dans la motivation
et l’investissement pour la compétition. Des états et sentiments
anticipatoires ou actuels, comme l’anxiété et le stress, peuvent en
résulter.
La pratique montre que les sportifs de compétition évoquent
spontanément la place que prend le stress, ou l’anxiété, dans la
performance, et la capacité de s’y confronter. Les psychologues du
sport ont intégré depuis longtemps, dans la préparation du sportif à
la compétition, la gestion du stress. Chacun convient spontanément
qu’il y a un lien entre performance et stress ou anxiété. En revanche,
il n’y a pas de consensus pour définir la nature du lien et ses
modalités. Certains sportifs considèrent que le stress les paralyse,
alors que d’autres se sentent stimulés.
Quelles relations entretiennent donc l’anxiété et la performance ?
Après quelques définitions, nous présentons l’état des recherches et
les différentes théories.
¶ Définitions
Le problème est d’abord terminologique. Selon les auteurs et leur
domaine de référence, on parle d’anxiété, de stress, d’activation,
d’intensité, d’éveil, de nervosité, d’effort, pendant ou avant la
compétition. Ces termes ont des acceptions différentes, qui,
globalement, se différencient entre des états physiologiques et des
états psychologiques. Chaque terme comporte une nuance. Landers,
Silva, Spielberger parlent d’intensité. Pour eux, ce mot recouvre tout
à la fois les notions d’éveil, d’anxiété, de nervosité. Zaichkowsky [110],
lui, donne une triple acception : une activation physiologique, une
réponse comportementale, une réponse cognitive et émotionnelle.
Larue [56] estime cette conception beaucoup trop généraliste pour
pouvoir rendre compte et évaluer la spécificité des mécanismes de
l’anxiété.
Nous utiliserons, tout au long de ce travail, les termes employés par
les auteurs eux-mêmes.
La plupart des études décrivent l’anxiété en termes de personnalité
(anxiété-trait) ou d’état passager (anxiété-état), ou selon ses
modalités d’expression (somatique et cognitive par exemple).
¶ Études
Influences généralement admises
De très nombreuses études s’intéressent aux stratégies de coping, à
l’influence du milieu, des conditions d’entraînement, de la confiance
en soi, du sentiment d’être prêt pour une compétition, ou de
l’impact du niveau de la compétition. Toutes vont dans le même
sens, celui de la différenciation des groupes des sportifs à pratique
intense ou de bon niveau, d’avec les sportifs à la pratique plus
anecdotique, quant à l’identification de l’anxiété, ses motivations et
2
Psychiatrie
sa gestion. Les auteurs s’accordent aussi sur une influence forte des
facteurs environnementaux sur l’anxiété, notamment l’enjeu de la
compétition, la place des parents et de l’entraîneur, le sentiment
d’être prêt, qui débouchent sur un ensemble de stratégies mentales
pour améliorer la performance : coping, techniques cognitives,
pensées positives, utilisation de l’imagerie mentale, sophrologie, self-
talk, etc.
Lien général anxiété-performance
Classiquement, on considère que l’anxiété, et en particulier l’anxiété
cognitive, a un lien négatif avec la performance. Le témoignage des
sportifs à cet égard est éloquent, et les expressions pour en rendre
compte nombreuses (jouer « petit bras », ne pas réussir à « lâcher
ses coups »). Ainsi, Burton a mis en évidence une relation linéaire
négative entre l’état d’anxiété cognitive et la performance, de telle
sorte que plus l’anxiété cognitive augmente, plus la performance
diminue. Le niveau d’état d’anxiété cognitive resterait relativement
stable au cours d’une situation compétitive, et ne changerait en
cours d’épreuve que si les expectations de succès du sportif se
modifiaient. Cependant, d’autres témoignages de sportifs et de
chercheurs présentent l’anxiété comme stimulante plutôt que
débilitante. Takemura [97] par exemple, propose à 93 étudiants une
situation expérimentale. Il conclut que seuls les sujets ayant une
anxiété-trait plus élevée (évaluée à partir du state-trait anxiety
inventory) ont été capables de courir plus vite lorsqu’ils ont été
confrontés à un stress plus important. Il en déduit que le stress
psychologique peut améliorer les performances physiques.
Il n’y a en fait pas de loi générale sur le caractère facilitateur ou
inhibiteur de l’anxiété. Elle semble avoir une influence positive ou
négative sur la performance, en fonction des tâches à accomplir, du
contexte, du type de sport pratiqué, de l’entourage, de la
personnalité et des capacités d’adaptation ou de faire face du sujet,
de l’âge en fonction de la discipline exercée, etc.
Anxiété et type de tâche à accomplir
Parfitt [79] propose des conclusions proches de celles de Takemura. Il
démontre cependant que les effets positifs ou négatifs de l’anxiété
dépendent du type d’exercice mis en jeu. L’anxiété somatique peut
prédire positivement les performances qui mettent en jeu de la part
du sportif des exigences anaérobiques (hauteur des sauts des
basketteurs), tandis que la confiance en soi (et non pas l’anxiété
cognitive) est le principal prédicteur des scores de performance
dépendant de la mémoire de travail (réussite dans les passes et
assistance). Cela tend à montrer que l’anxiété n’a pas le même effet
pour le même sportif en fonction des tâches à accomplir, y compris
dans la même compétition et dans une unité de temps.
Harton [43] arrive à des résultats très proches. Il montre que les
sportifs ont des ressentis différents, en ce qui concerne l’intensité et
la direction de l’anxiété et son caractère stimulant ou inhibant, en
fonction de la discipline pratiquée. Il compare le rugby, considéré
comme un sport explosif, au tir à la carabine qui fait appel à la
motricité fine. Il observe que les rugbymen estiment l’anxiété
somatique facilitatrice, tandis que les tireurs la jugent débilitante. Il
ne relève pas la même différence pour l’anxiété cognitive. Il n’y a
pas de différence significative d’intensité d’anxiété entre les deux
groupes. Les rugbymen, par ailleurs, manifestent une confiance en
soi supérieure à celle des tireurs.
Anxiété et âge
Les résultats concernant l’anxiété en fonction du jeune âge sont très
controversés. Ils rendent compte de la difficulté à fixer des critères,
et mettent en évidence la combinaison de différents facteurs.
Wilson [106] évalue auprès de jeunes athlètes âgés de 9 à 12 ans
l’anxiété-état, l’anxiété optimale et l’anxiété de précompétition. Pour
26 % des enfants, les performances sont les meilleures quand le
niveau d’anxiété est élevé.
De son côté, Pantedilis [78] remarque qu’il n’y a pas, chez le jeune
tennisman de 11 ans, de différence de niveau d’anxiété entre la
situation de compétition et celle d’entraînement. Martens [67], quant
Psychiatrie Psychopathologie du sport
à lui, observe que le niveau de trait d’anxiété est plus élevé chez les
jeunes sportifs, en particulier les préadolescents, que chez les plus
âgés. Gould ajoute une nuance. Il émet l’hypothèse que, dans la
mesure où ils ne se sentent pas menacés dans leur estime de soi par
la compétition, les plus jeunes sportifs manifestent moins d’anxiété
que leurs aînés. Dès que l’on observe de jeunes sportifs peu
expérimentés engagés dans des compétitions de haut niveau, et donc
très conscients de l’enjeu, ils manifestent une anxiété compétitive
plus élevée que les sportifs plus âgés et plus expérimentés.
Anxiété et capacité à faire face
L’effet facilitateur ou inhibiteur de l’anxiété dépend surtout, selon
Eubank [32], des moyens que peuvent utiliser les sujets pour y faire
face. À partir d’une échelle de coping (cope scale), il compare les
réactions, sentiments et attitudes de 22 jeunes sportifs avant et
pendant deux situations d’entraînement et de compétition. Il observe
que, selon les stratégies de coping dont dispose chacun, l’anxiété est
facilitante ou inhibitrice. Autrement dit, il ne s’agit pas simplement
d’évaluer l’intensité de l’anxiété, ni le type d’anxiété, mais davantage
d’évaluer les capacités de coping (capacités à faire face ou, dans un
autre référentiel, capacités d’adaptation) des sujets pour comprendre
l’effet de l’anxiété.
Anxiété et sport collectif ou individuel
Kirkby [50] démontre que la pratique d’un sport collectif ou d’un
sport individuel a un effet sur l’anxiété. Il fait passer une échelle
d’anxiété (competitive state anxiety inventory-2 de Martens) à
235 athlètes chinois, peu avant une compétition importante (course,
concours, match de basket). Les sportifs concourant en individuel
(indépendamment du sexe) ont des scores significativement plus
hauts que ceux qui font des sports d’équipe à la sous-échelle
d’anxiété somatique, et significativement plus bas à la sous-échelle
de confiance en soi.
Anxiété et discipline « jugée »
Seggard, et Martin [68] confirment ces observations. Martin ajoute que
l’anxiété précompétitive est supérieure, chez des sportifs pratiquant
une discipline « jugée » par rapport à ceux pratiquant une discipline
« mesurée ». Pour expliquer ce phénomène, Bakker [7] remarque que
dans certains sports, comme le patinage artistique, le plongeon ou
la gymnastique, l’apprentissage du mouvement est fondamental
pour réussir, alors que dans d’autres sports (course, cyclisme),
l’apprentissage moteur ne joue pas un rôle déterminant une fois le
savoir-faire de base acquis. Pour de nombreux sports, la technique
peut toujours être améliorée, mais beaucoup d’autres éléments que
le savoir-faire moteur sont impliqués (tactiques, coopérations des
joueurs, anticipation de l’adversaire, etc).
Anxiété, confiance en soi et niveau de sport
La confiance en soi diminue-t-elle l’anxiété et améliore-t-elle la
performance ? Les résultats apparaissent à Gould très
contradictoires, en relation avec des problèmes méthodologiques.
Pour de nombreux auteurs cependant, parmi lesquels Smith et
Martens, le niveau d’expertise et de confiance en soi des sportifs
diminue leur anxiété cognitive et somatique. Ainsi, selon
Chapman [22], les compétiteurs qui gagnent font état, avant la
compétition (competitive state anxiety inventory-2 une heure avant la
compétition) d’une plus grande confiance en eux que ceux qui vont
perdre.
Debois [24] propose une série de tests à des gymnastes filles de
différents niveaux. Elle observe que les gymnastes de haut niveau
se différencient des pratiquantes de niveau fédéral à plusieurs titres.
Elles manifestent un niveau trait d’anxiété compétitive plus faible,
ce qui confirme les études de Smith et Martens [67], et pendant la
compétition, elles présentent un niveau d’anxiété cognitive inférieur
à celui des gymnastes fédérales, et se focalisent moins sur les
émotions liées à leurs performances. L’auteur observe que des
gymnastes de haut niveau fixent leurs objectifs vers des buts
autoréférés plus élevés que des gymnastes de moindre niveau.
37-887-A-10
Hall, Hardy [40] et Gould [37] estiment que les sportifs de haut niveau
ont aussi bien des buts d’implication dans la tâche que des buts
d’implication dans l’ego. Autrement dit, leurs motivations peuvent
être fondées aussi bien sur la réalisation d’une tâche, que sur une
quête de satisfaction narcissique. Lors des compétitions à enjeux très
importants, les sportifs de haut niveau privilégieraient les buts
d’implication dans la tâche. L’évolution dans les objectifs peut être
perçue comme une stratégie adaptative pour faire face à la situation
anxiogène.
