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William Link
Nombre de saisons : 18
Nombre d’épisodes : 69
Durée de 70 à 95 minutes
Liste complète
Voir aussi sur Wikiquote les citations « Columbo ». Columbo est une série télévisée policière
américaine dans laquelle le personnage principal du même nom, interprété par Peter Falk, est un
policier en apparence un peu niais mais en réalité très tenace et très perspicace.
Sommaire :
1 Présentation
2 Distribution
4 Épisodes
5 Commentaires
5.2 Anecdotes
6 Produits dérivés
6.1 DVD
6.4 Autres
7 Notes
8 Voir aussi
8.3 Bibliographie
Présentation :
Columbo est un cas particulier de série télévisée dans ce sens où il n’y a pas de générique commun à
tous les épisodes — mise à part une ritournelle, This Old Man, qui revient épisodiquement,
généralement sifflée par le lieutenant et parfois orchestrée — et régulièrement diffusée depuis 1968.
Le lieutenant Columbo est incarné par l’acteur américain Peter Falk tout au long de la série.
Ce personnage, initialement créé par le scénariste William Link, avait déjà été interprété par deux
autres comédiens : Bert Freed, en 1960, pour l’épisode intitulé Enough Rope de la série télévisée The
Chevy Mystery Show, puis par Thomas Mitchell (son tout dernier rôle), en 1962, dans une adaptation
théâtrale de ce même épisode, Prescription: Murder (titre original et intrigue réutilisés justement
pour le tout premier Columbo joué par Falk).
Le lieutenant Columbo est policier de la brigade criminelle de Los Angeles (LAPD). Il porte un
imperméable usé de couleur beige et conduit une Peugeot 403 cabriolet délabrée. Il est parfois
accompagné de son basset hound qu’il appelle le Chien. Il fume régulièrement le cigare. Il évoque
fréquemment sa femme. Un épisode tourne même autour d’une tentative d’empoisonnement de sa
femme[1], sans jamais montrer cette dernière.
La particularité première de cette série est de toujours montrer le meurtre au début de l’épisode :
ainsi, le téléspectateur sait immédiatement qui est l’assassin, ce qui va à l’encontre des fictions
policières habituelles. En outre, le lieutenant Columbo repère rapidement le coupable (toujours une
personne appartenant à la haute société), sans que le téléspectateur sache forcément à quel stade la
reconnaissance est totale, et le confond invariablement grâce à un petit détail. Pour le
téléspectateur, la question n’est donc pas de savoir qui est l’assassin ou si Columbo va prouver sa
culpabilité, mais comment il va prouver sa culpabilité. Pour enquêter, Columbo passe chaque jour à
poser de nouvelles questions. Il sait se faire passer auprès de ses suspects pour un imbécile et un
personnage brouillon pour mieux endormir leur vigilance. Autre particularité : Columbo n’a presque
jamais d’arme[2].
Steven Spielberg[3] et Jonathan Demme[4] ont tous deux réalisé certains épisodes lors de leurs
débuts. Steven Bochco[5] a été l’un des scénaristes. Patrick McGoohan a réalisé[6] et également
interprété[7] plusieurs épisodes.
Après avoir été interrompue en 1978, la série a été ressuscitée en 1989, toujours avec Peter Falk. Le
dernier épisode date de 2003.
Distribution :
La propre femme de Peter Falk, Shera Danese, est apparue dans six épisodes de la série, elle a tenu
les rôles de : Molly dans Deux en un, Eve Plummer dans Meurtre à la carte, Vanessa Barsini dans
Portrait d’un assassin, Trish Fairbanks dans Jeux d’ombre, Geraldine Ferguson dans Columbo change
de peau, et Kathleen Calvert dans La griffe du crime.
De nombreux acteurs, et non des moindres, ont participé à cette série, on note ainsi : Richard
Anderson[8], Gene Barry[9], Patrick Bauchau[10], Ed Begley Jr.[11], Theodore Bikel[12], Johnny
Cash[13], John Cassavetes[14], Jack Cassidy[15], Billy Connolly[16], Robert Conrad[17], Robert
Culp[18], Tyne Daly[19], Faye Dunaway[20], Dana Elcar[21], José Ferrer[22], Mel Ferrer[23], Bernard
Fox[24], Ruth Gordon[25], Lee Grant[26], George Hamilton[27], Laurence Harvey[28], Louis
Jourdan[29], Richard Kiley[30], Martin Landau[31], Jamie Lee Curtis[32], Janet Leigh[33], Ross
Martin[34], Roddy McDowall[35], Patrick McGoohan[7], Patrick Macnee[36], Vera Miles[37], Ray
Milland[38], Leslie Nielsen[39], Leonard Nimoy[40], Donald Pleasance[41], Little Richard[42], Dick
Sargent[43], William Shatner[44], Martin Sheen[45], Jennifer Sky[46], Rod Steiger[47], Fisher
Stevens[48], Ricardo Montalbán[49], Rip Torn[50], Dick Van Dyke[51], Robert Vaughn[52], Marcia
Wallace[53], George Wendt[54], Oskar Werner[55], David White[56], Otis Young[57].
