Second Adam

Nom donné à Jésus-Christ

Le second Adam, nouvel Adam ou encore dernier Adam (en grec

ancien ὁ ἔσχατος Ἀδὰμ) sont des noms donnés à Jésus-Christ. Ils
sont fondés principalement sur le chapitre 5 de l'épître aux
Romains, bien qu'aucune de ces expressions n'y soit mentionnée,
et sur le chapitre 15 de la première épître aux Corinthiens où le
« dernier Adam » est bien un nom attribué à Jésus-Christ.

Jésus ressuscité tire Adam des Enfers. Fresque située dans l'église Saint-Sauveur-in-Chora, à Istanbul.

Ce concept paulinien, qui met en miroir le premier homme créé et

le Rédempteur, a ensuite été repris et commenté par de très
nombreux théologiens dès le ier siècle jusqu'au xxie siècle, mais
aussi par de nombreux artistes.

Théologie

Dans les épîtres de Paul

Dans les épîtres de Paul

Descente aux Enfers du Christ, qui libère Adam de son tombeau (page 125 du Passionnaire de Vaux, manuscrit enluminé de la fin du xve ou du début du xvie siècle.

La désignation du Christ comme « Second Adam » date

principalement de l'écriture de l'épître aux Romains, écrite par Paul
de Tarse. Dans le cinquième chapitre de cette lettre, les versets 12
à 21 montrent l'analogie entre Adam et Jésus-Christ[1]. Les termes
de « second Adam », de « nouvel Adam » ou de « dernier Adam »
n'y sont toutefois pas employés explicitement :

« C’est pourquoi, comme par un seul homme [Adam]

le péché est entré dans le monde, et par le péché la
mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue sur tous les
hommes, parce que tous ont péché, […] Mais il n’en
est pas du don gratuit comme de l’offense ; car, si par
l’offense d’un seul il en est beaucoup qui sont morts,
à plus forte raison la grâce de Dieu et le don de la
grâce venant d’un seul homme, Jésus Christ, ont-ils
été abondamment répandus sur beaucoup. […] Si par
 l’offense d’un seul la mort a régné par lui seul, à plus
forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la
grâce et du don de la justice régneront-ils dans la vie
par Jésus Christ lui seul. Ainsi donc, comme par une
seule offense la condamnation a atteint tous les
hommes, de même par un seul acte de justice la
justification qui donne la vie s’étend à tous les
hommes. Car, comme par la désobéissance d’un seul
homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même
par l’obéissance d’un seul beaucoup seront rendus
justes[note 1],[2]. »

Paul insiste fortement dans ce passage sur l'absence de similarité

entre la chute d'Adam et la rédemption par le Christ, cette dernière
ayant une puissance et un impact bien supérieurs à la première.
Thomas d'Aquin, dans sa Somme théologique, s'appuie fortement
sur cette dichotomie développée par Paul pour construire sa
théologie, notamment en ce qui concerne les sacrements[3].

La nature de « Second Adam » du Christ est donc

ontologiquement liée à sa Résurrection, même si elle peut être
rétrospectivement extrapolée à l'ensemble de sa vie. Le passage
de la lettre aux Romains est plus particulièrement centré sur la
mort de Jésus, le passage de la première lettre aux Corinthiens
plus particulièrement sur sa Résurrection. La pensée paulinienne
à ce sujet peut donc être résumée ainsi : Adam représente
l'humanité passant de la vie à la mort, le Christ représente
l'humanité passant de la mort à la vie[4].

Dans la Première épître aux Corinthiens, le même Paul emploie

l'expression « dernier Adam » au chapitre 15, versets 20 et 21, puis
verset 45 à 48 :

« Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il

est les prémices de ceux qui sont morts. Car, puisque
la mort est venue par un homme, c’est aussi par un
homme qu’est venue la résurrection des morts. […]
C’est pourquoi il est écrit : Le premier homme, Adam,
devint une âme vivante. Le dernier Adam est devenu
un esprit vivifiant. Mais ce qui est spirituel n’est pas
le premier, c’est ce qui est animal ; ce qui est spirituel
vient ensuite. Le premier homme, tiré de la terre, est
terrestre ; le second homme est du ciel. Tel est le
terrestre, tels sont aussi les terrestres ; et tel est le
céleste, tels sont aussi les célestes[note 1],[5]. »

Chez Cyrille d'Alexandrie

Cyrille d'Alexandrie, commentant le verset 29 du chapitre premier

de l'évangile de Jean, écrit : « l'agneau véritable [Jésus] est
conduit pour tous à l'égorgement […] afin de devenir second Adam,
non de la terre, mais du ciel »[6]. Dans toute son œuvre, Cyrille
exprime fréquemment le salut en termes de retour à l'origine,
c'est-à-dire de retour à la situation qui prévalait avant le péché
originel[7]. Cependant, le « non de la terre, mais du ciel » montre
bien qu'il ne s'agit pas pour lui simplement d'un cycle, mais d'un
passage à un état supérieur par l'intermédiaire du Christ ; cet état
se caractérise par l'incorruptibilité, la justice et la sanctification[8].

