Le

sommeil
des bébés

ou

Comment s’affranchir de la pression sociale
qui pourrait vous pousser à agir contre votre intuition ?

Sommaire

Comment dorment les bébés ?
Organisation du sommeil
Le sevrage nocturne

1/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
 Comment
dorment les bébés ?

Lorsque l’on devient parent, s’il y a bien un sujet qui ali- nombreux que ceux des adultes. Et même les adultes
mente les conversations et sur lequel tout le monde a n’ont pas de sommeil ininterrompu, puisque nous avons
son mot à dire, c’est très certainement le sommeil des également des phases d’éveil entre nos cycles. La diffé-
nouveaux-nés et de leurs parents. Que vous soyez en fa- rence est que nous n’avons pas besoin d’aide pour nous
mille, au travail, dans la rue, il y aura toujours quelqu’un rendormir ! La durée d’un cycle de sommeil chez l’adulte
de bien intentionné pour s’inquiéter de vos nuits et vous est d’environ 1h30, contre 20 à 45 minutes chez les nou-
donner son avis, des conseils, ou pire, des injonctions sur veau-nés, pour atteindre 60 minutes vers 1 an.
ce que vous devez faire ou ne pas faire : « Veillez bien à
lui montrer dès à présent qui est le patron, sinon vous ne En fonction des ondes cérébrales, on distingue le som-
vous en sortirez pas ! » meil lent-léger, moyen, profond, et le sommeil para-
doxal. Le type de sommeil est également différent chez
On nous met beaucoup de pression ! les nouveau-nés, puisque chaque cycle comprend une
phase de sommeil profond, réparateur, composée de 3

stades d’un sommeil de plus en plus profond, et une
Les parents sont de grands demandeurs d’information
phase de sommeil paradoxal (REM), plus léger, au cours
au sujet de la régulation du sommeil de leur enfant, no-
de laquelle l’activité du cerveau augmente, le rythme
tamment parce que la pression sociale les incite à imagi-
cardiaque est irrégulier, les yeux bougent derrière les
ner une solution pour que leur bébé « fasse ses nuits »,
paupières, la respiration est plus rapide. Sur une période
pour reprendre l’expression consacrée. Et s’il n’y avait
de sommeil de 12h, un bébé aura entre 12 et 16 cycles
pas de problème ? Pourquoi, dans ce cas, rechercher une
de sommeil entre lesquels il sera dans un état proche de
solution ?
l’éveil et pourra avoir besoin d’aide pour se rendormir.
Ce qui est sûr, c’est qu’il existe un écart important entre
Les bébés ont également un pourcentage bien plus élevé
ce que la science connaît sur le sommeil des bébés et ce
de sommeil paradoxal ou REM, primordial pour le déve-
qui est véhiculé dans nos sociétés. Et ce n’est pas sans
loppement de leur cerveau, et qui est aussi protecteur
conséquences. Le mythe de « faire ses nuits à un âge
contre les MIN (Mort Inattendue du Nourrisson). Ainsi,
précis » crée des attentes irréalistes qui nous perturbent
ils passeront de 50% de REM à la naissance à environ
plus qu’autre chose.
30% à 6 mois pour n’atteindre le sommeil adulte (15 à
20% de REM) qu’à la puberté.
Que nous dit la science sur le sommeil
des bébés ? Le bébé né à terme (40-41 semaines) dort beaucoup ;
ses éveils sont irréguliers, imprévisibles et groupés. On
Les rythmes des bébés sont différents de ceux des en-
parle alors d’éveils groupés quand le bébé se réveille
fants ou des adultes. L’organisation du sommeil sur les
plusieurs fois de suite.
24 heures d’une journée, le fameux rythme circadien,
qui est l’horloge interne basée sur les réactions de notre
corps à la lumière du jour, se construit progressivement. A quoi ça sert de dormir ?
Les phases d'éveil et de sommeil se succèdent de ma-
nière irrégulière et imprévisible, même chez les bébés Le sommeil permet la recharge en glycogène intracéré-
nés à terme. Leur organisation est ultradienne, et non bral, la régulation immunitaire, la croissance, I‘organisa-
circadienne. tion et la mémorisation des événements vécus en pé-
riode d'éveil. Le cerveau est le dernier organe à évoluer
Les hormones cortisol et mélatonine sont sécrétées après la naissance.
d’abord par la mère durant la grossesse. Après la nais-
ll est donc très important de respecter le sommeil des
sance, le bébé va développer son propre rythme, qui bébés et par là-même illusoire de penser qu’on peut
commencera à s’installer entre 12 et 14 semaines de vie apprendre à un nouveau-né à dormir comme un adulte
mais ne sera réellement mature et comparable à celui de étant donné que les processus biologiques en jeu ne
l’adulte qu’après plusieurs mois. 
 sont pas encore développés.

Les cycles de sommeil des bébés sont plus courts et plus Les approches visant à régler les rythmes du bébé, par
exemple : interrompre le sommeil durant la journée

2/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
pour le faire manger ou pour le fatiguer, dans l'espoir Après 5 nuits complètes, votre enfant de 6 mois a re-
qu'il dorme mieux ensuite, ne respectent pas la physiolo- commencé à se réveiller ? C’est tout à fait normal, in-
gie du sommeil, et le perturbent plus qu'autre chose (In- dique une petite étude québécoise qui conclut que le
grid Bayot, Charleroi, 2011). sommeil varie d’une nuit à l’autre pour un même bébé.

Comment définir les besoins de l’en- En analysant la durée du sommeil de 44 bébés âgés de
fant ? 6 mois pendant 2 semaines, les chercheurs ont noté que
seulement 7 % d’entre eux ont dormi chaque nuit 6 h de
Le Larousse définit le besoin comme l’exigence née d’un suite sans se réveiller– ce qui correspond à la définition
sentiment de manque, de privation de quelque chose de « faire ses nuits ». À l’opposé, 20 % des bébés n’ont
qui est nécessaire à la vie organique. Les besoins de l’in- jamais fait de nuit complète au cours des semaines ana-
dividu expriment sa dépendance à l’égard de son milieu lysées. Mais le constat le plus intéressant, c’est que le
extérieur (Pourtois et Desmet, 2011). Selon H. Laborit, les be- sommeil de 73 % des bébés variait beaucoup d’une nuit
soins de l’être humain sont corrélés à son état de déve- à l’autre. Cette fluctuation s’expliquerait notamment par
loppement. des causes génétiques et comportementales.

Pour un bébé, en état d’« immaturité organique » (David, Avec le temps, le cerveau des bébés devient plus mature
2013) et donc de dépendance complète à son environne- et leur sommeil se régulariserait peu à peu, signalent les
ment, la satisfaction des besoins indispensables à sa sur- chercheurs. Par ailleurs, dormir est un apprentissage et
vie nécessite l’intervention d’un autre, le parent le plus chaque enfant y va à son rythme, comme c’est le cas
souvent. Dans une optique développementale, l’enjeu pour marcher ou parler. Ainsi, il est normal que votre
de la satisfaction des besoins du petit humain est de lui « bébé ne suive pas exactement les recommandations de
apporter les soins sans lesquels [il] ne peut ni grandir, ni sommeil de la Société canadienne de pédiatrie. Toute-
apprendre, ni s’épanouir » (Brazelton et Greenspan, 2003, fiche fois, si son sommeil vous inquiète, parlez-en à votre mé-
no 3), les différentes dimensions du développement (mo- decin afin de vérifier qu’un problème médical n’est pas
teur, neurologique, émotionnel et affectif…) étant très en cause. Ainsi, il est impossible pour les bébés de se
interdépendantes au cours des premiers mois (David, consoler seuls ou de réguler leur sommeil.
2013).

