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org/wiki/Médecine_traditionnelle_africaine
Le diagnostic est obtenu par des moyens spirituels puis un traitement est prescrit, consistant
généralement en un remède à base de plantes qui est considéré comme ayant non seulement
des capacités de guérison, mais également une signification symbolique et spirituelle. La
médecine africaine traditionnelle, convaincue que la maladie ne découle pas d'événements
fortuits, mais d’un déséquilibre spirituel ou social, diffère grandement de la médecine
scientifique moderne, qui repose sur des bases techniques et analytiques. Au XXIe siècle, les
médicaments et les procédures médicales modernes restent inaccessibles à une grande partie
des populations africaines en raison de leur coût relativement élevé et de la concentration des
établissements de santé dans les centres urbains.
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base de plantes en Afrique ne font généralement pas l'objet de recherches suffisantes, et sont
peu réglementés[4]. La documentation détaillée des connaissances traditionnelles, généralement
transmise oralement, fait défaut[5]. Des erreurs d’identification ou de mauvaise utilisation des
plantes en vue de guérison peuvent entraîner des effets indésirables graves[1].
La portée géographique de cet article est l'Afrique subsaharienne. Des traditions médicales
voisines ont influencé la médecine africaine traditionnelle[A 1].
Histoire
La science a, par le passé, considéré les savoir traditionnels et leurs méthodes comme primitifs
et arriérés[6]. Sous le régime colonial, les guérisseurs-coutumiers africains traditionnels sont
interdits car de nombreux pays les considèrent comme des pratiquants de sorcellerie et de
magie, et les déclarent illégaux auprès des autorités coloniales, créant ainsi une guerre contre
des aspects de la culture autochtone considérés comme relevant de la sorcellerie. Au cours de
cette période, des tentatives visent également à contrôler la vente de médicaments à base de
plantes[1]. Après l'indépendance du Mozambique en 1975, ces tentatives de contrôle de la
médecine traditionnelle vont jusqu'à envoyer des devins-guérisseurs dans des camps de
rééducation. Alors que le colonialisme et le christianisme se propagent à travers l'Afrique, les
colonialistes construisent des hôpitaux généraux, les missionnaires chrétiens des hôpitaux
privés, dans l'espoir de lutter contre les maladies répandues. Peu de choses sont faites pour
étudier la légitimité des pratiques traditionnelles, de nombreux étrangers estimant que les
pratiques médicales indigènes sont païennes et superstitieuses, et ne peuvent être
convenablement pratiquées qu'en héritant des méthodes occidentales selon Onwuanibe[7]. En
période de conflit, l’opposition a été particulièrement vive, car les gens ont davantage tendance à
faire appel au domaine surnaturel[1]. En conséquence, les médecins et les praticiens de santé
ont, dans la plupart des cas, continué à fuir les tradipraticiens malgré leur contribution à la
satisfaction des besoins sanitaires fondamentaux de la population[6].
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Depuis le début du XXIe siècle, les traitements et les remèdes utilisés dans la médecine africaine
traditionnelle ont été mieux appréciés par les chercheurs en sciences. Les pays en
développement ont commencé à prendre conscience des coûts élevés des systèmes de soins de
santé modernes et des technologies nécessaires, prouvant ainsi la dépendance de l'Afrique à cet
égard[6]. Pour cette raison, un intérêt a été exprimé pour l'intégration de la médecine africaine
traditionnelle dans les systèmes de soins de santé nationaux du continent[1]. Un guérisseur
africain a adopté ce concept en construisant à Kwa-Mhlanga, en Afrique du Sud, un hôpital de 48
lits, le premier du genre, combinant des méthodes traditionnelles avec l'homéopathie, l'iridologie,
et d'autres méthodes de guérison occidentales, y compris même des médecines traditionnelles
asiatiques[1]. Cependant, la technologie très sophistiquée impliquée dans la médecine moderne,
qui commence à s'intégrer dans le système de santé africain, pourrait éventuellement détruire
des valeurs culturelles profondément ancrées en Afrique[7].
