Cours Hydrologie UDSN

CHAPITRE 1 : CYCLE ET BILAN HYDROLOGIQUES
1.1 Introduction
La question de la disponibilité et d'accès à l'eau est sans aucun doute un des problèmes majeurs auquel devra faire face l'humanité
durant le siècle à venir. Aujourd'hui on estime en effet qu'un habitant sur cinq de la planète n'a pas accès à l'eau en suffisance et un
sur trois a une eau de qualité. Dans ce contexte, il peut être utile de rappeler que "la mesure quantitative et qualitative des éléments
du cycle hydrologique et la mesure des autres caractéristiques de l'environnement qui influent sur l'eau constituent une base
essentielle pour une gestion efficace de l'eau". (Déclaration de Dublin, 1992). De fait, la compréhension et l'analyse du cycle de l'eau
est la base de toute étude et réflexion au sujet de la gestion des eaux.
1.2 L'eau : Généralités

L'eau est la source principale et originelle de toute vie. Elle se présente, dans la nature, sous trois états :
 Solide : neige et glace.
 Liquide : eau chimiquement pure ou chargée en solutés.
 Gazeux : à différents degrés de pression et de saturation.
Le changement de phase de l'eau dépend essentiellement de la température et de la pression mais aussi du degré de pollution de
l'atmosphère. La figure 1.1 donne les différentes conditions de pression et de température pour les trois états de l'eau, ainsi que les
transformations de phase
Figure 1: Diagramme de phase de l'eau (Tiré de Musy )
L'eau se retrouve, sous ses trois formes dans l'atmosphère terrestre. Les eaux sont en constante circulation sur la terre et subissent
des changements d'état. L'importance de ces modifications fait de l'eau le principal agent de transport d'éléments physiques,
chimiques et biologiques. L'ensemble des processus de transformation et de transfert de l'eau forme le cycle hydrologique.
Les mécanismes des mouvements de l'eau dans la nature sont déterminés par l'énergie thermique solaire, la gravité, l'attraction
solaire, l'attraction lunaire, la pression atmosphérique, les forces intermoléculaires, les réactions chimiques, nucléaires et les
activités biologiques, et enfin les activités humaines. L'énergie thermique du soleil produit une circulation de l'air dans l'atmosphère,
en raison du fait que la surface terrestre est réchauffée de façon inégale. La force de gravité est responsable des phénomènes de
précipitations, de ruissellement, d'infiltration et de courant de convection. L'attraction solaire et lunaire est à l'origine des marées et
des courants marins. Les différences de pression atmosphérique occasionnent les déplacements horizontaux de l'air. Les vents sont
eux-mêmes responsables du mouvement des couches superficielles dans les lacs et les océans. Les forces intermoléculaires dans
le sol provoquent les phénomènes capillaires ainsi que la viscosité et influencent donc la vitesse d'écoulement. L'eau est une des
composantes de plusieurs réactions chimiques organiques ou inorganiques. Un autre type de transformation de l'eau est le
processus physiologique qui se produit dans l'organisme animal. Finalement, l'homme intervient directement sur les processus de
mouvement et de transformation de l'eau. Son action peut conduire à une meilleure gestion de sa plus précieuse ressource
naturelle, mais elle peut aussi causer de nombreux problèmes, notamment en perturbant le cycle hydrologique, tant au niveau
quantitatif que qualitatif.
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Hydrologie UDSN/Pr. Guy MOUKANDI
1.3 Définition et composantes du cycle hydrologique
1.3.1 Définition
Le cycle hydrologique est un concept qui englobe les phénomènes du mouvement et du renouvellement des eaux sur la terre
(Figure 1.2). Cette définition implique que les mécanismes régissant le cycle hydrologique ne surviennent pas seulement les uns à la
suite des autres, mais sont aussi concomitants. Le cycle hydrologique n'a donc ni commencement, ni fin.
Figure 1.2: Représentation du cycle de l'eau
Sous l'effet du rayonnement solaire, l'eau évaporée à partir du sol, des océans et des autres surfaces d'eau, entre dans
l'atmosphère. L'élévation d'une masse d'air humide permet le refroidissement général nécessaire pour l'amener à saturation et
provoquer la condensation de la vapeur d'eau sous forme de gouttelettes constituant les nuages, en présence de noyaux de
condensation. Puis la vapeur d'eau, transportée et temporairement emmagasinée dans les nuages, est restituée par le biais des
précipitations aux océans et aux continents. Une partie de la pluie qui tombe peut être interceptée par les végétaux puis être
partiellement restituée sous forme de vapeur à l'atmosphère. La pluie non interceptée atteint le sol. Suivant les conditions données,
elle peut alors s'évaporer directement du sol, s'écouler en surface jusqu'aux cours d'eau (ruissellement de surface) ou encore
s'infiltrer dans le sol. Il peut aussi y avoir emmagasinement temporaire de l'eau infiltrée sous forme d'humidité dans le sol, que
peuvent utiliser les plantes. Il peut y avoir percolation vers les zones plus profondes pour contribuer au renouvellement des réserves
de la nappe souterraine. Un écoulement à partir de cette dernière peut rejoindre la surface au niveau des sources ou des cours
d'eau. L'évaporation à partir du sol, des cours d'eau, et la transpiration des plantes complètent ainsi le cycle.
Le cycle de l'eau est donc sujet à des processus complexes et variés parmi lesquels nous citerons les précipitations, l'évaporation, la
transpiration (des végétaux), l'interception, le ruissellement, l'infiltration, la percolation, l'emmagasinement et les écoulements
souterrains qui constituent les principaux chapitres de l'hydrologie. Ces divers mécanismes sont rendus possibles par un élément
moteur, le soleil, organe vital du cycle hydrologique.
1.3.2 Les précipitations
Sont dénommées précipitations toutes les eaux météoriques qui tombent sur la surface de la terre, tant sous forme liquide (bruine,
pluie, averse) que sous forme solide (neige, grésil, grêle) et les précipitations déposées ou occultes (rosée, gelée blanche, givre,...).
Elles sont provoquées par un changement de température ou de pression. La vapeur d'eau de l'atmosphère se transforme en liquide
lorsqu'elle atteint le point de rosée par refroidissement ou augmentation de pression. Pour produire la condensation, il faut
également la présence de certains noyaux microscopiques, autour desquels se forment des gouttes d'eau condensées. La source
de ces noyaux peut être océanique (chlorides, en particulier NaCl produit par l'évaporation de la mer), continentale (poussière,
fumée et autres particules entraînées par des courants d'air ascendants) ou cosmiques (poussières météoriques). Le
déclenchement des précipitations est favorisé par la coalescence des gouttes d'eau. L'accroissement de poids leur confère une
force de gravité suffisante pour vaincre les courants ascendants et la turbulence de l'air, et atteindre le sol. Enfin, le parcours des
gouttes d'eau ou des flocons de neige doit être assez court pour éviter l'évaporation totale de la masse. Les précipitations sont
exprimées en intensité (mm/h) ou en lame d'eau précipitée (mm) (rapport de la quantité d'eau précipitée uniformément répartie sur
une surface).
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1.3.3 L'évaporation/l'évapotranspiration
L’évaporation se définit comme étant le passage de la phase liquide à la phase vapeur, il s'agit de l'évaporation physique. Les plans
d'eau et la couverture végétale sont les principales sources de vapeur d'eau. On parle de sublimation lors du passage direct de l'eau
sous forme solide (glace) en vapeur. Le principal facteur régissant l'évaporation est la radiation solaire.
Le terme évapotranspiration englobe l'évaporation et la transpiration des plantes. On distingue :
 l'évapotranspiration réelle (ETR) : somme des quantités de vapeur d'eau évaporées par le sol et par les plantes quand le
sol est à une certaine humidité et les plantes à un stade de développement physiologique et sanitaire spécifique.
 l'évapotranspiration de référence (ET0) (anciennement évapotranspiration potentielle) : quantité maximale d'eau
susceptible d'être perdue en phase vapeur, sous un climat donné, par un couvert végétal continu spécifié (gazon) bien
alimenté en eau et pour un végétal sain en pleine croissance. Elle comprend donc l'évaporation de l'eau du sol et la
transpiration du couvert végétal pendant le temps considéré pour un terrain donné.
L'évaporation est une des composantes fondamentales du cycle hydrologique et son étude est essentielle pour connaître le potentiel
hydrique d'une région ou d'un bassin versant. En général, des analyses spécifiques d'évaporation devront être faites pour des
études de bilan et de gestion de l'eau par les plantes. Cependant, ces analyses approfondies sont moins nécessaires pour les
études de projets d'aménagement où l'eau est plutôt considérée sous un aspect d'agent dynamique.
1.3.4 L'interception et le stockage dans les dépressions
La pluie (ou dans certains cas la neige) peut être retenue par la végétation, puis redistribuée en une partie qui parvient au sol et une
autre qui s'évapore. La partie n'atteignant jamais le sol forme l'interception. Son importance est difficile à évaluer et souvent
marginale sous nos climats, donc souvent négligée dans la pratique. Le stockage dans les dépressions est, tout comme
l'interception, souvent associé aux pertes. On définit l'eau de stockage comme l'eau retenue dans les creux et les dépressions du sol
pendant et après une averse.
La quantité d'eau susceptible d'être interceptée varie considérablement. Si la végétation offre une grande surface basale ou foliaire,
donc un important degré de couverture, la rétention d'eau peut atteindre jusqu'à 30% de la précipitation totale pour une forêt mixte,
25% pour les prairies et 15% pour les cultures. L'effet respectif de l'interception et du stockage dans les dépressions est très variable
et diminue au cours de l'averse. Il provoque en générale un retard dans le démarrage et la réaction hydrologique qui peut être
perçue à l'exutoire du bassin.
1.3.5 L'infiltration et la percolation
L'infiltration désigne le mouvement de l'eau pénétrant dans les couches superficielles du sol et l'écoulement de cette eau dans le sol
et le sous-sol, sous l'action de la gravité et des effets de pression. La percolation représente plutôt l'infiltration profonde dans le sol,
en direction de la nappe phréatique. Le taux d'infiltration est donné par la tranche ou le volume d'eau qui s'infiltre par unité de temps
(mm/h ou m3/s). La capacité d'infiltration ou l'infiltrabilité est la tranche d'eau maximale qui peut s'infiltrer par unité de temps dans le
sol et dans des conditions données. L'infiltration est nécessaire pour renouveler le stock d'eau du sol, alimenter les eaux
souterraines et reconstituer les réserves aquifères. De plus, en absorbant une partie des eaux de précipitation, l'infiltration peut
réduire les débits de ruissellement.
1.3.6 Les écoulements

De par la diversité de ses formes, on ne peut plus aujourd'hui parler d'un seul type d'écoulement mais bien des écoulements. On
peut distinguer en premier lieu les écoulements rapides des écoulements souterrains plus lents. Les écoulements qui gagnent
rapidement les exutoires pour constituer les crues se subdivisent en écoulement de surface (mouvement de l'eau sur la surface du
sol) et écoulement de subsurface (mouvement de l'eau dans les premiers horizons du sol). L'écoulement souterrain désigne le
mouvement de l'eau dans le sol. On peut encore ajouter à cette distinction les écoulements en canaux ou rivières qui font appel à
des notions plus hydrauliques qu'hydrologiques (à l'exception des méthodes de mesures comme nous le verrons ultérieurement).
Au-delà de cette distinction simpliste – ces notions seront réexaminées plus en détail au chapitre 9 consacré à l'étude des processus
de génération des crues – on remarquera que les écoulements peuvent aussi se signaler par leur domaine d'application.
L'écoulement de surface caractérise un écoulement sur une surface et s'exprime généralement par un rapport volume / surface /
temps [L3/L2/T]. Il est ainsi souvent exprimé en millimètre par année hydrologique dans les études de bilans ou encore en litres par
secondes et par hectares dans le cadre de projet d'aménagement des terres et des eaux (drainage ou irrigation). Les écoulements
souterrains et en rivière font explicitement référence à la notion de débit, à savoir à un volume d'eau traversant une section par unité
de temps [L3/T].
1.4 La répartition des eaux

Nous pouvons concevoir la répartition des eaux sur la terre selon différents points de vue :
 Une répartition quantitative et qualitative des eaux à l'échelle du globe, et par rapport aux différentes composantes du
cycle hydrologique.
 Une répartition spatiale du bilan de l'eau sur les continents et à l'échelle d'une zone géographique.
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1.4.1 A l'échelle du globe
La terre, vue de l'espace, apparaît comme une planète recouverte en grande partie d'eau (planète bleue). Les océans occupent en
effet une superficie à peu près égale à 70% de la surface du globe et représentent 97% de la masse totale d'eau dans la biosphère.
Le tableau 1.1 donne quelques grandeurs indicatives de la disponibilité mondiale d'eau.
On peut encore remarquer que la superficie des terres émergées de l'hémisphère Nord est deux fois supérieure à celle de
l'hémisphère sud. De plus la distribution spatiale des aires continentales et océaniques à la surface du globe est inhomogène. La
distribution quantitative des eaux sur terre fait apparaître que les eaux dites douces ne représentent qu'environ 3% du volume total
des eaux du globe. Elles se retrouvent à 99% dans les calottes polaires, les glaciers et les eaux souterraines de grandes
profondeurs qui représentent des réserves d'eau douce difficilement accessibles. Toutefois, dans certaines régions montagneuses
(Andes, Rocheuses, Alpes), les eaux de fonte alimentent la plupart des cours d'eau et le débit des fleuves est étroitement lié au taux
de fonte des glaciers.
Tableau 1.1 - Fraction des réserves totales et des réserves d'eau douce des différents stocks d'eau de la planète (Tiré
de Gleick, 1993))
Fraction des
Fraction des
Réservoir réserves d'eau
réserves totales [%]
douces [%]
Eaux océaniques 96,5379
Eaux souterraines totales 1,6883
Nappes d'eau douce 0,7597 30,0606
Eau du sol 0,0012 0,0471
Glaciers et couverture neigeuse
1,7362 68,6972
permanente
Antarctique 1,5585 61,6628
Groenland 0,1688 6,6801
Arctique 0,0060 0,2384
Régions montagneuses 0,0029 0,1159
Permafrost 0,0216 0,8564
Réserves d'eau dans les lacs 0,0127
Douces 0,0066 0,2598
Salées 0,0062
Marais 0,0008 0,0327
Rivières 0,0002 0,0061
Eau biologique 0,0001 0,0032
Eau atmosphérique 0,0009 0,0368
Réserves totales 100
Réserves d'eau douce 2,53 100
Les eaux souterraines occupent le 2ème rang des réserves mondiales en eau douce après les eaux contenues dans les glaciers.
Elles devancent largement les eaux continentales de surface. Leur apport est d'autant plus important que, dans certaines parties du
globe, les populations s'alimentent presque exclusivement en eau souterraine par l'intermédiaire de puits, comme c'est le cas dans
la majorité des zones semi-arides et arides. En Suisse, l'eau potable a pour origine principale l'eau souterraine (70 - 80%) et
secondaire l'eau de surface (20 - 30%). On doit cependant garder à l'esprit que plus de la moitié de l'eau souterraine se trouve à
plus de 800 mètres de profondeur et que son captage demeure en conséquence difficile. En outre, son exploitation abusive entraîne
souvent un abaissement irréversible des nappes phréatiques et parfois leur remplacement graduel par de l'eau salée (problème
rencontré en zone maritime telle qu'en Libye, Sénégal, Egypte, etc.).
Les eaux continentales de surface (lacs d'eau douce, rivières, fleuves, etc.) sont, à l'inverse des eaux souterraines, très accessibles.
Par contre, elles sont quantitativement infimes et sont susceptibles d'être plus facilement polluées malgré l'effort fait depuis une
dizaine d'années pour en améliorer la qualité. Le Canada possède à lui seul 30 % des réserves mondiales d'eau douce et 6% du
ruissellement terrestre.
Quant aux eaux météoriques, elles peuvent paraître quantitativement très modestes, du moins dans certaines régions. Néanmoins,
elles constituent une étape essentielle du cycle de l'eau. Le pourcentage d'eau disponible pour l'homme est certes très faible, mais
suffisant grâce à la circulation ou au recyclage de cette eau.
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Dans chacun de ces grands réservoirs terrestres, l'eau se renouvelle au fil des ans. La vitesse de renouvellement des eaux dans les
réservoirs est mesurée par un flux : le temps de séjour moyen ou temps de résidence est obtenu en divisant la taille du réservoir par
le flux d'entrée (somme de tous les flux entrants) ou de sortie (somme de tous les flux sortants) (tableau 1.2).
Tableau 1.2 - Temps de renouvellement de l'eau dans les principaux réservoirs (Tiré de Gleick (1993), Jacques (1996))
Réservoir Temps de renouvellement Temps de renouvellement
(Jacques, 1996) (Gleick, 1993)
Océans 2500 ans 3100 ans
Calottes glaciaires 1000 – 10'000 ans 16000 ans
Eaux souterraines 1500 ans 300 ans
Eaux du sol 1 an 280 jours
Lacs 10-20 ans 1-100 ans (eaux douces)
10-1000 ans (eaux salées)
Cours d'eau 10-20 jours 12-20 jours
Eau atmosphérique 8 jours 9 jours
Biosphère Quelques heures -
Le cycle global de l'eau se subdivise en cycles océanique et continental. Des échanges d'environ 40000 km3/an équilibrent le bilan
de ces deux cycles. A l'échelle du globe, le bilan hydrique est théoriquement nul. La contribution de l'océan au bilan évaporation-
précipitation représente 86% de l'évaporation totale, mais seulement 78% des précipitations. La différence de 8% se retrouve, sur
les continents, par l'excès des précipitations sur l'évaporation. Cet excès est la cause de l'écoulement fluvial continental.
L'évaporation prédomine dans les régions océaniques tropicales, tandis que les précipitations se produisent principalement dans les
zones océaniques et continentales équatoriales ainsi qu'au-dessus des chaînes de montagne situées aux basses latitudes. On
comprend de cette façon que le cycle de l'eau soit étroitement influencé par le rapport des superficies continents-océans ou, à
superficies égales, par la répartition des aires continentales en fonction de la latitude ou, à positions égales, par la distribution des
altitudes. Cependant, cette représentation du cycle de l'eau reste quand même approximative et les pourcentages attribués aux
divers mécanismes de transport de l'eau peuvent être quelque peu différents suivant les auteurs. Les trois processus principaux, à
savoir les précipitations, l'évaporation et le ruissellement, décroissent de l'équateur vers les pôles.
Sur un même parallèle, l'intensité de l'évaporation sur les continents est pratiquement uniforme. En général, la quantité totale de
précipitations en un point est inversement proportionnelle à sa distance à l'océan. Pour une même position géographique, les
quantités totales de précipitations et de ruissellement sont directement proportionnelles à l'élévation moyenne du bassin versant
jusqu'à une certaine altitude (optimum pluviométrique). Parmi les composantes du cycle hydrologique, l'évaporation est la moins
sensible aux changements d'environnement géographique, suivie des précipitations et du ruissellement.
1.4.2 A l'échelle des continents

A l'échelle continentale, les principaux éléments de la répartition des eaux sont donnés par le tableau 1.3 ci-après. Le pourcentage
des précipitations qui ruisselle est plus important dans l'hémisphère Nord (~40%) que dans l'hémisphère sud (Australie : ~35%,
Afrique : ~20% et Amérique du sud : ~10%).
Tableau 1.3 - Principaux éléments de la répartition des eaux à l'échelle du globe
Précipitations Evaporation Ruissellement
Continents
mm mm mm
Europe 790 507 283
Afrique 740 587 153
Asie 740 416 324
Amérique du Nord 756 418 339
Amérique du Sud 1600 910 685
Australie et Océanie 791 511 280
Antarctique 165 0 165
Moyenne pour tous les continents 800 485 315
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1.4.3 A l'échelle d'une zone géographique : Bassin du Congo
Tableau 1.4 - Bilan hydrique du bassin du Congo à Brazzaville (données du Service Hydrologique National, 1985)
Hauteur d'eau Volume Débit
mm/an x 109 m3 m3/s
Précipitation 1’526
Ruissellement 1'280
Stockage
Evaporation 1’071
Apports extérieurs 415
Ecoulement total 1’277 40’500
Conclusion sur le cycle hydrologique

Pour conclure sur le cycle hydrologique, on peut dire qu'il est caractérisé par l'interdépendance de ses composantes, par sa stabilité
et son équilibre dynamique. Si un processus est perturbé, tous les autres (cycle de l'azote, cycle du phosphore, etc.) s'en ressentent
! En particulier, le cycle hydrologique peut être influencé à des degrés divers par les activités humaines. En effet, l'homme agit
directement sur le processus de transformation de l'eau, et cela de plusieurs façons : la construction de réservoirs, le transport de
l'eau pour des besoins industriels, le captage des eaux phréatiques, l'irrigation, le drainage, la correction des cours d'eau, l'utilisation
agricole des sols, l'urbanisation, les pluies provoquées, etc., sont des exemples de l'intervention humaine
1.5 Le bilan hydrique

On peut schématiser le phénomène continu du cycle de l'eau en trois phases :
 les précipitations,
 le ruissellement de surface et l'écoulement souterrain,
 l'évaporation.
Il est intéressant de noter que dans chacune des phases on retrouve respectivement un transport d'eau, un emmagasinement
temporaire et parfois un changement d'état. Il s'ensuit que l'estimation des quantités d'eau passant par chacune des étapes du cycle
hydrologique peut se faire à l'aide d'une équation appelée "hydrologique" qui est le bilan des quantités d'eau entrant et sortant d'un
système défini dans l'espace et dans le temps. Le temporel introduit la notion de l'année hydrologique. En principe, cette période
d'une année est choisie en fonction des conditions climatiques. Ainsi en fonction de la situation météorologique des régions, l'année
hydrologique peut débuter à des dates différentes de celle du calendrier ordinaire. Au niveau de l'espace, il est d'usage de travailler
à l'échelle d'un bassin versant (entité structurelle définie en détails au chapitre 2) mais il est possible de raisonner à un autre niveau
(zone administrative, entité régionale, etc.).
L'équation du bilan hydrique se fonde sur l'équation de continuité et peut s'exprimer comme suit, pour une période et un bassin
donnés :
(1.1)
Avec
P : précipitations (liquide et solide) [mm],
S : ressources (accumulation) de la période précédente (eaux souterraines, humidité du sol, neige, glace) [mm],
R : ruissellement de surface et écoulements souterrains [mm],
E : évaporation (y compris évapotranspiration) [mm],
S±S : ressources accumulées à la fin de la période [mm].
On exprime généralement les termes du bilan hydrique en hauteur d'eau (mm par exemple), on parle alors de lame d'eau
(précipitée, écoulée, évaporée, stockée, etc.). Cette équation exprime simplement que la différence entre le débit d'eau entrant et le
débit d'eau sortant d'un volume donné (par exemple un bassin versant) au cours d'une période déterminée est égale à la variation
du volume d'eau emmagasinée au cours de ladite période. Elle peut s'écrire encore sous la forme simplifiée suivante :
(1.2)
Avec
E : évaporation [mm] ou [m3],
I : volume entrant [mm] ou [m3],
O : volume sortant [mm] ou [m3],
S : variation de stockage [mm] ou [m3].
Si le bassin versant naturel est relativement imperméable, la variation de stock sur une période donnée peut être considérée comme
nulle (S=0). Dès lors, on peut introduire le déficit d'écoulement D dans l'équation qui s'écrit :
6
(1.3)
Ce déficit d'écoulement représente essentiellement les pertes dues à l'évaporation. Il peut être estimé à l'aide de mesures ou de
méthodes de calcul. A titre illustratif, les formules de Turc et Coutagne sont les suivantes :
1. Formule de Turc
Avec :
D : déficit d'écoulement [mm],
P : pluie annuelle
T : température moyenne annuelle [°C].
L = 300 + 25 T + 0.05 T3.
2. Formule de Coutagne
Avec :
D : déficit d'écoulement [mm],
P : pluie annuelle [mm],
m= 1/(0.8 + 0.16 T) : coefficient régional (m=0.42 pour la France).
La connaissance du déficit d'écoulement permet d'évaluer le comportement du système ou la fiabilité des données sensées le
décrire, par comparaison entre les valeurs du déficit calculées directement et les valeurs estimées dans un bassin versant plus
grand.
Conclusion sur le bilan hydrique

L'application de la méthode du bilan hydrique est limitée par la difficulté de quantifier les variables. Effectivement, les processus
hydrologiques sont difficiles à observer directement sur le terrain et donc à mesurer. Notons que les erreurs de mesure éventuelles
des termes qu'on retrouve dans l'équation hydrologique simplifiée se répercutent directement sur les valeurs calculées de
l'évaporation. Devant ces imprécisions, on suggère l'emploi de cette méthode dans le cas d'un avant-projet par exemple, pour
vérifier l'état du système et surtout la validité (la fiabilité) des mesures qui le décrit.
Questions de compréhension
 L’eau douce est-elle une ressource renouvelable ?