Pour T. Brazelton et S. Greenspan (2003), un feed-back Pourquoi les bébés se réveillent-ils ?
continuel entre hérédité (ou « schéma physiologique »
de l’enfant) et environnement (en particulier les réac- En tant qu’adultes, nos vies sont plutôt statiques, stables
tions des parents) contribue au développement de l’en- au niveau corporel. Les bébés en revanche vivent beau-
fant : les parents doivent adapter leur comportement coup de changements : naissance, reflux, coliques (au-
aux besoins spécifiques de leur enfant (du point de vue trement appelés « pleurs inexpliqués du nourrisson »),
de son « tempérament » ou « schéma physiologique ») poussées dentaires, développement de leurs compé-
pour qu’il puisse développer ses qualités particulières. tences motrices et psychologiques, diversification ali-
mentaire... tout cela induit un besoin d’attention, de
sentir en sécurité en permanence.
Des besoins psychopédagogiques
Brazelton et Greenspan définissent 7 « besoins incon-
Les périodes « crampon »
tournables ». Il s’agit des « expériences et [des] soins que
tout enfant a le droit d’avoir », formulés comme suit : Le moindre changement constitue un bouleversement
pour un bébé et c’est aussi ce qui le fait évoluer : sa ca-
pacité d’adaptation est grande mais il a constamment
• le besoin de relations chaleureuses et stables ;
besoin d’être rassuré en se cramponnant à sa mère qui
• le besoin de protection physique, de sécurité et de
est sa principale figure d’attachement.
régulation ;
• le besoin d’expériences adaptées aux différences in-
Rechercher et maintenir la proximité, le contact avec
dividuelles ;
l'adulte fait partie des compétences du nouveau-né, et
• le besoin d’expériences adaptées au développe-
pour cela, il s’exprime au moyen de différents comporte-
ment ;
ments : contacts visuels, se blottir contre maman (ré-
• le besoin de limites, de structures et d’attentes ;
flexe de fouissement), téter, pleurer, sourire.
• le besoin d’une communauté stable, de son sou-
tien, de sa culture ; Régression, révolution
• le besoin de protection de notre avenir.
On parle souvent de pic de croissance, le terme privilégié
sera plutôt bon de développement.
Il faisait ses nuits et il ne les fait plus A chaque bon d’évolution ou révolution, alors qu’il était

3/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
calme la veille, le bébé : n'ont rien de mieux à faire. Ils expriment une réelle dé-
tresse. Lorsque votre bébé pleure, il vous appelle. Il de-
• demande à être porté et pleure dès qu'on le pose
mande votre aide de la seule manière qu'il connaisse.
(effet « crampon»),
 Après tout, un enfant qui s'est réveillé la nuit et qui com-
• tète plus fréquemment et ne semble pas vraiment mence à pleurer peut être malade, mal à l'aise, en dan-
satisfait, ni au sein, ni dans les bras, ger ou en souffrance. Et c’est en apportant une réponse
• ne parvient plus à s'endormir, ou bien se réveille à ces pleurs en le prenant dans vos bras que vous pour-
plus souvent la nuit, rez en identifier la cause ou non. Ceci étant, il est fort
• se réveille à nouveau alors qu'il commençait à « faire probable que votre enfant se sera apaisé.
ses nuits »,
• semble désorienté ou « ronchon ».
Plus on réagit aux pleurs, moins le
Des auteurs décrivent ces bons évolutifs à environ 5, 9, bébé a besoin de pleurer
12, 15, 23, 34 et 42 semaines
(Cf. Pourquoi pleurent-ils ? comprendre le développement de l'enfant de
la naissance à un an de Hetty Van Rijt, Frans X Plooij, Frans X. Ploo).
Cela peut sembler contre-intuitif et paradoxal, mais plus
le bébé ou le jeune enfant est sécurisé, plus il parviendra
Il est donc illusoire de croire que le sommeil d’un bébé à se détacher. C’est ce que les spécialistes appellent «
puisse être stable, et encore plus illusoire qu’il va le de- Bien s’attacher pour mieux se détacher ». Répondre à
venir lorsque le bébé grandit ! Une étude a conclu que l’enfant, à tout âge, est essentiel, par le toucher, la
les réveils nocturnes sont courants durant la petite en- proximité, le regard, la voix, que l'on va progressivement
fance, avec une fréquence des réveils nocturnes qui aug- distancer, même si la raison de ses pleurs nous échappe.
mente jusqu’à l’âge de 4 ans. (A longitudinal study of bed shar-
ing and sleep problems among Swiss children in the first 10 years of life.
Jenni OG, et al. Pediatrics. 2005) Combien de temps devraient dormir

Les recherches montrent que plus de 80% des bébés se
les bébés ?

réveillent encore à 6 mois (Sleep: what is normal at six months?
Cette question, fréquemment posée, a une réponse
Sadler S 1994), et ces chiffres sont largement sous-estimés,
simple : autant qu’ils en ont besoin, et différemment
car les recherches reposent le plus souvent sur ce que
pour chaque bébé. Les recommandations fiables ne peu-
rapportent les parents qui ne notent que les réveils lors
vent qu’être des guides, des fourchettes, et non un
desquels les bébés pleurent. Les réveils sont bien plus
nombre d’heures fixe. Pour se donner une idée, voici ce
fréquents, mais ne sont pas comptabilisés lorsque les pa-
à quoi on peut s’attendre pour les âges suivants et par
rents n’ont pas besoin de se lever.
période de 24h (National Sleep Foundation’s sleep time duration re-
commendations, M Hirshkowitz, K Whiton, S M. Albert, C Alessi, O Bruni,
On est donc très loin des attentes parentales ou véhicu- L DonCarlos, N Hazen, J Herman, E S. Katz, L Kheirandish-Gozal) :
lées par la société : la majorité des parents souhaite que
leur enfant « fasse ses nuits » entre 3 et 6 mois ! Age Nombre d’heures de sommeil par 24h

Doit-on ignorer les pleurs ? 0-3 mois 11-19h

Les bébés pleurent pour une raison. Nous ne savons pas
toujours laquelle et nous ne sommes pas toujours en 3-11 mois 10-18h
mesure de résoudre le problème, mais nous pouvons
toujours essayer. Si un bébé pleure la nuit, peut-être 12 mois 9-16h
parce qu'il a besoin de téter pour combler sa soif, sa
faim, qu’il est souffrant, qu’il a froid, chaud... Quelle que Vers 2 ans 13h
soit la raison, le pleur du bébé appelle ses parents à
l’aide puisqu’il n’a pas la capacité de se réguler seul.
Notez que les écarts sont particulièrement grands dans
Ajoutons que le pleur est un dernier recours, une fois une même tranche d’âge.
que le bébé a épuisé les autres moyens d'établir une
communication avec ses parents. Les pleurs d'un enfant
Pourquoi votre bébé dort-il mieux à la
en réaction à un réveil nocturne peuvent donc représen- crèche, chez sa nounou ou ses grands-
ter une intensification du stress initial qui a provoqué le
réveil. Par conséquent, l'approche la plus sensée et la
parents ?
plus compatissante consiste à répondre immédiatement
aux pleurs de votre enfant. « Avec moi il est toujours très sage »,
« Elle s’est endormie sans problème »,
« Dès que tu arrives il fait n’importe quoi ».
Les bébés ne pleurent pas pour manipuler, parce qu'ils

