Ce livre vous est proposé par Tàri & Lenwë

A propos de nos e-books :

! Nos e-books sont imprimables en double-page A4, en conservant donc la mise en page du livre original.
L’impression d’extraits est bien évidemment tout aussi possible.

! Nos e-books sont en mode texte, c’est-à-dire que vous pouvez lancer des recherches de mots à partir de l’outil
intégré d’Acrobat Reader, ou même de logiciels spécifiques comme Copernic Desktop Search et Google Desktop
Search par exemple. Après quelques réglages, vous pourrez même lancer des recherches dans tous les e-books
simultanément !

! Nos e-books sont vierges de toutes limitations, ils sont donc reportables sur d’autres plateformes compatibles
Adobe Acrobat sans aucune contrainte.

Comment trouver plus d’e-books ?

! Pour consulter nos dernières releases, il suffit de taper « tarilenwe » dans l’onglet de recherche de votre client
eMule.

! Les mots clé «ebook», «ebook fr» et «ebook français» par exemple vous donneront de nombreux résultats.

! Vous pouvez aussi vous rendre sur les sites http://mozambook.free.fr/ (Gratuits) et http://www.ebookslib.com/
(Gratuits et payants)

Ayez la Mule attitude !

! Gardez en partage les livres rares un moment, pour que d’autres aient la même chance que vous et puissent
trouver ce qu’ils cherchent !

! De la même façon, évitez au maximum de renommer les fichiers !

Laisser le nom du releaser permet aux autres de retrouver le livre plus rapidement

! Pensez à mettre en partage les dossiers spécifiques ou vous rangez vos livres.

! Les écrivains sont comme vous et nous, ils vivent de leur travail. Si au hasard d’un téléchargement vous trouvez un
livre qui vous a fait vivre quelque chose, récompensez son auteur ! Offrez le vous, ou offrez le tout court !

! Une question, brimade ou idée ? Il vous suffit de nous écrire à Tarilenwe@Yahoo.it . Nous ferons du mieux pour
vous répondre rapidement !

En vous souhaitant une très bonne lecture,

Tàri & Lenwë
 Sommaire

PREMIERE APPROCHE
4 Marivaux : une vie pour l'écriture
9 Comprendre l'Ile des esclaves aujourd'hui
15 Une île, des personnages

L'ILE DES ESCLAVES

21 Scènes 1 à 11
73 Divertissement

DOCUMENTATION THEMATIQUE
80 Index des thèmes de l'œuvre
82 La représentation des domestiques
dans le théâtre du XVIIIe siècle

95 ANNEXES
(Analyses, critiques, activités de lecture,
bibliographie, etc.)

120 PETIT DICTIONNAIRE

POUR COMMENTER L'ÎLE DES ESCLAVES

2 3
 PREMIÈRE APPROCHE

Marivaux :
une vie pour l'écriture

4 février 1688.
Pierre Carlet, qui ne prendra le nom de « Marivaux » qu'en
1717, naît à Paris. Il est le fils de Nicolas Carlet, fonctionnaire
de l'administration de la marine, et de Marie Bullet, sœur de
Pierre Bullet, architecte du roi. Il vit ses dix premières années
à Paris, séparé de son père, alors trésorier dans l'armée en
Allemagne.
1699.
Nicolas Carlet vient d'obtenir la charge de « contrôleur-contre-
garde » à Riom, où il emmène sa famille. Il sera nommé
directeur de la Monnaie de Riom en 1704. Son fils fait de
Départ des comédiens-italiens en 1697.
sérieuses études latines au collège des Oratoriens et lit des Gravure de Jacob d'après Watteau (1684-1721), B.N.
romans.
1710-1714. 1717.
Le futur « Marivaux » s'inscrit à l'école de droit de Paris. Marivaux se marie avec Colombe Bollogne, issue d'une famille
Mais il n'y semble guère assidu ! Il préfère manifestement se aisée de Sens. De 1717 à 1718, le Nouveau Mercure publie ses
consacrer à la littérature. En 1712, il publie sa première pièce, Lettres sur les habitants de Paris, réflexions sur le peuple, les
le Père prudent et équitable, et commence à écrire des romans : bourgeois, la société mondaine.
les Effets surprenants de la sympathie, la Voiture embourbée (parus
1719.
en 1713 et 1714) et Pharsamon (publié en 1737).
Mort de Nicolas Carlet : Marivaux essaie sans succès de
1714-1716.
succéder à son père dans sa charge à Riom. Naissance de sa
Le jeune écrivain s'engage aux côtés des Modernes dans la fille.
« querelle » qui continue de les opposer aux Anciens, les
« dévots d'Homère ». Il écrit le Télémaaue travesti (publié 1720.
seulement en 1736) et l'Iliade travestie (1717), deux parodies Banqueroute de Law : graves difficultés financières pour
dans lesquelles on peut déjà déceler des préoccupations Marivaux. Il se réinscrit à la faculté de droit et sera admis à
« sociales ». la licence en septembre 1721. Mais il ne renonce pas à la
4 5
 UNE VIE P O U R L ' É C R I T U R E

littérature. Sa collaboration avec les comédiens-italiens, de Mme du Deffand. Il se rendra chez Mme Geoffrin après la
retour à Paris en 1716, commence par deux comédies : l'Amour mort de Mme de Tencin en 1749. Le Jeu de l'amour et du hasard
et la Vérité et Arlequin poli par l'amour, dont seule la seconde est une comédie créée au Théâtre-Italien et très appréciée à
a du succès. Sa tragédie la Mort d'Annibal, jouée par les la cour.
comédiens-français, est un échec.
1731-1741.
1721-1724. Le romancier travaille beaucoup : la publication de la Vie de
Marivaux journaliste : dans les publications échelonnées du Marianne ou les Aventures de Madame la Comtesse de ... s'étend
Spectateur français, il observe la vie quotidienne, alternant tous sur dix ans. En 1734 et 1735 paraît le Paysan parvenu. Marivaux
les tons. Son activité théâtrale se poursuit : la Surprise de n'en néglige pas pour autant le journalisme {le Cabinet du
l'amour (1722), la Double Inconstance (1723), le Prince travesti et philosophe, 1734), et encore moins le théâtre : il écrit au moins
la Fausse Suivante (1724) sont joués par les comédiens-italiens. une pièce par an, dont le Triomphe de l'amour, les Serments
Échec du Dénouement imprévu, au Théâtre-Français. Sa femme indiscrets (1732) et les Fausses Confidences (1737).
meurt en 1723.
1742.
1725. Marivaux est élu à l'Académie française. Il y lira régulièrement
Le 5 mars est créée l'île des esclaves au Théâtre-Italien. Énorme des « réflexions » sur des sujets philosophiques, moraux et
réussite : vingt et une représentations. La pièce est jouée littéraires. Il retouche une comédie de Rousseau : Narcisse.
devant la cour le 13 mars et est publiée en avril. Moindre 1744.
succès pour l'Héritier de village. Il habite vraisemblablement avec Mlle de Saint-Jean, avec qui
1726-1730. il sera lié jusqu'à sa mort. Création de la Dispute, sans succès.
Une comédie, la Seconde Surprise 1746.
de l'amour, et un nouvel écrit Sa fille entre au couvent, protégée par le duc d'Orléans.
journalistique, l'Indigent philosophe
1747-1760.
(1727). Marivaux exploite à nou-
Alors qu'une traduction de certaines de ses pièces paraît en
veau l'idée de « l'île utopique »
Allemagne, Marivaux ne compose plus que quelques comédies
dans l'île de la raison (Théâtre-
et écrits de réflexion.
Français, 1727) et la Nouvelle Colonie
ou la Ligue des femmes (de cette 1763.
pièce, créée au Théâtre-Italien en Malade depuis 1758, il meurt sans aucune fortune.
1729, ne subsiste aujourd'hui
qu'une version en un acte, publiée
Mme de Tencin. en 1750).
1730.
Marivaux fréquente les salons littéraires : il est assidu chez
Mme de Lambert. On le verra ensuite chez Mmc de Tencin et

6 7
MARIVAUX ET SES CONTEMPORAINS

Comprendre
l'Île des esclaves aujourd'hui

Le succès de l'île des esclaves est le plus grand que Marivaux

ait connu de son vivant : après vingt et une représentations
en 1725, la pièce a été constamment reprise au Théâtre-Italien
durant le xviiie siècle. Enrichie par la verve des comédiens
venus d'Italie, cette pièce touchait les préoccupations des
spectateurs et s'inscrivait d'une manière à peine voilée dans
la réalité du temps.

La collaboration avec les comédiens-italiens

Les anciens comédiens-italiens avaient été chassés par
Louis XIV en 1697. En 1716, le Régent les remplace par une
nouvelle troupe, celle de Luigi Riccoboni. Ces comédiens
parlent à peine le français, mais ils ont l'intérêt d'être les
héritiers de la commedia dell'arte, tradition théâtrale italienne
fondée notamment sur l'improvisation et sur les jeux de
scène.
Ils travaillent avec Marivaux dès 1720 et lui apportent un
jeu naturel et gai, un art du geste et du mouvement, une
vivacité du langage : dans la commedia dell'arte, les répliques
s'enchaînaient sur des « mots-repères » (F. Deloffre). De même,
les dialogues de Marivaux progresseront souvent par la reprise
de certains mots (voir par exemple les scènes 1, 2, 3, 6). Et
ce langage, réellement « dynamique », fondé sur des
rebondissements, des jeux sur les mots, des effets de citation,
des glissements de sens, formera l'objet même de l'action des
pièces de Marivaux.
8 9
PREMIÈRE APPROCHE
À la création, les rôles d'Arlequin
et de Cléanthis — les plus
« italiens » de la pièce — étaient
tenus par Thomassin et Silvia.
Thomassin, qui jouait tous les rôles
d'« Arlequin », savait unir au
comique sensibilité et finesse. Le jeu
de Silvia, l'interprète privilégiée de
Marivaux, était réputé pour sa
retenue, son intelligence et sa grâce.
Silvia, par De Troy
(1645-1730). Mario, Mlle La Lande et Dominique,
lui-même auteur de pièces, incar-
naient respectivement Iphicrate, Euphrosine et Trivelin. L'île
des esclaves n'est entrée au répertoire de la Comédie-Française
qu'en 1939 (voir p. 106).
Maîtres et serviteurs en 1725
Diversité des situations indeed
Au XVIIIe siècle, les domestiques, souvent d'origine rurale,
représentent 5 à 10 p. 100 de la population urbaine. Engagés
pour une durée déterminée, moyennant gages et logement,
ils dépendent d'un maître : on dit qu'ils lui « appartiennent ».
Ils ne pourront le quitter sans un certificat, à fournir au
prochain patron. Leurs statuts demeurent vagues, sans
application, et la justice est fort sévère à leur égard : le
témoignage d'un serviteur est sans valeur ; en cas de vol, il
risque la peine de mort.
Les conditions sont très variables. Dans les foyers modestes,
les domestiques, souvent des femmes, font tout. Le lit meuble
un recoin de la cuisine, la nourriture est fruste, la vie
personnelle inexistante. L'emploi est précaire.
On trouve plus d'hommes au service de maisons plus
riches. Investis d'un rôle de représentation, les domestiques
peuvent y être mieux vêtus, mieux logés et mieux nourris.
10
C O M P R E N D R E L'ÎLE DES ESCLAVES
Plus « spécialisés », ils sont alors cochers,
laquais ou intendants... Valets ou
femmes de chambre, ils vivent dans
l'intimité des maîtres (voir scène 3) et
deviennent parfois complices ou
confidents. Il arrive que des maisons
s'attachent pour plusieurs générations
des familles de domestiques (voir scène
9). Mais les gages restent partout très
faibles et ne sont pas toujours payés. Thomassin (Arlequin)
Tableau de La Tour
(1704-1788)
Des domestiques mal traités
Le maître a une grande liberté. À tout moment, il peut
renvoyer son serviteur, qui doit tout supporter. Un grand
intendant pouvait écrire à la fin du xvii e siècle : « II y a des
maîtres si inhumains qu'ils ménagent moins leurs valets que
leurs chevaux, parce que les valets ne leur coûtent point
d'argent. »
En effet, les domestiques travaillent durement et
continuellement. Ils sont traités avec brutalité, injuriés, souvent
battus (voir scènes 1, 5, 9). Le serviteur est un objet sans
dignité : son nom est remplacé par un sobriquet ou une
origine géographique (voir scènes 2 et 3). On ne l'autorise
pas à fonder une famille et l'on oublie le « devoir d'instruction ».
Les traités préconisent pourtant des sentiments de type
paternaliste : le maître doit veiller non seulement à la
subsistance de son domestique, mais aussi à sa moralité (en
éloignant les logements des deux sexes, par exemple). Il doit
le traiter non en « esclave », mais en « enfant » (voir ce terme
à la scène 9) : il faudra donc le corriger plutôt que le renvoyer,
quitte à le battre (voir scène 9). Le maître doit instruire son
serviteur, récompenser son mérite, l'assister dans la maladie.
Vœux pieux... très partiellement écoutés !
11
PREMIÈRE APPROCHE
Mépris ou bons sentiments
La question domestique suscite la réflexion. L'île des esclaves
s'inscrit dans le cadre de ces discussions.
La servitude est une condition méprisée. On l'explique
parfois par une différence de nature. En 1749, Mme de Puisieux
peut écrire : « Dieu a donné au peuple une insensibilité, et
une âme proportionnée à sa condition. Qui nous aurait rendu
les services auxquels nous les avilissons, s'ils eussent pensé et
senti comme nous ? »
Les domestiques sont très mal considérés : on les déclare
oisifs, inutiles, insolents, on les voit intéressés, querelleurs et
voleurs. C'est à eux qu'on reproche le luxe de leur tenue. Ce
sont des « fauteurs de troubles » ; les lieux publics et les
spectacles leur sont interdits.
L'inégalité des conditions, légitimée par l'ordre divin, n'est
guère remise en cause. La duchesse de Liancourt, au XVIIe siècle,
parlait des domestiques comme de « gens que Dieu a réduits
en ce monde dans l'état de servitude pour aider votre infirmité
durant que vous remédiez à leur misère, et qui doivent gagner
le ciel par cette humiliation comme vous devez le gagner par
le soin que vous prendrez de leur conduite ».
Il s'agit alors de plaider pour les bons sentiments. On
préconise la douceur, la compassion, l'amitié ou l'affection.
On souligne que les domestiques sont des êtres humains,
comme leurs patrons. Sensible aux idées nouvelles qui
apparaissent en ce début du xviii e siècle, l'entourage de
Marivaux est attentif à cette nature humaine. Son amie la
marquise de Lambert, sans contester l'état de servitude, note
cependant, en 1728, qu'il a été « établi contre l'égalité naturelle
des hommes ». On s'efforce donc de traiter les domestiques
en conséquence, comme Mme du Deffand qui déclare faire de
sa femme de chambre une amie intime.
Bien qu'un valet dénonce, en 1711, les mauvais traitements
qu'il subit dans un texte satirique, l'État de servitude ou la
Misère des domestiques, l'heure n'est pas encore à la remise en
12
COMPRENDRE L'ÎLE DES ESCLAVES
cause de la servitude. Il s'agit de prouver que les domestiques
sont des êtres humains susceptibles d'avoir de la bonté et de
la sensibilité. C'est ce que Marivaux s'efforce de montrer dans
l'expérience qu'est l'Ile des esclaves.
Une Antiquité très « XVIIIe »
La diversité des références
II ne faudrait pas s'y perdre. Marivaux situe prudemment
l'action de sa pièce dans l'Antiquité. Certains personnages
viennent d'Athènes et portent des noms d'origine grecque
(Iphicrate, Euphrosine et Cléanthis). Arlequin et Cléanthis sont
des « esclaves » ; Trivelin veille au respect des lois de la
« république » et fait des naufragés des « citoyens ».
Mais cette Antiquité paraît bien conventionnelle. Les
références à la réalité du temps abondent. Dans les portraits
que les valets font de leurs maîtres, les spectateurs de 1725
pouvaient reconnaître les mœurs de leur époque : les allusions
aux pratiques de la mondanité, les détails très quotidiens
(usages des visites, vêtements féminins), la peinture des
rapports entre maîtres et valets, par exemple, procuraient
certainement un « effet de réel ». Les personnages de la pièce
sont bien des figures du xviii e siècle.
Enfin, Marivaux n'hésite pas à utiliser la tradition italienne.
Trivelin et Arlequin sont des noms de valets de la commedia
dell'arte. Les plaisanteries d'Arlequin, son goût pour la boisson,
ses rappels des coups de bâton marquent, dans le texte, cette
origine italienne.
Une volonté de dépaysement
II semble, en fait, qu'en amalgamant diverses références,
Marivaux entende transposer dans un ailleurs fictif une peinture
bien réelle du temps. Certains metteurs en scène du XXe siècle
ont été sensibles à cette volonté de « dépaysement ». Beaucoup
13
PREMIÈRE APPROCHE
continuent, dans les costumes et les décors, à faire fi d'une
authenticité historique et mélangent divers contextes (voir
photos p. 23 et 42). À chacun son ailleurs : cadre fictif pour
cadre fictif, Guy Rétoré n'a pas hésité, en 1963, au Théâtre
de l'Est parisien, à imaginer l'île des esclaves dans un décor de
science-fiction, de manière « futuriste ».
Arlequin (Jean Turpin) et Cléanthis (Monique Thierry)
dans une mise en scène de Guy Rétoré au T.E.P., 1963.
14
Une île, des personnages
Une double épreuve
Une nouvelle situation
Après un naufrage, Iphicrate, jeune maître athénien, révèle à
son esclave Arlequin les coutumes de l'île où tous deux ont
échoué : les esclaves y sont libérés et les maîtres tués ou
réduits à l'esclavage. Arlequin prend conscience de son nouvel
avantage (sc. 1). Survient Trivelin, représentant des insulaires,
conduisant deux autres naufragées : une dame, Euphrosine, et
sa suivante, Cléanthis. Il ordonne aux maîtres et aux esclaves
d'échanger noms, fonctions et habits pour corriger les maîtres
en les faisant serviteurs de leurs anciens esclaves (sc. 2).
L'épreuve des portraits
À chacun de ses nouveaux compatriotes, Trivelin demande de
faire le portrait de son ancien maître : si Cléanthis ne se fait
pas prier et dépeint avec complaisance les défauts d'Euphrosine,
qui finit par en reconnaître la réalité (sc. 3 et 4), Arlequin,
moins rancunier, ne livre qu'une ébauche du portrait d'Iphicrate.
Celui-ci, non sans réticence, avoue être ridicule (sc. 5).
L'échec des initiatives amoureuses
Arlequin et Cléanthis décident de jouer une scène d'amour à
la manière du « grand monde », puis imaginent de tomber
amoureux de leurs anciens maîtres (sc. 6). Mise au courant
par Cléanthis (sc. 7), Euphrosine, invoquant son malheur,
touche Arlequin : la déclaration d'amour tourne court (sc. 8).
Tout rentre dans l'ordre
Arlequin décide de pardonner son maître et de lui rendre ses
habits (sc. 9). Cléanthis suivra son exemple, après s'être
15
PREMIÈRE APPROCHE
révoltée contre l'injustice des « honnêtes gens du monde »
(sc. 10). Les esclaves n'ont pas voulu se venger, les maîtres
ont eu leur leçon : Trivelin est satisfait (sc. 11).
Les forces en présence
Le maître d'œuvre
Chargé dans la république de faire observer les lois, Trivelin
fixe les conditions de ce « cours d'humanité ». Ses discours
sont mesurés, ses phrases équilibrées et il énonce parfois de
véritables « sentences » : c'est un personnage de raison. Dans
la première moitié de la pièce, c'est lui qui dirige l'action : il
donne des ordres, règle les allées et venues des personnages,
soumet Iphicrate et Euphrosine à l'épreuve des portraits. Mais
il disparaît après la scène 5 et ne survient à la scène finale
que pour tirer les conclusions de la leçon.
Les maîtres
Ces personnages, dont les noms grecs illustrent la noblesse,
figurent les coquettes et petits-maîtres vaniteux : Iphicrate est
celui « qui gouverne par la violence » et Euphrosine porte
(ironiquement !) le nom d'une des trois Grâces ; il signifie « la
joie ». Ces jeunes nobles semblent subir l'action, ils n'offrent
que des réactions (peur, colère puis attendrissement) aux
différentes situations auxquelles ils sont confrontés. Une fois,
cependant, Euphrosine modifie le cours des événements : en
révélant sa souffrance, elle réduit Arlequin au silence (sc. 8).
Les esclaves
Conservant le comique, la verve, le langage débridé des
personnages du théâtre italien, ces valets sont bien délurés et
ils prennent les initiatives à partir de la scène 6.
Leur implication semble différente. Cléanthis se prend au jeu :
elle ne semble pouvoir s'arrêter de parler (sc. 3), se prête
avec sérieux à la comédie d'amour (se. 6) et se révolte
16
UNE ILE, DES PERSONNAGES
amèrement avant de redevenir servante (se. 10). En revanche,
Arlequin — qui, à la différence de sa comparse, porte un
nom italien — ne se laisse pas passionner. Par ses bons mots,
sa sensibilité et la simplicité avec laquelle il énonce quelques
« leçons » de la pièce, il reste un personnage de rire, de cœur et
de raison, ce qui lui permet de retourner la situation (sc. 9).
Le texte
Le texte reproduit ici est celui de la première édition (1725).
La ponctuation et l'orthographe du XVIIIe siècle sont différentes
de celles que nous utilisons aujourd'hui. Elles sont ici adaptées
aux règles de ponctuation actuelles (bien que les guillemets
des discours rapportés soient omis). Au temps de l'écrivain,
la ponctuation varie, pour le même texte, d'une édition à
l'autre. Elle résulte souvent davantage de l'arbitraire de l'éditeur
que d'une volonté de l'auteur. Il faut donc comprendre, en
commentant le texte, que ces signes avaient sans doute moins
d'importance pour Marivaux que pour nous, et que la
ponctuation adoptée ici relève nécessairement d'un parti pris,
guidé par un souci de cohérence et de clarté. Il ne faudrait
pas non plus oublier qu'il s'agit d'un texte de théâtre : les
modalités de la diction et le rythme des phrases en sont
d'autant plus une affaire d'interprétation.
Les pièces de théâtre se terminaient fréquemment, au
Théâtre-Italien, par des « divertissements », petites fêtes
comprenant des chants et des danses. À l'origine, la
représentation de l'Ile des esclaves comportait un divertissement,
introduit par la phrase finale de Trivelin. Prévu par Marivaux,
il figure donc ici. Il est difficile de dire avec certitude si celui-
ci en a écrit les paroles, mais on peut remarquer qu'elles sont
tout à fait conformes à l'esprit de la pièce. La musique a été
composée par Jean-Joseph Mouret, qui était alors le compositeur
attitré du Théâtre-Italien.
17
 MARIVAUX

L'île
des esclaves

comédie
représentée pour la première fois
Portrait de Marivaux d'après Van Loo, XVIIIe siècle. le 5 mars 1725
Musée Carnavalet, Paris. par les comédiens-italiens
L'ÎLE DES ESCLAVES

Personnages L'Ile des esclaves

Le théâtre représente une mer et des rochers d'un côté, et de l'autre
quelques arbres et des maisons.
Iphicrate.
Arlequin.
Euphrosine.
SCENE PREMIÈRE. IPHICRATE s'avance tristement
Cléanthis. sur le théâtre avec ARLEQUIN.
Trivelin.
Des habitants de l'île.
IPHICRATE, après avoir soupiré. Arlequin !
ARLEQUIN, avec une bouteille de vin qu'il a à sa ceinture. Mon
La scène est dans l'île des esclaves. patron.
IPHICRATE. Que deviendrons-nous dans cette île ?
5 ARLEQUIN. NOUS deviendrons maigres, étiques l, et puis
morts de faim : voilà mon sentiment et notre histoire.
IPHICRATE. NOUS sommes seuls échappés du naufrage ; tous
nos camarades ont péri, et j'envie maintenant leur sort.
ARLEQUIN. Hélas ! ils sont noyés dans la mer, et nous
10 avons la même commodité2.
IPHICRATE. Dis-moi : quand notre vaisseau s'est brisé contre
le rocher, quelques-uns des nôtres ont eu le temps de se jeter
dans la chaloupe ; il est vrai que les vagues l'ont enveloppée :
je ne sais ce qu'elle est devenue ; mais peut-être auront-ils eu
15 le bonheur d'aborder en quelque endroit de l'île, et je suis
d'avis que nous les cherchions.
ARLEQUIN. Cherchons, il n'y a pas de mal à cela ; mais
reposons-nous auparavant pour boire un petit coup d'eau-de-

1. Étiques: d'une extrême maigreur, squelettiques.

