Litté rature 2016-2017

L’étrange histoire de Benjamin Button

Un diamant gros comme le Ritz
de F.S.K. Fitzgerald

1. PARATEXTE
Que t’évoque la première de couverture ? Elle illustre laquelle des deux
nouvelles présentes dans le livre ?

Est-ce que la quatrième de couverture donne envie de lire le texte ?

Justifie ta réponse !

Cherche dans le dictionnaire puis note la définition des mots suivants :

« étrange » :

« extraordinaire » :

« néant » :

Dans le texte de 4e de couverture, trouve et relève la phrase qui contient

une antithèse (consiste à rapprocher deux idées ou deux termes opposés) :

2. BIOGRAPHIE
Lis la brève biographie de l’auteur, située au tout début du livre, et
complète sa carte d’identité.

1
Litté rature 2016-2017

IDENTITY CARD

Name :
Surname :
Year of birth :
Civil status :
Country :
Jobs :
Year of death :

Traduction en français de la citation :

Toujours dans ton livre, lis maintenant la « Présentation » et réponds aux

questions suivantes concernant la vie de Fitzgerald :

1. Pourquoi ses parents lui ont-ils donné ce prénom ?

2. Comment a-t-il trouvé le thème de sa première pièce de théâtre ?

3. Par quoi a-t-il été fasciné dans son enfance et sa préadolescence ?

4. A quelle occasion et en quelle année a-t-il rencontré sa future femme ?

5. En quelle année est né leur enfant ?

2
Litté rature 2016-2017

6. A-t-il eu du succès avec ses écrits ?

7. Quelles étaient les activités de sa femme et de quoi souffrait-elle ?

8. De quoi lui-même a-t-il souffert ?

9. Dans quelles circonstances est-il mort ?

10. Relève le titre de cinq de ses écrits. Traduis-les en français et indique le

genre des œuvres.

Titre en anglais Traduction en français Genre

 De la vie de Fitzgerald on peut retenir que c’est un auteur à cheval entre le

_______ et le ________ siècle. Il est de langue ___________. Il a
passablement écrit, surtout des _____________ , quelques pièces de
_________________ et quelques ______________.
Il aurait voulu être riche et vivre ainsi dans un milieu social plus élevé.

3
Litté rature 2016-2017

3. LECTURE ET PRISE DE NOTES DE L’ETRANGE HISTOIRE DE B.

BUTTON
L’étrange histoire de Benjamin Button est une nouvelle de 41 pages, donc c’est
très rapide à lire.

Lis la nouvelle en entier de façon à pouvoir répondre aux questions

suivantes, sur feuille A4 cartouchée :

- Qui sont les personnages ?

- Où se déroule l’histoire ?
- Quand se déroule l’histoire ?
- De quoi parle l’histoire (= son thème principal) : quoi ? pourquoi ? comment ?
- Comment se termine l’histoire ?

4. ANCRAGE CHRONOLOGIQUE
La nouvelle débute en 1860 et se termine en 1929. On suit l’évolution des
personnages en même temps que la succession des événements historiques.

Cherche dans ton dictionnaire, puis note ce qu’est la Guerre de Sécession.

Fais de même avec la Guerre américano-espagnole. Tu dois bien
comprendre qui cela a opposé et pour quelle raison.

Guerre de Sécession :

Guerre américano-espagnole :

Sur une feuille A4 quadrillée, fabrique une ligne du temps : tiens la

feuille horizontalement. Trace à la règle au milieu de la feuille une
ligne. Chaque trait de carrés sera une année. Numérote en commençant
en 1860 et termine en 1929.
Tu vas ensuite indiquer, par des flèches de couleurs sur la ligne du
temps, les différents événements qui arrivent à Benjamin, ainsi qu’à sa
femme, son père et son fils. Ces événements te sont fournis à la suite.
Recopie ces événements à l’endroit d’où part la flèche pour que ta ligne
du temps soit immédiatement compréhensible.

