SOMMAIRE

Principes de translittération .................................................................................................................... 4

La Horde d’Or, une histoire en partage .............. 8

Un long combat historiographique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10

Un temps de l’histoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12
Un voyage au cœur de la grande Tartarie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16

Les héritiers ................................................................................................................................ 18

Peuples et territoires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20

ƒ Huit républiques et deux régions autonomes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
ƒ La Touranie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
ƒ Ethnies, minorités, identités. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
ƒ Des héritiers ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Quand les mémoires collectives s’emparent de la Horde d’Or. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30

ƒ Ruptures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
 Les peuples punis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
 Une soif de réhabilitation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
ƒ Le rôle de « la nouvelle Horde » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
 Retrouver une centralité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
 Ressouder des liens au-delà des états . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
 Légitimité des élites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

Un antidote au nationalisme et au conformisme d’Etat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40

ƒ Les dégâts du nationalisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
ƒ Face au rouleau compresseur ethnique : des récits alternatifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or ............. 50

Les conquêtes (v.1223-1260) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .51

ƒ A feu et à sang . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
 De Temüjin à Gengis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
 Vers l’occident . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
ƒ Un nouveau monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
 « Tatar » ou la construction d’une première identité politique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
 La tradition asiatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Avant Gengis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
A partir de Gengis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
 La réaction dans le monde islamique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
 La tradition occidentale chrétienne : Tatar versus Tartare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96

L’indépendance (v.1260-1340). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104

ƒ L’entrée dans l’islam . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
 La difficile ascension de Berke . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
 Pourquoi les Mamelouks ? Les raisons de l’alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106

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  Premiers échanges . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
 Découverte de la Horde d’Or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
 Echecs et succès de l’alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
ƒ L’économie florissante : les règnes de Möngke Temür, Nogay et Uzbek. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
 Le commerce au cœur de l’état. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
 Taxes et exemptions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
 Le jeu des interactions politiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
 L’âge d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134

Crises et ruptures (v.1340-1430) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142

 La peste noire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
ƒ Le grand tournant : Toqtamish khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
 Toqtamish entre en scène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
 Fils de gouverneur et cousin du khan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
 L’alliance avec les Mamelouks et la première campagne de Circassie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
 1391, une campagne décisive. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
 D’après les sources persanes : la victoire totale de Timour . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
 D’après une lettre du khan : le complot de ses proches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
 L’alliance avec le grand-duché de Pologne-Lithuanie et la deuxième invasion de la Circassie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
 1394-1395 : la dernière campagne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
 La malchance du khan ou le désintéressement de Dieu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
ƒ Nouvelles légitimités et frontières intérieures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
 La Horde dévastée ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
 De Bulgar à Kazan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
 Les deux capitales des khans : l’une disparaît et l’autre demeure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
 Hajji-Tarkhan, le grand port de la Caspienne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
 Tana, l’avant-poste italien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
 Crimée : le grand carrefour . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
 Désurbanisation versus sédentarisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
 Edigü ou les prémices d’une identité Nogay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
 Naissance d’un khanat en Crimée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202

Translatio imperii (v.1430-1550) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210

ƒ Le démembrement de la Horde d’Or. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
 Six khanats : une lecture de l’histoire a posteriori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
 De nouvelles lignes de partage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
ƒ Transferts dynastiques et réarticulations territoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
 Le dysfonctionnement de l’institution dynastique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
 Les manipulations des Tuqay-Timurides et des Shaybanides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Un état à deux ailes et la théorie des quatre ulus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Le retour de Toqtamish . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
 La sédentarisation du pouvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
 L’inversion des rapports de force . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228

Réminiscences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232

Bibliographie ...................................................................................................................................................... 236

Glossaire ............................................................................................................................................................... 238

3
 PRINCIPES DE TRANSLITTÉRATION

Nous avons utilisé dans cet ouvrage une translittération simplifiée de l’alphabet arabe :
les voyelles longues sont notées â, û, î ; les lettres ΙˬΡˬΥˬΫˬεˬιˬνˬρˬυˬωˬύˬϕsont
translittérées respectivement par th, h, kh, dh, sh, s, d, t, z, Ӣ, gh, q.
Au fil des pages, on rencontrera des termes de diverses origines, principalement associés
aux langues russe, mongole, turque, persane et arabe. La question de la graphie de ces termes
est d’autant plus épineuse que les orthographes et alphabets ont varié au gré des politiques. A
titre d’exemple, les termes turcs qui étaient hier tracés en alphabet arabe, ouïgour et arménien
sont aujourd’hui notés en alphabet latin ou cyrillique. En outre, un même mot peut subir des
modifications importantes selon le contexte géographique, historique et culturel. L’utilisation de
l’alphabet arabe qui ne rend pas compte de toutes les voyelles explique que de nombreux termes
n’ont pas de forme fixe en alphabet latin. Dans les documents officiels de la Horde d’Or, l’or-
thographe des voyelles longues et de certaines consonnes est fluctuante. Le problème se pose
également pour les noms de personnes, de peuples et de lieux, qui nous sont parvenus dans de
nombreuses langues. Nous avons fait des choix arbitraires pour dégager une uniformité ortho-
graphique nécessaire. De même, nous donnons sous une forme fixe les noms de localités qui en
portaient souvent plusieurs – La Tana en italien était Azâq en turc et Azov en russe.
Les noms de personnes, les toponymes et termes d’usage courant en français conserve-
ront de préférence leur forme vulgarisée ou la plus couramment utilisée dans l’historiographie.
Dans certains cas, nous avons choisi de ne pas traduire les termes originaux (comme ulus, da-
rugha, el’, donnés en italiques dans le texte) et d’en proposer une définition que l’on trouvera dans
le glossaire en fin d’ouvrage.

4
 SUÈDE
Mer de Barents

FINLANDE
DANEMARK

Mer Baltique

ESTONIE
ALLEMAGNE
LETTONIE
1RYJRURG
LITUANIE
POLOGNE
6HUJXLHY3RVVDG
BIELORUSSIE 6RX]GDO RUSSIE
0RVFRX 9ODGLPLU
Tatars Oural
HONGRIE .D]DQ
.LHY Russes %XOJDU

ROUMANIE UKRAINE
SERBIE MOLDAVIE ga
Vo l
Bachkirs

BULGARIE Crimée 2XUDO

%DNKFKLVDUD\
GRECE )HRGRVLD
6RXGDN Kazakhs
6DUD\%DWX $W\UDX
Mer Noire
$VWUDNKDQ
KAZAKHSTAN
Ca
uc
as
se
GEORGIE Mer
7ELOLVVL Sy
d’Aral r-D
TURQUIE Mer
AR

ar
Caspienne
0R\QDT
ME

ia
AZERBAIDJAN
NIE

Khorezm
%DNRX
OUZBEKISTAN
Mer .KLYD
Méditerranée

SYRIE TURKMENISTAN 4RVKUDEDW

6DPDUNDQG
Am

IRAK
ou
-D

IRAN
ar
ia

AFGHANISTA
ARABIE
SAOUDITE

u
nd
6
 GÉOGRAPHIE TOPOGRAPHIE
Limites approximatives
0
de la Horde d’Or à son apogée
± 200 m
Plateau
Frontières deactuels
des pays
Sibérie centrale
Villes actuelles ou disparues
± 500 m
RUSSIE Nom des pays
Tatars Peuples
Oural Nom d’une zone géographique spécifique
Plaine de (montagne, plateau, plaine, péninsule…)
Sibérie occidentale ± 1000 m
HYDROGRAPHIE
± 4000 m
Océans, mers et lacs
+ de 5000 m
Rivières et fleuves
Ob Sibérie
Ie
nis
se

7REROVN
ï

ra
Anga
,VNHU
l
bo
To

Tatars Lac
0LQXVLQVN Baïkal
1RYRVLELUVN 6DOE\N Russes
2ONKRQ
<HODQWVL
Khakasses ,UNRXWVN
Bouriates
Saïan
Russes .\]\O
%D\DQ.KRO
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Touvas le n
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O rkhon

Altaï Oulan Bator

6DJVDL Mongols .DUDNRUXP
Kazakhs .KRYG

Kazakhs Lac Balkach 021*2/,(

Jetisu VKǧ·EH
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KIRGHIZISTAN
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TADJIKISTAN
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Brahma
us

7
LA HORDE D’OR,
UNE HISTOIRE
EN PARTAGE

8 | La Horde d’Or, une histoire en partage

 Le joug tatar et la Horde d’Or sont les deux extrêmes d’une même
histoire. Pour les Mongols, les Russes, les Ukrainiens, les Tatars, les
Kazakhs et tant d’autres peuples d’Asie centrale et du Caucase,
elle renvoie à un passé effectif, celui d’avoir été rassemblés sous
l’égide de l’empire mongol et de ses descendants : une expérience
que les historiographies nationales racontent chacune à leur
manière. L’histoire de la Horde d’Or est une histoire qui ne cesse
de s’écrire et qui fut souvent bouleversée dans son écriture
même. Les manières diverses avec lesquelles elle fut appréhendée
transparaissent dans les noms successifs qu’on lui imputa :
khanat de qipchak, ulus de Jochi, Grande Tartarie… aucun n’est
anodin et chacun véhicule un récit singulier. Les historiens usent
d’une terminologie en adéquation avec leur temps et certaines
appellations rendent les enjeux idéologiques particulièrement
lisibles, « le joug tatar » en demeure l’exemple le plus éloquent.
La Horde d’Or en tant que période de l’histoire, décrite comme
une expérience politique et sociale ou perçue comme une phase
constitutive de l’ethnogenèse des peuples d’Eurasie, suscite encore
de houleux débats. Que sait-on précisément de ces « hordes »
qui rassemblèrent, de la Chine à l’Europe centrale, nomades
et sédentaires ? Pourquoi les Occidentaux les nommèrent-ils
« Tartares » ? Quelles étaient leurs relations avec les Mongols de
Gengis Khan ? La Horde d’Or fut-elle une période de déclin comme
certains historiens ont pu l’écrire ? S’agissait-il d’un entrelacs de
chefferies ou peut-on parler d’un véritable état au sens moderne du
terme ? En quoi tisse-t-elle aujourd’hui un lien entre les Tatars de
Sibérie, de Crimée, de Kazan et d’Asie centrale ? On verra que ces
questions ne sont pas sans réponse. La Horde d’Or, qui permit à une
culture originale et complexe de prendre corps au centre du continent
eurasiatique, reste une période étrangement méconnue en Europe.
Elle constitue une part importante de l’héritage que les populations
de ces régions ont en commun, pourtant elle est encore trop souvent
dépeinte à gros traits, comme ces caricatures de nomades, barbares
Cette statue de
Gengis Khan, d’une et errants, dont il est grand temps de se défaire.
hauteur de 40 m
et construite en 2008 Une histoire en partage n’entraine pas forcément un
est située à Tsonjin rapprochement des peuples, loin s’en faut. Dans certains cas,
Boldog en Mongolie
centrale, non loin
les disparités identitaires et le communautarisme peuvent se
d’Oulan Bator. rigidifier et les revendications être érigées en étendard de guerre.

La Horde d’Or, une histoire en partage | 9

 Ce qui permettait d’être différent tout en restant ensemble se cristallise,
la complémentarité se transforme en opposition et le maillage social se
défait. Une histoire, lorsqu’elle est ancrée dans des processus nationaux, est
réutilisée, réinvestie : sa répétition, dite inéluctable, relèverait d’un temps
cyclique. Pourtant la part entre l’histoire vécue et l’histoire racontée doit être
faite. La Horde d’Or appartient au passé mais un passé qui a des effets sur
le monde présent.

Un lent combat historiographique

(
xister au sein de l’écrasante historiographie moscovite fut la première bataille à remporter
pour ceux qui s’intéressaient à la Horde d’Or : l’empire russe était celui des vainqueurs,
ceux pour lesquels on écrit l’Histoire. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les grands noms de l’histo-
riographie russe, de Karamzin à Soloviev, n’accordaient à la période du « joug mongol »
qu’une importance mineure. L’histoire moderne de la Horde d’Or connut ses premières gloires
littéraires à l’aune des grandes entreprises de collecte de manuscrits du XIXe siècle : ce n’est pas
un hasard si le premier à écrire sur « les Mongols en Russie » fut Hammer-Purgstall (1774-1856),
diplomate viennois et maître en langues orientales, qui séjourna à Constantinople et organisa
l’acquisition d’une grande partie des manuscrits turcs et ottomans qui font aujourd’hui la richesse
de la bibliothèque nationale de Vienne1. Le second, Berezin (1818-1896), professeur d’université
à Kazan et St Pétersbourg, maîtrisait également le turc, le persan et l’arabe. Passionné par l’his-
toire des khans et de leur société, il écrivit notamment les récits de ses voyages sur les terres qui
étaient autrefois celles de la Horde d’Or. Nous lui devons lithographies, éditions et traductions de
manuscrits dont certains aujourd’hui disparus2.
Après la révolution de 1917, les études orientalistes connurent un regain d’activité et les
échanges se multiplièrent durant une première décennie où les historiens tatars, ukrainiens et
russes se trouvèrent sur un pied d’égalité. Mais dès la fin des années vingt, cette liberté de ton
n’était plus de mise et l’espace entr’ouvert se referma. Sous Staline, les historiens durent se
confiner à une approche philologique sous peine de se voir suspectés de trahison, jetés en prison,
exécutés. Ainsi Alexandre Samojlovich, directeur de l’Institut oriental de l’académie des sciences
de l’URSS et turcologue, fut condamné à mort en 1938 sous prétexte d’espionnage à la solde des
Japonais. La Horde d’Or continua d’exister sous la plume des archéologues russes qui menaient
des fouilles dans la vallée de la Volga et en Tauride – ancienne appellation de la Crimée. Dans les
ouvrages d’histoire de la période soviétique, la civilisation des khans jochides tient une place ré-
duite et manipulée pour être compatible avec les concepts dominants, féodalisme et matérialisme
étant les maîtres-mots de cette lecture imposée du passé. Il s’agissait d’expliciter de quelle ma-
nière « la période tatar » avait joué un rôle régressif dans le développement de la civilisation russe.
Au sein de cette chronologie préétablie, les notions de « joug tatar » ou de « féodalisme nomade »

1 J. von Hammer-Purgstall, Geschichte der goldenen Horde in Kiptschak, das ist der Mongolen in Russland (Pesth: C.A.Hartleben’s Verlag, 1840).

2 I. Berezin, Khanskie Jarlyki. 1. Jarlyk khana Zolotoj Ordy Tokhtamysha k pol’skomy korolju Jagajlu 1392-1393 (Kazan: v’ tipografii N. Koko-
vina, 1850) ; Khanskie jarlyki. 2. Tarkhannye jarlyki Tokhtamysha, Timur-Kutluka i Saadet-Gireja (Kazan: v’ tipografii N. Kokovina, 1851).

10 | La Horde d’Or, une histoire en partage

trouvèrent leur place comme modèles explicatifs de ce qu’aurait représenté le pouvoir oppressif
des descendants de Gengis Khan sur l’espace russe ; selon un paradigme récurrent, le déclin de
la Horde et la chute des khans étaient inscrits dans la structure même de leur pouvoir barbare
et despotique. En 1963, Riasanovsky écrivait dans son fameux ouvrage sur l’histoire de la Russie,
réédité quatre fois en anglais et traduit en français : « Non seulement les Mongols ne furent pas
un modèle de science politique, mais ils durent encore, pour que leurs états pussent exister tout
simplement, emprunter presque tout aux peuples conquis, depuis l’alphabet jusqu’aux conseillers
du prince. L’un de ces derniers fit d’ailleurs remarquer que l’on pouvait conquérir un empire à
cheval, mais qu’on ne pouvait pas le gouverner à cheval. A cette époque, il est vrai, bien d’autres
peuples, Russes compris, connaissaient, comme les Mongols, la cruauté, l’arbitraire, et par mo-
ments, l’anarchie. Mais la plupart, du moins, surent en fin de compte vaincre tous les obstacles, et
mettre sur pied des états efficaces et durables. Ce ne fut pas le cas des Mongols, qui, après cette
apparition soudaine et stupéfiante sur la scène mondiale, retournèrent à la steppe, à l’organisation
clanique, à la guerre intestine, typique de la Mongolie ».3
Parmi les historiens qui s’attachèrent à maintenir en vie une historiographie de la Horde
d’Or, les collecteurs, traducteurs et passeurs de manuscrits furent les vrais jalons d’une trans-
mission du savoir et, pour ceux qui vivaient en terres soviétiques, les chercheurs les plus coura-
geux. Mirkasim Usmanov, père fondateur de l’historiographie tatar moderne, publia en 1979 un
livre intitulé Les actes d’octroi de l’ulus de Jochi4. Il ne put passer la censure soviétique que grâce
au choix de l’appellation neutre « ulus de Jochi » à la place de « Horde d’Or », thème pro-tatar qui
suscitait toujours la méfiance des autorités moscovites, et à l’absence du mot « histoire » dans
son titre.
La Horde d’Or sortit de l’oubli après l’ère soviétique. Elle retrouva ses lettres de noblesse,
prise entre la vogue internationale des études sur les empires et les renouveaux nationalistes.
L’historiographie s’exprime aujourd’hui avec foisonnement à travers les multiples maisons d’édi-
tion russes et centrasiatiques qui publient sans relâche de nouvelles histoires de la Horde, mo-
bilisant toutes les sources à disposition : manuscrits, monnaies (des centaines de pièces ont
été retrouvées sur les anciennes terres des khans) et matériel archéologique. Des fouilles sont
conduites annuellement en Mongolie, en Russie, au Kazakhstan, en Ouzbékistan et en Ukraine.
Mais à la différence d’autres lieux où les vestiges du passé sont encore visibles, ancrés dans
des architectures de brique, de stuc et de pierre, les grandes constructions des khans n’ont pas
été préservées. La Horde d’Or n’est plus matériellement inscrite dans le paysage et les maigres
restes de Saray ne peuvent rivaliser avec les somptueux édifices qui parent les modernes Sa-
markand, Boukhara et Khiva, villes d’Ouzbékistan magnifiées par les Timourides au XVe siècle.
Les historiens de la Horde d’Or, qui demeurent ainsi très dépendants des transmissions écrites et
orales, ne surent pas toujours empêcher l’imaginaire collectif de prendre une trop grande place
dans leurs récits.

3 N. Riasanovsky, Histoire de la Russie. Des origines à 1992 (Paris : Robert Laffont, 1987, rééd. 1994) p.88.

4 M. Usmanov, Zhalovannie akti dzhuchieva ulus (Kazan: Izdatel’stvo Kazanskogo Universiteta, 1979).

La Horde d’Or, une histoire en partage | 11

 Un temps de l’histoire

(
ntre le XIIIe siècle et le XVIe siècle, les descendants du fils aîné de Gengis Khan, Jochi (v.1184-
1227), régnèrent sur les steppes, les cités et les grandes voies marchandes qui s’étendent
du lac Balkhach au Dniepr. Les khans – ainsi appelait-on ces souverains mongols – ne
furent jamais les despotes orientaux que la littérature occidentale s’est plue à dépeindre.
La collégialité du pouvoir central est une constante des trois siècles qui firent la Horde d’Or. Le
divan ou conseil des émirs turcs, qui entouraient le khan, gouvernait la politique et intervenait
dans les processus de succession, réunissait les grands représentants de la noblesse nomade qui
garda la haute main sur les steppes jusqu’au XVIe siècle. Sans eux le khan n’était rien et ne pouvait
rien. L’entourage des fils de Gengis Khan était cosmopolite, multilingue et pluriconfessionnel. Les
émirs, les beys et les noyans furent les acteurs de cette civilité des steppes, eux qui parlaient le
mongol et le turc, qui furent chrétiens, bouddhistes ou encore musulmans. Quant aux épouses
royales, les khatuns, on comptait dans leurs rangs des princesses mongoles, slaves et byzantines
mais également les grandes héritières des puissantes dynasties du monde musulman d’alors,
les Seldjoukides d’Anatolie et les Khorezmiennes d’Asie centrale. Lettrés, riches négociants, ju-
risconsultes, hommes de religion, traducteurs et administrateurs talentueux, princes étrangers
et ambassadeurs gravitaient autour de la cour et trouvaient à se placer sous la généreuse tutelle
des khatuns. Et les hommes d’armes du khan – qu’ils fussent combattants d’élite, simples gardes
ou cavaliers nomades – ne furent pas plus barbares et sanguinaires que ceux de Richard Cœur de
Lion en croisade à la fin du XIIe siècle.
Ce serait du surgissement des fameuses « hordes tartares » que la Horde d’Or serait née.
Mais, au-delà de l’imaginaire occidental, qu’entendait-on par « Horde » sous Gengis Khan et ses
successeurs ? A l’origine orda désignait le campement du chef, le camp militaire constitué d’un
embryon d’administration, qui se mua progressivement en véritable capitale ; la couleur jaune
ou dorée étant l’attribut du khan qui trône dans sa tente d’apparat somptueusement ornée. La
Horde incarnait le lieu du pouvoir temporel et la tête de l’état : la place où se tenait la cour et le
gouvernement. Elle se développa en accord avec le mode de vie nomade des Jochides et de leurs
émirs. Mobile mais non itinérante, elle se mouvait lentement vers des emplacements choisis : au
sud de la vallée de la Volga, au nord du Caucase ou dans le Mangishlak, à l’est de la Caspienne
en actuel Kazakhstan. Comme toutes les cours princières d’Eurasie, du moins jusqu’à la période
moderne, la Horde avait diverses résidences : lieux de plaisir du souverain, domaines propices à
la chasse, palais d’hiver et d’été. L’administration et le gouvernement suivaient tout comme les
archives et la trésorerie. Quant aux ambassadeurs et princes étrangers, ils se présentaient devant
le khan où qu’il siégeât.
Mais la Horde d’Or ne fut pas qu’un lieu de pouvoir, ce fut également le lieu d’un « ulus »,
un peuple. Dans un document officiel de la fin du XIVe siècle, le khan s’inquiète du bien-être « du
grand ulus », le peuple-état dont il a la charge. Même si ce peuple du khan ne peut être pensé en
termes nationalistes, l’idée existait d’une responsabilité du souverain vis à vis de ses sujets. Ce
que l’on nomme ulus de Jochi s’est façonné peu à peu et a varié dans sa géographie. S’il y eut à
l’époque de Gengis Khan des terres et des communautés octroyées aux descendants de Jochi,
leur apanage s’est constitué de facto à travers le temps, les victoires et les défaites des armées,
les alliances politiques et commerciales. La mouvance des frontières aura d’ailleurs toujours été
considérée par les historiens comme un obstacle majeur à la compréhension du fonctionnement
global de la Horde d’Or en tant qu’état. Les territoires qui appartenaient aux premiers jochides
n’avaient rien d’unitaire. Ils étaient fragmentés de manière complexe et comprenaient des aires
sur lesquelles une seule autorité s’exerçait, des zones mixtes sous plusieurs autorités, ainsi que

12 | La Horde d’Or, une histoire en partage

 des régions convoitées dont le statut ne fut jamais clairement défini et dont les maîtres varièrent
au gré des victoires militaires ; ce fut le cas du Caucase, de l’Azerbaïdjan et du Khorezm. Pourtant
on peut penser que des éléments d’une culture commune les ont traversés ; une culture animée
par des pratiques politiques et religieuses, une vie de cour qui ne touchait pas que les couches
supérieures de la société, qui s’exprimait à travers les arts développés dans des ateliers où l’on
travaillait les métaux, le cuir et la céramique glaçurée. Dès le milieu du XIIIe siècle, aux règles mili-
taires mises en place par l’armée mongole se substituèrent des rapports de civilité et les exactions
de la conquête laissèrent place à la reconstruction politique. La conversion des khans à l’islam
leur conféra la légitimité nécessaire pour régner jusqu’au début du XVIe siècle. Le développement
de l’agriculture, du commerce et des structures urbaines, permit à des familles de s’enraciner
durablement dans certaines régions, donnant naissance, entre autres, aux foyers culturels tatars
de Crimée et de la vallée de la Volga.

Un voyage au cœur de la grande Tartarie

&
e livre invite à un voyage sur les traces des descendants de Gengis Khan, sur ces longues
routes autrefois empruntées par les ambassadeurs, les missionnaires et les marchands
qui traversaient les grandes steppes d’Eurasie, d’une rive à l’autre du continent. A l’in-
tention des voyageurs et négociants tentés par l’aventure en Asie centrale et en Chine, le
marchand Florentin Francesco Pegolotti rédigea vers 1340 un manuel pratique. Il y donne le détail
des routes, des monnaies, des taux de change et des poids, des lieux où les affaires se font et de
ceux à éviter. A celui qui désire faire le voyage vers l’extrême Orient et qui s’apprête à traverser les
terres du khan de la Horde d’Or, voici son conseil :

« Tout d’abord, vous devrez vous laisser pousser une longue barbe et ne pas vous raser. A
Azov [Tana]5, vous devez vous assurer les services d’un traducteur [drogman], et vous ne devrez
pas essayer d’économiser de l’argent pour ce qui est de celui-ci en en engageant un mauvais au
lieu d’un bon. Car les gages supplémentaires du bon vous coûteront moins que ce que vous écono-
miserez en l’employant. Outre le traducteur [drogman], il sera avisé d’engager au moins deux bons
serviteurs mâles connaissant la langue turque [cumanien]. Le marchand qui désirera prendre à
Azov une femme pour l’emmener avec lui pourra le faire ; s’il ne veut pas en prendre, rien ne l’y
oblige, mais s’il en emmène une, il s’assurera un bien plus grand confort que s’il n’en emmène
pas. Quoi qu’il en soit, s’il en prend une, il sera bon qu’elle soit aussi familière que les hommes de
la langue turque [cumanien]. Pour parcourir le chemin de Azov à Astrakhan [Gittarchan], il vous
faudra vous munir de provisions pour vingt-cinq jours, à savoir farine et poisson séché, car pour ce
qui est de la viande, vous en trouverez en suffisance partout le long de la route. […] La route d’Azov
à la Chine [Cathay] est parfaitement sûre, que ce soit de jour ou de nuit, selon ce qu’en disent les
marchands qui l’ont empruntée… »6

5 Azov, appelée Tana par les Italiens et Azaq par les Turcs. La ville se trouve à une vingtaine de kilomètres de Rostov-sur-le-Don.

6 F.Pegolotti, « Information sur l’itinéraire par voie terrestre pour se rendre à Cathay et sur le commerce asiatique dans la première
moitié du XIVe » dans M. Jan, Le voyage en Asie centrale et au Tibet. Anthologie des voyageurs occidentaux du Moyen Age à la première
moitié du XXe siècle (Paris : Robert Laffont, 1992) p.97-98.

16 | La Horde d’Or, une histoire en partage

LES HÉRITIERS
La pacification des peuples nomades fut la première priorité
des descendants de Gengis Khan. La domination des khans
fut intrinsèquement liée au contrôle des steppes et des pistes
caravanières qui donnaient accès aux villes, les reliant entre elles,
leur permettant de s’approvisionner, faisant vivre leurs marchés,
rendant possible aussi la circulation des idées et des livres manuscrits
– qui y étaient lus, copiés, appris par cœur, enseignés – créant les
conditions nécessaires à l’épanouissement artistique et intellectuel
qui caractérise la période mongole. Les khans orchestrèrent
l’unification de territoires auparavant séparés politiquement et
administrativement. A la cour, ils favorisèrent la mise en présence
d’élites turques musulmanes, juives et chrétiennes, arméniennes,
byzantines et slaves. Sous leur autorité, Asie occidentale et Europe
Bulgan, centre du
orientale s’articulèrent d’une manière inédite, des populations désert de Gobi en
furent amenées à se côtoyer pour la première fois. Les expériences Mongolie.

18 | Les héritiers
culturelles et les pratiques politiques qui se déployèrent dans la Horde
pendant trois siècles laissèrent des traces. Des liens d’appartenance entre les
communautés se sont créés à travers cette histoire partagée, des liens qui
s’exprimèrent à travers les récits épiques sur la Horde d’Or que l’on trouve
encore dans de jolies éditions populaires dans les librairies du Tatarstan.
Les historiographies nationales en Russie, en Ukraine et en Asie centrale ont
diversement intégré cette période à « leur » histoire. Le sentiment d’avoir
appartenu à un même monde et d’avoir eu à partager une culture commune
soulève des questions qui se posent en des termes différents selon qu’elles
s’articulent ou non à un discours nationaliste. Aujourd’hui tous ceux qui vivent
sur les anciennes terres de l’ulus de Jochi ne se disent pas descendants de
Gengis Khan. Qui sont ceux qui en revendiquent l’héritage ? Présentent-ils un
même visage ? Comment se retrouvent-ils, par-delà les frontières de leur état,
autour d’un passé qui est irréductible aux principes de l’état-nation ?

Les Héritiers | 19
 PEUPLES
& TERRITOIRES
En Asie centrale, dans le Caucase et en Ukraine, « peuples » et
« territoires étatiques » connaissent d’inconciliables décalages.
Ce que les hommes revendiquent et racontent de leur histoire
diffère de ce qui est mobilisé et mis en œuvre par les discours
politiques. Les circonvolutions des récits du passé ne sont pas en
phase avec les frontières des nations modernes. Depuis la fin de
l’URSS, les historiographies locales ont à nouveau le droit d’exister.
Certaines se mettent au service des nouvelles républiques, d’autres
cherchent à faire entendre des voix dissidentes qui dérangent la
machine bien huilée du grand récit de l’état. L’un des enjeux du
nationalisme contemporain est de s’emparer des historiographies
alternatives ou, à défaut, de s’en débarrasser. L’histoire de la
Horde d’Or a resurgi précisément durant ces dernières années où la
parole des historiens a pu se libérer.

Huit républiques et deux régions autonomes

l+
orde d’Or » se traduirait, dans le monde contemporain, par Asie
centrale, Russie, Ukraine, Bulgarie, Azerbaïdjan et Géorgie. Pour
être plus précis, trois des cinq républiques centrasiatiques sont
concernées: Kazakhstan, Ouzbékistan et Turkménistan, puis les
républiques autonomes de Kazan et de Crimée où vivent d’importantes communau-
tés tatars, le sud et l’est de l’Ukraine, la Bulgarie danubienne, une belle part de l’ac-
tuelle Russie et les plaines méridionales de Sibérie jusqu’au lac Balkhach. Enfin, le
nord du Caucase, partagé aujourd’hui entre les Ossètes, les Azéris, les Géorgiens,
les Tchétchènes, les Daghestanais, les Ingouches, les Nogays, les Circassiens, etc.
Dans cet ensemble qui ne se réclame plus d’aucune uniformité politique depuis la
fin de l’URSS, l’Asie centrale conserve une cohésion de prime abord. Cette harmonie
supposée naturelle de l’espace centrasiatique prend racine dans l’histoire de l’em-
pire russe. La période soviétique prolongea en les aggravant les politiques coloniales
dévastatrices. Pourtant, quand le 8 décembre 1991 fut proclamée la dissolution de
l’URSS, les républiques d’Asie centrale s’indignèrent de ne pas avoir été consultées.

20 | Les héritiers
Le 17 mars 1991 elles avaient voté à presque 90 % pour le maintien de l’Union soviétique. Un bas-
culement vers l’indépendance, trop soudain et mal préparé, n’était pas dans leur intérêt.
Dans la foulée du putsch de Moscou d’août 1991, les républiques soviétiques n’eurent
d’autres choix que proclamer leur souveraineté : elles devenaient constitutionnellement des
républiques laïques dotées d’un système politique présidentiel. En décembre, elles devenaient
membres fondateurs de la communauté des états indépendants (CEI). Mais les relations ten-
dues entre les républiques aujourd’hui dévoilent leurs profondes disparités. Leurs contours éta-
tiques avaient été conçus dans le cadre d’un assemblage politique et économique d’une tout autre
échelle. Le passage brutal à l’indépendance les met face à de grands défis structurels alors que
l’URSS leur a légué des pratiques politiques anti-démocratiques associées à des dettes écolo-
giques et économiques écrasantes.

La Touranie

0
ême si en France l’usage a aujourd’hui consacré le terme politique d’Asie centrale
(à côté des expressions vieillies d’Asie intérieure, Asie médiane ou haute-Asie), on
peut s’interroger sur le choix d’une appellation qui correspondrait aux grandes
plaines eurasiennes dominées aux XIIIe XVIe siècles par les khans jochides. Le terme
géographique, et non moins politique, de Touranie est sans doute celui qui évoque le mieux l’es-
pace autrefois structuré par la Horde d’Or. Tourân est une très ancienne appellation de la grande
steppe qui s’étend de la Mongolie à la Hongrie. Conçu comme l’élément complémentaire et in-
dispensable de l’Irân, zone sédentaire des oasis qui s’ouvre au sud-ouest, la paire Irân/Tourân fait
particulièrement sens. Contrairement à d’autres constructions historiques comme « Turkestan »
ou « Eurasie », elle ne renvoie ni à un monolithe ethnolinguistique ni à un concept alourdi par des
manipulations idéologiques modernes mais à un espace identifié comme celui des nomades par
les contemporains de la Horde d’Or.
La « Touranie », en laissant dans l’ombre les questions ethniques, évoque cette culture des
steppes qui est à la fois un mode de vie et de production – celui des pasteurs nomades – et un art
de vivre. Le terme est associé au récit d’une aventure humaine, celle d’un espace qu’on a cherché à
apprivoiser à défaut de pouvoir le maitriser. Le cheval, le chameau mais aussi les routes et les ponts
– des centaines de cours d’eaux parcourent ces déserts herbeux – y furent indispensables. Enfin le
Tourân n’existerait pas sans son double, l’Irân, car si les nomades vivent différemment des séden-
taires, ils vivent néanmoins avec eux et d’une manière qui va au-delà d’une simple cohabitation. Le
dynamisme social qui en résulte est au cœur de l’entente entre les communautés dans la Horde d’Or.

Les Héritiers | 21
 La Touranie est bien un paysage : le fameux « désert des Tartares ». Cet immense herbage,
long de plus de 7000 km, présente une continuité climatique hors norme. Avec ses steppes sèches,
herbeuses en plaine sibérienne, la Touranie aride et froide, se différencie nettement des climats
tropicaux d’Inde et d’Afrique. Comme en Mongolie dont elle est le commencement – ou l’aboutisse-
ment – la grande steppe touranienne connaît des amplitudes thermiques parmi les plus fortes du
monde. Elle a de grandes aires sableuses entrelacées de plateaux pierreux comme l’Ust-Yurt entre
la mer d’Aral et la Caspienne, où la végétation est peu fournie, et la steppe arbustive, aride, mais où
l’on survit, les végétaux y croissant en grande variété. Les pasteurs nomades peuvent y trouver la
diversité de pâturages nécessaire à l’entretien de leurs cheptels. De même que toute terre n’est pas
arable, toute plaine ne constitue pas automatiquement une aire de pâture viable et les hivernages, si
importants, furent l’objet de rivalités entre les groupes nomades les plus puissants. L’un des rôles du
khan était de les répartir et l’un des défis de sa fonction de conserver la maîtrise de leur attribution.
La steppe touranienne était quadrillée par les pistes caravanières. Elles furent empruntées pendant
des millénaires par les marchands qui choisissaient de préférence le chemin des herbages, le plus
court et le moins onéreux7. Le contrôle de cet immense territoire et de ses habitants constitua donc
un enjeu majeur pour les foyers sédentaires qui le bordaient : Chine, Inde, Iran, Mésopotamie, Ana-
tolie, Russie du nord et Hongrie.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer les chaînes montagneuses n’ont pas constitué
les frontières naturelles de la Touranie. Les grandes migrations nomades ne se sont pas arrêtées
à la Porte de Dzoungarie où passe la frontière actuelle entre le Kazakhstan et le Xinjiang chinois8.
Turcs et Mongols ont traversé la vallée de l’Ili et celle du Ferghana. De même pour l’Oural et les
monts du Caucase. Les portes naturelles et les gorges encaissées étaient l’enjeu de rivalités vio-
lentes et l’histoire de la Horde d’Or est marquée par ces guerres pour la maîtrise des passes. La
Porte des Alains ou Passe de Darial au cœur de la crête du grand Caucase et la Porte de Fer à
Derbent constituèrent des places stratégiques que s’arrachèrent les khans jochides et leurs cousins,
les Ilkhanides de Perse.
Au nord de la Touranie s’étend la Sibérie où les Mongols n’ont pas pénétré profondément.
La frontière septentrionale de la Horde d’Or se trouvait au-delà de la cité de Tiumen’ dans la ré-
gion de Tobolsk. Plus au nord, s’étendait le « pays des ténèbres », réputé pour les fourrures de
martre-zibeline, de petit-gris et d’hermine que les populations autochtones échangeaient contre
argent et marchandises. Les fourrures étaient ensuite transportées le long de la route de la Volga,
vers les grands axes du commerce eurasien.
Enfin le tableau des steppes ne serait pas complet si on ne mentionnait pas le Dasht-i Qipchak
qui a aujourd’hui perdu son intégrité territoriale et jusqu’à son nom. La plaine du Qipchak allait de la
Volga à la mer Noire et se déroulait jusque dans les vallées du Don et du Dniepr, au sud de l’Ukraine.
Elle fut jusqu’au XVIe siècle le domaine privilégié des pasteurs nomades et le pays des cavaliers d’élite
tant prisés par les armées islamiques : les Turcs Qipchaks qui contrôlaient la steppe bien avant
les Tatars.
Au sud de la Touranie, les herbages se muent en déserts ponctués de riches oasis qui formèrent
des centres politiques, lieux de commerce et d’échanges comme le furent Samarkand, Boukhara ou
Tachkent en actuel Ouzbékistan. La région du Khorezm, au sud de la mer d’Aral, constitue une zone
agricole ancienne exceptionnellement bien irriguée. La cité de Khiva et ses splendeurs architecturales
laissent imaginer les richesses accumulées par les descendants de Gengis Khan qui régnèrent sur

7 P. Chuvin P., R. Létolle R., S. Peyrouse, Histoire de l’Asie centrale contemporaine (Paris : Fayard, 2008) p.47.

8 Ibid., p.24.

22 | Les héritiers
la région jusqu’au début du XIXe siècle. Les grands centres urbains se développèrent souvent dans
la proximité des fleuves dont les eaux attiraient autant qu’elles menaçaient. On construisait à une
distance suffisante des rives, les crues pouvant causer de terribles ravages. Qu’il s’agisse de lacs, de
rivières ou de mers, les eaux touraniennes jouèrent un rôle prépondérant dans la géographie politique
de ces régions. La Caspienne, l’Aral et le Balkhach, aujourd’hui en voie d’assèchement, étaient parmi
les plus grands lacs du monde. Les cours d’eau, tant ceux du nord du bassin touranien comme l’Ili, le
Tchou et le Talas, que ceux du Syr-Daria et de l’Amou-Daria (le Djeyhoun des Arabes, l’un des fleuves
du paradis) étaient des points de repères structurant les représentations de l’espace et les déplace-
ments des peuples de la Horde d’Or. En Touranie occidentale, ce sont la Volga, le Dniepr et le Don : les
khans avaient établi leur Horde dans les vallées inférieures de ces trois fleuves majestueux.

Ethnies, minorités, identités

/
es cinq républiques d’Asie centrale ont surgi d’un espace colonisé par l’empire russe puis,
dans une grande continuité, par l’Union soviétique. Dans les deux cas, le pouvoir a cherché
à dénombrer et classifier les « minorités ». Elles avaient des droits, savamment dosés,
dépendants de leur statut administratif et se déclinant principalement en termes linguis-
tiques et culturels. Cette classification allait dans le sens d’une simplification et donc d’une ré-
duction du nombre de peuples. Selon le principe des nationalités, à chacun correspondaient une
langue, une culture, un territoire et une histoire. Des frontières furent dessinées en fonction des
besoins de la politique soviétique. Leur découpage était légitimé par l’intermédiaire des milieux
académiques et les travaux ethnographiques venaient étayer les fondements culturels de ces ré-
publiques en devenir. Les cisaillements frontaliers ne furent pas pensés pour servir et soutenir
les états naissants, ce qui rendit leur formation particulièrement difficile. La contradiction entre
une définition monolithique de la nation et la réalité multi-ethnique de l’Asie centrale portait en
germe nombre de tensions prêtes encore aujourd’hui à éclater. Au Tadjikistan, elles menèrent à
une dévastatrice guerre civile de 1992 à 1997.
Légalement les états post-soviétiques permettent à tous leurs ressortissants d’accéder à
la citoyenneté mais en pratique la nation titulaire ou éponyme a tendance à être favorisée, en par-
ticulier pour l’accès à la fonction publique et pour les postes à responsabilité. Pourtant ces états
sont composés de nombreuses minorités, qu’il s’agissent de communautés qui se considèrent
comme autochtones car implantées dans la région depuis des générations ou de familles ayant
immigrées pour des raisons économiques ou politiques. Les Russes, Ukrainiens, Biélorusses et
Polonais sont nombreux au Kazakhstan, tandis qu’en Ouzbékistan les minorités autochtones ta-
djikes sont importantes à Samarkand et Boukhara. Les Kazakhs sont présents au Turkménistan
et en Ouzbékistan, les Kirghizes au Tadjikistan. La diaspora ouzbèke s’étend dans toute l’Asie
centrale. Certaines communautés ne bénéficient d’aucune reconnaissance, c’est le cas en parti-
culier des Ouïgours au Kazakhstan et au Kirghizstan et des milliers d’Arméniens qui vivent encore
au Turkménistan et en Ouzbékistan. A cela, il faut ajouter les républiques autonomes : les Kara-
kalpaks en Ouzbékistan et les Pamiris du Haut-Badakhchan au Tadjikistan. Enfin, les Tatars de
Kazan qui ont leur république au sein de la Russie : le Tatarstan, et les Tatars de Crimée qui repré-
sentent aujourd’hui 12 % de la population de la péninsule. Ils sont également encore nombreux au
Kazakhstan (environ 200 000) et en Ouzbékistan (environ 500 000).
Même dans un cadre officiel, l’identité nationale est définie par des éléments complémen-
taires, voire contradictoires, et variables. Dès les lendemains de l’Union soviétique, l’islam joua

Les Héritiers | 23
 les catalyseurs communautaires. Il devint rapidement un élément incontournable de légitimité
pour les élites gouvernantes – pour la plupart des anciens de la période soviétique cherchant à
puiser de nouvelles forces – et une source de respectabilité pour les intellectuels. Jusque-là l’is-
lam avait été un véhicule de la résistance et un des modes d’expression de la contestation face à
un régime soviétique qui oscillait entre pure répression et instrumentalisation politique déguisée
en reconnaissance officielle des autorités religieuses. Par subversion ou par tradition, la religion
musulmane ne cessa jamais d’être pratiquée en Asie centrale et dans le Caucase. Elle s’imposa
logiquement comme une composante majeure des nouvelles identités républicaines, audible dans
les discours qui la présentent comme un élément naturel de la nation, et visible au travers de
pratiques collectives assumées comme traditionnelles. Pourtant, la réalité du nombre des prati-
quants laisse à penser que ces sociétés restent, dans l’ensemble, foncièrement séculières.
Dans les régions touraniennes, dont l’histoire fut malmenée à l’instar des paysages à l’éco-
logie dévastée par la planification soviétique, l’écart entre les idéologies politiques et les senti-
ments d’appartenance identitaire des populations est flagrant et voile des questions ouvertes (que
signifie être Tatar ? A partir de quand devient-on un autochtone ? Peut-on être musulman et non
pratiquant ? Etc.). L’identité est mouvante et l’état cherche à figer ce qui par essence ne l’est pas.
Interrogations et crispations identitaires sont liées aux ruptures du XXe siècle et aux grands trous
noirs orchestrés par l’Union soviétique : élites persécutées, langues et pratiques culturelles prohi-
bées, des générations entières sacrifiées par la guerre, la famine et la sédentarisation forcée.

Des héritiers ?

$
vant l’empire russe, on vivait côte à côte et les lignes de fractures s’exprimaient autre-
ment. L’Asie centrale mais aussi, ne l’oublions pas, l’Ukraine et la Russie furent des
espaces d’interaction entre les mondes sédentaires – des centres urbains aux oasis – et
nomades. Plus que la minorité ou l’ethnie, cette dichotomie faisait sens pour les hommes
de la Horde d’Or. Quant à la religion, elle ne suivait pas la ligne de partage entre Tourân et Irân.
On était autant musulman dans une échoppe en ville qu’à cheval dans la steppe. Chrétiens, juifs,
bouddhistes et polythéistes avaient également droit de cité.
Pour saisir les héritages de cette histoire, il faut connaître les enjeux politiques modernes
tout en faisant fi des démarcations anachroniques qu’ils induisent : l’état-nation ne parle pas aux
hommes de la Horde d’Or. Mais les khans avaient conscience d’être à la tête d’un grand peuple
qui voulait vivre en paix. Les démarcations culturelles, religieuses, géographiques existaient, dé-
placées. Il n’y a pas de fil linéaire à dérouler du XIIIe siècle à aujourd’hui, il n’y a ni héritage naturel
ni transmission directe, c’est une histoire discontinue. Ainsi tous ceux qui d’une manière ou d’une
autre se reconnaissent dans ce passé et se sentent Touraniens – qu’ils soient Tatars, Kazakhs,
Mongols, Ouzbeks, Karaïtes, Ukrainiens, Polonais, etc. – ont droit à partager cette histoire com-
mune car aucun ne peut prétendre à l’exclusivité du récit.

24 | Les héritiers
 QUAND
LES MÉMOIRES
COLLECTIVES
S’EMPARENT DE
LA HORDE D’OR
Depuis une dizaine d’années un sensible réinvestissement de la
Horde d’Or, en tant que période positive de l’histoire des peuples
turcophones, est perceptible dans les milieux universitaires tatars,
russes, turcs et centrasiatiques. Il ne s’agit pas d’un simple retour
en arrière. Déjà bien avant la période soviétique, les descendants
de Gengis Khan avaient perdu leurs lettres de noblesse au
profit d’autres formes de légitimité. Les grandes dynasties de la
deuxième moitié du XVIIIe siècle : les Qonggirad de Khiva (1717–1920),
les Manghit de Boukhara (1753–1920) et les Ming de Kokand
(v.1710–1876), dans la haute vallée du Syr-Daria, se réclamaient
d’autres ascendances. Les récits populaires étaient, et sont encore
souvent, pétris d’a priori sur « le joug tatar » et les Tatars de Kazan
ont longtemps préféré mettre en avant leurs liens historiques
présupposés avec les Bulgars de la Volga dont le royaume, fondé
au VIIe siècle, présente l’avantage d’être antérieur à la présence
russe dans la région. Les « Tataro-Mongols » des armées de Gengis
Khan, arrivés sur le tard, ne seraient dans cette perspective que
des envahisseurs auxquels personne ne tient à se voir associé.
Depuis la pérestroïka, les discours changent, les historiens et les
archéologues travaillent plus librement. Les versions populaires de
l’histoire de la Horde d’Or évoluent. D’où vient cette nécessité de
parler autrement du « joug tatar » ? Quel rôle fait-on jouer à « la
nouvelle Horde » ?