Debois [24] confirme cette idée. Elle souligne la différence d’impact
environnemental entre les compétitions à domicile et à l’extérieur,
où les ressentis qu’ont les sportifs vis-à-vis de l’évaluation par autrui
n’ont pas le même effet. La place des parents apparaît déterminante
dans le stress des gymnastes, qui sont plus centrées sur les
évaluations de leurs parents ou de l’entraîneur que sur les résultats.
De la même manière, Bray [14], à partir d’une étude menée auprès de
34 jeunes skieurs (13,7 ans de moyenne d’âge), montre que leur
anxiété somatique n’est pas forcément liée à la compétition elle-
même, mais qu’elle est liée au regard des parents, à celui des autres
concurrents, ou des skieurs en général. Dans un autre article,
Debois [24] montre que les gymnastes de haut niveau perçoivent chez
leurs parents et entraîneurs un plus grand degré de satisfaction et
des réactions affectives moins négatives en cas d’échec.
Les travaux de Ommundsen [77] ont des résultats un peu différents.
Il mène une étude sur 136 jeunes athlètes. Il ne trouve aucune
association entre réussite dans ses buts personnels et indices
d’anxiété. En revanche, il met en évidence qu’à la fois un but haut
placé et une haute perception de sa propre compétence sportive
diminuent l’anxiété pendant la compétition. Ces sujets éprouvent
aussi moins d’anxiété somatique que ceux qui doutent de leurs
propres aptitudes.
¶ Facteurs théoriques
De nombreux chercheurs utilisent la théorie du coping pour
dialectiser et modéliser la motivation et l’anxiété. Plusieurs facteurs
sont proposés. À peu de choses près, on retrouve les mécanismes
récurrents de la psychologie. Facteurs situationnistes (conscients et
actifs), personnels (innés), interactionnistes (environnementaux). Ces
travaux ont pour intérêt d’évaluer et de prédire la capacité des sujets
à se confronter à la compétition et à s’y préparer. Cela aboutit à la
création de nombreux tests d’évaluation, et à la mise en place de
stratégies de préparation mentale et de motivation.
Facteurs dispositionnels et facteurs situationnels
Parmi les facteurs dispositionnels, le trait d’anxiété compétitive,
défini comme une prédisposition à percevoir certains stimuli
environnementaux comme menaçants ou non, apparaît pour
Martens [67] un prédicteur des états d’anxiété. Plus un sportif
présente un trait d’anxiété compétitive élevé, plus il est susceptible
de développer en situation de compétition une anxiété cognitive et
somatique importante. Les filles sont plus sensibles à l’anxiété
compétitive que les garçons. Ntoumanis prédit que les sportifs
centrés sur la tâche sont peu susceptibles de développer une anxiété
précompétitive, puisqu’ils évaluent leur performance par rapport à
eux-mêmes. Il pense que les résultats de ceux qui sont centrés sur
l’ego dépendent en partie de la prestation de l’adversaire, qui est
une inconnue non maîtrisée supplémentaire, et donc facteur
d’anxiété précompétitive.
Il existe d’autres facteurs dispositionnels, comme l’orientation vers
des buts d’accomplissement. Laurent [57] appréhende les motivations
des individus selon deux orientations : la performance ou la maîtrise
(l’investissement dans la tâche ou l’investissement sur l’ego). Elle
distingue trois buts qui engendrent des modèles cognitivoaffectifs et
comportementaux particuliers : le sportif peut poursuivre le but de
démontrer sa compétence, celui d’éviter le risque de montrer son
incompétence, ou enfin il peut rechercher la maîtrise de la tâche.
S’associant aux travaux de Elliot [29, 30], Laurent montre :
– que l’évitement de la performance conduit à l’augmentation de
l’anxiété cognitive et à la diminution de la motivation intrinsèque ;
3
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
– que l’approche de la performance n’est pas liée à l’anxiété
cognitive mais augmente la motivation intrinsèque ;
– et enfin, que la maîtrise diminue l’anxiété cognitive et augmente
la motivation intrinsèque.
Une même compétition n’est donc pas investie par tous les sportifs
de façon comparable, non seulement en fonction des critères
situationnels, mais en fonction de la personnalité des sportifs, du
type d’enjeux personnels qu’ils mettent dans la compétition, et des
stratégies qu’ils utilisent en conséquence.
Facteurs environnementaux
Williams [105] pose la question de l’influence du contexte de la
pratique du sport sur l’anxiété des sportifs. Il observe que selon le
moment de la saison, l’implication, la motivation, le sentiment de
maîtrise et de performance, la situation d’entraînement ou de
compétition, l’anxiété varie. Elle se réaménage au fur et à mesure de
la saison et du rapport du sujet à tous ces facteurs. L’orientation
vers un but évolue au cours de la saison.
Duda [27] estime que le climat motivationnel, qui se rapporte aux
critères de succès projetés sur le sportif par son entourage (parents,
entraîneur), serait un meilleur prédicteur des états affectifs
précompétitifs que l’orientation motivationnelle. Ames [4] utilise la
notion de climat de performance (qui est centré sur la comparaison
et la compétition entre adversaires) et de climat de maîtrise (qui
valorise l’effort et les progrès individuels). L’anxiété compétitive
paraît renforcée par la pression sociale ressentie par le sportif (c’est-
à-dire le décalage entre les attentes excessives des parents et
entraîneurs, et celles, plus modestes, des sportifs). Selon Weiss, elle
aurait pour conséquences d’exacerber des pensées précompétitives
liées à la crainte d’échouer, et de décevoir l’entourage. Pour
Ntoumanis, le climat de performance, s’il renforce l’orientation sur
l’ego, influence indirectement l’anxiété précompétitive, surtout chez
les sportifs en déficit de confiance en soi.
Il est important d’évaluer ces critères pour pouvoir mesurer les effets
du stress ou de l’anxiété sur la compétition. Les travaux de Vealley,
Newton, Duda [27], Ntoumanis et Hall donnent des résultats peu
probants et contradictoires. Cela met en évidence la multiplicité des
critères, leurs intrications complexes, et surtout leur caractère
évolutif, d’une compétition à l’autre en fonction de facteurs
environnementaux, mais aussi du fait de l’évolution du sportif lui-
même en fonction de ses résultats.
La confiance en soi (qui est estimée décisive par tous les auteurs,
aussi bien pour la réussite dans la compétition que pour l’apparition
et la résolution de l’anxiété) peut évoluer au cours d’une saison en
fonction de nombreux facteurs (les résultats, l’entourage, etc). Elle
peut aussi varier, ainsi que l’anxiété et les enjeux motivationnels, au
cours d’une compétition.
¶ Théories du lien entre anxiété et performance
Théorie du U inversé
La théorie du U inversé, très critiquée, est peu à peu abandonnée.
C’est une théorie ancienne, proposée par Yerkes et Dodson, qui
suggère une relation curvilinéaire entre l’intensité de l’anxiété et la
performance. Elle énonce qu’il existe un niveau optimal d’activation
permettant d’exécuter une performance maximale. En corollaire, la
performance est inférieure pour un niveau d’activation supérieur ou
inférieur au niveau optimal. Elle prédit d’autre part que le niveau
optimal d’activation est inférieur pour une tâche complexe,
comparativement à une tâche simple. Enfin, elle prétend qu’il existe
un niveau idéal d’activation pour chaque individu dans toute
activité.
Zone optimale de fonctionnement
La zone optimale de fonctionnement, présentée par Hanin, est une
extension de la théorie du U inversé qui incorpore les différences
individuelles. Hanin [39] définit l’intensité optimale comme le niveau
d’activation « qui permet à un athlète de réussir à son meilleur
4
Psychiatrie
niveau ». Il estime que le niveau d’activation idéal est une réponse
individuelle différente pour chacun. Il n’y a pas un niveau
d’activation idéal pour tous les athlètes. Certains athlètes par
exemple peuvent réussir au mieux quand ils ont un niveau très bas
d’activation (totalement relaxés), alors que d’autres ne peuvent
réussir que s’ils sont à un haut niveau d’activation (complètement
excités). Raglin [83] estime que cette théorie permet d’expliquer de la
meilleure façon la relation complexe entre anxiété et performance.
Jokela [49], à partir d’une méta-analyse de 19 études de 1978 à 1997
(6 387 participants) montre que le modèle de zone individuelle de
fonctionnement optimal (IZOF) est un assez bon support empirique
du comportement vis-à-vis de l’anxiété.
Théorie multidimensionnelle de l’anxiété
La théorie multidimensionnelle de l’anxiété développée par
Martens [67] est fondée sur la différenciation entre anxiété cognitive
et somatique, ainsi que sur le principe d’une variation indépendante
de chacune d’elles. Celles-ci n’auraient pas non plus la même
influence sur la performance. La performance décroît quand
l’anxiété cognitive s’élève. L’anxiété somatique serait en revanche
liée à la performance par une relation en U inversé. Elle facilite la
performance quand elle est modérée, et à l’inverse la perturbe
lorsqu’elle est intense. Un niveau d’activation légèrement supérieur
à la moyenne est préférable à un niveau normal ou inférieur à la
moyenne. Un haut niveau d’activation est essentiel pour les activités
globales sollicitant rapidité, endurance et force. Un haut niveau
d’activation est néfaste pour les habiletés complexes nécessitant des
mouvements musculaires fins, de la coordination, de la
concentration, de l’équilibre. L’état d’anxiété somatique serait un
bon prédicteur de la performance, aussi bien dans les activités très
complexes que dans les activités peu complexes, mais sans influence
dans les activités à complexité modérée. Les effets des deux types
d’anxiété seraient également différents en fonction du temps.
L’anxiété cognitive augmente précocement à l’approche d’une
compétition et demeure à un niveau élevé, alors que l’anxiété
somatique n’apparaît qu’à l’arrivée sur les lieux de la compétition.
L’anxiété somatique tend à décroître dès le début de la compétition,
alors que l’anxiété cognitive reste stable.
Il existe enfin un troisième facteur indépendant de l’anxiété
somatique et cognitive : la confiance en soi. Celle-ci semble liée de
façon positive à la performance, en particulier parce qu’elle apparaît
comme l’opposé de l’anxiété cognitive.
Théorie des catastrophes
La théorie des catastrophes est élaborée par Hardy en réaction à la
théorie multidimensionnelle. Il applique la théorie mathématique
des catastrophes à la relation anxiété-performance. L’auteur prend
en compte les effets d’interactions entre l’anxiété cognitive et
l’activation physiologique (et non l’anxiété somatique) sur la
performance, plutôt que de décrire leurs effets séparés. Le modèle
des catastrophes prévoit que lorsque le niveau d’anxiété cognitive
est bas, les effets de l’activation sur la performance sont souvent
peu importants. Avec l’élévation de l’anxiété cognitive, la courbe se
creuse de plus en plus (forme de U inversé). À un haut niveau
d’anxiété cognitive, on obtient une relation de type « catastrophe ».
On assiste alors à une dégradation brutale de la performance et, si
le sujet veut retrouver un niveau acceptable de performance, il devra
ramener son niveau d’activation à une valeur très basse. Le modèle
prédit aussi que l’augmentation de l’anxiété cognitive peut avoir un
effet bénéfique sur la performance à de bas niveaux d’activation
physiologique, mais des effets négatifs à de hauts niveaux.
Ici aussi, la confiance en soi est considérée comme permettant aux
athlètes anxieux de façon cognitive de supporter de plus hauts
niveaux d’activation physiologique. L’anxiété et la confiance en soi
apparaissent comme des concepts indépendants. La confiance en soi
est une des qualités les plus importantes qu’un athlète d’élite puisse
posséder. Les implications de ce modèle sont en contradiction avec
la théorie multidimensionnelle.