4
Litté rature 2016-2017

Liste des événements de chaque personnage, avec le contexte historique :

Guerre de Sécession
(à noter en bleu)
1861-1865

Guerre américano-espagnole
(à noter en bleu)
Avril-août 1898

Première Guerre mondiale

(à noter en bleu)
1914-1918

Son père
(à noter en noir) :
A 30 ans à la naissance de son fils (1860)
A 50 ans en 1880 (mariage de son fils)
Se retire des affaires à 65 ans (1895) et s’entend bien avec son fils

Sa femme
(à noter en rose) :
Naissance (1861)
Mariage ( 1880)
Accouchement (1882)
A 35 ans, a un fils de 14 ans
A 40 ans en 1901
A 45 ans en 1906
Va vivre en Italie à 53 ans (1914)

Son fils
(à noter en vert) :
Naissance en 1882
A 14 ans en 1896
Sort de Harvard en 1901
Veut que son père l’appelle « mon oncle » devant les autres (1914)
Doit venir chercher son père pour la mobilisation (armée) en 1917
Naissance de son fils (1920)

Benjamin
(à noter en rouge) :
Naissance en 1860 : a 0 an, mais en paraît 70

5
Litté rature 2016-2017

Encore à l’école à 5 ans (1865) et en est expulsé

Examen de l’université de Yale réussi, mais échec à l’entretien (1878) : a 18 ans
mais en paraît 50
Mariage ; collaboration avec son père à la quincaillerie ( 1880)
Naissance de son fils Roscoe ( 1882)
Prospérité de la quincaillerie ; ne ressent plus d’attirance pour sa femme à 30
ans ( 1890)
Héros de la guerre américano-espagnole (1898)
De retour de la guerre, est consterné par sa femme (1901) ; a 41 ans
A 46 ans, il en paraît 25
A 51 ans, va à l’université de Harvard ; paraît 20 ans (1911)
Sort diplômé de Harvard en 1914 ; va habiter chez son fils alors qu’il a 54 ans
(1914)
A 56 ans, il en paraît 15 (1916)
En 1917, reçoit l’ordre de mobilisation à la guerre (1917)
A 60 ans, il en paraît 10 (1920)
A 65 ans (1925), il joue avec son petit-fils et aime le jardin d’enfants
Redouble l’enfantine
Redevient un nourrisson et meurt (1928-1929)

Fais maintenant des traitillés au crayon qui montrent avec qui Benjamin
s’entend bien en fonction de son « âge ».
On sait qu’au tout début de sa vie, il s’entend particulièrement bien avec
son grand-père.

6
Litté rature 2016-2017

5. CONSTRUCTION DU TEXTE
La nouvelle est composée de _____ chapitres. On peut y voir la construction
suivante, en forme de V inversé :
Les cinq premiers chapitres décrivent la naissance, l’enfance et la jeunesse de
Benjamin.
Ils aboutissent, chapitre 6, à l’apothéose, soit le mariage de Benjamin (qui
semble accepté par tout le monde et qui paraît s’accepter également).
Le septième chapitre décrit l’insatisfaction que Benjamin éprouve désormais
vis-à-vis de sa femme et annonce le début du déclin.
Du huitième au onzième chapitre, c’est le lent déclin qui se manifeste par le
rajeunissement inexorable.

De plus, plusieurs épisodes reviennent, mais de manière inversée au fil du

temps, en une sorte de « miroir ». Ainsi il y a deux :
- petite enfance (pp. 26-29 et 54-56)
- entrée à l’école (pp. 29 et 54)
- entrée à l’université (pp. 32-34 et 46-47)
- guerre (p. 42 et 50-52)
- naissance et mort (p. 19 et 55)

Au verso de la feuille A4 que tu as utilisée pour faire la ligne du temps,

trace un grand V inversé. Cela va nous permettre de schématiser les
épisodes qui reviennent dans la vie de Benjamin. La partie inférieure
gauche de ce V inversé illustre la naissance de Benjamin. La partie
inférieure droite illustre la fin de sa vie.
Note, au bon endroit sur le V inversé, les événements ci-dessous :

1. Mort : jeune (nourrisson)

2. Enfance : retour en jeunesse
3. Ecole : avec son petit-fils ; aime beaucoup cela ; redoublement ; retiré car
est trop jeune
4. Guerre mondiale : ne peut pas y aller car est trop jeune
5. Université de Harvard : accepté pour le foot ; diplômé puis rejeté
6. Guerre : brille
7. N’éprouve plus d’attrait pour sa femme : elle trop vieille et lui trop jeune
8. Mariage
9. Rencontre et coup de foudre avec Hildegarde
10. Université de Yale : réussite de l’examen mais pas accepté à l’entretien
car trop vieux
11. Ecole : s’ennuie et est retiré
12. Enfance : vieillesse
13. Naissance : vieux

7
Litté rature 2016-2017

6. NARRATEUR ET POINT DE VUE

A) « Qui parle (dans le récit) n’est pas qui écrit (dans la vie) et qui écrit n’est pas
qui est » a rappelé Roland Barthes.

