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LE COURS N°3 :
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1. LE CONCEPT DE LA CULTURE
Le mot «Culture» est d’origine latine cultura, du verbe colere, c’est-à-dire cultiver; ce
qui signifie «le soin apporté aux champs et au bétail»; «Culture» est le fait de travailler,
développer, domestiquer le monde. Au 13ème siècle le mot «culture» apparaît dans la
langue française, qui signifié état mais aussi action et travail ; au 16ème siècle le figuré de
développement d’une faculté: travail que l’homme fait aussi sur lui-même (éducation: un
homme «cultivé»). Au 18ème siècle, le sens moderne de culture d’un objet déterminé:
«culture des arts», «des sciences», «des lettres»…
(Dictionnaire de l’Académie française, p718).
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2. LA STRUCTURE DE LA CULTURE
Toute structure se compose d’éléments. L'élément est la plus petite unité identifiable,
se combine à d'autres éléments pour former un complexe (structure).
La notion d'élément culturel comme plus petite unité identifiable dans une culture
donnée semble au premier abord relativement simple. la « plus petite unité identifiable»
est conçue comme la part indivisible d'un vaste ensemble.
Néanmoins, quelle que soit l'utilité du concept d'élément culturel comme outil, métho-
dologiquement il ne peut s'appliquer qu'à l'étude de problèmes spécialisés. Souvent il faut
étudier non l'élément seul, mais un groupe d'éléments en rapport étroit dans une culture
donnée. Ces groupements contiennent les grandes lignes de la manière de vivre d'un peuple.
En tant qu'agrégats, ils forment ce qu'on appelle des « complexes culturels », le second
aspect de structure d'une culture. Nous allons l'examiner maintenant.
La structure de la culture n'existe que pour l'homme de science. L'ethnologue, bien qu'il
puisse diviser et subdiviser ses matériaux afin de disséquer une culture particulière ou
analyser la totalité de la culture, doit toujours se rappeler qu'en fin de compte la réalité est
l'unité qui résulte d'observations du comportement de différents individus.
Donc il est nécessaire d'étudier la culture comme une synthèse, et utile de réduire cette
unité en ses parties composantes. Considérant tout mode de vie individuel, nous devons le
3. LE DYNAMISME DE LA CULTURE :
3.1. L’approche évolutionniste :
Nous pouvons distinguer trois éléments principaux, toujours présents chez les
évolutionnistes:
1. Le postulat que l'histoire de l'humanité représente une série unilinéaire d'institutions
et de croyances, dont les similitudes, telles qu'on les discerne actuellement, dénotent le
principe de l'unité psychique de l'homme.
2. La méthode comparative, qui permet d'établir l'évolution des institutions et croyances
humaines en comparant leurs manifestations parmi les peuples existants ; ceux-ci étant
supposés être les représentants vivants de stades de culture anciens par lesquels les sociétés
plus avancées auraient passé.
3. La notion de la survivance des coutumes chez les peuples qui sont classés parmi les
plus avancés; ces survivants prouvent que ces sociétés ont passé par des stades antérieurs
dont les vestiges sont visibles dans leurs modes de vie présents.