 Que représente l’année hydrologique ?
 L'équation du bilan hydrologique permet-elle de déterminer des erreurs possibles sur les données qui ont été
fournies pour l'établir ?
 Que signifie un bilan négatif ?
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CHAPITRE 2 : LE BASSIN VERSANT ET SON COMPLEXE
2.1 Définition du bassin versant
Le bassin versant représente, en principe, l'unité géographique sur laquelle se base l'analyse du cycle hydrologique et de ses effets.
Plus précisément, le bassin versant qui peut être considéré comme un " système " est une surface élémentaire hydrologiquement
close, c'est-à-dire qu'aucun écoulement n'y pénètre de l'extérieur et que tous les excédents de précipitations s'évaporent ou
s'écoulent par une seule section à l'exutoire.
Le bassin versant en une section droite d'un cours d'eau, est donc défini comme la totalité de la surface topographique drainée par
ce cours d'eau et ses affluents à l'amont de cette section. Il est entièrement caractérisé par son exutoire, à partir duquel nous
pouvons tracer le point de départ et d'arrivée de la ligne de partage des eaux qui le délimite.
Généralement, la ligne de partage des eaux correspond à la ligne de crête. On parle alors de bassin versant topographique.
Figure 2.1: Bassin versant topographique de la Haute-Mentue (Suisse) et emplacements sous-bassins

Toutefois, la délimitation topographique nécessaire à la détermination en surface du bassin versant naturel n'est pas
suffisante. Lorsqu'un sol perméable recouvre un substratum imperméable, la division des eaux selon la topographie ne
correspond pas toujours à la ligne de partage effective des eaux souterraines (voir Fig. 2.2). Le bassin versant est alors
différent du bassin versant délimité strictement par la topographie. Il est appelé dans ce cas bassin versant réel.
Figure 2.2: Distinction entre bassin versant réel et bassin versant topographique
Cette différence entre bassins réel et topographique est tout particulièrement importante en région karstique. Lorsque l'on s'intéresse
au ruissellement, la délimitation du bassin versant doit aussi tenir compte des barrières artificielles (routes, chemins de fer, etc.). En
effet, l'hydrologie du bassin versant, et notamment la surface drainée, peuvent être modifiées par la présence d'apports latéraux
artificiels (réseaux d'eaux usées ou potables, drainages, routes, pompages ou dérivations artificielles modifiant le bilan
hydrologique).
Figure 2.3 : Exemples de modifications de la délimitation du bassin versant suite à la mise en place d'un réservoir et la
construction d'une route
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Il convient donc également de définir, en plus des délimitations topographiques, les limites souterraines de ce système. De plus, il est
aussi nécessaire de tenir compte des effets anthropiques relatifs aux eaux du système.
2.2 Comportement hydrologique

L'analyse du comportement hydrologique d'un bassin versant (système hydrologique) s'effectue le plus souvent par le biais de l'étude
de la réaction hydrologique du bassin face à une sollicitation (la précipitation). Cette réaction est mesurée par l'observation de la
quantité d'eau qui s'écoule à l'exutoire du système. La représentation graphique de l'évolution du débit Q en fonction du
temps t constitue un hydrogramme de crue. La réaction du bassin versant peut également être représentée par un limnigramme qui
n'est autre que la représentation de la hauteur d'eau mesurée en fonction du temps.
La réaction hydrologique d'un bassin versant à une sollicitation particulière (Fig. 2.4) est caractérisée par sa vitesse (temps de
montée tm, défini comme le temps qui s'écoule entre l'arrivée de la crue et le maximum de l'hydrogramme) et son intensité (débit de
pointe Qmax, volume maximum Vmax, etc.). Ces deux caractéristiques sont fonction du type et de l'intensité de la précipitation qui le
sollicite mais aussi d'une variable caractérisant l'état du bassin versant : le temps de concentration des eaux sur le bassin.
Figure 2.4 : Principes d'analyse du comportement hydrologique du bassin versant et hydrogramme résultant.
La figure 2.5 fourni un exemple d'hydrogramme de crue résultant d'un hyétogramme donné. Le hyétogramme est la courbe
représentant l'intensité de la pluie en fonction du temps.
Figure 2.5 : Exemple de réaction hydrologique pour le bassin versant de Bois-Vuacoz (Haute-Mentue)
2.2.1 Le temps de concentration

Le temps de concentration tc des eaux sur un bassin versant se définit comme le maximum de durée nécessaire à une goutte d'eau
pour parcourir le chemin hydrologique entre un point du bassin et l'exutoire de ce dernier.
Il est composé de trois termes différents :
 th : Temps d'humectation. Temps nécessaire à l'imbibition du sol par l'eau qui tombe avant qu'elle ne ruisselle.
 tr : Temps de ruissellement ou d'écoulement. Temps qui correspond à la durée d'écoulement de l'eau à la surface ou dans
les premiers horizons de sol jusqu'à un système de collecte (cours d'eau naturel, collecteur).
 ta : Temps d'acheminement. Temps mis par l'eau pour se déplacer dans le système de collecte jusqu'à l'exutoire.
Le temps de concentration tc est donc égal au maximum de la somme de ces trois termes, soit :
∑ (2.1)
Théoriquement on estime que tc est la durée comprise entre la fin de la pluie nette et la fin du ruissellement (cf. chapitre 11).
Pratiquement le temps de concentration peut être déduit de mesures sur le terrain ou s'estimer à l'aide de formules le plus souvent
empiriques.
2.2.2 Les courbes isochrones
Les courbes isochrones représentent les courbes d'égal temps de concentration des eaux sur le bassin versant. Ainsi, l'isochrone la
plus éloignée de l'exutoire représente le temps mis pour que toute la surface du bassin versant contribue à l'écoulement à l'exutoire
9
après une averse uniforme (Fig. 2.6). Le tracé du réseau des isochrones permet donc de comprendre en partie le comportement
hydrologique d'un bassin versant et l'importance relative de chacun de ses sous-bassins.
Figure 2.6 : Représentation d'un bassin avec ses lignes isochrones et diagramme surface-temps de concentration du
bassin par élément de surface. On remarquera la forme des isochrones au voisinage des éléments constitutifs
du réseau hydrographique.
Ces courbes permettent de déterminer, en faisant certaines hypothèses, l'hydrogramme de crue résultant d'une pluie tombée sur le
bassin.
2.3. Caractéristiques physiques et leurs influences sur l'écoulement des eaux.

Les caractéristiques physiographiques d'un bassin versant influencent fortement sa réponse hydrologique, et notamment le régime
des écoulements en période de crue ou d'étiage. Le temps de concentration tc qui, on l'a vu, caractérise en partie la vitesse et
l'intensité de la réaction du bassin versant à une sollicitation des précipitations, est influencé par diverses caractéristiques
morphologiques : en premier lieu, la taille du bassin (sa surface), sa forme, son élévation, sa pente et son orientation. A ces facteurs
s'ajoutent encore le type de sol, le couvert végétal et les caractéristiques du réseau hydrographique. Ces facteurs, d'ordre purement
géométrique ou physique, s'estiment aisément à partir de cartes adéquates ou en recourant à des techniques digitales et à des
modèles numériques.
2.3.1 Les caractéristiques géométriques
2.3.1.1 La surface
Le bassin versant étant l'aire de réception des précipitations et d'alimentation des cours d'eau, les débits vont être en partie reliés à
sa surface.
La surface du bassin versant est la première et la plus importante des caractéristiques.
La surface du bassin versant peut être mesurée par superposition d'une grille dessinée sur papier transparent, par l'utilisation d'un
planimètre ou, mieux, par des techniques de digitalisation.
Elle s'obtient aussi par planimétrage sur une carte topographique après que l'on y ait tracé les limites topographiques et
éventuellement hydrogéologiques.
La surface A d'un bassin s'exprime généralement en km2.
2.3.1.2 La forme
La forme d'un bassin versant influence l'allure de l'hydrogramme à l'exutoire du bassin versant. Par exemple, une forme allongée
favorise, pour une même pluie, les faibles débits de pointe de crue, ceci en raison des temps d'acheminement de l'eau à l'exutoire
plus importants. Ce phénomène est lié à la notion de temps de concentration.
En revanche, les bassins en forme d'éventail (bv1), présentant un temps de concentration plus court (tc1), auront les plus forts débits
de pointe, comme le montre la figure suivante :
Figure 2.7 : Influence de la forme du bassin versant sur l'hydrogramme de crue
10
Il existe différents indices morphologiques permettant de caractériser le milieu, mais aussi de comparer les bassins versants entre
eux. Citons à titre d'exemple l'indice de compacité de Gravelius (1914) KG , défini comme le rapport du périmètre du bassin au
périmètre du cercle ayant la même surface :
(2.2)
√ √
Avec :
KG est l'indice de compacité de Gravélius,
A : surface du bassin versant [km2],
P : périmètre du bassin [km].
Cet indice se détermine à partir d'une carte topographique en mesurant le périmètre du bassin versant et sa surface. Il est proche de
1 pour un bassin versant de forme quasiment circulaire et supérieur à 1 lorsque le bassin est de forme allongée, tel qu'illustré par la
figure 2.8.
Figure 2.8 : Exemples d'indices de compacité
2.3.1.3 Le relief
L'influence du relief sur l'écoulement se conçoit aisément, car de nombreux paramètres hydrométéorologiques varient avec l'altitude
(précipitations, températures, etc.) et la morphologie du bassin. En outre, la pente influe sur la vitesse d'écoulement. Le relief se
détermine lui aussi au moyen d'indices ou de caractéristiques suivants :
1. La courbe hypsométrique
La courbe hypsométrique fournit une vue synthétique de la pente du bassin, donc du relief. Cette courbe représente la
répartition de la surface du bassin versant en fonction de son altitude. Elle porte en abscisse la surface (ou le pourcentage
de surface) du bassin qui se trouve au-dessus (ou au-dessous) de l'altitude représentée en ordonnée (Fig. 2.9). Elle
exprime ainsi la superficie du bassin ou le pourcentage de superficie, au-delà d'une certaine altitude.
Figure 2.9 : Courbe hypsométrique du bassin versant
Ajoutons que lorsqu'on désire caractériser des bassins versants de haute montagne, on a l'habitude de tracer des courbes
hypsométriques glaciaires, en planimétrant les surfaces recouvertes de glace.
Les courbes hypsométriques demeurent un outil pratique pour comparer plusieurs bassins entre eux ou les diverses sections d'un
seul bassin. Elles peuvent en outre servir à la détermination de la pluie moyenne sur un bassin versant et donnent des indications
quant au comportement hydrologique et hydraulique du bassin et de son système de drainage.
2. Les altitudes caractéristiques
11
a. Les altitudes maximale et minimale
Elles sont obtenues directement à partir de cartes topographiques. L'altitude maximale représente le point le plus
élevé du bassin tandis que l'altitude minimale considère le point le plus bas, généralement à l'exutoire. Ces deux
données deviennent surtout importantes lors du développement de certaines relations faisant intervenir des variables
climatologiques telles que la température, la précipitation et le couvert neigeux. Elles déterminent l'amplitude
altimétrique du bassin versant et interviennent aussi dans le calcul de la pente.
b. L'altitude moyenne
L'altitude moyenne se déduit directement de la courbe hypsométrique ou de la lecture d'une carte topographique. On
peut la définir comme suit :
∑ (2.3)
Avec :
Hmoy : altitude moyenne du bassin [m] ;
Ai : aire comprise entre deux courbes de niveau [km2] ;
hi : altitude moyenne entre deux courbes de niveau [m] ;
A : superficie totale du bassin versant [km2].
L'altitude moyenne est peu représentative de la réalité. Toutefois, elle est parfois utilisée dans l'évaluation de certains
paramètres hydrométéorologiques ou dans la mise en œuvre de modèles hydrologiques.
c. L'altitude médiane
L'altitude médiane correspond à l'altitude lue au point d'abscisse 50% de la surface totale du bassin, sur la courbe
hypsométrique. Cette grandeur se rapproche de l'altitude moyenne dans le cas où la courbe hypsométrique du bassin
concerné présente une pente régulière.
3. La pente moyenne du bassin versant
La pente moyenne est une caractéristique importante qui renseigne sur la topographie du bassin. Elle est considérée comme
une variable indépendante. Elle donne une bonne indication sur le temps de parcours du ruissellement direct - donc sur le
temps de concentration tc - et influence directement le débit de pointe lors d'une averse.
Plusieurs méthodes ont été développées pour estimer la pente moyenne d'un bassin. Toutes se basent sur une lecture d'une
carte topographique réelle ou approximative. La méthode proposée par Carlier et Leclerc (1964) consiste à calculer la moyenne
pondérée des pentes de toutes les surfaces élémentaires comprises entre deux altitudes données. Une valeur approchée de la
pente moyenne est alors donnée par la relation suivante :
(2.4)
Où :
im : pente moyenne [m/km ou 0/00],
L : longueur totale de courbes de niveau [km],
D : équidistance entre deux courbes de niveau [m],
A : surface du bassin versant [km2].
Cette méthode de calcul donne de bons résultats dans le cas d'un relief modéré et pour des courbes de niveau simples et
uniformément espacées. Dans les autres cas, il convient de styliser les courbes de niveau pour que leur longueur totale ait
un sens réel vis-à-vis de la pente.
Le calcul de la pente moyenne tout comme celui de leur exposition (orientation des pentes) peut-être assez facilement
automatisée en se basant sur des données numériques représentant la topographie des bassins versants (Modèle
Numérique d'Altitude). Le recours à ces données et méthodes et vivement encouragé. La dernière section de ce chapitre
est consacrée aux informations digitales et aux modèles numériques.
4. L'indice de pente ip
Cet indice se calcule à partir du rectangle équivalent. Il est égal à la somme des racines carrées des pentes moyennes de
chacun des éléments pondérés par la surface intéressée, soit :
∑ ( √ ) (2.5)
où :
12
ip: indice de pente [%],
L: longueur du rectangle [m],
xi: distance qui sépare deux courbes sur la rectangle [m] (la largeur du rectangle étant constante, cette distance est égale
au facteur de pondération),
d: distance entre 2 courbes de niveau successives (peut être variable) [m],
d/xi: pente moyenne d'un élément [%].
La notion de rectangle équivalent ou rectangle de Gravelius, introduite par Roche (1963), permet de comparer facilement des
bassins versants entre eux, en ce qui concerne l'influence de leurs caractéristiques sur l'écoulement.
Le bassin versant rectangulaire résulte d'une transformation géométrique du bassin réel dans laquelle on conserve la même
superficie, le même périmètre (ou le même coefficient de compacité) et donc par conséquent la même répartition hypsométrique.
Les courbes de niveau deviennent des droites parallèles aux petits côtés du rectangle. La climatologie, la répartition des sols, la
couverture végétale et la densité de drainage restent inchangées entre les courbes de niveau.
Si L et l représentent respectivement la longueur et la largeur du rectangle équivalent, alors :
Le périmètre du rectangle équivalent vaut: la surface ; le coefficient de compacité :

√
En combinant ces trois relations, on obtient :
√
( √ ( ) ) (2.6)
Le tracé des droites de niveau du rectangle équivalent découle directement de la répartition hypsométrique cumulée.
2.3.2 Le réseau hydrographique
Le réseau hydrographique se définit comme l'ensemble des cours d'eau naturels ou artificiels, permanents ou temporaires, qui
participent à l'écoulement. Le réseau hydrographique est sans doute une des caractéristiques les plus importantes du bassin. Le
réseau hydrographique peut prendre une multitude de formes. La différenciation du réseau hydrographique d'un bassin est due à
quatre facteurs principaux.
 La géologie : par sa plus ou moins grande sensibilité à l'érosion, la nature du substratum influence la forme du réseau
hydrographique. Le réseau de drainage n'est habituellement pas le même dans une région où prédominent les roches
sédimentaires, par comparaison à des roches ignées (i.e. des "roches de feu" dénommées ainsi car ces roches
proviennent du refroidissement du magma). La structure de la roche, sa forme, les failles, les plissements, forcent le
courant à changer de direction.
 Le climat : le réseau hydrographique est dense dans les régions montagneuses très humides et tend à disparaître dans
les régions désertiques.
 La pente du terrain, détermine si les cours d'eau sont en phase érosive ou sédimentaire. Dans les zones plus élevées,
les cours d'eau participent souvent à l'érosion de la roche sur laquelle ils s'écoulent. Au contraire, en plaine, les cours
d'eau s'écoulent sur un lit où la sédimentation prédomine.
 La présence humaine : le drainage des terres agricoles, la construction de barrages, l'endiguement, la protection des
berges et la correction des cours d'eau modifient continuellement le tracé originel du réseau hydrographique.
Afin de caractériser le réseau hydrographique, il est souvent utile de reporter son tracé en plan sur une carte à une échelle
adéquate. L'utilisation de photographies analogiques ou numériques est utile à cette identification. Divers paramètres descriptifs sont
utilisés pour définir le réseau hydrographique.
2.3.2.1 La topologie : structure du réseau et ordre des cours d'eau
Par topologie, on entend l'étude des propriétés géométriques se conservant après déformations continues. Par extension, la
topologie étudie les notions de voisinage et de limite. Appliquée à l'hydrologie, la topologie s'avère utile dans la description du
réseau hydrographique notamment en proposant une classification de ceux-ci. A titre d'exemple, on trouve les types dendritiques, en
treillis, en parallèle, rectangulaire, à méandre, anastomosé, centripète, etc.
La classification est facilitée par un système de numérotation des tronçons de cours d'eau (rivière principale et affluents). L'ordre des
cours d'eau est donc une classification qui reflète la ramification du cours d'eau. La codification des cours d'eau est également
utilisée pour la codification des stations de mesures, permettant ainsi un traitement automatisé des données. Il existe plusieurs types
de classifications des tronçons des cours d'eau, dont la classification de Strahler (1957) qui est la plus utilisée.
Cette classification permet de décrire sans ambiguïté le développement du réseau de drainage d'un bassin de l'amont vers l'aval.
Elle se base sur les règles suivantes :
13
 Tout cours d'eau dépourvu de tributaires est d'ordre un.
 Le cours d'eau formé par la confluence de deux cours d'eau d'ordre différent prend
l'ordre du plus élevé des deux.
 Le cours d'eau formé par la confluence de deux cours d'eau du même ordre est
augmenté de un.
Figure 2.10 : Classification du réseau hydrographique selon le système de Strahler (1957).
Un bassin versant à l'ordre du plus élevé de ses cours d'eau, soit l'ordre du cours d'eau principal à l'exutoire. Il existe d'autres
classifications de ce type comme celle de Horton (1945) qui est parfois utilisée dans le même but.
2.3.2.2 Les longueurs et les pentes caractéristiques du réseau
 Les longueurs caractéristiques
Un bassin versant se caractérise principalement par les deux longueurs suivantes, illustrées sur la figure ci-dessous.
 La longueur d'un bassin versant (LCA) est la distance curviligne mesurée le long du cours d'eau principal depuis l'exutoire
jusqu'à un point représentant la projection du centre de gravité du bassin sur un plan (Snyder, 1938).
 La longueur du cours d'eau principal (L) est la distance curviligne depuis l'exutoire jusqu'à la ligne de partage des eaux, en
suivant toujours le segment d'ordre le plus élevé lorsqu'il y a un embranchement et par extension du dernier jusqu'à la
limite topographique du bassin versant. Si les deux segments à l'embranchement sont de même ordre, on suit celui qui
draine la plus grande surface.
Figure 2.11 : Longueurs caractéristiques d'un bassin versant, LCA : longueur du bassin versant ; L : longueur du
cours d'eau principal
 · Le profil longitudinal du cours d'eau
On a l'habitude de représenter graphiquement la variation altimétrique du fond du cours d'eau en fonction de la distance à
l'émissaire. Cette représentation devient intéressante lorsque l'on reporte les cours d'eau secondaires d'un bassin versant qu'il est
alors facile de comparer entre eux et au cours d'eau principal. Notons qu'il est d'usage d'utiliser un graphisme différent lorsque les
affluents sont en rive gauche ou droite de la rivière dont ils sont tributaires. Le profil en long d'un cours d'eau permet de définir sa
pente moyenne.
Figure 2.12 : Profil en long du fleuve Congo avec représentation de ses affluents (adaptation de Runge, 2007 tirée de
Moukandi N’kaya et al. 2020)
14
 La pente moyenne d'un cours d'eau
La pente moyenne du cours d'eau détermine la vitesse avec laquelle l'eau se rend à l'exutoire du bassin donc le temps de
concentration. Cette variable influence donc le débit maximal observé. Une pente abrupte favorise et accélère l'écoulement
superficiel, tandis qu'une pente douce ou nulle donne à l'eau le temps de s'infiltrer, entièrement ou en partie, dans le sol.
Le calcul des pentes moyennes et partielles de cours d'eau s'effectue à partir du profil longitudinal du cours d'eau principal et de ses
affluents. La méthode la plus fréquemment utilisée pour calculer la pente longitudinale du cours d'eau consiste à diviser la différence
d'altitude entre les points extrêmes du profil par la longueur totale du cours d'eau.
(2.7)
Où :
Pmoy : pente moyenne du cours d'eau [m/km] ;
Hmax : dénivellation maximale de la rivière [m] (différence d'altitude entre le point le plus éloigné et l'émissaire) ;
L : longueur du cours d'eau principal [km].
On préférera parfois utiliser d'autres méthodes plus représentatives : par exemple celle qui consiste à assimiler la pente moyenne à
la pente de la droite tracée entre les points situés à 15% et 90% de distance à partir de l'exutoire, suivant le cours d'eau principal
(Benson, 1959) ; ou encore, comme le préconise Linsley (1982), on prendra la pente de la ligne, tracée depuis l'exutoire, dont la
surface délimitée est identique à la surface sous le profil en long (Fig. 2.13)
Figure 2.13 : Calcul de la pente moyenne du cours d'eau selon Linsley (1982)
 Courbe aire-distance
A partir de données sur un bon nombre de bassins versants (Hack, 1957), une relation a pu être établie entre la longueur L [km] de
la rivière et l'aire A [km2] du bassin versant :
(2.8)
On peut aussi définir la courbe aire-distance, qui met en relation la longueur moyenne des cours d'eau d'ordre u donné et l'aire
tributaire moyenne des cours d'eau du même ordre u, et ceci ordre par ordre. Cette courbe permet de visualiser la répartition des
superficies du bassin par rapport à l'exutoire ou par rapport au point de mesure du débit. Cette répartition affecte en effet la
concentration du ruissellement et donc influence la réponse hydrologique du bassin versant.
2.3.2.3 Le Degré de développement du réseau