2. Nous avons la même commodité : nous avons la même possibilité.

20 21
 L ' Î L E DES ESCLAVES SCÈNE 1

vie : j'ai sauvé ma pauvre bouteille, la voilà ; j'en boirai les

20 deux tiers, comme de raison, et puis je vous donnerai le reste.
IPHICRATE. Eh ! ne perdons point de temps, suis-moi ; ne
négligeons rien pour nous tirer d'ici1. Si je ne me sauve, je
suis perdu ; je ne reverrai jamais Athènes, car nous sommes
dans l'île des Esclaves.
25 ARLEQUIN. Oh ! oh ! qu'est-ce que c'est que cette race-là ?
IPHICRATE. Ce sont des esclaves de la Grèce révoltés contre
leurs maîtres, et qui depuis cent ans sont venus s'établir dans
une île, et je crois que c'est ici : tiens, voici sans doute
quelques-unes de leurs cases ; et leur coutume, mon cher
30 Arlequin, est de tuer tous les maîtres qu'ils rencontrent, ou
de les jeter dans l'esclavage.
ARLEQUIN. Eh ! chaque pays a sa coutume ; ils tuent les
maîtres, à la bonne heure ; je l'ai entendu dire aussi, mais
on dit qu'ils ne font rien aux esclaves comme moi.
35 IPHICRATE. Cela est vrai.
ARLEQUIN. Eh ! encore vit-on2.
IPHICRATE. Mais je suis en danger de perdre la liberté, et
peut-être la vie : Arlequin, cela ne te suffit-il pas pour me
plaindre ?
40 ARLEQUIN, prenant sa bouteille pour boire. Ah ! je vous plains
de tout mon cœur, cela est juste. Iphicrate (Jean-Christophe Lebert) et Arlequin (Christian Lucas)
IPHICRATE. Suis-moi donc. dans une mise en scène de Mehmet Ibsel au Lucernaire,
A R L E Q U I N siffle. Hu ! hu ! hu ! Paris, 1982.
IPHICRATE. Comment donc ! que veux-tu dire ?
45 ARLEQUIN, distrait, chante. Tala ta lara.
ARLEQUIN, riant. Ah ! ah ! ah ! Monsieur Iphicrate, la drôle
IPHICRATE. Parle donc, as-tu perdu l'esprit ? à quoi penses-
d'aventure ! je vous plains, par ma foi, mais je ne saurais
tu ?
50 m'empêcher d'en rire.
IPHICRATE, à part les premiers mots. Le coquin abuse de ma
situation ; j'ai mal fait de lui dire où nous sommes. Arlequin,
1. Pour nous tirer d'ici : pour nous en aller (sans valeur familière). ta gaieté ne vient pas à propos ; marchons de ce côté.
2. Encore vit-on : au moins on vit toujours. ARLEQUIN. J'ai les jambes si engourdies !...
22 23
 L'ÎLE DES ESCLAVES
55 IPHICRATE. Avançons, je t'en prie.
ARLEQUIN. Je t'en prie, je t'en prie ; comme vous êtes civil
et poli ; c'est l'air du pays qui fait cela.
IPHICRATE. Allons, hâtons-nous, faisons seulement une demi-
lieue sur la côte pour chercher notre chaloupe, que nous
60 trouverons peut-être avec une partie de nos gens ; et en ce
cas-là, nous nous rembarquerons avec eux.
ARLEQUIN, en badinant. Badin ! comme vous tournez1 cela !
// chante :
L'embarquement est divin
Quand on vogue, vogue, vogue,
65 L'embarquement est divin,
Quand on vogue avec Catin 2 .
IPHICRATE, retenant sa colère. Mais je ne te comprends point,
mon cher Arlequin.
ARLEQUIN. M o n cher patron, vos compliments me
70 charment ; vous avez coutume de m'en faire à coups de
gourdin qui ne valent pas ceux-là ; et le gourdin est dans la
chaloupe.
IPHICRATE. Eh ! ne sais-tu pas que je t'aime ?
100 maîtres. (Il s'éloigne.)
ARLEQUIN. Oui ; mais les marques de votre amitié tombent
75 toujours sur mes épaules, et cela est mal placé3. Ainsi, tenez,
pour ce qui est de nos gens, que le ciel les bénisse ! s'ils sont
morts, en voilà pour longtemps ; s'ils sont en vie, cela se
passera, et je m'en goberge 4 .
105 je ne t'obéis plus, prends-y garde.
IPHICRATE, un peu ému. Mais j'ai besoin d'eux, moi.
1. Tournez : arrangez.
2. Catin : diminutif de Catherine, qui évoque une fille de la campagne.
Ce mot désigne aussi déjà, familièrement, une « femme de mauvaise
vie ».
3. Mal placé : jeu de mots. D'après F. Deloffre, l'expression signifiait
approximativement « déplacé ».
4. Je m'en goberge : je m'en moque.
24
SCÈNE 1
80 ARLEQUIN, indifféremment. Oh ! cela se peut bien, chacun a
ses affaires : que je ne vous dérange pas !
IPHICRATE. Esclave insolent !
ARLEQUIN, riant. Ah ! ah ! vous parlez la langue d'Athènes ;
mauvais jargon que je n'entends 1 plus.
85 IPHICRATE. Méconnais-tu ton maître 2 , et n'es-tu plus mon
esclave ?
ARLEQUIN, se reculant d'un air sérieux. Je l'ai été, je le confesse
à ta honte ; mais va, je te le pardonne : les hommes ne
valent rien. Dans le pays d'Athènes j'étais ton esclave, tu me
90 traitais comme un pauvre animal, et tu disais que cela était
juste, parce que tu étais le plus fort. Eh bien ! Iphicrate, tu
vas trouver ici plus fort que toi ; on va te faire esclave à ton
tour ; on te dira aussi que cela est juste, et nous verrons ce
que tu penseras de cette justice-là ; tu m'en diras ton sentiment,
95 je t'attends là. Quand tu auras souffert, tu seras plus
raisonnable ; tu sauras mieux ce qu'il est permis de faire
souffrir aux autres. Tout en irait mieux dans le monde,
si ceux qui te ressemblent recevaient la même leçon que
toi. Adieu, mon ami ; je vais trouver mes camarades et tes
IPHICRATE, au désespoir, courant après lui l'épée à la main. Juste
ciel ! peut-on être plus malheureux et plus outragé que je le
suis ? Misérable ! tu ne mérites pas de vivre.
ARLEQUIN. Doucement ; tes forces sont bien diminuées, car
1. Entends: comprends. Mais « entendre » signifiait aussi déjà
« ouïr » et « écouter ». Arlequin joue peut-être sur les divers sens.
2. Méconnais-tu ton maître : ne reconnais-tu pas ton maître.
25
GUIDE DE LECTURE
Scène 1
UNE SCÈNE D'EXPOSITION
1. Relevez dans les éléments du décor et dans les discours des
personnages les informations qui montrent qu'il s'agit d'une
scène d'exposition (voir p. 1 20).
2. Montrez que Marivaux n'exploite guère le thème de l'île pour
lui-même : un cadre « exotique » est-il décrit ? Des détails
réalistes concernant le voyage, le naufrage ou la situation des
rescapés sont-ils donnés ? Quelles sont les idées principales ?
3. En quoi le cadre utopique permet-il de lancer l'action ? Quelle
situation crée-t-il ? Quelles possibilités la forme théâtrale offre-
t-elle donc à Marivaux en 1725 ?
RÔLE DE MAÎTRE, RÔLE DE VALET
4. La « langue d'Athènes » : comment Iphicrate parle-t-il à
Arlequin au début de la scène ? Observez, notamment, les
apostrophes, les impératifs et, à la fin de la scène, les injures.
5. Cherchez dans les paroles d'Arlequin les traits qui le rendent
conforme en certains points à la tradition des valets de comédie :
relevez les marques de sa désinvolture, les références aux coups
de bâton, le comique de son langage, ses jeux de mots.
LE LANGAGE AU CŒUR DU RAPPORT DE FORCE
6. Le langage d'Iphicrate se transforme : observez les formules de
politesse, les qualificatifs et les verbes qu'il utilise.
7. Pour constater l'évolution de l'attitude d'Arlequin, appuyez-
vous sur les indications scéniques, les chants, l'ironie. En relevant
les citations qu'Arlequin fait du langage de son maître, montrez
comment l'esclave souligne le changement survenu et révèle ainsi
la conscience qu'il a de sa force.
8. Le discours d'Arlequin : que manifestent le changement de
pronom personnel effectué par Arlequin et le mot « ami » ?
Comment l'esclave explique-t-il l'injustice ? Montrez, en vous
appuyant sur le vocabulaire, comment la correction d'Iphicrate
sera une correction morale.
26
SCÈNE 2
S C È N E 2. TRIVELIN, avec cinq ou six insulaires, arrive
conduisant une dame et la suivante, et ils accourent à IPHICRATE
qu'ils voient l'épée à la main.
TRIVELIN, faisant saisir et désarmer Iphicrate par ses gens. Arrêtez,
que voulez-vous faire ?
IPHICRATE. Punir l'insolence de mon esclave.
TRIVELIN. Votre esclave ? vous vous trompez, et l'on vous
5 apprendra à corriger vos termes. (Il prend l'épée d'Iphicrate et
la donne à Arlequin.) Prenez cette épée, mon camarade, elle est
à vous.
ARLEQUIN. Que le ciel vous tienne gaillard1, brave camarade
que vous êtes !
10 TRIVELIN. Comment vous appelez-vous ?
ARLEQUIN. Est-ce mon nom que vous demandez ?
TRIVELIN. Oui vraiment.
ARLEQUIN. Je n'en ai point, mon camarade.
TRIVELIN. Quoi donc, vous n'en avez pas ?
15
15 ARLEQUIN. Non, mon camarade ; je n'ai que des sobriquets
qu'il m ' a donnés ; il m'appelle quelquefois Arlequin,
quelquefois Hé.
TRIVELIN. Hé ! le terme est sans façon ; je reconnais ces
Messieurs à de pareilles licences2. Et lui, comment s'appelle-
20 t-il ?
ARLEQUIN. Oh, diantre ! il s'appelle par un nom, lui ; c'est
le seigneur Iphicrate.
TRIVELIN. Eh bien ! changez 3 de nom à présent ; soyez le
seigneur Iphicrate à votre tour ; et vous, Iphicrate, appelez-
25 vous Arlequin, ou bien Hé.
1. Gaillard : enjoué, de bonne humeur, rieur.
2. Licences : trop grande liberté, manque de respect.
3. Changez : échangez.
27
 L'ÎLE DES ESCLAVES
ARLEQUIN, sautant de joie, à son maître. Oh ! Oh ! que nous
allons rire, seigneur Hé !
TRIVELIN, à Arlequin. Souvenez-vous en prenant son nom,
mon cher ami, qu'on vous le donne bien moins pour réjouir
30 votre vanité, que pour le corriger de son orgueil.
ARLEQUIN. Oui, oui, corrigeons, corrigeons !
IPHICRATE, regardant Arlequin. Maraud !
ARLEQUIN. Parlez donc, mon bon ami, voilà encore une
licence qui lui prend ; cela est-il du jeu ?
35 TRIVELIN, à Arlequin. Dans ce moment-ci, il peut vous dire
tout ce qu'il voudra. (À Iphicrate.) Arlequin, votre aventure
vous afflige, et vous êtes outré contre Iphicrate et contre
nous. Ne vous gênez point, soulagez-vous par l'emportement
le plus vif ; traitez-le de misérable, et nous aussi ; tout vous
40 est permis à présent ; mais ce moment-ci passé, n'oubliez pas
que vous êtes Arlequin, que voici Iphicrate, et que vous êtes
auprès de lui ce qu'il était auprès de vous : ce sont là nos
lois, et ma charge dans la république est de les faire observer
en ce canton-ci.
45 ARLEQUIN. Ah ! la belle charge !
IPHICRATE. Moi, l'esclave de ce misérable !
TRIVELIN. Il a bien été le vôtre.
ARLEQUIN. Hélas ! il n'a qu'à être bien obéissant, j'aurai
mille bontés pour lui.
50 IPHICRATE. VOUS me donnez la liberté de lui dire ce qu'il
me plaira ; ce n'est pas assez : qu'on m'accorde encore un
bâton.
ARLEQUIN. Camarade, il demande à parler à mon dos, et
je le mets sous la protection de la république, au moins.
55 TRIVELIN. Ne craignez rien.
CLÉANTHIS, à Trivelin. Monsieur, je suis esclave aussi, moi,
et du même vaisseau ; ne m'oubliez pas, s'il vous plaît.
TRIVELIN. Non, ma belle enfant ; j'ai bien connu votre
28
SCÈNE 2
condition1 à votre habit, et j'allais vous parler de ce qui vous
60 regarde, quand je l'ai vu l'épée à la main. Laissez-moi achever
ce que j'avais à dire. Arlequin !
ARLEQUIN, croyant qu'on l'appelle. Eh !... À propos, je
m'appelle Iphicrate.
TRIVELIN, continuant. Tâchez de vous calmer ; vous savez
65 qui nous sommes, sans doute ?
ARLEQUIN. Oh ! morbleu ! d'aimables gens.
CLÉANTHIS. Et raisonnables.
TRIVELIN. Ne m'interrompez point, mes enfants. Je pense
donc que vous savez qui nous sommes. Quand nos pères,
70 irrités de la cruauté de leurs maîtres, quittèrent la Grèce et
vinrent s'établir ici, dans le ressentiment des outrages2 qu'ils
avaient reçus de leurs patrons, la première loi qu'ils y firent
fut d'ôter la vie à tous les maîtres que le hasard ou le
naufrage conduirait dans leur île, et conséquemment de rendre
75 la liberté à tous les esclaves : la vengeance avait dicté cette
loi ; vingt ans après, la raison l'abolit, et en dicta une plus
douce. Nous ne nous vengeons plus de vous, nous vous
corrigeons ; ce n'est plus votre vie que nous poursuivons,
c'est la barbarie de vos cœurs que nous voulons détruire ;
80 nous vous jetons dans l'esclavage pour vous rendre sensibles
aux maux qu'on y éprouve ; nous vous humilions, afin que,
nous trouvant superbes3, vous vous reprochiez de l'avoir été.
Votre esclavage, ou plutôt votre cours d'humanité, dure trois
ans, au bout desquels on vous renvoie, si vos maîtres sont
85 contents de vos progrès ; et si vous ne devenez pas meilleurs,
nous vous retenons par charité pour les nouveaux malheureux
1. J'ai bien connu votre condition : j'ai bien reconnu votre situation
sociale.
2. Ressentiment des outrages : souvenir, rancunier ici, des torts subis.
3. Superbes : orgueilleux.
29
 L'ÎLE DES ESCLAVES
que vous iriez faire encore ailleurs, et, par bonté pour vous,
nous vous marions avec une de nos citoyennes. Ce sont là
nos lois à cet égard : mettez à profit leur rigueur salutaire.
90 Remerciez le sort qui vous conduit ici ; il vous remet en nos
mains durs, injustes et superbes ; vous voilà en mauvais état,
nous entreprenons de vous guérir ; vous êtes moins nos
esclaves que nos malades, et nous ne prenons que trois ans
pour vous rendre sains, c'est-à-dire humains, raisonnables et
95 généreux pour toute votre vie.
ARLEQUIN. Et le tout gratis, sans purgation ni saignée.
Peut-on1 de la santé à meilleur compte ?
TRIVELIN. AU reste, ne cherchez point à vous sauver de ces
lieux, vous le tenteriez sans succès, et vous feriez votre
100 fortune2 plus mauvaise : commencez votre nouveau régime
de vie par la patience.
ARLEQUIN. Dès que c'est pour son bien, qu'y a-t-il à dire ?
TRIVELIN, aux esclaves. Quant à vous, mes enfants, qui
devenez libres et citoyens, Iphicrate habitera cette case avec
105 le nouvel Arlequin, et cette belle fille demeurera dans l'autre ;
vous aurez soin de changer d'habit ensemble3, c'est l'ordre4.
(À Arlequin.) Passez maintenant dans une maison qui est à
côté, où l'on vous donnera à manger si vous en avez besoin.
Je vous apprends, au reste, que vous avez huit jours à vous
110 réjouir du changement de votre état ; après quoi l'on vous
donnera, comme à tout le monde, une occupation convenable.
Allez, je vous attends ici. (Aux insulaires.) Qu'on les conduise.
(Aux femmes.) Et vous autres, restez. (Arlequin, en s'en allant,
fait de grandes révérences à Cléanthis.)
1. Peut-on : peut-on avoir.
2. Votre fortune : ici votre sort, votre destinée.
3. Changer d'habit ensemble : échanger vos habits.
4. C'est l'ordre : c'est la règle.
30
SCENE 3
SCÈNE 3. TRIVELIN, CLÉANTHIS, esclave,
EUPHROSINE, sa maîtresse.
TRIVELIN. Ah ça ! ma compatriote, car je regarde désormais
notre île comme votre patrie, dites-moi aussi votre nom.
CLÉANTHIS, saluant. Je m'appelle Cléanthis, et elle,
Euphrosine.
5 TRIVELIN. Cléanthis ? passe pour cela.
CLÉANTHIS. J'ai aussi des surnoms ; vous plaît-il de les
savoir ?
TRIVELIN. Oui-da. Et quels sont-ils ?
CLÉANTHIS. J'en ai une liste : Sotte, Ridicule, Bête, Butorde,
10 Imbécile, et coetera.
EUPHROSINE, en soupirant. Impertinente que vous êtes !
CLÉANTHIS. Tenez, tenez, en voilà encore un que j'oubliais.
TRIVELIN. Effectivement, elle vous prend sur le fait. Dans
votre pays, Euphrosine, on a bientôt dit des injures à ceux à
15 qui l'on en peut dire impunément.
EUPHROSINE. Hélas ! que voulez-vous que je lui réponde,
dans l'étrange aventure où je me trouve ?
CLÉANTHIS. Oh ! dame, il n'est plus si aisé de me répondre.
Autrefois il n'y avait rien de si commode ; on n'avait affaire
20 qu'à de pauvres gens : fallait-il tant de cérémonies ? Faites
cela, je le veux, taisez-vous, sotte ! Voilà qui était fini. Mais
à présent il faut parler raison1 ; c'est un langage étranger
pour Madame ; elle l'apprendra avec le temps ; il faut se
donner patience : je ferai de mon mieux pour l'avancer2.
25 TRIVELIN, à Cléanthis. Modérez-vous, Euphrosine. (À
Euphrosine.) Et vous, Cléanthis, ne vous abandonnez point à
1. Parler raison : parler le langage de la raison, parler raisonnablement.
2. Pour l'avancer : pour la faire progresser.
31