30 | Les héritiers
Ruptures

'
epuis le XVIIIe siècle, l’espace russe puis soviétique est soumis par les autorités à de bru-
tales discontinuités : capitales, toponymes, identités nationales n’ont cessé de changer.
Nombre de structures institutionnelles et sociales, telles que les khanqas soufies, ont
été désorganisées, réduites à un éparpillement confus. Les déplacements de popula-
tions opérés à la période stalinienne constituent le point culminant de cette cartographie boule-
versée.

Les peuples punis

En 1937-1939, Staline déploie un vaste programme de purges. Elles touchent les partis com-
munistes locaux et les fonctionnaires, les milieux culturels et artistiques et en particulier les écri-
vains. Plus de 40 000 personnes sont exécutées en Ouzbékistan et plus de 60 000 au Kazakhstan9.
Pendant la deuxième guerre mondiale, l’Asie centrale devient également un lieu de déportation.
Les Allemands de la Volga se voient expulsés de leur région autonome et envoyés de force au Ka-
zakhstan, des milliers de Polonais subissent le même sort. Les Coréens qui habitaient les régions de
Vladivostok et de Khabarovsk sont également emmenés au Kazakhstan et en Ouzbékistan. Diverses
populations de Crimée et du Caucase (Grecs, Bulgares, Arméniens, Roumains, Kurdes, Lazes…)
sont déportés en république ouzbèke ainsi que la quasi-totalité des Tatars de Crimée (182 000) et
des centaines de milliers de juifs qui vivaient sur les franges occidentales de l’URSS. De même, les
peuples du Caucase nord et les Kalmouks souffrirent durement de ces déportations. Ainsi, pendant
la guerre, plus de deux millions de personnes furent déportées au sein de l’Union soviétique dont
860 000 au Kazakhstan et 180 000 en Ouzbékistan. Il s’agissait à la fois de punir les peuples supposés
soutenir l’ennemi – de mobiliser une main d’œuvre massive pour les complexes industriels et les
kolkhozes agricoles, et d’accélérer la colonisation d’une partie de l’Asie centrale et de la Sibérie10.

9 P. Chuvin P., R. Létolle R., S. Peyrouse, Histoire de l’Asie centrale contemporaine, p.137.

10 Ibid., p.146.

Les Héritiers | 31
 A la déportation des « peuples punis », il faut ajouter les violences infligées aux nomades, en parti-
culier à travers les politiques de sédentarisation forcée. Au Kirghizstan et au Kazakhstan, l’équilibre
économique et social s’en trouve profondément affecté. Les éleveurs nomades, obligés de se plier
aux exigences folles de Moscou, sont décimés par les rudesses du climat et la famine : un tiers de
la population kazakhe périt dans les années trente, entre un million et un million et demi de morts11.
Le désastre de la planification s’ajouta aux ravages démographiques. L’Asie centrale est contrainte à
fournir les matières premières dont l’URSS a besoin (principalement minerais, coton, pétrole et gaz).
Dès les années 1940, le coton ouzbek constitue plus de 60 % de la production soviétique.
A la mort de Staline, les prisonniers des camps du Goulag commencent à rentrer chez
eux. Au cours des années cinquante, certains peuples punis sont publiquement réhabilités. Tché-
tchènes, Ingouches, Kalmouks… reçoivent l’autorisation de retourner dans leur terre natale ;
même si nombreux furent ceux qui, dans l’incertitude de ce qu’ils allaient retrouver, demeurèrent
en Asie centrale. Mais tous ne se voient pas reconnaître les mêmes statuts : les Allemands et les
Tatars de Crimée restent interdits de séjour dans leur région d’origine.
Les années post-staliniennes sont marquées par l’assouplissement du ton russe et une at-
titude moins autoritaire envers les républiques. Khrouchtchev soutient une nouvelle politique des
identités nationales plus tolérante sur les délais du processus qui doit mener à une fusion entre
les nations soviétiques. La vie intellectuelle reprend en Asie centrale où les écrivains ont le droit de
publier à condition d’éviter toute corrélation avec la religion. La glasnost’ permet la réécriture du
passé national et les héros oubliés, frappés de mort civile sous Staline, resurgissent. En 1989, les
républiques promulguent une loi qui fait de la langue de leur nation titulaire, la langue officielle ;
certains veulent dès lors que son enseignement se généralise dans les écoles. Les premiers se-
crétaires sont maintenant issus des nationalités éponymes. L’islam commence à prendre sa place
dans le jeu des identités régionales.

Une soif de réhabilitation

C’est dans ce contexte que l’importance de refonder une mémoire collective se fait sen-
tir. Il ne s’agit pas seulement de chercher de nouvelles idéologies politiques mais de retrouver
quelques bases sur lesquelles construire un avenir. Il s’agit de réagir au passé récent : une Tou-
ranie devenue terre d’exil et de déportation, ses ressources écologiques dévastées, une économie
rendue exsangue par des plans quinquennaux qui n’ont fait qu’accentuer la pauvreté des popula-
tions locales, en particulier dans les complexes cotonniers en Ouzbékistan, au Turkménistan et au
sud-Kazakhstan où la terre porte bien son nom de « steppe de la Faim ». Il s’agit de retrouver une
place digne dans le monde et dans la trame de l’histoire.

11 Ibid., p.139.

32 | Les héritiers
 Le rôle de « la nouvelle Horde »

La nostalgie d’avoir été au centre du monde habite ce nouveau regard sur

le passé, de même que l’idée d’avoir participé à un plus vaste ensemble,
d’en avoir été le moteur ou la pièce maîtresse, comme si le dessin de cette
histoire commune était encore visible et pouvait encore faire sens.

Retrouver une centralité

&
es régions furent à plusieurs reprises et sur de longues périodes le cœur du continent
eurasien. Les itinéraires caravaniers qui parcouraient la grande plaine touranienne de
l’Europe à la Chine et que l’on appelle « les routes de la soie », bien qu’on y transportât
tant d’autres marchandises, évoquent la vitalité des échanges marchands mais éga-
lement artistiques, confessionnels et intellectuels. Les caravansérails qui jalonnaient les pistes
offraient repos et protection aux voyageurs, les grands marchés urbains, où les commerçants
faisaient affaire, les maisons des émirs ouvertes aux hôtes de marque, tous ces lieux faisaient de
ces rencontres une donnée du quotidien. En Asie centrale, sous les Mongols et leurs successeurs,
on se parlait dans une lingua franca qui mêlait persan, arabe, turc et italien.
La Touranie ne fut pas pour autant le haut lieu du pacifisme. Les routes transcontinentales
amenèrent également des armées de cavaliers vers l’Inde, l’Iran, la mer méditerranée et l’Europe.
Le grand projet de Gengis Khan se continue dans l’histoire de la Horde d’Or et se rejoue encore à
travers l’accomplissement de Timour (1336-1405), aujourd’hui héros national en Ouzbékistan12. La
Touranie ne fut pas non plus une simple terre de passage, elle connut des expériences politiques et
économiques singulières. Les modes de gouvernance des nomades furent particulièrement inven-
tifs et les steppes furent loin d’être les zones de non-droit que décrivent les sédentaires.

Ressouder des liens

au-delà des états
L’un des grands défis de l’indépendance pour les ex-républiques soviétiques porta sur la
question de l’unité de la nation. Face aux mouvements nationalistes qui poussent les peuples ti-
tulaires à se muer en mono-ethnies, d’autres aspirent à reformer une communauté élargie dont
les frontières n’auraient rien de celles qui séparent les peuples modernes mais prendraient les
contours d’une histoire partagée. Pendant la période soviétique, nombre de récits sur l’origine des
Tatars et sur l’histoire de la Horde d’Or se sont transmis et ont continué de circuler, loin parfois
de toute caution scientifique. Les historiens locaux s’attachent aujourd’hui à reformuler ces récits
populaires qui évoquent avec nostalgie le temps d’une unité et d’une culture perdues. Le regain
du rôle de l’islam comme marqueur identitaire émerge en partie de ce désir de tracer autrement
les lignes de partage ; l’umma, la communauté des croyants, a des vertus intégratrices auxquelles
l’ethnie, dans sa définition contemporaine, ne peut prétendre : si l’on n’est pas né musulman, on
peut se convertir mais si l’on n’est pas né Ouzbek, Kazakh ou Tatar – peut-on le devenir?

12 Timur-i Lang (1336-1405), le fameux Tamerlan.

38 | Les héritiers
Légitimité des élites
Cette manière de réinvestir le passé national traduit une volonté de réintégrer activement le
cours du monde : ne plus être agi à son insu, ne plus être ni l’enjeu ni la proie des grandes puis-
sances environnantes mais imposer son propre récit des évènements, c’est en soi une prise de
position. C’est également un travail politique orchestré par la classe dirigeante et élaboré dans les
milieux intellectuels et universitaires.
A Kazan, la fondation récente du centre de recherches sur la Horde d’Or dirigé par Ilnur Mir-
galeev s’inscrit dans la lignée de ce mouvement de réappropriation d’une historiographie accaparée
par les Russes depuis le XVIIIe siècle. Le centre fut créé en 2003 au sein de l’institut d’histoire Mardjani de
l’Académie des sciences du Tatarstan. L’institut, organisme clef de la vie académique tatar, fut fondé en
1996 et confié à la direction de Raphaël Khakimov par décret du président de la république du Tatarstan
– la république elle-même ne datait alors que de 1991. C’est dire à quel point ils sont liés. Les activités
du centre de recherches sur la Horde d’Or démarrent véritablement en 2006 et ses statuts actuels
ont été réactualisés en 2009. L’année suivante il est rebaptisé « Centre de recherches sur l’histoire
de la Horde d’Or im. M.A. Usmanova » en hommage au professeur Mirkasim Usmanov, décédé le 11
octobre 2010. Cet infatigable chercheur, expert dans la collecte des manuscrits jochides, est l’historien
qui a marqué le plus profondément les études sur la Horde d’Or depuis les années 1970. Il attachait
au partage et à l’échange des connaissances une importance particulière. Lui rendre hommage allait
de soi pour les générations d’étudiants auxquels il avait transmis sa flamme. Le fait que le centre soit
né à Kazan, en pays tatar, sous les auspices d’un institut d’état, n’est pas anodin. La période de la
Horde d’Or est appréhendée par nombre d’historiens tatars comme un jalon essentiel dans la forma-
tion des états turciques ou turco-tatars. Le khanat de Kazan, qui s’épanouit aux XVe-XVIe siècles, serait la
structure préfigurant la république moderne. Malgré cette tentation, parfois trop perceptible, d’établir
une chronologie linéaire de la Horde d’Or au Tatarstan, l’engagement et l’ouverture intellectuelle du
centre sont réels et les publications ne sont pas censurées. Il fait lien entre les chercheurs intéressés
à l’histoire de la Horde d’Or, qu’ils soient archéologues, numismates, historiens ou philologues. Ses
membres sont en relation avec d’autres institutions en Russie et à l’étranger. Ils se battent pour que
des travaux d’une vraie exigence scientifique paraissent chaque année et pour organiser des confé-
rences internationales qui font de la Horde d’Or une histoire débattue et vivante.

Le musée national
de la République
du Tatarstan
raconte l’histoire
des Tatars et le riche
passé de la ville,
capitale du khanat
de Kazan, héritier
de la Horde d’Or.

Les Héritiers | 39
 UN ANTIDOTE
AU NATIONALISME
ET AU CONFORMISME
D’ETAT

Les dégâts du nationalisme

$
la veille des années 2000, les rapports tendus entres les républiques, leur
cheminement divergent en politique intérieure et dans les relations inter-
nationales traduisent la nette volonté de leurs dirigeants de se distinguer
de leurs homologues centrasiatiques. Les liens privilégiés que les uns et
les autres entretiennent avec de puissants partenaires économiques (Etats-Unis,
Russie, Turquie, Iran, Chine, Union Européenne), se pliant souvent à des rapports
de force asymétriques, montrent à quel point nous sommes loin aujourd’hui d’une
Touranie unifiée donnant le ton et imposant son rythme comme ce fut le cas aux
premiers siècles de la Horde d’Or. D’une république à l’autre les perspectives de dé-
veloppement ne sont bien sûr pas les mêmes. Kazakhstan et Turkménistan bénéfi-
cient de ressources naturelles exceptionnelles (pétrole pour la première, gaz pour la
deuxième) ce qui ne signifie pas pour autant que l’ensemble de la population en tire
profit, loin s’en faut. En Ouzbékistan, puissance agricole mais également tête de pont
d’une culture urbaine et intellectuelle séculaire, la moitié de la population vit en des-
sous du seuil de pauvreté. La situation économique est plus préoccupante encore au
Kirghizstan et au Tadjikistan qui restent terriblement dépendants du marché russe.
Aujourd’hui, la confiscation du pouvoir par les nations titulaires au détriment
des minorités locales ressemble fort à ce qui se pratiquait déjà en Union soviétique. Si
la langue russe n’a plus le statut dont elle bénéficiait auparavant en Ouzbékistan et au
Turkménistan, elle continue à être indispensable aux échanges entre les communautés
au Kazakhstan et au Tadjikistan. Les publications littéraires et académiques en langues
turciques se multiplient, mais le niveau de l’enseignement à l’école et à l’université peine
à s’élever par manque principalement d’enseignants qualifiés. Le processus d’ethnici-
sation – sous-tendu par l’idée qu’une nation ne peut être que mono-ethnique – mis
en place par le pouvoir pour exister par l’exclusion des autres et produire une identité
clef en main est associé à un remaniement des symboles de l’état autour de ce qui est
supposé appartenir en propre à l’ethnie éponyme. Ce type de politiques a des effets
délétères sur des minorités qui se revendiquent, à juste titre, comme autochtones et
sur les relations déjà ambivalentes avec les autres républiques.

40 | Les
CHAPITRE
héritiers
1 - Intitulé du chapitre
Face au rouleau compresseur ethnique :
des récits alternatifs

/
’histoire est un enjeu pour ceux qui veulent leur récit, leur chronologie et leurs héros. Mais
il y a des périodes qui cadrent difficilement avec le grand récit nationaliste, il y a des his-
toires qu’on instrumentalise plus difficilement. Celle de la Horde d’Or qui sera racontée
dans les chapitres suivants est irréductible à l’idée moderne d’état-nation. Contrairement
à des constructions qui arborent la bannière de l’unité nationale, les nouvelles recherches sur la
Horde d’Or ouvrent des perspectives intégratrices et progressistes; et même si cette période de
l’histoire est aussi réinvestie pour des raisons contingentes, tordue et traversée par des discours
politiques, elle ne se voit pas accorder par les autorités en place une importance démesurée. Sans
doute parce qu’elle n’est pas faite de héros aussi mobilisables que Gengis Khan pour les Mongols,
Qubilaï pour les Chinois ou Timour pour les Ouzbeks. De ses deux plus célèbres khans : l’un, Ouz-
bek, porte un nom qui évoque trop directement la moderne Ouzbékistan, l’autre, Toqtamish, fut
déchu de son trône. La Horde d’Or aurait pu être une histoire d’empire – avec comme avantage
de contrebalancer dans les manuels scolaires l’omniprésente grandeur de l’empire russe qui lui
succéda. Mais c’est en fait le lieu et le temps d’autres expériences politiques, d’autres géogra-
phies, d’autres formes d’identités ; une histoire où les nomades ont leur place non pas comme
destructeurs mais comme bâtisseurs ; un réquisitoire contre le nationalisme, les frontières éta-
tiques figées et la division en aires culturelles qui sévit jusque dans les milieux académiques – une
histoire qui devrait aider à reconsidérer nos idées reçues.

CHAPITRE 1 - Intitulé
Les chapitre | 41
duHéritiers
 LES TROIS
SIÈCLES
QUI FIRENT
LA HORDE
D’OR

50 | CHAPITRE 1 - Intitulé du chapitre

LES CONQUÊTES
(V.1223-1260)

« Pendant des années, j’ai évité de mentionner ce drame tant il

m’horrifiait et je ne souhaitais pas en parler. Je faisais un pas en
avant, un autre en arrière. Qui pourrait trouver facile de faire l’oraison
funèbre de l’islam et des musulmans ? Qui pourrait considérer que
produire un tel récit est un acte insignifiant? J’aurais préféré ne jamais
voir le jour […] Cependant, un groupe d’amis me pressa de le consigner
par écrit malgré mon incertitude. Je vis que ne pas le faire ne serait
pas bénéfique, mais cela impliquait de raconter le drame plus affreux
et la plus grande des catastrophes, l’une de celles que la succession
des jours et des nuits ne verra se reproduire. L’humanité entière fut
touchée mais les musulmans furent plus particulièrement affectés. Si
d’aucuns disaient que jusqu’à ce jour et depuis que Dieu – que gloire
et pouvoir lui appartiennent – créa Adam, l’humanité n’a pas souffert
d’une affliction comparable, ils diraient vrai. Les livres d’histoire ne
contiennent rien de similaire, ni même rien d’approchant »13. Ainsi Ibn
al-Athîr, chroniqueur arabe contemporain de Gengis Khan, introduit-il
l’an 617 de l’hégire – 1220-21 du calendrier grégorien – année de
l’irruption des Tatars en terres islamiques.
Les invasions mongoles du XIIIe siècle furent dépeintes dans toute
leur violence par ceux qui en furent témoins tel Ibn al-Athîr mais
aussi décrites avec fascination par ceux qui, loin du théâtre des
opérations, l’imaginèrent, s’en sentirent menacés ou au contraire
y virent le moment tant attendu du grand changement. Pour les
lettrés juifs, chrétiens et musulmans, seule la main de Dieu pouvait
être à l’œuvre derrière ces bouleversements ; des bouleversements

13 The chronicle of Ibn al-AthĦr for the crusading period from al-Kămil fĦӡl-taӡrĦkh / Part 3: The years 589-629/1193-1231 :
the Ayyŗbids after Saladin and the Mongol menace, trad. D.S.Richards (Aldershot : Ashgate, 2008) p.202 ; Ibn al-Athîr,
Târîkh al-kâmil, tome 12 (Bûlâq/Le Caire : al-MatbaӢa al-Kubrâ al-‘âmira, 1290/1873-74) p.147.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 51

 tels qu’ils désorganisaient les sociétés, les rapports de pouvoir entre les
hommes et le déroulement de l’Histoire. Or l’Histoire, qui prenait sens dans
une lecture millénariste ou biblique, construite sur l’idée que ce qui arrive
s’est déjà vu par le passé et que la souffrance des peuples est l’expression du
châtiment divin, sortait soudain de son cours. Face à ce désordre dévastateur,
les penseurs du XIIIe siècle se mirent à l’ouvrage : pour ceux dont le monde
s’écroulait, ce fut avec l’intensité du désespoir, tandis que ceux qui pensaient
avoir moins à perdre qu’à gagner au nouvel ordre des choses se faisaient
plus discrets et modéraient leur propos. Mais qu’ils penchent pour l’un ou
l’autre camp, « tous les hommes savants croient que nous ne sommes plus
très éloignés des temps de l’Antéchrist »14. Cette pensée terrifiante d’une fin
du monde approchante se retrouve de sources en sources, qu’elles soient
arméniennes, slaves, arabes, persanes ou géorgiennes.

A feu et à sang

/
a naissance de ce qu’on appela par la suite « Horde d’Or » est intimement liée à la forma-
tion de l’empire mongol. Elle prit racine dans l’aile occidentale de l’empire fondé par Gen-
gis Khan au début du XIIIe siècle. Le yeke mongghol ulus, le grand empire mongol, se consti-
tua sur plusieurs générations. Les hommes de la steppe avaient su établir par le passé
des états centralisés aux structures administratives sophistiquées dont les Hiong-nou (des Huns
d’Asie qui régnèrent en Mongolie du IIe siècle av. J.-C. jusque vers 155), les Türk (552- v. 743) et
les Ouïgours (744-840) furent les modèles les plus aboutis. Riches de cette tradition, les Mongols
étaient prêts à dominer à leur tour et le contexte de l’époque leur en offrit l’opportunité une pre-
mière fois au début du XIIe siècle. Ceux que les sources chinoises mentionnaient comme « Menggu »
(Xe siècle), s’organisèrent en une confédération naissante autour d’un certain Qabul Khan donné
dans les sources comme l’arrière-grand-père de Gengis Khan. Une femme, Alan Qo’a, est à l’ori-
gine de sa généalogie familiale. Un mythe retrace son histoire : fécondée par un rayon de lumière,
elle donna naissance à la dynastie des Mongols. Il fallut plus de deux générations à ces derniers
pour s’imposer dans le monde de la steppe, soit seulement à la fin du XIIe siècle. En particulier, ils
eurent à souffrir de leur rivalité avec les puissants Tatars, alliés aux maîtres de la Chine du nord,
les Jürchen ou Jin, ancêtres des Manchous. Ambaqai, le successeur de Qabul Khan, emprisonné
dans les années 1160, finit cloué sur un âne de bois à Pékin. Ce fut précisément à cette époque
que Höe’lün mit au monde Temüjin.

De Temüjin à Gengis Khan

« Les origines de Gengis Khan : au commencement il y avait un loup gris-bleu, né avec
son destin décrété par le ciel supérieur ; sa femme était une biche fauve » ainsi débute l’Histoire

14 De Roger Bacon (1214-1294) cité dans J.Le Goff, Saint Louis (Paris : Gallimard, 1996) p.45.

52 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Statue en bronze secrète des Mongols, source datant du XIIIe siècle et plus ancien texte conservé en
de Gengis Khan langue mongole15. Le futur Gengis Khan naquit dans la vallée de l’Onon près du mont
sur la place
Dülün-Boldag. La date est incertaine : 1155, 1162 ou 1167 selon les sources. La lé-
Sükhbaatar à
Oulan Bator. gende veut qu’il soit né en serrant un caillot de sang noir dans sa main droite, signe
du destin. Son nom : Temüjin « forgeron » lui fut donné par son père Yesügei Ba’atur

15 The Secret History of the Mongols. A Mongolian Epic Chronicle of the Thirteenth Century, trad. I de Rachewiltz (Leiden-Boston:
Brill, t.1, 2004) p.1.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 53

 pour célébrer la capture d’un ennemi Tatar, lui-même appelé Temüjin. La soumission de ces Ta-
tars constituait alors l’un des objectifs politiques et militaires majeurs du clan de Yesügei Ba’atur.
En 1202, Temüjin finit par les éliminer définitivement. L’Histoire secrète des Mongols relate ses
années de combat contre les Tatars et décrit comment il fit massacrer tous les hommes dont
la taille excédait la hauteur du moyeu d’un chariot, séparant et dispersant femmes et enfants.
D’autres sources confirment que les familles furent disloquées et intégrées aux clans nomades
déjà soumis, la réintégration sociale des ennemis – à un rang subalterne et dans une position d’in-
férieurs – fut toujours préférée à l’élimination pure et simple. Ainsi, les Tatars devinrent à leur tour
des « Mongols ». Cette grande victoire permit à Temüjin de contrôler l’est de la Mongolie. En 1203,
après une série de combats, il réussit à soumettre les Kéraïts, majoritairement convertis au chris-
tianisme nestorien, unis sous l’autorité de Toghril khan, qui fut le « frère juré » de son père et son
allié dans les premiers temps. Cette avancée lui donna la suprématie sur le centre de la Mongolie.
La vallée de l’Orkhon, le cœur économique et politique des steppes, lui appartenait. Deux prin-
cesses Kéraïts furent choisies comme épouses, l’une pour Temüjin et l’autre pour l’un de ses fils.
Par ce biais également l’héritage politique de Toghril khan passait entre les mains des Mongols.
Ils se retournèrent ensuite contre la dernière force non soumise de la région, les Naïmans,
qui se trouvaient plus à l’ouest. En 1204, la bataille finale se déroula au pied des monts Altaï. Les
troupes de Temüjin se trouvaient comme souvent en infériorité numérique mais le conquérant
mongol était fin tacticien et, une fois encore, l’emporta. En 1205, il devint le souverain incon-
testé des nomades de Mongolie. Il avait environ quarante ans. Au printemps suivant, le quriltay,
l’assemblée des chefs mongols, se réunit près des sources de l’Onon et le proclama « Gengis
Khan », empereur universel. Son nouveau statut fut reconnu par le puissant chamane Teb-Tengri
et l’étendard de guerre blanc avec neuf queues de yaks fut dressé. Si l’élection d’un khan était un
processus déjà pratiqué de longue date chez les pasteurs nomades, le titre de « Gengis Khan »
semble inédit dans l’histoire des steppes. Le choix n’était pas anodin, il signifiait non seulement
que ce khan était doté de capacités extraordinaires et d’un pouvoir supérieur à tout souverain ayant
précédemment régné mais également qu’il était investi d’une mission « impériale » de domination
du monde nomade. Ses hommes avaient pleinement conscience qu’une nouvelle ère commençait.
Les années qui suivirent l’élection furent dévolues à l’organisation d’un premier état fondé
sur deux institutions centrales : l’administration et l’armée. Gengis Khan donna des fonctions
et des titres à ses compagnons, les nökür, et aux membres de sa famille. Toutes les ressources
furent centralisées puis redistribuées aux nomades-guerriers dont le nombre grandissant modi-
fiait l’équilibre de l’économie pastorale. Gengis Khan s’entoura d’une garde personnelle, le keshig,
composée de combattants d’élite qui lui étaient dévoués corps et âme. Au terme de ces années
de réorganisation, des choix politiques furent faits qui permirent aux membres du clan d’or –
ainsi appelait-on les descendants de Gengis Khan – de s’imposer comme les seuls détenteurs
possibles du pouvoir temporel. Le chamane Teb-Tengri fut éliminé, Gengis Khan montrant qu’il
n’avait plus besoin d’intercesseur entre lui et le dieu-ciel Tengri. Le mandat divin qui le conduisit
à conquérir le monde lui était dès lors décerné directement.
Les premiers actes politiques du nouveau souverain furent d’établir des rapports de domi-
nation diplomatique et économique avec ses voisins. Loin d’être les pilleurs simples d’esprit et
brutaux que l’on croit, les Mongols édifièrent en quelques années les fondements d’une structure
étatique de grande envergure. Fort de ses troupes aguerries, Gengis Khan chercha à imposer son
nouveau statut de khan aux puissances de l’est, du côté de l’actuelle Chine. Il s’intéressa d’abord
au royaume le plus faible, celui des Tanguts (les Xi Xia). Il lança une série de raids en 1209, démon-
trant sa force militaire, puis passa des accords commerciaux avantageux avec le royaume, accords
scellés par une alliance matrimoniale entre Gengis Khan et une princesse Tangut.

54 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

 A l’extrême orient, l’empire à abattre était celui des Jürchen. En 1210, ces derniers continuaient
à traiter le conquérant mongol comme un vassal qui doit payer tribut. Dès 1211, Gengis Khan prit la
tête d’une armée qui ravagea une partie de leur empire mais laissa intacte la capitale Zhongdu (Pékin).
Même scénario l’année suivante qui se conclut cette fois par un traité de paix. Néanmoins, les hostilités
reprirent presqu’aussitôt et après huit mois de siège la capitale fortifiée tomba aux mains des Mongols.
Gengis Khan confia Zhongdu à l’un de ses plus fidèles généraux, Muqali, et retourna vers la Mongolie.
En Asie centrale, les petits souverains proches de la Mongolie commençaient à s’inquiéter.
Les Ouïgours, puis les Karluks, dans l’actuel Kazakhstan, se soumirent spontanément. Mais le
puissant royaume des Qara-Khitaï ouvrit grand ses portes aux ennemis de Gengis Khan et, en
particulier, au prince Güchülüg, héritier du pouvoir Naïman. La dynastie de souverains chrétiens
et bouddhistes qui régnait à Balasaghun, aujourd’hui en pays kirghiz, était en proie à de fortes dis-
sensions. Le prince naïman sut y faire sa place. Il épousa une princesse Qara-Khitaï et usurpa le
trône en 1211. Pour les Mongols, il devenait sérieusement menaçant. En 1216, Gengis Khan envoya
l’un de ses meilleurs hommes contre lui, Jebe. Güchülüg fut poursuivi jusque dans les montagnes
du Badakhshan, au nord-est de l’Afghanistan. Une fois capturé, il fut mis à mort et sa tête montée
sur une pique fut promenée dans les rues de Kashgar. Avec la conquête des terres Qara-Khitaï,
les Mongols prenaient pied dans le monde musulman. A la frontière occidentale de leur immense
domaine, s’étendait à présent le plus puissant empire du monde islamique oriental, celui des Kho-
rezm-shahs qui s’étendait sur l’Ouzbékistan, le Turkménistan, le Kazakhstan, l’Iran et l’Afghanistan.
Jusqu’alors, les sultans Khorezm-shahs entretenaient des relations diplomatiques cordiales avec
Gengis Khan et avaient contracté des alliances commerciales avec lui.
En 1218 se produisit ce que les sources décrivent comme « l’incident d’Otrar », l’étincelle
qui mit le feu aux poudres et déclencha les conquêtes mongoles vers l’Europe. Confiant en son
accord commercial avec les Khorezm-shahs, Gengis Khan envoya une caravane de marchands
vers le Kazakhstan. Arrivés à Otrar, ces derniers furent assassinés par le gouverneur de la ville
et leurs marchandises confisquées. Gengis Khan, apprenant la nouvelle, envoya d’abord une am-
bassade au souverain, Muhammad Khorezm-shah, lui enjoignant de punir son gouverneur et de le
rembourser. Mais celui-ci tua l’un des ambassadeurs mongols et renvoya les deux autres avec la
barbe coupée. La guerre était déclarée.
Gengis Khan, à l’époque déjà âgé, désigna son successeur avant de partir en campagne : à
sa mort, son troisième fils, Ögödei, lui succéderait. En 1219, l’armée mongole se dirigea sur Otrar.
Le conquérant était accompagné de ses quatre fils. Chagatay et Ögödei étaient en charge du siège
d’Otrar, Jochi dirigeait les opérations dans le Khorezm et Tolui devait prendre la grande cité de
Boukhara. Muhammad Khorezm-shah choisit de se retirer au cœur de son domaine et de ne pas
attaquer frontalement l’armée mongole. Le siège d’Otrar prit plusieurs mois mais la ville finit par
ouvrir ses portes. Les Mongols s’attaquèrent ensuite aux plus belles cités fortifiées d’Ouzbékistan.
Boukhara et Samarkand tombèrent l’une après l’autre. En 1220, Gengis Khan dominait pratiquement
toute la région entre l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Jochi, son fils aîné, eut la charge de conduire l’aile
ouest. L’objectif était alors de conquérir toutes les possessions des Khorezm-shahs et de s’imposer
comme les nouveaux maîtres en Asie Centrale. Ourgench, la dernière cité résistante, fut assiégée.
Les sources persanes et arabes relatent qu’après avoir décimé une partie des habitants et emmené
ceux capables de travailler pour eux, les Mongols brisèrent les digues de l’Amou-Daria et la somp-
tueuse cité fut submergée par les eaux. Parmi les derniers survivants, « ceux qui se cachèrent des
Tatars furent noyés ou moururent sous les décombres. La ville ne fut plus que ruines désertées »16.

16 The chronicle of Ibn al-AthĦr, p.228.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 55

 Vers l’occident
Du vivant de Gengis Khan, son aîné Jochi, considéré a posteriori comme le fondateur de la
dynastie des khans de la Horde d’Or, eut la responsabilité directe des terres qui s’étendaient du
lac Balkhach et de la mer d’Aral jusqu’à la vallée de la Volga et aussi loin que la domination des
Mongols pourrait s’étendre vers l’occident. Jochi mourut peu avant son père sans avoir pu achever
les conquêtes prévues et c’est son deuxième fils, Batu (v.1205-1255), qui en fut chargé. Malgré les
lois établies par Gengis Khan qui voulaient que les hommes, les terres, les richesses agricoles
et les taxes prélevées sur les villes, fussent partagés par l’ensemble des membres de la famille
impériale, les descendants de Jochi réclamèrent pour leur compte les territoires conquis sous le
commandement de leur père dans les premières décennies du XIIIe siècle. Cette revendication se
cristallisa et forma la base territoriale de ce qui allait devenir l’état de la Horde d’Or. A l’époque de
Batu, on ne peut encore parler de khanat indépendant, ni même de dynastie jochide. Mais les fils
de Jochi se fondaient sur ce lien de conquête avec les territoires occidentaux de l’empire pour se
présenter comme l’autorité légitime des lieux.
Les Mongols n’avaient pas pour but la razzia systématique mais la domination politique
du monde qui les entourait. Les nomades furent donc parmi les premiers visés. Etaient ajou-
tés à la liste des ennemis, tous ceux qui refusaient de reconnaître leur statut, négligeaient de
remplir leurs obligations diplomatiques ou ceux qui ne respectaient pas les accords commer-
ciaux. C’est dans cette perspective qu’il faut placer la ténacité des Mongols à détruire pro-
gressivement les grands ensembles politiques en Chine, en Asie centrale et au Moyen Orient.
Tout concurrent en légitimité était immédiatement perçu comme un menaçant contre-pouvoir.
Les sultans, les mouvements religieux puissants comme celui des Nizârî, le calife, le pape, les
empereurs de Chine, tout type de pouvoir pouvant faire de l’ombre au grand-khan, devaient
être annihilés. Des lettres ordonnant de se soumettre étaient au préalable envoyées. Plusieurs
spécimens de cette diplomatie de choc ont été conservés jusqu’à aujourd’hui dans les archives
des pays concernés. L’une fut adressée à Saint Louis par le petit-fils de Gengis Khan dans les
années 1250. Transposée sous la plume de Guillaume de Rubrouck, envoyé par le roi auprès du
grand-khan en 1253, le texte reste très fidèle aux modèles que l’on connaît par ailleurs et il est
particulièrement éloquent :
« Voilà l’ordre du fils de Dieu [le grand-khan Möngke] qui vous est dit : Qui que vous soyez [….]
et aussi loin que les oreilles peuvent entendre, aussi loin qu’un cheval peut aller, faites entendre et
comprendre ceci. Ceux qui auront entendu mon commandement, qui l’auront compris et n’auront
pas voulu y croire mais auront voulu porter les armes contre nous, vous entendrez et vous verrez
qu’ils auront des yeux et ne verront point […]. Tel est le commandement du Dieu éternel. Par la
force du ciel éternel, par le grand peuple des Moals [Mongols], commandement est fait par Mangou
chan [le grand-khan Möngke] au seigneur des Français, au roi Louis, à tous les autres seigneurs
et prêtres, et au grand peuple des Français, qu’ils puissent comprendre nos paroles. […]. C’est le
commandement du Dieu éternel que nous vous donnons à connaître. Quand vous aurez entendu et
que vous aurez cru, si vous voulez nous obéir, envoyez-nous vos ambassadeurs : ainsi nous saurons
avec certitude si vous voulez avoir la paix ou la guerre avec nous. Lorsque par la puissance du Dieu
éternel, du lever du soleil jusqu’à son coucher, le monde entier sera uni dans la joie et la paix, alors
apparaîtra ce que nous aurons à faire. Lorsque vous aurez entendu et compris le commandement du
Dieu éternel, si vous refusez d’y porter attention et d’y croire, en vous disant : « Notre terre est bien
loin, nos montagnes sont fortes, notre mer est grande », et que dans cette assurance, vous fassiez la

62 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

guerre contre nous, dites-vous bien que nous savons ce que nous pouvons. Et le Dieu éternel, celui
qui rend facile ce qui était difficile, et proche ce qui était lointain, le sait bien. »17
Deux campagnes majeures eurent lieu vers l’Europe, la première au début des années 1220 et
la seconde dès la fin des années 1230. Le haut commandement fut confié au fils aîné de Gengis Khan,
Jochi, puis au fils de ce dernier, Batu. Si les généraux qui menaient les avant-gardes n’étaient pas de
la famille du conquérant, ils étaient tous des « Mongols ». La composition des armées, au contraire,
était très hétéroclite. A l’origine principalement constituée de cavaliers nomades, elle s’agrémen-
ta, au fur et à mesure des conquêtes, de soldats, citadins et fermiers, enrôlés de force dans les
troupes mongoles ou s’engageant volontairement aux côtés des nouveaux maîtres. Le fameux prin-
cipe militaire mis en place par Gengis Khan et qui fit en grande partie son succès fut de diviser les
groupes familiaux et de casser les clans pour mêler les hommes, rompre leurs liens d’origine et
les solidarités du sang. L’attachement au chef de guerre devait primer sur les rivalités claniques,
lesquelles pouvaient mettre à mal toute tentative d’union. Les familles étaient structurées autour
d’éléments fixes. Avoir un ancêtre commun, des alliés et des ennemis très identifiés – les conflits
étant organisés en vendettas sur plusieurs générations – et la pratique de l’intermariage avec des
groupes précis – l’exogamie étant la règle chez les Mongols – constituent les principes de base de
ces amalgames familiaux que les occidentaux nomment de manière vague « tribus » ou « clans ».
La généalogie familiale, apprise par cœur, enseignée aux enfants, était comme l’épine dorsale à
laquelle les membres pouvaient se rattacher dans le temps (puisque l’histoire de leurs pères leur
était contée) mais aussi, dans l’espace, puisque des rites de commémoration des ancêtres étaient
organisés où tous se réunissaient à l’exclusion de ceux considérés comme n’appartenant pas au
groupe, qu’ils fussent étrangers à la famille ou bannis.
Sans remettre en cause directement ces règles d’organisation sociale, Gengis Khan ordonna
la séparation des familles et une répartition stricte des guerriers, notamment pour ceux qui s’étaient
ouvertement opposés à lui, en fonction de leurs compétences et non de leur milieu d’origine. Ce
traitement particulier des guerriers ne signifiait pas pour autant qu’ils n’avaient pas le droit ou la
possibilité d’accéder à des postes de responsabilité. Au contraire, l’œuvre majeure de Gengis Khan
consista en la création d’une nouvelle élite au sein de l’armée et de l’administration fondée sur une
« détribalisation » de la société. Plus encore que ses conquêtes, sa capacité à fédérer en son nom et
à développer une autre forme de solidarité lui valut son statut de leader incontesté en Asie au début
du XIIIe siècle.
En 1220, après avoir traversé l’Afghanistan et le nord de l’Iran à la poursuite du Kho-
rezm-shah, les Mongols arrivèrent à la hauteur du Caucase. Celui qui la veille encore se targuait
d’être le plus puissant des souverains musulmans finit par mourir abandonné de ses hommes sur
une petite île de la Caspienne. Les Alains, les Circassiens, les Turcs Qipchaks… toutes les popula-
tions locales, nomades comme sédentaires, se liguèrent contre les Mongols. Ces derniers voyant
qu’ils ne réussiraient pas à dominer par les armes, usèrent d’autres moyens. Par un habile jeu
diplomatique, ils réussirent à séparer leurs ennemis en promettant aux nomades Qipchaks de les

17 Guillaume de Rubrouck, Voyage dans l’empire mongol (1253-1255). Traduction et commentaire de Claude et René Kappler (Paris: Payot,
1985) p. 222-225.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 63

 épargner et de les associer à la distribution du butin. Ibn al-Athîr, contemporain des évènements,
rapporte la proposition des Mongols aux Qipchaks en ces termes :
« Nous sommes de la même origine que vous. Ces Alains ne sont pas comme vous et vous
n’avez pas à les aider, votre religion est différente de la leur. Nous promettons de vous laisser en
paix et nous vous donnerons autant d’argent et de vêtements que vous le souhaitez si vous n’in-
tervenez pas entre eux et nous »18.
Une fois les troupes ennemies divisées, les Mongols purent l’emporter militairement. Les
bataillons de l’avant-garde avancèrent vers le nord-ouest. En 1222 ils soumirent Soldaia en Crimée,
aujourd’hui la ville de Soudak. Pour être en mesure d’arrêter les Mongols, les Qipchaks s’allièrent
alors aux princes rus’. La noblesse turque des steppes était liée aux grandes familles slaves par
des accords diplomatiques et les mariages étaient fréquents entre les deux élites. Leur alliance
contre les envahisseurs s’inscrivait dans le prolongement logique de leur entente politique. Seul le
prince de Souzdal préféra rester en retrait. L’armée composite des Turcs Qipchaks et des Rus’, ces
derniers venant de Galicie, de Volynie, de Kiev…, était largement supérieure numériquement aux
troupes mongoles qui opéraient en éclaireurs. Ainsi, la première rencontre fut clairement défavo-
rable aux conquérants.
Mais la bataille décisive qui se déroula en 1223 près de la Kalka, une rivière d’Ukraine qui
se jette dans la mer d’Azov, fut emportée par les Mongols. Avec seulement deux tümens, déta-
chements d’une capacité maximale de dix-mille hommes chacun, deux compagnons d’armes de
Gengis Khan passés maîtres en tactique militaire, Jebe et Sübedei, menèrent leurs troupes à la
victoire. Ils surent profiter d’un flottement dans l’organisation adverse – le prince de Kiev n’ayant
pu rejoindre à temps ses alliés – pour attaquer. Les Qipchaks prirent la fuite et les troupes des
princes Rus’ déclarèrent forfait les unes après les autres. Pour sceller leur victoire les Mongols
firent exécuter le prince de Kiev sur le champ de bataille. Jebe et Sübedei ne poursuivirent pas
vers l’ouest mais prirent la direction du nord, vers les Bulgars de la Volga dont le royaume s’éten-
dait sur l’actuel Tatarstan. Après avoir tenté, sans succès, de soumettre les Bulgars, les Mongols
quittèrent l’espace volgaïque et rejoignirent le gros des troupes de Gengis Khan qui se trouvaient
alors à l’est du Syr-Daria.
La défaite de la Kalka resta fameuse dans les annales rus’ et marque pour l’historiogra-
phie nationale le début du « joug mongol » sur la Russie. En réalité, non seulement les Mongols
se retirèrent après leur victoire sans laisser de troupes pour organiser leurs conquêtes, mais la
Russie, en tant qu’état unifié, n’existait pas encore. Par ailleurs, le nord-est avait été épargné et la
principauté de Souzdal-Vladimir continua à prospérer pendant des décennies. Quant à la ville de
Novgorod elle avait à l’époque bien plus à craindre des chevaliers teutoniques que des guerriers
Mongols. Kiev, la cité aux quatre-cents églises, centre politique aussi bien que religieux et intel-
lectuel, était la proie des rivalités entre les princes rus’. Après cette première « visite » des Mon-
gols, les élites retournèrent à leurs activités habituelles, les factions et les tractations politiques
reprirent de plus belle. Nul ne semble s’être préparé à un retour des Mongols.
Pourtant ces derniers réapparurent à peine dix ans plus tard, sous un autre commande-
ment et porté par un empire mongol en pleine expansion, élargi à une grande partie de la Chine : le
royaume Tangut avait finalement cédé sous leur pression. Ils étaient commandités cette fois par le
successeur de Gengis Khan, son troisième fils Ögödei élu grand-khan en 1229. Les troupes mon-
goles étaient dirigées par des membres de la famille impériale : Batu et ses trois frères Berke,

18 The chronicle of Ibn al-AthĦr, p.222; Ibn al-Athîr, Târîkh al-kâmil, tome 12, p.159.

64 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Orda et Shayban, les deux prochains grand-khans Güyük et Möngke ainsi que des proches com-
pagnons du souverain dont les intérêts politiques et familiaux différaient de ceux des princes, ce
qui permettait de contrebalancer le pouvoir des uns et des autres. Parmi ces fidèles compagnons
de la première heure, on retrouvait Sübedei, mais aussi le fameux Baïju considéré comme l’un des
plus fins stratèges de l’armée.
L’objectif principal des Mongols était alors de soumettre et d’intégrer à leurs rangs toutes
les populations nomades d’Asie centrale, de la vallée de la Volga et du Caucase. Les Qipchaks, les
Alains, déjà mentionnés, mais aussi les Khazars, en partie convertis au judaïsme et présents sur le
pourtour de la Caspienne depuis le VIe siècle. Ces populations, pour la plupart turcophones, n’étaient
pas toutes organisées de manière étatique. La vallée de la Volga était alors dominée par le royaume
des Bulgars, qui s’était constitué autour des villes de Biliar et Bulgar, proches de l’actuelle Kazan.
Ce royaume des Bulgars de la Volga, que les Mongols n’avaient pas réussi à conquérir lors de leur
premier passage, était dominé par une élite citadine de commerçants musulmans. Certes, si jusque
dans les années 1260, les grandes avancées territoriales des Mongols furent ponctuées par des
conquêtes de villes, les structures sédentaires n’étaient pas visées par les hommes du grand-khan.
Du point de vue des conquérants, le grand défi n’était pas la domination des terres et des cités mais
celle des hommes de la steppe. En particulier un certain Bashman, khan des Qipchaks, avait refusé
de se soumettre aux Mongols. Il réussit à les tenir en échec plusieurs années et rallia autour de sa
personne un grand nombre d’opposants. Mais en 1236 il fut sévèrement battu, sa femme et ses en-
fants enlevés par les Mongols et ses troupes décimées. Il dut se réfugier sur une île à l’embouchure
de la Volga, comme le Khorezm-shah à peine une dizaine d’années avant lui. Et comme il en avait
été pour le sultan, il ne fallut que quelques mois aux Mongols pour le localiser. Il fut mis à mort ainsi
que les principaux chefs Qipchaks qui ne s’étaient pas soumis à temps.
L’armée mongole se scinda pour aller plus avant vers l’Europe à la poursuite des groupes no-
mades qui avaient demandé asile en Hongrie et en Bulgarie, où une partie des élites leur était alliée
de longue date. Les grandes familles régnantes d’Europe centrale et l’élite qipchak avaient l’habi-
tude de se côtoyer, l’implication des uns et des autres dans les jeux politiques internes était cou-
rante et les alliances matrimoniales fréquentes. Une partie de l’armée mongole se concentra sur le
Caucase et une autre fut chargée de soumettre les principautés rus’. Les Mongols étaient rompus à
l’art d’assiéger les villes fortifiées : ils mêlaient à l’usage des engins de sièges, des techniques d’as-
saut déjà expérimentées en Chine, en Afghanistan et en Iran. Ils savaient comment affamer, couper
les lignes de communication, empêcher les habitants de se ravitailler. Ils savaient aussi manipuler
l’arme diplomatique et n’hésitaient pas à proposer des arrangements aux populations assiégées.
Simon de Saint-Quentin, un moine dominicain qui accompagna l’ambassade envoyée par le pape au
grand-khan en 1245, raconte :
« Quand ils assiègent un château ou une ville et qu’ils voient qu’ils ne peuvent pas l’emporter
sur ceux qui l’habitent, ils se retirent à une faible distance et ils se dissimulent quelque peu. Et
quand les assiégés croient qu’ils sont partis au loin ou même qu’ils ont abandonné leur territoire,
ils ouvrent les portes de la forteresse, comme s’ils étaient en sécurité, et c’est alors que ceux-ci
se jettent sur eux et prennent cette ville ou ce château. Aussi ont-ils conquis bien des terres plus
par la tromperie et par l’astuce que par la force. »19
Le plus souvent, avant de se donner la peine d’assiéger, ils faisaient porter à la place forte
qui se trouvait sur leur chemin le mot d’ordre (yarlik) de Gengis Khan délivré en ces termes :

19 Extrait de l’Historia Tartarorum de Simon de Saint-Quentin dans J. Richard, Au-delà de la Perse et de l’Arménie. L’orient latin et la
découverte de l’Asie intérieure (Turnhout : Brepols, 2005) p.97.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 65

 « Quiconque se soumettra sera épargné, lui, ses femmes, ses enfants et sa Maison, mais qui-
conque ne se soumettra pas périra avec toutes ses femmes, ses enfants et sa parenté ».20 Les
cités qui se rendaient ainsi bénéficièrent souvent par la suite d’arrangements particuliers avec les
souverains mongols, soit sous la forme d’exemption de taxes, soit par l’acquisition de droits de
protection contre les fonctionnaires de l’empire trop exigeants.
On peut égrener le chapelet des victoires mongoles en terres rus’: en décembre 1237,
conquête de Riazan puis de Kolomna. En 1238, prise de Vladimir. La cité, alors capitale du grand-
prince de Vladimir-Souzdal, ne fut pas détruite tandis que Moscou, alors une petite bourgade,
fut passée par les flammes et pillée. Souzdal fut également saccagée. Les princes rus’ et leurs
familles furent éliminés les uns après les autres, ceux qui le purent allèrent chercher protection
en Hongrie et en Silésie. Au nord, seule la grande ville marchande de Novgorod fut épargnée.
Les habitants réussirent à freiner la cavalerie mongole en brûlant les terres. Batu, à la tête des
opérations, se tourna alors vers le sud de la Russie. Les steppes qipchaks ayant été soumises et
la voie semblant libre, les Mongols prirent Chernigov et Pereiaslav. Comme Moscou, elles furent
saccagées car considérées comme des cités de moindre importance, économiquement peu dé-
veloppées et n’offrant pas d’attrait pour le commerce. Au contraire il fut proposé à la florissante
Kiev, comme auparavant à Vladimir, une rémission contre protection. En guise de réponse, les
habitants mirent à mort les envoyés mongols. En décembre 1240, la villa tomba aux mains de ses
assaillants. Son patrimoine architectural et artistique fut drastiquement endommagé, l’ancienne
capitale de la Russie médiévale ne put jamais retrouver sa gloire d’antan. Jean de Plan Carpin,
moine franciscain d’origine italienne, fut envoyé par le pape en mission diplomatique auprès du
grand-khan pour tenter de sonder l’ampleur du danger mongol et de rallier les communautés
chrétiennes « dissidentes ». Il traversa la Russie méridionale seulement six ans après le sac de
Kiev et fut frappé par l’état de désolation des terres :
« [Ils] firent un grand carnage dans le pays russe, détruisirent les villes et les bourgs,
tuèrent les gens et assiégèrent Kiev, métropole de la Russie ; après l’avoir longtemps assiégée,
ils la prirent et tuèrent ses habitants. Aussi, quand nous passions par ce pays, nous trouvions des
crânes et des ossements innombrables dans la campagne. Car cette ville avait été fort grande et
extrêmement peuplée et la voilà maintenant presque anéantie. C’est à peine s’il y a deux cents
maisons et les gens en sont tenus dans une rigoureuse servitude »21.
Les Mongols continuaient d’avancer vers l’est et le centre de l’Europe. Toujours à la poursuite
des fuyards, ils ne toléraient pas qu’une puissance étrangère accueille ceux qu’ils considéraient
comme étant « leur possession ». Or, non seulement les Qipchaks mais encore une partie de l’élite
rus’ avait trouvé refuge auprès du roi de Hongrie, Béla IV. Celui-ci refusa de céder devant l’ultimatum
de Batu qui lui enjoignait de se soumettre et de lui renvoyer les nomades Qipchaks qui lui appar-
tenaient. Les armées mongoles à nouveau se divisèrent, l’une marchant contre la Hongrie, l’autre
entrant dans les plaines polonaises. Début 1241, la première traversa la Vistule gelée, tandis que
la deuxième se confronta aux troupes du roi de Pologne. Vladislav IV, défait, dut s’enfuir en Mora-
vie. En mars les Mongols étaient déjà à Cracovie qu’ils n’eurent aucun mal à prendre, une partie
des habitants ayant déjà fui la ville. Mais à Breslau ils rencontrèrent une véritable résistance et ils
ne réussirent pas à forcer l’entrée de la citadelle. Ne perdant pas de vue leur objectif initial, ils se
lancèrent à la poursuite de l’armée du duc Henri II de Silésie qui stationnait alors près de Liegnitz.

