Projection de Mercator

La projection de Mercator ou projection Mercator est une

projection cartographique de la Terre, dite «cylindrique», tangente à
l'équateur du globe terrestre sur une carte plane formalisée par le
géographe flamand Gerardus Mercator, en 1569.

Elle s'est imposée comme le planisphère de référence dans le monde

grâce à sa précision pour les voyages marins. Ce n'est pas, stricto
sensu, une projection centrale : le point de latitude φ n'est pas envoyé,
comme on pourrait s'y attendre, sur un point d'ordonnée
proportionnelle à tan(φ) mais sur un point d'ordonnée proportionnelle
à ln[tan(φ/2 + π/4)].

La projection de Mercator est une projection conforme, c’est-à-dire

qu'elle conserve les angles. Elle a cependant pour effet des
1
déformations sur les distances et les aires . En effet, une distorsion Planisphère du monde selon la projection de Mercator.
s’accroît au fur et à mesure de l'éloignement de l'équateur vers les
pôles. Une carte de Mercator ne peut ainsi couvrir les pôles : ils
seraient infiniment grands. Cela a par exemple pour conséquence la vision
d'une égalité de surface entre le Groenland et l'Afrique alors que cette
dernière est 14 fois plus grande.

Motivation et constructions
Le principe de représentation sur un canevas orthogonal avait été esquissé
2 La projection de Mercator est une représentation
par Dicéarque, Strabon et utilisé par Marinos de Tyr. Il était également
e plane de la Terre de type cylindrique (mais ce n'est
connu des Chinois au x siècle.
pas une projection centrale).
Le souhait des navigateurs du
e
xvi siècle était de connaitre la route
à suivre à cap constant pour se rendre d'un point du globe à l'autre. Ce système de
navigation ne fait pas prendre le chemin le plus court (soit l'orthodromie) mais permet
de naviguer à la boussole. Un compromis entre l'orthodromie (chemin le plus court) et
la loxodromie (chemin à cap constant) est une trajectoire permettant de relier plusieurs
3
points d'une orthodromie par une loxodromie . Pour ce faire, une carte permettant de
conserver les angles et permettant donc de tracer facilement des loxodromies était
souhaitable. Il y avait bien depuis l'antiquité des projections de la sphère terrestre qui
conservaient les angles : les projections stéréographiques, mais elles ne transformaient
pas les méridiens en droites parallèles et rendaient donc difficile la construction d'une
loxodromie. Les navigateurs souhaitaient donc une représentation cartographique de la
sphère terrestre dans laquelle les méridiens seraient représentés par des droites parallèles
Route loxodromique à cap constant équidistantes et les parallèles par des droites perpendiculaires aux méridiens (soit une
4
projection cylindrique directe ). Ils voulaient de plus que cette projection soit conforme,
c'est-à-dire qu'elle conserve les angles.

Mercator s'attèle à la tâche et fournit en 1569 une carte qui satisfait presque les deux exigences des navigateurs. On ne connait
5
pas exactement son raisonnement mais on peut le reconstituer . Il n'utilise pas de cylindre tangent à la sphère et ne tente pas de
6
faire une projection centrale , mais construit une carte quadrillée dans laquelle tous les méridiens sont parallèles et équidistants,
et tous les parallèles perpendiculaires aux méridiens. À la latitude φ , il y a déformation du parallèle - en effet, sur la Terre, la
longueur du parallèle à la latitude φ est plus petite d'un facteur cos(φ) que celle de l'équateur alors que sur la carte, par
construction, tous les parallèles ont même longueur. Cette déformation en abscisse de 1/cos(φ) doit être reproduite en
ordonnée, si l'on souhaite la conservation des angles. Cela conduit à l'égalité
Cette équation différentielle a pour solution, lorsque les angles sont
exprimés en radians:

Cependant au xvie siècle, le calcul infinitésimal n'est pas encore né et la

fonction logarithme népérien n'est pas encore étudiée. C'est donc par
5
sommation discrète que Mercator établit la place des différents parallèles
avec un pas de 5° : si le parallèle de latitude φ i se place sur la carte à une
distance yi de l'équateur, le parallèle de φ i + 5 se place sur la carte à une
5
distance yi + cos(φ ) . La projection de Mercator de 1569.
i

Sa carte, publiée en 1569, malgré ses imprécisions, rencontre un succès

7
certain. Son modèle est ensuite amélioré par Edward Wright en 1599 dans son Certaine errors in navigation en prenant un pas
8
plus fin de 1'.

Ce n'est qu'après l'invention des logarithmes que le lien est fait entre le calcul de Wright et les tables de logarithmes (Henry
9 8
Bond vers 1645 ) et que la formule exacte est établie. Celle-ci est démontrée mathématiquement par James Gregory en 1668
9
et Edmund Halley en 1696 .