Psychiatrie Psychopathologie du sport
Théorie du renversement
La théorie du renversement, proposée par Apter, interprète
différemment les états d’anxiété. Ici, l’anxiété cognitive n’est pas
forcément néfaste à la performance. C’est l’intensité de l’anxiété qui
est considérée, et non l’interprétation des symptômes. Les athlètes
peuvent interpréter le même état physiologique soit comme de
l’anxiété, soit comme une excitation, selon l’état
« métamotivationnel » dans lequel ils sont. Le Scanff [59] différencie
les états « télicques » où les athlètes ont des buts d’orientation forts
et interprètent de hauts niveaux d’activation comme de l’anxiété, et
les états « paratéliques » où les athlètes sont absorbés dans leur
action présente, et considèrent le même état physiologique comme
de l’excitation. Ils peuvent aussi passer rapidement d’un état à
l’autre, et donc changer leur interprétation de l’activation
physiologique.
La confiance en soi semble jouer un rôle dans l’interprétation que
font les athlètes de leur anxiété, et par la suite dans leur
performance.
Notons que la plupart de ces modèles privilégient in fine la
confiance en soi comme un élément essentiel de la performance.
Modèle énergéticocognitif
Pour Larue [55], le modèle énergéticocognitif du stress et de la
performance proposé par Sanders reste le plus intéressant pour
expliquer la modification de la performance avec le stress. Ici, ce
sont les modalités du traitement de l’information qui sont décisives.
L’auteur identifie trois facteurs énergétiques distincts : l’éveil
(arousal), l’activation, et l’effort. Ces trois facteurs fournissent les
énergies nécessaires aux différentes étapes du traitement de
l’information. Larue s’appuie sur une étude modélisant des
situations de stress. Il conclut sur l’intérêt du modèle de Sanders.
Pour lui, le stress modifie le traitement de l’information, dans la
mesure où les changements d’état sont compatibles ou non avec les
mécanismes de traitement de l’information, dont la nature et la
forme demeurent inchangées. La compréhension des relations stress-
performance nécessite la prise en compte d’un nombre important de
facteurs : la situation, son interprétation, la motivation, les systèmes
impliqués, les exigences de la tâche, le caractère aversif de la
situation (et la possibilité de le contrôler), l’évaluation des capacités
à rencontrer les demandes (on retrouve ici la thèse de la conception
interactionniste de Lazarus [58], qui considère que la sensation de
stress dépend de la comparaison qu’effectue le sujet entre la
demande de l’environnement telle qu’il la perçoit, et la perception
qu’il a de ses propres capacités à y répondre).
EFFETS DU SPORT SUR L’ANXIÉTÉ ET LA DÉPRESSION
¶ Problématique
Le sport a-t-il un effet sur l’anxiété et sur la dépression ? Les
personnes souffrant de troubles dépressifs ou anxieux peuvent-elles
bénéficier d’une amélioration de leur état grâce au sport ? Les
sportifs sont-ils plutôt moins déprimés que la population générale ?
La difficulté est, évidemment, de définir ce que l’on évalue. Ainsi,
comme le note Weimberg [103], parmi de nombreux autres chercheurs,
quand on pose la question de l’anxiété, s’agit-il de l’anxiété cognitive
ou de l’anxiété somatique ? D’anxiété-état ou d’anxiété-trait ?
L’amélioration éventuelle sera-t-elle durable ou momentanée ? Sera-
t-elle observée pendant l’exercice ou à son issue ? Toutes les formes
et intensités d’exercices ont-elles le même effet ? Ces effets sont-ils
fonction de l’environnement, du statut sportif du sujet, de l’anxiété
de départ, de l’enjeu, du type d’exercice, de la santé psychique de
départ du sujet ?
¶ Études expérimentales
Les recherches de ces dix dernières années mettent en évidence des
résultats contrastés, bien qu’allant tous dans le même sens : l’effet
positif du sport sur la dépression et l’anxiété.
37-887-A-10
Taylor [103] établit un tableau des apports du sport sur le bien-être
psychologique. Selon lui, entre autres effets, le sport diminue
l’anxiété, la dépression, la tension, la colère, les phobies, et améliore
l’assurance, la confiance, la stabilité émotive, le fonctionnement
intellectuel, la mémoire, la perception, le contrôle de soi, etc.
Les travaux de Etnier [31] démontrent un effet faible, mais consistant,
de l’activité physique sur la cognition. Ceux d’Abele [1] et Yeung [109]
montrent que l’exercice a un effet positif sur l’humeur. North [76]
estime que l’activité sportive contribue à soulager la dépression chez
des sujets cliniquement déprimés, tandis qu’Isen [46] pense que
l’amélioration de l’humeur due au sport influence le fonctionnement
cognitif.
Weimberg [103] rend compte de tout un ensemble d’études qui
mesurent la réduction de l’anxiété (Bahrke), la durée de l’effet de
réduction de l’anxiété (Raglin), l’intensité de l’exercice requise pour
obtenir la meilleure réduction de l’anxiété [72] (Moses). Ainsi,
l’exercice physique aérobie (en particulier course à pied, natation et
danse aérobique) semble avoir un effet sur l’anxiété-état entre 2
heures et 24 heures après l’exercice, qui peut perdurer jusqu’à 15
semaines après la fin de l’expérience (Long). Il paraît plus important
pour une pratique à 70 % de la fréquence cardiaque maximale,
tandis que des séances d’intensité faible ou modérée ne contribuent
pas à réduire l’anxiété. De tels résultats indiquent que l’activité
physique pratiquée quotidiennement, non seulement peut réduire
l’anxiété, mais peut prévenir le déclenchement de l’anxiété
chronique.
Reed [85] compare deux groupes, l’un « sédentaire », qui s’adonne à
une activité de lecture, pendant qu’un autre groupe, dit actif,
procède à une activité de home-trainer, puis à une activité de lecture
allongée. Les affects des deux groupes sont comparés à intervalles
réguliers et rapprochés, durant l’activité, puis de façon plus espacée.
Les résultats montrent une amélioration des affects durant l’activité
physique, et jusqu’à 5 minutes après elle. Celle-ci est peu durable
après l’exercice, et, au final, il n’existe pas ou peu de différence entre
les deux groupes durant le temps de lecture. L’auteur conclut à un
effet positif de l’exercice physique sur l’humeur durant l’exercice et
peu après. Il observe cependant que les résultats doivent être
nuancés en fonction des affects avant l’expérimentation.
Bartholomew [11] tente d’évaluer les effets de l’intensité de l’exercice
sur l’anxiété pour chaque sexe. Il observe que les hommes comme
les femmes notent une différence de leur état d’anxiété avec la
pratique sportive. Lorsque l’exercice est très intense, l’anxiété
augmente, alors qu’au contraire, elle diminue avec des exercices de
faible intensité.
Broocks [16] compare un groupe de sujets contrôle non sportifs avec
des marathoniens. Il observe chez ces derniers une régulation à la
baisse (down-regulation) des récepteurs 5-HT2C induite par
l’exercice, analogue à l’effet des antidépresseurs, qui peut jouer un
rôle important pour médiatiser les effets anxiolytiques et
antidépresseurs de l’exercice.
Muraki [73] examine les bénéfices psychologiques du sport en
fonction du mode et de l’intensité de pratique chez des sujets
paraplégiques et tétraplégiques. Parmi les quatre groupes constitués
en fonction de la fréquence de l’activité sportive, il apparaît que
celui ayant l’activité physique la plus intense manifeste une anxiété-
trait faible (state anxiety inventory) et les scores les plus bas à l’échelle
de dépression (self rating depression scale), et les scores de vigueur
les meilleurs (profiles of mood states). Il n’y a pas de différence entre
les sports pratiqués, ni entre tétra- et paraplégiques. Le sport
pratiqué de façon intense semble, pour l’auteur, améliorer l’état
psychologique des pratiquants.
¶ Hypothèses explicatives
Il existe plusieurs théories pour tenter d’expliquer le rôle de
l’exercice sur la santé mentale. Elles se répartissent selon deux
approches, l’une physiologique l’autre cognitive.
5
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
Hypothèses physiologiques
• Théorie thermogénique
Cette théorie (Dienstbier ; Koltyn [51] ; Morgan) suppose que la baisse
de la tension musculaire et de l’anxiété est en relation avec
l’élévation de la température de base, pendant et après l’exercice.
• Théorie endorphine
La théorie endorphine « exercise hight » (Lobstein [63] ; Daniels [23] ;
McCubbin) postule que l’activité physique déclenche la sécrétion
d’endorphines qui provoquent une euphorie naturelle. Bien que
controversée, cette hypothèse, déjà évoquée dans d’autres domaines
de la psychologie du sport (notamment chez les coureurs de fond),
est celle qui est la plus souvent choisie. Les études actuelles ne
permettent pas de la confirmer avec certitude, même si
l’augmentation de la sécrétion d’endorphines est corrélée à une
amélioration de l’humeur après exercice.
• Théorie de la neurotransmission monoaminergique
Elle suggère que la régulation des systèmes de la norépinéphrine et
de la sérotonine engendrée par la pratique sportive est responsable
de l’atténuation de la dépression (Johnsgaard [47] ; Dey [26] ;
Wurtman [107]).
Hypothèses cognitives
• Théorie de l’estime de soi
La théorie de l’estime de soi (Sonstroem, McAuley,
Dzewaltowski [28] ; Fisher) soutient et démontre expérimentalement
que l’exercice à long terme ou l’exercice intensif améliorent l’estime
et l’image de soi.
• Théorie de la distraction
L’hypothèse de la distraction (Morgan, Roth [89], Desharnais [25])
fondée sur des études plus anciennes (Bahrke, Wilson) où l’on
compare des groupes ayant une activité physique à des groupes à
qui l’on propose d’autres modes de distraction (relaxation, etc),
estime que c’est la pose dans les préoccupations ou la réelle
distraction dans la routine, le stress, et les ennuis quotidiens, qui
améliorent l’humeur, plutôt que l’activité sportive en elle-même.
CONCLUSIONS
Il est vraisemblable que théories physiologiques et cognitives soient
liées. Tenter d’isoler chaque mécanisme, physiologique ou cognitif,
n’a de sens que pour la recherche. Sime [93] insiste ainsi sur la
nécessité de rechercher l’explication de l’effet du sport sur la santé
mentale, dans l’interaction entre les théories cognitives et
physiologiques.
La compréhension détaillée des mécanismes liant le sport, l’anxiété
et la dépression est en chantier. L’évaluation des effets du sport, de
leur intensité et de leur durée en fonction de l’intensité de l’exercice
et de sa durée est confrontée à des problèmes méthodologiques.
Pour Audiffren [5], s’il apparaît que l’exercice physique améliore
l’humeur et l’efficacité de la prise de décision, la validité de ces
observations est controversée. Cela paraît imputable à une grande
variabilité de la stimulation physiologique, de la tâche cognitive
utilisée, du moment de passation de la tâche par rapport à la période
d’exercice, de l’état physiologique et des caractéristiques
individuelles des sujets. Autrement dit, les mécanismes
neurophysiologiques, végétatifs, et endocriniens varient en fonction
de l’intensité et de la durée de l’exercice.
Disons avec Weimberg [103] que, bien qu’aucune relation causale
explicite n’ait été établie, l’activité physique régulière est associée à
une réduction de l’anxiété et de la dépression. L’activité doit être de
durée et d’intensité suffisantes pour procurer des effets
psychologiques positifs.