4/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
Quel parent n’a jamais été crispé par ce genre de re- cognitive), d’interagir avec les autres (habiletés sociales),
marques de la part d’un grand parent ou de la nounou, de grandir (santé physique), de ressentir les émotions
remarques qui peuvent entraîner un sentiment d’incom- (santé mentale), et de guérir (santé immunitaire). Som-
préhension, de culpabilité, de dévalorisation ? La « théo- meil et santé opèrent en vase communiquant et l’inverse
rie » de l’attachement peut nous aider à comprendre la est aussi reconnu, c’est-à-dire être la santé favorise éga-
différence de comportement de nos enfants lorsqu’ils lement une bonne qualité de sommeil.
sont confiés à d’autres adultes. Cette compréhension
des choses a été mise en avant par un psychiatre en 2. L’apprentissage du sommeil est propre à chaque en-
1978, John Bowlby. Elle a été largement popularisée en fant au même titre que l’apprentissage de la marche.
France par d’autres scientifiques et auteurs, notamment
par le neurologue et psychiatre Boris Cyrulnik. Un fait est bien démontré : nos besoins en sommeil ne
sont pas tous les mêmes et ils varient selon l’âge. Il est
La personne qui représente la figure d’attachement prin- évident qu’un bébé n’a pas les mêmes besoins en siestes
cipale de l’enfant est celle qui s’occupe et prend soin de et sommeil nocturne qu’un adulte.
lui de manière privilégiée et stable, au moins pendant Nous prenons de l’âge à la même vitesse, mais nous ne
plusieurs mois après sa naissance et au mieux durant les nous développons pas tous à la même cadence. À l’instar
deux premières années. La figure d’attachement princi- de la marche, le sommeil se développe à un rythme
pale passe du temps avec l’enfant, lui apporte du récon- propre à chaque enfant. Cette période se nomme l’étape
fort, du bien-être, des repères et répond de manière de maturation du sommeil. Ainsi, il existe une grande va-
adaptée à ses besoins. Elle nourrit le sentiment de sécu- riabilité dans la qualité du sommeil jusqu’à l’âge de deux
rité intérieure de l’enfant par sa constance et sa fiabilité. ans. Le temps pour s’endormir diminue pendant les pre-
Plus le lien avec l’enfant est entretenu, plus son réser- miers six mois et le temps de sommeil pendant la nuit se
voir affectif sera rempli, ce qui lui permettra de dévelop- consolide : on constate de moins en moins d’éveils noc-
per ses compétences motrices, intellectuelles et rela- turnes (signalés par des pleurs aux parents) au cours de
tionnelles de la meilleure manière qui soit.
La figure la deuxième année de vie.
d’attachement principale est souvent la mère. Bien évi- À l’âge de 6 mois, un enfant peut connaître des variabili-
demment, l’enfant va se constituer plusieurs figures tés dans son sommeil, et ce, jusqu’à trois ans. L’impor-
d’attachement au fur et à mesure du temps, mais il sub- tant n’est donc pas tant l’âge précis de l’enfant, mais là
sistera très souvent une figure prioritaire vers laquelle où il en est dans son évolution.
l’enfant se tournera.
3. S’endormir seul devient possible grâce au soutien
Bowlby avance que l’enfant, comme tous les mammi- des parents.
fères, est programmé pour ne pas exprimer sa détresse
en milieu hostile ou étranger afin de ne pas se rendre Il existe une myriade de façons d’accompagner notre en-
vulnérable. En milieu non familier, les bébés et jeunes fant dans l’acquisition de l’autonomie du sommeil, c’est-
enfants n’osent pas exprimer pleinement leur tristesse, à-dire la capacité de s’endormir et se rendormir seul en
leur colère, leur stress. Au cours d’une journée de garde confiance.
(crèche, grands-parents…), il est fréquent que l’enfant
accumule de multiples tensions (frustrations diverses, Cette confiance peut s’acquérir de différentes manières
lourdeur de la collectivité, déception, fatigue, disputes tant que les règles de sécurité sont respectées (sans
avec d’autres enfants, hyper-stimulations, manque des pleurs, en cododo ou dans sa chambre, au sein ou au bi-
parents…) qu’il ne s’autorisera pas à exprimer. Ce n’est beron, avec des pleurs accompagnés). On sait que le dé-
qu’une fois en présence de sa figure d’attachement prin- veloppement du sommeil est rythmé par la biologie,
cipale, qui lui garantit le maximum de sécurité, qu’il mais aussi d’autres facteurs présents dans notre envi-
pourra décharger le trop-plein. L’enfant est dans ces ronnement comme les pratiques parentales entourant le
conditions certain d’être aimé inconditionnellement sommeil.
même lorsqu’il pleure, se roule par terre, boude ou crie.
Il peut alors se produire des explosions en réactions à
des choses anodines. N’importe quelle petite frustration
Influence du mode d’alimentation sur
du quotidien pourra être déclencheur d’une « crise ». le sommeil des bébés... et des mères

3 réalités sur le sommeil des enfants Les cycles d'activité et de repos ne dépendent pas du de-
gré de remplissage ou de vidange de l'estomac, mais de
1. Le sommeil est un pilier de la santé au même titre Ia maturité du bébé.
que l’alimentation saine et l’exercice physique.
Ainsi, le sommeil ne dépend :
Différentes sphères du développement de l’enfant sont
liées au sommeil telles que le fait de bien réfléchir (santé

5/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
• ni des quantités ingurgitées par le bébé (ou de leur En outre, les bébés allaités sont moins sujets aux co-
non-digestibilité) : il est inutile d'ajouter un biberon liques, ce qui ne peut qu’être bénéfique pour leur som-
pour le faire tenir toute une nuit, meil. (Effect of mother–baby close proximity on newborn’s sleep and
mother’s sleep, and on breastfeeding. Which closeness can be recom-
• ni de la teneur calorique des aliments : il est contre- mended without endangering the baby’s security? C Laurent 2010)
productif d'ajouter des farines (peu caloriques de
surcroît). Ajoutons à cela que certains bébés seront amenés à té-
ter davantage la nuit pour entretenir une solide sécré-
Y a-t-il une différence entre le sommeil des bébés allai-
tion lactée. Jacqueline Kent dans une étude a démontré
tés et celui des bébés nourris au lait industriel ? Avant de
que 2/3 des bébés tétaient la nuit, et avaient leur tétée
répondre à cette question, examinons d’abord les diffé-
la plus volumineuse dans ce créneau horaire, consom-
rences entre le lait maternel et le lait artificiel.
mant ainsi 20% de leur prise journalière. (Kent JC et al. Vo-
lume and frequency of breastfeedings and fat content of breast milk
throughout the day. Pediatrics. 2006;117(3):e387-395.)
Lait maternel vs lait artificiel
L’allaitement maternel est un choix, mais c’est la façon L’acquisition du sommeil
naturelle de nourrir un bébé humain. Le lait artificiel est
généralement du lait de vache transformé selon des pro- L’«acquisition du sommeil» devrait davantage être vue
cessus complexes pour le rendre propre à la consomma- comme un processus plutôt que comme une étape de-
tion humaine, et il est très différent du lait maternel. vant être franchie à un âge précis, selon Marie Hélène
Pennestri, professeure adjointe au Département de psy-
Le lait maternel est une substance vivante, qui change chopédagogie et de psychologie du counseling à l’Uni-
en permanence, notamment selon le cycle circadien de versité McGill et chercheuse à l’Hôpital en santé mentale
la mère, avec des modifications la nuit : Rivière-des-Prairies. https://www.mcgill.ca/newsroom/fr/chan-
nels/news/irregularite-du-cycle-du-sommeil-chez-le-nourrisson-les-pa-
rents-ne-devraient-pas-sinquieter-326612
• sécrétion de prolactine (hormone responsable de la
sécrétion du lait, plus importante la nuit),
• présence de mélatonine (hormone du sommeil) dans Son équipe de la Pr Pennestri a analysé le cycle du som-
le lait maternel la nuit, meil de 44 nourrissons avec l’aide des parents, qui ont
• augmentation de la quantité de tryptophane, un eu à tenir un journal de bord des périodes de sommeil.
acide aminé responsable de la synthèse de la séroto- Les résultats ont montré que sur une période de 2 se-
nine qui a un effet régulateur sur le cycle circadien, maines, la moitié des bébés de 6 mois n’ont pas dormi 8
• présence de neuropeptides qui jouent sur le som- heures d’affilée une seule fois.
meil. De plus, les parents ont noté que leur bébé dormait 6
heures d’affilée pendant environ 5 nuits et 8 heures d’af-
Le lait artificiel, comparativement, ne contient ni mélato- filée pendant environ 3 nuits.
nine ni tryptophane, et n’a aucun lien avec le cycle circa- « Bien que des études antérieures aient démontré que les
dien de la mère ; il ne comporte aucun indice chimique jeunes enfants commençaient à faire leurs nuits à diffé-
indiquant qu’il est temps de dormir. Il est, en outre, plus rents stades du développement, on connaît peu de
difficile à digérer. choses sur le cycle du sommeil d’un bébé au fil des
nuits», a dit la Pr Pennestri.
L’allaitement et le partage du lit avec le bébé, selon
Le sommeil des mamans allaitantes l’étude, ont un lien « avec une plus grande variabilité du
cycle du sommeil d’une nuit sur l’autre », a-t-on aussi ex-
Contrairement à ce qui est communément admis, les pliqué, en mettant en perspective qu’en dormant avec
mères allaitantes dorment plus que celles qui n’allaitent leur nourrisson, les parents sont plus susceptibles de
pas, et ressentent moins la fatigue liée aux réveils noc- s’apercevoir quand ceux-ci se réveillent.
turnes. C’est évidemment paradoxal puisqu’elles sont ré- « Les parents sont souvent exposés à de nombreuses in-
veillées plus souvent. Cela est notamment dû à des mo- formations contradictoires au sujet du sommeil de leur
difications du type de sommeil et de leurs cycles, qui se nourrisson. Ils ne devraient pas s’inquiéter si leur bébé ne
calquent sur ceux du bébé : ils sont plus courts, les fait pas ses nuits à un âge donné, car le cycle du sommeil
phases de sommeil profond plus longues et les mères varie énormément durant la petite enfance », recom-
ont la capacité de se réveiller beaucoup plus facilement. mande la Pr Pennestri en conclusion de son étude.
Des études ont d’ailleurs montré que les mères qui allai-
tent leur bébé exclusivement dorment 40 min de plus
que celles qui n’allaitent pas et 20 min de plus que celles La terreur nocturne
qui donnent un biberon de lait artificiel par jour. La terreur nocturne se rapproche du somnambulisme.
Cette manifestation spectaculaire survient en début de