Article détaillé : Columbo (personnage).Lors de ses enquêtes, Columbo parle beaucoup pour ne rien
dire (ce qui renforce par ailleurs le caractère comique du personnage) et parle notamment de lui,
donnant au fil des épisodes différentes informations sur sa vie et sur ses goûts.
Nous savons ainsi que Frank ou Bob[58] Columbo est né et a grandi à New York. Vivant non loin de
Chinatown, la famille de Columbo est composée du grand-père du futur policier, de ses parents et de
cinq frères et sœurs. Son père portait des lunettes et faisait la cuisine tandis que sa mère était à
l’hôpital, enfantant à nouveau. Son grand-père le laissait fouler le raisin lorsqu’il fabriquait son vin
dans la cave. Il est d’origine italienne par ses deux parents.
Le père de Columbo, qui n’a jamais gagné plus de cinq mille dollars par an, lui a enseigné à jouer au
billard, une obsession qui restera collée au futur détective. Pas vraiment un enfant modèle, Columbo
cassait les lampadaires dans les rues, jouait au flipper et faisait partie d’une bande de marmots
toujours à l’affût de la bonne blague à faire... Le héros de son enfance était Joe DiMaggio, il aimait
également les films de gangsters.
Lors de ses études au lycée, il laissa tomber la chimie et prit l’ébénisterie. On lui connaît à l’époque
une petite amie appelée Theresa[59]. Après avoir fait son service militaire durant la guerre de Corée,
Columbo entra dans la police de New York et fut assigné au douzième district. Il fut formé par le
sergent Gilhooley, un Irlandais génial qui tenta de lui enseigner l’art de jouer aux fléchettes. Il
déménagea à Los Angeles en 1958. Il se marie en 1961[60].
Columbo possède un basset appelé « le Chien » car il ne réagit à aucun nom. D’une manière
générale, on n’a jamais vu le chien de Columbo obéir à aucun de ses ordres. Une remarque de
Columbo à la fin de l’épisode Quand le vin est tiré et une autre au début de l’épisode Au-delà de la
folie montrent qu’il a des enfants, mais tout le reste de la série laisse penser le contraire (notamment
le fait que Columbo, qui ne manque jamais de faire allusion à n’importe quel autre membre, proche
ou éloigné, de sa famille, préfère mentionner un petit neveu ou un petit cousin que ses propres
enfants). Dans la série Madame Columbo, le couple a une fille, Jenny[61],et Kate Callahan est censée
avoir divorcé de son mari. Pourtant, même après ce divorce, Columbo continue de faire référence à
sa femme. On peut en déduire qu’ils se sont remariés, qu’il a une nouvelle femme, ou bien que cela
fait partie de son personnage de policier naïf qu’il joue pour piéger ses adversaires... ou plus
simplement qu’aucun effort de cohérence n’a été recherché entre la série Madame Columbo, qui a
vite été un échec, et son illustre prédécesseur.
Columbo est toujours obsédé par les détails les plus insignifiants. De toutes petites choses le tiennent
éveillé toute la nuit et il aime ébaucher des idées avec sa femme. Columbo ne porte jamais d’arme[2]
et conduit une Peugeot 403 cabriolet de 1959. Il est sujet au vertige et au mal de mer, il ne sait pas
nager. Il est facilement écœuré et ne supporte pas les autopsies ni même la simple vue des
photographies de meurtres « malpropres ».
Il n’est pas très calé en calcul. Il aime la cuisine, les limericks (des poèmes en cinq vers, toujours
comiques et absurdes), les westerns, l’opéra italien, les valses de Strauss, le golf, la musique
classique, Luis Armstrong, Beth Davis, le bowling et le football à la télévision. Il s’est autoproclamé
expert en réglage de téléviseurs, alors qu’il ne l’a fait qu’une fois et que le bouton lui est resté dans
les mains... Il reconnaît lui-même ne rien y connaître en fax ou en ordinateurs. En 1972, il gagnait
onze mille dollars par an. Il est toujours près de ses sous, à tel point que, pour leur vingt-cinquième
anniversaire de mariage, il envisage d’emmener sa femme faire du camping plutôt que lui offrir un
objet en argent ; il n’hésite du reste jamais à récupérer discrètement un cigare ou un chocolat à
portée de main. Ses parents et son grand-père sont morts. Son mets favori est le chili con carne (avec
des biscuits) qu’il dévore dans un restaurant populaire qui existait réellement, le Barney’s Beanery de
West Hollywood. Columbo adore aussi le café qu’il boit noir, les œufs durs lui servant de coupe-faim.
