Système CGS

système d'unités de mesure des

grandeurs physiques

Le système CGS est un système d'unités

de mesure des grandeurs physiques[1],
où les unités de base de la mécanique
sont le centimètre (pour les longueurs),
le gramme (pour les masses) et la
seconde (pour les temps). Pour les
unités électriques et magnétiques, il
existe plusieurs variantes, dont le
système CGS-UES (électrostatique), le
système CGS-UEM (électromagnétique),
le système d'unités de Gauss[2] et le
système d'unités de Lorentz–
Heaviside (en) .

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Fondement et usage
Le système CGS est proposé par la
British Association for the Advancement
of Science en 1874[3]. Il est utilisé en
science jusqu'au milieu du xxe siècle.

En 1946 le Comité international des

poids et mesures approuve le système
MKSA (mètre, kilogramme, seconde,
ampère). De nos jours le Système
international d'unités retient sept unités
de base.
Le système CGS reste très utilisé dans
certains domaines de la science.
[réf. nécessaire] Par exemple, en
conductimétrie, les constantes de
cellules sont données en cm−1. En
spectroscopie infrarouge ou UV-visible,
l'unité la plus couramment utilisée est
également le cm−1. Dans la classification
périodique, les unités sont en gramme
par mole (et non en kg/mol comme ce
devrait être le cas dans le système MKS).
Ce système est aussi beaucoup utilisé en
astronomie où des flux s'expriment
souvent en erg/s/cm2/Hz, ou encore en
gravimétrie.
Unités mécaniques
Les problèmes purement mécaniques
(c'est-à-dire, sans intervention de
l'électricité ni du magnétisme) ne
comportent que trois dimensions
indépendantes, et donc trois unités de
base. Ayant choisi comme dimensions
indépendantes la longueur, la masse et le
temps, les autres grandeurs purement
mécaniques s’expriment à l'aide d'unités
dérivées des unités de base que sont le
centimètre (cm), le gramme (g) et la
seconde (s).
Unités CGS utilisées en mécanique

Dimension Unité CGS Symbole Équivalence Valeur en unités SI

longueur centimètre cm 10−2 m

masse gramme g 10−3 kg

temps seconde s 1s

accélération gal Gal cm s−2 10−2 m/s2

force dyne dyn g cm s−2 10−5 N

énergie erg erg g cm2 s−2 10-7 J

puissance erg par seconde erg/s g cm2 s−3 10-7 W

pression barye Ba dyn/cm2 = g cm−1 s−2 10−1 Pa

viscosité poise P g cm−1 s−1 10−1 Pa s

Dans les mesures purement mécaniques

(c'est-à-dire, impliquant des unités de
longueur, masse, force, énergie, pression,
etc.), les relations entre CGS et SI sont
simples et plutôt triviales : les facteurs
de conversion unitaire sont toujours des
puissances de 10, comme 100 cm = 1 m
et 1 000 g = 1 kg. Le facteur de
conversion se déduisant de l'équation
aux dimensions de l'unité considérée ;
par exemple, l'unité de force CGS est la
dyne, définie comme 1 g cm/s2, donc
l'unité de force SI, le newton (1 kg m/s2),
est égale à 100 000 dynes.

Unités d'électromagnétisme
Article détaillé : Système d'unités
Gaussiennes.

Dans les mesures de phénomènes

électromagnétiques (impliquant des
unités de charge, des champs
électriques et magnétiques, de la
tension, etc.), la conversion entre CGS et
SI est plus subtile que pour les unités
mécaniques.
Les formules des lois physiques de
l'électromagnétisme (telles que les
équations de Maxwell) prennent une
forme qui dépend du système d'unités
utilisé. En effet, les grandeurs
électromagnétiques sont définies
différemment en SI et en CGS, alors que
les grandeurs mécaniques sont définies
de manière identique. Les facteurs de
conversion relatifs aux unités
électromagnétiques dans les systèmes
CGS et SI sont rendus plus complexes
par les différences dans les formules
exprimant les lois physiques de
l'électromagnétisme telles que formulées
par chaque système d'unités, en
particulier dans la nature des constantes
qui apparaissent dans ces formules.

