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Définition
Le concept de soins palliatifs se distingue de ce qu’on appelle les « soins curatifs » :
• le curatif, ce sont les soins qui visent à guérir la personne ;
• le palliatif, ce sont les soins à apporter quand il n’y a plus de soins curatifs possibles.
Un accent particulier est mis sur la prise en charge de la souffrance.
Il s’agit donc de soins globaux et actifs dispensés par une équipe pluridisciplinaire. Ils ont pour but
d’offrir la meilleure qualité de vie possible pour la personne et sa famille. Ils visent à répondre aux
besoins physiques, psychologiques, sociaux et spirituels des patients en phase terminale de
maladie chez qui les traitements curatifs ne sont plus efficaces.
→ Définition de l’OMS (2002) : « Les soins palliatifs cherchent à améliorer la qualité de vie
des patients et de leur famille. Ils procurent le soulagement de la douleur et des autres
symptômes gênants, soutiennent la vie et considèrent la mort comme un processus
normal, n’entendent ni accélérer ni repousser la mort ».
→ Définition de la HAS (2002) : « Les soins palliatifs sont des soins actifs, continus, évolutifs,
coordonnés et pratiqués par une équipe pluri professionnelle. Ils cherchent à éviter les
investigations et les traitements déraisonnables et se refusent à provoquer
intentionnellement la mort. ».
Parfois, le processus de deuil a le temps de se faire entièrement avant la mort, mais ce n’est pas
systématique : il arrive que des personnes décèdent dans la colère ou dans la dépression.
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La souffrance sociale vient de la contrainte de se séparer de ses proches, de les abandonner. La
personne voit ou anticipe le chagrin de ceux qu’elle aime. Elle peut également souffrir des
ruptures qui ont eu lieu dans son histoire quand il y a eu un conflit avec ses enfants ou sa fratrie.
Enfin, la souffrance spirituelle vient du fait qu’à l’approche de la mort se posent les questions
sur le sens de la vie. La personne peut également revoir ses positionnements religieux (elle peut
davantage investir sa religion ou, au contraire, entrer en période de doute).
L’équipe pluridisciplinaire des unités de soins palliatifs est composée de façon à
répondre globalement à ces besoins : médecins, infirmiers, aides-soignants,
psychomotriciens, psychologues, art-thérapeutes ou musicothérapeutes,
assistants de service social, etc., et bien sûr AES. En outre, il y a souvent de
nombreux bénévoles dont la mission est d’être tout simplement présent auprès
des personnes ou auprès de leur famille pour écouter et apporter du réconfort.
→Vidéo comprendre les soins palliatifs
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LAT= Limitation ou Arrêt des Thérapeutiques
Les dispositifs
Il existe plusieurs dispositifs de soins palliatifs, dans les établissements de soins ou à domicile :
Les unités de soins palliatifs (USP)
Situées dans les établissements de soins. Il s’agit de services dédiés à ce type de soins.
Les équipes mobiles de soins palliatifs (EMSP) des établissements de soins
L’équipe mobile se déplace à l’intérieur de l’établissement et intervient dans le service où est
hospitalisé le malade en soutien des professionnels, du patient et de ses proches. Elle évalue les
besoins et apporte des conseils à la demande du patient, à celle du service qui l’accueille ou à
celle de la famille. Certaines équipes peuvent également se déplacer à l’extérieur de
l’établissement, au domicile du patient.
C’est bien pour garantir une fin de vie digne et apaisée que les pouvoirs publics ont engagé depuis
plusieurs années des efforts significatifs pour augmenter les moyens et les ressources
nécessaires : notamment, le nombre de structures, d’unités ou d’équipes à même d’accueillir,
d’accompagner, de réconforter dans cette période si forte et particulière.
Les soins palliatifs ne remplacent pas les soins médicaux « classiques » : ils les complètent puis
s’y substituent totalement. L’objectif n’est pas de guérir mais de préserver jusqu’à la fin la
qualité de vie des personnes et de leur entourage. Il s’agit des soins donnés par les professionnels
de la santé à une personne atteinte d’une maladie grave et potentiellement mortelle pour
atténuer ses symptômes et soulager ses souffrances.
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Les actions du personnel de soins reposent sur les principes suivants :
• Prévenir et soulager la souffrance ;
• Augmenter le confort physique et psychologique ;
• Agir sur les autres symptômes physiques ;
• Accompagner la personne et ses proches et leur fournir l’aide psychologique et
spirituelle.
Chaque année, entre 150 000 et 200 000 personnes ont besoin de soins palliatifs. Souvent, ce
moment de vie survient de manière brutale, au risque de laisser les malades et leur entourage
dans le désarroi.