Il parle anglais, italien[62] (pourtant il prétend ignorer cette langue, lors d’une conversation avec le
mafieux Vincenzo Fortelli[63]) et un peu l’espagnol.
Cependant, tous ces éléments de biographie sont à prendre avec précaution, car les renseignements
que donne Columbo sur lui-même sont rarement avérés. Les nombreuses références qu’il fait à tel
ou tel membre de sa famille lui servent si souvent de prétexte auprès d’un suspect qu’on peut douter
de leur véracité, et dans l’épisode 67, en grandes pompes, il attribue à un cousin des renseignements
qu’on lui a vu acquérir auprès d’un chauffeur de taxi qu’il ne connaît pas, ce qui confirme l’hypothèse
qu’il invente la plupart des allusions faites à sa famille.
Épisodes :
La numérotation des saisons correspond à la première diffusion à la télévision américaine (NBC pour
la première série ou ABC pour la deuxième série), cette numérotation diffère de celle adoptée par les
DVD[64]. Les épisodes sont aussi numérotés suivant l’ordre chronologique de leur première diffusion
sur NBC ou ABC, numéros indiqués ci-après entre crochets.
Téléfilm (1968)
Pilote (1971)
Article détaillé : Pilotes de Columbo.1.[2] Rançon pour un homme mort (Ransom for a Dead Man)
3.[40] Les Surdoués (The Bye-Bye Sky High I.Q. Murder Case)
Article détaillé : Saison 8 de Columbo.1.[46] Il y a toujours un truc (Columbo Goes to the Guillotine)
Article détaillé : Saison 9 de Columbo.1.[50] Portrait d’un assassin (Murder: a Self Portrait)
2.[57] Attention : Le meurtre peut nuire à la santé (Caution! Murder Can Be Hazardous to Your
Health)
Article détaillé : Saison 11 de Columbo.1.[59] Meurtre au champagne (Death Hits the Jackpot)
Article détaillé : Saisons 13 à 18 de Columbo.1.[62] Meurtre aux deux visages (It's All in the Game)
1.[69] Columbo mène la danse (Columbo Likes the Nightlife) alias Columbo et le monde de la nuit
Commentaires :
On ne connaît pas le prénom de Columbo. Lui-même avoue qu’il s’appelle Lieutenant Columbo. Dans
l’épisode Poids mort (Dead Weight), il est néanmoins possible en faisant un arrêt sur image de lire
distinctement sa signature Frank sur sa carte. Dans l’épisode Symphonie en noir on entend le
vétérinaire l’appeler par le prénom Bob (à environ 23 minutes). L’intention des auteurs de la série
étant de ne jamais révéler son prénom, il semble que ce « Frank » soit une création de l’accessoiriste
de la série[65].
On n’a jamais vu sa femme[66] ni connu le prénom[67] de celle-ci. Les auteurs de la série jouent
constamment sur cette omniprésence invisible. De très nombreux indices permettent de retracer «
en creux » la biographie et la personnalité de sa femme.
Anecdotes :
La voix française de notre lieutenant est prêtée par le comédien Serge Sauvion.
C’est Peter Falk lui-même qui a jeté son dévolu sur la mythique Peugeot 403, découverte par hasard,
aucun des modèles proposés par la production ne l’ayant séduit. Pour la petite histoire, Peter Falk a
choisi la Peugeot 403 en rencontrant par hasard l’acteur français Roger Pierre qui était alors en
voyage aux États-Unis au volant de sa voiture personnelle. Peter Falk a eu le coup de foudre pour
cette voiture et a tenu à ce que le producteur de la série la rachète aussitôt à Roger Pierre, qui est
donc rentré en France sans sa voiture. Cette information a été donnée un peu plus tard par Roger
Pierre lui-même lors d’une émission TV[réf. nécessaire].
La comptine This Old Man a été fredonnée par Peter Falk par hasard lors d’un épisode. Il a récidivé
plusieurs fois, ajoutant un clin d’œil supplémentaire à la série, lui donnant même une certaine
identité puisque le thème a par la suite été orchestré dans plusieurs épisodes.