L'ÎLE DES ESCLAVES
Euphrosine (Bénédicte Wenders) et Cléanthis (Françoise Miquelis)
dans une mise en scène de Laurent Boulassier.
Théâtre du Campagnol, Châtenay-Malabry, 1988.
votre douleur. Je ne puis changer nos lois, ni vous en
affranchir : je vous ai montré combien elles étaient louables
et salutaires pour vous.
30 CLÉANTHIS. Hum ! Elle me trompera bien si elle amende1.
TRIVELIN. Mais comme vous êtes d'un sexe naturellement
assez faible, et que par là vous avez dû céder plus facilement
qu'un homme aux exemples de hauteur, de mépris et de
dureté qu'on vous a donnés chez vous contre leurs pareils,
35 tout ce que je puis faire pour vous, c'est de prier Euphrosine
de peser2 avec bonté les torts que vous avez avec elle, afin
de les peser avec justice.
1. Si elle amende : si elle devient meilleure.
2. Peser: examiner les aspects positifs et négatifs d'une chose.
32
SCÈNE 3
CLÉANTHIS. Oh ! tenez, tout cela est trop savant pour moi,
je n'y comprends rien ; j'irai le grand chemin1, je pèserai
40 comme elle pesait ; ce qui viendra, nous le prendrons.
TRIVELIN. Doucement, point de vengeance.
CLÉANTHIS. Mais, notre bon ami, au bout du compte, vous
parlez de son sexe ; elle a le défaut d'être faible, je lui en
offre autant ; je n'ai pas la vertu d'être forte. S'il faut que
45 j'excuse toutes ses mauvaises manières à mon égard, il faudra
donc qu'elle excuse aussi la rancune que j'en ai contre elle ;
car je suis femme autant qu'elle, moi. Voyons, qui est-ce qui
décidera ? Ne suis-je pas la maîtresse une fois2 ? Eh bien,
qu'elle commence toujours par excuser ma rancune ; et puis,
50 moi, je lui pardonnerai, quand je pourrai, ce qu'elle m'a fait :
qu'elle attende !
EUPHROSINE, à Trivelin. Quels discours ! Faut-il que vous
m'exposiez à les entendre ?
CLÉANTHIS. Souffrez-les, Madame, c'est le fruit de vos
55 œuvres.
TïUVELIN. Allons, Euphrosine, modérez-vous.
CLÉANTHIS. Que voulez-vous que je vous dise ? quand on
a de la colère, il n'y a rien de tel pour la passer, que de la
contenter un peu, voyez-vous ; quand je l'aurai querellée à
60 mon aise une douzaine de fois seulement, elle en sera quitte ;
mais il me faut cela.
TïUVELIN, à part, à Euphrosine. Il faut que ceci ait son cours ;
mais consolez-vous, cela finira plus tôt que vous ne pensez.
(À Cléanthis.) J'espère, Euphrosine, que vous perdrez votre
65 ressentiment, et je vous y exhorte en ami. Venons maintenant
à l'examen de son caractère : il est nécessaire que vous m'en
1. J'irai le grand chemin : je n'y entendrai pas malice ; je ne me
perdrai pas dans les subtilités.
2. Une fois : une bonne fois.
33
 L'ÎLE DES ESCLAVES
donniez un portrait, qui se doit faire devant la personne
qu'on peint, afin qu'elle se connaisse, qu'elle rougisse de ses
ridicules, si elle en a, et qu'elle se corrige. Nous avons là de
70 bonnes intentions, comme vous voyez. Allons, commençons.
CLÉANTHIS. Oh ! que cela est bien inventé ! Allons, me
voilà prête ; interrogez-moi, je suis dans mon fort1.
EUPHROSINE, doucement. Je vous prie, Monsieur, que je me
retire, et que je n'entende point ce qu'elle va dire.
75 TRIVELIN. Hélas ! ma chère dame, cela n'est fait que pour
vous2 ; il faut que vous soyez présente.
CLÉANTHIS. Restez, restez ; un peu de honte est bientôt
passé.
TRIVELIN. Vaine3, minaudière et coquette, voilà d'abord à
80 peu près sur quoi je vais vous interroger au hasard. Cela la
regarde-t-il ?
CLÉANTHIS. Vaine, minaudière et coquette, si cela la
regarde ? Eh ! voilà ma chère maîtresse ; cela lui ressemble
comme son visage.
85 EUPHROSINE. N'en voilà-t-il pas assez, Monsieur ?
TRIVELIN. Ah ! je vous félicite du petit embarras que cela
vous donne ; vous sentez, c'est bon signe, et j'en augure bien
pour l'avenir : mais ce ne sont encore là que les grands traits ;
détaillons un peu cela. En quoi donc, par exemple, lui trouvez-
90 vous les défauts dont nous parlons ?
CLÉANTHIS. En quoi ? partout, à toute heure, en tous lieux ;
je vous ai dit de m'interroger ; mais par où commencer ? je
n'en sais rien, je m'y perds. Il y a tant de choses, j'en ai
tant vu, tant remarqué de toutes les espèces, que cela me
1. Dans mon fort: on pourrait dire aujourd'hui, de manière familière.
« dans mon point fort ».
2. Cela n'est fait que pour vous : cela n'est destiné qu'à vous.
3. Vaine : qui montre de la vanité à propos de futilités.
34
SCENE 3
95 brouille1. Madame se tait, Madame parle ; elle regarde, elle
est triste, elle est gaie : silence, discours, regards, tristesse et
joie, c'est tout un, il n'y a que la couleur de différente ; c'est
vanité muette, contente ou fâchée ; c'est coquetterie babillarde,
jalouse ou curieuse ; c'est Madame, toujours vaine ou coquette,
100 l'un après l'autre, ou tous les deux à la fois : voilà ce que
c'est, voilà par où je débute, rien que cela.
EUPHROSINE. Je n'y saurais tenir.
TRIVELIN. Attendez donc, ce n'est qu'un début.
CLÉANTHIS. Madame se lève ; a-t-elle bien dormi, le sommeil
105 l'a-t-il rendue belle, se sent-elle du vif, du sémillant2 dans les
yeux ? vite sur les armes3 ; la journée sera glorieuse. Qu'on
m'habille ! Madame verra du monde aujourd'hui ; elle ira aux
spectacles, aux promenades, aux assemblées4 ; son visage peut
se manifester, peut soutenir5 le grand jour, il fera plaisir à
110 voir, il n'y a qu'à le promener hardiment, il est en état, il
n'y a rien à craindre.
TRIVELIN, à Euphrosine. Elle développe assez bien cela.
CLÉANTHIS. Madame, au contraire, a-t-elle mal reposé ? Ah !
qu'on m'apporte un miroir ; comme me voilà faite ! que je
115 suis mal bâtie6 ! Cependant on se mire7, on éprouve son
visage de toutes les façons, rien ne réussit ; des yeux battus,
un teint fatigué ; voilà qui est fini, il faut envelopper ce
1. Cela me brouille : cela m'embrouille.
2. Du vif: de l'éclat, du brillant; du sémillant: de la vivacité, du
piquant.
3. Sur les armes : aux armes (expression militaire).
4. Promenades : promenades publiques (comme celle des Tuileries) ;
assemblées : cercles, réunions de salon.
5. Soutenir : supporter.
6. Je suis mal bâtie : ici, j'ai mauvaise mine, je suis défaite.
7. On se mire : on se contemple dans un miroir.
35
 L'ÎLE DES ESCLAVES
visage-là, nous n'aurons que du négligé1, Madame ne verra
personne aujourd'hui, pas même le jour, si elle peut ; du
120 moins fera-t-il sombre dans la chambre2. Cependant il vient
compagnie3, on entre : que va-t-on penser du visage de
Madame ? on croira qu'elle enlaidit : donnera-t-elle ce plaisir-
là à ses bonnes amies ? Non, il y a remède à tout : vous
allez voir. Comment vous portez-vous, Madame ? Très mal,
125 Madame ; j'ai perdu le sommeil ; il y a huit jours que je n'ai
fermé l'œil ; je n'ose pas me montrer, je fais peur. Et cela
veut dire : Messieurs, figurez-vous que ce n'est point moi, au
moins ; ne me regardez pas, remettez à me voir4 ; ne me
jugez pas aujourd'hui ; attendez que j'aie dormi. J'entendais5
130 tout cela, moi, car nous autres esclaves, nous sommes doués
contre nos maîtres d'une pénétration !... Oh ! ce sont de
pauvres gens pour nous.
TRIVELIN, à Euphrosine. Courage, Madame ; profitez de cette
peinture-là, car elle me paraît fidèle.
135 EUPHROSINE. Je ne sais où j'en suis.
CLÉANTHIS. VOUS en êtes aux deux tiers ; et j'achèverai,
pourvu que cela ne vous ennuie pas.
TRIVELIN. Achevez, achevez ; Madame soutiendra bien le
reste.
140 CLÉANTHIS. VOUS souvenez-vous d'un soir où vous étiez
1. // faut envelopper ce visage-là ... négligé: cela signifie que les
cheveux et une partie du visage seront cachés par une coiffe de toile.
Les femmes portaient ces coiffes la nuit ou lorsqu'elles étaient
« négligées », c'est-à-dire sans ornement et dans l'intimité (sans
nuance péjorative).
2. La chambre : pièce où l'on ne reçoit que les proches, contrairement
au salon.
3. Compagnie : des visites.
4. Remettez à me voir : remettez à plus tard vos visites.
5. J'entendais : je comprenais.
36
SCÈNE 3
avec ce cavalier si bien fait ? j'étais dans la chambre ; vous
vous entreteniez bas ; mais j'ai l'oreille fine : vous vouliez lui
plaire sans faire semblant de rien ; vous parliez d'une femme
qu'il voyait souvent. Cette femme-là est aimable1, disiez-vous ;
145 elle a les yeux petits, mais très doux ; et là-dessus vous
ouvriez les vôtres, vous vous donniez des tons, des gestes de
tête, de petites contorsions, des vivacités. Je riais. Vous réussîtes
pourtant, le cavalier s'y prit2, il vous offrit son cœur. À moi ?
lui dîtes-vous. Oui, Madame, à vous-même, à tout ce qu'il y
150 a de plus aimable au monde. Continuez, folâtre3, continuez,
dites-vous, en ôtant vos gants sous prétexte de m'en demander
d'autres. Mais vous avez la main belle ; il la vit, il la prit, il
la baisa ; cela anima sa déclaration ; et c'était là les gants
que vous demandiez. Eh bien ! y suis-je ?
155 TRIVELIN, à Euphrosine. En vérité, elle a raison.
CLÉANTHIS. Écoutez, écoutez, voici le plus plaisant. Un jour
qu'elle pouvait m'entendre, et qu'elle croyait que je ne m'en
doutais pas, je parlais d'elle, et je dis : Oh ! pour cela il faut
l'avouer, Madame est une des plus belles femmes du monde.
160 Que de bontés, pendant huit jours, ce petit mot-là ne me
valut-il pas ! J'essayai en pareille occasion de dire que Madame
était une femme très raisonnable : oh ! je n'eus rien, cela ne
prit point ; et c'était bien fait, car je la flattais.
EUPHROSINE. Monsieur, je ne resterai point, ou l'on me
165 fera rester par force ; je ne puis en souffrir davantage.
TRIVELIN. En voilà donc assez pour à présent.
CLÉANTHIS. J'allais parler des vapeurs4 de mignardise5
1. Aimable : digne d'être aimée.
2. S'y prit : fut pris au piège.
3. Folâtre : qui fait le petit fou, qui badine.
4. Vapeurs : étourdissements, troubles nerveux.
5. Mignardise : affectation de délicatesse.
37
 L'ÎLE DES ESCLAVES SCÈNE 3
auxquelles Madame est sujette à la moindre odeur. Elle ne penser ; car c'est la belle éducation qui donne cet orgueil-là.
sait pas qu'un jour je mis à son insu des fleurs dans la ruelle1 Vous verrez comme dans la loge on y jette un regard
170 de son lit pour voir ce qu'il en serait. J'attendais une vapeur, 195 indifférent et dédaigneux sur des femmes qui sont à côté, et
elle est encore à venir. Le lendemain, en compagnie, une rose qu'on ne connaît pas1. Bonjour, notre bon ami, je vais à notre
parut ; crac ! la vapeur arrive. auberge.
TRIVELIN. Cela suffit, Euphrosine ; promenez-vous un
moment à quelques pas de nous, parce que j'ai quelque chose
175 à lui dire ; elle ira vous rejoindre ensuite.
CLÉANTHIS, s'en allant. Recommandez-lui d'être docile au
moins. Adieu, notre bon ami, je vous ai diverti, j'en suis bien
aise. Une autre fois je vous dirai comme quoi2 Madame
s'abstient souvent de mettre de beaux habits, pour en mettre
180 un négligé qui lui marque tendrement la taille. C'est encore
une finesse3 que cet habit-là : on dirait qu'une femme qui le
met ne se soucie pas de paraître, mais à d'autres ! on s'y
ramasse dans un corset appétissant4, on y montre sa bonne
façon naturelle ; on y dit aux gens : regardez mes grâces,
185 elles sont à moi, celles-là ; et d'un autre côté on veut leur
dire aussi : voyez comme je m'habille, quelle simplicité ! il
n'y a point de coquetterie dans mon fait.
TRIVELIN. Mais je vous ai priée de nous laisser.
CLÉANTHIS. Je sors, et tantôt nous reprendrons le discours,
190 qui sera fort divertissant ; car vous verrez aussi comme quoi
Madame entre dans une loge au spectacle, avec quelle emphase,
avec quel air imposant, quoique d'un air distrait et sans y

1. Ruelle : désigne ici l'espace laissé entre un côté du lit et le mur.

2. Comme quoi : comment. Locution dont l'emploi est considéré
comme familier à l'époque.
3. Finesse : artifice, ruse.
4. Corset appétissant : le corset est la partie haute et ajustée d'une
robe. Il est « appétissant » car il souligne de façon engageante la
fraîcheur et la belle conformation de la femme. 1. Qu'on ne connaît pas : qu'on affecte d'ignorer.

38 39
GUIDE DE LECTURE
Scène 3
LA CONFRONTATION
1. Trivelin est le véritable metteur en scène de cette
confrontation ; étudiez comment il s'adresse respectivement aux
deux femmes et leur distribue la parole. Vous pourrez remarquer
qu'il remplit cette fonction dans tout le début de la pièce.
2. Étudiez la dynamique de la scène 3 : montrez que Cléanthis,
d'abord « embrouillée », se concentre ensuite sur des points
précis. Observez le rythme de ses paroles, la longueur de ses
développements, la vivacité de ses propos.
3. Montrez comment les répliques s'enchaînent sur certains mots.
En quoi Trivelin propose-t-il une sorte de canevas ? Comment les
propos de Cléanthis rebondissent-ils sur « Madame » ?
LA SATIRE DE LA COQUETTE
4. Relevez les termes qui montrent la stratégie guerrière de la
coquette.
5. Répertoriez les mots qui désignent l'attitude affectée
d'Euphrosine. Montrez que Cléanthis dénonce la « comédie »
jouée par sa maîtresse.
6. Comment dévoile-t-elle les ruses, les calculs de sa maîtresse ?
Relevez les « traductions » qu'elle donne des attitudes et paroles
d'Euphrosine.
LA COMÉDIE DE CLÉANTHIS
7. Cléanthis fait un montage de citations : essayez de placer des
guillemets dans le texte. Quels effets produit ce style direct ?
8. À la scène 5, Arlequin répond à Trivelin qui lui demande de
décrire Iphicrate : « vous demandez la comédie ». Dans quelle
mesure cette réplique peut-elle s'appliquer à la scène 3 ? Montrez
que Cléanthis fait vivre plusieurs personnages et joue de
véritables petites scènes.
9. Essayez d'irViaginer quels pourraient être les gestes et les
attitudes d'une actrice qui jouerait le rôle de Cléanthis en train
d'imiter sa maîtresse.
40
SCENE 4
SCÈNE 4. TRIVELIN, EUPHROSINE.
TRIVELIN. Cette scène-ci vous a un peu fatiguée1 ; mais cela
ne vous nuira pas.
EUPHROSINE. Vous êtes des barbares.
TRIVELIN. NOUS sommes d'honnêtes gens qui vous
5 instruisons ; voilà tout. Il vous reste encore à satisfaire à une
petite formalité.
EUPHROSINE. Encore des formalités !
TRIVELIN. Celle-ci est moins que rien ; je dois faire rapport
de tout ce que je viens d'entendre, et de tout ce que vous
10 m'allez répondre. Convenez-vous de tous les sentiments
coquets, de toutes les singeries d'amour-propre qu'elle vient
de vous attribuer ?
EUPHROSINE. Moi, j'en conviendrais ! Quoi ! de pareilles
faussetés sont-elles croyables ?
15 TRIVELIN. Oh ! très croyables, prenez-y garde. Si vous en
convenez, cela contribuera à rendre votre condition meilleure ;
je ne vous en dis pas davantage. On espérera que, vous étant
reconnue, vous abjurerez un jour toutes ces folies qui font
qu'on n'aime que soi, et qui ont distrait votre bon cœur
20 d'une infinité d'attentions plus louables. Si au contraire vous
ne convenez pas de ce qu'elle a dit, on vous regardera comme
incorrigible, et cela reculera votre délivrance. Voyez, consultez-
vous.
EUPHROSINE. Ma délivrance ! Eh ! puis-je l'espérer ?
25 TRIVELIN. Oui, je vous la garantis aux conditions que je
vous dis.
EUPHROSINE. Bientôt ?
TRIVELIN. Sans doute.
1. Fatiguée : importunée.
41
L ' Î L E DES ESCLAVES SCÈNE 4

EUPHROSINE. Monsieur, faites donc comme si j'étais

Euphrosine (Irène Brillant) et Trivelin (René Lafon)
dans une mise en scène de Pierre Dux
à la Comédie-Française, 1939. Décors et costumes de Jean Oberlé.
30 convenue de tout.
TRIVELIN. Quoi ! vous me conseillez de mentir !
EUPHROSINE. En vérité, voilà d'étranges conditions ! cela
révolte !
TRIVELIN. Elles humilient un peu ; mais cela est fort bon.
35 Déterminez-vous ; une liberté très prochaine est le prix de la
vérité. Allons, ne ressemblez-vous pas au portrait qu'on a
fait?
EUPHROSINE. Mais...
TRIVELIN. Quoi ?
40 EUPHROSINE. Il y a du vrai, par-ci, par-là.
TRIVELIN. Par-ci, par-là, n'est point votre compte ; avouez-
vous tous les faits ? En a-t-elle trop dit ? n'a-t-elle dit que ce
qu'il faut ? Hâtez-vous ; j'ai autre chose à faire.
EUPHROSINE. VOUS faut-il une réponse si exacte ?
45 TRIVELIN. Eh ! oui, Madame, et le tout pour votre bien.
EUPHROSINE. Eh bien...
TRIVELIN. Après ?
EUPHROSINE. Je suis jeune...
TRIVELIN. Je ne vous demande pas votre âge.
50 EUPHROSINE. On est d'un certain rang, on aime à plaire.
TRIVELIN. Et c'est ce qui fait que le portrait vous ressemble.
EUPHROSINE. Je crois qu'oui.
TRIVELIN. Eh ! voilà ce qu'il nous fallait. Vous trouvez aussi
le portrait un peu risible, n'est-ce pas ?
55 EUPHROSINE. Il faut bien l'avouer.
TRIVELIN. À merveille ! Je suis content, ma chère dame.
Allez rejoindre Cléanthis ; je lui rends déjà son véritable nom,
pour vous donner encore des gages de ma parole. Ne vous
impatientez point, montrez un peu de docilité, et le moment
60 espéré arrivera.
EUPHROSINE. Je m'en fie à vous.