6/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
nuit et en phase de sommeil lent profond. Elle est diffé- et s'accompagne de tachycardie, respiration rapide, agi-
rente du cauchemar qui paraît plutôt en fin de nuit en tation, sudation, cris, rougeur du visage ou parfois pâ-
phase de sommeil paradoxal et dont le sujet garde un leur.
souvenir. L’individu a ensuite une amnésie complète de
l'épisode. Généralement, en fin de crise, l'enfant s'apaise sponta-
nément et se rendort.
Elle commence dans les 1 à 3 h après l'endormissement
(début de nuit ou longue sieste) par un cri de panique. Parmi les circonstances favorisant leur apparition, on
L'enfant est souvent assis sur son lit, les yeux écarquillés peut citer les « cassures de rythme », changements de
et fixes, prononce parfois des propos incohérents. rythme et « chahuts » relationnels ou psychologiques
que l'enfant peut vivre (séparations, grandes décou-
Il a l'air terrifié, hurle, et est insensible aux tentatives de vertes, frayeur, découverte de la jalousie, de la mort…) ;
ses parents pour le rassurer : il se débat lorsqu'on tente et le manque de sommeil, qui amène l'enfant à prolon-
de le toucher pour le calmer. La crise dure de 1 à 20 min ger et approfondir son sommeil lent profond.

Organisation du sommeil

La présence d’un nouveau-né à la maison affecte sou- Un peu d’histoire…

vent durablement le sommeil des parents. Entre 25 et
33% des parents estiment que leur enfant connait des Des premiers temps de l’humanité et jusque très récem-
problèmes de sommeil et c’est l’un des motifs de consul- ment, les bébés ont toujours dormi à proximité de leurs
tation les plus fréquents chez le pédiatre. parents. C’est ce que vivent encore la plupart des fa-
milles dans le monde, notamment dans les cultures tra-
Les jeunes parents s’inquiètent en effet des réveils noc- ditionnelles, par manque d’espace, par habitude, ou
turnes de leur bébé et craignent de lui donner de mau- parce que les bébés sont considérés comme bien trop
vaises habitudes en ne lui apprenant pas à s’endormir importants pour dormir seuls.
seul. Les livres et conseils qui recommandent le laisser
En 1928, une revue française, La Revue de la famille, pu-
pleurer sont souvent culpabilisants et sans aucune base
bliait une « horloge des nourrissons » découpant la jour-
scientifique récente.
née en séquences minutées (tétées, sommeil, bain). Et
Des troubles psychiques ou physiques, comme une into- dans le roman Le groupe, de Mary McCarthy (1962), le
lérance aux protéines de lait de vache ou au gluten, peu- personnel de la maternité estime que « les bébés sont
vent être à l’origine d’une perturbation du sommeil chez des pendules qu’il nous faut régler avant de les remettre
certains bébés. Dans ces cas particuliers, l’éviction des à leur mère » !
produits laitiers ou du gluten dans l’alimentation de la
La société dans laquelle nous vivons influence la façon
mère (dans le cas d’un bébé allaité) pourrait considéra-
dont nous percevons le sommeil de nos bébés et de nos
blement améliorer le sommeil de l’enfant.
enfants. Il semblerait que la plupart des troubles du

sommeil se retrouvent dans les populations cauca-
Chez d’autres, des séances d’ostéopathie, ou la consulta-
siennes, de même que la plupart des experts et des
tion d’un psychothérapeute peuvent améliorer la situa-
livres sur le sommeil du bébé.
tion.

è
En l’absence de troubles de sommeil avérés, les réveils Ce n’est qu’au 19 siècle, avec la révolution industrielle
nocturnes d’un nourrisson sont normaux et on retrouve dans les pays occidentaux et l’apparition des premiers
rarement un véritable problème de sommeil chez le laits infantiles, que les théories des premiers experts en
bébé. Ce sont plutôt les attentes parentales ou bien l’or- parentalité commencent à influencer les modes de pen-
ganisation des nuits qui posent problème. sée.
L’épuisement de certains parents qui se relèvent plu- Emmett Holt publie en 1894 un livre intitulé Soins et Nu-
sieurs fois par nuit pour aller calmer leur enfant est bien trition de l’Enfant dans lequel il soutient l’importance de
compréhensible, surtout quand le bébé ne dort pas à la mise en place d’un planning rigide contrôlé par les pa-
proximité et qu’ils ont des difficultés à se rendormir. rents. Il émet l’idée qu’il est bon de laisser pleurer les
bébés pour le développement de leurs poumons, et que
toute demande d’attention de leur part pour être porté

7/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
ou bercé est une tentative de manipulation devant être La méthode implique de déposer le bébé dans son lit
ignorée par les parents. Il s’oppose au partage de la alors qu’il est encore éveillé, de laisser pleurer son en-
chambre parentale et prône l’espacement des tétées et fant seul dans sa chambre de plus en plus longtemps afin
un sevrage nocturne précoce, les tétées nocturnes étant qu’il s’endorme “seul”), et la promotion de nouvelles
pour lui, nocives. On retrouve ces idées dans beaucoup routines rigides évoluant avec l’âge.
d’avis d’”experts” actuels.
Cette méthode est de plus en plus controversée.

Depuis le milieu des années 1930, la marque d’un “bon
bébé” est un bébé qui fait ses nuits loin de ses parents.
Que penser du « laisser pleurer » ?
Effectivement, le « laisser pleurer » fonctionne : au bout
L’autonomisation précoce des enfants est un objectif de d’un certain temps, de nombreux bébés arrêtent de
développement et son obtention est un marqueur de pleurer puisqu’ils ne peuvent pas pleurer 24h/24.
l’efficacité de l’éducation parentale (Valentin SR. Commentary:
sleep in German infants, the “cult” of independence. Pediatrics 2005 - Les pleurs des nouveau-nés sont l’expression d’un be-
Javo C, Ronning JA, Heyerdahl S. Child-rearing in an indigenous Sami po- soin ou d’une angoisse, d’un stress. Ainsi, le fait qu’ils ar-
pulation in Norway: a cross-cultural comparison of parental attitudes and rêtent de pleurer ne signifie pas pour autant que tout va
expectations 2004).
bien et que leur niveau de stress a diminué, même si on