Diagnostics
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Selon le type de déséquilibre que connaît l'individu, une plante de guérison appropriée sera
utilisée, selon sa signification symbolique et spirituelle ainsi que pour son effet médicinal[1].
Quand une personne tombe malade, un praticien traditionnel utilise des incantations pour établir
un diagnostic. Ces incantations donnent un aspect de connexions mystiques et cosmiques. La
divination est généralement utilisée si la maladie n'est pas facilement identifiable, sinon la
maladie peut être rapidement diagnostiquée et traitée. Si la divination est nécessaire, le praticien
conseillera au patient de consulter un devin qui pourra en outre diagnostiquer et « guérir ». Le
contact avec le monde des esprits par la divination nécessite souvent non seulement des
médicaments, mais aussi des sacrifices[8].
Traitements
Les praticiens traditionnels utilisent une grande variété de traitements, allant de la « magie » aux
méthodes biomédicales telles que le jeûne et les régimes amaigrissants, la phytothérapie, le
bain, les massages et les procédures chirurgicales[6]. Les migraines, la toux, les abcès et la
pleurésie sont souvent traités en pratiquant des entailles dermiques, après quoi une pommade à
base de plantes est appliquée avec des médicaments eux aussi à base de plantes. Les animaux
sont également parfois utilisés pour transférer la maladie ultérieurement, ou pour la fabrication
de médicaments de zoothérapie. Certaines cultures frottent une pommade aux herbes chaudes
sur les paupières du patient pour soigner les maux de tête. Le paludisme est traité en buvant et
en utilisant la vapeur d'un mélange à base de plantes. Les fièvres sont souvent traitées à l'aide
d'un bain de vapeur. En outre, on provoque des vomissements ou des émétiques dans le but de
guérir certaines maladies. Par exemple, le bœuf cru est trempé dans la boisson d'une personne
alcoolique afin de provoquer des vomissements et des nausées, et de traiter l'alcoolisme. Dans
la baie du Bénin, les autochtones utilisent la graisse d'un boa constricteur pour guérir soi-disant
de la goutte et des rhumatismes. On pense également qu'elle soulage les douleurs à la poitrine
lorsqu'elle est frottée à la peau[9]. En Afrique du Sud, des os de babouins sont utilisés comme
traitement de l'arthrite, et le frottement des terpénoïdes du coléoptère (Mylabris sp.) sur la peau
pour le traitement de maladies de la peau[10].
Environ 60 % à 80 % des Africains ont recours aux remèdes traditionnels pour se soigner eux-
mêmes contre diverses maladies[11],[12] Une revue systématique publiée en 2018 a estimé que
près de 60% (58,2%) [4,6% à 94%] de la population générale en Afrique subsaharienne utilisait
des médicaments traditionnels et des médicaments complémentaires[13]. Un pourcentage
important de la population sud-africaine a également recours aux remèdes traditionnels pour
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L'Afrique est dotée de nombreuses plantes pouvant être utilisées à des fins médicinales. Sur les
quelque 4 600 espèces de plantes utilisées en Afrique tropicale, plus de 4 000 sont utilisées
comme plantes médicinales[15]. Les plantes médicinales sont utilisées dans le traitement de
nombreuses maladies ; leur utilisation et leurs effets présentent un intérêt croissant pour les
sociétés occidentales. Ces plantes sont utilisées et choisies pour leurs capacités de guérison et
ont aussi souvent une signification symbolique et spirituelle. Par exemple, les feuilles, les graines
et les brindilles blanches, noires et rouges sont considérées comme particulièrement
symboliques ou magiques, et possèdent des propriétés spéciales[1].
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à l'écorce dénudée.