 La densité de drainage
La densité de drainage, introduite par Horton, est la longueur totale du réseau hydrographique par unité de surface du bassin
versant :
∑
(2.9)
Avec :
Dd : densité de drainage [km/km2] ;
Li : longueur de cours d'eau [km] ;
A : surface du bassin versant [km2].
La densité de drainage dépend de la géologie (structure et lithologie) des caractéristiques topographiques du bassin versant et,
dans une certaine mesure, des conditions climatologiques et anthropiques. En pratique, les valeurs de densité de drainage varient
15
de 3 à 4 pour des régions où l'écoulement n'a atteint qu'un développement très limité et se trouve centralisé ; elles dépassent 1000
pour certaines zones où l'écoulement est très ramifié avec peu d'infiltration. Selon Schumm, la valeur inverse de la densité de
drainage, C=1/Dd, s'appelle « constante de stabilité du cours d'eau ». Physiquement, elle représente la surface du bassin nécessaire
pour maintenir des conditions hydrologiques stables dans un vecteur hydrographique unitaire (section du réseau).
 La densité hydrographique
La densité hydrographique représente le nombre de canaux d'écoulement par unité de surface.
∑
(2.10)
Où :
F : densité hydrographique [km-2] ;
Ni : nombre de cours d'eau ;
A : superficie du bassin [km2].
Il existe une relation assez stable entre la densité de drainage Dd et la densité hydrographique F, de la forme :
(2.11)
Où a est un coefficient d'ajustement.
En somme, les régions à haute densité de drainage et à haute densité hydrographique (deux facteurs allant souvent de pair)
présentent en général une roche mère imperméable, un couvert végétal restreint et un relief montagneux. L'opposé, c'est-à-dire
faible densité de drainage et faible densité hydrographique, se rencontre en région à substratum très perméable, à couvert végétal
important et à relief peu accentué.
 Le rapport de confluence
Sur la base de la classification des cours d'eau, Horton (1932) et Schumm (1956) ont établi différentes lois :
Loi des nombres : (2.12)
Loi des longueurs : (2.13)
Loi des aires : (2.14)
Avec :
RB : rapport de confluence des cours d'eau ("bifurcation ratio") ;
RL : rapport des longueurs des cours d'eau ; RA : rapport des aires des cours d'eau ;
u : ordre d'un cours d'eau u varie entre 1 et w (w est l'ordre du cours d'eau principal, classification selon Strahler) ;
Nu : nombre des cours d'eau d'ordre u ; Nu+1 : nombre des cours d'eau d'ordre suivant ;
Lu : longueur moyenne des cours d'eau d'ordre u ;
Au : aire tributaire moyenne des cours d'eau d'ordre u.
Le rapport de confluence est un nombre sans dimension exprimant le développement du réseau de drainage. Il varie suivant l'ordre
considéré. C'est un élément important à considérer pour établir des corrélations d'une région à une autre. Selon Strahler (1964), le
RB varie de 3 à 5 pour une région où la géologie n'a aucune influence. La réponse hydrologique de différents types de bassins est
illustrée sur la figure 2.14. On remarque que le rapport de confluence le plus élevé est rencontré sur le bassin de forme le plus
allongé et présentant une vallée étroite et pentue (bassin A). Pour le bassin C, la valeur RB est la valeur moyenne du rapport de
confluence déterminée grâce à la pente (valeur absolue) de la régression entre le logarithme en base 10 de Nu (ordonnée) et les
ordres des cours d'eau u (abscisse).
16
Figure 2.14 : Bassins versants hypothétiques de différents rapports de confluence RB et schématisation des
hydrogrammes correspondant. D'après Chow, Handbook of applied hydrology, Mc Graw-Hill, 1964.
2.3.2.4 L'endoréisme
L'endoréisme est un phénomène rencontré dans certains bassins versants pour lesquels le réseau hydrographique n'est relié à
aucun autre réseau. L'eau est alors acheminée et concentrée en un point du bassin qui peut être un lac, une mare ou une
accumulation souterraine. Ce phénomène est généralement observé en zones arides (ex : mare d'Oursi au Burkina Faso, lac Tchad,
mer Morte, etc.).
2.3.3 Les caractéristiques agro-pédo-géologiques
2.3.3.1 La couverture du sol
 La couverture végétale
L'activité végétative et le type de sol sont intimement liés et leurs actions combinées influencent singulièrement l'écoulement en
surface. Le couvert végétal retient, selon sa densité, sa nature et l'importance de la précipitation, une proportion variable de l'eau
atmosphérique. Cette eau d'interception est en partie soustraite à l'écoulement.
La forêt, par exemple, intercepte une partie de l'averse par sa frondaison. Elle exerce une action limitatrice importante sur le
ruissellement superficiel. La forêt régularise le débit des cours d'eau et amortit les crues de faibles et moyennes amplitudes. Par
contre, son action sur les débits extrêmes causés par des crues catastrophiques est réduite.
A l'inverse, le sol nu, de faible capacité de rétention favorise un ruissellement très rapide. L'érosion de la terre va généralement de
paire avec l'absence de couverture végétale.
Etant donné l'importance du rôle joué par la forêt, on traduit parfois sa présence par un indice de couverture forestière K :
(2.15)
On peut calculer ce type d'indice avec d'autres couvertures végétales telles que les cultures.
 Les plans d'eau
Parmi les éléments de la couverture du sol qui influencent le comportement hydrologique d'un bassin versant, on doit prendre en
compte la présence de surfaces d'eau libre tels que les lacs qui jouent un rôle important du fait de leur capacité de stockage
temporaire d'un certain volume d'eau. Ce stockage temporaire a ainsi pour effet de laminer les crue c'est à dire de réduire le débit de
pointe de la crue. Cet effet de laminage est illustré pour le Rhône (entre son entrée dans le Léman au niveau de la Porte du Scex et
sa sortie à Genève) dans la figure 2.15 dans laquelle on a représenté les valeurs du coefficient mensuel de débit (rapport entre le
débit mensuel et la moyenne annuelle des débits sur une longue période de mesure).
Un indice analogue à celui de la couverture forestière peut-être identifié pour quantifier l'importance de ces plans d'eau.
On soulignera encore que la surface du cours d'eau constitue aussi un plan d'eau et que le canal d'une rivière permet aussi de
laminer une crue.
17
Figure 2.15 : Illustration de l'effet de laminage par un plan d'eau. Le cas du Léman sur le débit du Rhône
 La neige et les glaciers
Certains bassins d'altitude peuvent être partiellement ou totalement couverts de neige ou de glace. Ce type de couverture doit être
pris en compte dans l'étude des facteurs de génération de l'écoulement de l'eau. En effet, le réchauffement printanier de la
température peut entraîner une fonte rapide de la neige et provoquer du même coup un important écoulement d'eau venant s'ajouter
à celui de l'eau des précipitations. De la même manière, la présence de glaciers ou le gel des cours d'eau durant l'hiver peut, lors
des processus de fonte, générer des crues de débâcle de glace se traduisant par un transport de blocs de glace. Ceux-ci peuvent
localement bloquer l'écoulement de l'eau (embâcle) jusqu'à la rupture de ces barrages naturels. Il s'ensuit alors des crues rapides et
intenses pouvant avoir des conséquences catastrophiques.
Il est toujours possible de calculer un indice analogue à celui de la couverture forestière pour les surfaces enneigées et celles des
glaciers.
 Les surfaces urbanisées
Les surfaces imperméables jouent un très grand rôle en hydrologie urbaine. Elles augmentent l'écoulement de surface, réduisent les
infiltrations et la recharge des nappes, et diminuent le temps de concentration. On calcule souvent un taux d'imperméabilité qui est
le rapport entre les surfaces imperméables et la surface totale.
 Le coefficient de ruissellement
Pour caractériser la capacité d'un bassin versant à ruisseler un indice est très souvent utilisé en hydrologie de surface : le coefficient
de ruissellement (Cr). Son calcul et son emploi sont simples, mais notons qu'il peut conduire à commettre de grossières erreurs. Ce
coefficient est défini comme suit :
[ ]
(2.16)
[ ]
Ce coefficient est fortement influencé par la couverture du sol comme le montre le tableau suivant dans lequel les quelques valeurs
de ce coefficient issues des normes suisses SNV sont présentées. Ces valeurs reflètent la capacité des sols à ruisseler en fonction
uniquement de la couverture du sol. On remarque notamment le très fort taux du coefficient de ruissellement donné pour les routes
et toitures. Comme on l'a vu, cela s'explique par le fait que ces surfaces sont pratiquement imperméables.
Tableau 2.1 Valeurs du coefficient de ruissellement pour différentes couvertures du sol
(Tiré des normes suisses SNV 640 351)
Nature superficielle du bassin versant Coefficient de ruissellement Cr
Bois 0,1
Prés, champs cultivés 0,2
Vignes, terrains nus 0,5
Rochers 0,7
Routes sans revêtement 0,7
Routes avec revêtement 0,9
Villages, toitures 0,9
18
2.3.3.2 La nature du sol
La nature du sol intervient sur la rapidité de montée des crues et sur leur volume. En effet, le taux d'infiltration, le taux d'humidité, la
capacité de rétention, les pertes initiales, le coefficient de ruissellement (Cr) sont fonction du type de sol et de son épaisseur.
Pour étudier ce type de réactions, on peut comparer le coefficient de ruissellement sur différentes natures de sol (intérêt d'une carte
pédologique détaillée dans les études de prédétermination des crues). La littérature fournit des valeurs du coefficient de
ruissellement pour chaque type de sol et, très souvent, en rapport avec d'autres facteurs tels que la couverture végétale, la pente du
terrain ou l'utilisation du sol. Un exemple est donné dans le tableau 2.2 pour la Suisse, et en secteur rural.
Tableau 2.2 Différentes valeurs de coefficient de ruissellement pour les cas suisses. Cr est une fonction de la pente et
de la couverture du sol. (Tiré de Sautier, Guide du Service Fédéral des Améliorations foncières)
Couverture du sol
Culture dans la
Pente % Forêts Pré-champ
sens de la pente
0,5 -- 0,005 0,12
1,0 0,01 0,020 0,13
2,0 0,02 0,040 0,18
4,0 0,04 0,070 0,23
6,0 0,05 0,090 0,27
8,0 0,06 0,110 0,31
10,0 0,07 0,130 0,34
15,0 0,08 0,170 0,40
20,0 0,10 0,190 0,45
25,0 0,12 0,220 0,50
30,0 0,13 0,250 0,55
35,0 0,14 0,270 0,59
40,0 0,15 0,290 0,62
45,0 0,16 0,310 0,65
50,0 0,17 0,330 0,69
On peut introduire, dès à présent, une caractéristique du sol importante : l'état d'humidité du sol qui est un des facteurs principaux
conditionnant les temps de concentration. Cet état est cependant très difficile à mesurer car très variable dans l'espace et le temps.
On a souvent recours à d'autres paramètres qui reflètent l'humidité du sol et qui sont plus faciles à obtenir. En hydrologie, on fait
souvent appel à des indices caractérisant les conditions d'humidité antécédentes à une pluie. Il en existe de nombreux qui sont pour
la plupart basés sur les précipitations tombées au cours d'une certaine période précédant un événement. Ils sont généralement
notés IPA, c'est-à-dire Indices de Précipitations Antécédentes (API en anglais).
La forme la plus classique de cet indice repose sur le principe de décroissance logarithmique avec le temps du taux d'humidité du
sol, au cours des périodes sans précipitations :
(2.17)
Avec :
IPA0 : valeur initiale de l'indice des précipitations antécédentes [mm] ;
IPAt : valeur de cet indice t jours plus tard [mm] ;
K : facteur de récession, K< 1. Il est variable d'un bassin à l'autre, ainsi que d'une saison à l'autre pour un même bassin ;
t : temps [jour].
L'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux de l'EPFL (IATE/HYDRAM), après différents travaux de recherche sur parcelles
expérimentales, a adopté un indice de la forme suivante :
19
(2.18)
Où :
IPAi : indice de précipitations antérieures au jour i [mm] ;
IPAi-1 : indice de pluies antécédentes au jour i-1 [mm] ;
Pi-1 : précipitations tombées au jour i-1 [mm] ;
K : coefficient inférieur à 1, en général compris entre 0,8 et 0,9.
La figure 2.16 illustre le calcul de l'IPA au cours d'une année à la station de Payerne (VD).
Figure 2.16 - Variation de l'indice IPA en fonction du temps à Payerne (VD) en 1991 (K = 0.9).
2.3.3.3 La géologie du substratum
La connaissance de la géologie d'un bassin versant s'avère importante pour cerner l'influence des caractéristiques
physiographiques. La géologie du substratum influe non seulement sur l'écoulement de l'eau souterraine mais également sur le
ruissellement de surface. Dans ce dernier cas, les caractères géologiques principaux à considérer sont la lithologie (nature de la
roche mère) et la structure tectonique du substratum. L'étude géologique d'un bassin versant dans le cadre d'un projet hydrologique
a surtout pour objet de déterminer la perméabilité du substratum. Celle-ci intervient sur la vitesse de montée des crues, sur leur
volume et sur le soutien apporté aux débits d'étiage par les nappes souterraines. Un bassin à substratum imperméable présente une
crue plus rapide et plus violente qu'un bassin à substratum perméable, soumis à une même averse. Ce dernier retient l'eau plus
aisément, et en période de sécheresse, un débit de base sera ainsi assuré plus longtemps. Néanmoins, le substratum peut absorber
une certaine quantité d'eau dans les fissures et diaclases des roches naturellement imperméables ou dans les formations rocheuses
altérées.
Pour ces dernières, la dissolution de certains éléments et leur migration, menant à la formation de canaux, peut créer une circulation
souterraine importante. Ce phénomène se retrouve sans exception dans les régions karstiques. Dans ce cas, l'étude géologique
devra être beaucoup plus détaillée de manière à localiser les nappes d'eaux souterraines, leur zone d'alimentation et leurs
résurgences. Cette étude devra être réalisée par un hydrogéologue.
Figure 2.17 : Carte géologique du bassin versant du fleuve Congo

20
2.4 Informations digitales et modèles numériques
La demande de données spatiales s'est accrue ces dernières années car l'on sait désormais qu'il est essentiel de connaître la
distribution spatiale de la réponse hydrologique pour bien comprendre les processus sous-jacents de la génération de l'écoulement.
De plus, la représentation et la connaissance du terrain sont essentielles pour comprendre les processus d'érosion, de
sédimentation, de salinisation et de pollution via des cartes de risque.
Aujourd'hui, le développement de techniques modernes d'acquisition et de mise à disposition d'informations digitales a rendu
possible la représentation à la fois de la topographie du milieu par le biais de modèles numériques d'altitude (MNA) et de terrain
(MNT) ainsi que la représentation de l'occupation des sols par le biais de photographies aériennes ou de données satellitaires. Ces
informations servent de plus en plus à la description des caractéristiques physiques des bassins versants et à la cartographie
numérique de leur couverture.
Nous n'aborderons ici que les modèles numériques d'altitude (MNA) et de terrain (MNT).
2.4.1 Généralités sur les MNA et MNT
A partir de la densité locale de courbes de niveau ou de traitement stéréoscopique d'images satellitaires, il est possible de produire
une spatialisation du milieu (MNA) qui, in fine, aboutit à l'élaboration de modèles numériques de terrain (MNT). Ce MNT est une
expression numérique de la topographie, sous forme matricielle ou vectorielle. Outre les altitudes (MNA), les fichiers qui le
constituent sont les pentes, l'orientation et l'éclairage simulé.
Schématiquement, on distingue trois types essentiels de découpage spatial du milieu utilisés pour la génération d'un MNA. Il s'agit
respectivement de :
 découpage régulier et arbitraire (généralement grille rectangulaire),
 découpage à base d'éléments irréguliers (TIN) épousant les discontinuités du milieu,
 découpage topographique basé sur une approche hydrologique qui s'appuie sur la délimitation des lignes d'écoulement et
des courbes de niveau.
A partir de ces trois approches, il est possible de déterminer plusieurs attributs du modèle numérique d'altitude tels que des attributs
topographiques (élévation, orientation, pente, surface, courbure) qui influencent diverses grandeurs intervenant directement dans les
processus d'écoulement.
2.4.2 Dans le Bassin du Congo

Dans le bassin du Congo, le nouveau modèle numérique du terrain MNT25 est disponible pour toute la superficie du pays depuis fin
1996 (http://https://shop.swisstopo.admin.ch/fr/products/height_models/dhm25200). Ce modèle est établi à partir de la digitalisation
des courbes de niveaux des feuilles topographiques à l'échelle 1:25'000. Dans une seconde étape, le modèle matriciel du MNT25
est interpolé avec une maille de 25 m. Ce jeu de données est uniquement destiné à l'emploi numérique. Il répond aux exigences
demandées pour des applications d'une très grande précision. La précision altimétrique du MNT25 est d'environ 1,5 m sur le
Plateau, entre 5 et 8 m dans les Alpes.
 Un coefficient de ruissellement supérieur à l'unité peut-il être mesuré dans un bassin versant donné ?
 Comment peut-on apprécier le comportement hydrologique global d'un bassin versant ?
 Quelles sont les caractéristiques essentielles du bassin versant qui influencent son comportement hydrologique ?
 Le temps de concentration des eaux d'un petit bassin versant dépend-il de l'évaporation ?
 Les courbes hypsométriques représentent-elles la variation de la végétation avec l'altitude ?
 Qu'appelle-t-on laminage d'une crue ?
 Quelle différence existe-t-il entre un MNA et un MNT ?
21
CHAPITRE 3 : LES PRECIPITATIONS
3.1 Principes météorologiques
3.1.1 Définition des précipitations
Sont dénommées précipitations, toutes les eaux météoriques qui tombent sur la surface de la terre, tant sous forme liquide (bruine, pluie, averse)
que sous forme solide (neige, grésil, grêle) et les précipitations déposées ou occultes (rosée, gelée blanche, givre,...). Elles sont provoquées par un
changement de température ou de pression. Les précipitations constituent l’unique « entrée » des principaux systèmes hydrologiques continentaux
que sont les bassins versants.
3.1.2 Les nuages

Les processus responsables de la formation des nuages sont décrits dans les manuels de climatologie et leur exposé détaillé sort du cadre de ce
cours. Signalons toutefois que la forme, l'ampleur, le développement des nuages dépendent de l'importance et de l'étendue horizontale des
mouvements verticaux ascendants qui leur donnent naissance. Quant aux types de nuages, on distingue deux morphologies de base : les nuages
stratiformes et cumuliformes. On classe généralement les nuages aussi en fonction de leur altitude : nuages supérieurs, nuages moyens, nuages
inférieurs et nuages à développement vertical.
Figure 3.1: Exemple de nuages supérieurs (à gauche) et de nuages moyens (à droite) : le cirrus et l'altocumulus
(http://www.windows.ucar.edu/)
3.1.3 Mécanismes de formation des précipitations

La formation des précipitations nécessite la condensation de la vapeur d'eau atmosphérique. La saturation est une condition
essentielle à tout déclenchement de la condensation. Divers processus thermodynamiques sont susceptibles de réaliser la
saturation des particules atmosphériques initialement non saturées et provoquer leur condensation :
 Saturation et condensation par refroidissement isobare (à pression constante),
 saturation et condensation par détente adiabatique,
 saturation et condensation par apport de vapeur d'eau,
 saturation par mélange et par turbulence.
La saturation n'est cependant pas une condition suffisante à la condensation ; cette dernière requiert également la présence de
noyaux de condensation (impuretés en suspension dans l'atmosphère d'origines variées - suie volcanique, cristaux de sable,
cristaux de sel marin, combustions industrielles, pollution) autour desquels les gouttes ou les cristaux se forment. Lorsque les deux
conditions sont réunies, la condensation intervient sur les noyaux ; il y a alors apparition de gouttelettes microscopiques qui
grossissent à mesure que se poursuit l'ascendance, celle-ci étant le plus souvent la cause génératrice de la saturation. Les noyaux
de condensation jouent en faite un rôle de catalyseur pour la formation de gouttelettes d’eau.
Pour qu’il y ait précipitations il faut encore que les gouttelettes ou les cristaux composant les nuages (les hydrométéores) se
transforment en gouttes de pluie. Ce phénomène est lié à l'accroissement de ces éléments dont la masse devient suffisante pour
vaincre les forces d'agitation. Ce grossissement peut s'expliquer par les deux processus suivant :
 l'effet de coalescence. Il y a grossissement par choc et fusionnement avec d'autres particules. Du fait de la dispersion
des vitesses, le cristal en se déplaçant, soit en chute libre, soit par turbulence, entre en collision avec les gouttelettes
surfondues ; la congélation de celles-ci augmente le volume du cristal. Il en est de même pour les gouttelettes de diamètre
supérieur à 30 microns qui entrent en collision avec des gouttelettes de diamètre inférieur. Ce processus provoque un
accroissement rapide de leur dimension et donc de leur masse augmentant leur vitesse de chute.
 l'effet Bergeron. Dans la partie du nuage où la température est négative mais supérieure à -40°C, coexistent des cristaux
de glace et des gouttelettes d'eau surfondues (eau liquide avec une T°<0°C, l'eau pure ne se solidifie pas à 0°C mais en
dessous de - 40°C). Autour d'un cristal de glace, l'air est saturé à un taux d'humidité plus bas qu'autour d'une gouttelette
d'eau surfondue. Suite à cette différence d'humidité, il apparaît un transfert de la vapeur d'eau des gouttelettes vers les
cristaux. Par conséquent, les gouttelettes s'évaporent tandis qu'il y a condensation autour des cristaux. Lorsque la masse
du cristal est suffisante, il précipite. S'il traverse une région à température positive suffisamment épaisse (souvent à partir
de 300 m dans les nuages stables) et si la durée de chute le permet, il fond et donne lieu à de la pluie. Le même
22
processus de grossissement a lieu entre deux gouttelettes à des températures différentes (la plus froide grossit au
détriment de la plus chaude).
Ces explications proviennent essentiellement du site http://zebulon1er.free.fr/pluie.htm qui contient également quelques schémas.
Le processus de formation de la pluie est aussi expliqué de manière très pédagogique sur le
site http://galileo.cyberscol.qc.ca/InterMet/precipitation/formation_precipitation.htm
3.1.4 Types de précipitations

Il existe différents types de précipitations : les précipitations convectives, les précipitations orographiques et les précipitations
frontales (Fig. 3.2).
Figure 3.2 : Principaux types de précipitations : convectives, orographiques et frontales
 Les précipitations convectives. Elles résultent d'une ascension rapide des masses d'air dans l'atmosphère. Elles sont
associées aux cumulus et cumulo-nimbus, à développement vertical important, et sont donc générées par le processus de
Bergeron. Les précipitations résultantes de ce processus sont en général orageuses, de courte durée (moins d'une heure),
de forte intensité et de faible extension spatiale.
 Les précipitations orographiques. Comme son nom l'indique (du grec oros, montagne), ce type de précipitations résulte
de la rencontre entre une masse d’air chaude et humide et une barrière topographique particulière. Par conséquent, ce
type de précipitations n’est pas « spatialement mobile » et se produit souvent au niveau des massifs montagneux. Les
caractéristiques des précipitations orographiques dépendent de l'altitude, de la pente et de son orientation, mais aussi de
la distance séparant l'origine de la masse d'air chaud du lieu de soulèvement. En général, elles présentent une intensité et
une fréquence assez régulières.
 Les précipitations frontales ou de type cyclonique. Elles sont associées aux surfaces de contact entre deux masses d'air
de température, de gradient thermique vertical, d'humidité et de vitesse de déplacement différents, que l'on nomme «
fronts ». Les fronts froids (une masse d’air froide pénètre dans une région chaude) créent des précipitations brèves, peu
étendues et intenses. Du fait d’une faible pente du front, les fronts chauds (une masse d’air chaude pénètre dans une
région occupée par une masse d’air plus froide) génèrent des précipitations longues, étendues, mais peu intenses.
3.1.5 Régime des précipitations

En utilisant la seule donnée de précipitation dans une nomenclature climatique, on parvient à définir une répartition mondiale des
différents régimes pluviométriques. Pour identifier et classer les diverses régions pluviométriques du globe, on a habituellement
recourt aux précipitations moyennes mensuelles ou annuelles (évaluées sur une longue période) et à leurs variations. La
précipitation moyenne annuelle établie sur un grand nombre d'année (hauteur moyenne des précipitations annuelles tombant à un
endroit donné) est aussi appelée sa valeur normale, son module annuel ou sa valeur inter-annuelle. Une classification
pluviométrique générale basée sur les données annuelles est fournie par le tableau suivant.
Tableau 3.1 - Régimes pluviométriques du monde (Tiré de Champoux, Toutant, 1988)
Nom Caractéristiques
Régime équatorial humide - plus de 200 cm de précipitations annuelles moyennes

- à l'intérieur des continents et sur les côtes
- région typique de ce régime : bassin de l'Amazone
Régime subtropical humide en Amérique - entre 100 et 150 cm de précipitation annuelle moyenne
- à l'intérieur des continents et sur les côtes
- région typique de ce régime : pointe sud-est de l'Amérique du Nord
Régime subtropical sec - moins de 25 cm de précipitation annuelle moyenne

- à l'intérieur des continents et sur les côtes ouest
- région typique de ce régime : le sud du Maghreb
23
Régime intertropical sous l'influence des alizés - plus de 150 cm de précipitation annuelle moyenne
- sur des zones côtières étroites ; humidité
- région typique de ce régime : côtes est de l'Amérique centrale
Régime continental tempéré - entre 10 et 50 cm de précipitation annuelle moyenne

- à l'intérieur des continents ; il en résulte des déserts ou des steppes
- région typique de ce régime : plaines de l'ouest du continent nord-américain
Régime océanique tempéré - plus de 100 cm de précipitation annuelle moyenne

- sur les côtes ouest des continents
- région typique de ce régime : la Colombie britannique, l'Europe
Régime polaire et arctique - moins de 30 cm de précipitation annuelle moyenne

- se situe au nord du 60e parallèle ; formation de grands déserts froids
région typique de ce régime : le Grand Nord canadien
Finalement, les précipitations sont un des processus hydrologiques les plus variables. D'une part, elles sont caractérisées par une
grande variabilité dans l'espace et ceci quelle que soit l'échelle spatiale prise en compte (régionale, locale, etc.). D'autre part, elles
sont caractérisées par une grande variabilité dans le temps, aussi bien à l'échelle annuelle qu'à celle d'un événement pluvieux
3.2 Mesures des précipitations

3.2.1 Mesures de la hauteur d'eau précipitée
Comme les précipitations varient selon différents facteurs (déplacement de la perturbation, lieu de l'averse, influence de la
topographie, etc.), leur mesure est relativement compliquée.
Quelle que soit la forme de la précipitation, liquide ou solide, on mesure la quantité d'eau tombée durant un certain laps de temps.
On l'exprime généralement en hauteur de précipitation ou lame d'eau précipitée par unité de surface horizontale (mm). On définit
aussi son intensité (mm/h) comme la hauteur d'eau précipitée par unité de temps. La précision de la mesure est au mieux de l'ordre
de 0,1 mm. Au Congo, toute précipitation supérieure à 1 mm est considérée comme pluie effective.
Les différents instruments permettant la mesure des précipitations sont décrits dans le chapitre 7 "mesures hydrologiques". Citons
toutefois les deux appareils de mesures fondamentaux que sont :
 Le pluviomètre : instrument de base de la mesure des précipitations liquides ou solides. Il indique la quantité d'eau totale
précipitée et recueillie à l'intérieur d'une surface calibrée dans un intervalle de temps séparant deux relevés.
 Le pluviographe : instrument captant la précipitation de la même manière que le pluviomètre mais avec un dispositif
permettant de connaître, outre la hauteur d'eau totale, leur répartition dans le temps, autrement dit les intensités.
3.2.2 Réseau d'observation et publication des données

3.2.2.1 Le réseau d'observation
Pour un bassin versant donné ou une région donnée, les stations pluviométriques forment un réseau d'observations. Elles
fournissent des mesures ponctuelles.
Les données relatives aux stations sont d'une haute importance pour les statistiques climatiques, la planification et la gestion des
ressources et les projets de construction ; la nature et la densité des réseaux doivent donc tenir compte du phénomène observé, du
but des observations, de la précision désirée, de la topographie, de facteurs économiques ou d'autres encore.
La représentativité des précipitations par les mesures est fonction du réseau d'observation. Plus celui-ci est dense, meilleure est
l'information et plus l'ensemble des mesures est représentatif de la lame d'eau tombée sur une surface donnée. Cependant le
réseau est le résultat d'un compromis entre la précision désirée et les possibilités ou charges d'exploitation. Le réseau devra donc
être planifié. Il existe plusieurs théories sur la planification optimale d'un réseau, mais elles donnent des résultats approximatifs, qui
doivent toujours être adaptées aux contraintes locales et financières.
L'hydrologue devra donc faire appel à son expérience de terrain pour planifier un réseau. Il tiendra compte du relief et du type de
précipitations (frontales, orographiques, convectives). Il s'assurera également des facilités d'accès, de contrôle et de transmission
des informations (par l'homme ou par télétransmission : téléphone, satellite, etc.).
3.2.2.2 Publication des données pluviométriques

La publication des données pluviométriques est du ressort des services publics (Au Congo et à l'échelle nationale, l’Agence
Nationale de l’Aviation Civil (ANAC) et ASECNA) qui le font généralement sous forme d'annuaires. AU Congo, la publication de
référence s'intitule "Annuaire pluviométrique" (résultats des mesures de précipitations journalières). Les annuaires pluviométriques
regroupent, pour chacune des stations de mesure, les résultats suivants :
24
 La hauteur pluviométrique journalière,
 la hauteur pluviométrique mensuelle,
 la hauteur pluviométrique annuelle,
 le module pluviométrique annuel moyen (moyenne arithmétique des hauteurs de précipitations annuelles),
 la fraction pluviométrique mensuelle (rapport entre le module annuel et le module mensuel considéré),
 les moyennes, le nombre moyen de jours de pluie, la variabilité des précipitations et des jours de pluie,
 les cartes de la pluviométrie mensuelle et annuelle.
Un certain nombre de ces grandeurs est accessible en temps réel par le biais de la Direction Nationale de Météorologie de l’Agence
Nationale de l’Aviation Civil (ANAC). Il est alors possible de consulter l'évolution et la répartition spatiale de plusieurs paramètres
hydroclimatiques.
Certaines de ces valeurs peuvent être régionalisées et présentées sous forme de cartes d'isohyètes (cartes d'équivaleurs de
précipitations). Il existe d'autres ouvrages de synthèse qui sont davantage dirigés vers une analyse synthétique des précipitations
(exemple de l'«Atlas hydrologique de la République populaire du Congo conçu à l’époque par ORSTOM»).
3.3 Analyse ponctuelle

