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La pétrographie sédimentaire est la science qui étudie et décrit les roches sédimentaires.
Chaque roche est caractérisée par son faciès pétrographique, c'est à dire l'ensemble de ses
caractères paléontologiques et lithologiques.
L'étude de chaque faciès doit conduire à la reconstitution de son milieu de genèse. Ce milieu
est la résultante d'un ensemble de conditions biologiques, physico-chimiques et topographiques
qui se sont perpétrées durant un certain temps, dans une aire déterminée.
Les roches sédimentaires, engendrées par des mécanismes de la géodynamique externe, à la
surface du globe terrestre, proviennent d'un sédiment (de sedere = être assis) formé par les
actions conjuguées de trois processus successifs (Fig. 1) :
- altération, ablation, érosion voire destruction de roches préexistantes aboutissant à la libération
d'éléments dissous ou solides, en fonction du climat et du relief,
- transport éolien ou aquatique des résidus de l'altération,
- sédimentation de ces résidus, c'est à dire dépôt terrestre, lacustre où interviennent les
propriétés dynamiques, chimiques, physiques et biologiques du milieu.
Les conglomérats contiennent rarement des fossiles ; ils fournissent néanmoins de précieux
renseignements aux paléogéographes et aux paléoclimatologues. L'examen des éléments
grossiers peut en outre donner des indications sur l'origine géographique et géologique des
matériaux originels, le stade de surrection et le processus de démantèlement des reliefs, le mode
de façonnement, de transport et de dépôt des éléments.
Plus généralement on distingue : Les arkoses ou grès grossiers (Grains anguleux, feldspath >20
%) ; Les Grauwackes ou grès sombres à ciment argileux (origine marine ou orogénique) ; Les
molasses ou grès mixtes à calcite, quartz et tests (originelacustre ou littorale) ; Les grès
micacés, siliceux ou calcaires ; enfin les quartzites
Certains grès rouge dans les séries géologiques ont suscité l'intérêt parce qu'ils sont de bons
repères cartographiques et parce qu'ils témoignent de conditions particulières de dépôt. Les grès
rouges traduisent un faciès continental détritique, plus ou moins grossier, appartenant
généralement aux sédiments post-orogéniques groupés sous le nom de « molasses ». Ils tiennent
leur couleur rouge d'oxydes de fer, associés parfois à des oxydes de manganèse, élaborés par
une pédogenèse de type latéritique ou de type « cuirassement », fréquente en milieu
intertropical. Au cours de l'histoire géologique, les formations gréseuses rouges ont pris une
importance considérable à des périodes bien déterminées : à la fin des temps protérozoïques, au
milieu du Paléozoïque (continent des Vieux Grès rouges), au Permo-Trias (continent des
Nouveaux Grès rouges).
Il s’agit d’un groupe de minéraux d’origine chimique, qui précipitent suite à des
concentrations par évaporation intense, généralement dans des eaux peu profondes ou des lacs
salés dans des milieux désertiques. Les principales roches évaporitiques sont : le gypse (CaSO4-
2H2O) et l’anhydrite (CaSO4), le sel gemme ou halite (NaCl) et le sel de potasse ou sylvite
(KCl).
E- Les roches carbonées
Roches constituées essentiellement de composés du carbone organique. La roche
formée par accumulation des restes de plantes est le charbon. Les phytoplanctons
microscopiques et bactéries sont les sources principales de matière organique contenue dans
le sédiment. La transformation des composés organiques dans les sédiments forment les
hydrocarbures (pétrole et gaz naturel).