ne les entend plus pleurer (Asynchrony of mother-infant hypo-
En France, à cette époque, les bébés étaient souvent sé- thalamic-pituitary-adrenal axis activity following extinction of infant res-
parés très jeunes des parents et mis en nourrice ; une ponses induced during the transition to sleep, Middlemiss, 2011).
pratique qui a perduré plus que dans d’autres pays (His-
toire de l'allaitement en France : pratiques et représentations, C Rollet Que se passe-t-il d’un point de vue hormonal quand l’en-
CNRS 2005). fant est entrainé au sommeil - certains détracteurs par-
leront de dressage ?
Le travail des femmes, sans quasiment aucune mesure
de protection de la maternité, a imposé des séparations Les taux d’adrénaline et de cortisol sanguins augmentent
précoces et favorisé l’utilisation des laits industriels. pour le préparer à l’alerte et à la survie.
Ainsi, les changements sociétaux ont conduit à une dimi-
nution drastique des taux d’allaitement. L’hypothalamus à savoir la partie la plus importante de
Dans les années 1940, Bowlby, Winnicott, Spock et notre cerveau émotionnel, qui régule nos vies, s’active et
d’autres auteurs partagent une vision plus centrée sur le se bloque. L'hypothalamus, le système limbique est
bébé. L’apparition de la théorie de l’attachement, du blessé par l'adrénaline et le cortisol. Le cerveau sécrète
concept de « mère suffisamment bonne », amènent à alors des endorphines (opiacées) comme la sérotonine
soutenir l’idée que la santé psychique et émotionnelle pour se défendre de l'attaque et réguler le taux de corti-
du bébé est aussi importante que sa santé physique, et sol (hormone du stress).
ces chercheurs et psychologues encouragent les parents
à être plus à l’écoute de leur enfant, mettant en lumière Au fur et à mesure de l’entraînement au sommeil, les bé-
l’importance du maternage, de l’amour et de la stabilité bés vont arrêter de pleurer puisqu'ils ont compris que
affective avec une réponse spontanée et équilibrée aux personne ne viendra. Or, bien qu’ils s'endorment sans
demandes de l’enfant. pleurer par la suite, leur taux de cortisol sanguin reste
anormalement élevé.
Les bébés n’apprennent pas à dormir en restant seuls à
Sommeil solitaire et auto-apaisement pleurer dans leur chambre : on les habitue à se « dro-
Bien que considérée par la majorité des cultures dans le guer » pour dormir selon Rosa Jove, auteure de Dormir
monde comme une maltraitance ou une négligence pour sans larmes. Et, le risque, c’est qu’à l’âge adulte, ils cher-
lesquelles les Occidentaux sont critiqués, la séparation chent à reproduire le même mécanisme pour trouver le
mère-enfant lors du sommeil, est plébiscitée dans les sommeil.
pays occidentaux. (Morelli GA, Rogoff B, Oppenheim D, et al. Cul- On reconnaît facilement les enfants que l’on a laissé
tural variation in infants’ sleeping arrangements: questions of independ-
pleurer car ils ont besoin d’excitation et d’adrénaline
ence. Developmental Psychology 1992 - Jenni OG, O’Connor BB. Chil-
dren’s sleep: an interplay between culture and biology. Pediatrics 2005). pour s’endormir (colère ou querelle avec la fratrie...). Ils
ont besoin ensuite d’une sécrétion de sérotonine et
La méthode 5-10-15 a été décrite et popularisée en d’opiacées pour s’endormir.
1985 par le Docteur Richard Ferber, fondateur du Centre
pédiatrique pour les troubles du sommeil à l'Hôpital Lorsque les taux de cortisol et de sérotonine sont élevés,
pour enfants de Boston. Elle est apparue à l'époque le bébé vomit. C'est le signe que le cortisol commence à
comme une méthode révolutionnaire, susceptible de « abîmer » le cerveau. Ces vomissements sont évoqués
permettre à n'importe quel bébé de faire des nuits com- dans les méthodes d’entraînement au sommeil, mais les
plètes rapidement, après quelques jours ou quelques se- auteurs affirment qu'il s'agit de manipulation de la part
maines seulement. des enfants qui veulent faire venir leurs parents. Les au-
teurs suggèrent de ne pas y prêter attention.

8/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
Quel message veut-on faire passer à Où faire dormir votre bébé ?
son enfant en ne répondant pas à ses Laisser pleurer votre bébé la nuit afin de l’habituer à
sollicitations ? dormir seul et être tranquille par la suite, se révèle sou-
vent être un mauvais calcul : vous vous réveillerez tout
Qu’il ne peut pas compter sur la présence rassurante de autant et vous mettrez sans doute plus de temps à vous
ses parents ? Qu’il doit se débrouiller seul, alors qu’il n’a rendormir.
que quelques jours, semaines, ou mois de vie ?
En outre, si vous ne supportez pas de l’entendre pleurer
Comment peut-on imaginer qu’une telle attitude n’ait
et que vous vous levez pour le calmer, alors, le faire dor-
pas de conséquences sur son psychisme ?
mir dans une autre chambre que la vôtre n’est certaine-
Les conséquences du laisser pleurer pour l’endormisse- ment pas la meilleure solution. Vous pouvez alors envi-
ment sont aujourd’hui très clairement établies, à la fois sager de le faire dormir dans votre chambre.
sur le développement cérébral de l’enfant et sur la cons-
L’expérience montre qu’une maman qui se réveille la
truction de sa relation au monde (La nuit aussi les enfants ont
besoin de nous, S Lüpold, Ed.). nuit, suite aux premiers signes d’éveil de son bébé, et
qui lui donne le sein ou le biberon, aura une bien meil-
Un bébé à qui l’on apprend à se détendre pour s’endor- leure qualité de sommeil qu’une maman réveillée par les
mir, en lui parlant, en le berçant n’a pas besoin d’adré- pleurs de son bébé, qu’elle intervienne ou non pour le
naline pour bien dormir. Ainsi, un enfant qui pleure de- calmer. Et il en est de même pour le(la) conjoint(e) !
vrait toujours être accompagné par la présence récon-
fortante d’un adulte. L’idée selon laquelle laisser pleurer Le sommeil partagé : 3 possibilités
un bébé le rendra plus autonome à l’avenir est aussi ab-
surde que de croire qu’il pourra grandir normalement en Depuis la naissance, vous et votre enfant ressentez un
le privant de nourriture ! intense besoin de contacts réciproques. Vous apprenez à
vous connaître, à vous comprendre et vous souhaitez
Bien au contraire, soyez rassurés : la construction d’une dormir près de votre bébé : on parle de sommeil par-
relation de confiance permet un attachement qui, le tagé.
temps venu, participera à l’autonomisation de l’enfant.
Il a été clairement démontré que les bébés recevant le Il existe 3 possibilités de couchage pour votre bébé lors-
plus d’affection et d’empathie de leur mère, sont moins que parents et enfant dorment dans la même pièce.
anxieux et plus stables émotionnellement à l’âge adulte Quelle que soit l’option que vous choisirez, les consignes
(Mother’s affection at 8 months predicts emotional distress in adulthood de sécurité décrites ci-après doivent être respectées afin
J Maselko , L Kubzansky , L Lipsitt , S L Buka). d’éviter divers risques pour le bébé (chute du lit, risques
« Quand plusieurs routes s’offrent à toi et que tu ne sau- d’étouffement ou d’hyperthermie) et permettre aux pa-
ras pas laquelle choisir, n'en prend pas une au hasard rents de rester vigilants pendant leur sommeil.
mais assieds-toi et attend. Attends encore et encore. Ne L’environnement
bouge pas, tais-toi et écoute ton cœur. Puis, quand il te
parlera, lève-toi et va où il te porte ». • L’environnement de l’enfant doit être exempt de
tabac, celui-ci majorant le risque de mort subite du
Susanna Tamaro nourrisson.
• Le matelas où dort l’enfant doit être ferme et suffi-
Le bébé doit-il s’endormir seul ? samment grand pour qu’il n’y ait pas d’espace entre
S’endormir seul est très complexe pour un nourrisson. le matelas et les parois du lit (ou du berceau) ; les
Son besoin de câlins, de contact et le fait de sentir régu- matelas à eau ou trop mous sont à proscrire, de
lièrement l’odeur de ses parents, sont des besoins pri- même que les cale-bébés. 

maires, présents tout au long de sa première année de • Aucun objet (oreiller, couverture, couette, coussin
vie (au minimum). d’allaitement, tour de lit, doudou, peluche, …) ne
doit être laissé à proximité de votre bébé pour évi-
Ces besoins sont exacerbés à chaque fois qu’il est laissé ter tout risque de confinement, de suffocation ou
seul et qu’il cherche le sommeil. Un adulte qui va bien, d’hyperthermie : Rien ne doit venir recouvrir le vi-
qui a bien mangé et qui n’est préoccupé par aucun pro- sage du bébé.
blème est un adulte qui s’endort bien (sauf affection ou • La température de la chambre ne doit pas être su-
maladie). périeure à 19°.