6
Psychiatrie
Il paraît opportun de reprendre les conclusions du National Institute
of Mental Health à propos des possibilités et des limites de l’activité
physique comme traitement du stress et de la dépression :
– la condition physique est liée positivement à la santé mentale et
au bien-être ;
– l’activité physique est associée à la réduction des émotions
relatives au stress, telles que l’anxiété-état ;
– l’anxiété et la dépression sont des symptômes courants de
l’incapacité de réagir adéquatement au stress mental ; l’activité
physique est liée à une réduction de niveau modéré de la dépression
et de l’anxiété ;
– l’activité physique à long terme s’accompagne généralement d’une
réduction des traits de types névrose et anxiété ;
– la dépression profonde exige habituellement un traitement
professionnel qui peut comporter l’utilisation de médicaments,
l’électrothérapie ou la psychothérapie. L’activité physique sert de
complément ;
– une activité physique adéquate s’accompagne d’une réduction de
divers indices de stress, tels que la tension neuromusculaire, la
fréquence cardiaque au repos et certaines hormones de stress ;
– au plan clinique, l’opinion actuelle est que l’activité physique
produit des effets émotifs bénéfiques, quels que soient l’âge et le
genre ;
– les gens en bonne santé physique qui ont besoin d’un médicament
psychotrope peuvent, sous surveillance médicale étroite, s’adonner
en toute sécurité à l’activité physique.
Psychopathologies spécifiques
à certains sports
Certains sports génèrent des souffrances psychopathologiques
spécifiques. Nous en proposons deux exemples : l’alpinisme et la
plongée sous-marine.
ALPINISME
Brugger [18] s’intéresse aux nombreux témoignages et observations
d’expériences perceptuelles anormales au cours d’ascensions en
haute montagne. Il interviewe de façon structurée huit alpinistes de
classe mondiale qui ont tous atteint des altitudes de 8 500 m sans
oxygène. Il assortit ces rencontres de tout un ensemble de tests
physiologiques. Sept sujets sur huit ont signalé des sensations
somesthésiques (distorsion du schéma corporel) ainsi que des
pseudohallucinations visuelles, puis auditives. Les illusions
apparaissent à partir de 6 000 m. L’ascension en solo et le danger
mortel semblent les déclencheurs de ces perceptions anormales. Ces
troubles ne sont accompagnés d’aucune détérioration
neuropsychologique. Outre l’hypoxie, la privation de contacts
humains et un stress aigu semblent jouer un rôle dans la genèse de
ces expériences.
La conséquence du manque d’oxygène, autrement appelé « ivresse
des cimes », est définie par la survenue de phénomènes
hallucinatoires au-delà de 6 000 m. Elle peut se traduire par une
sorte d’ivresse, parfois des paralysies, une cécité, une altération du
raisonnement ou d’autres troubles neurologiques [86].
L’expérience « Everest II » menée par Sutton [ 9 6 ] à partir
d’expérimentations en caisson, offre des observations plus
scientifiques sur les effets de l’altitude. L’anorexie d’altitude apparaît
chez les alpinistes grimpant au-delà de 6 000 m. Elle paraît n’être en
fait qu’un mécanisme d’adaptation, permettant une économie
énergétique en évitant l’effort de la digestion. De la même façon,
Sutton montre que l’altitude perturbe les capacités cognitives et
intellectuelles. Des erreurs de jugements semblent ainsi souvent à
l’origine d’accidents en altitude, chez des alpinistes très
expérimentés. Dans la même expérience, il observe des difficultés
Psychiatrie Psychopathologie du sport
pour reconnaître des formes simples, ou pour mener des
raisonnements grammaticaux, au-delà de 7 600 m. Richalet estime
que de tels phénomènes n’apparaissent qu’en très haute altitude, le
cerveau compensant finalement le manque d’oxygène beaucoup
mieux que les muscles. L’altération du jugement est particulièrement
sensible chez les sujets isolés. En groupe, la résolution des problèmes
reste possible.
Richalet [87] rend compte de l’expérience de Sutton, qui évalue si ces
périodes d’hypoxie laissent des traces dans le cerveau. Il propose
des tests de raisonnement simples et de processus mnésiques à des
alpinistes d’élite, qui sont supposés avoir passé de nombreuses
heures en haute altitude. Les résultats, qui sont contestés par
d’autres équipes, lui paraissent remarquablement faibles. Le temps
passé en haute altitude ne serait pas sans conséquence sur la
performance cognitive.
Huit sujets volontaires alpinistes confirmés ont participé, en
chambre hypobare, à une expérience d’ascension simulée, du niveau
de la mer au mont Éverest, avec confinement de longue durée
(31 jours) associé à une hypoxie chronique. Les résultats montrent
une relation entre certains traits de personnalité et altérations
thymiques, anxiété et fatigue. Pour Nicolas [75], il existe un type de
personnalité peu apte à s’adapter et à faire face, qui pourrait définir
des individus conventionnels et peu imaginatifs, sensibles aux
événements extérieurs, présentant un faible niveau d’introversion,
et des difficultés à gérer et à exprimer les tensions et les émotions.
D’un point de vue plus psychiatrique, un autre symptôme existe :
« la pensée monothématique ». On appelle ainsi l’obsession ou
l’obnubilation du sujet par une seule idée ou un seul objectif, qui
parasite sa capacité de raisonner et son jugement. L’alpiniste peut
alors ne percevoir ni le danger, ni la douleur, et peut être conduit à
des comportements aberrants. L’ouvrage de Krakakuer [52] illustre de
façon dramatique cet état psychologique, lorsqu’il relate l’expédition
organisée pour un groupe de riches touristes sur « le toit du
monde ». Ceux-ci avaient été au préalable dûment avertis des
dangers, et avaient même prêté serment de faire demi-tour à une
heure précise pour pouvoir rentrer dans de bonnes conditions, et ce,
quelle que serait la distance, même la plus minime, qui leur resterait
à parcourir pour atteindre le but fixé. Le jour venu, tous ont
transgressé leur serment, et huit sur 24 sont décédés.
Le mal aigu des montagnes (MAM) est une affection connue, dont
les symptômes apparaissent au-delà de 3 000 m. Il se caractérise par
de fortes céphalées (96 % des cas), des insomnies (70 %), une
anorexie (38 %), et des nausées (35 %). Tous les sujets peuvent en
souffrir. Il apparaîtrait cependant que les sujets affectés d’une
anxiété-trait marquée, et ceux ayant une moins bonne image d’eux-
mêmes [90] seraient plus vulnérables au MAM.
PLONGÉE
Les environnements extrêmes sont généralement considérés comme
engendrant des situations de stress. La notion de stress est
particulièrement mise en avant chez les chercheurs s’intéressant à la
plongée sous-marine. Ainsi, la plongée profonde impose aux
plongeurs de longues périodes de confinement dans des chambres
hyperbares. De telles situations provoquent chez les plongeurs des
réponses d’anxiété intense. Classiquement, la personnalité est
considérée comme le facteur principal expliquant l’augmentation
des scores d’anxiété de certains plongeurs en pareille situation.
Abraini [2] souligne que cette anxiété est transitoire. Il confirme que
les facteurs de personnalité tels qu’un faible self-control ou une
instabilité émotionnelle, qui reflètent une incapacité à contrôler et à
exprimer les tensions d’une façon appropriée, jouent un rôle crucial
dans l’apparition de l’anxiété de plongée.
Barthelemy [10] observe une importante bradycardie chez les sportifs
entraînés en apnée. La question se pose d’une possible perte de
connaissance dans des conditions de bradycardie extrême. Il semble,
quelle que soit la sommation de mécanismes (entraînement, apnée,
variation de la pression hydrostatique, variation de la température
de l’eau sur les récepteurs faciaux au froid), que la seule bradycardie
37-887-A-10
ne soit pas suffisante pour entraîner une perte de connaissance. La
notion de stress en plongée serait directement en cause.
Il existe, dans l’île d’Hegera au Japon, des femmes plongeuses qui
souffrent d’un mal appelé « Chiyamai ». Tochimoto [101] diagnostique
neuf cas de Chiyamai sur les 44 plongeuses rencontrées.
Cliniquement, le Chiyamai, que l’on peut considérer comme le
résultat de plongées particulièrement lourdes, éprouvantes et
anxiogènes, semble l’équivalent d’attaques de panique telles qu’elles
sont définies dans le Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders (DSM) IV. L’âge moyen d’apparition de la maladie est de
30 ans, et sa durée moyenne de 26 ans. Plusieurs cas sont si sévères
que les patientes sont incapables de poursuivre leur activité de
plongeuse.
Troubles présents dans tous les sports
Les troubles psychologiques ou psychopathologiques que
rencontrent les sportifs sont le plus souvent dus à leur manière de
vivre le sport. Il existe un ensemble de symptômes communs à tous
les sports, générés par le fait sportif lui-même et la compétition.
SYNDROME DU SPORTIF DE POINTE
Rivolier [88] décrit le « syndrome du sportif de pointe ». Il s’agit de
manifestations liées au stress.
Il définit différents modes d’extériorisation du stress selon quatre
variables :
– la première est une variable thymique, où le stress s’exprime au
travers d’un changement d’humeur tel que l’excitation, l’exaltation
ou la dépression ;
– dans la deuxième variable, dite sociale, la lecture du stress se fait à
partir du comportement et de la relation du sportif aux autres.
Celui-ci peut manifester un comportement agressif ou au contraire
passif, voire une attitude de repli ;
– la troisième variable est somatique, le stress peut se manifester sous
forme de troubles fonctionnels mais peut aussi se marquer par des
accidents ;
– Rivolier définit enfin la variable occupationnelle, qui repère le stress
au travers des changements dans le rythme et la capacité à mener
ses activités, et qui se caractérise souvent par une baisse de
performance dans leur réalisation.
Rivolier propose ensuite une description diachronique du stress.
Ainsi, il observe, plusieurs mois avant la compétition, ce qu’il
considère comme une période d’incubation du stress, où de petits
signes peuvent déjà apparaître. Il est nécessaire d’y être attentif,
comme repères de tensions. Les semaines qui précèdent l’échéance
peuvent être marquées par un ensemble de manifestations
somatiques (entorses, tendinites, lombalgies, claquages, troubles
digestifs, troubles urinaires, vertiges), ainsi que par des
manifestations comportementales individuelles ou de groupe à base
d’opposition. Notons que c’est aussi dans ces moments que des
dynamiques de groupe particulièrement fécondes (ou parfois
remarquablement catastrophiques) sont très opérantes.
Immédiatement avant la compétition, le sportif de pointe peut être
saisi d’un trac émotionnel intense, parfois invalidant. Pendant
l’épreuve, Rivolier souligne des états émotionnels variés où le stress
se manifeste par des idées d’abandon, d’opposition (en fonction
aussi du caractère unique ou répété de la compétition). L’après-
compétition enfin se caractérise toujours par un syndrome de
fatigue, d’asthénie ou de tension, avec parfois des éléments agressifs,
ou même dépressifs.
PEUR DU SUCCÈS
Elle est rappelée ici pour mémoire, car peu de travaux actuels
reprennent comme telle une notion communément admise et
largement développée dans les années 1960-1970. Rosenblum
7
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
évoque la peur du succès comme l’incapacité de mener à bien le
projet sportif, par crainte de le réussir. Hardy estime, à partir d’une
étude menée auprès d’un groupe de lutteurs d’élite, que la peur du
succès naît préférentiellement chez des athlètes initialement
« tendus, frustrés, anxieux, soumis et peu confiants ». En fait, cette
notion est plus communément traitée dans une approche
individuelle et psychopathologique, ou par le biais de l’effet de
l’anxiété sur la performance.