42 43
 L'ÎLE DES ESCLAVES
SCÈNE 5. ARLEQUIN, IPHICRATE; qui ont changé
d'habits, TRIVELIN.
ARLEQUIN. Tirlan, tirlan, tirlantaine ! tirlanton ! Gai,
camarade ! le vin de la république est merveilleux. J'en ai bu
bravement ma pinte 1 , car je suis si altéré depuis que je suis
maître, que tantôt j'aurai encore soif pour pinte. Que le ciel
5 conserve la vigne, le vigneron, la vendange et les caves de
notre admirable république !
TRIVELIN. Bon ! réjouissez-vous, mon camarade. Êtes-vous
content d'Arlequin ?
ARLEQUIN. Oui, c'est un bon enfant ; j'en ferai quelque
10 chose. Il soupire parfois, et je lui ai défendu cela, sous peine
de désobéissance ; et je lui ordonne de la joie. (Il prend son
maître par la main et danse.) Tala rara la la...
TRIVELIN. VOUS me réjouissez moi-même.
ARLEQUIN. Oh ! quand je suis gai, je suis de bonne humeur.
15 TRIVELIN. Fort bien. Je suis charmé de vous voir satisfait
d'Arlequin. Vous n'aviez pas beaucoup à vous plaindre de lui
dans son pays apparemment.
ARLEQUIN. Hé ! là-bas ? Je lui voulais souvent un mal de
diable, car il était quelquefois insupportable ; mais à cette
20 heure que je suis heureux, tout est payé ; je lui ai donné
quittance 2 .
TRIVELIN. Je vous aime de ce caractère, et vous me touchez.
C'est-à-dire que vous jouirez modestement de votre bonne
fortune, et que vous ne lui ferez point de peine 3 ?
1. Pinte : un peu moins d'un litre.
2. Je lui ai donné quittance : littéralement, je l'ai libéré d'une dette.
3. Point de peine : point de mal.
44
SCÈNE 5
25 ARLEQUIN. De la peine ? Ah ! le pauvre homme ! Peut-être
que je serai un petit brin insolent, à cause que je suis le
maître : voilà tout.
TRIVELIN. À cause que je suis le maître ; vous avez raison.
ARLEQUIN. Oui, car quand on est le maître, on y va tout
30 rondement, sans façon ; et si peu de façon mène quelquefois
un honnête homme à des impertinences.
TRIVELIN. Oh ! n'importe ; je vois bien que vous n'êtes
point méchant.
35 ARLEQUIN. Hélas ! je ne suis que mutin 1 .
TRIVELIN, à Iphicrate. Ne vous épouvantez point de ce que
je vais dire. (À Arlequin.) Instruisez-moi d'une chose : comment
se gouvernait-il2 là-bas, avait-il quelque défaut d'humeur, de
40 caractère ?
ARLEQUIN, riant. Ah ! mon camarade, vous avez de la
malice ; vous demandez la comédie.
TRIVELIN. Ce caractère-là est donc bien plaisant ?
ARLEQUIN. Ma foi, c'est une farce.
45 TRIVELIN. N'importe, nous en rirons.
ARLEQUIN, à Iphicrate. Arlequin, me promets-tu d'en rire
aussi ?
IPHICRATE, bas. Veux-tu achever de me désespérer ? que vas-
50 tu lui dire ?
ARLEQUIN. Laisse-moi faire ; quand je t'aurai offensé, je te
demanderai pardon après.
TRIVELIN. Il ne s'agit que d'une bagatelle ; j'en ai demandé
autant à la jeune fille que vous avez vue, sur le chapitre de
55 sa maîtresse.
1. Mutih : opiniâtre, obstiné, têtu.
2. Comment se gouvernait-il : comment se conduisait-i
45
 L'ÎLE DES ESCLAVES SCÈNE 6

ARLEQUIN. Eh bien, tout ce qu'elle vous a dit, c'était des TRIVELIN. Il me faut tout ou rien.
folies qui faisaient pitié, des misères, gageons ? IPHICRATE. Voulez-vous que je m'avoue un ridicule1 ?
TRIVELIN. Cela est encore vrai. ARLEQUIN. Qu'importe, quand on l'a été ?
ARLEQUIN. Eh bien, je vous en offre autant ; ce pauvre 85 TRIVELIN. N'avez-vous que cela à me dire ?
60 jeune garçon n'en fournira pas davantage ; extravagance et IPHICRATE. Va donc pour la moitié, pour me tirer d'affaire.
misère, voilà son paquet1 : n'est-ce pas là de belles guenilles TRIVELIN. Va du tout.
pour les étaler ? Étourdi2 par nature, étourdi par singerie3,
IPHICRATE. Soit. (Arlequin rit de toute sa force.)
parce que les femmes les aiment comme cela ; un dissipe-
tout ; vilain4 quand il faut être libéral5, libéral quand il faut TRIVELIN. VOUS avez fort bien fait, vous n'y perdrez rien.
65 être vilain ; bon emprunteur, mauvais payeur ; honteux d'être 90 Adieu, vous saurez bientôt de mes nouvelles.
sage, glorieux d'être fou ; un petit brin moqueur des bonnes
gens ; un petit brin hâbleur6 ; avec tout plein de maîtresses
qu'il ne connaît pas ; voilà mon homme. Est-ce la peine d'en
tirer le portrait ? (À Iphicrate.) Non, je n'en ferai rien, mon SCÈNE 6. CLÉANTHIS, ARLEQUIN, IPHICRATE,
70 ami, ne crains rien. EUPHROSINE.
TRIVELIN. Cette ébauche me suffit. (A Iphicrate) Vous n'avez
plus maintenant qu'à certifier pour véritable ce qu'il vient de CLÉANTHIS. Seigneur Iphicrate, peut-on vous demander de
dire. quoi vous riez ?
IPHICRATE. Moi ? ARLEQUIN. Je ris de mon Arlequin qui a confessé qu'il était
75 TRIVELIN. Vous-même ; la dame de tantôt en a fait autant ; un ridicule.
elle vous dira ce qui l'y a déterminée. Croyez-moi, il y va du 5 CLÉANTHIS. Cela me surprend, car il a la mine d'un homme
plus grand bien que vous puissiez souhaiter. raisonnable. Si vous voulez voir une coquette de son propre
IPHICRATE. DU plus grand bien ? Si cela est, il y a là aveu, regardez ma suivante.
quelque chose qui pourrait assez me convenir d'une certaine ARLEQUIN, la regardant. Malepeste ! quand ce visage-là fait
80 façon. le fripon2, c'est bien son métier. Mais parlons d'autres choses,
ARLEQUIN. Prends tout ; c'est un habit fait sur ta taille. 10 ma belle damoiselle3 : qu'est-ce que nous ferons à cette heure
que nous sommes gaillards ?
CLÉANTHIS. Eh ! mais la belle conversation.

1. Son paquet : les reproches à lui faire.

2. Étourdi : imprudent, irréfléchi.
3. Singerie ; affectation. 1. Que je m'avoue un ridicule: que j'avoue être un personnage sot,
4. Vilain : ici, avare. impertinent.
5. Libéral : ici, généreux. 2. Fripon : ici, coquet.
6. Hâbleur : fanfaron, vantard. 3. Damoiselle : demoiselle.
46 47
 L'ÎLE DES ESCLAVES
ARLEQUIN. Je crains que cela ne vous fasse bâiller, j'en
bâille déjà. Si je devenais amoureux de vous, cela amuserait
15 davantage.
CLÉANTHIS. Eh bien, faites. Soupirez pour moi ; poursuivez
mon cœur, prenez-le si vous pouvez, je ne vous en empêche
pas ; c'est à vous à faire vos diligences1 ; me voilà, je vous
attends ; mais traitons l'amour à la grande manière, puisque
20 nous sommes devenus maîtres ; allons-y poliment2, et comme
le grand monde.
ARLEQUIN. Oui-da ; nous n'en irons que meilleur train3.
CLÉANTHIS. Je suis d'avis d'une chose, que nous disions
qu'on nous apporte des sièges pour prendre l'air assis4, et
25 pour écouter les discours galants que vous m'allez tenir ; il
faut bien jouir de notre état, en goûter le plaisir.
ARLEQUIN. Votre volonté vaut une ordonnance5. (À Iphicrate.)
Arlequin, vite des sièges pour moi, et des fauteuils pour
Madame.
30 IPHICRATE. Peux-tu m'employer à cela ?
ARLEQUIN. La république le veut.
CLÉANTHIS. Tenez, tenez, promenons-nous plutôt de cette
manière-là, et tout en conversant vous ferez adroitement
tomber l'entretien sur le penchant que mes yeux vous ont
1. Faire vos diligences : mettre beaucoup de soin.
2. Poliment: de manière raffinée.
3. Nous n'en irons que meilleur train : nous n'en irons que plus vite
(Arlequin dira aussi plus loin : « dans le grand monde on n'est pas
si façonnier»). Cependant «le train», à l'époque, désigne non
seulement l'allure (aller bon train), mais aussi la «façon d'aller», la
conduite.
4. Pour prendre l'air assis : on peut comprendre « pour prendre l'air
en étant assis », mais probablement aussi, avec un jeu de mots, « pour
avoir l'aspect assis des maîtres ».
5. Ordonnance : ordre, prescription.
48
SCÈNE 6
35 inspiré pour moi. Car encore une fois nous sommes d'honnêtes
gens1 à cette heure, il faut songer à cela ; il n'est plus question
de familiarité domestique. Allons, procédons noblement ;
n'épargnez ni compliments ni révérences.
ARLEQUIN. Et vous, n'épargnez point les mines2. Courage !
40 quand ce ne serait que pour nous moquer de nos patrons.
Garderons-nous nos gens ?
CLÉANTHIS. Sans difficulté ; pouvons-nous être sans eux ?
c'est notre suite ; qu'ils s'éloignent seulement.
ARLEQUIN, à Iphicrate. Qu'on se retire à dix pas !
Iphicrate et Euphrosine s'éloignent en faisant des gestes d'étonnement
et de douleur. Cléanthis regarde aller Iphicrate, et Arlequin, Euphrosine.
45 ARLEQUIN, se promenant sur le théâtre avec Cléanthis.
Remarquez-vous, Madame, la clarté du jour ?
CLÉANTHIS. Il fait le plus beau temps du monde ; on appelle
cela un jour tendre.
ARLEQUIN. Un jour tendre ? Je ressemble donc au jour,
50 Madame.
CLÉANTHIS. Comment, vous lui ressemblez ?
ARLEQUIN. Eh palsambleu ! le moyen de n'être pas tendre,
quand on se trouve tête à tête avec vos grâces ? (À ce mot il
saute de joie.) Oh ! oh ! oh ! oh !
55 CLÉANTHIS. Qu'avez-vous donc, vous défigurez notre
conversation ?
ARLEQUIN. Oh ! ce n'est rien ; c'est que je m'applaudis.
CLÉANTHIS. Rayez ces applaudissements, ils nous dérangent.
(Continuant.) Je savais bien que mes grâces entreraient pour
60 quelque chose ici. Monsieur, vous êtes galant, vous vous
promenez avec moi, vous me dites des douceurs ; mais
1. Honnêtes gens : ici, personnes de bonne condition sociale.
2. Mines : minauderies, contenances affectées.
49
 L ' Î L E DES ESCLAVES
Cléanthis (Catherine Hiégel) et Arlequin (Yves Pignot)
dans une mise en scène de Simon Eine
à la Comédie-Française, 1973.
finissons, en voilà assez, je vous dispense des compli-
ments.
ARLEQUIN. Et moi, je vous remercie de vos dispenses.
CLÉANTHIS. VOUS m'allez dire que vous m'aimez, je le vois
65 bien ; dites, Monsieur, dites ; heureusement on n'en croira
rien. Vous êtes aimable, mais coquet1, et vous ne persuaderez
pas.
ARLEQUIN, l'arrêtant par le bras, et se mettant à genoux. Faut-il
1. Coquet: ici, amoureux sans réel attachement.
50
SCÈNE 6
70 m'agenouiller, Madame, pour vous convaincre de mes flammes,
et de la sincérité de mes feux1 ?
CLÉANTHIS. Mais ceci devient sérieux. Laissez-moi, je ne
veux point d'affaires2 ; levez-vous. Quelle vivacité ! Faut-il
vous dire qu'on vous aime ? Ne peut-on en être quitte à
moins ? Cela est étrange !
75 ARLEQUIN, riant à genoux. Ah ! ah ! ah ! que cela va bien !
Nous sommes aussi bouffons que nos patrons, mais nous
sommes plus sages.
CLÉANTHIS. Oh ! vous riez, vous gâtez tout.
ARLEQUIN. Ah ! ah ! par ma foi, vous êtes bien aimable et
80 moi aussi. Savez-vous bien ce que je pense ?
CLÉANTHIS. Quoi ?
ARLEQUIN. Premièrement, vous ne m'aimez pas, sinon par
coquetterie, comme le grand monde.
CLÉANTHIS. Pas encore, mais il ne s'en fallait plus que d'un
85 mot, quand vous m'avez interrompue. Et vous, m'aimez-
vous ?
ARLEQUIN. J'y allais3 aussi, quand il m'est venu une pensée.
Comment trouvez-vous mon Arlequin ?
CLÉANTHIS. Fort à mon gré. Mais que dites-vous de ma
90 suivante ?
ARLEQUIN. Qu'elle est friponne !
CLÉANTHIS. J'entrevois votre pensée.
ARLEQUIN. Voilà ce que c'est : tombez amoureuse
d'Arlequin, et moi de votre suivante ; nous sommes assez
95 forts pour soutenir cela4.
1. Flammes ... feux: l'amour, dans la langue classique. Arlequin
emploie ces mots de manière parodique.
2. Affaires : affaires « sentimentales ».
3. J'y allais : j'y arrivais.
4. Soutenir cela : conduire cela avec honneur.
51
 L'ÎLE DES ESCLAVES SCENE 6

CLÉANTHIS. Cette imagination-là me rit assez. Ils ne sauraient CLÉANTHIS. C'est assez bien raisonner. Effectivement, dans
mieux faire que de nous aimer, dans le fond. le cas où je suis, il pourrait y avoir de la petitesse à m'assujettir
ARLEQUIN. Ils n'ont jamais rien aimé de si raisonnable, et à de certaines formalités qui ne me regardent plus ; je
nous sommes d'excellents partis pour eux. 125 comprends cela à merveille ; mais parlez-lui toujours, je vais
100 CLÉANTHIS. Soit. Inspirez à Arlequin de s'attacher à moi, dire un mot à Cléanthis ; tirez-vous à quartier1 pour un
faites-lui sentir l'avantage qu'il y trouvera dans la situation moment.
où il est ; qu'il m'épouse, il sortira tout d'un coup d'esclavage ; ARLEQUIN. Vantez mon mérite, prêtez-m'en un peu, à charge
cela est bien aisé, au bout du compte. Je n'étais ces jours de revanche.
passés qu'une esclave ; mais enfin me voilà dame et maîtresse 130 CLÉANTHIS. Laissez-moi faire. (Elle appelle Euphrosine.)
105 d'aussi bon jeu1 qu'une autre ; je la suis2 par hasard ; n'est- Cléanthis !
ce pas le hasard qui fait tout ? Qu'y a-t-il à dire à cela ? J'ai
même un visage de condition3 ; tout le monde me l'a dit.
ARLEQUIN. Pardi ! je vous prendrais bien, moi, si je n'aimais
pas votre suivante un petit brin plus que vous. Conseillez-lui
110 aussi de l'amour pour ma petite personne, qui, comme vous
voyez, n'est pas désagréable.
CLÉANTHIS. VOUS allez être content ; je vais appeler
Cléanthis, je n'ai qu'un mot à lui dire : éloignez-vous un
instant, et revenez. Vous parlerez ensuite à Arlequin pour
115 moi, car il faut qu'il commence ; mon sexe, la bienséance et
ma dignité le veulent.
ARLEQUIN. Oh ! ils le veulent si vous voulez ; car dans le
grand monde on n'est pas si façonnier4 ; et sans faire semblant
de rien, vous pourriez lui jeter quelque petit mot bien clair
120 à l'aventure5 pour lui donner courage, à cause que vous êtes
plus que lui, c'est l'ordre.

1. D'aussi bon jeu : un « bon jeu » désigne un jeu honnête, sans

tricherie. On peut traduire par « de façon aussi légitime ».
2. Je la suis : je le suis, en français moderne.
3. Un visage de condition : un visage d'une personne de bonne
naissance.
4. Façonnier : qui fait trop de façons, de cérémonies.
5. À l'aventure : au hasard. 1. Tirez-vous à quartier : retirez-vous à l'écart.

52 53
GUIDE DE LECTURE GUIDE DE LECTURE

Scène 6 SATIRE ET THÉÂTRE

7. Trouvez les éléments qui montrent que Cléanthis et Arlequin

« L'AMOUR À LA GRANDE MANIÈRE »
1. Cléanthis et Arlequin parodient ici la séduction galante,
codifiée notamment par la préciosité (voir p. 121) au xviii e siècle :
relevez les effets de grossissement, les phénomènes
d'accélération, les raccourcis saisissants.
2. Les esclaves tournent en dérision des expressions trop usuelles
du langage amoureux et des images artificielles ou vides de sens.
Trouvez des exemples et expliquez-les.
3. En étudiant par exemple les tournures, les verbes employés,
vous montrerez la duplicité du langage de la coquette qui feint de
ne pas croire l'homme et de lui résister, mais qui précipite, dans le
même temps, les aveux respectifs.
organisent une véritable mise en scène et « font du théâtre ».
8. Cherchez dans le texte ce qui nous permet d'affirmer
qu'lphicrate et Euphrosine sont spectateurs d'une partie au moins
de la scène. Quels effets leur présence peut-elle produire ? Qui
cette scène entend-elle « corriger » ?
9. Relevez les indications scéniques qui accentuent l'aspect
satirique de ce théâtre dans le théâtre.
Les esclaves se proposent d'imiter « compliments »,
« révérences », « mines ». Expliquez pourquoi Arlequin ne se
contredit pas lorsqu'il dit que « dans le grand monde on n'est pas
si façonnier ».
10. Comparez cette scène avec la scène 3 de l'acte II du Jeu de
l'amour et du hasard. En quoi la forme théâtrale peut-elle paraître
particulièrement efficace pour faire la parodie de l'amour du
« grand monde » ?

LE PLAISIR DU JEU

4. À quoi voyons-nous que Cléanthis et Arlequin prennent plaisir

à cette parodie ? Montrez leurs différences : Cléanthis se prend au
jeu, tandis qu'Arlequin désamorce la comédie et en reste toujours
spectateur.
5. Relevez les différents aspects comiques de la scène 6. Le rire
ne provient-il pas, notamment, de la superposition d'un langage
noble et d'une « familiarité domestique » ?
6. Ce jeu est-il dénué d'ambiguïté ? Certaines expressions
seraient susceptibles d'avoir un double sens ; dans quelle mesure
pourrait s'appliquer ici la remarque d'un personnage des Acteurs
de bonne foi, une autre pièce de Marivaux : « maugré [malgré] la
comédie, tout ça est vrai [...] car ils font semblant de faire
semblant »? À votre avis pourquoi Marivaux n'exploite-t-il pas ici
les virtualités d'une intrigue amoureuse ?

54 55
 L'ÎLE DES ESCLAVES
SCÈNE 7. CLÉANTHIS et EUPHROSINE, qui vient
doucement.
C L É A N T H I S . Approchez, et accoutximez-vous à aller plus vite,
car je ne saurais attendre.
EUPHROSINE. De quoi s'agit-il ?
C L É A N T H I S . Venez-çà, écoutez-moi : un honnête homme
5 vient de me témoigner qu'il vous aime ; c'est Iphicrate.
EUPHROSINE. Lequel ?
C L É A N T H I S . Lequel ? Y en a-t-il deux ici ? c'est celui qui
vient de me quitter.
EUPHROSINE. Eh ! que veut-il que je fasse de son amour ?
10 C L É A N T H I S . Eh ! qu'avez-vous fait de l'amour de ceux qui
vous aimaient ? vous voilà bien étourdie 1 ! est-ce le mot
d'amour qui vous effarouche ? Vous le connaissez tant cet
amour ! vous n'avez jusqu'ici regardé les gens que pour leur
en donner ; vos beaux yeux n'ont fait que cela ; dédaignent-
15 ils la conquête du seigneur Iphicrate ? Il ne vous fera pas de
révérences penchées ; vous ne lui trouverez point de contenance
ridicule, d'air évaporé : ce n'est point une tête légère, un petit
badin, un petit perfide, un joli2 volage, un aimable 3 indiscret ;
ce n'est point tout cela ; ces grâces-là lui manquent à la
20 vérité : ce n'est qu'un homme franc, qu'un homme simple
dans ses manières, qui n'a pas l'esprit de 4 se donner des airs,
qui vous dira qu'il vous aime, seulement parce que cela sera
vrai ; enfin ce n'est qu'un bon cœur, voilà tout ; et cela est
1. Étourdie : ici, saisie, troublée.
2. Joli : gai.
3. Aimable : sens moderne.
4. Qui n'a pas l'esprit de : qui n'a pas la finesse, la bonne idée de.
56
SCÈNE 8
fâcheux, cela ne pique point 1 . Mais vous avez l'esprit
25 raisonnable ; je vous destine à lui, il fera votre fortune ici, et
vous aurez la bonté d'estimer son amour, et vous y serez
sensible, entendez-vous ? Vous vous conformerez à mes
intentions, je l'espère ; imaginez vous-même que je le veux.
EUPHROSINE. Où suis-je ! et quand cela finira-t-il ?
Elle rêve.
SCÈNE 8. ARLEQUIN, EUPHROSINE.
Arlequin arrive en saluant Cléanthis qui sort. Il va tirer Euphrosine
par la manche.
EUPHROSINE. Que me voulez-vous ?
ARLEQUIN, riant. Eh ! eh ! eh ! ne vous a-t-on pas parlé de
moi ?
EUPHROSINE. Laissez-moi, je vous prie.
5 ARLEQUIN. Eh ! là, là, regardez-moi dans l'œil pour deviner
ma pensée.
EUPHROSINE. Eh ! pensez ce qu'il vous plaira.
ARLEQUIN. M'entendez-vous un peu ?
EUPHROSINE. Non.
10 ARLEQUIN. C'est que je n'ai encore rien dit.
EUPHROSINE, impatiente. Ahi !
ARLEQUIN. Ne mentez point ; on vous a communiqué les
sentiments de mon âme ; rien n'est plus obligeant2 pour vous.
EUPHROSINE. Quel état !
1. Cela ne pique point : cela ne séduit pas, cela n'excite pas.
2. Obligeant : complaisant, flatteur.
57