Lorsque le romancier se met à écrire, il peut-être lui-même le narrateur de

l’histoire (autobiographie). Mais le plus souvent il invente un narrateur (fictif
donc). Celui-ci peut être l’un des personnages (et donc raconter l’histoire en
disant « Je »  narrateur interne) ou alors il peut être complètement extérieur
à l’histoire (ne pas en faire partie  « il »).

Qui est le narrateur de L’étrange histoire ? Relis la page 15 et relève

des indices qui te permettent de prouver ce que tu dis.

B) Le narrateur apporte un regard particulier, un point de vue, sur les

personnages et les faits racontés. On distingue trois sortes de points de vue :
- la focalisation zéro ou narrateur omniscient
- la focalisation interne
- la focalisation externe

De quel point de vue est-il question dans notre nouvelle ? Justife en

relevant des passages au hasard.

C) Dès le début de l’histoire, le narrateur nous parle, à nous lecteurs. C’est

comme si une connaissance nous racontait une histoire qu’il a entendue. Il dit qu’il
va nous raconter ce qui s’est passé et qu’il nous laissera seuls juges. Mais, on le
voit tout au long du texte, il n’est pas du tout neutre dans sa manière de
raconter : il fait des commentaires, amène une touche d’humour ou d’ironie.

Aide-toi des pages citées pour trouver des exemples où le narrateur

s’immisce dans l’histoire, juge, amène un commentaire. Relève la ou les
phrases en question, en les mettant entre guillemet. Puis précise,
chaque fois, la fonction de l’invervention du narrateur en choisissant
parmi : humour, insistance, ominiscience, commentaire, jugement,
opinion, ironie, explication

- p. 15

8
Litté rature 2016-2017

- p. 16

- p. 22

- p. 27

- p. 28

- p. 30

- p. 34

- p. 35

- p. 39

- p. 55

7. PERSONNAGES
Tout au long de la nouvelle, on suit l’évolution physique et psychologique de
Benjamin. Les personnes de son entourage sont également décrites.
Il s’agit maintenant de dresser le portrait de chacun, aux différentes
époques dont il est question.

Note sur feuille A4 cartouchée toutes les indications que tu trouves

dans le livre de façon à dresser le portrait le plus fidèle de chaque
personnage.

 Benjamin Button, le héros

- description à sa naissance : année de naissance, âge, physique, caractère,
nom que son père voulait lui donner

9
Litté rature 2016-2017

- description à l’âge de 5 ans (entrée à l’école)

- description à l’âge de 12 ans
- description à l’âge de 18 ans
- ses métiers aux différentes périodes
- ses passions /hobbies
- ses études
- description lorsqu’il a 57 ans
- ses activités à la fin de sa vie

 Roger Button, le _________ de Benjamin

- profession, âge au moment où Benjamin naît, traits de caractère à la
naissance de son fils, surnom, situation sociale
- Attitude vis-à-vis de Benjamin lorsqu’il est petit
- Attitude vis-à-vis de Benjamin lorsqu’il est plus grand

 Hildegarde Moncrief, la _________ de Benjamin

- année de naissance (à calculer d’après les indications)
- description physique lors de la première rencontre avec Benjamin, traits
de caractère
- description physique lorsqu’elle a 35-40 ans, traits de caractère

 Roscoe Button, le ___________ de Benjamin

- son attitude vis-à-vis de Benjamin

 On remarque que la mère de Benjamin n’est pas décrite. On peut déduire de

cela que la société de l’époque dans laquelle cette nouvelle a été écrite était
quelque peu misogyne, ce qui veut dire :

D’autres personnages apparaissent, mais ne sont pas principaux, comme le grand-

père ou encore le Dr Keene.