20 Cité par l’historien persan du XIIIe siècle : ‘Atâ Malik Juvaynî, Genghis Khan. The History of the World Conqueror, trad..J.A.Boyle
(Manchester : Manchester University Press, 1958), p. 145.

21 Jean de Plan Carpin, Histoire des Mongols, trad. et notes Dom J.Becquet et L.Hambis (Paris : Adrien-Maisonneuve, 1965) p.68.

66 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

La rencontre qui eut lieu en avril s’acheva sur une défaite totale de l’armée silésienne laquelle s’était
pourtant trouvée renforcée de nombreux éléments polonais. Les Mongols s’attaquèrent ensuite à la
Moravie où s’étaient réfugiés les survivants qu’ils poursuivaient.
Batu, de son côté, sortait vainqueur de sa campagne de Hongrie. Son aile armée traversa les
Carpates en mars 1241. Dans le courant du mois, elle atteignit le Danube. Il se prépara à une confron-
tation avec Béla IV. Le face à face eut lieu en avril et l’armée du roi de Hongrie ne put tenir le choc. Pest
fut saccagé. Les Mongols poursuivirent leur route en Europe visant vraisemblablement Vienne. En
juillet 1242 ils avaient atteint Neustadt. Mais ils ne poussèrent pas plus avant. Les raisons en ont été
longuement discutées par les historiens. Probablement la mort du grand-khan Ögödei et les difficul-
tés qui entouraient sa passation de pouvoir jouèrent un rôle décisif dans la décision des généraux de
faire demi-tour et de retourner en Mongolie. Après tout leur mission avait été parfaitement remplie :
les défaites des Alains, des Circassiens, des Qipchaks, des Khazars signifiaient la soumission totale
des populations nomades et de leurs alliés, les potentats de l’est et du centre de l’Europe.
A Karakorum, nouvelle capitale de l’empire, les descendants de Gengis Khan commen-
çaient à se scinder en camps opposés. Batu et les fils de Jochi, forts de leurs conquêtes en Asie
occidentale et en Europe, cherchaient à défendre leur place et formaient déjà un clan à part,
presque un début de dynastie. Ils n’avaient aucunement l’intention de quitter les steppes occiden-
tales. Désormais, la Russie méridionale et la vallée de la Volga leur appartenaient. Cette fois, Batu
y avait laissé suffisamment d’hommes armés pour organiser ses nouvelles conquêtes.
L’année 1242 fut également celle de la mainmise mongole sur la côte septentrionale de la mer
Noire. La prise d’Erzurum marqua le début de l’invasion du domaine très convoité des Seljukides
de Rûm, un sultanat turc établie en Anatolie depuis le XIe siècle. A la bataille de Köse Dag, en 1243,
la défaite des sultans fut écrasante. Les Mongols conquirent la Cilicie dans la foulée. Cette grande
campagne vers l’occident s’acheva ainsi sur l’intégration de l’Asie mineure et de l’espace pontique
dans l’empire mongol. Sous la Horde d’Or, la mer Noire allait devenir le point de passage obligé des
grands échanges marchands du siècle. Les Jochides, meneurs des conquêtes dans cette région,
considéraient que l’Anatolie et le sultanat de Rûm leur revenaient de droit. Ils étaient en train de
se constituer un domaine qui allait unir, pour la première fois dans l’histoire, populations nomades
turciques et mongoles, communautés chrétiennes – où Grecs, Alains et Arméniens côtoyaient les
slaves orientaux – et juifs des régions de Crimée, de la Caspienne et de la Volga.

Ruines d’Otrar, dans la vallée du Syr-Daria au Kazakhstan ; cette ancienne grande ville du Khorezm
fut détruite par les armées de Gengis Khan en 1219 suite au fameux « incident d’Otrar » de 1218,
censé avoir déclenché les conquêtes mongoles vers l’Europe.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 67

 Un nouveau monde

/
es scènes de violence qui émaillent les récits ne peuvent être mises de côté : comme
toutes les conquêtes, celles des Mongols en Asie centrale et en Russie furent marquées
par les pillages et les destructions, l’esclavagisme et les déplacements de populations.
« Et comment vous dire combien de cités désertes j’ai vues, que les Tartares avaient
dévastées et dont personne ne pourrait évaluer l’opulence et la grandeur ? Nous avons vu en
effet trois villes dont chacune faisait trois jours de marche, et nous avons vu plus de cent mille
amoncellements prodigieux constitués par les ossements de ceux que les Tartares y avaient fait
périr. Et il nous est bien apparu que, si Dieu n’avait amené auprès d’eux les Tartares, qui ont
ainsi massacré les païens, ceux-ci auraient été en mesure d’envahir et de conquérir toute la terre
jusqu’à la mer. »22
Cette violence créa des désordres politiques et sociaux profonds. Les conquêtes entraî-
nèrent la chute des grands centres politiques du monde musulman de l’époque : Bagdad, capitale
des Abbassides depuis cinq cents ans était mise à sac et le calife exécuté. Hérat, Boukhara, Sa-
markand, toutes les plus belles cités d’Asie centrale se vidaient. Les quatre dynasties qui régnaient
sur le dâr al-islâm furent renversées : les Abbassides, les Seljukides de Rûm, les Qara-Khitai et
les Khorezm-shahs. Le puissant mouvement politico-religieux des Nizârî, connu sous le nom des
« Assassins », fut annihilé. C’était donc également une violence politique qui était à l’œuvre: les
Mongols décimèrent intentionnellement les classes dirigeantes pour mieux pouvoir imposer la
préséance de leur légitimité. Dans ce nouveau désert politique, qui pouvait faire le poids face
au grand-khan ? Deux puissances allaient se mobiliser : la papauté et les sultans mamelouks
d’Egypte et de Syrie. Ils choisirent des stratégies opposées : une conciliation de façade pour les
catholiques et une mobilisation armée pour les musulmans. Le cas mamelouk sera abordé dans
le chapitre suivant.
Les auteurs des sources, qu’ils soient délibérément anti-mongols ou subtilement favorables
aux nouveaux maîtres, sont unanimes sur un point : la mise à mal des élites engendra une intense
violence sociale. N’oublions pas que ces « témoins de l’Histoire », quelle que soit leur langue ou
leur culture, faisaient précisément partie de ces intellectuels, proches ou issus des milieux gouver-
nants, mis en danger, sommés de se soumettre et de collaborer. La nouvelle donne sociale plaçait
en haut de la hiérarchie des fils de rien, talentueux et sans scrupules, tandis qu’elles faisaient choir
au plus bas de l’échelle les grands noms et les membres des plus illustres familles. Or, et peut-être
plus encore que les violences faites aux populations, cela était vécu comme insupportable.
Le moine et historien arménien Guiragos de Kantzag décrit ces bouleversements avec dé-
sespoir : on ne sait plus qui gouverne, les frontières sont déplacées, le monde qu’il a sous les yeux
est devenu méconnaissable et incompréhensible. Lui-même avait environ quarante ans en 1241-
42 à l’arrivée des Mongols en terres arméniennes et géorgiennes, voici un extrait de son récit :
« Quel spectacle que celui de ces affligeantes calamités, de ces catastrophes bien propres
à arracher des larmes ! La terre ne cachait pas ceux qui cherchaient un abri dans son sein ;
les rochers ni les forêts, ceux qui leur demandaient un asile ; les murailles les plus solides des
forteresses, les profondeurs des vallées, ne servaient à rien. Les Tartares en arrachaient tous
ceux qui s’y dérobaient à leurs coups. Les plus intrépides étaient dans le découragement, et les

22 Extrait de la lettre du connétable Sembad dans J. Richard, Au-delà de la Perse et de l’Arménie, p.167.

76 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

bras des meilleurs archers, sans force. Quiconque possédait une épée la cachait, de peur que
la découverte d’une arme chez soi ne le fît massacrer impitoyablement. La voix des ennemis les
jetait dans la stupeur, le retentissement de leurs carquois les plongeait dans la consternation.
Chacun voyait apparaître son dernier jour et se sentait le cœur paralysé. Les enfants, effrayés,
se réfugiaient dans les bras de leurs parents, et les parents se précipitaient avec eux, avant
même que les ennemis leur fissent subir ce supplice. Il fallait voir comment un glaive inexorable
immolait hommes, femmes, jeunes gens, enfants, vieillards, évêques, prêtres, diacres et clercs.
Les enfants à la mamelle étaient écrasés contre la pierre ; les jeunes filles, parées de leur beauté
étaient violées et trainées en esclavage. Les Tartares avaient un aspect hideux, des entrailles sans
miséricorde ; ils restaient insensibles aux pleurs des mères, sans respect pour les cheveux blancs
de la vieillesse. Ils couraient avec joie au carnage, comme à une noce ou à une orgie. Partout des
cadavres, auxquels personne ne donnait la sépulture. L’ami n’avait plus de larmes pour celui qui
était cher ; nul n’osait en verser sur ceux qui avaient péri ; retenu par la crainte de ces scélérats
[…] C’est ainsi qu’ils accablèrent de maux maintes et maintes nations ; car le Seigneur avait versé
sur nous le calice de sa colère, afin de nous faire expier les crimes dont nous nous étions rendus
coupables devant lui, et parce que nous avions excité son juste courroux. Aussi envahirent-ils
facilement tous les pays. »23
En réalité, les chrétiens étaient divisés sur l’attitude à adopter. Ces Mongols, d’où qu’ils
vinssent et quelles que fussent leurs intentions, avaient réussi en seulement quelques dizaines
d’années à abattre les plus grands centres politiques de l’islam. N’étaient-ils pas, d’une certaine
manière, leurs alliés ? Eux qui étaient en état de croisade depuis le XIe siècle et ne réussissaient
pourtant pas à vaincre leurs ennemis en religion. Certes, les Francs étaient très présents aux
Moyen-Orient où ils avaient réussi à s’implanter durablement mais ils devaient encore composer
avec de puissants potentats musulmans.
Le pape chargea donc des messagers comme Jean de Plan Carpin et Ascelin de Lombardie
d’aller sonder ce nouveau monde. Ils avaient également une autre mission : convaincre les com-
munautés chrétiennes d’Asie centrale, en particulier les Nestoriens, de se rattacher à la papauté.
Cette responsabilité politique qui échut aux missionnaires et aux envoyés pontificaux revêtait une
importance considérable et ces derniers s’y attelèrent autant, sinon plus, qu’à mettre en place
une alliance avec les Mongols. Les envoyés du pape rédigèrent des mémoires qui devaient rendre
compte de leur mission. Entre les lignes, on perçoit le désarroi réel de ces hommes d’Eglise euro-
péens qui par le truchement d’interprètes, plus ou moins compétents et pas toujours bien inten-
tionnés, essayaient de comprendre, de se faire entendre, cherchant comment ne pas commettre
d’impair diplomatique en défendant l’honneur de la prestigieuse institution qu’ils représentaient.
« Lorsque j’entrai parmi eux, il me sembla véritablement que j’entrai en un autre monde » déclara
Guillaume de Rubrouck en juin 1253.24 Quelques années plus tard, Riccold de Monte Croce faisait
part d’un identique dépaysement.
Ils s’attachèrent à décrire les mœurs de ces hommes « d’un autre monde » et cherchèrent
à connaître leur histoire, leurs origines, leurs croyances. Ils essayèrent tant bien que mal de dé-
mêler le légendaire et le vraisemblable. Leur appréciation de ces « êtres surgissants » passait par

23 Guiragos de Kantzag dans M. Dulaurier, « Les Mongols d’après les historiens arméniens », Journal Asiatique 2, 5e série (1858) : p.217-219.

24 Guillaume de Rubrouck, Voyage dans l’empire mongol (1253-1255), p.89.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 77

 deux questions « d’où viennent-ils ? » et « quel est leur nom ? ». Les théories les plus répandues
désolaient les missionnaires et les voyageurs éclairés : « Aussi beaucoup de gens croient que ces
pillards, ce sont les Tartares, qui sont apparus soudain, sont sortis des montagnes à l’approche de
la fin du monde et ont commencé en Orient la destruction du monde »25. Simon de Saint-Quentin,
prenant du recul quant aux déclarations de ses contemporains, rétablit « les faits » : « C’est en
1202, au dire de certains, que les Tartares, après avoir tué leur seigneur, sortirent de chez eux pour
la destruction des peuples. Jusque-là, en effet, ils habitaient leur pays, qu’on appelle la Tartarie,
lequel est limitrophe de l’Inde. »26 Certaines informations sont d’ailleurs parfaitement justes, par
exemple cette constatation de Jean de Plan Carpin sur la violence et la soudaineté des chan-
gements de température en Mongolie, réputée pour son amplitude thermique exceptionnelle :
« Le climat est, dans ce pays, étonnamment irrégulier. En plein été, en effet, quand les grosses
chaleurs sévissent dans les autres régions, il y a ici de grands orages et des éclairs qui tuent bon
nombre de gens ; il tombe aussi en même temps quantité de neige. Il y a aussi de si grandes tem-
pêtes de vent glacial qu’il est difficile d’aller à cheval. C’est pourquoi, lorsque nous étions devant
la horde – ainsi appelle-t-on chez eux les demeures de l’Empereur et des grands, – nous restions
couchés à terre à cause du grand vent et nous ne pouvions rien voir tant il y avait de poussière.
Dans ce pays également, il ne pleut jamais en hiver, mais en été souvent, et si peu que cela suffit à
peine à mouiller la poussière et les racines de l’herbe. De même il tombe souvent de fortes grêles.
Ainsi, à l’époque où il fut élu et où devait être intronisé l’empereur, tandis que nous étions à la cour,
il tomba une si forte grêle que sa brusque fonte submergea, comme nous l’avons appris par la
suite, plus de cent soixante personnes de cette cour ; et même des objets et plusieurs abris furent
emportés. Même en été, il fait ici, tout à coup, une forte chaleur et, soudain, le plus grand froid. »27
Quant à les nommer, ces êtres du bout du monde, il fallait choisir entre « Mongol » et « Ta-
tar » : le premier était le nom qu’ils se donnaient, tandis que le second était celui par lequel on les
désignait. Ce n’est pas le fait du hasard si Plan Carpin intitula son mémoire : L’Histoire des Mon-
gols que nous appelons les Tartares (Historia Mongolarum quos nos Tartaros appellamus). A ce sujet,
Guillaume de Rubrouck, sur le point d’arriver au campement de Batu, reçut cet avertissement des
hommes du khan: « ne dites pas que notre maître est chrétien. Il n’est pas chrétien, mais Moal
[Mongol]. » Le moine franciscain ajoute à l’intention des lecteurs : « En effet, le nom de chrétienté
leur paraît être un nom de peuple, et ils sont gonflés d’un tel orgueil que, même s’il leur arrive
d’avoir quelque créance au Christ, ils refusent de se dire « chrétiens » : ils veulent que leur propre
nom, celui de Moal [Mongol], soit exalté au-dessus de tout autre et ne veulent pas être appelés
Tartares, car les Tartares furent un autre peuple… »28 Tradition populaire et récit ethnographique
pouvant toutefois s’entendre, Riccold de Monte Croce résout le problème de la manière suivante :
« Pour leur part, ils disent qu’ils sont les descendants de Gog et de Magog, d’où le nom de Mongols
qu’ils portent, qui est comme une altération de Magogoli. »29
Malgré le souci d’honnêteté qui anime la plupart de ces écrits, ils furent bien vite utilisés à des
fins autres que scientifiques. En particulier, dans un climat de mobilisation du monde chrétien au-
tour de l’idée de croisade, ils alimentèrent les cercles intellectuels entourant l’empereur Frédéric II
(1194-1250). Que les Mongols soient présentés comme des alliés potentiels qui permettraient enfin

25 Riccold de Monte Croce, Pérégrination en Terre Sainte et au Proche Orient. Texte latin et traduction par René Kappler (Paris : Honoré
Champion, 1997) p.97.

26 J. Richard, Au-delà de la Perse et de l’Arménie, p.83.

27 Jean de Plan Carpin, Histoire des Mongols, p.28-29.

28 Guillaume de Rubrouck, Voyage dans l’empire mongol (1253-1255), p.122.

29 Riccold de Monte Croce, Pérégrination en Terre Sainte et au Proche Orient, p.97.

78 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

d’expulser les pouvoirs musulmans de Terre Sainte ou qu’ils soient décrits comme des figures d’antéchrist, l’ob-
jectif restait le même : motiver la levée d’une nouvelle croisade. La peur de l’invasion fut donc mobilisée comme
outil de propagande politique. En s’attachant à décrire les atrocités commises par les Mongols, en créant un cli-
mat de terreur et de fin du monde, on galvanisait les troupes, on réveillait les souverains, on finissait de convaincre
les hésitants, on imposait une histoire aux petites gens. Au XIIIe siècle, des récits circulaient dans tout le Moyen-
Orient, dans les communautés chrétiennes, juives et musulmanes, sur l’inimaginable cruauté des Mongols.
« Ils prennent les places fortes de la manière suivante. Si la place s’y prête, ils l’encerclent, au besoin par
une enceinte, en sorte que personne ne puisse entrer ni sortir. Et ils la pressent vivement avec des machines et
des flèches, combattant sans cesse jour et nuit, en sorte que les occupants de la place n’ont pas de repos ; mais
les Tartares, eux, se reposent parce qu’ils divisent leurs troupes qui se relèvent au combat, pour éviter l’excès
de fatigue. S’ils ne peuvent avoir ainsi la place, ils lancent du feu grégeois, et il leur arrive même de prendre le
gras des gens qu’ils tuent pour le lancer fondu sur les maisons. Et si le feu vient à prendre sur cette graisse, il
brûle sans guère pouvoir être éteint. »30
La circulation de tels récits nourrissait les superstitions populaires: « Ces hommes répandirent une
telle horreur dans toutes les régions d’Orient que dans plusieurs cités la seule crainte que leur nom inspirait
suffit à faire avorter des femmes enceintes ».31 Ibn al-Athîr, témoin de l’avancée des Mongols en Syrie, parle
de la peur des gens qui se mettaient à croire et à colporter toutes sortes d’anecdotes : « on raconte que l’un
d’entre eux, entrant seul dans un village ou un quartier populeux, peut occire tous les habitants un par un sans
que nul n’ose se défendre de ce cavalier. J’ai encore entendu dire qu’un Tatar captura un homme mais n’ayant
rien pour le tuer, lui dit « Mets ta tête sur le sol et ne bouge pas ». L’homme mit sa tête sur le sol, le Tatar s’en
alla, rapporta une épée et le tua. Quelqu’un me raconta aussi l’anecdote suivante « Je voyageais sur la route
accompagné de dix-sept personnes quand arriva un cavalier tatar. Il nous ordonna de nous attacher les uns les
autres. Mes compagnons commencèrent par lui obéir. Je leur dis « Cet homme est seul, pourquoi ne pas le
tuer et s’enfuir ? » « Nous avons peur », répondirent-ils. Je leur répliquais « Cet homme s’apprête à vous tuer.
Tuons-le ; peut-être Dieu nous viendra-t-il en aide ». Par Dieu, aucun d’entre eux n’osa le faire, alors je pris un
couteau et je l’assassinais. Nous nous enfuîmes et fûment sauvés. »32
Loin des manipulations politiques et au-delà des angoisses eschatologiques des auteurs qui décrivirent
les invasions mongoles, on peut s’interroger sur les identités politiques et ethnologiques enfouies sous les
noms « Mongol » et « Tatar ». Si le premier a clairement un sens dynastique au XIIIe siècle – être Mongol
signifiant, en quelque sorte, faire partie de la famille étendue de Gengis Khan – le second connaît un chemine-
ment historique assez étonnant, le terme « tatar » ne devenant ethnonyme que des siècles après l’installation
des Mongols dans la vallée de la Volga. A l’époque de la Horde d’Or, l’appellation avait une connotation négative
et n’était utilisée par les khans ni dans leur correspondance officielle, ni dans leurs édits impériaux. Pourtant le
terme survécut et demeure encore de nos jours très largement employé pour désigner les hommes qui bâtirent
l’empire mongol.

30 Jean de Plan Carpin, Histoire des Mongols, p.81.

31 Riccold de Monte Croce, Pérégrination en Terre Sainte et au Proche Orient, p.109.

32 The chronicle of Ibn al-AthĦr, p. 307-308.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 79

 « Tatar » ou la construction d’une première identité politique
Les intellectuels du XIIIe siècle se sont emparés de la question de savoir ce que recouvraient
les termes tatar et mongol. A l’époque « tatar » était bien plus répandu que « mongol ». Les diffé-
rents contextes dans lesquels le mot tatar apparait et les diverses interprétations qui en découlent
montrent que ce nom n’était pas associé à une ethnie mais renvoyait à des identités politiques
et culturelles construites et évolutives. Les plus anciennes mentions du terme indiquent qu’il
s’agissait d’un groupe proto-mongol qui vivait dans la vallée de l’Orkhon, dans le nord de l’actuelle
Mongolie, au VIIIe siècle et, par la suite, aux IX-xe siècles, autour de Suzhou, dans la région de Kansu
et aux abords du fleuve Kerülen, près du lac Buyir-nur. Ce terme continue d’être utilisé de nos
jours pour désigner un peuple turcophone et russophone musulman qui vit au nord de la vallée de
la Volga dans le Tatarstan. Le nom « Tatar » est utilisé également pour désigner les musulmans
turcophones de Crimée, massivement déportés par Staline, et d’autres populations turcophones
que l’on rencontre en Europe orientale, notamment en Lituanie, en Pologne et en Biélorussie.
Ces Tatars du monde actuel ne s’inscrivent pas dans la continuité de ceux de l’Orkhon – il n’y a
probablement aucune relation ethnique entre eux – et ils n’en revendiquent d’ailleurs l’héritage
que de manière très exceptionnelle. On ne peut donc pas étudier le cheminement historique li-
néaire d’« un peuple tatar » du VIIe au XXIe siècle, parce qu’un tel peuple n’existe pas, ce serait une
construction de l’esprit. En revanche, on peut se pencher sur le cheminement historique du terme
« tatar », dont le parcours sémantique est passionnant.
Son histoire est complexe à démêler car il joua un rôle important dans différents contextes
littéraires, religieux et politiques. Pour simplifier, on peut distinguer trois grandes traditions, qui
vont bien sûr s’entrecroiser: la première est « asiatique », c’est à dire chinoise, turcique et mon-
gole ; elle nous est connue à travers les inscriptions de l’Orkhon, le texte de l’Histoire secrète et
par les sources chinoises, elle va du VIIe au XIIIe siècles. La deuxième est occidentale et chrétienne ;
elle s’exprime par les sources russes ou slaves orientales, italiennes et latines, elle commence
au XIIIe siècle et s’éteint dans le courant du XIXe siècle. La troisième est islamique. Elle prend corps
également au XIIIe siècle à travers des textes en persan et en arabe. A partir du XVIe siècle, elle est
relayée par une tradition centrasiatique principalement en langue turcique.

La tradition asiatique
Avant Gengis Khan
La première attestation du terme « tatar » se trouve dans les inscriptions türk de l’Orkhon
gravées aux VII-VIIIe siècles en alphabet runique. Les Otuz-Tatar y sont cités comme d’autres peuples
proto-mongols en rébellion contre l’empire türk. Quant à la première référence chinoise aux « Ta-
Ta », elle daterait de 842. Localisés au Xe siècle dans la région de Kansu, au nord de la Chine, ils
étaient liés aux Ouïgours, avec lesquels ils menaient des ambassades communes auprès des
Chinois. Ce lien ancien avec les populations turciques ouïgoures peut expliquer que, dans les
sources islamiques, les Tatars aient toujours été associés aux Turcs. Dans les sources persanes et
arabes, leur nom apparaît sporadiquement et toujours dans un contexte marchand. Le géographe
persan du début du XIe siècle, Gardîzî, établit un lien entre les Tatars et les Kimek, une tribu tur-
cisée de l’ouest de la Sibérie qui participaient à des échanges commerciaux avec les marchands
musulmans.33 Enfin, Mahmûd al-Kâshgharî, dans son encyclopédie monumentale de la langue

33 Gardîzî, Zayn al-akhbâr (Téhéran: éd. ÐAbd al-Hayy Habîbî, 1347/1968) p.258.

86 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

turque composée au XIe siècle, compte les Tatars parmi les peuples nomades de l’Asie centrale
et de la Chine « qui ont leur propre langue mais connaissent également bien le turc ».34 Dans les
sources chinoises du XIIIe siècle, on trouve le terme Heita (-Ta) « Tatars noirs » pour désigner les
Mongols et Pei Ta-Ta « Tatars blancs » pour désigner les Önggüd, un peuple turc. La question de
savoir si les Tatars étaient des populations turciques ou proto-mongoles reste ouverte…
En fait, dès le Xe siècle, « Ta-Ta » semble avoir été utilisé ponctuellement par les Chinois
comme un terme collectif servant à désigner les nomades de la steppe asiatique. Les relations
entre les Chinois et les Tatars étaient assez complexes : ces derniers rétablissaient l’ordre dans
les steppes mongoles au bénéfice des Jürchen auxquels ils payaient tribut tout en se retournant
de temps à autre contre leurs maîtres. A cette époque, au XIIe siècle, les Tatars étaient localisés au
nord-est de la Mongolie. Il apparaît très clairement dans les sources qu’une forte inimitié opposait
les Tatars et un groupe mongol auquel appartenait le père du futur Gengis Khan.

A partir de Gengis Khan

Pour le XIIIe siècle, on bénéficie de sources plus détaillées, en particulier on peut s’appuyer
sur l’Histoire secrète des Mongols, rédigée entre 1228 et 1268. Dans cette œuvre, l’inimitié entre
Tatars et Mongols est soulignée à travers deux anecdotes :
Quand Temüjin atteint ses neuf ans, son père Yesügei Ba’atur décide de l’emmener dans le
clan d’origine de sa mère (les Olqunu’ud) chercher une fille à marier. Mais Yesügei Ba’atur conclut
finalement l’accord avec le clan des Qonggirad et laisse son fils chez ses futurs beaux-parents.
Sur le chemin du retour, il s’arrête pour se reposer dans un campement tatar où on lui offre de
la nourriture. Peu après, Yesügei Ba’atur meurt empoisonné. Une vendetta de longue date oppo-
sait en effet Mongols et Tatars. Temüjin lui-même porte, inscrit dans son nom, le souvenir d’une
action glorieuse menée contre les Tatars : le jour de sa naissance, son père fit prisonnier le Tatar
Temüjin-Üge, il le tua et donna son nom à son fils.
Ces anecdotes font écho à la victoire totale de Gengis Khan sur les Tatars au tout début du XIIIe
siècle. Celui-ci, on l’a vu, élimina ses ennemis en intégrant les survivants dans ses propres troupes. Par
ce biais et celui d’alliances matrimoniales les Tatars survécurent. Mais qu’en est-il de la survivance de
leur nom ? Les Mongols, qui n’avaient pas d’origine tatar mais qui les avaient vaincus, revendiquèrent
cette appellation parce que les Tatars étaient puissants et que leur nom était prestigieux. Ce type d’ap-
propriation du nom d’un ennemi vaincu est bien attesté chez les populations nomades asiatiques et se
trouve illustré dans la scène où le père de Gengis Khan donne à son fils un nom tatar.
L’historien persan Rashîd ad-dîn (1247-1318) narre le processus en ces termes : « En raison
de leur gloire, de leur puissance et de la considération qu’on avait pour eux (les Tatars), d’autres
types de Turcs, dans la multitude de leurs catégories et de leurs noms, se firent connaître sous
leur nom et tous furent appelés Tatar. En effet, ils tenaient pour honorifique de se faire appeler
Tatars, de même que maintenant, en raison de la grande destinée de Gengis Khan et de son clan
[urugh] qui sont mongols, d’autres tribus turques […], chacune ayant un nom spécifique et un sur-
nom, toutes se nomment fièrement Mongol ».35

34 Mahmûd al-Kâshgharî, Dîwân lughât al-turk (compendium of the Turkic Dialects) trad. R. Dankoff et J.Kelly (Cambridge, Mass.: Har-
vard University Printing Office, 1982-5), t.1: p. 82-83, 312.

35 Rashiduddin Fazlullah’s JamiӢu’tTawarikh, Compendium of chronicles: a history of the Mongols, trad. et notes W. Thackston, part 1 chap. 2
(Cambridge, Mass. : Harvard University,1998) p.44.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 87

 A partir du XIIIe siècle, le fait que Tatar ne renvoie plus à une réalité ethnique et surtout ne
concorde plus avec une réalité clanique est clairement lié au fait que Gengis Khan chercha à briser
les structures hiérarchiques traditionnelles et à créer une société fondée sur de nouvelles valeurs. Il
favorisa une mobilité sociale hors des traditionnels liens de parentèles ou de clientèles et provoqua,
par le fait des conquêtes, une « aliénation géographique » qui eut des conséquences profondes sur
le rapport entre ces populations mongoles, tatars… et leurs traditions d’origine qui furent, comme
les noms, dispersées, redistribuées, changées. Ainsi, à partir des conquêtes gengis-khanides, on
ne peut plus faire de liens entre le terme « tatar » et un peuple au sens ethnique du terme. Mais
l’histoire de ce pseudo-ethnonyme n’en devient que plus intéressante. Face à ces bouleversements
qui avaient porté brutalement sur la scène du monde un peuple qui leur était jusqu’alors inconnu,
la tradition islamique et la chrétienté réagirent différemment. Les premiers pensèrent en termes
dynastique et généalogique, les seconds élaborèrent des jeux de mots qui faisaient référence à
l’imaginaire biblique et à la mythologie de l’antiquité. Dans les deux cas, il s’agissait de se posi-
tionner politiquement par rapport aux nouveaux venus en les intégrant à la géographie du monde
connu et à l’histoire des hommes narrée à travers la succession des dynasties.

La réaction dans le monde islamique

Dans les sources mameloukes égyptiennes et syriennes cinq termes différents sont utilisés:
tatar (al-tatâr), qipchak (al-qifjâǁ), mongol (al-mughul), turc (al-turk/al-atrâk) et circassien (al-
charkas). Les deux premiers sont, de loin, les plus courants. Mais contrairement à tatar, qipchak,
qui désigne des populations turcophones qui nomadisaient dans le bassin de la Volga et dans les
steppes entre la mer Noire et la mer Caspienne, peut être considéré comme une sorte d’eth-
nonyme. Mongol est peu courant, il est utilisé non pour désigner un peuple au sens large mais
comme nom de famille, de clan ou de dynastie. Enfin, tatar est souvent employé pour englober
tous les termes précédents. Ce qui donne des combinaisons du type « mongol-tatar », « turc-ta-
tar », « qipchak-tatar »… Si on entend par « tatar » un concept politique, une identité construite par
les autres, alliés ou ennemis, l’utilisation du terme dans ces contextes devient compréhensible.
Il sert à nommer les hommes qui sont arrivés avec la conquête gengis-khanide et qui continuent
de dominer les régions conquises à l’époque du sultanat mamelouk entre le XIIIe et le début du XVIe
siècle, indépendamment de leur langue, de leur religion et de leurs liens de sang.
Ibn Khaldûn, le grand théoricien de l’histoire né à Tunis, vécut au Caire de 1382 à sa mort
en 1406. Retiré du monde politique, il rédigea dans la capitale du sultanat Mamelouk une part
importante de son Histoire universelle : le Livre des Exemples, dont l’introduction, la Muqaddima,
constitue un essai sociologique d’une grande lucidité où l’auteur décrypte ce qui constituait, à
ses yeux, les mécanismes des sociétés de son temps. Il y décrit la formation cyclique des états
islamiques et leur décadence, mettant en lumière les récurrences de l’histoire du dâr al-islâm.

88 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Il emploie le terme « Tatar » pour désigner les armées et les états gengis-khanides. Il utilise
également l’expression générique « Tatars et Mongols » et, s’il évite le terme turc, il associe
cependant les Tatars au phénomène turcique. Tatars et Mongols sont perçus comme un seul
peuple et l’auteur fait rarement la distinction entre les différentes parties de l’empire mongol. Il
met en avant ce qu’il présente comme l’événement majeur du XIIIe siècle, l’instant où les Tatars
ont fléchi le cours de l’Histoire, devenant les principaux acteurs d’un monde musulman en pleine
mutation : la conquête de Bagdad et la déroute du califat abbasside en 1258. Force est de constater
que pour les musulmans d’alors, les Tatars sont avant tout les pilleurs de Bagdad et les destruc-
teurs du califat. Mais Ibn Khaldûn ne les présente pas, comme c’était encore l’usage, de manière
négative. Au contraire, il dresse le portrait d’un peuple « comme tant d’autres », successeur des
Seljoukides, dont l’histoire intègre logiquement la chronologie des processus sociaux et étatiques
qui régissent le monde depuis l’Antiquité. Leur action est une étape nécessaire au dynamisme des
sociétés humaines. Les Tatars, comme les autres, sont soumis à l’Histoire. Ibn Khaldûn l’expose
clairement dans la partie intitulée « Un nouvel état ne l’emporte sur l’état en place qu’à l’issue
d’une guerre prolongée, et non après un seul combat »36. Dans les exemples choisis, il inclut les
Tatars, peuple promu à une destinée, somme toute, fort commune : « De même, les Tatars, suc-
cesseurs des Seldjoukides, après avoir quitté leur désert en l’an 617, n’établirent leur domination
qu’au bout de quarante ans. »37 Dans ce passage de son œuvre, il fait des Tatars un peuple non au
sens de « jins » (ethnie, en arabe) mais dans un sens politique ou dynastique (des hommes soumis
à un pouvoir commun) et historique (des hommes qui ont traversé des épreuves communes, qui
partagent une mémoire, des traditions). Il conçoit l’apparition et l’action de ce peuple d’une ma-
nière non-eschatologique, exceptionnel pour l’époque.
Ce discours était déjà perceptible chez l’historien persan Rashîd ad-dîn qui chercha à in-
tégrer à l’histoire de la civilisation islamique ces deux nouveaux venus : « Tatar » et « Mongol ».
Il les rattacha à une branche ethnique déjà connue, les Turcs : « les peuples que l’on appelle au-
jourd’hui mongols n’étaient point nommés ainsi dans l’antiquité car ce terme a été inventé après
leur époque […] Aujourd’hui même, la nation mongole [shaƌabat mughûl] n’est qu’un des peuples
turcs [aqwâm atrâk] ; c’est à cause de la gloire et de la puissance que les Mongols ont acquises
que toutes les autres tribus turques ont reçu le nom de Mongols. C’était la même raison qui avait
fait donner auparavant à ces mêmes tribus turques le nom de Tatars ; les Tatars eux-mêmes
étaient l’une des plus célèbres tribus turques… »38
La tradition centrasiatique et islamique finit par attribuer aux Turcs, aux Mongols et aux Ta-
tars un ancêtre commun, Alindje-Khan, descendant de Japhet, fils de Noé. Abû-l-Ghazî Bahâdur
khân écrit au XVIIe siècle dans sa chronique généalogique : « Alindjè-Khan eut deux fils jumeaux.
L’aîné se nommait « Tatar » et le cadet « Mogol »39. C’était une manière de résoudre le casse-
tête qui se posait aux généalogistes : car les deux termes étaient liés, mais on ne pouvait faire de
hiérarchie entre eux. En effet, si les Mongols dominèrent les Tatars au XIIIe siècle, le nom « tatar »
l’emporta clairement sur celui de « mongol » à la même période.

36 Ibn Khaldûn, Le Livre des exemples. I : Autobiographie. Muqaddima, trad., prés. et annot. A. Cheddadi (Paris : La Pléiade, Gallimard,
2002) p.633 (chapitre 48).

37 Ibid., p.636.

38 E.Blochet, Introduction à l’Histoire des Mongols de Fadl Allah Rashid ed-Din (Leiden : Brill, Imprimerie Orientale, 1910) p. 203.

39 Abû-l-Ghâzî Bahâdur Khân, Histoire des Mongols et des Tatares, éd. et trad. du Turc Chagatay par le Baron P.Desmaisons (Kazan,
1825, réimpr. Amsterdam: Philo Press, 1970) p.10.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 89

 La tradition occidentale chrétienne :
Tatar versus Tartare
Le terme tatar est célèbre en Europe sous la forme évocatrice de « tartare ». C’est le latin
médiéval « tartara », désignant les enfers chrétiens, qui inspira le nom « tartarus, tartari ». Ain-
si appela-t-on ces guerriers, dépeints comme monstrueux et sortis de l’enfer. Selon Homère,
le Tartaros était situé sous les enfers, et Zeus y précipitait les dieux et les héros qui l’avaient
offensé. Il s’agissait alors de châtiments personnalisés à l’encontre de trois damnés : Tityos,
Tantale et Sisyphe. Vers le VIe s. av. JC, le Tartare devient un lieu plus collectif, celui où l’on châ-
tiait les hommes coupables, livrés à toutes sortes de tortures. Virgile en a donné une description
détaillée dans l’Enéide. Pour les chrétiens, les anges révoltés contre Dieu sont jetés dans un lieu
d’expiation que Pierre, dans sa deuxième épître, assimile au Tartare, la partie la plus profonde
des enfers. Au XIIIe siècle, la question des enfers, des peuplades monstrueuses qui torturent
les chrétiens, nourrit très fortement l’imaginaire populaire et scientifique occidental. Les gens
commencent à imaginer que le lieu même des enfers pourrait être sur terre, même si ce serait
dans des régions inaccessibles. Les Mongols ont été assimilés aux peuples de Gog et Magog
désignés par l’Apocalypse comme les hordes que Satan déchaînerait des quatre coins du monde
à la fin des temps pour accabler les humains (Apocalypse, 20,8).
Quand exactement le terme tartare est-il apparu pour désigner ces populations surgies de
nulle part? Qui le premier eut l’idée de l’un des jeux de mots les plus célèbres de son temps? Cette
élaboration est éminemment politique. Dans l’historiographie, on prête traditionnellement l’inven-
tion du jeu de mot à Saint Louis, sur la foi du moine bénédictin anglais Mathieu Paris qui relate
dans sa Chronica Majora, rédigée entre 1236 et 1259, une scène qui se serait déroulée en 1241,
au moment culminant de l’invasion mongole en Europe : « Alors que le terrible fléau de la colère
divine menaçait les peuples, on assura que la mère du roi de France, une femme vénérable et
aimée de Dieu, la reine Blanche dit : « Où es-tu mon fils, roi Louis ? » Et lui accourant : « Qu’est-ce
donc, mère ? » Poussant de profonds soupirs elle fondit en larmes, et quoique femme, mesurant
ces périls imminents d’une façon qui n’était pas d’une femme, elle dit : « Que faire, très cher fils,
face à un si lugubre événement, dont la rumeur terrifiante a franchi nos frontières ? » A ces mots,
le roi, avec des larmes dans la voix, mais sous l’inspiration divine, lui répondit : « Courage, mère,
dressons-nous à l’appel de la consolation céleste. De deux choses l’une. S’ils arrivent jusqu’à
nous, ou bien nous les rejetterons dans les demeures tartaréennes, d’où ils sont sortis, ceux que
nous appelons Tartares, ou bien c’est eux qui nous enverront tous au ciel. »40
Il est fort peu probable que le souverain français ait été autant impliqué dans cette histoire,
d’autant que la biographie de Saint Louis faite par Jean de Joinville, un proche du roi, n’en fait pas
état. Mais Mathieu Paris, très admiratif des idées de Frédéric II, participait à ce courant, assez
marqué chez les franciscains et les bénédictins, qui poussait à la croisade contre les Mongols.
Or la septième croisade qui débuta en 1244 et à laquelle prit part Saint Louis était dirigée contre
les musulmans de la terre sainte et ne s’intéressait nullement aux conquérants mongols. L’ef-
fervescence du climat politique et religieux était à son comble au milieu du XIIIe siècle. Dans les
années 1260, le franciscain anglais Roger Bacon, protégé du futur pape Clément IV, à l’époque
conseiller de Saint Louis, écrivait : « Quoi qu’il en soit des Tartares et des Sarrazins, il est certain
que l’Antéchrist et les siens parviendront à cette fin (la damnation du monde). Et si l’Eglise ne
se hâte pas par de saintes mesures de faire obstacle à ces machinations et de les détruire, elle

40 J.Le Goff, Saint Louis, p.46.

96 | Les
CHAPITRE
trois siècles
1 - Intitulé
qui firent
du chapitre
la Horde d’Or
sera accablée de façon intolérable par les fléaux des chrétiens »41. Ce courant, qui poussait à la
croisade, s’opposa à un autre, plus « optimiste » – dont faisait d’ailleurs partie Saint Louis – qui
préférait régler la situation par la diplomatie et, dès 1245, les premières ambassades chrétiennes
arrivèrent auprès des Mongols. Mais le basculement de tatar à tartare avait déjà trouvé sa place
dans l’imaginaire chrétien. Mathieu Paris ne faisait que reprendre l’idée d’un autre. Il faut re-
tourner quelques années en arrière pour dater le moment de l’apparition du terme et saisir le
contexte précis de son élaboration.
Avant la campagne gengis-khanide qui s’acheva en 1241-42 et qui alarma la papauté et les
chrétiens d’Occident, ces derniers ne se sentaient pas directement menacés par l’avancée des Mon-
gols. Il est probable qu’ils n’eurent vent de ces conquêtes qu’assez tardivement, sans doute pas avant
1230. Or il est certain que le jeu de mot autour de tatar-tartare fut formulé bien plus tôt, dès l’apparition
des conquérants en Asie occidentale dans les années 1222-1224. Cette idée ne peut être née qu’en
contexte chrétien, par quelqu’un qui fut confronté directement aux Mongols et qui savait qu’ils allaient
revenir. Cela aurait pu venir des milieux lettrés hongrois, on se souvient que Béla IV abritait à sa cour
les réfugiés qipchaks que les Mongols poursuivaient. Mais les sources les plus anciennes sur le sujet
sont géorgiennes. Au début du XIIIe siècle, les Géorgiens dominaient la majeure partie du Caucase. Ils
y côtoyaient les Arméniens qui avaient formé un puissant royaume autour de la ville d’Ani, alors sur
le déclin. A partir des années 1220, les populations du Caucase avaient subi une série de pillages et
d’invasions qui les laissaient exsangues et incapables de se défendre. Les royaumes d’Arménie et de
Géorgie furent attaqués à quatre reprises : une première fois durant l’incursion mongole de 1220-
1221 ; une deuxième fois, ils se trouvèrent sur le passage des Qipchaks qui fuyaient les Mongols en
1222 ; une troisième fois, ils subirent les exactions de Jalâl ad-dîn, le fils du Khorezm-shah chassé
par les Mongols, dont les troupes dévastèrent les terres caucasiennes entre 1225 et 1230 ; enfin une
quatrième fois, quand les Gengis-khanides revinrent et forcèrent toutes les populations du Caucase
à se soumettre en 1243. Dès la première invasion, la reine de Géorgie et les siens saisirent l’ampleur
de la situation, ils tentèrent d’alerter la papauté, parlant même de reconnaître la tutelle catholique.
La reine Rusudan (1223-1245) fit porter plusieurs lettres au pape pour l’informer du nouveau danger
qui menaçait la chrétienté, l’appelant à son secours. L’une de ces missives adressée à Honorius III,
préservée dans les registres de correspondance diplomatique de la papauté à la date du 12 mai 1224,
est éloquente. La reine informe le pape que son frère le roi de Géorgie vient de mourir et qu’elle est à
présent souveraine en son royaume. Elle demande la bénédiction apostolique pour elle-même et pour
ses sujets chrétiens. Elle dit avoir été au courant que le pape cherchait le soutien des chrétiens pour
la croisade qui se trouvait alors à Damiette. Elle explique n’avoir pu y participer ayant dû faire face à
l’agression des Tartares, lesquels avaient tué six bataillons de Géorgiens. Elle assure le pape que les
envahisseurs ne sont pas des chrétiens, qu’elle les combat et que déjà vingt-cinq de leurs tümen (unité
de dix mille hommes) ont été décimés ou faits prisonniers. Elle achève sa lettre en implorant le souve-
rain pontife de lui répondre et d’octroyer sa bénédiction aux chrétiens d’orient.42
Avant de se voir immortalisées dans les grandes chroniques politiques et littéraires
comme celles de Mathieu Paris, les ingéniosités linguistiques inventées par les clercs chrétiens,

41 Ibid., p.45.

42 Monumenta Germaniae historica. Epistolae saeculi. XIII e regestis pontificum romanorum, tome 1, sélec. G.H.Pertz, éd. C.Rodenberg
(Berlin: Weidmann, 1883-94) p.178-179 (no 251).