SURENTRAÎNEMENT
Lehman , à partir d’une revue de 51 articles, définit de façon
[61]
exhaustive le surentraînement, qu’il différencie de l’overreaching,
surentraînement de courte durée, considéré comme une composante
normale de l’entraînement sportif.
Le surentraînement s’apparente au burn out. Il se caractérise par une
incapacité persistante à accomplir des performances malgré un
entraînement constant, voire même une augmentation de la charge
de travail. Il se manifeste aussi par des vécus persistants de très
grande fatigue, une humeur modifiée, une fréquence d’infections
accrue, des troubles de l’appétit, et une suppression de la fonction
reproductrice. Stanish souligne la prédisposition des athlètes
surentraînés à des fractures de stress et des problèmes musculaires,
ainsi qu’un risque augmenté d’inflammations chroniques comme les
tendinites.
La plupart des auteurs proposent une analyse physiologique de
l’état de surentraînement, en négligeant les enjeux
psychopathologiques qui semblent y conduire. Ainsi, Lehman [60] fait
une analyse hormonale du surentraînement à partir d’un
déséquilibre neuroendocrinien, puisque la plupart des études met
en évidence une diminution de la réponse surrénalienne à
l’adrenocorticotrophic hormone (ACTH). Il conclut en insistant sur
l’altération de l’axe corticotrope et du système sympathique, pour
expliquer la persistance de la baisse de performance des athlètes
surentraînés.
Kuiper [53] et Lehman [60] attribuent le surentraînement à une
récupération métabolique insuffisante résultant d’un déclin du
niveau d’adénosine triphosphate (ATP). Le surentraînement
systématique est attribué à une faillite de l’hypothalamus à faire face
à la quantité totale de stress.
Serrurier [91] et Snider [94] proposent une double composante,
métabolique (diminution du glycogène musculaire qui réduit la
disponibilité des substrats glucidiques utilisables pour l’exercice) et
neuroendocrinienne (baisse de la concentration de testostérone
plasmatique chez le mâle, et perturbation du cycle menstruel chez
la femme). Cependant, comme le note Serrurier, le problème du
mécanisme reliant le surentraînement et l’inhibition de la synthèse
des hormones stéroïdiennes reste posé.
Foster [34] introduit une dimension plus comportementale en
proposant l’idée que, si le surentraînement est lié à la charge de
travail, il est aussi en rapport avec la monotonie de celle-ci. Il montre
que c’est à cause d’elle que blessures et maladies se déclarent. Il fait
l’hypothèse qu’à charge de travail égale, de simples méthodes de
gestion ou de direction de l’entraînement permettraient à l’athlète
de réaliser ses buts, tout en diminuant les effets indésirables de
l’entraînement.
Il reste à répondre à la question essentielle à propos du
surentraînement : quelle motivation peut pousser un sportif vers un
tel extrême ? La réponse n’est certainement pas univoque. Les enjeux
de personnalité, d’estime de soi, de recherche de sensations, de
dépassement ou autres, sont à explorer. Nul doute qu’au décours de
cette réflexion, des pistes de compréhension d’un autre grand
phénomène qu’est le dopage s’ouvriront. En effet, il nous semble
que dopage et surentraînement ne sont pas sans proximité. Tous
deux sont liés à un dépassement des limites du sportif, tous deux
ont des répercussions péjoratives sur la santé, tous deux sont utilisés
en vue de la réalisation d’un but, tous deux sont les effets d’une
logique du sport faite de mystère (posséder ce que l’autre ignore), et
8
Psychiatrie
de concurrence, y compris dans la préparation, tous deux entraînent
un attachement excessif, voire une dépendance, au produit ou au
comportement.
« BURN OUT »
Un autre forme de saturation est le burn out. Ici, les sportifs sont
confrontés à une saturation essentiellement psychologique. Ainsi,
Rainey observe, à partir de 682 questionnaires proposés à des
arbitres de rugby à quinze, que la pression du temps et les conflits
interpersonnels prédisent le burn out, que l’âge et le burn out
prédisent l’intention de l’arbitre de mettre un terme à sa carrière [84].
Les conflits interpersonnels et la pression du temps sont des facteurs
habituels de stress ressentis par les officiels du sport.
ANOREXIE
L’anorexie est une pathologie fréquemment décrite, en particulier
chez les sportives. Son étiologie est complexe, et semble aussi bien
environnementale que psychologique. Est-ce que la population
sportive se différencie de la population générale du point de vue
des troubles du comportement alimentaire ? Y a-t-il une spécificité
de ces troubles chez les sportifs ?
Une étude menée par Augestad [6] auprès de 591 étudiantes, athlètes
et non athlètes de 19 ans de moyenne d’âge, évalue la relation entre
facteurs de personnalité, troubles de l’alimentation, type d’activité
physique, niveau de compétition, et temps hebdomadaire consacré
au sport. Dans ce groupe, la prévalence de l’anorexie mentale est de
1,5 %, celle de la boulimie est de 2 %, celle de l’anorexie mentale
associée à la boulimie est de 0,3 %, et enfin celle de désordres
alimentaires non spécifiés est de 12,9 %. La prévalence des désordres
alimentaires est plus forte chez les non-athlètes, actives
physiquement, membres de clubs de fitness. En revanche, on
n’observe pas de corrélation entre désordres alimentaires et le
niveau de pratique sportive en compétition, ni avec le temps
consacré à l’activité physique. Augestad décrit des traits de
personnalité spécifiques aux étudiantes souffrant de troubles de
l’alimentation : anxiété, hostilité, détachement, perfectionnisme,
difficultés de socialisation. Ces observations rejoignent celles de
Johnson [48] , Nattiv [74] ou Sundgot-Borgen [95] . Ces traits sont
caractéristiques des sujets risquant de développer un désordre
alimentaire, indépendamment du statut de sportive. L’étude conclut
par ailleurs à une explication biologicogénétique de l’anorexie
mentale et de la boulimie, en accord avec la théorie de Eysenck.
Les conclusions des études de Herpertz-Dahlmann [45], Barnett [9],
Warren [102] sont inverses. Elles montrent que les athlètes femmes ont
plus de risque de développer des troubles du comportement
alimentaire que la population générale. MacLeod [65] rapporte que
les estimations de ce risque varient de 15 à 65 % des sujets selon les
auteurs (Garner, Warren [102] ; Barnett [9] ; Nattiv [74]). Le régime, ou
d’autres régulations du poids, apparaissent comme des facteurs de
risque. Le régime peut provoquer une altération de l’activité des
neurotransmetteurs, et induire le cercle vicieux d’un désordre
chronique de l’alimentation.
Les athlètes les plus « à risque » sont celles impliquées dans les
sports où la notation est subjective et influencée par l’esthétique, où
une ligne élancée est considérée comme idéale pour la meilleure
performance. Les gymnastes, les danseuses, les patineuses
artistiques et les coureuses de longues distances en sont les
exemples. Gutgesell [38] rapporte, par exemple, une enquête auprès
de femmes participant à une course sur route de longue distance,
dont il compare les réponses à celles de femmes non sportives. Dix
pour cent des femmes sportives interrogées (n = 398), et 4,1 % de la
population contrôle, rendent compte de troubles alimentaires. Cela
arrive aussi chez les nageuses de haut niveau, parmi lesquelles
15,4 % manifestent une ou plusieurs caractéristiques de troubles du
comportement alimentaire (Garner, Drummer). Les danseuses
semblent constituer le groupe le plus « à risque » (Garner,
Brooks-Gunn).
Brewer [15] observe, à partir des travaux de Black, Petrie [81], Rosen,
Sundgot-Borgen [95] et Taub [98], la récurrence, chez des jeunes femmes
Psychiatrie Psychopathologie du sport
sportives, de comportements tels que le contrôle du poids, l’exercice
excessif, la diète sévère, la boulimie et les vomissements. Bale [8]
rapporte qu’on observe la boulimie chez 20 à 25 % des gymnastes.
Notons que le contrôle du poids et de la valeur calorique de la
nourriture est devenu un comportement courant dans le sport de
haut niveau. Il peut donc apparaître comme une conduite totalement
adaptée, tout comme il peut être encouragé par les parents ou les
entraîneurs (Guthrie, Sundgot-Borgen [95] ; Wilson).
Si Leon [62] estime que la prévalence des troubles alimentaires chez
les athlètes a considérablement augmenté durant les 25 dernières
années, Brownell [17] montre que les chiffres de très nombreuses
recherches ne sont pas fiables. Ils peuvent varier des normes
classiques de la population (0,5 à 3 % de troubles anorexiques et
boulimiques chez les grandes adolescentes ou jeunes adultes
américaines, selon l’American Psychiatric Association en 1994,
rapporté par Brewer [15]), jusqu’à 43 % dans certains échantillons, tels
qu’un groupe d’adolescentes pratiquant le patinage artistique décrit
par Rucinski. Ces différences importantes sont dues à la variété des
groupes de sportifs observés, tant du point de vue de leur taille, que
du sport pratiqué, de l’âge et du niveau considéré. D’autre part, les
critères d’évaluation et le type ou l’intensité des désordres
alimentaires ne sont pas standardisés.
L’apparente diversité des résultats et analyses est vraisemblablement
due en grande partie au fait que la plupart des athlètes ne
remplissent pas les critères diagnostiques de trouble du
comportement alimentaire tels qu’ils sont définis dans le DSM IV [48,
74]
. Cela ne signifie pas que les sportifs n’ont pas des comportements
alimentaires préoccupants, mais que beaucoup ont des troubles
infracliniques. Beim [12] estime que le terme qui serait le plus
approprié pour qualifier ce syndrome est celui d’« anorexia
athletica » ou anorexie de l’athlète. Si chacun de ces comportements
ne suffit pas à lui seul pour signaler une maladie avérée, ce sont des
facteurs de risque, particulièrement la diète et l’exercice excessif, qui
peuvent entraîner par la suite le développement de troubles
cliniques.
Ces troubles existent aussi, de façon moins importante, chez les
hommes. Thiel trouve 11 % de troubles infracliniques dans une
population de rameurs et de lutteurs. Les sportifs participant à des
disciplines avec catégories de poids peuvent utiliser des diurétiques
ou des laxatifs pour se qualifier ou se maintenir dans une classe de
poids donnée (jockeys, haltérophiles, judokas, boxeurs, etc).
ANOREXIE RENVERSÉE
Pope décrit, chez des sportifs, l’ « anorexie renversée ». Il s’agit,
[82]
dans son étude, de bodybuilders qui se trouvent trop légers, et qui
ont recours à une aide ergogénique pour prendre de la masse sans
accumuler de graisse. Ces sportifs peuvent absorber aussi bien des
poudres protéinées, que des anabolisants ou des hormones de
croissance.
DÉPENDANCE POSITIVE ET NÉGATIVE
Weimberg [103] et Gould parlent de dépendance positive et négative
envers l’activité physique. Ils font référence à de nombreux travaux
anciens, qui concernent plus particulièrement la course à pied, en
utilisant des termes tels que la compulsion (Abell), la dépendance
(Glasser), l’obsession (Waters) et l’accoutumance (Sach). La
dépendance envers l’activité physique est une accoutumance
psychologique ou physiologique qui entraîne des symptômes de
privation, après 24 à 36 heures sans activité physique. Ces
symptômes n’apparaissent que si l’individu ne peut plus pratiquer
son activité à cause d’une blessure ou par obligation, et non s’il l’a
décidé. Glasser, qui a popularisé le concept, insiste sur l’aspect
positif de ce type de dépendance. Elle augmente la force
psychologique et physiologique de l’individu, ainsi que son bien-
être et son fonctionnement général. Il s’appuie dans sa
démonstration uniquement sur des données cliniques, sans référence
à des recherches statistiques.