8. THEMES

A. LE RAPPORT AU TEMPS QUI PASSE

Comme Benjamin est né vieux, son père voulait lui donner un prénom en
adéquation avec ce phénomène.
Quel est ce nom (p. 25) et à qui fait-il référence ?

10
Litté rature 2016-2017

Tu peux maintenant facilement expliquer la phrase : « Benjamin Button

– puisque c’est le nom qu’on lui avait donné à la place de celui, approprié
mais ô combien déplacé de M. » (p. 26)

Que signifie l’adjectif « benjamin » ? Qu’est-ce que ce prénom semble

indiquer à propos de la descendance des Button ?

Benjamin vit une « décroissance normale » (au lieu d’une « croissance » normale).
Au début, sa femme ne croit « pas même la vérité » à propos de son âge et du
phénomène étrange que son mari subit. Pour elle, l’âge parfait est ______ ans. A
la page 37, elle dit qu’à 25 ans on est ________________, à 30 ans on est
____________________, à 40 ans on ________________________, à 60
ans on est trop proche de ______ ans.
Et toi, qu’en penses-tu ? : quel est l’âge idéal et pourquoi ?

L’étrange phénomène dont est victime Benjamin intrigue tout le monde et chacun
y va de son explication. Dès la première page, le narrateur en donne (peut-être)
une.
Relève-la :

La femme et le fils de Benjamin pensent que Benjamin abuse des bains de

jouvence.
Mais qu’est-ce donc ?

 Selon eux, Benjamin ferait donc exprès de rajeunir !

Quant à Benjamin, il ne parvient pas à donner une explication à ce qui lui arrive et
subit : « Il avait jusqu’alors espéré que, lorsque son apparence physique
coïnciderait avec son âge réel, le phénomène aberrant dont il était victime depuis
sa naissance s’arrêterait de lui-même. Il frémit de tout son corps. Son destin lui
semblait incroyable et affreux. » (p. 43)
Il a bel et bien cherché à comprendre : p. 29

11
Litté rature 2016-2017

 Ce n’est qu’à un bref moment, à l’apogée de sa vie, c’est-à-dire à l’âge de 50

ans environ, qu’il fut heureux.

Lors de l’annonce des fiançailles de Benjamin et Hildegarde, les gens racontent à

nouveau sa naissance et émettent des hypothèses.
Lis la page 39 et relève-les :

Tout au long de sa vie, Benjamin va avoir des affinités avec des personnes
différentes :

Lorsqu’il est enfant (et vieux), la personne avec laquelle il s’entend le mieux est
son ___________.
Explique pourquoi en citant les phrases p. 29

Vers le milieu de sa vie, son ________ et lui se rapprochent.

On se rappelle de la réaction de Monsieur Button à la naissance de son fils,
p. 20 :

A la fin de sa vie, Benjamin est désormais un très bon ami de son __________.
Avec lui il partage plusieurs activités, comme :

Mark Twain, un écrivain, a écrit cette phrase qui a inspiré Fitzgerald pour sa
nouvelle :
« La vie serait bien plus heureuse si nous naissions à 80 ans et nous approchions
graduellement de nos 18 ans. »

12
Litté rature 2016-2017

Partant du constat général qu’il est difficile pour tout le monde de vieillir,
la nouvelle semble-t-elle suggérer que la solution à nos problèmes serait de
rajeunir au lieu de vieillir ? Argumente ta réponse !

B. DE LA DIFFICULTE D’ETRE DIFFERENT, MARGINALISE

Benjamin ne « coïncide jamais son apparence physique et son âge ». Il est donc à
la fois :
- toujours en décalage par rapport à lui-même
- et est également toujours en décalage par rapport aux autres.
Tout juste né, il a le physique d’un homme de ____ ans (p. 20). Il n’est donc pas
normal dès sa naissance.

De plus il sait qu’il est le seul être au monde à vivre cet étrange phénomène.
Au fait, comment peut-il en être aussi sûr ?

 Il ne vit donc pas en phase avec les autres : il n’est jamais au même rythme
que ses contemporains. Il ne peut pas faire les mêmes activités qu’eux.

Et, comme tous les gens dits différents, il doit affronter le regard des autres.