L'ÎLE DES ESCLAVES
25 petit cœur en ferait bien son profit. Reine, je suis bien tendre,
30 digne.
35 moi, et un empereur n'y est pas ; et un rien qu'on voit vaut
Arlequin, personnage de la commedia dell'arte.
Milieu du xvii e siècle, B.N., Paris.
15 ARLEQUIN. VOUS me trouvez un peu nigaud, n'est-il pas
vrai ? Mais cela se passera ; c'est que je vous aime, et que
je ne sais comment vous le dire.
EUPHROSINE. Vous ?
ARLEQUIN. Eh pardi ! oui ; qu'est-ce qu'on peut faire de
20 mieux ? Vous êtes si belle ! il faut bien vous donner son
cœur, aussi bien vous le prendriez de vous-même.
EUPHROSINE. Voici le comble de mon infortune.
58
SCÈNE 8
ARLEQUIN, lui regardant les mains. Quelles mains ravissantes !
les jolis petits doigts ! que je serais heureux avec cela ! mon
mais vous ne voyez rien. Si vous aviez la charité d'être tendre
aussi, oh ! je deviendrais fou tout à fait.
EUPHROSINE. Tu ne l'es déjà que trop.
ARLEQUIN. Je ne le serai jamais tant que 1 vous en êtes
EUPHROSINE. Je ne suis digne que de pitié, mon enfant.
ARLEQUIN. Bon, bon ! à qui est-ce que vous contez cela ?
vous êtes digne de toutes les dignités imaginables : un
empereur ne vous vaut pas, ni moi non plus ; mais me voilà,
mieux que quelque chose qu'on ne voit pas. Qu'en dites-
vous ?
EUPHROSINE. Arlequin, il me semble que tu n'as point le
cœur mauvais.
40 ARLEQUIN. Oh ! il ne s'en fait plus de cette pâte-là ; je suis
un mouton.
EUPHROSINE. Respecte donc le malheur que j'éprouve.
ARLEQUIN. Hélas ! je me mettrais à genoux devant lui.
EUPHROSINE. Ne persécute point une infortunée, parce que
45 tu peux la persécuter impunément. Vois l'extrémité où je suis
réduite ; et si tu n'as point d'égard au rang que je tenais
dans le monde, à ma naissance, à mon éducation, du moins
que mes disgrâces2, que mon esclavage, que ma douleur
t'attendrissent. Tu peux ici m'outrager autant que tu le
50 voudras ; je suis sans asile et sans défense, je n'ai que mon
désespoir pour tout secours, j'ai besoin de la compassion de
1. Tant que : autant que.
2. Disgrâces. malheurs.
59
 L'ÎLE DES ESCLAVES
tout le monde, de la tienne même, Arlequin ; voilà l'état où
je suis ; ne le trouves-tu pas assez misérable ? Tu es devenu
libre et heureux, cela doit-il te rendre méchant ? Je n'ai pas 20
55 la force de t'en dire davantage ; je ne t'ai jamais fait de mal :
n'ajoute rien à celui que je souffre1.
ARLEQUIN, abattu, les bras abaissés, et comme immobile. J'ai
perdu la parole.
25
SCÈNE 9. IPHICRATE, ARLEQUIN.
IPHICRATE. Cléanthis m'a dit que tu voulais t'entretenir avec
30
moi ; que me veux-tu ? as-tu encore quelques nouvelles insultes
à me faire ?
ARLEQUIN. Autre personnage qui va me demander encore
5 ma compassion. Je n'ai rien à te dire, mon ami, sinon que
je voulais te faire commandement d'aimer la nouvelle
Euphrosine ; voilà tout. À qui diantre en as-tu2 ? 35
IPHICRATE. Peux-tu me le demander, Arlequin ?
ARLEQUIN. Eh ! pardi, oui, je le peux, puisque je le fais.
10 IPHICRATE. On m'avait promis que mon esclavage finirait
bientôt, mais on me trompe, et c'en est fait, je succombe ;
je me meurs, Arlequin, et tu perdras bientôt ce malheureux 40 ARLEQUIN.
maître qui ne te croyait pas capable des indignités qu'il a
souffertes de toi.
15 ARLEQUIN. Ah ! il ne nous manquait plus que cela, et nos
amours auront bonne mine. Écoute, je te défends de mourir
par malice3, par maladie, passe, je te le permets.
1. Il est logique qu'Euphrosine sorte à la fin de la scène.
2. À qui diantre en as-tu ? : à qui diantre en veux-tu ?
3. Malice : méchanceté, ruse.
60
SCENE 9
IPHICRATE. Les dieux te puniront, Arlequin.
ARLEQUIN. Eh ! de quoi veux-tu qu'ils me punissent ?
d'avoir eu du mal1 toute ma vie ?
IPHICRATE. De ton audace et de tes mépris envers ton
maître ; rien ne m'a été si sensible, je l'avoue. Tu es né, tu
as été élevé avec moi dans la maison de mon père ; le tien
y est encore ; il t'avait recommandé ton devoir en partant ;
moi-même je t'avais choisi par un sentiment d'amitié pour
m'accompagner dans mon voyage ; je croyais que tu m'aimais,
et cela m'attachait à toi.
ARLEQUIN, fleurant. Eh ! qui est-ce qui te dit que je ne
t'aime plus ?
IPHICRATE. TU m'aimes, et tu me fais mille injures ?
ARLEQUIN. Parce que je me moque un petit brin de toi,
cela empêche-t-il que je t'aime ? Tu disais bien que tu m'aimais,
toi, quand tu me faisais battre ; est:ce que les étrivières2 sont
plus honnêtes3 que les moqueries ?
IPHICRATE. Je conviens que j'ai pu quelquefois te maltraiter
sans trop de sujet.
ARLEQUIN. C'est la vérité.
IPHICRATE. Mais par combien de bontés n'ai-je pas réparé
cela !
Cela n'est pas de ma connaissance.
IPHICRATE. D'ailleurs, ne fallait-il pas te corriger de tes
défauts ?
ARLEQUIN. J'ai plus pâti4 des tiens que des miens : mes
1. Mal : malheur.
2. Étrivières : courroies de cuir qui supportent les étriers. On les
utilisait pour frapper, en guise de punition.
3. Honnêtes : polies.
4. Pâti : souffert.
61
 L'ÎLE DES ESCLAVES SCENE 9

plus grands défauts, c'était ta mauvaise humeur, ton autorité,

45 et le peu de cas que tu faisais de ton pauvre esclave.
IPHICRATE. Va, tu n'es qu'un ingrat ; au lieu de me secourir
ici, de partager mon affliction, de montrer à tes camarades
l'exemple d'un attachement qui les eût touchés, qui les eût
engagés peut-être à renoncer à leur coutume ou à m'en
50 affranchir1, et qui m'eût pénétré moi-même de la plus vive
reconnaissance !
ARLEQUIN. TU as raison, mon ami ; tu me remontres bien
mon devoir ici pour toi ; mais tu n'as jamais su le tien pour
moi, quand nous étions dans Athènes. Tu veux que je partage
55 ton affliction, et jamais tu n'as partagé la mienne. Eh bien !
va, je dois avoir le cœur meilleur que toi ; car il y a plus
longtemps que je souffre, et que je sais ce que c'est que de
la peine. Tu m'as battu par amitié : puisque tu le dis, je te
le pardonne ; je t'ai raillé par bonne humeur, prends-le en
60 bonne part, et fais-en ton profit. Je parlerai en ta faveur à
mes camarades, je les prierai de te renvoyer, et s'ils ne le
veulent pas, je te garderai comme mon ami ; car je ne te
ressemble pas, moi ; je n'aurais point le courage d'être heureux
à tes dépens.
65 IPHICRATE, s'approchant d'Arlequin. Mon cher Arlequin ! Fasse
le ciel, après ce que je viens d'entendre, que j'aie la joie de
te montrer un jour les sentiments que tu me donnes pour
toi ! Va, mon cher enfant, oublie que tu fus mon esclave, et
je me ressouviendrai toujours que je ne méritais pas d'être
70 ton maître.
ARLEQUIN. Ne dites donc point comme cela, mon cher
patron : si j'avais été votre pareil, je n'aurais peut-être pas
mieux valu que vous. C'est à moi à vous demander pardon
du mauvais service que je vous ai toujours rendu. Quand
Iphicrate (Michel Toty) et Arlequin (Arnault Lecarpentier)
dans une mise en scène de Laurent Boulassier.
1. Affranchir: libérer. Théâtre du Campagnol, Châtenay-Malabry, 1988.

62 63
 L'ÎLE DES ESCLAVES
75 vous n'étiez pas raisonnable, c'était ma faute.
IPHICRATE, l'embrassant. Ta générosité me couvre de
confusion.
ARLEQUIN. Mon pauvre patron, qu'il y a de plaisir à bien
faire ! (Après quoi, il déshabille son maître.)
80 IPHICRATE. Que fais-tu, mon cher ami ?
ARLEQUIN. Rendez-moi mon habit, et reprenez le vôtre ; je
ne suis pas digne de le porter.
IPHICRATE. Je ne saurais retenir mes larmes ! Fais ce que
tu voudras.
64
GUIDE DE LECTURE
Scènes 8 et 9
LE PARCOURS D'ARLEQUIN
1. Observez l'évolution du personnage d'Arlequin. Quelle est la
cause de son « retournement » de la scène 8 ? Par quoi se
manifeste ce renversement ? Montrez que le plus grand ressort
d'Arlequin est menacé, en étudiant le rôle de l'esclave dans les
dialogues des scènes 1, 2, 5 et 6.
2. Dégagez la simplicité du langage d'Arlequin dans la scène 8
en vous fondant sur les tournures, le vocabulaire, la répétition des
mots, la logique des raisonnements. Comment apparaissent en
revanche ses répliques et ses discours dans la scène 9 ?
Comparez chacun des points énoncés ci-dessus.
3. Relevez les tentatives faites par Arlequin au début de la
scène 9 pour rire de sa propre émotion et des discours alarmants
d'Iphicrate. Montrez comment le sentiment envahit la comédie au
risque de bouleverser le rôle traditionnel des « Arlequins » au
théâtre. L'esclave reste-t-il jusqu'au bout un personnage
comique ?
LE LANGAGE DU CŒUR
4. Comment l'attendrissement d'Euphrosine se marque-t-il dans
son langage (changement de pronoms, qualificatifs attribués à
Arlequin, etc.) ?
5. À quoi tient la force du discours de la maîtresse à la fin de la
scène 8 ? En étudiant la structure de la tirade, le vocabulaire, les
tournures interrogatives, vous pourrez souligner comment
éloquence et émotion sincère vont de pair ici. Par quoi Arlequin
est-il touché?
6. Certaines expressions (« mon cher Arlequin », « mon cher
patron ») sont les mêmes aux scènes 1 et 9. Que révèle ce
passage d'un emploi tactique ou ironique à un emploi qui
retrouve une signification affective ?
7. Observez comment les gestes d'Iphicrate et d'Arlequin
accompagnent et complètent leurs paroles. Quelle signification
Marivaux entend-il donner à ces gestes ?
65
GUIDE DE LECTURE
ARLEQUIN VAINQUEUR DE L'ÉPREUVE ?
8. Montrez que c'est Arlequin qui prend toutes les initiatives qui
font basculer l'action à la scène 9.
9. L'esclave, à la scène 1, inversait les pronoms : « je le confesse
à ta honte ». Que signifie la reprise de ces inversions à la fin de la
scène 9 ?
10. Comment Arlequin explique-t-il le comportement, des
individus, scène 9, I. 44 à 45 et I. 72 à 73 ? De quelle manière la
situation permet-elle à Marivaux de mener une réflexion sociale
sans menacer la dynamique de l'action ?
11. Que pensez-vous du retour au vouvoiement à la fin de la
scène 9 ?
66
SCÈNE 10
SCENE 10. CLÉANTHIS, EUPHROSINE,
IPHICRATE, ARLEQUIN.
CLÉANTHIS, en entrant avec Euphrosine qui pleure. Laissez-moi,
je n'ai que faire de vous entendre gémir. (Et plus près d'Arlequin.)
Qu'est-ce que cela signifie, seigneur Iphicrate ? Pourquoi avez-
vous repris votre habit ?
5 ARLEQUIN, tendrement. C'est qu'il est trop petit pour mon
cher ami, et que le sien est trop grand pour moi. (Il embrasse
les genoux de son maître.)
CLÉANTHIS. Expliquez-moi donc ce que je vois ; il semble
que vous lui demandiez pardon ?
10 ARLEQUIN. C'est pour me châtier de mes insolences.
CLÉANTHIS. Mais enfin, notre projet ?
ARLEQUIN. Mais enfin, je veux être un homme de bien ;
n'est-ce pas là un beau projet ? Je me repens de mes sottises,
lui des siennes ; repentez-vous des vôtres, Madame Euphrosine
15 se repentira aussi ; et vive l'honneur après ! cela fera quatre
beaux repentirs, qui nous feront pleurer tant que nous
voudrons.
EUPHROSINE. Ah ! ma chère Cléanthis, quel exemple pour
vous !
20 IPHICRATE. Dites plutôt : quel exemple pour nous, Madame,
vous m'en voyez pénétré.
CLÉANTHIS. Ah ! vraiment, nous y voilà, avec vos beaux
exemples. Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le
monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, qui nous
25 regardent comme des vers de terre, et puis, qui sont trop
heureux dans l'occasion de nous trouver cent fois plus honnêtes
gens qu'eux. Fi ! que cela est vilain, de n'avoir eu pour tout
mérite que de l'or, de l'argent et des dignités ! C'était bien
la peine de faire tant les glorieux1 ! Où en seriez-vous
1. Glorieux: ici, vaniteux, orgueilleux.
67
 L'ÎLE DES ESCLAVES
30 aujourd'hui, si nous n'avions pas d'autre mérite que cela pour
vous ? Voyons, ne seriez-vous pas bien attrapés ? Il s'agit de
vous pardonner ; et pour avoir cette bonté-là, que faut-il être,
s'il vous plaît ? Riche ? non ; noble ? non ; grand seigneur ?
point du tout. Vous étiez tout cela ; en valiez-vous mieux ?
35 Et que faut-il être donc ? Ah ! nous y voici. Il faut avoir le
cœur bon, de la vertu et de la raison ; voilà ce qu'il faut,
voilà ce qui est estimable, ce qui distingue, ce qui fait qu'un
homme est plus qu'un autre. Entendez-vous, Messieurs les
honnêtes gens du monde ? Voilà avec quoi l'on donne les
40 beaux exemples que vous demandez, et qui vous passent1. Et
à qui les demandez-vous ? À de pauvres gens que vous avez
toujours offensés, maltraités, accablés, tout riches que vous
êtes, et qui ont aujourd'hui pitié de vous, tout pauvres qu'ils
sont. Estimez-vous à cette heure, faites les superbes, vous
45 aurez bonne grâce ! Allez, vous devriez rougir de honte.
ARLEQUIN. Allons, m'amie, soyons bonnes gens sans le
reprocher, faisons du bien sans dire d'injures. Ils sont contrits
d'avoir été méchants, cela fait qu'ils nous valent bien ; car
quand on se repent, on est bon ; et quand on est bon, on
50 est aussi avancé que nous. Approchez, Madame Euphrosine ;
elle vous pardonne ; voici qu'elle pleure ; la rancune s'en va,
et votre affaire est faite.
CLÉANTHIS. Il est vrai que je pleure, ce n'est pas le bon
cœur qui me manque.
55 EUPHROSINE, tristement. Ma chère Cléanthis, j'ai abusé de
l'autorité que j'avais sur toi, je l'avoue.
CLÉANTHIS. Hélas ! comment en aviez-vous le courage ?
Mais voilà qui est fait, je veux bien oublier tout ; faites
comme vous voudrez. Si vous m'avez fait souffrir, tant pis
60 pour vous ; je ne veux pas avoir à me reprocher la même
1. Et qui vous passent : et qui dépassent vos capacités.
68
SCÈNE 11
chose, je vous rends la liberté ; et s'il y avait un vaisseau, je
partirais tout à l'heure1 avec vous : voilà tout le mal que je
vous veux ; si vous m'en faites encore, ce ne sera pas ma
faute.
65 ARLEQUIN, pleurant. Ah ! la brave fille ! ah ! le charitable
naturel !
IPHICRATE. Êtes-vous contente, Madame ?
EUPHROSINE, avec attendrissement. Viens que je t'embrasse,
ma chère Cléanthis.
70 ARLEQUIN, à Cléanthis. Mettez-vous à genoux pour être
encore meilleure qu'elle.
EUPHROSINE. La reconnaissance me laisse à peine la force
de te répondre. Ne parle plus de ton esclavage, et ne songe
plus désormais qu'à partager avec moi tous les biens que les
75 dieux m'ont donnés, si nous retournons à Athènes.
SCÈNE 1 1 . TRTVELIN et les acteurs précédents.
TRIVELIN. Que vois-je ? vous pleurez, mes enfants, vous
vous embrassez !
ARLEQUIN. Ah ! vous ne voyez rien, nous sommes
admirables ; nous sommes des rois et des reines. En fin finale,
5 la paix est conclue, la vertu a arrangé tout cela ; il ne nous
faut plus qu'un bateau et un batelier pour nous en aller : et
si vous nous les donnez, vous serez presque aussi honnêtes
gens que nous.
TRIVELIN. Et vous, Cléanthis, êtes-vous du même sentiment ?
1. Tout à l'heure : tout de suite.
69
L'ÎLE DES ESCLAVES S C E N E 11

10 CLÉANTHIS, baisant la main de sa maîtresse. Je n'ai que faire

de vous en dire davantage, vous voyez ce qu'il en est.
ARLEQUIN, prenant aussi la main de son maître pour la
baiser. Voilà aussi mon dernier mot, qui vaut bien des
paroles.
15 TRIVELIN. VOUS me charmez. Embrassez-moi aussi, mes chers
enfants ; c'est là ce que j'attendais. Si cela n'était pas arrivé,
nous aurions puni vos vengeances, comme nous avons puni
leurs duretés. Et vous, Iphicrate, vous, Euphrosine, je vous
vois attendris ; je n'ai rien à ajouter aux leçons que vous
20 donne cette aventure. Vous avez été leurs maîtres, et vous en
avez mal agi ; ils sont devenus les vôtres, et ils vous
pardonnent ; faites vos réflexions là-dessus. La différence des
conditions n'est qu'une épreuve que les dieux font sur nous :
je ne vous en dis pas davantage. Vous partirez dans deux
25 jours, et vous reverrez Athènes. Que la joie à présent, et que
les plaisirs succèdent aux chagrins que vous avez sentis, et
célèbrent le jour de votre vie le plus profitable.

Trivelin (Samuel Bonnafil)

dans la mise en scène de Laurent Boulassier.

70 71
GUIDE DE LECTURE

Scènes 10 et 11
Divertissement
LA RÉVOLTE DE CLÉANTHIS
L'Isle des esclaves
1. Faites le plan de la tirade de Cléanthis (sc. 10). En quoi la
progression du texte rend-elle compte à la fois de l'élaboration
d'un raisonnement et du mouvement d'une sensibilité révoltée ?
2. En étudiant les effets d'opposition, les tournures des phrases
(sc. 10), vous montrerez comment l'art du discours permet de
manifester la véhémence de la colère.
3. Le rôle de Cléanthis : celle-ci n'est-elle pas plus impliquée
dans les rapports sociaux qu'Arlequin ? Notez ce qui différencie
ses réactions de celles du valet dans les situations de l'ensemble
de la pièce.

LA CONCLUSION

4. Les dernières scènes manifestent le retour en force du domaine

du « cœur ». Relevez les signes qui marquent cet épanchement de
bons sentiments.
5. Montrez la différence du rôle que Marivaux confère à chaque
valet dans l'action : en quoi Cléanthis peut-elle apparaître dans
l'ensemble de la pièce comme le personnage qui mène la critique
sociale la plus forte ? Dans quelle mesure Arlequin permet-il à
l'auteur de maintenir son théâtre dans le domaine du jeu et des
sentiments ?
6. La révolte de Cléanthis peut paraître effacée par la fin de la
pièce. Celle-ci signifie-t-elle pour autant un retour au point de
départ ? Essayez d'évaluer ce que le théâtre a permis.

1. Le compositeur de la musique originale de ce divertissement, Jean

Joseph Mouret (1682-1738). composa aussi de très nombreux
divertissements pour la Comédie-Italienne et fut un précurseur de
l'opéra-comique français. Les paroles et la musique, reproduites ici
intégralement, proviennent du Troisième Recueil des divertissements
du Nouveau Théâtre-Italien [...] (B.N., Paris).

72 73
L'ÎLE DES ESCLAVES DIVERTISSEMENT

74 75
L'ÎLE DES ESCLAVES DIVERTISSEMENT

2. La vertu seule a droit de plaire,

Dit le philosophe ici-bas.
C'est bien dit, mais ce pauvre hère
Aime l'argent et n'en a pas.
Il en médit dans sa colère.

3. "Arlequin au parterre" :
J'avais cru, patron de la case
Et digne objet de notre amour,
Qu'ici, comme en campagne rase,
L'herbe croîtrait au premier jour.
Je vous vois, je suis en extase.
76 77
L'ÎLE DES ESCLAVES

Documentation
thématique

Index des thèmes

de l'œuvre, p. 80

La représentation
des domestiques dans le théâtre
du XVIIIe siècle, p. 82

Promenade des maîtres en chaise à porteurs.

Gravure du XVIIIe siècle.
Musée Carnavalet, Paris.

78 79
 DOCUMENTATION THÉMATIQUE

Raisonnable, raison, raisonner : p. 25, 29, 30, 31, 37, 47,

Index des thèmes 52, 53, 64, 68.
Rancune, vengeance : p. 29, 33, 68, 71.
de l'œuvre Rires, gaieté : p. 23, 27, 44, 45, 47, 49, 51, 52.