En revanche, la dépendance négative à l’activité physique se
caractérise par une subordination à l’activité physique. Elle peut
37-887-A-10
prendre le contrôle de la vie du sportif, en concurrence et en conflit
avec ses autres choix de vie, au point que les responsabilités
familiales et sociales sont reléguées au second plan (Sach).
Les individus qui dépendent de l’activité physique et qui en sont
temporairement privés deviennent souvent déprimés, anxieux,
tendus, agités, irritables, atteints de fatigue générale et d’insomnies.
S’ajoute l’apparition de tics nerveux, de tensions, de douleurs
musculaires et de perte d’appétit. Ces symptômes de sevrage sont
soulagés par la reprise de l’activité.
Yates [108] examine les similitudes apparentes entre des patients
atteints d’anorexie et un sous-groupe de sportifs de sexe masculin
désignés « coureurs-dépendants », qui courent le marathon ou des
courses de fond. Il constate que les coureurs-dépendants présentent
des similitudes avec les femmes anorexiques pour ce qui est du
contexte familial d’origine, de l’appartenance à une catégorie
socioéconomique, et des traits de personnalité tels que l’inhibition
de la colère, des exigences anormalement élevées envers soi-même,
la résistance à la souffrance, le refus d’admettre la possibilité de
faiblesses graves, et des tendances dépressives. Yates, après s’être
livré à un passionnant travail de comparaison, où la
psychopathologie du quotidien masque des psychopathologies
marquées de l’identité, formule l’hypothèse que les deux
phénomènes pourraient être le signe d’une tentative inachevée et
dangereuse de construction d’une identité.
DOPAGE
Les données de ce paragraphe sont extraites de l’article de
P. Franques et al [35]. Nous renvoyons à cet article pour une étude
détaillée du problème et pour les références bibliographiques.
¶ Définitions
La définition du dopage ne va pas de soi. Cela est peut-être dû au
caractère récent de sa mise en question. Le dopage existe en effet
depuis l’Antiquité. Au XIXe siècle, la consommation de produits aux
fins de performance est courante, voire encouragée, dans la
population générale. Elle est transposée chez les sportifs à la fin du
siècle ; l’arsenic, la morphine, l’association de strychnine et de
camphre, l’alcool, le phosphore, le calcium, les préparations
protéinées, sont préconisés. La consommation de produits est
considérée comme l’un des facteurs normaux de la réussite sportive.
L’introduction des stimulants de synthèse, l’augmentation des
quantités absorbées et du rythme de prise, vont conduire à une
nocivité de plus en plus importante, dont on commence à s’inquiéter
dans les années 1930. Au début des années 1960, la nécessité de
lutter contre les dommages induits par le dopage aboutit à
l’établissement de définitions. Il n’existe à ce jour aucune définition
consensuelle du dopage, mais la majorité des définitions existantes
ont au moins deux points communs : elles s’appliquent aux sportifs
(à l’entraînement ou à l’occasion d’une compétition), et elles sont
concrétisées par une liste de produits et de méthodes prohibées.
Mais la définition du sportif ou de l’athlète n’est pas évidente, et les
listes de produits varient avec les fédérations, pour ne citer que deux
faiblesses des définitions du dopage.
La première loi antidopage de 1965 en France, posait le dopage
comme une tricherie qu’il fallait condamner en tant que procédé
déloyal d’amélioration de la performance, bafouant l’égalité
supposée des chances des sportifs. Les sportifs dopés étaient alors
passibles de peines correctionnelles. Ce n’est que récemment que
des décrets et lois ont abouti à la dépénalisation du dopage au profit
de la protection de la santé. De tricheurs, les sportifs dopés sont
devenus des victimes et des patients, qui ne doivent plus être punis,
mais suivis, informés, soignés, éventuellement suspendus. Ce statut
se rapproche de celui des toxicomanes.
¶ Épidémiologie
Il existe de nombreuses études épidémiologiques, nord-américaines
et européennes, sur la consommation de substances à usage dopant
ou hédonique chez les adolescents, sportifs ou non, et chez les
9
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
sportifs. Elles sont affectées de nombreux problèmes
méthodologiques. Néanmoins, elles montrent que la consommation
de substances visant à améliorer la performance est une réalité
préoccupante chez les adolescents, car elle est associée à des prises
de risque pour la santé (échange et partage de seringues), et paraît
en augmentation, du moins aux États-Unis. Les taux ne sont pas
négligeables, et si les sportifs, notamment ceux évoluant en
compétition, sont les plus concernés (20 % d’entre eux utiliseraient
des substances dopantes), l’usage de substances telles que les
stéroïdes anabolisants n’est pas l’exclusivité des sportifs. Ils sont
aussi utilisés dans un but esthétique, afin d’améliorer l’apparence
physique. Dans une étude canadienne (Melia), sur 16 119 élèves de
11 à 17 ans, 2,8 % ont utilisé des stéroïdes anabolisants, la moitié
d’entre eux pour améliorer leurs performances sportives, l’autre
moitié pour améliorer leur apparence physique. La consommation
de produits dopants chez les sportifs adultes n’est pas généralisée,
mais concerne une forte minorité des compétiteurs, et une
proportion non négligeable des sportifs de loisir. Par ailleurs, il n’est
pas prouvé que les sportifs soient plus enclins que les non-sportifs à
consommer des substances pour le plaisir.
¶ Dopage et psychopathologie
Psychologie du dopage
Elle est similaire à celle du surentraînement, et fait appel aux
considérations qui courent tout au long de ce travail sur la
psychopathologie du sport, que nous pourrions résumer d’une part
dans le lien entre la performance et le statut social, d’autre part dans
le fonctionnement psychique personnel du sportif. Nous n’y
reviendrons donc pas.
Dopage et addiction
La question de leur relation est posée dans l’opinion. Elle se pose
aussi au spécialiste des addictions. Rappelons que la définition de la
dépendance d’une substance se réfère essentiellement à la perte du
contrôle de la prise de la substance, et à la persistance de cette prise,
en dépit de la conscience qu’a le sujet de ses inconvénients. Les
questions qui se posent sont : les sportifs, en raison de la prise de
substances dopantes, sont-ils plus exposés que les non-sportifs à une
pathologie addictive ? Les sportifs sont-ils plus consommateurs de
substances donnant lieu à dépendance que les non-sportifs ?
Lorsque la substance dopante possède des propriétés addictives, sa
prise expose à un risque de dépendance, non automatique toutefois.
Ainsi, seul un sujet sur quatre qui consomment une fois de l’héroïne
en deviendra dépendant. De nombreux produits utilisés à des fins
de dopage sont répertoriés de longue date comme faisant partie des
substances pouvant donner lieu à abus et dépendance ; c’est le cas
des amphétamines, des opiacés, des benzodiazépines, de la cocaïne ;
il faut y ajouter les stéroïdes anabolisants.
Pour ce qui est de la dépendance des substances, l’épidémiologie
montre plutôt que les sportifs en général ne sont pas plus à risque
que les non-sportifs. Un sous-groupe de sportifs paraît toutefois plus
vulnérable à l’utilisation de multiples substances. C’est ce qui ressort
d’une étude (Elliot, Goldberg) de consommateurs de stéroïdes
anabolisants chez des élèves de high school pratiquant le football
américain. Les sujets les plus enclins à prendre des stéroïdes
anabolisants consomment plus d’alcool et de marijuana, font preuve
de plus d’impulsivité, d’hostilité et de volonté de gagner à n’importe
quel prix, ont une image plus haute d’eux-même et une
insatisfaction plus importante quant à leur poids, comparés à ceux
qui consomment le moins. Prise de risque, usage associé de
substances addictives, traits de personnalité proches de la recherche
de sensation (impulsivité, conduites à risque), sont des indices qui
nous orientent un peu plus vers la vulnérabilité aux comportements
addictifs, dans cette population d’usagers de substances dopantes.
¶ Conclusion
Au total, la relation entre sport, dopage, et addiction, semble plutôt
faible. La grande majorité des adolescents et des jeunes sportifs ne
10
Psychiatrie
se dope pas. La prise de substances dopantes est toutefois
préoccupante en tant que risque pour la santé chez la minorité qui
la pratique, d’autant plus qu’elle serait en augmentation. La prise
de substances dopantes et l’addiction menacent surtout un sous-
groupe de sportifs, avec des sports à risque et des traits de
personnalité du type « recherche de sensation ».
BLESSURE
La blessure fait partie des événements essentiels dans l’histoire d’un
sportif. Elle fait irruption dans une vie programmée. Elle déstabilise
le sportif, le fait douter, et le conduit à une réorganisation, parfois
complète, de sa vie. La blessure peut le contraindre à l’arrêt définitif
du sport.
La blessure s’inscrit, en fonction des auteurs, dans un contexte de
personnalité, environnemental, psychologique ou psychopatho-
logique.
¶ Personnalité et blessure
Du point de vue de la personnalité, Marcelli [66] estime que les
adolescents victimes de blessures à répétition se différencient de la
population normale, et présentent des traits psychopathologiques
témoins d’une souffrance notable. Il compare un groupe témoin et
un groupe d’adolescents de 12 à 18 ans ayant présenté des accidents
à répétition (deux accidents importants à moins de 18 mois
d’intervalle), en utilisant un ensemble d’échelles. Dans ce groupe
composé à 83 % de garçons, 83 % présentent une anxiété sévère ou
majeure, et 25 % manifestent des tableaux d’épisodes dépressifs
majeurs. Il enregistre aussi une dépressivité (58 %) et une recherche
de sensations élevées (25 %). Ces travaux vont dans le même sens
que ceux de Ford [33], qui évalue la relation entre le stress quotidien
et les blessures chez 121 sportifs pratiquant au niveau international
ou national. Dans cette étude, les sportifs doués d’optimisme, de
robustesse ou d’estime de soi peuvent faire face plus efficacement
au stress induit par des changements de vie. Ils ont une vulnérabilité
aux blessures moins importante et des taux de guérison accrus.
Environnement et blessure
De leur côté, Coddington, Cryan, May [70] soulignent l’importance
de l’impact environnemental sur les blessures. Selon ces auteurs, les
adolescents et les sportifs adultes qui vivent dans un climat
d’instabilité familiale sont plus enclins à être blessés que les autres.
Ils montrent que les sportifs blessés vivent significativement plus de
bouleversements extrasportifs dans leur vie que les non-blessés.
May observe que plus le score d’événements de vie est élevé pour
un athlète, plus celui-ci peut être enclin à la blessure ou à la maladie
pendant la saison. Son étude montre aussi l’influence des
événements de vie sur la performance : quand les sujets ont un score
élevé au SRRS (Social Readjustment Rating Scale), ils font de moins
bonnes performances que les athlètes dont la vie est plus calme.
Cependant, pour May, la thèse environnementale seule n’est pas
satisfaisante. Il estime que d’autres facteurs psychologiques sont en
jeu. C’est ainsi qu’il montre que les échelles d’événements de vie, de
dépression et de bien-être global sont significativement liées avec la
santé, la blessure et la performance. Smith rejoint cette thèse,
lorsqu’il constate que des sportifs qui ont à la fois un faible support
social et de faibles capacités à faire face (c’est-à-dire les capacités à
se concentrer, rester positif, et à contrôler le niveau d’activation) ont
un risque de blessure plus élevé.