Propriétés

Intérêt pour la navigation

La plupart des cartes marines utilisent la projection de Mercator. Cette projection conforme conserve les angles (ce qui permet
de reporter directement sur la carte les angles mesurés au compas, et vice-versa) mais pas les distances (l'échelle de la carte
variant avec la latitude) ni les surfaces (contrairement aux projections équivalentes). Toute ligne droite sur une carte de Mercator
est une ligne d'azimut constant, c'est-à-dire une loxodromie. Cela la rend particulièrement utile aux marins, même si le trajet
ainsi défini n'est généralement pas sur un grand cercle et n'est donc pas le chemin le plus court. Quand celui-ci s’impose en
raison de la longueur du trajet (San Francisco - Yokohama par exemple) l’orthodromie peut être portée sur la carte de Mercator.
On en déduit les caps à suivre.

Déformations

Les cartes traditionnelles inspirées des travaux de Mercator destinées à

la navigation ont pour principal défaut de donner une idée erronée des
surfaces occupées par les différentes régions du monde, et donc des
rapports entre les peuples. Ainsi :

L’Amérique du Sud semble plus petite que le Groenland ;

en réalité, elle est huit fois plus grande : 17,84 millions de
kilomètres carrés contre 2,16 millions.
L’Inde (3,3 millions de kilomètres carrés) semble de taille
identique à la Scandinavie (878 258 kilomètres carrés).
L’Europe (9,7 millions de kilomètres carrés) semble plus
étendue que l’Amérique du Sud, pourtant près de deux
fois plus grande (17,8 millions de kilomètres carrés).
La Russie (17 millions de kilomètres carrés) semble
beaucoup plus étendue que l'Afrique (30 millions de
kilomètres carrés) alors que cette dernière est plus
grande que l'Inde, la Chine, les États-Unis, l'Europe et le
10
Japon réunis . La projection de Mercator avec les indicatrices de
L'Alaska apparaît aussi grand que le Brésil qui est déformation de Tissot.
pourtant 5 fois plus étendu.
L'Antarctique apparaît comme le plus grand continent,
alors qu'il n'est en réalité que le cinquième par sa superficie.
10
L'Afrique apparaît de taille équivalente au Groenland alors qu'elle est de 14 à 15 fois plus étendue .
Pour pallier ces déformations, Arno Peters proposa une projection
cylindrique (comme celle de Mercator) qui préserve les superficies
relatives : la projection de Peters. Elle n'est en revanche plus conforme,
c'est-à-dire qu'elle ne préserve pas les angles et donc la forme des
continents.

Une autre idée pour minimiser ces déformations est de remarquer qu'elles
sont faibles au niveau de l'équateur. Une projection transverse de Mercator
donnera des déformations faibles autour du méridien de référence. En
Projection transverse de Mercator du monde
découpant la sphère en plusieurs fuseaux et en opérant des projection
(bandes de 20°) centrée sur 0°E, 0°N.
transverses sur chaque fuseau, on minimise les déformations.

Formules mathématiques
La projection de Mercator est une projection cartographique de type cylindrique directe c'est-à-dire que les coordonnées x et y
d'un point sur une carte de Mercator se déterminent à partir de sa latitude φ et de sa longitude λ (avec λ0 au centre de la carte)
par des équations de la forme

Modélisation sphérique

Si la Terre est modélisée par une sphère, les équations sont:

où les longitudes et latitudes sont exprimées en radians. Lorsque celles-ci sont exprimées en degrés, une conversion par
11
multiplication par π/180 est nécessaire .

Démonstration

Puisqu'on utilise une projection cylindrique, x est une fonction affine de λ et y ne dépend que de φ. Puisque la
transformation est conforme, un rectangle infinitésimal sur la Terre doit être semblable à son image sur la
12
carte . Ce qui donne

Et puisque l'on choisit

On trouve

puis en intégrant
La fonction , connue sous le nom de fonction de Mercator ou fonction des latitudes
5
croissantes , correspond à l'inverse de la fonction de Gudermann.

Modélisation par un ellipsoïde

Si l'on tient compte du fait que Terre est plutôt de forme ellipsoïde d'excentricité e, une correction doit être apportée et les
13
équations sont alors :

Mises en œuvre pratiques

14
Sur le planisphère terrestre 0101H, la carte est à l'échelle 1/40 000 000 et est centrée sur 65° ouest . L'échelle précise donc, en
prenant pour circonférence de la terre 40 000 km, que 100 cm représentent 2π radians, la valeur de n est donc de 50/π, soit
environ 15,9. La valeur de λ0 est 65°. Le parallèle de latitude 45° sera donc situé à 15,9×ln(tan(67,5°)) cm soit environ 139 mm
de l'équateur. Une légère différence existe car il faudrait prendre en compte la correction du modèle elliptique.

Soit la carte illustrant cet article (ayant, en pixels, une hauteur h = 724 et une largeur w = 679). La carte est centrée sur le point
de latitude et longitude 0. Le pixel (0,0) est en haut à gauche.

Pour obtenir la position du pixel horizontal représentant la longitude λ (en degrés), il suffit d'appliquer la formule donnée
précédemment :

Pour obtenir la position du pixel vertical de la latitude φ (en radians) :

Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mercator
projection (https://en.wikipedia.org/wiki/Mercator_projection?oldid=9506890) » (voir la liste des auteurs (https://en.
wikipedia.org/wiki/Mercator_projection?action=history)).