Les mesures ponctuelles acquises au niveau des pluviomètres ou des pluviographes sont analysées et soumises à différents
traitements statistiques.
3.3.1 Notion d'averses et d'intensités

On désigne en général par "averse" un ensemble de pluies associé à une perturbation météorologique bien définie. La durée d'une
averse peut donc varier de quelques minutes à une centaine d'heures et intéresser une superficie allant de quelques kilomètres
carrés (orages) à quelques milliers (pluies cycloniques). On définit finalement une averse comme un épisode pluvieux continu,
pouvant avoir plusieurs pointes d'intensité. L'intensité moyenne d'une averse s'exprime par le rapport entre la hauteur de pluie
observée et la durée t de l'averse :
(3.1)
Où :
im : intensité moyenne de la pluie [mm/h, mm/min] ou ramenée à la surface [l/s.ha],
h : hauteur de pluie de l'averse [mm],
t : durée de l'averse [h ou min].
L'intensité des précipitations varie à chaque instant au cours d'une même averse suivant les caractéristiques météorologiques de
celle-ci. Plutôt que de considérer l'averse entière et son intensité moyenne, on peut s'intéresser aux intensités observées sur des
intervalles de temps au cours desquels on aura enregistré la plus grande hauteur de pluie. On parle alors d'intensité maximale.
Deux types de courbes déduites des enregistrements d'un pluviographe (pluviogramme) permettent d'analyser les averses d'une
station :
 La courbe des hauteurs de pluie cumulée,
 le hyétogramme.
La courbe des hauteurs de pluie cumulées représente en ordonnée, pour chaque instant t, l'intégrale de la hauteur de pluie
tombée depuis le début de l'averse.
Le hyétogramme est la représentation, sous la forme d'un histogramme, de l'intensité de la pluie en fonction du temps. Il représente
la dérivée en un point donné, par rapport au temps, de la courbe des précipitations cumulées. Les éléments importants d'un
hyétogramme sont le pas de temps Dt et sa forme. Communément, on choisit le plus petit pas de temps possible selon la capacité
des instruments de mesure. Quant à la forme du hyétogramme, elle est en général caractéristique du type de l'averse et varie donc
d'un événement à un autre.
25
Figure 3.3: Courbe des pluies cumulées et hyétogramme
Le critère de continuité d'un épisode pluvieux varie selon le bassin versant. Généralement, deux averses sont considérées comme
distinctes : (1) si la précipitation DH tombant durant l'intervalle de temps Dt qui les sépare est inférieure à un certain seuil et (2) si cet
intervalle de temps est lui-même supérieur à une certaine valeur définie compte tenu du type de problème étudié. En représentant
les averses sous forme de hyétogrammes, la problématique de la séparation des averses se résume comme suit (figure 3.4) :
Figure 3.4: Conditions pour la distinction de deux averses consécutives (1) DH durant Dt < seuil (par exemple 2 mm) et (2)
Dt > durée choisie en fonction du problème (par exemple 1 heure)
Cette notion d'averse est très importante en milieu urbain et de petits bassins versants car elle s'avère déterminante pour
l'estimation des débits de crue.
3.3.2 Statistique descriptive des séries chronologiques

L'ensemble des données d'une station de mesures pluviométriques constitue une information considérable qu'il est souhaitable de
condenser à l'aide de caractéristiques bien choisies. On applique ainsi les lois et d'autres techniques de la statistique aux relevés
pluviométriques pour en tirer des informations utiles aux études et travaux envisagés. On détermine de la sorte :
 Valeurs moyennes, tendances centrales ou dominantes (moyenne, médiane, mode,...),
26
 Dispersion ou fluctuation autour de la valeur centrale (écart-type, variance, quantiles, moments centrés),
 Caractéristiques de forme (coefficients de Yulle, Fisher, Pearson, Kelley),
 Lois de distribution statistiques (loi normale, log-normale, Pearson…).
L'ensemble de ces valeurs ponctuelles, condensées sous forme statistique, est utilisé pour déterminer la fréquence et les
caractéristiques d'un événement pluvieux isolé ou encore pour étudier la variabilité de la pluviométrie dans l'espace.
3.3.3 Notion de temps de retour
Les projets d'aménagements hydrauliques ou hydrologiques sont souvent définis par rapport à une averse type associée aux
fréquences probables d'apparition.
Lorsque l'on étudie des grandeurs comme les précipitations (caractérisées à la fois par leur hauteur et leur durée) ou les débits de
crue d'un point de vue statistique, on cherche donc et, en règle générale, à déterminer par exemple la probabilité pour qu'une
intensité i ne soit pas atteinte ou dépassée (i.e. soit inférieure ou égale à une valeur xi).
Cette probabilité est donnée, si i représente une variable aléatoire, par la relation suivante :
(3.2)
On nomme cette probabilité fréquence de non-dépassement ou probabilité de non-dépassement. Son complément à l'unité 1-
F(xi) est appelé probabilité de dépassement, fréquence de dépassement ou encore fréquence d'apparition.
On définit alors le temps de retour T d'un événement comme étant l'inverse de la fréquence d'apparition de l'événement. Soit :
(3.3)
Ainsi, l'intensité d'une pluie de temps de retour T est l'intensité qui sera dépassé en moyenne toutes les T années.
Si l'analyse fréquentielle d'une série d'intensités maximales de pluie permet de déterminer le temps de retour d'une valeur
particulière il n'est en revanche et a priori pas possible de répondre à d'autres questions pertinentes qui peuvent se poser à
l'ingénieur. Par exemple, la notion de temps de retour ne permet pas de répondre aux questions où q est la probabilité que
l'événement ne se produise pas dans une année en particulier.
Une pluie peut être caractérisée par plusieurs paramètres qui peuvent avoir, au sein de la même pluie, des temps de retour très
différents. Citons notamment :
 La hauteur totale de pluie,
 la durée,
 l'intensité moyenne,
 les intensités maximales sur des intervalles de temps quelconques,
 la distribution d'intensité instantanée i(t).
3.3.4 Les courbes IDF (intensité-durée-fréquence)
3.3.4.1 Lois de pluviosité

L'analyse des pluies a permis de définir deux lois générales de pluviosité qui peuvent s'exprimer de la manière suivante :
 Pour une même fréquence d'apparition - donc un même temps de retour - l'intensité d'une pluie est d'autant plus forte que
sa durée est courte.
 Ou encore, en corollaire, à durée de pluie égale, une précipitation sera d'autant plus intense que sa fréquence d'apparition
sera petite (donc que son temps de retour sera grand).
Ces lois permettant d'établir les relations entre les intensités, la durée et la fréquence d'apparition des pluies peuvent être
représentées selon des courbes caractéristiques : on parle généralement de courbes Intensité-Durée-Fréquence (IDF) (Fig.
3.5). La notion de fréquence est en faite exprimée par la notion de temps de retour.
27
Figure 3.5: Représentation schématique des courbes IDF
3.3.4.2 Utilisation des courbes IDF
Les courbes IDF ne sont pas une fin en soi, mais sont construites dans un but bien précis. Elles permettent d'une part de synthétiser
l'information pluviométrique au droit d'une station donnée et, d'autre part de calculer succinctement des débits de projet et d'estimer
des débits de crue ainsi que de déterminer des pluies de projet utilisées en modélisation hydrologique.
3.3.4.3 Construction de courbes IDF

Les courbes IDF sont établies sur la base de l'analyse d'averses enregistrées à une station au cours d'une longue période. Les
courbes obtenues peuvent donc être construites de manière analytique ou statistique.
1. Représentation analytique
Différentes formules sont proposées pour représenter l'intensité critique d'une pluie en fonction de sa durée.
La forme la plus générale (avec T variable) est la suivante :
(3.4)
Avec :
i : intensité totale [mm/h], [mm/min] ou intensité spécifique [l/s.ha],
T : période de retour en années,
t : durée de référence [h ] ou [min],
k, a, b, c : paramètres d'ajustement.
Montana suggère une formulation plus simple :
(3.5)
Avec :
i: intensité maximale de la pluie [mm/h],
t: durée de la pluie [minutes ou heures],
T; intervalle de récurrence (ou temps de retour) [années],
a,b: constantes locales, dépendant généralement du lieu (0.3<0.8).
Pour une fréquence de dépassement donnée, cette formule de Montana a été adaptée pour la Suisse et a abouti à la formulation
suivante (Bürki et Ziegler, 1878) :
(3.6)
√
où a est une constante définie localement et qui varie selon le lieu géographique de l'observation.
La figure 3.6 (a, b et c) représente les courbes IDF, calculées pour les différentes régions de la Suisse qui figurent dans les normes
suisses pour la construction routière (Norme Suisse SNV 640-350 p 5). Les courbes sont présentées selon un découpage suisse en
zones d’égale intensité, et un tableau dans lequel figurent les valeurs de K en fonction du temps de retour, ainsi que les valeurs de B
pour ces différentes zones. Elles s'expriment par :
28
(3.7)
Où :
r : intensité spécifique moyenne d'une pluie d'une durée de t minutes atteinte ou dépassée en moyenne une fois toutes les T années
[l/s/ha],
K : coefficient fonction du lieu et du temps de retour et B une constante de lieu [min].
Figure 3.6.a - Courbes IDF pour les différentes régions de la Suisse, déterminées par l'EAWAG
Figure 3.6 b. - Délimitation des zones d’intensité égale pour la Suisse (SNV 640-350)
Figure 3.6.c. - Tableau des coefficients K et B utilisées dans les calculs des courbes IDF selon la norme SNV
2. Représentation statistique
Les courbes IDF sont établies sur la base de l'analyse d'averses enregistrées à une station au cours d'une longue période. L'analyse
fréquentielle peut s'appliquer si on ne présuppose pas une loi connue (de type Montana, etc.) et si on s'intéresse à des événements
rares, donc extrêmes. Les données recueillies sont alors ajustées, à un pas de temps choisi, à une loi statistique qui doit décrire
relativement bien la répartition des extrêmes. La loi de Gumbel est la plus utilisée. Si l'opération est répétée sur plusieurs pas de
29
temps, on obtient la variation de l'intensité avec la durée de la pluie pour différents temps de retour, c'est à dire des courbes IDF de
la station considérée sur la période analysée.
3.3.5 La structure des pluies

La structure d'une averse est définie comme la distribution de la hauteur de pluie dans le temps. Cette distribution influence de
manière notoire le comportement hydrologique du bassin versant.
Figure 3.7: Exemple de hyétogramme et de structure correspondante pour une précipitation enregistrée au nord de
Lausanne du 13 novembre 1991 à 12h00 au 14 novembre à 12h00
3.4 Evaluation régionale des précipitations

Le passage des mesures ponctuelles des précipitations à une estimation spatiale de celles-ci, souvent nécessaire en hydrologie, est
délicat. Les méthodes les plus simples et les plus couramment utilisées sont les méthodes de calcul de moyennes ou les méthodes
d'interpolation des données pluviométriques collectées localement. Ces méthodes permettent notamment le calcul des lames d'eau
moyennes à l'échelle du bassin, la cartographie des précipitations, et le calcul de hyétogrammes moyens. Des méthodes faisant
appel à la notion d'abattement des pluies existent également.
Avant de procéder au calcul de la précipitation moyenne du bassin versant, il importe de contrôler la qualité des données
pluviométriques, leur homogénéité et leur représentativité (cf. chapitre "le contrôle des données").
3.4.1 Passage des pluies ponctuelles aux pluies moyennes sur une surface
Parmi les méthodes généralement proposées pour calculer la moyenne des pluies à partir de l'ensemble des mesures ponctuelles
obtenues à plusieurs stations pluviométriques sur le bassin ou à proximité, on distingue la méthode de la moyenne arithmétique, la
méthode des polygones de Thiessen ou l'utilisation d'isohyètes. Le choix de la méthode dépendra notamment de la longueur de la
série de données dont on dispose, la densité du réseau de mesure, et la variation du champ pluviométrique.
3.4.1.1 Calcul de la moyenne arithmétique

La méthode la plus simple qui consiste à calculer la moyenne arithmétique des valeurs obtenues aux stations étudiées, s'applique
uniquement si les stations sont bien réparties et si le relief du bassin est homogène.
Cette méthode est souvent peu recommandée car peu représentative. Il faut lui préférer des méthodes graphiques (tracé
d'isohyètes) ou statistiques qui permettent de donner un poids différent à chacun des points de mesures (moyennes pondérées).
3.4.1.2 Calcul de la moyenne pondérée - méthode des polygones de Thiessen

La méthode du polygone de Thiessen est la plus couramment utilisée, parce que son application est aisée et qu'elle donne en
général de bons résultats. Elle convient notamment quand le réseau pluviométrique n'est pas homogène spatialement (pluviomètres
distribués irrégulièrement).
Cette méthode permet d'estimer des valeurs pondérées en prenant en considération chaque station pluviométrique. Elle affecte à
chaque pluviomètre une zone d'influence dont l'aire, exprimée en %, représente le facteur de pondération de la valeur locale. Les
différentes zones d'influence sont déterminées par découpage géométrique du bassin sur une carte topographique 1 (voir figure 3.8).
La précipitation moyenne pondérée Pmoy pour le bassin, se calcule alors en effectuant la somme des précipitations Pi de chaque
station, multipliées par leur facteur de pondération (aire Ai), le tout divisé par la surface totale A du bassin. La précipitation moyenne
sur le bassin s'écrit :
∑
(3.6)
30
Avec :
Pmoy : précipitation moyenne sur le bassin,
A : aire totale du bassin (=ΣAi),Pi : précipitation enregistrée à la station i,
Ai : superficie du polygone associée à la station i.
Figure 3.8 - Exemple de détermination des polygones de Thiessen (vous pouvez changer les valeurs de pluie ponctuelle et
calculer la pluie moyenne).
1Les stations disponibles étant reportées sur une carte géographique, on trace une série de segments de droites reliant les stations adjacentes. On
élève des perpendiculaires au centre de chacune des droites (médiatrices); les intersections de ces perpendiculaires déterminent des polygones.
Dans chaque polygone, la hauteur de précipitation choisie est celle relevée à la station située à l'intérieur de celui-ci. Les côtés des polygones et/ou
la ligne de partage des eaux représentent les limites de l'aire (et du poids) accordée à chaque station. L'aire de chaque polygone Ai est déterminée
par planimétrie ou numériquement. D'autres critères pour la détermination des valeurs de pondération peuvent être adoptés. Ceux-ci peuvent être
fonction de l'averse, du relief, de la position géographique, etc.
3.4.1.3 La méthode des isohyètes (isovaleurs)

La méthode la plus rigoureuse mais qui présente l'inconvénient de demeurer lourde en dépit des moyens actuels, est fondée sur
l'utilisation des isohyètes.
Les isohyètes sont des lignes de même pluviosité (isovaleurs de pluies annuelles, mensuelles, journalières, etc.). Grâce aux
valeurs pluviométriques acquises aux stations du bassin et aux autres stations avoisinantes, on peut tracer le réseau d'isohyètes. Le
tracé des isohyètes n'est pas unique comme celui des courbes de niveau. Il doit être dessiné avec le maximum de vraisemblance
compte tenu de la région, du réseau, de la qualité de la mesure, etc. Il existe aujourd'hui des méthodes automatiques qui effectuent
le tracé d'isovaleurs par des moyens statistiques élaborés (technique de krigeage).
Lorsque les courbes isohyètes sont tracées, la pluie moyenne peut être calculée de la manière suivante :
∑
(3.7)
Avec :
Pmoy : précipitation moyenne sur le bassin,
A : surface totale du bassin,
Ai : surface entre deux isohyètes i et i+1,
K : nombre total d'isohyètes,
Pi : moyenne des hauteurs h de précipitations entre deux isohyètes i et i+1.
3.4.2 Le hyétogramme moyen

Le calcul du hyétogramme moyen permet de connaître la quantité mais surtout la distribution temporelle de la précipitation pour un
événement pluvieux sur un bassin versant donné, même s'il est dépourvu d'enregistrements pluviographiques.
Le calcul se fait selon les étapes suivantes :
 Recueil des données des pluviomètres situés sur et autour du bassin.
 Etablissement des hyétogrammes ponctuels à un pas de temps donné (régulier et identique pour tous).
 Pour chaque pas de temps, calcul de la moyenne arithmétique ou pondérée (méthode des polygones de Thiessen, etc),
puis reconstitution du hyétogramme moyen pour le bassin versant considéré.
31
Figure 3.9: Exemple d'un hyétogramme moyen.
3.4.3 Notion d'abattement des pluies

Dans de nombreuses études hydrologiques, il est nécessaire de connaître la lame d'eau précipitée sur le bassin versant. Un des
moyens permettant l'estimation d'une lame d'eau à partir d'une hauteur de pluie ponctuelle tout en tenant compte de l'hétérogénéité
des précipitations est l'utilisation d'un coefficient d'abattement ou de réduction.
De nombreuses définitions différentes de coefficients d'abattement existent.
 Pour certains évènements pluvieux particuliers, la hauteur des précipitations tombant sur une surface diminue lorsqu'on
s'éloigne de l'épicentre de l'averse. Il est alors possible de tracer les courbes donnant la hauteur de précipitation en
fonction de la surface considérée dans l'emprise d'une averse ou plus généralement d'établir la relation "hauteur de
précipitation - surface - durée" (figure 3.10), et ainsi de préciser le taux de décroissance, autrement dit le rapport de la
hauteur de la lame d'eau moyenne (sur l'ensemble de la surface) à la hauteur de lame d'eau maximale (à la verticale du
centre de l'averse). Ce rapport est appelé coefficient d'abattement ou de réduction.
Figure 3.10: Exemple de coefficient de réduction des hauteurs de précipitations régionales en fonction de la durée des
précipitations et de la surface considérée.
 Le terme de coefficient d'abattement ou de coefficient de réduction recouvre aussi une autre définition d'origine française
qui semble mieux convenir au problème de calcul des pluies moyennes à partir d'observations de longue durée à un poste
pluviométrique. Supposons connue la répartition statistique des averses ponctuelles en un lieu donné. Le problème de
recherche de la pluie moyenne sur une surface peut se poser de la façon suivante: étant donnée une pluie ponctuelle en
un point arbitraire de la surface et sa probabilité de non-dépassement, quelle est la pluie moyenne de même probabilité
sur cette surface?
On peut donc définir le coefficient d'abattement dit " probabiliste " comme le rapport de la pluie moyenne de fréquence
donnée à la pluie ponctuelle de même fréquence :
(3.8)
Avec :
K : coefficient d'abattement,
32
Pm : pluie moyenne sur la surface, de fréquence donnée,
P : pluie ponctuelle de même probabilité.
Cette définition implique qu'en chaque point, la pluie suit une même loi de probabilité. Cette condition d'isotropisme de la pluie sur la
surface est assez bien respectée pour une région homogène et peut s'appliquer dans le cas de petits bassins versants.
 Les précipitations sont-elles variables à l'échelle d'un événement pluvieux ?

 Par quels critères peut-on différencier une averse d'une autre ?
 Quelles sont les deux lois générales de pluviosité ?
 Le comportement hydrologique du bassin versant est-il influencé par la distribution de la pluie dans l’espace et dans le
temps ?
 La méthode de la moyenne arithmétique est-elle recommandée pour calculer la pluie moyenne sur un bassin versant si le
relief du bassin n'est pas homogène ?
33
CHAPITRE 4 : EVAPORATION ET INTERCEPTION
4.1 Introduction
La figure 4.1 représente schématiquement les différents éléments intervenant dans les processus d'interception et
d'évapotranspiration, qui font l'objet de ce chapitre.
Figure 4.1 - Principaux éléments intervenant dans les concepts d'interception et d'évapotranspiration.
4.1.1 L'interception
Parmi les éléments de perte qui interviennent lors de l'estimation d'un bilan hydrologique d'un bassin versant, il faut mentionner qu'une partie non
négligeable de l'eau des précipitations n'atteint pas le sol. Cette eau peut être en effet interceptée par des obstacles au cours du trajet vertical mais
aussi horizontal de l'eau. On sait aujourd'hui qu'il existe ainsi un mécanisme d'interception horizontal des brouillards ou des rosées qui prend toute
son importance dans certaines régions du globe (e.g. les forêts situées à proximité de la côte chilienne).
Dans ce chapitre, nous abordons exclusivement les notions liées à l'interception verticale des précipitations, définie comme la fraction de l'eau qui
n'atteint jamais le sol. On comprend déjà ici que l'interception telle qu'elle est définie par les hydrologues est l'interception évaporée. C'est pourquoi
les auteurs anglo-saxons parlent le plus souvent de « interception losses » soit littéralement « pertes par interception ». De façon analytique, les
pertes par interception s'expriment par la relation suivante :
(4.1)
Où :
I : interception (pluie n'atteignant jamais le sol) [mm],
Pi : pluie incidente [mm],
Ps : pluie atteignant le sol drainée au travers du couvert végétal (canopée) [mm],
Pt : pluie atteignant le sol par écoulement le long des branches et des troncs [mm].
Figure 4.1b - Animation présentant l'interception

L'interception et l'évapotranspiration sont donc intimement liées. Toutefois, comme l'interception fait appel à l'évaporation, nous
présenterons tout d'abord plus en détail ce processus, puis celui d'évaporation avant de revenir, de manière plus détaillée, sur le rôle
joué par l'interception et sa description au sein du cycle de l'eau.
34
4.1.2 L'évaporation et la transpiration
Dans la troposphère, soit la couche de l'atmosphère au voisinage du sol (son épaisseur est de 2 à 3 kilomètres environ), l'air
ambiant n'est jamais sec mais contient une part plus ou moins importante d'eau sous forme gazeuse (vapeur d'eau) qui est fournie
par :
 L'évaporation physique au-dessus des surfaces d'eau libre (océans, mers, lacs et cours d'eau), des sols dépourvus de
végétation et des surfaces couvertes par de la neige ou de la glace.
 La transpiration des végétaux qui permet à la vapeur d'eau de s'échapper des plantes vers l'atmosphère.
En hydrologie, on utilise le terme d'évapotranspiration qui prend en compte la combinaison de l'évaporation directe à partir des
surfaces d'eau libre et des sols nus et de la transpiration végétale. Rappelons que ces processus se traduisent par un
refroidissement tandis que la transformation inverse, à savoir la condensation, libère de l'énergie calorifique et s'accompagne d'une
augmentation de la température.
L'évaporation et plus particulièrement l'évapotranspiration jouent un rôle essentiel dans l'étude du cycle de l'eau. Comme le montre
la figure suivante (Fig. 4.2), ces mécanismes sont importants en regard des quantités de précipitations incidentes aussi bien à
l'échelle des continents qu'à celle du bassin versant.
Figure 4.2 - Importance relative (en %) de l'évapotranspiration (ET) par rapport à la précipitation incidente (P) à différentes
échelles spatiales.
4.2 L'évaporation - L'évapotranspiration

4.2.1 Processus physique de l'évaporation
4.2.1.1 Description et formulation du processus physique

C'est par le mouvement des molécules d'eau que débute l'évaporation. A l'intérieur d'une masse d'eau liquide, les molécules vibrent
et circulent de manière désordonnée et ce mouvement est lié à la température : plus elle est élevée, plus le mouvement est amplifié
et plus l'énergie associée est suffisante pour permettre à certaines molécules de s'échapper et d'entrer dans l'atmosphère. Dalton
(1802) a établi, suite à des travaux sur le sujet, une loi qui exprime le taux d'évaporation d'un plan d'eau en fonction du déficit de
saturation de l'air (quantité d'eau es-ea que l'air peut stocker) et de la vitesse du vent u. Cette loi est formulée selon la relation
suivante :
(4.2)
Avec :
E : taux d'évaporation (ou flux d'évaporation ou vitesse d'évaporation),
ea : pression effective ou actuelle de vapeur d'eau dans l'air,
es : pression de vapeur d'eau à saturation à la température de la surface évaporante,
f(u) : constante de proportionnalité (avec vitesse du vent u).
Cette relation exprime aussi que, en théorie et dans des conditions de pression et de température données, le processus
d'évaporation est possible jusqu'à ce que la pression de vapeur effective atteigne une limite supérieure qui n'est autre que la
pression de vapeur saturante (l'évaporation cesse dès que es = ea). Ainsi, pour qu'il y ait évaporation, il faut que le gradient de
pression due à la vapeur d'eau soit positif.
On soulignera encore que la pression de vapeur saturante augmente avec la température. Elle peut s'exprimer comme suit (en Pa et
avec la température en degrés Celsius) :
( ) (4.3)
4.2.1.2 Facteurs météorologiques intervenant dans le processus d'évaporation

L'évaporation dépend essentiellement de deux facteurs :
35
 la quantité de chaleur à disposition,
 la capacité de l'air à stocker de l'eau.
1. Quantité de chaleur disponible
La quantité d'eau pouvant être évaporée à partir d'une surface dépend de la quantité de chaleur provenant du soleil. Cette quantité
de chaleur varie, d'une part, selon les conditions géographiques (gradient de latitude), et d'autre part, selon l'élévation de la surface
liquide par rapport au niveau de la mer (gradient altimétrique). Les échanges de chaleur entre l'atmosphère, la surface du sol et la
surface des lacs et des océans qui sont les agents de l'évaporation, s'effectuent par convection et conduction. Cette énergie
échangée est, en tous points, compensée par un transfert d'eau qui s'évapore à un endroit pour se condenser à un autre et retomber
sous forme de précipitations. Ces échanges de chaleur entretiennent le cycle de l'eau.
Les mouvements horizontaux et verticaux qui brassent l'atmosphère mettent en jeu des échanges et des transformations d'énergie.
L'une des causes fondamentales de cette agitation réside dans la distribution des températures à la surface terrestre ainsi qu'au sein
de l'atmosphère elle-même. L'évaporation est donc fonction des rapports énergétiques entre l'atmosphère et le plan d'eau
évaporant.
a. Le rayonnement solaire (RS)
Le rayonnement solaire est l'élément moteur des conditions météorologiques et climatiques, et par voie de conséquence,
du cycle hydrologique. Son action intéresse l'atmosphère, l'hydrosphère et la lithosphère, par émission, convection,
absorption, réflexion, transmission, diffraction ou diffusion. L'émission solaire se situe essentiellement dans une bande de
longueur d'onde allant de 0,25 à 5
Au cours de sa traversée dans l'atmosphère, le rayonnement solaire incident est partiellement atténué par absorption et
par réflexion diffuse dans toutes les directions. Ces phénomènes se produisent de manière différente selon le domaine
spectral. Environ un tiers du rayonnement solaire est renvoyé vers l'espace par réflexion diffuse, cette proportion pouvant
atteindre 80% lorsque le ciel est couvert. Le rayonnement solaire global atteignant la surface du sol comporte ainsi deux
composantes, d'une part le rayonnement solaire incident transmis par l'atmosphère, et d'autre part le rayonnement solaire
diffus réfléchi par l'atmosphère en direction du sol (Fig. 4.3). Cette énergie solaire arrivant sur terre est essentiellement
constituée de rayonnements de courtes longueurs d'ondes (0,1 à 10
Figure 4.3 - Absorption, réflexion et diffusion du rayonnement solaire.