: il s'agit d'une plante tropicale que l'on trouve presque partout sur le
continent et dont les utilisations varient selon les régions d'Afrique. En Tanzanie, l'écorce et la
racine séchées sont utilisées comme laxatif pour les troubles du système nerveux, une tasse du
mélange étant prise quotidiennement pendant deux semaines. En Afrique de l'Est, les feuilles
séchées de la plante sont utilisées dans le traitement des plaies, de la toux, des maladies
vénériennes et des morsures de serpent. Au Malawi, les feuilles sont également utilisées pour
traiter les plaies, la toux, les maladies vénériennes et les morsures de serpent, ainsi que pour la
bilharziose, et les feuilles sèches sont utilisées pour soigner les maux de tête. Dans d'autres
parties du continent, des parties de la plante sont utilisées pour soigner les maladies de la peau,
le paludisme, l'impuissance, l'épilepsie et sont également utilisées comme aphrodisiaques.
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pourraient être utiles pour traiter l’hypertension[16]. Les plantes (appelées localement )
utilisées par les guérisseurs traditionnels examinés par l'équipe étaient, entre autres,
, , , , ,
, et , qui se sont avérées avoir des effets positifs, ce
dernier étant le plus prometteur pour abaisser la tension artérielle[16]. La diversité infragénérique
unique de ( ) et les vastes utilisations thérapeutiques en Afrique
australe suggèrent sa signification culturelle dans le sous-continent[17]. Les palmiers sont très
couramment utilisés comme éléments rituels, ainsi que comme ingrédient[18].
Certaines personnes à Grahamstown, en Afrique du Sud, utilisent des plantes et des mauvaises
herbes traditionnelles comme alternative[19].
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Emex australis.
est utilisé pour traiter les douleurs rénales chez les adultes. La racine est
mélangée avec les racines d' ( ). Deux cuillères à café de décoction sont
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prises deux fois par jour. Il est également administré aux bébés atteints de coliques en utilisant
deux gouttes par jour.
Lantana camara.
( ) est utilisé pour traiter les plaies entre les orteils et les doigts, ces
plaies sont réputées être causées par (« sang sale »). Les orteils ont tendance à
devenir gonflés et suintent de pus. La feuille fraîche est cuite au feu, la gelée intérieure est
ensuite appliquée sur les plaies.
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Schinus molle.
(ipepile). La décoction de feuilles se prend par voie orale pour traiter la fièvre et la
grippe. Les feuilles sont ajoutées à de l'eau bouillante et la vapeur est utilisée pour traiter la
fièvre.
( ) : les feuilles des plantes sont écrasées et appliquées sur des pieds
enflés dont la cause est attribuée à une mauvaise circulation sanguine. Il est également utilisé
pour traiter les problèmes de reins ou de foie. La sève des feuilles est ensuite utilisée pour traiter
les éruptions cutanées causées par le contact avec de l'eau sale[19].
( ) est utilisé pour traiter l' [19], décrit par Ngubane comme
une forme extrême de dépression associée à des symptômes psychotiques tels que des idées
délirantes, l'hystérie, une explosion de violence et des idées de suicide. Les racines sont
mélangées avec d'autres médicaments[20].
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nocif.
( ) est utilisé pour traiter l'infertilité chez les femmes. Les racines
sont nettoyées, bouillies dans de l'eau puis prises par voie orale. En outre, il est utilisé pour se
laver le corps après que les feuilles aient été trempées pendant la nuit dans l'eau de bain. Ainsi,
on croit que l'eau de baignade protège des esprits diaboliques ( )[19].
Certains guérisseurs peuvent utiliser des charmes, des incantations et des lancers de sorts dans
leurs traitements. La nature dualiste de la médecine africaine traditionnelle entre le corps et
l’esprit, la matière et l’esprit et leurs interactions les unes avec les autres sont également
considérées comme une forme de magie. Richard Onwuanibe donne à l'une de ces formes de
magie le nom de . Une conviction chez les Ibos du Nigéria veut que les
guérisseurs puissent implanter quelque chose chez une personne à distance pour leur infliger la
maladie. C'est ce que les Ibos appellent Pour retirer l'objet malin, l'intervention d'un
deuxième homme de médecine est généralement requise, qui l'enlève ensuite en pratiquant une
incision chez le patient. implique des processus psychokinétiques. Une autre forme
de magie utilisée par ces pratiquants, qui est plus largement connue, est la magie sympathique,
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dans laquelle un modèle est fait de la victime. Les actions effectuées sur le modèle sont
transférées à la victime, de la même manière que la poupée vaudou. Dans les cas où les esprits
des parents décédés troublent les vivants et causent des maladies, les médecins prescrivent des
remèdes, souvent sous la forme de sacrifices propitiatoires, afin de les mettre au repos afin qu'ils
ne gênent plus les vivants, surtout les enfants[9]. Utiliser des charmes et des amulettes pour
soigner des maladies est une pratique incertaine qui nécessite des recherches scientifiques plus
poussées.