Phrases expliquant la différence des conditions et des

Ami, amitié : p. 24, 25, 28, 33, 36, 46, 61, 62, 64, 67, 68. comportements sociaux : p. 25, 45, 46, 52, 62, 64, 68, 71.
Amour : p. 37 ; scène 6 ; p. 56, 58, 61.
Argent : p. 46, 67, 68.
Cœur : - (bon) cœur, p. 29, 41, 56, 59, 62, 68 ;
— métaphore amoureuse, p. 37, 48, 58.
Condition, naissance, rang : p. 29, 52, 59, 68, 71.
Coquetterie, minauderies, singeries : scène 3 ; p. 41, 46, 48,
49, 51, 56.
Correction, cours, leçon : p. 25, 28, 29, 34, 41, 61, 71.
Esclave, esclavage : p. 22, 25, 27, 28, 29, 30, 36, 52, 59, 60,
62, 69.
Femme : p. 32, 33, 37, 46, 52.
Homme, humain, humanité : p. 25, 29, 47, 68.
Honnête : (sens moral et/ou social) p. 41, 45, 49, 56, 67,
68, 69.
Injure(s) : p. 25, 27, 31, 68.
Langage, parole : p. 25, 31, 47-48, 49, 58, 71.
Maître : p. 22, 25, 29, 33, 44, 45, 48, 52, 61, 68, 71.
Mauvais traitements : p. 24, 28, 33, 62, 67, 68.
Nom : p. 27, 31, 43.
Orgueil et vanité : p. 28, 29, 32, 34, 35, 46, 67.
Pardon : p. 25, 33, 44, 62, 67, 68, 71.
80 81

La représentation
des domestiques dans
le théâtre du xviiie siècle
Marivaux n'est pas le seul à utiliser le théâtre pour mettre en
question les relations qui unissent les maîtres et les serviteurs.
La condition des domestiques devient, au xviiie siècle, un
problème important : on le retrouve naturellement sur la
scène. Si l'on étudie les textes suivants, il sera bon, bien
entendu, de les situer dans leur contexte historique et,
éventuellement, de localiser leurs auteurs dans l'échelle sociale ;
mais il sera surtout intéressant de dégager les possibilités que
la forme théâtrale offre à la représentation des rapports entre
maîtres et valets. On s'interrogera donc sur la projection des
différences de condition, le jeu des oppositions ou les formes
des prises de pouvoir ; on pourra étudier la représentation
des différences de langage, la distribution de la parole, le
poids sur l'action de chaque personnage. Ainsi, il sera plus
facile d'évaluer dans quelle mesure le théâtre illustre un état
de fait, programme un idéal imaginaire ou permet d'exprimer
des virtualités.
(On trouvera l'intégralité des pièces les moins disponibles
citées ici dans : Théâtre du xviiie siècle, édition J. Truchet,
Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1972.)
Les valets intrigants
En 1709, Lesage, dans Turcaret, rend grotesque le monde des
« maîtres ». Une baronne se fait offrir des cadeaux par Turcaret,
un fermier général, et se laisse duper par un chevalier joueur
82
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
qu'elle aime. Frontin, le valet du chevalier, se charge des
affaires de tous, place sa « protégée », Lisette, chez la baronne
et se fait embaucher chez Turcaret : il est alors au cœur des
intrigues financières. À la scène 11 de l'acte III, le couple des
valets fait des projets d'amour et d'argent, extorque une partie
de la somme destinée au carrosse. À la fin de la pièce,
Frontin, « gagnant », pourra déclarer : « Voilà le règne de
M. Turcaret fini ; le mien va commencer. »
SCÈNE II. FRONTIN, LISETTE.
FRONTIN. Cela ne commence pas mal.
L I S E T T E . Non, pour madame la baronne ; mais pour nous ?
FRONTIN. Voilà toujours soixante pistoles que nous pouvons
garder. Je les gagnerai bien sur l'équipage ; serre-les : ce sont
les premiers fondements de notre communauté.
L I S E T T E . Oui ; mais il faut promptement bâtir sur ces
fondements-là ; car je fais des réflexions morales, je t'en
avertis.
FRONTIN. Peut-on les savoir ?
L I S E T T E . Je m'ennuie d'être soubrette.
FRONTIN. Comment, diable ! tu deviens ambitieuse ?
L I S E T T E . Oui, mon enfant. Il faut que l'air qu'on respire
dans une maison fréquentée par un financier soit contraire à
la modestie ; car depuis le peu de temps que j'y suis, il me
vient des idées de grandeur que je n'ai jamais eues. Hâte-toi
d'amasser du bien ; autrement, quelque engagement que nous
ayons ensemble, le premier riche faquin qui viendra pour
m'épouser...
FRONTIN, l'interrompant. Mais donnez-moi donc le temps
de m'enrichir.
L I S E T T E . Je te donne trois ans ; c'est assez pour un homme
d'esprit.
FRONTIN. Je ne demande pas davantage... C'est assez, ma
princesse. Je vais ne rien épargner pour vous mériter ; et, si
je manque d'y réussir, ce ne sera pas faute d'attention. (Il
sort.)
83
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
SCÈNE 12. LISETTE, seule.
Je ne saurais m'empêcher d'aimer ce Frontin ; c'est mon
chevalier, à moi ; et, au train que je lui vois prendre, j'ai un
secret pressentiment qu'avec ce garçon-là je deviendrai quelque
jour femme de qualité.
Lesage, Turcaret, acte III, scènes II et 12, 1709.
Un « candide » juge de l'argent
Dans Arlequin sauvage (1721), Delisle de la Drevetière, auteur
très apprécié par ses contemporains, imagine que Lélio, un
maître, revient d'un voyage avec un « sauvage », Arlequin,
qui porte un regard neuf sur la société. L'esclave, ignorant
tout de l'argent, aurait « volé » un marchand si son maître
n'était intervenu à temps. La scène suivante rapporte une
discussion qui succède à cet épisode.
LÉLIO. Oui, avec de l'argent, on ne manque de rien.
ARLEQUIN. Je trouve cela fort commode et bien inventé.
Que ne me le disais-tu d'abord ? Je n'aurais pas risqué de me
faire pendre. Apprends-moi donc vite où l'on donne de cet
argent, afin que j'en fasse ma provision.
LÉLIO. On n'en donne point.
ARLEQUIN. Eh bien ! où faut-il donc que j'aille en prendre ?
LÉLIO. On n'en prend point aussi.
ARLEQUIN. Apprends-moi donc à le faire.
LÉLIO. Encore moins ; tu serais pendu si tu avais fait une
seule de ces pièces.
ARLEQUIN. Eh ! comment diable en avoir donc ? On n'en
donne point, on ne peut pas en prendre, il n'est pas permis
d'en faire. Je n'entends rien à ce galimatias !
LÉLIO. Je vais te l'expliquer. Il y a deux sortes de gens
parmi nous, les riches et les pauvres. Les riches ont tout
l'argent, et les pauvres n'en ont point.
84
LA REPRÉSENTATION DES D O M E S T I Q U E S . . .
ARLEQUIN. Fort bien.
LÉLIO. Ainsi, pour que les pauvres en puissent avoir, ils
sont obligés de travailler pour les riches, qui leur donnent de
cet argent à proportion du travail qu'ils font pour eux.
ARLEQUIN. Et que font les riches tandis que les pauvres
travaillent pour eux ?
LÉLIO. ILS dorment, ils se promènent, et passent leur vie à
se divertir et à faire bonne chère.
ARLEQUIN. Cela est bien commode pour les riches.
LÉLIO. Cette commodité que tu y trouves fait souvent tout
leur malheur.
ARLEQUIN. Pourquoi ?
LÉLIO. Parce que les richesses ne font que multiplier les
besoins des hommes. Les pauvres ne travaillent que pour
avoir le nécessaire ; mais les riches travaillent pour le superflu,
qui n'a point de bornes chez eux, à cause de l'ambition, du
luxe et de la vanité qui les dévorent ; le travail et l'indigence
naissent chez eux de leur propre opulence.
ARLEQUIN. Mais, si cela est ainsi, les riches sont plus pauvres
que les pauvres mêmes, puisqu'ils manquent de plus de choses.
LÉLIO. Tu as raison.
ARLEQUIN. Écoute, veux-tu que je te dise ce que je pense
des nations civilisées ?
LÉLIO. Oui, qu'en penses-tu ?
ARLEQUIN. Il faut que je dise la vérité, car je n'ai point
d'argent à te donner pour caution de ma parole. Je pense que
vous êtes des fous qui croyez être sages, des ignorants qui
croyez être habiles, des pauvres qui croyez être riches, et des
esclaves qui croyez être libres.
LÉLIO. Et pourquoi le penses-tu ?
ARLEQUIN. Parce que c'est la vérité. Vous êtes fous, car
vous cherchez avec beaucoup de soins une infinité de choses
inutiles ; vous êtes pauvres, parce que vous bornez vos biens
dans l'argent ou d'autres diableries, au lieu de jouir simplement
de la nature comme nous, qui ne voulons rien avoir afin de
jouir plus librement de tout ; vous êtes esclaves de toutes vos
possessions, que vous préférez à votre liberté et à vos frères,
85
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
que vous feriez pendre s'ils vous avaient pris la plus petite
partie de ce qui vous est inutile. Enfin vous êtes des ignorants,
parce que vous faites consister votre sagesse à savoir les lois,
tandis que vous ne connaissez pas la raison qui vous apprendrait
à vous passer de lois comme nous.
LÉLIO. TU as raison, mon cher Arlequin, nous sommes des
fous, mais des fous réduits à la nécessité de l'être.
Delisle de la Drevetière, Arlequin sauvage, acte II, scène 3, 1721.
Des maîtres travestis en valets
Dans le Jeu de l'amour et du hasard (1730), Marivaux montre
Silvia et Dorante, promis l'un à l'autre par leurs pères, déguisés
en domestiques. En effet, Silvia, peu enthousiaste, a imaginé
de prendre la place de Lisette, sa femme de chambre, pour
observer son prétendant qu'elle ne connaît pas. Or Dorante,
de son côté, a eu la même idée. On observera dans le langage
des maîtres la manière dont ils imaginent celui des valets et
la manière dont Marivaux rend manifeste leur véritable
condition. À la fin de la pièce, Silvia conduira Dorante à
demander en mariage la soubrette qu'elle semble être. Alors,
elle lui révélera sa véritable identité.
SCÈNE 7. SILVIA, DORANTE.
SILVIA, à part. Ils se donnent la comédie ; n'importe, mettons
tout à profit, ce garçon-ci n'est pas sot, et je ne plains pas la
soubrette qui l'aura. Il va m'en conter, laissons-le dire, pourvu
qu'il m'instruise.
DORANTE, à part. Cette fille-ci m'étonne ! Il n'y a point de
femme au monde à qui sa physionomie ne fit honneur : lions
connaissance avec elle. (Haut.) Puisque nous sommes dans le
style amical et que nous avons abjuré les façons, dis-moi,
Lisette, ta maîtresse te vaut-elle ? Elle est bien hardie d'oser
avoir une femme de chambre comme toi !
86
... DANS LE THÉÂTRE DU XVIII e SIÈCLE
SILVIA. Bourguignon, cette question-là m'annonce que,
suivant la coutume, tu arrives avec l'intention de me dire des
douceurs : n'est-il pas vrai ?
DORANTE. Ma foi, je n'étais pas' venu dans ce dessein-là, je
te l'avoue. Tout valet que je suis, je n'ai jamais eu de grandes
liaisons avec les soubrettes ; je n'aime pas l'esprit domestique ;
mais à ton égard, c'est une autre affaire. Comment donc ! tu
me soumets, je suis presque timide ; ma familiarité n'oserait
s'apprivoiser avec toi ; j'ai toujours envie d'ôter mon chapeau
de dessus ma tête, et quand je te tutoie, il me semble que je
jure ! enfin, j'ai un penchant à te traiter avec des respects qui
te feraient rire. Quelle espèce de suivante es-tu donc avec ton
air de princesse ?
SILVIA. Tiens, tout ce que tu dis avoir senti en me voyant,
est précisément l'histoire de tous les valets qui m'ont vue.
DORANTE. Ma foi, je ne serais pas surpris quand ce serait
aussi l'histoire de tous les maîtres.
SILVIA. Le trait est joli assurément ; mais, je te le répète
encore, je ne suis point faite aux cajoleries de ceux dont la
garde-robe ressemble à la tienne.
DORANTE. C'est-à-dire que ma parure ne te plaît pas ?
SILVIA. Non, Bourguignon ; laissons là l'amour, et soyons
bons amis.
DORANTE. Rien que cela ? Ton petit traité n'est composé
que de deux clauses impossibles.
SILVIA, à part. Quel homme pour un valet !
Marivaux, le Jeu de l'amour et du hasard, acte I, scène 7, 1730.
Un comte amoureux d'une servante
Nanine ou le Préjugé vaincu (1749) est une comédie dans laquelle
Voltaire représente l'amour d'un noble, le comte d'Olban,
pour Nanine, élevée dans sa maison et qualifiée par la baronne
de l'Orme, sa rivale, de « servante » et « fille des champs ».
Malgré les obstacles mis par la baronne à cet amour — elle
promet Nanine à Biaise, le jardinier —, l'amour du comte
87
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
triomphera : il épousera Nanine. La jeune fille avait déjà, dans
une scène précédente, fait référence au « livre anglais » cité
par le comte : dans ce livre,
« L'auteur prétend que les hommes sont frères,
Nés tous égaux ».
LE COMTE
[...] Croyez surtout que je vous rends justice.
J'aime ce cœur qui n'a point d'artifice ;
J'admire encore à quel point vous avez
Développé vos talents cultivés.
De votre esprit la naïve justesse
Me rend surpris autant qu'il m'intéresse.
NANINE
J'en ai bien peu ; mais quoi ! je vous ai vu,
Et je vous ai tous les jours entendu.
Vous avez trop relevé ma naissance ;
Je vous dois trop ; c'est par vous que je pense.
LE COMTE
Ah ! croyez-moi, l'esprit ne s'apprend pas.
NANINE
Je pense trop pour un état si bas ;
Au dernier rang les destins m'ont comprise.
LE COMTE
Dans le premier vos vertus vous ont mise.
Naïvement, dites-moi quel effet
Ce livre anglais sur votre esprit a fait.
NANINE
II ne m'a point du tout persuadée ;
Plus que jamais, monsieur, j'ai dans l'idée
Qu'il est des cœurs si grands, si généreux
Que tout le reste est bien vil auprès d'eux.
LE COMTE
Vous en êtes la preuve... Ah çà, Nanine,
Permettez-moi qu'ici l'on vous destine
Un sort, un rang moins indigne de vous.
88
LA REPRÉSENTATION DES D O M E S T I Q U E S . . .
NANINE
Hélas ! mon sort était trop haut, trop doux.
LE COMTE
Non. Désormais soyez de la famille ;
Ma mère arrive, elle vous voit en fille ;
Et mon estime, et sa tendre amitié
Doivent ici vous mettre sur un pied
Fort éloigné de cette indigne gêne
Où vous tenait une femme hautaine.
NANINE
Elle n'a fait, hélas ! que m'avertir
De mes devoirs... Qu'ils sont durs à remplir !
LE COMTE
Quoi ! quel devoir ? Ah ! le vôtre est de plaire ;
II est rempli ; le nôtre ne l'est guère.
Il vous fallait plus d'aisance et d'éclat.
Vous n'êtes pas encor dans votre état.
NANINE
J'en suis sortie, et c'est ce qui m'accable ;
C'est un malheur peut-être irréparable.
Se levant.
Ah, Monseigneur ! ah, mon maître ! écartez
De mon esprit toutes ces vanités.
De vos bienfaits, confuse, pénétrée,
Laissez-moi vivre à jamais ignorée.
Le ciel me fit pour un état obscur ;
L'humilité n'a pour moi rien de dur.
Ah ! laissez-moi ma retraite profonde.
Et que ferais-je, et que verrais-je au monde,
Après avoir admiré vos vertus ?
LE COMTE
Non, c'en est trop, je n'y résiste plus.
Qui ? vous obscure ! vous !
Voltaire, Nanine ou le Préjugé vaincu, acte I, scène 7, 1749.
89
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
Un serviteur dévoué
Dans le Fils naturel ou les Épreuves de la vertu, pièce de 1757
jouée en 1771, Diderot montre deux amis, Dorval et Clairville,
amoureux de la même femme, Rosalie. André, le domestique
du vieux Lysimond, le père de Rosalie, vient annoncer le
retour de son maître. Il fait le récit des infortunes que
Lysimond et lui-même ont connues : alors même qu'ils
voyaient les côtes françaises, ils ont été faits prisonniers par
des vaisseaux ennemis, puis séparés. André raconte ici son
arrivée dans la prison de son maître. La suite de la pièce
révélera que Dorval, qui se sacrifiait pour son ami, est le fils
naturel de Lysimond : il épousera la sœur de Clairville.
Dans les Entretiens avec Dorval sur « le Fils naturel » (1757),
Diderot fait dire à Dorval, l'auteur supposé de la pièce dont
il est le personnage principal : « [...] ce ne sont plus, à
proprement parler, les caractères qu'il faut mettre sur la scène,
mais les conditions » (les conditions désignent les situations
familiales et sociales).
ANDRÉ. J'arrivai à une des prisons de la ville. On ouvrit les
portes d'un cachot obscur où je descendis. Il y avait déjà quelque
temps que j'étais immobile dans ces ténèbres, lorsque je fus
frappé d'une voix mourante qui se faisait à peine entendre, et
qui disait en s'éteignant : « André, est-ce toi ? Il y a longtemps
que je t'attends. » Je courus à l'endroit d'où venait cette voix,
et je rencontrai des bras nus qui cherchaient dans l'obscurité.
Je les saisis. Je les baisai. Je les baignai de larmes. C'étaient
ceux de mon maître. (Une petite pause.) Il était nu. Il était
étendu sur la terre humide... « Les malheureux qui sont ici, me
dit-il à voix basse, ont abusé de mon âge et de ma faiblesse
pour m'arracher le pain, et pour m'ôter ma paille. »
Ici tous les domestiques poussent un cri de douleur. Clairville ne
peut plus contenir la sienne. Dorval fait signe à André de
s'arrêter un moment. André s'arrête. Puis il continue en
sanglotant.
90
... DANS LE T H É Â T R E DU X V I I I e SIÈCLE
Cependant je me dépouille de mes lambeaux, et je les étends
sous mon maître qui bénissait d'une voix expirante la bonté
du ciel...
DORVAL, bas, à part, et avec amertume... qui le faisait mourir
dans le fond d'un cachot, sur les haillons de son valet !
ANDRÉ. Je me souvins alors des aumônes que j'avais reçues.
J'appelai du secours, et je ranimai mon vieux et respectable
maître. Lorsqu'il eut un peu repris de ses forces, « André, me
dit-il, aie bon courage. Tu sortiras d'ici. Pour moi, je sens à
ma faiblesse qu'il faut que j'y meure ». Alors je sentis ses bras
se passer autour de mon cou, son visage s'approcher du mien,
et ses pleurs couler sur mes joues. « Mon ami, me dit-il (et
ce fut ainsi qu'il m'appela souvent), tu vas recevoir mes
derniers soupirs. Tu porteras mes dernières paroles à mes
enfants. Hélas, c'était de moi qu'ils devaient les entendre ! »
Diderot, le Fils naturel ou les Épreuves de la vertu,
acte III, scène7, 1757.
Un valet bien effronté
Le début du Barbier de Séville de Beaumarchais (1775) présente
le comte Almaviva, un « grand d'Espagne », sous les fenêtres
de Rosine, jeune fille séquestrée à Séville par son tuteur.
Survient Figaro, « une guitare sur le dos », qui chantonne. On
remarquera la liberté du langage du valet.
LE COMTE, à part. Cet homme ne m'est pas inconnu.
FIGARO. Eh non, ce n'est pas un abbé ! Cet air altier et
noble...
LE COMTE. Cette tournure grotesque...
FIGARO. Je ne me trompe point ; c'est le comte Almaviva.
LE COMTE. Je crois que c'est ce coquin de Figaro !
FIGARO. C'est lui-même, monseigneur.
LE COMTE. Maraud ! si tu dis un mot...
FIGARO. Oui, je vous reconnais ; voilà les bontés familières
dont vous m'avez toujours honoré.
91
DOCUMENTATION THÉMATIQUE
LE COMTE. Je ne te reconnais pas, moi. Te voilà si gros et
si gras...
FIGARO, Que voulez-vous, monseigneur, c'est la misère.
LE COMTE. Pauvre petit ! Mais que fais-tu à Séville ? Je
t'avais autrefois recommandé dans les bureaux pour un emploi.
FIGARO. Je l'ai obtenu, monseigneur, et ma reconnaissance...
LE COMTE. Appelle-moi Lindor. Ne vois-tu pas à mon
déguisement que je veux être inconnu ?
FIGARO. Je me retire.
LE COMTE. AU contraire. J'attends ici quelque chose, et
deux hommes qui jasent sont moins suspects qu'un seul qui
se promène. Ayons l'air de jaser. Eh bien ! cet emploi ?
FIGARO. Le ministre, ayant égard à la recommandation de
Votre Excellence, me fit nommer sur-le-champ garçon
apothicaire.
LE COMTE. Dans les hôpitaux de l'armée ?
FIGARO. Non ; dans les haras d'Andalousie.
LE COMTE, riant. Beau début !
FIGARO. Le poste n'était pas mauvais, parce qu'ayant le
district des pansements et des drogues, je vendais souvent aux
hommes de bonnes médecines de cheval...
LE COMTE. Qui tuaient les sujets du roi.
FIGARO. Ah ! ah ! il n'y a point de remède universel, mais
qui n'ont pas laissé de guérir quelquefois des Galiciens, des
Catalans, des Auvergnats.
LE COMTE. Pourquoi donc l'as-tu quitté ?
FIGARO. Quitté ? c'est bien lui-même ; on m'a desservi auprès
des puissances.
L'envie aux doigts crochus, au teint pâle et livide...
LE COMTE. Oh ! grâce, grâce, ami ! Est-ce que tu fais aussi
des vers ? Je t'ai vu là griffonnant sur ton genou, et chantant
dès le matin.
FIGARO. Voilà précisément la cause de mon malheur,
Excellence. Quand on a rapporté au ministre que je faisais, je
puis dire, assez joliment, des bouquets à Cloris, que j'envoyais
des énigmes aux journaux, qu'il courait des madrigaux de ma
façon, en un mot, quand il a su que j'étais imprimé tout vif,
92
LA REPRÉSENTATION DES D O M E S T I Q U E S . . .
il a pris la chose au tragique, et m'a fait ôter mon emploi
sous prétexte que l'amour des lettres est incompatible avec
l'esprit des affaires.
LE COMTE. Puissamment raisonné ! et tu ne lui fis pas
représenter...
FIGARO. Je me crus trop heureux d'en être oublié, persuadé
qu'un grand nous fait assez de bien quand il ne nous fait pas
de mal.
L E COMTE. T U ne dis pas tout. Je me souviens qu'à mon
service tu étais un assez mauvais sujet.
FIGARO. Eh ! mon Dieu, monseigneur, c'est qu'on veut que
le pauvre soit sans défaut.
LE COMTE. Paresseux, dérangé...
FIGARO. AUX vertus qu'on exige dans un domestique, Votre
Excellence connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes
d'être valets ?
LE COMTE, riant. Pas mal. Et tu t'es retiré en cette ville ?
FIGARO. Non, pas tout de suite.
Beaumarchais, le Barbier de Séville, acte I, scène 2,, 1775.
La révolte d'un homme du peuple
Plusieurs années se sont écoulées depuis la fin du Barbier de
Séville. Le comte Almaviva et la comtesse Rosine vivent dans
un château, mais le comte, maintenant volage, fait la cour à
Suzanne, la camériste de la comtesse et la fiancée de Figaro.
À la suite d'un échange de vêtements entre la comtesse et
Suzanne, destiné à tromper le comte, Figaro se croit — à
tort — trahi par celle qu'il doit épouser. Il s'exprime dans
un très long monologue, dont seulement une partie est
transcrite ici.
FIGARO, seul, se promenant dans l'obscurité, dit du ton le plus
sombre :
Ô femme ! femme ! femme ! créature faible et décevante !...
nul animal créé ne peut manquer à son instinct ; le tien
93
DOCUMENTATION THÉMATIQUE

est-il donc de tromper ?... Après m'avoir obstinément refusé

quand je l'en pressais devant sa maîtresse ; à l'instant qu'elle
me donne sa parole, au milieu même de la cérémonie... Il riait
Annexes
en lisant, le perfide ! et moi, comme un benêt... ! Non,
Monsieur le Comte, vous ne l'aurez pas... vous ne l'aurez
pas... Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez
un grand génie !... Noblesse, fortune, un rang, des places, tout
cela rend si fier ! Qu'avez-vous fait pour tant de biens ? Vous Le théâtre en utopie ; p. 96
vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus ; du reste,
homme assez ordinaire ; tandis que moi, morbleu ! perdu dans
la foule obscure, il m'a fallu déployer plus de science et de Les sources
calculs pour subsister seulement, qu'on n'en a mis depuis cent
ans à gouverner toutes les Espagnes : et vous voulez jouter...
On vient... c'est elle... ce n'est personne. La nuit est noire en
diable, et me voilà faisant le sot métier de mari, quoique je de l'Île des esclaves, p. 103
ne le sois qu'à moitié ! (Il s'assied sur un banc.) Est-il rien de
plus bizarre que ma destinée ! [...] Ô bizarre suite
d'événements ! Comment cela m'est-il arrivé ? Pourquoi ces L'Ile des esclaves et la scène ; p. 106
choses et non pas d'autres ? Qui les a fixées sur ma tête ?
Forcé de parcourir la route où je suis entré sans le savoir,
comme j'en sortirai sans le vouloir, je l'ai jonchée d'autant de
fleurs que ma gaieté me l'a permis : encore je dis ma gaieté, l'Île des esclaves
sans savoir si elle est à moi plus que le reste, ni même quel
est ce moi dont je m'occupe : un assemblage informe de parties
inconnues, puis un chétif être imbécile, un petit animal folâtre, et la critique, p. 109
un jeune homme ardent au plaisir, ayant tous les goûts pour
jouir, faisant tous les métiers pour vivre ; maître ici, valet là,
selon qu'il plaît à la fortune ; ambitieux par vanité, laborieux
par nécessité, mais paresseux... avec délices ! orateur selon le Avant ou après la lecture, p. 116
danger, poète par délassement, musicien par occasion,
amoureux par folles bouffées, j'ai tout vu, tout fait, tout usé.
Beaumarchais, le Mariage de Figaro, acte V, scène 3, 1784. Bibliographie, filmographie, p. 118