Une autre étude de May [70], menée auprès de l’équipe nationale
américaine de ski, montre de façon quasi clinique l’étroite relation
qui existe entre la durée de tout un ensemble de troubles somatiques
(problèmes oto-rhino-laryngologiques, maux de tête, problèmes
musculaires, de pieds ou de jambes, changement de poids,
utilisation de substances pharmacologiques non prescrites), et un
score élevé à l’échelle de changement de vie. May conclut que les
événements de vie, la dépression, les émotions incontrôlées,
l’augmentation des tensions, et une baisse de satisfaction dans la
vie, peuvent avoir des effets sur les blessures, les maladies et le
potentiel de performance des athlètes.
Psychiatrie Psychopathologie du sport
Prédisposition à la blessure
May propose un modèle de prédisposition aux blessures basé sur
celui de Yerkes et Dodson. Il estime que, lorsqu’un athlète a un faible
niveau d’activation, de concentration, d’acuité perceptive, et d’éveil,
et lorsque sa motivation est basse, il va commettre des erreurs qui
vont augmenter le risque de blessure. De la même manière, si le
niveau d’activation est trop élevé, le niveau de performance diminue
à nouveau, la fréquence des erreurs augmente, et celle des blessures
doit suivre de façon accélérée. May reprend le modèle de la zone
optimale de performance de Hanin, qui décrit un niveau d’activation
moyen où la performance est meilleure : en marge de cette zone, les
blessures sont plus fréquentes.
Dès 1978, Sanderson répertorie empiriquement sept facteurs de
blessures : une activité contraphobique, la masculinité, le
masochisme, la blessure arme, la blessure évasion, la blessure
psychosomatique et la blessure mensonge ; autant de facteurs fondés
sur une expérience clinique qui désignent la blessure comme non
fortuite, mais comme résultant d’un mécanisme psychologique.
C’est une lecture psychanalytique, où la blessure vient résoudre un
problème lié à la pratique du sport, et rend possible son arrêt sans
perdre la face (nous développons cet aspect dans le paragraphe
consacré à l’approche psychopathologique). Dans le même esprit,
May [69] reprend un ensemble de recherches qui montrent que le
risque d’être blessé est bien supérieur en compétition qu’à
l’entraînement, alors que le sportif passe beaucoup plus de temps à
l’entraînement. Cela souligne le caractère contextuel et
psychologique de la blessure, qui ne peut se résumer à la seule
exposition au risque et au seul contexte physique (fatigue) ou
géographique (conditions de compétition, mauvais terrain).
Théorie de l’attention
Ce sont les théories de l’attention qui semblent le mieux expliquer
le lien entre les facteurs présidant à la blessure et sa survenue.
Schématiquement, elles se divisent entre une approche purement
physiologique, et une approche cognitive.
Du point de vue physiologique, Nideffer montre que, lorsque la
pression et l’anxiété augmentent, la flexibilité physique et
psychologique diminue. La variation physiologique (augmentation
de la fréquence cardiaque, fréquence respiratoire, pression sanguine,
etc) entraîne une réduction du contrôle de l’athlète sur sa
coordination musculaire fine. Une augmentation de la pression
psychologique entraîne une rigidité dans le processus perceptif
(Williams [104] montre, à partir d’expérimentations en laboratoire, que
les sujets ayant un haut niveau de stress ont une réduction notable
de la vision périphérique). Les blessures peuvent alors devenir plus
fréquentes.
Du point de vue cognitif, Bramwell et Lysens [64] estiment que les
événements de vie mobilisent l’attention du sportif, et gênent sa
concentration en compétition. Pour s’en protéger, il se concentre sur
ses mouvements automatiques, ce qui crée une interférence avec les
automatismes et entraîne l’accident. C’est l’hypothèse du processus
conscient (conscious processing) de Masters (1992). Plusieurs études
ont montré l’intérêt de cette théorie [41].
Impact psychologique de la blessure
Heil [44], Pargam [80] et May [69], insistent sur la nécessité de tenir
compte de l’impact psychologique de la blessure sur le sportif. Ils
soulignent que c’est trop souvent le soin physique qui seul est
recherché, alors que la blessure engage tout le sujet, ses émotions,
l’image de son corps, l’investissement de toute sa vie, son avenir, sa
notoriété et sa richesse.
Ainsi, Shuer [92] observe que de nombreux athlètes de haut niveau
continuent de s’entraîner en souffrant ou en étant blessés, à cause
des contraintes de la compétition d’élite. Il propose une Impact Event
Scale à 280 étudiants, parmi lesquels 117 rassemblent tous les critères
de blessure chronique. Il met en évidence l’impact psychologique
extrême de la blessure pour le sportif, ce qui justifie la poursuite de
l’entraînement, au risque de l’aggravation de la blessure. À la sous-
échelle « intrusion », les athlètes blessés chroniques se classent dans
37-887-A-10
la même catégorie que les personnes ayant vécu un désastre naturel :
ils scorent même plus haut à la sous-échelle « évitement/déni ». Ils
se classent à cette dernière dans le groupe des patients souffrant de
problèmes orthopédiques, et qui attendent une admission à l’hôpital
pour chirurgie. Les femmes ont des scores à cette sous-échelle
significativement supérieurs à ceux des hommes.
Il est nécessaire de tenir compte de la dimension psychologique pour
faciliter le soin. C’est aussi important pour l’éducation du sportif de
haut niveau. En effet, la gravité des conséquences psychologiques
de la blessure est bien souvent révélatrice d’un investissement
exclusif du sport. Il paraît donc opportun de permettre aux sportifs
en formation d’exister au travers d’autres investissements. On
retrouve là les thèses des psychologues cliniciens du sport, celles
des pionniers américains Ogilvie et Tutko, ou celles, anciennes aussi,
de Johnson ou Suinn.
Point de vue psychopathologique
Au-delà d’une approche épidémiologique de la psychopathologie
du sportif, il existe un grand courant psychopathologique développé
par les cliniciens du sport, principalement psychologues et
psychiatres. Une école française d’inspiration psychanalytique,
représentée en particulier par Carrier, Moragues, Birouste, Bilard,
Morhain, Labridy, etc apporte un éclairage clinique aux coulisses de
la performance sportive où, par exemple, la contre-performance peut
être, dans certaines conditions, considérée comme un symptôme [54,
71]
tout comme la blessure [13], l’activité sportive comme une conduite
résultant de conflits intrapsychiques inconscients, qui remettent en
cause une conception machiniste du corps, et qui même l’interrogent
au travers de la clinique du sportif.
Des travaux de Carrier [19] et Bilard [13] ressortit l’extrême complexité
de l’intrication entre la pratique sportive et le développement de
l’adolescent, son rapport à son propre corps, son rapport au corpus
social et familial, aux parents et entraîneurs, aux médias, etc. Ils
soulignent que la période à haut risque de l’adolescence n’est pas
consolidée par le contexte du sport de haut niveau. En effet, celui-ci
ne se caractérise pas par l’équilibre qui, au sens large, définit la
notion de santé. Il prend plutôt une dimension « hors norme »,
transgression obligatoire de tout ce qui est jusque-là admis et
reconnu, et dont le record est le paradigme. L’activité sportive de
haut niveau n’apparaît pas pathologique en elle-même, pas plus
qu’elle ne garantit une santé psychique satisfaisante. Elle est hors
norme et, pour cela, fait courir au sportif, spécialement à l’adolescent
sportif de haut niveau, des risques qu’il faut considérer dans leur
complexité.
Les étayages, les relations, les limites, les représentations, et les
symptômes sont à envisager et à décrypter dans un contexte très
spécifique et biaisé, car dépassant largement le contexte individuel.
Le sportif doit se débattre avec les parents, les entraîneurs, les autres
sportifs, son individuation, sa différenciation sexuelle, les
transformations de son corps dans des critères peut-être non voulus,
et ses propres choix au-delà de ceux de son entourage. Autant
d’enjeux qui, s’ils restent dans la problématique classique de
l’adolescence, interviennent dans la réalité, et de façon massive.
Carrier [20] parle de la création d’une structure intermédiaire, celle
« d’un état limite expérimental ». Ces enjeux sont à prendre en
compte et à gérer de façon clinique, dans un cadre de prévention et
de soins. Le clinicien devient un des seuls interlocuteurs possibles, à
condition qu’il soit suffisamment averti du contexte, mais qu’il sache
aussi rester extérieur à celui-ci.
L’organisation même de la compétition suggère que, plus on se
rapproche du très haut niveau, plus le nombre de perdants ayant
beaucoup investi croît (ce qui est à rapprocher de la logique de
l’élitisme, du secret et du dopage), plus les enjeux individuels sont
mis à l’épreuve et ce, d’autant plus que le sujet sera jeune ou
fragilisé par un environnement familial ou psychosocial lui-même
fragile, ou ambivalent dans ses attentes.
Le sportif de haut niveau a sans cesse à faire avec la limite et le
hors-norme. Dès qu’il sort du contexte sportif, il court le risque de
11
37-887-A-10 Psychopathologie du sport
l’anormalité. Tous les actes de sa vie sont organisés, réglés, observés,
quantifiés. Sa nourriture est décortiquée ; il apprend à la percevoir
non en termes de goût mais en termes énergétiques, lipidiques ou
glucidiques. Jusqu’à ses pensées, sa motivation, qui sont travaillées,
manipulées. Tout son être et l’organisation de sa vie tendent vers un
seul but. Cela nécessite la prise en compte de son propre corps
comme un objet programmable, mesurable, extérieur à lui-même. À
cela, il faut ajouter le caractère hors norme et unique de cette
situation. L’athlète de haut niveau se trouve paradoxalement isolé,
sans paramètre identitaire individuel ou collectif, sans référence
préalable, et doit constituer ses propres repères. Carrier [21] remarque
que la blessure, l’échec ou l’arrêt de la pratique sportive peuvent
mettre en exergue la désadaptation, jusque-là masquée, du sportif.
Le milieu du sport de haut niveau, comme l’ont observé il y a
quelques années déjà chez des basketteurs professionnels Ogilvie et
Lowry, peut lui-même tolérer les plus graves pathologies
psychiatriques, sans les désigner ni les soigner.
Carrier souligne combien la spécialisation et l’accompagnement
technique/scientifique (faisant souvent appel à des technologies de
pointe) sont des facteurs de fragilité, qui peuvent encourager
l’investissement d’un corps-objet mécanisé, rationalisé, asexué, et
faciliter, tout en leur donnant une apparente adaptation, des
comportements, signes de désorganisation psychopathologique, qui
mettent souvent en jeu les problématiques de la toute-puissance ou
de la maîtrise (par exemple, l’anorexie). Le clinicien doit être
particulièrement attentif à cet aspect. L’auteur propose un
questionnaire appréciant le début d’une désadaptation à la pratique
sportive intensive.
L’approche psychopathologique recouvre les mêmes symptômes de
souffrance psychique ou psychiatrique que ceux observés dans un
champ nosographique ou épidémiologique, et les éclaire d’un jour
différent.
Carrier parle par exemple de la problématique de deuil rencontrée à
plusieurs moments de la carrière du sportif, tant en cas de blessure
qu’en cas d’arrêt de carrière, où tout ce qui avait été investi jusque-là
devient dérisoire, dépourvu de sens, de façon incompréhensible
pour l’entourage non averti. Cet arrêt est d’autant plus
dommageable qu’il coïncide avec l’arrêt brutal de la reconnaissance
d’une valeur économique ou médiatique. La difficulté engendrée est
d’autant plus profonde que la discipline exercée exige une maturité
précoce, et que la pratique sportive a induit un investissement
univoque. On observe alors une sorte de polarisation de la totalité
des énergies excluant toute autre dynamique (adolescence,
formation professionnelle…). Ogilvie, en 1966, soulignait déjà
l’importance de préparer, dès la formation du sportif, un
investissement plural, afin de le protéger d’une totale perte
d’investissements et d’une trop grande souffrance lors de l’arrêt du
sport par blessure ou par retraite, et afin aussi de lui permettre de
garder un regard suffisamment distancié sur sa propre pratique.