1. « Un site prouve que la majorité des cartes du monde sont fausses », Franceinfo,‎9 septembre 2015 (lire en
ligne (https://www.francetvinfo.fr/internet/un-site-pour-comprendre-la-veritable-taille-des-pays-du-monde_1076
167.html), consulté le 2 août 2018)
2. « Il est, en effet, assez indifférent qu'en place des cercles qui nous servent à déterminer sur la sphère les
climats, les directions des vents et en général à distinguer les différentes parties de la Terre et à leur assigner
leur vraie position géographique et astronomique, nous tracions des lignes droites (lignes parallèles en place
des cercles perpendiculaires à l'équateur, lignes perpendiculaires en place des cercles perpendiculaires aux
parallèles), la pensée pouvant toujours aisément transporter à une surface circulaire et sphérique les figures et
les dimensions que les yeux voient représentées sur une surface plane. », Strabon, Géographie, L.II, chap.
5,10.
3. Picouet 2019, p. 95.
4. Patrick Sillard, « Les projections et référentiels cartographiques » (http://cours-fad-public.ensg.eu/pluginfile.ph
p/1327/mod_resource/content/2/projections.pdf), sur Ecole nationale des sciences géographiques, p. 26
5. Picouet 2019, p. 96.
6. Deetz Ch. & Adams, O., Elements of Map Projection, 5th ed, 1945, p; 35, « In this mathematical transformation,
Mercator did not employ a tangent cylinder nor is it ever employed in this projection. This conception did not
originate with him, but is a later invention. »
7. Lire en ligne (https://quod.lib.umich.edu/e/eebo/A67154.0001.001?view=toc)
8. Picouet 2019.
9. Monmonier 2010.
10. « La vraie carte de l'Afrique n'est pas celle que vous connaissez » (http://www.slateafrique.com/405848/la-vrai
e-carte-de-afrique-pas-dans-nos-manuels-scolaires) publié le 24 septembre 2014 sur SlateAfrique.
11. Voir le traité Vagnon de navigation (https://www.vagnon.fr/9782857259398-traite-vagnon-de-navigation.html)
12. Hugues Masy, Mercator, les marins et les mathématiciens (https://www.sbpm.be/wp-content/uploads/2012/04/
Mercator.pdf), Société Belge des Professeurs de Mathématique d'expression française (https://www.sbpm.be/),
p.6
13. Françoise Duquenne, Géodésie Les représentations planes cylindriques de la Terre (http://www.aftopo.org/do
wnload.php?matricule=415708&usg=AOvVaw3DLpovtymyoxoIFDY4Vahi), Association française de
topographie (http://www.aftopo.org/), pp. 45-46
14. Planisphère terrestre 0101H (http://www.librairie-maritime.com/livres/planisphere-terrestre-axe-sur-ouest-0101
h-20615.html) sur librairie maritime.com

Annexes

Bibliographie
(fr) Quelques Problèmes Mathématiques liés à la Navigation (http://robert.rolland.acrypta.com/telechargem
ents/navigation/navigation.pdf)
(fr) Logiciel de calcul de distances (loxodromiques et orthodromiques) et de caps (http://robert.rolland.acryp
ta.com/index.php/navig)
Patrick Picouet, La carte invente le monde, Presses Universitaires du Septentrion, 2019 (présentation en ligne (h
ttps://books.google.fr/books?id=EAyODwAAQBAJ))
(en)Mark Monmonier, Rhumb Lines and Map Wars : A Social History of the Mercator Projection, University
of Chicago Press, 2010 (présentation en ligne (https://books.google.fr/books?id=nvwu4Ba_Qp0C))
Jean Lefort, L'Aventure cartographique, Belin, 2004 (présentation en ligne (http://publimath.irem.univ-mrs.fr/biblio/AVM04
015.htm))

Liens externes
Sur les autres projets Wikimedia :
Projection de Mercator (https://commons.
wikimedia.org/wiki/Category:Mercator_pr
ojections?uselang=fr), sur Wikimedia
Commons

Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes : Britannica (https://www.britannica.com/sci

ence/Mercator-projection) · Gran Enciclopèdia Catalana (https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0237352.xm
l) · Nationalencyklopedin (https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/lång/mercators-projektion) ·
Universalis (https://www.universalis.fr/encyclopedie/projection-cartographique-de-mercator/)
Notices d'autorité : BnF (http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb14648830n)
(données (http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb14648830n)) · IdRef (http://www.idref.fr/089909232) ·
LCCN (http://id.loc.gov/authorities/sh2003001211) · GND (http://d-nb.info/gnd/4380201-1) ·
Espagne (http://catalogo.bne.es/uhtbin/authoritybrowse.cgi?action=display&authority_id=XX4793961) ·
Israël (http://uli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007537448405171)
Mercator dans proj4 (http://proj4.org/projections/merc.html)

Articles connexes
Liste de projections cartographiques
Projection cylindrique équidistante
Projection équivalente cylindrique de Lambert
Transverse universelle de Mercator
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