Les trois
CHAPITRE
siècles qui
1 - firent
Intitulé
la du
Horde d’Or | 97
chapitre
 en l’occurrence géorgiens, circulaient au travers des échanges diplomatiques entre alliés. Ainsi,
tout porte à croire que l’élaboration de la figure apocalyptique des Tatars se fit dans l’entourage
de la reine Rusudan. Arméniens et géorgiens furent parmi les premiers pouvoirs chrétiens à
souffrir des invasions et comprirent qu’ils ne seraient pas de taille à affronter l’ennemi quand
celui-ci reviendrait. Il leur fallait donc convaincre leurs alliés potentiels en leur parlant une
langue imagée, capable de les interpeller.
Le pape répondit avec une aimable prudence et ne s’engagea sur rien. Il était encore trop
tôt pour que Rome s’affolât. Dans une lettre envoyée par le successeur d’Honorius III, le pape
Gregorius IX, à Rusudan en janvier 1240, soit seize ans après, le nom de tatar apparaît encore
sous la forme neutre de « Tatarri ». L’année suivante, dans la fameuse Encyclica contra Tartaros
(encyclique contre les Tartares) du 20 juin 1241 adressée par Frédéric II aux grands de l’Europe,
le choix du terme est assumé. Quand bien même Jean de Plan Carpin ou Guillaume de Rubrouck
essayèrent de réintroduire le terme original, l’altération du nom Tatar était devenue irréversible.
Parallèlement à cette circulation – à but politique et religieux – du terme « tartare », il exis-
tait des variantes beaucoup plus proches du mot original. On peut citer les chroniques rus’ qui dès
le XIIIe siècle usent du mot « tatary ». Le terme russisé, employé de nos jours, est « tatarin ». Que le
nom « tartare » n’ait jamais fait son chemin dans les sources rus’ est lié à la proximité des slaves
orientaux et des conquérants mongols : ce qu’on appelle Russie aujourd’hui fut partie intégrante
de l’empire mongol à partir des années 1240.
Autant l’appellation de mongol (ou mogol) fut revendiquée par plusieurs dynasties, autant
« tatar » fut longtemps un nom rejeté par les groupes au pouvoir. Les états issus de l’empire mon-
gol comme la Horde d’Or n’utilisèrent jamais ce terme dans un cadre officiel. D’ailleurs, au sein
même des sources slaves orientales, « tatar » n’est employé que dans les chroniques, conçues
dans un environnement idéologique et religieux, et non dans les sources administratives issues de
la chancellerie, plus objectives sur ce point puisque pour des raisons pratiques elles rendent les
noms tels qu’ils apparaissent dans les affaires diplomatiques et officielles. Le terme a conservé
jusqu’au XXe siècle une coloration négative, probablement du fait de l’influence russe. Jusqu’à une
période récente, on ne disait pas « je suis Tatar » mais « il est Tatar ». A tel point qu’au moment de
la révolution bolchévique, quand il a été question de créer une république soviétique du Tatarstan,
les intellectuels musulmans rejetèrent le nom et revendiquèrent celui de Bulgar, en référence au
royaume qui avait dominé la vallée de la Volga au VIIe siècle, bien avant la venue des conquérants
gengis-khanides.
Au-delà des scènes effroyables décrites dans certaines sources, les conquêtes mongoles
furent annonciatrices de grands changements qui touchèrent en profondeur l’ensemble de l’Eura-
sie. Ces bouleversements ne furent pas seulement négatifs, ils permirent également l’émergence
d’éléments culturels complètement inédits et une ouverture des structures sociales tradition-
nelles. En particulier, la combinaison d’influences artistiques venues de Chine, d’Asie centrale
et d’Iran favorisa la création d’une culture d’empire qui s’épanouit au XIIIe siècle sur tout l’espace
eurasiatique. Elle libéra l’imagination et les canons d’expression artistique. Les administrations
mongoles qui jonglaient avec une dizaine de langues et presque autant d’alphabets furent le lieu
de développement d’œuvres intellectuelles multilingues, de dictionnaires et de glossaires. La
multiplication des représentations d’êtres humains, de paysages et d’animaux dans les manus-
crits enluminés et magnifiquement décorés qui plaisaient tant aux khans mongols révolutionna
l’art islamique de la miniature. Pour la première fois, les images apparaissaient en contrepoint

98 | Les
CHAPITRE
trois siècles
1 - Intitulé
qui firent
du chapitre
la Horde d’Or
des textes. Enfin, le règne des Gengis-khanides consacra une forme de domination du pouvoir
politique sur les religions :
« Car le roi des Tartares demande seulement la seigneurie sur tous les hommes et même
la monarchie du monde entier, sans pour autant aspirer à la mort de quiconque, mais il permet à
chacun de rester dans son culte après qu’il lui a fait sa soumission, et il ne contraint personne à
embrasser un culte contraire au sien ».43
Le foisonnement artistique suscité par les cours mongoles, associé à d’audacieuses po-
litiques administratives et à une indéniable liberté quant aux pratiques religieuses, trouva écho
dans les anciennes terres qipchak, sur le pourtour de la mer Caspienne et le long de la vallée de
la Volga, sur les grands espaces steppiques où la Horde d’Or se forma. Dans les années 1260, le
yeke mongghol ulus, le grand empire mongol, implose. Une nouvelle ère commence.

43 J. Richard, Au-delà de la Perse et de l’Arménie, p.69 (Additamenta de Mathieu Paris).

Mausolée du XIVe siècle d’Arystan-Bab, près d’Otrar au Kazakhstan ;

tombeau d’un disciple de Khoja Ahmad Yasawi et important lieu de pélerinage.

Les trois
CHAPITRE
siècles qui
1 - firent
Intitulé
la du
Horde d’Or | 99
chapitre
 L’INDÉPENDANCE
(V.1260-1340)

L’entrée dans l’islam

4
uand Batu décéda, l’ulus occidental était probablement le plus puis-
sant de l’empire. D’avoir emporté des victoires décisives pendant les
conquêtes, Batu avait tiré un statut à part ; son règne fut long et sa ré-
putation d’homme généreux, prodiguant libéralement aux guerriers, aux
artisans et aux marchands, lui conféra une stature de souverain. En tant
qu’aîné des Gengis-khanides, il aurait pu être grand-khan mais il préféra régner sur
sa moitié d’empire tandis que Möngke (1251-1259), l’empereur en titre, dominait l’est
du yeke mongghol ulus. Les deux hommes étaient en bons termes et se respectaient.
L’esprit du clan de Gengis Khan continuait à souder ses descendants mais la pro-
chaine génération allait faire voler en éclat le fragile consensus familial.

La difficile ascension de Berke

A la mort de Gengis Khan, en 1227, les conquêtes étaient en plein essor et
l’empire mongol n’avait pas encore atteint son apogée territorial. Peuples et aires
d’exploitation (ulus et nutugh) furent attribués à quatre de ses fils nés de son épouse
principale: Jochi, Chagatay, Ögödei et Tolui. En tant que fils aîné, Jochi, fut le pre-
mier à recevoir son apanage qui s’étendait des régions du sud-est du Kazakhstan
jusqu’aux cités volgaïques.
Selon l’organisation qui se mit en place progressivement à partir de la suc-
cession de Gengis, son descendant élu « grand-khan » avait en charge la politique
extérieure de l’empire, la collecte des taxes, la mise en place des conquête et la dis-
position des armées. Les autres gouvernaient leur ulus ainsi qu’une partie de l’armée
impériale et le bénéfice des butins et des taxes était redistribué entre tous de manière
équitable et collective. Les décisions importantes étaient censées être prises en com-
mun ou du moins ratifiées par la majorité lors de grandes assemblées, les quriltay.
L’équilibre précaire de ce système, qui mêlait centralisation et décentralisation, auto-
rité d’un chef et communautarisme familial, se trouva rapidement mis à mal.
Pour des raisons de préséance concernant la répartition des richesses, Jochi
et son fils Batu entrèrent en conflit avec les autres membres du clan gengis-khanide.
Seuls Tolui et les siens trouvèrent un terrain d’entente avec eux. Pour ne pas être
isolé, Batu poussa sur le trône le fils aîné de Tolui, Möngke, qui fut élu grand-khan en
1251. Sous son règne l’empire mongol fut réorganisé en profondeur et les infrastruc-
tures commerciales se développèrent. Möngke régnait en maître sauf sur les terres
de Batu où ce dernier avait autorité du fait de son statut d’aîné.

104 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

 Dès 1251, le grand-khan chargea deux de ses frères de reprendre les conquêtes : Qubilai en
extrême Orient et Hülegü en Occident. L’étendue de leur pouvoir et de leur responsabilité fut vécue
comme un affront par les Jochides. Ils se voyaient notamment imposer des frontières au sud de
leurs possessions et, concrètement, perdaient leurs intérêts en Transcaucasie, dans le Khorasan
et dans le Khorezm. Hülegü dominait à présent le sultanat seldjoukide, la Cilicie arménienne et
l’empire de Trébizonde, régions que les Jochides considéraient comme leur ayant été attribuées
par Gengis Khan.
Berke (1257-1267), frère cadet de Batu, n’était pas le premier choix du grand-khan Möngke,
loin s’en faut. A la mort de Batu, le grand-khan soutint l’élection de Sartaq, le fils aîné du défunt. Il
se méfiait de Berke, musulman et soutenu par ses coreligionnaires, déjà expérimenté et ayant per-
sonnellement participé aux conquêtes. Mais Sartaq mourut dans les mois qui suivirent et Möngke
demanda à ce que son fils lui succède. Le fils décéda moins d’un an après. Dans les deux cas, on
cria à l’empoisonnement. Mais on ne put rien prouver et Berke s’installa au pouvoir. Une fois sur le
trône, il soutint les revendications des siens sur l’Asie mineure et la Transcaucasie. Son alliance avec
le sultan seldjoukide chassé par Hülegü montrait également sa volonté de défendre l’autorité de sa
lignée, celle des khans jochides. D’autant qu’une rivalité personnelle l’opposait à Hülegü. A l’origine,
le grand-khan avait confié la Transcaucasie à Berke. Mais, le souverain se ravisa par la suite et
attribua l’administration de cette province à Hülegü. Berke dut s’incliner, son armée n’étant pas de
taille à faire face aux ressources militaires du grand-khan. Et quand, en 1258, Hülegü prit Bagdad,
humiliant les élites irakiennes, faisant exécuter sommairement le calife et pillant les richesses ab-
bassides, Berke le musulman n’eut pas son mot à dire et fournit des contingents à l’armée mongole
comme tous les princes gengis-khanides. Il ne bénéficiait ni de l’aura ni des relations de son aîné,
Batu, et n’eut jamais le soutien du pouvoir central et des descendants de Tolui.
A la mort du grand-khan Möngke, les conflits à la tête de l’empire éclatèrent ouvertement.
Qubilai (1260-1294) prit le pouvoir. Son élection fut loin de faire l’unanimité et il dut combattre un de
ses frères, Arigh Böke, jusqu’en 1264. Cette guerre de succession qui monopolisait les forces du
grand-khan offrit à Berke l’opportunité qui lui avait manquée jusque là : il s’appuya sur des fidèles
et des dissidents, principalement musulmans, et se prépara à gouverner en khan indépendant.
Son principal objectif était de combattre Hülegü qui était en train de se constituer un ulus bien plus
puissant que le sien. Il n’avait pas d’autre choix que de l’affronter militairement. En effet, Qubilai,
à peine monté sur le trône, avait octroyé à son frère toutes les régions qui allaient de l’Amou-Daria
aux terres de Syrie et d‘Égypte. Berke n’existait déjà plus politiquement. L’ulus de Jochi et de Batu
allait disparaître, dépecé par Hülegü et les hommes du grand-khan.
À l’hiver 1261-1262, Berke rompit ouvertement avec l’empire mongol. Il déclara la guerre
au frère du grand-khan. Pourtant, il avait à priori peu de chance de l’emporter. Hülegü, loyal

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 105

 représentant du pouvoir central, avait toute légitimité pour se défendre et disposait des armées
de l’empire. Mais, dans un premier temps, cela avantagea le khan car son adversaire sous-estima
les forces jochides. Berke gagna la première manche : en quelques mois son avant garde s’avança
jusqu’au sud de Baku, en actuelle Azerbaïdjan, soit très à l’intérieur des lignes ennemies. Hülegü,
comprenant son erreur, quitta l’Anatolie à la tête de nombreuses troupes. En décembre 1262, il se
présenta en personne devant Derbent, toujours occupée par l’avant-garde de Berke. En quelques
jours, la ville fortifiée qui commandait les voies commerciales de toute la Transcaucasie fut reprise
aux Jochides et ces derniers furent refoulés vers le nord. Le khan réussit à maintenir une frontière
entre Derbent et Baku, soit un peu plus au sud que le tracé initial entre les deux ulus. Mais ce
n’était qu’une modeste avancée qui avait déjà coûté cher à l’armée jochide. Les affrontements
cessèrent pendant un an. La reprise des hostilités couvait dans les deux camps. C’est durant ces
quelques mois de trêve que le khan se décida à envoyer une première ambassade au Caire. Ses
hommes se présentèrent devant le sultan mamelouk le 21 mai 1263. Le texte de la missive qu’ils
portaient en témoigne, sans aide extérieure, le khan savait qu’il était perdu.

Pourquoi les Mamelouks ? Les raisons de l’alliance

Un souverain ne se réclame pas d’une religion sans arrière-pensées politiques. Dans le cas de
Berke, il ne s’agissait pas d’une conversion car celui-ci avait été élevé dans l’islam. Son ascendance
maternelle prestigieuse – sa mère était une princesse de la famille des Khorezm-shahs – joua sans
doute un rôle dans ses orientations politiques et religieuses. Devenu khan, ce dernier fit appel à des
Turks khorezmiens, principalement des Qipchaks musulmans, pour remplacer les hommes du grand-
khan dans son administration et sa chancellerie. Si Berke se mit à professer publiquement l’islam au
moment de la rupture avec Hülegü, ce n’était évidemment pas par hasard. Plus qu’une profession de
foi publique, ce qui était en jeu pour le khan, c’était l’acquisition légale du titre de sultan. A l’époque
encore, les diplômes d’investiture du calife légitimaient l’autorité des souverains sunnites.
Depuis le sac de Bagdad par Hülegü en 1258, le califat abbasside avait été transféré au
Caire. Les nouveaux califes furent placés sous la protection officielle et l’autorité officieuse du
sultan mamelouk. Ce dernier était alors célébré dans le monde musulman pour sa récente victoire
contre les Mongols en 1260 à ‘Ayn Jâlût (site se trouvant à une centaine de kilomètres au nord de
Jérusalem). Le règne de Baybars (1260-1277) fit du sultanat mamelouk la grande référence du dâr
al-islâm. Il mania avec une grande habileté politique tous les symboles islamiques à sa disposition
et se mêla de contrôler le pèlerinage à la Mecque. Le sultan mamelouk n’était pas seulement le
dernier rempart contre Hülegü, il était aussi devenu le champion du jihad.
Or, juridiquement, c’était le calife qui reconnaissait le pouvoir temporel des souverains en les
nommant sultans et c’était à lui encore d’ordonner le jihad. On comprend l’intérêt que pouvait avoir
Baybars à maintenir un descendant abbasside sous sa gouverne. On saisit également l’importance
que revêtait l’institution califale pour Berke. Il demanda expressément au sultan de lui faire parvenir
des vêtements bénis par le calife, l’arbre généalogique de ce dernier, des tapis de prières, un coran,
des équipements militaires pour mener le jihad… des objets hautement symboliques pour le khan
qui voulait être reconnu comme combattant de la foi et souverain musulman. Pour sortir de son iso-
lement politique et militaire, Berke fit donc le choix de se mettre sous la protection symbolique de la
plus haute autorité islamique. Par cet acte, il se dégageait de l’empire mongol et échappait à l’autorité
du clan gengis-khanide. Par ailleurs, le fait que les Mamelouks aient réussi à stopper la progression
des armées d’Hülegü au Moyen-Orient, les désignait comme alliés naturels du khan.
Du côté mamelouk, la nécessité d’une telle alliance s’imposait. D’une part, parce que les
sultans étaient favorables à l’intégration des khans dans la communauté islamique, d’autant qu’ils

106 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

montraient une grande déférence à l’égard de l’institution califale. D’autre part, et surtout, parce
que les armées mameloukes, faites d’esclaves militaires d’élite, ne pouvaient survivre sans que
soient acheminées au Caire de jeunes recrues fraichement cueillies dans les steppes de la mer
Noire et de la Caspienne. Ces nomades, qipchaks pour la plupart, appartenaient au khan. L’accord
de ce dernier quant à la capture et à la vente de ces futurs guerriers était indispensable. Le sultan
avait commencé par établir des relations diplomatiques avec l’empereur byzantin. Dès 1261, Mi-
chel VIII Paléologue lui accordait le droit de faire transiter les esclaves par le détroit du Bosphore.
Dans la foulée, Baybars proposa un accord à Berke : son diplôme d’investiture contre l’ouverture
des steppes aux marchands d’esclaves du sultan.
C’est donc en connaissance de cause que le khan autorisa le transfert de jeunes nomades
vers l’Égypte et la Syrie. Le trafic concerna des milliers d’adolescents et dura, dans ce cadre,
jusqu’au XVe siècle. Cette décision bouleversait l’équilibre de l’empire mongol dont toutes les res-
sources – et les esclaves étaient considérés comme des « biens de guerre » – devaient être mises
à la disposition du yeke mongghol ulus. Berke, pour faire face à l’opposition d’Hülegü et du grand-
khan, enraya la logique centralisatrice de l’empire. En devenant l’un des plus importants parte-
naires de la traite des esclaves-guerriers, le pouvoir jochide, qui imposait des taxes à taux fixe sur
les ventes, trouvait ainsi moyen d’acquérir des richesses pour remplacer les revenus impériaux
qui leur étaient auparavant attribués par le grand-khan. La formation d’un pouvoir dynastique
viable et autonome passait par la création de ressources directement destinées aux jochides et
contrôlées par eux. La traite des esclaves allait être l’une des pierres d’angle de leur système éco-
nomique et diplomatique. Cette alliance avec le sultanat mamelouk n’avait donc rien d’aléatoire et
d’épisodique, elle fut la condition de l’indépendance des khans de la Horde d’Or.

Premiers échanges
Lorsque Baybars et Berke s’allièrent, ces deux souverains étaient dans une position simi-
laire : nouvellement arrivés sur le trône, ils avaient besoin de consolider leur légitimité face à des
élites puissantes et exigeantes. Ils portaient des héritages différents : abbasside, ayyoubide, fati-
mide du côté mamelouk – la langue de leur diplomatie était l’arabe ; khazar, péchénègue, qipchak,
bulgar de la Volga et mongol du côté jochide – la langue de leur correspondance officielle était le
turc, après avoir été le mongol dans un premier temps, quand les lettrés ouïgours régnaient sur
les administrations de l’empire.
Du sultan ou du khan, qui fit le premier geste ? On ne le saura probablement jamais. Mais tout
porte à croire que des marchands, toujours très impliqués dans la diplomatie et l’espionnage d’état,
avaient tâté le terrain au préalable. Les sources arabes relatent qu’en 660 de l’hégire, soit entre
novembre 1261 et octobre 1262, Baybars ordonna à des hommes de confiance, en l’occurrence des
marchands alains, de transmettre un message à Berke. Dans cette première lettre, le sultan assure
le khan de sa haine envers Hülegü. Il faut mener le jihad contre lui, il ne s’agit pas d’un choix mais
d’un devoir, écrit-il : « la nouvelle de ta conversion à l’islam nous est parvenue. En conséquence,
tu as le devoir de mener le jihad contre les mécréants même si ces derniers sont de ta famille ». Il
insiste sur le fait qu’Hülegü est influencé par sa femme, la chrétienne nestorienne Dokuz Khatun et
trouve déplorable que les demeures califales soient saccagées à Bagdad. L’appartenance à l’umma,
la communauté des croyants dans l’islam, est un lien plus fort que le lien de parenté. Berke et Bay-
bars sont donc frères car musulmans. Tandis qu’Hülegü, cousin du khan, n’est rien44.

44 Ibn ƌAbd al-Zâhir, al-Rawd al- zâhir fĦ sîrat al-malik al-Zâhir (al-Riyâd: éd. par ƌAbd al-ƌAzîz al-Khuwaytir, 1976) p.88-89.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 107

 Quelques mois plus tard, en guise de réponse, des guerriers jochides fuyant les armées mon-
goles arrivèrent aux portes de Damas, demandant asile au sultan. La guerre au sein de l’empire
battait son plein et les hommes du khan cherchaient à échapper au courroux d’Hülegü. Berke avait
fait savoir à ses guerriers que s’ils ne pouvaient revenir sain et sauf dans la Horde d’Or, le sultan du
Caire les recevrait en allié.
Les deux cents guerriers jochides et leurs familles furent accueillis en grande pompe par
Baybars. On leur alloua des revenus et ils furent intégrés aux corps d’armée mamelouks selon leur
rang. On veilla à ce que ceux qui n’étaient pas encore musulmans se convertissent. Les chefs mon-
gols furent invités à toutes les festivités organisées par Baybars, celle de la cérémonie d’intronisa-
tion du calife, celle de la consécration du sultan comme « partenaire du calife », celle de la grande
prière du vendredi où le nouveau calife s’exprima publiquement en faveur du jihad. Puis Baybars les
associa à la composition d’une nouvelle lettre à l’intention du khan. Le sultan se félicitait de l’accueil
fait aux hommes de son allié et lui transmettait des informations sur le nombre de ses troupes et
les dispositions de son armée. Deux des Mongols réfugiés furent investis de la mission de porter, en
plus de la lettre, un message oral au khan de la part du sultan et du calife. Cette diplomatie à double
jeu, écrit et oral, public et secret, était pratique courante. Les lettres de cérémonie, empruntes de
rhétorique fleurie, étaient lues et commentées à la cour où se réunissaient les émirs, tandis que
les détails pratiques, affaires personnelles et questions gênantes étaient exposés au khan et à ses
proches conseillers en privé. L’ambassade fut confiée aux bons soins de l’empereur byzantin qui veil-
la à ce que les messagers passent par le détroit du Bosphore, traversent la mer Noire et rejoignent
la Crimée sans encombre. Michel VIII avait également ses intérêts.
Au printemps 1263, les ambassadeurs du khan se présentèrent à la cour mamelouke. La dé-
légation jochide était accompagnée d’émissaires byzantins, génois et seldjoukides. Berke répondait
au sultan. Le texte de sa lettre fut traduit et résumé par le secrétaire de chancellerie mamelouk de
la manière suivante :
« Salutations et louanges, demande d’aide militaire contre Hülegü, mention du fait que ce-
lui-ci a enfreint la loi [yasa] de Gengis Khan et la loi [shari’a] de son peuple et que son seul but est de
massacrer haineusement les hommes. Moi (Berke) je me suis dressé, avec mes quatre frères, pour
le combattre de toutes parts afin de faire revivre les lumières de l’islam, de ramener les demeures
de la vraie religion à leur prospérité d’antan, à la mention du nom de Dieu et à l’appel à la prière, à la
lecture du Coran et à la prière, et afin de venger les Imams et la communauté musulmane. Il (Berke)
demande également (à Baybars) d’envoyer une force armée vers l’Euphrate pour couper la route à
Hülegü. Il lui recommande le sultan ‘Izz al-dîn, souverain de Rûm (domaine seldjoukide d’Anatolie),
et requiert de l’aide pour lui. Fin. »45
Cette lettre tranche avec le ton des missives impériales mongoles. Le khan ne s’exprime pas
au nom du maître du monde (le grand-khan), mais parle en son nom, de la voix d’un souverain qui
défend deux lois : celle de l’islam et celle de Gengis Khan. Quant à Hülegü, pro-chrétien et anti-yasa,
il est doublement hors-la-loi. Berke et les intellectuels musulmans qui l’entouraient ne concevaient
pas la tradition gengis-khanide et la shari’a comme contradictoires. Les Jochides furent les pre-
miers à développer des institutions sociales, politiques et économiques qui articulaient ces deux
systèmes de référence. Cette combinaison de lois et de règles qui encadraient la vie quotidienne, les
rapports au sein des communautés et vis à vis des autorités, mais aussi les pratiques religieuses et
les rituels liés au surnaturel, fut typique de la Horde d’Or.

45 Ibn ƌAbd al-Zâhir, al-Rawd al- zâhir, p.171 ; M. Favereau, “Pervoe pis’mo khana Berke sultanu Bejbarsu po mamljukskim istochnikam
(661/ 1263 g.)”, Zolotoordynskaya Civilizaciya 4 (2011) p.101-113.

108 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

 On devine à travers ces premières lettres échangées les plans militaires et géopolitiques du
khan et du sultan. Ils pensaient prendre Hülegü entre deux feux. Les armées de Berke avancerai-
ent par le Caucase, celles de Baybars iraient vers l’Euphrate. Le sultan seldjoukide ‘Izz al-dîn (1246-
1280), alors en exil à Constantinople, constituerait une troisième force en réunissant ses partisans au
sein même de son ancien domaine anatolien. Les Byzantins et les Génois étaient prêts à collaborer
à l’affaire, notamment en affrétant les navires nécessaires aux transports des soldats et des esclaves
militaires. Baybars et Berke se partageraient ensuite les régions conquises, le sultan se réservant les
terres auparavant sous domination abbasside.

Découverte de la Horde d’Or

Les premiers ambassadeurs mamelouks relatèrent ce qu’il virent, firent et entendirent au
pays des khans. Ils décrivirent le trajet harassant – il fallait, au mieux, environ deux mois pour
parcourir les deux mille kilomètres qui séparaient Le Caire de la cour du khan traditionnellement
établie dans les steppes qipchaks. Ils admirèrent la prestance du souverain mongol et furent édi-
fiés par les manifestations de piété du souverain mais également de ses émirs et de ses femmes.
Ces réceptions diplomatiques, parfaitement orchestrées, n’avaient rien de l’expression naturelle
d’une vie quotidienne à la cour mais offrent une idée de ce que le khan voulait en montrer. Ce qui
était donné à voir aux émissaires mamelouks, c’était l’omniprésence de l’islam, un choix religieux
partagé par les grands émirs de l’état, et qui traduisait aussi le haut niveau d’éducation des élites,
la place centrale des femmes, la maîtrise par les Jochides des codes diplomatiques et culturels de
leur temps. Voici un extrait d’un de ces rapports faits par les émissaires mamelouks :
« Les ambassadeurs d’al-Malik az-Zahir [le sultan Baybars], avant de se rencontrer avec
le roi Berke, se rendirent au cours de leur voyage chez le roi Lascaris [l’empereur byzantin], dans
la ville d’Aïna ; ensuite, en vingt jours, ils allèrent à Constantinople, et, de là, à Daksaïta, qui est
sur le rivage de la mer de Soudak. Le gouverneur de ce district, qui se nommait Taïouk, se porta
au-devant d’eux ; il avait avec lui les chevaux du yolagh, c’est-à-dire de la poste. Le nom de cette
terre est la Crimée ; elle est habitée par un certain nombre de Kiftchaks, de Russes, d’Alains ; du
rivage de la mer à ce bourg, il y a la distance d’une journée de chemin. Les ambassadeurs mar-
chèrent ensuite jusqu’à un autre jour ; ils trouvèrent alors un autre chef, nommé Tokhtogha, qui
était commandant de 10 000 hommes, et qui gouvernait tous ces pays. Puis ils le quittèrent, et ils
marchèrent durant vingt jours dans des plaines remplies de tentes, de troupeaux de moutons et
d’autres quadrupèdes, jusqu’au fleuve Etel [la Volga], qui est un fleuve dont les eaux sont douces
à boire, dont la largeur est égale à celle du Nil d’Egypte, et sur lequel naviguent les bateaux des
Russes. C’est là que se trouvait le campement de Berke, et l’on porte à ce rivage des provisions
de bouche de tous ces autres pays. Quand les ambassadeurs approchèrent de cet endroit, le vizir
Sharaf ad-Din al-Kazwini, qui parlait l’arabe et le turc, se rendit au-devant d’eux pour les recevoir ;
il les fit descendre dans un bon logis, et il leur fit porter un repas de bienvenue composé de viande,
de poisson, de lait, et d’autres mets. Il se trouva que le roi Berke campait dans un lieu voisin ; il
manda auprès de lui les ambassadeurs (du sultan d’Egypte). On leur avait appris ce qu’ils auraient
à faire quand ils seraient introduits auprès de ce prince, c’est-à-dire entrer par le côté gauche ;
quand on prendrait de leurs mains les lettres (du sultan), ils devaient se porter du côté droit, et, de
plus, s’asseoir sur les deux genoux. Aucun d’eux ne devait pénétrer dans la tente portant sur lui
un sabre, un couteau ou une arme quelconque, ni toucher du pied le seuil de la tente ; quand l’un
d’eux voulait quitter son équipement, il le ferait du côté gauche ; ils devaient retirer leur arc de son
étui, en détendre la corde, et ne pas laisser une seule flèche dans leur carquois. […] Ensuite, ils
trouvèrent le roi Berke dans une grande tente qui contenait cinq cents cavaliers ; elle était (à l’exté-
rieur) recouverte de feutre blanc, et ses parois étaient dissimulées sous des tapis et des étoffes de

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 113

 soie chinoise, décorées de pierres précieuses et de perles. Berke était assis sur un trône, ses deux
pieds reposant mollement sur l’estrade, sur laquelle était placé un coussin, parce qu’il souffrait
d’une attaque de goutte. A côté de lui, se trouvait son épouse principale […] il avait deux femmes
en plus de celle-ci […] Le roi Berke avait, à cette époque, cinquante-six ans. Pour ce qui est de son
apparence, Berke avait la barbe clairsemée, une grosse figure d’une couleur jaune, et ses cheveux
étaient réunis en tresses auprès de ses oreilles. Il portait à chacune de ses oreilles un anneau d’or
dans lequel était enchâssée une pierre précieuse d’une très grande valeur ; il était vêtu d’une robe
de soie de la Chine, et il avait sur la tête un bonnet mongol ; il portait une ceinture d’or garnie de
pierres précieuses avec une bourse en cuir de Russie vert. Il avait aux pieds des bottes de velours
rouge, et il ne portait pas de sabre au côté ; à sa ceinture pendaient des cornes noires recourbées
avec une monture d’or. Autour de Berke, se trouvaient cinquante émirs assis sur des estrades
dans sa tente. […] Il y avait auprès de Berke un homme religieux, originaire du Fayyoum, qui se
nommait le shaïkh Ahmad al-Misri, et Berke lui témoignait un grand respect. Chacun de ses émirs
avait dans sa maison un muezzin et un imam, de même que chaque grande dame ; leurs enfants
avaient des écoles où ils apprenaient à lire le Coran.»46
Ces mises en scène traduisaient l’unité des élites faisant combat commun avec leur souve-
rain. Le message au sultan était clair : Berke n’était pas isolé mais soutenu dans son choix par les
grands émirs et les membres de la noblesse jochide. Ainsi, dans sa deuxième lettre, le khan joignit
la liste des noms de ceux qui le soutenaient, tous convertis à l’islam. Des familles entières, des
chefs de clan, des groupes issus de l’armée, des Gengis-khanides appelés « frères », des noyans
issus de l’élite mongole mais aussi de petites gens et de simples serviteurs sont mentionnés.

Echecs et succès de l’alliance

Militairement, cette alliance ne fut qu’un demi-succès. Les troupes armées des uns et des
autres ne réussirent jamais à se coordonner. Même si sa progression en Syrie et au nord du Cau-
case fut entravée, Hülegü demeura jusqu’à sa mort un des hommes les plus puissants de l’empire
mongol. Surnommé l’Ilkhan, il fonda la dynastie des Gengis-khanides d’Iran, Irak et Azerbaïdjan
et ses descendants conservèrent autorité sur l’est de l’Anatolie. Les Ilkhanides allaient rester les
grands adversaires des Mamelouks et de la Horde d’Or pendant un demi-siècle.
Mais cette alliance fut un véritable succès au regard des deux autres raisons qui avaient
motivées Berke et Baybars. Berke fut reconnu sultan par le calife et, sur ordre de ce dernier,
son nom fut prononcé à la prière du vendredi dans les villes du Caire, de la Mecque, de Médine
et de Jérusalem. Il fut le premier d’une longue série de Gengis-khanides à faire usage du titre.
Son combat contre Hülegü, déjà soutenu par les communautés musulmanes de la Horde d’Or et
d’Asie centrale, devenait légal. Si Berke ne put jamais récupérer les terres et les cités prises par
Hülegü en Anatolie, dans l’Azerbaïdjan et en Iran, il y gagna l’indépendance. La cristallisation des
frontières que ce conflit entraîna, même si elle fut défavorable aux Jochides, constitua une étape
nécessaire à la formation de la Horde d’Or.
Quant à Baybars, il avait réussi à écarter un danger majeur, celui d’une alliance potentielle
entre les Mongols et les Francs. Se défendre des projets de croisades et refouler les croisés de
Terre Sainte faisaient partie de ses premières tâches de souverain. Pour se maintenir au pouvoir,
il avait besoin d’organiser le recrutement d’une élite d’esclaves-guerriers que seule une solide

46 Mufaddal Ibn Abî-l-Fadâ’il, Al-Nahj al-sadîd wa-l-durr al-farîd fîmâ ba¶d Ta’rîkh Ibn al-¶Amîd, éd. et trad. par E. Blochet dans « Histoire
des sultans Mamlouks », Patrologia Orientalis XII (1919) p.456-462.

114 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

alliance diplomatique avec l’empereur byzantin et le khan de la Horde d’Or pouvait lui assurer. La
mise en place de cette traite qui allait durer plus de deux siècles fut sans doute l’un des accom-
plissements majeurs de son règne.
De son côté, Berke accepta de soutenir ce commerce. Il autorisa les marchands d’esclaves
à parcourir les steppes et à s’installer en Crimée ou dans les cités volgaïques. Mais ce n’était pas
là sa motivation principale. L’alliance avec le sultan lui permit de répondre à la menace qui pesait
sur sa position de souverain. Il fit donc le choix radical de passer de la tutelle du grand-khan à
celle du calife : avec lui, l’islam devient la religion des Jochides et des grands émirs au pouvoir.
Pour autant, l’importance des enjeux financiers ne doit pas être négligée. Le fait que des mar-
chands eurent la responsabilité de porter le message du sultan au khan n’était pas seulement une
mesure de précaution. Il existait des échanges commerciaux entre les deux états et les marchands
furent les agents actifs de cette alliance lucrative.
Enfin, il y a une question de concordance temporelle à prendre en compte : il y a urgence
pour chacune des deux parties à entrer en contact et à s’entendre. Les émissaires étaient envoyés
quelles que soient les conditions climatiques et à n’importe quelle période de l’année. La saison
hivernale était réputée dangereuse en mer Noire et les eaux étaient fermées à la navigation en
janvier et février. Mais ni le khan, ni le sultan ne tinrent compte de ces contingences et envoyaient
leurs coursiers par retour d’ambassade. La nécessité de trouver rapidement des solutions primait
sur toute autre forme de considération.
Ces premiers échanges d’ambassades, entre 1261 et 1263, permettent de dater la période à
laquelle le khan de la Horde d’Or assuma une position diplomatique indépendante et personnelle.
L’ancien ulus de Jochi devint le premier sultanat gengis-khanide. S’il est vrai que la Horde d’Or
s’intégra au dâr al-islâm grâce aux héritages des peuples musulmans du nord de la Volga et du
Khorezm, au sud de la mer d’Aral, c’est bien aux Mamelouks qu’elle doit la reconnaissance de son
identité islamique par l’autorité califale.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 115

 L’économie florissante :
les règnes de Möngke Temür, Nogay et Ouzbek

Le commerce au cœur de l’état

/
es principautés rus’ mirent environ un demi-siècle à se ressaisir économiquement après
les dévastations qu’apportèrent les conquêtes. Par les prospections archéologiques on
sait que, dès la deuxième moitié du XIIIe siècle, de nouvelles agglomérations virent le jour
le long de la Volga et que de petites villes comme Nizhnii Novgorod et Moscou passèrent
du statut de simple bourgade à celui de chef-lieu d’une principauté. De nombreuses constructions
de bâtiments en pierre de taille, notamment d’églises, attestent de la vitalité et de la richesse du
nord-est de la Russie au XIVe siècle. Ces régions connurent alors un essor considérable en phase
avec le dynamisme commercial et économique qui caractérisait la Horde d’Or.
La tradition des empires nomades d’Asie centrale dans laquelle s’inscrit l’œuvre étatique des
Gengis-khanides fut toujours encline à protéger le commerce continental le long des grands axes ca-
ravaniers. Même si les conquêtes et le découpage frontalier inédit qui s’ensuivit modifièrent en pro-
fondeur les axes et les lieux des échanges marchands, les Jochides surent créer un environnement
favorable à la reprise des relations commerciales et au développement d’autres réseaux. La route
des fourrures qui allait d’est en ouest, de l’Oural vers Novgorod, fut détournée au profit d’une route
qui suivait un axe nord-sud, le long de la Volga, passant par Moscou, dans la direction de Saray et
d’Astrakhan. Novgorod y perdit, tandis que Moscou y gagnait. Mais l’ancienne cité marchande ne
dépérit pas pour autant et, le commerce des régions de la Baltique allant florissant sous protection
mongole, Novgorod fit preuve d’une belle activité tout au long du XIVe siècle. Les khans encouragèrent
l’ouverture des villes côtières. Ils accordèrent des exemptions de taxes aux marchands de la Hanse,
qui habitaient le pourtour de la mer du Nord et de la Baltique, les autorisant à transiter librement
par Novgorod, à commercer à Moscou et dans les grandes cités volgaïques jusqu’à l’embouchure de
la Caspienne. La ville portuaire de Novgorod, voie d’accès de ce commerce, occupait donc une place
particulière dans la Horde d’Or. Elle demeura longtemps le carrefour où se croisaient les caravanes
venant d’orient et d’occident et où s’échangeaient argent, soieries, céramiques glaçurées, armes da-
mascènes, œufs d’esturgeon, cire et métaux lourds. Les notables de la ville jouèrent le jeu politique
des Jochides, acceptant de payer taxes et impôts en échange de privilèges commerciaux qui per-
mettaient aux marchands de se déplacer pour affaires dans le nord-est des principautés rus’. Ainsi
loin d’être hostiles à la présence tatar, les élites de la florissante cité marchande s’accommodèrent
fort bien de leur nouvelle tutelle.
L’essor économique de cette période s’explique en grande partie par les débouchés qu’of-
frait l’immense étendue de l’empire mongol, dont les voies reliaient le Pacifique aux plaines de
l’Europe de l’est et dont les structures permettaient de soutenir un commerce d’une ampleur
inédite, non tant par le volume des marchandises échangées que par les distances parcourues.
Ainsi les Mongols, après avoir été les destructeurs les plus redoutés du XIIIe siècle, firent œuvre
de bâtisseurs en expérimentant une politique commerciale qui fascina les marchands occiden-
taux. L’ouverture des voies et leur relative sureté permirent aux européens d’intégrer des réseaux
qui étaient alors principalement contrôlés par des négociants musulmans. Ces routes qui, dans
leur plus grande extension, reliaient la Chine, l’Inde, l’Asie centrale, le Moyen Orient et l’Europe
furent sectionnées par Timour à la fin du XIVe siècle. Mais de la formation de l’empire mongol aux
années 1360, les réseaux jochides fonctionnèrent à plein régime, protégés par des patrouilles

122 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

de gardes montés sillonnant des pistes en bon état, contrôlant l’accès aux ponts et aux relais de
poste où des chevaux frais attendaient les voyageurs de marque. Les khans et les membres de
l’élite finançaient l’entretien et la construction de caravansérails et de couvents où les soufis hé-
bergeaient des coreligionnaires traversant la Horde d’or, les uns pour commercer, les autres pour
chercher à se placer à la cour du khan comme juristes, lettrés ou médecins.
Au sud, la Crimée jouait un rôle équivalent à celui des nordiques Novgorod et Moscou. Du fait
de sa position géographique particulière au confluent de la mer Noire et de la mer d’Azov, où routes
terrestres et maritimes s’entrecroisaient, la péninsule possédait déjà à la période seldjoukide cer-
tains des plus riches marchés du sultanat. Sur ces terres où la douceur du climat méditerranéen
attirait agriculteurs et viticulteurs, se côtoyaient des communautés chrétienne, juive et musulmane,
mêlant Byzantins, Italiens, Arméniens et Turcomans. Après les années tourmentées des conquêtes,
les marchands expérimentés revinrent s’établir sous l’autorité des khans qui s’avérèrent aussi ac-
commodants que les sultans seldjoukides. Parmi les marchandises qui circulaient, se trouvaient
fourrures, cuir, cire, coton, lin, céramiques, miel, poissons. Contrairement à bien des idées reçues,
les soieries étaient rares et de piètre qualité ; en fait, les marchés aux chevaux et aux esclaves de-
meuraient, encore au début du XVe siècle, l’attraction principale de la péninsule. La description que le
voyageur espagnol Pero Tafur donne du marché aux esclaves de Caffa est éloquente :
« Dans cette ville, il se vend plus d’esclaves, mâles et femelles, que partout ailleurs dans le
monde et le sultan d’Egypte y a ses agents et ils achètent les esclaves et les envoient au Caire et on
les appelle « mamelouks ». Les chrétiens ont une bulle papale les autorisant à acheter et garder
comme esclaves des chrétiens d’autres nations pour les empêcher de tomber entre les mains
des Maures (musulmans) et d’abjurer leur foi. Il y a des Russes, des Mingréliens (Géorgiens), des
Caucasiens, des Circassiens, des Bulgares, des Arméniens et d’autres encore venant du monde
chrétien. J’y achetais deux esclaves femelles et un mâle que j’ai toujours à Cordoba avec leurs
enfants. Voici comme la vente se déroule. Les vendeurs dénudent les esclaves, mâles et femelles,
et les entourent d’une couverture de feutre, il annonce le prix. Puis, on retire les couvertures et on
les fait déambuler de part et d’autre pour que l’on puisse voir s’ils ont des défauts physiques. Le
vendeur est dans l’obligation de rembourser l’acheteur si un esclave meurt de maladie dans les
soixante jours (après l’achat). Quand des esclaves de diverses nationalités sont vendus, s’il y a un
homme ou une femme tatar parmi eux, le prix est un tiers plus élevé, car on peut être certain qu’un
Tatar ne trahira jamais son maître. »47
Möngke Temür (1267-1280) fut vraisemblablement le premier khan à établir des contrats
avec les Génois et à leur autoriser l’accès à la place fortifiée de Caffa, l’actuelle cité balnéaire de
Feodosia, tant prisée des hauts fonctionnaires de l’époque soviétique. Protégés par les murs de la
forteresse qui offrait un accès direct à la mer Noire, les Génois firent de cette localité le port le plus

47 Pero Tafur, Andanças é viajes de Pero Tafur por diversas partes del mundo avidos (1435-1439) (Madrid : Imprenta de Miguel Ginesta,
1874) p.161-162.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 123

 actif de la région. Très rapidement ils entrèrent en concurrence avec les Vénitiens qui dominaient
à Soldaia - la Soudak d’aujourd’hui. Les marchands vénitiens Mafeo et Nicolo Polo, en quête de
gain facile et d’aventure, s’y étaient établis : « en l’an mille deux cent cinquante-deux, deux nobles
citoyens de Venise, Messire Nicolo Polo, père de Messire Marco, et Messire Mafeo Polo, frère de
Messire Nicolo, se trouvant dans le port de Venise, décidèrent de s’embarquer sur une de leurs
nefs, chargées de marchandises variées et précieuses ; ayant mis à la voile, ils voguèrent sur la
mer profonde et, avec un bon vent, sous la conduite de Dieu, ils parvinrent à Constantinople avec
le vaisseau et les marchandises. Nobles, sages et avisés, ils l’étaient assurément. Lorsqu’avec
succès ils furent demeurés quelques temps en cette ville, ils eurent conseil entre eux et convinrent
qu’ils voulaient aller sur la Grande Mer (la mer Noire) avec leur cargaison pour accroître leurs
gains et leurs profits. Ils achetèrent donc maints joyaux de grande valeur et beauté, les empor-
tèrent de Constantinople sur une nef, et pénétrant sur la Grande Mer, ils s’en allèrent à Soldanie
(Soldaia-Soudak). »48 Ainsi commença la grande aventure de Marco Polo qui allait accompagner
son père et son oncle quelques années plus tard.
Contrairement à ce que sous-entend l’expression de « colonie marchande », si souvent rencon-
trée pour décrire les implantations italiennes en mer Noire, les commerçants étrangers venus s’ins-
taller dans les régions pontique et volgaïque avaient au préalable reçu l’accord du khan. Des contrats
étaient établis avec les autorités jochides stipulant le montant des taxes à payer, les droits et les devoirs
des membres de ces communautés. Ces accords étaient négociables et rediscutés en certaines oc-
casions, à l’avènement d’un nouveau khan ou suite à des conflits entre les élites locales par exemple.
Entre Pisans, Vénitiens et Génois, la concurrence faisait rage, les coups bas et les vols de cargaisons
étaient monnaie courante. Les sources italiennes sont pleines des plaintes adressées au Doge de Ve-
nise, au consul génois de Caffa ou à celui d’Alexandrie pour conflits d’intérêts, appropriation des biens
d’autrui et ventes illégales de sujets chrétiens, de bois ou de chevaux au sultan du Caire.