Les parents ne doivent pas :
Il en va de même pour un bébé. C’est en dormant qu’il
parvient à construire le plus de connexions neuronales, • s’ils sont fumeurs, fumer dans la chambre et, idéa-
la nuit comme lors de ses siestes quotidiennes. lement, dans l’appartement ou la maison,

9/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
• s‘endormir sur un canapé ou dans un fauteuil, quel • en plus des recommandations précédentes, ne doi-
que soit le modèle, avec le bébé dans les bras vent pas être obèses et les 2 parents doivent être
(risque de chute) ; cela peut arriver en fin de tétée. prévenus que l’enfant dort dans leur lit.
Le bébé Le bébé
• Le bébé est installé sur le dos pour dormir. • Le bébé ne doit pas être né prématurément, ou
• Il ne porte aucun objet autour du cou (collier de trop petit à la naissance. Avant l’âge de 2 ou 3 mois,
dentition, chaîne, …). il vaut mieux opter pour l’option 1 (lits séparés) ou
• Si le bébé est dans une turbulette, il ne faut pas le 2 (lits en side-car).
couvrir davantage. • Le bébé ne doit être ni trop vêtu, ni recouvert par la
• Un bonnet n’est pas utile. couette ou la couverture des parents. S’il bouge
dans son sommeil, il doit être installé plus haut
3 situations sont à distinguer selon les lits où dans le lit (au niveau de la tête des parents).
dorment les parents et l’enfant : • S’il est fiévreux, dormir sur une surface séparée est
préférable pour ne pas augmenter la fièvre.
Option 1. L’enfant et ses parents dorment dans 2 • Le bébé ne reste jamais seul dans le lit.
lits séparés.
Les parents dorment dans leur lit et l’enfant dort, par Le co-sleeping ou cododo
exemple, dans un berceau. Le bébé ne doit dormir ni 2 choses à savoir sur cette pratique souvent décriée :
dans un baby relax, ni dans un fauteuil, ni sur un canapé
ou un coussin d’allaitement. • La plupart des familles y ont recours,

Option 2. L’enfant et les parents dorment dans 2 • Elle est sans danger pour peu que l’on respecte les
lits juxtaposés (lits en side-car). règles élémentaires de sécurité énoncées juste avant

L’environnement Pour des raisons pratiques évidentes, les mamans qui al-
laitent leur bébé préfèrent généralement le cododo.
• L’enfant dort dans son propre lit, celui-ci étant ac-
colé à celui de ses parents, du côté ou la maman Cela ne fera pas mieux dormir votre bébé, mais vous
dort. Il peut s’agir d’un lit à barreaux dont l’un des l’aurez à portée de mains pour l’allaiter un moment (ou
côtés peut être abaissé ou démonté ou d’un ber- lui donner un biberon que vous aurez préparé à
ceau « side-car » comme sur la photo. l’avance).
• Pas de vide entre les 2 lits : attention aux installa-
tions « bricolées » qui laissent un espace entre le Vous éviterez ainsi de vous relever et vous et votre bébé
matelas des parents et celui du bébé ; il ne doit pas vous rendormirez plus facilement.
non plus exister une trop grande différence de hau- En outre, grâce aux hormones de l’allaitement, une ma-
teur entre les 2 matelas. man allaitante est attentive au moindre bruit, ou à la
moindre agitation de son bébé (son ou sa partenaire
Les parents ne doivent pas :
dort souvent d’un sommeil plus profond).
• avoir pris des médicaments susceptibles de modi-
Ainsi, que vous allaitiez ou non votre bébé, la solution du
fier leur vigilance (somnifères, sédatifs, antidépres-
cododo est à envisager pour préserver votre sommeil (et
seurs),
celui de votre partenaire).
• avoir consommé de l’alcool ou des substances illi-
cites, Notez qu’il n’existe pas de recommandation qui soit va-
• être anormalement fatigués. lable pour tout le monde sur la question du sommeil et
en particulier du partage du lit. Chaque famille étant un
Option 3. L’enfant et les parents dorment dans le cas particulier, chaque parent est invité à peser les avan-
même lit : on parle de co-sleeeping ou cododo. tages et les inconvénients de chaque option afin de pou-
voir faire un choix en toute connaissance de cause.
L’environnement
Dans son livre « Dormir sans larmes », Rosa Jové affirme
• Il ne doit pas y avoir de vide entre le matelas et le
que 87% des enfants de toute la planète dorment avec
bord du lit et rien ne doit venir recouvrir le visage
quelqu’un la nuit. La moyenne de cododo pour les pays
du bébé.
développés :
• Il n’y a pas d‘autre enfant dans le lit des parents.
• Il n’y a pas d’animaux dans le lit des parents. • Japon = 97%,
• Le bébé dort du côté de la mère ou entre les 2 pa- • Norvège, Finlande = 80%,
rents. • Allemagne = 60%,
Les parents,

10/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
 • France et Royaume-Uni = 54%, mais c’est un risque de MIN d’une part, et de ceux entre allaitement
sujet tabou ! et sommeil partagé d’autre part.