94 95

Le théâtre en utopie
D'un renversement social
à une épreuve morale
Une fable utopique ?
La tradition universitaire a qualifié l'île des esclaves d'« utopie
sociale » ; on a vu, dans cette pièce, la représentation d'une
société nouvelle. Cet acte, pourtant, ne dépeint nullement une
société parfaite ; tout au plus Trivelin mentionne-t-il l'histoire
de l'île, ce qui permet de rendre crédible le renversement des
rôles (sc. 2). En effet, le cadre insulaire mis en place dans les
deux premières scènes, grâce à la référence au naufrage, aux
éléments du décor et au récit de Trivelin, ne sert pas à mettre
en scène un modèle, mais permet à Marivaux de rendre
possible une expérience : que se passerait-il si maîtres et valets
échangeaient leurs fonctions sociales ? L'île des esclaves semble
se présenter davantage comme une question que comme une
réponse.
Une double expérience
Le rôle de Trivelin est révélateur : ce personnage, présent sur
scène pour enclencher et contrôler l'expérience (sc. 2 à 5),
disparaît ensuite et ne revient qu'au terme de la pièce pour
en dégager les conclusions. Sa sortie correspond donc au
moment où les valets prennent une autonomie et deviennent
à leur tour l'objet de l'expérience. Livrés à eux-mêmes, ils
prennent les initiatives à partir de la scène 6 et conduisent
l'action : on s'aperçoit alors que leur mise à l'épreuve (sc. 6
à 10) s'ajoute à celle que subissent les maîtres. L'île des esclaves
est donc une double expérience (Trivelin dira aux valets à la
scène 11 : «[...] nous aurions puni vos vengeances, comme
96
ANNEXES
nous avons puni leurs duretés ») ou plutôt une expérience
réalisée sur quatre personnages : deux maîtres et deux valets,
deux hommes et deux femmes.
Arlequin contre Cléanthis ?
En effet, au départ, Trivelin distribue les rôles en fonction de
la condition sociale : chaque valet est invité à brosser le
portrait de son maître et chaque maître est prié d'en reconnaître
la vérité. Mais, bientôt, des différences vont se marquer entre
les sexes : Cléanthis et Arlequin prennent des voies différentes,
et Arlequin pardonne plus vite à son maître que Cléanthis ne
pardonne à sa maîtresse. Les scènes se jouent différemment
entre les hommes et les femmes. Cléanthis — et son nom
d'origine grecque peut en être un signe — paraît, comme les
maîtres, plus investie dans le jeu social : elle se montre très
complaisante pour décrire sa maîtresse (sc. 3), prend la parodie
au sérieux (sc. 6) et se révolte amèrement lorsqu'elle doit
retourner à sa condition initiale (se. 10). Arlequin, en revanche,
semble toujours plus détaché des considérations sociales : il
refuse de brosser le portrait de son maître (se. 5), interrompt
Cléanthis par ses rires (se. 6) et prend l'initiative du pardon
(se. 9). Son détachement le laisse plus disponible à ses
sentiments et à sa raison. Malgré — ou plutôt par ? — ce
qu'il doit à la tradition théâtrale italienne et aux conventions
des rôles de valets, il se révèle un personnage moins « socialisé »,
plus proche d'un « état de nature ». Son langage est plus
transparent, moins codé, souvent marqué par les rires. Arlequin
reste ouvert aux mouvements de son cœur : il est un
personnage de théâtre, certes, mais non de « comédie ».
Le cœur à l'épreuve
L'épreuve est moins politique ou même sociale que
véritablement morale ou sentimentale. Ainsi, aux scènes 3
et 5, ce sont les défauts psychologiques et les comportements
d'Iphicrate et d'Euphrosine qui sont jugés ; la scène 6 offre
97
ANNEXES
une parodie de leur langage amoureux. Enfin, Arlequin sort
vainqueur de l'épreuve grâce à son bon cœur : « ce n'est
qu'un bon cœur » dit de lui Cléanthis à la scène 7 ; « tu n'as
pas le cœur mauvais » constate Euphrosine à la scène 8 ; « je
dois avoir le cœur meilleur que toi » explique Arlequin à la
scène 9. Quand il incite Cléanthis à pardonner à son tour, il
invoque la valeur morale : « je veux être un homme de
bien » ; « soyons bonnes gens sans le reprocher, faisons du
bien sans dire d'injures » ; « quand on est bon, on est aussi
avancé que nous » (sc. 10). En définitive, l'épreuve fait appel
aux bons sentiments : c'est la générosité qui l'emporte.
La question sociale
Un nouveau contrat social
La place dans le système social est présentée comme un état
de fait, fruit d'un hasard : « N'est-ce pas le hasard qui fait
tout ? » dit Cléanthis à la fin de la scène 6. Cette place
explique le comportement des maîtres (Arlequin : « Peut-être
que je serai un petit brin insolent, à cause que je suis le
maître », scène 5 ; « Si j'avais été votre pareil, je n'aurais peut-
être pas mieux valu que vous », scène 9) ; elle excuse celui
des esclaves (Arlequin : « Mes plus grands défauts, c'était ta
mauvaise humeur, ton autorité, et le peu de cas que tu faisais
de ton pauvre esclave », scène 9). Trivelin peut conclure : « La
différence des conditions n'est qu'une épreuve que les dieux
font sur nous », et, à la fin de la pièce, chacun reprend sa
place initiale. Marivaux ne conteste donc pas la hiérarchie
sociale ; il ne la remet pas en cause, mais la présente comme
arbitraire : en cela, il n'annonce pas les « révolutionnaires »,
mais se fait plutôt moraliste. Cependant, s'il n'instaure pas
un nouvel ordre social, il élabore un nouvel accord : Iphicrate
et Euphrosine promettent d'avoir un comportement différent ;
valets et maîtres sont réconciliés. La réussite des valets, fondée
98
LE THÉÂTRE EN UTOPIE
sur leur capacité à pardonner, offre la possibilité d'un nouveau
contrat social.
Des esclaves ou des hommes ?
Il ne s'agit donc pas de proposer un nouveau modèle, mais
de gérer, d'aménager le système social. Cette nouvelle harmonie
est fondée sur l'humanité des protagonistes : Trivelin propose
en effet, à la scène 2, de donner un « cours d'humanité ». Si
Marivaux est donc « en avance » sur son temps, sans doute
est-ce parce qu'il s'efforce de montrer que les domestiques
sont des êtres humains à part entière (voir « Maîtres et
serviteurs en 1725 » p. 10). Sa pièce a donc valeur illustrative.
Elle offre un exemple qui va à l'encontre des opinions
habituelles que les maîtres ont de leurs serviteurs ; en créant
les conditions qui vont lui permettre de prouver la valeur
humaine des valets, en représentant leur supériorité morale,
leur capacité à pardonner, Marivaux s'élève contre une
injustice : celle de ces hommes qui, parce qu'ils sont les « plus
fort(s) », traitent leur domestique comme un « pauvre animal »
(sc. 1). À cet égard, assimiler Arlequin et Cléanthis à des
« esclaves » est révélateur ; l'auteur montre ainsi à quel point
on oubliait que les serviteurs étaient des êtres humains. Le
théâtre permet donc à Marivaux de dénoncer de mauvais
traitements, de démontrer l'égalité de cœur et de raison des
maîtres et des valets et de proposer les conditions d'une
harmonie sociale : certes, Arlequin ou Cléanthis ne sont pas
Figaro, mais ils ne sont pas non plus si éloignés des
préoccupations de leur temps.
Ce que parler veut dire
Cette nouvelle harmonie se fonde sur une meilleure
communication, et Marivaux met les mots en question : il
faut se défaire du langage habituel et apprendre une nouvelle
langue. À Iphicrate, qui parle « la langue d'Athènes », Arlequin
rétorque « mauvais jargon que je n'entends plus » (sc. 1), et
99
ANNEXES
Cléanthis explique, à propos d'Euphrosine : « À présent, il
faut parler raison ; c'est un langage étranger pour Madame ;
elle l'apprendra avec le temps. » La pièce propose donc une
déconstruction du langage habituel. En citant avec décalage,
ironie ou colère, les propos mêmes de la coquette, Cléanthis
démonte le langage de la comédie sociale. Non seulement
elle rapporte les paroles de sa maîtresse (« Faites cela, je le
veux, taisez-vous, sotte ! »), mais elle en montre la fausseté
par un jeu de traduction : « [...] je n'ose pas me montrer, je
fais peur. Et cela veut dire : Messieurs, figurez-vous que ce
n'est point moi, au moins [...] ». Cléanthis reproduit et
déconstruit les paroles d'Euphrosine : elle révèle ainsi
l'insignifiance, la feinte, la duplicité du langage de la coquette.
À la scène 6, Marivaux met le langage amoureux à l'épreuve :
la parodie effectuée par les valets et le décalage introduit par
les rires d'Arlequin permettent de révéler l'affectation, le
caractère vain et non naturel de l'expression des sentiments.
Dans la suite de la pièce, après cette déconstruction du
langage de la comédie sociale, une nouvelle langue se cherche :
celle du cœur. Arlequin souhaite rendre adéquats ses mots et
ses sentiments (« C'est que je vous aime et que je ne sais
comment vous le dire », sc. 8). Les conventions retrouvent
une signification et le valet vouvoie à nouveau son maître.
Les termes employés ironiquement (sc. 1) finissent par se
charger d'une nouvelle vérité, et, lorsque Iphicrate et Arlequin
s'appellent « mon cher Arlequin », « mon cher patron »,
l'accord des mots et du cœur est réel. Dans cette nouvelle
communication, les gestes peuvent même dépasser les paroles,
être plus proches des sentiments : Arlequin déshabille son
maître et reprend ses vêtements, il se met à genoux et invite
Cléanthis à suivre son exemple. Les valets pleurent et baisent
la main de leurs maîtres : ce geste est un « dernier mot, qui
vaut bien des paroles ». Le nouveau contrat social est fondé
sur la destruction d'un langage opaque et sur l'élaboration
d'une nouvelle communication où les mots retrouvent leur
100
LE THÉÂTRE EN UTOPIE
sens premier et où les gestes sont l'expression transparente
des mouvements du cœur.
L'utopie du théâtre
Le regard des valets, un miroir offert aux maîtres
La foi dans le théâtre semble soutenir la pièce : en représentant
sa maîtresse, Cléanthis permet à celle-ci de se reconnaître et,
en jouant « l'amour à la grande manière », les valets peuvent
dévoiler le ridicule et la fausseté du langage amoureux. Ces
scènes de théâtre dans le théâtre affirment la capacité du
spectacle à représenter et à révéler. Le jeu des valets permet
aux masques de se lever. Ce regard que Cléanthis et Arlequin
portent sur la société, regard lucide et sage, fait progresser
l'action. Il a cependant pour Marivaux une autre fonction :
en offrant à Euphrosine et Iphicrate un miroir d'eux-mêmes,
les valets le proposent aussi aux maîtres qui assistent à la
représentation. Si l'île des esclaves est un jeu, c'est un jeu qui
n'est pas sans enjeu. Marivaux donne la parole aux valets : il
entend ainsi mettre le public à l'épreuve. Les rôles d'Iphicrate
et d'Euphrosine, maîtres avec lesquels les spectateurs peuvent
s'identifier, les références à la réalité du temps, la modération
du personnage de Trivelin qui permet à l'auteur de se concilier
la salle, la structure même de la pièce, qui repose sur des
aveux et un pardon, sont autant d'éléments qui témoignent
d'un désir de Marivaux de donner, avec légèreté et gaieté,
une leçon à ses contemporains. On peut se demander, en
effet, à qui le discours de Cléanthis s'adresse lorsque celle-ci
s'écrie : « Entendez-vous, Messieurs les honnêtes gens du
monde ? » (sc. 10).
« Castigat ridendo mores »
Marivaux rejoint donc la fonction traditionnellement attribuée
à la comédie (« elle corrige les mœurs par le rire »). Il imagine
101
ANNEXES
une expérience, offre un miroir à son public. Sans doute
entend-il réconcilier une société divisée et montrer aux
spectateurs comment se comporter. C'est là que réside le
véritable caractère utopique de l'île des esclaves : elle ne présente
pas une société idéale, mais se veut prélude à un meilleur
accord. Elle est fondée sur un acte de foi dans la comédie,
dans sa capacité à réformer le public. Si l'Ile des esclaves met
bien en scène une utopie, c'est celle du théâtre.
102
Les sources
de l'Île des esclaves
Marivaux donne un cadre utopique à sa pièce. Depuis la
description faite par Thomas More, en 1516, de l'île d'Utopia
— étymologiquement, « l'endroit qui n'existe nulle part » —,
île et utopie sont souvent liées : on peut notamment le
constater chez Rabelais qui imagine des îles allégoriques dans
le Quart Livre.
Marivaux avait lu les Aventures de Télémaque (1699) : Fénelon
y décrit, au livre VII, un pays idéal, la Bétique. À son tour,
Marivaux avait pratiqué la description utopique dans le roman :
les Effets surprenants de la sympathie (1712-1713) montrent
Émander civiliser les habitants d'une île où il a échoué et
construire avec eux une société idéale.
Le théâtre s'intéressait aussi, de plus en plus manifestement,
aux problèmes sociaux : Lesage avait écrit Crispin rival de son
maître en 1707, Turcaret en 1709 ; Dufresny avait fait une
âpre peinture sociale dans ta Coquette de village (1715). Delisle
de la Drevetière, surtout, venait de remporter un très grand
succès avec ses « pièces sociales » créées au Théâtre-Italien :
Arlequin sauvage (1721) et Timon le Misanthrope (1722). Voir
Documentation thématique p. 82.
Enfin, notons que le goût pour les voyages et l'exotisme
allait croissant et qu'il était courant de donner un cadre
insulaire à une fiction. Le thème du pèlerinage à l'île de
Cythère, par exemple, connaissait une grande vogue. Déjà les
œuvres précieuses du xviie siècle avaient représenté des îles
galantes. Le thème de l'embarquement se retrouve à la fin
du XVIIe siècle dans l'opéra et, avec les Trois Cousines de
Dancourt (1700), sur la scène du Théâtre-Français. Les paroles
103
ANNEXES LES SOURCES DE L'ÎLE DES ESCLAVES

chantées par Arlequin à la fin de la scène 1 rappellent,

d'ailleurs, ce thème de l'embarquement pour Cythère. Il
semble, en revanche, que Marivaux n'ait pas encore eu
connaissance, en 1725, du Robinson Crusoé de Defoe (1719).
Aussi, dans les années qui précèdent l'île des esclaves,
beaucoup de pièces de théâtre, à la Foire, au Théâtre-Italien,
ont pour cadre des îles et utilisent des naufrages comme
Arlequin roi de Serendib (Lesage, 1713). Quelques titres seulement
suffiront à le montrer : le Naufrage du Port-à-l'Anglais, d'Autreau
(1718) ; l'île des Amazones, de Lesage et d'Orneval, créée à la
Foire (1720) ; l'île du Gougou, composée par d'Orneval pour
la Foire (1720).
Marivaux n'innove donc pas en imaginant un naufrage et
en donnant pour cadre à son théâtre une île. Aussi vaudra-
t-il mieux chercher dans la manière dont il conduit la pièce
ce qui fait sa singularité.

Détail du Pèlerinage à l'île de Cythère,

peint par Antoine Watteau (1684-1721).
Musée du Louvre, Paris.