L'exemple suivant illustrera la différence

fondamentale dans la façon dont les
deux systèmes sont construits:

En SI, l'unité de courant électrique,

l'ampère (A), a été historiquement
définie de telle sorte que la force
magnétique exercée par deux fils
minces et parallèles infiniment longs
distants de 1 mètre et transportant un
courant de 1 ampère soit exactement
2 × 10−7 N m−1. Cette définition fait
que toutes les unités
électromagnétiques SI sont
numériquement cohérentes (soumises
à des facteurs de certaines puissances
entières de 10) avec celles du système
CGS-EMU. L'ampère est une unité de
base du système SI, avec le même
statut que le mètre, le kilogramme et la
seconde. Ainsi, dans la définition de
l'ampère, la relation avec le mètre et le
newton n'est pas particulièrement
retenue, et l'ampère n'est pas traité
comme équivalent
dimensionnellement à une
combinaison d'autres unités de base
qui le définissent. De ce fait, les lois
électromagnétiques en SI nécessitent
une constante de proportionnalité
supplémentaire (voir Perméabilité du
vide) pour relier les unités
électromagnétiques aux unités
cinématiques. (Cette constante de
proportionnalité peut être déduite
directement de la définition de
l'ampère donnée ci-dessus.) Toutes les
autres unités électriques et
magnétiques sont dérivées de ces
quatre unités de base, en utilisant les
définitions les plus courantes: par
exemple, la charge électrique q est
définie comme le courant I multiplié
par une durée Δt, ce qui fait par
exemple que l'unité de charge
électrique, le coulomb (C), est défini
comme 1 C = 1 A⋅s.
 La variante du système CGS évite
d'introduire de nouvelles quantités et
unités de base, et définit plutôt toutes
les quantités électromagnétiques en
exprimant les lois physiques qui relient
les phénomènes électromagnétiques à
la mécanique avec seulement des
constantes sans dimension. De ce fait,
toutes les unités pour ces quantités
sont directement dérivées du système
cgs.

En outre, au sein du CGS, il existe

plusieurs façons cohérentes de définir
les quantités électromagnétiques, ce qui
conduit à différents "sous-systèmes" : les
unités gaussiennes, "ESU", "EMU" et les
unités de Lorentz – Heaviside. Dans
toutes ces alternatives, l’utilisation
dominante aujourd’hui est le système
d'unités Gaussiennes, et quand on parle
d'«unités CGS»en électromagnétisme, on
se réfère généralement aux unités CGS-
gaussiennes.

Notes et références
1. [PDF] Voir "Un peu d’histoire" (http://ress
ources.univ-lemans.fr/AccesLibre/U
M/Pedago/physique/02/unites/unite
s.pdf) [archive], sur univ-lemans.fr,
consulté le 27 janvier 2017

2. « Unités en dehors du SI en usage

avec le SI et unités fondées sur des
constantes fondamentales » (http
 s://www.bipm.org/fr/publications/si-
brochure/table9.html) [archive], sur
BIPM (consulté le
2 septembre 2018).

3. (en) William Thomson, Carey Foster,

James Clerk Maxwell, George
Johnstone Stoney, Fleeming Jenkin,
Carl Wilhelm Siemens et Frederick
Bramwell « First Report of the
Committee for the Selection and
Nomenclature of Dynamical and
Electrical Units » (septembre 1873)
(lire en ligne (https://www.biodiversit
ylibrary.org/item/94452#page/323/
mode/1up) [archive], consulté le
31 août 2018)
—Forty-third Meeting of the British
 Association for the Advancement of
Science.

Articles connexes
Étymologie des noms d'unités de
mesure
Système international d'unités

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