Le rayonnement global est partiellement réfléchi par la surface du sol, selon la nature, la couleur, l'inclinaison
ou encore la rugosité de celui-ci. On définit l'albédo comme le pourcentage de lumière solaire réfléchie à la
surface terrestre pour une zone irradiée. L'albédo varie considérablement suivant divers composantes
terrestres (tableau 4.1) ou atmosphériques et climatiques (nuages, angle d'incidence du rayonnement solaire,
saison et moment de la journée, etc.). De même, certaines composantes de l'atmosphère telles que les
poussières modifient l'albédo du globe.
Tableau 4.1. - Valeurs de l'albédo pur différentes surfaces.
Surfaces du sol Albédo
Surface d'eau 0,03 à 0,1

Forêt 0,05 à 0,2
Sol cultivé 0,07 à 0,14
Pierres et rochers 0,15 à 0,25
Champs et prairies 0,1 à 0,3
Sol nu 0,15 à 0,4
Neige ancienne 0,5 à 0,7
Neige fraîche 0,8 à 0,95
b. Le rayonnement atmosphérique (RA)

36
Etant donné les températures régnant dans les différentes couches atmosphériques, ces dernières émettent un
rayonnement de grandes longueurs d'onde, comprises entre 5 et 100 µ (infrarouge). Cette émission est due
essentiellement à la vapeur d'eau, au gaz carbonique ainsi qu'à l'ozone.
Les aérosols, poussières, cristaux, etc., en suspension interviennent également dans les transferts radiatifs
atmosphériques tandis que la présence de nuages accroît sensiblement l'importance de l'émission atmosphérique.
c. Le rayonnement terrestre (RT)
La température superficielle moyenne de la terre est d'environ 300°K, l'émission terrestre s'effectue comme pour le
rayonnement atmosphérique dans l'infrarouge.
Le rayonnement terrestre, encore appelé rayonnement propre, est absorbé en quasi-totalité par l'atmosphère. Cette
absorption sélective est due principalement au gaz carbonique, un peu à l'ozone et surtout à la vapeur d'eau. Ces gaz ont
un spectre d'émission similaire à leur spectre d'absorption, si bien que l'essentiel du rayonnement terrestre absorbé par
l'atmosphère est émis à nouveau et partiellement en direction de l'espace. En présence d'une couverture nuageuse, le
rayonnement terrestre est réfléchi. C'est donc au cours des nuits sans nuages que les températures de surface sont les
plus basses.
d. Notion de rayonnement net (RN)
Le rayonnement net est défini comme la quantité d'énergie radiative disponible à la surface de la terre est pouvant être
transformée en d'autres formes d'énergie par les divers mécanismes physiques ou biologiques de la surface.
On exprime généralement le bilan des échanges radiatifs à la surface du sol par le rayonnement net RN défini comme la
résultante des trois types de rayonnements considérés précédemment (Fig. 4.4) :
(4.4)
Avec :
RS : rayonnement solaire direct et diffus atteignant le sol [Wm-2],
RA : rayonnement atmosphérique dirigé vers le sol [Wm-2],
RT : rayonnement terrestre [Wm-2],
α : albédo de la surface.
Le terme représente la fraction du rayonnement incident global Ri absorbée par la surface
terrestre. De manière simplifiée, on considère généralement le rayonnement terrestre comme négligeable dans le calcul
du rayonnement net.
Figure 4.4 - Bilan des échanges radiatifs à la surface du sol.

e. Formulation du bilan énergétique
Le bilan d'énergie au travers de la surface du sol ou de la mer et, plus généralement, au travers de la surface
évaporante, exprime que la somme des densités de flux de chaleur est nulle au niveau de cette surface :
(4.5)
Avec :
RN : rayonnement net à la surface de la terre.
ΦC : flux de chaleur dans le sol rendant respectivement compte du transport de chaleur par conduction dans le sol ainsi que du
transfert d'eau sous la forme de vapeur.
ΦS : flux de chaleur sensible dû à la convection thermique au voisinage de la surface évaporante. Ce flux de chaleur n'affecte donc
qu'une hauteur restreinte de l'atmosphère.
ΦL : flux de chaleur latente ou flux de vapeur à l'interface sol-atmosphère dû à la vaporisation lorsqu'il n'y a pas d'accumulation de
vapeur au sein du couvert végétal ou au sein de la tranche d'eau qui recouvre le sol.
37
Cette équation traduit simplement le fait que le flux d'énergie perdu par la surface de la terre au cours de l'évaporation soit égal au
flux apporté par rayonnement, diminué du flux d'énergie perdue par convection dans l'air et dans le sol.
2. Température de l'air et de l'eau
La température étant étroitement reliée au taux de radiation, lui-même directement corrélé à l'évaporation, il s'ensuit qu'une certaine
relation existe entre l'évaporation et la température de la surface évaporante. Le taux d'évaporation est, en particulier, une fonction
croissante de la température de l'eau. Comme la température de l'eau varie dans le même sens que la température de l'air, il est
plus facile de mesurer cette dernière. On utilise ainsi dans les formules de calcul de l'évaporation la température de l'air plutôt que
celle de l'eau.
Au voisinage du sol, la température de l'air est fortement influencée par la nature de la surface terrestre et par l'importance de
l'ensoleillement. A la base de la troposphère, la température de l'air suit un cycle quotidien appelé variation ou cycle diurne, avec un
minimum et un maximum observables au cours d'une journée. Les facteurs influant sur ces variations de la température
atmosphérique dans le temps sont en fait nombreux. Il y a la latitude, l'altitude, le relief, le type de surface ou de végétation, la
proximité de la mer, les masses d'air dominantes et le degré d'urbanisation et de pollution, etc. De tels éléments agissent sur les
amplitudes thermiques du jour, du mois ou de l'année.
3. Humidité relative et spécifique de l'air
Le déficit de saturation (différence entre la pression de vapeur saturante et la pression de vapeur actuelle) peut aussi être exprimé
d'une autre manière recourant à la notion d'humidité relative Hr. Cette dernière s'exprime par la relation suivante :
[ ] (4.6)
Avec :
ea : pression de vapeur d'eau effective ou actuelle,
es : pression de vapeur d'eau à saturation.
L'humidité relative est donc le rapport entre la quantité d'eau contenue dans une masse d'air et la quantité maximale d'eau que peut
contenir cette masse d'air. Ainsi, lorsqu'une masse d'air se refroidit, elle garde la même quantité d'eau. Par contre, la valeur de sa
quantité maximale diminue avec la température. Cette diminution implique qu'à un certain moment, l'air devient saturé car Hr =
100%. On nomme la température pour laquelle la pression de vapeur saturante est égale à la pression de vapeur actuelle la
température du point de rosée. On exprime parfois l'humidité de l'air en kg d'eau par kg d'air humide (humidité spécifique) ou
encore en gramme d'eau par m3 d'air humide (humidité absolue). La figure 4.5 ci-après donne une illustration des relations entre
pression de vapeur, température et humidité relative.
Figure 4.5 - Evolution de la température, pression de vapeur et humidité relative.

4. Pression atmosphérique
La pression atmosphérique représente le poids d'une colonne d'air par unité de surface considérée. Elle constitue un indicateur de la
variation des types de masse d'air passant au-dessus d'un point donné et intervient dans le calcul des humidités spécifique et
absolue.
Plus la pression totale au-dessus d'un liquide est élevée, plus grande est sa tension de vapeur ; mais cet effet reste négligeable pour
des pressions totales inférieures à 106 Pa (ou 10 bars). Par contre, certains auteurs considèrent que le taux d'évaporation augmente
lorsque la pression atmosphérique diminue. Cette relation inverse n'est pas encore clairement démontrée, car la variation de la
pression barométrique est généralement suivie d'autres variations, comme celles de la température et du régime du vent.
5. Le vent
38
Le vent joue un rôle essentiel sur les processus d'évaporation car c'est lui qui permet, par le mélange de l'air ambiant, de remplacer
au voisinage de la surface évaporante, l'air saturé par de l'air plus sec. En effet, l'air au voisinage de la surface évaporante va se
saturer plus ou moins rapidement et par conséquent stopper le processus d'évaporation. Un verre d'eau placé dans une enceinte
fermée à l'abri de tout mouvement de l'air ne pourrait évaporer son contenu bien longtemps même dans une atmosphère
extrêmement sèche. Le vent, par le bais de sa vitesse mais aussi de sa structure verticale et de ses turbulences, joue un rôle
prépondérant dans le processus d'évaporation. Les turbulences permettent entre autre l'ascension de l'air humide, tandis que l'air
sec descend et se charge d'humidité.
4.2.1.3 Facteurs physiques du milieu intervenant dans le processus d'évaporation

Les facteurs physiques qui affectent l'évaporation d'une surface dépendent étroitement des propriétés de cette surface et sont donc
variables selon qu'il s'agit de l'évaporation à partir d'une surface d'eau libre, d'un sol nu ou d'une surface recouverte de neige ou de
glace.
1. Evaporation à partir des surfaces d'eau libre
L'évaporation d'une surface d'eau libre dépend non seulement de propriétés physiques et géométriques de cette surface
(profondeur, étendue) mais aussi des propriétés physiques de l'eau (outre la température déjà évoquée ci-dessus, on peut citer la
salinité).
 Profondeur - La profondeur de la surface d'eau libre joue un rôle essentiel sur la capacité de cette dernière à emmagasiner de
l'énergie. D'une manière générale, la différence essentielle entre une surface d'eau libre peu profonde et une surface d'eau libre
profonde réside dans la sensibilité de la première aux variations climatiques saisonnières. Il s'ensuit qu'une surface d'eau libre
peu profonde sera sensible aux variations météorologiques selon la saison, tandis qu'une surface d'eau libre profonde, de par
son inertie thermique, présentera une réponse évaporative nettement différente. Cependant, les volumes totaux évaporés
peuvent être sensiblement les mêmes dans les deux cas.
 Etendue - L'étendue de la surface d'eau libre joue un rôle important sur les quantités évaporées puisque l'évaporation, à
vitesse du vent égale, est proportionnelle à la surface évaporante ainsi qu'à l'humidité relative.
 Salinité - Une augmentation de la teneur en sel de 1% environ diminue l'évaporation de 1% suite à la diminution de pression de
vapeur dans l'eau salée. Un constat similaire peut être dressé pour d'autres substances en solution puisque la dissolution d'un
produit entraîne une diminution de la pression de vapeur. Cette baisse de pression est directement proportionnelle à la
concentration de la substance en solution.
2. Evaporation à partir d'un sol nu
L'évaporation d'un sol nu est conditionnée par les mêmes facteurs météorologiques que ceux intervenant dans l'évaporation d'une
surface d'eau libre. Toutefois, si la quantité d'eau à disposition n'était pas un facteur limitant dans le cas de l'évaporation à partir
d'une surface d'eau libre, elle le devient dans la situation d'un sol nu. En résumé, l'évaporation d'un sol nu est donc influencée d'une
part par la demande évaporative mais aussi par la capacité du sol à répondre à cette demande et sa capacité à transmettre de l'eau
vers la surface, fonction de diverses caractéristiques.
 Teneur en eau du sol – La teneur en eau du sol conditionne les processus d'évaporation. Plus le sol est sec et plus les
flux évaporés seront faibles. A l'inverse, un sol saturé peut même évaporer de l'eau à un taux supérieur à celui d'une
surface d'eau libre vu que le micro-relief du sol peut constituer une surface évaporante plus importante que celle d'un lac
ou d'un réservoir.
 Capillarité - Dans le cas où le sol est relativement peu humide et dans la situation d'un sol nu en l'absence de nappe, le
régime d'évaporation est fixé par la plus petite des contraintes entre les conditions météorologiques et la capacité du sol à
transmettre de l'eau vers sa surface. Dans ce cas, les remontées capillaires permettent d'amener de l'eau jusqu'au front
d'évaporation.
 Couleur du sol et albédo - Les sols de couleur claire présentant des valeurs d'albédo élevées vont absorber moins de
rayonnement que des sols foncés. Toutefois, dans le cas où la quantité d'eau n'est pas un facteur limitant, les écarts entre
l'évaporation d'un sol clair et celui d'un sol foncé ne sont généralement que de l'ordre de quelque pour cent, l'avantage
étant donné au sol foncé.
3. Evaporation de la neige
Dans le cas de la neige et de la glace, le processus mis en œuvre est celui de la sublimation. On estime toutefois qu'en règle
générale, les quantités évaporées à partir d'une surface couverte de neige sont assez faibles puisque la neige fond à zéro degré et
qu'à cette température, la pression de vapeur saturante est faible. L'évaporation doit donc cesser lorsque le point de rosée atteint
cette température et la fonte de la neige prend le relais sur le processus d'évaporation.
39
4.2.1.4 Estimation de l'évaporation des nappes d'eau libre
Les différentes méthodes pour évaluer le taux d'évaporation sont soit directes (bacs évaporants, etc.) ou indirectes (méthodes
faisant appel au bilan d'énergie, d'eau ou au transfert de masse) soit elles utilisent des formules empiriques. Les méthodes de type
direct et indirect sont abordées dans le chapitre 7 « mesures ». La plupart des formules empiriques reposent sur des relations entre
l'évaporation à un endroit donné et les facteurs atmosphériques responsables de celle-ci. Elles sont pour la plus part établies d'après
l'équation de Dalton présentée au début du chapitre. Elles permettent toutes d'évaluer l'évaporation et ne prennent donc pas en
considération les effets dus à la présence de végétation. Nous ne présenterons ici que trois formulations empiriques et pseudo-
empiriques du taux d'évaporation :
 La formule de Penman :
( ) avec (4.7)
Où :
E : évaporation physique d'un grand réservoir [mm],
γ : constante psychrométrique [kPa/°C],
P : pression atmosphérique [kPa],
Cp : chaleur spécifique à pression constante=1.013 10-3 MJ/kg/°C,
 : pente de la courbe de tension maximum de vapeur d'eau saturant l'air en fonction de la température,
λ : chaleur latente de vaporisation=2.45 MJ/kg à 20 °C,
ε : rapport poids moléculaire vapeur/air sec=0.622,
Ea : pouvoir évaporant de l'air approché par la formule de Rohwer [mm],
Ec : évaporation mesurée sur bac Colorado [mm].
Cette formule est une des plus rigoureuses, à condition d'introduire la valeur correcte de tous les paramètres; ce qui n'est
pas aisé.
Les formulations et les valeurs (tables) des différentes constantes météorologiques citées ci-dessus peuvent être consultées sur le
site de la FAO (Food and agriculture Organization of the United Nation) aux adresses suivantes :
 formules :http://www.fao.org/docrep/X0490E/x0490e0k.htm#TopOfPage
 tables des valeurs :http://www.fao.org/docrep/X0490E/x0490e0k.htm#TopOfPage
4.2.2 Evapotranspiration d'un sol couvert par de la végétation

La notion d'évapotranspiration regroupe les deux processus précités, à savoir l'évaporation directe de l'eau du sol et
la transpiration par les plantes. Sur un sol présentant une couverture végétale, même partielle, les échanges par transpiration sont
quantitativement plus importants que les échanges par évaporation directe.
4.2.2.1 Rappel sur les processus physiques de la transpiration des végétaux

La transpiration peut se définir comme l'émission ou l'exhalation de vapeur d'eau par les plantes vivantes. La plante prélève l'eau du
sol par l'intermédiaire de ses racines munies de cellules épidermiques. Le développement du système radiculaire est lié à la quantité
d'eau disponible dans le sol ; les racines peuvent atteindre des profondeurs très variables, d'une dizaine de centimètres à plusieurs
mètres. L'absorption de l'eau est réalisée par osmose ou par imbibition. L'eau circule à l'intérieur des canaux du système vasculaire
de la plante pour atteindre les feuilles. Le siège de l'évaporation se situe alors essentiellement au niveau des parois internes des
stomates. Une certaine évaporation peut se produire directement au travers de la cuticule des feuilles (Fig. 4.6).
Fig. 4.6 – Représentation schématique du chemin de l'eau à travers la plante.

40
Outre sa participation au cycle hydrologique comme source de vapeur d'eau dans l'atmosphère, la transpiration a bien sûr de
multiples autres fonctions, comme véhicule des éléments nutritifs dans la plante ou comme système de refroidissement des feuilles.
La quantité d'eau transpirée par la végétation va dépendre de facteurs météorologiques (les mêmes que pour le processus physique
d'évaporation – étudiés ci-après), de l'humidité du sol dans la zone racinaire, de l'âge et de l'espèce de la plante, ainsi que du
développement de son feuillage et de la profondeur des racines.
4.2.2.2 Notions d'évapotranspiration de référence, maximale et réelle

On peut distinguer trois notions dans l'évapotranspiration :
 l'évapotranspiration de référence (ET0) ou évapotranspiration potentielle, est défini comme l'ensemble des pertes en
eau par évaporation et transpiration d'une surface de gazon de hauteur uniforme, couvrant totalement le terrain, en pleine
période de croissance, recouvrant complètement le sol et abondamment pourvue en eau
 L'évapotranspiration maximale (ETM) d'une culture donnée est définie à différents stades de développement végétatif,
lorsque l'eau est en quantité suffisante et que les conditions agronomiques sont optimales (sol fertile, bon état sanitaire, ..).
 L'évapotranspiration réelle (ETR) est la somme des quantités de vapeur d'eau évaporées par le sol et par les plantes
quand le sol est à son humidité spécifique actuelle et les plantes à un stade de développement physiologique et sanitaire
réel.
Pour la culture de référence, en l'occurrence le gazon, on a donc : ETR <= ETM <= ET0.
Pour tous les autres végétaux, seule la relation ETR<=ETM est toujours valable tout au long de l'année.
4.2.2.3 Facteurs intervenant dans le processus d'évapotranspiration

D'une manière générale, l'évapotranspiration est conditionnée par : les conditions climatiques, les conditions liées au sol, la
végétation.
On peut également noter qu'il existe deux résistances aux flux évaporatoires à partir d'un couvert végétal, d'une part une résistance
aérodynamique et d'autre part une résistance de surface, toutes deux dues à la présence de la végétation (Fig. 4.7).
En effet, la présence de végétation entraîne une modification de la structure de la turbulence du vent sous la forme d'une résistance
dite aérodynamique. En terme physique, cette résistance aérodynamique (ra) peut être vue comme la résistance rencontrée par la
vapeur d'eau à son transfert de la surface du végétal (canopée) dans l'air ambiant. Ses valeurs sont généralement comprises entre
10 et 100 s/m. La résistance aérodynamique s'exprime comme suit :
[ ( )] (4.8)
Avec :
ra : résistance aérodynamique [s/m],
: constante de von Karman ( =0.41),
: vitesse du vent [m/s],
z : hauteur de l'anémomètre (= h +2 où h est la hauteur de la végétation en m) [m],
z0 : hauteur de frottement [m],
d0 : translation du plan origine de la relation logarithmique entre la vitesse du vent et la hauteur [m].
Figure 4.7 – Représentation simplifiée de la résistance aérodynamique et de la résistance de surface.(d'après FAO, 1998)
Un second élément qui prend aussi la forme d'une résistance est la résistance de surface (rs) ou résistance de la canopée (Fig. 4.7).
Elle représente la contrainte physiologique imposée par la végétation au mouvement de l'eau à travers de ses stomates.
L'importance de la résistance de la couverture végétale a été montrée dans l'étude des processus d'évaporation d'un couvert végétal
humide. En effet, lorsque le couvert végétal est humide, les pertes par évaporation sont essentiellement contrôlées par la canopée
et non plus par le rayonnement car la végétation agit comme un puits pour le transfert d'énergie par advection. L'évaporation de
41
l'eau entraîne un gradient thermique entre l'air ambiant et le végétal suffisant pour fournir un flux de chaleur. Ceci est aussi confirmé
par les quantités non négligeables qui sont évaporées durant la nuit. Ces divers processus sont conditionnés par les valeurs de la
résistance de la canopée.
4.2.2.4 Evaluation de l'évapotranspiration

L'évapotranspiration d'un sol couvert par de la végétation est difficile à estimer. Pour faciliter la tâche et dans un souci
d'homogénéisation des modèles, les chercheurs sont arrivés à déterminer les besoins en eau des cultures, équivalent à l'ETM, par
la correction de l'évapotranspiration potentielle (ET0) d'une culture de référence, qui est normalement le gazon, par un coefficient
appelé "coefficient cultural" (kc) en utilisant la formule suivante (Fig. 4.8) :
(4.9)
L'échelle de temps sur laquelle les besoins sont calculés peut être l'heure, la journée, la décade, le mois ou la phase de croissance,
selon l'objectif poursuivi et la disponibilité de données. La valeur du coefficient kc est largement affectée par la nature de la culture,
sa hauteur, sa durée de cycle, et son taux de croissance, mais aussi par la fréquence des pluies ou de l'irrigation au début du cycle
de la culture. kc est toujours établi expérimentalement au début, pour une région et une culture données, puis ensuite confiné dans
des tables pour une utilisation ultérieure dans la même région ou dans une région similaire. Les valeurs du coefficient kc sont
théoriquement comprises entre 0 et 1, selon le stade de la culture.
Figure 4.8 - Besoin en eau des cultures (ETM) et évapotranspiration de référence (ET0).(d'après FAO, 1998 et modifié)
La détermination de l'ET0 peut être faite : soit directement à l'aide des lysimètres (cf. chapitre 7 « mesures ») ; soit indirectement à
l'aide de formules empiriques et théoriques (ou à bases physiques) qui combinent des variables climatiques.
1. Formules empiriques ou semi-empiriques
La plupart des formules empiriques pour l'estimation de l'évapotranspiration de référence sont obtenues et ensuite testées pour une
zone particulière ou une culture donnée, ce qui fait que leur extrapolation à d'autres conditions climatiques nécessite un contrôle et
parfois des ajustements afin qu'elles soient adaptées aux conditions locales. Par exemple, la relation proposée par Blaney et Criddle
(U.S.D.A., 1970), qui permet une estimation correcte de l'évapotranspiration pour des régions arides ou semi-arides à tendance à la
surestimer pour des climats tempérés.
La formule de Turc (1961) est en revanche une relation qui peut être appliquée dans les régions tempérées pour estimer
l'évapotranspiration de référence. Elle s'écrit dans son expression mensuelle ou décadaire :
(pas du temps mensuel) (4.10)
(pas du temps décadaire)

(4.11)
Avec :
t : température moyenne de la période considérée t en [°C],
ET0 : évapotranspiration de référence mensuelle ou décadaire [mm],
RG : rayonnement global mensuel ou décadaire [cal/cm2/jour].
Cette formulation est très simple d'emploi mais ne permet pas de prendre en compte les effets du vent. De plus, elle n'est pas
applicable à des échelles de temps réduites (pas de temps horaire ou journalier) qui sont justement celle qui intéresse l'ingénieur
lors de projets d'irrigation.
2. Formules à base physique
Parmi les formules théoriques proposées pour le calcul de l'évapotranspiration de référence, on trouve celle proposée par Penman
(1948) qui a une signification physique bien définie puisqu'elle résulte de la combinaison du bilan d'énergie avec le transfert
42
aérodynamique. Nous retiendrons surtout la formule de Penman-Monteih (1981) qui dérive de l'équation de Penman originale mais
avec quelques modifications (introduction de la notion de résistance de surface).
La forme générale de l'équation de Penman est :
(4.12)
Où :
ET0 : évapotranspiration de référence calculée par la relation de Penman [mm/s],
Rn : rayonnement net [W/m2],
 : pente de la courbe de pression de vapeur à la température moyenne de l'air [kPa/C°],
 : densité de l'air à pression constante [kg/m3],
cp : capacité thermique de l'air humide [J/kg/C°],
e : différence entre la pression de vapeur saturante es [kPa] et la pression de vapeur effective dans l'air ea [kPa]
(e = es -ea),
ra : résistance aérodynamique [s/m] (descripteur météorologique traduisant le rôle des turbulences
atmosphériques dans le processus d'évaporation),
λ : chaleur latente de vaporisation de l'eau [J/kg],
γ : constante psychrométrique [kPa/C°].
Pour l'exécution pratique des calculs, certaines grandeurs définies ci-dessus sont considérées comme constantes et certaines sont
à calculer sur la base des données météorologiques disponibles (en règle générale : la température, la vitesse du vent, la pression,
le rayonnement global, l'humidité et l'albédo). Les valeurs des différentes constantes météorologiques citées ci-dessus peuvent être
consultées dans des tables sur le site de la FAO à l'adresse suivante :http://www.fao.org/docrep/X0490E/x0490e0j.htm#TopOfPage.
Une fois ces valeurs précisées, on peut déterminer la résistance aérodynamique ra (comme nous l'avons vu précédemment), la
pression de vapeur saturante es, la pression de vapeur effective dans l'air ea (en kPa et avec la température en degrés Celsius) etc.
On a :
( ) 4.13
Avec : T, température de l'air[C°].