Le risque de Mort Subite du Nourris- Les recommandations anglaises concises de 2004 pour la
prévention des MIN résument les éléments essentiels :
son ou Mort Inattendue du Nourrisson
• Faites dormir votre bébé sur le dos, dans un lit et
La terminologie de la MSN (Mort Subite du Nourrisson) a
dans la même chambre que vous.
récemment évolué, remplacée par MIN (Mort Inatten-
due du Nourrisson), un acronyme désignant le décès • Ne fumez pas pendant la grossesse et ne laissez per-
soudain et inattendu dans son sommeil d'un enfant âgé sonne fumer dans la même pièce que votre bébé.
de moins de 2 ans apparemment en bonne santé.
• Ne partagez pas le lit avec votre bébé si vous avez
Les recherches des années 80 sur la mort subite du nour- consommé de l'alcool, si vous prenez des médica-
risson ont abouti à des recommandations de couchage ments pour dormir ou si vous fumez.
très encadrées, sur le dos et sur une surface de cou-
chage séparée. Le cododo a donc été pointé du doigt • Ne dormez jamais avec votre bébé sur un canapé ou
comme facteur de risque supplémentaire et fortement dans un fauteuil.
déconseillé, et ce, dès la maternité. • Ne laissez pas votre bébé avoir trop chaud : gardez la
Les recommandations officielles évoluent cependant, car tête de votre bébé découverte.
il existe à présent de nombreuses études remettant en
cause cette idée.
Au Royaume-Uni, on convient qu’il est prudent de ne pas
Les statistiques de MIN en France ont chuté dans les an- interdire le partage de lit dans les recommandations offi-
nées 1990 après une campagne d’information pour le cielles, car c’est une pratique qui existe dans de nom-
couchage sur le dos des bébés, mais depuis cette breuses familles.
époque, le nombre de MIN reste stable. La dernière en-
On préfère informer les familles des diverses façons de
quête nationale réalisée par l’InVS (Les morts inattendues des
sécuriser le sommeil des bébés et que cela soit anticipé
nourrissons de moins de 2 ans, J Bloch, P Denis, D Jezewski-Serra) date
par les parents qui souhaitent dormir avec leur bébé,
de 2007-2009. Elle insiste sur le fait que les MIN sont
plutôt que ces mêmes parents pratiquent tout de même
multifactorielles, car c’est avant tout l’accumulation de
le partage de lit dans des conditions dangereuses. Que le
facteurs de risque qui est problématique (tabagisme pas-
partage de lit soit occasionnel ou non, que vous allaitiez
sif, couchage non sécurisé, parent sous l’emprise de l’al-
ou non, il est important de savoir comment faire dormir
cool...).
son bébé en toute sécurité.
On peut y lire les recommandations internationales les
Pour citer Mc Kenna : “ Nous pouvons déduire qu’un bon
plus récentes, dont, pour le couchage : “Un couchage sé-
nombre des jeunes vies ainsi perdues auraient pu être
paré mais à proximité est recommandé. Le risque de
sauvées si nous nous étions davantage penchés sur ces
MSN est réduit lorsque l’enfant dort dans la même
questions pour comprendre la valeur, sur le plan biolo-
chambre que sa mère.”
gique, du partage sécuritaire du lit de la mère avec le
L’académie américaine de pédiatrie a publié récemment nourrisson, de l’allaitement maternel et du sommeil sur
la mise à jour de ses recommandations concernant les le dos pour les bébés. [...] cet ensemble de comporte-
MIN et préconise un couchage de l’enfant dans la même ments adaptatifs se révèle la meilleure façon de protéger
chambre que ses parents pendant au moins les 6 pre- le primate peut-être le plus vulnérable de tous, le bébé
miers mois, idéalement pendant 1 an, ainsi que l’utilisa- humain, qui est l’être dont le système nerveux est le
tion d’un lit « cododo » (Pediatrics 2016 SIDS and Other Sleep-Re- moins mature à la naissance, celui qui se développe le
lated Infant Deaths, Recommendations for a Safe Infant Sleeping Envi- plus lentement et celui qui a le plus besoin du corps de sa
ronment).
mère pour obtenir un équilibre physiologique et du ré-
Les organismes officiels se penchent sur la pratique du confort.” (Why babies should never sleep alone: A review of the co-
sleeping controversy in relation to SIDS, bedsharing and breastfeeding, JJ
sommeil partagé, à la fois parce que les taux de MIN
McKenna,T McDade 2005
stagnent, mais aussi parce que les études rendent
compte des liens entre allaitement et diminution du

11/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
 Le sevrage nocturne

Faut-il s'inquiéter pour le développement succion est une activité qui induit la sécrétion d’hor-
psychomoteur d'un jeune enfant s'il ne mones apaisantes, qui calment les douleurs, et aident à
se rendormir. Elles peuvent aussi être l’occasion pour les
fait pas ses nuits à l'âge d'un an ? bébés de passer du temps seul-à-seul avec leur mère si
Une étude canadienne parue dans la revue Pedia- elle travaille ou est peu disponible durant la journée ;
trics s'est intéressée à des nourrissons suivis dans des cli- elles peuvent permettre au bébé de se rassurer et de dé-
niques de Montréal, au Québec, et de Hamilton, en On- passer avec plus de sérénité les phases d’angoisse de sé-
tario. Les auteurs ont étudié 388 bébés âgés de 6 mois et paration ou de bons de développement.
369 âgés de 12 mois. Les chercheurs ont estimé que si Pour toutes ces raisons, qui n’ont rien à voir avec la faim,
un bébé dormait 6 à 8 heures par nuit sans se réveiller, la solution la plus simple pour le rendormir rapidement
on pouvait considérer qu'il « faisait ses nuits ». est d’allaiter le bébé la nuit. Sevrer son bébé la nuit ne
supprime pas les besoins du bébé.
Beaucoup de bébés en bonne santé ne faisaient pas
leurs nuits à 6, voire à 12 mois. Ainsi, à 6 mois, d'après Les tétées de nuit ne peuvent en aucun cas être considé-
les dires des mères, 38 % des bébés ne dormaient pas 6h rées comme une mauvaise habitude, mais bien comme
d'affilée et 57 % ne dormaient pas 8h sans se réveiller. une solution aux réveils fréquents, avec les avantages
Les filles faisaient plus souvent des nuits d'au moins 8h liés à la composition du lait maternel.
(48 %) que les garçons (39 %). À 12 mois, 28 % de bébés
ne dormaient toujours pas 6 h sans interruption On entend souvent qu’il serait utile de nourrir davantage
et 43 % ne dormaient pas 8 h de suite. Les nourris- le bébé dans la journée, ou de compléter les tétées du
sons qui ne faisaient pas leurs nuits étaient plus allaités soir, de mettre des céréales dans le lait afin que le bébé
que les autres. dorme “mieux” et longtemps, qu’il dormirait mieux s’il
était sevré et nourri au biberon. Là encore, la recherche
récente montre qu’il n’en est rien (Infant sleep and night feed-
Le sevrage de nuit améliore-t-il le ing patterns during later infancy: association with breastfeeding fre-
sommeil du bébé ? quency, daytime complementary food intake, and infant weight. Brown
A , Harries V 2015) : aucune différence n’a été retrouvée
Parmi les nombreuses idées reçues qui circulent, il en est dans la fréquence des réveils et des tétées nocturnes
une qui veut que le sevrage de nuit améliore le sommeil quel que soit le mode d’alimentation des bébés entre 6
des bébés. Cela laisse entendre qu’ils ne se réveillent et 12 mois.
que pour manger. Or, nous avons vu qu’il est parfaite-
ment normal pour un bébé de s’éveiller la nuit, du fait Cette recherche a également montré que les bébés qui
des cycles courts et nombreux qui caractérisent son consomment davantage de solides et de lait en journée
sommeil. Les premiers temps, les bébés auront besoin se nourrissent moins la nuit, mais se réveillent tout au-
de téter entre leurs cycles de sommeil notamment pour tant que les autres ! L’idée que les bébés non allaités
permettre un bon calibrage de la lactation, de mâturer dorment mieux la nuit est un mythe.
leur technique de succion, de combler ce besoin primor-
dial de succion qui les aide à s’organiser. Mais qu’on ne Un jour arrive où tous les enfants dorment toute la nuit
s’y trompe pas : ce qui cause les réveils, c’est avant tout sans avoir besoin de nous : c’est simplement que l’en-
la fin d’un cycle de sommeil. En grandissant, les bébés fant a atteint la maturité nécessaire pour ce faire.
enchaînent d’eux-mêmes certains cycles.
Comment endort-on un bébé ?
Les besoins d’un nouveau-né la nuit
Si l’on regarde de plus près comment les parents et leur

entourage (y compris les professionnels qui sont chargés
Pour se sentir en sécurité, un nouveau-né a besoin de ré-
de s’occuper du bébé en l’absence de ses parents) s’y
ponses immédiates, alors qu'un bambin (au-delà d’un
prennent pour endormir un enfant, on remarquera que
an) est capable de supporter d'attendre un peu sans se
3 grandes méthodes se dessinent :
désorganiser : la patience vient avec l’âge.
Parfois, sans que l’on sache exactement pourquoi, même
s’ils n’ont pas faim, ils auront besoin de l’aide bienveil- • La proximité : c’est pourquoi le portage fait des mi-
lante d’un parent pour se rendormir. Comme nous racles et pourquoi les bébés ont tendance à se col-
l’avons évoqué précédemment, les tétées nocturnes ler à l’adulte lorsqu’ils partagent le sommeil
n’ont pas qu’un aspect nutritionnel pour les bébés. La • La succion : le sein en premier lieu, puis le pouce, la