Dans les cultures africaines, l'acte de guérir est considéré comme un acte religieux. Par
conséquent, le processus de guérison tente souvent de faire appel à Dieu, car c’est lui qui peut
non seulement infliger une maladie, mais aussi guérir. Les Africains ont une vision du monde
religieuse qui les rend conscients de la faisabilité d'une intervention divine ou spirituelle dans la
guérison, de nombreux guérisseurs se référant au dieu suprême comme source de leur pouvoir
médical. Par exemple, le !Kung du désert du Kalahari croient que le grand Dieu Hishe a tout créé
et, par conséquent, contrôle toutes les maladies et la mort. Hishe, cependant, confère à certains
hommes des pouvoirs mystiques pour soigner la maladie. Hishe se présente à ces guérisseurs
en rêves et en hallucinations en leur donnant un pouvoir curatif. Parce que ce dieu est assez
généreux pour donner ce pouvoir aux guérisseurs, ils sont censés pratiquer la guérison librement.
Le guérisseur !Kung effectue une guérison à travers une danse tribale[9]. Loma Marshall, qui a
effectué des expéditions dans le sud-ouest de l'Afrique avec sa famille pour étudier les !Kung,
décrit la danse de guérison comme suit :
« Aux danses, non seulement les malades peuvent être guéris, mais le mal
et le malheur peuvent être évités. Les !Kung croient que le grand dieu peut
envoyer Gauwa ou les Gawwas à tout moment avec une maladie pour
quelqu'un, et que ces êtres peuvent être leurrés dans l'attente de leur
chance de l'infliger. Les guérisseurs des danses les combattent, les chassent
et protègent les gens. Habituellement, plusieurs guérisseurs entrent en
action en même temps. Pour les guérir, ils entrent en transe, dont la
profondeur varie au fur et à mesure que la cérémonie avance... Quand un
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homme commence, il quitte la file des hommes qui dansent et, tout en
chantant, se penche sur la personne qu’il va guérir, s’adressant à toutes les
personnes présentes, même les enfants. Il pose une main sur la poitrine de
la personne, une autre sur le dos et agite les mains. Les !Kung croient que
de cette manière, ils attirent la maladie réelle ou potentielle hors de la
personne par leurs propres bras... Finalement, le guérisseur lève les bras
au ciel pour chasser la maladie et la jette dans l’obscurité vers Gauwa ou le
gauwasi, qui sont au-delà de la lumière du feu, avec une harpe et aux cris
de "Kai Kai Kai"[23]. »
Loma Marshall ne donne aucune information quant à savoir si la danse réussit ou non à guérir le
patient, mais dit que cela épure les émotions des gens pour leur « soutien, réconfort et espoir »[7].
Praticiens traditionnels
Beaucoup de tradipraticiens sont des personnes sans éducation, qui ont plutôt reçu des
connaissances sur les plantes médicinales et leurs effets sur le corps humain par leurs
ancêtres[1]. Ils s'impliquent profondément et personnellement dans le processus de guérison, et
protègent les connaissances thérapeutiques en les gardant secrètes[6].
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Les guérisseurs traditionnels, comme toute autre profession, sont récompensés pour leurs
services. Dans les sociétés africaines, le paiement d'un traitement dépend de son efficacité. Ils
ne demandent le paiement qu'après le traitement. Ceci est une autre raison pour laquelle
beaucoup préfèrent les guérisseurs traditionnels aux médecins occidentaux qui exigent un
paiement avant que le patient ait évalué l'efficacité du traitement[24]. Les méthodes de paiement
ont évolué au fil du temps, de nombreux praticiens demandant un paiement en argent, en
particulier en milieu urbain, plutôt que de recevoir un bien en échange, comme c'était le cas
auparavant[6].