Taxes et exemptions
La mécanique de base du système social de la Horde était articulée autour de l’établisse-
ment de contrats entre le pouvoir jochide, les différentes communautés et certains corps de mé-
tier (cadis, soufis, muftis, artisans, marchands, gardes). Ces accords étaient le plus souvent écrits
et certifiés par des sceaux ou des tablettes de commandement, sorte de passeport conférant à
leurs détenteurs des droits particuliers : celui de réquisitionner montures et provisions, de se
faire obéir et servir par les petites gens, celui encore de ne pas payer certaines taxes. Les khans
envoyaient dans les provinces des darughas et des basqaqs, fonctionnaires chargés de superviser
le versement des impôts et de les acheminer jusqu’au trésor central. Quant au montant exact des
impôts, nous ne possédons pratiquement aucune donnée pour les principautés rus’ avant 1389 et
il est très difficile d’évaluer le poids financier des taxes imposées par les Mongols.
Comme la plupart des systèmes de taxation développés par les pasteurs nomades, celui
des Jochides était proportionnel, du moins dans le principe, aux richesses et aux revenus. Il com-
binait taxes en argent et en nature. Les élites locales contribuèrent à rendre ce système oppressif
en détournant une partie des revenus de l’impôt à leur profit et en augmentant les sommes ou
les quantités initialement demandées. En plus de l’impôt annuel (le qubchur), les sujets devaient
s’acquitter de dizaines de taxes extraordinaires dont le montant évoluait en fonction des besoins

48 Marco Polo, Le devisement du monde : le livre des merveilles. Tome 1. texte établi par A.-C. Moule et P. Pelliot ; version française L.
Hambis ; introduction et notes S. Yerasimos (Paris: La Découverte, 1994), p.41.

124 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

de la cour. Les expéditions militaires contre les Ilkhanides, les Lithuaniens puis les Timourides et
les Moscovites nécessitèrent d’intensifier les prélèvements en argent, en nature et en soldats.49
Les familles citadines, comme les familles nomades, payaient alors un impôt du sang bien lourd
à porter. Mettre en opposition nomades et sédentaires, les premiers étant les conquérants, les
autres les conquis, n’aurait donc aucun sens. Les populations avaient bien plus de contacts qu’on
ne l’imagine et leurs modes de vie évoluaient dans une certaine complémentarité sociale.
Contrairement à bien des idées reçues, les pasteurs nomades ne vivaient pas en autarcie
dans la steppe, ils ne se déplaçaient pas continuellement, comme dans une sorte d’itinérance,
mais selon une alternance de campements d’hiver, d’automne et d’été, pour préserver les her-
bages et mener les troupeaux aux bons pâturages à la saison adéquate. La cour nomade, l’orda,
se déplaçait selon ce rythme saisonnier, et le khan ne parcourait pas plus de kilomètres à l’année
qu’un souverain occidental passant de ses palais d’hiver à ses résidences d’été.
Par ailleurs, les terres avaient des statuts, toutes n’appartenaient pas sans distinction au
souverain et à sa famille. L’image du despote oriental jouissant de son royaume et de ses sujets
sans entrave n’a rien à voir avec la réalité contraignante du pouvoir à l’époque des khans. La pro-
priété privée était protégée et encadrée par des règles qui dépendaient de la communauté d’ori-
gine du propriétaire ou de l’acquéreur. Le souverain ne pouvait les spolier sans raison et n’avait
pas intérêt à se saisir des biens des notables, lesquels représentaient souvent le meilleur et le
plus fidèle relai de l’état dans les provinces. Certaines terres étaient affermées par les khans aux
élites locales ou à des princes mongols en charge de collecter eux-mêmes les impôts ; censées
être incessibles, elles devenaient en fait le plus souvent héréditaires et formaient la base foncière
de futures dynasties familiales. Les plus anciens documents officiels originaux de la Horde d’Or
que nous ayons conservés sont des confirmations d’actes de propriété établies par la chancellerie
des khans. Elles contiennent des droits d’exemption concernant taxes et charges attachées à la
terre ou aux personnes mais aussi des droits de protection contre les fonctionnaires de la Horde,
dont les exigences dépassaient bien souvent les attributions.
Les nomades également étaient « sous-contrat », leur aire de nomadisme leur étant at-
tribuée par le khan et réglementée par l’administration. Ils payaient des impôts sur les produits
de l’élevage et devaient fournir un certain nombre de bêtes. Une fois des pâturages attribués, un
khan ne pouvait que difficilement les retirer aux familles, surtout si ces dernières bénéficiaient
d’exemption de taxes associée à l’usufruit des terres. Le droit de propriété existait aussi chez les
nomades et leurs droits étaient mis par écrit comme pour les sédentaires. L’utilisation répandue
de contrats et d’accords officiels passés avec les représentants de communautés religieuses ou
civiles, avec des notables et de riches marchands chrétiens ou musulmans, traduit l’importance
de l’écrit pour les khans jochides, contrairement à l’image répandue des nomades et de leurs
traditions exclusivement orales. En outre la notion de propriété foncière était non seulement com-
prise mais manipulée par les souverains nomades de la Horde d’Or et leurs administrateurs. Leur
habilité à se servir du statut des terres (affermées, privées, fondations pieuses, etc.) et des per-
sonnes (exemptées ou non-exemptées) était intrinsèque à leur manière de gouverner.

49 La graphie Lithuanie/Lithuanien a été préférée à celle de Lituanie/Lituanien dans la mesure où on fait référence au grand-duché de
Pologne-Lithuanie qui diffère territorialement de l’actuelle Lituanie.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 125

 Le jeu des interactions politiques
Ainsi, nomades et sédentaires ne vivaient pas en étrangers qui s’ignorent. En particulier, le
degré d’intégration des populations rus’ dans la Horde d’Or était bien plus élevé que les sources
partiales de l’église orthodoxe le laissent entendre. Les chrétiens étaient très présents à la cour
jochide au moins jusque dans la deuxième moitié du XIVe siècle et le khan avait beau être sultan,
il ne voyait pas la moindre contradiction à s’entourer d’administrateurs et de grands commer-
çants arméniens, rus’ ou italiens. Le pouvoir mongol s’imposa rapidement et fut relativement
bien accepté par les élites slaves orientales qui trouvaient dans le fonctionnement des institutions
politiques de la Horde d’Or de quoi satisfaire les velléités d’indépendance de leur cité. Les princes
rus’ qui participaient aux campagnes militaires jochides recevaient également leur part du butin
en cas de victoire. Les princes de Galicie-Volhynie n’eurent sans doute pas grand chose à se par-
tager après les campagnes désastreuses de Pologne-Lithuanie et de Hongrie mais les princes
de Rostov reçurent butin et prisonniers après des expéditions victorieuses dans le Caucase et en
Azerbaïdjan à la fin du XIIIe siècle.
L’historiographie fait la part belle aux hostilités réciproques des princes rus’ et au fait que le
khan se serait plu à jouer la politique du diviser pour régner. Un exemple parmi d’autres est celui
de la famille Nevsky. En 1277, après la mort de Vasilij, Dimitri et Andrei, les deux fils d’Alexandre
Nevsky, concoururent au titre de grand-prince. Le khan trancha. Ce fut le plus jeune, Andrei, qui
l’emporta, sans doute en récompense de son engagement militaire au côté du souverain dans les
récentes campagnes du Caucase. Pour le khan, il s’agissait non pas de créer et d’entretenir la
discorde entre ses sujets mais plutôt de trouver une forme d’équilibre entre une élite fidèle, qu’il
fallait récompenser, et des jeux de rivalités locales ravivées et attisées en période de succession.
En outre, les principes de collégialité et de collatéralité du pouvoir qui caractérisaient le système
politique des Rus’, où le grand-prince était plus un primus inter pares qu’un empereur et où la
succession se faisait par les frères, s’intégraient tout naturellement au fonctionnement dynastique
gengis-khanide. Enfin, comme à la grande époque qipchak, des contrats matrimoniaux scellaient
les alliances des khans jochides avec les élites slaves orientales.
La petite principauté de Moscou se développa grâce à cette entente entre les élites rus’ et
turco-mongoles. Au début du XIVe siècle, Tver était encore la principauté la plus puissante de Vladi-
mir-Souzdal, mais les Mongols choisirent de confier le trône de Vladimir au prince de Moscou, qui
« généalogiquement » n’aurait pu prétendre à un tel statut et était, de ce fait, plus malléable. Mikhail
de Tver refusa de se soumettre à cette décision et défia ses adversaires au combat. Vainqueur, il
enleva Agafiia, l’épouse de son rival Yurij Danilovich de Moscou. Or, Agafiia n’était autre que la sœur
du khan Ouzbek (1313-1341), Konchaka de son nom de naissance, convertie à la religion orthodoxe
avant d’épouser le prince rus’. Par malchance pour Mikhail de Tver, la princesse mongole mourut
dans ses prisons et il fut accusé de l’avoir empoisonnée. Les représailles ne se firent pas attendre.
Convoqué à la cour du khan, Mikhail fut exécuté. Son fils chercha à le venger en assassinant Yurij
Danilovich avant d’être mis à mort à son tour. Tout ceci se déroula à l’orda, campement royal du
souverain, qui se trouvait une partie de l’année à proximité des villes de Saray, considérées par les
Occidentaux comme les capitales de la Horde d’Or. Les réceptions officielles se déroulaient en fait
dans la yourte-palais du khan et les intrigues de cour dans son entourage.
Les liens entre les khans et les princes de Moscou s’intensifièrent au milieu du XIVe siècle face
à la montée en puissance du grand-prince de Lithuanie dont l’influence commençait à peser sur
Tver, Riazan et bientôt Novgorod. Les Lithuaniens, au même titre que les Rus’, avaient des accords
avec les khans. Ils cherchèrent à s’intégrer à la cour jochide et à établir des liens de confiance avec
le khan et les émirs au détriment des Moscovites. Mais ces derniers étaient mieux implantés à l’orda

132 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

et depuis plus longtemps. Malgré leurs efforts, les Lithuaniens n’eurent pas autant d’influence que
leurs adversaires et il leur fallut attendre la fin du XIVe siècle pour inverser la tendance auprès d’une
faction des Jochides. L’émergence de ce qui devint le grand-duché de Pologne-Lithuanie joua alors
un rôle primordial dans les affaires intérieures de la Horde d’Or. En particulier en prêtant main forte
militairement et financièrement aux Tatars, ils cherchèrent à interférer dans les conflits de succes-
sion qui minèrent le pouvoir jochide à partir des années 1360.
Mais autour de l’an 1300, la Horde d’Or jouissait encore d’une économie florissante et bénéfi-
ciait d’une certaine stabilité politique. Des éléments typiques de ce que certains historiens appellent
la civilisation jochide se développèrent à cette période, en particulier une culture politique propre à
la Horde d’Or. Le futur khan était désigné par son prédécesseur mais ne pouvait se maintenir sur le
trône que soutenu par les grands émirs de l’ulus. C’est pourquoi bien qu’il dût être obligatoirement
un gengis-khanide (en principe, seuls les fils de la première épouse pouvaient prétendre à la dignité
de khan), il se devait également de paraître le plus capable de la communauté. Ce critère sélectif de
force et de talent politique était un point commun aux traditions islamique et nomade où le chef était
élu sur la base de sa compétence et de sa capacité à fédérer. En outre, le khan était choisi de préfé-
rence ni trop jeune ni trop vieux, les neveux étaient donc préférés aux oncles en cas de crise. Néan-
moins les deux principes de ce système, l’un dynastique (la passation se fait de père en fils), l’autre
méritocratique (au sein d’une élite) pouvaient entrer en contradiction et générer des conflits. Quand
le khan n’était pas à la hauteur, un puissant émir, mieux capable de représenter la communauté et
de diriger l’ulus, pouvait être tenté de prendre officiellement le pouvoir en main. Le meilleur exemple
est celui de l’émir Nogay qui fut le véritable maître de la Horde de 1270 à 1299. Il ne pouvait prétendre
à la dignité de khan dans la mesure où il n’était pas issu d’une lignée directe. Marié à une princesse
jochide, il avait néanmoins le statut de « gendre royal », l’un des plus élevés dans la hiérarchie de la
noblesse. Homme de main de Berke, il fit partie de la première génération de jochides musulmans.
Son domaine de nomadisme - terres réservées aux membres de sa famille, à ses hommes et à leurs
gens - se trouvait entre le Don et le Dniepr. A ce domaine, s’ajoutèrent bientôt la Bulgarie, la Valachie
et la Moldavie. Il faisait la loi en terres bulgares et l’empereur Michel VIII paléologue le craignait
considérablement. Par habilité politique, il conclut des accords de paix avec Nogay et quand il offrit
la main d’une princesse byzantine à l’ilkhan de Perse pour se le concilier, il en fit de même avec
l’émir jochide pour ménager sa susceptibilité.
Sous le « règne » de Nogay, quatre khans se succédèrent : Möngke-Temür, Töde Möngke, Töle
Buqa et Toqta. Contrairement à ce que l’on imagine, ils n’étaient pas des souverains marionnettes dans
les mains de Nogay et cherchèrent à s’opposer à lui. Ils en vinrent même plusieurs fois aux armes,
sans réel succès. Seul Toqta parvint, après des années, à contrecarrer le pouvoir du vieil émir. En
1297, ils se déclarèrent la guerre. Les armées des deux jochides se rencontrèrent dans la région entre
Dniepr et Prut. Nogay l’emporta et envoya ses hommes collecter les impôts en son nom. Il fut parti-
culièrement exigeant avec les Génois qui tendaient à s’émanciper, prenant le parti de ses adversaires
et cherchant à différer le paiement des taxes. En 1298, le neveu de Nogay, qui avait été chargé par
l ‘émir de réclamer l’argent, fut assassiné en Crimée. L’année suivante, le conflit dégénéra : Génois et
Vénitiens prirent leurs partis et se déclarèrent une guerre ouverte en mer Noire. Les Génois se mirent
sous la protection de Toqta, tandis que les Vénitiens se tournèrent vers Nogay. Caffa et Soldaia furent
saccagées et l’ensemble de la communauté génoise de Crimée fut malmenée. Les armées de Toqta
et Nogay s’affrontèrent à nouveau, cette fois-ci sur les rives du Terek, un fleuve du nord du Caucase.
Nogay perdit la bataille et fut tué. Une source raconte que le soldat rus’ qui lui coupa la tête alors
qu’il s’enfuyait fut condamné à mort par le khan pour avoir, sans autorisation, fait couler le sang d’un
jochide. Les princes et les émirs ne devaient pas être exécutés de n’importe quelle manière. Il y avait

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 133

 des rituels d’exécution très précis à respecter et en particulier le sang d’un « noble » ne devait pas être
versé au sens littéral du terme. Il pouvait être étranglé au moyen d’une corde d’arc, comme le raconte
Grigor d’Akner dans son Histoire, ou bastonné à mort comme ces princes mongols qui eurent les os du
dos rompus sur ordre du khan Toqta pour avoir comploté contre lui. Les sources rus’ narrent encore la
mort du prince Mstislav Romanovich de Kiev et de ses deux gendres qui furent étouffés sous la plate-
forme de banquet où les Mongols festoyaient une victoire. Il ne s’agissait pas seulement d’une question
de statut mais aussi de croyances entourant la pérennité des lignées après la mort. Les os rompus et
dispersés signifiaient la fin d’une lignée, ses membres à jamais désunis et séparés.

L’âge d’or
Au tournant des XIIIe et XIVe siècles, la Horde d’Or atteignit son expansion territoriale maxi-
male : au sud, les régions d’Europe orientale jusqu’au Dniepr ; à l’ouest, la Crimée, le nord du
Caucase jusqu’à Derbent et, au nord, la région de l’actuelle Kazan ; à l’est, le nord du Khorezm, les
steppes des régions du Syr-Daria et de la mer d’Aral. En 1312, Toqta décéda et son neveu Ouzbek
fut élu khan. Certains dirent qu’il avait fait assassiner le fils de Toqta, désigné par son père pour
lui succéder. Durant ses trente années de règne, le plus long de l’histoire de la Horde d’Or, Ouzbek
mit en œuvre un grand programme de constructions monumentales : mosquées, madrasas… des
bâtiments islamiques aux lignes épurées et aux décors raffinés dont quelques rares spécimens
sont encore visibles aujourd’hui ; en particulier l’une des mosquées qu’il fit bâtir à Solkhat (Staryj
Krym), restaurée et rouverte aux fidèles il y a quelques années.
Ibn Battûta visita la capitale de la Horde d’Or à la grande époque du khan Ouzbek, dans
les années 1330. Voici un extrait de son célèbre récit, l’un des seuls que nous ayons sur la cité de
Saray fondée une cinquantaine d’années auparavant :
« Nous arrivâmes ensuite à la ville de Serâ, qui est aussi connue sous le nom de Serâ
Berekeh [Saray Berke], et c’est la capitale du sultan Uzbec […] Serâ est au nombre des villes
les plus belles, et sa grandeur est très considérable ; elle est située dans une plaine et regorge
d’habitants ; elle possède de beaux marchés et de vastes rues. Nous montâmes un jour à cheval,
en compagnie d’un des principaux habitants, afin de faire le tour de la ville et d’en connaître
l’étendue. Notre demeure était à l’une de ses extrémités. Nous partîmes de grand matin, et nous
n’arrivâmes à l’autre extrémité qu’après l’heure de midi. Nous traversâmes aussi une fois la ville
en largeur, aller et retour, dans l’espace d’une demi-journée. Il faut observer que les maisons y
sont contiguës les unes aux autres, et qu’il n’y a ni ruines, ni jardins. Il s’y trouve treize mosquées
principales pour faire la prière du vendredi ; l’une de celles-ci appartient aux châféites. Quant aux
autres mosquées, elles sont en très grand nombre. Serâ est habité par des individus de plusieurs
nations, parmi lesquels on distingue : les Mongols, qui sont les indigènes et les maîtres du pays ;
une partie professe la religion musulmane ; les Ass (Ossètes), qui sont musulmans ; les Kifdjaks ;
les Tcherkesses ; les Russes ; les Grecs, et tous ceux-là sont chrétiens. Chaque nation habite un
quartier séparé, où elle a ses marchés. Les négociants et les étrangers, originaires des deux Irâks,
de l’Egypte, de la Syrie, etc. habitent un quartier qui est entouré d’un mur, afin de préserver les
richesses des marchands. Le palais du sultan à Serâ est appelé Althoûn-Thâch. (pierre d’or) ».50
Ouzbek eut de son temps l’aura d’un souverain puissant. Sa réputation franchit de loin les
frontières de la Horde. Après avoir été nommée dans les sources arabes le royaume de Jochi et

50 Ibn Battûta, Voyages. 2: De la Mecque aux steppes russes et à l’Inde, texte, notes et trad. C.Defrémery, B.R. Sanguinetti; S. Yerasimos
(Paris : François Maspero, 1982) p. 256-257.

134 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

de Berke, elle devint connue comme « le pays d’Ouzbek », laissant deviner la notoriété acquise
par ce khan. Celui-ci eut des relations intenses et houleuses avec les Mamelouks. Il accepta de
donner une princesse jochide à marier au sultan égyptien al-Nâsir Muhammad mais en espérait
une lourde contrepartie financière et militaire qui ne fut finalement pas à la hauteur de ses at-
tentes. Il exigeait, entre autres, le soutien du sultan contre les Ilkhanides, descendants d’Hülegü,
et autres dynasties concurrentes de Perse, d’Azerbaïdjan et d’Asie mineure. Mais le sultan préféra
passer des traités avec ses anciens ennemis qui étaient devenus entre temps ses partenaires
commerciaux. La traite des Mamelouks était à l’apogée de son fonctionnement et des milliers
d’esclaves traversèrent la mer Noire vers Alexandrie sous le règne du sultan al-Nâsir Muhammad.
Ce dernier ne se laissa pas impressionner par les invectives diplomatiques du khan, il divorça de la
princesse mongole et la remaria à l’un de ses émirs. La construction à Jérusalem d’un bâtiment
commandité par le khan, sans doute une école coranique, lui fut même refusée. Quand Ouzbek
fit tuer le grand entremetteur génois Segurano Salvaygo qui travaillait pour al-Nâsir Muhammad
et menaça d’interdire la vente d’esclaves en provenance de la Horde, le sultan lui fit savoir qu’il
n’en avait cure. Ainsi, le règne d’Ouzbek fut loin d’être une période paisible et les possibilités de
croissance économique semblaient avoir atteint leurs limites. L’âge d’or, s’il est incontestable
culturellement, ne doit pas voiler l’existence pauvre et misérable de certaines catégories de la
population, en particulier les nomades de la steppe qipchak, obligés parfois de vendre leurs en-
fants aux marchands d’esclaves. L’historien, géographe et secrétaire de chancellerie égyptien Ibn
Fadl Allâh al-ӢUmarî, qui vécut à l’époque d’Ouzbek, rapporte dans un de ses ouvrages les récits
de marchands et de voyageurs habitués à sillonner les terres de la Horde d’Or :
« Parmi les peuples qui sont soumis (au khan), se trouvent les tribus turques des régions
lointaines du nord de l’empire. Ils vivent dans la plus grande misère car ce ne sont pas des
sédentaires qui peuvent survivre de l’agriculture et le froid extrême détruit leurs cheptels. Ce
sont des barbares irrationnels et sauvages qui ne professent aucune religion. Leurs conditions
de vie sont extrêmement dures. Si l’un d’entre eux obtient de la viande, il la cuit à moitié et boit
d’abord seulement le bouillon, gardant le reste pour un autre repas. A la fin, il conservera même
les os, il les cuira et boira l’eau de cuisson. Cela laisse imaginer de quelle manière ces gens-là
vivent […] Toute la population […] doit payer les taxes au sultan du pays (le khan). Parfois des
échéances sont exigées même pour une mauvaise année, quand les épidémies déciment les
troupeaux et malgré les lourdes chutes de neige et la glace, à tel point que les gens pour pouvoir
payer vendent leurs enfants »51.
Le deuxième mythe qui façonna l’imagerie populaire du khan Ouzbek concerne l’implantation
de l’islam qui serait devenue sous son règne religion officielle de la Horde d’Or. Il ne faut pas oublier
que non seulement le khan eut des relations conflictuelles avec le grand allié islamique de la Horde,
le sultanat mamelouk, mais qu’il fit également la part belle aux chrétiens. Non seulement sa sœur, la
fameuse Konchaka mariée au prince de Moscou, mais sa mère et sa première épouse étaient chré-
tiennes. Il avait aussi pour troisième khatun une fille naturelle de l’empereur byzantin, de confession
orthodoxe. L’Eglise orthodoxe rus’ était sous protection mongole depuis le recensement de 1257 où elle
avait été déclarée exempte de toutes taxes. Dans les années 1260, le khan Berke avait autorisé la créa-
tion d’un siège épiscopal à Saray. Sous le règne suivant, un yarlik – ordre du khan – avait été promulgué
à l’intention du métropolite Kirill, reconnaissant officiellement l’Eglise orthodoxe et réitérant l’exemp-
tion d’impôts et d’autres formes de charges. En contrepartie le clergé devait « prier pour le khan et les
membres de sa famille », autrement dit « soutenir politiquement les Jochides ».

51 Ibn Fadl Allâh al-ӢUmarî, Das mongolische Weltreich : Al-ӢUmarıʍűs Darstellung der mongolischen Reiche in seinem Werk Masălik al-ab΁ăr
fĦ mamălik al-am΁ăr / mit Paraphase und Kommentar hrsg. von Klaus Lech (Wiesbaden: Otto Harrassowit) p. 69-70, 72-73.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 135

 L’émergence de cette culture d’empire, politique et administrative plus que religieuse, se
fit notamment à travers le développement d’une chancellerie de haut niveau. La manière avec
laquelle les khans et leur entourage utilisèrent ces départements du diwan est le signe de l’impor-
tance accordée au gouvernement et à la régulation des rapports sociaux par l’écrit, aux relations
diplomatiques avec le monde extérieur, avec alliés et ennemis. Au sein de cette chancellerie,
une place grandissante fut donnée à l’alphabet arabe, signe d’intégration de la Horde d’Or dans
le monde islamique, tandis que l’alphabet ouïgour (ou mongol) garda une fonction diplomatique
jusqu’au XVe siècle, en particulier dans les échanges avec les pouvoirs chrétiens. La langue turque,
qui pouvait être écrite dans les deux alphabets, supplanta définitivement le mongol dès le XIVe
siècle. Au même titre que le persan et l’arabe, elle devint une lingua franca, parlée et comprise de
la Mongolie à l’Anatolie, dans les milieux soufis, marchands et littéraires. Mais le plurilinguisme
demeurait la norme dans cette société bigarrée. Ibn Battûta dépeint la réception qu’un émir de la
ville d’Azov organisa en son honneur quand il fit halte dans cette cité :
« Lorsqu’on eût fini de manger, les lecteurs du Coran firent une lecture avec leurs belles
voix. Ensuite, on dressa une chaire et le prédicateur y monta. Les lecteurs du Coran s’assirent
devant lui, et il fit un discours éloquent, pria pour le sultan pour l’émir et pour les assistants.
Il parlait d’abord en arabe, puis il traduisait ses paroles en turc. Dans l’intervalle, les lecteurs
du Coran répétaient des versets de ce livre avec des modulations merveilleuses ; puis ils
commencèrent à chanter. Ils chantaient d’abord en arabe et ils nomment cela alkaoul, puis en
persan et en turc ce qu’ils appellent almolamma. On apporta plus tard d’autres mets, et l’on ne
cessa d’agir ainsi jusqu’au soir. »52
Dans la Horde d’Or, on parlait diverses langues turciques. Comme chez les Bulgars de
la Volga un siècle auparavant, le turc fut élu au rang de langue officielle de la chancellerie.
Cette évolution préfigurait l’épanouissement de la langue littéraire Chagatay qui connut un grand
succès dans les cours centrasiatiques aux XVI-XVIIe siècles. La turcité fut ainsi un des éléments
structurellement unifiant de cette « civilisation » de la Horde d’Or. L’importance des contrats
et de l’écrit, le respect accordé aux marchands et aux artisans jouèrent aussi un rôle essentiel.
Plus généralement, maints traits culturels touchant au nomadisme pastoral, qui était devenu
l’art de vivre d’une élite, et à la civilité guerrière, une culture martiale où se pratiquait la chasse,
notamment la chasse à l’aigle, le jeu de polo et les parades à cheval, s’imposèrent à l’échelle de
l’empire mongol. De cette culture nomade, provient aussi le statut particulier dont jouissaient les
femmes de la haute société, libres de leurs mouvements et jamais recluses, au grand désarroi
des voyageurs occidentaux musulmans et chrétiens. Voici ce qu’en dit Ibn Battûta :
« Je fus témoin, dans cette contrée, d’une chose remarquable, c’est à dire de la considération
dont les femmes jouissent chez les Turcs ; elles y tiennent, en effet, un rang plus élevé que celui
des hommes. Quant aux femmes des émirs, la première fois que j’en vis une, ce fut lorsque je
sortis de Kiram (Solkhat-Staryj Krym). J’aperçus alors la princesse […] dans son chariot. Toute
la voiture était recouverte de drap bleu d’un grand prix ; les fenêtres et les portes du pavillon
étaient ouvertes. Devant la princesse se tenaient quatre jeunes filles, d’une exquise beauté et
merveilleusement vêtues. Par-derrière venaient plusieurs autres chariots, où se trouvaient les
jeunes filles qui la servaient. […] Lorsqu’elle fut arrivée près de l’émir, il se leva devant elle, lui
donna le salut et la fit asseoir à son côté, les jeunes esclaves entourant leur maîtresse. On apporta
des outres de kimizz, ou lait de cavale. […] On servit des aliments, la princesse en mangea avec
l’émir, il lui donna un vêtement et elle s’en retourna. C’est de cette manière que sont traitées les

52 Ibn Battûta, Voyages. 2: De la Mecque aux steppes russes et à l’Inde, p.211.

136 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

femmes des émirs, et nous parlerons ci-après des femmes du roi. Quant à celles des trafiquants
et des petits marchands, je les ai vues aussi. L’une de celles-ci sera, par exemple, dans un chariot
traîné par des chevaux […] Les fenêtres de la tente du chariot seront ouvertes, et l’on verra la figure
de cette femme ; car les femmes des Turcs ne sont pas voilées. Une autre, en observant ce même
ordre et accompagnée de ses serviteurs, apportera au marché des brebis et du lait, qu’elle vendra
aux gens pour des parfums. Souvent la femme est accompagnée de son mari, que quiconque le
voit prend pour un de ses serviteurs. »53
Enfin, une des caractéristiques de cette société jochide est l’importance accordée à la
diplomatie et aux négociations. On a vu que les dissensions entre les princes rus’ se démêlaient
à la cour du khan, ce dernier fournissant un soutien armé et un diplôme d’investiture au prince
de son choix. Mais il revenait au candidat de convaincre le khan et son entourage de le soute-
nir, d’où les séjours répétés des princes rus’ à l’orda. Le jeu politique s’y jouait à plusieurs et ce
serait une erreur de croire que les élites rus’, turque, mongole, arménienne ou lithuanienne se
connaissaient peu et ne se fréquentaient guère. Elles ne se rencontraient pas uniquement sur
les champs de bataille, loin s’en faut. Ce serait une erreur également de penser que les Mongols
ne s’aventuraient en terres rus’ et criméennes que pour y commettre raids et déprédations. Ces
derniers avaient deux intérêts en tête : le développement du commerce et la recherche d’une
forme de stabilité administrative qui leur permettraient à la fois de prélever taxes et impôts et de
faire circuler les richesses. Plus que d’amasser or et argent, la prospérité du grand ulus leur im-
portait. Les étrangers étaient les bienvenus à la cour mais les règles qui organisaient hiérarchies
et protocoles devaient être rigoureusement observées sous peine de lourdes sanctions. Le khan
devait être honoré par les princes et les ambassadeurs, quel que fut leur maître, et un certain
nombre de rituels contraignant l’accès à sa personne étaient imposés à tous. Les enfreindre était
puni de mort car plus qu’un crime de lèse-majesté, il en allait de l’ordre du monde.

53 Ibid., p.215-216.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 137

 CRISES ET RUPTURES
(V.1340-1430)

La peste noire

l2
n était déjà parvenu en l’année 1348 de la féconde incarnation du fils de Dieu, quand
la cité de Florence, noble entre les plus fameuses de l’Italie, fut en proie à l’épidémie
mortelle. Que la peste fût l’œuvre des influences astrales ou le résultat de nos iniquités,
et que Dieu, dans sa juste colère, l’eût précipitée sur les hommes en punition de nos
crimes, toujours est-il qu’elle s’était déclarée, quelques années avant, dans les pays d’Orient, où elle
avait entraîné la perte d’une quantité innombrable de vies humaines. Puis, sans arrêt, gagnant de proche
en proche, elle s’était pour nos malheurs propagée vers l’Occident. Toute mesure de prophylaxie s’avéra
sans effet. Les agents spécialement préposés eurent beau nettoyer la ville des monceaux d’ordure. On
eut beau interdire l’entrée de la ville à tout malade et multiplier les prescriptions d’hygiène. On eut beau
recourir, et mille fois plutôt qu’une, aux suppliques et prières qui sont d’usage dans les processions, et
à celles d’un autre genre, dont les dévots s’acquittent envers Dieu. Rien n’y fit. Dès les jours printaniers
de l’année que j’ai dite, l’horrible fléau commença, de façon surprenante, à manifester ses ravages
douloureux. […] La cruauté du ciel, et peut-être celle des hommes, fut si rigoureuse, l’épidémie sévit de
mars à juillet avec tant de violence, une foule de malades furent si mal secourus, ou même, en raison de
la peur qu’ils inspiraient aux gens bien portants, abandonnés dans un tel dénuement, qu’on a quelque
sûre raison d’estimer à plus de cent mille le nombre d’hommes qui perdirent la vie dans l’enceinte de
la cité. Avant le sinistre, on ne se fût pas avisé peut-être que notre ville en comptât une telle quantité.
Que de grands palais, que de belles maisons, que de demeures, pleines autrefois de domestiques, de
seigneurs et de dames, virent enfin disparaître jusqu’au plus humble serviteur ! Que d’illustres familles,
que d’imposants domaines, que de fortunes réputées restèrent privés d’héritiers légitimes ! »54
Tel est le commencement de ces journées hors du temps qui font le cadre des cent nouvelles
du Décaméron. Boccace fait surgir son œuvre des années sombres du milieu du XIVe siècle. Le texte
s’ouvre sur un tableau de Florence envahie par les morts, qu’une compagnie de jeunes gens décide
de fuir pour se livrer, au mépris des conventions, au plaisir d’être ensemble dans une campagne
paradisiaque épargnée par la maladie.
Les ravages de la Grande Peste, appelée la Mort Noire, qui sévissait alors de la Chine à Flo-
rence et dans toute l’Europe occidentale, expliquent en partie les discontinuités politiques et écono-
miques qui affectèrent la Horde d’Or dans la deuxième moitié du XIVe siècle. Les traces du passage
de l’épidémie en Asie centrale et la terreur qu’elle suscita dans les esprits sont bien documentées.
Des fouilles archéologiques permettent de suivre en filigrane les trajectoires de la peste bubonique
qui commença par décimer les populations de la région d’Issyk-Kul en 1338-39. Les historiens ma-
melouks confirment que l’épidémie fit rage en Asie centrale pendant une quinzaine d’années. Saray

54 J.Boccace, Le Décaméron, trad.J. Bourciez (Paris : Classiques Garnier, 1963) p. 7-8, 15.

142 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

et Astrakhan furent les premières grandes cités de la Horde touchées par la peste. Elle se propagea
comme une traînée de poudre le long des voies commerciales et des pistes caravanières, atteignit
le Caucase, l’Azerbaïdjan, la Grande Arménie et n’épargna pas les cités marchandes de Crimée.
L’épidémie s’étendit bientôt sur l’ensemble du réseau commerçant de la Horde d’Or. La rumeur veut
que les armées du khan, infestées par la peste qui décimait leurs rangs, auraient contaminé les
habitants de Caffa lors des sièges de la ville génoise en 1343 et 1345-46. Les assaillants jetaient les
corps infectés par-dessus les remparts dans l’intérieur de la ville ; une légende qui ressemble fort à
celles qui couraient déjà sur les Mongols à l’époque de l’invasion.
Un an après, la peste apparaissait en Italie et en Egypte, en 1348 elle frappait aux portes de
Florence. Faute de source, on ne peut dresser de bilan très précis de cette épidémie sur la société de
la Horde d’Or. Il y eut visiblement une dépopulation générale, non seulement en milieu citadin et rural,
mais également parmi les nomades de la steppe. La peste se répandit en plusieurs vagues, se résor-
bant subitement dans une région et réapparaissant soudain dans une autre. La Horde fut touchée en
1346, en 1364, 1374 et une dernière fois en 1396 ; elle aurait perdu entre 20 % et 45 % de sa population.
La catastrophe démographique engendra un déséquilibre des structures étatiques. La peste
frappa sans discernement les secrétaires de chancellerie, les soldats, l’élite politique et intellec-
tuelle… en un mot, les cadres de l’administration civile et militaire. Egalement, les généalogistes font
état d’un « blanc » dans l’arbre généalogique des khans, entre le règne de Birdi Bek et celui d’Urus
khan correspondant à peu près aux années 1350 et 1370. Cette période fut un temps de trouble et
d’affrontements politiques violents entre les prétendants au Trône (la tradition historiographique
veut que quatorze khans régnèrent en même temps). Or, cela survient après plus de cent ans de
stabilité dynastique. Comment ne pas considérer cette crise comme une conséquence directe de la
mort en série des princes les plus légitimes, les descendants de Batu ? Sinon, comment comprendre
qu’après les règnes successifs de quatorze khans issus de ce petit-fils de Gengis Khan, apparaissent
subitement sur le devant de la scène politique une autre branche dynastique, celle des Tuqay-Ti-
mourides, sans que plus jamais un descendant de Batu ne règne sur la Horde d’Or ?
Cette nouvelle branche dynastique trouvait ses assises dans l’aile orientale de la Horde
contrairement aux Batuides mieux implantés dans l’aile occidentale. En effet la Mort Noire fut
moins dévastatrice dans la zone est de la Horde, moins urbanisée. Les régions peu peuplées
étaient évidemment moins propices au développement de l’épidémie qui put se trouver endiguée
dans la steppe mais certainement pas dans l’enceinte d’une cité où « toute mesure de prophylaxie
ne peut que s’avérer sans effet ». On verra que la disparition du lignage dynastique des descen-
dants de Batu participa au déséquilibre de la Horde qui avait connue jusqu’à ce point une vraie
stabilité surtout en comparaison d’autres pouvoirs issus de l’empire mongol. La succession d’un
khan à l’autre, du père au fils, au neveu ou frère, s’était passée, non sans heurts, mais sans que fut
remis en cause le schéma initial de la transmission du pouvoir, institué de facto par Batu.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 143

Le grand tournant : Toqtamish khan

Toqtamish entre en scène

&
ette bifurcation dynastique constitua un facteur déterminant dans la décadence de la
Horde au XVe siècle et permet de comprendre les enjeux complexes qui sous-tendent le
règne fondateur du khan Toqtamish (1377-1399). Son action politique s’inscrivit dans une
volonté affichée de concilier tradition et réalité. Il est le khan qui fit frapper le plus grand
nombre de monnaies : des centaines de pièces à son nom ont été retrouvées en Russie et en Asie
centrale. La diversité et l’éloignement des ateliers monétaires traduisent le programme politique
de ce souverain : maintenir l’unité idéale de « l’ulus de Jochi » dans son étendue géographique la
plus vaste. La Horde, après avoir été dans les sources contemporaines, ulus de Jochi, ulus de Batu
et ulus d’Ouzbek, devint ulus de Toqtamish. Il fut perçu comme un grand-khan par ses contem-
porains. Sa notoriété est liée au fait qu’il combattit Timour lors de quatre campagnes militaires.
Quand l’un de ses successeurs, le khan Ulugh-Muhammad (1419-1445), écrit au sultan ottoman
Murad II, ses propos révèlent l’importance de la politique mise en place par Toqtamish, vingt-neuf
ans auparavant :
« Notre illustre aîné le khan Toqtamish-khan et votre grand-père le ghâzî Bayezid bek ont
agi conformément à la bonne et ancienne habitude d’échanger des envoyés et des ambassadeurs,
de s’offrir mutuellement cadeaux et salutations et [de se souhaiter] Amitié et Bonté ainsi que la
clémence du T[engri]. »55
Cette période d’unité territoriale apparaît dans les sources comme une époque de plénitude
(maîtrise parfaite des techniques de chancellerie) et de transformations profondes (disparition
progressive de l’influence mongole et ouïgoure, apparition d’un nouveau style épigraphique et ar-
chitectural). Il faut considérer ces transformations à la fois comme l’aboutissement de courants
enfouis, qui sont apparus et se sont développés durant la période précédente, et comme le début
d’une ère nouvelle, marquée par la réunion fragile des lignées dynastiques jochides. Ce n’est pas
un hasard si l’historiographie se souvient de Toqtamish comme de celui qui a réuni la Horde bleue
(kök orda) et la Horde blanche (ak orda) pour fonder la mythique Horde d’Or. Cependant, les pro-
blèmes posés par son accession au pouvoir vont le pousser non pas à s’inscrire volontairement en
rupture avec la tradition, mais à briser le fragile équilibre qu’il avait su imposer.

Fils de gouverneur et cousin du khan

Contrairement à l’idée répandue qui fait de Toqtamish un descendant de Orda, fils aîné
de Jochi, ce prince est assurément issu de Tuqay-Timur, autre fils légitime de Jochi. Son père,
Tuwi-Khodja, aurait été un cousin du khan Urus qui s’était imposé dans l’aile orientale de la Horde,
face notamment aux descendants de Orda. Tuwi-Khodja était hakim (gouverneur) du Mangyshlak,
une région sur les bords de la Caspienne au sud-ouest de l’actuel Kazakhstan où les khans ai-
maient s’installer avec leur cour au printemps. Urus et Tuwi-Khodja avaient la même ascendance

55 A.Kurat, Topkapı Sarayı Müzesi Arüivindeki Altınordu, Kırım ve Türkistan Hanlarına ait Yarlık ve bitikler (Istanbul: Bürhaneddin Matbaası,
1940) p.37-45; 167-170.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 149

 prestigieuse mais, l’un fut khan et l’autre demeura simple gouverneur. Le fait que Toqtamish ne
fut ni le frère, ni le fils du khan en place contribua aux difficultés qu’il rencontra pour prendre le
pouvoir et s’y maintenir.
Les sources persanes racontent que Tuwi-Khodja aurait été assassiné par des hommes
d’Urus et que, par la suite, le jeune Toqtamish n’eut de cesse de venger la mort de son père. En
1376, fermement décidé à accéder au Trône, il alla trouver l’homme le plus puissant de l’époque,
un Turc apparenté aux gengis-khanides : Timour. Il obtint de la part du célèbre conquérant un
soutien politique et militaire sans précédent pour un prince jochide et se trouva en condition de
combattre pour le Trône. Mais il devint également l’obligé de Timour. Le calcul était bon, un an plus
tard Urus khan était mort et Toqtamish s’élevait au rang de khan.
Toqtamish est un personnage clef de la tradition épique des dynasties turques d’Asie cen-
trale. Son histoire est narrée dans le Gengis-Nâme, œuvre rédigée dans la première moitié du XVIe
siècle par Ötemish Hâjjî56. Dans ce texte, c’est le parcours semé d’embûches du futur khan qui
est mis en valeur, à l’instar de celui de Gengis Khan dans l’Histoire secrète des Mongols. Comme
Temüjin, avant de régner, Toqtamish doit passer par le statut de nökür (guerrier au service d’un
khan ou d’un émir). Son parcours personnel débute avec une rencontre, celle de son premier
« compagnon de guerre » :
« Urus khan fut un grand souverain, il gouverna les provinces [vilayas] de tout le Turkes-
tan. À cette époque, le Trône n’appartenait pas (encore) à Toqtamish et Timur-Qutluq. Ils étaient
au service de ce khan. Comme, par la bonté de Dieu, le prince [oghlan] Toqtamish fut particu-
lièrement remarqué pour son charisme royal [farr], les guerriers [nöküt] d’Urus khan ainsi que
d’autres gens penchèrent malgré eux pour ce prince. C’est pour cette raison que le khan (Urus) se
prit d’une haine féroce pour le prince Toqtamish et se décida à le tuer. […] La journée était froide.
Le Syr-Daria était couvert de glace. Urik-Timur avançait, un peu en retrait du Mirza. Soudain, son
regard plongea vers les rives du Syr-Daria et il vit, à la lisière des roseaux, quelque chose de nu :
un jeune homme, juste couvert d’une tunique, sortit de l’eau, se recroquevilla sur lui-même et
resta à terre, parcouru de frissons. (Urik-Timur) se dit en lui-même : « Une sacré malheur s’est
abattu sur cet homme, c’est certain ! […] Il attacha son cheval assez loin et continua à pied. Il se
dirigea vers l’homme et vit qu’il gisait (toujours) à terre, parcouru de frissons. Il était gravement
blessé à la jambe. (Urik Timur) demanda : « Qui es-tu ? » L’autre répondit : « Que veux-tu ?! Je
suis un esclave qui en train de souffrir ». (Urik Timur) demanda de nouveau : « Que tu souffres, je
le vois. Décline ton nom ! » (L’autre) dit : « je suis le prince Toqtamish. Cela faisait longtemps que
je pressentais quelque chose. (Et aujourd’hui), à l’aube, les hommes du khan sont tombés sur ma
maison. Je me suis précipité à l’extérieur tout en ripostant et j’ai vu qu’ils étaient nombreux. Le
fleuve était proche, je me suis jeté à l’eau. (Mais), alors que je sautais, je fus touché par une flèche.
C’est une grave blessure, je n’ai plus la force de bouger […] Urik-Timur dit (alors) : « C’est cela
que je cherchais. Je t’offre ma vie, je la dépose à tes pieds. Quand Dieu Tout Puissant te donnera
ta chance, ne m’oublie pas ! » (Toqtamish) jura : « Dès que Dieu tout puissant me donnera ma
chance, je la partagerai avec toi et je n’agirai pas sans ton accord ni contre ta volonté ». Urik-Ti-
mur retira de ses épaules une tunique de feutre, il l’enveloppa complètement et déposa devant
lui de la nourriture qu’il avait emmenée. Puis, il dit: « N’ai aucune inquiétude, je reviendrai. Tant
que je vivrai, je reviendrai vers toi sans faute et je te retrouverai ici ». Et il partit. Une fois chez lui,
il réunit quelques hommes de même extraction, ils prirent leurs chevaux et leurs équipements et
partirent (vers Toqtamish). Accompagnés de celui-ci, ils chevauchèrent en hâte vers Timour [Ti-

56 Gengis-Nâme ou Livre de Gengis est le nom populaire du Tarikh-i Dost Sultan dont on connaît deux manuscrits, l’un en Turquie,
l’autre en Ouzbékistan.

150 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

mur Bek]. À cette époque Timour commençait tout juste à s’élever et s’était emparé de Boukhara
et Samarkand. Quand ils arrivèrent, ils furent très bien reçus. On amena des chirurgiens qui reti-
rèrent la pointe de la flèche de sa jambe et on le soigna à l’aide de divers procédés, si bien qu’en
l’espace d’environ un mois, il fut rétabli. Cet hiver-là, (Toqtamish) entra au service de Timour et,
quand vint le printemps, ce dernier lui donna quelques hommes. Lorsque (Urus Khan) migra vers
son pâturage d’été, (Toqtamish) rattrapa son peuple [el’] et chassa sa horde. A force de poursuivre
(les hommes du khan), il finit par les rejoindre et les attaqua. (Puis) il revint à nouveau vers Timour.
En un mot, le prince Toqtamish a lancé une expédition guerrière « à la cosaque », il a chassé la
horde d’Urus khan hors de son territoire [el’] et a accompli une incursion dans celui-ci. Les Shirin,
les Barin, les Argun et les Qipchaks étaient depuis longtemps, depuis l’époque de leurs ancêtres,
les peuples du prince Toqtamish. Quand ce prince, en agissant comme les cosaques [kazak], com-
mença à mettre en place cette affaire, les fortes têtes, les jeunes hommes les plus entreprenants
de ces peuples, le prirent comme chef [nökür] et se mirent à le soutenir. »57
La première élection de Toqtamish comme khan se fit donc dans la partie orientale de la
Horde, dans la ville de Sighnaq en actuel Kazakhstan. Mais le nouveau khan dut encore vaincre par
les armes l’émir Mamaq (le Mamay des chroniques rus’) qui avait réussi à s’imposer par la force
dans l’aile occidentale de la Horde.
« Dans la ville de Saray, il n’y avait (plus) ni khan, ni sultan. (Toqtamish) vint, prit Saray et,
saisissant l’opportunité qui s’offrait à lui, fit dire la khutba à son nom dans la mosquée du vendre-
di. Il était devenu khan. Puis, il partit en campagne contre le Qiyat Mamaï. Mamaï s’avança à sa
rencontre avec sa grande armée. Une cruelle bataille eut lieu. L’armée de Mamaï en sortit vaincue
et lui-même fut fait prisonnier. Ils le tuèrent. Son peuple [el’-kon] fut emmené et conduit vers la
Volga. Cette fois-ci, dans la ville de Saray, sur le trône de Batu [Sayin-khan], Toqtamish khan devint
un grand souverain. La majorité du peuple qui venait de Djanibek appartenait à Mamaï. (Toqtami-
sh-khan) avait tué Mamaï, emmené son peuple et ses guerriers [nökür]. Quand il arriva dans la
région de Saray, ces gens qui dans toute la steppe agissaient à leur guise furent ceux-là mêmes
qui, bon gré, mal gré, se soumirent et devinrent ses guerriers [nökür]. »58
Mamaq fut effectivement chassé du pouvoir à la fin de l’année 1380. Toqtamish acheva cette
fulgurante montée sur le Trône en mettant Moscou à feu et à sang le 26 août 1382. La principauté
qui avait eu des velléités d’indépendance ne parvint pas à maintenir le statu quo qu’elle avait gagné
contre Mamaq à Kulikovo Pol’e le 8 septembre 1380. Durant cette célèbre bataille qui eut lieu dans
la plaine de Kulikovo, près du Don, pour la première fois, le prince de Moscou, Dimitri (1359-1389)
réussit à battre les armées de la Horde dirigées par Mamaq. Le prince Dimitri doit son surnom de
Donskoi à cette victoire. Celle-ci ne fut pourtant pas décisive, le nouveau maître de la Horde, Toqta-
mish, écrasant les Rus’ à peine deux ans plus tard. Dimitri fut d’ailleurs, par la suite, un fidèle du
khan, payant tribut et envoyant son fils aîné séjourner à la cour jochide.