On obtient encore la relation suivante :
(4.14)
où Rh est l'humidité relative de l'air [%].

Et finalement :
avec  en [kPa/C°2]
L'introduction de la notion de résistance de surface (rs) dans l'équation de Penman conduit à la formulation de l'équation de
Penman-Monteith :
(4.15)
[ ( )]
En conséquence, on retiendra ici qu'il est possible d'estimer l'évaporation ainsi que l'évapotranspiration de référence par le biais de
formulations plus ou moins complexes qui requièrent toutes la connaissance d'un certain nombre de paramètres climatiques. Ce
sont, en fin de compte, la disponibilité en données météorologiques qui conditionnera le choix d'une formulation au détriment d'une
autre ainsi que ses possibilités d'application pour la région d'étude concernée.
Conclusion sur l'évaporation et l'évapotranspiration
L'évapotranspiration est un processus complexe composé d'une évaporation physique (surface d'eau libre, neige, glace, eau du sol
nu) et d'une évaporation physiologique (transpiration). Au vu de la difficulté de distinguer ces deux types de processus dans la
situation d'un sol couvert par de la végétation et du fait qu'ils se produisent simultanément, ils sont généralement regroupés sous le
terme générique d'évapotranspiration.
Toutefois, pour que le processus d'évaporation ou d'évaporation puisse se produire, il faut d'une part que le système ait la capacité
d'évaporer de l'eau (facteur limitant) et, d'autre part, que l'air ambiant exerce une demande évaporative (l'air ne doit pas être saturé).
L'évaporation dépend donc des conditions météorologiques mais aussi de la disponibilité en eau. A ces deux types de facteurs
s'ajoutent encore dans le cas de l'évapotranspiration les propriétés physiques et physiologiques de la couverture végétale. Ainsi,
43
comme nous l'avons vu, l'estimation de l'évaporation et de l'évapotranspiration sont possibles par le biais de diverses relations et
connaissant les caractéristiques climatiques, physiques et physiologiques du milieu étudié.
4.3 L'interception
Les pertes importantes, qui résultent du phénomène d'interception par le couvert végétale mais aussi par les surfaces plus ou moins
perméables comme les constructions, les routes (à ne pas négliger en hydrologie urbaine), vont dépendre, comme pour
l'évaporation, de facteurs météorologiques et de la nature de la couverture du sol.
4.3.1 Facteurs météorologiques intervenant dans le processus d'interception

Le processus d'interception en hydrologie étant lié aux pertes par évaporation, on retrouve les mêmes facteurs météorologiques
intervenant dans ce processus que ceux que l'on a évoqués au sujet de l'évaporation. La structure de l'épisode pluvieux va toutefois
jouer un rôle essentiel sur le processus d'interception. En effet, on admet aujourd'hui que même durant la pluie, une fraction de l'eau
interceptée peut s'évaporer. Ainsi, la durée de la précipitation va influencer directement les volumes interceptés : si une averse est
fractionnée, une plus grande partie de l'eau interceptée mécaniquement par le feuillage peut s'évaporer par rapport à la situation
d'une précipitation constante. La figure suivante (Fig. 4.9) illustre ce phénomène. De la même manière, brumes et brouillards
concèdent une plus grande part d'eau à l'interception que les averses orageuses.
(a) (b)
Figure 4.9 - Evolution du stockage sur la canopée pour deux structures de précipitations différentes. (a) cas d'une
précipitation observée non uniforme, (b) cas d'une précipitation uniforme de même durée et de même volume total. On note
ainsi l'importance de la structure des précipitations.
4.3.2 Facteurs végétatifs intervenant dans le processus d'interception

Les facteurs essentiels qui conditionnent les quantités d'eau pouvant être interceptées par un couvert végétal sont les suivants :
 Morphologie des végétaux et capacité de stockage (structure intrinsèque de la végétation) - On caractérise en général
le fait qu'un végétal puisse intercepter de l'eau par sa capacité de stockage S ainsi que par sa vitesse de drainage k. La
capacité de stockage varie en fonction du type de végétal et selon sa morphologie par le biais de l'agencement des feuilles
le long des branches. Ainsi, un peuplement de feuillus intercepte en règle générale moins d'eau qu'un peuplement de
résineux. De plus, il est à noter que la végétation basse telle que des fougères ont des capacités de stockages qui sont
loin d'être négligeables puisque celles-ci peuvent être du même ordre de grandeur que celle des feuillus.
 Densité des peuplements - On définit généralement plusieurs indicateurs de densité des peuplements qui sont
généralement basés sur l'estimation de la surface foliaire totale du couvert végétal (proportion en plan de la surface du sol
cachée par de la végétation) ou sur le calcul du rapport entre la surface totale des feuilles du couvert végétal et la surface
couverte par la végétation.
 Age des peuplements - Il joue un rôle semblable à celui de la densité de couverture en ce sens que la capacité de
stockage augmente rapidement avec l'âge mais finit par atteindre un seuil.
4.3.3 Quelques limitations et ordre de grandeur du processus de l'interception

Les limitations essentielles de cette description de l'interception résident essentiellement dans le fait qu'il n'est généralement pas
possible de déterminer directement les valeurs des grandeurs S, k, et des paramètres caractérisant les taux de couverture spatiale
des végétaux. Elles sont obtenues par mesures indirectes de la pluie incidente, de la pluie écoulée sous la canopée ainsi que de
l'évapotranspiration. Le second problème est celui de la variabilité temporelle des paramètres décrivant la végétation. En effet, le
stade végétatif entraîne une variation des paramètres tout au long de l'année, variation que l'on n'introduit que très difficilement faute
de mesures. Enfin, on notera en général que l'interception est déterminée pour un seul type de végétation (lorsque l'on recourt à des
modèles). Il n'est donc pas possible de tenir compte des processus d'interception dans le cas où un second type de végétation se
situe sous le premier, ce qui est souvent le cas dans la nature : il est par exemple impossible de prendre en compte l'interception de
la prairie sous la couverture forestière.
44
Finalement, il est délicat de faire des comparaisons pertinentes entre les valeurs proposées dans la littérature pour différents types
de végétation, étant donné d'une part de la complexité des processus d'interception, et d'autre part des relations entre les facteurs
liés à la végétation elle-même et ceux liés aux conditions météorologiques.
Le tableau 4.2 suivant donne toutefois quelques chiffres sur l'ordre de grandeur de l'interception pour différentes composantes du
milieu et en relation avec le type de climat. Re-précisons les quelques définitions utilisées dans ce tableau :
 L'interception nette est la quantité de précipitations brutes perdue par évaporation après interception par le feuillage.
 L'écoulement supercortical est la quantité de précipitations brutes interceptées, ruisselant le long de l'écorce des branches
et du tronc avant d'atteindre le sol.
 La précipitation au sol nette ou précipitation nette est la quantité d'eau de pluie qui atteint effectivement la surface du sol.
Elle est égale à la précipitation brute moins la précipitation interceptée ou encore à la somme des quantités d'eau tombées
directement au sol et celles provenant de l'écoulement supercortical.
Le pourcentage d'interception varie en fonction des conditions climatiques, il diminue avec l'intensité des précipitations. A l'échelle
d'une averse, l'interception est meilleure s'il s'agit d'une pluie fine et faible plutôt qu'une pluie de type orageux. Ce sont pour des
petites pluies (< 15 mm) et des précipitations de faible intensité que les pertes d'interception du feuillage sont les plus élevées (50 %
environ des pluies). Pour des pluies abondantes (> 15 mm) les pertes d'interception diminuent à 10-20 % par rapport aux
précipitations. La précipitation au sol nette est plus basse dans les régions de pluies de faible intensité (e.g. dans la plupart des
climats tempérés) que dans les régions de fortes précipitations (e.g. dans la plupart des régions semi-arides). Les pertes
d'interception peuvent être moindres lorsque les feuilles sont secouées par des vents violents. Ainsi, les quantités d'eau écoulée le
long du tronc et la précipitation au sol augmentent avec l'intensité des précipitations et la vitesse du vent ; la capacité de stockage
du feuillage n'est pas constante.
Tableau 4.2. Redistribution des précipitations brutes en différents composants, pour les arbres individuels ou pour la
végétation prise dans son ensemble, en relation avec le type de climat, l'intensité des pluies et les espèces ligneuses
(d'après http://www.gcw.nl/kiosk/sahel/LIGNEUX/LIGN2.HTM#Heading82).
 L'interception et l'évapotranspiration réduisent ou augmentent-ils la quantité d'eau de pluie disponible pour le

ruissellement?
 L'évaporation dépend-elle des conditions météorologiques ou de la disponibilité en eau ?
 Quelle est la différence, en terme d’évaporation, entre une surface d'eau libre, un sol nu et une surface couverte par de la
végétation ?
 L'évapotranspiration réelle peut-elle être plus grande que l'évapotranspiration de référence ?
 Toute l'eau interceptée par la végétation est-elle soustraite au ruissellement de surface ?
 La structure de l'épisode pluvieux joue-t-il un rôle essentiel sur le processus d'interception ?
 Par quels types de grandeurs physiques mesurées peut-on apprécier l'évaporation à l'échelle d'un bassin versant ?
45
CHAPITRE 5 : L'INFILTRATION ET LES ECOULEMENTS
5.1 Introduction
Les écoulements représentent une partie essentielle du cycle hydrologique. On a déjà vu que l'eau précipitée sur un bassin versant
va se répartir en eau interceptée, évaporée, infiltrée et écoulée. La quantité d'eau collectée puis transportée par la rivière résultera
des précipitations directes à la surface même du cours d'eau et des écoulements de surface et souterrain parvenant à son
exutoire. La proportion entre ces deux types d'écoulements est définie par la quantité d'eau infiltrée dans le sol. Les différents
processus d'infiltration et d'écoulements participant à la génération de crue sont représentés de manière schématique dans la
figure 5.1. L'analyse des écoulements et la compréhension des processus générateurs font l'objet des autres chapitres et, par
conséquent, seront traités succinctement dans ce chapitre.
Figure 5. 1 - Processus d'infiltration dans le sol et multiplicités des écoulements
5.2 L'infiltration
L'estimation de l'importance du processus d'infiltration permet de déterminer quelle fraction de la pluie va participer à l'écoulement
de surface, et quelle fraction va alimenter les écoulements souterrains et donc aussi participer à la recharge des nappes
souterraines
5.2.1 Définitions et paramètres descriptifs de l'infiltration
L'infiltration qualifie le transfert de l'eau à travers les couches superficielles du sol, lorsque celui-ci reçoit une averse ou s'il est
exposé à une submersion. L'eau d'infiltration remplit en premier lieu les interstices du sol en surface et pénètre par la suite dans le
sol sous l'action de la gravité et des forces de succion. L'infiltration influence de nombreux aspects de l'hydrologie, du génie rural ou
de l'hydrogéologie. Afin d'appréhender le processus d'infiltration, on peut définir :
 Le régime d'infiltration i(t), nommé aussi taux d'infiltration, qui désigne le flux d'eau pénétrant dans le sol en surface. Il
est généralement exprimé en mm/h. Le régime d'infiltration dépend avant tout du régime d'alimentation (irrigation, pluie),
de l'état d'humidité et des propriétés du sol.
 L'infiltration cumulative, notée I(t), est le volume total d'eau infiltrée pendant une période donnée. Elle est égale à
l'intégrale dans le temps du régime d'infiltration (Fig. 5.2).
∫ (5.1)
Avec :
I(t) : infiltration cumulative au temps t [mm],
i (t) : régime ou taux d'infiltration au temps t [mm/h].
Figure 5.2 - Evolution générale du régime d'infiltration et de l'infiltration cumulative au cours du temps (Ks = conductivité
hydraulique à saturation)
 La conductivité hydraulique à saturation Ks est un paramètre essentiel de l'infiltration. Il représente la valeur limite du
taux d'infiltration si le sol est saturé et homogène. Ce paramètre entre dans de nombreuses équations pour le calcul de
l'infiltration.
46
 La capacité d'infiltration ou capacité d'absorption (ou encore infiltrabilité) représente le flux d'eau maximal que le sol est
capable d'absorber à travers sa surface, lorsqu'il reçoit une pluie efficace ou s'il est recouvert d'eau. Elle dépend, par le
biais de la conductivité hydraulique, de la texture et de la structure du sol, mais également des conditions aux limites, c'est
à dire, la teneur en eau initiale du profil et la teneur en eau imposée en surface.
 La percolation désigne l'écoulement plutôt vertical de l'eau dans le sol (milieu poreux non saturé) en direction de la nappe
phréatique, sous la seule influence de la gravité. Ce processus suit l'infiltration et conditionne directement l'alimentation en
eau des nappes souterraines.
 La pluie nette représente la quantité de pluie qui ruisselle strictement sur la surface du terrain lors d'une averse. La pluie
nette est déduite de la pluie totale, diminuée des fractions interceptées par la végétation et stockée dans les dépressions
du terrain. La séparation entre la pluie infiltrée et la pluie écoulée en surface s'appelle fonction de production. Ce concept
est développé dans le chapitre 11 « la réponse hydrologique ».
5.2.2 Facteurs influençant l'infiltration

L'infiltration est conditionnée par les principaux facteurs ci-dessous :
 Le type de sol (structure, texture, porosité) - Les caractéristiques de la matrice du sol influencent les forces de capillarité
et d'adsorption dont résultent les forces de succion, qui elles-mêmes, régissent en partie l'infiltration.
 La compaction de la surface du sol due à l'impact des gouttes de pluie (battance) ou à d'autres effets (thermiques et
anthropiques) - L'utilisation de lourdes machines agricoles dans les champs peut par exemple avoir pour conséquence la
dégradation de la structure de la couche de surface du sol et la formation d'une croûte dense et imperméable à une
certaine profondeur (sensible au labour). La figure 5.3 montre à titre d'exemple les différentes évolutions du régime
d'infiltration au cours du temps selon le type de sol.
Figure 5.3 - Régime d'infiltration en fonction du temps pour différents types de sol (d'après Musy, Soutter, 1991)
 La couverture du sol - La végétation influence positivement l'infiltration en ralentissant l'écoulement de l'eau à la surface,
lui donnant ainsi plus de temps pour pénétrer dans le sol. D'autre part, le système radiculaire améliore la perméabilité du
sol. Enfin, le feuillage protège le sol de l'impact de la pluie et diminue par voie de conséquence le phénomène de battance.
 La topographie et la morphologie - La pente par exemple agit à l'opposé de la végétation. En effet, une forte pente
favorise les écoulements au dépend de l'infiltration.
 Le débit d'alimentation (intensité de la précipitation, débit d'irrigation).
 La teneur en eau initiale du sol (conditions antécédentes d'humidité) - L'humidité du sol est un facteur essentiel du
régime d'infiltration, car les forces de succion sont aussi fonction du taux d'humidité du sol. Le régime d'infiltration au cours
du temps évolue différemment selon que le sol est initialement sec ou humide. L'humidité d'un sol est généralement
appréhender en étudiant les précipitations tombées au cours d'une certaine période précédant un événement pluvieux.
Les Indices de Précipitations Antécédentes (IPA) sont souvent utilisés pour caractériser les conditions d'humidité
antécédentes à une pluie (cf. chapitre 2 « bassin versant »).
Finalement, les facteurs les plus influents, pour une même topographie, sont le type de sol, sa couverture et son taux initial
d'humidité.
5.2.3 Variation du taux d'infiltration au cours d'une averse

La variabilité spatiale et temporelle de la teneur en eau dans le sol est décrite par des profils d'infiltration, ou plus
généralement profils hydriques, successifs, représentant la distribution verticale des teneurs en eau dans le sol, à différents
instants donnés. Dans un sol homogène et lorsque la surface du sol est submergée, le profil hydrique du sol présente : une zone de
saturation, située immédiatement sous la surface du sol ; une zone proche de la saturation appelée zone de transmission, qui
présente une teneur en eau proche de la saturation et en apparence uniforme ; et finalement une zone d'humidification qui se
caractérise par une teneur en eau fortement décroissante avec la profondeur selon un fort gradient d'humidité appelé front
d'humidification qui délimite le sol humide du sol sec sous-jacent. (Fig. 5.4) :
47
Figure 5.4 - Caractéristiques du profil hydrique au cours d'une infiltration (avec (o) teneur initiale en eau et (f)
teneur finale) (Tiré de Musy, Soutter 1991)
Finalement la pluie qui arrive à la surface du sol y pénètre assez régulièrement selon un front d'humectation qui progresse en
fonction des apports, selon le jeu des forces de gravité et de succion. La figure 5.5 montre comment au cours d'une infiltration, la
zone de transmission s'allonge progressivement tandis que la zone et le front d'humidification se déplacent en profondeur, la pente
de ce dernier augmentant avec le temps.
Figure 5. 5 - Evolution du profil hydrique au cours de l'infiltration (Tiré de Musy et Soutter 1991).
Au cours d'une averse, la capacité d'infiltration du sol décroît d'une valeur initiale jusqu'à une valeur limite qui exprime le potentiel
d'infiltration à saturation. En fait, elle diminue très rapidement au début de l'infiltration mais par la suite, la décroissance est plus
progressive et tend en règle générale vers un régime constant, proche de la valeur de la conductivité hydraulique à saturation. Cette
décroissance, due essentiellement à la diminution du gradient de pression, peut être renforcée entre autre par le colmatage partiel
des pores et la formation d'une croûte superficielle suite à la dégradation de la structure du sol provoquant la migration de particules.
Si l'on compare l'intensité de la pluie et la capacité d'infiltration d'un sol, il existe deux possibilités :
 Tant que l'intensité de la pluie est inférieure à la capacité d'infiltration, l'eau s'infiltre aussi vite qu'elle est fournie. Le régime
d'infiltration est dans ce cas déterminé par le régime d'alimentation. C'est le cas au début du processus. Le temps
nécessaire pour égaler la capacité d'infiltration est variable. Il dépend principalement des conditions antécédentes
d'humidité du sol et de l'averse. Le temps requis est d'autant plus long que le sol est sec et que le régime d'alimentation
est voisin de la conductivité hydraulique à saturation Ks.
 Lorsque l'intensité des précipitations est supérieure à la capacité d'infiltration du sol, l'excédent d'eau s'accumule en
surface ou dans les dépressions formant des flaques, ou bien encore s'écoule en suivant les dénivelés topographiques.
Dans ce cas, on a atteint le temps de submersion et l'on parle d'infiltration à capacité (le régime d'infiltration est limité par
la capacité d'infiltration du sol). Comme la détermination du seuil de submersion définit le début de l'écoulement superficiel
(principe de Horton), on peut alors déduire la lame ruisselée provoquée par une averse (volume du ruissellement divisé
par la surface du bassin versant). Celle-ci correspond à la pluie nette (Fig. 5.6).
Figure 5.6 - Régime d'infiltration et capacité d'infiltration d'un sol (Tiré de Musy et Soutter, 1991).
5.2.4 Modélisation du processus d'infiltration

Parmi les nombreux modèles existants, on peut retenir deux grandes approches, à savoir :
 une approche basée sur des relations empiriques, à 2, 3 ou 4 paramètres,
48
 une approche à base physique.
5.2.4.1 Relations empiriques

Les relations empiriques expriment une décroissance de l'infiltration en fonction du temps à partir d'une valeur initiale (soit
exponentiellement, soit comme une fonction quadratique du temps) qui tend vers une valeur limite, en général Ks mais pouvant être
proche de zéro. Citons à titre d'exemple deux formules empiriques :
 La formule de Horton - La capacité d'infiltration s'exprime comme suit :
( ) (3 paramètres) (5.12)
Avec :
i(t) : capacité d'infiltration au temps t [mm/h],
io :capacité d'infiltration respectivement initiale dépendant surtout du type de sol [mm/h],
if : capacité d'infiltration finale [mm/h],
t : temps écoulé depuis le début de l'averse [h],
γ : constante empirique, fonction de la nature du sol [min-1].
L'utilisation de ce type d'équation, quoique répandue, reste limitée, car la détermination des paramètres, i0, if, et g présente certaines
difficultés pratiques.
 La formule de l'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux de l'EPFL - La relation est légèrement différente de
celle de Horton (seulement deux paramètres). Elle est du type :
(5.3)
Avec :i(t) :
capacité d'infiltration au temps t [mm/h],
if : capacité d'infiltration finale [mm/h],
a et b : coefficients d'ajustement.
Cette relation a l'avantage de permettre la recherche de relations fonctionnelles, d'une part entre la capacité limite (ou finale)
d'infiltration et la texture du sol, d'autre part entre le paramètre a et l'humidité volumique. On lève ainsi l'indétermination sur certains
paramètres par l'intervention de caractéristiques objectives.
D'autres formules peuvent être utilisées pour déterminer le régime d'infiltration de l'eau du sol (cf. tableau 5.1). Elles font tout appel à
des coefficients empiriques à évaluer en fonction du type de sol rencontré.
5.2.4.2 Modèles à base physique

Ces modèles décrivent d'une manière simplifiée le mouvement de l'eau dans le sol, en particulier au niveau du front d'humidification
et en fonction de certains paramètres physiques. Parmi les modèles présentés dans le tableau 5.1, les deux modèles suivants sont
les plus connus :
 Le modèle de Philip - Philip a proposé une méthode de résolution de l'équation de l'infiltration verticale pour certaines
conditions initiales et limites (tableau 5.1). Ce modèle introduit la notion de sorptivité qui représente la capacité d'un sol à
absorber l'eau lorsque l'écoulement se produit uniquement sous l'action du gradient de pression. La sorptivité est définie
par la lame infiltrée I en écoulement horizontal. Elle dépend des conditions initiales et des conditions aux limites du
système. Elle est fonction des teneurs en eau initiale du sol et imposée en surface 0.
 Le modèle de Green et Ampt - Un autre modèle tout aussi connu que le précédent est celui de Green et Ampt (tableau
5.1). Ce modèle repose sur des hypothèses simplificatrices qui impliquent une schématisation du processus d'infiltration
(Fig. 5.7).
Figure 5.7 - Schématisation du processus de l'infiltration selon Green et Ampt (Tiré de Musy et Soutter, 1991).
Il est basé sur la loi de Darcy (cf. chapitre 6) et inclut les paramètres hydrodynamiques du sol tels que les charges
hydrauliques totales, au niveau du front d'humidification (Hf est la somme de la hauteur d'eau infiltrée depuis le début de
49
l'alimentation - Zf - et de la charge de pression au front d'humidification - hf ) et en surface (H0 = ho = charge de pression en
surface).Une des hypothèses du modèle de Green et Ampt stipule que la teneur en eau de la zone de transmission est
uniforme. L'infiltration cumulative I(t) résulte alors du produit de la variation de teneur en eau et de la profondeur du front
d'humidification. Ce modèle s'avère satisfaisant dans le cas de son application à un sol dont la texture est grossière. Cette
méthode reste cependant empirique puisqu'elle nécessite la détermination expérimentale de la valeur de la charge de
pression au front d'humidification.
Le tableau 5.1 suivant résume les principales fonctions d'infiltration :
Tableau 5.1 - Principales fonctions d'infiltration utilisées (D'après Jaton, 1982).
Auteur Fonction Légende
Horton i(t) : capacité d'infiltration au cours du temps [cm/s]

( )
i0 : capacité d'infiltration initiale [cm/s]
if : capacité d'infiltration finale [cm/s]
γ : constante fonction de la nature du sol [min-1]
Kostiakov α : paramètre fonction des conditions du sol
Dvorak- i1 : capacité d'infiltration au temps t=1 min [cm/s]

( )
t : temps [s]
Mezencev
b : constante
c : facteur variant de 0,25 à 0,8

w : facteur d'échelle de l'équation de Holtan
Holtan ( )
n : exposant expérimental proche de 1,4
s : sorptivité [cm.s-0,5]
A : composante gravitaire fonction de la conductivité hydraulique à
Philip
saturation [cm/s]
Dooge a : constante
Fmax : capacité de rétention maximale
Ft : teneur en eau au temps t
Ks : conductivité hydraulique à saturation [mm/h]

h0 : charge de pression en surface [mm]
Green&Ampt
( ) hf : charge de pression au front d'humidification [mm]
zf : profondeur atteinte par le front d'humidification [mm]
5.3 Les écoulements
5.3.1 Généralités
De par la diversité de ses formes, on ne peut plus aujourd'hui parler d'un seul type d'écoulement mais bien des écoulements. On
distingue dans un premier temps deux grands types d'écoulements, à savoir : les écoulements « rapides » et par opposition,
les écoulements souterrains qualifiés de « lents » qui représentent la part infiltrée de l'eau de pluie transitant lentement dans les
nappes vers les exutoires. Les écoulements qui gagnent rapidement les exutoires pour constituer les crues se subdivisent en
écoulement de surface et écoulement de subsurface :
 L'écoulement de surface ou ruissellement est constitué par la frange d'eau qui, après une averse, s'écoule plus ou moins
librement à la surface des sols. L'importance de l'écoulement superficiel dépend de l'intensité des précipitations et de leur
capacité à saturer rapidement les premiers centimètres du sol, avant que l'infiltration et la percolation, phénomènes plus
lents, soient prépondérants.
 L'écoulement de subsurface ou écoulement hypodermique comprend la contribution des horizons de surface
partiellement ou totalement saturés en eau ou celle des nappes perchées temporairement au-dessus des horizons
argileux. Ces éléments de subsurface ont une capacité de vidange plus lente que l'écoulement superficiel, mais plus
rapide que l'écoulement différé des nappes profondes.
50
La figure 5.8 illustre ces différents types d'écoulements :
Fig. 5.8 – Les différents types d'écoulements.