Pour Paul comme pour Cyrille, bien que les textes les mettent en
vis-à-vis, il n'y a pas de strict parallélisme entre les deux Adam : le
Christ, ayant vaincu le péché et la mort, rachète éternellement
même ceux qui ont vécu avant lui : « [...] à plus forte raison la
grâce de Dieu et le don de la grâce venant d’un seul homme,
Jésus Christ, ont-ils été abondamment répandus sur beaucoup.
[...] Si par l’offense d’un seul la mort a régné par lui seul, à plus
forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don
de la justice régneront-ils dans la vie par Jésus Christ lui seul »[2].
Le pape Benoît XVI, dans son audience du 3 décembre 2008,
insiste sur ce point : « La comparaison que Paul effectue entre
Adam et le Christ met donc en lumière l'infériorité du premier
homme par rapport à la prééminence du deuxième »[9].

Chez Irénée de Lyon

Irénée de Lyon reprend cette thématique, mais en l'adaptant à son

argumentaire contre l'hérésie gnostique : ce qui est intéressant
pour lui dans le raisonnement développé par Paul, c'est le passage
de l'homme psychique à l'homme spirituel : cela implique que
l'homme créé initialement n'est pas immédiatement spirituel,
contrairement aux thèses gnostiques. Faire le bien ne suffit pas à
le devenir, il faut en plus recevoir le Saint-Esprit[10].

L'interprétation d'Irénée pose que, si l'homme est naturellement

mortel, c'est parce que son âme psychique est incapable de lui
donner l'immortalité. Mais, en même temps, elle est capable de la
recevoir de Jésus-Christ, pour passer ainsi de la condition
mortelle du premier Adam à l'immortelle du second[11]. C'est
l'incarnation du Fils de Dieu qui permet ce passage du psychique
au spirituel, permettant de configurer pleinement l'Homme à la
ressemblance de Dieu[12], et qui s'accomplit pleinement à la
Pentecôte par le donc du Saint-Esprit aux hommes[13].

Dans cette perspective, le salut proposé aux hommes est donc un

passage du premier Adam au second, passage par une mort qui
ouvre à la vie en plénitude. Le premier Adam et tous les hommes
se voient également, dans la perspective irénéenne du salut,
proposer le salut ; leur transgression, du fait de leur nature
psychique qui les plonge, selon les termes d'Irénée, dans un « état
d'enfance », ne saurait être définitive. Irénée ne considère pas en
effet qu'Adam ni Ève, représentant l'humanité entière avant le don
de l'Esprit, n'étaient dotés d'une intelligence éclairée ni d'une
expérience morale aguerrie[14].
Chez Nicolas Malebranche

Nicolas Malebranche considère que le salut par Jésus-Christ n'est

devenu nécessaire qu'après la faute d'Adam, et qu'Adam aurait
remplacé Jésus en tant que figure de l'humain parfaitement uni à
Dieu s'il ne s'était pas détourné de lui. La différence entre le
premier et le second Adam, du point de vue de Malebranche, est
l'usage que chacun de deux fait de sa liberté ; à cette différence
près, leurs âmes humaines sont semblables, le premier Adam
étant « heureux et parfait » avant sa chute. Ce raisonnement
permet à Malebranche d'insister sur la parenté entre l'âme de
Jésus et celle de chaque être humain : « Tous les esprits doivent
avoir les mêmes pensées et les mêmes inclinations que l’âme de
Jésus »[15]. Le Christ comme second Adam est dès lors
nécessaire à l'âme humaine pour l'éclairer[16].

Chez Hans Urs von Balthasar

La théologie de Hans Urs von Balthasar, très centrée sur le

mystère du Salut, place le Christ dans une mission réellement
substitutive — « real-stellvertretende Sendung » —. Dans ce cadre,
le second Adam est celui qui rejoint, par son action conjointe et sa
Passion conjointe — respectivement Mit-Tun et Mit-Leiden — tous
ceux qui sont loin de Dieu pour leur ouvrir un espace de mission
chrétienne, espace dans lequel les rédimés peuevnt à leur tour
recevoir une part à son action et à sa passion salutaire pour le
monde[17],[18].

Dans la théologie du corps de Jean-Paul II

Le pape Jean-Paul II développe durant tout son pontificat une

vaste théologie du corps dans laquelle le thème du premier et du
second Adam revient souvent. Ainsi, en conclusion du Jubilé de
l'an 2000, la nuit de Noël 2000, évoque « Adam, premier homme
vivant ; le Christ, être spirituel qui donne la vie ». Il rejoint Irénée
sur le sens de l'Incarnation, grâce à laquelle « Dans le Nouveau-né
déposé dans une mangeoire, nous saluons le nouvel Adam » et
prolonge ce constat en élargissant le salut à « toute l'humanité,
destinataire de la grâce du second Adam, mais aussi toujours
héritière du péché du premier Adam »[19].