Le sport possède cette particularité de matérialiser un idéal vers
lequel toutes les énergies peuvent converger, et qui, prenant la place
de tout autre investissement, peut apparaître comme une possible
résolution de toutes les sources anxiogènes. Malheureusement, ce
but est souvent atteint. Dans ce cas, il fait courir au sportif le risque
d’être confronté au vide existentiel que masquait son investissement.
Un magazine de triathlon avait appelé cela avec humour « after
ironman depression syndrom (AIDS) ».
Carrier rassemble, sous les notions de « désillusion » et de « passage
à l’acte », les différents symptômes des sportifs de haut niveau qui
révèlent des mouvements dépressifs et s’expriment par le langage
du corps.
Selon elle, le cas le plus fréquent de désillusion correspond à une
incapacité à assumer le projet sportif. Les prétextes en sont
nombreux : immobilisation après accident, différends entre
entraîneur et athlète, contre-performance ou non-sélection… Cette
situation d’exigence d’un « toujours plus » induit une baisse du
temps de récupération, et une augmentation du phénomène
d’anticipation anxieuse préjudiciable au sportif. Un autre exemple
est le changement de statut d’athlètes de bon niveau régional, avec
12
Psychiatrie
toute l’aura d’estime, d’admiration et de statut social inhérente, qui
se retrouvent confrontés à l’anonymat d’un centre d’entraînement
national, dans lequel leurs repères, leur statut, leur place dans la
société sont bouleversés. Cela nécessite des réaménagements
considérables, et une nouvelle réflexion sur leur projet de vie.
Carrier fait remarquer qu’une vive déception peut aussi être
exprimée devant la découverte de la réalité d’une société sportive
non idéale, chez des jeunes sportifs à la recherche de la perfection.
Elle désigne une autre forme de désillusion, qui peut être due à la
nécessité de modifier une orientation sportive. Citons pêle-mêle
l’adolescent de bon niveau qui, du fait de son évolution corporelle
pubertaire, se voit orienté vers une autre discipline que celle où il
excellait, le déracinement d’athlètes ayant quitté leur pays d’origine
pour s’entraîner, ou encore les athlètes qui se voient amenés à porter
d’autres couleurs que celles de leur pays. Chaque fois, les sportifs se
trouvent confrontés à une perte de sens du geste sportif, à la remise
en cause des repères, des relations, des statuts (sportif, social,
relationnel), des valeurs (réfléchies ou non), et à des ruptures
douloureuses. Dans chacune de ces situations, les questions de la
perte, du deuil de la raison de vivre au nom même de cette raison
sont sous-jacentes. Cela peut être à l’origine de réactions complexes
mêlant culpabilité, déni, etc. Le sportif se trouve confronté à de
nouvelles contraintes psychiques, auxquelles il doit s’adapter. Elles
se posent le plus souvent à un moment sensible de l’évolution du
sujet, l’adolescence. Elles peuvent intervenir de façon négative sur
l’efficacité du geste sportif, engendrer des mouvements dépressifs,
de véritables désorganisations psychologiques, l’abandon du sport.
L’autre manifestation de la symptomatologie dépressive, toujours
selon Carrier, s’exprime par des passages à l’acte qui mettent en
échec le projet sportif.
Au-delà d’une certaine dynamique violente ou agressive attendue
du sportif de haut niveau (y compris contre son propre corps pour
le transformer en vue de la performance), qui doit être contenue
dans des limites extrêmes, la violence peut se retourner contre
l’athlète lui-même ou contre ses adversaires. À l’inverse, le sportif
peut parfois abandonner toute violence, et se laisser malmener ou
manquer d’allant : cela évoque alors un tableau plus classique
d’inhibition dépressive.
Carrier compare le passage à l’acte autoagressif à la tentative de
suicide observée chez l’adolescent tout-venant, dans un milieu où la
mort est particulièrement niée. Ainsi, certains accidents sportifs et
leurs répétitions, tout comme de nombreuses prises de risques
excessifs, peuvent être des signes de détresse. Elle remarque que
certaines autoagressions ou sacrifices de son propre corps, pour
éviter de faire mal aux autres, engendrent une immobilisation qui
dissimule ou permet d’éviter une dépression sous-jacente.
Pour Carrier, les troubles du comportement alimentaire entrent aussi
dans cette catégorie de passage à l’acte, particulièrement la boulimie.
La surenchère d’actes sportifs, toujours selon Carrier, peut être le
reflet d’une sorte de fuite en avant. Celle-ci évoque des états
hypomaniaques, qui peuvent alterner avec des mouvements
dépressifs. L’instabilité de l’équilibre psychique du sportif se
manifeste alors sous la forme d’une hyperactivité, d’une excitation
motrice désordonnée et stérile. Ce type d’état a de nombreuses
causes possibles (y compris purement psychiatriques), mais Carrier
remarque qu’il apparaît particulièrement lorsque l’entraîneur ou
l’équipe d’encadrement prennent une certaine distance
(géographique, symbolique, ou réelle) avec l’athlète.
Une autre sorte, enfin, de passage à l’acte, est l’inhibition à entrer
« sur la scène » au moment des compétitions. Si elle peut apparaître
parfois comme un signe plutôt positif d’opposition, elle renvoie
souvent à une conduite d’échec classique.
Il existe, pour Carrier, au-delà de la désillusion et du passage à
l’acte, d’autres modes d’expression de mouvements dépressifs. Par
exemple, elle évoque le tableau du personnage « normopathe
hypernormal ». Les références aux travaux de la psychanalyste Joyce
Mac Dougall sont directes. Ici, le sujet se révèle hyperadapté,
psychorigide, en danger dans toutes les tentatives d’adaptation à un
autre système. Le normopathe fonctionne de manière ritualisée. Le
Psychiatrie Psychopathologie du sport 37-887-A-10

sujet tente une maîtrise consciente et stéréotypée des rapports
sociaux, qui s’inscrit dans une sorte de minéralisation de l’autre et
de l’extérieur. Se pose alors la question du passage de la nécessaire
assistance technicoscientifique qui entoure, étaye et génère le sportif
de haut niveau, à une dépendance pathologique aux objets sportifs,
qui envahit le sujet, et se montre inadaptée dans tous les espaces
non sportifs.
Cette dépendance peut aussi susciter une demande permanente
concernant tout le corps, où la sensation est privilégiée, et le corps
réifié. Les signes évoquent dans ce cas l’hypocondrie. Les plaintes
manifestées sur le corps sont classiquement repérées comme
manifestations d’angoisse. Pour Carrier, ce type de dépendance peut
être à l’origine de phobies, et particulièrement de dysmor-
phophobies. Celles-ci peuvent apparaître au carrefour de la
transformation du corps de l’adolescent, des exigences parentales,
sportives, de celles des entraîneurs, du regard des autres sur son
corps et de son propre regard, et de l’éventuel deuil à opérer de la
croyance en la maîtrise de celui-ci par le travail, et finalement de
l’inefficacité de tous les efforts réalisés.
Peu éloignées de ces enjeux, les dépendances à un corps regardé,
particulièrement fréquentes chez les athlètes féminines, sont aussi à
évoquer. Les disciplines les plus concernées sont les sports dits
« appréciés », où les résultats sont donnés par un jury (patinage,
natation synchronisée, gymnastique). L’évitement du deuil de
certaines idées de toute-puissance et de maîtrise de son corps peut
engendrer une rigidification des comportements alimentaires, et
mener à l’anorexie mentale ou à la boulimie. Ici, la faiblesse des
capacités à passer du « néocorps sportif » au corps propre sexué
adulte, semble fortement mise en jeu.
Carrier [21] évoque un autre aspect de la psychopathologie du
sportif : la dérive vers des conduites addictives. Par exemple,
certains athlètes multiplient les entraînements « libres » et
généralement solitaires, et surtout « hyperprogrammés ». Le corps,
l’excitation motrice, la sensation corporelle sont surinvestis. Le sport
devient le seul vecteur de la sensation, l’exercice est investi avec
avidité. Une véritable addiction au mouvement peut s’organiser.
L’effet immédiat de l’acte addictif est une entrave à l’expérience
irrépressible du manque. Il évite l’élaboration du désir, des
fantasmes et des affects. Il peut en cela rassurer le sportif, qui a
perdu l’habitude d’affronter ses conflits. Le risque est
l’enclenchement d’un syndrome de surentraînement ; celui-ci est
fréquemment associé à l’anorexie mentale chez les femmes.
Tout comme le maintien d’une excitation musculaire, qui vient d’être
décrit, Carrier souligne le maintien d’un excitation orale. Celle-ci
s’appuie sur l’habitude d’absorption codée, ritualisée et
institutionnalisée par la pratique sportive intensive, de nourriture et
de boisson. Ce comportement s’observe particulièrement lors
d’interruption forcée du sport, ou lors de l’arrêt définitif ; comme si
l’excitation orale venait remplacer l’excitation motrice. Les sportifs
semblent se rattraper de toutes les privations passées, mais ce
comportement est peut-être aussi à relier à une problématique
dépressive. D’autres objets de dépendance peuvent prendre place
ici : l’alcool, le tabac, la drogue.
Conclusion
La logique du sport de haute compétition, la concurrence, la quête du
hors-norme, de la nouveauté, de ce que les autres n’ont pas, la maîtrise
de technologies nouvelles, l’habitude de côtoyer le singulier, de
raisonner dans le novateur, et d’être confronté à la maîtrise du
biologique, la déconnection d’avec les repères sociaux habituels et
l’absence de normes collectives nettes, le recours à l’aide extérieure et au
savoir non maîtrisé, entraînent parfois le sportif vers deux quêtes très
proches dans leur dynamique, et qui font vraisemblablement partie de la
logique sportive : le recours à des gourous d’une part, le dopage d’autre
part.
Les praticiens de la psychologie du sport ont vu leurs interventions se
développer, sous la double influence de la demande d’optimisation de la
performance, liée à la professionnalisation (avec ses enjeux financiers)
et à la scientificité de la préparation, avec l’entraînement intensif (avec
ses enjeux politiques, aussi bien d’un côté que de l’autre de l’ex-rideau
de fer). Ils se sont orientés dans deux directions : la première concerne la
préparation psychologique et la gestion du stress ; la seconde la
psychopathologie, c’est-à-dire la résolution de la souffrance psychique,
la compréhension par le sportif des enjeux de l’investissement de son
sport et de la compétition, la blessure, le retour à la compétition ou la fin
de carrière.
Les psychologues du sport doivent maintenant tenir compte des
orientations actuelles du sport et de ses évolutions. À côté d’une
réflexion sur la répression et la responsabilisation des sportifs (que la
déresponsabilisation pénale lors de la consommation de substances
interdites continue à exclure de la réalité), sur un renforcement d’une
éthique sportive, ils prennent leur place dans l’accompagnement du
sportif blessé, mais aussi et surtout, aujourd’hui, dans la réflexion sur
les bases d’une formation et d’une éducation, en vue de la prévention
des effets pathologiques engendrés par certaines pratiques sportives.

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