3 ; La mémoire immunitaire

La mémoire immunitaire est basée sur le maintien de nombreux lymphocytes

(B ou T) spécifiques d'un antigène déjà rencontré. Ainsi, si cet antigène est à
nouveau rencontré, la réponse sera plus rapide et plus forte. La mémoire
immunitaire se forme naturellement au cours de la vie d'un individu, à la suite
des infections qu'il a subies. Toutefois, il est possible d'entraîner le système
immunitaire de manière préventive. C'est la base de la vaccination.
Mémoire immunitaire
La mémoire immunitaire est l'ensemble des mécanismes qui permet à un
individu d'avoir une réaction immunitaire spécifique plus rapide et plus
efficace lorsqu'il est en contact avec un antigène (et donc un micro-
organisme) déjà rencontré précédemment.

Vaccination
La vaccination est une méthode qui permet à l'organisme d'acquérir de
manière préventive et durable une mémoire immunitaire contre un micro-
organisme donné. La vaccination consiste à exposer l'individu à des
antigènes spécifiques d'un micro-organisme pathogène afin que le système
immunitaire puisse le reconnaître plus vite par la suite. Cela est fait en
injectant soit des antigènes directement, soit des micro-organismes eux-
mêmes mais affaiblis afin de ne pas déclencher une infection réelle.
En France, la vaccination est obligatoire pour la diphtérie, le tétanos, la
poliomyélite et la fièvre jaune. D'autres vaccins sont recommandés. Afin
d'assurer une mémoire immunitaire sur le long terme, des rappels sont
nécessaires et obligatoires.
La présence dans le sang ou la lymphe d'anticorps particuliers est utilisée
pour aider le diagnostic de certaines infections (faire un diagnostic signifie
avoir identifié quel est le micro-organisme responsable de la maladie
observée). En effet, la présence d'anticorps traduit une réponse immunitaire
spécifique.