Objet d’étude 

: Le roman du XVIIème au XXIème siècle

Œuvre intégrale : Manon Lescaut
Parcours : Personnages en marge, plaisirs du romanesque Séance 9 (méthodologie)

Sujet : Dans le texte relatant la rencontre de Manon et du chevalier des Grieux, celui-ci déclare :
« J'avais marqué le temps de mon départ d'Amiens. Hélas ! que ne le marquais-je un jour plus tôt ! J'aurais
porté chez mon père toute mon innocence. »
A la lecture du roman, pensez-vous que cette opinion de des Grieux sur lui-même soit justifiée ?
Analyse du sujet :
 « Hélas ! » = idée de regret a posteriori. Des Grieux est le narrateur qui raconte son histoire avec Manon
Lescaut après son retour d’Amérique. La vie qu’il a menée semble donc quelque chose qu’il regrette en
définitive car il a accompli actions criminelles et de nombreuses péripéties déplaisantes.
 « Que ne le marquais-je un jour plus tôt ! J’aurais porté chez mon père toute mon innocence. » = si pas
de rencontre, il serait resté le même, c’est-à-dire un être innocent et pur, exempt de toute action illégale
ou illicite.  Manon serait donc responsable de son changement de comportement et de caractère.
 Innocence :
- État de ce qui est innocent, pur, vierge, qui n'est pas souillé par le mal.
- État d'une personne qui n'est pas coupable de ce dont on la soupçonne.
- Qualité d'une personne qui est incapable de faire du mal sciemment, qui ignore le mal.
- Etat de celui qui n’est pas malfaisant, qui ne nuit pas.
- Etat de celui qui est borné et faible.
- Etymologie : du latin noceo, es, ere = être nuisible <* nek-/nok- = causer la mort > noyer, nocif, nécropole

 Responsabilité individuelle intrinsèque ou cause extérieure ?

Problématique :

Peut-on vraiment considérer que Des Grieux ne porte aucune responsabilité personnelle dans son destin
tragique ?

Thèse Antithèse
OUI… MAIS…
C’est bien la rencontre avec Manon Lescaut qui le Mais Des Grieux n’est pas exempt de responsabilité
conduit sur cette voie de perdition. dans son destin.

Argument 1 : Cette rencontre lui fait abandonner ses
projets (ordre de Malte). Manon le détourne donc du
droit chemin tracé et envisagé.
Ex : scène de la rencontre / les retrouvailles et la fuite
de Saint-Sulpice.
Argument 2 : Elle lui fait découvrir une vie de plaisirs
(sexe, divertissements) qui est coûteuse financièrement
mais à laquelle il succombe.
Ex : Soirées à l’opéra, au théâtre / Appartement en ville
alors que Des Grieux loue en premier une demeure à la
campagne. / Gestion de l’argent toujours
parcimonieuse au début et emballement des dépenses.
Argument 1 : Malgré l’éducation reçue en tant
qu’aristocrate, il succombe facilement à la débauche et
privilégie son plaisir.
Ex : fuite immédiate dont il est l’instigateur mais, pour
une fois, il ne fait porter le chapeau à personne /projet
de mariage avorté/ tentative de corruption des
serviteurs de son père pour s’enfuir et retrouver
Manon.
Argument 2 : Il effectue des choix moraux discutables.
Il se montre menteur et manipulateur.
Ex : prostitution de Manon acceptée/ peu de résistance
pour projet de vol/Toujours la faute d’autrui/
Hypocrisie constante (père ; directeur de Saint-Lazare)/
Manipulation de Tiberge à maintes reprises.

Argument 3 : Elle le met en contact avec un milieu et

des personnes interlopes. Argument 3 : Violence innée. Des Grieux a peu de
Ex : le frère de Manon / la ligue du jeu (tricherie) pour contrôle de lui-même.
assurer le train de vie financier de ML/ duperies Ex : Envie de vengeance, de meurtres (poignarder,
 auxquelles il adhère (M. de G.M). mettre le feu)/ Assassinat gratuit du portier.
Synthèse
Au-delà…
Au-delà de la responsabilité de l’individu lui-même, n’y-a-t-il pas des causes extérieures inhérentes à la société
du XVIIIème siècle ?
Argument 1 : l’amour : Des Grieux aime passionnément ML. Il agit le plus souvent en fonction des besoins ou
souhaits de Manon. Son amour semble incontrôlable. Il est réaliste sur Manon mais ne peut s’empêcher de
revenir vers elle systématiquement.
Ex : Il la suit en Amérique. / Il meurt quasiment de chagrin lors de la 1ère séparation. / Il commet des crimes pour
elle./ « Perfide, perfide Manon » mais il lui pardonne toujours.

Argument 2 : La jeunesse et le manque d’expérience de Des Grieux qui s’explique aussi par l’éducation qu’il a
reçue trop protégée des réalités. Peu préparé pour la réalité d’une société où de nombreuses personnes âgées se
comportent de manière peu exemplaire. Pourquoi ne pourrait-il pas vivre à sa guise alors que les plus âgés font ce
qu’ils veulent sans se soucier d’une quelconque morale pour leurs propres actes ?
Ex : Etudes de théologie / M. de B. et M. de G.M sont des libertins prêts à payer pour coucher avec ML contre
rétribution financière. Ils sont peu exemplaires mais n’hésitent pas à faire punir les deux jeunes.

Argument 3 : la société : union entre Des Grieux et Manon Lescaut n’a jamais été envisagée comme possible du
fait de leurs origines différentes.
Ex : Fuite car union impossible (couvent pour l’une, ordre de Malte pour l’autre = destinées tracées par familles
respectives). / Le père de Des Grieux ne cherche jamais à comprendre son fils. Des Grieux ne présente jamais
Manon à son père car union impossible et jamais une solution envisageable et envisagée. Il faudrait selon lui
attendre la mort du père pour envisager de vivre sa vie comme il l’entend avec Manon. / Loin de la société
française, Manon Lescaut et Des Grieux prêts à vivre dans les normes (mariage etc.) mais, dès que leur réel statut
est connu (couple non marié), un homme veut épouser Manon. Leur union est toujours empêchée.

Conclusion : Montesquieu présente Des Grieux comme un fripon. La rencontre avec ML a simplement servi de
révélateur à de nombreux traits de caractère préexistants chez ce personnage malgré l’éducation reçue du fait de
son statut social. Cependant la société qui, par ses règles morales et sociétales, les empêchent de vivre leur amour
participe aussi à l’évolution néfaste de DG. L’amour passionné qu’il éprouve pour ML le fait également déraisonner.
Néanmoins le personnage de DG est-il véritablement fiable dans sa narration ? Ne brosse-t-il pas un portrait bien
allégé de ses responsabilités ? Dans tous les cas, Des Grieux apparaît comme un héros désacralisé qui annonce les
futurs personnages de romans du XIXème siècle.