104 105

L'Île des esclaves et la scène
Succès au XVIIIe siècle
Créée en 1725, la pièce a connu un grand nombre de
représentations durant tout le xviiie siècle au Théâtre-Italien :
127 représentations sont attestées dans les registres de 1725
à 1768. Mais ils sont incomplets, et F. Deloffre (dans son
édition du Théâtre complet de Marivaux) estime à plus de 170
le nombre probable de ces représentations, ce qui mettrait
l'île des esclaves au septième rang des pièces de Marivaux les
plus jouées au Théâtre-Italien. On peut noter que la pièce fut
représentée avec succès à la cour, en 1725 et 1726, et qu'une
actrice qui allait devenir célèbre, MUc Clairon, fit ses débuts
avec l'île des esclaves, en 1736, dans le rôle de Cléanthis.
Représentations attestées de la pièce au Théâtre-Italien.
106
ANNEXES
Par ailleurs, la pièce fut bien reçue dans les villes et cours
allemandes. Le duc de Weimar tint lui-même le rôle d'Iphicrate
en 1755. L'Ile des esclaves fut « copiée » par des écrivains
allemands : en 1758, les insulaires devinrent des bossus, puis,
en 1765, des Indiens d'Amérique (voir J. Lacant, Marivaux en
Allemagne, 1975).
Un regain d'intérêt dans les années 1930
Depuis 1900, on recommence à monter régulièrement des
pièces de Marivaux. Et l'île des esclaves attire à son tour
l'attention : en décembre 1931, Jean Sarment présente la pièce
au Théâtre-Antoine. En avril 1934, elle est jouée au théâtre
du Vieux-Colombier dans un spectacle monté par un groupe
d'étudiants de la Sorbonne. Elle y illustre un cours de Félix
Gaiffe, qui dirige ce spectacle, sur « l'esprit de Figaro avant
Beaumarchais ». Enfin, elle entre au répertoire de la Comédie-
Française le 5 juillet 1939, suivie d'une pièce de Romain
Représentations de la pièce à la Comédie-Française.
107
ANNEXES
Rolland, le Jeu de l'Amour et de la Mort, pour célébrer le
150e anniversaire de la Révolution française. Pierre Dux la met
en scène et tient le rôle d'Arlequin ; la pièce connaît treize
représentations. Cette mise en scène est reprise en 1947 pour
quatorze représentations.
Une pièce souvent jouée depuis
les années 1960
Ce sont les années 1960-1970 qui consacrent véritablement
l'Ile des esclaves. Sans doute faut-il y voir une conséquence de
l'intérêt porté par cette époque aux questions sociales. En
1961, le Théâtre de l'Île-de-France joue l'île des esclaves en
région parisienne, dans une mise en scène de Jacques Sarthou.
La Comédie-Française présente à nouveau la pièce au festival
de Baalbek, en juillet 1961, dans une mise en scène de Jacques
Charon qui sera reprise plusieurs fois de 1964 à 1967. En
décembre 1963, au Théâtre de l'Est parisien, Guy Rétoré
monte la pièce dans des décors futuristes. Ce spectacle sera
lui aussi repris, en 1973, peu de temps avant que la Comédie-
Française n'offre une troisième mise en scène de l'Ile des
esclaves, celle de Simon Eine.
Rappelons que, à peu près à la même époque, Patrice
Chéreau, dans une mise en scène qui a fait date, présente
une autre pièce « expérimentale » de Marivaux : la Dispute.
Dans ces mêmes années, il semble que l'Ile des esclaves ait
intéressé plusieurs compagnies et, depuis lors, elle apparaît de
temps en temps à l'affiche. Dans la période la plus récente,
elle a été jouée par le théâtre du Campagnol, qui a monté
toutes les pièces en un acte de Marivaux (1988).
108
L'Île des esclaves
et la critique
Lectures du XVIIIe siècle
La pièce a bon accueil, comme en témoignent les extraits
suivants.
Les comédiens-italiens ont donné le mois passé une petite
pièce, qui a pour titre l'île des esclaves. Le public l'a reçue
avec beaucoup d'applaudissements. M. de Marivaux, qui en
est l'auteur, est accoutumé à de pareils succès, et tout ce qui
part de sa plume lui acquiert une nouvelle gloire.
Compte rendu du Mercure de France, avril 1725.
La Barre de Beaumarchais qualifie l'île des esclaves de « petit
bijou ». Après avoir résumé la pièce, il conclut ainsi.
Si je vous connais bien, mon cher Monsieur, les huit premières
scènes auront beau vous divertir, vous aimerez encore mieux
les pleurs délicieuses que vous arracheront les sentiments
généreux qui brillent dans les trois dernières scènes.
La Barre de Beaumarchais, Lettres sérieuses et badines, tome I I I ,
seconde partie, année 1730.
•
Le marquis d'Argenson est sensible à la double correction qui
s'effectue dans l'Ile des esclaves.
Je crois cette pièce de Marivaux. Elle réussit beaucoup dans
son temps et on la rejoue souvent. Le jeu de Silvia y était
admirable au personnage de Cléanthis. Au reste, rien de plus
moral, rien de plus sermonnaire que cette pièce ; c'est le
109
ANNEXES
véritable castigat ridendo mores. Les maîtres corrigés par les
valets et ceux-ci éprouvés par leur bon cœur quand les maîtres
savent le toucher à propos. La fête des saturnales avait cet
effet à Rome, mais elle devait peu réussir, ne durant qu'un
seul jour par an, les mauvaises habitudes étaient difficiles à
perdre pour si peu de temps.
Le marquis d'Argenson, manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal,
n° 3450, f 308. Cité par F. Deloffre.
Depuis le XIXe siècle, les critiques semblent le plus souvent
chercher à évaluer la portée sociale et politique de la pièce.
Un célèbre jugement du XIXe siècle
Les valets et les soubrettes de Marivaux, ses Frontin et ses
Lisette ont un caractère à part entre les personnages de cette
classe au théâtre. Les Scapin, les Crispin, les Mascarille sont
assez ordinairement des gens de sac et de corde : chez Marivaux,
les valets sont plus décents ; ils se rapprochent davantage de
leurs maîtres ; ils en peuvent jouer au besoin le rôle sans trop
d'invraisemblance ; ils ont des airs de petits-maîtres et des
manières de porter l'habit sans que l'inconvenance saute aux
yeux. Marivaux, avant et depuis son Paysan parvenu, a toujours
aimé ces transpositions de rôles, soit dans le roman, soit au
théâtre. Dans une petite pièce intitulée l'île des esclaves, il est
allé jusqu'à la théorie philanthropique ; il a supposé une
révolution entre les classes, les maîtres devenus serviteurs et
vice versa. Après quelques représailles d'insolence et de
vexations, bientôt le bon naturel l'emporte ; maîtres et valets
se réconcilient et l'on s'embrasse. Ce sont les saturnales de
l'âge d'or. Cette petite pièce de Marivaux est presque à
l'avance une bergerie révolutionnaire de 1792. La nature
humaine n'y est pas creusée assez avant ; on y voit du moins
le faible de l'auteur et son goût pour ce genre de serviteurs
officieux, voisins des maîtres.
Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome IX, 1854.
110
L'ÎLE DES ESCLAVES ET LA CRITIQUE
Lectures du XXe siècle : contre Sainte-Beuve ?
Dans le programme distribué au Théâtre de l'Est parisien, lors
de la représentation de la pièce en 1963, figurait le texte
suivant.
Cette morale du cœur, pour sincère qu'elle soit, ne va pas
sans naïveté. Marivaux ne remet pas en cause les structures
de la société, l'inégalité des conditions ; il rêve seulement
d'humaniser les rapports entre les riches et les pauvres, les
dominants et les dominés. [...] Il faut, en somme, aménager
l'injustice pour la faire accepter. Cela est si vrai que, sur
promesse d'être à l'avenir bien traités, Arlequin et Cléanthis,
dans leur instinctive générosité, reprennent leur condition
première. Et tout, dans la pièce, nous suggère qu'il n'en peut
être autrement. Arlequin et Cléanthis sont aussi mal à l'aise
dans les habits de leurs maîtres que ceux-ci sous la livrée du
serviteur. De là à conclure que les uns sont faits pour l'état
d'esclave et les autres pour celui de maître, il n'y a qu'un
pas. Voilà peut-être ce qui fait l'ambiguïté de la pièce, dont
la fin heureuse apparaît surtout comme une conclusion de
convenance, laissant à l'avenir toute son incertitude.
Luc Decaunes, programme du T.E.P., 1963 et 1973.
Il y a assurément de l'excès ici et là, dans l'image d'un
Marivaux métaphysicien comme dans celle d'un Marivaux
révolutionnaire. Toutefois aucune de ces deux images n'est
complètement trompeuse. À elles deux, elles nous permettront
peut-être d'évoquer la figure complexe de Marivaux, de cet
écrivain qu'on peut qualifier de métaphysicien social. [...] Il
se garde aussi d'instituer un bouleversement radical des
structures sociales, les valets devenant définitivement les maîtres
et instaurant un nouvel ordre des choses. Son « île des
esclaves », c'est en fait un institut d'éducation, une sorte de
clinique de la raison. Les valets y sont investis du rôle de
maîtres, mais c'est pour permettre à ceux qu'ils avaient servis
auparavant et qui les servent maintenant, de s'amender [...].
Certes, Marivaux ne conclut jamais. Il n'appelle pas au
111
ANNEXES
renversement de l'ordre social ; il s'en tient au jeu. Mais nous
montrer comme un jeu une société qui se prétend immuable,
c'est déjà la mettre en question. Le théâtre de Marivaux n'est
rien d'autre qu'un pressant appel à notre lucidité.
Bernard Dort, « Marivaux ou la société en question »,
in T.E.P.-Magazine, n° 4, janvier 1964.
Une lecture d'après 1968
L'île des esclaves nous fait assister à la rééducation des deux
maîtres par les deux esclaves. Le mécanisme inventé par
Marivaux est surprenant. Il ne s'agit pas d'un amusement
d'esprit. Marivaux annonce clairement des faits politiques
d'aujourd'hui, comme les expériences de critique-réforme ou
la rééducation des propriétaires terriens par les paysans pauvres
en Chine maoïste, ou telles séquences de films gauchistes sur
les épreuves que des ouvriers font subir à des patrons séquestrés.
Premier stade de la cure : les deux domestiques-esclaves
analysent la situation. Ils ont été dépersonnalisés, c'est là leur
grief le plus grave. On leur a ôté leurs vêtements, ils ont dû
en porter d'autres. On leur a ôté leurs noms, ils ont dû en
accepter d'autres [...]. Enfin, les esclaves montrent bien
comment la domination des maîtres, les humiliations, une
violence sourde et parfois ouverte, ont achevé, jour par jour,
cette dépersonnalisation.
Deuxième stade de la cure : le responsable politique oblige
les deux maîtres à se déshabiller et à endosser la livrée des
deux esclaves. Il oblige ensuite les maîtres à changer de noms,
à répondre à des noms d'esclaves quand on leur parle. Puis
les maîtres doivent écouter attentivement une nouvelle analyse
critique de la conduite qu'ils ont eue, celle-là plus détaillée,
plus « historique », faite par les deux esclaves. Le responsable
exige ensuite des maîtres, malgré leur répugnance, qu'ils
souscrivent entièrement, ouvertement, à cette critique.
Troisième stade : sous les regards des maîtres, les deux
esclaves engagent une sorte de psychodrame, en « jouant » les
patrons. La scène est frappante. Vêtus en domestiques,
rebaptisés domestiques, les ex-patrons, obligés de percevoir
112
L'ILE DES ESCLAVES ET LA CRITIQUE
cette satire déformée d'eux-mêmes, parcourent plusieurs états
de découverte, de honte, peut-être d'autocritique, mais cela
n'est pas explicite.
Jusqu'à ce moment, la pièce est si rigoureusement conduite
que l'on se demande quelle conclusion Marivaux va bien
pouvoir donner à cette étrange prémonition de « révolution
culturelle ». Mais, hélas ! voici qu'il déraille. Le quatrième
stade de la cure consiste à faire engager à l'esclave-homme les
manœuvres et les discours qui indiquent qu'il veut, qu'il va,
coucher avec la belle dame.
Et là, la pièce retombe. D'une part, parce que Marivaux
triche : le domestique cesse immédiatement de se conduire en
maître, en ceci qu'il n'« attaque » pas la maîtresse comme un
vrai patron attaque sa femme de chambre, avec aplomb. Au
contraire, il est tout ému, et aussitôt, la bourgeoise, profitant
de cette timidité et du reste d'aliénation du domestique,
reprend le dessus. D'autre part, parce que cette irruption
du sexe dans la cure ne peut que briser la rigueur du
mécanisme [...].
Bien sûr, Marivaux estime que les deux esclaves, au terme
de cette métamorphose tactique, n'ont aucunement acquis la
violence, l'intolérance, l'injustice, qui sont comme une seconde
nature des personnes nées. Mais après un départ si frondeur,
cette conclusion est décevante.
Michel Cournot, le Monde, 16 novembre 1973.
Des rapports humains
On n'a certainement pas mesuré encore toute la portée de ses
îles. Ce ne sont pas des « bergeries révolutionnaires » ou de
naïves utopies où l'on nous présenterait béatement un nouveau
modèle de société ; encore moins des apologues conservateurs,
comme on l'a cru parfois en se méprenant sur la portée de
certains dénouements : qu'on s'efforce seulement d'écouter
Cléanthis et Arlequin lorsqu'ils consentent à reprendre leur
ancienne condition ! Comme comédies ou psychodrames
sociaux, ces pièces nous tiennent bien un discours
« réactionnaire » (qui d'ailleurs demeure très instructif) : pour
113
ANNEXES L'ÎLE DES ESCLAVES ET LA CRITIQUE

notre plus grande joie, les esclaves devenus maîtres commettent Comme Marivaux le disait dès le Télémaque travesti avec une
l'erreur de vouloir entrer dans ce rôle [...]. Mais comme jeux parfaite netteté, dans un passage relatif, précisément, aux
théâtraux, ces îles sont d'une extrême hardiesse. Marivaux rapports entre maîtres et serviteurs : « II n'y a qu'une peau
sait fort bien que ses révolutions ne sont pas pour demain, il chez les hommes : le portier d'un ministre lui-même, quand
n'est pas assez naïf pour croire qu'il va si facilement convertir ils sont tous deux dans l'eau, se ressemblent comme des
son public ou réconcilier dans un spectacle édifiant la société jumeaux., »»
de son temps : il crée de grands moments de théâtre [...], F. Deloffre, édition du Théâtre complet de Marivaux,
moments indépassables dont on oubliera difficilement l'éclair coll. « Classiques Garnier », Bordas, tome I, 1980.
ou le frisson. Enfin les esclaves se font entendre, ou des hommes
deviennent hommes, comme il est dit dans l'île de la raison ;
on appellera donc ces pièces utopiques, si l'on n'entend pas
par utopie quelque construction imaginaire, mais une exigence
éthique : comment enfin vivre humainement ? Bien au-delà
des revendications précises ou des projets de réforme qu'on
reproche parfois à Marivaux de ne pas avoir formulés, il y a
cette revendication fondamentale de dignité qu'on retrouve
dans tout son théâtre, cette capacité de percevoir des drames,
actuels ou latents, derrière le train-train quotidien d'un ordre
social contraignant et accepté, ce besoin de faire entrevoir ce
que pourraient être de véritables rapports humains.
Henri Coulet et Michel Gilot, Marivaux.
Un humanisme expérimental, coll. « Thèmes et textes »,
Larousse, 1973.

Il est certain que, quelles que soient les raisons de sa prudence,

Marivaux ne réclame ni un bouleversement des institutions,
ni l'instauration d'une société sans classes, ni, à plus forte
raison, l'établissement d'une dictature des humbles. Les
formules relatives à son « socialisme » ou à son « esprit
révolutionnaire » ne sont pas exactes. Son point de vue est
moral, et sa thèse plus proche de celles du Télémaque que de
celles du Contrat social. Si Marivaux annonce Rousseau, c'est
plutôt par l'importance qu'il attache à la sensibilité dans les
relations humaines que par une doctrine précise. Mais il ne
faut pas oublier que, suivant un mot de Paul Janet, c'est
toujours la morale qui commence la ruine des institutions. Du
reste, on notera que ces revendications limitées en faveur d'un
traitement plus humain des domestiques sont fondées en droit
sur la croyance affirmée en l'égalité foncière des hommes.

114 115

Avant ou après la lecture
Apprécier la remise en cause sociale
1. Débat ou discussion : « Peut-on évaluer la portée sociale
et politique de l'île des esclaves ? »
2. Comparez la tirade de Cléanthis (sc. 10) avec celle de
Figaro dans le Mariage de Figaro (1784) de Beaumarchais
(acte V, sc. 3).
3. Décrivez « votre île » : quels rôles sociaux souhaiteriez-vous
mettre à l'épreuve ? Imaginez un échange de fonctions qui
vous semblerait intéressant aujourd'hui : que se passerait-il ?
4. Les paroles du divertissement infléchissent-elles la portée
sociale du dénouement ?
Approfondir les thèmes abordés
5. Exposé qui peut permettre une collaboration avec le
professeur d'histoire : la condition des serviteurs au XVIIIe siècle
(voir Bibliographie p. 118).
6. Travail lexicologique : relevez les différentes mentions du
mot « honnête » dans la pièce. Est-il facile de distinguer la
valeur sociale et la valeur morale de ce mot ? Aidez-vous de
dictionnaires (voir Bibliographie).
7. Exercice de recherche à propos de la scène 3 : consultez
au C.D.I. plusieurs manuels de littérature des xviie et
xviiie siècles. Aidez-vous des index, tables des matières, listes
de thèmes, propositions de groupements thématiques qui
figurent à la fin de ces manuels pour trouver plusieurs textes
(il y en a beaucoup !) qui parlent de la coquetterie des
femmes. Comparez la manière dont ce thème est abordé.
116
ANNEXES
8. Mettre la scène 6 en perspective : la parodie du langage
précieux a-t-elle des éléments communs avec celle que fait
Molière dans les Précieuses ridicules (sc. 9) ou les Femmes savantes
(acte III, sc. 2), et celle que fera Marivaux dans le Jeu de
l'amour et du hasard (acte II, se. 3 et 5) ?
9. Propositions de « questions d'ensemble » sur l'île des esclaves
pour l'oral du baccalauréat : la différence des conditions ; le
comique ; le rôle d'Arlequin ; langage et action.
Comprendre ce qu'est une mise en scène
10. Question d'interprétation. Si vous étiez metteur en scène,
sur quel ton feriez-vous dire à vos acteurs les passages suivants :
les grandes tirades d'Arlequin à la fin des scènes 1 et 9 ; les
aveux d'Euphrosine et d'Iphicrate à la fin des scènes 4 et 5 ;
le dialogue de Cléanthis et d'Arlequin à la scène 6 (1. 66 à
88) ; les reparties entre Arlequin et Euphrosine à la scène 8
(depuis la ligne 30) ; le long discours de Cléanthis à la
scène 10 ? Montrez que la signification de la pièce en
dépend.
11. Parcours dans les illustrations : observez les photographies
des différentes mises en scène. Relevez dans les costumes et
les décors les éléments orientaux, les coupes « xviiie siècle »
ou contemporaines,-les accessoires saugrenus. Quel type de
coiffure a Trivelin (p. 70) ? Comment appréciez-vous le
« bateau en papier » qu'il porte en concluant la pièce ? L'île
des esclaves serait-elle un jeu d'enfant ? Une « île de papier » ?
Que pensez-vous des vêtements et décors futuristes (p. 14) ?
12. À votre tour : quels décors donneriez-vous à la pièce ?
Comment seraient habillés vos comédiens ?
13. Montrez comment les paroles du divertissement créent
l'atmosphère de « joie » et de « plaisirs » annoncée par Trivelin
à la fin de la scène 11.
117

Bibliographie, filmographie
Éditions de référence
Une tentative intéressante est faite pour respecter la ponctuation
des éditions originales dans :
Marivaux, Théâtre complet, édition de F. Deloffre et F. Rubellin,
coll. « Classiques Garnier », Bordas, 2 vol., 1989. L'île des
esclaves figure dans le tome I.
Marivaux, le Prince travesti, l'île des esclaves, le Triomphe de
l'amour, édition de }. Goldzink, coll. « G.F. » Flammarion,
1989.
Le théâtre au xviiic siècle
Lagrave H., le Théâtre et le public à Paris de 1715 à 1750,
Klincksieck, 1972.
Larthomas P., le Théâtre en France au xviiie siècle, coll. « Que
sais-je ? », P.U.F., 1980.
Rougemont (M. de), la Vie théâtrale en France au xviiiè siècle,
Champion, 1988.
Marivaux et son théâtre
Coulet H., « le Pouvoir politique dans les comédies de
Marivaux », in l'Information littéraire, n° 5, 1983.
Coulet H. et Gilot M., Marivaux. Un humanisme expérimental,
Larousse, coll. « Thèmes et textes », 1973.
Deguy M., la Machine matrimoniale ou Marivaux, Gallimard,
1981, réédité 1986, coll. « Tel ».
Deloffre F., Une préciosité nouvelle : Marivaux et le marivaudage,
les Belles Lettres, 1955, réédité Colin, 1976.
Dort B., « À la recherche de l'amour et de la vérité : esquisse
d'un système marivaudien », postface à l'édition du Théâtre
de Marivaux au Club français du livre, 1961 ; repris dans
Théâtre public, Seuil, 1967.
118
ANNEXES
Les domestiques au xviiie siècle
Gutton J.-P., Domestiques et serviteurs dans la France de l'Ancien
Régime, Aubier-Montaigne, 1981.
Petitfrère C, l'Œil du maître. Maîtres et serviteurs de l'époque
classique au romantisme, Éditions Complexe, 1986.
Sabattier ]., Figaro et son maître, les domestiques au xviiie siècle,
Perrin, 1984.
Les valets au théâtre
Ribaric Demers M., le Valet et la Soubrette de Molière à la
Révolution, Nizet, 1970.
Outils pédagogiques
« L'Utopie », numéro spécial de l'École des lettres, second cycle,
n° 11, mars 1981. Contient un article de F. Ninane de
Martinoir sur les trois « îles » de Marivaux, p. 15 à 22.
Dubois J., Lagane R., Lerond A., Dictionnaire du français classique,
Larousse, 1988.
Filmographie
On peut éventuellement prendre connaissance d'un autre point
de vue sur le même contexte en regardant Que la fête commence :
ce film de Bertrand Tavernier (1975) est une réflexion
intéressante sur l'épopée de la régence de Philippe d'Orléans
et la société du début du xviiiè siècle. Un coup d'œil « derrière
l'histoire officielle », avec Philippe Noiret (le Régent), Jean
Rochefort (l'abbé Dubois), Jean-Pierre Marielle (le marquis de
Pontcallec), Marina Vlady, Christine Pascal, Gérard Desarthe,
Alfred Adam.
119

Petit dictionnaire
pour commenter
L'Ile des esclaves
action (n. f.) : cours des événements (faits et actes) dans une
pièce de théâtre ou un récit.
commedia dell'arte (n. f.) : mots italiens qui signifient « comédie
de fantaisie ». Ils désignent un genre de comédie qui s'est
développé en Italie à partir du milieu du XVIe siècle et dans
lequel les acteurs improvisaient sur un canevas très simple,
didascalie (n.f.) : indication de mise en scène donnée par
l'auteur d'une pièce de théâtre au sein même de son texte.
divertissement (n.m.) : petit spectacle, comprenant
généralement des chants et des danses, qui pouvait être donné
entre les actes d'une pièce de théâtre (c'était alors un
« intermède ») ou à la fin de la représentation (c'est le cas
de l'île des esclaves). Les divertissements pouvaient comprendre
plusieurs parties (menuets, airs, vaudevilles...). Un vaudeville
désignait anciennement une chanson populaire satirique ; le
mot a été ensuite utilisé pour nommer des couplets insérés
dans les textes de théâtre (il est parfois employé comme
synonyme de « divertissement »). Depuis le XIXe siècle,
« vaudeville » a un sens différent : il désigne une comédie
légère, riche en intrigues et en rebondissements.
éloquence (n. f.) : art de la parole ou du discours qui permet
de toucher, d'émouvoir ou de persuader. Voir la tirade de
Cléanthis (sc. 10).
exposition (n. f.) : scènes initiales qui permettent à l'auteur
120
PETIT D I C T I O N N A I R E
de donner au spectateur des informations utiles à la
compréhension de la situation et d'enclencher dans le même
temps l'action. On parle d'une scène ou d'un acte d'exposition.
indication scénique : voir « didascalie ».
métaphore (n. f.) : procédé d'expression qui consiste à employer,
pour désigner ou qualifier un mot, un terme qui appartient
habituellement à un autre champ lexical. Une comparaison
imagée est ainsi créée sans le secours d'un mot comparatif
(« comme », « ainsi que », etc.). C'est métaphoriquement que
les « flammes », les « feux » désignent l'amour dans la langue
classique (voir scène 6).
parodie (n. f.) : imitation comique d'une œuvre, d'un type
d'écriture ou de langage, généralement sérieux, dans le but
d'en faire la satire. À la scène 6, Arlequin parodie un langage
amoureux affecté lorsqu'il dit : « Je ressemble donc au jour. »
préciosité (n. f.) : en histoire littéraire, ce terme désigne
l'ensemble des caractéristiques de l'esprit précieux adopté dans
certains salons du xviiè siècle ; on préconisait dans ces
assemblées des sentiments et un langage recherchés. Au sens
large, ce terme désigne une affectation, une recherche excessive
dans le langage ou dans le style.
satire (n. f.) : écrit ou discours moqueur qui critique les
défauts, les ridicules de quelqu'un ou de quelque chose. La
satire de la coquette est faite à la scène 3.
scène (n. f.) : ce mot désigne soit le plateau, l'emplacement
du théâtre où les comédiens jouent une pièce, soit la division
d'un acte, délimitée par l'entrée ou la sortie d'un personnage
et offrant généralement une unité.
utopie (n. f.) : à l'origine, ce mot désigne un pays imaginaire
où règne un système politique idéal ; ensuite, toute conception
imaginaire d'une société modèle.
vaudeville (n. m.) : voir « divertissement ».
121