 Son père, extrêmement bouleversé par l’étrangeté de son fils, aurait

préféré qu’il soit noir. P. 22, il est écrit : « - pendant un court instant
de désespoir, M. Button avait regretté amèrement que son fils ne soit
pas noir – « . Pour comprendre cette phrase, il faut se pencher sur le
contexte historique réel qui sert de cadre (décor) à l’histoire de
Benjamin : dans les années _______, les personnes noires étaient les
________ des blancs. Cela se passait avant la Guerre de Sécession
dans onze états des Etats-Unis.

Pour M. Button père, même dans ce contexte et même avec les difficultés qu’il
n’y aurait pas manqué d’avoir, c’eut été peut-être mieux pour Benjamin (et pour
sa famille) qu’il soit né noir plutôt que né vieillard…

 Un peu plus loin, il est écrit que la guerre de Sécession « sauve les
Button de la honte ». Cela signifie que le fait que la guerre éclate fait
diversion pour les gens de Baltimore qui étaient choqués par la nouvelle
de la naissance bizzaroïde de Benjamin.

13
Litté rature 2016-2017

 Sa propre femme, qui l’a pourtant choisi, se met à penser qu’il fait
exprès de rajeunir (cf. les bains de jouvence).

 Quant à son fils, une fois devenu adolescent et adulte, il va avoir honte
de son père :

 Son père a eu du mal à l’accepter. Son fils va franchement le rejeter. Sa

femme qui, au début le réconcilie avec lui-même et avec la vie, ne va plus le
comprendre et même croire qu’il fait exprès de rajeunir. La société tout entière
de Baltimore va le regarder comme un être bizarre  Rejeté par tous, Benjamin
est donc quadruplement condamné à vivre seul sa sinistre condition.

9. STYLE
Le vocabulaire de cette nouvelle est parfois soutenu. Il est le reflet de l’époque
où la nouvelle a été écrite.

A) On trouve des italiques, par exemple p. 19, p. 20.

Recopie les passages et indique quelle est leur fonction.

B) On trouve également des guillemets, à la page 27 notamment.

Recopie le passage et décris ce procédé stylistique.

C) De l’humour, le plus souvent involontairement, provient des répliques des

personnages.
En regardant le contexte dans lesquelles ces répliques sont prononcées,
explique où est le comique :

p. 17 – C’est un garçon ou une fille ?

- C’est un scandale !

p. 23 – C’est pour un enfant de quel âge ?

14
Litté rature 2016-2017

- Environ six heures.

- p. 29 Les Button expliquèrent à leurs amis qu’ils avaient l’impression qu’il était
encore trop jeune pour aller à l’école.

10. GENRE
A l’aide des mots suivants, complète le texte qui définit le genre de cette
nouvelle :
Première guerre mondiale, avérés, fantastique, récit, guerre de Sécession,
merveilleux, personnages, vraisembable, nouvelle, roman, science-fiction,
réaliste, guerre américano-espagnole, doute

Le genre d’un texte est une notion de catégorie qui classe les œuvres en prenant
en compte leur forme, leur contenu, le registre et le style.

L’étrange histoire de BB est un ________ car on y raconte une histoire.

Comme le texte est relativement court ( ____ pages), on parle d’une _________
et non d’un ___________. Dans une nouvelle il y a peu de ____________
importants : le héros et quelques autres.

L’élément important à voir est que le texte est _____________. En effet, on

trouve des éléments historiques _________, comme la
_______________________, la ______________________ ou encore la
__________________________. Cette nouvelle n’est donc pas du genre
______________ (comme les contes de fées « Il était une fois, dans un lointain
pays/royaume »)  le temps et le lieu sont en effet clairement identifiables et
Benjamin n’a pas bénéficié de sortilèges ni de baguette magique.

La nouvelle n’est pas non plus du genre ______________ car la science

n’explique pas ce qui arrive d’étrange à Benjamin  ce n’est pas en raison d’un
quelconque progrès technologique ou médical qu’il rajeunit.

On n’a pas non plus affaire à du genre ___________ (comme les témoignages
par exemple) car ce qui est décrit ne s’est jamais réalisé.

On peut donc qualifier cette nouvelle de ____________ car elle mêle des
éléments vraisemblables/réalistes et des éléments rationnellement inexplicables.
Il reste donc un __________ sur l’explication à donner et ce doute est bien
évidemment le but du genre fantastique.

15