Un avion qui pourrait vous emmener de New York à Paris en 3,5 heures pourrait

bientôt être une réalité

Les vols supersoniques signifient voler plus vite que la vitesse du son. C'est une technologie
généralement réservée aux avions militaires et de recherche, tels que le F-35. Si vous avez déjà
vu un vol supersonique, c'était probablement lors d'un spectacle aérien où un jet faisant un
boom sonique en forme de cône a couru au-dessus des têtes des spectateurs. Ces cônes sont les
ondes de choc créées lorsque l'avion franchit le mur du son. C'est incroyable à voir et quelque
peu douloureux à entendre. Les vibrations du bang sonique sont si puissantes qu'elles peuvent
endommager les structures voisines, de sorte que les vols supersoniques réguliers au-dessus
des résidences sont généralement limités. Malgré les problèmes de bruit, les ingénieurs et les
compagnies aériennes étaient toujours intéressés par l'utilisation de vols supersoniques pour le
transport de passagers. Les vols de passagers supersoniques rouleraient à une vitesse supérieure
à la vitesse du son, ce qui réduirait de près de moitié ces fastidieux voyages transocéaniques à
deux chiffres. Par exemple, en ce moment, il faut au moins 12h75 pour aller de San Francisco
à Séoul. Avec le transport supersonique, vous pourriez le faire en environ 6,75 heures.

Tentatives précédentes de vol supersonique:

Des ingénieurs de France, du Royaume-Uni, des États-Unis et de Russie ont tous tenté de faire
fonctionner le vol supersonique commercial dans le passé. Le jet de fabrication soviétique Tu-
144 a été utilisé pour transporter des passagers commerciaux de 1968 à 1978. Sur ses talons
était le jet franco-britannique appelé Concorde, qui a transporté de riches passagers de 1969 à
2003. Le Tu-144 a souffert de pannes fréquentes, d'instabilité structurelle et de nombreux
retards ou annulations de vols. Il est finalement devenu trop lourd à gérer, a été transféré au
transport de fret, puis utilisé comme avion de recherche jusqu'à sa retraite. Le Tu-144 a été le
premier avion commercial capable d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 2. Le Concorde
a bien mieux réussi à se maintenir. Les ingénieurs se sont appuyés sur les données des tentatives
précédentes de création d'un avion de ligne supersonique pour concevoir de meilleures ailes et
moteurs pour atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 2. L'intérieur était luxueux, confortable
et paisible malgré le boom sonore initial alors qu'il atteignait ses vitesses maximales. Le
Concorde pouvait traverser l'océan Atlantique, de New York à Paris, en 3,5 heures. Mais il
s'avère qu'un avion supersonique comme le Concorde nécessitait une sacrée quantité de
carburant. Les prix des billets ont dû être ajustés en conséquence - en 1997, le coût d'aller de
New York à Londres était de 7 995 $ (équivalent à près de 13 000 $ aujourd'hui) - ce qui
n'attirait que les passagers les plus riches. Des études environnementales ont mis en lumière
les dommages causés par le bruit et les émissions de carbone de l'avion à l'atmosphère. Les
coûts de maintenance augmentaient également à mesure que l'intérêt pour les vols coûteux
diminuait. Un accident malheureux provoquant l'incendie d'Air France 4590 au décollage a
encore réduit la confiance dans les Concordes. Et puis le 11 septembre s'est produit, ce qui a
essentiellement dissuadé les gens de prendre l'avion pendant un certain temps. Finalement, le
coût de maintien d'un Concorde a dépassé les bénéfices et, à partir de 2003, toutes les flottes
de Concorde ont été retirées.