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Certains guérisseurs apprennent le métier par expérience personnelle, en étant traités comme
patients, puis décident de devenir guérisseurs après leur guérison. D'autres deviennent des
praticiens traditionnels par le biais d'un « appel spirituel » et, par conséquent, leurs diagnostics et
leurs traitements sont décidés par le biais du surnaturel[6]. Dans certaines cultures, un signe
d'appel peut provenir d'un dérangement mental qui serait causé par , l'esprit de
divination, dont le guérisseur s'inspire. Grâce à un entraînement, la stabilité psychologique est
finalement atteinte[8]. Une autre voie consiste à recevoir les connaissances et les compétences
transmises de manière informelle par un membre de la famille proche tel qu'un père ou un oncle,
voire une mère ou une tante dans le cas des sages-femmes. L'apprentissage auprès d'un
praticien établi, qui enseigne formellement le métier et est rémunéré pour son tutorat, est un
autre moyen de devenir un guérisseur[6]. La formation est complexe, en fonction du type de
pratique médicale à laquelle aspire le praticien en devenir. Une fois que l'apprenti est
officiellement initié en tant que guérisseur, il est, dans certaines sociétés, considéré à moitié
homme et à moitié esprit, possédant le pouvoir de médiation entre le monde humain et le monde
surnaturel pour invoquer le pouvoir spirituel dans leurs processus de guérison[7].
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Banque mondiale,
Ethiopie 1: 33 000
1993
Banque mondiale,
Kenya 1: 7 142 (total) 1: 987 (Urban-Mathare)
1993
Banque mondiale,
Madagascar 1: 8 333
1993
Msonthi et Seyani,
Malawi 1: 50 000 1: 138
1986
1: 1 000 (Katutura)
1: 14 285 (total)
Banque mondiale,
1: 1 639 (total)
1993 (Venda et
Afrique du Sud 1: 17 400 (zones de la 1: 700-1,200 (Venda) Overall), Savage,
patrie) 1985 * Arnold et
Gulumian, 1987 *
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Banque mondiale,
Soudan 1: 11 000
1993
Banque mondiale,
Tanzanie 1: 33 000 1: 350-450 dans DSM 1993; Swantz,
1984
Banque mondiale,
Ouganda 1: 25 000 1: 708
1993; Amai, 1997
Banque mondiale,
Zambie 1: 11 000
1993
Les médicaments et traitements fabriqués par les sociétés pharmaceutiques occidentales sont
beaucoup trop coûteux et insuffisamment disponibles pour la plupart des Africains. De
nombreuses communautés rurales africaines ne peuvent pas payer le prix élevé des produits
pharmaceutiques, et ne peuvent pas les obtenir facilement, même si elles étaient abordables. les
guérisseurs restant leur seul moyen d'assistance médicale. Selon Sekagya Yahaya Hills, dentiste
et guérisseur traditionnel diplômé d'université en Ouganda, certains des remèdes à base de
plantes proposés par les guérisseurs sont non seulement abordables, mais également efficaces,
même pour le traitement du SIDA[15]. Hills a lu sa Déclaration des guérisseurs traditionnels à la
13e Conférence internationale sur le SIDA et les infections sexuellement transmissibles (IST) en
Afrique, qui résumait le rôle important de la médecine traditionnelle en déclarant: « En tant que
guérisseurs traditionnels, nous sommes les prestataires de soins de santé les plus fiables et les
plus accessibles dans nos communautés. Nous avons une expérience variée et précieuse dans
le traitement des maladies liées au SIDA et acceptons la grande responsabilité de continuer à le
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faire »[15]. Cette forme de médecine étant « le système de soins de santé le plus abordable et le
plus accessible pour la majorité de la population rurale africaine », l'Union africaine a déclaré que
2001 à 2010 serait la décennie de la médecine traditionnelle africaine dans le but d'obtenir « des
soins traditionnels de qualité, abordables et accessibles à la grande majorité de la
population »[15].