57 V.Judin, Utemish Khadzhi. Chingiz-name (Alma-Ata: Gylym, 1992) p. 113-114, 140-141.

58 Ibid., p.118, 144.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 151

 L’alliance avec les Mamelouks et la première campagne de Circassie
En janvier 1385, des ambassadeurs de Toqtamish arrivèrent à la cour du sultan mamelouk. Cela
signifie qu’à cette époque, le khan se sentait suffisamment sûr de sa position dominante dans la Horde
pour envoyer des messagers à celui qu’il considérait, par tradition, comme son allié et son alter ego. La
manière dont le sultan reçut les hommes du khan laisse à penser que cette vision des choses était par-
tagée : après avoir été accueillis, les ambassadeurs furent conduits dans le palais du sultan. Celui-ci
les reçut dès leur arrivée. L’entrevue se déroula selon une tradition dès lors séculaire : les envoyés
offrirent au sultan des rapaces et des esclaves, les présents habituels des souverains de la Horde, et le
sultan fixa leurs appointements et leur lieu de résidence au Caire. On lut à haute voix et publiquement
la missive que les ambassadeurs apportaient. Le texte révéla que les porteurs de cette lettre étaient en
fait les envoyés du maître de la Crimée. Cet émir, un proche de Toqtamish, faisait cause commune avec
le khan. D’ailleurs, une deuxième ambassade, cette fois-ci en provenance directe de la cour du khan,
arriva à Alexandrie peu après. Ce double convoi d’ambassade servait à montrer que, non seulement,
l’affaire en question était pressante mais que, par ailleurs, les émirs qui gouvernaient les terres occi-
dentales de la Horde s’engageaient sous la bannière du khan. Or, la Crimée était depuis le XIIIe siècle le
carrefour de transit des esclaves-soldats, un jalon incontournable entre la Horde d’Or et le sultanat. Le
« maître de la Crimée » des sources mameloukes, en fait le gouverneur de Solkhat (aujourd’hui Sta-
ryj-Qrym), nous est connu par ailleurs sous le nom de Qutlu Bugha. Il fut l’un des hommes de main du
khan et ce dernier l’envoya comme ambassadeur dans le grand-duché de Pologne-Lithuanie en 1393.
Dans sa lettre au sultan, le khan, qui se disait à la veille d’une grande expédition militaire, lui
proposait une alliance contre Timour. La campagne militaire lancée par Toqtamish en Transcaucasie
(correspondant grosso modo à l’actuel Azerbaïdjan) débuta moins d’un an après l’envoi de cette am-
bassade auprès du sultan. Comme à la grande époque de Baybars et Berke, un siècle auparavant,
c’était bien du contrôle de la zone d’extraction des esclaves militaires qu’il s’agissait. Simplement,
les Mamelouks, au lieu d’être issus des steppes qipchak, étaient dès lors capturés ou achetés dans
les montagnes de Transcaucasie. En effet, ils étaient destinés au sultan Barqûq (1382-1399) lequel
souhaitait posséder des Mamelouks de même origine que lui : des Circassiens du Caucase.
Les messagers, auxquels le sultan ne manqua pas d’offrir les traditionnelles robes d’hon-
neur, repartirent au plus vite. L’affaire à traiter était extrêmement urgente. En 1386, le khan attaqua
Derbent et atteignit Tabriz. Le Caucase pouvait être traversé selon deux voies : la passe de Darial,
praticable en toute période de l’année, et l’étroit passage entre la mer Caspienne et la montagne
à la hauteur de Derbent, que les Arabes appelaient « la porte des portes » et les Turcs « la porte
de fer » dont on attribuait la construction à Alexandre le Grand. C’est ce second passage qui était
considéré comme le plus stratégique à l’époque de Toqtamish et par lequel le khan choisit donc de
passer. Il dévasta la région et son armée s’approvisionna en route en argent, en vivres et en soldats.
L’ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo qui traversa l’Arménie en mai 1404 rapporte le récit
douloureux que lui firent les habitants de la ville de Sourb-Mari à l’est du Mont Ararat :
« Les habitants nous racontèrent qu’il y avait à peu près huit années que Toktamïch,
empereur de la Tartarie, avait assiégé leur ville et fait lancer assaut sur assaut pendant deux jours,
sans aucun répit, ce qui avait incité les défenseurs à lui envoyer des parlementaires le troisième
jour. Il fut convenu que la ville se rendrait à condition que les hommes de l’empereur [du khan] n’y
entreraient pas et que les habitants verseraient à celui-ci un tribut annuel. Toktamïch se montra
satisfait de cet accord, mais il insista pour que l’on mît à sa disposition la moitié des hommes de la
ville afin qu’ils l’accompagnassent jusqu’au pays de Géorgie pour l’aider à combattre le roi Hosrô.
Dès que les renforts demandés eurent quitté la ville, il la fit attaquer à nouveau, y entra par la

156 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

force, la pilla totalement, la démantela, puis l’incendia. Il fit massacrer beaucoup de gens parmi la
population dont la majorité était formée d’Arméniens. »59
On notera, au passage, la précision des informations obtenues par Clavijo : cela faisait en
effet huit ans que cette expédition avait eu lieu et la description des événements semble conforme
à la réalité. L’obligation pour les villes conquises de livrer un certain nombre d’hommes pour
renforcer l’armée khaniale était courante en temps de guerre. Cette conscription forcée est sou-
vent confondue dans les sources avec une « mise en esclavage ». Il est difficile de dire quel était
véritablement le statut de ces hommes. Ce qui apparaît clairement est la facilité avec laquelle les
khans déplacent les gens et l’horreur que cela représente pour des sédentaires qui assimilent cet
assujettissement à de l’esclavage. Enfin, on perçoit également à travers ces lignes ce qui pou-
vait être exigé des communautés urbaines de la Horde d’Or : alimenter le fisc royal par le biais
d’impôts annuels, souvent traduit dans les sources par le terme vague de « tribut », et de taxes
extraordinaires qui prenaient parfois la forme d’un « prélèvement humain ».
Timour, considéré comme le maître des portes du Caucase, était indirectement visé par
cette attaque. Il se décida à lancer une riposte durant l’hiver 1386-1387. Elle fut relativement li-
mitée : l’émir, qui prenait ses quartiers d’hiver, n’envoya contre le khan que quelques troupes
commandées par l’un de ses fils. Les combats s’arrêtèrent sur un statu quo.
L’attaque de l’Azerbaïdjan par Toqtamish ne doit pas être considérée comme une provocation
gratuite à l’encontre de Timour. Le comportement du khan n’a rien d’illogique. A l’origine de cette
attaque des motifs économiques et dynastiques ont prévalu. En premier lieu, il fallait défendre et
contrôler la zone d’extraction des esclaves-soldats destinés au sultan mamelouk Barqûq. En second
lieu, la légitimité dynastique du khan était en jeu. Toqtamish agissait dans la lignée d’une tradition
politique ancienne : depuis les premiers temps de la Horde, la Transcaucasie appartenait aux Jo-
chides. Toutes les terres occidentales étaient censées être l’apanage de Jochi et de ses fils. Ainsi, la
reconquête de l’Azerbaïdjan et la réaffirmation de l’influence jochide dans cette région constituaient
l’une des étapes que le khan s’était fixée pour reformer la Horde de ses pères dans son intégralité.
Cette campagne s’ancrait donc dans un véritable programme politique.
En 1388, Toqtamish repartait en guerre. Cette fois-ci l’attaque semblait délibérément diri-
gée contre Timour. Le khan s’aventura vers le nord de la mer Caspienne, à travers la Transoxiane,
jusque dans le cœur des possessions de son ancien protecteur pendant que le conquérant se
trouvait encore en Perse. Toqtamish dévasta tout sur son passage, sans rencontrer de visibles
difficultés, et atteignit les rives de l’Amou-Daria. Après une tentative infructueuse pour prendre
la ville de Boukhara, le khan commença à se retirer vers ses terres. Son armée fut rattrapée par
celle de Timour et un affrontement eut lieu, en 1389, sur les bords du Syr-Daria. A nouveau, l’issue
du combat ne révéla pas la supériorité d’un camp sur l’autre.
Mais le khan était loin d’être soutenu par l’ensemble des émirs et des membres de la famille
dynastique. Les sources persanes narrent comment Timour s’entoura progressivement de tous les
adversaires de Toqtamish : prétendants au Trône déçus, émirs en mal de pouvoir… L’un d’entre eux,
Edigü, chef des Nogays, une des plus puissantes confédérations de la Horde, joua un rôle central
dans la chute du khan. Ces émirs et ces beys mirent leurs hommes au service de Timour et tinrent
à sa disposition d’autres héritiers légitimes du Trône de Batu.

59 Ruy González de Clavijo, La route de Samarkand au temps de Tamerlan. Relation du voyage de l’ambassade de Castille à la cour de
Timour Beg, 1403-1406, trad. L.Kehren (Paris: Imprimerie nationale, 1990) p.158.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 157

 1391, une campagne décisive
« Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux […] dans le pays de Qipchak, en l’année
du mouton, au milieu du mois du printemps, Timour beg, Sultan du Touran est parti en guerre
avec 200 000 soldats combattre pour la sauvegarde de son nom et pour faire couler le sang de
Toqtamish-khan. Quand il arriva à cet endroit, il grava cette inscription comme un signe. Que Dieu
montre sa justice, Que Dieu montre sa volonté ! Que Dieu soit clément envers les peuples ! Qu’Il
se souvienne de nous et nous protège ! »
Timour aurait fait graver cette inscription, qui se trouve au Musée de l’Hermitage, en 1391
dans la pierre de l’Ulugh Dagh, montagne de l’actuel Kazakhstan. Elle se compose de onze lignes
en arabe et turc dont trois sont inscrites en caractères arabes et huit en caractères ouïgours. Une
source persane contemporaine relate que « [les troupes] vinrent le vendredi suivant, au bout de
deux nuits de marche à un lieu appelé Oulough-tâq où Timour campa. Ce soleil du firmament de
la gloire et de l’empire universel monta sur cette montagne pour jouir de l’aspect de cette steppe,
qui, d’un bout à l’autre, était couverte d’une belle verdure. Il y passa cette journée et ordonna aux
troupes d’y transporter des pierres pour y ériger un grand obélisque semblable à un fanal, sur
lequel d’habiles sculpteurs gravèrent la date de cet événement, afin que ce monument durable
pût en transmettre le souvenir à la postérité la plus reculée ».60 La tradition épique veut que Jochi
lui-même soit mort en février 1227, à l’ombre de cette montagne.
En janvier 1391, Timour se lança donc à nouveau en campagne contre Toqtamish. Il n’avait
d’autre choix que de pénétrer très en avant dans les terres du khan, au cœur de la steppe qipchak,
pour pouvoir l’affronter et l’éliminer définitivement. La campagne dura onze mois. Pour la troi-
sième fois, l’émir et le khan allaient s’opposer par les armes. Mais les enjeux étaient tout autres ;
cette campagne marqua un tournant dans l’attitude de Timour à l’égard de son ancien protégé.
Il s’engagea cette fois véritablement contre Toqtamish. L’issue de la rencontre ne pouvait être
indécise, elle devait nécessairement se clore sur une défaite totale de l’un ou l’autre.
A l’automne 1390, Timour engagea les préparatifs pour un prompt départ en guerre. Le point
de rencontre de son armée fut Otrar, près du Syr-Daria. Il aurait réuni deux cent mille hommes. A
la même époque, Toqtamish passait comme mot d’ordre à ses guerriers de s’assembler en un lieu
proche du fleuve Tobol. Timour envoya des éclaireurs pour localiser avec exactitude les positions
de l’armée ennemie et, à défaut, constituer des prisonniers qui l’informeraient sur les manœuvres
du khan. Après plusieurs tentatives infructueuses, il décida d’envoyer en reconnaissance le shaykh
Dawud Turkman :
« C’était un guerrier valeureux et expérimenté qui avait été élevé dans ces steppes et ces
déserts de sable, où il avait essuyé de grandes fatigues pour exécuter des entreprises importantes,
et avait bravé le chaud et le froid des saisons ».61
Ce nouvel éclaireur était donc, lui aussi, un homme issu de la Horde, certainement un per-
sonnage important, proche du pouvoir. Le shaykh Dawud et ses hommes attaquèrent un campement
nomade isolé et firent des prisonniers. Le récit que l’un d’entre eux fit à Timour est assez révélateur
des problèmes rencontrés par l’armée de Toqtamish : le khan avait ordonné le rassemblement de
ses guerriers en un lieu de la steppe kazakhe nommé Qirq-Kul, l’homme et ses compagnons s’y

60 Yazdî, extraits du Zafar nâme dans F.Charmoy, « Expédition de Timour-i Lènk ou Tamerlan contre Toqtamiche, khân de l’ouloûs de Djoûtchy en
793 de l’hégire ou 1391 de notre ère » Mémoires de l’Académie Impériale des sciences de St Pétersbourg 3, 6ème série (1836) p.369-370.

61 Ibid., p.383.

158 | Les
CHAPITRE
trois siècles
1 - Intitulé
qui firent
du chapitre
la Horde d’Or
rendirent mais ne trouvèrent nulle trace de l’armée du khan. De ce fait, ils erraient dans la steppe
depuis environ un mois, attendant d’avoir des nouvelles de leur souverain. Ce récit fut confirmé,
quelque temps après, par le témoignage d’un groupe de prisonniers. Toqtamish se trouvait à Qirq-
Kul quand il apprit que Timour était à la frontière de la Horde. Il avait effectivement ordonné à ses
guerriers de s’y réunir dans la perspective d’une nouvelle campagne. Mais, en apprenant la nouvelle
de l’arrivée imminente de Timour qui se dirigeait droit sur les steppes qipchaks, le khan changea ses
plans et prit le parti de se replier. Cependant, il négligea de prévenir tous ceux à qui il avait donné
rendez-vous à Qirq-Kul. Ces hommes ne réussirent donc pas à rejoindre le gros de l’armée du khan
et, ne connaissant pas l’origine de l’absence de Toqtamish, continuaient de l’attendre. Celui-ci se
trouvait en fait au même moment à Samara, l’actuel Kujbyshev.
Ce n’est que le 19 juin 1391, après plus de six mois de campagne que les deux armées en
vinrent aux mains. La bataille eut lieu en pleine terre bulgare, sur un bras du Sok, affluent de la
Volga. Le combat s’annonçait difficile pour l’armée de Timour. Les hommes de l’émir étaient infé-
rieurs en nombre et en mauvaise condition physique. Heureusement pour eux, « un incident » vint
rétablir la donne en leur faveur. Une défection se produisit dans les rangs adverses juste avant la
bataille. Elle coûta cher à Toqtamish : l’un des émirs et chef de clan qui commandait dans l’aile
gauche demanda au khan de lui livrer un autre émir pour une histoire de règlement de compte.
Dans la mesure où l’engagement armé allait se faire, il n’était pas possible à Toqtamish de sa-
tisfaire cette requête. Le khan ne put que promettre une juste réparation après la bataille. L’émir,
mécontent, rompit les rangs avec son clan et quitta la Horde pour rejoindre les terres ottomanes.
Ce comportement indépendant de la part d’un émir important ne doit pas étonner outre mesure,
il était courant dans les armées composées de clans libres et de mercenaires qui se payaient au
butin. Cette désertion de dernière minute est symptomatique de ce qui fit défaut à Toqtamish : la
promesse de gains suffisants pour ses hommes. Timour lui-même n’avait de cesse de se prémunir
contre les désertions en offrant de nombreuses récompenses à la moindre occasion. L’infidéli-
té, voire la traîtrise, des chefs de clan était un risque permanent pour le khan en campagne. Le
souverain se devait de convaincre, réunir, motiver ses guerriers. Au vu du nombre important de
défections que connut Toqtamish, il apparaît clairement que celui-ci n’était pas en mesure de les
prévenir soit parce que l’issue de son combat avec Timour ne semblait pas très prometteuse, soit
parce que la figure emblématique et fédératrice qu’il était censé incarner était déjà mise à mal.
La bataille fut donc perdue par le khan. Il se réfugia sur les terres de son allié et vassal : Vladislav
II Jagello (1377-1434), qui avait pris la tête du grand-duché de Pologne-Lithuanie avec son cousin
Vitovt (1392-1430), dominant les régions actuelles d’Ukraine et de Biélorussie.

CHAPITRE
Les trois 1 - firent
siècles qui Intitulé
la du d’Or | 159
chapitre
Horde
 D’après les sources persanes : la victoire totale de Timour
Après la défaite de Toqtamish, une partie de ses hommes, probablement les plus proches,
le suivit dans sa retraite. Mais, la majorité de son armée, en déroute, fut poursuivie par Timour et
la Horde s’éparpilla dans la steppe. Les sources persanes relatent la fin dramatique de nombreux
guerriers qui, pris en chasse par leurs ennemis, s’enfuirent jusqu’aux rives de la Volga. Ceux qui
ne savaient pas nager furent acculés entre deux feux : les guerriers de Timour ou le fleuve. Peu
en réchappèrent. Ceux qui se réfugièrent dans les îlots au milieu du fleuve furent, pour la plupart,
capturés et ramenés devant le vainqueur. Les prises de guerre semblent avoir été particulièrement
fructueuses : les auteurs persans insistent sur le caractère définitif de la victoire de Timour sur
le khan. Non seulement, le matériel de guerre (armements, chevaux…) fut saisi mais également
toutes les dépendances de l’armée et du khan (yourtes, chameaux, bœufs, moutons, esclaves,
chariots, objets d’or et d’argent, femmes, enfants, serviteurs…). L’ensemble des clans qui compo-
saient la Horde et qui participèrent au combat subirent un sort identique. Dans la mesure où les
affrontements se déroulèrent au cœur même de l’ulus, dans la plaine d’Urtuba, l’une des régions
les plus fertiles du Qipchak, les dévastations et les prises de guerre furent ressenties d’autant plus
durement par les habitants de la Horde. Cette plaine était l’un des pâturages les plus prisés par le
khan et lui servait de campement d’été. Timour en apprécia les délices et s’y installa une vingtaine
de jours avec son armée afin de recouvrer les forces nécessaires au long retour vers Samarkand.
Les chroniqueurs persans insistent sur le caractère exceptionnel des richesses prises à la Horde :
« Lors de la conquête d’un royaume, on a coutume d’en piller les richesses, et d’en laisser
les maisons intactes : dans cette expédition, au contraire, grâce à la fortune qui favorisait le
conquérant du monde, richesses, maisons et habitants, tout devint la proie du vainqueur. C’est
pourquoi le camp impérial était devenu si peuplé que si l’on s’égarait de sa demeure, il fallait plus
d’un ou de deux mois pour la retrouver. »62
La Horde n’avait jamais connu une telle défaite. Les steppes qipchaks, dont fait partie l’Ur-
tuba, étaient razziées pour la première fois. Il n’est pourtant pas aisé d’apprécier avec exactitude
l’ampleur des dévastations sur l’ensemble du territoire jochide. Il est nécessaire de lire entre les
lignes des sources pour avoir une idée de la réalité de ces destructions, amplement exagérées par
les hagiographes persans de la dynastie timouride fondée par Timour. Contrairement à ce qu’ils
avancent, les raids menés par son armée suite à la campagne de 1391 furent relativement limités.
En effet, à peine trois ans plus tard, au printemps 1394, Toqtamish s’estimait prêt à reprendre le
combat. Ce qui laisse à penser que la Horde réussit rapidement à se remettre de cette défaite. En
outre, quand on se penche sur le texte le plus complet et le plus détaillé concernant la campagne
de 1391– celui qui est tiré du Zafar nâme de Yazdî – on lit bien que Timour, après s’être reposé
une vingtaine de jours dans « les riantes plaines de l’Urtuba », et après avoir allègrement pillé le
campement du khan, repartit directement pour Samarkand qu’il atteignit environ quatre mois plus
tard et qu’il fut rejoint, peu de temps après, à Tachkent, par ses troupes. Le célèbre conquérant
n’avait fait qu’ébranler le Trône des khans.

62 Yazdî, Zafar Nâme (Charmoy), p.237.

164 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

D’après une lettre du khan : le complot de ses proches
Le contenu d’une lettre envoyée par Toqtamish au roi de Pologne en mai 1393 confirme
clairement que deux tendances s’affrontaient au sein de la dynastie régnante et que ces dissen-
sions servirent Timour. Cette incursion dans les terres de la Horde aurait été fomentée par un
groupe d’émirs et de princes de l’entourage de Toqtamish. Plusieurs éléments indiquent que
c’est en sachant le khan trahi par d’importants personnages proches du pouvoir que Timour
se décida à envahir la Horde et à prendre le risque de pénétrer profondément dans la steppe
Qipchak. Voici ce qu’en mai 1393 Toqtamish écrit à Vladislav II Jagello :
(Moi) Toqtamish je m’adresse à Jagello : dans la Grande Place (la Horde d’Or) eurent lieu
des événements connus par Qutlu Bugha et Asân, chefs des ambassadeurs que nous avons
mandés (pour votre information). Toi aussi, des ambassadeurs-interprètes tu nous as envoyés.
Il y a trois ans, Bek-Pulad et Khojam ad-dîn, qui sont à la tête d’une partie des princes de
sang, ainsi que Bakish, Turdujak-Birdi et Dawud qui dirigent une faction des beks ont envoyé
un homme dénommé Edigü vers Timour pour faire secrètement appel à lui. Il (Timour) est venu
sur leur demande et il leur envoya un message en accord avec leur perfidie. Quand le pays de
(notre) peuple il (Timour) atteignit, nous fûmes mis au courant (de la situation) et nous réunîmes
(nos troupes) pour combattre. A ce moment-là, comme les méchantes gens s’étaient mises
en mouvement (notre) peuple entra dans la confusion. Toute cette affaire se déroula de cette
manière. (Mais) TengriÌ a été clément envers nous en châtiant l’inimitié de Bek-Pulad, Khojam
ad-dîn, Bakish, Turdujak-Birdi et Dawud, chefs des princes de sang et des beks. Maintenant,
pour (vous) rendre compte de ce qui s’est passé, Asân et Tûlû Khoja, chefs des ambassadeurs,
nous envoyons. A présent, également, que les impôts soient levés sur les peuples qui nous sont
soumis, qu’ils soient remis à (nos) envoyés et qu’ils soient apportés au fisc royal en suffisance.
De nouveau, selon la coutume, tes caravanes marchandes, qu’elles circulent sur (nos) routes.
Pour le bien-être du Grand Ulus, également, ce sera mieux. Ainsi avons-nous ordonné. Un ordre
[yarlik] au sceau d’or a été octroyé, en l’année de la poule, à la date de sept cent quatre-vingt-
quinze, au mois de rajab, le huit. Quand la Horde se trouvait à l’embouchure du Don, (ce docu-
ment) a été écrit63.
Dans les sources mameloukes on trouve confirmation de cette version des faits et du rôle
ambigu joué par des membres de l’entourage du khan:
« Le samedi 2 du mois de zû-l-hijja de l’année 797 (le 18 septembre 1395), arriva en Egypte
l’émir Tûlûman ‘Alî shâh qui s’était rendu auprès du roi Toqtamish khan […] Il informa le sultan
al-Zâhir qu’il avait rencontré Toqtamish khan et que ce dernier lui avait souhaité tout le bien
possible. Lorsqu’il était là-bas (à la cour du khan), survint la nouvelle que Timour se dirigeait
vers lui (Toqtamish).Celui-ci s’était alors élancé sur sa monture et était parti au combat avec
ses guerriers. (Mais) un émir, l’un de ses proches compagnons, fomenta un complot contre lui
et rejoignit Timour. »64
Cet émir n’était autre qu’Edigü l’Ouzbek, chef des Nogays, qui coordonna toute l’affaire. Après
avoir quitté la Horde de Toqtamish en traître pour aller gagner les rangs de Timour, il le pressa vive-
ment d’engager une campagne décisive contre le khan. Il servit de guide au principal corps d’armée
et joua un rôle d’intermédiaire entre les dissidents de la Horde et Timour. L’ambassadeur castillan

63 I. Berezin, Khanskie Jarlyki. 1.

64 Ibn al-Furât, Ta’rîkh al-duwal wa-l-mulûk dans Sbornik materialov, otnosjashchikhsja k istorii Zolotoj Ordy, tome 1 : Izvlechenija iz so-
chinenij arabskikh, éd. V.G.Tizengauzen, (St Pétersbourg : Izdano na izhdivenie grafa S.G. Stroganova, 1884) p.356-357.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 165

 Ruy González de Clavijo, en route pour Samarkand, questionna les gens qu’il croisait sur son chemin
à propos des récents événements qui avaient secoués la région. On lui raconta le violent combat qui
avait opposé Toqtamish et Timour et celui-ci le rapporta en ces termes :
« Maintenant que je vous ai décrit la ville de Samarkand et raconté ce qui nous était arrivé
dans cette cité et vis-à-vis de Tamerlan Beg, je vais vous relater comment ce dernier vainquit
et détruisit Toktamïch, qui avait été empereur de Tartarie, un homme puissant et redouté, plus
encore que le Turc (le sultan ottoman), et comment accéda à l’empire de Tartarie un gentilhomme
appelé Idiqou (Edigü), qui avait été au service de Tamerlan Beg et qui est maintenant son plus
grand ennemi. »65
Son témoignage confirme le rôle trouble d’Edigü durant toute cette période et va dans
le sens du portrait de cet émir dépeint par le khan dans sa lettre à Vladislav II. Bien entendu,
le récit fait par Toqtamish comporte des zones d’ombre et des allusions que nous ne sommes
pas à même de percer. Mais la trahison, l’alliance avec Timour et le soulèvement inopiné d’une
partie des responsables militaires et politiques de la Horde, tels qu’ils sont dépeints par le khan,
ne peuvent être mis en doute. L’alliance avec une faction de princes jochides et d’émirs, ayant
un incontestable poids politique dans la Horde, fut décisive. Le rôle de « diplomate de l’ombre »
joué par Edigü permit de maintenir les contacts entre Timour et les ennemis du khan. Il sut
également gagner la confiance de Timour et réussit à le convaincre du succès possible d’une
campagne contre le khan grâce au soutien d’éclaireurs et d’avant-gardes expérimentés, natifs
des régions steppiques de la Horde. Enfin, ces sources recèlent de précieuses informations sur
les deux camps qui s’opposent au sein de la famille dynastique. L’un mené par Toqtamish est en
passe d’être évincé, l’autre mené par Edigü, l’émir, et Timur-Qutluq, le prince, est en train de
prendre la tête de la Horde.

L’alliance avec le grand-duché de Pologne-Lithuanie

et la deuxième invasion de la Circassie
Le prince Timur-Qutluq quitta Timour dont il était devenu, à son tour, le protégé. Allié au
puissant Edigü, il prit place sur le Trône de la Horde pour devenir l’un des principaux protagonistes
du nouveau jeu politique. Toqtamish, on l’a vu, n’était pas définitivement vaincu. Cependant, après
cette défaite, sa crédibilité militaire et politique avait été mise à mal. Il avait perdu toute autorité
sur la région à l’est de l’Oural. Mais il demeurait le « khan de référence » dans la partie occiden-
tale où Timur-Qutluq avait encore peine à s’imposer. L’appareil administratif et diplomatique qui
entourait le souverain et sans lequel il ne pouvait gouverner restait fidèle à Toqtamish. En 1393,
le khan était toujours à proximité des terres du grand-duché, son campement nomadisait dans le
bassin central du Don. Il reprit les échanges avec le sultan mamelouk.
En mars 1394, des envoyés du khan Toqtamish arrivèrent à Damas porteurs d’une missive
pour le sultan. Ils obtinrent une entrevue à la cour. Durant leur entretien, la teneur de la lettre
fut révélée publiquement : le khan demandait au sultan de s’allier avec lui contre Timour. Le
sultan promit son aide à Toqtamish. Peu de temps auparavant, il avait d’ailleurs fait assassiner
l’ambassadeur que Timour lui avait envoyé de Bagdad. Entre les Mamelouks et la Horde d’Or, les
échanges commerciaux et diplomatiques se rétablissaient difficilement après plusieurs années
d’interruption due à la succession chaotique des khans. En cette fin du XIVe siècle, ils souffraient

65 Ruy González de Clavijo, La route de Samarkand au temps de Tamerlan, p.262.

166 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

du contrôle ottoman sur une partie de la mer Egée. Les liaisons marchandes et militaires par mer
étant compromises, restait la voie terrestre, par le Caucase, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Les raisons
de cette seconde expédition de Toqtamish dans le Caucase sont claires. Maîtriser cette région avait
une importance primordiale : il fallait à tout prix maintenir les liens commerciaux, diplomatiques
et militaires avec les Mamelouks, sans l’aide desquels il ne pourrait vaincre ses ennemis. Au prin-
temps 1394, fort de son alliance avec le sultan, Toqtamish semble avoir retrouvé suffisamment de
puissance pour se lancer, à nouveau, dans une campagne militaire. Il engagea donc ses troupes
dans le Caucase, atteignit Derbent, puis le Chirvan. Or, depuis 1392, cette zone était contrôlée par
l’un des fils de Timour. On se souvient qu’en 1386, le khan avait déjà envahi la région, atteignant
Tabriz, et que cette campagne avait ouvert les hostilités avec Timour.

Novgorod, au nord de la Russie.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 167

 1394-1395 : la dernière campagne
Timour, qui était alors en Syrie, partit précipitamment vers le Caucase pour arrêter Toqtamish
qui se trouvait dans les environs du Terek. Il atteint le Chirvan en février 1395. Il proposa une alliance
contre le khan et les Mamelouks au sultan ottoman Bayezid II (1481-1512). Tandis qu’il attaquerait
Toqtamish en passant par le Caucase et la Russie méridionale, le sultan pourrait ouvrir un front dans
les Balkans, prenant ainsi Toqtamish entre deux feux. Pour ce faire, il allégua la connivence entre le
khan et la Pologne-Lithuanie, pays de chrétiens. Mais le sultan Bayezid préféra rester l’allié du khan,
craignant plus la montée en puissance de Timour que la Horde d’Or dont il espérait tirer des accords
commerciaux avantageux.
Timour n’en réussit pas moins à défaire l’avant-garde du khan sur les bords de la Caspienne et à
provoquer une rencontre armée avec la Horde. Une bataille eut lieu en avril 1395 près du fleuve Terek.
Après de durs combats, Toqtamish dut s’avouer vaincu et s’enfuit vers les terres rus’. En septembre,
la nouvelle de la défaite du khan parvint aux oreilles du sultan mamelouk par la bouche de l’émir qu’il
avait envoyé en tant qu’ambassadeur à la Horde. Durant tous ces événements, l’émir mamelouk et
ses compagnons étaient restés à Saray. Ils quittèrent la ville dès qu’ils apprirent « la nouvelle de la
déroute »66. Pour Toqtamish, les conséquences de cette défaite ne furent pas comparables à celles qui
suivirent la campagne précédente. Il ne se releva jamais de cet ultime échec contre Timour. Celui-ci
paracheva son combat en exécutant les survivants de l’armée du khan et en détruisant toutes les
structures commerciales de la Horde. Timour alla jusqu’à Kiev pour éliminer les derniers guerriers de
Toqtamish. A la fin du mois d’août 1395, il ordonna à ses troupes de décimer la Crimée.
On possède quelques renseignements sur la marche des opérations grâce au rapport de l’ambas-
sadeur mamelouk. Quand celui-ci vit que la situation était perdue et que Timour longeait déjà la vallée
de la Volga, il quitta Saray précipitamment pour la Crimée. Il réussit à atteindre Caffa d’où il voulait s’em-
barquer pour le sultanat mamelouk via la cité de Samsun, un des grands ports de la mer Noire, à l’est
de Sinope. Mais il eut le plus grand mal à quitter la cité génoise. Le gouverneur de la cité ne lui permit de
partir qu’à condition de verser la somme de 50 000 dirhams. Une fois arrivé à Samsun, l’émir mamelouk
apprit que Timour venait de se rendre maître de la Crimée et avait réussi à pénétrer dans Caffa après dix-
huit jours de siège. Soldaia fut également envahie, une partie de sa population asservie. Les comptoirs
marchands génois et vénitiens qui faisaient le lien entre la Horde d’Or et les Mamelouks étaient visés
par cette attaque. Timour décidé à en finir avec les centres nerveux de la Horde attaqua la Tana-Azaq,
point de passage entre la steppe qipchak et l’espace pontique. Dans la foulée, il se dirigea vers la vallée
du Kuban et défit durement les Circassiens. Puis il s’installa au nord du Caucase, non loin du Terek, pour
prendre ses quartiers d’hiver. Cet emplacement stratégique lui permit d’envoyer plusieurs expéditions
meurtrières contre les grandes cités de la vallée de la Volga : Astrakhan et Saray. Il retourna ensuite vers
l’Azerbaïdjan pour s’assurer définitivement de sa mainmise sur la région. Au printemps 1396, il passa le
Terek, reprit Derbent et Chirvan où il célébra sa victoire définitive sur le khan de la Horde avant de s’en
retourner vers Samarkand. Son choix était calculé : c’était en ces lieux que deux ans exactement aupa-
ravant Toqtamish avait remporté les premières victoires de sa dernière campagne. Ainsi, les destructions
et conquêtes de Timour s’inscrivent dans une claire direction : la volonté de toucher la Horde dans ses
fondements les plus solides, c’est à dire détruire son réseau marchand, ses routes et ses voies d’eaux
ponctuées de villes et de comptoirs sur des milliers de kilomètres. En effet, si Toqtamish avait réussi à se
relever après sa dernière défaite, c’était grâce aux richesses et à la force économique de la Horde, dont la
puissance était en grande partie assise sur le commerce. Or, le moyen le plus efficace pour déstabiliser

66 Ibn al-Furât, Ta’rîkh al-duwal wa-l-mulûk dans Sbornik materialov, éd. V.G.Tizengauzen, p.357.

174 | Les
CHAPITRE
trois siècles
1 - Intitulé
qui firent
du chapitre
la Horde d’Or
ce complexe réseau marchand, était d’en attaquer les points névralgiques : les cités qui le faisaient vivre.
Timour dirigea donc ses attaques vers les plus grosses villes marchandes de la Horde et ne se préoccupa
nullement de centres périphériques comme Moscou. En frappant la Crimée où se trouvaient les grands
marchés aux esclaves, il visait également le sultan mamelouk, et en occupant la Transcaucasie, il tentait
d’empêcher le sultanat de renouveler ses troupes d’élite.
En mars 1396, des nouvelles de la Horde d’Or parvinrent à la cour du sultan mamelouk.
L’émir Edigü avait fait assiéger la ville de Caffa. La raison de ce siège aurait été des affrontements
entre le gouverneur de la ville, représentant le pouvoir de la Horde, et les Génois. Edigü allait
s’implanter durablement en Crimée. A peine deux ans plus tard, il prit la tête de la région cri-
méenne sous l’égide de Timur-Qutluq. Ce dernier envoya en août 1398 une ambassade à Timour,
affirmant ainsi son nouveau statut de khan et son respect pour le dangereux conquérant. Alors
qu’il nomadisait dans les environs du Dniepr, la même année, il fit rédiger un yarlik exemptant de
taxes un riche propriétaire criméen, dont le texte a été préservé. Le protocole d’ouverture de cet
acte montre qu’il s’affirme comme chef suprême de la Horde et que son autorité, par l’entremise
d’Edigü, s’étend sur l’une des régions clefs, la Crimée :
« [Moi] Timur-Qutluq je m’adresse à ceux qui, de l’aile droite et de l’aile gauche, sont les princes,
à celui qui est à la tête du tümen : Edigü, à ceux qui de mille, de cent et de dix sont les beks, aux cadis
des villes de l’intérieur et à leurs muftis, aux responsables religieux et aux soufis, aux scribes du divan,
aux douaniers et aux responsables de la pesée, aux ambassadeurs en déplacement et aux messagers,
aux patrouilles de veilleurs et aux postes de gardes, aux responsables du relais et à ceux qui sont
chargés du ravitaillement, aux fauconniers et aux dresseurs de félins, aux bateliers, aux pontonniers,
à ceux qui, au bazar, travaillent… »67
Toqtamish, à cette époque, se trouvait à nouveau à la cour du grand-duché de Pologne-Lithua-
nie. La place était stratégique : à la fois proche de la Horde – les plaines ukrainiennes étant dans le
prolongement des steppes eurasiatiques – et hors de portée de Timour. Vitovt, en contrepartie, pouvait
utiliser l’aura du khan et sa qualité de souverain légitime pour étendre son pouvoir et son autorité sur
les terres de la Horde. Il constitua une armée disparate avec des troupes lithuaniennes, des troupes de
Russie méridionale et des guerriers restés fidèles à Toqtamish. En juillet 1399, cette armée traversa
le Dniepr dans les environs de Kiev. Edigü et Timur-Qutluq, nouveaux maîtres de la Horde d’Or, vinrent
à leur rencontre. Après plusieurs tentatives de pourparlers, les armées ennemies s’engagèrent dans
un violent combat le 12 août 1399 sur les bords de la Vorksla, près de l’actuelle Poltava. Le sort de la
bataille resta un certain temps en suspens. Il se décida réellement quand Toqtamish quitta le combat
avec ses troupes. Vitovt n’eut d’autre choix que de s’enfuir à son tour, abandonnant de nombreux guer-
riers aux mains de ses adversaires. Timur-Qutluq les poursuivit jusqu’à Kiev et se dirigea ensuite vers
la Volhynie. La région fut dévastée par le khan et Vitovt sortit très affaibli de ces rencontres armées.
Toqtamish continua son combat pour récupérer le Trône. On sait qu’en janvier 1405, il envoya une
ambassade à Timour pour demander son aide dans le but de reconquérir le pouvoir. Or, aussi surprenant
que cela puisse paraître, le grand conquérant, qui s’apprêtait alors à partir pour la Chine, aurait accepté
de soutenir son ancien protégé contre les nouveaux maîtres de la Horde. Timour mourut avant d’avoir
pu accomplir sa promesse. On perd alors la trace de Toqtamish. Quelques mentions éparses dans les
sources laissent penser qu’il mourut les armes à la main en Sibérie au début du XVe siècle.

67 J.Hammer-Purgstall, «Uigurisches Diplom Kutlugh Timur’s vom Jahre 800 (1397) beiligend lithographisch nahgestochen und übersetz. »
Fundgruben des Orients 6 (1818) p.359-362.

Les trois
CHAPITRE
siècles qui
1 - firent
Intitulé
la du
Horde d’Or | 175
chapitre
 La malchance du khan ou le désintéressement de Dieu
L’historien persan Khwândamîr écrivit un siècle après ces évènements : « Toktamich-khan,
qui, grâce au secours de Timour-Gourkan (Timour), devint le monarque du Dechti-Kiptchak, et
dont la puissance surpassa celle de ses aïeux. A la fin, il fit la guerre à ce prince et osa le com-
battre à deux reprises différentes… »68
Le règne de Toqtamish fut à la fois brillant et délétère. Tout en étant l’un des plus puissants
souverains que la Horde ait connus, Toqtamish se trouva confronté à un manque de légitimé que
seule la puissance militaire pouvait pallier en contraignant les communautés sédentaires de Rus-
sie et d’Ukraine à payer impôts et tributs. Les relations complexes qui s’instaurèrent entre Toqta-
mish et Timour, entre le nökür et son maître, étaient annonciatrices du nouveau statut des khans
qui, au XVe siècle, ne parvinrent plus à s’imposer sur l’ensemble du territoire de la Horde d’Or. Le
rapport que ce khan « hors-norme » entretint avec le pouvoir est révélateur du faux semblant
dans lequel la tradition accula petit à petit les souverains de la Horde. L’équilibre fragile entre la
rigidité de la tradition impériale gengis-khanide et les changements de plus en plus perceptibles
d’un monde qui n’était plus celui des conquérants mongols mit à mal l’institution des khans et fit
basculer Toqtamish dans une voie sans issue, celle de la nécessité d’avoir des protecteurs, Timour
d’abord, Vitovt ensuite.
Cette modification de l’image du souverain et son impossibilité à rassembler son peuple
dispersé sont, d’une part, liées à la cassure dynastique du XIVe siècle et doivent, d’autre part, être
mises en rapport avec la manière dont Toqtamish accéda au pouvoir. Le mode de l’accession
au Trône découlait traditionnellement de plusieurs facteurs : le sang (il faut être descendant de
Gengis Khan et appartenir à une des lignées dynastiques dominantes) ; le mandat divin ou cé-
leste (le Tengri désigne un khan potentiel qui devient alors souverain effectif) et l’élection par les
pairs au quriltay (le choix du khan doit être ratifié par la majorité des émirs de l’ulus dans le cadre
d’une assemblée). En cette fin du XIVe siècle, l’islamisation de l’élite au pouvoir pourrait pousser à
considérer la clause du « mandat divin » comme pure formalité. Bien au contraire, l’importance de
cette clause demeure fondamentale : le choix de Dieu se révèle et se confirme à travers la « bonne
fortune » (qutluq) du khan, concept qui fut théorisé dans le monde turc islamique, notamment par
les chroniqueurs de Timour. « La notion était commune, en effet, à la tradition turco-mongole et à
l’opinion musulmane, que l’autorité, émanant de Dieu et octroyée par lui, se légitime en droit par
son existence de fait. »69
Dans le cas de Toqtamish deux de ces trois clauses ne purent être respectées. Et, ce qui
pourrait passer inaperçu dans une période où l’autorité du khan est toute puissante, ne peut, au
contraire, qu’affaiblir ce dernier à l’époque troublée où se situent ces événements. Ainsi, la défec-
tion d’une partie des chefs de clan de Toqtamish au plus fort de la guerre qui l’opposa à Timour
reflète cette incapacité à mobiliser sur le simple fait qu’il était un descendant légitime de Gengis
Khan. Les défaites militaires du khan furent interprétées comme l’expression du désintéresse-
ment de Dieu et achevèrent de convaincre ses contemporains que Toqtamish n’était pas digne du
Trône. Ce dont témoigne l’ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo, qui était à Samarkand,
peu de temps après la victoire définitive de Timour sur Toqtamish:

68 C. Defrémery, « Fragments de géographes et d’historiens arabes et persans inédits, relatifs aux anciens peuples du Caucase et de la
Russie méridionale », Journal asiatique 5, 4ème série (février-mars 1851) p.118.

69 J.Aubin, « Comment Tamerlan prenait les villes », Studia Islamica 19 (1963) : p.89.

176 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

 « Les Tartares furent découragés par leur défaite et dirent que leur empereur était abattu,
et qu’il n’avait pas assez de chance pour avoir été ainsi vaincu. »70
La notion de chance chez les Gengis-khanides rejoint celle de l’origine divine du pouvoir,
la bonne fortune du prince n’étant autre que l’expression du choix de Dieu qui protège et soutient
son élu. L’héritage du règne de Toqtamish est complexe, les historiens insistent de manière trop
unilatérale sur la dégradation économique et politique de la Horde. Il est tout aussi pertinent de
s’interroger sur les bouleversements du statut des khans, sur le problème de la légitimité et la
nécessité de refonder la phraséologie gengis-khanide pour asseoir définitivement sur le trône une
nouvelle lignée dynastique, moins unificatrice que celle de Batu mais qui sut perdurer jusqu’au
XVIIIe siècle: celle de Tuqay-Timur.

70 Ruy González de Clavijo, La route de Samarkand au temps de Tamerlan, p.264.

Souzdal.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 177

 Nouvelles légitimités et frontières intérieures

La Horde dévastée ?

$
près le passage de Timour, le paysage économique de la Horde d’Or ne sera plus jamais
le même. Matériellement, les destructions peuvent être relativisées : les populations n’ont
pas été déplacées, les villes n’ont pas été rasées, et même nombre d’entre elles se sont
relevées en quelques années. Celles qui disparurent dans la tourmente étaient déjà sur le
déclin, de même pour les voies commerciales qui furent abandonnées au début du XVe siècle. Timour
ne fit qu’abréger la lente érosion d’une partie des réseaux marchands de la Horde d’Or. Arrêtons-nous
quelques instants sur le destin des cités qui furent saccagées par les troupes de l’émir après son ul-
time campagne contre Toqtamish : celles de la vallée de la Volga, du bassin du Don et de Crimée.

De Bulgar à Kazan
Bulgar sur la Volga fut la capitale des Bulgars du nord avant d’être dominée et réutilisée
stratégiquement par les khans. Elle fut, au XIIIe siècle, le centre politique, administratif et éco-
nomique des régions septentrionales de la Horde. Les khans y firent frapper leurs premières
monnaies. Au XIVe siècle, Bulgar demeurait une ville florissante, étape incontournable du com-
merce des fourrures. Les fouilles archéologiques mirent au jour des bains, des mosquées et des
minarets de pierre et de brique témoignant du développement croissant de cette cité sous les
Mongols. De nombreux ateliers cohabitaient dans ses murs et l’art de la métallurgie y était cé-
lèbre. La ville servait également de lieu d’échanges, un bazar s’y tenait où l’on pouvait rencontrer
des marchands turcs, arabes, persans, slaves et arméniens. La décadence économique de Bulgar
commença dans les années 1360 lors de la grande crise dynastique. L’abandon définitif de la cité
aurait eu lieu au début du XVe siècle, et doit être lié au développement d’autres centres, plus au
nord, sur les rives de la Kama, telles que Eski-Kazan et, surtout, Kazan, cité phare de la vallée vol-
gaïque, plaque tournante du commerce et des échanges culturels dès le XVe siècle. Le passage de
Timour ne fit, dans ce cas, qu’accentuer un processus déjà bien avancé : le déplacement du centre
économico-politique du nord de la vallée de la Volga vers Kazan et la vallée de la Kama.

Les deux capitales des khans : l’une disparaît et l’autre demeure

Fondée par les khans de la Horde, Gulistan ou Saray-Nouvelle fait partie des grandes découvertes
des archéologues russes au XIXe siècle71. La plupart des objets de luxe en or, argent ou alliage, trouvés sur
son site sont aujourd’hui exposés au Musée de l’Hermitage. La cité se trouvait sur la rive est de l’Akhtuba
(affluent oriental de la Volga), sur le site de Carev, au sud du grand coude de la Volga, à environ 125 km
au nord de l’autre Saray. Surnommée à tort Saray-Berke, du nom de son fondateur présumé, le khan
Berke, elle doit, en réalité, sa notoriété à Ouzbek (1312-1342) qui en fit la Karakorum de la Horde d’Or.
Elle demeura jusqu’à la fin du XIVe siècle le plus grand centre politique et commercial de l’ulus et fut, de

71 Saray-Nouvelle, qui signifie « le nouveau palais », désignait probablement la ville de Gulistan mais archéologues, historiens et
numismates ont des désaccords sur ce point. En l’état actuel de nos connaissances et dans la mesure où une cité importante pouvait
avoir des appellations concomitantes, il est délicat de trancher cette question.