Jean-Paul II interprète la dualité effectuée par Paul entre

« ancien » et « nouvel » Adam comme s'intégrant entre les deux
pôles de la Création et de la Rédemption. Cette distinction n'est
pas seulement chronologique, mais perçue comme une tension
inhérente à l'Homme. Ainsi, pour Jean-Paul II, l'homme « céleste »
(équivalent de l'homme « spirituel » d'Irénée) ne s'oppose pas à
l'homme « terrestre » (« psychique » chez Irénée) mais en est
l'accomplissement et la confirmation. Il rejoint donc Irénée sur la
potentialité, dont fait preuve l'être humain, à accueillir en lui le
Christ, c'est-à-dire l'homme nouveau[20].
Le second Adam dans l'art
La célébration de Jésus-Christ comme « nouvel Adam » est
particulièrement présente dans les églises orthodoxes,
notamment à travers la vénération des icônes. En effet, cette
vénération est justifiée théologiquement par l'incarnation de
Jésus, qui s'est fait homme ou « nouvel Adam »[21]. Jésus est
souvent, comme dans la fresque affichée en haut de cet article,
représenté en train de sauver Adam et Ève, et par là toute
l'humanité, du péché et de la mort[22].

Détail de la rosace méridionale de la primatiale Saint-Jean, à Lyon, dite « des deux Adam ». Le médaillon situé tout en bas montre le second Adam tirant Adam et Ève des Enfers.

Le thème du second Adam est également présent dans de

nombreux viraux. La rosace méridionale du transept de la
primatiale Saint-Jean de Lyon est dite « des deux Adam » et est
entièrement consacrée à ce thème. Les grands médaillons y
présentent en vis-à-vis le récit de la chute d'Adam (à droite) et du
Salut (à gauche). Le médaillon situé tout en bas permet la jonction
des deux histoires : il représente une descente aux Enfers, dans
laquelle le Christ mort vient tirer de leur tombe Adam et Ève, et par
là toute l'humanité, avant de les attirer à la vie éternelle par sa
résurrection[23]. Dans les deux cathédrales de Bourges et de
Chartres, le thème des deux Adam est abordé dans le vitrail du
Bon Samaritain. Celui de Chartres fait implicitement le lien entre le
Samaritain qui prend soin du blessé et le Christ qui prend soin
d'Adam. Le lien est plus explicite encore dans celui de Bourges,
dans lequel le second médaillon central en partant du haut, qui
montre l'attaque du voyageur par les brigands, est entouré de
quatre scènes montrant la création d'Adam, sa chute, et sa
recréation après la Résurrection[24].

Le cardinal anglais John Henry Newman publie en 1865 Le Songe

de Gérontius à l'intérieur duquel est composé l'hymne Praise to the
Holiest in the height, qui comporte ces vers :

Anglais Français

O loving wisdom of our God! Ô Sagesse aimante de notre Dieu !

When all was sin and shame, Quand tout était honte et péché
A second Adam to the fight Un second Adam, pour le combat
And to the rescue came. Et le salut, vint.

Notes et références

Notes

1. Traduction Louis Segond 1910.

Références

1. Bernard Sesboüé 1982, Chapitre XIV, « Troisième temps :

« Tout récapituler dans le Christ » (Éphésiens 1, 10) » — 2. De
 l'Alpha à l'oméga : le côté du même — Le Christ, nouvel Adam,
p. 261.
2. Romains 5,12.
3. Somme théologique IIIa, Question 68 : ceux qui reçoivent le
baptême ? — Article 11: Peut-on baptiser les enfants qui sont
encore dans le sein de leur mère ?, p. 534.
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5. 1 Corinthiens 15,20.
6. Bernard Meunier 1997, Chapitre IV, « Recommencement et
récapitulation » — A. Retour au commencement, p. 106.
7. Bernard Meunier 1997, Chapitre IV, « Recommencement et
récapitulation » — A. Retour au commencement, p. 105.
8. Bernard Meunier 1997, Chapitre IV, « Recommencement et
récapitulation » — A. Retour au commencement, p. 111.
9. Benoît XVI, « Les relations entre Adam et le Christ et la
doctrine de saint Paul » (http://w2.vatican.va/content/benedic
t-xvi/fr/audiences/2008/documents/hf_ben-xvi_aud_2008120
3.html)  [archive], sur Saint-Siège, 3 décembre 2008 (consulté
le 1er avril 2015).
10. Jacques Fantino 1998, D'abord psychique, ensuite spirituel,
p. 419 & 420.
11. Jacques Fantino 1998, D'abord psychique, ensuite spirituel,
p. 421.
12. Jacques Fantino 1998, Le Christ, maître d'œuvre du passage,
p. 422 & 423.
13. Jacques Fantino 1998, L'homme à l'image et à la ressemblance
du Christ Jésus, p. 424.
14. Jacques Fantino 1998, Le passage du premier au second
Adam et le péché, p. 425 à 427.
15. Marie-Frédérique Pellegrin, « L'obscurité de l'âme christique
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www.theologieducorps.fr/book/export/html/116)  [archive],
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Voir aussi

Articles connexes

Rédemption
Christologie
Jésus-Christ
Sotériologie

Bibliographie

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