A cet ensemble de processus peut encore s'ajouter l'écoulement dû à la fonte des neiges.
Les différentes composantes de l'écoulement dans le cas simple d'une averse uniforme dans le temps et dans l'espace, sont
également représentées schématiquement dans la figure 5.9 suivante.
Fig. 5. 9 - Répartition de la hauteur de précipitations au cours d'une averse d'intensité constante (d'après Réméniéras, 1976).
Ces processus qui se produisent à des vitesses très différentes, mobilisent des eaux d'âge, d'origine et de cheminement très
distincts, et permettent d'expliquer la plupart des comportements hydrologiques rencontrés sur les bassins versants, depuis les
crues de « ruissellement pur » jusqu'aux crues où la contribution à l'écoulement final est essentiellement hypodermique ou
phréatique.
Les éléments les plus importants dans la génération des crues sont finalement les écoulements de surface et de subsurface et les
précipitations directes à la surface du cours d'eau, l'écoulement souterrain n'entrant que pour une faible part dans la composition du
débit de crue (Fig. 5. 10).
Fig. 5.10 - Découpage de différentes phases d'un hydrogramme de crue.

Rappelons que l'écoulement de surface ne peut pas être mesuré directement sur un versant, sauf dans le cas de très petites
parcelles expérimentales équipées à cet effet. Généralement, on mesure indirectement cette composante des écoulements par
l'évaluation des débits dans le réseau hydrographique (cf. chapitre 7 "métrologie"). Les procédures permettant de distinguer
l'écoulement de surface de l'écoulement hypodermique et souterrain, sont traitées dans les deux derniers chapitres de ce cours
(chapitre 10 et 11).
5.3.2 L'écoulement de surface

Après interception éventuelle par la végétation, il y a partage de la pluie disponible au niveau de la surface du sol :
 en eau qui s'infiltre et qui contribue, par un écoulement plus lent à travers les couches de sol, à la recharge de la nappe et
au débit de base,
 et en ruissellement de surface dès que l'intensité des pluies dépasse la capacité d'infiltration du sol (elle-même variable,
entre autre selon l'humidité du sol). Cet écoulement de surface, où l'excès d'eau s'écoule par gravité le long des pentes,
forme l'essentiel de l'écoulement rapide de crue.
L'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration du sol (écoulement Hortonien) est considéré comme pertinent pour
expliquer la réponse hydrologique des bassins en climats semi-arides ainsi que lors de conditions de fortes intensités
pluviométriques. Il est généralement admis que même des sols naturels présentant une conductivité hydraulique élevée en climats
tempérés et humides peuvent avoir une capacité d'infiltration inférieure aux intensités maximales des précipitations enregistrées.
Cependant des crues sont fréquemment observées pour des pluies d'intensité inférieure à la capacité d'infiltration des sols. Dans ce
cas, d'autres processus tel que l'écoulement sur des surfaces saturées en eau, permettent d'expliquer la formation des
écoulements. Des zones de sol peuvent être saturées soit par contribution de l'eau de subsurface restituée par exfiltration (d'une
nappe perchée par exemple), soit par contribution directe des précipitations tombant sur ces surfaces saturées.
Il existe ainsi deux modes principaux d'écoulement de surface qui peuvent se combiner (cf. chapitre 10) :
 l'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration (écoulement hortonien),
 l'écoulement sur surfaces saturées.
51
5.3.3 L'écoulement de subsurface
Une partie des précipitations infiltrée chemine quasi horizontalement dans les couches supérieures du sol pour réapparaître à l'air
libre, à la rencontre d'un chenal d'écoulement. Cette eau qui peut contribuer rapidement au gonflement de la crue est désignée sous
le terme d'écoulement de subsurface (aussi appelé, dans le passé, écoulement hypodermique ou retardé). L'importance de la
fraction du débit total qui emprunte la voie subsuperficielle dépend essentiellement de la structure du sol. La présence d'une couche
relativement imperméable à faible profondeur favorise ce genre d'écoulement. Les caractéristiques du sol déterminent l'importance
de l'écoulement hypodermique qui peut être important. Cet écoulement tend à ralentir le cheminement de l'eau et à allonger la durée
de l'hydrogramme.
5.3.4 L'écoulement souterrain

Lorsque la zone d'aération du sol contient une humidité suffisante pour permettre la percolation profonde de l'eau, une fraction des
précipitations atteint la nappe phréatique. L'importance de cet apport dépend de la structure et de la géologie du sous-sol ainsi que
du volume d'eau précipité. L'eau va transiter à travers l'aquifère à une vitesse de quelques mètres par jour à quelques millimètres
par an avant de rejoindre le cours d'eau. Cet écoulement, en provenance de la nappe phréatique, est appelé écoulement de
base ou écoulement souterrain. A cause des faibles vitesses de l'eau dans le sous-sol, l'écoulement de base n'intervient que pour
une faible part dans l'écoulement de crue. De plus, il ne peut pas être toujours relié au même événement pluvieux que l'écoulement
de surface et provient généralement des pluies antécédentes. L'écoulement de base assure en générale le débit des rivières en
l'absence de précipitations et soutient les débits d'étiage (l'écoulement souterrain des régions karstiques fait exception à cette règle).
5.3.5 Ecoulement dû à la fonte des neiges

L'écoulement par fonte de neige ou de glace domine en règle générale l'hydrologie des régions de montagne ainsi que celles des
glaciers ou celles des climats tempérés froids. Le processus de fonte des neiges provoque la remontée des nappes ainsi que la
saturation du sol. Selon les cas, il peut contribuer de manière significative à l'écoulement des eaux de surface. Une crue provoquée
par la fonte des neiges dépendra : de l'équivalent en eau de la couverture neigeuse ; du taux et du régime de fonte et finalement des
caractéristiques de la neige.
5.3.6 Bilan annuel des écoulements

L'écoulement total Et représente la quantité d'eau qui s'écoule chaque année à l'exutoire d'un bassin versant considéré.
L'écoulement est la somme des différents termes : écoulement superficiel Es, écoulement hypodermique Eh et écoulement de base
(ou écoulement souterrain) Eb qui résulte de la vidange des nappes. L'écoulement total s'exprime ainsi :
(5.4)
Le bilan hydrologique d'un bassin versant est également caractérisé par trois coefficients essentiels :
 le coefficient d'écoulement total Cet, défini par le rapport entre les quantités d'eau écoulées et les quantités d'eau
précipitées P :
(5.5)
 le coefficient d'écoulement de surface Ces, obtenu en calculant le rapport entre les quantités d'eau écoulées rapidement
et les quantités d'eau précipitées :
(5.6)
 le coefficient de ruissellement Cr est défini par le rapport entre la quantité d'eau ruisselée (i.e. écoulée) à la surface du
sol et celles des précipitations :
(5.7)
Pour de fortes précipitations, Es >> Eh. Par ailleurs, il n'est pas toujours évident de distinguer quantitativement sur le terrain Es et Eh.
Par conséquent on adopte souvent Cr » Ces. Cr varie en général entre 0 et 1 (voir chapitre 2) mais peut être supérieur à 1 dans le
cas où des échanges entre bassins, via le système géologique, sont supposés exister (exemple des milieux karstiques).
5.3.7 Introduction au transport solide (dans les cours d'eau)

Les écoulements de surface transportent avec eux les produits de la désagrégation des roches des régions hautes vers les zones
basses et en définitive vers la mer. Cette section est une introduction brève aux problématiques du transport solide dont l'étude est
devenue essentielle dans de nombreux domaines, de l'étude des processus d'érosion et de sédimentation (dans les retenues par
exemple) aux études sur la pollution des cours d'eau.
52
5.3.7.1 Transport solides dans les cours d'eau
Le transport solide est par définition la quantité de sédiment (ou débit solide) transportée par un cours d'eau. Ce phénomène est
limité par la quantité de matériaux susceptible d'être transportée (c'est à dire la fourniture sédimentaire). Il est principalement réglé
par deux propriétés du cours d'eau :
 Sa compétence - Elle est mesurée par le diamètre maximum des débris rocheux que peut transporter le cours d'eau.
Cette caractéristique est essentiellement fonction de la vitesse de l'eau. Les variations de la compétence en fonction de la
vitesse et la granulométrie du substrat ont été étudiées par Hjulstrom (Fig. 5.11).
 Sa capacité - C'est la quantité maximale de matériaux solides que peut transporter en un point et à un instant donné le
cours d'eau. La capacité est fonction de la vitesse de l'eau, du débit et des caractéristiques de la section (forme, rugosité,
etc.).
Fig. 5. 11 - Diagramme érosion transport sédimentation. D’après HJULSTROM.

Ces deux propriétés du cours d'eau ne sont pas directement liées. Ainsi dans un fleuve, la compétence décroît vers l'aval, ce qui
n'est pas le cas de la capacité. Le transport des sédiments par les cours d'eau est donc déterminé par les caractéristiques des
particules (taille, forme, concentration, vitesse de chutes et densité des particules). Ce qui permet de distinguer :
 La charge en suspension (suspended load), constituée de matériaux dont la taille et la densité leur permettent, dans des
conditions d'écoulement déterminées, de se déplacer sans toucher le fond du lit. Le transport en suspension est en
général constitué de matériaux fins, argiles et colloïdes et quelquefois de silts. C'est souvent la seule fraction du débit
solide qui puisse être aisément mesurée : par rapport à la capacité de mesures, on peut d'ailleurs distinguer la charge
échantillonnée de la charge non échantillonnée (Fig. 5.12). Dans la très grande partie des cas, la charge en suspension
représente quantitativement un pourcentage très important du transport global.
 la charge de fond (bed load), formée de matériaux trop gros pour être mis en suspension compte tenu de leur densité et
de la vitesse du courant. Ces particules roulent sur le fond ou se déplacent par saltation. Le transport par saltation
correspond à un déplacement par bonds successifs.
Fig. 5.12 - Classification des différentes "couches" de transport solide (d'après Wen Shen, & Julien, 1992).
Les principales méthodes utilisées pour évaluer ces deux charges sont décrites dans le chapitre 7. On calcule en générale un flux de
matières transportées par unité de temps que l'on peut ramener à la surface du bassin versant (transport spécifique).
5.3.7.2 Notions de transport spécifique et érosion mécanique sur un bassin versant

Les notions d'érosion mécanique sur un bassin versant (ou prédictions des pertes en sols) et de transport spécifique dans les
fleuves (flux annuel de MES rapporté à la superficie du bassin versant) regroupent deux processus différents. Ces deux notions
permettent de distinguer d'une part les processus de détachement et de transport de matériaux du sol avant leur entrée dans le
système "rivière" et d'autre part leur transport dans la rivière elle-même. Pour le premier point, on peut parler des agents de l'érosion
qui sont principalement les pluies, les ruissellements qui en découlent et le vent, ainsi que des facteurs qui vont conditionner les
quantités de particules arrachées : caractéristiques des pluies, des sols, de la végétation, de la topographie et enfin les activités
humaines. Les taux de particules transportées vont à leur tour être régis par de nombreux facteurs dont la vitesse de l'eau, les
caractéristiques du lit, la granulométrie des particules... Le matériel particulaire ainsi transporté par le cours d'eau ne reflétera qu'en
partie les phénomènes d'érosion sur les versants puisqu'une partie des sédiments arrachés au bassin pourra se déposer
(éventuellement temporairement) entre les sources d'érosion et l'exutoire du bassin de drainage. D'autre part, l'érosion des berges
pourra contribuer à la charge en suspension mesurée dans le cours d'eau tandis que la présence de lacs, réservoirs entraînent une
sédimentation des particules. Pour ces différentes raisons, il est donc généralement admis que le transport spécifique de matières
particulaires calculé dans les fleuves ne peut être assimilé à un taux de dénudation mécanique des versants.
5.3.7.3 Distribution du transport spécifique à travers le monde

Pour l'ensemble du monde, tous continents réunis la quantité totale des sédiments évacués en suspension est aujourd'hui de
13,505 106 tonnes par an sur une aire de drainage externe de 88,6 106 kilomètres carrés (contre 148,9 106 km2 pour l'ensemble des
continents), ce qui correspond à un transport spécifique de 152 tonnes par kilomètre carré et par an (Meade, 1983). Cependant, la
distribution est très variable d'un point à l'autre. Sur les grandes îles du Pacifique (Indonésie), le transport spécifique est près de six
fois supérieure à la moyenne globale (1 000 t km-2 an-1). En Asie du Sud-Est, l'érosion mécanique des régions himalayennes est
53
également très forte (380 t km-2 an-1 pour l'ensemble du continent). L'Europe (50 t km-2 an-1), l'Afrique (35 t km-2 an-1), l'Australie
(28 t km-2 an-1) ne contribuent que pour une faible part (6%) au bilan global.
 Qu'appelle-t-on fonctions d'infiltration ?
 Qu’est-ce qu’un profil hydrique et quelles en sont les principales caractéristiques ?
 Que représente la pluie nette ?
 La capacité d'infiltration est-elle dépendante de l'indice des précipitations antérieures ?
 Comment peut-on calculer l'apport en eau par infiltration dans un sol durant une certaine période ?
 L'écoulement de surface et le ruissellement représentent-ils le même processus ?
 Quelle est l’origine des matériaux granulaires transportés par les cours d'eau ?
54
CHAPITRE 6 : LE STOCKAGE ET SES VARIATIONS
6.1 Introduction
Pour compléter l'étude des composantes du cycle de l'eau, il est indispensable de déterminer le stockage d'eau et ses variations.
Rappelons que l'équation du bilan hydrologique peut s'écrire pour une période donnée :
(6.1)
Avec :
E : évaporation [mm] ou [m3],
I : volume entrant [mm] ou [m3],
O : volume sortant [mm] ou [m3],
S : variation de stockage [mm].
Le stockage d'eau se présente sous différentes formes. On peut distinguer trois grands types de réservoirs :
 Les dépressions de la surface du sol dans lesquelles l'eau peut s'accumuler. C'est le stock d'eau de surface.
 Le sol et le sous-sol dans lesquelles l'eau est emmagasinée. C'est le stock d'eau souterraine.
 Les couvertures neigeuses et glaciaires qui constituent le stock d'eau sous forme solide.
6.2 Les stocks d'eau de surface

6.2.1 Quelques définitions
La rétention de surface comprend toute l'eau accumulée sur, ou au-dessus du sol. Elle comprend l'eau interceptée par le couvert
végétal, l'évaporation durant les précipitations et le stockage dans les dépressions du sol qui est le volume d’eau emmagasiné
dans les petites dépressions du sol jusqu'à leur niveau de déversement. Elle ne comprend pas la rétention superficielle qui est la
partie de la pluie qui demeure à la surface du sol durant la précipitation et qui ruisselle ou s'infiltre quand la pluie a cessé.
Toute l'eau captée dans les dépressions de surface, des plus petites, dues à la rugosité du sol, aux plus grandes plaines inondées,
lacs, marais, étangs, etc., est désignée comme le stock d'eau de surface (Fig. 6.1).
Fig. 6.1 - Stockage de surface.

Selon l'échelle de temps (averse, saison, année, etc.) et l'échelle spatiale (type de dépression) on peut donc distinguer :
 Les petites dépressions de surface qui se remplissent dès que l'intensité des précipitations est supérieure à la capacité
d'absorption du sol. Lors d'averses suffisamment importantes, ces dépressions sont comblées et le surplus prend part au
ruissellement de surface. Le volume total d'eau pouvant être retenu dans ces dépressions de surface est appelé capacité
de rétention de surface. Après l'averse, l'eau emmagasinée dans ces dépressions s'infiltre dans le sol, ou est utilisée par
les végétaux ou encore s'évapore directement. Ces dépressions ne sont que de petits réservoirs temporaires, qui peuvent
cependant agir comme tampons durant une averse sur un bassin versant.
 Les lacs, les étangs ou les plaines inondées sont des réservoirs d'eau de surface, naturels ou artificiels, de volume et
superficie pouvant être très importants. Ils interviennent directement dans le bilan hydrologique par les échanges d'eau
avec le sol (relations eau de surface-nappe), en favorisant l'évaporation à leur surface ou encore, en retardant
l'écoulement en rivière par laminage. L'étude de ce type de réservoir fait appel à la limnologie.
6.2.2 Introduction à la limnologie et caractéristiques générales des lacs
La limnologie est la discipline qui étudie les phénomènes hydrologiques et biologiques se rapportant aux lacs en relation avec leur
environnement. Elle s'intéresse à l'origine des lacs, à leur morphologie, aux propriétés de l'eau tant physiques (propriétés optiques,
thermiques, etc.) que chimiques (problème de pollution, etc.) mais aussi à leurs propriétés biologiques (macrophytes, poissons,
etc.), et enfin au bilan hydrologique et à l'hydrodynamisme.
Différents facteurs morphologiques, géographiques, climatiques permettent d'identifier un lac :
 l'âge de la cuvette au moment de son remplissage,
 la nature géologique de la cuvette qui définit sa forme et la composition des eaux qu'elle contient,
 le phénomène climatique lié à l'altitude qui a permis l'installation de conditions hydrologiques et biologiques particulières
pour chaque lac.
55
L'étude de l'état ou du comportement d'un lac nécessite la connaissance d'un certain nombre de ses caractéristiques physiques
dont :
 le volume du lac qui varie en fonction de son niveau (relation H et V),
 le volume utile, c'est-à-dire le volume qui au cours d'une année peut être exploité (fonction du niveau et des apports),
 la surface du plan d'eau, fonction de son niveau (relation H et S),
 la profondeur maximale ainsi que la profondeur moyenne,
 les dimensions (longueur et largeur),
 l'orientation de la surface lacustre par rapport aux vents dominants,
 l'altitude.
Les variations de niveaux du plan d'eau sont un facteur important. Toute surface lacustre est soumise à des variations de niveau, du
fait des apports d'eau, de l'évaporation, des pompages et des écoulements à l'émissaire. Le vent agit aussi fortement sur le
fonctionnement et la morphologie des lacs. Il crée notamment un déplacement général des eaux superficielles vers le coté du lac
sous le vent. L'amplitude de la dénivellation produite est fonction de la forme et de la profondeur du lac. Elle est plus forte dans les
lacs peu profonds et allongé. Le lac Érié au Canada est un bon exemple; des vents de 30 nœuds soufflant dans l'axe du lac
produisent une dénivellation de 1 mètre (3 pieds). Le régime d'un lac est finalement défini par la connaissance du niveau moyen sur
quelques années et des niveaux maximum et minimum enregistrés durant ces années.
Les apports à un lac varient généralement suivant les saisons. Ces mouvements saisonniers sont principalement dus aux variations
saisonnières du climat. Sous nos latitudes, la fonte de la neige ou des glaciers provoque en générale une augmentation du niveau
des lacs. Le lac Léman par exemple, a un maximum en été causé par l'apport de la fonte des neiges et des glaciers et un minimum
en février-mars. Actuellement, le niveau de nombreux lacs est toutefois régulé par des vannes à la sortie des réservoirs et les
mouvements saisonniers sont très fortement atténués, voire supprimés. Rappelons que la présence de plans d'eau influence
fortement le comportement hydrologique d'un bassin versant, notamment par leur capacité de stockage qui a pour effet de laminer
les crues (cf. chapitre 2).
6.3 Les stocks d'eau souterraine

Cette section s'intéresse à l'eau qui pénètre dans le sol et y séjourne, un court instant ou de longues années (phase souterraine du
cycle de l'eau). Les contraintes qui régissent la circulation de l'eau dans toute l'épaisseur du sol et du sous-sol amène à distinguer
l'eau du sol et l'eau des réservoirs souterrains. Ces deux « compartiments » sont étudiés séparément.
6.3.1 Distinction zone saturée et zone non saturée

Au-dessous de la surface du sol, deux zones peuvent être identifiées de haut en bas (Fig. 6.2) :
 la zone non saturée , système à trois phases (solide, liquide, gaz) ou seule une partie des espaces lacunaires sont remplis
d'eau, le reste étant occupé par l'air du sol,
 la zone saturée , système à deux phases (solide, liquide) où tous les pores sont remplis d'eau.
Fig. 6.2 - Distinction entre la zone non saturée et la zone saturée.
56
La distinction fondamentale entre la zone saturée et la zone non saturée réside dans le comportement hydrodynamique de l'eau dû
à l'effet de l'air et se traduit notamment par une conductivité hydraulique différente. Cependant, les zones saturées et non saturées
ne sont pas des domaines séparés, mais font partie d'un système d'écoulement continu.
Pour faciliter l'étude de l'eau souterraine, nous distinguons toutefois :
 L'eau du sol, assimilée à celle se trouvant dans la zone non saturée. La zone de l'eau du sol est le siège des racines des
végétaux et constitue surtout une limite supérieure importante des nappes (alimentation, évaporation) ; elle est également
le lieu de transit de matières et de substances. Ces processus font partie du continuum sol-plante-atmosphère.
 L'eau du sous-sol correspondant à celle de la nappe. L'infiltration renouvelle l'eau du sous-sol et des réservoirs
souterrains et entretient, par son circuit dans les aquifères, le débit de l'écoulement souterrain (débit de base). Celui-ci
alimente les sources et les cours d'eau. Le niveau de l'eau souterraine est influencé par le régime de percolation de la
pluie ou de l'eau d'irrigation à travers la zone non saturée. L'étude des réservoirs souterrains intéresse l'hydrogéologie.
6.3.2 L'eau du sol

Le sol dans sa partie non saturée apparaît comme un complexe dynamique à trois phases : liquide, solide et gazeuse. La variabilité
temporelle et spatiale de la phase liquide d'un sol se manifeste aussi bien sur le plan quantitatif que qualitatif. L'évolution de la
quantité (volume) et de la qualité (composition de l'eau) découle d'une dynamique de transferts liée aux propriétés même de l'eau et
aux caractéristiques du sol.
6.3.2.1 Caractéristiques de la phase liquide du sol

La description quantitative de la phase liquide repose sur la notion de teneur en eau ou humidité du sol. Celle-ci varie principalement
en fonction de la structure du sol et de sa porosité. Selon qu'on la rapporte à la masse ou au volume, la teneur en eau d'un sol peut
s'exprimer par :
 La teneur en eau volumique ou humidité volumique : rapport du volume d'eau présent dans le sol au volume apparent
de ce sol (volume de sol en place). La teneur en eau volumique varie entre une valeur minimale, la teneur en eau
résiduelle , et une valeur maximale, la teneur en eau à saturation . Celle-ci est en principe égale à la porosité efficace
(définie comme le rapport du volume des vides au volume total du milieu).
 Un indice de saturation Sw défini comme le rapport du volume d'eau au volume des pores. Cette grandeur exprime le
volume des pores occupé par l'eau. Elle varie entre un minimum résiduel et la valeur de 100%.
 La teneur en eau pondérale ou humidité pondérale w : quantité (masse) d'eau contenue dans un échantillon de sol,
rapportée à la masse des particules de sol sec.
La teneur en eau des éléments minéraux varie généralement entre 5 et 40%. La présence de matière organique augmente cette
valeur qui peut dépasser 100% (par exemple les tourbes où la teneur en eau pondérale peut atteindre 800%).
La variabilité spatiale et temporelle de la teneur en eau dans le sol est décrite par des profils hydriques successifs, représentant la
distribution verticale des teneurs en eau dans le sol, à différents instants donnés. La surface comprise entre deux profils successifs,
aux temps t1 et t2, représente le volume d'eau par unité de surface stocké ou perdu dans l'intervalle de temps (Fig. 6.3).
Fig. 6.3 - Exemples de profils hydriques au temps t1 et t2 (d'après Musy et Soutter, 1991).
6.3.2.2 Etat énergétique de l'eau dans le sol

La dynamique de l'eau résulte de l'action de différents champs de forces auxquelles elle est soumise : force de gravité, de capillarité,
d'adsorption, etc. On parle ainsi eau gravitaire lorsque l'effet de la gravité est prépondérant, d’eau capillaire lorsque l'effet des forces
de capillarité prédomine, ou encore d'eau hygroscopique pour signaler la supériorité des forces d'adsorption. Signalons cependant
que cette description crée une discontinuité arbitraire entre les diverses fractions de la phase liquide. Il est donc préférable de
décrire le comportement dynamique de la phase liquide en se basant sur les principes généraux de la thermodynamique et donc sur
une quantification de l'état énergétique de la phase liquide en un point du sol et à un instant donné.
L'état énergétique de la phase liquide dans le sol est ainsi caractérisé par la somme de son énergie interne (mise en jeu à l'échelle
atomique), de son énergie cinétique et de son énergie potentielle. L'énergie cinétique pouvant être négligée en raison des très
faibles vitesses d'écoulement, on ne tient compte que de l'énergie potentielle.
Le concept de potentiel total de la phase liquide permet de quantifier l'état énergétique de l'eau du sol et de décrire son
comportement au sein du système sol-plante-atmosphère. De manières générales il s'écrit comme la somme de ses diverses
57
énergies potentielles (pression, gravité, chimique, etc.). Il s'exprime de façon courante par la notion de la charge hydraulique totale
H, définie comme la somme des énergies potentielles de pression et de gravité, rapportée à l'unité de poids de liquide :
(6.2)
Avec :
H : charge hydraulique [m], c'est-à-dire la pression exprimée en hauteur d'eau équivalente, soit la pression exercée par une colonne
d'eau verticale de même hauteur ;
h : charge de pression [m], c'est-à-dire la pression effective de l'eau du sol, en hauteur d'eau, par rapport à la pression
atmosphérique ;
z : charge de gravité [m], c'est-à-dire la hauteur de l'eau au-dessus du plan de référence.
La distribution des potentiels de pression, de gravité et du potentiel total dans le sol le long d'une verticale est représentée
graphiquement par des profils de charge de pression, de gravité et de charge totale (Fig. 6.4).
Fig. 6.4 - Profils de charge de pression, de gravité et de charge totale d'un système en équilibre hydrostatique (tiré de Musy, Soutter,
1991).
Les mouvements d'eau dans le sol, leur direction et leur importance sont régis par les différences d'énergie potentielle totale de
l'eau, celle-ci se déplaçant d'un point à énergie élevée vers un point de plus basse énergie, pour tendre vers un équilibre.
6.3.2.3 Comportement dynamique : la loi de Darcy