184 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

ce fait, le principal atelier monétaire des khans. On y développa, en particulier, l’art de la céramique, de
la mosaïque et de la faïence glaçurée dont les teintes « bleu cobalt » sont caractéristiques de la Horde
d’Or. Saray-Nouvelle semble avoir brusquement disparu en 1395, suite au pillage des troupes de Timour.
L’historien arabe du XIVe siècle, Ibn Arabshah, lui donne une durée de vie de soixante-trois ans, ce qui fixe-
rait la date de sa fondation à 1332, sous Ouzbek. Au XVe siècle, l’abandon de leur ancienne capitale par les
khans de la Horde d’Or est incontestable ; non seulement, on ne trouve pas de bâtiment tardif sur le site,
mais, en outre, on ne connaît aucune monnaie frappée à Saray-Nouvelle après le règne de Toqtamish.
Les successeurs du khan n’ont pas cherché à reconstruire leur ville, ils firent le choix de l’autre Saray.
Située sur la rive orientale de l’Akhtuba, sur le site du village de Selitrennoe, à quelques 125 km
au nord d’Astrakhan, Saray fut la première capitale fondée par les khans de la Horde d’Or. On doit la plus
ancienne mention de cette cité à Guillaume de Rubrouck (1254) d’où son appellation de Saray Batu,
du nom du petit-fils de Gengis Khan régnant alors sur la Horde. Le choix du terme Saray, « palais »
en persan, révélait les intentions des souverains de la Horde : se doter d’une cité à la hauteur de leurs
ambitions impériales. Les données archéologiques corroborent le fait qu’elle aurait été fondée dans les
années 1250. Cette cité devint rapidement un centre politique et économique et, malgré la concurrence
de Saray-Nouvelle dans la deuxième moitié du XIVe siècle, elle demeura un lieu d’échanges où se cô-
toyaient des artisans venus des quatre coins de la Horde. Le plan du centre-ville, hors quartiers péri-
phériques, faisait dans les dix km2 et on estime à environ 75 000 le nombre de ses habitants. Saray n’a
pas été « rasée » par Timour en 1395. On a des traces de son existence jusque dans la deuxième moitié
du XVe siècle. Le marchand rus’ Athanase Nikitine la traversa vers 1468. Partant de Novgorod, il men-
tionne les cités qui s’égrenaient alors sur le chemin en direction de la Caspienne : « j’ai attendu deux
semaines à Novgorod l’envoyé tatar du Chirvân-châh, Hassan Beg. Il venait de chez le grand-prince
Ivan, avec des gerfauts : il en avait quatre-vingt-dix. Je me suis mis en route avec lui pour descendre la
Volga. Nous avons traversé Kazan, Orda, Ouslan, Saraï, Berekesan. »72 L’ancienne capitale fut définiti-
vement abandonnée par sa population au tout début du XVIe siècle, mais son souvenir resta ancré dans
la mémoire politique et diplomatique des successeurs de la Horde d’Or.

Hajji-Tarkhan, le grand port de la Caspienne

Hajji-Tarkhan n’est autre que l’ancienne Astrakhan. Elle se trouve sur la rive est de la Volga, non
loin de la ville moderne. Elle fut fondée probablement au XIIIe siècle. Ibn Battûta qui la visita vers 1330-
1340 la présente comme une grande cité, déjà bien constituée, avec un magnifique bazar. Après le
passage de Timour, à l’hiver 1396, elle fut en grande partie détruite et conserva des séquelles de cette
invasion puisque l’italien Barbaro la décrit, plusieurs années après, comme à moitié en ruines73. Dans
la deuxième moitié du XVe siècle, elle avait cependant retrouvé de son ancienne splendeur et apparaît
comme une cité marchande active où s’arrêtaient tous ceux qui passaient de l’aile occidentale à l’aile

72 A.Nikitin, Le voyage au delà des trois mers, trad. Ch.Malamoud (Paris : éd. F.Maspero, 1982) p.30.

73 J.Barbaro, A. Contarini, Barbaro i Kontarini o Rossii – K istorii italo-russkikh svjazej v XV v., introd., éd., trad. et notes E. Skrzhinskaja
(Leningrad: Nauka, 1971) p. 132

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 185

orientale de la Horde. D’Astrakhan, on pouvait aller vers le Caucase et vers Derbent ou encore, à travers les steppes
qipchaks, vers Azov et, de là, en Crimée : c’était la route par excellence des marchands italiens. D’Astrakhan on
allait aussi vers le Kazakhstan, en traversant Saraychuk, sur les bords de l’Oural, dont les voies menaient aux oasis
du Khorezm et jusqu’en Inde. Si les guerriers de Timour l’ont durement frappée en 1396, cette cité demeura au XVe
siècle l’un des jalons du grand commerce Europe-Russie-Asie centrale. La route de la Volga, qui transitait toujours
par Saray (Hajji-Tarkhan étant à une extrémité et Kazan à une autre) était encore entre les mains des khans.

Tana, l’avant-poste italien

Les restes de l’ancienne ville se trouvent à proximité de l’actuelle Azov dans le bassin du Don. Les nombreuses
monnaies retrouvées sur le site portant comme nom d’atelier de frappe Azaq, semblent indiquer que c’est ainsi qu’on
appelait cette cité au sein de la Horde d’Or. Elle est cependant bien connue sous un autre nom, celui de Tana. Les Véni-
tiens l’auraient baptisée de cette manière. Tana était simplement une manière de prononcer Don, que l’on trouve dans
les sources turques et dans les documents officiels de la Horde d’Or sous la forme Tan ou Dan. Le nom antique du Don,
encore utilisé par les Occidentaux à cette époque, est Tanaïs. Dans les années 1430, cette simple localité commença à
prendre un véritable essor grâce à l’installation de marchands génois et vénitiens. L’extension du marché esclavagiste,
dont elle devient rapidement l’un des lieux d’échanges privilégiés, y est pour beaucoup. Elle est alors le passage obligé
de tous ceux qui, de la Crimée, se rendent dans les steppes qipchaks, en direction de la vallée de la Volga, de la mer
Caspienne ou du Caucase et de ceux qui font le chemin en sens inverse. Elle est également considérée comme l’ultime
« port d’attache » des marchands occidentaux, la dernière étape avant la grande aventure orientale. Le 14 septembre
1395, elle subit le même sort que tous les autres comptoirs marchands de la région et fut mise à sac par les hommes
de Timour. Celui-ci alla jusqu’à détruire les concessions écrites que le khan de la Horde avait délivrées aux marchands
vénitiens. Une ambassade fut donc renvoyée au khan par Venise dans le but de renégocier ces concessions et d’obtenir
une nouvelle preuve écrite, garante de la présence légitime de ses marchands sur cette terre étrangère. La recons-
truction de la ville fut longue et difficile. Dans le premier quart du XVe siècle, les Vénitiens transformèrent la cité en une
véritable forteresse et érigèrent un mur autour de la ville. Ils remplacèrent les anciennes constructions en bois par
des bâtiments de pierres et s’approvisionnèrent en armes à feu, munitions et catapultes. Tana connut alors un regain
d’activités, sans commune mesure avec la période précédente : on y trouvait des épices, gingembre et poivre en parti-
culier, ainsi que de la soie. Le voyageur Pero Tafur qui visita la ville vers 1440, nous décrit une cité portuaire en pleine
effervescence, cosmopolite, qui produit et exporte de nombreux poissons et des tonneaux de caviar.
« Pendant mon séjour, j’en profitai pour voir le fleuve du Don, qui est très long. On dit que son eau sort
directement du paradis […] Ce fleuve est plus grand ou au moins pareil que le Nil. A travers lui, toutes sortes
de marchandises circulent jusqu’à la mer Majeure, près de Caffa. Sur ce fleuve [à Tana], il y a deux forteresses
où transitent les marchandises : l’une appartient aux Génois, l’autre aux Vénitiens. A Tana, il y a beaucoup de
poissons qui sont chargés sur les navires et en particulier il y a une grande quantité d’un poisson très bon, frais
et salé. On le transporte même jusqu’à la Castille et jusqu’en Flandres.[…] Le fleuve et les peuples du Don sont
bien étranges. Là-bas meurent des poissons très grands et l’on remplit des tonneaux avec leurs œufs pour les
vendre partout dans le monde, spécialement en Grèce et en Turquie. »74
Les destructions de Timour ne semblent pas avoir suffisamment affecté les capacités commerciales de
la Tana pour l’empêcher de reprendre son activité dans le courant du XVe siècle. Mais, le redressement écono-
mique de la ville ne s’est pas fait sans soutien politique, c’est donc avec l’accord du khan que la cité a pu se
reconstituer. Tana demeura un haut lieu d’échanges marchands jusqu’en 1475. A cette date, la prise en main
ottomane de la Crimée modifie profondément les anciens réseaux commerciaux et leurs débouchés, et la Tana
commença alors véritablement à perdre de son importance.

74 Pero Tafur, Andanças é viajes, p.165-166.

186 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Crimée : le grand carrefour
Le chef du tümen (province) de Qrim était « le bras droit » du souverain, c’est à dire le personnage le
plus influent de l’aile occidentale après les princes. Dans le document (yarlik) daté de 1398, mentionné plus
haut, le khan Timur-Qutluq confirme à un notable dénommé Muhammad ses droits familiaux sur les villes de
Qrim, de Qirq-Yer et de Soudak ainsi que sur leurs dépendances. Il octroie à Muhammad et à deux de ses fils
de nouveaux droits. Il leur confère immunité sur leurs biens et leurs personnes et les exonère de nombreuses
taxes et charges de service à condition qu’ils le soutiennent. La ville de Soudak est expressément citée dans le
corps du texte. Or, cet acte fut rédigé deux ans après la destruction de la ville par Timour. On notera qu’elle est
associée dans ce document à Qrim (ou Solkhat, l’actuelle Staryj Krym) et Qirq-Yer (Chufut-kale). Ces trois villes
formaient la base urbaine du réseau de contrôle politique, administratif, économique et judiciaire des khans en
Crimée. Les deux premières constituaient les véritables relais du gouvernement des Jochides ; quant à Soudak,
elle était l’un des plus importants lieux de commerce de la péninsule. Guillaume de Rubrouck, lors de son pas-
sage dans la Horde d’Or en 1253, la décrivait comme une plaque tournante où se rencontraient les marchands
de l’Europe du nord et ceux de l’espace pontique. Un siècle après, les Génois, supplantant les Vénitiens, y fon-
dirent un comptoir et érigèrent des fortifications dont il reste trace aujourd’hui. Certes, sur le plan économique,
Soudak fait pâle figure à côté de l’essor commercial de Caffa. Mais, sur le plan politique, les données ne sont
pas les mêmes. Soudak demeura dans la première moitié du XVe siècle l’un des points de repère administratifs
et juridiques des khans de la Horde d’Or. Leurs documents officiels en témoignent.
En Crimée, Caffa s’imposa très vite comme le comptoir génois le plus important en terres jochides. A la
fois tête politique et centre de transit des marchandises, il était particulièrement réputé pour son grand bazar
aux esclaves. Au XVe siècle, Caffa était plus que jamais l’emblème de ce marché si fructueux qui liait l’Europe, le
sultanat mamelouk et la Horde. Musulmans, juifs et chrétiens – on y rencontrait des Grecs, mais la colonie la plus
nombreuse était celle des Arméniens – s’y retrouvaient dans une entente basée sur les bénéfices d’un commerce
d’échange florissant. La ville fortifiée continua de jouer un rôle économique majeur – l’extraordinaire description
qu’en fit le voyageur Pero Tafur vers 1440 en atteste – et demeura dans l’orbite des khans durant la première moi-
tié de ce siècle. Elle était cependant considérée par ces derniers comme une parcelle de leur ulus et on y payait
les taxes exigées par la Horde. Quelle que fut sa renommée, on ne peut en aucun cas la présenter comme une
colonie génoise indépendante. Le centre politique de la péninsule ne se trouvait pas à Caffa mais à Solkhat (l’ac-
tuelle Staryj Krym) et le gouverneur génois était placé sous l’autorité du représentant du khan de la Horde d’Or.

Désurbanisation versus sédentarisation

On a tendance à considérer « l’après Toqtamish » comme une période de désolation et de dislocation des
réseaux commerçants et urbains. Or, si l’on prend l’exemple des principales cités de la Horde, celles qui furent
« visitées » par Timour, on réalise à quel point cette vision des choses entre en discordance avec une réalité au-
trement plus complexe. D’ailleurs, les khans de la Horde ont continué à frapper monnaie durant tout le XVe siècle.
Après une période d’inflation de la production monétaire et de multiplication des ateliers sous le règne de Toq-
tamish, qui entendait ainsi marquer son territoire et affirmer son autorité sur les zones les plus peuplées de la
Horde – au Khorezm, dans le Caucase et en Crimée – la frappe se maintint à moins grande échelle dans de nom-
breuses localités. Les Rus’ et les Génois obtinrent des licences pour frapper leur propre monnaie, à condition que
celle-ci soit marquée de l’empreinte des khans, qu’il s’agisse de leur sceau (tamgha) ou d’inscriptions islamiques.
Certes, une diminution de la production monétaire, et peut être de l’utilisation de la monnaie, est perceptible au
long de ce siècle, mais peut-on se contenter d’affirmer que cela est une simple conséquence des invasions de
Timour et des défaites de Toqtamish ?
Les lentes modifications du réseau citadin et commercial qui affectèrent la Horde d’Or au XVe siècle ont
souvent été comprises comme une forme de désurbanisation. Pourtant, le terme ne paraît pas approprié. A

194 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

cette époque, les khans cessèrent de construire de nouvelles localités et se consacrèrent au développement de
villes déjà existantes. Cette tendance n’est pas nouvelle, elle s’était déjà faite sentir dans la deuxième moitié
du XIVe siècle. Quand certains historiens parlent de désurbanisation de la Horde d’Or, ils interprètent « dans
le sens de la décadence » le changement d’attitude des khans quant à leur réseau citadin. Il ne s’agit pas en
fait d’un phénomène inéluctable auquel assisteraient avec impuissance les souverains de la Horde, mais d’un
revirement politique relativement maîtrisé et qui témoigne d’un nouveau rapport à la terre : pour la première
fois, le khan apparaît dans la ville.
Les Jochides avaient toujours été des souverains nomades. L’année se passait à cheval entre deux apa-
nages, l’hivernal et l’estival, qui variaient en fonction des aléas climatiques, des exigences de légitimation dynas-
tique et des enjeux de la politique extérieure. Or, au XVe siècle, ces « enjeux » se firent de plus en plus pressants
et le territoire des apanages de plus en plus restreint. Les khans se mirent à définir leur aire d’autorité autour
de cités comme Kazan, Saray, Hajji-Tarkhan et Qrim et ils basculèrent, en l’espace d’un siècle, du « peuple-ulus
de Toqtamish » au « Trône de Saray ». Dans les sources tardives et l’historiographie contemporaine, cela se
traduit par un glissement du nom de Horde d’Or à celui de Grande Horde. La première période étant celle des
grands maîtres nomades, la seconde celle des tsars tatars habitant un royaume aux frontières bien dessinées.
Le mode de vie sédentaire, étranger aux conquérants mongols du XIIIe siècle, fut apprécié par les khans
du XVe siècle qui inscrivirent leur légitimité dans un discours plus islamique et moins lié à leur identité nomade.
D’autant que Timour cherchait à s’approprier la totalité de l’héritage de Gengis Khan, mettant les Jochides en de-
meure de s’appuyer sur d’autres gloires. Mais la force des khans tenait notamment dans leur capacité à contrôler
la steppe, c’est à dire les guerriers nomades qipchaks ; ce que le grand historien andalou Ibn Khaldoun décrivait
comme la nécessaire mise au pas des fonctions de violence de l’état. Dès l’instant où les khans s’installèrent en
ville, ils ne furent plus en mesure de contrôler les grandes plaines herbeuses qui séparaient les cités. Ils ne furent
plus en position de commander aux hommes de la steppe, ceux qui devinrent selon les sources du XVIe siècle des
« kazakhs », des guerriers libres et insoumis. Dans les années 1440, ce n’étaient pas les ruines qui rebutaient les
voyageurs mais l’insécurité des chemins :
« Je voulais aller en Tartarie, j’en avais réellement envie, mais on me l’a déconseillé car, là-bas, il y avait
beaucoup de gens qui n’obéissaient à aucun seigneur. »75
La suprématie des khans et leur autorité sur leur immense ulus s’effritaient. Le temps de l’expansion
urbaine, qui se traduisait par l’apparition et la coexistence d’une multiplicité de petites localités, a cessé pour
laisser place à une nouvelle délimitation du territoire dont les frontières étaient plus strictes et, surtout, plus
conformes à une conception sédentaire de la terre. Le fait que les souverains de la Horde allaient, peu à peu,
se situer autrement se traduit d’ailleurs dans le texte de leurs actes juridiques par une modification dans
l’expression de la localisation : le yarlik de Toqtamish a été rédigé en 1381, quand la Horde se trouvait dans la
région centrale du bassin du Don; celui de Timur-Qutluq fut écrit en 1398, sur les bords du Dniepr, au lieu-dit
de Mujaviran ; celui d’Ulugh-Muhammad fut consigné en 1420 « quand la Horde se trouvait en (la ville) bénie
de Qrim » et, enfin, celui du khan Ibrahim aurait été réalisé vers 1467-1479 « au kremlin de la ville de Kazan ».
L’évolution de la conception de l’espace apparaît comme continue à travers le lieu de promulgation de ces
quatre documents : du plus « ouvert » (la région centrale du cours du Don) au plus fermé (la citadelle de la
ville de Kazan entourée d’une muraille). La réalité fut sans doute moins nette et son évolution moins linéaire
qu’il n’y paraît. Ces formules n’en reflètent pas moins le nouvel ancrage dans le monde de ces descendants de
conquérants nomades.

75 Pero Tafur, Andanças é viajes, p.166

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 195

Edigü ou les prémices d’une identité Nogay
Si les destructions de Timour ont profondément changé et perturbé l’équilibre territorial de la Horde
d’Or, c’est sur les plans politique et social qu’on en mesure le mieux les conséquences.
Timour arrêta Toqtamish dans son ascension mais, en laissant le champ libre à Timur-Qutluq et Edigü, il
en fit les véritables vainqueurs du khan et les grands gagnants de la guerre. Ainsi, après la disparition de Toqta-
mish, la figure montante du début du XVe siècle ne fut pas un descendant de Gengis Khan. Edigü, issu des Turcs
Manghits, était néanmoins de « l’élite des steppes ». Son histoire est fondatrice de celle des Nogays : d’abord,
comme celui qu’on appelait l’émir Nogay un siècle auparavant, il incarna un pouvoir non-dynastique, ensuite,
son « peuple », les Manghits, prit, pour des raisons qui nous échappent encore, le nom de Nogay.
Cependant, l’émir ne régna pas sans partage : il cohabita avec le khan Timur-Qutluq. Celui-ci joua un rôle
décisif dans l’opposition à Toqtamish. Il mourut tôt et ne resta que deux ans au pouvoir mais il fonda une lignée
dynastique solide. Ses frères, Shadi-beg (1400-1407), puis Pulad (1407 à 1411) lui succédèrent. Sous le règne de
Shadi-beg les armées de la Horde dévastèrent les frontières de la principauté rus’ de Riazan, tandis que dans l’aile
orientale de la Horde, un dénommé Qoyridjak était soutenu par Timour qui tentait de contrebalancer, sans succès,
la montée en puissance des Nogays. En 1400-1401, le chroniqueur égyptien al-cAynî rapportait que l’aile orientale
de la Horde, toujours dominée par Edigü, traversait une période de chaos du fait de l’invasion de Timour.
En 1398-99, Toqtamish encore actif, entouré de quelques partisans, resurgit au détour des sources.
Il continuait d’être nommé par les secrétaires mamelouks « souverain de la steppe et de Saray ». On disait
qu’il cherchait à s’allier aux hommes d’Ibn cUthman, le sultan ottoman. Après sa mort, ses descendants res-
tèrent les principaux adversaires de ceux de la lignée de Timur-Qutluq. En 1411, le parti de Toqtamish réussit
à reprendre le Trône en la personne de son fils Jalâl ad-dîn. Le XVe siècle de la Horde peut se lire à travers la
concurrence de ces deux lignées. Leur terrain d’affrontement fut d’abord la Crimée, puis la vallée de la Volga.
A partir de 1398, le maître de la Horde fut incontestablement Edigü. L’année précédente, il s’était assuré
le pouvoir en Crimée, en mettant le siège devant Caffa et en faisant plier les Génois qui penchaient visiblement
du côté de Toqtamish. Les chroniqueurs arabes mentionnent le nom de l’émir, connaissent ses dates de règne
et le considèrent comme le détenteur du pouvoir, sans toutefois l’appeler « khan » ou « malik ». Il n’y a aucune
ambigüité sur ses origines : Edigü règne en non gengis-khanide. Il n’est pas qualifié d’imposteur dans les sources
mais sa légitimité est clairement limitée à sa personne : il ne peut donner naissance à une « dynastie » régnante
au même titre que les Jochides. Son pouvoir s’arrête à sa mort. Cela n’empêcha pas la postérité de lui attribuer
une ascendance et une descendance glorieuses (les Yusupov-Suyumbeke) qui constituent la trame de la légende
d’Edigü, tissée de récits mythiques datant, pour les plus anciens, du XVIe siècle.
Pendant l’hiver 1406-07, Edigü anéantit l’armée moscovite. Certains auteurs mamelouks assurent que Toqta-
mish se trouvait parmi les Rus’. Au début de l’hiver 1408, Edigü décida de remettre le grand-prince Vasilii dans le « droit
chemin ». Celui-ci avait, en effet, refusé de payer l’impôt. Le 5 décembre 1408, Edigü se présentait devant Moscou avec
une imposante armée. Vasilii s’était enfui pour Kostroma, laissant la ville à son cousin Vladimir. Edigü ne réussit pas
à prendre la cité, mais dévasta la région, incendiant Nijni-Novgorod et Gorodets, et ne quitta les lieux qu’après avoir
obtenu un accord de paix avec Moscou qui stipulait que le versement de l’impôt allait reprendre, arriérés inclus.
Certains historiens considèrent qu’à partir de 1408, les khans se succédant les uns aux autres, la Horde
en pleine désagrégation ne présentait plus aucune crédibilité ni aucun poids diplomatique. Face au désordre
apparent, une ligne politique se dessinait pourtant sur le Trône de la Horde. Edigü fut le point de stabilité de ces
années conflictuelles durant lesquelles deux partis s’affrontèrent : celui des descendants de Toqtamish et celui
des descendants d’Urus khan et de Timur-Qutluq. A cette époque Edigü a réussi à soumettre, à moyen terme, ses
ennemis « extérieurs », à savoir les Génois (en 1397-98), la Pologne-Lithuanie (en 1399) et la Moscovie (en 1406-
08). Par la suite, il semble qu’il se soit principalement confronté, avec un succès mitigé, aux problèmes intérieurs.
A défaut de sang royal, il lui fallait une légitimité islamique.

196 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

 A l’hiver 1416, arriva au Caire la khatun, femme de l’émir Edigü. Elle se rendait à la Mecque pour faire le
pèlerinage et demandait assistance et protection au sultan mamelouk qui veillait sur les lieux saints et en au-
torisait un accès privilégié à certaines personnalités. D’après les chroniqueurs, la khatun était accompagnée de
300 cavaliers. L’indépendance des princesses turques et mongoles, qui possédaient leur propre cour et avaient
la capacité de gérer leurs propres affaires financières, constituait un cas à part dans le monde islamique. Il faut
ajouter que le statut conféré à celui qui a effectué le hâjj, le pèlerinage, était recherché des souverains du dâr
al-islâm. Mais tout comme les sultans, les khans et les grands émirs ne pouvaient quitter leur trône au risque
de le perdre. Ils envoyaient donc leurs femmes à leur place.

Edigü fut assassiné en 1419 par des partisans de Toqtamish. Arrêtons-nous un instant sur les circonstances
de la mort de l’émir. D’après diverses sources, en 1396-97, Dervish-khan, un Jochide soumis à Edigü, régnait sur
le Qipchak. Edigü avait tous les pouvoirs et Dervish-khan ne régnait que de nom. Règne factice mais visiblement
nécessaire à Edigü malgré vingt ans passés à la tête de la Horde. A la même époque, un fils de Toqtamish denom-
mé Qadir-Birdi, lui disputait le pouvoir. En 1419, un âpre combat opposa leurs deux armées. Edigü, qui avait subi
de lourdes pertes, battit en retraite, laissant, semble-t-il, une partie de son armée sur place. L’Emir était donc en
fuite quand il apprit que Qadir-Birdi avait fini par être tué et que ses partisans étaient en déroute. Par prudence, il
demeura caché et commanda à l’un de ses hommes de se renseigner sur la situation, de réunir ses guerriers et de
les ramener vers lui. Mais un des plus anciens et fidèles émirs de Toqtamish découvrit la cachette d’Edigü. Celui-ci
aurait courageusement fait face à ses ennemis, déclarant fièrement à l’homme qui l’avait découvert : « Nous avons
eu notre temps et nous avons fait ce que nous avons fait. A présent que je suis entre tes mains, agis ! » Edigü fut
passé au fil de l’épée et dépecé ou, selon d’autres versions, transpercé de flèches.76

L’avènement d’Edigü avait marqué le début d’un nouvel ordre politique. La période qui suivit sa mort fut
extrêmement troublée. Le dysfonctionnement dynastique, puisque deux lignées pouvaient prétendre au Trône
sans véritable contrôle ni régulation, engendra une prolifération de prétendants potentiels, chacun entendant
s’imposer comme légitime successeur de Toqtamish ou de Timur-Qutluq. Ce trop-plein de princes légitimes
provoqua, non seulement, une instabilité gouvernementale et des règnes trop courts pour qu’aucune politique
soit menée à bien mais, également, une multiplication des alliances avec des potentats étrangers, pour la plu-
part d’anciens vassaux de la Horde d’Or. Ces derniers poussèrent leur candidat au trône à s’ancrer dans des
régions bien définies, autour de grandes villes marchandes qui payaient l’impôt et pouvaient financer de petites
armées. Kazan et Qrim furent dès lors investies.

Au nord, la Horde s’était dotée d’un nouveau maître : le Jochide Ulugh-Muhammad, dont le pouvoir était
résolument ancré dans la vallée de la Volga et que certains appelèrent le khan de Kazan. Cette époque fut aussi
marquée par l’ingérence de Vitovt dans les affaires de la Horde. Le souverain lithuanien cherchait à rétablir l’accès
direct à la mer Noire qu’il avait perdu dans la débâcle de la grande défaite de Toqtamish en 1399. Son influence
demeura prépondérante jusqu’à sa mort en 1430. Le grand-duc ne cessa de soutenir le parti des fils de Toqtamish
et alla jusqu’à introniser lui-même des khans, manœuvre qui finit par être couronnée de succès en Crimée où une
lignée dynastique indépendante s’imposa au début des années 1440, sous la houlette du khan Hajji Giray.

76 al-ƌAynĦ, ӢIqd al-Jumân fî tawârîkh ahl al-zamân, dans Sbornik materialov, tome 1, éd. V.G.Tizengauzen, p.500-501;ӢAbd Allâh b.Rizvân, La chronique des
steppes kiptchak, Tevârîkh-i Desht-i Qipchak du XVIIème siècle, éd. A. Zajćczkowski (Varsovie : Paĸstwowe wydawnictwo naukowe, 1966) p.31-32.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 197

Naissance d’un khanat en Crimée
En Crimée, une ligne montagneuse sépare le nord de la péninsule de la côte pontique. Le long de la côte,
les grandes villes étaient habitées par des communautés arméniennes, juives, byzantines et italiennes. Depuis
la fin du XIIIe siècle, les Génois payaient des taxes, dont les montants avaient été négociés avec les khans et
étaient sanctionnés par des contrats de commerce ; de même pour les Vénitiens qui étaient installés dans la
région depuis plus longtemps. De l’autre côté de la chaîne de montagne, vivaient des communautés nomades,
professant l’islam et parlant le turc. Au XIIIe siècle, des groupes de Turcomans (Turkmènes, Seldjuks et Oghuz)
furent autorisés par les khans à investir ces plaines du nord de la Crimée. La population turque ou tatar était
également importante dans les zones urbaines, en particulier à Soudak et Solkhat, la capitale jochide de la Cri-
mée. Cette dernière était un centre de formation islamique pour shaykhs, muftis et cadis ; de nombreux soufis
gravitaient autour d’une dizaine de madrasas, mosquées et monastères.
A la fin du XIVe siècle, un gouverneur jochide apparenté à la famille régnante, Tash Timur Jansî, osa lancer son
propre monnayage, sans doute exclusivement à l’usage de sa région. Il est considéré dans quelques sources comme
le fondateur de la dynastie qui ne s’épanouit véritablement sur la scène politique que quelques années plus tard avec
Hajji Giray. D’après la chronique polonaise de Stryikovski : « en cette année 1443, les Tatars de Perekop, Barin et
Shirin, dont le khan était mort sans héritier, firent la requête à Casimir, le grand-prince de Lithuanie, de leur envoyer
Hâjjî Girây, lequel avait fui la Grande Horde et se trouvait [auprès de lui] en refuge.77 » A l’époque la cour de Vilnius,
comme celle de Moscou, était une cour satellite des Jochides où les prétendants au Trône se pressaient, dans l’es-
poir d’obtenir le soutien matériel et financier qui leur manquait pour s’imposer dans la Horde.
Hajji Giray serait né en Lithuanie. Il aurait essayé une première fois de conquérir la vallée de la Volga en
1428 et n’y parvenant pas s’en serait retourné à la cour des grands-ducs. Quelques années plus tard, il aurait
été invité à régner en Crimée par plusieurs clans Tatars proches des Jochides. On sait peu de choses si ce n’est
qu’un premier monnayage fut frappé à son nom en 1441. Pour renforcer son pouvoir il maintint non seulement
ses relations avec les Jagellon mais entretint également des rapports avec la cour établie à Moscou. Il organisa
plusieurs expéditions militaires avec la Pologne-Lithuanie contre le khan de la Horde d’Or qui menaçait de sou-
mettre à nouveau la Crimée. En 1452, ils repoussèrent ensemble les assauts du khan Sayyid Ahmad.
A partir de la conquête de Constantinople menée en 1453 par Mehmet II, les Ottomans incorporèrent
progressivement les terres côtières de la mer Noire. Le détroit du Bosphore était un passage obligé pour les
marchands criméens, une voie d’accès au commerce européen et égyptien, à la mer Rouge et à la Méditerra-
née. Une fois ce détroit passé sous le contrôle des Ottomans, toutes les alliances séculaires entre les Byzantins,
la Horde d’Or et les Mamelouks étaient à refonder. Hajji Giray établit derechef un accord avec les nouveaux
maîtres de Constantinople et, dès 1454, soutenait une attaque ottomane contre la communauté génoise retran-
chée dans la forteresse de Caffa. Les Ottomans surgirent par la mer, bloquant toutes liaisons avec l’extérieur,
et les Tatars assiégèrent la place forte. Les Génois ne cédèrent pas mais acceptèrent une fois de plus de revoir
à la hausse le montant des taxes à payer en échange de leur droit à occuper les lieux et à commercer. Leur
temps à Caffa était compté.
La conquête de Constantinople par les Ottomans entraîna un véritable basculement dans les rapports de
force interrégionaux et explique pourquoi, quand le sultan fit envahir les comptoirs italiens en 1475, cela n’occasion-
na aucun bouleversement structurel au sein de la péninsule, la nouvelle donne datait en fait des années 1450.
Certains des plus puissants clans nomades turco-mongols, les Shirin, les Barin et les Qonggirad, choisirent
de s’installer en Crimée et quittèrent le khan qui dominait la vallée de la Volga et les steppes Qipchaks. Le transfert
de cette « noblesse tatar » à la cour de Hajji Giray lui offrait une légitimité immédiate, mettant à sa disposition une

77 A. Fisher, The Crimean Tatars (Stanford : Hoover Institution Press, Stanford University, 1978), p.3-4.

202 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

élite déjà versée dans les pratiques de gouvernement, mais habile également au jeu politique et capable de créer un
contrepoids à la dynastie naissante des Giray. Le khan l’apprit à ses dépens : face à un complot mené par les Génois
et plusieurs émirs tatars, il faillit perdre le trône prématurément en 1456 au profit de l’un de ses fils. Sa mort sou-
daine en 1460 ou 1466, alors qu’il préparait une expédition contre le khan de Saray, ressemble fort à un empoison-
nement. Il fut enterré dans un mausolée, toujours visible, près de la forteresse de Chufut Kale, dans les environs de
Bakhchisaray, capitale en devenir où ses successeurs firent construire un palais digne des khans de la Horde d’Or.
La famille Giray formait, en cette deuxième moitié du XVe siècle, une branche dynastique à part dont l’ambition
n’était ni le séparatisme, ni l’indépendance, mais le gouvernement de l’ensemble des terres historiques de la Horde
d’Or. Pour réussir, Hajji Giray et ses successeurs étaient prêts à de grandes concessions. Les khans de Crimée offrirent
ainsi à leurs protecteurs de Pologne-Lithuanie, terres, villes, villages et forteresses des plus riches régions d’Ukraine.
Ils vendaient un patrimoine qu’ils ne possédaient déjà plus. Une pratique qui allait coûter cher aux Jagellon78.
Ci-dessous, la traduction de l’un des actes de donation du khan Hajji Giray au souverain de Pologne-Li-
thuanie, le grand-duc Casimir, en 1461 :
« Mot d’ordre de Hajji Giray Khan :
A l’intention des princes [ulan] et des seigneurs conseillers de la main droite et de la main gauche, des
princes, des moines, des laïcs et des sujets de l’état ruthénien :
Comme auparavant notre frère aîné (le khan), quand son cheval était en sueur, était venu chercher l’hos-
pitalité (refuge) auprès du grand-duc Vytautas, en Lithuanie, et qu’il apprécia la grande sincérité (de cet ac-
cueil), nous avions (à l’époque) octroyé Kiev avec toutes (les dépendances) qui l’accompagnent à l’état lithuanien
(et) à notre frère le grand-duc Casimir. (A présent) ainsi que les seigneurs lithuaniens nous l’ont demandé, nous
avons accédé à leur requête et – en accord avec les actes des premiers khans – voici (notre octroi) :
Kiev avec tous ses revenus, terres, eaux, et leurs bénéfices ; Luc’k avec tous ses revenus, terres, eaux,
et leurs bénéfices ; Smolensk avec tous ses revenus, terres, eaux, et leurs bénéfices ; la Podolie avec tous ses
revenus, terres, eaux, et leurs bénéfices […]
Vu les grandes preuves d’amitié (de votre part), nous avons octroyé à notre frère le grand-duc Casimir, aux sei-
gneurs, princes, conseillers (et) à l’état lithuanien : Pskov et Novgorod la Grande accompagnés de toutes les places fortes
avec tous leurs revenus et bénéfices et de leurs villages avec leurs revenus et bénéfices. (En ce qui concerne) les places
fortes mentionnées ci-dessus, les seigneurs de ces forteresses et les boyards, comme ils étaient auparavant (au service
de) notre frère, le duc Vytautas, qu’ils vous servent à présent : vous notre frère, duc Sigismond, et vous notre frère duc
Casimir. Qu’ils continuent également de payer les taxes, comme ils en avaient l’usage dans ces forteresses et villages. Et
s’ils n’obéissent pas, rien de bon ne les attend.
Nous avons octroyé cette lettre estampillée du sceau d’or. Ecrit à Qrim, en l’année 867 de (l’hégire) de sa
sainte majesté, le prophète Muhammad, le 22e jour du mois de septembre, en l’an 1461 depuis la naissance du
Seigneur Jésus. »79

78 Jagellon : dynastie dont les membres régnèrent par intermittence en Europe orientale et centrale, et en particulier sur la Pologne-Lithuanie, de la fin
du XIVe au XVIe siècles.

79 D.Kołodziejczyk, The Crimean Khanate and Poland-Lithuania: International Diplomacy on the European Periphery (15th-18th Century), a Study of Peace
Treaties Followed by Annotated Documents (Leiden-Boston: Brill, 2011) p.529-533.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 203

 TRANSLATIO
IMPERII
(V.1430-1550)

Le dernier siècle de la Horde d’Or est traversé par deux

phénomènes majeurs ; d’une part la dislocation étatique de
l’ulus, causé à la fois par les problèmes dynastiques et la perte
progressive de la maîtrise du revenu des impôts et du commerce ;
d’autre part, des processus de transfert de souveraineté
(transmission et déplacement des lieux de pouvoir) et une escalade
des revendications de légitimité politique. L’héritage des khans
s’arrache dans la violence. Des terres se vident, comme celles
de la vallée centrale de la Volga, tandis que d’autres connaissent
une effervescence débordante. C’est le cas de Moscou, de
Kazan et d’Astrakhan. Ces années de décadence d’une autorité
centralisatrice permettent l’émergence d’autres formes de pouvoir.

Le démembrement de la Horde d’Or

Six khanats : une lecture de l’histoire a posteriori

6
elon l’historiographie traditionnelle, l’histoire de la Horde d’Or au XVe siècle
se confond avec celle de son démembrement en six khanats indépendants :
la Grande Horde ou khanat de Saray, le khanat de Crimée, le khanat de Ka-
zan, le khanat d’Astrakhan, le khanat de Qasimov et la Horde shaybanide. La
confédération Nogay dominée par l’élite des Manghits soudée par l’aura d’Edigü, joua
un rôle d’intermédiaire et soutint divers descendants gengis-khanides au gré des
intérêts de la communauté.
Ce qu’on appelle « la Grande Horde » correspond au cœur de la Horde d’Or, les
deux appellations étant d’ailleurs synonymes. C’est sans doute pour cette raison que la
Grande Horde n’a pas de fondateur attitré. Dans les années 1430, la région dominée par
les khans de Saray s’étendait entre la Volga et le Dniepr. Le successeur d’Edigü, le khan
Ulugh-Muhammad, fut évincé du Trône en 1423 par deux prétendants qui avaient fait

210 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

cause commune. Leur alliance ne dura que jusqu’à la victoire. Dawla Birdî et Berke se disputèrent le
pouvoir jusque vers 1427. Enfin, le khan Kuchuk-Muhammad s’imposa et réussit à se maintenir à la
tête de la Horde une dizaine d’années. L’un de ses fils, Sayyid Ahmad, lui succéda et régna jusqu’en
1481. La bataille diplomatique qui l’opposa à Ivan III se termina sur les rives du fleuve Ugra où les deux
armées face à face renoncèrent à s’affronter. En ce mois d’automne 1480, la guerre psychologique
faisait rage entre Rus’ et Tatars. Après des jours d’attente et d’escarmouches, d’assauts avortés en
échanges d’invectives, les armées ennemies finirent par se tourner le dos. Cette confrontation devint
dans la littérature nationaliste russe le mythe de la victoire de l’Ugra où les Rus’ auraient gagné leur
indépendance face aux Mongols. Il est vrai que ces derniers ne réussirent pas à passer de l’autre côté :
« [Le khan] Akhmat arriva sur les rives de l’Ugra avec toutes ses forces dans l’intention de
traverser le fleuve. Quand les Tatars arrivèrent, ils commencèrent à tirer [des flèches] sur nous
et nous nous mîmes à leur tirer dessus. Plusieurs Tatars avancèrent du côté du prince Andreï,
d’autres contre le grand-prince, tandis que d’autres encore avançaient par surprise contre les
voïévodes. Nos forces, faisant usage de flèches et d’arquebuses, tuèrent de nombreux Tatars ;
leurs flèches tombaient autour de nous mais ne blessèrent personne. Les Tatars furent repoussés
loin du fleuve alors qu’ils essayaient d’avancer depuis plusieurs jours. Comme ils ne pouvaient pas
traverser ils [les Tatars] attendirent jusqu’à ce qu’il gèle. […] Quand le fleuve gela, le grand-prince,
par peur de l’invasion des Tatars, ordonna à son fils, le grand-prince Ivan, à son frère, Andreï, et
à ses voïévodes de le rejoindre à Kremenets avec toutes leurs forces dans le but de s’unir dans
le combat contre l’ennemi. A Moscou même, tout le monde était dans l’effroi. Quand nos forces
quittèrent les berges du fleuve, les Tatars prirent peur et s’enfuirent, pensant que les Rus’ les
laissaient traverser le fleuve pour mieux les attaquer. [En fait] nos forces, pensant que les Tatars
avaient traversé le fleuve et étaient en train de les poursuivre, étaient parties pour Kremenets. »80
Peu après, le khan Ahmad aurait été tué par Ibak, chef Nogay qui nomadisait à l’est de
l’Oural et dominait l’importante cité de Tiumen’ en Sibérie occidentale. Le fils d’Ahmad prit alors
la tête de la Grande Horde, mais fut rapidement supplanté par Shaykh Ahmad. Par une sorte de
« consensus historique », les historiens considèrent que la Grande Horde périclita définitivement
quand Mengli-Giray, khan de Crimée, détruisit Saray, cœur économique et lieu politique du pou-
voir de Shaykh Ahmad, en 1502.
Quant au khanat de Kazan, il correspondait « au noyau dur » de la Bulgarie volgaïque : la
ville de Kazan et sa région, entre Moyenne Volga et Kama. Ulugh-Muhammad, évincé de la Grande

80 Medieval Russia: a source book, 900-1700, éd. et trad. B.Dmytryshyn (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1967) p.192-193.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 211

 Horde, serait devenu le khan de Kazan vers 1437. Il fut assassiné par son fils Mahmudek qui régna
de 1446 à 1464. Son fils Ibrahim lui succéda. A sa mort, en 1479, ses fils tentèrent de prendre le
pouvoir simultanément. L’un d’entre eux, Muhammad-Amin chercha l’appui des Rus’ pour s’im-
poser et réussit à accéder au pouvoir en 1487 grâce à leur soutien. Par la suite, il se révolta à
plusieurs reprises contre Moscou et les rapports entre Rus’ et Tatars s’équilibrèrent au point que
nul ne réussit à dominer l’autre. Le khanat se maintint jusqu’au 2 octobre 1552, date à laquelle le
grand-prince Ivan IV, après avoir assiégé la ville fortifiée de Kazan, réussit à la prendre d’assaut.
Qasim, l’un des frères de Mahmudek, pactisa également de son côté avec le grand-prince
de Moscou qui reconnut son autorité sur la ville de Gorodok. Cette cité se trouve dans la région
de Riazan, au sud-est de Moscou, sur les rives du fleuve Oka. Des khans tatars y régnèrent, sous
domination russe, jusqu’en 1681. Cette principauté « sous influence » fut surnommée le khanat
de Qasimov.
Quant au khanat d’Astrakhan, il aurait été fondé vers 1423 par Mahmud, fils de Kuchuk-Mu-
hammad, qui régna sur la ville de Hajji-Tarkhan jusqu’en 1459. Son aire d’autorité s’étendait
jusqu’à la basse Volga, à l’ouest, jusqu’au Don inférieur au nord et à l’est et, au sud, vers le Kouban
et le Terek. Au printemps 1556, alors que les khans régnaient toujours sur la région, Ivan IV parvint
à annexer le khanat dans la foulée de sa conquête de Kazan.
Ainsi au milieu du XVIe siècle, toute la vallée de la Volga passa sous le contrôle de la Mos-
covie. Mais à l’ouest, le khanat de Crimée, sous protection ottomane, leur échappait encore. Et à
l’est, les Nogays continuaient de dominer un large territoire « au-delà de la Volga, autour de la mer
Caspienne et jusqu’au fleuve Iaïck (Oural). »81 Le baron Sigismund von Herberstein qui visita ces
régions dans la première moitié du XVIe siècle, ajoute qu’ « ils n’ont point de rois mais des ducs »,
car, chez eux, ce n’est pas le khan mais les émirs qui commandent. Leur ville, « la petite Saray »
(Saraychuq) se trouvait près de la Caspienne, en actuel Kazakhstan.82
A l’orient des terres Nogays, nomadisait la Horde shaybanide. Cet état fut l’un des plus
puissants héritiers de la Horde d’Or. La migration menée par le khan Abû al-Khayr, consacré
a posteriori fondateur des Shaybanides, fut à l’origine de sa formation. Né en 1412, l’année du
Dragon, Abû al-Khayr régna de 1429 à 1468. Descendant de Shayban, l’un des fils de Jochi, il
devint le maître de l’aile orientale de la Horde. Son aire d’autorité s’étendait au sud des monts
Oural et vers les sources du Tobol. C’est dans la région sibérienne de la Toura (affluent du Tobol)
que ce dernier aurait été proclamé khan. Il domina à cette époque les cités les plus importantes
de Sibérie dont Sibir-Isker sur le moyen Irtych, au sud-est de l’actuel Tobolsk, et Tiumen’. En
1430-31, il s’empara du Khorezm, riche région du sud de la mer d’Aral et à partir de cette base
stratégique réussit à gagner toutes les grandes villes de l’aile orientale, dont Sighnak et Our-
gench. Il intervint dans les querelles des fils de Timour en Transoxiane. Il épousa même la fille
d’Ulugh-Bek, le petit-fils de Timour. Mais en 1465-66, Abû al-Khayr fut durement battu par les
Kalmouks (les Mongols occidentaux ou Oïrats). Après cette défaite, une partie des peuples sur
lesquels il fondait son pouvoir – les Kazakhs et Kirghiz-Kazakhs – firent sécession. La Horde
unifiée par Abû al-Khayr fut alors sur le point de s’écrouler. C’est seulement à la fin du XVe siècle
que l’un de ses petits-fils, Muhammad Shaybanî, reprit l’œuvre inachevée de son grand-père.
En 1500, il parvint à contrôler la Transoxiane, puis se rendit maître du Khorezm en assiégeant
Khiva en 1505-06 et, l’année suivante, conquit le Khorasan. En 1510, il était à la tête d’immenses

81 S.Herberstein, La Moscovie du XVIème siècle vue par un ambassadeur occidental, trad. R.Delort (Paris, Calmann-Lévy, 1965 ), p.179.

