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La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'Histoire. Ce sombre bilan
(50 millions de morts) s'explique par la multiplication des crimes de guerre et des crimes de
masse, qui ont délibérément pris pour cible les populations civiles.
■ La vision raciste d'Hitler prévaut à l'organisation de l'Europe nazie. Les Slaves (Polonais,
Ukrainiens ou Russes) sont considérés comme des « êtres inférieurs », au service de la
population allemande.
■ En Europe de l'Est, l'armée allemande reçoit l'ordre de tuer tous ceux qui s'opposent à son
avancée. Ainsi, à l'automne 1941, à Kharkov, en Ukraine, des centaines d'hommes sont pendus
aux balcons de la ville. En Biélorussie, sur les 10 949 soldats prisonniers lors des combats, 10 431
sont fusillés. Ces meurtres sont des crimes de guerre .
MOT CLÉ
Selon la définition proposée par le tribunal de Nuremberg, sont qualifiés de crime de guerre,
l'assassinat, les mauvais traitements ou la déportation de civils ou de prisonniers de guerre
par une armée occupante.
■ Les Japonais exploitent, torturent et massacrent les civils en Asie du Sud-Est. En 1937, lors de
la prise de la ville de Nankin en Chine, femmes et enfants sont violés en masse. En 1945, les
habitants de Manille aux Philippines subissent le même sort.
■ Les prisonniers de guerre occidentaux et asiatiques sont soumis aux travaux forcés, comme
pour la construction du pont de la rivière Kwai, terminé en 1943. Entre 1931 et 1945, 5 millions de
civils sont ainsi massacrés et 2 millions contraints aux travaux forcés.
■ Les Tziganes, qui représentent 1 million de personnes en Europe en 1939, sont également
recensés.
■ En janvier 1941, en vue de l'invasion de l'URSS, les autorités nazies mettent sur pied quatre
commandos spéciaux (Einsatzgruppen), chargés de fusiller systématiquement tous les Juifs
soviétiques, hommes, femmes et enfants.
■ Le génocide juif débute de cette façon en juin 1941. Sur l'ensemble du front de l'Est, plus
d'1 million de Juifs sont assassinés entre juin 1941 et 1944.
MOTS CLÉS
Selon l'ONU, est qualifié de génocide tout acte commis dans l'intention de détruire, en tout
ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux. Le génocide des Juifs est
désigné par le terme Shoah, signifiant « catastrophe » en hébreu.
3 La « Solution finale »
■ Ce mode d'exécution est jugé trop lent par les nazis qui souhaitent exterminer l'ensemble de la
population juive européenne (11 millions de personnes). Heydrich établit alors un plan
d'extermination, la « solution finale », qu'il présente lors d'une réunion à Wannsee, en
janvier 1942.
■ Les Juifs sont déportés en train vers des camps d'extermination – Belzec, Maidanek, Sobibor,
Treblinka et Auschwitz – où les plus faibles sont gazés dès leur arrivée. 12 000 personnes sont
ainsi assassinées chaque jour. Les adultes valides sont d'abord réduits aux travaux forcés, puis
envoyés à la chambre à gaz. Au total, 6 millions de Juifs ont été exterminés pendant le conflit.
■ Les Tziganes ne font pas l'objet d'une politique d'extermination systématique. Au printemps
1944, certains sont dirigés vers des camps de concentration tandis que d'autres sont gazés, ce
qui entraîne la mort de 20 % de la population tzigane.