Peugeot a bien vendu des 403 sur le sol américain mais n’a apparemment jamais vendu de 403
cabriolet aux États-Unis et ne s’explique pas comment elle est arrivée sur le tournage de cette
série[68].
Ce n’est pas une mais au moins trois ou quatre 403 cabriolet qui ont été utilisées au cours de la vie
de Columbo. Elle est apparue pour la première fois en 1971 dans Le Livre Témoin. Elle est
immatriculée 044 APD mais devient par la suite 448 DBZ. La première 403 était un vrai cabriolet,
alors qu’une partie au moins des deux ou trois autres étaient des berlines recarrossées pour les
besoins de la série.
Les Guignols de l’info ont une marionnette à l’effigie du lieutenant (rarement utilisée).
Produits dérivés :
DVD :
2.L’intégrale de la saison 2 en 4 DVD. Il reprend les 8 épisodes de cette saison et un DVD "Bonus"
avec une version alternative de Symphonie en noir[69].
4.L’intégrale de la saison 4 en 4 DVD. Elle reprend les 6 épisodes de cette saison et l’épisode pilote de
la série Madame Columbo.
6.L’intégrale des saisons 6 et 7 en 4 DVD. Elle reprend les 3 épisodes de la saison 6 et les 5 épisodes
de la saison 7 et clôt la première série.
7.L’intégrale des saisons 8 et 9 en 5 DVD. Elle reprend les 4 épisodes de la saison 8 et les 6 épisodes
de la saison 9.
8.L’intégrale des saisons 10 et 11 en 3 DVD. Elle reprend les 3 épisodes de la saison TV 10, les 2
épisodes de la saison TV 11 et 1 épisode de la saison TV 12[64] de la deuxième série.
9.L’intégrale de la saison 12[64] en 4 DVD. Elle reprend les 8 épisodes des saisons TV 13 à 18 de la
deuxième série.
L’intégrale des 12 saisons est également sortie chez Universal. Il s’agit d’un boîtier regroupant les 9
coffrets.
Il existe un coffret regroupant l’intégrale des saisons (1 à 11, la saison 12 manque) et incluant le
modèle réduit de la célèbre Peugeot du lieutenant.
La première édition des épisodes de la série sont 2 "Best of" titrés "Le meilleur de Columbo". Il existe
2 volumes qui n’ont pas été réédités.
On trouve également depuis la mi-février 2005 les DVD vendus à l’unité en kiosque.
Série dérivée :
Une série dérivée, Madame Columbo (Mrs. Columbo), a été lancée en 1979, mais elle a reçu un très
mauvais accueil et fut très rapidement arrêtée. Elle a déçu les inconditionnels de la série originale par
le fait que Madame Columbo était divorcée du lieutenant Columbo. Et comme de nombreux
épisodes de la série montraient le lieutenant parlant de sa femme, il était tout simplement
impensable qu’ils fussent divorcés !
Pièce de théâtre :
La pièce qui a donné vie au lieutenant Columbo, Inculpé de meurtre, fut jouée au dernier trimestre
2006 à Paris, l’imitateur Pascal Brunner reprenant le personnage de Peter Falk. La pièce, renommée
Une femme de trop, s’est jouée au théâtre du Temple, dans le XIe arrondissement. Elle fut également
jouée plus tard au Colisée de Lens (Pas-de-Calais).
Autres :
Ce sont en tout soixante-neuf épisodes qui ont été réalisés, bien que le premier épisode, Inculpé de
meurtre, considéré à tort comme le pilote, était un téléfilm réalisé en 1967 et tiré d’une pièce de
théâtre.
Un humoriste québécois, François Pérusse, reprend régulièrement ce personnage dans Les deux
minutes du peuple, avec pour sujet « Columbo du peuple ». Il y imite la célèbre voix de Serge
Sauvion, l’interprète de la version française de la série télévisée.
Matt Groening rend un hommage à Columbo dans un épisode de la saison 19 des Simpson.
Il y est aussi fait allusion dans Sonic X, Vector, de l’agence de détective Chaotix, l’imite en portant un
imperméable gris plus un cigare à la main et dit avec une voix ressemblant au Columbo VF « Je
voudrais vous poser une dernière question » et « Vous voyez, c’est ma femme ».
Dans l’émission Les Grands du rire, sur France 3, l’imitateur Daniel Herzog (Les Guignols de l’info)
apparaît souvent déguisé en Columbo.