82 Ibid., p.179.

212 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

territoires qui comprenaient les villes phares d’Ouzbékistan : Samarkand, Boukhara et Khiva
ainsi que Hérat, au nord-ouest de l’Afghanistan – un empire qui allait du lac Balkach à la mer
Caspienne.
Les Shaybanides furent connus, par la suite, sous le nom d’Ouzbeks sans qu’il soit possible
de déterminer à quel moment exactement et pour quelle raison eut lieu ce changement de déno-
mination. Aux XIVe et XVe siècles, le terme d’Ouzbek était utilisé pour désigner des gens dont les liens
directs avec les Shaybanides sont loin d’être évidents. Ainsi, Edigü le Manghit, chef des Nogays
est surnommé « Ouzbek ». Une théorie, amplement basée sur une historiographie shaybanide et
chagatay postérieure aux événements, veut que le nom d’Ouzbek vienne du souverain de la Horde
d’Or Ouzbek (1312-1342), dont le peuple se serait scindé en deux à l’époque de la conversion du khan
à l’islam. Ceux qui quittèrent la Horde pour la Transoxiane auraient été appelés « Ouzbeks », en
référence au khan nouvellement converti, et ceux qui restèrent auraient été nommés « Qalmaqs »,
de la racine turque « qal-» qui signifie rester. Une théorie parallèle articule un récit épique proche
de celui-ci mais coïncidant avec une période postérieure : celle de la défaite d’Abû al-Khayr face
aux Kalmouks. Lors de cet épisode marquant, les nomades proprement dits se seraient séparés
de la Horde et prirent le nom de « Kazakhs », ceux qui restèrent autour d’Abû al-Khayr auraient
conservé le nom d’Ouzbeks et s’ancrèrent profondément dans la vie sédentaire, ce qui contribua,
par la suite, à les distinguer des Kazakhs, hommes des steppes.
Ce découpage géopolitique en six hordes ou khanats présente, à première vue, une sorte
d’évidence historique trop confortable pour ne pas susciter nos interrogations. On voit que se-
raient déjà en formation au XVe siècle les grandes constitutions étatiques des temps à venir, qu’il
s’agisse du khanat de Crimée, des Shaybanides-Ouzbeks ou du khanat de Kazan (futur Tatarstan).
Ces « états » ont droit à une « histoire », qui est souvent part de l’historiographie nationaliste.
Les laissés pour compte : la Grande Horde, les khanats d’Astrakhan et de Qasimov ainsi que les
Nogays, n’ayant pas connu de longévité historique, n’ont pas soulevé le même intérêt historiogra-
phique. Pourtant, si l’on se plonge dans les méandres dynastiques et les fluctuations territoriales
de tous ces « khanats », on se rend compte qu’on ne peut retracer l’histoire de l’un sans narrer
également celle des autres. On ne peut séparer politiquement, administrativement ou diplomati-
quement ces six hordes ou khanats.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 213

 De nouvelles lignes de partage
En fait les lignes de partage doivent être tracées autrement. Revenons d’abord sur cette
opposition entre nomades et sédentaires souvent exacerbée dans la littérature. Les Tatars de Sa-
ray et des steppes qipchaks, les Nogays et une partie des Shaybanides-Ouzbeks étaient nomades
tandis que dans les grandes zones de commerce autour de Kazan, d’Astrakhan, et en Crimée, les
Tatars sédentaires prédominaient. Dans sa description des habitants de Kazan, au début du XVIe
siècle, Herberstein précise « ces Tartares sont plus civilisés que les autres surtout dans la mesure
où ils cultivent des champs, vivent dans des maisons et exercent divers métiers ; Basile, prince de
Moscovie les a forcés à se soumettre et à accepter les rois qu’il nommerait ; ce qui ne fut guère dif-
ficile, vu les facilités de communication offertes par ces fleuves qui, depuis la Moscovie confluent
vers la Volga et, d’autre part, les liens d’un commerce réciproque, qui leur était particulièrement
indispensable. »83 A Kazan se tenaient des foires importantes où se vendait notamment le sel
russe dont les Tatars avaient grand besoin. Les « Tatars des plaines » qui nomadisaient dans la
vallée de la Volga étaient souvent en bons termes avec les habitants des villes avoisinantes. En fait,
l’antagonisme entre nomades et sédentaires, instrumentalisé pour des raisons politiques, servait
à cacher d’autres formes d’opposition. Herberstein rapporte cette anecdote à propos des Tatars
des plaines, plusieurs années avant la chute de Kazan : « Des frontières, ils n’en ont pas entre eux.
On raconte l’histoire d’un Tartare gros et gras, prisonnier des Moscovites, auquel l’un d’entre eux
demanda un jour : « Chien, d’où te vient une telle graisse, alors que tu n’as pas de quoi manger ? »
Et le Tartare lui répondit : « Pourquoi n’aurais-je rien à manger alors que je possède un territoire si
vaste qu’il s’étend depuis le Levant jusqu’au Couchant : ne peut-il pas me nourrir à satiété ? C’est
plutôt toi, à mon avis, qui manque de nourriture, toi qui possèdes une si petite parcelle du monde
et qui luttes chaque jour pour la conserver. »84
Au XVe siècle, les migrations de population modifièrent les équilibres régionaux. Une partie
des élites quitta le khan de Saray emmenant leurs clans à leur suite. Ils désertèrent la vallée de
la Volga pour aller se mettre au service du khan de Crimée. A la même période, d’autres groupes
nomades conduits par Abû al-Khayr migrèrent vers l’est, jusqu’aux actuelles terres ouzbèkes.
Ils allaient former le noyau des Shaybanides-Ouzbeks. Déjà au milieu du XVe siècle, le cœur de la
Horde d’Or commençait à se vider de ses hommes. Mais le processus s’étala dans le temps et le
khan de Saray resta une force politique et militaire jusqu’au XVIe siècle, une force capable d’éprou-
ver les Rus’ et d’envahir la Crimée.
Parmi les pouvoirs qui revendiquaient le trône des khans de Saray, il faut inclure la jeune dy-
nastie des princes de Moscou, et la puissance encore ascendante de la Pologne-Lithuanie. Une ligne
de partage existait nettement entre les descendants de Gengis Khan, dont la légitimité à régner était
évidente, et les autres, qui devaient s’imposer en démontrant leurs liens avec les khans du passé.
Les Nogays continuaient de se dire attachés à la lignée de Timur-Qutluq, les grands-ducs lithua-
niens à se faire octroyer des terres et à inviter les prétendants jochides à la cour de Vilnius, de même
que les moscovites ne cessèrent de protéger des princes qui voulaient devenir khans et de faire
croître dans l’ombre du tsar des contre-pouvoirs jochides, créant des excroissances dynastiques, des
« hordes satellites », comme le khanat de Qasimov qui survécut quelques générations.
La Moscovie fut sans doute la principauté qui bénéficia le plus des changements qui affectèrent
le pouvoir des khans, et ce, non à cause de la pseudo-victoire de l’Ugra, mais grâce à la conquête de

83 Ibid., p.162-163.

84 Ibid., p.161-162.

218 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Novgorod et de ses dépendances territoriales par Ivan III (1462-1505). Novgorod ne se trouvait qu’à
huit jours de voyage à l’ouest de Moscou et avait toujours été son écrasante rivale. Face à la montée en
puissance de la principauté moscovite, les élites de Novgorod décidèrent de faire appel au grand-du-
ché de Lithuanie, un autre pouvoir chrétien mais catholique. Mais la population orthodoxe de Novgorod,
poussée par Ivan III, condamna une alliance vécue comme anti-orthodoxe et refusa de soutenir ses
élites. Moscou sortit grand vainqueur de la compétition.
Chacun voulait avoir la maîtrise de ses propres revenus or ceux qui contrôlaient des zones
sédentaires – les cités et leurs dépendances agricoles – pouvaient récolter plus que les autres.
Le surplus des richesses et la constitution de stocks de réserve, essentiels aux sédentaires pour
prévenir les périodes difficiles, n’étaient pas possibles dans le monde nomade où toute forme
d’accumulation était extrêmement limitée. Rus’ et Lithuaniens avaient parfaitement conscience
de leur avantage et ils n’eurent de cesse de demander aux khans de leur confier le recollement
des taxes. Dans leurs testaments, les princes de Moscou se transmettaient de père en fils la for-
mule suivante : « Si Dieu apporte des changements dans la Horde et que mes enfants n’ont plus
à payer le tribut [vykhod] à la Horde, alors l’impôt [dan’] que chacun de mes fils collecte dans son
propre apanage (udel’) lui appartiendra. »85
Au même titre que les Tatars de Crimée et de Kazan, comme les Nogays, les Ouzbeks et
les Kazakhs, la Moscovie et la Pologne-Lithuanie furent les héritiers du grand empire mongol.
Sans eux le tableau ne serait pas complet. L’émergence, au sein de la Horde, d’entités politiques
nommées khanats ou principautés, n’était pas le fruit d’une volonté de créer des états nouveaux et
autonomes. La vision aprioriste d’une indépendance des Rus’, de la Pologne-Lithuanie et du khanat
de Crimée dès le début du XVe siècle correspond à une lecture faussée des mécanismes de trans-
mission de la légitimité à être au pouvoir. A l’origine, tous voulaient être les maîtres de la Horde.
Les Giray ne se présentèrent jamais comme simples « khans de Crimée » mais comme
les souverains du Grand ulus et les vainqueurs du Trône de la Horde. Leurs documents officiels
restèrent imprégnés des traditions gengis-khanides jusqu’au XVIIIe siècle. De même, les khans
de la Grande Horde, dont nous avons retrouvé les lettres et les actes d’octroi, ne se présentent
pas différemment de Toqtamish dont l’autorité s’étendait sur la Horde d’Or dans sa version géo-
graphique la plus étendue. Rien, dans leurs actes ni dans leur discours diplomatique, ne laisse
entendre qu’ils se considèrent autrement que « khans de la Horde » dans la continuité de leurs
ancêtres mongols. Non seulement le terme « khanat » n’apparaît jamais dans leurs écrits mais
nulle allusion à la reconnaissance d’entités étatiques de ce type n’est décelable. On ne peut à
priori déceler la moindre rupture dans le discours officiel entre les années 1380 et 1480, entre le
règne de Toqtamish et celui de Shaykh Ahmad.
Le fondateur présumé du khanat de Kazan, Ulugh-Muhammad, fit écrire au sultan ottoman
Murad II en mars 1428. Dans cette lettre, rédigée au sud de l’Ukraine, dans la région du Dniepr, le
khan rappelle au sultan l’alliance de leurs ancêtres, une alliance à la fois politique et économique.
Il lui fait part de ses démêlés avec d’autres prétendants au Trône de la Horde tout en lui assurant
avoir repris le pouvoir en main. Il lui envoie des ambassadeurs pour maintenir leurs relations

85 Tiré du second testament de Dmitri Donskoj (prince de Moscou, 1359-1389 et grand-prince de Vladimir); le même souhait est exprimé
dans les testaments de Vasilii I (prince de Moscou et grand-prince de Vladimir, 1389-1425) et Vasilii II (1425-1462) dans The Testaments
of the Grand Princes of Moscow, éd. et trad. R.C.Howes (Ithaca, New York: Cornell University Press, 1967), p.129, 131, 134, 136, 140-41,
215-16, 221, 231, 239, 259.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 219

 diplomatiques et exprime le vœu de voir leurs échanges commerciaux se maintenir. Dans cette
missive rien ne laisse présager une sécession prochaine de la Grande Horde ni une quelconque
autonomie de la ville fortifiée de Kazan. Un autre acte de l’époque de ce khan, conservé dans les
archives turques, ne laisse aucunement deviner un ancrage particulier dans la région de la Bul-
garie volgaïque ; bien au contraire, il fut rédigé en la ville de Qrim. Ulugh-Muhammad, comme les
autres, ne se veut pas fondateur d’une nouvelle principauté mais se voit naturellement comme
maître de l’ensemble des terres de la Horde d’Or.
Dans la vallée de la Volga, ce fut seulement au milieu du XVIe siècle que tout bascula.
Jusqu’alors, la Moscovie n’était que l’un de ces khanats-principautés. Herbertsein raconte encore
à propos du prince de Moscou Ivan III (1462-1505) « bien que ce grand prince soit si puissant, il
était néanmoins obligé à se plier au joug des Tatars, ainsi quand les ambassadeurs Tatars se pré-
sentaient, il sortait de la ville au-devant d’eux pour les rencontrer et les faisait asseoir tandis qu’il
restait debout pour écouter leurs discours ; ce qui déplaisait tellement à sa femme grecque (la
princesse byzantine Sophia Paléologue) qu’elle lui répétait quotidiennement qu’elle avait épousé
un esclave des Tatars et qu’elle tentait de le persuader de feindre une maladie à l’approche des
Tatars pour l’induire à se débarrasser de ce comportement servile ».86
Le grand-prince Ivan IV (1530-1584) sut inverser définitivement les rapports de force. Non
seulement, il conquit les grandes cités marchandes tatars, Kazan en 1552 et Astrakhan en 1556,
mais il incarna aussi le tsar de la Horde et mit en scène la passation de souveraineté de Saray à
Moscou. Un épisode resté mystérieux dans l’histoire de son règne mouvementé raconte comment
durant une année, de 1575 à 1576, Ivan IV se démit de son titre de « grand-prince de tous les Rus’ »
pour l’octroyer à Simeon Bekbulatovich. Cet ancien khan de Qasimov, membre de la dynastie jo-
chide, s’était converti à la religion orthodoxe et commandait l’un des plus importants bataillons
de l’armée moscovite. Au printemps 1576, Simeon Bekbulatovich retourna son titre à Ivan IV, fut
nommé grand-prince de Tver’, épousa une princesse de la famille régnante avec laquelle il eut
trois enfants : Ivan, Dmitrii et Fedor, du nom des trois fils d’Ivan IV. Mille interprétations ont été
faites de cet étrange interlude et aucune ne trouve grâce aux yeux des historiens au point de faire
consensus. Il paraît clair cependant que ce prince tatar était un ami pour le tsar qui lui témoignait
une confiance et une affection particulières. Simeon était en quelque sorte le double d’Ivan. Khan
et tsar constituaient les deux faces d’un même pouvoir.

86 Herbertsein, La Moscovie du XVIème siècle vue par un ambassadeur occidental, p.195-196.

220 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

Transferts dynastiques
et réarticulations territoriales

Le XVe siècle semble la fin d’une époque à ceux qui ont connu le faste de
la génération précédente. Nombreux sont les témoignages de voyageurs qui
dépeignent un territoire disloqué, vidé de ses habitants, des cours princières
désertées par les hommes de lettres et les savants ; une déchéance tant
artistique et intellectuelle qu’économique et commerciale. La terre autrefois
unie et compacte, reliée par un réseau routier dense et protégé – le yam et
ses caravansérails – se décomposait en villes qui formaient comme des ilots
séparés les uns des autres par la mer des steppes. Cette désarticulation
du territoire, qui a fait penser aux historiens épris d’histoire moderne que
différents états surgissaient sans réels liens les uns avec les autres, ne doit
pas voiler qu’une institution unificatrice demeure : la dynastie.

Le dysfonctionnement de l’institution dynastique

/
a Grande Horde, les khanats de Kazan et de Qasimov ont été fondés par la même famille
(Qasim n’était autre que le frère du khan de Kazan), leur lignée, celle des Tuqay-Timou-
rides, est aussi celle des Girays. Les Nogays leur étaient liés. La fille du bey des Manghits,
nommée Nur Sultan, épousa le khan de Kazan avant de se remarier avec le khan de Cri-
mée Mengli-Giray. Abû al-Khayr et les siens étaient d’une lignée apparentée, celle de Shayban,
autre fils de Jochi. Ainsi, jusqu’au XVIIIe siècle, tous les khans de la Horde sans exception furent des
descendants du fils aîné de Gengis Khan.
La Horde a toujours été structurée par un partage de l’espace – c’est à dire des peuples –
entre plusieurs khans qui régnaient parallèlement. Batu et Orda, par exemple, cohabitèrent de
manière pacifique. Ces souverains devaient se respecter entre eux et honorer en particulier les
plus âgés ; ils devaient également maîtriser leur « gens » (el’) et leur espace de nomadisme (yurt)
pour que l’équilibre perdure. Le khan, qui était reconnu comme supérieur aux autres, entrait alors
dans une sorte de filiation directe avec Gengis Khan, « l’unificateur ». Ainsi, le fait que plusieurs
khans règnent en même temps n’est ni le symptôme ni le facteur déclencheur du déclin de la
Horde. En revanche, le fait qu’un khan ne puisse plus avoir préséance sur les autres est révélateur
d’un grave trouble social, d’une véritable crise dynastique.
Le dysfonctionnement de cette institution centrale explique les problèmes chroniques au-
tour de la succession au trône et de la répartition des cours ou apanages secondaires. Quand la
hiérarchie entre les prétendants ne se fit plus que de manière désordonnée, les revendications
des uns et des autres reposèrent davantage sur la force et la violence. Hiérarchie et mode de
succession ne sont pas des données naturelles. Dans la Horde d’Or, elles étaient élaborées par la
politique en accord avec des conceptions religieuses de l’ordre du monde. L’existence d’une auto-
rité dynastique reconnue par tous était indissociable d’une certaine stabilité du pouvoir. Plus que
la division en principautés ou khanats, c’était l’emballement de la machine dynastique qui délitait
l’état. Ainsi tout l’enjeu des nouveaux venus, des Tuqay-Timourides comme des Shaybanides, fut
de concilier leurs prétentions à maitriser légitimement des terres et des peuples avec la réalité,
celle d’une multiplication des prétendants au Trône de même rang.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 221

 Les manipulations des Tuqay-Timourides et des Shaybanides
Si les historiens rencontrent de réelles difficultés pour reconstituer les lignées jochides,
c’est que les sources elles-mêmes ne semblent pas s’accorder sur ce point. Peut-on en conclure
que les auteurs persans, turcs et arabes, dans un monde où l’art généalogique était la science
par excellence, n’avaient pas la capacité de reconstituer l’arbre dynastique des khans? Certes pas.
C’est par un choix délibéré que les chroniqueurs et généalogistes des XVe et XVIe siècles articulèrent
différemment les lignées dynastiques. Nous nous trouvons au cœur de complexes théorisations
politiques visant à légitimer le pouvoir de telle ou telle autre lignée familiale. Il est bien entendu
que chaque généalogie « indépendante » se fondait en s’enrichissant sur sa propre mythologie.
Malheureusement, nous n’avons souvent que les maigres restes écrits de ces historiographies
épiques qui se transmettaient oralement.
La Horde d’Or est présentée dans ces textes soit comme une structure bipolaire, scin-
dée entre une Horde bleue sous l’autorité des Batuides et une Horde blanche sous l’autorité des
descendants de Orda, soit comme un ulus quadripartite, divisé entre les principaux fils de Jochi:
Orda, Batu, Shayban et Tuqay-Timur. Ces divisions géographiques-généalogiques étaient le reflet
des oppositions dynastiques du XVe siècle : d’un côté les Shaybanides qui voulaient se distinguer
comme élus, de l’autre les dissensions au sein des Tuqay-Timourides qui n’arrivaient pas à dépar-
tager les lignées de Toqtamish et de Timur-Qutluq.

Un état à deux ailes et la théorie des quatre ulus

Les Shaybanides développèrent une théorie politique originale en se réappropriant l’histoire
des fondements de l’empire mongol. Cette théorie dite des quatre ulus, conçue au XIIIe siècle dans
les milieux intellectuels ilkhanides, leur permit de redéfinir à leur avantage le mode de succession
au pouvoir et de traiter, à leur manière, le rapport de la dynastie souveraine à la terre qu’elle do-
mine et aux peuples qu’elle assujettit. Elle distingue quatre lignées familiales jochides :
- la lignée de Batu (1224-1359), ayant autorité sur la Horde bleue dans les steppes Qipchaks
occidentales.
- la lignée d’Orda, ayant autorité dans un premier temps (1226-1428) sur la Horde blanche
dans les steppes qipchaks orientales ; dans un deuxième temps (1378-1502) sur la Horde d’Or
(ancienne Horde bleue dans les steppes qipchaks occidentales) ; dans un troisième temps (1466-
1556) sur le « khanat d’Astrakhan ».
- la lignée de Tuqay-Timur dont les représentants auraient été khans, par intermittences,
en Bulgarie volgaïque, dans la Horde d’Or et pour finir à Kazan (1438-1552), Qasimov (1450-1678)
et en Crimée (1420-1783).
- la lignée de Shayban (1224-1659), ayant autorité sur les steppes ouzbeks ou kirghiz-ka-
zakhs, puis à Khiva et Boukhara (1500-1872).
On peut y voir une référence à la première succession gengis-khanide, supposée quadripartite.
Cette idée d’une division originelle de l’empire de Gengis Khan en quatre ulus principaux révèle avant
tout la prépondérance de reconstructions dynastiques élaborées a posteriori. Une fois encore, c’était la
question de la légitimité qui était en jeu. Une légitimité shaybanide qu’il fallait construire, asseoir et dé-
fendre face aux revendications de nombreux descendants jochides. La nécessité dans laquelle se trou-
vaient les Shaybanides de redéfinir et de délimiter plus étroitement le droit d’accès au Trône explique le
développement d’une historiographie orientée politiquement, hostile à la lignée des Tuqay-Timourides.
Rien ne transparaît de la théorie des quatre ulus dans d’autres sources. Le Muntakhab at-
tawârîkh de Natanzî, œuvre persane datant de 1414, reflète une autre préoccupation : les oppositions

226 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

dynastiques au sein des Tuqay-Timourides. Selon l’auteur, ce serait peu avant le règne d’Ouzbek que
la Horde se serait divisée en deux ailes : la Horde bleue dirigée par les Batuides et la Horde blanche,
fondée conjointement par Toqta, un Batuide « séparatiste » et Sasi-Buqa fils de Nogay. La stratégie
de l’auteur est de mettre en scène la division entre les deux Hordes qui structura l’état jusqu’au
règne de Toqtamish, créateur de la Horde d’Or. C’est également l’opposition entre Urus et Toqtamish
qui est mise en exergue au sein de la descendance Tuqay-Timouride.
Si l’on confronte l’une ou l’autre de ces conceptions géographiques et dynastiques de la
Horde d’Or à la source généalogique la plus détaillée à notre disposition, le Mu’izz al-ansâb, on ne
peut que constater l’existence d’un profond décalage. D’après cette œuvre, rédigée en persan dans
la première moitié du XVe siècle, Jochi eut dix-huit fils. Tous ne furent pas des ancêtres de longues
lignées. Parmi eux, le généalogiste ne développe que onze pistes dynastiques. Mais nous sommes
loin de la version qui veut que Jochi eut quatre fils entre lesquels il aurait divisé son apanage.
Au XVe siècle, l’écrasante majorité des khans de la Horde était donc unie par une commune
filiation. Le fait qu’Abû al-Khayr se trouve isolé « généalogiquement » par rapport à l’ensemble des
autres souverains peut fort bien expliquer que ses descendants, les Shaybanides, furent les plus
conscients de la nécessité de fonder légitimement leur pouvoir en mythifiant le récit mémoriel de
leurs origines, leurs historiographes et généalogistes furent sur ce thème les plus prolifiques et
influèrent sur les représentations historiographique occidentales dont nous avons hérité.

Le retour de Toqtamish
Du côté des Tuqay-Timourides, les tentatives pour penser et théoriser la légitimité de leurs
khans passèrent par le récit épique de l’histoire de Toqtamish. L’origine de cette dynastie est loin
d’être aussi glorieuse que les grandes conquêtes qui avaient fait l’aura et le succès des Batuides.
Le noyau événementiel à l’origine des épopées qui se développèrent dans la Horde d’Or à partir
de la fin du XIVe siècle se focalisa principalement sur le combat entre Timour et Toqtamish. Le
règne de ce khan porte en germe toutes les difficultés que rencontreront ses successeurs pour se
maintenir sur un Trône fondé en légitimité. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si, dans les œuvres
turques ou persanes, « le parcours épique » de ce souverain, premier vrai fondateur de la lignée
dynastique tuqay-timouride, cristallise et résume, en l’espace d’un règne, les grandes mutations
de l’ulus de Jochi.
La complexe réalité du XVe siècle se caractérise par des éléments de permanence, sans
lesquels l’état ne pourrait fonctionner, et qui s’expriment à travers la volonté affichée des khans
de ne pas rompre avec leur passé prestigieux. Elle se définit également par une série de ruptures
engendrées par les épidémies de peste, dont l’une des conséquences brutales fut la disparition de
la lignée dynastique des Batuides, véritable épine dorsale de l’ulus. La légitimité du khan passait
par trois vecteurs : l’ascendance gengis-khanide, la reconnaissance par les pairs et la protection
divine. Le khan, nous l’avons vu, est investi de la chance de Dieu et cette bonne fortune doit se tra-
duire par le succès des armes. Or, Toqtamish, le fondateur, est également l’indiscutable perdant
du combat contre Timour. Le khan malchanceux ne peut qu’être déchu. Et pourtant, l’œuvre de
son règne fut telle, qu’il demeura dans l’historiographie épique comme l’une des plus importantes
figures du pouvoir depuis Gengis Khan. La dynastie tuqay-timouride, qui s’imposa dans l’aile occi-
dentale de la Horde au XVe siècle, s’est donc constituée à partir d’une « semi-légitimité », tiraillée
entre ses origines gengis-khanides, qu’elle se devait d’assumer, et une nécessité d’adapter son
discours à sa nouvelle place dans le monde, plus fragile.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 227

 La sédentarisation du pouvoir
Au XVe siècle, l’évolution des notions comme el’, ulus, orda… qui, du sens de « peuple »,
glissèrent au sens de « terre », « pays » est corrélative de la nouvelle conception que les khans
voulurent donner aux fondements de leur pouvoir. Plus les ulus se cristallisèrent territorialement
et se centralisèrent autour d’une cité sur le modèle des structures sédentaires qui les entouraient,
plus les prétendants au Trône se déchirèrent pour avoir la place du khan. Mais il s’agit d’un pro-
cessus lent qui nécessita un siècle de développement.
Dans ses actes d’octroi, ses « yarliks » et ses lettres, tant vis à vis de la Horde à laquelle il
commande que du souverain étranger auquel il s’adresse, le khan ne se pose pas comme maître
d’une terre. Il ne se définit pas comme détenteur, possesseur ou utilisateur d’un territoire. Il se
dit, avant tout, souverain d’un ulus, c’est à dire d’un peuple, qui mêle nomades et sédentaires. Il
ne tire sa force et sa légitimité que de l’existence de ce peuple. C’est pourquoi, les scissions de
clans nomades sont si redoutées. Elles marquent toujours l’échec de la politique d’un khan. Ce
n’est pas un hasard si les épopées centrasiatiques s’articulent souvent autour de ces séparations.
Les exemples cités précédemment à propos du terme « ouzbek » sont éloquents. Le khan et ses
proches doivent convaincre les sujets de participer au projet dynastique.
Le système institutionnel qui caractérise la Horde est fondé sur une unité de l’ulus qui ne
peut être perçue dans une perspective territorialiste. La conception de l’unité dans le discours
de cette souveraineté nomade n’est pas fondée sur la possession ancestrale et immuable d’une
terre mais sur un rapport légitime entre la dynastie et les peuples. Les souverains jochides ne
souhaitaient pas être considérés comme les potentats sédentaires de khanats-principautés. Que
leurs aires d’autorité s’étendissent sur la Crimée, les régions d’Astrakhan ou de Kazan, les khans
demeuraient « la voix » du Grand ulus ou de la puissante Horde, voix souveraine qui s’exprimait à
travers l’énonciation du yarlik. Ainsi, l’unité de la Horde peut être saisie à partir non de sa stricte
délimitation géographique mais de la définition de ses frontières dynastiques.
Nous l’avons vu, dans les documents officiels du XVe siècle, il n’y a pas de modification ap-
parente de la manière avec laquelle le khan se présente. Pourtant quelque chose a échappé à la
vigilance des scribes : le lieu de promulgation. Progressivement, des noms de ville apparaissent
en place de dénominations plus vagues qui correspondaient à des aires de nomadisme. Le fait
que les khans se soient mis à définir leur espace d’autorité autour de cités comme Kazan, Saray,
Hajji-Tarkhan, Qrim ou Qirq-Yer ne traduit ni décadence politique ni désurbanisation mais le signe
d’une évolution des règles du jeu dans le sens d’une sédentarisation du pouvoir.

L’inversion des rapports de force

L’étude des sources persanes, tournées vers la grandeur de Timour, et turques, orientées
vers la légitimation des dynasties régnantes, permet de mettre en lumière le lien essentiel qui
rattache les sociétés pré-modernes ouzbèke, kazakhe, mongole et tatar à la Horde d’Or : la pré-
pondérance de la dynastie gengis-khanide en tant que garante d’un ordre du monde qui donne
un sens à l’histoire. Cette transmission de l’héritage jochide aux cultures centrasiatiques a très
tôt semblé une évidence aux historiens, ne serait-ce qu’en raison de mœurs partagées (le no-
madisme, le culte du cheval, le chamanisme) ou de pratiques communes de langues (turc non
ottoman, mongol) et de religion (islam, bouddhisme).
La transmission aux sociétés russes et slaves orientales est moins facilement acceptée.
En particulier, les historiens n’ont cessé de s’interroger sur l’intensité des échanges sociaux et

228 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

culturels entre les principautés rus’ et la Horde. Les sources ne laissent presque rien transpa-
raître de ces échanges, les rapports avec les Tatars étant traités à travers les thèmes dominants
de la religion et de la guerre ; d’autre part, l’élaboration du discours politique moscovite s’est en
partie fondée sur la création d’un mythe, celui du « joug tatar », dont l’historiographie moderne se
fit, trop longtemps, l’héritière.
Pourtant, toutes ces sociétés portent et transmettent l’héritage de la Horde, un héritage
transfiguré, réinterprété, jusqu’à en être désincarné. Les mécanismes de cette passation cultu-
relle et historique sont difficilement saisissables. L’un d’entre eux, paradoxalement, concerne la
transmission du pouvoir par une sorte d’inversion des rapports de force. Ce basculement est vi-
sible à partir du XVIe siècle dans les relations entre les Tatars, la Moscovie, la Pologne-Lithuanie
et les Ottomans. Les Tatars de Crimée étaient payés pour ne pas intervenir ou pour soumettre
leurs populations récalcitrantes, pour entretenir le réseau des forteresses, protéger les voies de
commerce ou surveiller les frontières. Plus encore que par le passé, le XVIe siècle raconte l’his-
toire de l’entremêlement des intérêts politiques, dynastiques et économiques entre les hommes
de la steppe, les citadins, musulmans, juifs ou chrétiens, slaves orientaux, lithuaniens, polonais,
tatars… En ce sens la Crimée fut une terre de tous les échanges où se jouèrent ces nouveaux
rapports entre les anciennes grandes familles de la Horde d’Or et les nouveaux maîtres ottomans,
lithuaniens, polonais et moscovites. Herberstein raconte : « L’autre partie de la péninsule est pos-
session tartare et tous les Tartares, rois de Tauride (Crimée), tirent leur origine des rois de Saray ;
certains d’entre eux furent chassés de leur royaume par une révolte domestique et, comme il leur
était impossible de trouver dans le voisinage un endroit où s’installer à demeure, ils occupèrent
ce morceau d’Europe, mais ils n’oublièrent jamais l’antique injure et combattirent longtemps les
gens de Saray jusqu’à l’époque où Alexandre, grand-duc de Lithuanie, régna sur la Pologne ; en ce
temps-là, nos pères s’en souviennent encore, Shaykh Ahmad, roi de Saray, vint en Lithuanie pour
conclure avec le roi Alexandre un traité visant à réunir leurs forces et à chasser Mehmet Giray, roi
de Tauride (Crimée)… ». Mais la khatun, épouse du souverain de Saray, s’inquiéta devant l’inertie de
son mari et décida de changer de camp. Elle gagna avec tous ses gens la cour de Mehmet Giray.
Le khan de Saray en déroute fut lâché par ses anciens alliés et Herberstein narre ainsi la fin de
ses aventures « tournant bride, accompagné d’à peine la moitié de ses cavaliers, il gagna alors
Kiev, où les Lithuaniens l’encerclèrent, le capturèrent et, sur l’ordre du roi de Pologne, l’amenèrent
à Vilna (Vilnius) ; le roi alla à sa rencontre, le reçut avec beaucoup d’honneur et se rendit avec lui
à la Diète polonaise, Diète où l’on décida la guerre contre Mengli Giray. Seulement, les Polonais
tardant plus que de raison à réunir leur armée, le Tartare en fut grandement offensé et médita
une nouvelle fuite, au cours de laquelle il fut capturé et relégué au fort de Troki, à 4 milles de Vilna
(Vilnius) ; c’est là que je le vis et pris un repas en sa compagnie. Telle fut la fin des rois de Saray
et de leur royaume ; avec eux disparurent également les rois d’Astrakhan, qui avaient la même
origine royale ; et leur défaite et l’extinction de leur race renforcèrent grandement la puissance des
rois de Tauride (Crimée) et les rendirent tellement redoutables à leurs voisins que le roi de Pologne
lui-même fut obligé de leur verser une sorte de solde à la condition de pouvoir compter sur leur
appui chaque fois que la nécessité s’en ferait sentir. »87
Les khans de Crimée étaient toujours une force avec laquelle il fallait compter. Mais le
temps où on leur faisait acte d’allégeance était dès lors révolu et en place du tribut qu’autrefois
le roi de Pologne, en fidèle vassal, leur payait, les Tatars recevaient une « sorte de solde », en
d’autres termes : un salaire.

87 Herberstein, La Moscovie du XVIème siècle vue par un ambassadeur occidental, p.184-186

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 229

 RÉMINISCENCES
La Horde d’Or au XVe siècle fut dépeinte comme un khanat déclinant par des
historiens préoccupés par la construction des états-nations et influencés
par une approche monolithique de l’état et du peuple. Cette historiographie
dominante tendait à s’appuyer sur des faits politiques et étatiques qui
caractérisent les XVIIIe-XIXe siècles pour expliquer et analyser les évènements
du XVe siècle. Les nationalismes ont contribué au développement de cette
démarche « à contre-sens ».

(
n fait, entre 1450 et 1550, deux histoires s’entrecroisaient : celle, finissante, de l’ulus de
Jochi et celles de ses successeurs qui, de diverses manières, en portaient l’héritage.
Les structures d’origine de la Horde d’Or se défirent tout en laissant apparaître d’autres
formes d’organisation économique et sociale. La dynastie resta en apparence la même –
puisque les Jochides régnaient toujours – mais se remodela autour de nouveaux discours de légi-
timité. L’échec des élaborations dynastiques, qui ne réussissaient plus au XVe siècle à donner sens
et légitimité à un pouvoir de fait chancelant, permit un changement des formes et des discours
d’autorité. Les migrations volontaires des élites nomades et de leurs gens, vers l’Asie centrale
(Kazakhstan et Ouzbékistan) pour les futurs Shaybanides-Ouzbeks et vers la Crimée pour les Gi-
rays, sont bien les signes d’un passage à d’autres structures.
La Horde se vida par le cœur – située au centre de la vallée de la Volga – et ce qui constituait
jusqu’alors les marges de l’ulus de Jochi devinrent les lieux de nouvelles centralités. Un ensemble
de facteurs conduisit à ces bouleversements. En particulier, la montée en puissance des Otto-
mans en Anatolie et dans les Balkans et la conquête de Constantinople en 1453. La maîtrise du dé-
troit du Bosphore et les droits de passage que depuis deux siècles les Byzantins monnayaient aux
marchands des khans se trouvèrent entre les mains des Ottomans. Ces derniers reformulèrent à
leur avantage les anciens accords et les négociants italiens installés depuis des générations en
Crimée se virent privés d’une partie de leurs bénéfices. Les Jochides perdaient leurs débouchés
commerciaux vers l’ouest et la Méditerranée. Ils perdaient également leurs obligés : les Mame-
louks qui, déjà, ne s’approvisionnaient plus en jeunes gens que dans le Caucase et n’hésitaient
pas à envoyer leurs khawâjâ sur d’autres routes que celles de la Horde d’Or, se détournèrent défi-
nitivement des steppes. Khans et sultans avaient cherché un temps à s’allier contre les Ottomans
mais trop d’instabilité politique à la cour jochide empêcha toute diplomatie de se faire. Ce n’est
donc pas par hasard qu’au milieu du XVe siècle précisément les contacts cessèrent entre la Horde
d’Or et les Mamelouks. Dans les sources, nous ne voyons plus traces ni de lettre, ni d’ambassade.
Les descendants de Gengis Khan ne faisaient plus entendre leur voix comme auparavant dans
le monde musulman. Les Ottomans, les Timourides, les souverains Turcomans en Anatolie, en
Azerbaïdjan et en Iran étaient en passe d’acquérir une légitimité redoutable qui avait peu à envier
aux Gengis-khanides.
La difficulté des khans de la Maison de Jochi à conserver une place dominante au sein du dâr
al-islâm fut encore accentuée par les tentatives échouées de la lignée dynastique tuqay-timouride à

232 | Les trois siècles qui firent la Horde d’Or

réguler le mode d’accès au trône et à imposer une hiérarchie entre les prétendants. C’est sans doute
sur ce point, au fond, que la Horde se démit vraiment.
Des identités tatar, nogay, kazakh, ouzbek se dessinent au XVIe siècle, mais dans des confi-
gurations géographiques et politiques qui ne sont pas le reflet du monde actuel. Les cartogra-
phies, d’un siècle à l’autre, ne se superposent pas et l’histoire de la Horde d’Or ne peut être confi-
née à une période-étape dans l’ethnogenèse d’un peuple, quel qu’il soit. Elles rendent compte au
contraire de la circulation de l’héritage politique, de la transmission des mandats à régner, de la
manière dont les communautés construisent leur histoire et articulent le présent au passé.
La Horde d’Or prit naissance sur les anciens foyers de culture islamique des Bulgars du
nord de la Volga, elle favorisa l’islamisation du Kazakhstan, autour de cités comme Sighnak et
Djend, elle rendit possible la rencontre entre les cultures du Khorezm et des Seldjoukides de Rûm.
Elle ouvrit aux principautés rus’ et aux marchands de la Hanse, aux italiens et au Grecs de la mer
Noire les voies de l’Asie centrale, vers l’Inde et la Chine. Elle intégra la Sibérie méridionale, ledit
pays des Ténèbres, où aujourd’hui vivent les peuples de Touva.
Cette histoire est aussi celle des peuples contemporains qui s’en disent les héritiers. Ainsi,
il y a bien un lien entre les forgerons de l’Altaï et les communautés juives de Crimée. La géographie
culturelle d’une partie de l’Asie centrale, de la Mongolie, de la Russie et de l’Europe s’est dessinée
à la période mongole. Tant de lieux tiennent leurs noms des tribus nomades qui vivaient alentours.
Ce n’est pas le fruit du hasard si les récits d’origine de nombreuses communautés (Kazakhs,
Bachkirs, Tatars, Karakalpaks et tant d’autres) se rattachent à la Horde d’Or et à la conversion
à l’islam des souverains Berke et Ouzbek. L’islamisation est bien l’un des legs majeurs de cette
période. Une islamisation qui ne doit pas être perçue à l’aune de la foi, difficilement mesurable,
mais plutôt comme l’acceptation de règles, de pratiques et de rituels sociaux qui organisent les
communautés et permettent de vivre ensemble. L’histoire de la Horde d’Or est part d’une identité
collective d’autant plus forte qu’il fallait continuer à exister malgré les migrations forcées et l’in-
terdiction d’autres formes d’expression politique. A l’image de ces Tatars enfin autorisés à retour-
ner en Crimée en 1989, après des décennies d’exil et de silence. Ils revinrent vers un pays qu’ils
n’avaient jamais connu qu’à travers les récits que leurs parents en avaient fait. Ils découvrirent des
cimetières vidés, des mosquées détruites, et se trouvèrent souvent devant l’impossibilité d’identi-
fier les lieux où vécut leur famille. L’ardeur renouvelée des historiens et des archéologues à écrire
l’histoire du khanat de Crimée et de la Horde d’Or est aussi une volonté de donner un passé à ceux
qui l’ont perdu.
La question n’est pas de savoir s’il faut ou non rendre hommage à l’œuvre de Gengis Khan,
conquérant nomade du XIIIe siècle et héros national de la Mongolie post-soviétique, il ne s’agit
pas non plus d’éluder ou de minimiser la violence des conquêtes et des rencontres armées pour
porter aux nues une culture de cour, pour raffinée qu’elle fut. L’enjeu pour les historiens de la
Horde d’Or porte sur comment assembler les pièces du puzzle, comment raconter cette histoire
et comment faire entendre que, contrairement à ce qu’assène la doxa nationaliste, il y a plusieurs
manières de s’y prendre.

Les trois siècles qui firent la Horde d’Or | 233

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The Testaments of the Grand Princes of Moscow, éd. et
trad. R.C.Howes, Ithaca, New York: Cornell University
Press, 1967.
Usmanov M, Zhalovannye akty dzhuchieva ulusa XIV-
XVI vv., Kazan: Izdatel’stvo Kazanskogo Universiteta,
1979.
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GLOSSAIRE

Basqaq : titre des hauts administrateurs qui ont la charge de superviser et de collecter les taxes

Bey : dans la Horde d’Or, titre porté par des commandants militaires et des membres de l’élite turque

Darugha : fonction identique à basqaq. Le terme apparaît dans les documents officiels de la Horde d’Or, tandis
que basqaq est plus courant dans les sources russes

Diwan : département de l’administration, notamment la chancellerie

El’ : dans le dictionnaire composé au XIe siècle par Mahmûd al-Kashgharî, ce terme désigne une organisation, un
peuple ou une unité administrative. Dans l’empire mongol il renvoie à la notion de population protégée ou soumise,
dépendante d’un chef nomade. Son sens évolua vers celui de « nation » au XVIIe siècle (Nogay el’, Ouzbek el’, etc.).

Emir : titre porté par des membres de l’élite islamisée turque ou mongole, pouvant désigner un commandant,
un lettré, un administrateur

Gengis-khanide : qui a trait à l’empire mongol dont le fondateur officiel est Gengis Khan

Jochides : dynasties issues de Jochi (m.1226), fils aîné de Gengis Khan. Les khans jochides régnèrent dans les
régions les plus occidentales de l’empire mongol en Asie Centrale, Russie, Ukraine et en Europe de l’est. Ils ne
disparurent de la scène politique qu’à la fin du XVIIIe siècle avec la conquête du khanat de Crimée par les Russes

Keshig : la garde impériale instituée par Gengis Khan, noyau dur de l’armée où les membres de l’élite militaire
et administrative se forment et nouent des solidarités

Khan : titre du souverain dans les traditions turque et mongole

Khanat : terme élaboré par les auteurs persans et arabes pour désigner le royaume d’un khan

Khatun : titre porté par les épouses du khan, par sa mère et par les princesses jochides

Khawâjâ : (khoja) grands négociants sous contrat avec le souverain ou travaillant pour des membres de l’élite

Kumis : lait de jument fermenté produit et consommé quotidiennement par les éleveurs nomades ; utilisé
également dans les réceptions officielles et associé à des rituels religieux

Nökür : guerrier qui se met de son plein gré au service d’un chef ou d’un khan ; compagnon d’armes d’un prince

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Noyan : titre porté par les hommes de l’élite mongole

Ouïgour : Les lettrés ouïgours issus de l’ouest de la Mongolie, formés à une tradition de l’écrit qui remonte
aux VIII-IXe siècles, furent recrutés dès l’époque de Gengis Khan pour constituer le noyau dur des grands
administrateurs de l’empire ; nom donné à l’alphabet mongol

Orda, Ordu : campement du khan ou d’un puissant personnage et, par extension, la cour dans un contexte nomade

Quriltay : assemblée des membres de l’élite où se prennent les grandes décisions telles que l’élection d’un
khan, le départ en guerre, etc.

Shaykh (cheikh) : titre porté par des personnalités influentes du monde musulman

Tamgha : dans un contexte nomade, désigne l’emblème familiale et le marquage du bétail ; dans l’empire
mongol, l’emblème de la famille dynastique inscrite sur les monnaies et par extension le sceau impérial apposé
sur les documents officiels

Tengri : désigne une entité divine associée au ciel; nom de Dieu dans les documents officiels de la Horde d’Or,
employé au même titre que Khodâ et Allah

Tümen : la plus large division dans l’armée gengis-khanide (max. 10 000 hommes) ; également région administrative
ou chef lieu dans la Horde d’Or

Ulus : patrimoine attribué à une personne de la lignée de Gengis Khan ou de l’élite nomade. Il s’agit non de la
concession de territoires (du type fief) mais d’un transfert d’autorité sur des populations associées à une aire
de nomadisme et, éventuellement, à des zones agricoles et citadines

Yam : réseaux de poste officiels de l’empire mongol ; lieux sous la responsabilité de représentants du khan où
les personnages importants, une fois leur identité contrôlée, étaient accueillis, pouvaient se restaurer, changer
de montures, se fournir en vivre et trouver des guides pour poursuivre leur voyage

Yarlik : diplôme, contrat ou acte d’octroi du khan établi par sa chancellerie

Yasa : règles qui organisent l’armée gengis-khanide ; legs des pratiques du pouvoir des précédents khans ;
taxes dues au trésor central

Yurt : espace de nomadisme sous l’autorité d’un khan ou d’un chef ; tente (ger en mongol)

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 A Tatiana, la protectrice des voyageurs,
née dans le ciel bleu au-dessus de l’Altaï.

Remerciements de Marie Favereau :

à Mark Grigorievich Kramarovsky, directeur des collections de la Horde d’Or du musée de l’Ermitage
de Saint-Pétersbourg et Anastasia Teplyakova, conservatrice, pour leur aide précieuse
et leur ouverture scientifique ;
à Emma Davidovna Zilivinskaja, de l’Institut d’ethnologie et d’anthropologie de l’Académie
des sciences de Russie et Dmitry V. Vasil’ev, de l’université d’Etat d’Astrakhan, pour m’avoir
grand ouvert les portes de leur mission archéologique de Samosdel’skoe gorodishche;
à Ilnur Mirgaleev, directeur du centre de recherche sur l’histoire de la Horde d’Or
(centre Mirkasim Usmanov de l’Institut d’histoire Mardjani du Tatarstan), pour son accueil
et son enthousiasme communicatif ;
à Leonard Nedashkovsky, de l’université fédérale de Kazan, pour nos échanges sur l’archéologie
et les villes de la Horde d’Or ;
aux archivistes de l’Institut des manuscrits orientaux de Saint-Pétersbourg et des archives d’Etat
de Crimée à Simferopol’ pour leur patience et leur disponibilité ;
à Gulia Tolometova et à ma très chère amie Leïla Benshila-Kesen
en souvenir de mon premier voyage en pays tatar.

Remerciements de Jacques Raymond :

à Touva : Anya et Genia Saryglar du groupe Alash, pour le chant de gorge de l'orchestre national
de Touva et l'accueil qui m’a été réservé à Bayan Kol, chez Raïssa, Merguen et Borash,
dans la famille de Genia ;
en Khakassie, le chamane Alexeï Mikhailovitch et Marie Moukhine, délicieuse traductrice d'Abakan ;
à Ielantsi, Valentin Vladimirovitch Khagdaev, chamane de l'île d'Olkhon ;
à Tobolsk, les Tatars Golnur, Rafik et leur fille Leila qui m’ont fait partager leurs passions ;
à Tanya Bazyrina de Samara qui m’a grandement aidé dans ma découverte de Kazan ;
à Manaa et Aibek, les chasseurs à l’aigle kazakhs de l’Altaï mongol.

Editions de La Flandonnière
15590 Lascelles
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Dépôt légal : octobre 2014
ISBN : 978-2-918098-16-4
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Achevé d’imprimer en Union Européenne en septembre 2014.
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