L'utilisation excessive de plantes est un risque écologique, car cela peut entraîner leur
extinction[27],[28].
Les effets de certaines plantes médicinales africaines ont suscité un intérêt accru. L'industrie
pharmaceutique en est venue à considérer la médecine traditionnelle comme une source
d'identification d'agents bioactifs pouvant être utilisés dans la préparation de médicaments de
synthèse[6]. Les industries pharmaceutiques étudient les effets médicinaux des plantes les plus
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Les médicaments à base de plantes en Afrique ne font généralement pas l'objet de recherches
suffisantes et sont peu réglementés[4]. La documentation détaillée des connaissances
traditionnelles, généralement transmise oralement, fait défaut[5]. Plusieurs plantes médicinales
africaines ont montré des effets anti-trypanosomiens encourageants, mais la recherche n’en est
qu’au stade de la conception[29]. Une faible proportion d'usines de médecine ethnovétérinaire en
Afrique du Sud ont fait l'objet de recherches sur leur activité biologique[14]. Ces recherches ont
identifié l'utilisation future possible et favorable de l'espèce (connue localement sous le
nom de ou ) à la fois en médecine traditionnelle et en médecine
moderne[30]. Les sangomas sud-africains sont depuis longtemps les défenseurs d'une plante
traditionnelle locale appelée ou ( ), affirmant qu'elle aide
au traitement du VIH / sida, du cancer et de la tuberculose[31]. Des données précliniques
suffisantes sur fournissent des hypothèses plausibles pouvant expliquer
l'efficacité alléguée[32].
Une faible proportion des plantes utilisées en médecine ethnovétérinaire en Afrique du Sud ont
fait l'objet de recherches sur leurs effets toxiques[14]. Les effets indésirables potentiels des
médicaments traditionnels sud-africains ne sont pas bien documentés ; peu de recherches ont
été menées sur les propriétés mutagènes et la contamination par des métaux lourds[33]. Des
effets indésirables graves, voire mortels, peuvent résulter d'une mauvaise identification ou de la
mauvaise utilisation des plantes[1]. Par exemple, diverses plantes d’aloès sont largement
utilisées en médecine traditionnelle, mais certaines variétés, telles que , sont
toxiques et peuvent entraîner la mort[1]. Le potentiel d'interactions des plantes et des
pharmacocinétiques est inconnu, en particulier les interactions entre les traitements traditionnels
et les antirétroviraux pharmaceutiques pour le VIH / sida[34]. Les traitements à base de plantes
sont fréquemment utilisés en Afrique comme traitement primaire du VIH / sida et des problèmes
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liés au VIH[4]. La collaboration avec les guérisseurs traditionnels a été recommandée pour
déterminer quels remèdes à base de plantes sont utilisés pour le VIH et pour éduquer les
personnes fournissant des traitements alternatifs contre les pratiques dangereuses[4]. Compte
tenu des demandes de la population locale en matière d'utilisation de remèdes traditionnels, il a
été suggéré que les écoles de médecine sud-africaines revoient leur programme en matière de
médicaments traditionnels, complémentaires et alternatifs[35].
L'utilisation de la MT, en utilisant leur efficacité antivirale au lieu d'utiliser des antirétroviraux
spécifiques, est particulièrement risquée avec le VIH. L'espoir de trouver un traitement curatif
pour les infections à virus Ebola ou Marburg a été infructueux jusqu'à présent[36],[37].
Notes et références
1. Par exemple, par l'intermédiaire des marchands itinérants, et réciproquement, par exemple
la médecine dans l'Égypte antique.
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé
« Traditional African medicine (https://en.wikipedia.org/wiki/Traditional_African_medicine?ol
did=898623612) » (voir la liste des auteurs (https://en.wikipedia.org/wiki/Traditional_Africa
n_medicine?action=history) ).
1. Helwig 2005.
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