Notes :
2.↑ a et b Sauf dans les épisodes [30] Playback, [60] À chacun son heure et [64] Columbo change de
peau
5.↑ Scénariste de six épisodes : [3] Le Livre témoin, [7] Attente, [10] Symphonie en noir, [17] Double
Choc, [23] Au-delà de la folie, [54] Couronne mortuaire
6.↑ Réalisateur de cinq épisodes : [34] Jeu d’identité, [37] La Montre témoin, [52] Votez pour moi,
[67] En grandes pompes, [68] Meurtre en musique
7.↑ a et b Quatre fois : Colonel Lyle C. Rumford dans Entre le crépuscule et l’aube, Nelson Brenner
dans Jeu d’identité, Oscar Finch dans Votez pour moi, Eric Prince dans En grandes pompes
11.↑ Deux fois : L’officier Stein dans Jeu de mots, Irving Krutch dans Columbo change de peau
15.↑ Trois fois : l’écrivain Ken Franklin dans Le livre témoin, l’éditeur Riley Greenleaf dans Édition
tragique, le Grand Santini dans Tout n’est qu’illusion
16.↑ Le compositeur Findlay Crawford dans Meurtre en musique
18.↑ Quatre fois : le détective privé Brimmer dans Faux témoin, Paul Hanlon dans Le grain de sable,
Dr Bart Kepple dans Subconscient, Jordan Rowe dans Criminologie appliquée
19.↑ Deux fois : Dolores McCain dans Un seul suffira, l’ex prostituée Dorothea McNally dans
Columbo change de peau
24.↑ Deux fois : Chef détective superintendant William Durk dans S.O.S. Scotland Yard, Commissaire
de bord Preston Watkins dans Eaux troubles
27.↑ Deux fois : Dr Marcus Collier dans État d’esprit, le présentateur Wade Anders dans Attention:
Le meurtre peut nuire à la santé
32.↑ Elle fait une brève apparition en serveuse dans Les surdoués
38.↑ Deux fois : Authur Kennicut dans Faux témoin, Jarvis Goodland dans Dites-le avec des fleurs
39.↑ Deux fois : Peter Hamilton dans Attente et la victime Geronimo/A.J. Henderson dans Jeu
d’identités
40.↑ Dr Barry Mayfield dans Le spécialiste
44.↑ Deux fois Ward Fowler dans Deux en un, Fielding Chase dans Face à face
52.↑ Deux fois : Hayden Danziger dans Eaux troubles, Charles Clay dans La montre témoin
53.↑ Deux fois : Lili Lassanca, patronne de la boutique près du lac, dans Le livre témoin et une brève
apparition à côté de Columbo au tribunal dans Attente
58.↑ Dans l’épisode 5 Dead Weight, il est néanmoins possible en faisant un arrêt sur image de lire
distinctement sa signature Frank sur sa carte. L’intention des auteurs de la série étant de ne jamais
révéler son prénom, il semble que ce « Frank » soit une création de l’accessoiriste de la série. Le
prénom Frank n’a jamais été prononcé à l’écran, en revanche, dans l’épisode Symphonie en noir, le
vétérinaire appelle Columbo par le prénom Bob
59.↑ Épisode 28 (4-3) Entre le crépuscule et l’aube (By Dawn´s Early Light)
60.↑ Dans Double choc, Columbo raconte avoir fêté 2 ans auparavant son 10e anniversaire de
mariage
62.↑ On l’entend clairement avoir une conversation en italien dans l’épisode 59 Meurtre au
champagne
63.↑ Épisode 65 Une étrange association
65.↑ Voir cet article illustré de photographies de la carte de police du lieutenant [archive]. On peut
voir également une photographie de la carte de Columbo sur la version anglophone de l’article, ainsi
que dans le coffret DVD de la saison 5, lorsque l’on retire le troisième DVD, on découvre la
photographie de la carte de police où l’on voit clairement écrit « Frank »
66.↑ Hormis dans la série dérivée Madame Columbo qui fut tentée en 1979. Dans cette série, Mme
Columbo se prénomme Kathy, et le couple a une fillette unique prénommée Jenny
67.↑ Ainsi, dans l’épisode Votez pour moi, Columbo demande à un sénateur un autographe au nom
de Madame Columbo
68.↑ Il a été produit en tout 2 043 cabriolets. La 403 classique était vendue, en 1958, au prix de 2
175 USD
69.↑ L’épisode numéro 10 (saison 2), Symphonie en noir, est proposé en deux versions : un DVD
bonus avec la version diffusée sur TF1 ou TV Breizh et la version longue inédite sur le DVD normal
agrémentée des scènes coupées en VOST
Voir aussi :
Bibliographie :