G.P.

Questions de cours électromagnétisme

Conducteur en équilibre électrostatique:

Définir « conducteur » et « conducteur en équilibre électrostatique ». Les grandeurs sont
définies « à l'échelle mésoscopique ». Quelle est la signification de cette expression ?
Que peut-on en déduire pour le champ, le potentiel, la répartition de charges ?

Réponse:

Définitions :
Un conducteur est un milieu matériel dans lequel des « charges électriques mobiles », sont
susceptibles de se déplacer par exemple sous l’action d’un champ électrique  E . Pour un
 
conducteur ohmique ( fixe ) , on aura une loi linéaire ( loi d'Ohm ) : j= E .
Un conducteur est en équilibre électrostatique lorsque le courant électrique est nul en tout point
de ce conducteur ( en volume en « en surface » ).
Échelle mésoscopique : échelle très petite par rapport à l’échelle du laboratoire et très grande par
rapport à l’échelle des atomes . Le champ  E est une valeur moyenne en un point à l'échelle
mésoscopique ( il ne s'agit pas du champ microscopique au voisinage par exemple d'un électron
ponctuel...) . Pour le mouvement, l'agitation thermique est nulle en moyenne au niveau
mésoscopique.

À l'intérieur du conducteur en équilibre électrostatique :

Le champ électrique est nul en tout point ( puisque j est nul en tout point intérieur )
Le potentiel est uniforme à l'intérieur du conducteur V intérieur =V 0 ( puisque E =−
 grad V =0
en tout point intérieur )
La densité volumique de charge est nulle à l'intérieur du conducteur ( en effet l'équation locale de
Maxwell-Gauss div E  =  puisque  E =0 en tout point intérieur donne =0 ). Ce qui signifie
0
que dans un volume mésoscopique en un point, il y a autant de charges positives que de charges
négatives ou encore ( classification fort simpliste ) que  fixe libre =0 .

En surface du conducteur en équilibre électrostatique :

On s'intéresse ici au volume correspondant à une « petite épaisseur en surface »,
modélisé par une surface mathématique ( d'épaisseur nulle )
Puisque l'on peut charger un conducteur, puisque l'on a démontré que la charge en volume était
nulle, c'est donc que la charge ( si elle existe ) se trouve en « surface ». Il faut donc tenir compte
d'un  en surface. La charge se répartit en surface de telle façon que le champ soit nul à l'intérieur
du conducteur.
Le champ n'est pas défini sur une surface chargée. ( Il passe dans cette « petite épaisseur »de la
valeur nulle intérieure à sa valeur au voisinage extérieur du conducteur ).
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On sait ( propriété admise ) que le potentiel est défini et continu à la traversée d'une surface
chargée donc V surface =V 0 . Le conducteur est donc ( intérieur et surface ) au potentiel V 0 . Le
conducteur en équilibre électrostatique est un volume équipotentiel.

À l'extérieur du conducteur au voisinage de la surface:

Dans le vide, il n'y a pas de charge. Le potentiel est continu et vaut donc V 0 à l'extérieur au
voisinage. Reste à déterminer le champ au voisinage de la surface à l'extérieur.
Relation donnant la discontinuité de 
E à la traversée d'une surface chargée:
 M 
E E voisinage milieu 1 M = au point
 voisinage milieu 2  M −  n de 1 vers 2

0
Ici, en appelant milieu 2 le vide et milieu 1 le conducteur, on obtient en M sur la surface du
conducteur ( théorème de Coulomb )

 voisinage M −0 =  M  next

E
0

Deux commentaires:
1)Cette relation permettra plutôt d'obtenir  M  par la formule :
 M = 0 next . 
E voisinage  M 

2)Cette relation montre que le champ dans la « petite épaisseur » en surface est normal à la
surface. Les charges de « surface » positives ou négatives subissent une force normale et dirigée
vers l'extérieur ( à vérifier ) . Elle ne peuvent donc se déplacer le long de la « surface » ni vers
l'intérieur et ne peuvent fuir vers l'extérieur ( il faudrait leur fournir une énergie correspondant à
un « travail d'extraction » ). On trouve donc que les charges de surface sont immobiles elles- aussi.