12/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
 tétine, un morceau de tissu, un doudou Les 3 nuits suivantes
• Le mouvement : combien de bébés s’endorment A nouveau, les tétées pour s’endormir cessent à 23h.
bercés, en poussette, en voiture Dès que votre bébé s’éveille, vous le prenez dans vos
bras et vous lui faites un câlin quelques minutes, sans lui
Le sevrage nocturne après 1 an donner le sein et vous le reposez éveillé en lui expliquant
avec des mots simples que vous devez dormir : petit à
Après la première année, sevrer votre bébé ne vous fera petit, il doit s’habituer à s’endormir sans contact phy-
pas dormir plus (il se réveillera tout autant), par contre, sique avec sa maman et sans téter !
si vous le souhaitez, vous pouvez envisager le sevrage de Il faut s’attendre à ce que la frustration ressentie par
nuit. Contrairement à ce que prétendent certains au- votre bébé provoque des pleurs et ce n’est agréable
teurs, il n’est ni facile, ni rapide de faire dormir un bébé pour personne, mais c’est ainsi. La sécurité que procure
toute la nuit : il n’existe pas de solution miracle. le lit familial à votre tout-petit est certainement le meil-
leur contexte pour opérer cette transition, sachant qu’à
Ne vous laissez pas influencer par les personnes qui partir d’un an, un enfant est tout à fait capable de rester
osent prétendre que votre enfant ne sortira jamais de 7h sans manger.
votre lit ou que trop materner votre enfant ne le rendra
jamais indépendant. Gardez à l’esprit que c’est dans l’intérêt de votre bébé
d’avoir des parents reposés.
Il n’en est rien ! Bien au contraire, les études sur le sujet éme
Ainsi, idéalement, à la fin de la 6 nuit, votre bébé se
montrent que répondre instantanément et avec bien- rendort après un câlin, avec la main de sa maman dans
veillance aux sollicitations d’un nouveau-né est sans son dos, des paroles rassurantes susurrées au creux de
doute ce qu’on peut faire de mieux pour qu’il se sente son oreille, et, sans avoir été nourri.
en sécurité, et qu’il ait, par la suite, un développement
psychique optimal. Encore une fois, si vous ressentez que votre bébé n’est
pas prêt, que ce n’est pas le bon moment, attendez
Changer la routine du sommeil en quelques semaines, quelques mois peut-être, pour re-
douceur (méthode du Dr Jay Gordon) commencer ce changement dans la routine du sommeil :
Faites confiance à votre instinct, c’est souvent votre
Partant du principe que l’enfant suit sa courbe de meilleur conseiller.
poids, qu’il n’est pas malade et qu’il a dépassé l’âge
d’un an, si vous n’avez pas réussi à trouver votre rythme Les 4 nuits suivantes
et que le manque de sommeil est de plus en plus difficile Vous ne le prenez pas dans vos bras quand il se réveille,
à supporter, une solution peut consister à choisir les 7 mais vous posez simplement une main sur lui tout en lui
heures de sommeil les plus importantes pour vous (par parlant. Vous ne le nourrissez pas non plus. A la fin de la
ème
exemple 23h-6h) et à changer les règles pendant ce cré- 9 nuit, il doit se rendormir uniquement avec une ca-
neau horaire. resse et votre voix apaisante.
ème
Les 3 premières nuits Après la 10 nuit
Avant 23h00, vous l’allaitez sans restriction dès qu’il se Vous continuez de caresser votre bébé et de lui parler
réveille et vous attendez qu’il s’endorme au sein. quand il se réveille à partir de 23h, ce qui peut continuer
occasionnellement pendant une semaine ou un peu plus.
Après 23h00, quand votre bébé se réveille, vous lui don- Puis vous constaterez qu’il ne se réveille plus : il a appris
nez le sein brièvement pour que cette transition se passe qu’il avait tout ce qu’il voulait pendant la journée et que
en douceur, mais vous l’amenez à se rendormir sans le la nuit, vous étiez toujours avec lui, mais vous devez dor-
sein. Vous l’apaisez en lui caressant le dos et en lui par- mir.
lant : vous pouvez lui expliquer calmement que c’est la
nuit et que vous avez besoin de dormir et que ce n’est Cette nouvelle routine peut être momentanément inter-
pas l’heure de téter. Vous attendez qu’il se rendorme, rompue, par exemple, en cas de voyage ou si votre bébé
sans le sein et vous ne répétez ce cycle que s’il a dormi, tombe malade. Dans ce cas, prenez-le, allaitez-le, pro-
quelle que soit la durée, et ce, jusqu’à 6h du matin (au menez-le la nuit pour le calmer et revenez à la nouvelle
moins) et vous pouvez alors recommencer l’allaitement routine après quelques nuits.
à la demande.
Afin de bien lui faire comprendre qu’il est le premier bé-
Les premières nuits vont sans doute être difficiles, et si néficiaire de cette nouvelle routine, il est important de
vous sentez que vous et votre bébé n’êtes pas prêts, faire ce que vous lui avez promis que vous feriez s’il vous
vous pouvez décider de reporter cette transition : choisir laissait dormir plus longtemps, comme, par exemple, al-
le bon moment est crucial ! ler plus souvent au parc.

13/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com
 3 méthodes
pour acquérir le sommeil

Les méthodes d’intervention pour aider le bébé à dormir Le message clé à retenir est d’avoir confiance en votre
d’un sommeil continu peuvent être classées selon les enfant et en vous-mêmes. Au même titre que l’appren-
trois grandes catégories suivantes. tissage de la marche, de la parole, ou de la propreté,
s’endormir seul est un gain en autonomie.
Les méthodes de type comportementale
Avoir des attentes parentales réalistes vis à vis du som-
Elles prônent la non-réponse à un éveil nocturne afin meil de son enfant est crucial. Gardez à l’esprit que :
que l’enfant puisse apprendre à s’endormir par lui-
même. Vous devez trouver une routine à effectuer avant • Votre enfant doit dormir une quantité suffisante
le coucher avec l’enfant, puis, vous le couchez alors qu’il pour son développement, et si vous sentez qu’il a
est encore éveillé. Le parent est invité à quitter l’endroit besoin que vous restiez près de lui, rien ne vous em-
où dort l’enfant afin qu’il trouve son sommeil par lui- pêche de le faire !
même. Nous l’avons vu précédemment, cette méthode a
des conséquences sur la santé émotionnelle de l’enfant. • Le sommeil de votre enfant se développe à son
rythme et peut fluctuer au cours de son développe-
ment.
1. Les méthodes de type cognitif
• Les parents doivent offrir des conditions favorables
Elles modifient les attentes, les croyances et les percep- et sécuritaires pour aider leur enfant dans son ap-
tions des parents en matière du sommeil. Lorsque l’en- prentissage du sommeil.
fant est plus âgé, des composantes supplémentaires L’importance de la parole
sont ajoutées, comme des techniques de relaxation, une

modification des pensées liée à l’inquiétude et à l’an-
Nous savons que les jeunes enfants, sans comprendre
xiété, la formation à l’imagerie positive et autres.
tout ce qu’on leur dit, ressentent, notamment par l’into-
nation qu’on donne à sa voix, que l'on parle de quelque
2. Les méthodes intégrant les notions d’attache- chose qui les concerne et que cela a un effet apai-
ment sant. Donc, après un événement, quel qu’il soit, leur ex-
pliquer calmement avec des mots simples ce qui s'est
Elles introduisent un objet dit « transitionnel » tel un déroulé afin de les rassurer est essentiel à leur bien-être.
doudou. Dans cette catégorie de méthodes d’interven-

tion de sommeil, la clef réside dans le fait de cibler des
« petits pas » ou des « petits objectifs » empreints de Il n’y a pas de recette miracle et « cha-
douceur et de bienveillance.
cun trouvera son chemin à défricher.
Il n’existe pas de méthode magique… mais des Le prêt-à-dormir n’existe pas »
conditions gagnantes
Sources
Ainsi, les parents doivent faire des choix en fonction des https://naitreetgran-
besoins de leur enfant (qui varient dans le temps) et du dir.com/fr/etape/0_12_mois/soins/fiche.aspx?doc=naitre-grandir-bebe-
contexte familial. sommeil-dodo

La cohérence et la complémentarité de rôle entre les pa- https://www.reflexes.org/pourquoi-votre-petit-est-un-monstre-avec-

rents sont importantes pour rassurer l’enfant. vous-et-adorable-avec-les-autres/

14/14
Le sommeil des bébés - © 2021
Carole HERVE - Consultante en lactation IBCLC
www.questiondallaitement.com