La loi de comportement dynamique de la phase liquide d'un sol traduit l'existence d'une relation entre les forces auxquelles sont
soumis le fluide et sa vitesse d'écoulement. Cette loi, appelée, loi de Darcy propose de calculer le flux d'eau total comme le produit
d'une constante de proportionnalité (la conductivité hydraulique à saturation) et d'un gradient, celui de la charge hydraulique en
fonction de la profondeur. La loi de Darcy s'exprime comme suit :
(6.3)
Avec :
q : flux transitant [mm/h]
H : charge hydraulique totale [m]
z : profondeur à partir de la surface du sol [m]
Ks : conductivité hydraulique à saturation [mm/h].
Deux cas sont alors à distinguer selon que l'on se situe en milieu saturé ou non. Dans le cas d'un milieu non saturé, la conductivité
hydraulique n'est plus constante ; elle varie avec la teneur en eau q tout comme la pression effective de l'eau du sol qui est négative.
Au contraire, en milieu saturé, la pression effective de l'eau du sol est positive ; elle correspond à la profondeur de submersion en
dessous de la surface d'eau libre.
6.3.2.4 Calcul du stock d'eau

La quantification des flux se fait à l'aide de profils hydriques et repose sur l'application de l'équation de continuité. La loi de continuité
exprime que la variation de la teneur en eau dans le temps est égale aux variations spatiales du flux :
ou encore (6.4)
58
Avec :
: variation de la teneur en eau [m3/m3] º .100[%], valeur positive ou négative suivant que le sol perd ou stocke de l'eau ;
q : variation du flux transitant [mm/h] ;
z : variation de la profondeur [mm] ;
t : variation du temps [h].
Soient deux profils hydriques mesurés respectivement aux temps t1 et t2, la variation de stock S entre les cotes altimétriques z1 et
z2 durant l'intervalle de temps t = t2 - t1 est représentée par la surface de profondeur unitaire comprise entre ces deux profondeurs
et les deux profils hydriques correspondants (Fig. 6.5). On a alors les équations suivantes :
(6.5)
∫ (6.6)
(6.7)
Où :
qz1 et qz2 : flux d'eau moyen entre t1 et t2à travers les sections de cote respectives z1 et z2,
t : intervalle de temps compris entre t1 et t2,
Sz2 - z1 : surface comprise entre les deux profils hydriques et les profondeurs z1 et z2.
Fig. 6. 5 - Calcul des variations du stock d'eau du sol ( d'après Musy et Soutter, 1991 ).
6.3.3 L'eau du sous-sol ou souterraine

La discipline des sciences hydrologiques qui s'occupent des eaux souterraines est l'hydrogéologie. Celle-ci a pour objet d'une part la
connaissance des conditions géologiques et hydrologiques et des lois physiques qui régissent l'origine, la présence, les
mouvements et les propriétés des eaux souterraines, et d'autre part l'application de ces connaissances à la prospection d'eaux
souterraines, le captage, l'exploitation, la protection et la gestion des eaux souterraines. L'hydrogéologie met aussi l'accent sur la
relation entre les eaux souterraines et l'environnement géologique, c'est-à-dire la chimie, les modes de migration des substances
chimiques, l'accumulation de l'eau, etc.
Des études hydrogéologiques détaillées sont souvent nécessaires pour l'établissement du bilan hydrologique d'un bassin. La
connaissance des structures hydrogéologiques permet de fixer les limites du bassin versant, de vérifier la concordance du bassin
hydrographique avec le bassin des eaux souterraines (cf. chapitre 2), de localiser les couches aquifères aux différentes profondeurs
et d'établir leurs relations entre elles et avec les eaux de surface.
Rappelons encore que le système des eaux souterraines est lié au cycle hydrologique par différents processus : infiltration par la
zone non saturée, apport souterrain par percolation et drainance, évaporation par la zone non saturée et finalement sous-
écoulements.
6.3.3.1 Définitions : aquifères et type de nappes

L'hydrogéologie se base sur l'analyse de deux entités essentielles, l'aquifère et la nappe d'eau souterraine :
 Un aquifère est une formation géologique perméable (sol ou roche) dont les pores ou fissures communiquent et sont
suffisamment larges pour que l'eau puisse y circuler librement sous l'effet de la gravité (exemples : sables, graviers, craie
fissurée, grès, etc.). L'aquifère constitue ainsi un réservoir des nappes d'eau souterraines.
 La nappe d'eau souterraine est constituée par l'ensemble des eaux comprises dans la zone saturée de l'aquifère dont
toutes les parties sont en continuité hydraulique.
On distingue différents types de nappes :
 Une nappe libre est une nappe dont la limite supérieure dans la formation poreuse est à surface libre, sans contraintes
physiques. On appelle nappes phréatiques, les premières nappes libres rencontrée. La pression exercée sur le toit de
cette nappe est égale à la pression atmosphérique.
 Une nappe captive est une nappe d'eau souterraine emprisonnée dans une formation géologique perméable, entre deux
formations imperméables (Fig. 6.6). L'eau contenue dans la nappe captive est donc soumise à une pression supérieure à
la pression atmosphérique. La surface fictive de cette nappe correspondant à la surface piézométrique est située au-
dessus de la limite supérieure de l'aquifère confiné. Lorsque la charge hydraulique est supérieure au niveau du sol, l'eau
jaillit naturellement (cf. puits artésien dans Fig. 6.6). Ce phénomène est appelé l'artésianisme et on appelle alors ce type
59
de nappe captive, nappe artésienne. Notons qu'une nappe captive présente également une surface libre, par où l'eau peut
s'infiltrer. Cette zone d'alimentation s'appelle la surface de captage.
 Une nappe semi-captive appartient à un aquifère dont le toit ou/et le substratum est constitué par une formation semi-
perméable. Les échanges d'eau avec cette formation semi-perméable superposée ou sous-jacente, réalisés dans
certaines conditions hydrodynamiques favorables (différences de charge), sont appelés drainance.
 Une nappe perchée est une nappe libre, permanente ou temporaire, formée dans une zone non saturée, et qui surmonte
une nappe libre de plus grande extension.
Fig.6.6 - Nappe captive et artésianisme (d'après champoux et Toutant, 1988).

En résumé, l'aquifère est un système dynamique caractérisé par sa configuration et sa structure. Ces derniers permettent de
distinguer trois types d'hydrodynamisme de nappe : nappe libre, nappe captive et nappe semi-captive.
6.3.3.2 Définitions et mesure de la surface piézométrique

La surface d'une nappe ou surface piézométrique est la surface de la zone saturée d'un aquifère à nappe libre, mais peut aussi
correspondre au toit d'un aquifère à nappe captive. C'est une donnée dimensionnelle importante. Sa forme permet d'étudier les
caractéristiques de l'écoulement des eaux souterraines et la réserve de la nappe. Dans un aquifère à nappe libre, elle ne doit pas
être confondue avec la surface libre, dont elle diffère dès que la frange capillaire saturée n'est plus négligeable.
La surface libre d'une nappe correspond au lieu des points d'une nappe où la pression de l'eau est égale à la pression
atmosphérique. Celle-ci est un cas particulier de surface piézométrique (surface d'équipression)
La mesure du niveau de la surface piézométrique de la nappe se fait ponctuellement à l'aide de piézomètres. Ce sont des tubes de
faibles diamètres, en plastique ou en métal, munis de nombreux orifices, forés ou battus verticalement dans la couche aquifère.
En présence de systèmes stratifiés présentant plusieurs nappes superposées séparées par des niveaux imperméables, les nappes
profondes peuvent être étudiées à l'aide de piézomètres dont les orifices se situent à des profondeurs adéquates.
6.3.3.3 Caractéristiques principales de l'aquifère

La première fonction de l'aquifère est l'emmagasinement souterrain réglant le stockage et la libération de l'eau mobile. L'aquifère
peut être caractérisé par des indices qui se rapportent à l'aptitude de récupérer de l'eau contenue dans les vides (seuls les gros
orifices sont susceptibles de libérer l'eau facilement). Ces indices sont donc liés au volume d'eau exploitable.
On distingue ainsi :
 La porosité efficace qui correspond au rapport du volume d'eau "mobile" à saturation, libérée sous l'effet de la gravité, au
volume total du milieu qui la contient. Elle varie généralement entre 0,1 et 30 %. La porosité efficace est un paramètre
déterminé en laboratoire ou sur le terrain.
 Le coefficient d'emmagasinement - C'est le rapport du volume d'eau libéré ou emmagasiné, par unité de surface de
l'aquifère, à la variation de charge hydraulique Dh correspondante. Le coefficient d'emmagasinement est utilisé pour
caractériser plus précisément le volume d'eau exploitable, il conditionne l'emmagasinement de l'eau souterraine mobile
dans les vides du réservoir. Pour une nappe captive ce coefficient est extrêmement faible ; il représente en faite le degré
de compression de l'eau.
 La conductivité hydraulique - La conductivité hydraulique à saturation figurant dans la loi de Darcy caractérise l'effet de
résistance à l'écoulement dû aux forces de frottement. Ces dernières sont fonctions des caractéristiques de la matrice
solide et de la viscosité du fluide. Elle est déterminée par expérimentation soit au laboratoire, soit directement sur le terrain
par essai de pompage.
 La transmissivité est le débit d'eau qui s'écoule d'un aquifère, par unité de largeur, sous l'effet d'une unité de gradient
hydraulique. Elle est égale au produit de la conductivité hydraulique à saturation et de la puissance (hauteur) de la nappe.
 La diffusivité caractérise la vitesse de réaction d'un aquifère lors d'une perturbation (variation de niveau de la rivière, de la
nappe, pompage). Elle s'exprime par le rapport entre la transmissivité et le coefficient d'emmagasinement.
6.3.3.4 Vitesses d'écoulement réelle et fictive, débit d'une nappe

Rappelons que l'écoulement de l'eau à travers les formations perméables, en milieu saturé, est régi par la loi de Darcy. La vitesse
d'écoulement de l'eau est en fait une vitesse fictive de l'eau à travers la section totale d'écoulement. La figure 6.7 montre bien que,
60
compte tenu du fait que la section d'écoulement n'est pas du tout celle de l'ensemble du massif sol, l'eau devra circuler beaucoup
plus rapidement dans les cheminements disponibles (effet de tortuosité).
Fig. 6.7 - Ecoulement réel et écoulement fictif.

Le débit d'une nappe Q est le volume d'eau par unité de temps, traversant une section transversale d'aquifère sous l'effet d'un
gradient hydraulique déterminé.
Le débit d'une nappe souterraine, à travers une section de sol, peut s'exprimer par l'équation :
Q = Ks . i . A ,
Q = Ks . i . H . l (6.8)
Q=T.i.l
Où :
Q : débit d'une nappe souterraine [m3/s] ;
Ks : conductivité hydraulique [m/s] ;
i : gradient de charge hydraulique [m/m] ;
A : section de sol [m2], A = H . l ;
H : épaisseur de l'aquifère [m] ;
l : largeur moyenne de la section d'écoulement [m] ;
T : transmissivité [m2/s].
6.3.3.5 Calcul du stock d'eau

Pour évaluer le volume des eaux souterraines, on procède soit par estimation du niveau imperméable par une étude géologique
appropriée, soit par détermination du coefficient d'emmagasinement de la roche ou encore par des mesures des niveaux
piézométriques.
La réserve exploitable d'eau souterraine d'une nappe libre ou captive est donnée par la différence du niveau piézométrique actuel
avec le niveau auquel on accepte de rabattre la nappe, multiplié ensuite par sa surface moyenne et son coefficient
d'emmagasinement.
6.3.3.6 Concept de tarissement des nappes

Le concept de tarissement désigne la vidange des nappes. En absence de pluies, l'évaporation et la transpiration végétale épuisent
progressivement les réserves en eau souterraine du bassin versant. Les débits décroissent alors régulièrement.
On appelle "tarissement simple" tout tarissement de nappe, de source, de cours d'eau qui se déroule en conditions semblables à la
décharge, en régime non influencé (dû à l'apport de pluie par exemple, pendant la période de tarissement), d'une nappe captive ou
d'une nappe libre, profonde ou phréatique. Le tarissement simple peut être décrit par différentes lois. Nous ne développerons ici que
la "loi exponentielle simple" qui est l'une des lois les plus appliquées. Celle-ci s'exprime par la relation suivante avec le temps t en
seconde :
(6.9)
Où :
Q : débit d'étiage au temps t [m3/s] ;
α : coefficient de tarissement ;
Q0 : débit initial au temps t0 [m3/s].
Une application immédiate de la loi de tarissement simple est la détermination du volume utile d'eau emmagasiné dans la nappe à
un instant donné. En effet, si la loi de tarissement f(t) du bassin versant est connue, il est alors possible d'évaluer sa capacité
d'emmagasinement par son intégration sur l'intervalle de temps [t, ]. Le volume d'eau disponible à un instant t est alors donné par
l'équation suivante :
∫ (6.10)
Où : V : volume d'eau disponible contenu dans les réserves d'un bassin versant.
Dans le cas particulier d'une loi décroissante exponentielle, et en prenant t = 0, on obtient (Fig. 6.8) :
∫ ∫ [ ] (6.11)
Le calcul du volume d'eau disponible permet d'évaluer la possibilité du soutien à l'étiage (plus petit débit observé dans un cours
d'eau) en période sèche d'une région donnée.
61
Fig. 6.8 - Capacité d'emmagasinement d'un bassin versant.
6.4 Les stocks d'eau sous forme solide

6.4.1 La couverture neigeuse
La couverture neigeuse est une composante essentielle du stockage dans les régions montagneuses. La neige accumulée sur un
bassin versant constitue une réserve potentiellement utilisable pour l'alimentation en eau d'une région et le remplissage de
réservoirs.
Sur les bassins montagneux, l'écoulement en rivière est pour une grande part composé de la fonte de la neige. Celle-ci influence le
ruissellement de surface en modifiant la surface d'écoulement.
6.4.1.1 Evaluation du stock neigeux

L'épaisseur et l'étendue du manteau neigeux peuvent être évalués par différentes méthodes :
 La photographie aérienne et la photogramétrie peuvent fournir des informations sur l'étendue de la couverture neigeuse,
ainsi que sur sa répartition, dans les régions montagneuses dénudées ou faiblement boisées. L'épaisseur de la neige est
évaluée par soustraction des niveaux de la surface de la neige et de la surface du sol, déterminés en certains points
repérés avant les premières chutes de neige.
 L'utilisation de relevés topographiques permet de déterminer l'altitude de la limite des neiges sur les versants montagneux.
 Les photographies prises par satellites (analogiques ou digitales) peuvent également être utilisées dans la détermination
générale de l'étendue du manteau nival, aussi bien en montagne qu'en plaine.
 la prospection in situ reste cependant le système le plus employé pour estimer les variations de l'épaisseur de neige.
Les mesures du manteau nival sur de grandes surfaces, combinées avec les valeurs de densité de la neige estimées localement,
permettent une évaluation de l'équivalent en eau pour toute une région. L'équivalent en eau moyen du stock neigeux sur l'ensemble
du bassin versant peut être déduit à partir des mesures de l'équivalent en neige obtenues aux diverses stations ou zones témoins,
en appliquant par exemple une méthode de pondération de type polygones de Thiessen.
La connaissance du volume d'eau emmagasiné sous forme de neige ne suffit souvent pas à l'hydrologue ; il doit également estimer
le temps de fonte et d'écoulement du stock neigeux.
6.4.1.2 Ecoulement de l'eau à l'intérieur du massif de neige

Pendant la période de fonte, le couvert de neige est formé de deux parties distinctes, à savoir : la partie supérieure, non saturée, qui
peut tout de même contenir une certaine quantité d'eau (l'eau s'y écoule verticalement, par percolation) et la partie sous-jacente, en
contact avec le sol, qui est constituée par de la neige saturée en eau (Fig. 6.9). Cette dernière fournit le ruissellement superficiel qui
alimente les rivières et les lacs. L'écoulement se fait parallèlement au terrain suivant la loi de Darcy.
Fig. 6.9 - Illustration des processus d'écoulement au sein d'une couche neigeuse.
La vitesse à laquelle l'eau accumulée sous forme de neige apparaît dans les rivières n'est pas seulement déterminée par le taux de
fonte de neige, mais aussi par le temps pris par l'eau pour atteindre ces rivières. Le couvert neigeux traversé par cette eau contrôle
le type d'écoulement et sa vitesse.
6.4.1.3 La fonte de la neige

La fonte de la neige résulte d'un transfert de chaleur à la couverture neigeuse et dépend des éléments suivants :
 radiation solaire (plus spécialement le rayonnement de grande longueur d'onde),
 transfert de chaleur sensible par convection et conduction,
 transfert de chaleur latente par évaporation et condensation.
Le calcul de taux de fonte du manteau neigeux est un problème délicat qui nécessite de poser différentes hypothèses
simplificatrices. On admet par exemple, que la chaleur latente de la glace est de 80 cal/g, que la neige est de la glace pure et que la
température de la neige est de zéro degré. Or, durant les mois d'hiver, il n'est pas rare de constater que cette dernière hypothèse
n'est pas respectée et que la température de la neige est négative. De plus, durant la période de fonte, la couverture neigeuse n'est
pas isotherme puisqu'une partie d'eau liquide peut se trouver occluse dans la neige. Ce constat a conduit les scientifiques à
proposer, par analogie avec les notions de teneur en eau et de capacité de rétention du sol, une teneur en eau de la neige ainsi
62
qu'une valeur limite de rétention ("absence de fonte") nommée capacité au champ de la neige. La figure 6.10 ci-après illustre ces
principes en relation avec la répartition altimétrique de la neige sur le bassin versant.
Fig. 6.10 - Distribution des conditions de fonte des neiges dans un bassin versant montagneux
(D'après Ward et Robinson, 1989).
Une méthode de calcul de fonte de neige relativement simple, originaire des Etats-Unis, est la méthode d'indice de température ou
de la méthode des degrés-jour qui relie le phénomène de fonte à la température de l'air. Elle présente l'avantage d'utiliser des
données météorologiques généralement accessibles.
La hauteur d'eau de fonte provenant de la fonte, sur i jours, est calculée par la formule suivante :
∑ (6.12)
Où :
hf i jours : hauteur d'eau de fonte en i jours [cm],
k : coefficient exprimant l'influence des conditions naturelles et climatiques du bassin (excepté la température) sur la fonte de la
neige [cm/°C],
Ti : température moyenne journalière de l'air, au-dessus de zéro [°C] pour le jour j, déterminée pour l'altitude moyenne du bassin,
To : température de référence, généralement admise comme égale à la température de congélation [°C].
6.4.2 La couverture glaciaire

On peut distinguer deux types de couvertures glaciaires : les glaciers permanents et la glace qui se forme au-dessus des plans
d'eau (lacs et rivières).
6.4.2.1 Les glaciers

Un glacier est défini comme une masse de glace à la surface du sol (l'hydrologue englobe dans la notion de glacier, toutes glaces et
neige pérennes), constituée de la recristallisation de la neige ou d'autres précipitations, se déplaçant lentement vers l'aval.
Rappelons que l'équivalent en eau des glaciers ne représente que 2 % de la totalité de l'eau du globe, mais 77 % des ressources en
eau douce. La glace du globe se retrouve essentiellement en Antarctique (13,9 106 km2 et 90% de la glace totale) et au Groenland
(1,8 106 km2 et 9% de la glace totale). Seulement 1% de glace se retrouve dans les autres régions du globe. Toutefois, cela peut
représenter une quantité de glace importante à une échelle locale. Par exemple, le volume total des glaciers suisses actuels pourrait
recouvrir tout ce pays d'une couche de glace de 150 cm d'épaisseur, ce qui correspond à peu près aux précipitations moyennes
annuelles de la Suisse.
Le bilan annuel d'un glacier est, en général, calculé par des méthodes indirectes. Les études glaciologiques étant très complexes et
très coûteuses, on se contente, pour de nombreux glaciers, d'observer la fluctuation de leur front. Ce calcul du bilan peut se faire
selon trois possibilités, soit par bilan d'énergie, soit par bilan hydrologique ou encore par bilan géodésique.
6.4.2.2 La glace recouvrant les lacs et les rivières

Les quantités de glace recouvrant les cours d'eau, les lacs et les réservoirs peuvent causer divers problèmes, entre autre gêner la
navigation, endommager certains ouvrages ou former des embâcles. Ces dernières peuvent par la suite générer
des débâcles brutales pouvant provoquer de sérieuses inondations.
Le régime caractérisant la formation de glace recouvrant des lacs et des rivières peut-être estimé par les éléments suivants :
 Epoques auxquelles apparaissent les premiers indices de glace flottante.
 Nature, densité et épaisseur de la glace.
 Epoques auxquelles la glace prend toute la surface de l'eau.
 Epoques de la débâcle.
 Epoques auxquelles la glace a complètement disparu des cours d'eau.
L'épaisseur de la glace est le seul élément qui peut être déterminé par des mesures, au moyen d'une tarière de sondage et à la
règle, à des endroits représentatifs de la rivière, lac ou réservoir. Les autres caractéristiques sont évaluées visuellement.
63
Sur les cours d'eau et lacs importants, les observations aériennes sur la formation de la glace ou la débâcle sont d'une grande
valeur. Les données de télédétection (infrarouges), fournies par les satellites permettent également une estimation des
caractéristiques de la glace sur les lacs et les réservoirs.
Le stockage et ses variations
 Quel(s) effet(s) peut (peuvent) provoquer la présence d'un lac naturel ou artificiel sur la réponse hydrologique d'un bassin
versant ?
 Comment se nomme le système géologique contenant l'eau du sous-sol ?
 Quelle loi simple permet de déterminer le tarissement d’une nappe ?
 Comment estimer la potentialité d'emmagasinement de l'eau du sol et du sous-sol ?
 A quoi sert la méthode des "degrés-jour" ?
64

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CHAPITRE 1 : CYCLE ET BILAN HYDROLOGIQUES

1.2 L'eau : Généralités

Figure 1: Diagramme de phase de l'eau (Tiré de Musy )

Figure 1.2: Représentation du cycle de l'eau

1.3.6 Les écoulements

1.4 La répartition des eaux

1.4.2 A l'échelle des continents

Conclusion sur le cycle hydrologique

1.5 Le bilan hydrique

Conclusion sur le bilan hydrique

 L’eau douce est-elle une ressource renouvelable ?

Figure 2.1: Bassin versant topographique de la Haute-Mentue (Suisse) et emplacements sous-bassins

2.2 Comportement hydrologique

2.2.1 Le temps de concentration

2.3. Caractéristiques physiques et leurs influences sur l'écoulement des eaux.

2.3.1 Les caractéristiques géométriques

Figure 2.7 : Influence de la forme du bassin versant sur l'hydrogramme de crue

Figure 2.8 : Exemples d'indices de compacité

Figure 2.9 : Courbe hypsométrique du bassin versant

Le périmètre du rectangle équivalent vaut: la surface ; le coefficient de compacité :

En combinant ces trois relations, on obtient :

Figure 2.10 : Classification du réseau hydrographique selon le système de Strahler (1957).

2.3.2.3 Le Degré de développement du réseau

Loi des nombres : (2.12)

Loi des longueurs : (2.13)

Loi des aires : (2.14)

Prés, champs cultivés 0,2

Vignes, terrains nus 0,5

Routes sans revêtement 0,7

Routes avec revêtement 0,9

Villages, toitures 0,9

0,5 -- 0,005 0,12

1,0 0,01 0,020 0,13

2,0 0,02 0,040 0,18

4,0 0,04 0,070 0,23

6,0 0,05 0,090 0,27

8,0 0,06 0,110 0,31

10,0 0,07 0,130 0,34

15,0 0,08 0,170 0,40

20,0 0,10 0,190 0,45

25,0 0,12 0,220 0,50

30,0 0,13 0,250 0,55

35,0 0,14 0,270 0,59

40,0 0,15 0,290 0,62

45,0 0,16 0,310 0,65

50,0 0,17 0,330 0,69

Figure 2.17 : Carte géologique du bassin versant du fleuve Congo

2.4.2 Dans le Bassin du Congo

3.1.2 Les nuages

3.1.3 Mécanismes de formation des précipitations

3.1.4 Types de précipitations

Figure 3.2 : Principaux types de précipitations : convectives, orographiques et frontales

3.1.5 Régime des précipitations

Régime équatorial humide - plus de 200 cm de précipitations annuelles moyennes

Régime subtropical sec - moins de 25 cm de précipitation annuelle moyenne

Régime continental tempéré - entre 10 et 50 cm de précipitation annuelle moyenne

Régime océanique tempéré - plus de 100 cm de précipitation annuelle moyenne

Régime polaire et arctique - moins de 30 cm de précipitation annuelle moyenne

3.2 Mesures des précipitations

3.2.2 Réseau d'observation et publication des données

3.2.2.2 Publication des données pluviométriques

3.3 Analyse ponctuelle

3.3.1 Notion d'averses et d'intensités

3.3.2 Statistique descriptive des séries chronologiques