Résumé du recueil

Les Contemplations sont partagées en deux parties, selon une

logique vraisemblablement chronologique, chacune de ces parties
étant elle-même séparée en trois chapitres :

 « Autrefois (1830-1843) »
 « Aujourd'hui (1843-1855) »

En réalité, Victor Hugo a feint de suivre une avancée temporelle, en

faussant la date d'écriture de certains poèmes. L'ordre d'apparition
relève plutôt d'un enchaînement psychologique.

Cependant, le titre des deux parties principales laisse peu de doute

quant à l'ambition métaphorique derrière cette organisation :
chacune d'elle établit un parcours qui va du lever du jour jusqu'à
l'obscurité de la Nuit, voire même de l'au-delà.

Or, dès la préface, le poète déclare que les deux parties sont
séparées d'un tombeau : celui de Léopoldine, sa fille morte le 4
septembre 1843.

Autrefois (1830-1843)

Livre I - Aurore

Dans ce premier livre, Hugo se remémore sa jeunesse. Il y

raconte ses premières fois : premières amours, premières luttes
littéraires, premières émotions vives.

Livre II - L'âme en fleur

Le deuxième livre a pour thème principal l'amour. Ainsi s'ouvre le

premier poème de cette partie, « Premier mai » :

Tout conjugue le verbe aimer

S'inspirant des premiers temps de sa relation avec Juliette Drouet,

le poète évoque tour à tour le tourment amoureux, la puissance
mystique de l'amour et sa fragilité.

Livre III - Les luttes et les rêves

Le livre III rend compte d'un Victor Hugo qui s'ouvre à la misère du
monde et qui s'en émeut.
Il y déplore les guerres, les tyrannies, tout ce qu'engendre l'égoïsme
de l'Homme.

Aujourd'hui (1843-1855)

Livre IV - Pauca meae

Ce livre est tout entier consacré à la mort de sa fille Léopoldine. «

Pauca meae » peut signifier « quelques mots/peu de vers pour la
mienne/ma fille » ou bien « le peu de ce qu'il reste de ma fille » ;
c'est là qu'on trouve le fameux poème « Demain, dès l'aube ».

Le poète exprime sa douleur, décrit les étapes de son deuil, évoque

les souvenirs qui lui rendent la peine plus acceptable. Par la poésie,
il tente en somme d'établir une forme de communication passant
outre la mort.
 La belle
Léopoldine Hugo, le jour de sa communion. Un visage juvénile, un port altier... La fille de
Victor Hugo espérait, elle aussi, vivre de ses écrits. (Peinture de Auguste de Châtillon en
1836).

Livre V - En marche

Dans ce livre, le poète retrouve son énergie. C'est l'époque où il est

frappé d'exil et se trouve isolé sur une île anglaise : il trouve de
nouvelles raisons de vivre à travers la méditation.

Livre VI - Au bord de l'infini

Le dernier livre est celui des certitudes. On y trouve une ambiance
surnaturelle, peuplée de spectres, d'esprits et d'anges, venus pour
apporter au poète des révélations.

Si l'angoisse lutte encore pour anéantir l'espérance, c'est cette

dernière qui l'emporte finalement.

« À celle qui est restée en France »

Les Contemplations se finissent sur un épilogue dédié à sa fille

Léopoldine, celle qui occupait déjà une place centrale dans le
recueil.

Ouvre tes mains, et prends ce livre : il est à toi.

Ce livre où vit mon âme, espoir, deuil, rêve, effroi,
Ce livre qui contient le spectre de ma vie,
Mes angoisses, mon aube, hélas ! de pleurs sui